ドン・ブラッシンゲーム

ドン・リー・ブラッシンゲーム（Don Lee Blasingame, 1932年3月16日 - 2005年4月13日）は、アメリカ合衆国ミシシッピ州コリンス出身の元プロ野球選手・コーチ・監督。ブレイザー（Blazer）の愛称でも知られ、NPBでの登録名でもあった。 義理の父であるウォーカー・クーパー（英語版）もメジャーリーグで活躍した元プロ野球選手。夫人はミス・カリフォルニア。 ブラッシンゲームの名は、全て日本プロ野球登録時の「ブレイザー」とする。 コリンス高等学校からリプスコム大学を経て、1953年にセントルイス・カージナルスへ入団し、1955年9月20日のシカゴ・カブス戦（ブッシュ）でメジャー初出場を果たす。1956年からレギュラー二塁手として定着し、1958年にはオールスターゲームに出場するなど、1950年代末のメジャーリーグを代表する選手として活躍する。 ブレイザーが初めて日本プロ野球に触れたのが、1959年に大阪スタヂアムで行われた、南海ホークス・大毎オリオンズ連合チームとの対戦である。この試合では榎本喜八（大毎）が放ったセンターへ抜けようかという打球を逆シングルで好捕し、二塁へ入った遊撃手から一塁への華麗な併殺で仕留めた。このあっという間のプレーに、当時全盛期で一塁走者だった広瀬叔功（南海）はなぜ自分がアウトになったのか分からず、二塁ベース上で呆然とするしかなかった。この試合とブレイザーの練習を観察していた広岡達朗は大きな影響を受け、ブレイザーが黙々と守備の基本動作を繰り返している様子を見て感化され、「体の正面で捕る」重要さを思い知ったという。 1960年にはサンフランシスコ・ジャイアンツ、1961年途中にシンシナティ・レッズへ移籍し、同年のナショナル・リーグ優勝に大きく貢献、ワールドシリーズにも出場するなど、充実したシーズンを送った。1963年のシーズン途中に故障で戦列を離れると、その間に後にメジャーリーグ歴代最多安打記録保持者となるピート・ローズが正二塁手に定着、ブレイザーの出場機会は大きく減少し、そのままワシントン・セネタースへ移籍した。セネタースで再度二塁手に返り咲き、1966年にカンザスシティ・アスレチックスへ移籍した後、1967年に南海ホークスへ入団した。 南海入団時、本名の「ブラッシンゲーム」ではスコアボードに書ききれないため、愛称の「ブレイザー」を登録名とし、そのまま日本での呼称となった。1959年の南海・大毎連合チームとの対戦でも見せた併殺時の素早い足の運びとグラブ捌き、正確な送球は健在で、打撃面でも勝負強いバッティングを見せ、シーズン全般に渡って攻守に渡って質の高いプレーで格の違いを示し、1967年・1968年と2年連続でベストナインを受賞した。またブレイザーは送りバントの技術にも長けており、セーフティでは三塁線ギリギリに転がすことが多く、切れそうで切れないゴロは芸術品とも言えるほどだった。前述のように基本動作を何度も繰り返すことから、派手さは無いが技術の確実性は非常に高く、さらに捕球してから送球までの流れが速いことから、南海の投手陣は「困ったらドン（ブレイザー）の方向に」が合言葉だった。 1969年に引退後、1970年からは南海のヘッドコーチに就任した。この年、野村克也が「南海再建を託せるのは君しかいない」とオーナーの川勝傳から要請されたものを受諾して35歳の若さで選手兼任監督となったが、その際に野村が挙げた条件が、ブレイザーのヘッドコーチ就任だった。ヘッドコーチとしては1973年のパ・リーグ優勝に貢献したが、1977年のシーズン終盤に野村が公私混同を理由に解任されたのに合わせて退任した。 野村は「ブレイザーがヘッド（コーチ）じゃなきゃ監督は引き受けなかった」と語っている。野村はブレイザーについて、「考える野球を教えてくれた恩人」と著書で記しており、ブレイザーは試合前のミーティングにてそれまで南海の選手が見たことも聞いたことも無かった野球理論や知識を惜しげもなく伝授し、「シンキング・ベースボール」の奥深さを教えた。ただ一試合、一試合をこなすのではなく、その試合毎に緻密な野球を組み立てる方法で、日本プロ野球界に革命をもたらした。また野村は、ブレイザーを何度も食事に連れ出し、メジャーで生き残る秘訣を訊いた。ある日、ブレイザーから「君（野村）が打者の時、ヒットエンドランのサインが出たらどうするか?」と聞かれ、「フライと空振りはダメ。どうにかして打球を転がす」と答えたが、ブレイザーは「それだけか?」と聞き返し、「まだあるぞ。走者がいるということは必ずセカンドかショートが二塁ベースカバーに入るから、セカンドが入れば一～二塁間、ショートが入ったら三遊間方向に打球を転がすんだ」とさらりと答え、野村は感服した。このことから、野村は「自分のID野球の源流はブレイザーにある」と常々語っている。 当時、南海の現役選手だった江本孟紀は、「日本流の単純な根性論とは180度異なる野球観。相手の癖や性格を分析し、ゲーム（試合）の状況に応じて戦略を臨機応変に切り替えるという、極めて頭脳的なスポーツの世界である。野村監督の試合前の想定問答はブレイザー直伝である」と記している。 南海を退団したブレイザーの元へは、その野球観を教えてほしいと古葉竹識からの依頼があり、1978年に広島東洋カープの一軍守備兼ヘッドコーチに就任した。大阪へ家族を残したまま単身赴任としてチームを指導し、古葉は「ブレイザーの野球を見て本当に勉強になった」と述べた。1979年には阪神タイガースの一軍監督に就任し、1976年に南海からトレード移籍していた江本と再会した。江本は前年オフに選手会長に就任したが、前年の阪神は球団史上初の最下位に終わっており、オーナーの小津正次郎からブレイザーの監督就任を聞き、「グッド・チョイス。ブレイザーならチームも変わると確信めいたものがあった」と歓迎した。 ブレイザーには南海時代からの「考える野球＝シンキング・ベースボール」を取り入れた采配が期待され、就任一年目の同年は4位に終わったものの、最下位に終わった前年に比べれば持ち直し、特に失速する夏場までは首位争いにも加わるほどの躍進だった。この年の阪神はブレイザー自身が敢行した開幕前のクラウンライターライオンズとのいわゆる「世紀のトレード」（田淵幸一、古沢憲司と真弓明信、若菜嘉晴、竹之内雅史、竹田和史）や、江川事件によって読売ジャイアンツから小林繁を獲得しての戦力アップも要因の一つだが、ブレイザーの手腕による面も大きかった。当時、遊撃手だった真弓には「（守備時に）爪先は常にホーム方向へ」と指示し、守備位置や自身の動きで投手の球種を相手打者に悟らせない「考える守備」を提唱した。 しかし、1980年に後に阪神で主力選手へ成長する大型ルーキー・岡田彰布が入団すると、起用法を巡ってフロントと対立する。岡田はブレイザーとの初対面で、通訳兼任コーチの市原稔を介して「オカダはまだ新人。いくら力のあるルーキーでも、メジャーでは最初からいきなり試合で起用することは無い」と告げられたことに、「そんなの関係ないやろ」と反骨心が芽生えたと記している。結局、ブレイザーは岡田を起用しなかったことで新聞やマスコミ、ファンから批判を浴び、試合中には観客から「岡田を使え」コールが大きくなった。さらにヤクルトスワローズから獲得したデーブ・ヒルトンを打撃不振であるにも関わらず守備面を評価して起用し続けたことも、そうした声に拍車をかけることとなった。ブレイザーから見れば、前述のメジャーでの起用法やヒルトンの守備評価に加え、岡田が入団した当時、阪神の二塁手には名手・榊原良行が君臨しており、「これなら一軍でずっと活躍出来ると確信を持てるまで、オカダを安易には使わない」と宣言していた。 その結果、ブレイザーの自宅にはファンから剃刀入りの手紙が届けられ、ブレイザーの夫人は「こんな野蛮な国は嫌だ」と帰国を懇願したこと、さらに阪神フロントがヒルトンを成績不振により退団させた後にブルース・ボウクレアを獲得したことを「フロントの現場への介入」と判断したこともあり、シーズン途中の同年5月14日で監督を退任した。ブレイザーは選手会長の江本に対し、「これだけオカダを育てようとしているのに分かってくれない。小津社長も『岡田を使え』とプレッシャーをかけてくる。だがそれは私の信念に反する。出来ないことだ」と述べるなど、最後まで主張を通そうとした。なお、ブレイザーの後任には一軍ヘッド兼打撃コーチの中西太が就任したが昨年より順位を落として5位に終わり、選手会長の江本は以前から因縁のあった中西の監督就任や、自身の発言問題もあり、同年限りで現役を引退した。 阪神退団後も複数の球団から勧誘されたが、古巣・南海ホークスの監督に就任した。しかし、ブレイザーの野球観は既に他球団に知れ渡って攻略され、一年目は5位、二年目は最下位に終わるなど低迷した。ブレイザーの持病である心臓病に痛風も加わるなど健康上の問題や、補強などへの資金注入に全般的に消極的になった球団の経営姿勢もあり、監督として南海を優勝に導くことが出来ないまま辞任、帰国した。帰国後は南海の駐米スカウトを経て、セントルイス・カージナルスおよびフィラデルフィア・フィリーズのコーチを担当、フィリーズではアドバイザーも務めた。息子のケントは日本球界の情報に詳しく、しばしば得た情報を父に伝えていたが、岡田が2005年に阪神の監督に就任したことは伝えなかったという。 2005年4月13日、アリゾナ州にて死去、満73歳没。同年、岡田が率いる阪神タイガースは圧倒的な強さで2年ぶりのセ・リーグ制覇を成し遂げた。 ケントはその後、コロラド・ロッキーズの環太平洋スカウトを経て、2010年5月22日から父・ブレイザーの古巣である福岡ソフトバンクホークスの駐米スカウトに就任した。 各年度の太字はリーグ最高 順位はシーズン最終順位 ※1　1979年から1996年までは130試合制 ※2　1973年から1982年までパ・リーグは前後期制 ※3　1980年、5月15日に監督を辞任 NPB ベストナイン：2回 （1967年、1968年） MLB MLBオールスターゲーム選出：1回 （1958年） NPB初記録 初出場・初先発出場：1967年4月8日、対東京オリオンズ1回戦（大阪スタヂアム）、2番・二塁手で先発出場 初安打：1967年4月14日、対東映フライヤーズ1回戦（後楽園球場）、3回表に嵯峨健四郎から中前安打 初打点：1967年4月25日、対阪急ブレーブス3回戦（阪急西宮球場）、9回表に佐々木誠吾から適時二塁打 初本塁打：1967年4月30日、対西鉄ライオンズ3回戦（大阪スタヂアム）、3回裏に田中勉から左越先制ソロ NPBその他の記録 オールスターゲーム出場：3回 （1967年 - 1969年） 3 （1955年 - 1958年） 11 （1959年） 10 （1960年 - 1961年途中） 19 （1961年途中 - 1963年途中） 12 （1963年途中 - 同年終了） 1 （1964年 - 1966年途中、1967年 - 1969年） 8 （1966年途中 - 同年終了） 50 （1970年 - 1977年） 78 （1978年） 80 （1979年 - 1980年） 70 （1981年 - 1982年） ブレイザーのシンキング・ベースボール―野球を激しく、考えてやろう - 藤江清志との共著、講談社、1979年 ^ a b c d e f g h i j 『週刊プロ野球データファイル』2012年65号、ベースボール・マガジン社、P23-P24 ^ 南海ホークス『南海ホークス四十年史』294ページ ^ 【ありがとう八十年（５３）】広岡達朗、捕球＆送球の基本練習 ^ [完全保存版] 草創期から支え続けた147人の監督列伝 日本プロ野球昭和の名将、ベースボール・マガジン社、2012年、P46 ^ なんばパークスの「南海ホークスメモリアルギャラリー」での展示では、1970年の出来事としてブレイザーのヘッドコーチ就任と、主に作戦面での采配を行ったことについての記述がある。これは、同時に監督に就任した野村克也についての記載や展示が野村沙知代から一切認められなかったための措置だった。 ^ a b 野村克也著、弱者の兵法―野村流必勝の人材育成論・組織論、アスペクト文庫、2011年、P144-P145 ^ 江本孟紀著、野球バカは死なず、文藝春秋、2018年、P134 ^ a b c d 野球バカは死なず、P187-P189 ^ 『頑固力』（角川SSC新書、2008年）P89 ^ ただし、岡田の著書「頑固力」では後年、ブレイザーの知人を介して「（岡田を）憎くて使わなかったのではなく、期待されて入団してきたルーキーだから、余分な力みを生まない楽なところから使ってやりたかった。だから時期がずれた」というコメントを伝えられ、「今となればこの（ブレイザーの）メッセージはある程度、理解できるようになった。ブレイザーもかなり悩んだのだろうし、考えたのだろう。自分も監督になり、そのことはよくわかった」とも記している。 ^ 江本孟紀「『ベンチがアホやから』事件の真相と引退を決めたもう一つの理由」エモヤンのわが野球人生（4）,AERA ^ この件についてはブレイザーも了承していた。 ^ 南海電鉄3大事故による賠償、大阪南部・和歌山の南海沿線の人口・輸送人員の伸び悩みなどによる南海グループの経営環境の変化や、マスコミのセ・リーグ（特に巨人）偏重・黒い霧事件・球団売却の頻発などの様々な要因によるパ・リーグ全体の人気低迷などが影響した。 ^ 読売新聞『追悼抄』。 ^ 駐米スカウト契約のお知らせ - 2010年5月22日 メジャーリーグベースボールの選手一覧 B 北米・欧州出身の日本プロ野球外国人選手一覧#アメリカ合衆国 福岡ソフトバンクホークスの選手一覧 選手の通算成績と情報 ESPN、Baseball-Reference、Fangraphs、The Baseball Cube 個人年度別成績 ブレイザー - NPB.jp 日本野球機構 The Ballplayers - Don Blasingame BaseballLibrary_com（英語）（BaseballLibrary.comより）