貴乃花光司

貴乃花 光司（たかのはな こうじ、1972年8月12日 - ）は東京都杉並区出身、藤島部屋（後に二子山部屋）に所属した元大相撲力士で第65代横綱である。引退後、一代年寄貴乃花として貴乃花部屋の師匠であった。日本相撲協会在職時には、2010年に理事に当選以来、相撲教習所所長、審判部長、地方場所部長（大阪）、総合企画部長、巡業部長を歴任した。 本名は花田 光司（はなだ こうじ）。愛称は「コウジ」。日本相撲協会退職後は本名や「元 貴乃花親方」「貴乃花氏」「貴乃花さん」と表記されることが多い。 スポーツニッポン評論家（大相撲担当）。 1972年（昭和47年）、東京都杉並区阿佐ヶ谷に生まれ、同中野区で育つ。現役時代、取組前の場内アナウンスでは中野区を出身地としていた。 父は貴ノ花利彰、母は藤田紀子。兄は花田虎上。元妻は河野景子で、1男2女の父親。長男は花田優一。初代若乃花は伯父（父の兄）。二代目若乃花はかつて義理のいとこ（伯父の娘婿）だった。2018年に離婚。 血液型はO型。元々は右利きだったが、長年の相撲の影響で右手に痺れが残ってしまい、今は左手で箸やペンを持つようになっている。 現在は大型自動二輪免許を取得し、ハーレーダビッドソンに乗っていることを明かしている。 当人や周囲の回想によれば相撲に身を入れ始めたのは父の現役引退が契機だったといい、その頃から「自分が将来、相撲の世界に入って、父が果たせなかった夢を実現させるんだ」という思いで稽古に打ち込んだ。 父を慕って部屋によく遊びにきていた鎌苅忠茂少年（のち入門して四股名を貴闘力）には、兄の勝ともどもかわいがられ、部屋の稽古場で相撲を取ることもあった。 小学5年生の時、わんぱく相撲の全国大会に優勝、わんぱく横綱として土俵入りを行っている。これを入れるならば、蔵前国技館と新両国国技館の両方で横綱土俵入りを行ったひとりということになる。 明大中野中に進学。同相撲部で武井美男監督から受けた廻しの切り方などの技術面の指導は、のちの躍進に大きく寄与したとされている。 入門当時からその優れた素質が話題となり、前評判に違わず数々の最年少記録を打ち立てた。新弟子検査時には「これは新弟子の体じゃない、今すぐ幕下でも通用する」と、新弟子検査担当の親方たちから驚嘆されるほど既に体作りの基礎ができていた。 中には親方の息子である自身をやっかむ者がいたが、それに対して貴花田はトイレにダンベルを持ち込んで黙々と鍛えた。母の証言によると、部屋の番付上位の力士が下位の力士に指示を出して昼寝を妨害していたといい、藤田は「それに打ち勝つことが稽古より大変なんです」と話していた。 1989年11月場所、17歳2か月で新十両に昇進した当時も、出世に髪の伸びる早さが追いつかず大銀杏が結えず、ちょんまげ姿で土俵に上がった。名大関貴ノ花の息子として兄とともに入門したことは、マスメディアを通じて国民に広く報じられ、入幕前から相撲ファンの枠を超えた注目を集めていた。 1990年5月場所、17歳8か月で新入幕。場所直前に足の親指の靭帯を切る負傷をしていたことから4勝11敗と大きく負け越し、十両に落ちたが、11月場所で幕内に復帰した。その後二場所は小幅の勝ち越し、負け越しが続きやや勢いが減速したものの、東前頭13枚目に下がった1991年3月場所では27年ぶりとなる平幕での初日から11連勝を記録。その後小錦、旭富士らに敗れ、幕内優勝はならずも12勝3敗の好成績を挙げ、敢闘賞、技能賞をダブル受賞した。 西前頭筆頭まで番付を上げた1991年5月場所、かつて父とも対戦した千代の富士といきなり初日に取組が組まれた。伯父の二子山理事長は「何回、"残った、残った"の声が聞かれるか楽しみだ」と、甥の貴花田が負けるにしても、横綱にどれだけ相撲を取らせてもらえるか注目していた。5回の仕切りで制限時間となるが、呼吸が合わず仕切り直しで立つや、千代の富士が左から張るところを、貴花田は低く当たって右を差し、頭を付けて左からおっつけて寄り、千代の富士が右から撒き、左からおっつけると、貴花田がすかさず左上手を引いた。千代の富士はその体勢を崩そうと、左へ回って土俵際で左からの突き落としをはかり、貴花田の首筋を強引に押さえ込んだものの、貴乃花は良く足を送って残した。最後に貴花田が寄り切りで完勝し、18歳9か月で大相撲史上最年少の金星を獲得。千代の富士は同場所の3日目、奇しくも貴闘力にとったりで敗れた相撲を最後に現役引退。結果的に同場所初日の貴花田が千代の富士を下したのを機に引導を渡したことで、次代の第一人者候補としての評価を固めていく。 弟にわずかに遅れて入幕した兄若花田とともに「若貴フィーバー」と呼ばれ、平成初期の一大相撲ブームの担い手となり、一日20番の申し合いをこなす、下ろしたばかりのまわしがその当日の稽古が終わるころには汗が染み込むなどの猛稽古ぶり、勝負に負けて土俵に落ちる際には顔から落ちるなどの勝負師ぶりを見せ、その後も順調に成長していった。稽古熱心さに関しては井筒部屋の元幕下・神光で実業家の村上光昭が「土俵に足を入れたら五時間、体を休めていることは一度もなかった」と2017年の座談会で明かしている。 若貴ブームの頃には若貴兄弟が女性誌の表紙を飾り、女性週刊誌や写真週刊誌には毎号のように記事が掲載され、スポーツ新聞も相撲専門の新聞のようになり、コンビニに相撲専門誌が置かれているほどであった。世話人の友鵬は当時について「出待ちの女性ファンが若貴に群がり場所入りする力士がもみくちゃになることもあったため、柵を作ってファンの接近を制限することもあった。今（2017年時点）のファンは整然として行儀が良い」という内容の証言をしている。 翌1992年1月場所は14勝1敗の成績で19歳5か月での幕内初優勝を果たした。この場所14日目の打ち出し後では貴花田を乗せていたハイヤーが玉突き事故の被害に遭うも、付け人2人が体を強打して病院に運ばれたのに対して貴花田は無事であった。幕内最高優勝達成者恒例の祝杯は、未成年であった関係上酒ではなくウーロン茶で行った。優勝した千秋楽の翌日、場所後の休養を取りに若貴フィーバーで骨休めにならない国内を離れ、父の勧めでサイパンへ出掛けた。この頃は後年の不仲は影も形もなかった。同年9月場所で14勝1敗の成績で2回目の幕内優勝、同年は60勝30敗と6場所制定着後最少勝ち星（当時）ではあったものの史上最年少の年間最多勝を受賞した。 さらに翌1993年1月場所では、11勝4敗の成績で20歳5か月の若さで大関まで上り詰め、父と同じ貴ノ花に改名する。 次の5月場所では14勝1敗の成績で3回目の優勝を果たし、翌7月場所で初の綱獲りとなったが、千秋楽に13勝2敗で曙太郎・兄若ノ花らとの優勝決定戦に進出したが、曙は若ノ花を押し倒し、貴ノ花を寄り倒して破り、貴ノ花は優勝同点留まりに。その後日本相撲協会から横綱審議委員会への諮問が無かった為、横綱昇進はならなかった。この時横綱昇進を果たしていれば20歳11ヶ月での横綱昇進となり、北の湖の記録である21歳2ヶ月での昇進より早いスピード横綱昇進記録1位の座を射止めていたことになる。 続いて9月場所は初の全勝優勝を狙った曙を千秋楽で下して阻止、曙に次ぐ12勝3敗の優勝次点で綱獲りを再び繋いだが、翌11月場所は体調不良により7勝8敗と負け越して綱獲りは完全に消滅。1994年1月場所では21歳5か月での大関角番も史上最年少の記録となった。 初の角番だった1月場所では14勝1敗で4回目の幕内最高優勝で復活。同年の3月場所で綱獲りを再び期待されるが、11勝4敗で優勝を逃し綱獲りは失敗。5月場所では14勝1敗の成績で5回目の幕内最高優勝を果たすが翌7月場所では11勝4敗に終わり、またしても綱獲りは失敗に終わった。次の9月場所では初の全勝優勝、同9月場所後に相撲協会は横審委員会に貴乃花の横綱昇進の打診をしたものの、「『大関で2場所連続優勝』の内規を満たしていない」との理由から見送りに。 それでも、貴ノ花から「貴乃花」と改名して迎えた翌11月場所でも他を全く寄せ付けず、双葉山以来の「大関で2場所連続全勝優勝」を果たし、先場所からの30連勝も達成、ようやく横綱昇進を確実とした。横綱昇進を飾った曙との1番は、曙の立合い右からのエルボースマッシュのようなかち上げに動じず左四つに組み止め一気に寄り切り、右小手投げでこらえて大相撲となり、49秒の死闘の末に最後は曙が左四つからがむしゃらに寄ったが、土俵際、貴乃花が右上手投げで逆転した。 1994年（平成6年）11月場所後ついに横綱昇進が決定した。11月23日に行われた昇進伝達式で「謹んでお受け（致）します。今後も『不撓不屈』（自身大関昇進の伝達式でも用いた）の精神で、力士として相撲道に『不惜身命』を貫く所存でございます」と使者に答えた。尚横綱土俵入りは「雲龍型」を選択、当時同じ二所ノ関一門の横綱だった間垣親方と鳴戸親方の二人が主に指導した。 新横綱で迎えた1995年1月場所は初日に武双山に敗れ、1994年9月場所初日から続いた連勝は30でストップした。8日目に魁皇にも敗れたが、14日目に1敗の武蔵丸を破り、千秋楽は13勝2敗で並んだ武蔵丸との優勝決定戦を制し、自身初の3連覇を達成。新横綱の優勝は15日制になってからは、大鵬・隆の里以来史上3人目。3月場所は曙との13勝1敗同士の相星決戦となり、敗れて4連覇は逃したが、翌5月場所でも2場所連続で曙との相星決戦となり、雪辱を果たして14勝1敗で優勝した。7月場所では14日目に優勝を決めたが、千秋楽に曙に敗れ、13勝2敗で終えた。翌9月場所でも14日目に優勝を決め、千秋楽は曙を押し出しで破り、自身2度目の3連覇を全勝優勝で飾った。11月場所は初日に琴稲妻、7日目に土佐ノ海に取りこぼして早くも2敗。中日以降は順調に白星を重ね、14日目まで12勝2敗で兄の若乃花と共に優勝争いのトップに立った。千秋楽では若乃花が武双山に敗れ、自身も武蔵丸の注文相撲に屈したため12勝3敗同士の史上初の兄弟優勝決定戦が実現。若乃花の右四つからの下手投げで敗れ、4連覇を逃した。この年1995年（23歳）、プライベートでは8歳年上の河野景子と妊娠6ヶ月でできちゃった婚約（のち結婚）をし、世間を驚かせた。 1996年は年明けから3場所連続で14勝1敗の成績を残した（1月場所は同部屋の貴ノ浪と優勝決定戦に進出したが、河津掛けで敗れた）。3月場所から9月場所では自身初の4連覇達成。9月場所は4度目の全勝優勝（これ以降、日本人力士の全勝優勝は2016年9月場所の大関豪栄道まで丸20年途絶えた）。さらに同9月場所で幕内連続12勝以上勝利が、北の湖の12場所を超える、13場所目の新記録（当時）を達成した（現在は白鵬に次ぎ歴代2位）。当時まだ24歳という年齢で、幕内優勝15回という実績や、ほとんど隙のない当時の取り口から考えると、大鵬や千代の富士の優勝回数の突破は、時間の問題とさえ言われていた。 成績不振 しかし、1996年（平成8年）9月場所後の巡業中、背筋の肉離れを起こすケガにより緊急帰京。肉離れが完治しない中、同年11月場所を一旦強行出場することを表明したが、場所初日の前日に急性腸炎による発熱で入院、結局11月場所は初土俵以来初めて本場所を全休することとなる。 この休場をきっかけに、貴乃花の相撲に陰りが見え始め、また休場中の間に上体だけが肥えてしまい、1997年（平成9年）以降は体をのしかけて潰す相撲に変貌してしまう。更に強引にねじ伏せたり浴びせ倒したりするなど、明らかに相撲の質が落ち、好角家からも批判されるようになった。大型力士に対抗するために自らの判断で体重を増やしたが、あまり上手くいかなかった。兄の花田虎上は洗脳騒動で話題になった整体師に過食を勧められたからであると自身の著書で述べた。しかし、貴乃花自身は2005年（平成17年）に「大変お世話になった人。洗脳騒動は母と兄によって捏造されたものだ」と否定している。また話題となった整体師は何も語っておらず、真相は不明である。 それまではかなり熱心で体の毛も生えないほどだった稽古も、準備運動は入念にするものの実戦的な稽古量が激減するという事態に陥った。1997年（平成9年）は過去の稽古の貯金もあって3度優勝、通算5回目の年間最多勝（同1997年が自身最後の年間最多勝）も受賞して横綱の面目を十分に保てたが、1998年（平成10年）以降はその貯金も底を突いた状態となった。1998年（平成10年）1月場所終盤、急性上気道炎による高熱と、顔面に現れた原因不明の発疹による体調不良で、勝ち越しながらも途中休場（これにより同年2月に開催された長野オリンピック開会式及び横綱土俵入りも欠席した。横綱土俵入りの代役は曙が務めた）。翌3月場所も序盤から崩れて、肝機能障害によりまたも途中休場に追い込まれた。7月場所と9月場所は連覇して（7月場所の優勝インタビューでは、引退も考えていたとコメントした）優勝回数を20回の大台に乗せたが、その後は怪我や病気に苦しみ、2年以上優勝から遠ざかることになった。 この1998年の秋場所直前に、父が兄を拒絶するようになった貴乃花に対して、「貴乃花は懇意にしている整体師から洗脳されている」と発言し「貴乃花洗脳騒動」が起きた。 1999年（平成11年）は年明けから大崩れ。1月場所は序盤から崩れて盛り返すことなく8勝7敗に終わった。3月場所は10日目の闘牙戦で勝ち越しを決めたものの、左肩を骨折して途中休場。5月場所は全休。休場明けの7月場所は8日目まで1敗だったものの、9日目の出島戦で左手薬指を脱臼し、その影響で12日目から4連敗と大きく崩れ、9勝6敗に終わった。9月場所は怪我が治らないのに何故か出場して一つも勝てずに3日目から休場。再起を賭けた11月場所も初日に玉春日に敗れ（この敗戦で不戦敗を含まず7連敗となり平成以降の横綱では当時の最多記録となった）、最後を思わせるほどになってしまった。さらに6日目に栃東、9日目に魁皇にそれぞれ敗れ9日目で早くも3敗。しかしその後は持ち直して14日目まで3敗を守り、千秋楽に武蔵丸と横綱同士の相星決戦にまで持ち込み、敗れはしたものの、11勝4敗の準優勝を果たして望みを繋いだ。。 また、この頃から稽古量が上向きになり、2000年（平成12年）1月場所は12勝3敗（優勝次点）、3月場所は11勝4敗、5月場所は13勝2敗（優勝次点）と復活間近を思わせた。だが7月場所は、5日目の土佐ノ海戦で勝ちながらも左手の上腕二頭筋を断裂する怪我を追い、2日後の7日目・魁皇戦で切り返しで敗れた際、その左腕のケガが悪化した為またもや途中休場となった。翌9月場所は全休。休場明けの11月場所は初日から順調に白星を重ね、14場所ぶりに中日勝ち越しを決めた。9日目に武双山、10日目に千代大海と連敗し、優勝争いからは後退したものの、12日目は、この場所1横綱3大関を破り、13勝を挙げ、三賞を総ナメにした新鋭の琴光喜の挑戦を小手投げで退け、横綱の意地を見せた。13日目に武蔵丸、14日目に曙と両横綱には敗れたものの、千秋楽は3連敗中だった魁皇を寄り切りで破り、11勝4敗で繋いで不振脱出の兆しを見せた。 復活、最後の優勝 2001年（平成13年）1月場所は初日から14連勝したが、千秋楽で横綱・武蔵丸に敗れて14勝1敗に終わる。武蔵丸と同点となり優勝決定戦にもつれ込むも、その一番では武蔵丸に勝利を果たし、14場所ぶり21度目の復活優勝を遂げた。一度変貌した相撲内容は更に変貌し、嘗ての自在の内容に代わり、完全に腰を固め、充分に捕まえて逡巡せず勝負に出るようになって新生貴乃花を印象付けた。安定感はやや低下したものの、力強さは逆に最盛期以上とも思える相撲振りを印象付けた。 3月場所は3日目に栃乃洋に敗れ1敗。13日目には武双山にも敗れ2敗に後退。14日目に1敗の魁皇を上手出し投げで破り、優勝への望みを繋いだが、千秋楽に魁皇が武双山との2敗同士の対決を制し、自身が結びの一番で武蔵丸に敗れたため、優勝は魁皇にさらわれた。 そして5月場所は初日から13連勝して完全無敵の強さだった。しかし14日目の武双山戦で土俵際で巻き落としを喰らって右膝半月板を損傷する大けがを負った。もはや立つことも困難なほどの重傷であり、本来休場するべきところであった。二子山親方ら関係者も休場するよう貴乃花に勧めたが、幕内優勝が掛かっていたため、周囲の休場勧告を振り切り、翌日の千秋楽は無理矢理強行出場した。千秋楽はテーピングをせずに、横綱土俵入りを披露した。しかし本割りの仕切り最中にすら右膝を引き摺るような仕草があり、勝負にならないことは明らかであった。その悲惨な状況に審判部として土俵下に座る九重は仕切りの最中にも「貴乃花、痛かったらやめろ!」と忠告したほどである。予想通り千秋楽結びの一番の武蔵丸戦では、武蔵丸の立合いの変化に全くついて行けず一瞬で勝負がつく様な敗退で武蔵丸と相星となった。 続く優勝決定戦は誰もが武蔵丸の勝利を確信せざるを得なかったが、大方の予想を覆し、武蔵丸を豪快な上手投げで破った。勝利を決めた直後の鬼の形相と奇跡的な優勝に小泉純一郎は表彰式で「痛みに耐えてよく頑張った!感動した!!おめでとう!!!」と貴乃花を賞賛した。後世相撲史に語り継がれる大一番となった。貴乃花が怪我を押して出場した背景には「休場すれば本割、優勝決定戦と不戦勝で武蔵丸が優勝をさらう史上初の事態になった」という状況があり、この優勝の際のスポーツ新聞の記事で貴乃花は「横綱としてというより、1人の力士としてやろうと思った。ひざがダメになったらという不安?そうなったらそうなったときですから」と言っていた。表彰式での優勝インタビューでは怪我の痛みを聞かれ「特にないですよ」と答えると、大きな拍手と歓声が沸いた。 7場所連続の長期休場 相撲史に残る大一番を制した貴乃花であったが、間もなくその代償は予想以上に大きい事が判明し、逆に大きな禍根を残すことにもなった。全休となった2001年（平成13年）7月場所後、大けがをした右膝の半月板を除去する手術をフランスで受けて再起を目指した。しかし貴乃花は2001年7月場所から2002年（平成14年）7月場所まで、1年以上も全ての場所で休場となってしまう（なお7場所連続全休は大相撲史上ワースト1位である）。世間も最初は「休場してゆっくり治せば良い」と温かい目で見ていたが、休場が1年近くになった頃から、貴乃花に対する風当たりは強くなり、一部の横綱審議委員も苦言を呈するようになった。 2002年（平成14年）9月場所、横審委員会からの勧告もあって、遂に8場所ぶりの出場に踏み切った。注目された初日の高見盛戦では勝利したものの、序盤の2日目・旭天鵬戦と5日目・琴龍戦でそれぞれ金星を献上してしまい、この場所途中での引退さえ囁かれた。しかしその後中盤の6日目から終盤14日目にかけて星を伸ばして12勝2敗、千秋楽に武蔵丸と横綱同士の相星決戦にまで持ち込み、敗れはしたものの12勝3敗の準優勝を果たした。武蔵丸の存在が自身の力を測るバロメーターになっていたことを考えると、貴乃花は「ああ、もう自分はそろそろだな」と感じたという。他の幕内力士との実力の違いを見せつけたが、場所終盤には再び右膝の怪我の状態が悪化したため、翌11月場所はまたも初日から全休することとなる。 そして、貴乃花自身最後の場所となった2003年（平成15年）1月場所、右膝の状態が万全ではなかったものの出場を決意。初日の若の里には土俵際の小手投げで辛うじて勝ったが、翌2日目の雅山戦では二丁投げを喰らって左肩を負傷してしまう。明らかに不利な体勢であったが、審判委員から物言いがつき「両者同体」と判定された。その取り直しの一番は雅山に左からの上手投げで勝利したものの、左肩の怪我により翌3日目の旭天鵬戦は不戦敗、4日目まで途中休場する羽目となる。 だが、5日目から横綱では異例と言える場所途中からの再出場（1954年1月場所の東富士以来49年ぶり）を決断する。5日目・闘牙と6日目・土佐ノ海に連勝はしたものの、貴乃花らしい相撲は全く見られず、7日目の出島には一気に押し出され、8日目には初対戦の安美錦にも送り出しでそれぞれ敗れてしまった。 この同1月場所8日目の安美錦との一番を最後にその翌9日目でついに現役引退を表明（取組予定だった琴ノ若戦はこの場所2度目の不戦敗）した。当時まだ30歳で、父とほぼ同年齢での引退でもあった。引退会見で連発した「非常にすがすがしい気持ち」、「心の底から納得しております」は、一時流行語にもなった。 貴乃花の引退相撲と断髪式は2003年（平成15年）5月場所後に行われ、武蔵丸、魁皇、兄、長男などに鋏を入れられ、留めバサミは父が入れた。断髪式後には長男が土俵に上がっての作文朗読があり、この時に長男は涙をこぼしていた。 引退から2年後、貴乃花は協会運営などに関する持論をメディアで繰り返し発言し、その挙動がマスコミを連日にぎわせ、相撲協会内との確執が表面化した。役員全員が口頭で厳重注意し、本人もこの時は頭を下げていた。 2010年1月場所後に行われる理事選に立候補することを表明し、2010年2月の相撲協会理事選挙は10人の改選で5つある一門ごとに理事候補を調整して無投票で決定することが慣例となっており、二所ノ関一門は既に現職理事の放駒と二所ノ関のほか、新人の鳴戸が立候補を予定しているが、これに貴乃花親方が加わって4人の投票になるところであった。2009年12月から一門で候補者選定会議が行われ、4人の中で最年少であった貴乃花親方に対して立候補を断念させる方針に傾き、貴乃花親方は2010年1月8日に一門を離脱し単独で理事選に出馬することを正式に表明した。一部マスコミでは「貴の乱」と称した。 2010年1月17日の1月場所8日目、6年半振りに大相撲中継で正面解説を務め、テレビの前で所信表明。同年1月19日には二所ノ関一門は緊急会合を開き、貴乃花を支持する間垣、阿武松、大嶽、二子山、音羽山、常盤山の親方6人および間垣部屋、阿武松部屋、大嶽部屋の3部屋は事実上破門された。既に一門からの離脱を明らかにしていた貴乃花親方と貴乃花部屋に対しても、同様の措置が執られた。同時に二所ノ関一門からは現職の放駒と二所ノ関のみが立候補することになり、鳴戸は事実上立候補を断念せざるを得なくなった。 4期（8年）ぶりに評議員の投票で11人が10人の理事を争う形になった。武蔵川理事長はこの騒動に対し厳しく批判するなど話題になった。固めている票は上記7親方の票だけで当選ラインの10票まで届いていないために苦戦が予想され、他一門からの票の上乗せを目指すことになった。2月1日の理事選の投開票では落選という予想に反し、上記7親方の票以外にも3票の上積みがあり、10票を得て当選した（落選は大島親方）。新理事会の結果、理事長は武蔵川親方の続投となった。なお貴乃花親方のことを、一部のマスメディアは「相撲協会の革命児」と報道している。 貴乃花とその支持派閥は暫く、マスメディアで「貴乃花派」「貴乃花グループ」と呼ばれる派閥を形成し、合同で稽古を行うなど一門に準じた形態で行動していたが、2014年度より他の一門と同じく協会から助成金を支給される待遇を得たことを契機として同年5月23日から「貴乃花一門」に改称となり、これにより5つあった一門が1つ増えた格好になった。 2010年7月4日に行われた臨時理事会で大関・琴光喜が野球賭博に関与して解雇処分になったことを不服として、貴乃花親方は処分軽減ならびに現役続行を強く訴えたが、外部理事からの反発により却下された。また、理事選にて自身を支持した阿武松の弟子と床山、それに大嶽が野球賭博に関与して処分の対象となったことも背景にあり、貴乃花親方は退職願を提出した。これは保留扱いとなり、受理されなかった。その後、貴乃花親方は朝稽古を見た後に退職を撤回した。 武蔵川前理事長の辞任に伴う理事長選挙では北の湖親方を推薦し、「貴の乱再び」とまで言われた（結果は落選）。その理事長が放駒親方に代わってから初めて行われた8月20日の理事会にて、審判部長に就任した。38歳での審判部長就任は、35歳で就任した元佐田の山の出羽海親方（当時）に次ぐ、2番目の若さであった。 2012年1月場所後の1月30日に行われた理事選にも立候補し、再選。大阪場所担当部長に就任した。 2013年11月場所の途中より、病気休場した伊勢ヶ濱審判部長に代わって勝負審判（審判長）を務めている。2014年4月以降も引き続き理事を務めることになり、協会常勤の執行部・総合企画部長など部長職5つを任される厚遇に与った。 2014年3月場所後、鶴竜が第71代横綱に昇進した。鶴竜は時津風一門の井筒部屋所属だが、当時時津風一門に元横綱の親方が不在のため、代役として無所属の貴乃花親方が鶴竜に対し、雲龍型の横綱土俵入りを指導した。 2014年6月には両耳の手術を受けた。関係者は「小学校からの相撲の稽古で両方の耳たぶが腫れて血が固まって硬くなってしまい、人の話など聞きづらく、眼鏡などをすると擦れて激痛が走る状態」と説明。2014年7月場所は手術した両耳が完治しておらず、北の湖理事長と相談の上体調不良による検査入院のため大事を取って全休。同場所後の7月28日、両国国技館での横綱審議委員会より公務に復帰した。 2014年11月場所で自己最高位の西幕下3枚目に昇進した貴斗志を引退させた。これに関して、貴斗志は「親方が勝手に引退届を提出した」として、2015年3月に相撲協会を相手に地位確認などを求めて東京地裁に提訴した。この裁判において、貴乃花が洗濯ができていないことを理由に付け人に何度も往復ビンタや殴打をしたり、指輪をした手で弟子を殴り目の上が切れる怪我を負わせるなどの暴力を振るっているという証言が裁判記録や陳述書に記載されているが、貴斗志側の「地位確認等請求」、「報酬の支払い」などの請求は2017年3月に東京地裁に棄却された。2018年2月23日、日本相撲協会に地位確認を求めた訴訟の控訴審が東京高裁で開かれ、和解が成立。 2016年1月29日の理事選挙では4選、3月28日に行われた理事長改選では現職の八角と共に次期候補となるが、多数決の結果6対2で八角に敗れた。理事長選に際して頭を丸刈りにしたことが話題になった。続く3月30日の職務分掌では執行部から巡業部長へ異動となった。 2017年11月場所中(11月14日)に、弟子の貴ノ岩に対する日馬富士による暴行が発覚した。それを受けて日馬富士と伊勢ヶ濱が貴乃花のもとに事前連絡なしに謝罪に訪れた際に、出かける車中にいた貴乃花がそのまま車を発進させたためすれ違いとなり、謝罪拒否ともみなされる形になった。貴乃花と伊勢ヶ濱の人間関係については、伊勢ヶ濱は2016年の理事選で貴乃花に投票をしており、両人の関係はそれまではおおむね良好なものであったとみられる。 一方、日馬富士は自著「全身全霊」の中でこの時の貴乃花の行動が引退決意の直因になったとしており、「自分はともかく師匠は角界の先輩。師匠に対してああいう態度を取ったことで、自分は師匠に迷惑掛けた気持ちになり引退を決意した」と記している。 この日馬富士の暴行について、相撲協会によれば11月3日に両人に電話で聴取をしたが、2人ともその時点では事実関係について「分からない」と返答したとされる。しかし貴乃花は協会聴取の5日前に警察に被害届を提出しており、その後、警察に提出された診断書と協会に提出された診断書の内容の食い違いが11月17日に判明。それについて、協会に提出された診断書を書いた医師が「頭蓋骨骨折は過去に生じたもので事件と因果関係は不明、髄液漏についても疑いであり確定診断ではない」とした。また日馬富士が貴ノ岩をビール瓶で殴ったと報道されていたが白鵬がそれを否定、貴ノ岩本人が警察の聴取に「目をつぶっていたので、何で殴られたのかはわからない」と述べたという報道が当初なされた。そうした様々な報道がなされる中、事態収拾を目指す協会側にとしては、協会への報告なしに警察の被害届を出した貴乃花に対し、「被害届を提出したことをなぜ協会に報告しなかったのか」「なぜ伊勢ヶ濱の謝罪に応じなかったのか」という不可解の念を抱くことになった。 又、暴行被害後の貴ノ岩の行動については、暴行直後の巡業も通常通り参加し取組も行ったこと、日馬富士と和解の握手をしたことを複数の力士、関係者に目撃されていること（貴ノ岩はこのことについては自分の意思ではなく第三者から言われ渋々応じたと語っている）、鳥取県警に被害届提出後九州場所に備え福岡入りし、宿舎がある福岡の田川市長を表敬訪問し「二桁勝利目指し頑張る」と九州場所出場へ意欲を見せていたこと、更にスポーツニッポン紙面にて事件が明らかになる前日まで部屋で稽古していたことが目撃されるなどの行動の報道がなされ、これについて貴ノ岩や師匠の貴乃花から具体的説明がないこともこの事件を混迷化させた要因となった。 貴乃花は警察と検察の捜査終了後に応じるとしたが、協会危機管理委員会による貴ノ岩に対する聴取への協力を求めた八角理事長は貴乃花が聴取の要請を複数回にわたって拒否したとして、協会執行部に対する貴乃花の不信感と対立関係が明るみに出た。 2017年12月28日の臨時理事会の協議の結果、相撲協会の危機管理委員会の要請した日馬富士の暴行問題に関する協力を拒絶するなどの非協力的態度を貴乃花が取ったとされ、巡業部長としても事件の報告を怠ったという判断がなされたため、貴乃花理事の忠実義務違反による解任決議が全会一致で可決された。その後2018年1月4日に、日本相撲協会の臨時評議員会が開催され、理事解任決議が承認された。日本相撲協会からは、役員待遇委員となり指導普及部副部長に就任することが発表された。評議会の協議によって理事が解任されたのは史上初。 財団法人の理事を解任するには財団への財産的侵害行為が必要で「忠実義務」という倫理規定を以って解任する法概念は存在しない、と指摘する専門家もいた。 理事解任されたものの、翌月に控えていた理事候補選挙への立候補は認められていた為、1月場所後の2月1日に理事候補選挙に立候補。しかし、自身を支持していた貴乃花一門の親方衆は同じ一門の阿武松（元益荒雄）の擁立で一本化。一門の親方衆は貴乃花に1期限定の出馬辞退を迫ったが拒否。出馬を見送れば役員待遇に留まれたのだが、これまで4度の選挙で一門外の支持を得て当選した実績があり、また自身が出馬を見送れば定員10人の立候補で無投票当選となるため事前調整による無投票での理事選出を何よりも嫌った貴乃花自身が立候補して投票により信を問う形に持ち込んだと見られる。しかし、翌2日に行われた投票では頼みの他一門からの支持は得られず、2票に留まり落選。同じ貴乃花一門から立候補した阿武松は8票で当選した。 公益法人移行前の旧法人時代からの理事選挙を含めれば理事に立候補して落選したのは8人目だが、元横綱が落選したのは2014年の九重（当時、元千代の富士）以来2人目、共に自他共に認める一時代を築いた大横綱で、現役時代の実績が理事への得票には反映されないという皮肉な結果となった。 理事候補選挙に落選した貴乃花は2月7日、テレビ朝日系「独占緊急特報!!貴乃花105日間の沈黙を破りすべてを語る」の中で協会批判を繰り広げ、執行部への対決姿勢を鮮明にした。しかし、相撲協会に無許可での出演だったことから大きな波紋となり、2月16日の年寄総会では貴乃花に事情聴取や懲戒を求める声が上がり、八角理事長に伝えられた。同日に行われた不祥事再発防止の研修会を欠席、3月9日の相撲協会の理事会と年寄総会も欠席。同日夜、貴乃花部屋のホームページ上で元横綱日馬富士の傷害事件における日本相撲協会の対応に問題があったとして、内閣府の公益認定等委員会に告発状を提出したことを公表。3月場所初日を2日後に控えた状況での行動に誰もが唖然、呆然、驚き、貴乃花一門の親方衆にも相談がなく寝耳に水だった。 3月場所が始まっても貴乃花を巡る混乱は収まらず、役員待遇として本来なら場所中に常駐すべき大阪府立体育会館内の役員室に姿を現さず、執行部側は無断欠勤との判断を示したが、貴乃花は暴行事件の被害者である貴ノ岩の状態について主治医と連絡を取り合う必要性から宿舎待機を主張。5日目から役員室に出向いたものの滞在時間は極端に短く、その滞在時間が連日スポーツ紙紙面を賑わし、この状況が8日目まで続いた。 3月場所8日目の3月18日、貴公俊が取組に敗れた後、支度部屋で付け人の貴西龍を複数回殴打したことが発覚。日馬富士の暴行事件では貴ノ岩が暴行被害を受けたことから暴力の撲滅や、暴力力士が土俵に上がることへの拒絶反応を訴えていた貴乃花だったが自身の弟子が暴行事件を起こしたことでこれまでの自身の主張が根底から覆り、それまでの協会執行部への対決姿勢を180度方向転換した。事件翌日の9日目には臨時の協会役員会に弟子の貴公俊と共に出向き事件を謝罪。貴公俊は事件の引責からこの日から休場。前日まで拒否していた役員室への常駐もこの日以降は出勤するようになり、13日目の23日には場所直前に公表していた内閣府への告発状取り下げを明言し、「一兵卒として精進する」と一親方として出直す姿勢を示した。 事件を起こした貴公俊は3月場所後の理事会で5月場所の出場停止処分を受け7月場所から土俵復帰、事件被害者の貴西龍は7月場所を全休し場所後に引退。日馬富士の傷害事件で加害者の日馬富士が事件の引責で引退し、被害者の貴ノ岩は2場所全休の後3月場所から復帰したことと逆転する現象となった。貴乃花は日馬富士事件の際、暴行事件を起こせば所属部屋に関係なく警察に捜査依頼するよう主張していたが貴公俊の事件では自身の部屋の不祥事である故、被害者の貴西龍共々警察への被害届の提出はなく「日馬富士事件とは対応が正反対」「他の部屋の力士に厳しく自分の部屋には甘い」と大相撲ファンの間から批判の声が挙がった。実際に3月場所終了後に相撲ファンが刑事告発しての捜査となり、大阪府警浪速署は6月5日付で貴公俊を傷害容疑で書類送検した。6月13日に大阪地検は貴公俊を起訴猶予処分にしている。 こういた経緯を経て3月場所を終えて3日後の3月28日の臨時の年寄総会で幅広い世代の親方衆からこれまでの言動、行動に対する激しい追及、質問、苦情を受け、それに対し、ひたすら反省と謝罪の弁を述べただけで自身の言動、行動に対する具体的な回答はなく、出席した親方衆を失望させた。貴乃花自身は総会後の会見で日馬富士の傷害事件への自身の対応について「真実を追究したいが故、頑なな態度になってしまい深く反省している」と語っていたが、それ以外は自身の行動、言動に対する見解は明らかにしていない。年寄総会後の会見では貴乃花がかつて所属していた二所ノ関一門の高田川（元安芸乃島）が「年寄としての契約違反を6つも7つも犯している」と語り、貴乃花の年寄としての契約解除の意見が出たことを明らかにした。その一方で貴乃花が代表を務めていた貴乃花一門の千賀ノ浦（元隆三杉）は貴乃花の年寄としての契約解除の回避を求める嘆願書を提出したことを会見で明かした。総会では役員以外の全年寄に貴乃花の処分に関する意見を求められたが、契約解除は相撲界や相撲協会に対する損失の大きさを懸念する声が大多数の年寄から上がって見送られ、理事会に一任となった。 同日の理事会では新人事の職務分掌で審判部に配属となり、理事候補選挙落選による慣例で役員待遇から委員に降格となり、翌29日の理事会で3月場所中の無断欠勤と弟子の貴公俊の暴行事件の監督責任から平年寄に降格となった。元横綱は引退直後から委員待遇となり通常平年寄になることはなく（元大関も同様）、元横綱が平年寄になるのは千代の山、輪島、武蔵丸に次いで4人目で、武蔵丸以外は事件引責によるものである。又、理事経験者が平年寄に降格したのは理事が現行制度になった昭和43年以降では初めてで、これまで理事候補落選慣例で委員になったのを除けば、理事経験者は役員待遇に収まるのが通例で、貴乃花の平年寄降格は極めて異例、降格前の年寄序列では理事長の八角、事業部長の尾車に次いで3番手だったが（理事の序列は理事長以外は基本的に理事就任のキャリア順で、貴乃花は鏡山と並び理事キャリアが最長であった）降格後の序列では83番目で80人に抜かれる異例事態となった。 6月20日、自身が代表を務めていた貴乃花一門から自ら離脱し、無所属になることを表明し貴乃花一門が消滅。7月場所後の理事会で全ての親方が5つある一門（出羽海、二所ノ関、時津風、伊勢ヶ濱、高砂）のいずれかに所属することが決定。貴乃花一門に所属していた親方のうち、理事である阿武松と弟子の不知火（若荒雄）、音羽山（大道）の他、千賀ノ浦（隆三杉）、大嶽（大竜）、常盤山（舛田山）の6人と、時津風一門から離脱して無所属になっていた錣山（寺尾）、湊（湊富士）、立田川（豊真将）の3人の計9人が二所ノ関一門に、貴乃花一門から離脱して無所属になっていた立浪（旭豊）が出羽海一門に所属が決まったが貴乃花だけが9月場所終了時点で唯一人所属一門が決まっていなかった。 こうした所属するべき一門が決まらないという事態を憂慮した朝日山が動いて貴乃花が伊勢ヶ濱一門へ加入できるよう話を進め、伊勢ヶ濱自身もこれを快諾していたが、一門内の別の親方が強く反対したため実現しなかった。 9月場所後の9月25日、日本相撲協会を退職することを表明した。同日17時から行われた記者会見の場で、たとえ受理されていなくても決意は変わらないと述べている。弁護士を通して協会に提出された「引退届」と所属部屋力士の所属部屋変更願はすぐ受理されることはなかった。これについて相撲協会の芝田山広報部長は、貴乃花が提出したのが相撲協会を退職する際必要な「退職届」ではなく親方の「引退届」であったこと、所属部屋変更願は貴乃花が移籍先に希望した20代千賀ノ浦（隆三杉太一）の捺印がなかった為であると説明している。このため退職表明の翌26日、電話で貴乃花から要請を受けた千賀ノ浦が貴乃花部屋を訪れ、貴乃花部屋の8力士の受け入れに同意したことと必要書類に捺印したことを明らかにした。協会の書式に準じた「退職届」ではない「引退届」については、27日に弁護士から「引退を退職と読み替えてほしい」とする上申書が協会に提出された。しかし所属部屋変更願は原本のコピーに千賀ノ浦が署名したものであったため再び不受理となり、29日に不備の無い書類を協会弁護士が受け取るかたちとなった。 10月1日、日本相撲協会の臨時理事会で、貴乃花の退職意向による部屋所属力士ら協会員の千賀ノ浦部屋への転籍が承認され、貴乃花部屋が消滅した。所属先変更願（移籍届）に部屋付き親方としての申請がないため、自動的に協会員としての資格を失効し、貴乃花は日本相撲協会を退職となった。八角理事長は同日の記者会見で、千賀ノ浦を通じて面会を打診したものの1時間半の説得にも関わらず貴乃花に断られたことを明かしている。 元横綱が停年前に退職したのは1961年（昭和36年）に年寄停年制が施行されて以降では北の富士、輪島、二代若乃花、曙、三代若乃花に次いで6人目（他に現役引退と同時に相撲協会を離れたのは双羽黒、朝青龍、日馬富士）。曙、三代若乃花とは「花のロクサン組」の同期であり、この同期3横綱が揃って停年前に相撲協会を去る異例の事態となった。また、「花のロクサン組」で現在も協会に在籍しているのは魁皇のみとなってしまった。貴乃花の退職により現在相撲協会に在職する元横綱が4人と過去最少になってしまい（北勝海、大乃国、旭富士、武蔵丸）、更に現役横綱で引退後年寄になることが確定しているのは稀勢の里のみ（白鵬、鶴竜は現在外国籍で、引退後年寄になる為には日本国籍取得が必要）なのが現状で、今後横綱の正しい伝承（横綱土俵入りの型の継承など）が行われるか危ぶまれている。 貴乃花は3月9日に、元日馬富士の傷害事件に対する相撲協会の対応が適切ではなかったとして内閣府の公益認定等委員会に告発状を提出（その後貴公俊の暴行事件が発生し、3月28日に取り下げ）。だが夏巡業中の8月7日に、相撲協会から外部弁護士の調査による「告発状は事実無根の理由に基づいてなされたもの」と結論づけられた書面を渡された。貴乃花は同月下旬に「事実無根ではない」と回答したが、9月場所中の9月13日に年寄会（役員以外の全親方で構成）から文書で、同月27日の年寄総会でその意図について説明するように出席を求められ、そのやりとりの中で相撲協会から圧力を受けたといい、「事実無根を認められなければ、親方を廃業せざるを得ないなどの有形、無形の要請を受け続けた」と同月25日の会見で述べた。 一方、日本相撲協会の芝田山広報部長は9月25日にマスメディアからの取材を受け、「告発状が事実無根であると認めなければ親方を廃業しなければならないと協会が貴乃花に圧力をかけた事実は一切ない」とした上で「一門に入ってこれからもいっしょにやっていこうと阿武松理事が貴乃花を再三にわたり説得していた」と述べた。この阿武松からの説得を貴乃花は「圧力」と受け取った可能性があると貴闘力は指摘している。 貴乃花が退職に至った背景には、相撲協会内での完全な孤立化が最大の要因として指摘されている。現役中に実兄の若乃花と絶縁し、年寄在籍中に理解ある側近を相次いで失っていった。引退から2年後の2005年5月に実父の初代貴ノ花が死去。理事に初当選した2010年7月には自身の兄弟子で理事当選に尽力した貴闘力の大嶽が野球賭博問題で解雇。同年9月には伯父に当たる初代若乃花が死去。2015年には6月に1年兄弟子の元貴ノ浪が、11月は貴乃花に理解があり「次期理事長候補」と見て目を掛けていた理事長の北の湖が相次いで急逝した。2016年1月には、北の湖の側近で協会顧問を務めていた小林慶彦が解雇された。この元顧問と親しい関係にあった貴乃花は、元顧問による協会に対する背任行為を追及する八角理事長率いる執行部との対立を徐々に深めていた。この小林慶彦の扱いを巡って貴乃花と八角理事長ら執行部による理事会の激しいやりとりは、宝島社から出版された単行本「貴の乱」で詳細が明らかになっている。2018年1月には、2010年の理事選で貴乃花に投票し宮城野部屋から貴乃花部屋に移籍して力士の指導をしてきた光法が退職した。 これまで新しい協会運営の持論を訴え続け期待する世論もあったものの、協会内では一門が消滅した後に新たにグループを作ることも出来ず、精神的なストレスはピークに達していたと思われる。NHK大相撲解説者の北の富士勝昭は「親方としての15年余は突出した手腕を発揮した訳ではなく、あれほどのネームバリューがあるのだから、弟子集めはもっと何とかなったような気がしてならない」と親方としての貴乃花を評している。 2018年8月に株式会社クインテットが運営するSNSのプラットフォームPandoに「貴乃花応援会」というサイトが開設されており、相撲協会退職後もそのサイトのブログを通じて発信しファンとの交流を行っている。貴乃花部屋の九州場所の宿舎を置いていた田川市の「たがわ魅力向上大使」も務めており、これからも交流を続けていく意思を示している。11月3日には「第13回TAGAWAコールマイン・フェスティバル～炭坑節まつり～」に参加しちびっこ相撲を観戦、出店でわたがしを配ったり餅まきをするなどして田川市民との交流を深めた。 11月場所では、貴景勝が13勝2敗で小結での初優勝を果たした。貴乃花は旧貴乃花部屋の宿舎があった田川市で支援者とともに見届け、本人からも電話で優勝の報告を受けた。 11月26日、23年間連れ添った河野と離婚していたことが報道された。離婚届の提出は10月25日のことで、アメリカ留学中の未成年の娘2人の親権を自身が得ているとコメントしている。貴乃花部屋が移転した'16年に元夫人が個人事務所を設立して環境がさまざまに変化したことに加え、翌'17年に発生した貴ノ岩の暴行事件に穏便な対応を望まれたことなどですれ違い、相撲協会退職を相談せずに一存で決めてしまったことや長男の芸能活動を巡る意見の対立によりさらに亀裂を深めたと報じられた。 12月26日発売の週刊文春(2019年1月3日・10日 新春特別号)でのインタビューで、元妻が代表を務めていた株式会社フィールドパレスの名称が株式会社フィオーレ・ピアンタッジネに変更となったことと自らが代表となったことを明かした。 1972年 8月12日、東京都杉並区で大関（当時関脇）貴ノ花の花田満、元女優の藤田憲子（2001年離婚）の次男として誕生。 誕生時の体重は4,300g。 1979年 杉並区立松ノ木小学校に入学。 1982年 東京都中野区の藤島部屋土俵開き。光司も一家とともに、部屋のある中野区に本籍を移転（現在の本籍も中野区にある）。 6月、わんぱく相撲東京場所に出場、4年生の部で優勝。 1985年 明治大学付属中野中学校に進学。同校の相撲部に入部し、中学3年間で40勝1敗の成績を残す。 1988年 兄勝とともに、藤島部屋に入門。 3月場所、兄と同日に初土俵。四股名は貴花田光司（たかはなだ・こうじ）。ほかに同期の力士は曙太郎、魁皇博之などがおり「花の六三組」と呼ばれた。 1989年 11月場所に十両昇進。 1990年 5月場所に幕内昇進。 1991年 5月場所初日に初対戦の横綱千代の富士を寄り切り下して、金星を獲得。この場所中に千代の富士は現役引退。 1992年 1月場所で14勝1敗で初優勝。この場所は三賞を全て受賞した。 11月場所直前、宮沢りえとの婚約を発表し、当時国民的な人気を誇っていた2人の若者同士の交際が大きな話題となった。 12月、冬巡業中の長崎県五島市で背中を叩いた高校生に平手打ちをした。境川理事長はこの行為について「これも愛情の表現」と不問に付す一方、被害者を探し出して謝罪している。 1993年 1月場所後に大関昇進。四股名を貴ノ花と改名。増位山太志郎に次ぐ親子大関となる。同日、宮沢との婚約解消を公表した。後年この婚約解消が宮沢りえの母の依頼をうけた美川憲一の説得によるものであることが明らかになるも、相手を悪くは言わず「（彼女への）愛情がなくなりました」と言って一人で泥をかぶった。その姿は感心もされたが、冷たい言葉にも聞こえたために多くの女性と宮沢ファンを敵に回した。宮沢と最後に会った時に言われた言葉は「強い横綱になってください」だったという。 5月場所を14勝1敗で優勝。これは宮沢との破局がなければ、「挙式直前場所」になっていたはずの場所である。 7月場所では13勝2敗で曙、若乃花と優勝同点だったが優勝決定戦で曙に負け、横綱昇進を見送られる。 9月場所では曙に優勝を許し、最年少での横綱昇進を逃す。しかしながら、曙の全勝優勝を千秋楽で阻止した一番は名勝負として語り継がれる。 11月場所でも成績次第では横綱昇進と噂されていたが7勝8敗と負け越してしまい、翌年1月場所を史上最年少のカド番大関として臨むこととなる。 1994年 カド番大関の1月場所で14勝1敗と優勝で復活。以降、大関ながら、5月場所、9月場所と1場所おきに優勝を果たして行く。 特に9月場所は初の全勝優勝を達成。それに加え、年6場所中、既に3場所制覇という快挙を受け、横審で横綱昇進が議論されたが、7月場所の成績が11勝4敗と芳しくなかったため見送られる。 四股名を貴ノ花から貴乃花と改名して臨んだ11月場所千秋楽で、横綱曙を下し、2場所連続全勝優勝。横綱昇進を確実とした（この貴乃花 － 曙戦は平成の名勝負とされている）。 1995年 1月場所に新横綱として登場。初日にいきなり敗れて連勝は30で止まるが最終的に13勝2敗で優勝。3場所連続となった。 同年5月、河野景子と結婚。9月、長男花田優一が誕生。 1996年 9月場所は自身初の4連覇を15戦全勝優勝で飾ったが、同場所が自身最後の全勝優勝となった。1994年から1996年の3年間近くが、貴乃花の全盛期と言われている。 11月場所は初土俵以来初めての全休。この辺りから怪我・病気が相次ぎ、休場する場所が多くなった。 1997年 11月場所で通算5回目・4年連続の年間最多勝を獲得するも、同年が最後の年間最多勝となった。 1998年 7月場所、5場所ぶり19回目の優勝。千秋楽に曙に敗れ14勝1敗、11場所ぶりの全勝はならず。尚優勝インタビュー時に貴乃花自ら「引退も考えていた」とコメント。 9月場所、2場所連続20回目の優勝。このころ、整体師による洗脳騒動などで父の二子山親方、兄の若乃花らと不和。特に兄とは絶縁まで宣言した。 1999年 9月に兄と一旦和解。 2001年 1月場所は14勝1敗で14場所ぶり21度目の復活優勝を遂げた。 5月場所は13日目まで全勝だったが、14日目の武双山戦で巻き落としに敗れ右膝の半月板を損傷。出場が危ぶまれた千秋楽に強行出場。本割りでは武蔵丸に突き落としで不甲斐なく負け、優勝決定戦。優勝決定戦では横綱武蔵丸を上手投げで豪快に下し、通算22回目の優勝を果たす。観戦に訪れていた首相の小泉純一郎は、表彰式で内閣総理大臣杯を直接手渡し、「痛みに耐えてよく頑張った!感動した!おめでとう!」と祝福。しかしながら、右膝の故障は見た目以上に重症で、この後7場所連続全休で治療に努めたものの十分に回復せず、結果的にこの優勝が貴乃花最後の優勝となった。 2002年 9月場所は8場所ぶりに出場。進退をかけて臨んだこの場所で、6日目からの9連勝を含む12勝3敗を挙げ、最後まで横綱武蔵丸と優勝争いを繰り広げたが、千秋楽相星決戦を寄り切りで敗れ優勝を逃す。 2003年 1月場所8日目限りで現役を引退。8日目の対戦相手は安美錦。日本相撲協会は、相撲界の隆盛に格別の功績があったとして、一代年寄・貴乃花を贈呈し、功労金1億3000万円を支給した。 3月、年寄名跡・山響株を取得（名乗りは一代年寄・貴乃花のまま。同時に兄の勝が退職したときに譲られていた藤島株は兄弟子の安芸乃島へ売却）。同年6月1日に断髪式を行う。 2004年 6月1日に正式に二子山部屋を継承。名前も貴乃花部屋に変更され、同日、1500人を招待して創設パーティーが行われた。 その後、元横綱の肉体があばら骨が浮き出るほどの激やせダイエットぶりが注目された。胃袋が一般人より大きくなり、食事量を減らすのは至難のわざと言われる引退後の相撲取りの中では極めて異例なやせ方であった。 2005年 5月30日、父が口腔底癌のため死去。 7月7日、兄の遺産相続放棄の宣言により、父の遺産は次男である本人が受け継ぐことになった。その理由は、いまだに明らかではない。 7月18日、民放のテレビ番組などで日本相撲協会の運営を批判するかのような発言をしたとして協会から厳重注意を受ける。 2006年 5月25日 両国国技館で行われた師匠会に出席。 5月28日 二子山親方の一周忌法要が東京都杉並区の天桂寺で行われるため列席し、営まれた後、墓前で日本相撲協会錬成歌を若手力士らと共に歌った。 5月30日 命日の30日に旧二子山部屋に縁のある元力士らを集めて千代田区のホテルで、しのぶ会を開く。 12月26日 年寄名跡・二子山株の名義書き換えが認められ、正式所有する（山響株は一門外の元幕内巌雄の小野川親方へ売却。その後、二子山株も一門外の元大関雅山に売却）。 2008年2月4日 日本相撲協会の役員待遇委員・審判部副部長に就任。 2009年2月2日 日本相撲協会の役員待遇委員・巡業部副部長・警備本部副部長に異動。 2010年 2月1日 日本相撲協会理事に当選。 2月4日 日本相撲協会理事・相撲教習所長・監察委員長・相撲博物館運営委員に就任。 8月20日 日本相撲協会理事・審判部長・ドーピング委員長・新弟子検査担当に職務変更。 2012年2月1日 日本相撲協会理事・地方場所部長（大阪）に職務変更。 2014年4月3日 日本相撲協会理事・総合企画部長、指導普及部長、生活指導部長、監察委員長、危機管理部長、相撲博物館運営委員（協会本部）に職務変更。 2016年3月29日 日本相撲協会理事・巡業部長に職務変更。 2018年 1月4日 日本相撲協会理事を解任され、日本相撲協会の役員待遇委員・指導普及部副部長となる。 2月2日 日本相撲協会の理事候補選挙に立候補するものの2票で落選。 3月28日 日本相撲協会の新職務分掌で審判部に配属、理事候補選挙落選の慣例により委員に降格。 3月29日 日本相撲協会理事会にて春場所中の無断欠勤及び弟子の貴公俊の暴行事件の引責で平年寄に降格。 6月20日 貴乃花一門を離脱、無所属になる。 9月25日 貴乃花親方が自ら会見を開き、日本相撲協会退職を表明。 10月1日 相撲協会臨時理事会で退職が決まる。 10月25日 河野景子と離婚。 通算成績：794勝262敗201休 勝率.752 幕内成績：701勝217敗201休 勝率.764 横綱成績：429勝99敗201休 勝率.813 大関成績：137勝28敗 勝率.830 年間最多勝：5回 1992年（60勝30敗）、1994年（80勝10敗）、1995年（80勝10敗）、1996年（70勝5敗15休）、1997年（78勝12敗） 連続6場所勝利：83勝（1994年9月場所～1995年7月場所、1994年11月場所～1995年9月場所） 連続勝ち越し：17場所（1994年1月場所～1996年9月場所） 連続2桁勝利：17場所（歴代6位、1994年1月場所～1996年9月場所） 連続12勝以上勝利：13場所（歴代3位、1994年9月場所～1996年9月場所） 連続勝利：30連勝（1994年9月場所初日から1994年11月場所千秋楽） 現役在位：90場所 幕内在位：75場所 横綱在位：49場所（歴代5位） 大関在位：11場所 三役在位：7場所（関脇4場所、小結3場所） 平幕在位：8場所 十両在位：5場所 幕下在位：3場所 三段目在位：3場所 序二段在位：2場所 序ノ口在位：1場所 番付外：1場所 幕内最高優勝：22回（歴代6位、1992年1月場所、1992年9月場所、1993年5月場所、1994年1月場所、1994年5月場所、1994年9月場所、1994年11月場所、1995年1月場所、1995年5月場所、1995年7月場所、1995年9月場所、1996年3月場所、1996年5月場所、1996年7月場所、1996年9月場所、1997年3月場所、1997年7月場所、1997年9月場所、1998年7月場所、1998年9月場所、2001年1月場所、2001年5月場所） 場所別優勝回数（東京場所：15回、地方場所：7回） 1月場所（東京）：4回 3月場所（大阪）：2回 5月場所（東京）：5回 7月場所（名古屋）：4回 9月場所（東京）：6回（5連覇（1994年～1998年）、3年連続全勝（1994年～1996年）、48連勝（1993年9月場所千秋楽～1997年9月場所2日目）は歴代1位） 11月場所（九州）：1回 全勝優勝：4回（歴代6位、1994年9月場所、1994年11月場所、1995年9月場所、1996年9月場所） 連続優勝：4場所連続（1996年3月場所から1996年9月場所） 優勝決定戦を経ての優勝5回（出場10回は歴代1位） 大関以下での優勝7回（明治以降では歴代1位） 相星決戦を制しての優勝4回（大鵬、北の湖、千代の富士と並び歴代1位タイ） 幕下優勝：2回（1989年5月場所、1989年9月場所） 三賞：9回 殊勲賞：4回(1991年5月場所、1991年7月場所、1992年1月場所、1992年9月場所) 敢闘賞：2回(1991年3月場所、1992年1月場所) 技能賞：3回(1991年3月場所、1991年7月場所、1992年1月場所) 金星：1個 千代の富士1個 幕下優勝：16歳9か月（1989年5月場所） 十両昇進：17歳2か月（1989年11月場所） 幕内昇進：17歳8か月（1990年5月場所） 幕内勝ち越し：18歳3か月（1990年11月場所） 中日勝ち越し：18歳7か月（1991年3月場所） 横綱初挑戦：18歳7か月（1991年3月場所） 三賞：18歳7か月（1991年3月場所） 金星：18歳9か月（1991年5月場所） 小結昇進：18歳10か月（1991年7月場所） 関脇昇進：19歳0か月（1991年9月場所） 幕内優勝：19歳5か月（1992年1月場所） 年間最多勝：20歳3か月（1992年11月場所） 千秋楽結びの一番：20歳5か月（1993年1月場所） 大関昇進：20歳5か月（1993年3月場所） 優勝決定戦：20歳11か月（1993年7月場所） 全勝優勝：22歳1か月（1994年9月場所） 連続全勝優勝：22歳3か月（1994年9月場所から1994年11月場所） 　 　 　 　 　 　 （太字は2017年現在、現役力士） 他に優勝決定戦（巴戦も含む）で、武蔵丸に4勝、魁皇に1勝、曙に1勝2敗。同部屋対決では、若乃花に1敗、貴ノ浪に2敗がある。 曙、武蔵丸を除いた横綱戦では、平幕時代に唯一の金星を獲得した千代の富士のほか、小結時代に旭富士と北勝海から各1回ずつ勝利している。大乃国とは1度対戦しているが勝てなかった。朝青龍明徳には2戦2勝の負けなしで引退している（2001年5月場所と2002年9月場所の2回対戦）。現役時代を通して苦手力士は少なく、貴乃花が幕内で5回以上対戦して負け越しているのは、三杉里公似（貴乃花の5勝7敗）のみである。 平幕優勝が発生した場所において、当場所の優勝力士から3勝（1991年7月場所14日目の琴富士戦・1991年9月場所2日目の琴錦戦・1992年7月場所8日目の水戸泉戦）を挙げている。これは平幕優勝力士から当場所中に挙げた白星の数としては最多とされる。 ┌○─○┬ 武ノ里 │　　　└ 吉崎 │　　　　　　　　　　　 　　　┌ 若剛志 │　　　　　　　　┌ 若乃花Ⅰ―┤ │　　　　　　　　│　　　　　 └(女) │　　　　 (男) ├ 若緑　　　 　‖(離婚) │　　　　　 ‖ ─┤　　　　 　 若乃花Ⅱ └○─○┬ (女) ├─(女) 　　　　│　　 　 │　 ‖ 　　　　│　　 　 │　 大豪 　　　　│　　 　 │　　　　　 ┌ 若乃花Ⅲ 　　　　│　　 　 └ 貴ノ花――┤ 　　　　└ (女)　 　　　　　 └ 花田光司(貴乃花光司) 　　　　　　‖　　　　　　　　　　　　‖ ――花田優一 　　　　　峯ノ越　　　　　　　　　河野景子 『小さなバッタのおとこのこ』（世界文化社、2003年） ※イラストレーター・そやなおきとの共著による絵本、付属CDには貴乃花とその家族が総出演している ISBN 978-4-418-03511-3 『貴流 心氣体』（扶桑社、2009年） ISBN 978-4-594-05904-0 『シコアサイズ: 貴流運動法』（幻冬舎、2010年）※考案・監修、DVDとのセット ISBN 978-4-344-01882-2 『一生懸命 相撲が教えてくれたこと』（ポプラ社、2012年） ISBN 978-4-591-13165-7 『生きざま 私と相撲、激闘四十年のすべて』（ポプラ社、2012年） ISBN 978-4-591-13178-7 『貴乃花自選集「氣」』（ポニーキャニオン、2003年）※出演・声の出演 ペルノ・リカール・ジャパン「シーバスリーガル ミズナラ」（2015年） はごろもフーズ『シーチキン食堂』「シーチキン塩ちゃんこ」篇（2015年） はごろもフーズ「シーチキンのまぐろから搾ったDHA+EPA」（2017年 ※夫婦共演） ^ 2018年1月4日に横綱（事件当時）日馬富士が起こした傷害事件に関連して理事を解任された。#理事解任参照。 ^ 同時にライバルの大関曙も横綱昇進決定 ^ 史上最年少の全勝優勝記録 ^ 千秋楽で曙に土俵際の上手投げで勝利 ^ a b c d e f g h ベースボールマガジン社『大相撲名門列伝シリーズ(2) ニ所ノ関部屋』p23 ^ 貴乃花部屋紹介 貴乃花部屋 ^ a b c d e f g h i j “「節目をつけたかった」貴乃花引退会見（後篇）”. スポーツナビ (2003年1月20日). 2003年8月3日時点のオリジナルよりアーカイブ。2012年7月10日閲覧。 ^ 『大相撲杉並場所展 : 阿佐ケ谷勢その活躍と栄光の歴史』（杉並区立郷土博物館編、1991年） ^ 妊娠6か月のできちゃった結婚だった（婚約会見時には否定していた）。 ^ “「貴乃花親方の２１歳イケメン長男がＴＶ初出演！　注目の職業は…”. スポニチ (2016年10月10日). 2016年10月11日閲覧。 ^ 元貴乃花親方、花田光司氏と妻・景子さん離婚していた　https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20181126-00000172-spnannex-spo ^ “「貴乃花親方プロフィール”. 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