一般金屬器皿具有許多可自由移動的電子，自由電子會因微波發生振動。電子是非常小的粒子，即便振動也不會產生熱，但會集中到像是鋁箔紙緣角或叉子尖端處，再從金屬尖銳的部分飛出空中，在微波爐內產生放電現象（電弧現象）因而造成設備損壞風險，因此普遍都會告誡金屬不可放入微波爐內。
然而並非所有金屬都不能放進微波爐中，例如圓滑的不鏽鋼湯匙或平整無尖角的不鏽鋼盤等，因為沒有尖銳的端點或折角就不會產生放電現象，因此金屬本身的「形狀」跟「材質」都決定了將容器放進去微波爐的安全性。