有損格式（例如 MP3 或 AAC）透過丟棄某些資訊來壓縮音訊或視訊數據，從而導致檔案大小較小，但品質下降。無損格式（例如 FLAC 或 WAV）保留所有原始數據，不會造成任何品質損失，從而導致檔案大小更大。有損與無損格式之間的選擇取決於預期用途以及檔案大小與音訊或視訊品質的重要性。