​愛滋病病發過程可分成3個階段：(1) 急性感染期：急性感染期的病人會出現類似流感症狀，包括發燒、喉嚨痛、疲倦、食慾不振、噁心、嘔吐、腹瀉、皮膚出疹、肌肉關節痛等症狀，目前臨床統計約5成感染者會出現顯著症狀。(2) 潛伏期：急性症狀發生後，絕大多數病人在長時間內（10年以上）不會出現任何症狀，但此時HIV病毒已經在破壞人體內的CD4細胞（一種特殊的白血球，具有領導整個免疫系統的能力）。(3) HIV發病期：此時即所謂的愛滋病病發期，免疫力較正常人為低，一些正常人不會出現的感染性疾病都會發生、體重急遽減輕、疲倦、夜間盜汗、發燒、腹瀉及淋巴腺腫等症狀。