交换机与路由器之间的实际区别在于您分别连接的设备。交换机的目的是连接许多设备，例如服务器、PC 和打印机。路由器越来越专门用于在物理站点之间，以及在互联网范围内路由数据包，其规模小至小型家庭网络，大至世界上最大的数据中心。
当您购买交换机时，通常会查看所支持的端口数量、端口速度以及交换机支持的虚拟网络类型。许多交换机还具有基本的路由功能；路由器可以路由比交换机多得多的数据包，并且支持越来越多其他功能，例如数据安全性。
传统上，交换机和路由器之间的区别在于，交换机只能根据第 2 层 MAC 地址转发数据包，而路由器可以根据 IP 等第 3 层地址路由数据包。实际上，这意味着交换机将单个 LAN 连接在一起，而路由器则连接多个 LAN、多个物理位置和/或提供与互联网的连接。但实际情况已经有所改变了。
在现代网络环境中，交换机与路由器之间的区别主要在于设备的主要用途。如今的高级交换机支持虚拟网络，并且可以在不同的虚拟和物理 LAN 之间路由数据包。也就是说，现在的交换机可以基于第 2 层和第 3 层地址路由数据包，就跟路由器一样。