類風性關節炎發生的原因至目前為止仍不很明確，但已知亞洲人的盛行率約0.4%，較諸白種人的稍少1%。這個病是和自體的免疫障礙有關，百且任何年齡都可能發生，但以30-50歲最多，性別則女性高於男性的2-3倍。通常會侵襲關節部份，如對稱性的多發關節炎(左、右、同部位關節)，且小關節及大關節均會受犯，另外，上肢關節是較常受犯的部份。