廣告交易平台的本質上是數碼市場，出版商、網站主、廣告商都在這裡交易廣告庫存。廣告庫存可以是展示廣告、原生廣告、影片廣告，亦可以是手機或數位裝置應用程式內的廣告。而程序化廣告庫存的買賣和即時競價也在這裡進行。
買方（廣告商）或賣方（出版商或網站主）並不會有直接聯繫，而是SSP通過廣告交易平台提供出版商的廣告空間，然後由需求方平台和廣告網絡進行競價。廣告交易平台在程序化媒體購買過程中扮演著重要的關鍵角色，有著開放或是私人的市場平台。在後者，出版商可以決定哪些廣告商有權購買廣告，並掌控其購買條件。