對傳統機械硬碟進行消磁時，儲存數據的磁性塗層盤片會被完全清除。消磁是將硬碟置於磁場中，令盤片消磁。因為盤片上不再有用於組織和定位數據的磁道和扇區，機械硬盤完全無法操作。
消磁可永久刪除數據，建議用作淨化傳統機械硬碟、磁帶和其他磁性媒介數據的一個步驟。 消磁後，可以使用特殊的粉碎機對裝置進行物理銷毀——這過程可以防止任何有機會恢復數據的可能性。