葉黃素以酯化型存在於橙黃色蔬果或是花朵中，而以游離型存在於綠色蔬菜與某些藻類中；游離型的葉黃素是否比酯化型容易吸收利用，目前沒有明確結論。但是酯化型的葉黃素分子量大於游離型的葉黃素，所以1mg的酯化型的葉黃素，其葉黃素的含量低於1mg游離型葉黃素。