自律神經系統包含交感神經系統與副交感神經系統。交感神經系統用以提升人體的警覺性、保持亢奮狀態，作用時會使心跳加速、血壓上升，並釋放腎上腺素；副交感神經則是使人體放鬆，作用時心跳放慢、血壓下降。當兩者協調失當，就稱為自律神經失調。
自律神經失調與許多身心症，屬於生、心理相互影響的疾病類型，被視為影響精神疾病的重要指標。由於症狀遍佈全身，因此患者時常沒有病識感，僅針對個別症狀就醫，得到的醫學檢查結果常屬正常，因而延誤自律神經失調的診斷與治療。