人们出于各种各样的原因交易货币。例如去国外度假时购买海外商品，就是在交易货币。但是，绝大多数外汇交易的目的均是为了盈利。
货币互兑的价值时刻变化。在特定某一天内，英镑兑美元可能升值，而欧元对瑞士法郎则贬值。外汇交易者买卖货币对，利用其中的波动来赚取收益。
例如，假设英镑兑美元升值，则可买入英镑/美元。买入此货币对即代表卖出美元 (USD) 后买入英镑 (GBP)。如果之后英镑兑美元继续升值，则可卖出该货币对，将英镑换回美元，利用价差获利。