潰瘍性大腸炎為發炎性腸道疾病（IBD）的一種，屬於免疫功能失調性疾病，病患的免疫系統攻擊自己的消化系統組織,，導致腸道廣泛性持續發生發炎反應。患者會有反覆腹瀉的情況，多數合併血便、黏液便（鼻涕般的黏液與血絲），只要做腸鏡檢查，就能馬上確診，但部分患者對於血便或是黏液便的認知不高，初期容易自我診斷為痔瘡。
潰瘍性大腸炎腸道發炎的部位是連續性的，多在直腸與大腸，發炎症狀多在淺層的粘膜。若未即時確診治療，發炎持續將使病情愈來愈嚴重，病患可能發生腸胃道出血、惡性腫瘤等併發症。除了會影響胃腸道外，亦常合併其它器官的自體免疫疾病。