鄧寧與克魯格是一位心理學研究的師生，他們因為1995年的一起社會案件後而開始針對這項案件的犯罪人心理進行研究。這名搶匪當年因為看見用檸檬汁塗在紙上，需要經過火烤才能讓紙上的圖文顯現，進而認為將檸檬汁塗在臉上後也能隨之隱形，因此塗了檸檬汁後就跑去銀行搶劫，此舉讓當時所有人咋舌。作為心理學家，鄧寧看見了這項有趣的觀點，於是和學生克魯格進行相關研究，並透過四個實驗，去探討每個人的自我評價。