自動機械手錶透過轉子的運動自行上鍊，轉子轉動並張緊主發條，為手錶提供動力。當戴在手腕上時，轉子會因手臂的運動而旋轉並產生能量。
一般來說，自動手錶每天需要在手腕上配戴8小時以上，才能保持發條充分上鍊。然而，這並不是絕對的。建議每天佩戴手錶，包括週末和假日，這樣連續運動可以為主發條提供能量，防止手錶停止。
現在很多人在辦公室工作，常常會發現手錶經常停。除了運動問題外，這通常是因為配戴者的活動量不足以為主發條上弦。對於這種情況，手動上鍊錶冠可以進行補償。