我們在家中使用普通自來水，也就是硬水來洗手或沖涼，很容易就洗乾淨，如果你到了美國，他們家家戶戶都會使用軟水機，讓自來水軟化，也就是去除水中的鈣、鎂離子，你就會發現，不管使用洗手液、沐浴乳、洗髮精，身上一直都是滑滑的，很難洗乾淨，理由是這樣的：
1 肥皂用在洗手時，會跟水中的鈣鎂離子結合而生成脂肪酸鈣、脂肪酸鎂，也就是通常說的皂垢沉澱。這種沉澱因為是金屬離子與肥皂的結合，所以是澀澀的、也就覺得不滑。
2 如果洗手用的不是肥皂、而是抗硬水的表面活性劑，洗手乳中含有一定的軟水劑，這是為了防止皂垢一類的沉澱而新增的金屬離子絡合劑，這樣就不會生成手感很澀的皂垢，於是洗手、沖涼時就一直有滑滑的感覺。