最主要的差異是製造程序，咖啡粉是將烘焙完的咖啡豆先行研磨好，這樣消費者就不需要另外購買研磨器具，比如濾掛咖啡包，而「即溶咖啡粉」的形成是將咖啡粉沖泡後，再進一步透過萃取、分離、脫水等程序，移除咖啡的沉澱物、水分後，加工製作出的。
即溶咖啡最主要的優點就是價格便宜以及方便性，不過當瞭解即溶咖啡的製程不難想像，經過沖泡、萃取的過程，將會失去咖啡天然蘊含的許多香氣分子，所以透過改良，「二合一即溶咖啡」、「三合一即溶咖啡」的產品開始出現，這些產品一般是透過添加化學物質的方式來補足風味的不足，常見成分是「糖」、「奶精」，而主體的咖啡成分幾乎都是整體含量最低的，而就算選擇無糖的二合一咖啡，也要小心高脂肪的問題，因為少了糖，就可能添加更多的奶精來讓咖啡喝起來順口，此外，奶精的成分可能含有反式脂肪。
對於一般家庭沖泡來說，我們更推薦經濟實惠的「濾掛式咖啡」，一方面沒有額外添加糖及奶精，成分相對單純，熱量也非常低；另一方面，從成本的考量上來看，濾掛式咖啡在同樣預算之內，還能夠讓沖泡出的咖啡呈現更加豐富、有層次的風味。
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