有时这些术语的用法并不一致。从严格法律意义上讲，非正式合同工、自由职业者以及正式员工都要根据合同(无论书面与否)开展工作。然而，术语“非正式合同工”有时被称为“独立劳务工”，经常被用来指在同一时间主要为某个企业工作的个人，但不像雇员一样受到该企业同等程度的管理。 “自由职业者”这一术语通常用来指同时为许多不同企业工作的个人。 “正式员工”是指该国劳动法规定的具有一系列权利，收到劳动法保护，以及需要承担义务的人。