自然存在于哺乳动物血清中的补体蛋白可介导细胞溶解，收缩平滑肌，并激活淋巴细胞和骨髓细胞。  热灭活可破坏血清中补体的活性。  因此，推荐将该方法用于免疫应用和胚胎干细胞（ESC）、昆虫细胞和平滑肌细胞的培养。
热灭活过程必须小心控制，防止所需血清蛋白变性，所述血清蛋白质是细胞和组织增殖所必需的关键血清成分。
将血清加热至56 °C，持续30分钟，即可热灭活。