为了生产石油、柴油、航空燃油或民用燃油，必须将原油成分分解。该工艺在采取蒸馏的炼油厂进行。 由于原油中包含沸点不同的重质和轻质烃，因此需要两道蒸馏工艺。常压蒸馏后，需要在真空下执行二次蒸馏。这种情况下，真空蒸馏允许仅在略高的温度下分离重质烃， 这样尽可能降低成分裂解以及生成冗余的副产品。