結構鋼的腐蝕是一個電化學過程，需要同時存在水分和氧氣。 如果沒有這兩種情况，就不會發生腐蝕。 從本質上講，鋼中的鐵被氧化產生鐵銹，鐵銹的消耗量約為原材料消耗量的6倍。 這裡說明了一般的腐蝕過程。 除了一般腐蝕外，還可能發生各種類型的局部腐蝕； 雙金屬腐蝕、點蝕和縫隙腐蝕。 然而，這些對鋼結構工程來說往往並不重要。 腐蝕過程的進展速度取決於許多與結構周圍的“微氣候”有關的因素，主要是潮濕時間和空氣污染水准。 由於大氣環境的變化，腐蝕速率數據無法概括。 然而，環境可以進行廣泛分類，相應量測的鋼腐蝕速率為可能的腐蝕速率提供了有用的訓示。 更多資訊可在BS EN ISO 12944-2和BS EN ISO 9223中找到