声级计使用四个主要部件：麦克风、前置放大器、信号处理和显示器。麦克风将声音信号转换为等效的电信号。最适合用于声级计的麦克风是电容式麦克风，它集精度、稳定性和可靠性于一身。麦克风产生的电信号处于非常低的电平，在由主处理器（通常是软件）处理之前，前置放大器会使其变得更强。 信号处理包括根据国际标准（如 IEC 61672-1）对信号应用频率和时间加权，声级计应遵守这些标准。