嬰兒百日咳通常經受感染的照顧者透過直接接觸或飛沫傳播。他們初時的病徵可能不明顯，與一般呼吸道疾病相似，例如流鼻水、打噴嚏、輕微發燒和咳嗽。因此他們可能並不察覺自己患有百日咳，而將百日咳傳播給與他們有密切接觸的嬰兒。