生是發生，滅是消失。大部分是以人的思想意念而說。當思想起來，或意念生起，是生的現象。意念不會停留，而會慢慢消失。當意念起來，可能又有另一個意念起來，第一個意念自然也會消失，這是生與滅的一種現象。所以，我們說前念生，後念起，前念即滅；意思是說第一個意念生，是前念，第二個意念生起來，是後念，後念生起時，第一個意念就會成為滅相。 關於「不生不滅」呢？不生不滅不是一個否定，世俗好像提到「不」，就是說不可以，如果說「不可以生滅」，試問這個人會是什麼？如果意念不起變化，這個人會變成什麼？是樹木？或石頭？研究佛法中的「不生不滅」，就涉及到法的問題了。譬如：一個煩惱起來，是一個生相，我們怎麼樣使煩惱消失呢？必須要能從煩惱中顯現另一個你所能知的，而且是不被這煩惱造成煩惱的道，煩惱才會消失；怎麼様才會消失？煩惱是無明的現象，表示不明了才會煩惱，如果明了了，就有所覺悟，這種覺叫做「菩提」。煩惱生起，要煩惱消失，必定要有所覺悟，煩惱才會消失，也就是煩惱消失是因菩提生起；於此可發現：煩惱生、煩惱滅，它不是自然的生滅，如果是，只是世俗人，隨著煩惱在轉，這煩惱生起消失，那煩惱生起又消失，是隨著煩惱在轉；而學佛的人，則是修養自己，調適自己，是要怎樣轉煩惱成菩提，要怎樣突破無明而有所覺悟。 唯一的辦法，是先從煩惱裡面手，先要面對煩惱，才有機會轉變煩惱。要煩惱消失，一定要從煩惱中覺悟、知道、發現、感受到些什麽。比方说：自己丢了一樣東西，如果是在家裡丢的，可是想不起來，拼命去找，愈找愈煩惱，愈找愈找不到，說不定就在你眼前，因一時心急，亂了方寸，很可能連看都看不清楚；像這種情形，最好先把自己能想得到的地方全部仔細找一遍，不要亂找，如果找遍了還是沒有，乾脆坐下來，喝杯茶，把煩惱暫時撇開，讓自己靜下來再想一想，很可能會想到，原來是怎麼樣怎麼樣⋯⋯，而這「怎麼樣，怎麼樣」，你想是不是菩提顯現出來了？然而，這種菩提的生起會不會永遠停留？我們知道，菩提顯現了，煩惱是消失了，可是菩提於現象上也是會消失的。從煩惱中顯現菩提，雖然同樣是生滅，但僅以現象的變化而言，應該可以理解到不生不滅的道理。