天然橡膠是指從巴西橡膠樹上采集的天然膠乳，經過凝固、幹燥等加工工序而製成的彈性固狀物。天然橡膠在常溫下具有較高的彈性，稍帶塑性，具有非常好的機械強度，滯後損失小，在多次變形時生熱低，因此其耐屈撓性也很好，並且因為是非極性橡膠，所以電絕緣性能良好。 另外，天然橡膠具有更大的結構規則性，更高的生膠強度和更快的硫化速率。目前天然橡膠已成為許多行業(包括輪胎，手套，橡膠地毯等)中最重要的原料之一。
合成橡膠是由人工合成的高彈性聚合物。也被叫做合成彈性體，是三大合成材料之一，其產量僅次於合成樹脂、合成纖維。按單體種類可以分為天然橡膠NR、聚丁二烯橡膠BR、丁晴橡膠NBR、丁苯橡膠SBR、氯丁橡膠CR ）、異戊二烯橡膠IR、丁基橡膠IIRR、氫化丁晴橡膠HNBR、乙丙橡膠EPM\\EPDM、氟橡胶FPM等。