表面建模主要关注对象的外部方面. 表面造型被专业人士用来创建复杂的形状和描绘外部零件的表面 – 汽车，飞机，家用和工业设备. 该技术用于设计通过冲压或注射成型制造的物体.
3D实体建模师不处理单个表面，而是立即处理壳体. 模型对象的表面完全由壳来描述，壳将对象的内部体积与空间的其余部分分开. 在三维实体建模中, 构建对象外壳的过程类似于制造建模对象本身的过程. 首先，创建一个简单的shell，然后根据需要将其调整为模型.