1997年的《英國國籍（香港）法》訂明有關申請入籍成為英國公民的規定。他們主要是身份為英國國民、英國國民（海外）、英國海外公民、 英國保護人士、英籍人士及因與香港有連繫而成為英國屬土公民的尼泊爾人、印度人及巴基斯坦人。BNO持證人之身份為永久性，但不能延續至下一代。 有關法案通過了一個新的國籍身份—英國國民（海外），即BNO。在此法案通過以前，由於香港當時是英屬領土，大部份人均獲簽發英國屬土公民(BDTC)護照，但該身份隨香港在1997年7月1日回歸中國而失效，政府允許持證人保留BDTC身份直至有效期終止，或在1987年6月30日至1997年7月1日期間在香港入境處登記，從而申請取得BNO之新身份。 根據1981年的《英國國籍法》，如您本身沒有持有任何其他國家的公民身份或國籍，亦有可能符合申請入籍成為英國公民的資格。