湯圓和元宵的做法和口感都不同，北方吃元宵，南方吃湯圓。「元宵」以甜的居多，通常是棗泥、花生、芝麻等，將甜餡料切成塊狀大小，在放滿乾糯米粉的竹篩上，由師傅們使勁地「搖」，在搖的過程中需反覆噴水，直到將「元宵」搖成圓滾滾的形狀，煮、炸、蒸皆可。至於「湯圓」是將濕的糯米糰，裹入鹹或甜的內餡後，搓成球形，以水煮滾。