Đúng vậy smaller than average trong câu này là tính từ. Các từ thường được kết hợp với nhau bằng dấu gạch ngang để tạo thành tính từ, bổ nghĩa cho danh từ sau nó. Trong câu này, nói might provide dinner plates which are smaller than average không sai, nhưng dùng smaller-than-average thì đúng hơn.