Trong mệnh đề quan hệ, đại từ quan hệ có thể đóng vai trò làm chủ ngữ, tân ngữ, hoặc đại từ sở hữu (trong đó, chỉ có đại từ “whose” là đại từ quan hệ sở hữu). Việc sử dụng đại từ quan hệ phụ thuộc vào danh từ đứng trước mà nó bổ nghĩa (là người hoặc vật/ con vật) và chức năng của đại từ quan hệ trong mệnh đề quan hệ.