SOS thực chất chỉ là một chuỗi mã Morse đặc biệt chứ không phải là viết tắt của bất kì từ gì, nhưng trong cách mọi người sử dụng phổ biến hiện nay, SOS thường được liên kết với các cụm từ như: Save Our Souls hoặc Save Our Ship.