Mặc dù điều trị ung thư vú thường bắt đầu bằng phẫu thuật, nhưng có một số tình huống mà bác sĩ có thể khuyên bạn nên hóa trị trước . Ví dụ, nếu bạn có một khối u lớn và ngực nhỏ, hóa trị liệu có thể thu nhỏ khối u đủ để làm cho phẫu thuật cắt bỏ khối u có thể. Hóa trị liệu là phương pháp điều trị đầu tiên cho ung thư vú có thể tiêu diệt ung thư trong các hạch bạch huyết, có thể giúp một số phụ nữ tránh bị cắt bỏ các hạch bạch huyết. Đối với phụ nữ bị một số loại ung thư vú tiến triển như ung thư viêm, hóa trị liệu là bước đầu tiên trong điều trị là tiêu chuẩn để đảm bảo tất cả các tế bào ung thư có thể được loại bỏ bằng phẫu thuật. Trong các nghiên cứu liên quan đến hàng ngàn phụ nữ, điều này đã được chứng minh là an toàn như phẫu thuật trước.