Xăm là một cách tạo hình ảnh trên da bằng cách tô màu trên bề mặt da hoặc làm thay đổi lớp sắc tố hạ bì (dưới da), nhằm mục đích trang trí, thẩm mỹ, tạo ấn tượng, tín ngưỡng tôn giáo, phục vụ mục đích y tế hoặc đơn giản chỉ là một hình thức đánh dấu ký hiệu.
Những hình xăm sử dụng phương pháp tô màu trên da dễ phai màu trong thời gian ngắn do bị ma sát với các vật thể khác trong quá trình bạn di chuyển, do tiếp xúc với các hóa chất có khả năng tạo ra phản ứng hóa học, hoặc đơn giản là bị tẩy xóa bởi sự thay đổi nhiệt độ.
Trong khi đó, các hình xăm tạo ra bằng cách thay đổi sắc tố dưới da lại khó tẩy xóa hơn nhiều, nên đôi khi còn được gọi là hình xăm vĩnh viễn hoặc bán vĩnh viễn. Lý do là vì mực xăm nằm ẩn dưới da, được sự bảo vệ của lớp da bên ngoài, nhờ đó tránh được các tác nhân gây ảnh hưởng đến chất liệu mực xăm.