Tự: chữ, ý nói chữ được phân tích ra làm nhiều thành phần nhỏ, rồi giải thích nghĩa toàn phần. Chiết tự nảy sinh trên cơ sở nhận thức về tượng hình chữ Hán, cách bố trí các bộ, cách ghép các bộ thủ, các phần của chữ.