Một quan niệm sai lầm phổ biến cho rằng sự hao mòn của lớp sụn trên bề mặt các khớp là nguyên nhân dẫn đến thoái hóa khớp. Điều đó chỉ đúng một phần, yếu tố di truyền, béo phì, các yếu tố môi trường và chấn thương đều có vai trò trong sự phát triển của bệnh này. Tuổi tác, giới tính và các bệnh lý khác cũng có thể góp phần gây ra thoái hóa khớp.