Bệnh này dễ lây truyền qua đường hô hấp khi người bệnh ho hoặc hắt hơi khi có tiếp xúc với người khác. Do dễ dàng lây nhiễm và đặc biệt truyền qua đường không khí nên thông thường virus sởi có nguy cơ lây lan nhanh chóng trên diện rộng và có thể tạo nên đại dịch. Một người khi mắc bệnh có thể gây bệnh và lây lan cho 20 người khác.