Xoắn khuẩn giang mai thuộc giống Treponema, giống này có nhiều loài được chia làm 2 nhóm: Loài gây bệnh chiếm đa số, chúng sống ở nhiều nơi như đường sinh dục, hốc miệng, đường ruột,…trong nhóm này có Treponema nefringens được dùng làm kháng nguyên trong phản ứng huyết thanh để chẩn đoán giang mai. Loài gây bệnh gồm có Treponema pertenue gây bệnh ghẻ cóc, Treponema pallidum gây bệnh giang mai ở người.