Máy phát điện hoạt động dựa trên nguyên lý cảm ứng điện từ. Một cuộn dây dẫn (cuộn dây đồng quấn chặt vào lõi kim loại) được quay nhanh giữa các cực của nam châm kiểu móng ngựa. Từ trường sẽ cản trở các electron trong dây dẫn để tạo ra dòng điện bên trong nó.