Để nhập cảnh vào một quốc gia việc đầu tiên cần làm là xin visa (thị thực) của quốc gia đó (trừ các trường hợp được miễn visa). Thị thực nhập cảnh sân bay hay còn gọi là thị thực khi đến (Visa on arrival) là một hình thức xin thị thực khác với cách xin thị thực tại Đại sứ quán Việt Nam.
Với loại visa này, bạn cần điền thông tin vào đơn đăng kí trực tuyến thông qua một công ty hay tổ chức cung cấp dịch vụ làm visa, sau đó bạn sẽ nhận được công văn chấp thuận thị thực qua email. Sau khi bay đến Việt Nam, bạn cần nộp cho cán bộ xuất nhấp cảnh tại sân bay những giấy tờ gồm: công văn chấp thuận, hộ chiếu gốc (còn hiệu lực ít nhất 6 tháng), 2 ảnh hộ chiếu, và mẫu đơn xin visa Việt Nam cùng với tiền mặt cho lệ phí dán tem.
Điểm khác biệt cơ bản giữa visa lấy tại sân bay và visa lấy tại đại sứ quán đó là với visa lấy tại sân bay, Cục Quản lý xuất nhập cảnh sẽ là đơn vị cấp công văn chấp thuận thị thực cho bạn. Trên thư có ghi rõ ngày bạn được phép nhập cảnh vào Việt Nam (theo đơn đăng kí khi nộp đơn trực tuyến). Sau đó khi đến một trong các sân bay quốc tế của Việt Nam, bạn nhận được đóng dấu thị thực vào hộ chiếu.
Dịch vụ Visa on Arrival là lựa chọn tối ưu cho những ai ở xa Đại sứ quan hoặc các trường hợp cần visa khẩn cấp không có thời gian làm visa thông thường.