Dòng điện một chiều là dòng chuyển động đơn hướng của các điện tích, trong khi đó dòng điện xoay chiều là dòng điện có cường độ biến thiên tuần hoàn với thời gian theo quy luật của hàm số sin hay cosin. Dòng điện xoay chiều thường phổ biến hơn. Vì lý do an toàn nên dòng điện một chiều thường được sử dụng trong những đường truyền dài để hạn chế chi phí.