Lệnh wc được dùng với mục đích chính là đếm, nó có thể đếm số từ, số dòng, số byte, số ký tự trong các tệp cụ thể.
Đầu ra mặc định của wc thường ở dạng cột và thường là 4 cột. Trong đó, cột đầu tiên thể hiện số dòng trong tệp được chỉ định, cột thứ hai là số từ, cột thứ ba là số ký tự và cột cuối cùng là tên tệp được hiển thị dưới dạng đối số.