Đám cháy muốn phát sinh và duy trì thì cần phải có khí oxy vì khí oxy giúp duy trì sự cháy. Ngược lại, khí CO2 có tác dụng ngăn chặn đám cháy tác dụng với oxy và từ đó làm cho đám cháy không thể duy trì và tắt dần. Đó là lý do tại sao có thể dùng khí CO2 để dập tắt các đám cháy nhưng loại khí này có thể gây ngạt cho con người nên không nên dùng nó trong phòng kín.