Xưa kia, phong thủy được áp dụng rộng rãi để tìm vị trí, hướng mặt tiền cho nhà cửa, công trình, nhất là các khối kiến trúc nặng về tâm linh như lăng tẩm, cung điện sao cho tốt lành nhất. Phong thủy hiện đại đề cao việc ứng dụng khí động học và khai thác tốt nhất năng lượng từ trường trái đất sao cho sự sự hòa hợp giữa người và môi trường sống xung quanh.
Trước đây khi nói đến phong thủy, trước tiên người ta phải bàn đến âm trạch. Văn hóa Trung Quốc hay các quốc gia Châu Á cho rằng âm sao dương vậy. Việc chọn âm trạch sẽ ảnh hưởng tới con cháu đời sau, nhiều truyền thuyết dân gian cho rằng một cá nhân, gia tộc có thành công đều là nhờ vị trí mồ mả tổ tiên đẹp hay long mạch tốt.
Theo Chuyên gia Nguyễn Ngoan, đây là quan niệm tâm linh phi khoa học, không phù hợp với khoa học hiện đại. Phong thủy học thể hiện trong kiến trúc ngày nay trước hết phải loại bỏ những yếu tố tâm linh huyền hoặc này, và đặt sự hòa hợp giữa người sống và môi trường lên hàng đầu. Lý thuyết phong thủy hiện đại phải được giải mã qua lăng kính khoa học mang tính thực nghiệm và thực chứng.