Vận tải biển là hoạt động hoặc quá trình xếp hàng hóa lên tàu hoặc tàu khác. Vận đơn là một chứng từ được cung cấp cho người gửi hàng khi nhận hàng và sau đó được trao cho người nhận hàng khi giao hàng. Và vận đơn đường biển là một chứng từ tiêu chuẩn tương tự nhưng được yêu cầu dành riêng cho các chuyến hàng vận chuyển hàng hóa qua vùng biển quốc tế. Chứng từ dùng làm biên lai cho các dịch vụ vận chuyển hàng hóa. Nghĩa là, bằng cách ký vào vận đơn, người nhận (hoặc đại lý của họ) xác nhận đã nhận hàng.