Bản chất của việc tắm trắng là loại bỏ lớp tế bào sừng bên ngoài da, từ đó khiến da bóng mượt, mịn màng và trông trắng hơn. Tuy nhiên, việc mất đi lớp tế bào sừng bảo vệ sẽ làm da trở nên non nớt, giảm khả năng chịu đựng dưới ánh nắng mặt trời. Điều này có thể khiến da bị tổn thương nhiều hơn khi tiếp xúc với tia cực tím, đặc biệt nếu không có biện pháp bảo vệ, che chắn, từ đó làm tăng nguy cơ dẫn đến ung thư da. Tần suất tắm trắng càng nhiều thì nguy cơ càng tăng.