Sơ đồ Ishikawa còn được gọi là sơ đồ xương cá, hoặc sơ đồ nguyên nhân - kết quả. Đây được gọi là sơ đồ xương cá bởi nó có hình dạng tương tự như một bộ xương cá, với phần đầu cá bên phải tượng trưng cho tên vấn đề hoặc điểm mấu chốt cần phân tách, và phần xương cá bên trái là danh mục các nguyên nhân tiềm ẩn liên quan khác nhau có thể có (được gọi là vấn đề Ishikawa).