Khoản 16 Điều 4 của Luật các tổ chức tín dụng số 47/2010/QH12 nêu rõ:
“Cho vay là một hình thức cấp tín dụng, trong đó tổ chức tín dụng giao kết hoặc cam kết với khách hàng về một mục đích xác định trong một khung thời gian cụ thể theo thỏa thuận với nguyên tắc hoàn trả cả gốc và lãi.”