Trước khi chúng ta có thể xem xét các chi tiết cụ thể của các chỉ số hoặc mức trung bình, trước tiên chúng ta cần khám phá các tài sản thị trường tài chính cơ bản được bao gồm trong các chỉ số chứng khoán: cụ thể là cổ phiếu, cổ phiếu hoặc chứng khoán.
Cổ phiếu là một loại chứng khoán được định nghĩa là quyền sở hữu một phần trong công ty, thường là loại được niêm yết công khai. Điều này mang lại cho chủ sở hữu cổ phần quyền đối với thu nhập và tài sản của công ty, quyền biểu quyết trong các quyết định quan trọng về công ty tại Đại hội thường niên (AGM) và thanh toán cổ tức nếu có (thực tế là một tỷ lệ lợi nhuận của công ty) .
Hơn nữa, nếu công ty hoạt động có lãi và thành công, hy vọng là giá cổ phiếu của công ty sẽ tăng và chủ sở hữu cổ phần sẽ kiếm được khoản lãi vốn từ giá trị cổ phần mà họ nắm giữ. Cổ phiếu và cổ phiếu chủ yếu được mua và bán trên các Sở giao dịch chứng khoán.