Khi bóng neon của bút thử điện thông điện, chỉ có cực đấu với cực âm là phát sáng. Khi thử điện xoay chiều, hai cực của bóng neon thay nhau làm cực âm, cực dương cho nên cả hai cực cùng phát sáng. Khi nối bút thử điện vào giữa cực âm, cực dương của mạch điện một chiều, trong bóng neon chỉ có một cực phát sáng, cực phát sáng là cực nối với cực âm của nguồn điện, cực không phát sáng là cực nối với cực dương.