Theo Điểm a Khoản 1 Điều 39 Luật Giao thông đường bộ năm 2008, quốc lộ là:
(i) đường nối liền Thủ đô Hà Nội với trung tâm hành chính cấp tỉnh;
(ii) đường nối liền trung tâm hành chính cấp tỉnh từ ba địa phương trở lên;
(iii) đường nối liền từ cảng biển quốc tế, cảng hàng không quốc tế đến các cửa khẩu quốc tế, cửa khẩu chính trên đường bộ;
(iv) đường có vị trí đặc biệt quan trọng đối với sự phát triển kinh tế - xã hội của vùng, khu vực.