BMR được tính theo đơn vị năng lượng trên một đơn vị thời gian, từ oát (jun/giây) đến ml O2/phút hoặc jun mỗi giờ trên mỗi kg khối lượng cơ thể J/(h/kg). Việc đo BMR đòi hỏi phải đáp ứng một bộ tiêu chí nghiêm ngặt. Các tiêu chí này bao gồm ở trạng thái không bị xáo trộn về thể chất và tâm lý, trong môi trường trung tính về nhiệt, trong khi ở trạng thái sau hấp thu (tức là không tiêu hóa tích cực thức ăn). Ở động vật biến nhiệt , chẳng hạn như cá và bò sát , thuật ngữ tương đương tỷ lệ trao đổi chất tiêu chuẩn (SMR) được sử dụng. Nó tuân theo các tiêu chí tương tự như BMR.