Sống trong quá khứ là khi ta bận tâm quá mức với các sự kiện trong quá khứ – hoặc cứng nhắc với niềm tin rằng mọi thứ sẽ/nên được giữ nguyên như trước đây. Hành vi này có thể biểu hiện theo nhiều hình thức khác nhau như:
Miễn cưỡng thừa nhận những gì đã qua – bao gồm các trải nghiệm tiêu cực, hối tiếc, thất bại, cũng như các mối quan hệ và lối sống cũ.
Cứng nhắc với các hiểu biết/ kinh nghiệm trong quá khứ, ví dụ: từ chối bỏ một thói quen xấu đã có từ ngày xưa…
Kiên định với những niềm tin hoặc hệ giá trị cũ, thể hiện ác cảm với việc tiếp nhận những ý tưởng hoặc cách tiếp cận mới lạ.
v.v…
Việc đắm chìm trong suy nghĩ về quá khứ thường gợi lên cảm giác hoài niệm, nuôi dưỡng ảo tưởng rằng cuộc sống trước đây đơn giản và vui vẻ hơn. Thái độ này là nguyên nhân gây cản trở khả năng sống cho hiện tại và kiến tạo tương lai tốt đẹp hơn.