Điều hòa hoạt động dựa trên một nguyên lý nén gas lạnh dễ hóa lỏng ( môi chất làm lạnh ) và cho hóa hơi để đạt được khả năng làm giảm nhiệt độ.
Gas lạnh ở thể khí được nén bởi động cơ dưới một áp suất cao, sẽ chuyển sang trạng thái lỏng và tỏa nhiệt ra. Nhiệt lượng được tỏa ra vào môi trường xung quang qua dàn nóng của block đặt ngoài trời.
Gas lạnh từ cục nóng đưcọ dẫn bằng hệ thống ống đồng tới dàn lạnh của khối trong nhà. Dưới sự điều chỉnh của hệ thống đóng van tiết lưu, áp suất gas sẽ được khiến cho gấ lạnh từ trạng thái lỏng qua trạng thái khí và nhiệt độ sẽ được giảm sâu. Khí gas ở nhiệt độ thấp được dẫn tới dàn lạnh và hấp thụ vào nhiệt lượng của không khí tại dàn lạnh bên trong block trong nhà của điều hòa. Chu trình này cứ thế lặp lại liên tục trong quá trình điều hòa hoạt động để đạt được khả năng thay đổi nhiệt độ ở trong phòng.