Bệnh lao có thể được chia thành 2 giai đoạn là lao nhiễm và lao bệnh. Khoảng 10% lao nhiễm sẽ chuyển thành lao bệnh, 80% số bệnh lao diễn ra trong 2 năm đầu đời, 50% bệnh lao là nguồn lây mới trong xã hội.