Máy nén khí pít-tông là loại máy nén cũ nhất và phổ biến nhất. Cơ chế hoạt động như sau: Về cơ bản, một máy nén pít-tông có chứa một hệ thống van và hai đĩa van. Khi pít-tông chuyển động đi xuống, nó sẽ hút không khí vào trong xi-lanh. Một trong các đĩa van gập xuống, cho phép không khí đi qua. Khi pít-tông di chuyển lên trên, đĩa lớn cũng gập lên và đóng lại. Sau đó, khí nén được đưa đến quá trình kết thúc. Về cơ bản, cơ chế này là của một động cơ đốt nhỏ, giống như động cơ được sử dụng trên ô tô.