Nguyên liệu chính của bánh gai là bột nếp và sở dĩ bánh có màu đen chính là do sự góp mặt của lá gai trong bột nếp. Lá sau khi được rửa sạch sẽ đem đi giã nhuyễn và trộn cùng bột gạo. Qua nhiều lần giã, màu của lá gai sẽ chuyển từ xanh sang đen, tạo nên màu sắc truyền thống cho bánh.