Đái tháo đường type 1 và 2 do những nguyên nhân khác nhau gây ra nhưng hai yếu tố đóng vai trò quan trọng góp phần hình thành bệnh là di truyền và môi trường. Trong hầu hết các trường hợp đái tháo đường type 1, người bệnh thừa hưởng các yếu tố di truyền từ bố mẹ làm tăng nguy cơ mắc bệnh. Bên cạnh đó, nhiều nghiên cứu cho thấy, đái tháo đường type 2 có mối liên hệ chặt chẽ với yếu tố di truyền và tiền sử gia đình hơn so với type 1.  Vì vậy, người có người thân trong gia đình (bố, mẹ, anh chị em) mắc đái tháo đường sẽ có nguy cơ mắc bệnh cao hơn.