Phạt nguội là hình thức xử lý vi phạm giao thông sau khi các phương tiện ô tô đã vi phạm được một khoảng thời gian nhất định cho phép. Với hình phạt này người điều khiển phương tiện vi phạm sẽ không bị xử lý ngay sau khi vi phạm. Hình ảnh của vụ vi phạm sẽ được ghi lại bằng hệ thống camera lắp đặt trên đường phố và gửi về cho trung tâm xử lý.
Sau khi nhận được thông tin về những vụ việc vi phạm, trung tâm xử lý sẽ tiến hành truy xuất và tìm ra chủ nhân của phương tiện đã vi phạm. Tiếp theo sẽ gửi thông báo đến chủ phương tiện. Sau đó những người này sẽ được mời đến cơ quan công an làm để làm việc và nhận mức phạt phù hợp.
Phạt nguội và phạt nóng là hai hình thức phạt khác nhau. Phạt nóng là hình thức xử lý trực tiếp ngay khi lực lượng công an bắt gặp trường hợp vi phạm. Khi phát hiện ra đối tượng vi phạm họ sẽ ra hiệu lệnh để người điều khiển dùng xe, xuất trình giấy tờ và nộp phạt theo mức phí quy định. Mức tiền nộp phạt sẽ khác nhau tùy theo lỗi mà người điều khiển xe phạm phải.
Tại Việt Nam chưa có quy định rõ ràng về hành vi nào sẽ xử phạt nóng, hành vi nào xử phạt nguội. Thông thường, những trường hợp bị cảnh sát phát hiện trực tiếp và xử lý thì sẽ chịu” phạt nóng”. Trường hợp camera giao thông phát hiện thì sẽ xử phạt nguội.