Hình phạt tù là hình phạt tước đi quyền tự do của con người, buộc người đó phải cách li ra khỏi cuộc sống xã hội bình thường để sống trong môi trường có sự kiểm soát, quản lý chặt chẽ trong một thời gian nhất định hoặc trọn đời.