Hệ số lương là cơ sở (trực tiếp hoặc gián tiếp) để trả lương, tính chế độ bảo hiểm xã hội, tính tiền lương làm thêm giờ, ngừng việc, nghỉ phép… cho người lao động trong khu vực nhà nước. Nhà nước xây dựng hệ số lương dựa trên rất nhiều tiêu chí khác nhau, trong đó có mức độ tiêu hao sức lao động của các công việc cụ thể; mối liên quan giữa chúng đến mức tiền lương; sự cân đối mức lương giữa các công việc. Đối với nghề giáo viên, với sự phân cấp giáo viên từ mầm non đến THPT, hệ số lương của mỗi bậc học cũng có sự khác biệt.