Phim hoạt hình 2D đã xuất hiện rất lâu từ khoảng những năm 1880. Để có thể tạo ra được một bộ phim hoạt hình 2D, người thực hiện phải làm ra hàng loạt những bức ảnh hay hình vẽ có sự liên tục.
Các bức ảnh này sẽ được sắp xếp để chuyển động từ đó tạo ra các biến đổi, di chuyển.
Trước đây để tạo những bức hình như thế, người họa sĩ phải vẽ ra từng ảnh một bằng viết chì trên những tấm nhựa trong.
Quá trình vẽ mất rất nhiều thời gian và đòi hỏi sự tỉ mỉ rất, cao.
Ngày nay, đã có nhiều phần mềm hỗ trợ việc dựng phim 2D, người làm phim có thể dễ dàng thao tác hơn với rất nhiều tính năng hỗ trợ.