Khi mặt trời chiếu rọi xuống Trái Đất, những bức xạ sóng dài (hay còn gọi là tia hồng ngoại) có trong ánh nắng sẽ bị bề mặt Trái Đất phản xạ lại. Những loại khí có khả năng hấp thụ loại bức xạ này gọi là khí nhà kính.