Mục đích của việc phóng sanh là để cứu rỗi sinh linh. Vì vậy bất kỳ động vật nào có thể ăn được, có thể bị giết hoặc đe dọa tính mạng đều có thể được thả ra. Trong số đó cá là loài được phóng sanh phổ biến nhất, nhưng cần lưu ý không nên thả cá quá nhỏ.