Theo nhiều người truyền tai rằng ngày xưa khi tàu thuyền ra khơi, lênh đênh trên biển sẽ chuẩn bị một nồi thịt kho để có thể dùng được lâu, ăn trong nhiều ngày. Vì thế chữ tàu trong thịt kho được bắt nguồn từ đây. Cũng theo chuyên gia văn hóa như nhà văn Bình Nguyên Lộc thì chữ tàu theo văn hóa miền Tây có nghĩa là mặn ngọt lờ lợ dựa theo hương vị của món ăn, có vị ngọt của nước dừa và vị mặn của gia vị.