Từ Lan can xuất phát từ tiếng Ý: parapetto (trong đó: parare có nghĩa là dài, trang trải và và petto có nghĩa là bảo vệ). Lan can được lắp đặt kết hợp với ban công trong một ngôi nhà hoặc tòa nhà.
Lan can còn được lắp đặt trên cầu và đường cao tốc ngăn chặn người rơi xuống từ khu vực này. Lan can cầu đường là bộ phận sử dụng để đảm bảo an toàn cho người tham gia giao thông và các phương tiện tham gia tránh những tai nạn gây ra tai nạn về người và tài sản. Chúng thường được lắp dựng trên phần cầu, đường kết hợp với hộ lan tôn sóng ở phần đường tạo thành một hệ thống kiên cố vững chắc, lan can cầu đường là một bộ phận không thể thiếu trong hệ thống an toàn giao thông.
Lan can cầu đường thường được làm từ vật liệu: kết cấu thép, nhôm, và bê tông cốt thép.