Giao thông là cụm từ dùng để chỉ tất cả các sự di chuyển của con người bằng các hệ thống giao thông trên cả nước. Từ đó, có thể hiểu giao thông đường thủy chính là sự di chuyển đó thực hiện trên nước. Do vậy, hiểu một cách đơn giản, giao thông đường thủy là một loại giao thông trên nước. Các dạng đường thủy mà chúng ta thường sử dụng bao gồm: sông, hồ, biển, và kênh-rạch.