Dư nợ ban đầu (hay dư nợ gốc) chính là số tiền mà ngân hàng tiến hành giải ngân cho vay tại thời điểm đầu. Khách hàng cần phân biệt rõ giữa khái niệm hạn mức cho vay và dư nợ gốc. Theo đó:
Hạn mức cho vay chính là số tiền tối đa mà tổ chức tài chính có thể giải ngân cho người vay.
Dư nợ ban đầu chính là số tiền mong muốn vay, số tiền này nhỏ hơn hay bằng hạn mức cho vay đều được chấp nhận.