Không ai biết chính xác làm thế nào dầu thô được tạo ra. Nhưng có hai lý thuyết giải thích chất này có thể có nguồn gốc như thế nào.
Giả thuyết đầu tiên cho rằng dầu là kết quả được tạo thành do các loại nhiên liệu hóa thạch. Điều đó có nghĩa là dầu được tạo thành từ vật chất phân hủy của các loại thực vật và động vật đã chết sống hàng trăm triệu năm trước. Sau khi hoàn tất quá trình phân hủy này, các hạt nguyên tử sẽ chuyển thành thể lỏng và ngưng tụ thành dầu.
Một giả thuyết khác đã được các nhà khoa học Nga thế kỷ XX đề ra và có phần “phi sinh học” hơn. Giả thuyết này cho rằng dầu thô đến từ phần cốt lõi của trái đất. Nơi đó, nhiệt độ cao đốt cháy các khoáng chất và tạo ra dầu thô.