В 1975 році Радянський союз в числі інших 35 держав підписав Гельсінські угоди, які декларували неухильне дотримання громадянських прав і свобод. Фактично в СРСР ці права ніколи не дотримувалися, тож щоб досягти хоч якогось руху в напрямку виконання Гельсінських угод і була створена ця група.