Оперізувальний лишай заразний: розвиток захворювання викликає вірус варицелла-зостер. При первинному зараженні спостерігається розвиток вітряної віспи. Повторне зараження провокує розвиток лишаю. Тривалий час людина може бути вірусоносієм, не знаючи про те, що є небезпечною для оточуючих. Передається вірус контактним шляхом: через біологічні рідини організму, повітряно-краплинним, від матері до плоду, через предмети побуту.