При мігрені біль сильний, пульсуючий, дуже часто зосереджений з одного боку та/або по краю голови, здатний тривати дні, має рецидиви (повторюється нападами) та супутні симптоми — нудота, блювота, почуття слабкості, світлобоязнь, неврологічні прояви. Для більшості інших головних болів не характерна пульсація, біль відчувається в області чола або з усіх боків з невеликим тиском, приходить раптово і йде швидко, не має рецидивів, не супроводжується іншими симптомами, легко усувається медикаментами та відпочинком.