Етиловий (винний) спирт відрізняється від метилового (деревного) спирту не просто хімічною формулою, але й своєю безпекою у разі прийому внутрішньо. І хоча за запахом метиловий спирт схожий на звичайний алкоголь, він є вкрай токсичним та отруйним для людини. Більш того, при з'єднанні з повітрям у певній пропорції метиловий спирт утворює вибухонебезпечну суміш.
При випадковому проковтуванні метилового спирту антидотом служить етанол – його потрібно випити в адекватній дозі якнайшвидше, щоб припинити дію деревного спирту.
Відрізнити метиловий спирт від етилового ззовні практично неможливо – його смак та запах ідентичний етанолу. Але існує кілька інших способів, як відрізнити метиловий спирт від етилового. Так, наприклад, індикатором того, що спирт є метиловим, буде сильний різкий запах формаліну, якщо в спирт опустити розігрітий до червоного мідний дріт. Ще варіант, як відрізнити спирт від етилового від метилового – підпалити його. Спирт етиловий горить синім полум'ям, а метанол – зеленим.