Зараз ці терміни мають великі схожості, але раніше це зовсім відрізнялось. Раніше був головний капітан, і шкіпер, що відповідав за майно судна. Шкіпером був той, хто тримав будь-яке судно, окрім військового. Наразі частіше головним на кораблі називають капітана, а шкіпер там це офіцер майна. Хоча шкіпер може бути і капітаном. Все залежить від типу судна та призначення.