Американська журналістка Клер Міллер ввела в обіг поняття "материнський штраф", коли жінки з дітьми вважаються небажаними співробітниками і їм платять нижчі зарплати. Інші дослідження вказують, що "декретну" відпустку без шкоди для кар'єри повинна тривати максимум рік.
Для більшості українок повернення до роботи в такі терміни є неможливим. Однак у нас є ряд норм, які покликані боротися з дискримінацією на ринку праці і поєднувати материнські обов'язки з професійною діяльністю.
Статті 12 розділу Кодексу законів про працю свідчить про те, що:
не можна відмовляти в прийомі на роботу через вагітність або наявності дітей;
заборонено звільняти вагітних жінок, жінок з дітьми до 3 років і одиноких матерів з дітьми до 14 років (якщо у дитини інвалідність, то до 18 років);
ці категорії не можна відправляти у відрядження, змушувати працювати понаднормово, в нічний і святковий час;
матері двох і більше дітей або дітей з інвалідністю отримують 10 додаткових днів до відпустки;
для матерів з дитиною до півтора роки передбачені додаткові перерви для грудного годування, за рахунок чого можна скоротити робочий день;
дозволено також скорочення робочого дня або тижня для жінок з дітьми до 3 років.
Втім, на практиці у роботодавців є чимало варіантів, що дозволяють обійти ці норми . У цьому випадку мова частіше йде про неформальної зайнятості.