Про початок набряку легенів можна дізнатися за такими ознаками:
появою задишки й задухи;
відчуттям нестачі повітря, що супроводжуються наростаючим занепокоєнням і збудженням;
підвищеною пітливістю;
ціанозом шкірних покривів;
кашлем з відходженням пінистої мокроти.
У процесі розвитку набряку до вказаних проявів додаються також такі симптоми: збільшення частоти серцевих скорочень і падіння артеріального тиску, хрипи, як чути на відстані. Психоемоційне збудження змінюється апатією та пригніченим станом. Хворий отримує деяке полегшення від положення сидячи з упором на руки й опущеними вниз ногами. Достовірно вказати на наявність набряку легенів може рентгенографія грудної клітки.