Принцип роботи механічних фільтрів аналогічний процесу проціджування через друшляк, коли великі компоненти залишаються на поверхні, а рідина зливається. Повністю аналогічна ситуація з промивним сітчастим фільтром. Трохи складніше йде справа з поліпропіленовими картриджами й засипними системами. Там вода подається на шар матеріалу, і, поступово просочуючись, освітлюється залишаючи в порах частинки каламутності.