Перші ознаки інсульту залежать від локалізації та ступеня вираженості ураження. Геморагічний інсульт зазвичай розвивається, коли людина не спить, а ішемічний — вночі або під час сну. Первинні симптоми переважно проявляються у вигляді різкого головного болю, запаморочення, порушення координації рухів і свідомості, оніміння м'язів обличчя та кінцівок, невиразної мови, нестійкості ходи. У разі появи підозр на інсульт швидка допомога повинна бути викликана негайно.