Основні подібності набряку легенів і серцевої астми: задишка, задуха, сухий кашель і вимушене сидяче положення. До основних симптомів серцевої астми належать ціаноз, покашлювання, сухі хрипи та крепітація. При набряку легенів задишка більш виражена (30-35 разів у хвилину), часто супроводжується сильними нападами задухи. До ознак, що розвиваються з набряком легенів, відносяться також пінисте мокротиння і вологі хрипи. Основні відмінності набряку легенів від серцевої астми: дихання з клекотінням, вологі хрипи, що добре чути на відстані, в мокроті може бути присутня кров. Встановити точний діагноз і тяжкість захворювання можуть тільки пульмонолог і кардіолог.