Можна орієнтуватися на такі ознаки: Початкова стадія (карієс у стадії плями): невелика зміна кольору і структури зуба. Поверхневий карієс: каріозна порожнина, що не зачіпає пульпу (внутрішню тканину зуба) і залишається в межах емалі, відносно невелика болючість під час вживання їжі. Середній карієс: больові відчуття через подразники (холодна або гаряча їжа, солодощі, кислі продукти), формується каріозна порожнина. При цьому дентин руйнується досить швидко, тому що його щільність набагато менша, ніж у емалі. Глибокий карієс: виражений біль під час жування, натискання на зуб і під час потрапляння їжі в каріозну порожнину, неприємний запах із рота. Надалі, якщо нічого не робити, глибокий карієс переростає в пульпіт, за якого зубний біль стає постійним і посилюється вночі.