Реактивний синовіт розвивається після бактеріальної інфекції, найчастіше сечостатевої або кишкової, зазвичай на 7-21 день від початку інфекційного захворювання. Виявляється асиметричним запальним ураженням одного або декількох суглобів, частіше нижніх кінцівок (колінних, гомілковостопних, пальців стоп), рідше верхніх (ліктьових, променезап'ясткових, пальців кистей). Запальний процес з набряком, обмеженням рухливості та наростаючими ниючими болями може охоплювати до 5 суглобів одночасно або поширюватися зверху вниз.