SEM - це маркетингова діяльність у пошукових системах, включаючи SEO, тобто позиція сайтів за певними ключовими словами та PPC (оплата за клік, найбільш популярна форма - Google AdWords). Рекламодавцям може не подобатись позиція фрази, яку вони використовують, або реалізація кампаній у Google AdWords, тому що такі дії збільшують вартість їх власних рекламних заходів в SEM.