Автономна сенсорна меридіональна реакція є водночас психологічним і фізичним переживанням. До таких переживань відносяться почуття спокою, радості та сонливості, а також відчуття поколювання на шкірі голови, задній частині шиї та в області хребта. Люди зазвичай відчувають реакцію ASMR, коли відчувають легкий дотик, бачать усміхнене обличчя і ніжні рухи рук або чують звуки-стимули, зокрема шепотіння, м’який шурхіт паперу, тертя пальців або тихе плямкання губами.
Хоча термін ASMR існує всього близько десяти років, аудіо та відео, які розслаблюють, знижують частоту серцебиття і викликають поколювання, існують набагато довше. Художник Боб Росс (Bob Ross) вважається раннім ASMR-художником (термін, який наразі використовується для авторів ASMR). Мільйони людей, як і раніше, заходять на YouTube у пошуках відео з його заспокійливим голосом і м’яким дряпанням пензлів і ножів по полотну, незважаючи на те, що більшість з них не мають наміру малювати маленькі радісні хмари й дерева.
Поки ми не знаємо точно, як ASMR впливає на мозок, але люди, чутливі до таких образів і звуків, розповідають, що ASMR-відео допомагають їм заснути, знижують тривожність і навіть лікують посттравматичні стресові розлади й симптоми хронічного больового синдрому.
Не всі люди реагують на ті самі стимули ASMR (а дехто навіть реагує на них негативно), але оскільки так багато людей отримують від них задоволення, ASMR є одним із найпопулярніших пошукових запитів на YouTube. Найпопулярніші автори ASMR, такі як Gibi ASMR і ASMR Darling, мають більше двох мільйонів підписників на своїх каналах на YouTube