Сучасний термін, що позначає надання медикаментозної, психологічної та соціальної допомоги, походить від стародавнього середземноморського слова «палій», яким в античності позначали предмет одягу — плащ, накидка або покривало. Таким чином, в актуальному трактуванні медики мають на увазі прикриття патологічної проблеми «покривалом» турботи та знеболюючих препаратів. Отже, медикаменти не усувають, наприклад, онкологічне захворювання, не зціляють стражденного повністю, але здатні помітно поліпшити якість життя пацієнта. Відзначимо, що в деяких випадках завдяки паліативної підтримки виникає тимчасова або спонтанна ремісія, під час якої постояльці приватного хоспісу «Вілла Добра» в Київській області активно контактують не тільки з родичами, але і з лікуючим персоналом геріатричного пансіонату, і зі своїми однолітками. Таким чином, ліки і соціалізація допомагають стражденним відновлювати ментальні зв'язку, а з ними реконструювати здатність радіти життю.