Serif, harflere iliştirilmiş küçük çıkıntı çizgileridir. Kökenleri tam olarak bilinmemektedir. Bir teoriye göre, fırça veya tüy kullanarak yazı yazan yazıcıların vuruşlarını tamamlarken bıraktıkları küçük izlerle ortaya çıktıkları ileri sürülür. Bu durum, harflere daha düzenli ve sanatsal yollarla daha küçük konturlar eklenmesi şeklinde evrimleşmiştir ve bu dekoratif konturlar, harflerin temel parçalarına dönüşmüştür.