Gerdek gecesi kanaması, ince bir zar yapısına sahip olan kızlık zarının ilk ilişki sırasında erkek penisinin girişiyle yırtılması sonucunda gerçekleşir. Kanama miktarı kızlık zarı yapısına göre değişkenlik göstermekle birlikte, genellikle birkaç damla kan akmasıyla kanama sonlanır. Esnek kızlık zarlarında kanama olmayabileceği gibi, kalın kızlık zarına sahip olan kişilerde akan kan miktarı daha fazla olabilmektedir. Bazı kişilerde birkaç dakikada sonlanan kanama, bazı kişilerde aralıklarla olmak üzere birkaç gün devam edebilmektedir. Ancak olağan sürelerde durmayan kanamalarda mutlaka bir kadın doğum uzmanına muayene olunması gereklidir.