Krize giren bir insan artık bir olayın veya bir durumun üstesinden gelemez. Bu sırada sıkıntıya yol açan olay çok geride kalmış olabilir veya beklenmedik bir şekilde ansızın ortaya çıkabilir.
Cinsel istismar veya diğer şiddet deneyimleri şok reaksiyonlarını veya ruhsal krizleri tetikleyebilir. Çoğu zaman birden fazla sıkıntı bir araya gelerek bir krize de neden olabilir. Şiddet deneyimlerinin yanında örn. kayıp deneyimleri, hastalıklar, kazalar, yakın bir insanın ölümü veya diğer travmatik deneyimler bunların arasında yer alır. Ancak psişik hastalıklar, yalnızlaşma, stres veya sosyal çatışmalar gibi uzun süreli sıkıntılar da baskı yaratabilir ve insanları ruhsal sıkıntıya sokabilir.
Bir psişik kriz ile insanlar büyük sıkıntı yaratan bir olaya veya özellikle sıkıntı verici yaşam koşullarına tepki gösterir. Her insan böyle bir duruma girebilir. Psişik hastalıkları bulunan insanların kriz şeklindeki durumların kendi başına üstesinden gelmeleri çoğu zaman kolay değildir. Genel olarak şu geçerlidir: Birden fazla sıkıntı bir araya geldiğinde bir kriz yaşama riski artar. Bunun yanında hamilelik veya yeni bir yaşama başlamak da zorlayıcı olabilir ve cinselleştirilmiş şiddet mağduru kişilerde bir krize neden olabilecek birçok duyguyu açığa çıkarabilir.