Akut bir pankreatit atağı, durumun daha önce ortaya çıkmadan aniden ortaya çıkması anlamına gelir. İltihap yayılırsa diğer organlar için hayati tehlike oluşturabilir. Kronik bir durum, zamanla, yavaş yavaş ve sıklıkla semptomsuz gelişen bir durumdur. Bu durum, tekrarlayan akut pankreatit nöbetlerinden kaynaklanabilir. Hem akut hem de kronik formlar şiddetli veya hafif olabilir ve her ikisi de ağrıya neden olur. Hem akut hem de kronik formlar şiddetli veya hafif olabilir ve her ikisi de ağrıya neden olur.