Fosil, yer kabuğunun en üst katmanındaki tortul kayaçların pek çoğunda kimi zaman iyi korunan kimi zaman tahrip olan ölü organizma kalıntılarına denmektedir. Ancak keşfedilen her kalıntı fosil değildir, kalıntının fosil sayılabilmesi için minimum 10 bin senelik tarihe sahip olması gerekir.