Akciğer dokusunun ve içindeki hava keseciklerinin kalıcı olarak ve anormal bir şekilde genişlemesi ile ortaya çıkan kronik akciğer hastalığı amfizem olarak adlandırılmaktadır. Alveoller, diğer adıyla hava kesecikleri solunum yoluyla alınan oksijeni kan dolaşımına aktaran küçük yapılardır. Bu hava keseciklerinin zarar görmesi ile birlikte akciğerlerde gerçekleşen rutin hava değişimi de bozulmaktadır. Bu nedenle amfizemli bireylerde özellikle egzersiz esnasında çok fazla solunum güçlüğü çekilmektedir.