Altın yumuşak bir madde olduğundan, kullanım sırasında kolaylıkla şekil değiştirebilir. Bu nedenle ziynet eşyası olarak kullanılacak altının sertliğini arttırmak için içine bakır gibi bazı madenler katılır. Bu da altının saflık derecesini düşürür.
Ayar, altının saflık derecesini ifade eder ve en saf altının saflık derecesi 24 ayar veya karat şeklinde adlandırılır. 24 ayar haricinde altında 22 ve 18 ayar ifadelerini de duyarız. 22 ayar altının %91,6'sı (22/24) saf altından geri kalanı ise diğer madenlerden oluşur. Ayar düştükçe altındaki saf altın miktarı da düşer.