Piyasa başarısızlığı, kaynakların serbest piyasa tarafından tahsisi verimsiz bir sonuca yol açtığında ortaya çıkar. Piyasa başarısızlığına katkıda bulunan faktörler arasında dışsallıklar (üçüncü taraflara dayatılan maliyetler veya faydalar), kusurlu bilgi, kamu malları ve doğal tekel yer alır.