Öksürük vücudun doğal savunma mekanizmalarından biridir ve en önemli amacı akciğerleri enfeksiyondan ve yabancı maddelerden korumaktır. Soluk borusu ve buradan akciğerlere doğru uzanan bronş ve bronşioller, yabancı maddelere karşı son derece duyarlıdır.