Ten rengi, ciltte bulunan melanin adı verilen bir pigmentin miktarı ve dağılımı ile belirlenir. Melanin, cilt hücrelerinde bulunan melanosit adı verilen özel hücreler tarafından üretilir. Melanin üretimi ve melanosit sayısı, genetik faktörlerin yanı sıra çevresel faktörlerden de etkilenir. Örneğin, güneş ışığına maruz kalmak melanin üretimini artırır ve cildi koyulaştırır.