Martin Luther King Jr., Alabamalı sekiz beyaz din adamının, King'in öncülük ettiği Birmingham kampanyasını eleştiren basın açıklamasına yanıt olarak "Birmingham Hapishanesinden Mektup" yazmak zorunda kaldı. Din adamları, King ve arkadaşları tarafından düzenlenen protestoları "akılsızca ve zamansız" olmakla kınadı ve ırksal meselelere yönelik daha temkinli ve kademeli bir yaklaşım çağrısında bulundu. Bu şiddetsiz protestolara katıldığı için hapsedilen King, bu eleştirileri yanıtlama, şiddetsiz direnişin ilkelerini ve gerekliliğini dile getirme ve sivil haklar hareketinin neden adaleti daha fazla bekleyemediğini açıklama fırsatını kullandı. Mektubu, doğrudan eylem stratejisinin bir savunmasıydı ve ırksal adaletsizlikle yüzleşmek için acil ahlaki eyleme duyulan ihtiyaç konusunda dokunaklı bir savunmaydı.