Her hücrenin DNA'sında kromozomlar vardır. Kadınlarda iki X kromozomu, erkeklerde ise X ve Y kromozomu vardır. Bu fark hücrelerin yaşlanmasını değiştirir. İki X kromozomu olması nedeniyle kadınlar her genin kopyasını tutar; yani bir gende sorun varsa yedeği de vardır. Erkeklerinse böyle bir takviye imkanı yoktur. Bu nedenle zamanla daha fazla hücre arıza gösterip erkekleri daha büyük hastalık riskiyle karşı karşıya bırakır.
Diğer açıklamalar arasında "tempolu koşan kadın kalbi" hipotezi de vardır. Kadınların adet döngüsünün ikinci yarısında kalp atışları hızlanır; bunun hafif derecede egzersiz etkisi vardır. Bu nedenle kalp ve damar hastalıkları kadınlarda erkeklere oranla daha sonraki yaşlarda ortaya çıkar.
Beden büyüklüğünün de kadınlar ve erkekler arasındaki yaşam süresi farkına bir etken olabileceği düşünülmektedir. Uzun boylu insanlarda daha fazla hücre vardır. Bu ise hücrelerin mutasyona uğrama ihtimalini artırır. Ayrıca büyük bedenler daha fazla enerji harcar ve bunun atıkları vücutta daha fazla yıpranmaya yol açar. Erkekler daha uzun boylu oldukları için uzun vadede daha fazla hücresel hasara uğrarlar.