Bir bireyin başka bir birey üzerinde zihinsel ve duygusal çarpıtma yoluyla güç, kontrol, yarar ve çıkar sağlama amacıyla sergilediği davranış ve tutumlar bütününe psikolojik manipülasyon adı verilir. Sağlıklı bir ilişkide karşılıklı olarak düşünce alışverişi yapılır, tavsiye alınır ve verilir ancak psikolojik manipülasyonda tek taraflı bir amaç ve ilişki mevcuttur. Manipüle eden birey bu eylemi bilinçli ya da bilinç dışı bir biçimde yapıyor olabilir.
Bu insanlar, karşılarında kendilerinden daha zayıf birine rastladıklarında bunu o kişiye karşı kullanırlar. Eğer kendi çıkarı bulunuyorsa ya da içsel olarak kendisini tatmin edecek bir duygu varsa ustalıkla, karşısındaki kişiyi o yolda manipüle ederler. Bu durumda manipüle edilen kişi kendini suçlamaya ve gerçeklik ile benlik algısını kaybetmeye başlayabilir. Bununla birlikte mağdur olan kişinin depresyon ve stres yaşaması en olası senaryodur.