Sözcük İngilizce kökenli olup, İngilizce’deki gentle (zarif/kibar) ile man (adam) kelimelerinin bileşiminden oluşmuştur. Yani tam karşılığı “gentleman” olan bu sözcük "beyefendi, kibar kimse" anlamında kullanılır. Ayrıca bu sözcük, Latince gentilis "soylu" sözcüğünden de alıntıdır.