Altın az bulunurluğu, güzelliği ve dayanıklılığıyla çok değerli metallerden bir tanesidir. Mücevherat, madenî para ve külçelerin yanı sıra, elektronik ve tıp gibi endüstriyel kullanıma ideal olmasıyla da tarih boyunca uygarlıklar tarafından önem verilmiştir.