Kabuslar genellikle bilinçaltında baskılanmış duyguların veya korkuların ifadesidir. Örneğin, sık görülen bir kabus türü olan düşme kabusu, kontrolünü kaybetme veya güvensizlik duygusuyla ilişkilendirilebilir. Diğer kabus sembolleri ise kişinin yaşadığı deneyimlere ve duygusal durumuna göre değişiklik gösterebilir.