Altın, bulunması ve çıkarılması zor ancak işlenmesi kolay değerli bir madendir. Asırlar boyunca parasal sistemin temelini oluşturdu ve finansal işlemlerde değişim aracı olarak kullanıldı. Günümüzde parasal olarak değişim işlevini temelde yitirse de tüm ekonomilerde ve merkez bankalarında karşılığı mevcut olan bir madendir.