Bir malzemenin ışığı geçirip geçirmediği, onun yapısı ve bileşimi tarafından belirlenen optik özelliklerine bağlıdır. Berk maddeler çok çeşitli optik özelliklere sahip olabilir. Cam gibi bazıları şeffaftır ve ışığın içinden kolayca geçmesine izin verir. Seramik gibi diğerleri opaktır ve ışığın içlerinden geçmesine hiç izin vermez.