Özellikle 5 yaş altı çocuklarda büyüme hızının belirgin olarak yüksek olması nedeniyle maruz kalınan olumsuz etkenler büyüme ve gelişme sürecinde ağır ve kalıcı değişiklikler yaratabilir. Çocukluk döneminde akut yetersiz beslenme klinik bir tabloya, malnütrisyon hastalığına sebep olmaktadır. Malnütrisyon, vücutta her sistemi etkiler ve ağır bir komplikasyona neden olabilir. Uzun dönemde beslenme yoksunluğu yaşayan çocukların bilişsel gelişimleri oldukça olumsuz etkilenmekte, bağışıklık sistemini ve vücut fonksiyonlarının çalışma kapasitesini etkileyen patolojik bir duruma dönüşmektedir. Açlık, kuraklık ve yoksulluğun ileri seviyede, sağlık hizmetlerine erişimin ise neredeyse mümkün olmadığı az gelişmiş ülkelerde, malnütrisyon hastalığı çocuklar için kronik hastalıklara yol açarak, ölümcül boyutlara ulaşmaktadır.