Sosyal medya pazarlaması ilk olarak yayıncılıkla başladı. İşletmeler, web sitelerine trafik ve umarız satışlar oluşturmak için içeriklerini sosyal medyada paylaşıyorlardı. Ancak sosyal medya, yalnızca içerik yayınlamak için bir yer olmanın çok ötesinde olgunlaştı.
Günümüzde işletmeler sosyal medyayı pek çok farklı şekilde kullanmaktadır. Örneğin, insanların markası hakkında ne söylediğiyle ilgilenen bir işletme, sosyal medya konuşmalarını ve ilgili sözlere verilen yanıtları (sosyal medya dinleme ve katılım) izleyecektir. Sosyal medyada nasıl performans gösterdiğini anlamak isteyen bir işletme, sosyal medyadaki erişimini, katılımını ve satışlarını bir analiz aracıyla (sosyal medya analitiği) analiz eder. Belirli bir kitleye geniş ölçekte ulaşmak isteyen bir işletme, yüksek oranda hedeflenmiş sosyal medya reklamları (sosyal medya reklamcılığı) yayınlayacaktır.
Bir bütün olarak, bunlar genellikle sosyal medya yönetimi olarak da bilinir.