Güvenlik açığı tarama araçları iki şekilde çalışır. Bunlardan biri, uygulamalardan herhangi birinin savunmasız olup olmadığını (kesinlikle gerekli olmayan açık bağlantı noktaları gibi) görmek için bir cihazdaki yazılımı yaygın ve bilinen arıza veya hatalar için araştırmaktır. Diğer yol, bildirilen yazılım güvenlik açıklarının üçüncü taraf kaynaklarını ve veri tabanlarını kullanmak ve bir cihazdaki yazılımı buna karşı kontrol etmektir.
Bazı araçlar bu iki yöntemin bir kombinasyonunu kullanabilir ancak her iki durumda da bir güvenlik açığı algılama aracının düzgün çalışması için yeterli tehdit bilgisi verilerine ihtiyaç vardır. Güvenlik açığı tarayıcılarının genellikle yalnızca cihazınızdaki uygulamaları kontrol ettiğini, web uygulamalarındaki güvenlik açıklarını ortaya çıkarmayacağını unutmayın. Web uygulamaları haricî olarak yönetilir ve kullanıcı tarafından manuel olarak yamalanamaz.