แนวคิดในการสร้างรายได้ด้วยดอกเบี้ยนั้นมีมาตั้งแต่การก่อตั้งธนาคารสมัยใหม่ ซึ่งดอกเบี้ยสามารถจูงใจให้บุคคลธรรมดาและธุรกิจเข้าร่วมกับธนาคาร เพื่อนำเงินที่ฝากไว้เฉย ๆ ให้สามารถสร้างผลตอบแทนด้วยการให้กู้ยืมได้ ซึ่งสำหรับผู้กู้นั้นดอกเบี้ยที่ต้องชำระจะถูกคิดเป็นเปอร์เซ็นต์ของเงินกู้ที่ได้รับจากผู้ให้กู้ โดยทั่วไปแล้วผู้กู้จะชำระเงินต้นและดอกเบี้ยแก่ผู้ให้กู้ในอัตราดอกเบี้ยรายปี และดอกเบี้ยจำนวนนั้นสามารถนำไปใช้กับเงื่อนไขต่าง ๆ ได้นานหลายเดือนหรือหลายสิปปี นอกจากนี้บุคคลธรรมดาและธุรกิจสามารถรับดอกเบี้ยจากเงินส่วนเกินได้ด้วยการฝากเข้าบัญชีออมทรัพย์หรือเครื่องมือการลงทุนต่าง ๆ เช่น พันธบัตร และใบรับประกันการลงทุน (GIC) เป็นต้น