แม้ว่าไวรัสและมัลแวร์จะทำสิ่งที่คล้ายกัน แต่เงื่อนไขไม่สามารถใช้แทนกันได้ ไวรัสเป็นมัลแวร์รูปแบบหนึ่ง แต่มัลแวร์ไม่ได้เป็นไวรัสเสมอไป ไวรัสคอมพิวเตอร์รหัสอันตรายที่ถูกสร้างด้วยความตั้งใจที่จะทำซ้ำและทำให้คอมพิวเตอร์ของคุณติดไวรัส
ในทางกลับกันมัลแวร์เป็นคำที่ใช้อธิบายซอฟต์แวร์ไม่พึงประสงค์ที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อก่อให้เกิดอันตราย เช่น ไวรัส สปายแวร์ แอดแวร์ วอร์ม โทรจันและอื่นๆ