แม้ว่าการรักษามะเร็งเต้านมมักจะเริ่มต้นด้วยการผ่าตัด แต่ก็มีบางสถานการณ์ที่แพทย์ของคุณอาจแนะนําให้ ทําเคมีบําบัด ก่อน ตัวอย่างเช่นหากคุณมีเนื้องอกขนาดใหญ่และหน้าอกเล็กเคมีบําบัดอาจหดตัวของเนื้องอกเพียงพอที่จะทําให้การผ่าตัดก้อนเป็นไปได้ การมีเคมีบําบัดเป็นการรักษามะเร็งเต้านมครั้งแรกอาจทําลายมะเร็งในต่อมน้ําเหลืองซึ่งอาจช่วยให้ผู้หญิงบางคนหลีกเลี่ยงการเอาต่อมน้ําเหลืองออก สําหรับผู้หญิงที่เป็นมะเร็งเต้านมขั้นสูงบางชนิด เช่น มะเร็งอักเสบ การมีเคมีบําบัดเป็นขั้นตอนแรกในการรักษาเป็นมาตรฐาน เพื่อให้มั่นใจว่าเซลล์มะเร็งทั้งหมดสามารถผ่าตัดออกได้ ในการศึกษาที่เกี่ยวข้องกับผู้หญิงหลายพันคนสิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าปลอดภัยพอ ๆ กับการผ่าตัดก่อน