ทุนการศึกษาคือการมอบทุนให้กับผู้เรียนโดยที่ผู้เรียนไม่ต้องจ่ายเงินคืนให้กับผู้มอบทุน แต่อาจมีเงื่อนไขในการมอบทุน เช่น ผลการเรียนดี, โควตาความสามารถพิเศษในด้านต่าง ๆ, จำกัดจำนวนผู้รับทุน ฯลฯ ส่วนการกู้เงินเรียนเป็นการยืมเงินจากสินเชื่อต่าง ๆ เพื่อใช้จ่ายค่าเล่าเรียน ต้องมีการคืนเงินในระยะเวลาที่กำหนด เปลี่ยนการจ่ายเงินก้อนค่าเทอม เป็นการผ่อนชำระกับทางธนาคาร โดยมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมคือดอกเบี้ยและค่าธรรมเนียม