การเข้ารหัสมีรากฐานมาจากการส่งข้อมูลที่ละเอียดอ่อนระหว่างบุคคลด้านการทหารและการเมือง ข้อความสามารถเข้ารหัสได้เพื่อให้ดูเหมือนเป็นข้อความแบบสุ่มสำหรับทุกคน ยกเว้นผู้รับเฉพาะตน
ทุกวันนี้ เทคนิคดั้งเดิมสำหรับการเข้ารหัสถูกทำลายอย่างทั่วถึง ถูกทำลายจนพบเฉพาะในส่วนปริศนาของหนังสือพิมพ์บางฉบับเท่านั้น โชคดีที่สาขาวิชามีความก้าวหน้าครั้งสำคัญในด้านความปลอดภัย และอัลกอริทึมที่ใช้ในปัจจุบันต้องอาศัยการวิเคราะห์และคณิตศาสตร์อย่างเข้มงวดเพื่อความปลอดภัย
เมื่อการรักษาความปลอดภัยก้าวหน้าขึ้น ขอบเขตของการเข้ารหัสได้ขยายออกไปเพื่อรวมเป้าหมายด้านความปลอดภัยที่กว้างขึ้น ซึ่งรวมถึงการตรวจสอบความถูกต้องของข้อความ ความสมบูรณ์ของข้อมูล การประมวลผลที่ปลอดภัย และอื่นๆ
วิทยาการเข้ารหัสลับเป็นรากฐานของสังคมสมัยใหม่ เป็นพื้นฐานของแอปพลิเคชันอินเทอร์เน็ตจำนวนนับไม่ถ้วนผ่าน Secure Hypertext Transfer Protocol (HTTPS) การสื่อสารด้วยข้อความและเสียงที่ปลอดภัย และแม้แต่สกุลเงินดิจิทัล