โดยพื้นฐานแล้วเป็นสิ่งเดียวกัน รหัสทั้งสองให้รางวัลแก่ผู้ใช้ใหม่ ความแตกต่างก็คือ รหัสส่งเสริมการขายมักจะเป็นรหัสที่บริษัทสร้างขึ้นเพื่อจูงใจให้ผู้ใช้ซื้อของบางอย่าง ในกรณีที่รหัสอ้างอิงคือรหัสที่มอบให้กับลูกค้าที่มีอยู่ซึ่งสามารถแบ่งปันกับเพื่อนและครอบครัวเพื่อรับเงินหรือรางวัล