Ang pagsabog ng Chernobyl nuclear plant sa Russia noong 1986 ay maaaring tawaging pinakanakamamatay na sakuna sa kapaligiran na dulot ng mga tao. Nagsimula ito sa mga inhinyero na nagsasagawa ng eksperimento upang matukoy kung gagana ang emergency water cooling ng planta sa panahon ng pagkawala ng kuryente. Sa panahon ng operasyon, nagkaroon ng power surge at hindi maisara ng mga inhinyero ang mga nuclear reactor ng Chernobyl. Ang singaw ay naipon sa isang reaktor, ang bubong ay humihip at ang core ay nalantad. Dahil marahas na sumabog ang core, malakas na inilabas ang malaking halaga ng plutonium at bilang resulta, "mas maraming produkto ng fission ang inilabas mula sa nag-iisang Chernobyl core"- Edwin Lyman, Senior Scientist, Union of Concerned Scientists Nuclear Safety. Naglabas ito ng mataas na dami ng mga kemikal na sangkap sa kapaligiran. Lumampas ito sa pinsala sa kalapit na kapaligiran hanggang sa Belarus 16 kilometro ang layo, ang British Isles at iba pang bahagi ng USSR. Sa mga sumunod na taon, libu-libong tao ang namatay bilang resulta ng pagkakalantad sa radiation. Libu-libo ang namatay dahil sa radiation disease, at libo-libo pa ang namatay dahil sa cancer. Ang paunang pagtugon sa emerhensiya, at kasunod na pag-decontamination ng kapaligiran, ay nagsasangkot ng higit sa 500,000 tauhan at nagkakahalaga ng humigit-kumulang US$68 bilyon noong 2019. Sa katunayan, tinatantya na ang mga pagsusumikap sa pagpigil at paglilinis ay magpapatuloy hanggang 2065 na ginagawa itong isa sa pinakamahal na kapaligiran mga sakuna. Ang aksidenteng ito ay na-rate ang pinakamalalang kaganapang nuklear sa buong mundo. Sa ngayon, ang kabuuang bilang ng mga namamatay mula sa pagkakalantad sa radiation ay nananatiling hindi tiyak.