Golfbilar i alla generationer är utrustade med högklassiga motorer i olika effektområden och uppfyller därmed olika förväntningar. Dessa är bensinmotorer (GTI, FSI, TSI), dieselmotorer (GTD, TDI, SDI) samt i nyare generationer hybrid (plug-in och mild hybrid) (GTE) eller elektriska drivenheter (e-Golf). Dessutom finns det också modeller med en komprimerad naturgas (CNG), märkt med förkortningen TGI.