Vi är vana vid att en måltid består av tre huvuddelar: Kött eller fisk, grönsaker och stärkelse. Föreställ dig nu att du tar bort all stärkelsen som t ex kan vara pasta, ris, potatis eller bröd. Det du inte äter i kolhydrater fördelar du istället på mer kött och framförallt mer energi från fett. Då har du i grova drag receptet på keto-dieten.
Idén med att skära ner kolhydraterna till ett minimum är att det tvingar kroppen att hitta en annan primär bränslekälla än kolhydrater, och då kommer den att välja fettet. Det tillståndet kallas ketos.