Vid dilaterad kardiomyopati har hjärtats vänstra kammare blivit förstorad (dilaterad) och kan inte pumpa blodet från hjärtat ut i kroppen tillräckligt effektivt. Den här sjukdomen kan uppkomma i alla åldrar, men är vanligare hos medelålders personer och drabbar oftare män. De vanligaste orsakerna är en tidigare hjärtinfarkt eller en annan hjärt- kärlsjukdom. Sjukdomen kan också vara ärftlig. Ärftlig dilaterad kardiomyopati är lika vanlig oavsett kön. Ofta genomförs utredningar i familjer som är drabbade för att se vilka som bär på anlag för sjukdomen.