Det finns skillnader i smak och doft mellan olika surströmmingar beroende på tillverkningsmetod, fermenteringstid och kvalitet på fisken. En längre fermenteringstid ger oftast en starkare smak, medan en kortare fermenteringstid ger en mildare smak. Vissa föredrar att äta surströmming direkt ur konservburken, medan andra sköljer av den för att mildra doften.