När en spermie befuktar ett ägg ändras äggets yta så att inga fler spermier kan komma in. Cellerna i ägget delar sig och bildar en klump av celler, som fastnar på livmoderns slemhinna. Där utvecklas en del av cellklumpen till en moderkaka som kommer ge näring åt fostret, medan den andra delen blir ett embryo, som kommer att utvecklas till ett foster och sedan ett barn. Graviditeten börjar när embryot fastnar i livmodern, och kan avslutas genom en förlossning, ett missfall eller en abort.
En graviditet delas ofta in i tre lika långa delar som kallas för första, andra och tredje trimestern. Under första trimestern är det mycket vanligt med missfall, särskilt för förstagångsgravida. En fullgången graviditet varar i genomsnitt i 40 veckor, eller 280 dagar, räknat från den senaste mensens första dag.