Tillståndsprocessen inleds med ett samråd enligt miljöbalken i syfte att informera om planerad verksamhet samt inhämta synpunkter inför arbetet med tillståndsansökan. Efter att ansökan lämnats in till mark- och miljödomstolen skickas den vanligtvis ut till berörda myndigheter för eventuella önskemål om kompletteringar av ansökan. När domstolen anser att ansökan är komplett kungörs den varefter sökanden ges möjlighet att bemöta inkomna yttranden och synpunkter från myndigheter, berörda och allmänheten. Därefter håller domstolen normalt en huvudförhandling i målet samt meddelar dom. Det är först då som sökanden får besked om tillstånd lämnas för den sökta verksamheten samt på vilka villkor som verksamheten får bedrivas. Domen vinner laga kraft vid det datum som framgår av domen, om domen inte överklagas.