Till skillnad från social- och hälsovårdstjänsterna är det i huvudsak den arbetsföra befolkningen som är arbets- och näringstjänsternas kunder, inte hela befolkningen. Därför har arbetskraftsunderlaget ansetts vara ett bättre kriterium för kommunernas organiseringsansvar än befolkningsunderlaget.
Arbetskraft är enligt den officiella definitionen i Statistikcentralens sysselsättningsstatistik personer i åldern 15–74 år som aktivt står till arbetsmarknadens förfogande. Arbetskraften delas upp i sysselsatta och arbetslösa. Statistikcentralen beräknar och bedömer årligen arbetskraftsvolymen i varje kommun och region. Uppgifterna är alltid cirka ett år gamla.