CSN äger inte ensamrätt på begreppet studielån eller på lån som kan användas till studier. Däremot är studielån en statligt subventionerad insats som erbjuds samtliga medborgare och som hanteras av myndigheten CSN. Det går såklart att låna pengar till studier på andra sätt och även då är det förstås ett studielån som åsyftas.
Lån från CSN gäller endast för CSN-berättigade kurser och utbildningar och är ganska strikta – det finns en begränsad mängd pengar du kan få och uppnår du inte särskilda betygskrav kan ditt studiemedel dras in.
Ett lån från en privat långivare ger dig friheten att använda pengarna mer flexibelt och kommer inte med samma krav, men förstås med andra typer av krav. Privata långivare tenderar bland annat att ha hårdare återbetalningsregler än CSN.