En ismaskin drivs generellt sett av en elmotor och är utrustad med en vattentank samt ett kyl- och värmeelement. Professionella ismaskiner för större kapacitet ansluts normalt till antingen vattenkranen eller själva vattenledningen. Konsumentmodeller har oftast en vattentank som ska fyllas på i takt med att den används och producerar is. När maskinen är påslagen och kopplad till en passande vattenkälla startar processen. Med hjälp av kylstavarna kyler ismaskinen vattnet inifrån och ut och skapar små kuber eller bitar av is. Sist men inte minst kliver värmeelementet in i handlingen. Elementet lossar isbitarna ifrån varandra och matar ut dem ur utmatningsfacket.