Nikotin är ett starkt beroendeframkallande ämne som finns naturligt i tobak. Vid snusning och rökning absorberas ämnet snabbt i munslemhinnan eller i lungorna. Nikotin utövar effekt genom att binda till särskilda mottagare, nikotinreceptorer, i hjärnan. Det leder till en frisättning av andra substanser i det som kallas för vårt belöningssystem, som ger en känsla av välbefinnande. Nikotin har också påverkan på nervceller ute i kroppen, på hjärta, blodkärl, lungor och muskler.