Den som inte har förutsättningar att få internationellt skydd eller annat uppehållstillstånd är skyldig att återvända till sitt hemland. Han eller hon ges i första hand möjlighet att frivilligt återvända till sitt hemland. Det är det mänskligaste sättet och den bästa lösningen med tanke på den som återvänder.
Frivillig återresa kan också genomföras som assisterad återresa som ordnas av myndigheterna. Migrationsverkets samarbetspartner när det gäller assisterad frivillig återresa är Internationella organisationen för migration IOM. Returbiljetterna betalas till den som återvänder och det finns ofta någon från det lokala IOM-kontoret som tar emot den återvändande. Det är också möjligt att den som återvänder får ekonomiskt eller materiellt stöd för att börja livet i hemlandet på nytt. Med hjälp av stödet kan man t.ex. börja studera eller man kan använda stödet för att grunda ett småföretag.
Om utlänningen vägrar att frivilligt iaktta beslutet om återsändande, överförs ansvaret för uppgiften till polisen. Polisen har en lagstadgad skyldighet att se till att det inte vistas sådana människor i Finland som inte har laglig rätt till det.
Polisen kan återsända en person antingen under tillsyn eller med följeslagare. Största delen av de återsändanden som genomförs av polisen sker med normala reguljärflyg. En del av flygen för återsändande är chartrade flyg på vilka ett tillräckligt antal poliser är med för att trygga säkerheten.
Återsändande med följeslagare är vanligen en sista utväg om något annat sätt inte är möjligt. I de flesta fall är återsändanden med följeslagare inte förknippade med något fysiskt tvång, och att de ibland kallas tvångsåtersändanden ger därför en felaktig bild. "Tvång" avser i samband med återsändandet i första hand att den som ska återsändas inte har andra alternativ än att följa polisens arrangemang i samband med återsändandet.
Diskrimineringsombudsmannen övervakar återsändanden och en tjänsteman vid ombudsmannens byrå kan vid behov också komma med på flyget.
Återsändandet kan skjutas upp bl.a. av hälsoskäl. Då kan personen beviljas tillfälligt uppehållstillstånd, om det är fråga om ett långvarigare uppskov.