Optiska vitmedel är föreningar med fluorescerande egenskaper. Deras syfte är att öka textilens vithet genom att kompensera för den gulaktiga färgtonen: det ultravioletta ljuset som absorberas från solljus utstrålas igen som en svag blåaktig fluorescens som är den kompletterande färgen i en gulaktig färgton. Detta leder till att textilen ser "vitare" ut.