Liksom mistel och julstjärna är järnek uppskattad för sin skönhet och fruktad för sin ryktade toxicitet. Men studier visar att i likhet med sina två julkamrater är järneken inte riktigt så dödlig som den porträtteras. Dess bär som innehåller en koffeinliknande alkaloid kan orsaka irritation men ett dödligt intag är osannolikt.