En av poängerna med julbord är att flera av rätterna ska vara traditionella. På ett julbord hittar du mat som har förtärts till jul under mycket lång tid. Revbensspjäll och fläskkorv är exempel på mat som har funnits på borden vid jul sedan lång tid tillbaka. Kalvsylta och lutfisk är andra långkörare som ätits i flera hundra år. Julskinkan är däremot en nymodighet jämfört med dessa rätter och har bara funnits på julbordet sedan slutet av 1800-talet. Köttbullar, som är självskrivna för många idag, tog sig inte in på julborden förrän på 70-talet. En annan tradition som fler följde förr i tiden än idag var att julmaten skulle vara till övervägande del vit. Det är framförallt gröten och lutfisken som få stå för det idag.