Vissa cancersjukdomar är ärftliga vilket är en definitiv orsak. Det är nästintill omöjligt att säga exakt varför cancer uppstår, men det som är säkert är att det orsakas av cellförändringar till följd av cellskador och för varje celldelning fungerar cellen annorlunda. Vilken grad av känslighet för cellskador kan vara en orsak, liksom hög ålder.