Lean bygger på och är en tillämpning av Toyota Production System (TPS). TPS är i grunden en metodik för att minska ledtiden från att ett behov skapas till dess att varan eller tjänsten är betald genom att eliminera icke värdeadderande aktiviteter, det som benämns slöseri. Rätt applicerat är lean och originalet TPS en kultur, vilken karaktäriseras av ständiga förbättringar där alla medarbetares engagemang och kompetens utgör grunden för att stegvis eliminera slöseri inom organisationen. Lean och TPS utgår från kundens behov och fokuserar alltid på att förbättra säkerheten, eliminera defekter, maximera andelen värdeadderande tid och skapa kontinuerliga flöden. Framgångsrikt Lean och TPS-arbete bygger på att medarbetarna kontinuerligt tränas på att upptäcka och eliminera felaktigheter och slöserier i sina egna processer.