Befogenheterna till underrättelseinhämtning syftar till att man får information om sådan verksamhet som är föremål för civil underrättelseinhämtning och som allvarligt hotar Finlands nationella säkerhet. Det är inte fråga om brottsbekämpning.
En del av den verksamhet som allvarligt hotar den nationella säkerheten är sådan att den, om den framskrider, kan uppfylla rekvisitet för ett allvarligt brott (t.ex. terrorism).
Det finns också sådana hot som inte alls kan bli brott, såsom sådana ändringar i ägandeförhållandena som äventyrar Finlands försörjningsberedskap.