Det är inte helt klarlagt varför vissa drabbas av pungåderbråck. Venerna leder blodet tillbaka till hjärtat, ofta mot tyngdkraften. Det finns därför klaffar i venerna som hindrar blodet från att flöda åt fel håll. Vid åderbråck är det vanligen klaffarna som fungerar dåligt, vilket gör att trycket i venerna blir högre och de kan vidgas.
Pungåderbråck kan också bero på medfödda kärlmissbildningar, en blodpropp, eller i sällsynta fall att en tumör klämmer på blodkärlen.