Vid akut stress sker en omedelbar kraftfull reaktion på ett upplevt hot, en krävande situation eller en rädsla. Kroppen har i huvudsak två sätt att reagera på vid akut stress: kamp-flykt-reaktion och spela död-reaktion. Kamp-flykt-reaktionen är en stressreaktion som innebär att kroppen mobiliserar kraft för att försvara sig mot hotet eller snabbt komma undan. Det kan ge extra kraft och energi för att prestera på topp när det krävs. Spela död-reaktionen är en passiv strategi som kan komma om faran/situationen känns övermäktig. Kroppen reagerar genom att bli som fastfryst. Akut stress är inte farligt, men det är viktigt att få tid till återhämtning och sömn efter stressiga perioder.