Under åren har det funnits en handfull prövningar av digitala kontantprogram, men den första av de cryptocurrencies var Bitcoin, som släpptes 2009. Den skapades av en person eller grupp människor som använder pseudonymen Satoshi Nakamoto. Än idag är deras sanna identitet okänd. Bitcoin skapade ett stort antal efterföljande cryptocurrencies-vissa syftade till att konkurrera, och andra försökte integrera funktioner som inte finns i Bitcoin. Idag tillåter många blockchains inte bara användare att skicka och ta emot medel, men också att driva decentraliserade tillämpningar med smarta kontrakt. Ethereum är kanske det mest populära exemplet på en sådan blockchain.