Den främsta skillnaden mellan mörkt öl och ljus öl ligger i malten som används i bryggprocessen. Mörkt öl tillverkas med malter som rostas längre, vilket ger ölet sin mörka färg och mer karamelliserade smaker. Ljus öl däremot används oftast med malt som inte rostas lika länge, vilket resulterar i en ljusare färg och en mer neutralt smakprofil.