Berättelsens centrala karaktär är Miss Havisham, en rik och excentrisk kvinna som fostrar upp Estella med avsikt att utkräva hämnd på män. Miss Havishams förstörda bröllopsdag blir en liknelse om tröghet och bitterhetens skadliga återverkningar. Hon använder sin adoptivdotter Estella för att förnedra Pip och få honom att känna sig underlägsen.