När en cell i körtelvävnaden (körtelvävnaden = producerar mjölken) har fått en första förändring i sin arvsmassa (DNA) så är den mer benägen att få fler förändringar (mutationer). Över tid kan det därför uppstå fler och fler mutationer i cellen, varvid den blir mer och mer elakartad. Detta innebär att tumörmarkörerna tenderar att lämna sin plats och börja sprida sig via blodet. En översikt över förloppet: 1. Cancer i brösten börjar som en liten klump av celler, som har samlat på sig några av de mutationer som behövs för att tumören skall vara elakartad. 2. Den börjar nu synas på röntgen (mammografi) eller MR, men den är skarpt avgränsad från den normala vävnaden i bröstet. 3. Den är lätt att operera bort och man kan då ta bort hela tumören och bota patienten. 4. När cellerna i tumören samlat på sig flera mutationer börjar de krypa bort från tumören och in i bröstvävnaden. Den skarpa gränsen mot den normala vävnaden som fanns tidigare börjar bli alltmer diffus. Man måste nu ta bort hela bröstet när man opererar, eftersom det finns elakartade tumörceller överallt i den normala bröstvävnaden. 5. När tumörcellerna blivit ännu mera elakartade (malignifierats) så kommer de ut i lymfkärlen, som leder till lymfkörtlarna som sitter i axelhålan. Cancern är nu spridd och det räcker inte med enbart operation, utan man måste också behandla med strålning och cellgift.