Järnvärdet är ett mått på järnkoncentrationen i blodserum eller plasma och referensvärdet är cirka 10–30 µmol/liter. Varken för låga värden om cirka 5–10 µmol/liter eller för höga värden om cirka 40–50 µmol/liter är bra. Järn används för att binda syre till blodpigmentet hemoglobin som sedan transporteras till alla kroppens vävnader. Järn binds även till ett färgämne i muskelcellerna som kallas myoglobin. Man kan ha ett lågt järnvärde men samtidigt bra Hb-värde och järnbrist behöver inte innebära anemi (dvs nedsatt förmåga hos blodet att ta upp syre på grund av brist på röda blodkroppar). Dock kommer icke-behandlad järnbrist att leda till lågt Hb med tiden. Järnbristanemi betyder egentligen lågt hemoglobin.