El från elnätet är växelström (AC) av naturen. Ett batteris elkraft är likström (DC) av naturen. För att ladda ett elfordon från elnätet måste elen därför omvandlas från växelström till likström.
När du ansluter ett elfordon till en AC-laddstation matas strömmen från nätet till bilen via fordonets intag med hjälp av laddkabeln och kontakten. AC/DC-omvandlaren i fordonet omvandlar växelström till likström som lämpar sig för laddning av batteriet.
På grund av det begränsade utrymmet i ett fordon har den inbyggda laddaren begränsad storlek och vikt. Därför har inbyggda laddare vanligtvis en effekt på 1,9–43 kW.
För att öka laddeffekten måste AC/DC-omvandlaren flyttas utanför fordonet och placeras i en extern laddare. Detta kallas DC-laddning eller snabbladdning. DC-ström matas direkt till bilen via ett DC-laddintag. Eftersom den externa laddaren inte har några storleks- eller viktrestriktioner kan den normalt leverera upp till 350 kW.