Öarna mellan Japan och Taiwan har haft en viktig roll som handelsförbindelse och strategisk plats för marina resurser genom historien. Okinawa-öarna har exempelvis varit en viktig maritim handelsväg mellan Japan och Kina, men har också upplevt nackdelar som strider och bombardemang under andra världskriget. Yaeyama-öarna har varit föremål för territorialdispyter och politiska spänningar mellan Japan och Taiwan.