Astma är en sjukdom som påverkar luftrören som transporterar luft till och från lungorna. Andningsbesvären vid ett astmaanfall beror på att luftrören dras samman, slemhinnan svullnar och det bildas segt slem. Medicinen (i till exempel en inhalator) gör att musklerna slappnar av så att luftrören kan vidgas igen och därigenom underlättas andningen.