Niacin är en förkortning av nicotinic acid vitamin, alltså nikotinsyra. En variant på vitamin B3 kallas nikotinamid. När forskare studerade nikotin i slutet av artonhundratalet, lyckades man få fram vitamin B3 efter experimenterande med nikotin och salpetersyra. Namnet vitamin B3 betyder att det var det tredje B-vitaminet som upptäcktes.