Amöbadysenteri orsakas av mikroorganismen entamoeba histolytica, och är en parasitsjukdom som finns i många delar av världen. Den är vanligare i Asien, Afrika och Sydamerika än i Europa, och främst i områden där det är svårt att hålla en bra hygien och dricksvattnet inte är tillräckligt renat. Personer som är smittade utsöndrar stora mängder parasiter med sin avföring, och det räcker att få i sig några få amöbor för att bli smittad.
Inkubationstiden, tiden från att du smittats tills du får symtom, är normalt två till fyra veckor. Den kan variera mycket, allt från några dygn till flera månader.