Harpest orsakas av bakterien Franciscella tularensis.
Sjukdomen smittar på flera olika sätt, här är några exempel:
Du dricker vatten som innehåller den bakterie som orsakar harpest.
Du rör vid ett smittat djur, antingen levande eller dött.
Du blir biten eller stucken av en insekt som bär på smittan, exempelvis en mygga, broms eller fästing.
Du andas in damm som är förorenat med urin eller avföring från ett sjukt djur.
Du andas in bakterien, som kan virvla upp i luften när du klipper gräs eller skördar.
Du kan inte smittas av andra människor som är sjuka.