Båda fonderna består av aktier men sättet de förvaltas och hanteras skiljer sig åt. En indexfond följer ett index vilket innebär att aktier köps och säljs enligt regler (index). En aktiefond har en aktiv förvaltare som fattar beslut kring fondens investeringar. Indexfonder går att driva mycket effektivt och billigt vilket gör att indexfonder ofta är betydligt billigare att ha och äga.