En huvudskillnad mellan aktier och obligationer ligger i ägandet. När du köper en aktie i ett företag, blir du en delägare i företaget, vilket innebär att du har rätt till en del av företagets vinst (vanligtvis i form av utdelningar) och har rösträtt vid företagets bolagsstämma. När du köper en obligation lånar du istället pengar till utgivaren (vilket kan vara ett företag, en kommun eller staten), i utbyte mot regelbundna räntebetalningar och återbetalning av huvudbeloppet vid obligationens förfallodatum.