Stroke drabbar huvudsakligen äldre personer över 65 år. Även yngre personer kan drabbas. Riskfaktorer är rökning, höga blodfetter, förmaksflimmer, högt blodtryck, diabetes med flera. Stroke är i sig inte ärftligt men ens arvsmassa styr benägenheten att råka ut för slaganfall. Det är främst miljön som avgör risken och inte arvet.