En hivinfektion orsakas av humant immunbristvirus, hiv. Humant betyder mänskligt och immunbrist heter det eftersom viruset förstör immunförsvaret, vilket innebär att kroppen får en sämre förmåga att stå emot infektioner och andra sjukdomar. Det går inte att bli av med viruset, men med en välinställd behandling går det att trycka ner virusnivåerna till ickemätbara nivåer. Då är hiv en kronisk sjukdom som inte längre smittar, men som kräver livslång behandling.