Bakterien som orsakar TWAR kan smitta genom så kallad droppsmitta, det vill säga när en smittad person nyser eller hostar så små droppar sprids som andra andas in. TWAR kan infektera celler i lungor, hals, näsa, öron, bihålor och svalg.  Även föremål med nära kroppskontakt, som kläder och handdukar, tros kunna överföra smittan. Inkubationstiden, det vill säga tiden från det att en person blir smittad till dess att infektionen bryter ut, är cirka tre veckor.