Moderkakan bildas i livmodern när du blir gravid, och fäster vid livmoderns vägg. Moderkakans uppgift är att ge fostret syre och näring genom att transportera blod från den gravida. Utan moderkakan kan fostret bara leva några minuter. När barnet är fött behövs den inte längre. Livmodern drar då ihop sig, varpå moderkakan lossnar från livmodern och kommer ut genom slidan. Moderkakan kallas också för placenta. Moderkaksavlossning kallas inom vården för placentaavlossning eller abruptio placentae.