En skärmaskin fungerar genom att råvaran du vill skära dras fram och tillbaka mot klingan som skär den i skivor enligt den tjocklek som är vald. Tjockleken bestäms genom avstånden från kanten till klingan och detta ställs normalt sett med något vred på skärmaskinen. Enklare modeller har ofta en maximal tjocklek på 15 mm medan lite dyrare modeller har 20 mm eller mer. För att föra fram livsmedlet mot klingan använder du ett redskap som följer med skärmaskinen.