Med utlandsfinländare avses i allmänhet personer som är stadigvarande bosatta utanför Finland och som antingen är finska medborgare eller deras ättlingar. Ättlingarna är nödvändigtvis inte finska medborgare eller födda i Finland. Utlandsfinländarna förenas dock av en finländsk identitet, det vill säga att de anser sig vara finländare.
I utlandsfinländarstrategin avses med utlandsfinländare finska medborgare som är stadigvarande bosatta utanför Finland samt ättlingar till finska medborgare som identifierar sig som finländare.