Pjäsens huvudperson är Oidipus. Han är kungen av Thebe och är känd för sin kvickhet och viljestyrka. Han utför av misstag en profetia som säger att han kommer att döda sin far och gifta sig med sin mor. Oidipus som är ganska klok och beundransvärd tros vara en tragisk hjälte i litteraturen.