En MP3-spelare är egentligen en mediespelare och inte specifikt en enhet som spelar upp MP3-filer. Det är MP3-formatets forna popularitet som har gjort att man fortfarande använder termen när det gäller mediespelare. Idag används många olika ljudformat, och moderna MP3-spelare kan ofta spela upp mängder av olika format. Ibland har de dessutom en funktion för videouppspelning.