Inom den kognitiva psykologin är ”schema” ett välkänt begrepp som beskriver hur vår grundläggande självuppfattning och erfarenheter påverkar vårt beteende i olika situationer. Dessa uppfattningar och erfarenheter kan vara medvetna eller omedvetna och formar abstrakta mönster som används för att beskriva scheman. Inom schematerapi är det vanligt att konkretisera dessa abstrakta mönster i terapin för att underlätta förståelsen och möjliggöra förändring. Schematerapi betraktar scheman som en metafor för hur vi lär oss om oss själva och vår omgivning, och hur vi bäst hanterar olika situationer. Terapeuten hjälper klienten att identifiera dessa scheman och arbeta med dem för att uppnå positiva förändringar.