Skillnaden mellan publika bolag och privata bolag ligger i hur de finansieras och ägs. Publika bolag emitterar aktier och är öppna för allmänheten att köpa och sälja på en börs. Privata bolag ägs vanligtvis av ett fåtal privatpersoner eller institutioner och aktierna är inte offentligt tillgängliga för köp och försäljning.