Med grund i det mandat som medlemsstaterna gett Världshälsoorganisationen WHO har WHO en central roll som samordnare vid bekämpningen av pandemier och andra stora hälsokriser. WHO kan bistå ett medlemsland som begär hjälp i en hälsokris. Medlemsländerna kan också ingå internationella avtal med stöd av WHO:s ramar. Ett sådant avtal är till exempel WHO:s internationella hälsoreglemente (International Health Regulations, IHR, 2005), vars syfte var att bekämpa gränsöverskridande hälsohot. I Finland genomfördes det internationella hälsoreglementet år 2007.