Valet av behandling vid leukemi beror på många faktorer, till exempel vilken typ av leukemi du har, ditt hälsotillstånd i stort och hur sjukdomen påverkat din kropp.
Vid akut leukemi är målet att bli av med alla cancerceller och minska risken för återfall.
Vid kronisk leukemi är målet med behandlingen att du ska kunna leva att så bra liv som möjligt med din cancerdiagnos. Med behandling är det också möjligt att hindra sjukdomen från att övergå i allvarligare former.
Behandlingen vid leukemi ges ofta i flera delar. Här är exempel på metoder som används:
Cytostatika, cellhämmande läkemedel som dödar celler genom att förhindra celldelning.
Målriktade läkemedel, som fokuserar på specifika avvikelser som skiljer cancerceller från vanliga celler. Det finns två huvudsakliga grupper av målriktade läkemedel: monoklonala antikroppar och små molekyler. Monoklonala antikroppar är jättestora och utövar effekt på cancercellernas yta, där de kan märka upp dem så att de kan dödas av immunförsvaret. Små molekyler är så små att de också kan ta sig in i cancercellerna. De verkar genom att blockera eller störa cancercellernas signalvägar.
Strålbehandling används ibland för att rikta behandling till särskilda delar av kroppen, eller hela kroppen. Kan också användas som förberedelse inför stamcellstransplantation.
Stamcellstransplantation. Stamceller är omogna celler, ett förstadium till olika specialiserade celler i kroppen, bland annat blodceller. Vid en transplantation kan dina egna stamceller tas ut, för att kunna ge höga doser av cytostatika utan att stamcellerna skadas. Därefter sätts dina egna stamceller tillbaka in i benmärgen. Du kan också få stamceller från en donator, vilket ger dig möjlighet att bygga upp ett nytt immunsystem som kan angripa tumörcellerna i din kropp. Det ger en möjlighet att helt bli av med cancern, men är en mycket krävande behandling.
Immunterapi innebär att det egna immunsystemet används för att bekämpa cancer. Vid cancer har immunförsvaret blivit sämre på att identifiera cancerceller, som egentligen ska uppfattas som defekta och tas bort. Immunterapi går ut på att hjälpa immunsystemet att hitta cancercellerna med målet att slå ut dem. Målriktade läkemedel i form av antikroppar ingår i gruppen, men det finns också andra typer av immunterapi.
Understödjande behandling ges för att lindra biverkningar, minska symtom och förhindra komplikationer. Här ingår till exempel blodtransfusioner vid låga blodvärden, läkemedel som minskar illamående och antibiotika för att bekämpa infektioner.