Klimatnyttan av solelproduktion är mycket stor. Detta trots att tillverkningen av solceller är en energikrävande process och de flesta solceller tillverkas i Kina, där kolkraft utgör en stor del av elproduktionen. För solceller som installeras i norra Europa tar det bara 1,2 år att producera lika mycket energi som förbrukats i tillverkningsfasen, enligt en studie från Fraunhoferinstitutet. Vid en livslängd på 30 år producerar alltså solcellerna 25 gånger så mycket energi som krävs för tillverkningen och bidrar då till att ersätta fossila bränslen och råvaror. Ett exempel på klimatnyttan är att en TWh solel räcker till 480 000 elbilar, och om de ersätter bensin- och dieselbilar minskar utsläppen från trafiken med 700 000 ton.