Astmatiker har ofta god kunskap om sin sjukdom och kan berätta att de drabbats av ett anfall. Den drabbade får andningssvårigheter samt väsande och pipande andning, och ofta också hosta. Andnöden kan göra att personen blir orolig och stressad. I en del fall kan läppar, öronsnibbar och/eller nagelbäddar bli blå eller grå på grund av syrebrist.