Validering innebär att man genomför en kartläggning av en persons faktiska kunskaper, färdigheter och förmågor, oberoende av hur de förvärvats – eller, med ett annat ord, en persons reella kompetens. Denna kompetens kan ha utvecklats genom ett formellt lärande (utbildning) eller informellt lärande (från arbetslivet eller vardagen). Värderingen av den reella kompetensen dokumenteras i form av exempelvis betyg, intyg eller certifikat.
Begreppet validering kan även användas i sammanhang som innebär att man översätter redan existerande betyg, intyg eller certifikat från ett annat land till svenska förhållanden. Detta kallas för bedömning av utländsk utbildning, och innebär att man värderar individens formella utbildning snarare än den reella kompetensen.