MS börjar oftast i åldern 20–40 år, men kan debutera både tidigare och senare. Vanliga tidiga symtom är synpåverkan och känselbortfall i ett ben eller en arm. Det är vanligt att sjukdomen går i skov, där perioder av försämring följs av perioder med få eller inga symtom. Hos de flesta försämras sjukdomen gradvis över tid.