Shiamuslimer menar att det var Muhammeds kusin och svärson Ali som Muhammed utsett till sin efterträdare. Ordet shia är en förkortning av ”shiat Ali”, som betyder Alis följare. Sunnimuslimer menar i stället att det var Muhammeds vän, rådgivare och svärfar Abu Bakr som var Muhammeds efterträdare.