Vanligen är smältlim termoplastiska (omformbar plast). Men det finns även härdande varianter t.ex. polyuretanbaserade. Termoplastiska smältlim baseras vanligen på EVA (plast), hartser (tallolja) och vaxer (paraffin). Smältlim appliceras vid olika temperaturer. Allt ifrån 90°C (Novacol) upp till dryga 200°C (konstruktionslim). Efter avsvalning stelnar limmet och bildar en limfog. Limmets främsta fördel är dess snabbhet. Detta har gjort smältlim vanligt hos t.ex. förpackande industrier och bokbinderier, där man har krav på hög produktionshastighet och kostnadseffektivitet. Eftersom limmet inte ger några kemiska restprodukter ersätter den, av miljöskäl, allt oftare andra limtyper inom i stort sett alla branscher.