Difteri är en allvarlig sjukdom som orsakas av difteribakterien, Corynebacterium diphtheriae. Bakterien kan bilda ett giftämne, toxin, som kan skada ett flertal organ i kroppen och ge upphov till bland annat hjärtmuskelinflammation, njurskador och nervförlamningar.
Sjukdomen ger i många fall en svalginfektion. Vid svår infektion kan det bildas tjocka beläggningar som gör det svårt att andas, vilket kallas äkta krupp. I svåra fall kan de drabbade kvävas till döds. Dödligheten i den här formen av difteri är 5–10 procent. Difteri kan också ge upphov till en infektion i huden, så kallad huddifteri.
Difteri var vanligt i Sverige för hundra år sedan. Här sker inte längre någon smittspridning, tack vare förbättrad hygien och allmänna vaccinationer. Numera förekommer enstaka fall av difteri då personer blivit smittade utomlands. Men på många andra håll i världen finns sjukdomen fortfarande. Risken att bli smittad av difteri är störst i vissa länder i Afrika och Asien. Difteri smittar via nära kontakt mellan människor.