Genom den nya lagen upphävs den över 40 år gamla lagen med samma namn som inte längre motsvarade polisens funktionella behov och den förändrade omvärlden till alla delar. Bestämmelserna i den lag som upphävs var till vissa delar svårtolkade och deras inbördes förhållande var oklart. Den handräckningslag som upphävs var också lagtekniskt föråldrad.
Med anledning av Polisstyrelsens förslag till inrikesministeriet inleddes projektet före Finlands EU-ordförandeskap. Bakgrunden var behovet att uppdatera i synnerhet de bestämmelser i anslutning till att ge handräckning som gäller förberedelse, skydd av personer som åtnjuter internationellt specialskydd samt förhindrande och avbrytande av vissa terroristbrott.