Hormoner är kroppsegna ämnen som produceras av körtlar eller speciella celler. De transporteras sedan med blodet till de organ där de har effekt. Ordet hormon kommer från grekiskan och betyder ”sätter i rörelse”, vilket i många fall är precis det hormoner gör.
Den medicinska disciplin som riktar in sig på det som rör hormoner, hormoners effekter i kroppen och sjukdomar i de hormonproducerande organen kallas för endokrinologi. Det ordet kommer också från grekiskan: endon (inuti), krino (att separera) och logia (lära). Läkare som arbetar med denna specialitet kallas för endokrinologer.
Hormoner ingår i det system som kallas endokrina systemet, där hormoner tillsammans med centrala nervsystemet styr, reglerar och samordnar en rad funktioner i kroppen, bland annat:
tillväxt
pubertet
ämnesomsättning
fortplantning
amning