Självbrännare innehåller en aktiv ingrediens som kallas dihydroxyaceton (DHA), som reagerar med de döda hudcellerna på hudytan. DHA skapar en reaktion som ger upphov till pigment som ger huden en solbränna. Denna reaktion varar vanligtvis i flera timmar och resulterar i en naturligt tonad hud. Effekten förblir synlig i flera dagar eftersom de döda hudcellerna gradvis flagnar av. Det är viktigt att applicera självbrännare jämnt och exfoliera för att få ett mer långvarigt resultat.