Syfilis är en sexuellt överförd smitta orsakad av en bakterie som sätter sig på huden eller slemhinnorna i underlivet eller i munnen. Sjukdomen brukar delas in i tidig och sen syfilis. Den sena fasen av sjukdomen kan ge svåra skador på nervsystem, hjärta och hjärna. I dag går det att bota syfilis med antibiotika, men förr i tiden då effektiv behandling saknades var de smärtsamma och synliga följderna av syfilis ett utbrett problem.