Den största skillnaden mellan en vanlig depression och dystymi är att symtomen vid dystymi är mildare men varar under en längre tid, minst två år. Besvär som förekommer både vid dystymi och depression är exempelvis nedstämdhet, störningar i sömn och aptit, trötthet, energilöshet och koncentrationssvårigheter. Det kan vara svårt att skilja depression från dystymi, särskilt som många med dystymi även drabbas av depression.