Ursprunget till namnet "Nervi", enligt vissa författare, beror på närvaron av en keltisk koloni som bosatte sig där tidigare; hypotesen stöds av mottot "Nära Av Inn" som finns på Nervi vapensköld och betyder, på keltiska, "plats nära havet". Andra menar dock att namnet kommer från en felaktig tolkning av namnet "in arvis" (på fälten) som hittades på en romersk militärsten. Den tredje teorin handlar däremot om kejsaren Marcus Cocceius Nerva, till vilken namnet på förorten sägs ha tillägnats av en avdelning soldater som fann en fristad i grannskapet.