En infektion beror på att kroppen angripits av ett smittämne, som bakterier, virus eller svamp. Alla människor drabbas av infektioner i kroppen under livet. Vi lever sida vid sida med mikroorganismer och de är en del av vår naturliga miljö. En del av dem lever vi i samspel med eftersom huden och slemhinnorna är täckta med olika mikroorganismer som hjälper oss med viktiga funktioner.
Infektioner kan drabba en viss del av kroppen, och då och då händer det att mikroorganismer som tillhör vår egen normalflora hamnar på fel plats. Det är till exempel vanligt vid urinvägsinfektioner att bakterier från tarmen kommer in i urinvägarna och ger upphov till en infektion.
Infektioner kan också orsakas av olika sorters virus. Där fyller vaccinationer en viktig funktion. Många allvarliga smittsamma sjukdomar har i stort sett försvunnit tack vare effektiva vaccinationsprogram.