Herpes simplex och andra herpesvirus har ett sätt att skapa en liten men permanent koloni av virus inuti kroppen. Denna koloni är oftast helt inaktivt men stannar i din kropp i hela ditt liv.
Det hela liknar en sömncykel. I grund och botten kommer viruset tillbaka till en fristad och sover, ibland i långa perioder varje gång det varit aktivt och orsakat symtom. Hur ofta viruset "vaknar" är en komplicerad fråga. De flesta som är smittade visar inga symtom oavsett om viruset är i dvala eller aktivt i kroppen. Detsamma gäller de som visar symtom. Viruset kan vara aktivt hos denna grupp men utan symtom.