Vanligtvis diagnostiseras KOL genom att du diskuterar dina symtom med en läkare, undersöker bröstet och andningen och pratar om potentiella livsstilsfaktorer: såsom rökning eller arbetsrelaterade faror och ökad exponering för föroreningar. Ditt kroppsmasseindex (BMI) kan också beräknas med hjälp av din längd och vikt, eftersom detta kan förvärra dina symtom. En läkare kan också titta på din och din familjs medicinska bakgrund, särskilt tecken på eventuella lungtillstånd.
Ett andningstest kan också göras, det kallas för spirometri och visar hur bra dina lungor presterar. En bröströntgen kan ibland också rekommenderas för att kontrollera att KOL diagnosen inte förväxlats med något annat tillstånd som har liknande symptom, till exempel en bröstinfektion. Och slutligen kan blodprov ibland tas, för att utesluta andra tillstånd eller för att se om det finns tecken på alfa-1-antitrypainbrist, vilket ökar risken för KOL.