Edhe pse trajtimi i kancerit të gjirit zakonisht fillon me kirurgjinë, ka disa situata në të cilat mjeku juaj mund të rekomandojë kimioterapinë në fillim. Për shembull, nëse keni një tumor të madh dhe gjinj të vegjël, kimioterapia mund ta zvogëlojë tumorin aq sa të bëjë të mundur një lumpectomi. Kimioterapia si trajtimi i parë për kancerin e gjirit mund të shkatërrojë kancerin në nyjet limfatike, gjë që mund të ndihmojë disa gra që të mos i heqin nyjet limfatike. Për gratë me disa lloje të avancuara të kancerit të gjirit të tilla si kanceri nxitës, duke pasur kimioterapi si hapi i parë në trajtim është standard për të qenë të sigurt të gjitha qelizat e kancerit mund të hiqen kirurgjikisht. Në studimet që kanë përfshirë mijëra gra, kjo është treguar po aq e sigurt sa edhe kirurgjia e parë.