El aparato de aire acondicionado portátil toma el aire caliente del habitáculo a través de la rejilla trasera, lo transforma en aire frío y lo expulsa por las rejillas delanteras o superiores. A su vez, el aparato expulsa parte de ese aire extraído por la rejilla trasera hacia el exterior mediante el tubo de expulsión. No confundir este proceso con la tecnología inverter, la cual no está integrada en ningún aparato portátil a día de hoy.