Las plegadoras funcionan utilizando un punzón y una matriz que se ajustan en ángulos predeterminados para doblar o deformar el metal en una variedad de formas y ángulos. El principio básico de la deformación de chapa con una plegadora se basa en la fuerza, también conocida como tonelaje. Esto determina la cantidad total de presión que puede aplicar el punzón durante un doblado. Cuanto mayor sea el tonelaje, más gruesos serán los materiales que se pueden doblar y viceversa. Junto con el tonelaje viene la longitud de plegado, que es la longitud máxima de chapa que se puede doblar. Dependiendo de la aplicación y del tamaño/espesor del material, se necesitan diferentes máquinas con diferentes tonelajes y longitudes de plegado para una fabricación adecuada. De hecho, estos factores son importantes porque ayudan a determinar el límite de carga de la plegadora, un límite calculado en toneladas por pulgada.