La sostenibilidad es la utilización de los recursos naturales que permita satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer las posibilidades de las generaciones futuras para atender sus propias necesidades.
Por tanto, un diseño es sostenible si su sostenibilidad es económica, social y medioambiental, lo que los diseñadores llaman la variable E3: Equidad, Ecología y Economía o, en inglés, P3: 'People', 'Planet', 'Profit'.
Teniendo en cuenta esto el diseño sostenible debe:
Aportar beneficio social.
Causar el mínimo impacto al medioambiente.
Ser económicamente viable.
Tener en cuenta los derechos humanos.
Inducir al ahorro de energía.
Ser respetuoso y coherente con su filosofía en la elección de materias primas.