El sumerio es una lengua aislada, lo que significa que no está relacionada con ninguna otra lengua conocida. Se escribía en cuneiforme, un sistema de escritura que utilizaba una serie de cuñas y líneas grabadas en tablillas de arcilla. El sumerio fue la lengua de la administración y la religión durante mucho tiempo, incluso después de que los acadios y otros pueblos semíticos se hicieran dominantes en la región. Después de alrededor del 2000 a.C., comenzó a ser reemplazado por el acadio como lengua hablada, pero continuó siendo usado para propósitos religiosos y científicos hasta el primer siglo d.C.