La efeméride se creó en el año 1991, por iniciativa de la organización The Ocean Conservancy, cuyo origen se sustenta en la campaña internacional de limpieza de costas que se denominó International Coastal Clean Up, misma que se lleva a cabo en más de 150 países. Con este día se pretende sensibilizar a los ciudadanos a incorporarse de manera voluntaria en actividades y labores de mantenimiento ambiental, para la mejora y conservación de los espacios marino-costeros, mediante la recolección y clasificación de desechos sólidos en las playas. Algo a tomar en cuenta es que la contaminación ambiental de playas, mares y océanos se genera por derrames de petróleo, descargas accidentales o intencionales de embarcaciones, desembocadura de aguas residuales y contaminación por desechos sólidos, perjudicando considerablemente el ecosistema marino.