Los índices de materias primas suelen reflejar el comportamiento de los futuros sobre materias primas. Los futuros son contratos para adquirir (o proporcionar) materias primas en una fecha y a un precio determinados. La inversión directa (física) en muchas materias primas supone un reto por muchas razones, por ejemplo, el coste de almacenamiento, entrega, etc. Por lo tanto, al invertir en contratos de futuros, se puede obtener exposición a materias primas sin tener que poseer el activo físico subyacente y sin las dificultades que ello conlleva.