Dependiendo del tamaño y característica de la zanjadora, esta puede estar diseñada como un tractor de locomoción autónoma o como un accesorio para tractores de brazo excavador, cargadoras, minicargadoras u otros, tanto de locomoción con ruedas como de orugas. Las zanjadoras suelen operar a modo de arrastre, de tal manera que el vehículo que la mueve suele ir delante de la zanjadora. También existen zanjadoras portátiles que poseen ruedas y son empujadas por un operador, e incluso hay zanjadoras de mano que pesan apenas unos 15 kg.