Un curso típico de TCC dura alrededor de 5 a 20 sesiones semanales de aproximadamente 45 minutos cada una. El tratamiento puede continuar por sesiones adicionales que más espaciadas, mientras la persona sigue practicando habilidades por su cuenta. El curso completo del tratamiento puede durar de 3 a 6 meses, y en algunos casos más si es necesario.
En la terapia, los pacientes aprenderán a identificar y desafiar los pensamientos dañinos, y a reemplazarlos con una perspectiva más realista y saludable. Los pacientes pueden recibir tareas entre sesiones, como ejercicios para observar y reconocer sus patrones de pensamiento, y aplicar las habilidades que aprenden a situaciones reales de su vida.