El cáncer de mama siempre es causado por una anomalía genética (un «error» en el material genético). La mayoría de las veces, entre el 85% y el 90% de las veces, estas anomalías genéticas ocurren esporádicamente, como resultado del proceso natural de envejecimiento. Sin embargo, el entre el 5% y el 10% restantes se deben a una anomalía genética heredada del padre o de la madre.