Se trata de una prueba sencilla y sin ningún efecto secundario que, además, no genera molestias de ningún tipo al paciente. Únicamente es necesario contar con una superficie blanca sobre la que se dibujan letras negras de diversos tamaños.
El proceso del test de Snellen es el siguiente:
El paciente se sitúa sentado a un distancia de 6 metros sobre la pizarra con las letras (en ocasiones se utilizan dibujos).
Una vez sentado, con el fin de poder evaluar cada ojo por separado, el especialista coloca una gafas sin lentes al paciente, pero con uno de los dos ojos tapado.
A continuación, el oftalmólogo u optometrista le pide al paciente que identifique, una por una, las distintas letras. Por lo general, se empieza con las letras más grandes, que están situadas en la parte superior, y se sigue progresivamente por las de menor tamaño, situadas en la parte inferior. Es decir, que las letras tienen un tamaño decreciente.
La prueba concluye cuando la persona haya identificado todas las letras o haya cometido varios fallos por ser incapaz de distinguirlas.
Para que sea más cómodo para el paciente, este no tiene que moverse y, en todo momento, permanece sentado. Lo que cambia es el tamaño de las letras.