Como la mayoría de las cámaras modernas, una DSLR permite guardar imágenes fijas en una tarjeta de memoria. Lo que hace diferente a una cámara DSLR es la forma en que dirige la luz al sensor que lleva dentro. DSLR significa cámara réflex digital de un solo objetivo. En realidad, el término "digital" se refiere al sensor. Este puede ser cualquier cosa, desde un sensor APS-C estándar, pasando por el formato completo, hasta el formato medio, mucho más grande.
Lo de "un solo objetivo" se explica por sí mismo: significa que las cámaras DSLR utilizan un único objetivo para encuadrar, enfocar y tomar fotografías. Hoy en día, casi todas las cámaras lo hacen, pero la terminología permanece de los días en que los modelos retroflex y de doble objetivo-reflex usaban varios objetivos para lograr las diferentes funciones.
El término "réflex" se refiere al componente más importante de una cámara DSLR. Significa que un espejo situado en el interior del cuerpo dirige la luz que desciende por el objetivo. Cuando encuadras una toma, esta luz se envía al visor óptico, lo que te da una verdadera impresión analógica de la escena. Pero cuando pulsas el botón del obturador para iniciar una exposición, este espejo se levanta. En una cámara réflex analógica, esto expondría la película del interior. En una DSLR, permite que el sensor digital capture la luz disponible.
Además del visor óptico, otra de las ventajas de este sistema de reflexión es que las cámaras DSLR tienen que ser más grandes que sus equivalentes sin espejo. Esto puede parecer una desventaja, pero significa que las cámaras DSLR pueden beneficiarse de su famosa buena ergonomía. Las cámaras DSLR también admiten objetivos intercambiables, por lo que puedes cambiar a un cristal más adecuado cuando necesites fotografiar una escena diferente, por ejemplo, de un objetivo principal a un objetivo zoom. Y como el formato lleva tanto tiempo en el mercado, no debería ser difícil encontrar objetivos y accesorios compatibles.