Muchos, si no la mayoría, de los países más pobres del mundo que figuran en esta lista viven en la pobreza a largo plazo debido a varios factores. Estos factores siguen obstaculizando su desarrollo económico y lo han hecho decenas de generaciones atrás. La inestabilidad política, las guerras y las luchas, el colonialismo, el capitalismo, la deuda nacional, el malestar social, los países vecinos hostiles y las ocasionales condiciones climáticas y territoriales extremas. Los economistas llaman a esto "ciclos de pobreza" que se prolongan durante cientos de años en algunas naciones en desarrollo. Si no se aborda ni siquiera uno de los factores clave que causan el estado de pobreza de un país, no puede haber una solución para el resto. Por ejemplo, si no se aborda la falta de educación de los niños, la futura mano de obra del país también tendrá una mayor tasa de analfabetismo, lo que, a su vez, hará que algunos mercados e industrias no inviertan en el país.