Hay dos tipos principales de conocimientos de embarque (BOL) que se utilizan de forma universal en el transporte marítimo: El conocimiento de embarque es el documento principal que se utiliza en el transporte marítimo. El comprador (también denominado "consignatario") debe presentar el conocimiento de embarque para recibir la carga. El conocimiento de embarque es un documento físico, excepto cuando un envío utiliza Telex Release y el Conocimiento de embarque se envía de forma digital. Un conocimiento de embarque funciona como un contrato de transporte, un recibo de mercancías de transporte y un documento que da derecho a su titular a la propiedad de la carga. El documento de embarque marítimo es el segundo documento más utilizado en el transporte marítimo. Con este documento, el proveedor (también denominado "expedidor") cede la propiedad de la carga al comprador (también denominado "consignatario") inmediatamente. El comprador puede recoger la carga sin presentar un documento que demuestre la propiedad. El documento de embarque marítimo es la prueba de un contrato de transporte y un recibo de mercancías de transporte, pero no da derecho a su titular a la propiedad de la carga.