El cloro es un halógeno; es decir, está en el periodo 3 y el grupo 7 de la tabla periódica. Por lo tanto, necesita un electrón para llegar a la configuración electrónica de un gas noble. Al ganar un electrón, su estado de oxidación es -1. Sin embargo, átomos más electronegativos pueden robarle electrones al Cloro. El oxígeno tiende a robarle 1 (Cl+). Puede tener los orbitales semillenos (Cl3+), dejando los orbitales p vacíos (Cl5+). También, un oxidante muy fuerte puede aceptar todos sus electrones de su última capa (Cl7+).