La hernia de núcleo pulposo lumbar se suele producir por procesos degenerativos que acompañan al envejecimiento. Existe gran componente genético como parte de los factores de riesgo de padecer esta condición.
Las cargas sobre la columna y la edad hacen que los discos de la columna vayan perdiendo elasticidad y con ello, su resistencia para contener al núcleo pulposo.
Además, en raras ocasiones, las hernias de núcleo pulposo pueden aparecer debido a un traumatismo de gran energía.
Cabe destacar que, en el caso de patología degenerativa de columna, la carga genética tiene un peso importante.