Los mejoradores de índice de viscosidad son polímeros macromoleculares  (combinación de macromoléculas) que por su estructura, influyen en la alteración de la viscosidad, que depende a su vez de la temperatura, en un aceite dado. El polímero se contrae a bajas temperaturas. Con ello se reduce la resistencia, que ofrece el polímero al cuerpo que penetra, y la alteración de la viscosidad del aceite base se compensa.