En 1853, con el eco del avance en los continentes, un hombre de negocios llamado Cyrus West Field trato de tender un cable por el Atlántico Norte saliendo de Terranova. Como conclusión, siete fallecidos y tres dimisiones (de una tripulación de diez), 60 km de tendido perdido, y una compañía arruinada.
Estos cables duraban una media de pocas semanas antes de que alguien los rompiese con un ancla o una red de arrastre, los pescase sin querer o dejasen de funcionar por causas desconocidas. Pero ni estar arruinado ni su nueva reputación detuvieron a Field, quien para 1856 había conseguido de la Corona Británica 3.500 km de cable, y el apoyo de los barcos de guerra Agamemnon y Niagara, que lo tenderían desde Valentia (Irlanda).