Uno de tantos mitos socialistas que han pasado a formar parte del imaginario de la gente es que la Revolución Industrial inglesa, a modo de pecado original del capitalismo, supuso el empobrecimiento y el envilecimiento de las masas obreras a manos de patronos explotadores en busca del lucro sin escrúpulos. En realidad, el nivel de vida de la mayoría de la población no dejó de aumentar como ilustran los indicadores económicos y sociales de la época. Los salarios reales crecieron y se expandió la oferta de productos y servicios. Los trabajadores emigraban del campo a la ciudad porque allí las condiciones laborales eran mejores. Hubo avances sanitarios, se comía más sano que antes, había hogares más confortables y una mayor higiene. La miseria estaba ciertamente extendida en aquel estadio primigenio del desarrollo, pero no era resultado de la industrialización, sino el residuo de la preindustrialización, y sólo ahora esa realidad que se tenía por inamovible aparecía como superable.