Un cliente ligero es tradicionalmente un terminal de escritorio que no tiene disco duro pero viene con el conjunto mínimo de hardware que es suficiente para ejecutar su sistema operativo. Para realizar su computación, un cliente ligero necesita estar conectado a un servidor que almacena todas las aplicaciones, datos sensibles, memoria, programas, etc. en su centro de datos. Como canal de comunicación, los clientes ligeros pueden utilizar protocolos de escritorio remoto (RDP), como Citrix XenDesktop o Citrix Secure Access Gateway.