La vida útil de una estrella depende de su masa, y cuando muere, puede evolucionar a través de varias etapas, incluyendo la etapa de gigante roja y la formación de una enana blanca, o explotar en una supernova y formar un agujero negro o una estrella de neutrones. De esta manera, la vida útil de una estrella depende de su masa. Las estrellas más masivas tienen vidas más cortas, mientras que las estrellas menos masivas tienen vidas más largas. Las estrellas como el Sol, que son estrellas de secuencia principal de tipo G, tienen una vida útil de aproximadamente 10 mil millones de años. Durante la mayor parte de su vida, la estrella quema hidrógeno en su núcleo a través de la fusión nuclear, proporcionando la energía que la hace brillar. Cuando una estrella agota su combustible de hidrógeno, comienza a evolucionar a través de varias etapas, dependiendo de su masa. Para estrellas como el Sol, esto incluye la etapa de gigante roja, en la cual la estrella se expande y se enfría, y finalmente expulsa sus capas externas en una nebulosa planetaria. Lo que queda de la estrella se contrae en una enana blanca, que es un objeto denso y caliente compuesto principalmente de carbono y oxígeno. Las estrellas más masivas tienen vidas más cortas y terminan su vida en explosiones espectaculares llamadas supernovas. Durante la supernova, la estrella libera una gran cantidad de energía y elementos pesados en el espacio, y puede formar un agujero negro o una estrella de neutrones en su centro.