Lo primero que debemos saber antes de resolver nuestras dudas sobre la armónica, por supuesto, es el cómo funciona, cómo se genera el sonido.
Está compuesta de diversas partes:
Peine: es el cuerpo principal del instrumento y se le llama así por su similitud con los peines para el cabello. Pueden estar fabricados de madera, plástico o metal.
Lengüetas: están remachadas al cuerpo (peine) y vibran cuando el aire pasa por ellas, sin embargo, el sonido no se produce por la vibración per se, sino por el paso del aire a través de ellas. Están hechas de latón, plástico, acero o aluminio.
Chapas protectoras: son la cobertura del juego de lengüetas y generalmente están hechas de algún metal, plástico o madera. Son las que proyectan el sonido y determinan la calidad del tono de la armónica.
Válvulas: plástico, papel, cuero o teflón se utilizan para fabricarlas. Estas son utilizadas particularmente en las armónicas cromáticas y las octavadas. Se utilizan para tocar notas aspiradas, es decir, cuando en lugar de expulsar aire, se inspira (por la boca por supuesto).