Cada trípode necesita una cabeza, y el dinero inteligente está en las cabezas de las bolas. Muchos trípodes se venden como kits, compuestos por patas y una cabeza, aunque a veces tendrás que comprar las patas y las cabezas por separado; no tienes que seguir al mismo fabricante para ambos artículos, pero hay un par de cosas a tener en cuenta si quieres mezclar y combinar.
El tornillo de fijación de la plataforma del trípode puede ser de 1/4 de pulgada o uno más grande de 3/8 de pulgada. Puedes acoplar una cabeza con una rosca más grande a un trípode con un tornillo más pequeño, usando un adaptador, pero no puedes acoplar una cabeza con una rosca de 1/4 de pulgada a un trípode con un tornillo de 3/8 de pulgada.
También es bueno comprobar que el diámetro de la placa de montaje de la cabeza de la bola es aproximadamente del mismo tamaño que la plataforma de montaje del trípode - los diámetros tienden a variar entre 45 y 60 mm. Y finalmente, tiene sentido conseguir patas y una cabeza que tengan una capacidad de carga máxima similar.
El principal punto positivo de una cabeza de bola, en comparación con una cabeza fotográfica tradicional de tres vías, es que son mucho más rápidas y fáciles de montar. Un solo tornillo de bloqueo es todo lo que se necesita para permitir un rango completo de movimiento, y no hay brazos de bloqueo que sobresalgan y que deban ser removidos para guardar el trípode.
Los inconvenientes de las cabezas de bola convencionales también se han abordado en muchos de los últimos diseños. Por ejemplo, es común encontrar un amortiguador de fricción ajustable, así como el tornillo de bloqueo principal, de modo que se puede adaptar el funcionamiento a la cámara cuando se equipa con lentes de gran alcance. También se suele instalar un disparador adicional de sólo movimiento horizontal, para que puedas mantener una cabeza de bola bloqueada en su posición pero seguir moviendo la cámara para seguir la acción, o para hacer una secuencia de disparos para coser una imagen panorámica.
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