La diferencia esencial es que el diseñador de interiores interviene en el concepto del espacio con la finalidad de mejorar su distribución y funcionalidad. Es decir, crea un nuevo espacio, por lo tanto, debe tener conocimientos de arquitectura, así como sobre materiales y normativa relacionada con edificación.
El decorador, por otra parte, no modifica el espacio físico, sino que se centra en espacios ya estructurados a los que hay que dotar de personalidad a través de mobiliario y accesorios. Se encargaría de la parte final de la ejecución de un proyecto de interiorismo. No necesariamente tiene que tener formación en aspectos relacionados con la arquitectura.