Puede variar sensiblemente. En el caso de los paneles solares, la media se calcula alrededor de los 25 años, sin embargo, tanto las condiciones climatológicas como el mantenimiento pueden influir de forma importante. Con unos buenos cuidados, su vida se puede prolongar incluso hasta los 35 años. Para ello, hay que saber cómo limpiar placas solares.
De manera general, se estima que los paneles monocristalinos y  policristalinos se degradan a un ritmo aproximado de un 0,5% al año, lo que incide en su rendimiento.
Respecto a las placas solares térmicas, su periodo de vida útil se sitúa alrededor de los 10 años, como mínimo.
Además de la vida útil del panel, también es importante la de las baterías en aquellas instalaciones de autoconsumo que las tienen. Se calcula que es de unos 20 años.