Cuando estás a punto de cumplir 2.000 años, puedes darte por satisfecho de seguir en pie, y más aún de ser tan popular. El aspecto dañado del Coliseo se debe a varias razones, además del paso del tiempo, desde incendios y terremotos hasta constructores oportunistas que aprovechan la spolia (reutilización de la piedra antigua para nuevas estructuras).
El Coliseo logró mantenerse en todo su esplendor durante casi dos siglos antes de que ocurriera un desastre. En el año 217, el nivel superior de madera del Coliseo resultó gravemente dañado por un incendio, y en el año 443 sufrió aún más daños a causa de un gran terremoto.
Además, con el auge del cristianismo, la popularidad de las batallas de gladiadores disminuyó y después del 435 d.C. ya no se mencionan en el Coliseo. La arena siguió utilizándose para la caza de animales, pero su apogeo ya había pasado. Otro terremoto, en 1349 d.C., causó más daños al derrumbarse la parte exterior del lado sur.