Los códigos de aeropuerto de tres letras los asigna la IATA (Asociación Internacional de Transporte Aéreo) y surgieron en los años 30 del siglo pasado cuando el sector de la aviación empezó a utilizarlos como una forma abreviada para referirse a los diferentes aeropuertos del mundo.
La ICAO (Organización de Aviación Civil Internacional) tiene otros códigos similares, de cuatro letras, utilizados principalmente para aeródromos pequeños y para el control de tráfico aéreo y otras operaciones.