La probabilidad de morir por cáncer ha disminuido de forma progresiva desde la década de 1990. En la actualidad, los índices de supervivencia a cinco años de algunos tipos de cáncer, como el de mama, próstata y tiroides, superan el 90 por ciento. El índice de supervivencia a 5 años de todos los cánceres combinados supera actualmente el 50 por ciento. Sin embargo, es importante destacar que esos índices están basados en datos agrupados de un enorme número de pacientes con diferentes tumores y en diferentes estadios. La cantidad de tiempo que un paciente con cáncer en particular va a vivir y la posibilidad de que muera o no debido a la enfermedad depende de muchos factores, entre otros, el momento en el que se diagnostica la enfermedad, la rapidez con que la que avanza el cáncer, cuánto se ha diseminado por el cuerpo, si existen tratamientos disponibles que sean eficaces y el estado de salud general de la persona.