El entorno desempeña un papel importante en la eficacia y el rendimiento de la organización, y tiene mucho que ver con la determinación del éxito o el fracaso de una empresa. Los líderes deben trabajar siempre para alinear su organización con el entorno, tanto interno como externo.
El entorno interno está integrado por aquellos elementos que se encuentran dentro de la organización, como los propios empleados, pero sobre todo la cultura corporativa y los valores fundamentales.
Algunos de estos elementos pueden afectar a toda la organización, pero otros pueden afectar sólo a los gerentes o a los empleados.
No es de extrañar que el estilo de liderazgo de un gerente tenga una gran influencia en los empleados y en los comportamientos que adoptan en el lugar de trabajo. Los gerentes tradicionales y de mayor edad tienden a limitarse a dar órdenes e instrucciones a los empleados y a medir estrictamente sus resultados; mientras que los gerentes contemporáneos dan poder a sus subordinados directos y les animan a dar forma a sus decisiones y estilo de trabajo, al tiempo que miden no sólo sus resultados, sino también su bienestar emocional. El poder de cambiar el estilo de liderazgo está completamente bajo el control de los mismos gerentes.
El entorno interno de una empresa está compuesto por sus propietarios, presidentes, gerentes, empleados, entorno físico y cultura.
El entorno externo de una organización está integrado por los estratos del entorno general y del entorno de tareas. El entorno general está compuesto por elementos más amplios e intangibles de la organización que afectan a sus actividades. Tiene cinco dimensiones: económica, tecnológica, sociocultural, político-legal e internacional. Los efectos de estas dimensiones sobre la organización son más amplios y se producen de forma más gradual.
Hay otro entorno que tiene un impacto más inmediato en la organización: el Entorno de tareas que consiste en otras dimensiones del entorno de la organización: competidores, clientes, proveedores, reguladores y socios estratégicos.