La viscosidad de un aceite es la capacidad de éste para resistirse a fluir; se mide en mm²/s. Para sistematizar esto, los aceites se clasifican mediante dos índices:
El índice antes de la W (Winter, invierno) es el índice de viscosidad en frío que permite el arranque del motor en frío. Existen 6 índices de viscosidad en frío (0W-5W-10W-15W-20W-25W).
El índice después de la W es el índice de viscosidad en caliente (medido a 100 °C). Caracteriza el espesor de la película de aceite en caliente. Existen 4 índices de viscosidad en caliente (30-40-50-60).
En ambos casos, a menor índice de viscosidad, más fluido será el aceite.