La diabetes es una enfermedad metabólica se caracteriza por un nivel elevado de glucosa ("azúcar") en sangre asociada a una deficiencia absoluta o relativa de la acción de la insulina y/o de su secreción. La consecuencia es que la cantidad de glucosa en la sangre está aumentada y se deposita dentro de los vasos sanguíneos causando obstrucciones.
Se diferencian dos tipos de diabetes:
Diabetes TIPO 1 insulinodependiente o infanto-juvenil: se produce por una deficiencia absoluta de insulina ocasionada por una destrucción de las células pancreáticas que la producen, Aparece generalmente antes de los treinta años y supone alrededor de un 15% del total.
Diabetes TIPO 2 no insulinodependiente o del adulto: la insulina no funciona adecuadamente, lo que ocasiona la acumulación de glucosa en sangre. Suele aparecer después de los 40 años. Tiene un importante componente genético.
Además de estos dos tipos, la diabetes gestacional es el nivel alto de azúcar en la sangre que se presenta en cualquier momento durante el embarazo en una mujer que aún no tiene diabetes.