Los animales heterótrofos se alimentan consumiendo otros organismos vivos o productos orgánicos para obtener energía. Esto incluye la ingestión de plantas, carne, insectos y pescado. A diferencia de los organismos autótrofos que tienen la capacidad de producir su propio alimento a partir de materia inorgánica, los animales heterótrofos dependen del consumo directo o indirecto (por ejemplo mediante la transferencia trofica) para obtener los nutrientes necesarios para su subsistencia.