Cuando una lesión afecta a este nervio es porque generalmente se han presentado traumatismos en la cara con consecuente fractura y lesión del hueso etmoides, que es una zona por donde pasa el nervio; o también por factores degenerativos que hacen que la estructura nerviosa pierda sus propiedades y por ende la conducción nerviosa no es la misma ni se puede lograr la función que en este caso es conducir la sensibilidad del olfato.
El principal síntoma cuando hay alteración olfatoria, es la pérdida de la capacidad de oler o anosmia con acompañamiento en algunos casos de disminución en la sensación del gusto.