Con el imperio de Alejandro Magno, el griego se convirtió en el idioma oficial de un gran imperio. El griego se convirtió en la lingua franca del Cercano Oriente y siguió siéndolo cuando el Mediterráneo oriental quedó bajo dominio romano. Una característica importante de este período histórico es la creciente helenización, la penetración de la cultura griega en Oriente y, a su vez, la creciente influencia de la cultura oriental en los griegos. El mundo helenístico abarcaba una vasta zona que se extendía desde Sicilia y la Baja Italia (Magna Grecia) hasta Grecia e India, y desde el Mar Negro hasta Egipto y el actual Afganistán.
El helenismo significó el desarrollo de la cultura griega clásica a una civilización de dimensiones globales, que ahora estaba abierta a todos. Por consiguiente, el concepto de "helénico" evolucionó del significado de griego étnico a un concepto cultural que incluía a quienes sometieron sus vidas a los valores griegos.
Con el comienzo de la cristianización, el griego también ganó importancia como lengua de la Iglesia en el oeste del Imperio Romano.