Los telómeros son los extremos de los cromosomas, que actúan como escudo protector del material genético. Con cada división celular se produce un acortamiento progresivo de los telómeros, lo que conduce a una reducción de la protección del ADN, y por lo tanto a la muerte celular, que está directamente relacionada con el proceso de envejecimiento de un ser humano.
Por este motivo, la longitud de los telómeros puede considerarse como un reloj biológico, siendo uno de los mejores biomarcadores del envejecimiento.