La historia de los abanicos orientales se remonta al siglo XV en China, donde eran usados en ceremonias de carácter religioso. Se hacían de diferentes formas y con materiales variados, aunque la pluma y el encaje era lo que más predominaba. Por otra parte, los pai pays tienen su origen en Japón. Este tipo de abanico japonés está más relacionado con lo cotidiano y lo artístico, siendo empleado por ejemplo en la ceremonia del té. Desde entonces, ha evolucionado como elemento refrescante en momentos de calor pero también como objeto ceremonial, arte pintado a mano, souvenir e incluso como regalos publicitarios.