Como hemos señalado, el arcus senilis aparece como consecuencia de la acumulación de depósitos de grasa de cierta profundidad en el borde de la córnea.
Por lo general, el anillo debuta en adultos mayores y en estos casos no está relacionado con altos niveles de colesterol.
Sin embargo, en los pocos casos en que el arco senil se da en personas jóvenes, sí puede estar relacionado con casos de colesterol alto y triglicéridos. En ocasiones, estas personas con arco senil de forma prematura sufren de niveles de colesterol severos, muchas veces con una causa genética al haber sido transmitidos de padres a hijos: es lo que se conoce como hiperlipidemia familiar.
Normalmente, las personas a los que se les detecta un anillo senil como consecuencia de un colesterol muy alto por hiperlipedemia familiar suelen tener menos de 45 años y esta circunstancia se asocia también a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
No debe confundirse el anillo senil con lo que les ocurre a algunos bebés, que nacen con una coloración azul de la esclera, parte del ojo que normalmente es blanca. Esta coloración puede percibirse como un anillo alrededor del iris, pero en realidad lo que ocurre es que la esclerótica es tan delgada que provoca que las estructuras subyacentes lleguen a transparentarse. No es una situación que deba preocuparnos, ya que a medida que el bebé va creciendo, la esclera acaba retomando su color blanco normal.