La definición varía con el ámbito cultural. Por ejemplo, en los países anglosajones,  la horticultura incluye la floricultura (producción de flores de corte y ornamentales), la olericultura (hortalizas de hoja, raíz, tubérculo o fruto), la fruticultura (el cultivo de frutas) y también el cultivo en huerto de plantas aromáticas o medicinales.
Sin embargo, en los países de habla hispana suele primar un concepto más apegado a la alimentación, horticultura sería la producción de plantas no leñosas ni semileñosas aptas para el consumo humano.