La fecha de prioridad es la fecha en la que se radicó la aplicación de residencia inicialmente. El Servicio de Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) procesa estas aplicaciones en el orden recibidas, de modo que revisando la fecha de prioridad en la que está el gobierno trabajando actualmente, o la que está “actual” o “current”, se puede estimar el tiempo que queda pendiente para procesar un caso. La fecha de prioridad “actual” o en la que el gobierno está trabajando para peticiones de residencia es publicada en el boletín de visas. Estas fechas son publicadas por categoría de aplicación y este boletín es actualizado cada mes (las categorías son diferenciadas por tipo de relación familiar-hermano vs padre, por estado civil y edad de los beneficiarios, etc.) Vea el boletín de visas para la clasificación de categorías.También hay un número diferente cada año de tarjetas de residente permanente disponibles dependiendo de la categoría, por ejemplo, hay más tarjetas de residente permanente para hijos de residentes que para hermanos de ciudadanos americanos. Por ejemplo si la aplicación para tarjeta de residencia permanente para su hermano fue radicada en septiembre del 2001, y el boletín dice que la fecha de prioridad actual para esta categoría es Septiembre de 1996, o que están procesando las aplicaciones radicadas en Septiembre del 1996, se puede estimar que la aplicación de su hermano tomará otros 5 años antes de que pueda ser concedida. Este estimado puede cambiar dependiendo del número de personas que aplicaron antes de la fecha de prioridad de su hermano y por lo tanto están en línea de espera antes que el. Esto se verá reflejado en cada actualización del boletín de visas, y por lo tanto es muy útil revisarlo con frecuencia.