Freud argumentaba que los sueños eran una ventana importante a la mente inconsciente y podían entenderse como la forma de satisfacer los deseos de la mente que no podían satisfacerse en la vida de vigilia. Los elementos de la realidad podían estar representados por una variedad de símbolos en los sueños. Proponía formas para descifrar su significado en su libro de 1899 La interpretación de los sueños.