Tanto los códigos de barras como la RFID (identificación por radiofrecuencia) son tecnologías utilizadas para identificar y rastrear artículos, pero difieren en sus aplicaciones subyacentes.
Los códigos de barras son representaciones visuales de datos en una serie de líneas paralelas, normalmente impresas en etiquetas o rótulos. Se leen mediante escáneres ópticos que interpretan estos patrones y los convierten en un formato legible, como números o caracteres alfanuméricos. Los códigos de barras son rentables, fáciles de implantar y ya se utilizan ampliamente.
La RFID utiliza señales de radiofrecuencia para identificar y rastrear objetos. Las etiquetas RFID pueden leerse incluso cuando no son directamente visibles para el lector. También pueden almacenar más información que los códigos de barras y, como se pueden leer varias etiquetas a la vez, la RFID es más eficaz para rastrear grandes cantidades. Además, las etiquetas RFID son más resistentes que los códigos de barras.