En condiciones normales, cuando las personas duermen, la vía aérea está permeable, es decir, pueden respirar con tranquilidad. Sin embargo, en algunas fases del sueño los tejidos se cierran y bloquean la vía respiratoria causando la apnea. Otros factores que pueden aumentar el riesgo de tener apnea: Tener el mandíbula más corto que el maxilar superior, determinadas formas del paladar, un cuello grande, una lengua que puede retrotraerse hasta bloquear la vía respiratoria, unas amígdalas muy grandes y la obesidad.