La orina está compuesta por productos de desecho que incluyen urea, ácido úrico, cloruro de sodio (sal), exceso de agua y otros desechos. El olor inmediato de la orina proviene de las bacterias que se alimentan de ésta. Los cristales de ácido úrico (residuos de orina cristalizados) a menudo permanecen en las superficies permeables y con el tiempo emiten un olor a "amoníaco". Si las condiciones del ambiente son húmedas o la superficie donde está la orina se humedece, el olor se puede reactivar.