Los buscadores jerárquicos, también conocidos como buscadores de directorio, organizan la información en categorías y subcategorías, de manera similar a cómo lo haría un sistema de archivos en un computadora. Yahoo! Directorio era un ejemplo famoso de este tipo de buscador, aunque ya no está en funcionamiento. Estos buscadores requieren que los humanos revisen y categoricen cada sitio web, lo que puede garantizar la calidad, pero también limita la cantidad de sitios web que pueden ser incluidos.