El iluminador, a diferencia de la base de maquillaje, no está pensada para cubrir sino precisamente para iluminar y dar énfasis a los puntos altos del rostro. En el maquillaje nada está dicho y. si bien se suele colocar después de que la piel ha sido cubierta por base de maquillaje, cada maquillador tiene su estrategia.
Hay quienes aplican el iluminador antes de la base para hacer que el efecto iluminador se vea más natural en la piel, como si viniera propiamente de la piel y no del iluminador. Algunos lo usan sin necesidad de usar base de maquillaje en lo absoluto, simplemente aplican el iluminador líquido o en crema sobre el hueso de la ceja, en la punta de la nariz, sobre el arco de cupido y en el punto alto de las mejillas, sin más.