A principio del siglo XIX un médico llamado William Little fue el primero en describir el trastorno, ya que se percató de la relación que se establecía entre el déficit de oxígeno con consecuentes alteraciones en el movimiento, luego en el mismo siglo se creó una fundación destinada únicamente a la investigación de la patología, con el objetivo de idear tratamientos que ayudarán a mejorar la condición del niño. Sin embargo, en la actualidad la definición que es más aceptada por la población fue descrita en 1960 por un médico llamado Bax.