Las plantas que no requieren de sustratos para su sobrevivencia se alimentan por medio de un proceso de filtración, que se lleva a cabo cuando el agua atraviesa sus hojas, tallo o raíces. De esta manera, es como logran aprovechar todos los nutrientes que han sido disueltos en el agua.
Dicho proceso es realizado únicamente por aquellas plantas de tipo flotante, que son colocadas en la parte superior del acuario y cuyas raíces no están fijas a ningún tronco o fuente sustratos. Así, no sólo se alimentan y aprovechan la luz exterior para su proceso fotosintético, sino que también crean una especie de malla, capaz de proporcionar sombra al interior del estanque.