La afición por los pendientes no es sólo una cuestión de moda, sino que también está ligada a símbolos y significados particulares. Se sabe que en algunas tribus de África Central, las mujeres prefieren llevar grandes pendientes similares a los de tapón como símbolo de seducción, sexualidad y feminidad. Además, se cree que los pendientes protegen a las hijas del mal; en Malí, por ejemplo, es habitual que las madres pongan 18 pendientes a sus hijas antes de casarse para combatir la malevolencia.