Cuando se borran archivos del ordenador, se mueven a la papelera de reciclaje, a la basura o algún lugar similar, según el sistema operativo. Allí permanecerán hasta que se eliminen de forma permanente, incluso se pueden restaurar archivos borrados a su ubicación original si fuera necesario. Después se borran permanentemente, se marcan los sectores que ocupaban con un 0 y los datos nuevos pueden ocupar esos sectores. Cuando se sobrescriben los ficheros borrados permanentemente, entonces no hay manera de recuperarlos.