La cantidad de dióxido de carbono antropogénico (CO2) absorbido por las formas de vida de la Tierra, el océano y otros "sumideros" podría disminuir con el paso del tiempo. Los sumideros de carbono naturales (los absorbedores de carbono, en oposición a las "fuentes", que liberan carbono) en la tierra y en el océano se han vuelto menos efectivos con el tiempo. Es decir, los sumideros naturales que eliminaban alrededor del 60% de las emisiones anuales de CO2 provocadas por el hombre en 1959 ahora eliminan aproximadamente el 55%.