En el animado y de ningún modo concluido debate sobre el origen de los eslavos, se oponen dos enfoques de investigación completamente diferentes. Partiendo del supuesto básico de que los eslavos "deben venir de alguna parte", la visión clásica se basa en la inmigración de uno o más grupos "urslavos" homogéneos, cuya identidad y origen busca determinar ("patria original"). Según un modelo más antiguo, se supone que los grupos homogéneos han inmigrado, mientras que según una tesis modificada, los pueblos eslavos sólo se formaron a partir de los protoeslavos migratorios durante la migración o en el lugar de llegada en el marco de la etnogénesis.
Según otra teoría, los eslavos, como categoría étnico-política, son un descubrimiento bizantino en forma de designación extranjera, es decir, una categorización desde el exterior.