La teoría de los cuatro elementos de Aristóteles establece que toda la materia está compuesta por tierra, agua, aire y fuego. Esta idea de elementos primarios influyó en la concepción de la alquimia medieval, que buscaba transformar la materia y alcanzar la perfección. La alquimia creía en la existencia de partículas indivisibles llamadas prima materia, que podían ser combinadas y purificadas para lograr transmutaciones. La alquimia medieval también utilizaba simbolismos relacionados con los elementos de Aristóteles, como el mercurio, el azufre y la sal.