Renfe es heredera de la antigua Red Nacional de los Ferrocarriles Españoles (RENFE), creada en 1941 y dividida el 1° de enero de 2005 (obligada por la Ley del Sector Ferroviario) en dos empresas: Renfe-Operadora y Adif. Así, Renfe-Operadora pasó a operar el material y los servicios ferroviarios, mientras que Adif pasó a administrar la infraestructura ferroviaria.