Las placas comienzan en las paredes de las arterias y crecen durante años. El crecimiento de las placas de colesterol bloquea lentamente el flujo sanguíneo en las arterias. Y lo que es peor, una placa de colesterol puede romperse. El coágulo de sangre que se forma repentinamente sobre la ruptura provoca entonces un ataque al corazón o un derrame cerebral.