La cirugía de prótesis de rodilla consiste en extirpar la parte enferma de la articulación de la rodilla dañada y cubrirla con una pieza artificial. La articulación de la rodilla tiene tres compartimentos denominados medial (en el interior de la rodilla), lateral (en el exterior de la rodilla) y patelofemoral (debajo de la rótula). El reemplazo total de rodilla es el tipo más común de reemplazo de rodilla que implica la sustitución de los tres compartimentos.
La artroplastia parcial de rodilla consiste en sustituir sólo una parte de la articulación: la articulación medial, lateral o patelofemoral. Es imprescindible ser selectivo a la hora de elegir qué rodillas son buenas candidatas para las prótesis parciales, ya que una mala selección es responsable de los fracasos precoces. Si existe una deformidad excesiva o si hay una artritis importante en otros compartimentos, la artroplastia parcial de rodilla no produce un buen alivio del dolor y puede hacer necesaria la revisión a una artroplastia completa de rodilla.