Estos dos procesos a menudo se intercambian o se consideran el mismo debido a sus numerosas similitudes. Según un informe publicado por el Ministerio de Medio Ambiente canadiense, la diferencia radica en el enfoque. Una ERMA se centra en el estado actual del medio ambiente y en cómo un peligro podría afectarlo potencialmente. Por su parte, la EIA se centra en un proyecto concreto y su impacto específico en el medio ambiente.