La prehistoria, según la definición más clásica, es el período de la historia de la humanidad que comprende desde el origen del hombre, es decir, la aparición de los primeros homininos, antecesores del Homo sapiens, hasta la aparición de los primeros testimonios escritos. Este período puede dividirse nuevamente en la Edad de Piedra (Paleolítico, Mesolítico y Neolítico), y la Edad de los Metales. Sin embargo, como hay constancia de la existencia de los primeros documentos escritos primero en el Oriente Próximo, hacia el 3300 antes de Cristo, y posteriormente en el resto del planeta, la prehistoria terminaría en algunas regiones del mundo antes. Así es que, desde el punto de vista cronológico, sus límites no son claros. Ni la llegada del ser humano ni la invención de la escritura tienen lugar al mismo tiempo en todas las zonas del planeta. También, según nuevas interpretaciones, la prehistoria es un término que carece de significado real, si se considera que todo es historia desde la existencia del ser humano, por lo que la prehistoria podría entenderse como el estudio de la vida antes de la aparición del primer homínido en la Tierra.