Sólo Estados Unidos y Canadá cuentan con ligas de fútbol americano totalmente profesionales. La NFL, la principal liga de este deporte, es la liga deportiva más popular de Estados Unidos, atrae a decenas de millones, si no cientos de millones, de telespectadores y llena estadios con aforos que oscilan entre los 60.000 y los 80.000 espectadores. La Canadian Football League (CFL) sigue las reglas del fútbol americano, pero también es una liga profesional. En Estados Unidos hay varias ligas de fútbol americano más pequeñas, pero reciben mucha menos atención que la NFL.
Aunque no puede calificarse de liga profesional, la NCAA, la liga de fútbol americano estudiantil de Estados Unidos, recibe mucha atención. Los estadios de esta liga suelen ser más grandes que los de los equipos de la NFL.
Todas las ligas de fútbol americano de Europa son amateurs o semiprofesionales. Sólo un pequeño porcentaje de jugadores cobra por jugar. Alemania cuenta con la liga de fútbol americano más competitiva de Europa. Este deporte también es popular en el Reino Unido y en muchos países del sur de Europa. Polonia también cuenta con varios clubes y ligas potentes de fútbol americano. Países de Europa del Este como Bielorrusia, Ucrania y Rusia también tienen una gran tradición en este deporte.