Cuando tomamos un medicamento, este puede actuar de dos maneras principales en nuestro cuerpo. Si hablamos de una acción local, significa que el medicamento actúa directamente en el lugar donde se aplica o administra, como una crema para una quemadura que concentra su acción en la zona de aplicación.
Por otro lado, si el medicamento tiene una acción sistémica, después de ser ingerido o inyectado, viaja a través de la sangre y actúa en diferentes partes del cuerpo donde se requiera su acción. Un ejemplo sería una pastilla para aliviar el dolor de cabeza que, aunque la tomamos por la boca, y se procesa por vía del intestino para entrar al torrente sanguíneo, actua y alivia el dolor de cabeza.