La diferencia principal entre el cuidado a corto plazo y el cuidado a largo plazo radica en la duración y el propósito de la atención. El cuidado a corto plazo se enfoca en ayudar a un paciente a prevenir o recuperarse de una enfermedad, lesión o estancia en el hospital. Por otro lado, el cuidado a largo plazo es para personas con enfermedades crónicas, lesiones o discapacidades que requieren cuidados continuos y a largo plazo en el hogar. El cuidado a largo plazo se concentra en el mantenimiento de la calidad de vida y la gestión a largo plazo de la salud.