El altavoz pasivo se caracteriza por ser el que necesita recibir la potencia de otra fuente, es decir, un amplificador de potencia.
Por otra parte, los altavoces activos, son aquellos que tienen un amplificador incorporado y necesitan tanto de un cable de audio como de alimentación para funcionar.
También podemos mencionar que, generalmente, en los mejores altavoces activos el cable es muy corto, debido a que se encuentra ubicado al lado de los componentes del altavoz. Además, los cables largos pueden ocasionar pérdidas de señal y potencia.
Por último, el fabricante suele adaptar el amplificador de manera que le quede al altavoz correctamente.