Para poder prever las emergencias que pueden acontecer en un centro de trabajo, primero hay que identificarlas. Algunos aspectos a tener en cuenta para dicha identificación serán: el tamaño de la empresa; su actividad; los productos utilizados, productos intermedios, productos finales y residuos generados; tipo de trabajadores; presencia o no de personal externo y sus características; ubicación del centro de trabajo, etc.
Las causas de las emergencias pueden proceder:
De la propia actividad: incendio, explosión, fuga, derrames, desconfinamiento de una instalación radioactiva…
Del entorno tecnológico: industrias anexas, obras de construcción próximas, accidente de tráfico…
Del entorno natural: inundación, rayo, incendio forestal, nevadas, granizo, vendaval…
Del entorno social: huelga, sabotaje, atraco, atentado, incendio provocado…