Antes del advenimiento de la seguridad social, la medicina se ejercía en forma privada. Aparte de la medicina privada existían las entidades de seguro libre. En algunas regiones era frecuente que tales entidades fueran propiciadas por agrupaciones de usuarios (hermandades, sociedades mutuas...) con lo que venían a constituir un modelo privado de medicina socializada.Desde la constitución de la seguridad social obligatoria, fue desarrollándose un nuevo modelo de medicina socializada, estatalista y funcionarial.La elección de médico era inviable en la seguridad social primitiva. En los años 40 lo normal era morirse sin estorbar a médico alguno. En los años 50 era costumbre compartir los servicios de la seguridad social con los de alguna “mutua” y con los de algún médico privado. El Médico de Cabecera y el Pediatra, solían ser privados en la mayor parte de lo que entendemos por “clase media” (aún la clase “media-baja”).La figura del médico de cabecera, dedicando sus mañanas a efectuar visitas domiciliarias, era frecuente y entrañable. Entre mis recuerdos de infancia se incluye esta situación: apenas detectados los síntomas de la enfermedad (generalmente la fiebre) se llamaba al médico, a su casa, y, al cabo de un tiempo relativamente breve, acudía a nuestro domicilio. Recuerdo perfectamente el bienestar que me producía oir la llamada al timbre, que anunciaba la llegada del galeno. En este mismo momento empezaba la curación. El doctor acudía, se sentaba en la cama, escuchaba, palpaba y auscultaba, ponía el termómetro, examinaba la orina, y recetaba dieta, aguas minerales, y algún fármaco adecuado para el trastorno diagnosticado. Sus explicaciones eran tranquilizantes, y, en caso de duda, proponía volver para efectuar una visita de control, o nos citaba en su consultorio. La familia le ofrecía café, le acompañaba a lavarse las manos (la toalla limpia, o nueva), y le pagaba sus honorarios, por lo general discretos.Lógicamente, el médico de cabecera (o, en su caso, el pediatra) eran gentes que sabían su oficio, pues la competencia del mercado les hubiera desplazado. El “marketing” boca a boca, las recomendaciones de amigos o familiares, eran las vías de conocimiento para elegir el médico más adecuado. Lo mismo pasaba con especialistas, aunque, en este caso, solía ser determinante la orientación del médico de cabecera.En el caso de que se debiera recurrir a una especialidad compleja, que requiriera el ingreso o la intervención quirúrgica, lo habitual era acudir a la “mutua” correspondiente, o, en su defecto, a la seguridad social. Los Hospitales adscritos a diputaciones, ayuntamientos, etc., podían ser una alternativa. Al principio solían ser “de beneficencia” o “para pobres”. Con los años se irían integrando en la seguridad social.