Prácticamente todos los tipos de leña seca producen a arder una cantidad de energía similar por kg: unos 5,4 kWh o 4.643 kcal. A igualdad de secado, el principal factor que diferencia el comportamiento de las maderas al arder es su grado de dureza y su densidad. Las leñas más duras, como encina o carrasca, el roble o el olivo, arden más despacio y dejan brasas que prolongan la emisión de calor. Son leñas que cuesta encender, y normalmente se necesita iniciar la combustión quemando astillas de pino, pero una vez que entran en combustión producen un fuego adecuado tanto para chimeneas y estufas abiertas como para cocinar en barbacoas. Las leñas blandas, habitualmente de árboles frutales o coníferas como el pino o el abeto, son de menor calidad. Se queman más rápido en un fuego con mucha llama que puede tener utilidad decorativa, para calentar en poco tiempo una estancia, para cocinar en pucheros o para iniciar o avivar la combustión de otras leñas. La leña es también una forma de aprovechamiento de la biomasa de nuestra zona, por tanto debemos intentar consumir los tipos de madera más habituales en el entorno, que normalmente serán más baratos que la leña transportada desde otras regiones. Por ejemplo, en la zona centro y Extremadura la leña más habitual es la encina, en zonas húmedas del Cantábrico y Pirineos se suelen vender leñas de roble y haya, en el Levante puedes encontrar leña de almendro o naranjo...