Existen cuatro institutos independientes principales que realizan pruebas de antivirus e informan de los resultados: AV-Comparatives, AV-Test Institute, SE Labs y MRG-Effitas. Estos laboratorios cuentan con los recursos necesarios para probar miles de muestras de malware activo de todo tipo (virus, gusanos, ransomware, ataques de día cero, troyanos, botnets, puertas traseras y muchos más) y realizar las mismas pruebas con distinto software de antivirus de forma simultánea para garantizar comparaciones precisas.
Estos laboratorios están certificados por auditores independientes, y muchos trabajan con universidades para garantizar el uso de las metodologías de pruebas más modernas. Los laboratorios de pruebas independientes cobran a las empresas de antivirus por participar en sus pruebas. Las principales marcas de antivirus consideran que este gasto es necesario para verificar la eficacia de sus productos. Por eso es normal que resulte sospechoso que una empresa no muestre ningún resultado de pruebas.
Los analistas conocidos, como Neil J. Rubenking de PCMag, usan una combinación de resultados de pruebas independientes, sus propias pruebas prácticas y su experiencia personal con la facilidad de uso y las funciones adicionales de un producto para decidir cuál es el mejor software de antivirus.