Fundamentalmente, en el testamento el testador (persona que realiza el testamento) decide a qué personas físicas o jurídicas quiere dejar sus bienes y cómo se distribuirán entre sus herederos. Para ello debe respetar determinados porcentajes que la ley establece para los llamados herederos forzosos.
Lo más habitual es dejar a los hijos un porcentaje (por ejemplo, a dividir a partes iguales). Después del fallecimiento, los herederos deberán hacer un inventario de los bienes y de las deudas que tenía el fallecido (si las hubiera), y proceder a su reparto tal y como el difunto hubiera establecido.