Según el diccionario de epidemiología la prevención está definida por acciones destinadas a erradicar, eliminar o minimizar el impacto de la enfermedad y la discapacidad. La prevención de las enfermedades se define de mejor manera en un contexto de niveles, prevención primaria, prevención secundaria y prevención terciaria.
Prevención primaria: Este nivel se centra en acciones a implementar antes de que surja la enfermedad. Entre ellas se encuentran las vacunas, la prohibición de sustancias tóxicas en la agricultura y ganadería, y promover el desarrollo de hábitos de vida saludable.
Prevención secundaria: Acciones encaminadas a limitar el impacto de la enfermedad que ya existe. Se centra en evitar el progreso de la enfermedad y que esta empeore la salud del enfermo. En este nivel nos encontraríamos analíticas rutinarias, tratamientos en las primeras fases de las enfermedades, pruebas para pacientes asintomáticos.
Prevención terciaria: Si los anteriores niveles no han evitado que la enfermedad apareciese y que empeorase, en este nivel de prevención de las enfermedades, hay que intentar que el impacto en la vida del paciente sea el menor. Como ejemplos de este nivel, son las enfermedades crónicas como la diabetes y la aplicación del nivel terciario serían los programas de rehabilitación.