Para la construcción de los picahielos manuales se puede utilizar madera, plástico y metal; su diseño depende del material que se quiera usar para realizarlos. La forma de fabricar más común es mangos de madera y cuerpo de acero inoxidable. El mango debe ser lo suficientemente resistente como para poder soportar la presión del corte. La hoja se fabrica a partir de acero inoxidable o cualquier metal que consiga un buen filo. Teniendo en cuenta que la parte del cuchillo debe ser lo suficientemente resistente para no rajarse con el uso. Para mayor exactitud y comodidad, las hojas se fabrican en formato paleta, es decir, pueden tener una zona plana para hacer picotajes.