El término “fusiones y adquisiciones” (en inglés, mergers & acquisitions, M&A) se ha consolidado en los ámbitos de la dirección estratégica de empresas y de la economía en general. Un proceso de M&A implica, como regla general, una fusión entre dos o más empresas para dar lugar a una única entidad jurídica y económica, de modo que al menos una de dichas empresas desaparezca en términos jurídicos (en inglés, merger). Alternativamente, la compra de partes de una empresa o de una empresa en su conjunto puede realizarse de tal modo que ninguna de las entidades implicadas deje de existir (en inglés, acquisition). En una adquisición, el comprador está interesado en ejercer una influencia económica sobre la empresa objetivo; por así decirlo, se trata de sustituir al timonel mientras la estructura del barco sigue siendo la misma.