La Dra. Salgueiro, internista de La Paz, afirma que están viendo “muchos pacientes con un síndrome posviral, que se caracteriza por un cansancio bastante extremo, dolores musculares, lentitud mental… Eso afecta a una parte de los pacientes, que por lo general son bastante jóvenes –entre 40 y 50 años–, y luego en función de la gravedad del episodio agudo de la enfermedad, también vienen muchos pacientes con disnea (falta de aire)”.
Según la especialista, “esto puede ocurrir por secuelas de una neumonía, pero también vienen muchas personas con tromboembolismo pulmonar, con una trombosis in situ que se forma en los pequeños vasos sanguíneos del pulmón y que produce falta de aire, palpitaciones y, de vez en cuando, un dolor de pecho a nivel precordial, delante del corazón”.
Otros consultan por cefaleas intensas que no reúnen las características de una migraña y no se calman con analgésicos. A esos pacientes los derivan a neurología porque “son cefaleas resistentes a bastantes medicamentos y afectan a personas que no han tenido nunca migraña, pero que durante la fase aguda de la infección por coronavirus presentaron una cefalea muy intensa como sintomatología principal, y esa cefalea persiste y la sufren a lo mejor una vez por semana, y no se calma con antiinflamatorios como el enantyum o el ibuprofeno”.
Desde que comenzó la pandemia los científicos investigan cómo puede afectar el COVID-19 a largo plazo y se ha descubierto, por ejemplo, que los síntomas neurológicos (cefalea, anosmia, niebla mental…) afectan al 12% de los que han superado la infección, y que también aumenta significativamente el riesgo de desarrollar problemas cardiovasculares, como insuficiencia cardíaca, infarto o un ictus en el plazo de un año tras contraer la enfermedad.
De hecho, estudios anteriores habían encontrado que el coronavirus puede infectar las células del corazón y dañar este órgano. En el caso de los niños, la infección por SARS-CoV-2 puede causar síndrome inflamatorio multisistémico (MIS-C) que provoca graves daños cardíacos, anque se trata de una complicación muy poco frecuente y que se puede manejar con la atención médica adecuada (la OMS ha dado unas pautas para ello), y un reciente estudio de la Asociación Americana del Corazón señala que la función cardíaca de los niños con MIS-C se puede recuperar en solo tres meses.
Las alteraciones del gusto y el olfato también pueden persistir durante meses y la parosmia un trastorno olfatorio que hace que se distorsione la percepción de los olores, e incluso que percibamos que algo desprende mal olor cuando no es así, es otra de las secuelas asociada al COVID persistente.