Generalmente diferenciamos entre el mercado primario o “mercado nuevo” y el mercado secundario o “mercado de segunda mano”. Sin embargo, la diferencia es más sutil de lo que parece. Tomemos el ejemplo de una empresa que busca recaudar fondos cotizando en bolsa. Antes de su introducción, la empresa recurrirá a un banco de inversión (o varios) que recopilarán las intenciones de los inversores. Una vez que se han encontrado los inversores, se lleva a cabo la oferta pública inicial y las acciones se encontrarán instantáneamente en el llamado mercado secundario.