Los cromosomas X y Y también se conocen como cromosomas sexuales y juegan un papel fundamental en la determinación de las características sexuales biológicas de un individuo (como los órganos reproductivos). Las hembras no tienen cromosomas Y; heredan un cromosoma X de cada padre. Los machos tienen un cromosoma X, de su madre y un cromosoma Y de su padre. Los cromosomas X y Y también contienen genes que afectan rasgos no relacionados con el sexo de un individuo.