La convención de que el manga se lea de derecha a izquierda proviene de una antigua forma de escritura japonesa - takegaki - en la que los símbolos se escriben de arriba a abajo y de derecha a izquierda. Esta norma se sigue utilizando en algunas situaciones, como en los textos escritos a mano. Muchas obras de ficción en japonés siguen leyéndose de esta manera. La literatura de no ficción o técnica utiliza un sistema de escritura más moderno, el yokogaki, que se escribe en el conocido formato horizontal. A pesar de que la escritura horizontal se ha convertido en la norma, el sistema derecha-izquierda del takegaki sigue existiendo en el manga.