El trastorno del espectro autista (TEA) comprende tres trastornos del desarrollo: autismo, trastorno generalizado del desarrollo, no especificado de otro modo (PDD-NOS) y trastorno de Asperger, que generalmente se considera que comparten síntomas comunes y etiología. El autismo es el TEA más frecuente, caracterizado por impedimentos en la interacción social, la comunicación verbal y no verbal, y el comportamiento repetitivo y obsesivo. Por lo general, el autismo aparece antes de los tres años y es cuatro veces más probable que ocurra en los niños que en las niñas. Muchas regiones del cerebro se han visto implicadas en la génesis del autismo, pero la base neurobiológica del trastorno sigue siendo poco entendida. En las publicaciones internacionales se ha demostrado que los factores genéticos y ambientales tienen un papel importante.