El déficit de hierro impactará de forma negativa a todos los procesos que dependan de este mineral, perjudicando especialmente a la formación de hemoglobina. Cuando esta proteína sanguínea disminuye su síntesis, el número de glóbulos rojos desciende. Esta patología se conoce como anemia ferropénica. Sus signos y síntomas se resumen en la siguiente lista (1):
Anemia ferropénica leve
Fatiga: El cansancio ante actividades que anteriormente no nos suponían ningún esfuerzo suele ser uno de los primeros síntomas de la anemia. Al disminuir la cantidad de hemoglobina, los tejidos del cuerpo (entre ellos músculo y cerebro) reciben un menor aporte de sangre y son más susceptibles ante el agotamiento.
Palidez: La hemoglobina le da a la sangre su característico color carmesí. Un déficit de hierro (y por lo tanto, de hemoglobina) provocará que la piel se vuelva pálida. En personas de piel morena, esta palidez puede verse en las mucosas (por ejemplo, en el revestimiento interno de los párpados, que aparecerá blanquecino en lugar de rosáceo).
Dolor de cabeza: Si el transporte de oxígeno y nutrientes al cerebro se ve comprometido por la falta de hierro, es posible que aparezcan cefaleas recurrentes.
Falta de concentración: La disminución de la oxigenación cerebral puede dificultar la concentración en el trabajo y los estudios.
Uñas y pelo frágiles: La falta de aporte sanguíneo a pelo y uñas volverá a estos tejidos frágiles. El cabello perderá lustre y puede llegar a caer si la carencia de hierro es lo suficientemente grave. En el caso de las uñas, tenderán a romperse con facilidad y pueden tomar una apariencia cóncava que se conoce como coiloniquia.
Antojos extraños: La falta de hierro puede provocar un extraño deseo de comer hielo, arcilla, tierra, tiza o la cal de las paredes. Esta es la forma del cuerpo de intentar recuperar algo del mineral en el que es deficiente.
Ansiedad: La falta de oxígeno tisular causada por la carencia de hierro puede provocar un estado de nerviosismo y ansiedad constante.
Infecciones más frecuentes: El hierro es indispensable para el buen funcionamiento del sistema inmune. Su déficit afectará a la función de los glóbulos blancos y dificultara la destrucción de los gérmenes, lo que dará lugar a más infecciones como resfriados y gastroenteritis.