La palabra "Cenzontle" deriva del náhuatl "centzontototl", que significa "ave de las 400 voces". Esto es debido a que los antiguos indígenas mexicanos se dieron cuenta que los cenzontles, en especial los machos experimentados, pueden emitir hasta 200 cantos diferentes, además de imitar sonidos de otras aves, de animales e incluso ruidos de maquinas.