La principal forma de colonialismo es el "colonialismo de colonos", en el que los emigrantes de una madre patria se instalan en masa en nuevas tierras, convirtiéndose finalmente en la población mayoritaria y desplazando a las poblaciones nativas. Los estudiosos también han definido otras formas de colonialismo, como: - El colonialismo extractivo, en el que los colonos están interesados principalmente en recoger grandes cantidades de materias primas valiosas de una zona; - El colonialismo plantador , en el que los colonizadores instituyen la plantación masiva de un determinado cultivo en tierras fértiles; y - El colonialismo de poder imperial, mediante el cual las naciones utilizan las colonias para ampliar su alcance militar, diplomático o económico.