El ruido está claramente establecido como contaminante atmosférico, fundamentalmente en sociedades industrializadas y en vías de desarrollo, pero sobre todo en los centros urbanos densamente poblados. Tanto la sensibilidad como la aceptación del ruido presenta variaciones entre diferentes sujetos y entre diferentes culturas, sin embargo, los efectos nocivos del ruido no respetan patrones culturales. Sus efectos sobre la salud, entendida ésta como “situación de bienestar físico y psicológico y no como mera ausencia de enfermedad” (O.M.S.), son numerosos e importantes.
Con fines prácticos se ha subdividido los efectos del ruido sobre la salud en 3 grandes apartados:
1- Efectos del ruido sobre la audición.
2- Efectos generales del ruido sobre el organismo.
3- Efectos psicológicos del ruido.
El procedimiento para determinar las características de las fuentes y el entorno de un ruido se compone de tres pasos fundamentales:
1- Descubrir las fuentes de ruido.
2- Analizar las características de las fuentes.
3- Analizar las condiciones del entorno.