Los cometas a menudo llevan el nombre de sus descubridores; por ejemplo, el cometa McNaught, también conocido como el Gran Cometa de 2007, lleva el nombre del astrónomo británico-australiano Robert H. McNaught. Los telescopios terrestres y espaciales y los observatorios también son buenos para encontrar cometas, por lo que los nombres de muchos cometas incluyen sus nombres, como ISON o Tsuchinshan (Observatorio Astronómico de la Montaña Púrpura).
Algunos cometas reciben una designación que incluye el año de descubrimiento y una letra o número que indica el orden en que fueron descubiertos ese año. Por ejemplo, el nombre C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) indica que es un cometa no periódico (designado con una "C") descubierto en 2023 en la primera mitad de enero (esto corresponde a la letra A en el sistema de nomenclatura de cometas de la UAI), y fue el tercer cometa descubierto en el mismo período (de ahí el número 3). Tsuchinshan-ATLAS significa que el descubrimiento se realizó utilizando los telescopios del Observatorio Astronómico de la Montaña Púrpura (Observatorio Astronómico Zijinshan) y el Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides Último (ATLAS).