Los factores del estilo de vida como el estrés y otros desencadenantes psicológicos pueden ser responsables de la aparición del estreñimiento. La ciencia ha demostrado que los trastornos por estrés y el estreñimiento a menudo se producen juntos. Los estudios muestran una tasa más lenta de motilidad (velocidad del tránsito de alimentos) a través del colon en pacientes que tienen ansiedad (sensación de inquietud o preocupación). Pero se desconoce si la ansiedad aparece primero y provoca estreñimiento o viceversa. Una teoría formulada para explicar la relación entre el estrés y el estreñimiento implica el sistema nervioso entérico y el eje intestino-cerebro6. Este sistema nervioso entérico (SNE) o “segundo cerebro” hace referencia a los nervios que recubren el tubo digestivo. Estos nervios, que constan de millones de neuronas, controlan la digestión de los alimentos. En estados de estrés y ansiedad, la alteración de la conexión SNE-cerebro reduce la motilidad (velocidad del tránsito de los alimentos) a través del tubo digestivo, lo que provoca estreñimiento. Esto representa un mal funcionamiento del “eje intestino-cerebro”, que conecta el intestino con el cerebro7. Se cree que las alteraciones en estos sistemas del eje intestino - cerebro se producen en situaciones de estrés y ansiedad. Por ejemplo, la ansiedad puede limitar la función del músculo liso y provocar estreñimiento. De forma alternativa, las situaciones de estrés que no se afrontan bien pueden “internalizarse” y provocar cambios en la señalización intestinal-cerebral. Estos ejemplos muestran cómo el estrés y la ansiedad reducen la velocidad de tránsito de los alimentos a través del sistema digestivo y causan estreñimiento.