Es normal experimentar angustia, miedo, ansiedad, shock y otras emociones negativas inmediatamente después de un incidente perturbador. Se considera un diagnóstico de TEPT generalmente si tales síntomas persisten durante al menos un mes e interfieren con el funcionamiento diario. Los síntomas del trastorno de estrés postraumático pueden durar desde meses hasta años después del trauma original y pueden ser exacerbados por la exposición a más trauma.