El término francés antiguo "jouel", que significa "adorno, regalo, joya", empezó a utilizarse durante el siglo XII, y "jewel", que significa "artículo valioso utilizado como adorno", se utilizó en Inglaterra a finales del siglo XIII. La palabra francesa "bijou" deriva del latín medieval "jocale", que a su vez deriva del latín "iocus", que significa "juego, broma", y en latín vulgar significa "lo que produce alegría".