Los aditivos de extrema presión (aditivos EP) se añaden al aceite en forma de azufre o fósforo, para evitar que los elementos de fricción acaben fusionándose debido a las altas presiones o cargas. Los aditivos EP son absolutamente imprescindibles en estos casos. A grandes presiones o cargas, las temperaturas de los lubricantes son muy altas. Es en estas condiciones cuando se libera del aditivo EP el azufre (base de azufre) o un derivado del ácido fosfórico (compuestos de fósforo). La sustancia liberada reacciona inmediatamente en estas condiciones con la superficie metálica formando sulfuros o fosfatos metálicos. Los compuestos forman capas en la superficie metálica que se cizallan a altas presiones, con lo cual se evita la fusión de las superficies metálicas.