Los jarabes para la tos seca contienen cloperastina o el dextrometorfano. Ambos componentes actúan mediante un doble mecanismo de acción a nivel central y a nivel periférico para paliar el reflejo de la tos no productiva, irritativa o nerviosa. Además, son más espesos ya que otro de sus objetivos es calmar el picor en la garganta. A diferencia de los jarabes para la tos seca, los expectorantes se encargan de potenciar los mecanismos de los bronquios para eliminar las flemas.