Como cualquier otro fondo de inversiones, los ETF son creados y dirigidos por una sociedad gestora y los recursos que maneja son salvaguardados por una entidad depositaria.  Sin embargo, para formar parte de un fondo cotizado simplemente hay que adquirir una participación en el mercado financiero donde esa ETF cotice. Es decir, el proceso de adquisición de participaciones es más rápido y sencillo que en los fondos tradicionales.
En este sentido, los mercados financieros donde se negocian los ETF son electrónicos y nos muestran en tiempo real el precio de la participación, así como el valor liquidativo o patrimonio del fondo en cuestión. Los fondos convencionales, en cambio, publican estos datos al final de la jornada bursátil.
Asimismo, la política de inversiones de los fondos cotizados vendrá dada por su objetivo de replicar un índice financiero específico. Con índice financiero nos referimos a un valor numérico que refleja de manera ponderada la evolución de los componentes que conforman un mercado financiero, ya sean empresas, commodities, etc.
Por ejemplo, el IBEX35 resume el valor en bolsa de 35 empresas que cotizan en las principales plazas bursátiles del país. Pero este es solo uno de la multitud de índices que existen como NASDAQ, DOW JONES, NIKKEI y un largo etcétera.
Con tal de imitar la evolución del índice de referencia, la mayoría de los ETF llevarán a cabo una réplica física. Esto quiere decir que comprarán activos que coticen en ese mismo índice con la misma ponderación de valor que muestre el propio índice en cuestión, en otras palabras, crearán su propia versión en miniatura de ese índice.