Aunque la palabra piragua es más tradicional y muchos tienden a confundirse con la expresión inglesa “kayak”, lo cierto es que estas dos embarcaciones tienen sus diferencias marcadas. La piragua es un bote abierto con asientos donde va cada tripulante, su estructura suele ser abombada en el centro y cerrada en las puntas.
Algo que la diferencia es el tipo de remo que lleva, ya que para la piragua se utilizan remos con una sola pala. Por esto, cada palista deberá coordinarse para paliar al mismo ritmo. Las piraguas se usan normalmente, para navegar en aguas donde no hay demasiada corriente, tal como los remansos o lagos.
El kayak por su parte, cuenta con un cuerpo estilizado y más deportivo. Los navegantes van más cerca del agua y dependiendo del modelo, pueden ser abiertos o cerrados. El tipo de remo marca la diferencia, ya que se trata de una pala doble, es decir, que cada extremo del remo lleva una pala; con la finalidad de brindar comodidad, seguridad y un mejor desplazamiento en cualquier tipo de agua.