Este aparato utiliza un magnetrón (dispositivo que convierte la electricidad en energía electromagnética) para producir ondas a una determinada frecuencia. Las ondas hacen vibrar las moléculas de agua y por tanto, generan calor. Debido a que un porcentaje de la mayoría de los alimentos está hecha por agua, podemos calentarlos fácilmente. No obstante, no solo calienta sino que también descongela y puede cocinar determinados alimentos.
La diferencia entre un microondas industrial a uno doméstico es que los primeros disponen de la capacidad de eliminar las bacterias de su interior. Esta característica es fundamental, ya que estos electrodomésticos son usados por un gran número de personas.