El ciclo del nitrógeno es un proceso fundamental en la naturaleza que implica la transformación y reciclaje del nitrógeno en diferentes formas químicas. Este ciclo es vital para el funcionamiento de los ecosistemas, ya que el nitrógeno es un elemento esencial para la vida, presente en proteínas, ADN y ARN.
En este ciclo, el nitrógeno atmosférico (N₂) es fijado por ciertas bacterias llamadas bacterias fijadoras de nitrógeno, como las del género *Rhizobium*, que lo convierten en formas asimilables por las plantas, como amonio (NH₄⁺) y nitrato (NO₃⁻). Estos compuestos son absorbidos por las plantas y utilizado en su crecimiento y desarrollo.
Posteriormente, el nitrógeno es transferido a los consumidores primarios que se alimentan de las plantas, y así sucesivamente en la cadena alimentaria. Cuando los organismos mueren, las bacterias descomponedoras descomponen la materia orgánica liberando amonio al suelo.
Finalmente, el nitrógeno puede volver a la atmósfera a través de la denitrificación, un proceso llevado a cabo por bacterias desnitrificantes que convierten el nitrato en Nitrógeno gaseoso (N₂), cerrando así el ciclo.
Expertos como el biólogo del suelo Daniel H. Buckley, en sus investigaciones, han demostrado la importancia de mantener un equilibrio en el ciclo del nitrógeno para preservar la fertilidad del suelo y la biodiversidad en los ecosistemas. La perturbación de este ciclo, ya sea por actividades humanas como la agricultura intensiva o la contaminación, puede tener graves consecuencias en la calidad del suelo y la salud de los ecosistemas.