El género tuvo éxito comercial durante mediados y finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, con los "Cuatro Grandes" del thrash metal: Metallica, Slayer, Megadeth y Anthrax , a los que también se unieron Exodus, Overkill, Testament y Sepultura. como los "Cuatro Grandes" del thrash metal alemán: Kreator, Destruction, Sodom y Tankard.