En un juicio, el fiscal debe demostrar que el acusado es culpable fuera de toda duda razonable. Para ello, se interroga a los testigos y se presentan pruebas físicas. Es fundamental contar con un buen abogado defensor en un juicio. El abogado defensor puede contrainterrogar a los testigos del fiscal para detectar incongruencias en su versión de los hechos y presentar sus propias pruebas para que el juez o el jurado duden del caso del fiscal. El acusado no está obligado a declarar en su propio juicio. Un abogado defensor podrá sugerir si es buena idea que el acusado declare.
El juez o el jurado, dependiendo del juicio, emitirán un veredicto de culpabilidad o inocencia. Si el acusado es declarado culpable, habrá otra audiencia para determinar la condena. Durante esta audiencia, el fiscal y el abogado defensor presentarán argumentos al juez. Nuevamente, es fundamental contar con un buen abogado defensor en esta etapa. El juez suele tener bastante discrecionalidad para decidir la condena, y un buen abogado puede formular argumentos persuasivos para reducir la condena tanto como sea posible.
Si el juez cometió un error durante el juicio y el acusado fue condenado, es posible apelar contra el veredicto. Algunos errores comunes son admitir o excluir pruebas de manera incorrecta o dar instrucciones incorrectas al jurado respecto a la ley. Sin embargo, el tribunal de apelaciones solamente atenderá las apelaciones si el acusado presentó una objeción contra el error durante el juicio. Un buen abogado defensor podrá identificar al instante los errores del juicio y presentar una objeción contra ellos, para así conservar el derecho a apelar.