La presencia de pélets de plástico en el mar, las playas y las riberas de ríos, lagos y estuarios está documentada desde la década de 1970. En su mayoría, provienen de derrames accidentales o no intencionados en cualquiera de las etapas de la cadena de suministro mundial de plástico: producción, manipulación, transporte, transformación y reciclado.
Uno de los más recientes tuvo lugar el pasado diciembre, cuando el buque Toconao perdió seis contenedores con unos mil sacos de pélets cada uno a unos 80 kilómetros al oeste de Viana do Castelo (Portugal). Unos días más tarde, las playas gallegas, asturianas, cántabras y vascas aparecieron llenas de pélets de plástico en bolsas de unos 15 kilos.