Este es uno de los instrumentos más antiguos de la historia humana. Se usan desde que la humanidad empezó a cocinar sus alimentos antes de consumirlos. Por supuesto, estos sartenes prehistóricos eran primitivos, muy distinto a los de hoy día. La evolución del sartén inició cuando el hombre empezó a manipular los metales, como el cobre y el hierro.
Se empezó a usar estos materiales para hacer utensilios de cocina, incluyendo el sartén. Su efectividad era mucho mayor, por lo que su uso se extendió y se convirtió en parte de la cultura humana. Se cree que quienes iniciaron la costumbre de usar sartenes de cobre fueron los romanos, que perfeccionaron su fabricación.