Es introducir una sustancia en otra o en un entorno de forma que se vuelva insegura, incluso peligrosa. Contaminar el aire, el agua o el suelo supone emitir o introducir elementos que alteran su composición y lo vuelven peligroso o acaban con la vida que albergan. También se habla de contaminación lumínica y acústica cuando en una ciudad o población las luces y los ruidos son excesivos.