Las ceras son sustancias producidas por las plantas para protegerse en el medio en el que viven, salvo el caso de la cera de abeja que sería de origen animal y proviene del panal, aunque la función es la misma: protectora. Esta es la diferencia con las mantecas provienientes de los aceites vegetales que son extraídos por presión en frío o maceraciones. Las ceras suelen aparecer en un estado aún más sólido que las mantecas y suelen contener ácidos grasos, alcoholes y alcanos, además de ésteres, aportando, además de consistencia y estabilidad térmica , beneficiosas propiedades para nuestra piel y cabello.