Los periodos de carencia del seguro de salud limitan o prohíben el acceso a ciertos servicios al tomador por un tiempo, que puede ser de pocos meses o hasta de un año, desde que contrata la póliza. Los periodos de carencia del seguro médico pueden variar entre las distintas compañías. Por ejemplo, en el caso de los partos, este periodo sin servicios puede ir desde los ocho meses hasta casi los dos años. En este supuesto, si una mujer contrata su póliza estando embarazada o, incluso, en los casos más restrictivos, se queda embarazada meses después de contratarla, no tendría acceso a las pruebas ni a la atención sanitaria privada durante el parto. Estos periodos de carencia, además de en el caso de los partos, suelen ser comunes en tratamientos como la ortodoncia, la hospitalización y los tratamientos quirúrgicos, tratamientos de reproducción asistida e, incluso, para la oncología.