Un gen es la unidad básica a través de la cual se almacena la información genética y se transmite entre generaciones. Físicamente, un gen es una sección específica de una de las moléculas de ADN largas con forma de doble hélice que aparecen en cada célula del cuerpo. Los genes varían en tamaño, comprendiendo entre cientos y millones de nucleótidos que forman colectivamente el ADN. Muchos (pero no todos) los genes proporcionan "instrucciones" químicas para la creación de moléculas de proteínas, o cumplen otras funciones que son parte integral de la función de un organismo. Las diferentes versiones del mismo gen se denominan alelos.