Los tirones al cambiar de marcha, el olor a quemado, el deslizamiento de los engranajes (los elementos de fricción de la transmisión resbalan), sonidos extraños, así como un cambio de marchas retrasado o espontáneo, pueden indicar un bajo nivel de aceite de transmisión en las transmisiones automáticas. En vehículos de tracción trasera, cuando se conduce cuesta arriba o se acelera, puede llegar a entrar aire en los conductos de aceite. Como resultado, la presión del aceite se reduce, se corta la conexión con el motor y el vehículo se ralentiza. Un nivel insuficiente de aceite puede incluso provocar que el motor se detenga. En ocasiones, el motor continúa funcionando, aunque el coche no se mueve.
Un bajo nivel de aceite de transmisión en cajas de cambio manuales produce tirones, grietas y vibraciones durante el cambio de marchas.
Debe comprobar el nivel de aceite de transmisión para asegurarse de que el problema no está ocasionado por un bajo nivel de aceite de transmisión. Los vehículos con transmisiones automáticas suelen venir equipados con una varilla de medición para este fin. En otros vehículos, hay que desenroscar el tapón de llenado que se encuentra en el cárter de aceite de transmisión. El tapón de llenado de los vehículos con cajas de cambios manuales puede estar montado detrás de la rueda delantera izquierda. Debe consultar el manual del propietario del automóvil para obtener unas instrucciones más detalladas sobre cómo comprobar el nivel de aceite de su coche.