No es posible dar una fecha exacta de la creación de la provincia de Ilírico: según Theodor Mommsen la provincia de Sulla podría haber sido creada.
La provincia del Senado de Illyricum incluía grandes partes de la posterior provincia de Dalmacia y partes de Panonia. Cuando bajo el emperador Vespasiano (69-79 d.C.) se formaron las provincias de Dalmacia y Panonia a partir de Ilírico, ninguna de las provincias recién formadas conservó el antiguo nombre.
Ya bajo Augusto (63 a.C. - 14 d.C.) el nombre Ilírico ya no tenía nada que ver con el territorio originalmente ilírico del sur de Dalmacia; desde el 32 a.C. más bien denotaba todo el norte y el centro de los Balcanes - desde los Alpes Réticos hasta Macedonia. Iliria comprendía un territorio más grande que Panonia y Dalmacia juntas, probablemente incluyendo los territorios que habían sido conquistados por los procónsules de Macedonia en los siglos II y I a.C., y que más o menos coincidían con la futura provincia de Moesia. El nombre de Ilírico se usaba ahora para otras unidades administrativas.
El término Iliria era probablemente el único disponible con el rango de significado necesario para cubrir incluso aproximadamente las áreas bajo consideración; es cierto que este término preparó el camino para el uso de la palabra en la antigüedad tardía, ya que "Iliria" bajo el emperador Septimio Severo (193-211 d.C.) describió al ejército estacionado en los Balcanes y más tarde a varios emperadores que vinieron de los Balcanes. La serie comienza con Decio (249-251 d.C.), pero comprende esencialmente a los emperadores Claudio Gótico (268-270), Aureliano (270-276), Probus (276-282), Diocleciano (284-305), Maximiano (286-305) y Constantino (306-337). Incluso en la antigüedad, se atribuyó poca educación a estos gobernantes, pero por otro lado, la familiaridad con el servicio militar y una excelente aptitud para la administración del estado. Por lo general, su ascenso se debió a sus proezas militares y, a través de reformas internas y éxitos en política exterior, contribuyeron en gran medida a resolver la crisis del siglo III.
"Ilirio" aquí no era una atribución étnica, sino que denotaba el origen regional. De hecho, los antepasados de los emperadores ilirios pertenecían -según se desprende de las fuentes escritas- a la población provincial más o menos fuertemente romanizada de los países del Danubio. Sólo en algunos de ellos hay indicios de pertenencia a pueblos de larga data de la región. En el transcurso del siglo III la región del Danubio se había convertido en una de las zonas de reclutamiento más importantes para el ejército imperial.
En el siglo IV se crearon tres diócesis de la nueva estructura territorial-administrativa del Imperio Romano en la región de los Balcanes Panónicos (Panonia, Moesia, Tracia): pertenecían a la Illyricum, una de las cuatro prefecturas creadas por el emperador Constantino. En la Notitia dignitatum (alrededor del año 395 d.C.) la prefectura de Illyricum orientale incluye las diócesis de Macedonia (con Grecia) y Dacia, mientras que la diócesis de Illyricum occidentale forma parte de la prefectura de Italia, con las dos provincias de Noricum, las cuatro de Panonia y Dalmacia, pero sin la Praevalitana.
Cuando en el último cuarto del siglo VI la región del Danubio fue devastada por los atacantes eslavos, avaros y húngaros y finalmente escapó del control imperial durante mucho tiempo, la zona perdió su importancia como área de reclutamiento para el ejército. A partir de entonces, la mayoría de los comandantes del ejército procedían de Asia Menor, y la época de los emperadores ilirios también había llegado a su fin.