No, no es la partícula la responsable del efecto antimicrobiano. Es la plata iónica resultante de la disolución de la plata metálica y la oxidación de los átomos de plata a iones Ag+. Por esta razón, también se pueden utilizar sales de plata (como el nitrato de plata, por ejemplo) para aplicaciones antibacterianas. Sin embargo, los nitratos no son el único carcinógeno, sino que también representan un método ineficaz ya que no proporcionan una liberación lenta de los iones de plata en el medio ambiente al que se dirigen como lo hacen las pequeñas partículas de plata.