El tapaculo es un siniestro pez óseo (con sus dos ojos en la misma cara: la izquierda). Las escamas del lado de los ojos son ctenoides y cicloides del lado ciego. Los radios superiores de la aleta pectoral no aparecen extendidos. El lado superior es de color marrón claro con manchas más oscuras. Existe una subespecie en las islas de Madeira y Canarias, que presenta un color que va del marrón oscuro al púrpura oscuro.
Esta especie puede ser confundida con las especies del género Scophthalmus aunque se distingue de estas por su forma de diamante.