Tras su regreso del destierro siberiano, ya en el año 1901, se separa de las tesis socialdemócratas cuyo objetivo era unirse a la intelligentzia burguesa y liberal, los que fueron conocidos como mencheviques, liderados por Martov, y los que propugnaban radicalmente una toma de poder por parte del proletariado: los que serían conocidos como bolcheviques.