En el año 212 d.C., la Constitutio Antoniniana del emperador Caracallas concedió la ciudadanía romana a todos los ciudadanos libres del imperio. La palabra Romios ("Romanos") se convirtió en el nombre común de los griegos del Imperio Romano de Oriente.
Se estima que el número de hablantes nativos de griego es de unos 600, lo que representa un buen tercio de la población romana oriental, es decir, unos 10 a 15 millones de personas. El núcleo de la lengua se encontraba en las antiguas zonas de asentamiento de los griegos, principalmente en el sur de la península balcánica y en la parte occidental de Asia Menor. Sin embargo, el número de los que sabían comunicarse en griego era probablemente mucho mayor. También las ciudades romanas del este estaban todavía fuertemente influenciadas por el griego.
Las invasiones de los longobardos y los árabes en el siglo VII provocaron la pérdida de la mayoría de las provincias, incluidas las italianas y asiáticas, con la excepción de Anatolia. Los territorios restantes eran predominantemente griegos, lo que significaba que la población del imperio se veía a sí misma como una unidad más cohesiva, desarrollando finalmente una identidad consciente.
El griego fue el único idioma administrativo y estatal del Imperio Romano o Bizantino de Oriente a partir del siglo VII. El Imperio Romano de Oriente se convirtió en una especie de "Santo (=Ortodoxo) Imperio Romano de la Nación Griega" (Ralf G. Jahn).