El fitoplancton se refiere al plancton formado por organismos vegetales, mientras que el zooplancton engloba las especies animales. El fitoplancton está siempre cerca de la superficie del agua; el zooplancton está a diferentes profundidades. El fitoplancton e compone de organismos unicelulares mientras que el zooplancton agrupa tanto organismos unicelulares como pluricelulares. Los organismos del fitoplancton generan su propio alimento; las especies del zooplancton se comportan como herbívoras y carnívoras.