Se utiliza el calor, de dos maneras diferentes según el tipo de producto:
Calor húmedo (autoclave).
Calor seco (estufas).
Cuando el tipo de elemento a esterilizar no resiste temperaturas superiores a 100ºC, se recurre a los métodos denominados "fríos":
Radiaciones (rayos gamma, ultravioleta).
Química (gases de óxido de etileno), entre otros.