A principios del siglo XX también se desarrollaron generadores diésel, una fuente de energía portátil y fiable. El ingeniero alemán Rudolf Diesel inventó el motor de encendido por compresión, a veces denominado motor diésel, que cambió por completo la industria. Al utilizar la fuerza de compresión para encender el combustible, estos motores ofrecían un sustituto fiable y flexible de las turbinas de vapor. Debido a su movilidad, adaptabilidad y confiabilidad, los generadores diésel siguen siendo útiles a pesar de la creciente popularidad de la energía renovable. Se utilizan en zonas rurales donde todavía se está desarrollando infraestructura renovable como fuente de energía de respaldo.