La encefalopatía es un término médico amplio que describe cualquier enfermedad que afecte al funcionamiento del cerebro. La encefalopatía puede ser permanente o temporal. Puede ser causada por una serie de circunstancias, incluyendo infecciones virales o condiciones hereditarias. La encefalopatía también puede ser el resultado de una deficiencia, incluida una deficiencia de vitamina B1. La encefalopatía de Wernicke se refiere a la encefalopatía causada por una deficiencia de vitamina B1, o tiamina. El síndrome de Wernicke y la encefalopatía de Wernicke son la misma enfermedad, es sólo una forma ligeramente diferente de describir la de Wernicke.