El modelo de fabricación tradicional ha contribuido en gran medida a mejorar la productividad, la coherencia, el control de calidad y la seguridad de los trabajadores. Sin embargo, también tiene defectos, como los elevados requisitos de pedidos mínimos, la escasa o nula personalización, los largos plazos de entrega (el tiempo que transcurre entre el pedido y la entrega) y el coste de tener que almacenar el exceso de inventario.
Un gran inconveniente de la fabricación tradicional es tener que predecir con exactitud lo que los clientes querrán y necesitarán con meses de antelación.
Pedir y fabricar demasiado poco crea una escasez de suministro y los clientes pueden optar por irse a otra parte. Si se fabrica demasiado, las existencias no vendidas deben almacenarse, venderse con descuento o eliminarse. Todo ello cuesta dinero.
La difícil tarea de prever la demanda se ha convertido en un reto mayor en consonancia con las cambiantes necesidades y hábitos de los consumidores. Este es sólo un ejemplo de cómo las limitaciones de la fabricación tradicional están empezando a superar sus beneficios.
Los clientes se han acostumbrado a esperar productos y experiencias adaptados a sus deseos específicos, y no quieren esperar semanas para la entrega. Ante la urgente necesidad de ser más ágiles, flexibles y receptivas, las empresas están recurriendo a la fabricación bajo demanda.