Las bacterias están presentes en todo el medioambiente; viven y se reproducen dentro de animales, seres humanos, en el agua, en el suelo y en los alimentos. La mayoría de las bacterias en pequeñas cantidades no causan problemas de salud, pero las bacterias que ingresan a la red de agua potable en los puntos débiles o en las grietas de las tuberías pueden crecer a grandes cantidades en los tubos cuando el agua no se utiliza por largos períodos de tiempo (como sucede durante los fines de semana largos o las vacaciones de verano). Por lo general, la capacidad de las bacterias para crecer en grandes cantidades se reduce o detiene mediante el uso continuo del agua, que las expulsa.