El lenguaje figurativo juega un papel importante a la hora de establecer el tono y la atmósfera de "El único Iván". Agrega profundidad y resonancia emocional a la narrativa, haciendo que las experiencias de los personajes sean más identificables e impactantes. A través de metáforas y símiles, Applegate transmite la melancolía y la monotonía de la vida en cautiverio, así como el anhelo de los personajes por la libertad y el mundo natural. El uso de la personificación permite a los lectores empatizar profundamente con los personajes animales, comprendiendo sus emociones y perspectivas. Las imágenes dan vida al escenario, ya sea el ambiente lúgubre del centro comercial o los vívidos recuerdos de la jungla, creando efectivamente el ambiente para cada escena. El uso general del lenguaje figurativo ayuda así a crear una experiencia inmersiva, atrayendo a los lectores al paisaje emocional de la historia y amplificando el impacto de sus temas.