Una clara señal problemática es un déficit emocional por parte del menor, que muestra muchas dificultades para desarrollar empatía y otros sentimientos positivos hacia los demás. Los castigos tienden a ser ineficaces, puesto que el niño no es capaz de sentir culpa o arrepentimiento. Las reprimendas son burladas y pierden su valor educativo. La conducta está marcada por una actitud general desafiante ante la autoridad encarnada por los padres y otros adultos. Pueden darse casos de conductas agresivas o violentas en este contexto. Dificultades para establecer una conexión emocional hacia los padres y otras personas adultas.El síndrome del emperador no equivale a las naturales rabietas que cualquier niño puede tener, sino que es una actitud constante y sistemática ante la aparición de límites u otras situaciones frustrantes para el menor. El niño actúa para imponer su voluntad en todo momento actuando de manera agresiva y disfuncional; esto produce un gran agotamiento físico y emocional en sus padres, que acaban cediendo. Se ven atrapados entonces en una relación chantajista, en la que hacen todo lo posible para evitar las explosiones del niño en cuestión. Es entonces cuando este se transforma en el amo de la casa, girando toda la vida familiar alrededor de la satisfacción de sus caprichos. Si esta situación se prolonga hacia la adolescencia, las conductas se tornarán progresivamente más violentas, dándose claros casos de maltrato.