Estos manteles se adaptan a cualquier situación en la que se está sirviendo comida, pero existen modelos que se caracterizan por usos concretos. Su finalidad puede ser proteger un plato o una ración, o una mesa entera. Además, en función de la situación, estos pueden tener un uso más estético o funcional , como el que ofrecen los manteles desechables impermeables.