El TOC ha sido descrito incorrectamente en algunas obras de ficción como simplemente una obsesión por la limpieza o una peculiaridad irritante de la personalidad; en al menos un caso (el programa de televisión "Monk") fue tratado, en parte, como una fortaleza. Pero en realidad, la afección puede ser debilitante para quienes la padecen y se extiende mucho más allá de la obsesión por los gérmenes y la atención a los detalles.