Para algunos países, especialmente aquellos que están muy involucrados en la exportación de productos básicos, es difícil evitar un déficit comercial. Estos países a menudo importan grandes cantidades de productos de consumo, lo que significa que las empresas locales no obtienen ninguna experiencia en la fabricación de este tipo de productos. Esto puede dejar al país a merced de los precios mundiales de las materias primas, que tienden a ser extremadamente volátiles e impredecibles. En algunos casos, esto ha llevado al país a adoptar el mercantilismo, que es un tipo extremo de nacionalismo que busca mantener un superávit comercial sin importar el costo para la diplomacia y el comercio internacional.