El sistema inmune es un conjunto de células, proteínas y moléculas de señal que se ocupan de proteger al organismo frente a las agresiones del medio exterior. Coloquialmente, escucharemos el término “nuestras defensas” para referirnos a este guardián de nuestro bienestar. “Sistema inmunológico” y sistema inmunitario” también son expresiones válidas.
Lo cierto es que lograr un entendimiento perfecto del  sistema inmune es una proeza solo al alcance de los especialistas en genética e inmunología.
Nuestras defensas se rigen por una serie de estímulos complejos que determinan la localización, la intensidad y la duración de la respuesta inmunitaria.
Sin embargo, sí que podemos llegar a conocer unas pinceladas acerca de nuestra inmunidad. De esta forma, seremos capaces de comprender mejor los mecanismos que refuerzan o debilitan el sistema inmune para mantenernos lo más sanos posible. Una forma muy simple de entender nuestras defensas consiste en dividir este sistema en dos formas de inmunidad (1):
Inmunidad innata: También llamada inmunidad natural o inmunidad inespecífica. Es un sistema primitivo que depende de las barreras naturales (piel, moco, ácidos gástricos y sudor, entre otras) y de ciertas células (como los macrófagos) que destruyen a los microorganismos mediante mecanismos estereotipados (que no cambian dependiendo del germen).
Inmunidad adquirida: En este caso, hablamos de una inmunidad específica. El sistema inmune será capaz de reconocer y responder frente a un microorganismo concreto, creando anticuerpos frente al mismo que facilitarán su destrucción. Esta respuesta se repetirá con mayor rapidez la próxima vez que el mismo germen nos infecte (capacidad de memoria).