Los sulfatos son sustancias químicas que llevan los champús y muchos otros productos de higiene con capacidad afrógena y detergente, es decir, se usan para formar espuma y para limpiar. Son capaces de retirar de la fibra capilar los restos de suciedad y grasa que el agua por sí sola no es capaz de eliminar. El "problema" es que además de arrastras la acumulación de grasa que ensucia el pelo, también diluye grasa del cuero cabelludo y del estrato córneo, con lo cual hace que la piel se reseque y en ocasiones pique y se irrite. Hay casos, como en cueros cabelludos sensibles, en los que es recomendable evitar el uso de estos sulfatos (muchas vences indicado en la etiqueta como "Sodium Lauril Sulfate") y cada vez más la tendencia es a no incluir sulfatos en los champús para cuidado capilar general.