Un desaparecido/a deja de serlo solo cuando se localiza. Puede estar vivo, que es lo que todos desean, pero también puede encontrarse su cadáver. Si ha pasado poco tiempo desde la desaparición, la identificación puede ser rápida, pero si pasan meses podría ser imposible. En ese caso solo puede identificarse mediante la comparación del ADN del cadáver y el de sus familiares o a través de objetos personales.