La luz es procesada en los ojos por dos tipos de células: conos y bastones. Los primeros son sensibles a la luz de baja intensidad; los segundos registran los colores. Los ciervos disponen de más bastones que nosotros, por lo que se pueden mover con facilidad en la oscuridad.
Igual que los gamos y los corzos, perciben los colores hasta el violeta más intenso del espectro, distinguiendo los azules e incluso los rayos ultravioletas y llegando a percibir el amarillo. Sin embargo, el verde, el naranja y el rojo son para ellos una escala de grises, por lo que las prendas de caza y seguridad son imperceptibles a su vista.