Los cuadros están hechos de pintura aplicada a una superficie, normalmente lienzo, madera o yeso. En la mayoría de las pinturas, los pigmentos están suspendidos en el medio de la pintura. Los medios más comunes son el aceite y la yema de huevo. Ambas sustancias sufren un cambio químico en el aire y se convierten en una película de aspecto plástico.