Las máquinas de bobina son las máquinas de tatuar originales, basadas en los diseños de la primera máquina de tatuar eléctrica creada por Samuel O'Reilly. Las máquinas de bobina son un tipo de máquina más manual, que requiere un mantenimiento regular y ajustes en la longitud de los tornillos y los puntos de contacto. El uso de una bobina es ligeramente más técnico que el de una rotativa, hacen un ruido más fuerte y no están disponibles en versión inalámbrica. Las máquinas rotativas suelen estar diseñadas para "enchufar y usar", y los ajustes se realizan de una forma más sencilla para el usuario. Son más ligeras y pueden ser inalámbricas, pero también cuestan bastante más. También puedes encontrar máquinas híbridas que tendrán ciertos elementos de ambos tipos.