Se cree que la narcolepsia se debe a un funcionamiento y sensibilidad anormales de los neurotransmisores, una modulación inmune anormal y una predisposición genética. La narcolepsia se caracteriza típicamente por parálisis del sueño, alucinaciones hipnagógicas, cataplexia y EDS (somnolencia diurna excesiva). Los niños con narcolepsia rara vez experimentan los cuatro síntomas.