En el continente, todas las lenguas celtas desaparecieron en los primeros siglos después de Cristo, especialmente bajo la influencia dominante del latín del Imperio Romano y la difusión de las lenguas germánicas.
Los procesos de asimilación entre los grupos étnicos celtas regionales, que han durado siglos, han tenido el efecto de que sólo una fracción de la población total celta ha conservado el patrimonio lingüístico celta. Del total de personas de ascendencia celta, sólo unos 2,7 millones hablan lenguas celtas.
Según la fuerza numérica de sus comunidades lingüísticas, las lenguas celtas se encuentran en el siguiente orden: el irlandés (1.095.000 en la República de Irlanda, de los cuales 56.500 son hablantes primarios; 142.000 personas con conocimiento del irlandés en Irlanda del Norte), el bretón (850.000), el kymri (580.000) y el gaélico escocés 68.400.