Los intercambios bilaterales se realizan tanto en el entorno europeo llamado tradicionalmente Erasmus, como fuera de éste. En ambos casos media un acuerdo institucional interuniversitario. La diferencia fundamental radica en que los alumnos del proceso Erasmus+ siguen las directrices o procesos, y disfrutan las ventajas del programa de movilidad de la Comisión Europea. El resto de intercambios se basan en acuerdos de cooperación universitaria privados entre las instituciones. Estos acuerdos se firman generalmente en términos idénticos para que ambas opciones sean lo más semejante posible entre sí en cuanto al proceso y los aspectos fundamentales, entre ellos el asegurar el reconocimiento de créditos ECTS al regresar a tu universidad de origen. La mayor diferencia será que los intercambios bilaterales no conllevarán ayudas económicas del programa europeo.