La mayoría de los felinos tienen una respuesta bastante curiosa al estar frente a una planta de hierba gatera. Ésta, además de ofrecer un aroma cítrico que podemos percibir, también emana una molécula llamada nepetalactona, la cual se relaciona con la activación de zonas en el sistema nervioso central del animal que están encargadas de la actividad sexual.
Por lo tanto, su respuesta frente al catnip puede ser similar a la reacción sexual frente a una hembra o un macho, ya que influye en ambos sexos, aunque con mayor intensidad en las hembras. Los gatos como tal pueden comenzar por oler la hierba, frotarse contra ella, lamerla o comerla.