Alcohol es el término común que se usa para etanol o alcohol etílico, una sustancia química que se encuentra en bebidas alcohólicas como la cerveza, la sidra con contenido de alcohol, licor de malta, vinos y licores destilados. El alcohol se produce por la fermentación de azúcares y almidones por medio de levadura.  El alcohol se encuentra también en algunas medicinas, enjuagues bucales y productos del hogar (como el extracto de vainilla y otros saborizantes). Esta hoja informativa se enfoca en los riesgos de cáncer asociados con el consumo de bebidas alcohólicas.
Según el Instituto Nacional del Abuso de Alcohol y el Alcoholismo, una bebida alcohólica regular en los Estados Unidos contiene 14,0 gramos (0,6 onzas) de alcohol puro. En general, esta cantidad de alcohol puro se encuentra en:
12 onzas de cerveza
8 onzas de licor de malta
5 onzas de vino
1,5 onzas, o un "trago", de licor con 40% (80 proof) de contenido de alcohol.
Estas cantidades se usan por expertos en salud pública en la preparación de directrices de salud sobre el consumo de alcohol y para proveer una forma para que la gente pueda comparar las cantidades de alcohol que consume. Sin embargo, pueden no reflejar los tamaños típicos de porciones que la gente puede encontrar en la vida diaria.
Según las Directrices dietéticas de 2015 a 2020 para los estadounidenses, los individuos que no beben alcohol no deberán beber alcohol por ninguna razón. Recomiendan que si se consume alcohol, deberá hacerse en moderación, y definen beber alcohol en moderación como máximo una bebida al día para las mujeres y dos bebidas diarias máximo para los hombres. Consumo excesivo de alcohol se define como tomar de 4 a más bebidas en un día o 8 o más bebidas a la semana para las mujeres y 5 bebidas o más en un día o 15 bebidas o más a la semana para hombres. Embriaguez se define como el consumo de 4 bebidas o más para las mujeres y 5 bebidas o más para los hombres en una sola sesión (normalmente en unas 2 horas).