Hay unos 80 tipos diferentes de helicópteros civiles. Los helicópteros están clasificados por los organismos competentes de la aviación civil que establecen la normativa. Las categorías tienen en cuenta el peso máximo del avión en el momento del despegue. Por lo tanto, el peso total de los pasajeros a bordo es importante. Un vuelo en helicóptero para 2 personas será, seguramente, más ligero que un vuelo en grupo.
Pero, además del número de pasajeros y del peso transportado, también hay que tener en cuenta el tipo de helicóptero utilizado. Las capacidades de un helicóptero pequeño no tienen por qué ser las mismas que las de uno más grande y robusto. Del mismo modo, el peso de un helicóptero francés, el Ecureuil de Eurocopter, por ejemplo, no es el mismo que el de un modelo ruso, como el pesado Mil Mi-8 de la empresa Mil.
Las tres categorías de helicópteros son:
Los muy ligeros.
Los ligeros.
Los pesados.
El alquiler de un helicóptero tiene un precio que puede variar en función de su capacidad y potencia. La velocidad máxima de un helicóptero es de 300 km/h. Pero todos los helicópteros no pueden alcanzar esa velocidad. La velocidad de crucero depende de su tamaño y de su tecnología.
Un helicóptero vuela distancias mayores o menores dependiendo de su potencia.
El reto de la industria aérea actual es maximizar la potencia de los helicópteros teniendo en cuenta sus limitaciones físicas. Para ello, algunos fabricantes, como el estadounidense Lockheed Martin, primera empresa mundial de defensa y seguridad, están diseñando helicópteros híbridos. Es el caso de su modelo S-97 Raider, por ejemplo, que alcanza una velocidad máxima récord de 463 km/h. Este tipo de aeronave se construye con dos rotores que giran en sentidos opuestos y que se asocian a una hélice.