Erik Erikson propuso una teoría del desarrollo basada en diferentes etapas de la vida. También acuñó el término "identidad del ego", que concibió como un sentido duradero y continuo de quién es una persona. La identidad del ego ayuda a fusionar todas las diferentes versiones de uno mismo (el yo padre, el yo de carrera, el yo sexual) en un todo cohesivo, de modo que si ocurre un desastre, hay un sentido estable de sí mismo.