Diariamente se pierde una pequeña cantidad de zinc en la orina, el sudor, las heces y los fluidos corporales. Además, durante la menstruación y la lactancia la pérdida de este oligoelemento aumenta. Ancianos, veganos, vegetarianos, alcohólicos y las personas afectadas de enfermedades hepáticas o renales pierden a diario una cantidad de zinc mayor de lo normal.
Este mineral regula una enorme cantidad de procesos celulares, entre los que se incluyen la replicación celular y la protección del material genético. Una carencia de zinc afectará a la estructura y estabilidad de los tejidos y producirá un deterioro del sistema inmunitario. Las manifestaciones serán más o menos graves dependiendo de la intensidad del déficit: