Es muy común confundir el término cirugía estética con cirugía plástica. Ambos términos se suelen utilizar indistintamente cuando, en realidad, la cirugía estética, al igual que la cirugía reparadora, es una subcategoría de la cirugía plástica. Por tanto, la cirugía plástica incluye tanto la cirugía estética como la reparadora. En concreto, los procedimientos de cirugía estética son una elección y no siempre están destinados a tratar problemas médicos o funcionales, sino que buscan mejorar la apariencia del paciente. Sin embargo, la cirugía plástica reconstructiva busca corregir deformidades, tratar traumatismos, reparar tejidos y restaurar la funcionalidad.