La NBA es quizá una de las ligas más complejas en cuanto a funcionamiento, ya que cada equipo disputa un total de 82 partidos, no juega el mismo número de veces contra cada rival pero todos ellos juegan 41 partidos en su cancha local y 41 partidos como visitante. La NBA está dividida en 2 conferencias – la Este y la Oeste - con 15 equipos cada una y dentro de cada Conferencia, hay 3 divisiones zonales.
Todas estas particularidades de la temporada regular derivan en la clasificación a los Playoffs de la NBA, que los disputan 8 equipos de cada Conferencia: los 3 ganadores de División y los 5 restantes con mejor récord de victorias en la temporada. Los Playoffs de la NBA se disputan al mejor de 7 partidos, y los cruces se establecen en función de la temporada, de tal modo que el 1º de Conferencia se enfrenta al 8º, el 2º al 7º, el 3º al 6º y el 4º al 5º, con ventaja para el favorito de que el 7º partido, en caso de empate a 3 victorias, se juega en su cancha. Las rondas van avanzando hasta las finales de Conferencia (equivalentes a la semifinal de cualquier otra competición) y finalmente se enfrentan en las Finales de la NBA el campeón de la Conferencia Este contra el de la Conferencia Oeste para determinar el ganador del Anillo de la NBA.