El mecanismo de acción es muy variado, algunos producen radicales libres que destruyen a los agentes patógenos que hay sobre nuestra piel o las superficies, es el caso del agua oxigenada. Otros van a degradar directamente la pared de los patógenos eliminándolos, algunos como la lactoferrina quitan el hierro a las bacterias impidiendo que puedan utilizarlo y de esta forma las eliminan.