El conjunto del orificio es un componente fundamental para el proceso de corte por chorro de agua. Su función es dirigir el chorro de agua de alta presión a través del tubo de mezclado, desde donde capta el abrasivo y lo envía a la superficie de corte. Los orificios de diamante son muy apreciados en el sector, o para el corte por chorro de agua. También se utilizan orificios de rubí y zafiro.
Los orificios de rubí y de zafiro se consideran similares en términos de funcionalidad. Por lo general se utilizan en aplicaciones menos críticas porque es posible que se dañen en aplicaciones de alta presión, cuando las partículas abrasivas impactan en los lados del orificio. El impacto de estas partículas puede dañar el borde de la entrada y afectar a la calidad del chorro. Los orificios de rubí y de zafiro suelen durar de 1 a 40 horas.
Se sabe que los orificios de diamante producen un chorro más consistente que los orificios de rubí o zafiro. Un chorro más consistente puede prolongar la vida útil del tubo de mezclado e incrementar la potencia de corte. Por lo general, los orificios de diamante tienen una garantía de 500 horas, y suelen cumplir o superar sistemáticamente las 500 horas. No es inusual que un operario pueda trabajar 1000 horas o más con un solo orificio de diamante.
Se recomienda utilizar orificios de diamante con equipos de 6000 bares (de 87 000 a 100 000 PSI), y suelen preferirse por sus cortes de larga duración en materiales caros que podrían estropearse si un orificio a medio corte falla. El coste de una pieza estropeada debido a un corte afectado por un orificio dañado puede superar en mucho el coste inicial de compra de un orificio de diamante en lugar de uno de rubí o zafiro.
Los orificios de diamante también resultan más rentables porque necesitan menos mantenimiento y se desgastan menos, lo que hace que requieran menos reemplazos.
Los operarios que trabajen con varios cabezales de corte también se darán cuenta del valor añadido que ofrece el uso de orificios de diamante. Los orificios de rubí y de zafiro tienen una vida útil más corta e impredecible que los orificios de diamante. Ese ciclo de vida más corto se suma al mayor tiempo de inactividad, especialmente en máquinas con varios cabezales.
No obstante, aunque se prefiere el uso de orificios de diamante por varios motivos, también hay casos en los que se eligen orificios de rubí y zafiro más baratos. Los operarios que cortan una gran variedad de materiales que carecen de especificaciones exactas y cambian a menudo de combinaciones de orificios/tubos de mezclado, por lo general, prefieren los orificios de rubí o de zafiro, más baratos, ya que la manipulación frecuente de los componentes durante los reemplazos habituales se traduce en una mayor posibilidad de pérdida o daño. Los orificios de diamante, más caros, podrían representar un mayor riesgo económico para la operación.
Protección de los orificios contra daños siempre resulta una buena estrategia. Tanto si se eligen orificios de rubí, como de zafiro o diamante, la vida útil de cualquier conjunto de orificios se puede mejorar si se agrega un conjunto de filtro de tope corto en la línea de alta presión, antes de la válvula de encendido/apagado, para evitar el riesgo de penetración de contaminantes en la línea y evitar así que se dañe el orificio. Si se emplea un filtro de tope corto, se recomienda limpiarlo periódicamente con un limpiador ultrasónico para eliminar los depósitos de calcio y prolongar la vida útil del orificio.