Constan de un ciclo de lavado al principio, un periodo de reposo, un aclarado y luego un centrifugado para eliminar el agua. A veces hay más de un ciclo de aclarado y centrifugado para que la ropa quede más limpia. La mayoría de las lavadoras tienen un ciclo normal (o normal, o de algodón), un ciclo de planchado permanente (también llamado de colores) y un ciclo delicado.