La carne, el pescado, los huevos, un gran número de vegetales e incluso la leche contienen vitamina B3 en mayor o menor cantidad. Esta variedad de alimentos hace que la carencia de niacina sea francamente rara en los tiempos modernos. Este déficit se observa principalmente en poblaciones bien diferenciadas (2, 4):
Personas en situación de desnutrición. Las personas con trastornos de alimentación que se someten a dietas muy hipocalóricas pueden llegar a sufrir una carencia de vitamina B3.
Individuos que sufren de malabsorción intestinal. Las patologías como la enfermedad de Crohn, que afectan a la absorción de nutrientes en el tubo digestivo, pueden provocar una carencia de niacina. Las resecciones quirúrgicas (como las que se realizan en la cirugía de la obesidad) también pueden provocar este déficit.
Personas en situación de alcoholismo. La adicción al alcohol puede causar un proceso de desnutrición que incurre en un déficit de niacina. En el mundo occidental, el alcoholismo es la primera causa reconocida de déficit de vitamina B3.