Las esponjas (poríferos) son un ejemplo de animales invertebrados que no tienen un sistema digestivo propiamente dicho. En lugar de tener un tracto digestivo, las esponjas filtran el agua a través de sus poros y canales internos, extrayendo nutrientes y oxígeno directamente del agua. Las células especializadas llamadas coanocitos capturan partículas de alimento y las digieren intracelularmente, es decir, dentro de las células. Otros invertebrados, como los cnidarios, tienen una cavidad gastrovascular en lugar de un sistema digestivo completo, donde la digestión se lleva a cabo tanto dentro como fuera de las células.