El pobre consumo de alimentos, una dieta desequilibrada, el consumo excesivo de alcohol y de hidratos de carbono pueden ocasionar una carencia de esta vitamina. Los países en desarrollo se verán mucho más afectados a causa del primer factor, mientras que en nuestro entorno encontraremos que el déficit de vitamina B1 aparece de forma más insidiosa y compleja:
Dietas desequilibradas: La tiamina se encuentra ampliamente en diversos alimentos (como la carne roja, la leche, los frutos secos y las legumbres). Sin embargo, las personas que no ingieran estos alimentos tienen un riesgo más elevado de presentar un déficit de esta vitamina. Entre estos individuos se encuentran las personas con dietas veganas, vegetarianas y desórdenes alimenticios (como anorexia y bulimia).
Abuso de alcohol: El alcohol puede inhibir la absorción de la vitamina B1 en el tracto digestivo. El déficit consecuente ocasionará lesiones cerebrales en un inicio reversibles (encefalopatía de Wernicke), pero si no se resuelven pueden llegar a hacerse irreversibles (síndrome de Korsakoff).
Exceso de hidratos de carbono en la dieta: Como la vitamina B1 es fundamental para el metabolismo de la glucosa, un incremento del consumo de hidratos de carbono refinados (como arroz, pasta y alimentos procesados) aumentará los requerimientos de esta vitamina y provocará un déficit relativo.