La definición literal de restricción es que se trata de una limitación o de una restricción. Para explicar mejor la restricción en el contexto de la TOC (derivado de un ejemplo del Instituto de la Teoría de las Restricciones), imagine una cadena y su eslabón más débil. Al identificar cuál es el eslabón más débil de la cadena y reforzar sólo ese eslabón, podrá aumentar la fuerza de toda la cadena.
En un proceso empresarial o en una cadena de montaje de fabricación, identificar cuál es el eslabón más débil (restricción) y centrarse en mejorarlo ayudará a elevar el rendimiento general de la empresa y a aumentar su rendimiento.