La acuarela usualmente presenta una consistencia sólida y necesita de un pincel mojado en agua para que libere su color, así pueda diluirse y mezclarse, bien sea para cambiar la tonalidad o para aplicarse directamente en el papel. La témpera por ser una técnica con los colores o pigmentos en estado líquido, no necesita de agua para poder ser utilizada.
La tempera cuenta con pigmentos homogéneos y espesos, solubles en agua y aglutinados con goma o glicerina. Su presentación líquida viene en botes, mientras que la acuarela puede venir en pastillas o en tubos y cuenta generalmente con pigmentos en estado sólido; aunque, cuando se trata de formato en tubos, la acuarela viene semi-diluida y con colores más intensos.
Estas dos técnicas de pintura utilizan un pincel y son muy valoradas dentro del mundo del arte. Los colores pueden aplicarse suavemente bien sea sobre papel, cartulina, cartón o materiales similares.