El chino tradicional y el simplificado son las dos variantes de la escritura china. Por lo que no se habla en chino tradicional o simplificado, sino que se puede escribir uno de estos dos sistemas. Por el contrario se puede hablar en chino mandarín o cantonés, que son variantes del chino hablado.
El chino simplificado procede de una estandarización y simplificación de la escritura que se realizó en 1956 en la República Popular China para favorecer el analfabetismo en el país.
Actualmente el chino simplificado se usa en China Continental, Malasia y Singapur. Por el contrario, el tradicional se usa en Hong Kong, Macao y Taiwán.