El efecto principal de la falta de contestación a la demanda de divorcio es la producción de la llamada rebeldía procesal. Se define como aquella situación jurídica prevista en el artículo 496 de la Ley de Enjuiciamiento Civil cuando el demandado no comparece en forma en la fecha o en el plazo señalado en la citación o emplazamiento.
Sin embargo, cabe tener en cuenta también lo previsto en el artículo 499 de la Ley de Enjuiciamiento Civil que establece que cualquiera que sea el estado del proceso en que el demandado rebelde comparezca, se entenderá con él la sustanciación, sin que ésta pueda retroceder en ningún caso.
Ello significa que pese a estar declarado en rebeldía podrá personarse en el proceso de divorcio pero, de ninguna manera, podrá recuperar la posibilidad de contestar a la demanda si, por ejemplo, el plazo concedido a tal efecto ya ha expirado. En la práctica, cuando el demandado sea declarado en rebeldía, el proceso judicial continúa sin él con lo que perderá la posibilidad de defenderse en el juicio o de alegar lo que estime conveniente.