La palabra «pan dulce» se menciona por primera vez en el siglo XVI, pero la etimología del nombre no está clara. Tal vez se utilice «dulce» porque el timo es dulce y rico en sabor, a diferencia de la carne muscular de sabor salado. «Pan» puede provenir de brede, «carne asada», o del inglés antiguo brǣd («carne» o «carne»).