Todas las energías renovables son energías limpias, pero no todas las energías limpias son energías renovables.
La energía renovable tiene como fuente recursos inagotables proporcionados por la naturaleza, mientras que la energía limpia es aquella que produce poca contaminación respecto a otro tipo de energía, como la fósil.
Un buen ejemplo de esto es la energía nuclear: si bien no emite gases de efecto invernadero a la atmósfera, su fuente es el uranio (el combustible que usan los reactores nucleares). Por eso es una energía limpia pero no renovable.