Cuando un país vende más bienes de los que compra, se dice que tiene una balanza comercial favorable o positiva. Esto puede ser bueno ya que el exceso de capital generado por el comercio puede utilizarse para aumentar el nivel de vida de los ciudadanos del país. También se traduce en una ventaja competitiva para sus industrias nacionales. Sin embargo, algunos países recurren al proteccionismo para mantener una balanza comercial favorable. Con el tiempo, esto puede llevar a que sus socios comerciales también recurran a medidas proteccionistas, hasta que al final estalle una guerra comercial en toda regla.