Hacia el año 95 de nuestra Era, en su destierro de la isla de Patmos, el apóstol San Juan escribe el Apocalipsis, en el que narra una serie de visiones sobre los sucesos que acaecerán al final de los tiempos.
El Apocalipsis se convirtió en un libro de obligada lectura en muchos monasterios en la Alta Edad Media, pues encerraba imágenes de la lucha entre las fuerzas del mal y las triunfales y celestes fuerzas del bien. Y explicaba cómo iba a ser la segunda venida de Cristo y el Fin del Mundo.
Así las cosas, el libro de Beato fue uno de los libros más copiados a lo largo de toda la Edad Media y sus ilustraciones o miniaturas influyeron decisivamente en la escultura románica.
No se ha conservado el libro que escribió Beato, pero sí más de una veintena de las sucesivas copias, denominadas beatos, que se fueron realizando en numerosos scriptoria de monasterios de la Península (León, Zamora, Palencia, Burgos, La Rioja) y Europa, entre los siglos IX y XIII.