La idea del hardware libre nace en 1975 del club estadounidense Homebrew Computer, liderado por Gordon French y Fred Moore. Este par de aficionados de la electrónica propusieron crear diseños que otras personas pudieran modificar para darle una nueva función o utilidad. Se conoce como el DIY (Do it yourself) de la electrónica.
Estos son algunos de los proyectos que, junto con planteamientos de software libre, están orientados a esta corriente:
E-puck:Se trata de un robot móvil de hardware abierto diseñado en la Escuela Politécnica Federal de Lausana, en Suiza, con fines académicos, aunque la comunidad científica ha hecho uso de él para investigaciones en robótica colectiva, evolutiva y artística.
Open Source Ecology: Plantea el desarrollo de un conjunto de maquinaria industrial con acceso universal con el objetivo de que generen el menor impacto medioambiental posible. Fue liderado por un grupo de agricultores e ingenieros para construir el Global Village Construction Set (GVCS) o Conjunto Constructivo de la Villa Global.
Tabby EVO: Se trata de la iniciativa de Open Motors, desarrollada en 1999, para diseñar un automóvil eléctrico utilizando herramientas exclusivas de código abierto. Para ello, se les brindó a distintos profesionales (ingenieros, fabricantes, diseñadores industriales, etc.) varios componentes del vehículo para su fabricación.