La distinción entre share deal y asset deal es de gran importancia, porque las diferentes situaciones de partida influyen en el planteamiento y realización de la due diligence, así como en la estructura de la adquisición de la empresa. En un share deal, o compra de participaciones, los compradores adquieren todas las participaciones o una parte mayoritaria o minoritaria en el capital de la sociedad target, que es la titular jurídica de la empresa. Por el contrario, si lo que se adquiere son activos empresariales individuales (por ejemplo, activo fijo, inmuebles, materias primas, derechos de propiedad industrial, relaciones contractuales, etc.), nos encontramos ante un asset deal o compra de empresa en sentido estricto. Mientras que en el share deal son los socios los que venden sus participaciones, en el asset deal es la sociedad misma la que actúa como vendedora. En el share deal no cambia la persona del empresario, es decir, del titular de la empresa como organización. En cambio, en el asset deal sí se produce dicho efecto en caso de que los activos empresariales adquiridos constituyan por sí mismos una empresa de conformidad con la ley aplicable. Si estamos ante una empresa individual, es decir, aquélla cuyo titular es una persona física, la cuestión sobre si llevar a cabo un share deal o un asset deal no es aplicable. Dado que no se trata de una sociedad ni existen socios ni participaciones sociales, el share deal no es posible, de modo que sólo queda la posibilidad de adquirir activos del empresario individual a través de un asset deal.