La palabra "horchata" proviene del latín "hordeata", que significa "hecho de cebada" (de "hordeum", cebada). Originalmente, la horchata se elaboraba en la región de Valencia utilizando cebada como ingrediente principal. Con el tiempo, la receta evolucionó y se comenzaron a utilizar otros ingredientes, como la chufa, que es más común en la horchata valenciana que en otras variantes. Aunque la receta cambió, el nombre "horchata" se mantuvo, convirtiéndose en el término general para esta bebida refrescante y tradicional.