Cuando sentimos que nuestros niveles de energía son más bajos de lo normal, es posible que nos quejemos de cansancio, fatiga o somnolencia. Sin embargo, debemos saber que, aunque coloquialmente estos términos se utilicen de forma intercambiable, existen una serie de diferencias. Conocerlas puede ayudarnos a identificar mejor qué nos pasa:
El cansancio es un síntoma fisiológico (normal) que afecta a todas las personas en mayor o menor medida. Suele aparecer como resultado de una actividad intensa (como nuestra visita al gimnasio al final del día). Desaparecerá tras unas horas de descanso (1).
La somnolencia es una necesidad de dormir más intensa de lo normal. Puede aparecer de forma fisiológica si llevamos mucho tiempo sin dormir, como consecuencia del uso de fármacos como los relajantes musculares o secundaria a enfermedades o infecciones. Existen enfermedades (como la narcolepsia) en las que el sueño es el principal síntoma (2).
La fatiga es considerada por algunos expertos como un cansancio enfermizo. El individuo que la sufre se agota rápidamente ante cualquier actividad física o intelectual, impidiéndole llevar una vida normal. Generalmente, no mejora después de una buena noche de sueño, ya que su origen depende de una multitud de factores físicos, emocionales y psicológicos (3).