En comparación con las carretillas elevadoras, las transpaletas son máquinas de manipulación de materiales mucho más pequeñas y sencillas. Están diseñadas para mover cargas del tamaño de un palé por un almacén.
Las carretillas elevadoras pueden mover y elevar cargas a zonas altas, mientras que las transpaletas están diseñadas para elevar las horquillas lo suficiente por encima del suelo para mover las cargas.