Los alimentos contienen tanto melatonina como triptófano. En definitiva, toda la melatonina está hecha con triptófano, tanto si proviene de la comida como si lo fabrica tu organismo. Antes de poder producir melatonina, primero hay que convertir el triptófano en serotonina. La serotonina es una hormona implicada en el metabolismo cerebral. Una parte de esta serotonina se convierte a su vez en melatonina.  Por tanto, hay muchos pasos antes de que el triptófano se convierta en melatonina, lo que trae como consecuencia que haya mucha variación en la cantidad de melatonina que produces. Y esto puede tener un efecto en el ritmo sueño-vigilia. Por eso, en determinadas circunstancias, puede ser conveniente administrar una cantidad adicional de melatonina en forma de suplemento.