Desde mediados del siglo VI, los grupos eslavos occidentales penetraron en el territorio de la actual Alemania en varias oleadas de inmigración.
A partir de finales del siglo VI y en el curso del siglo VII las tribus lusacianas así como los precursores de los Wilzes inmigraron al territorio de la posterior antigua RDA. A partir del siglo VII se desarrollaron varias asociaciones tribales de los distintos inmigrantes, en particular los Milzener y Lusitzi en Lusacia, los Heveller an der Havel en el actual Brandemburgo y los Wilzen/Liutizen en Pomerania Occidental y el norte de Brandemburgo, así como los Abodritas en Mecklemburgo. Algunos aislados vivían en Rügen y en el continente adyacente, los Ruganos. Más al oeste, los Wagrier (Waigri) se establecieron en el este de Holstein (hasta Schwentine en el fiordo de Kiel) y los Drewaner en Lüneburg. Las asociaciones eslavas del noreste de Alemania son resumidas por los investigadores bajo los términos Wends, Polaben o Elbslavs.
El Elba era la frontera natural a la que los eslavos llegaron en el curso de su expansión medieval cerca del oeste. En el medio del Elba, una coexistencia pacífica entre Elbslavos y Sajones se desarrolló con el tiempo. En el bajo Elba, sin embargo, eslavos y sajones fueron hostiles entre sí durante siglos. Desde la segunda mitad del siglo X, los contactos entre sajones y eslavos se han expandido para incluir las relaciones germano-eslavas.
Hasta el siglo XII, los duques y príncipes alemanes en la zona de contacto germano-eslava vieron su principal tarea en subyugar y cristianizar a los eslavos (generalmente llamados "Wends" por los alemanes en la Edad Media) al este del Elba.
En el curso del posterior asentamiento alemán en el Este, la mayoría de los pequeños pueblos eslavos fueron asimilados entre el Elba y el Oder. Los sorabos son el único grupo étnico de la región que ha preservado su identidad étnica hasta hoy. Entre los pueblos perdidos se encuentran los rugios, los pomoranos y los dadosanos, así como los elbslavos como los obodritas y lutianos y los polabios, mencionados por primera vez en el siglo XI, que conservaron su cultura e idioma nativos en los distritos de Lüchow-Dannenberg y Wustrow en la Lüneburg Wendland hasta principios del siglo XVIII. A partir de entonces, esta población local de origen eslavo se asimiló a la población mayoritaria alemana circundante.