La mayor parte de los tumores malignos del intestino grueso, condicionan la pérdida de pequeñas cantidades de sangre en las heces, que con frecuencia no pueden ser apreciadas a simple vista. Los test de hemorragias ocultas en heces se tratan de pruebas muy sencillas, que pueden realizarse en el propio domicilio y se basan en análisis inmunológicos dirigidos a detectar cantidades microscópicas de sangre. La principal aplicación de estos test es la detección del cáncer en personas asintomáticas y en el contexto de programas poblacionales de detección del cáncer (programas de cribado). Cuando existen síntomas intestinales, estos test no son adecuados para el diagnóstico y su médico le recomendará las pruebas complementarias más adecuadas en su caso.