El acai es la versión sudamericana de las uvas y los arándonos. Crece al norte de Brasil en los bosques húmedos y cercano a ríos, principalmente en el Amazonas. Comúnmente conocida como assaí, esta fruta es una fuente de ingresos importante para este país, principalmente para el campesino, gracias a la tendencia creciente.
Esta fruta es muy rica en antioxidantes y favorece la absorción de nutrientes. Los indios del Amazonas, que la consumen a diario, son distinguidos por su longevidad. Los indígenas lo utilizan como medicamento natural para enfermedades de la piel o para curar males digestivos. A partir de ello, diversos estudios han descubierto sus propiedades saludables y nutricionales.
Actualmente, su uso se ha extendido a todo el mundo y se ha puesto de moda en los famosos smoothies.
Este fruto crece en una palmera llamada Euterpe Oleracea o árbol açazeiro. Llega a alcanzar unos 20 metros de altura, tiene el tronco ligeramente curvado y delgado. La baya de acai es pequeña, de unos 10-14 milímetros de diámetro, su forma es de racimo y su color es violeta oscuro. Cada palmera produce de 3 a 5 cachos (racimos) por árbol y cada uno contiene entre 500 y 900 frutos.
Se hacen dos cosechas al año, normalmente a mano, lo cual es algo peligroso debido a la altura de estos frutales. Una vez recolectados, no se pueden consumir directamente. Depende de cómo se trate la fruta, al ser recolectada, mejorará o empeorará su beneficio nutricional, de ahí que haya diferentes calidades.