El paludismo es todavía la principal causa de morbimortalidad infantil en el África subsahariana, una triste realidad que no se ha podido impedir con otros grandes avances en la lucha contra esa enfermedad como la extensión del uso de mosquiteros tratados con insecticidas, el empleo de tratamientos quimioprofilácticos y el desarrollo de nuevos fármacos muy eficaces.
Así, los últimos datos proporcionados por la OMS que se han publicado en el Informe mundial sobre el paludismo de 2021, durante el año 2020 se produjo un elevado aumento del número de casos y de fallecimientos por su causa. En 2020, 479.000 niños africanos menores de cinco años murieron por paludismo. Alrededor del 95% de los casos y del 96% de las muertes se dieron en el África subsahariana.
Las vacunas son una herramienta clave para frenar esta enfermedad y sus peores consecuencias y añadir RTS,S a las intervenciones recomendadas actualmente podría salvar la vida a decenas de miles de personas cada año y reducir la mortalidad infantil en África. De hecho, y a pesar de la crisis sanitaria que ha provocado el COVID-19, se ha conseguido administrar la vacuna RTS,S a cientos de miles de niños que corrían el riesgo de contraer malaria y disminuir significativamente los casos de paludismo grave.