Desafortunadamente, las dietas rara vez conducen a una pérdida de peso permanente. Una descripción general de los programas comerciales encontró que los participantes generalmente recuperaban el peso que perdieron con relativa rapidez. Incluso en estudios de dietas bajas en calorías supervisadas por un médico, los pacientes que lograron perder entre el 15 y el 25 por ciento de su peso corporal tendieron a ser la excepción, y muchos recuperaron ese peso con bastante rapidez.
A pesar de estas tendencias, las dietas y los programas comerciales de pérdida de peso todavía están generalizados. Las razones de esto incluyen que el cuerpo se adapta rápidamente a los cambios en la ingesta calórica, los programas de pérdida de peso tienden a exagerar sus afirmaciones y los medios de comunicación a menudo describen la delgadez como una parte esencial del atractivo.