Los equinoccios son los momentos del año en los que el Sol se sitúa en el plano del ecuador celeste. Ese día y para un observador en el ecuador terrestre, la máxima estrella alcanza su punto más alto en el cielo con relación a la Tierra. Como su nombre indica, en las fechas en que se producen los equinoccios, el día tiene una duración aproximadamente igual a la de la noche en todo el planeta; además, estos se usan para fijar el inicio de la primavera y del otoño en cada hemisferio terrestre. Más concretamente, un equinoccio se define tradicionalmente como el momento en que el plano del ecuador de la Tierra pasa por el centro geométrico del disco del Sol. Equivalentemente, es el momento en el que el eje de rotación del planeta es directamente perpendicular a la línea Sol-Tierra, no inclinándose ni hacia la máxima estrella ni alejándose de ella.