El melanoma, también denominado melanoma cutáneo, es el tipo más grave de cáncer de piel. Ocurre cuando los melanocitos, las células que le dan el color a tu piel, se dañan y crecen fuera de control. A diferencia de otros tipos de cáncer de piel, éste puede propagarse rápidamente a otras partes del cuerpo. Hay tres tipos de células que conforman la capa superior de tu piel, conocida como la epidermis: las células escamosas, las células basales y los melanocitos. El cáncer escamocelular es cáncer en la capa superior de la piel. Usualmente ocurre en áreas de tu cuerpo que están más expuestas al sol. Pueden metatizarse o propagarse a otras partes del cuerpo. El carcinoma basocelular es el tipo más común de cáncer de piel. Crece lentamente y no tiende a propagarse a otras áreas. Los melanocitos están en la capa inferior y, además de hacer melanina, la sustancia del cuerpo que produce el color del pelo, de los ojos y de la piel, también es útil para proteger las capas más profundas de la piel de la radiación ultravioleta (UV) del sol. Existen cuatro tipos de melanomas: El melanoma que se propaga superficialmente: La forma más común, que se encuentra comúnmente en las piernas y en la parte superior de la espalda de las mujeres. Usualmente se ve plano y descolorido. El melanoma sobre lentigo maligno: Comúnmente aparece en adultos de mayor edad y es parecido al que se propaga superficialmente, con apariencia plana con manchas azules-negras, blancas o cafés con tono rojizo.El melanoma lentiginoso acro: El melanoma más frecuente en personas de color, con apariencia negra o café. Puede aparecer abajo de las uñas, en las palmas de las manos o en las plantas de los pies.El melanoma nodular: Esta es la forma más agresiva de melanoma y tiende a crecer rápidamente. Tiene la apariencia de un bulto, rojizo o azul-negro.Los investigadores no saben con exactitud cómo se forma el melanoma, pero los factores genéticos y ambientales podrían jugar un papel. La exposición a los rayos UV del sol o de camas de bronceado incrementa tu riesgo de desarrollar melanoma.