Se definen tres etapas:
Primera etapa: Aparece dolor y cansancio, pero sólo durante las horas de trabajo. Desaparece en los tiempos de recuperación y descansos. Una intervención ergonómica en esta fase es muy efectiva. Es por tanto fundamental facilitar al trabajador una formación inicial para que pueda identificar la situación, así como proporcionarle los mecanismos para poder actuar.
Segunda etapa: Los síntomas aparecen ya tanto en el trabajo como fuera de él. Ya no desaparecen en los periodos de descanso. La capacidad de trabajo, y por tanto el rendimiento también se ve mermado. En esta fase todavía es eficaz una intervención ergonómica.
Tercera etapa: Persisten los efectos y resulta difícil realizar las tareas. El daño ya es crónico y sólo se puede disminuir el dolor.