En junio de 1812, Napoleón dirigió su ejército hacia Rusia. Su ejército estaba formado por soldados de las diversas naciones que ahora estaban bajo su control. Napoleón esperaba una guerra corta, para castigar al zar Alejandro I por su mal comportamiento al abandonar el Sistema Continental. Napoleón llevó a Rusia unos 600.000 hombres.