Las cafeteras manuales son las cafeteras italianas de toda la vida y otras como las cafeteras de émbolo. Con todas ellas, el proceso de elaboración del café (echar el café, añadir agua al depósito, poner la cafetera al fuego, etc.) requiere de la intervención humana. Por el contrario, las cafeteras expresso son cafeteras eléctricas en las que todo o parte del proceso, ya sea a través de monodosis, de precarga, o de cápsulas, tiene lugar de forma mecánica.