La confusión, la negación, el miedo, la vergüenza y la autoculpa pueden llevar a las víctimas adultas de abuso sexual infantil a permanecer en silencio. Los sobrevivientes podrían sentirse confundidos en cuanto a si los eventos que ocurrieron constituyen abuso. También es posible que no recuerden los eventos con claridad, debido a la tendencia de los niños a disociarse, o porque el perpetrador les dio drogas o alcohol antes del acto abusivo.
Los sobrevivientes también pueden estar en negación, incapaces de enfrentar el dolor de admitir que ocurrió el abuso. Podrían temer las amenazas del perpetrador, no ser creídos y las posibles repercusiones para la familia. Pueden sentirse avergonzados, debido a la impotencia y la humillación que experimentaron. También pueden culparse a sí mismos por una variedad de razones infundadas. Estos incluyen mensajes transmitidos por el perpetrador, o el hecho de que tal postura proporciona una apariencia de control sobre una situación abrumadoramente dolorosa.