La tilma estaba hecha de hilo de agave, una tela muy frágil que se sabe que se desintegra en 20-40 años. La tilma de Nuestra Señora de Guadalupe es el único tejido de agave existente del siglo XVI, aunque estuvo desprotegido durante más de cien años. En ese tiempo, la tilma estuvo expuesta al humo y al incienso y también fue tocada por muchas personas todos los días.  Las flores que San Juan Diego sostenía en su tilma eran rosas castellanas de color rosa oscuro, que no son originarias de México. Además, las rosas no crecen en el centro de México en diciembre.