La teoría de la retribución, es cuando la gravedad del castigo se ajusta al crimen. La teoría de la disuasión sostiene que el castigo excesivamente severo o desproporcionado está moralmente justificado si previene la delincuencia futura. La teoría de la rehabilitación sostiene que el propósito del castigo es enseñarle al delincuente, para que pueda convertirse en un ciudadano respetuoso de la ley. La teoría de la incapacitación implica enviar al delincuente a prisión, restringiendo su libertad para que no pueda cometer más delitos.