Los paneles solares constan de muchas unidades pequeñas llamadas células fotovoltaicas. Muchas células unidas entre sí forman un panel solar. Las células fotovoltaicas son mecanismos o dispositivos eléctricos que consiguen transformar la energía lumínica en energía eléctrica, Dicho de otro modo, son dispositivos que producen electricidad cuando la luz solar les alcanza o recae sobre ellos. El principal componente de las celdas fotovoltaicas son los semiconductores. Estos semiconductores, normalmente están hechos en base silicio. El silicio tiene propiedad de generar corriente eléctrica cuando se encuentran sometido a radiación solar. Ocurre cuando la energía de la luz solar (los fotones) «libera» electrones, creando un flujo de energía eléctrica. La transformación directa de la luz solar en electricidad se denomina conversión fotovoltaica.