La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha insistido en que de acuerdo a la experiencia sobre la transmisión del coronavirus SARS CoV-2 de la que se dispone hasta ahora, el patógeno se transmite de persona a persona a través de las gotas respiratorias de la nariz o la boca y el contacto directo con una persona infectada.
En concreto, desde el organismo internacional explican que la transmisión mediante las gotículas se produce cuando una persona está en contacto cercano (menos de 1 metro) con alguien que presenta síntomas respiratorios –como toser o estornudar–, y está por lo tanto en riesgo de exponer sus mucosas (boca y nariz) o conjuntiva (ojos) a las potencialmente infectivas gotas respiratorias, cuyo diámetro se considera que es mayor a 5-10 μm (micrómetros). Este tipo de contagio también puede ocurrir a través de objetos que se encuentre en el entorno del paciente y hayan sido infectados por el mismo.
Por lo tanto la transmisión de la COVID-19 puede ocurrir por el contacto directo con los individuos infectados, o por entrar en contacto con superficies y objetos utilizados por estos pacientes (por ejemplo, el estetoscopio o el termómetro o los elementos de la habitación donde esté hospitalizado) y posteriormente tocarse la cara (ojos, boca o nariz) –de ahí la importancia del lavado de manos–. Los CDC definen tener 'contacto cercano' como estar dentro de la misma habitación o área de cuidado en una distancia de en torno a 1.8 metros, por un periodo prolongado y sin ropa de protección, o bien “tener contacto directo con secreciones infecciosas” de una persona con COVID-19. No obstante, un estudio reciente apunta que el virus podría transmitirse hasta una distancia de 4,5 metros.
Otra posible vía de transmisión del coronavirus, aunque muy baja, son las heces de un infectado, según ha revelado un nuevo estudio realizado por investigadores chinos que se ha publicado en Journal of the American Medical Association (JAMA). Estos científicos han descubierto que 14 pacientes de un total de 138 (10%) experimentaron náuseas y diarrea uno o dos días antes de que aparecieran la fiebre y los problemas respiratorios. De ahí que, aunque no sea característica típica de este brote, conviene lavarse las manos tras usar el baño y antes de comer.