El principal síntoma de los errores de refracción es la visión borrosa. Dependiendo del problema refractivo que se sufra, se experimenta visión borrosa de cerca, de lejos o a ambas distancias.
Miopía: la miopía es un trastorno en el que los objetos cercanos se ven con claridad, mientras que los objetos lejanos se ven borrosos. Esta es la respuesta que, generalmente, hemos de dar a alguien que exclama: «no veo de lejos».
Hipermetropía: la hipermetropía (también llamada hiperopía) es un tipo de error de refracción también muy común donde, en principio, los objetos distantes se ven con mayor claridad que los cercanos. Sin embargo, las personas la experimentan de formas diferentes.
Algunos hipermétropes, especialmente si son jóvenes, pueden no notar ningún problema con su visión e, incluso, pueden experimentar dolores de cabeza.
Sin embargo, a medida que van cumpliendo años, y más aún si tienen una hipermetropía considerable, su visión puede ser borrosa desde cualquier distancia, ya sea de cerca o de lejos.
Astigmatismo: el astigmatismo es un trastorno en el que el ojo no enfoca la luz de forma pareja sobre la retina, el tejido sensible a la luz situado en la parte posterior del ojo, lo que puede hacer que las imágenes se vean borrosas o alargadas a todas las distancias.
Presbicia: la presbicia o vista cansada es una condición relacionada con la edad, que dificulta la capacidad del cristalino para enfocar de cerca. A medida que el ojo envejece, el cristalino ya no puede cambiar de forma lo suficiente para permitir que el ojo enfoque los objetos cercanos con la suficiente claridad (por ejemplo, al leer) y surge la visión borrosa de cerca.