Cuenta la historia de Valentine Michael Smith, un humano que llega a la Tierra en la edad adulta temprana después de haber nacido en el planeta Marte y criado por marcianos, y explora su interacción y eventual transformación de la cultura terrana. El título Extranjero en tierra extraña es una cita directa de la Biblia King James (tomada de Éxodo 2:22).