A algunos niños y adultos con TDAH les resulta difícil concentrarse en las tareas de la escuela o el trabajo y pueden soñar despiertos con frecuencia. Los niños con TDAH pueden interrumpir, ser desafiantes o tener problemas para llevarse bien con los padres, compañeros o maestros. Los niños que luchan con la hiperactividad y la impulsividad, en particular, a menudo tienen desafíos de comportamiento que pueden ser difíciles de manejar para los adultos.
Los adultos, por otro lado, pueden tener más probabilidades de informar que se sienten inquietos o nerviosos; si luchan con la impulsividad, pueden tomar decisiones precipitadas que afectan negativamente su vida. Tanto para niños como para adultos, el funcionamiento ejecutivo (planificación, regulación emocional y toma de decisiones) a menudo también se ve afectado. Muchos niños y adultos muestran síntomas hiperactivos o desatentos del TDAH, pero también es posible que ambos conjuntos de síntomas existan juntos, en lo que típicamente se llama TDAH de tipo combinado.