Los puntos de control inmunitarios son una parte normal del sistema inmunitario. Su papel es impedir que la respuesta inmunitaria sea tan fuerte que destruya las células sanas en el cuerpo.
Los puntos de control se lanzan cuando las proteínas en la superficie de las células inmunitarias, llamadas células T, reconocen y se unen a proteínas compañeras en otras células, como a algunas células de tumores. Estas proteínas se llaman proteínas de puntos de control inmunitario. Cuando las proteínas de puntos de control y las compañeras se unen, envían una señal de “apagado” a las células T. Esto puede impedir que el sistema inmunitario destruya el cáncer.
Los medicamentos llamados inhibidores de puntos de control funcionan al bloquear las proteínas de puntos de control para que no se unan con proteínas compañeras. Esto impide que se envíe la señal de “apagado”, para permitir que las células T destruyan las células cancerosas.
Un medicamento de este tipo actúa contra una proteína de puntos de control llamada CTLA-4. Otros inhibidores de puntos de control inmunitario actúan contra una proteína de puntos de control llamada PD-1 o su proteína compañera PDl-1. Algunos tumores rechazan la respuesta de las células T al producir muchas PD-L1.