La diferencia principal entre el coffee shop y el club cannábico, es que en Barcelona ( así como en el resto de España) son establecimientos privados y no tan fácilmente accesibles ni ampliamente publicitados como las cafeterías de Ámsterdam. Los clubes cannábicos deben ser descubiertos con una invitación de otro miembro y la discreción es esencial. Además, en los clubes cannábicos hay una política que rige la cantidad de marihuana que se puede comprar. Otra diferencia son los productos ofertados: las asociaciones cannábicas no tienen licencia para ofrecer comestibles elaborados en cocina, como los míticos dulces y pasteles de marihuana de los coffee shops holandeses. Aunque ambos establecimientos permiten la venta legal de marihuana, incluso para uso recreativo, los clubes cannábicos de Barcelona tienen un aire clandestino.