La reacción al fuego es una característica a nivel del producto, que define el comportamiento de un material en función de su contribución al desarrollo del fuego. Su clasificación está definida por la norma "EN 13501-1, Clasificación en función del comportamiento frente al fuego de los productos de construcción y elementos para la edificación, Parte 1: Clasificación a partir de datos obtenidos de ensayos de reacción al fuego".
La resistencia al fuego es una característica a nivel del sistema constructivo completo (tabique, techo,...) compuesto por placas, montantes, cinta de juntas… Se define como su capacidad para mantener durante un periodo de tiempo determinado la función portante que le sea exigible, así como la integridad y el aislamiento térmico en los términos especificados en el ensayo normalizado correspondiente. Las distintas características de comportamiento al fuego citadas son:
R: Capacidad portante, es el tiempo durante el cual el elemento mantiene su resistencia mecánica.
E: Integridad, es el tiempo durante el cual el elemento impide el paso de las llamas y la producción de gases calientes en la cara no expuesta al fuego.
I: Aislamiento, es el tiempo durante el cual el elemento cumple su función de aislante térmico para que no se produzcan temperaturas excesivamente elevadas en la cara no expuesta al fuego.