A diferencia del sudor ordinario destinado a enfriar el cuerpo después del esfuerzo físico, el sudor del estrés huele más fuerte y más profundo. Está hecho por diferentes glándulas que se activan cuando las hormonas del estrés inundan el cuerpo debido a una amenaza percibida. Esto activa la respuesta de lucha o huida, que incluye el sudor de estrés. Algunos expertos creen que el hedor más fuerte fue una adaptación para advertir al individuo y su comunidad de peligro inminente.