El acero y el acero inoxidable son dos tipos de metales que coinciden en que ambos tienen como ingrediente básico el hierro y el carbono. Sin embargo, se diferencian en el contenido de aleación, ya que el acero inoxidable contiene al menos un 10,5% de cromo, mientras que el acero al carbono cuenta con una aleación inferior al 10,5%.Es esta capa de cromo la que protege al acero inoxidable de la corrosión y la oxidación. El acero al carbono no la tiene y, por ello, puede oxidarse con facilidad.