Bruno Mars nació en Hawái de padre portorriqueño y madre filipina, por lo que no es afroamericano.
En muchas ocasiones se le ha acusado de apropiación de la cultura negra, pero él siempre ha declarado que lo que siente es mucha admiración por artistas como James Brown, Prince o Michael Jackson, y son una influencia enorme en su vida. Mars decía:
Mi música viene del amor y si no puedes escuchar eso, no sé qué decir