Aunque no siempre se consideró un delito, cada vez más estados han tipificado como delito el maltrato emocional. La mayoría de estas leyes se incluyen en los estatutos que prohíben la violencia y el maltrato domésticos, el maltrato infantil y el maltrato a ancianos. Y muchas de estas leyes hacen obligatoria la denuncia del maltrato emocional en determinadas situaciones.