Los tres números del fertilizante representan el valor de los tres macronutrientes que utilizan las plantas. Estos macronutrientes son el nitrógeno (N), el fósforo (P) y el potasio (K), o NPK para abreviar. Siempre en ese orden. Cuanto más alto sea el número, más concentrado está el nutriente en el abono. Por ejemplo, los números de un abono catalogado como 20-5-5 tienen cuatro veces más nitrógeno que fósforo y potasio. Un abono 20-20-20 tiene el doble de concentración de los tres nutrientes que el 10-10-10.