Zinedine Zidane ganó su único balón de oro en 1998, un año de grato recuerdo para los franceses, ya que ese año conquistaron su primera Copa del Mundo de Fútbol de la FIFA, en un Mundial en el que Francia fue la anfitriona.
Solo otros 3 futbolistas franceses han ganado el balón de oro, todos ellos con anterioridad a Zidane. Raymond Kopa ganó el galardón en 1958, Michel Platini en 1983, 1984 y 1985, y Jean-Pierre Papin en 1991.