Las cámaras réflex o DSLR incorporan en su interior un espejo que hace rebotar la imagen para que el fotógrafo pueda verla a través del visor óptico. A la hora de tomar la foto, este espejo se levanta para dejar pasar la luz hacia el sensor que captura la instantánea. Esta tecnología ha sido tan característica de las cámaras profesionales que dio nombre a las cámaras réflex (de reflejo, pues el espejo refleja hacia el prisma lo que el objetivo está mirando), pero la tecnología avanza y cada vez más cámaras profesionales eliminan el espejo del interior.
Las cámaras mirrorless (mirror significa espejo, less singnifica sin, por lo tanto, sin espejo), también conocidas como cámaras EVIL (del inglés Electronic Viewfinder Interchangeable Lens, visor electrónico con lente intercambiable), eliminan el espejo y el sistema de rebote de luz, lo que permite hacer cámaras profesionales con un cuerpo más pequeño y más ligero. Las cámaras sin espejo cuentan con una pantalla LCD y, en caso de tener una pequeña ventanita que simular ser un visor óptico, este suele ser falso, mostrando una imagen digital en lugar de un reflejo de lo que ve el objetivo, como sí hacen las réflex.
Por lo tanto, saber qué es mejor, si una cámara DSLR o una mirrorless es una cuestión bastante personal. Ambas se pueden usar como cámaras profesionales, con lentes intercambiables, y la calidad dependerá principalmente del dinero que quieras invertir en tu compra. En cualquier caso, lo cierto es que el mercado tiende cada vez más hacia las cámaras sin espejo para simplificar el mecanismo interno de los dispositivos fotográficos. Se esperaba que las cámaras sin espejo fuesen más baratas que las réflex, así como más pequeñas, al reducir la cantidad de elementos internos que la conforman, pero lo cierto es que fabricantes como Nikon y Canon siguen optando por modelos grandes y de precio elevado para las cámaras sin espejo de uso profesional y fotografía de estudio. Por su parte, los modelos de mirrorless o EVIL pensados para aficionados, como los de Sony u Olympus, sí han visto reducido el tamaño de su cuerpo y se pueden encontrar ofertas interesantes.