Es una falla de la pesca comercial, un desastre pesquero regional catastrófico, un daño significativo incurrido o una interrupción grave que afecta la producción futura debido a un desastre de recursos pesqueros derivado de causas naturales, indeterminadas o en ciertas circunstancias causadas por el hombre.  Lo determina el Secretario de Comercio, quien toma las decisiones a través de NOAA Fisheries, que también provee asistencia si el Congreso proporciona los fondos.