El objetivo principal del respirador es ayudar a reducir, no eliminar, las exposiciones a los peligros transportados por el aire.
Por ejemplo, los filtros con clasificación N95 tienen una eficiencia de filtración de al menos el 95 % contra partículas no aceitosas. La clasificación "95" significa que la máscara filtrará el 95 % de las partículas relevantes para las que está diseñada.