Definición de antígeno: “sustancia que desencadena la formación de anticuerpos y puede causar una respuesta inmunitaria”.
También se define como “antígeno” a cualquier molécula que penetra en nuestro organismo y que los mecanismos de defensa identifican como extraña o desconocida. Por lo tanto, en esta definición los tipos de antígenos incluyen cualquier elemento que forme parte de un patógeno (un virus, una bacteria, un hongo), o cualquier toxina, alérgeno, etc.
Estas estructuras moleculares que se encuentran en la superficie de los virus, son reconocidas por el sistema inmunitario que desencadena la producción de anticuerpos. Las pruebas de antígenos, por lo tanto, detectan estas estructuras que forman parte de la envoltura exterior del virus, es decir, las proteínas del virus. Sin embargo, cuando realizamos una prueba PCR estamos detectando la presencia del material genético del virus SARS-CoV-2, ARN en este caso.