Como te acabamos de explicar, la elaboración del bourbon sigue unas normas muy específicas. A pesar de esto, cada destilería sigue una receta tradicional, lo que otorga a sus etiquetas un sabor, color y aromas únicos. A continuación, te explicamos cómo es el proceso de elaboración del bourbon:
Selección del grano: El bourbon se elabora con un mínimo del 51 % de maíz. En la mayoría de los casos, se añade otro tipo de grano. En el caso de Jim Bean, añaden una mezcla de centeno y malta. Todo esto se maltea con agua de manantial filtrada.
Levaduras: Para que la mezcla fermente y se creen los azúcares y los alcoholes, se emplean levaduras. Cada destilería utiliza una levadura concreta que suele pasar de padre a hijo. Algunas de estas levaduras tienen más de 100 de antigüedad.
Fermentación: Una vez mezcladas la levadura con la pasta original, se introduce en el fermentador. Aquí se enfría hasta los 15 o 20 ºC y se añade una nueva capa de levadura.
Destilación: Una vez fermentada, la mezcla viaja por alambiques de columna de hasta 10 metros. La mezcla se calienta a 93 ºC, lo que convierte el alcohol en vapor, pero sin llegar a hervir la mezcla. El vapor se convierte de nuevo en líquido, el primer “vino” que tiene un 62,5 % de alcohol. El proceso se repite, refinando el primer “vino”.
Envejecimiento: Una vez destilado, el resultado (vino alto) se vierte en barricas de roble carbonizado. Las barricas para el bourbon deben ser nuevas (sin usos anteriores en fabricación de alcohol) y deben estar tostadas. En el caso de la destilería Jim Bean utilizan barricas carbonizadas, hasta que el roble adquiere la textura de la piel de cocodrilo.
Añejado y embotellado: Por ley, el bourbon debe pasar al menos dos años en barrica antes de ser embotellado. Solo así puede adquirir la etiqueta Straight Bourbon. La mayoría de destilerías lo mantienen entre 4 y 5 años, para que el líquido obtenga mejores características de sabor, olor y color.