Estudios recientes han demostrado que, aunque la actual pérdida de biodiversidad es crítica, casi todas las cadenas ecológicas actuales han sido previamente modificadas por el ser humano durante los últimos 12.000 años. Es decir, se está protegiendo una biodiversidad ya muy diezmada y vulnerable. Entre los motivos pasados y actuales se encuentran:
Sobreexplotación de los recursos naturales. Cada año la fecha del Earth Overshoot Day, día simbólico que representa el día en que consumimos los recursos que se renuevan en un año natural, llega antes.
Pérdida de los hábitats de las especies. La destrucción de hábitats para satisfacer la creciente demanda de alimento, energía y espacio urbano distribuido se acelera década tras década.
Contaminación del medio ambiente. La biodiversidad es muy vulnerable a cambios ambientales, desde la contaminación química a la acústica, pasando por el cambio climático o los vertidos.
Introducción de especies invasoras. La ecología de algunas regiones es tan vulnerable que la introducción de especies invasoras tiene un papel fundamental en la destrucción de su biodiversidad.