Para entender mejor qué son los colchones exactamente y en qué debemos basarnos para comprar uno, consideramos que es importante saber que están compuestos de varias partes. En efecto, un colchón no es una masa homogénea —con excepciones puntuales—, sino que está formados por capas que, en conjunto, nos ofrecen un soporte óptimo para el descanso.
Núcleo: se encuentra en el centro del colchón y debe ser resistente, dado que es la parte que sostiene el peso del cuerpo o de los cuerpos. En el caso de los colchones de resortes, el núcleo serían los propios resortes.
Capas de confort: es la parte que hace que un colchón resulte cómodo y confortable, dado que es la zona que se adapta el cuerpo. Puede estar fabricada a base de material textil, de espuma sintética o de gel. Un colchón de buena calidad debe tener dos capas de confort—una en cada cara— para que sea posible darle la vuelta cada temporada.
Tejidos superficiales, externos o fundas: son la parte que va en contacto con el cuerpo, en la parte externa del colchón, de modo que debe ser suave, transpirable, hipoalergénica y fácil de limpiar. Normalmente, está fabricada a base de materiales textiles.