La principal diferencia está en la forma de funcionamiento: mientras una comprime el aire en su interior, la otra utiliza una bomba eléctrica y la pintura sale a presión.
En cuanto a los usos, la pistola con compresor funciona mejor con barnices, acrílicos poliuretanos y esmaltes sintéticos, mientras que la máquina airless soporta materiales con viscosidad más elevada, como los de látex o base al agua.
Por ese motivo los modelos con compresor, al ofrecer un acabado liso y uniforme, son ideales para pintar cercas, coches, electrodomésticos y muebles, y los airless se recomiendan más para superficies de gran tamaño, como paredes y techos.
En cuanto al precio y el peso, las de compresor suelen ser más caras y pesadas que las máquinas airless.