Actualmente, según el manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), ambos trastornos se engloban en el trastorno del espectro del autismo. Tanto el autismo como el síndrome de Asperger se caracterizan por alteraciones en la interacción y comunicación social y por patrones de comportamiento, intereses y actividades restrictivos y repetitivos. Pero en las personas con síndrome de Asperger no se observa un retraso general en el desarrollo del lenguaje ni un retraso significativo en el desarrollo cognitivo.