Impresión en 3D es un término más sencillo para el consumidor y está ganando popularidad frente al de "fabricación aditiva". Sin embargo, hay algunas diferencias (inglés) sutiles. El término "fabricación aditiva" se puede utilizar para referirse a otros procesos, como la creación rápida de prototipos, mientras que "impresión en 3D" es más restrictivo.
Estos dos términos se pueden definir de la siguiente forma:
Impresión en 3D: fabricación de objetos a través de la deposición de un material mediante un cabezal de impresión, una boquilla u otra tecnología de impresión.
Fabricación aditiva: creación de objetos, normalmente por capas, a partir de datos 3D.