Catalina II, una de las soberanas más destacadas de la Rusia Imperial, nació en realidad como Sofía von Anhalt-Zerbst en el seno de una familia aristocrática pobre de Prusia, que forma parte de la actual Alemania. Cuando Catalina tenía 16 años, se casó con el futuro Pedro III, que gobernaría como emperador ruso. Catalina se dedicó a asimilar el estilo de vida ruso, aprendiendo el idioma y las maquinaciones de la corte. Pedro, sin embargo, demostró ser un gobernante ineficaz. Fue derrocado y asesinado en un golpe de estado en 1762. Como resultado, Catalina se convirtió en emperatriz regente y pasó su reinado revitalizando la economía, la cultura y el lugar de Rusia en la política europea.