El potencial de calentamiento global, abreviado como GWP, es un término que describe la potencia relativa, molécula a molécula, de un gas de efecto invernadero, teniendo en cuenta el tiempo que permanece activo en la atmósfera. El potencial de calentamiento global (GWP) utilizado últimamente es el que se calcula sobre 100 años. El gas de referencia es el dióxido de carbono, que tiene un GWP sobre 1000 de 1.
El dióxido de carbono equivalente (CO2e o CO2eq) se calcula a partir del GWP. Para cualquier gas, es la masa de CO2 que incrementaría la tierra tanto como la masa de ese gas. De ese modo, obtenemos una escala común para medir el efecto de los diferentes gases sobre el clima. Se calcula con el GWP multiplicado por la masa del otro gas.