Paleta de bellota se refiere a las patas delanteras de cerdos ibéricos alimentados con bellotas en su fase final de engorde y posteriormente curadas para su consumo. Estas suelen pesar de 4 a 6 kg. Para diferenciar una paleta ibérica de bellota hay que atender a los siguientes criterios:
1. Pezuña: esta debe ser fina y de caña larga. Esto se debe a que el cerdo ibérico de pura raza posee un esqueleto algo más estilizado que el resto.
2. Textura de la grasa: para comprobar que nos encontramos ante una paleta ibérica de bellota, su grasa debe ser suave al tacto y nuestros dedos deben deslizarse fácilmente sobre ella. Además, al presionar ligeramente deberemos notar como nuestros dedos se hunden suavemente. La grasa de la piaza es lo que nos permite distinguir la alimentación que ha llevado el cerdo, si el animal ha sido criado en dehesas al aire libre a base de bellotas y hierva, sus características serán las comentadas.
3. Color de la grasa: esta deberá ser de color amarillo oscuro o amarillo oro. El color de la grasa es lo que determina la calidad y el tiempo de curación, si esta es de un color demasiado blanquecino, querrá decir que su tiempo de curación no ha sido el adecuado o que por el contrario, no nos encontramos ante un jamón ibérico de bellota.
4. Peso: puede sufrir ciertas variaciones dependiendo de la longitud del esqueleto del animal y de su capacidad de engorde, pero por norma general, el peso de una buena paleta ibérica de bellota suele rondar entre los 4 y 6 kg.
5. Precio: aspecto clave para diferenciar una paleta ibérica de calidad. Los procesos artesanales que guían la elaboración de una buena paleta ibérica de bellota son lentos y laboriosos. Este proceso de elaboración sin ningún tipo de artificios es lo que hace que una buena paleta ibérica de bellota no pueda ofrecerse a precios excesivamente baratos.