En términos generales, casi todas las fuentes naturales de agua deben tratarse de alguna forma para garantizar que sea potable. En algunos casos, como por ejemplo cuando se extrae agua subterránea de buena calidad, el proceso puede consistir simplemente en una desinfección. Sin embargo, la mayoría de las veces, como por ejemplo cuando se extrae agua de un río, se requerirá de una planta potabilizadora tradicional. En casos extremos, donde el agua naturalmente contiene alta concentración de sales o metales tóxicos, se requieren procesos especiales como la ósmosis inversa, para garantizar que el agua no represente un peligro para la población.