El cacao es un árbol (Thebroma cacao) de la familia de las malváceas. Su origen se encuentra en América, más concretamente en la región del Amazonas, empezando a ser usada por los habitantes nativos de esta zona. Este árbol requiere de bastante humedad y temperatura (entre 20 y 30 grados), algo habitual en el Amazonas. Necesita también mucho nitrógeno, potasio y magnesio disponible en el suelo. Como hemos dicho, la parte interesante del árbol del cacao es su fruto. Se trata de una baya bastante grande, en forma de mazorca, con bastante carne y de color amarillento cuando está creciendo, y rojiza cuando ya ha madurado.