Existen 14 tipos diferentes de saxofones, pero hay 4 tipos que son, con diferencia, los más utilizados.
El saxofón soprano es el modelo más pequeño de saxofón. Mide 70 cm de largo y emite el sonido de tono más alto entre todos los demás de su familia. También es el saxofón más difícil de tocar. Dado el pequeño tamaño de la caña, es necesario ser muy precisos en la emisión de notas, ya que la caña no tiene mucho espacio para vibrar como sí tienen los demás modelos.
El saxofón alto es el más utilizado, hecho famoso por músicos y compositores. De todos los instrumentos de la familia, es el que mejor combina tamaño, peso, embocadura, ergonomía de la mano y entonación: por eso se suele recomendar como primer saxofón. El cuello de un saxofón alto también se eleva ligeramente al final.
El saxofón tenor es el instrumento familiar que mejor encarna la imagen de uso común del saxofón, es fácilmente reconocible por su característica joroba en el cuello. Utilizado principalmente en bandas militares y orquestas tanto en el campo del jazz como en el clásico, es de fundamental importancia en los cuartetos de solo saxofón.
El saxofón barítono es más grande que el saxo tenor, tiene un sonido muy bajo y profundo. Es muy utilizado no solo en música clásica, sino también en grupos pop e incluso en R'n'B. Se distingue por su tamaño y su característico cuello, que sirve para limitar la altura. El peso del instrumento (6,5 kg) lo hace incómodo para bandas de música.