Altina Schinasi nació en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos, el 4 de agosto de 1907. Dentro de toda su experiencia, se tiene que fue escultora, cineasta, empresaria, diseñadora e inventora, siendo el marco de los anteojos Harlequin el mayor de sus éxitos, al cual se le conoce popularmente como gafas ojos de gato. Desde muy chica estudió pintura en el Museo Roerich de Nueva York, para poco después trabajar con Peter Copeland en el diseño ventanas para las tiendas de la Quinta Avenida. Fue en este trabajo cuando colaboró junto a Salvador Dalí, a quien se le había encargado diseñar dos ventanas Bonwit Teller. Más tarde, coincidió con George Grosz, un artista alemán que Altina Schinasi había admirado durante mucho tiempo, luego de que este llegara a Nueva York tras huir del régimen de Hitler en 1932, pues estaba por estallar la Segunda Guerra Mundial. Aunque este último enseñó de manera intermitente en la facultad de la Liga de Estudiantes de Arte, Altina Schinasi, ahora en sus veinte y madre divorciada de dos hijos, estudió en la escuela que Grosz abrió con el pintor Maurice Sterne.