La denominación de cables por colores está regida por la Norma de la Comisión Eléctrica Internacional IEC 60446. Se utiliza para identificar la capa aislante de los cables y poder diferenciar la función de cada uno. Teniendo en cuenta esto, cada color significa lo siguiente:
Verde y amarillo: son los cables de toma de tierra. No transportan energía, sino que suelen desviarla en caso de que ocurra un fallo eléctrico, evitando posibles electrocuciones.
Azul: se utiliza para denominar el cable neutro que, antiguamente, estaba identificado con el color rojo. En algunos países, como los Estados Unidos, la función de este cable también se le asigna a los de color blanco.
Marrón, negro o gris: cable de fase por excelencia; se encarga de transmitir la corriente eléctrica.
Colores con rayas: sirven de guía, ya que se trata de cables neutrales, como los azules o blancos, que sirven para identificar qué cable neutral va con otro de color.
Otros colores: utilizados para la función de corriente o de carga. El más común es el rojo, y suelen utilizarse en instalaciones donde hay muchos cables, de manera que puedan ser fáciles de identificar y, en consecuencia, diferenciar su uso.