La cera del oído es producida de forma natural por unas glándulas presentes en el oído. Tienen una función preventivas y protectora frente a polvo y bacterias patógenas. En algunas personas, la producción de cerumen es más elevada de lo normal y tiende a acumularse en forma de tapón sólido.El tapón de cerumen puede formarse también por el uso inadecuado de productos de higiene ocular, como los bastoncillos, que empujan y compacta la cera para formar el tapón y originando pérdida de audición.