La radiación objetivo sólo puede llegar a través del aire y ser captada por la cámara termográfica infrarroja. Además de atenuar la radiación del objetivo, el aire también añadirá algunas señales de interferencia durante el proceso de transmisión. En la banda infrarroja, la atmósfera es transparente en algunas longitudes de onda y opaca o semitransparente en otras longitudes de onda. Por tanto, la radiación infrarroja medida por un objetivo a corta distancia es diferente de la radiación emitida por el mismo objetivo a larga distancia.