Los filtros HEPA están formados por un conjunto de capas entrelazadas de fibras de vidrio o PTFE, muy juntas, que forman una malla muy fina. Las partículas capturadas quedan atrapadas en estas fibras y, por tanto, se eliminan del aire interior.
El filtro HEPA (así como el ULPA) detiene las partículas de diferentes maneras, dependiendo de su tamaño y de su comportamiento:
Tamizado (seiving): Se trata de una filtración de primer nivel, que bloquea mecánicamente las partículas más grandes (>1 micrón) en la superficie del filtro.Interceptación (interception): Este mecanismo se produce cuando una partícula (>0,5 micrón) sigue el flujo de aire del purificador y no puede cambiar de dirección. A continuación, queda atrapada en una de las fibras del filtro HEPA y permanece retenida.Impacto inercial (inertial impaction): se produce en el caso de las partículas "pesadas" que, debido a su inercia, se desplazan en línea recta hasta chocar con las fibras del filtro.Difusión browniana (diffusion): se trata de las partículas más finas (<0,3 micrón), que se mueven rápidamente, no de forma lineal sino en zigzag. Cuando estas partículas submicrónicas pasan cerca de una fibra, son atraídas y luego retenidas por fuerzas electrostáticas.
Enfoque en las fibras de un filtro HEPA*
Funcionamiento de un filtro HEPA
*Fuente: Physical and chemical characterization of Kuwaiti atmospheric dust and synthetic dusts: effects on the pressure drop and fractional efficiency of HEPA filters