La principal diferencia es su eficiencia energética, es decir, cuánto gasta cada tipo de bombilla para emitir la misma luz. Las bombillas LED 12v son mucho más eficiente que las bombillas incandescentes 12v. Los diodos de las luces LED transforman en luz entre el 80% y 90% de la energía consumida, mientras que una bombilla convencional no llega al 20%.
La luminosidad de ambas bombillas también es distinta, las bombillas LED para embarcaciones son mucho más luminosas, para que tengamos una referencia, una bombilla LED de 1W genera los mismos lúmenes que una bombilla incandescente de 10W. Por ejemplo, con una bombilla LED de 10W conseguimos 900 lúmenes aproximadamente, mientras que con una bombilla incandescente necesitaremos entre 60 y 70 Watios para obtener la misma luminosidad.
La vida útil de las bombillas LED también es un factor diferencial importante, se estima que duran entre 20.000 y 50.000 horas o unos 6 años mientras que las bombillas incandescentes no se estima que duren más de 2.000 horas.
Como punto negativo, las luces LED para barcos siempre serán bastante más caras que las bombillas incandescentes. Sin embargo, en especial para los focos LED, evitamos tener que cambiarlos constantemente por los golpes de la navegación y el propio ambiente marino.