En general, el proceso consta de tres fases:
Recogida. Utilizamos contenedores de diferentes colores para depositar los diferentes tipos de residuos. Los contenedores que casi todos conocemos son: el contenedor amarillo para el plástico, el azul para el papel y el cartón, el verde para el vidrio, el marrón para el orgánico y el naranja para «restos».
Transporte. Los camiones recogen el contenido de los contenedores y trasladan los residuos a las plantas de clasificación o tratamiento.
Procesamiento. En esta última fase, los deshechos se someten a diferentes tratamientos en base a su origen. Por ejemplo, el plástico se suele reciclar, mientras que la materia orgánica se descompone para generar compostaje.
Vertederos. Disposición final de residuos que no se puedan reutilizar de ninguna forma.