En español significa tema padre aunque también se puede denominar como tema principal, se puede decir que es la base a partir de la cual se empieza a diseñar un sitio web, sin necesidad de empezar a construir una plantilla desde cero. Por ejemplo, en WordPress hay una tienda de plantillas con cientos de Parent Themes para que las empresas o los propietarios puedan desarrollar su plataforma, de forma más fácil y rápida.
En el diseño web también existe otro término que se relaciona directamente con éste, se trata del tema niño o child theme, que se refiere a todas las modificaciones que se realizan a partir del tema principal, pero preservando su aspecto original. Así que la personalización de este se mantendrá independiente de los archivos de la primera plantilla.