El valor de rescate se refiere al valor de las piezas restantes en un vehículo. Por ejemplo, el motor, la transmisión y el convertidor catalítico conservan mucho valor porque son herramientas complejas que son cruciales para el funcionamiento de un auto. Algunos carros se venden por sus piezas restantes; estos suelen ser los vehículos a los que se hace referencia como carros de rescate.
Por otro lado, el valor de chatarra o desecho se usa normalmente cuando un vehículo ya no tiene esas partes funcionales y solo es bueno por el metal que se puede extraer de él, en lugar de las partes en su conjunto. Un convertidor catalítico en funcionamiento se puede reutilizar, pero un patio también puede extraer los metales preciosos dentro del convertidor catalítico y reciclarlos o venderlos en su lugar.