Los reservorios del carbono en la naturaleza pueden clasificarse en 4 grupos: en la atmósfera, como dióxido de carbono en las masas de agua, como ácido carbónico en los organismos vivos y sus restos, cuando mueren, como moléculas orgánicas en sedimentos y rocas carbonatadasLos combustibles fósiles también representan un gran reservorio de carbono; puede considerarse por separado o como parte de los restos de organismos vivos.