La tolerancia al dolor varía según el paciente. Conozco a algunos pacientes que tenían un dolor mínimo y sólo tomaban tylenol después de una operación de prótesis de rodilla. Otros tienen dolor durante varias semanas después de una operación de prótesis de rodilla.
Empleamos muchas modalidades para disminuir el dolor. Comenzamos a medicar a los pacientes incluso antes del inicio de la cirugía para controlar el dolor postoperatorio. Intraoperatoriamente ponemos inyecciones para que el dolor postoperatorio esté controlado después de la cirugía. Dependiendo de lo que los pacientes puedan tolerar, se les administra una combinación de medicamentos narcóticos y antiinflamatorios.
Los pacientes que toman analgésicos antes de la intervención tienen dificultades para controlar el dolor porque "su termostato del dolor está a un nivel más alto". Por lo tanto, estos pacientes necesitan una medicación aún mayor después de la intervención. Para los pacientes que están tomando medicamentos narcóticos antes de la cirugía de reemplazo de rodilla, les aconsejo que dejen la medicación narcótica, especialmente si lo están tomando sólo para la artritis de rodilla. Tomar narcóticos para la artritis en la rodilla es una mala idea porque la artritis es una enfermedad que se deteriora progresivamente y no mejora con el tiempo. Sólo empeora porque la artritis progresa con el tiempo.
Administrar medicamentos narcóticos para la artritis es un error común y conlleva el riesgo de que el paciente se vuelva adicto a la medicación. Tras la intervención, los pacientes necesitan dosis más altas de narcóticos y no pueden cooperar con la fisioterapia. Además, existen problemas sistémicos de los medicamentos narcóticos. Los pacientes que están en la medicación narcótica antes de la cirugía de reemplazo de rodilla por razones no relacionadas con la rodilla (por ejemplo, dolor de espalda), obtener medicamentos de su control del dolor después de la cirugía. Se aconseja al paciente sobre la medicación narcótica postoperatoria antes de que se reserve para la cirugía.
La mayoría de los pacientes no necesitan medicación narcótica durante más de tres meses después de la intervención. Si el paciente necesita medicación narcótica después de tres meses y no la tomaba antes, probablemente el cirujano ortopédico deba evaluar los problemas relacionados con la prótesis de rodilla.