Se refiere a un ciclo constante de piel seca y con picor que presentan las personas afectadas por la dermatitis atópica. Comienza presentándose como irritación, de manera que la persona afectada se rasca. El rascado provoca inflamación, con lo que se presenta sequedad de la piel y la consiguiente disfunción de la barrera. Esto, a su vez, proporciona un entorno húmedo de crecimiento que permite que la bacteria Staphylococcus aureus colonice la piel, provocando irritación con lo que la persona afectada se rasca aún más. Y así continúa el círculo vicioso.