Un campo electromagnético (CEM) es una combinación de ondas eléctricas y magnéticas producidas por la oscilación o la aceleración de una carga eléctrica y caracterizadas por una frecuencia y una longitud de onda que se desplazan simultáneamente propagándose a la velocidad de la luz y que no necesitan un medio físico de propagación, es decir, pueden viajar en el vacío, e interaccionan con los sistemas biológicos (células, plantas, etc.), teniendo en cuenta que al aumentar la frecuencia, el poder de absorción aumenta y la penetración en los mismos disminuye.
El espectro electromagnético es el conjunto de todas las formas de energía radiante que existen en el Universo, y se puede dividir en distintas regiones con diferentes propiedades según la frecuencia de onda, la longitud de onda y la energía.
Existen diferencias fundamentales entre los distintos tipos de radiaciones según su localización en el espectro, que abarca un rango enormemente amplio de frecuencias y sus efectos sobre la materia y los sistemas vivos:
Emisiones ionizantes: Las radiaciones ionizantes se caracterizan por una alta frecuencia y energía, pudiendo producir daño directo en las células. Las radiaciones de frecuencias muy altas, como los rayos X,  ultravioletas y gammas, poseen una energía capaz de producir ionización, esto es, ruptura de uniones químicas. Por ello, este tipo de radiaciones se denominan ionizantes y sus efectos negativos sobre la salud están claramente establecidos.
Emisiones no ionizantes: constituyen la parte del espectro cuya energía es demasiado débil para romper enlaces atómicos. Las radiaciones de frecuencia más bajas, como las microondas y radiofrecuencias en las que operan los sistemas de telefonía móvil, son demasiado débiles para romper uniones químicas, por lo que se las denomina radiaciones no ionizantes.
Podemos distinguir entre aquellas frecuencias menores de 9 Khz (campos de frecuencia extremadamente baja) como ocurre con las líneas de alta tensión en las que no se produce la ionización, ni se origina calor; y las mayores de 9 Khz (radiofrecuencias) que es la parte del espectro destinada a las telecomunicaciones (TV, radio y telefonía) en las que la energía es suficiente para generar calor, pero no la ionización.
Tipos de radiación y bandas de frecuencia
Tipo de radiaciónBandas de frecuencia Radiaciones no ionizantes (RNI) Campos estáticos0 Hz Secador de pelo50 Hz Radioaficionados10-100 MHz Teléfonos sin hilos Radio FM100-108 MHz TV VHF / TV UHF100-300 MHz Telefonía móvil analógica450 MHz Telefonía móvil digital (GSM)900-1.800 MHz Telefonía móvil digital (UMTS)2 GHz Horno microondas2,4 GHz Estaciones de radar15 GHz Rayos infrarrojos300 GHZ - 385 THz Luz visible385 THz-750 THz Luz ultravioleta750-3.000 THz Radiaciones ionizantes (RI) Rayos X> 3.000 THz Rayos Gamma