El pueblo tibetano, cuyo número se estima en cinco a seis millones de personas, vive en una extensa meseta alta, un desierto rodeado por áridas y frías extensiones y por la cordillera más alta de la tierra, el Himalaya.
Desde el punto de vista cultural, el Tibet es ampliamente más extenso que la llamada “Región Autónoma del Tibet” en China. Este gran Tibet incluye Bhután, Sikkim, el norte de Nepal y partes de Cachemira en el norte de India. Gran parte de las provincias chinas de Gansu, Quinghia, Sichuan y Yunnan son igualmente tibetanas, desde un punto de vista étnico. Los grupos influenciados por la cultura tibetana, que hablan numerosos dialectos, aportan también lo suyo al complejo mundo tibetano. En China, el mandarín se ha convertido en una lingua franca para muchos tibetanos.