Las licencias de obra se agrupan, esencialmente, en dos tipologías: la licencia de obra mayor; y la licencias de obra Menor. La diferencia entre obra mayor y Menor es, en ocasiones, una cuestión compleja.
En este sentido, el Tribunal Supremo, distingue entre obra mayor o menor «atendiendo al volumen de la obra, a su trascendencia o peligro para la efectividad de la ordenación urbanística y en último término a la complejidad o sencillez del proyecto».
Una de las múltiples definiciones legales que se han introducido en las normativas de las CCAA y que es del siguiente tenor: «A estos efectos, solamente se conceptuarán como obras menores aquellas de sencilla técnica y escasa entidad constructiva y económica que no supongan alteración del volumen, del uso objetivo, de las instalaciones y servicios de uso común o del número de viviendas y locales, ni afecten al diseño exterior, a la cimentación a la estructura o a las condiciones de habitabilidad o seguridad de los edificios e instalaciones de todas clases». Además, su definición incluye casos que a menudo pueden dar pie a confusiones pero que no se consideran como obras menores: «En ningún caso se entenderán como tales las parcelaciones urbanísticas, los cierres de muro de fábrica de cualquier clase, las intervenciones en edificios declarados bienes de interés cultural y catalogados, los grandes movimientos de terrenos y la tala masiva de arbolado».