Uno de los aspectos más confusos de viajar a Europa para cualquier persona de fuera de ese continente es averiguar cuál es la diferencia entre la Unión Europea (UE) y el espacio Schengen. La U.E. está formada por 27, un número que ha ido creciendo a lo largo de los años, a medida que un país tras otro han ido solicitando, y luego obteniendo, la condición de miembros. Casi todos los países de la UE forman parte del espacio Schengen. Sin embargo, no todos los países de la UE están en Schengen y, lo que es aún más confuso, no todos los países de Schengen están en la UE.
La zona Schengen, de 27 miembros, se creó para permitir la libre circulación de personas dentro de la zona a través de las fronteras nacionales, pero tiene un conjunto común de normas sobre quién puede visitar, trabajar, vivir y estudiar dentro de la zona y cuánto tiempo puede permanecer.