En el sector del transporte marítimo de mercancías, se denomina cabotaje al tráfico marítimo interinsular de mercancías. Asimismo, se refiere a la navegación de cabotaje nacional realizada de forma directa entre puertos de las distintas áreas del territorio español por buques nacionales. Transportando por mar entre puertos de la Península e Islas Canarias, Baleares y Territorios Francos de Ceuta y Melilla.
Dicho de otra manera, es una categoría de transporte marítimo interno entre dos puntos de un mismo Estado.
Literalmente, la palabra “cabotaje” significa la navegación de un barco entre distintos puertos bordeando toda la costa de origen a destino, evitando la ruta marítima por alta mar o navegación de altura.
Para el cabotaje de mercancías se utilizan las embarcaciones portacontenedores, que permiten organizar contenedores apilados (uno sobre otro).