Un testamento es importante para documentar por escrito todo lo que quiere que se haga en relación con su patrimonio una vez haya fallecido. Esto incluye, la distribución del mismo y el pago de deudas que pudiera tener.
De lo contrario, vendrían a aplicar las reglas establecidas en la normativa civil aplicable en su estado.  Por ejemplo, podría ocurrir que, en caso de no redactar testamento, usted no pudiera dejar un legado a una persona que no fuera pariente. Tampoco podría excluir a ciertos parientes de reclamar una herencia. En cambio, si usted tiene un testamento redactado, podrá organizarlo como quiera. Siempre y cuando se respeten los requisitos exigidos en la normativa aplicable.
Un testamento es especialmente importante para los padres con hijos menores, ya que le permite designar un tutor legal. Si fallece sin un testamento válido, se seguirán reglas incluidas en la normativa civil aplicable a su estado, y su patrimonio será distribuido por un administrador designado por el tribunal competente. Por ejemplo, el Código Sucesorio del Estado de California establece que el patrimonio de su herencia irá para el cónyuge sobreviviente y sus hijos (en diversos grados, dependiendo de la situación). Si no deja instrucciones y no tiene familiares sobrevivientes, puede ocurrir que el estado se quede con su patrimonio.  Es buena práctica que cualquier persona mayor de 18 años tenga un Testamento y Últimas Voluntades válido. Esto le permitirá documentar de manera clara y precisa lo que se deberá hacer con su patrimonio en caso de muerte.