Si bien ambos pueden señalar fallas en la usabilidad, los análisis heurísticos difieren significativamente de las pruebas de usabilidad en la forma en que se realizan los exámenes y los problemas que identifican.
Los análisis heurísticos se realizan con especialistas en la industria o en el desarrollo de productos que determinan las fallas con base en una opinión experta y en pautas predeterminadas. Inspeccionan la interfaz con sus criterios y luego dan al equipo de desarrollo una lista de sugerencias.
Por el contrario, las pruebas de usabilidad examinan a los consumidores objetivo mientras usan el sitio web o la aplicación. Estas pruebas le dan al usuario una tarea específica que realizar, donde se observa si pueden completar la acción y cuánto tiempo les llevó hacerlo. Es posible pedir a los participantes que brinden algunos comentarios a los desarrolladores, pero será como respuesta a las preguntas que el equipo haga directamente.