Un error común es que las compulsiones deben ser físicas, como probar todos los asientos del tren o tocarse los dedos de los pies 20 veces. Pero las compulsiones también se pueden realizar mentalmente, como repetir palabras o frases, hacer listas mentales de elementos u orar continuamente. Las compulsiones mentales en el TOC son tan angustiantes como las compulsiones físicas. Sin embargo, las compulsiones mentales son por naturaleza más ocultas, por lo que las personas que las experimentan pueden evadir la detección y pasar más tiempo sin encontrar ayuda.