El término y concepto proceden de un libro publicado en EEUU en los años ´70. En él, el autor, Edward Mazia, recogía experiencias sobre construcciones que reducían o evitaban el consumo de sistemas de calefacción y refrigeración a partir de las condiciones de la propia vivienda. También incluía técnicas sencillas para conseguir la mayor confortabilidad térmica en la vivienda sin necesidad de sistemas de calefacción o refrigeración.
Era la época de la llamada crisis del petróleo. Por ello el Departamento de estado de energía de EEUU también creó una guía para el diseño de casas pasivas. Estas se adaptaban a las diferentes condiciones de los distintos territorios del país. El fin era lograr reducir o evitar el consumo energético manteniendo una temperatura y condiciones confortables en el hogar.