El desplazamiento del aire es el núcleo de todo compresor de aire. Para comprimir el aire, los mecanismos internos del compresor se mueven para empujar el aire a través de la cámara. Hay dos tipos principales de desplazamiento de aire utilizados para este fin. Desplazamiento positivo - La mayoría de los compresores de aire utilizan este método, en el que el aire se introduce en una cámara. Allí, la máquina reduce el volumen de la cámara para comprimir el aire. A continuación, se traslada a un depósito de almacenamiento y se guarda para su uso posterior. Desplazamiento dinámico - También llamado desplazamiento no positivo, este método utiliza un impulsor con aspas giratorias para introducir aire en la cámara. La energía generada por el movimiento de las palas aumenta la presión del aire en menos tiempo. El desplazamiento dinámico puede utilizarse con turbocompresores porque funciona rápidamente y genera grandes volúmenes de aire. Los turbocompresores de los coches suelen utilizar compresores de aire de desplazamiento dinámico.