Los dos factores de riesgo más importantes son fumar y abusar del alcohol. La gente que fuma y que consume alcohol tienen un mayor riesgo de desarrollar este tipo de cánceres que la gente que solo fuma o solo consume alcohol. Al menos el 75% de los casos de cáncer de cabeza y cuello son causados por fumar y consumir alcohol. El 25% restante de cánceres de cabeza y cuello ocurren por infecciones del virus del papiloma humano (Vph), especialmente de los tipos VPH16 y VPH18. Otros factores de riesgo incluyen: Enfermedad por reflujo gastroesofágico (Erge) Masticar betel (paan) o gutkaHigiene o salud dental deficiente Una dieta sin frutas ni vegetales Un sistema inmunológico debilitado Exposición a sustancias tóxicas en el lugar de trabajo Tratamiento de radiación en el pecho o en la parte inferior del abdomen Luz ultravioleta del sol o de camas de bronceado Infecciones del virus de Epstein-Barr