Es la rama de la medicina que se dedica al estudio, prevención, diagnóstico, tratamiento y rehabilitación de lesiones en el aparato locomotor, un complejo sistema formado por huesos, músculos, articulaciones, ligamentos, tendones y todo el entramado de nervios que permiten la movilidad del cuerpo humano.
Originalmente se ocupaba del tratamiento y cuidado de niños con deformidades en la columna o en las extremidades, pero su alcance fue ampliándose con los años hasta abarcar, como lo hace hoy, todas las edades. Así pues, un ortopedista está en la capacidad de tratar desde el pie zambo de un recién nacido hasta la artrosis avanzada de un anciano de 90 años, pasando por atletas cuyas lesiones graves requieran cirugía.
La ortopedia va de la mano con la traumatología, que es la rama de la medicina que se encarga de lesiones de tipo traumático y congénito, al punto en que muchas universidades diseñan sus pensum de estudio uniéndolas en una misma carrera. Algunas de las enfermedades o patologías que puede llegar a tratar son:
Lesiones en la columna que generen dolores cervicales, lumbalgia o afines.
Dolores en los huesos por enfermedades óseas, fracturas, epifisiólisis, etc.
Articulaciones y ligamentos afectados por lesiones.
Lesiones de atletas como rotura de fibras, contusiones, dolores en los músculos, entre otros.