Aunque durante los años 70 y 80 nacieron términos de efectividad a través de la creatividad y el diseño, no fue hasta los 90 que se empezó a utilizar el término Design Thinking para referirse a una metodología. Se popularizó gracias a la consultora IDEO, donde utilizaron técnicas similares para la innovación.
Terminó de posicionarse gracias a Apple, que la utilizó para diseñar el ratón de sus ordenadores, productos complementarios y hasta en sus primeros diseños d iPhone.