Una impresora 3D puede trabajar con materiales muy diferentes, por ejemplo, plástico líquido, metal en polvo o incluso cerámica y arena. Existen varios procesos de impresión para crear piezas tridimensionales. En la mayoría de los casos, el material se calienta a una temperatura muy alta y se licua. Mientras tanto, se pulveriza capa a capa sobre una superficie de trabajo, de forma similar a una impresora convencional. Con la ayuda de rayos láser, el material se endurece y su modelo 3D está listo. Este proceso por capas se denomina fabricación aditiva.