Un IPU es capaz de descargar toda la pila de infraestructura del host y puede controlar cómo se conecta el host a esta infraestructura. Esto proporciona al proveedor de servicios una capa adicional de seguridad y control, reforzada en hardware por el IPU. Una SmartNIC tiene capacidades de red y de descarga similares a las del IPU, pero permanece bajo el control del host como un periférico.