Es tema de debate si las nalgadas u otras formas de castigo corporal deben considerarse abuso infantil. Históricamente, golpear brevemente a un niño como castigo por una acción específica fue ampliamente tolerado e incluso alentado en muchas culturas, y legalmente, muchos países no consideran esta práctica como abuso infantil. Sin embargo, un creciente conjunto de evidencia reciente sugiere que los azotes están fuertemente asociados con la depresión, la ansiedad, los problemas de conducta y la agresión en los niños, y tanto la Academia Estadounidense de Pediatría como la Asociación Estadounidense de Psicología condenan la práctica como dañina e innecesaria.