El cáncer puede iniciarse en cualquier órgano o tejido del cuerpo. El tumor original se denomina cáncer primario o tumor primario. Casi siempre se nombra de acuerdo con la parte del cuerpo en la que el cáncer comenzó, sin importar a qué otras partes del cuerpo se hayan propagado. Por ejemplo, un cáncer de mama que se propaga al hueso se sigue clasificando como cáncer de mama y no como un cáncer de hueso.