La prevención de exposición y respuesta es un tratamiento de primera línea para el TOC. Para el tratamiento, un terapeuta expondrá a un paciente de manera gradual y segura al elemento o pensamiento que teme y luego evitará el comportamiento compulsivo que normalmente sigue. Por ejemplo, si un paciente tiene miedo a los gérmenes y se lava las manos hasta que estén en carne viva o lastimadas, el terapeuta trabajará con el paciente para que pueda tocar el pomo de una puerta sin lavarse las manos después para acostumbrarse a su miedo y aprender que puede estar a salvo aún sin el comportamiento compulsivo.