Ambos son de gran utilidad y cumplen una función muy similar. Por mucho tiempo, el hilo dental se ha empleado para complementar con más efectividad la limpieza dental junto con el cepillado, para remover los restos de alimentos que quedan incrustados entre los dientes, por lo que aún hay quienes lo prefieren. Sin embargo, el hilo dental puede ser más invasivo, ya que, en ocasiones, entra en contacto directo con la encía y puede llegar incluso a cortarla.
Por otro lado, cuando los dientes están muy separados, el cepillo interdental es mucho más eficaz para remover la placa, debido a su grosor. Además, para personas con tratamientos de ortodoncia es más recomendable el uso de este tipo de cepillo, ya que está diseñado con cerdas especiales que limpian entre los dientes y las áreas que cubren los brackets, sin maltratar la encía, ni engancharse a estos aparatos.