Aunque en esencia son lo mismo, la sutil diferencia entre lo que podemos llamar lavabo y lavamanos se refiere especialmente al uso del mismo, y que generalmente está relacionado con su tamaño.
Solemos llamar lavabo a aquel de tamaño mediano que podemos utilizar para el aseo personal general o incluso para lavar ciertos objetos como pequeñas prendas de ropa. Sin embargo, llamamos lavamanos a aquellos lavabos cuyo tamaño no permiten más que el lavabo de las manos, y suelen instalarse en baños de tamaño muy reducido.