Uno de los materiales más importantes para la construcción es la arena, un recurso abundante en el Sáhara Occidental. La arena también se utiliza en la producción de cemento. En el Sáhara Occidental ocupado, concretamente en El Aaiún, hay plantas cementeras. Especialmente en los últimos años muchas playas españolas se han beneficiado de la arena saharaui comprada a compañías marroquíes. Con este ilegal y sucio negocio que contradice la sentencia del TJE, no se hace más que contribuir a la ocupación y represión del régimen marroquí contra la población civil Saharaui. En Canarias, la Orden de 6 de agosto de 2001 de la Consejería de Política Territorial y Medio Ambiente del Gobierno de Canarias ya recoge que como usos habituales de estas arenas procedentes del Sáhara (habla de arenas procedentes del continente africano) se encuentran el de la construcción, asfaltado y otros, entre ellos la regeneración de arena de algunas de las playas de las islas. La revista 360 estima que, desde 2012 hasta finales de 2017, al menos 750.000 toneladas de arena del territorio no autónomo del Sáhara Occidental han recalado en Canarias procedentes del puerto de El Aaiún.