El acordeón es un instrumento de viento de lengüeta libre, familia de la armónica, la melódica y el armonio. Esto quiere decir que el sonido se produce cuando el aire acciona las lengüetas haciéndolas vibrar.
El aire se genera gracias a un fuelle que lo comprime hacia dentro del sistema, y de teclas o botones que permiten su circulación a la lengüeta elegida. Las lengüetas se encuentran en dos cajas, una la controla la mano derecha y la otra la izquierda.
En la mano derecha, los acordeones pueden ser de teclas (a piano) o de botones. Aquí es donde se encuentran los agudos que harán la melodía. En la mano izquierda encontramos botones en ambos casos, es aquí donde están los bajos de acompañamiento.
Las teclas o botones de la mano derecha producen notas sueltas, mientras que los botones de la mano izquierda producen notas sueltas y/o acordes de acompañamiento, dependiendo del número de botones que tenga.