El principal agente productor de esta enfermedad es el virus de la Parainfluenza canina. También pueden estar implicados el Adenovirus canino tipo II y el Coronavirus respiratorio canino.
A pesar de ser una enfermedad vírica puede complicarse con bacterias, principalmente con Bordetella bronchiseptica y en menor medida con Mycoplasma.
En cuanto a la vía de contagio principal esta es la vía respiratoria.