La diferencia fundamental que existe entre ambos tipos de caldera radica en la forma en que cada una obtiene la cantidad de oxigeno que  necesita para producir la combustión. En el caso de las calderas atmosféricas toman el oxigeno del interior de la vivienda y los emiten sin que sea necesario algo adicional. La caldera estancas consiguen ese oxigeno en el exterior por medio de dos tubos que forman una pequeña chimenea.