Aunque ambos son trastornos alimentarios, la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa tienen características distintas. En la anorexia nerviosa, la característica principal es la restricción severa de la ingesta de alimentos y el mantenimiento de un peso corporal muy bajo. En la bulimia nerviosa, los individuos alternan entre episodios de ingesta excesiva de alimentos (consumo de grandes cantidades de comida en un corto período) y comportamientos compensatorios, como vómitos autoinducidos, uso de laxantes o ejercicio excesivo para evitar el aumento de peso.