Para obtener una indemnización en un caso civil, el demandante (la persona que sufrió las lesiones) deberá demostrar su caso ante el tribunal. Para ello, el abogado debe establecer los cuatro elementos necesarios de la negligencia: deber de diligencia, incumplimiento, causalidad y daños (estos son términos jurídicos técnicos que se han debatido intensamente en miles de casos a lo largo de los años).
Antes de presentar un caso de negligencia ante el tribunal, el demandante primero debe consultar con un abogado para determinar si la parte presuntamente negligente tiene un deber de diligencia u obligación de carácter legal. Por ejemplo, los conductores tienen el deber hacia el público de conducir con cuidado y acatar las leyes de tránsito. Posteriormente, el demandante deberá demostrar que la otra parte incumplió su deber u obligación legal. Para ello, será necesario presentar pruebas que demuestren que la otra parte actuó con imprudencia o infringió una norma razonable. Una condena por una infracción de tránsito, como exceso de velocidad, podría demostrar un incumplimiento del deber.
El siguiente obstáculo, que suele ser el más complicado, sobre todo en casos complejos, es demostrar que existe un vínculo directo entre lo que hizo o no hizo el acusado y las lesiones que sufrió el demandante. Es decir, es necesario demostrar que la negligencia provocó las lesiones. Por ejemplo, si una persona muere durante una cirugía, sería necesario demostrar que la negligencia del cirujano fue la causa de muerte. Si se demuestra la causalidad, es posible evaluar los daños monetarios.