Los nitratos y nitritos se añaden con frecuencia a las carnes procesadas, como el beicon, el jamón, las salchichas y los perritos calientes. Funcionan como conservantes, ayudando a prevenir el crecimiento de bacterias dañinas. También añaden un sabor salado y mejoran el aspecto de los productos cárnicos dándoles un color rojo o rosado.