Aunque el alcohol actúa en todo el organismo, sus efectos son más visibles en el cerebro. Sobre todo durante intoxicaciones agudas. En cantidades pequeñas, el alcohol tiene una acción estimulante en las neuronas. Causa euforia y mayor interacción social. Estas dosis pequeñas ya afectan a la coordinación y la concentración.
A mayor nivel de alcohol, menor capacidad de discernimiento. A estos niveles se altera el comportamiento y surgen comentarios y acciones inadecuadas. Si los niveles siguen aumentando, el acetaldehído puede llegar a ocasionar un coma. Es entonces cuando se causa la inhibición del funcionamiento nervioso y la muerte.