Existen dos sistemas diferentes para calentar el agua. El primero es por acumulación. Se trata de un método por el que el agua permanece en un depósito, agua que se calienta a través de calderas, energías renovables o resistencias eléctricas. Es más habitual en edificios con instalaciones centralizadas.
El segundo sistema es el de calentamiento instantáneo. En este caso, el agua circula por un serpentín y es ahí donde se calienta cuando hay demanda gracias a la llama del calentador o caldera. La cantidad de agua que puede suministrar es más limitada, por eso es más común cuando las necesidades de ACS son menores, como en hogares.
Existen, además, sistemas mixtos, con pequeños acumuladores y capacidad para calentar agua de manera instantánea.