El Mpox es una enfermedad rara causada por la infección con el virus Mpox. El virus Mpox pertenece a la misma familia de virus que el virus variólico, el virus que causa la viruela. Los síntomas de la viruela del mono son similares a los de la viruela, pero más leves, y la viruela del mono rara vez es mortal. La viruela símica no está relacionada con la varicela.
La viruela símica se descubrió en 1958, cuando se produjeron dos brotes de una enfermedad parecida a la viruela en colonias de monos destinados a la investigación. A pesar de llamarse "viruela del mono", el origen de la enfermedad sigue siendo desconocido. Sin embargo, los roedores africanos y los primates no humanos (como los monos) podrían albergar el virus e infectar a las personas.
El primer caso humano de Mpox se registró en 1970. Antes del brote de 2022, se habían notificado casos de Mpox en personas de varios países de África central y occidental. Anteriormente, casi todos los casos de Mpox en personas de fuera de África estaban relacionados con viajes internacionales a países donde suele darse la enfermedad o a través de animales importados. Estos casos se produjeron en varios continentes.