Cuando en 2001 se publicó la película Amelie, y la protagonista camina por el Pont des Arts, lugar icónico de la ciudad parisina, no se ve un solo candado anclado a la barandilla. Tampoco se ven en los vídeos caseros grabados por los turistas a finales de 2007. Ningún candado durante el inicio del verano de 2008, y tampoco durante el ese otoño. Hasta que alguien colocó uno ese año.
Como todo fenómeno social de carácter exponencial, durante los primeros meses de 2009 los candados del amor llegaron a cuentagotas. Pero entonces ocurrió algo inesperado: alguien compartió una foto en redes sociales. Quizá en Fotolog, entonces de moda, o quizá en Twitter, que ya contaba con tres años. El fenómeno se viralizó, al tiempo que esta palabra también se ponía de moda.
Desde entonces las parejas acudían en San Valentín a colocar candados, práctica que extendieron pronto a cualquier otro día. Nadie sabe quién subió la primera fotografía, pero una de las primeras quejas formales apareció el 3 de marzo de 2010 en el periódico 20 Minutes. Por aquel entonces había más de 1600 candados colgados de las barandillas. El fenómeno acababa de echar a andar.
Al más puro estilo del efecto Streisand, meses después de aquella publicación la Pasarela Léopold Sédar Senghor, el Puente del Arzobispado y a la Pasarela Simone de Beauvoir, todos en París, empezaron a ver candados sobre sus barandillas y elementos metálicos. Allí donde cabía un candado, aparecía una “cadena del amor”.