Los cometas de corto período y los de largo período tienen diferencias en su composición química y estructura interna. Los cometas de corto período, que provienen de la región del cinturón de Kuiper, están compuestos principalmente de hielo de agua, mientras que los cometas de largo período, que provienen de la nube de Oort, contienen una mayor proporción de hielo de dióxido de carbono y metano.
Estas diferencias en la composición química afectan su comportamiento orbital. Los cometas de corto período tienen órbitas más elípticas y están más influenciados por la gravedad de los planetas, lo que puede llevarlos a colisionar con ellos o ser expulsados del sistema solar. Por otro lado, los cometas de largo período tienen órbitas más circulares y suelen permanecer en la nube de Oort durante largos períodos de tiempo.
La estructura interna también juega un papel importante en la formación de la cola de los cometas. Cuando un cometa se acerca al sol, el calor hace que el hielo se sublime, liberando partículas de polvo y gas. Estas partículas son arrastradas por la radiación solar y el viento solar, formando la característica cola del cometa. La composición química y la estructura interna del cometa determinan la cantidad y el tipo de material que se libera, lo que a su vez afecta la apariencia y el comportamiento de la cola.