Se cree que la proyección es un proceso inconsciente que protege al ego de pensamientos e impulsos inaceptables. Atribuir esas tendencias a los demás permite que la persona se sitúe por encima y más allá de esos impulsos, sin dejar de poder observarlos desde lejos. Aunque esto ocurre de manera inconsciente, estos patrones se pueden traer a la conciencia, especialmente con la ayuda de un terapeuta.