El síndrome de Wernicke y el síndrome de Korsakoff suelen ocurrir en conjunto. Un individuo es afectado primero por el de Wernicke y luego progresa hasta contraer el síndrome de Korsakoff. Ambas son enfermedades del cerebro causadas por una deficiencia de tiamina. El síndrome de Korsakoff se reconoce por síntomas específicos que son diferentes de los síntomas del síndrome de Wernicke. El síndrome de Korsakoff se caracteriza principalmente por la pérdida de memoria, tanto la capacidad de formar nuevos recuerdos como la capacidad de acceder a la memoria a largo plazo. La confabulación también es un síntoma común del síndrome de Korsakoff en el que los individuos inventan hechos e historias que no se basan en la realidad.