El fluoruro es el nombre que se da a un grupo de compuestos que contienen flúor, un elemento que se encuentra en la naturaleza, junto con uno o más elementos. Los fluoruros están presentes de manera natural en el agua y en el suelo a distintas concentraciones.
En la década de los años cuarenta, los científicos descubrieron que quienes vivían donde los suministros de agua potable tenían concentraciones de fluoruro en estado natural de aproximadamente 1 parte de fluoruro por 1 millón de partes de agua o más (≥1,0 ppm) tenían menos caries que las personas que vivían en lugares donde las concentraciones de fluoruro en el agua potable eran más bajas. Muchos estudios más recientes han confirmado este hallazgo (1).
Posteriormente se descubrió que el fluoruro puede prevenir la caries dental e incluso revertir el proceso de deterioro de los dientes al inhibir las bacterias que producen ácidos en la boca y aumentar la remineralización; es decir, el proceso mediante el cual se “reconstruye” el esmalte dental después de haber comenzado a deteriorarse (1, 2).
Además de acumularse en los dientes, el fluoruro ingerido se acumula en los huesos.