La COVID-19 es una enfermedad causada por un coronavirus (CoV) denominado SARS-CoV-2. Se denominan coronavirus por su característica “corona” de proteínas espiculares alrededor de la envoltura lipídica. Las infecciones por coronavirus son frecuentes tanto en animales como en humanos y algunas cepas de coronavirus son zoonóticas, es decir, pueden transmitirse entre los animales y los humanos. En el hombre, los coronavirus pueden causar enfermedades que van desde resfriados comunes hasta enfermedades más graves como el síndrome respiratorio de Oriente Medio (causado por el MERS-CoV) y el síndrome respiratorio agudo severo (causado por el SARS-CoV). Investigaciones minuciosas han demostrado que el MERS-CoV se transmitió del dromedario al ser humano y que el SARS-CoV de la civeta al humano. En 2019, las autoridades chinas identificaron un nuevo coronavirus como el agente causante de casos de neumonía humana. La rápida propagación internacional de casos en el hombre llevó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a declarar la COVID-19 como una pandemia. Las investigaciones todavía no han identificado el origen del virus. Para obtener información actualizada sobre la situación de la salud humana, consulte el sitio de la OMS.