La bacteria neumocócica afecta principalmente a los infantes, niños pequeños y personas de la tercera edad. La enfermedad se transmite mediante contacto directo de líquidos corporales, tal como cuando alguien tose o estornuda. A veces las personas transportan la bacteria en sus narices sin enfermarse y transmiten la enfermedad a otras personas. “Los niños son portadores importantes y [propagadores] del neumococo”, dijo el Dr. Schaffner. “Pueden traerlo a casa y transmitir estas infecciones a sus padres, abuelos y vecinos”. Las vacunas neumocócicas son parte del cronograma de inmunización durante la niñez, lo que significa que se recomienda que todos los niños se vacunen contra la enfermedad. El Dr. Schaffner dijo que el programa de vacunas ha eliminado virtualmente enfermedades neumocócicas graves de niños pequeños. Sin embargo, los niños todavía pueden transmitir la enfermedad a personas adultas de 65 años o más. Y adultos de edad avanzada tienen más posibilidades de morir de una infección debido a condiciones preexistentes. Los factores de riesgo para las enfermedades neumocócicas en las personas adultas incluyen: AlcoholismoImplantes coclearesPérdidas del líquido cefalorraquídeoFumarDiabetesEnfermedades cardiacas, hepáticas o pulmonares crónicasAlgunas condiciones que comprometen el sistema inmunológico tales como trasplantes de órganos, el VIH o anemia drepanocítica