Ya para 1856, se habían descubierto los principales mecanismos patológicos de esta enfermedad, los cuáles fueron resumidos por Rudolph Virchow en su famosa tríada de Virchow, que describe tres factores contribuyentes a la formación de trombosis: estasis venosa, lesión vascular e hipercoagulabilidad. Las condiciones más frecuentes que favorecen esta tríada, son: cirugía o trauma, inmovilidad prolongada (estar sentado o en cama durante horas), embarazo, entre otros.