El caparazón es de color bronce o marrón en las hembras, y marrón o gris en los machos. Este está cubierto de manchas de un color más oscuro que presentan formas diversas. La parte superior de la cabeza, patas y cola es del mismo color que el caparazón. Al igual que sus congéneres, esta tortuga no tiene cresta y está provista de un hocico de forma tubular en el que destacan unas fosas nasales redondas.
Se diferencia fácilmente de otras especies de Apalone por la presencia de una línea más clara entre el ojo y la parte inferior del hocico. El plastrón, la parte inferior de las piernas y el hocico presentan un color que va del blanco al gris claro.
Existen dos subespecies: Apalone mutica mutica y Apalone mutica calvata. Se distinguen por la banda posocular, más separada y bordeada de un margen de color negro en calvata. Los invididuos más jóvenes de A. m. calvata poseen unas manchas grandes y circulares, mientras que las otras subespecies están cubiertas de pequeños puntos de color oscuro.