El cine hace tiempo que trabaja con técnicas de decodificación de sonido que permiten dotarlo de tridimensionalidad y una textura rica en matices. Cada formato obedece a un laboratorio y patente específicas. Los mejores home theater deben estar provistos de los decodificadores necesarios para reproducir los sistemas de audio más utilizados en el mercado:
Dolby Digital: muy utilizado en DVD, Blu-ray y televisión digital. Su especialidad son los bajos.
Dolby Digital EX: variante del anterior formato. Incluye un canal adicional. De todas formas, es compatible con el anterior.
DTS: el competidor por antonomasia de Dolby Digital. Similar a este y presente en una gran cantidad de reproductores. Su principal ventaja es la de reproducir los efectos de sonido en un canal aparte. El DTS-ES es la versión homóloga del Dolby Digital EX.
Dolby Pro Logic y Dolby Pro Logic II: necesitan menos recursos para producir un sonido de mayor nitidez en comparación con los decodificadores Dolby Digital (ambos están a cargo de la misma empresa).
DTS Neo 6: al igual que el anterior, su tecnología está basada en matrices. Utiliza cinco o seis canales con sonido surround de alta calidad.
THX-Certified: más que un decodificador, es una certificación que garantiza que el equipo ofrece los estándares de calidad mínimos exigidos para ofrecer un sonido de calidad cinematográfica. Utiliza una ecualización exclusiva y está presente tanto en salas de cine como en home theaters.
THX Surround EX: compatible con los decodificadores anteriores, es capaz de crear una atmósfera de sonido surround mediante cualquier fuente de audio de home cinema.