La artritis reumatoide es una enfermedad crónica que ocasiona la inflamación y la destrucción del tejido conectivo y el hueso de las articulaciones del cuerpo. En muchas de las personas con esta dolencia se han hallado bacterias periodontales como la Porphyromonas gingivalis y la Agregatibacter actinomycetemcomitans.
Estos microorganismos contienen una enzima catalizadora de las reacciones de citrulinación de péptidos. Ese exceso de proteínas citrulinadas actúa como un autoantígeno haciendo que se formen los denominados anticuerpos citrulinados, proteínas producidas por el sistema inmunitario que acrecientan la progresión y agresividad de la artritis.