El detective es una figura clave en las tramas de las novelas negras desde los orígenes de este género literario. Uno de los más emblemáticos es Sherlock Holmes, creado a finales del siglo XIX por Conan Doyle. Es mundialmente reconocido por su característico sombrero y su pipa, además de por su ingenio y su inteligencia.
Hoy en día, el detective clásico sigue existiendo en el género negro. Sin embargo, en muchas novelas su función es desempeñada por otro tipo de personajes, como periodistas, inspectores de policía o escritores. O incluso abogados, como Walter Stackhouse en la novela El cuchillo, de Patricia Highsmith. En esta tabla te mostramos algunos de los detectives más célebres: