La principal diferencia entre tarjeta de crédito y débito es que en una tarjeta de débito el pago se hace con los fondos disponibles en la tarjeta, es decir el dinero guardado de ahorros o de los ingresos del propietario de la tarjeta, mientras que con la tarjeta de crédito es posible pagar incluso si no se dispone de fondos y es posible aplazar el cobro en varias cuotas. De esta manera, el titular contrae una deuda con el banco.