A lo largo de la historia de la humanidad, ciertos animales, como serpientes y arañas, han causado un gran número de muertes. Por lo tanto, algunos investigadores creen que los hombres y las mujeres pueden haber evolucionado para tener un instinto innato para evitar tales criaturas, ya que les brindaría una ventaja de supervivencia. Algunos estudios han demostrado que es más fácil condicionar a las personas sin temores aparentes a ningún animal a temer a las serpientes y arañas que a los perros u otras criaturas "amistosas". Los estudios de otros primates muestran que comparten el miedo de los humanos a las serpientes, lo que lleva a algunos a especular que esos temores en sí mismos pueden haber estimulado el crecimiento de la inteligencia de los primates en general, ya que los humanos y otros evolucionaron para evitar los peligros planteados por tales amenazas.