La principal función de la cadena de distribución en los coches es hacer funcionar al motor de forma eficiente ya que hace que las válvulas se abran cuando entran o salen los gases que provienen de los cilindros. En su continuo movimiento de abrir y cerrar, transmite movimiento de un mecanismo a otro como pueden ser del cigüeñal al árbol de levas. Lo primero que tenemos que tener claro cuando hablamos de este elemento del vehículo, es que se mueve a través de poleas dentadas de metal, o dicho de una forma más coloquial, es una cadena como las que conocemos compuesta de eslabones que funcionan de una forma similar a la cadena de una bicicleta, por hacernos una idea.