Una persona aquejada de esta reacción alérgica que provoca los síntomas ya descritos suele pasar por estas cuatro fases o estadios:
Aparición de mucosidad: en primer lugar se nota, en la zona cercana al lagrimal, una secreción viscosa.
Aumento considerable de la secreción mucosa: en el segundo estadio de la infección la secreción mucoide se incrementa.
Picor y escozor: en la tercera fase se producen molestias como ardor y prurito.
Aparición de las papilas: en el último estadio aparecen las papilas, se intensifican las molestias y se suman nuevos síntomas, como dolor ocular, fotofobia y, en los casos más graves, visión borrosa.
La existencia de estas cuatro fases posibles no significa que todos los pacientes tengan que pasar obligatoriamente por todas ellas. Todo depende de la intensidad de la reacción, siendo muchos los afectados que solo notan las secreciones, sin que apenas se produzcan molestias ni otros síntomas asociados.
De hecho, los síntomas más graves que llegan a afectar a la vista, como por ejemplo la visión borrosa, están relacionados con una versión más grave de la enfermedad conocida como conjuntivitis papilar gigante. En estos casos, la inflamación es más notable, hay mucha irritación y picor y el paciente suele notar un movimiento excesivo de las lentes de contacto dentro del ojo.