El platy es un pez de pequeño tamaño. La cabeza y el cuerpo están cubiertos de escamas grandes. La boca se encuentra en posición superior, lo que podría indicar un modo de alimentación orientado hacia la superficie. Los ojos son de gran tamaño en comparación con la cabeza. La aleta caudal es redondeada.
Diversos estudios sobre las células pigmentarias en los platys han establecido que numerosos tipos de coloración pueden darse fácilmente, incluyendo melaninas negras, carotenoides rojos, naranjas y amarillos, y pterinas amarillas, naranjas, rojas y marrón rojizo. De hecho, existen muchas variedades de platy. Entre las más conocidas se encuentran el platy rojo, el platy amarillo, el platy Mickey Mouse, que tiene manchas negras en el cuerpo, el platy tuxedo, oscuro con reflejos turquesas, o el platy coral cebra. Los machos tienen juegos de colores más complejos que las hembras.
En su forma salvaje, este pez es plateado marrón-verde, con algunas manchas discretas de color negro, siendo estas a veces de un tono azulado en la cabeza. Las aletas son ligeramente rojizas y transparentes. La aleta caudal tiene melanóforos hasta el punto donde los rayos comienzan a ramificarse. Los bordes de la aleta caudal están bordeados por una fina línea de manchas negras, más evidente en los ejemplares más grandes, siendo casi imperceptible en los más pequeños.