La invención del cronómetro data del siglo XIX y se atribuye a un relojero de origen suizo llamado Louis Berthoud. Sin embargo, otros registros afirman que fue el astrónomo George Graham, también suizo, ya que este habría empleado por primera vez este término para identificar un pequeño aparato que se asemejaba a un reloj de péndulo, cuya función era muy similar. Algún tiempo después, el relojero británico John Harrison inventaría otro tipo de instrumento de precisión denominado cronómetro marino.