La crema hidratante es aquella que nos aporta agua, mientras que la crema humectante es aquella que nos aporta lípidos y nutrición.
En realidad, en la industria de la cosmética ambos términos son sinónimos y se utilizan para referirse a productos que cumplen la misma función. Quizás, la única diferencia se encuentre en que las cremas hidratantes aporten agua y las humectantes tengan también función de mantener la hidratación de manera más prolongada.
Un error común es pensar que las cremas hidratantes son para las pieles secas. De hecho, las cremas hidratantes, tal y como indica el prefijo "hidro", son productos que se encargan de aportar agua a la piel. Las pieles necesitan agua independientemente de si son secas o grasas. No hay que confundirlas con las cremas nutritivas, que aportan lípidos, cuyo uso si es más recomendado para las pieles secas.