El certificado electrónico es, según la Ley de Firma Electrónica 59/2003, un certificado electrónico es un documento firmado electrónicamente por un prestador de servicios de certificación que vincula unos datos de verificación de firma (clave pública) a un firmante y confirma su identidad. Haciendo un símil con la vida presencial, sería enseñar tu documento identificativo a fin de que comprueben que, efectivamente, eres quien dices ser. En cambio, la firma  electrónica, como conjunto de datos en forma electrónica, consignados junto a otros o asociados con ellos, que pueden ser utilizados como medio de identificación del firmante, es el equivalente a plasmar tu firma en un papel. Permite no solo identificar que eres tú, sino prestar el consentimiento en algún aspecto. La firma electrónica tiene si cabe, mayor capacidad de seguridad que la firma manuscrita. Una firma manuscrita, y en función de cómo sea, puede ser relativamente sencilla de falsificar, en cambio, el algoritmo que compone una firma electrónica y el código de verificación que emite es mucho más complicado, al menos para personas inexpertas en informática, de poder suplantar.