El cristalino actúa como si fuese una lente biconvexa que, gracias a los músculos biliares, es capaz de modificar su espesor y curvatura, variando automáticamente la potencia refractiva y, de esta forma, permitirnos ver con nitidez desde todas las distancias: cortas, medias y largas.
Con el paso del tiempo, el cristalino se va inevitablemente deteriorando.
Cuando pierde su capacidad de elasticidad, empezamos a tener problemas para enfocar bien los objetos cercanos: es lo que se conoce como presbicia o vista cansada.
Cuando pierde su transparencia, empezamos a ver borroso y vemos los colores más apagados: es lo que se conoce como cataratas.