Son diversos los factores que pueden contribuir a elevar el nivel de colesterol, pero la causa más habitual es la ingesta excesiva de grasas, concretamente de grasas saturadas, como las que se encuentran principalmente en los lácteos enteros y la mantequilla, la manteca, las carnes y embutidos y los productos de bollería, entre otros. Demasiadas grasas saturadas y trans que se convierten en perjudiciales en exceso, por eso en el siguiente cuadro las hemos llamado grasas malas pueden incrementar el colesterol malo en sangre; por ello, sustituirlas por grasas insaturadas grasas buenas ayuda a mantener los niveles de colesterol saludables. Tener antecedentes familiares de colesterol elevado, la edad especialmente en la etapa menopáusica, no realizar ejercicio, tener sobrepeso, ser diabético o tener problemas de tiroides o renales también puede contribuir a tener un nivel de colesterol por encima del recomendado.