La natación tiene una antigüedad de al menos 7.000 años, según registros históricos. De hecho, se han hallado pinturas que corresponden a esa época y que reflejan actividades de nado. Algunas obras literarias de la civilización griega que datan de hace al menos 2.000 años exponen testimonios acerca de este deporte. De igual manera, existen testimonios de civilizaciones como la romana, la bátava y la celta, en los que se hace referencia al uso de la natación en operaciones militares.
En términos de competición deportiva, la natación inicia formalmente en el Reino Unido, hacia la segunda mitad del siglo XVIII, y ya para los Juegos Olímpicos de 1896, contaba como una competición oficial. Los primeros clubes de este deporte habían sido creados durante el siglo XIX, pero el deporte obtuvo una regulación más adecuada gracias a la creación de la Federación Internacional de Natación en 1908.