Las micelas son agregados esféricos microscópicos de moléculas tensioactivas. Cada molécula tensioactiva tiene una cabeza hidrofílica que se siente atraída por las moléculas acuosas y una cola hidrofóbica que repele el agua y, al mismo tiempo, se engancha a la grasa que hay presente en la suciedad. Estas fuerzas opuestas aflojan la suciedad y la suspenden en el agua, que queda atrapada en el disco de algodón. Los limpiadores micelares se usan sin agua y son especialmente adecuados para piel sensible.