Existen diversos métodos que permiten estimar la penosidad del trabajo (por ejemplo, los métodos recogidos en la norma UNE 8996:2005. Ergonomía del ambiente térmico. Determinación de la tasa metabólica (ISO 8996:2004), las pausas y los tiempos necesarios para la recuperación física del trabajador.
Si bien no existe un criterio único y estandarizado, se suele utilizar el límite de 4 kcal/min por encima del cual la carga de trabajo se considera pesada. A modo de ejemplo, la clásica fórmula de Lehman y Spitzer utiliza dicho valor para estimar el tiempo de reposo en base al consumo energético. No obstante, en la determinación de las pausas también se deberían considerar otros factores adicionales a las exigencias físicas de la tarea.
Para más información, se puede consultar la NTP 916: El descanso en el trabajo (I): pausas.