La aireación proporciona oxígeno a las bacterias que se producen de forma natural en las aguas residuales. Esto les permite multiplicarse y digerir eficazmente los contaminantes disueltos. De lo contrario, las aguas residuales son un entorno anaeróbico, por lo que cuando se haya agotado todo el oxígeno, las bacterias dejan de funcionar. Al reintroducir aire con una soplante o un compresor, las bacterias no solo pueden continuar a su ritmo anterior, sino que se vuelven cada vez más abundantes y eficientes.