Aunque es cierto que los crímenes federales suelen ser más severos que los crímenes estatales, en realidad, la diferencia entre un crimen estatal y uno federal es una cuestión de jurisdicción. Los crímenes cometidos en terrenos públicos o federales a menudo caen bajo la jurisdicción federal. De manera similar, los crímenes que involucran comercio o movimiento ilícitos entre estados, así como la mayoría de los crímenes cibernéticos, pueden involucrar a investigadores o agencias federales, y por lo tanto, ser acusados a nivel federal.