Hay una clara línea de diferencia entre un emperador y un rey. Mientras que un rey dirige un reino, un emperador dirige un espacio territorial mayor que un reino. Un emperador no tiene por qué ser necesariamente un rey, por ejemplo, Bonaparte Napoleón de Francia fue emperador de Francia sin linaje real. Sin embargo, un rey puede ascender hasta convertirse en emperador conquistando otros territorios alrededor y más allá para expandir su reino hasta la fase de convertirse en un imperio, por ejemplo, Alejandro Magno de Macedonia expandió el reino helenístico conquistando toda Grecia antes de expandir su reino por Asia, convirtiéndose así en rey y emperador.