Poco después del primer pozo de petróleo comercial de Estados Unidos, en 1859, un pequeño grupo se reunió en el noroeste de Pensilvania y decidió que un barril de 42 galones era lo mejor para transportar su petróleo. Cuando se llenaba de petróleo en lugar de pescado u otras mercancías, una «tercia» de 42 galones pesaba 300 libras.