Los aminoácidos están formados por átomos de oxígeno, carbono, hidrógeno y nitrógeno. La glutamina, que contiene dos átomos de nitrógeno, actúa como un transportador de esta sustancia entre la sangre y las células. El nitrógeno es una molécula indispensable para la regeneración y el crecimiento de los tejidos.
Además, la glutamina es capaz de atravesar la barrera hematoencefálica (un sistema de protección que aísla al cerebro de las sustancias presentes en la sangre). Así, es capaz de ejercer sus funciones también sobre las neuronas. Las características mencionadas permiten que la glutamina intervenga en numerosas funciones (1):
Síntesis de proteínas: La glutamina compone gran parte del músculo y del tejido óseo, resultando indispensable para el anabolismo (proceso de crecimiento de los tejidos)
Regulación del pH: Su capacidad de ceder y aceptar moléculas de nitrógeno dota a la glutamina de una capacidad “tamponadora”, es decir, de proteger al organismo de variaciones bruscas de pH.
Síntesis de energía: La glutamina es tan importante como la glucosa para la producción de energía. De hecho, las células del riñón, del cerebro y del sistema inmune eligen a la glutamina como su principal fuente de energía.
Transporte no-tóxico de amoníaco: El amoníaco es una sustancia rica en nitrógeno que resulta tóxica si viaja libre en la sangre. La glutamina es capaz de unirse al amoníaco y transportarlo de forma segura hasta los riñones, donde será eliminado.
Síntesis de neurotransmisores: A partir de la glutamina es posible sintetizar dos neurotransmisores, el glutamato y el GABA (del inglés: ácido gamma-aminobutírico). Estos dos compuestos son cruciales para el correcto funcionamiento cerebral.