La enfermedad que a menudo se asocia con los orígenes del mito del vampiro es la porfiria. La porfiria se refiere a un grupo de enfermedades causadas por anomalías en la producción de hemo, un componente de la sangre. Algunas formas de porfiria pueden provocar sensibilidad a la luz y desfiguración de la piel, lo que contribuye a la clásica aversión del vampiro a la luz solar. Además, los enfermos de porfiria pueden tener intolerancia a los alimentos con alto contenido en azufre, como el ajo, lo que puede explicar el folclore que rodea la aversión de los vampiros al ajo. Estas características podrían haber contribuido al desarrollo de la leyenda del vampiro, entrelazando afecciones médicas con creencias sobrenaturales.