Las ciruelas son ricas en antioxidantes, hierro y vitaminas, ya sea que se consuman frescas, en jugo o secas. El Programa Nacional de Salud y Nutrición aconseja comer al menos 5 porciones (80 g mínimo) de frutas y verduras cada día y aprovechar la variabilidad estacional. De julio a octubre, la temporada de ciruelas está en pleno apogeo. Tres ciruelas enormes o un puñado de ciruelas mirabel equivalen a una pieza de fruta. Las vitaminas, los antioxidantes y la fibra que se encuentran en las frutas y verduras juegan un papel crucial en el mantenimiento de una buena salud. Varios estudios han demostrado que una ingesta elevada de frutas y verduras reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares, cáncer y otras enfermedades crónicas. Esta fruta de temporada tiene varias ventajas. ** Laxante Las ciruelas tienen un alto contenido de fibra dietética, lo que puede ayudar a aliviar el estreñimiento. ** Virtudes antioxidantes El consumo de ciruelas pasas aumenta la capacidad antioxidante del cuerpo y disminuye los factores de riesgo específicos del cáncer de colon, según una investigación en animales. En otra investigación, se descubrió que los compuestos presentes en las ciruelas inhiben la proliferación y diferenciación de las células de cáncer de colon humano. También se ha demostrado que los extractos de ciruela reducen la viabilidad e inhiben la multiplicación de varias células cancerosas in vitro. Sin embargo, se requerirán ensayos clínicos en personas para corroborar estos hallazgos. Los estudios en animales muestran que un polifenol que se encuentra en las ciruelas (ácido clorogénico), que es conocido por sus propiedades antioxidantes, puede tener propiedades ansiolíticas. Sin embargo, se debe realizar una investigación en humanos antes de que se puedan sacar conclusiones sobre este tema. Las moléculas antioxidantes contenidas en las comidas a base de plantas se conocen como compuestos fenólicos. Contribuyen al color de frutas y verduras, entre otras cosas. La ciruela tiene un alto contenido de flavonoides y ácidos fenólicos, que son productos químicos fenólicos. La cantidad y concentración de compuestos fenólicos varía según la especie de ciruela. La actividad antioxidante de las ciruelas amarillas se debe principalmente a los ácidos fenólicos más que a los flavonoides. La actividad antioxidante de las ciruelas oscuras está más estrechamente relacionada con los flavonoides. ** Niveles reducidos de “colesterol malo” y riesgo de aterosclerosis En los hombres con colesterol alto, se sugiere comer ciruelas a diario para disminuir el colesterol “malo” (LDL). El consumo de frutas, en particular ciruelas y ciruelas pasas, puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular y accidente cerebrovascular. ** Fuente de minerales y oligoelementos Las ciruelas tienen un alto contenido de potasio. El potasio se utiliza en el cuerpo para ayudar a la digestión al equilibrar el pH de la sangre y estimular la generación de ácido clorhídrico en el estómago. También ayuda a la contracción muscular, particularmente la del corazón, y ayuda en la transmisión de los impulsos nerviosos. Las ciruelas son un excelente proveedor de hierro y manganeso. El manganeso es un cofactor de varias enzimas que ayudan en una variedad de actividades metabólicas. También ayuda a proteger el cuerpo de los efectos nocivos de los radicales libres. ** Fuente de vitamina K Las ciruelas y las ciruelas pasas tienen un alto contenido de vitamina K. La vitamina K es necesaria para la creación de proteínas que ayudan en la coagulación de la sangre (tanto para estimular como para inhibir la coagulación de la sangre). También juega un papel en el desarrollo óseo. La vitamina K es creada por bacterias en el colon además de encontrarse en la comida, lo que explica por qué la escasez de esta vitamina es poco común. ** Vitaminas C y B en altas concentraciones Los jugos de ciruela y ciruela pasa tienen un alto contenido de vitamina C. El propósito de la vitamina C en el cuerpo se extiende más allá de sus características antioxidantes; también ayuda a mantener la salud de huesos, cartílagos, dientes y encías. Además, protege contra infecciones, mejora la absorción del hierro que se encuentra en las plantas y acelera la recuperación. Las ciruelas son ricas en vitamina B6. Esta vitamina, también conocida como piridoxina, es un componente de las coenzimas que ayudan en el metabolismo de proteínas y ácidos grasos, así como en la producción de neurotransmisores (mensajeros en los impulsos nerviosos). También ayuda en la formación de glóbulos rojos, lo que les permite transportar más oxígeno. La piridoxina también es necesaria para la conversión de glucógeno en glucosa y ayuda al sistema inmunológico a funcionar correctamente. Finalmente, esta vitamina ayuda en la producción de algunos componentes de las células nerviosas.