Los sueños tan aterradores como para despertar a las personas plagan a los niños con más frecuencia que a los adultos, y las pesadillas pueden ser especialmente vívidas para los niños pequeños porque pueden tener más dificultades para separar la fantasía de la realidad. Pero al menos la mitad de los adultos tienen pesadillas ocasionalmente, aunque menos del 10 por ciento reportan episodios frecuentes o recurrentes.