La curcumina es una especie natural que funciona como colorante del vegetal denominado cúrcuma. El rizoma de la raíz de la cúrcuma es de donde se obtiene la curcumina. Este tubérculo está catalogado en la familia de las zingiberáceas. Posee un potente olor y sabor, en gran medida gracias a la curcumina, siendo una de las especies más utilizadas en la gastronomía hindú.
Las plantaciones de cúrcuma originalmente se encontraban en la India, donde desde hace varios siglos, se utiliza con fines medicinales.
Desde el punto de vista químico, la curcumina es un diarilheptanoide (1), un compuesto orgánico secundario de las plantas que no están relacionadas con su crecimiento y reproducción de forma directa. Su función principal es dotar al vegetal de color. La curcumina se obtiene destilada de la cúrcuma en un proceso de evaporación o vapor, para posteriormente secarse.