Altolamprologus calvus mide alrededor de 8 cm. Sin embargo, los machos dominantes pueden alcanzar hasta una docena de centímetros.
Las especies Altolamprologus calvus y A. compressiceps a menudo se confunden. Sin embargo, varias características permiten una identificación fácil. A. calvus tiene una cabeza más puntiaguda y afilada, mientras que A. compressiceps tiene una cabeza más ancha. A. calvus tiene un cuerpo más alargado y fusiforme, mientras que A. compressiceps tiene un cuerpo más robusto y comprimido lateralmente.