El cáncer metastásico no siempre causa síntomas. Cuando los síntomas de cáncer metastásico ocurren, su naturaleza y frecuencia depende del tamaño y ubicación de las metástasis. Por ejemplo, cuando el cáncer se ha diseminado a los huesos suele causar dolor y fracturas. El cáncer que se disemina a los pulmones puede provocar sensación de ahogo o falta de respiración. La ictericia (piel y mucosas amarillas) o la inflamación del abdomen pueden indicar que el cáncer se ha diseminado al hígado. El dolor de cabeza intenso, las convulsiones o los mareos pueden ser síntomas asociados a la diseminación al cerebro. En ocasiones se detecta un cáncer primario después de que un tumor metastásico cause síntomas.