Los decolorantes de pelo son productos alcalinos con un pH alto que alteran la capa externa del cabello, llamada cutícula. Abren las escamas del pelo, creando así porosidad, para que el producto decolorante penetre y actúe en el interior de las hebras. De este modo, el peróxido de hidrógeno, también conocido como agua oxigenada, penetra en el corazón del cabello y lo aclara (3).
En función de la concentración o los volúmenes del producto —cuestión en la que profundizaremos en próximos apartados—, el tono del pelo se aclarará más o menos. Un decolorante de pelo de diez o veinte volúmenes es capaz de aclarar el cabello entre cinco y siete tonos, de media. El cambio en la porosidad del pelo puede modificar su textura o incluso dañarlo.