Entre los síntomas que presenta el paciente que padece neuritis óptica retrobulbar destacan:
Disminución aguda de la visión de lejos y de cerca leve o grave.
Dolor retrobulbar (en la parte posterior del globo ocular parecido al que causa la sinusitis) que suele aumentar al mover los ojos.
Disminución de la sensibilidad al contraste.
Dificultad para distinguir o percibir los colores (discromatopsia).
Defectos en el campo visual central. Pueden aparecer escotomas (punto ciego en el campo visual).
Defectos pupilares en el ojo afectado.
Pasados unos días, el dolor y la visión suelen mejorar en la gran mayoría de los pacientes, aunque es muy común que estos episodios se repitan. La visión puede llegar a no volver a la normalidad. El pronóstico de la enfermedad dependerá de la causa que la haya inducido.