Para la sostenibilidad en sí, existe un acuerdo razonable a nivel normativo, como para la definición de la ONU, “satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”. Los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) que enumeran metas específicas hacia las cuales debe avanzar el desarrollo sostenible y que para que cualquier enfoque sea sostenible, debe incorporar al menos consideraciones ambientales, económicas y sociales.La Sustainable Package Alliance (SPA) advierte que intentar proporcionar una definición de embalaje sostenible supone que es posible proporcionarla. El objetivo de la SPA es proporcionar un conjunto de principios que puedan guiar la toma de decisiones.Más allá de los principios generales, cualquier estrategia específica, como el uso de energía renovable o el reciclaje versus la reutilización, genera desacuerdos. Los organismos nacionales de normalización podrían establecer requisitos específicos sobre lo que constituiría un embalaje sostenible dentro de su jurisdicción.