La primera cámara fue creada en 1685 por Johann Zahn, un estudioso de las posibilidades técnicas de la luz. Su idea partía de las cámaras oscuras que se utilizaban desde la época de la antigua Grecia para estudiar la imagen, el dibujo y la perspectiva. Zahn vio posible convertir ese cuarto oscuro en un cajón pequeño, pintado de negro en su interior y dotado de un lente intercambiable.