A diferencia de lo que se suele creer, ni la testosterona es la única hormona masculina ni el estrógeno es la única hormona femenina. El estradiol es la forma más importante de la hormona estrógeno y, como tal, tiene un papel fundamental en el desarrollo sexual tanto del hombre como de la mujer. En el caso de hombres sexualmente maduros, el estradiol se produce en los testículos y en las glándulas suprarrenales, y ayuda con la fertilidad y el deseo sexual. Bajos niveles de estradiol en los hombres pueden indicar problemas de infertilidad o densidad ósea pobre. Por el contrario, un nivel alto de estradiol en los hombres puede causar niveles reducidos de testosterona, fatiga, pérdida de tono muscular, grasa corporal aumento, pérdida de libido y la función sexual y agrandamiento de la próstata, así como otros signos de feminización. En mujeres sexualmente maduras la fabricación de estradiol se efectúa en los ovarios, pero también, aunque en cantidades más reducidas, en las glándulas suprarrenales. El aumento en la producción de esta hormona responsable, en gran medida, del desarrollo de los senos, del crecimiento de los genitales y de los cambios en la distribución de la grasa corporal que experimentan las niñas durante la pubertad. Los niveles por debajo de lo normal pueden indicar síndrome de Turner, insuficiencia ovárica, una pérdida de peso rápida o que la niña está pasando por una pubertad tardía. Los niveles por encima de lo normal pueden indicar la presencia de un tumor ovárico o que la niña podría comenzar con la pubertad antes de lo habitual (pubertad precoz).