Hay tres tipos de prueba disponibles: pruebas de anticuerpos, pruebas de antígenos y anticuerpos, y pruebas de ácido nucleico (NAT, por sus siglas en inglés). El sistema inmunitario produce anticuerpos cuando se expone a un virus, como el del VIH. Los antígenos son sustancias extrañas al cuerpo que provocan la activación del sistema inmunitario. En las personas con infección por el VIH, se produce un tipo de antígeno llamado p24 incluso antes de que se produzcan anticuerpos. Por lo general, las pruebas del VIH se hacen con muestras de sangre o de secreción bucal. También se pueden hacer con muestras de orina. Las pruebas de anticuerpos Las pruebas de anticuerpos buscan los anticuerpos contra el VIH en la sangre o el líquido bucal. La mayoría de las pruebas rápidas, y la única autoprueba del VIH aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los EE. UU. son pruebas de anticuerpos. En general, después de la infección, las pruebas de anticuerpos que se hacen con la sangre extraída de una vena pueden detectar el VIH antes que las que se hacen con la sangre de una punción del dedo o con secreciones bucales. Las pruebas de antígenos y anticuerpos Las pruebas de antígenos y anticuerpos buscan tanto los antígenos del VIH como los anticuerpos contra el virus. Las pruebas de antígenos y anticuerpos se recomiendan cuando los análisis se hacen en un laboratorio y ya son comunes en los Estados Unidos. Esta prueba de laboratorio implica extraer sangre de una vena. También hay una prueba rápida de antígenos y anticuerpos disponible que se hace mediante una punción del dedo. Las pruebas de ácido nucleico (NAT) Las pruebas de ácido nucleico (NAT) buscan el virus mismo en la sangre. Con una prueba de ácido nucleico, el proveedor de atención médica le sacará sangre de una vena y enviará la muestra a un laboratorio para su análisis. La prueba puede indicar si la persona tiene el VIH o la cantidad de virus presente en la sangre (prueba de carga viral de VIH). Las pruebas de ácido nucleico pueden detectar el VIH antes que los otros tipos de prueba. Este tipo de prueba se debe considerar para las personas que han tenido una exposición reciente o una posible exposición y tienen síntomas tempranos de infección por el VIH y dan negativo con una prueba de antígenos o anticuerpos. Hable con su proveedor de atención médica sobre el tipo de prueba del VIH más adecuado para usted.