Las excavaciones arqueológicas en Creta indican que la isla estaba habitada desde el año 6000 a.C.
La posición geográfica de la isla, la fertilidad de sus tierras y los largos períodos de paz han favorecido el desarrollo en la isla. El período pre-palaciego se divide a su vez en tres períodos, siguiendo el calendario egipcio, basado en los cambios de dinastías.
Los piratas de Celichia, que dominaban esta parte del Mediterráneo en esa época, se aprovecharon de ello. Utilizando Creta como base para operaciones militares, marcharon contra la ciudad romana de Ostia en el siglo II a.C.