Las pruebas de ADN funcionan de varias maneras dependiendo del tipo de prueba de ADN que se realice.
En su forma más sencilla, las pruebas de ADN funcionan de la siguiente manera:
Si se somete a una prueba de ascendencia, el laboratorio compara su muestra de ADN con otra muestra de ADN que se sabe que tiene ciertas cualidades (como pertenecer a una determinada etnia).
Si se somete a una prueba de salud y bienestar, el laboratorio busca ciertas firmas genéticas que se sabe que producen un determinado tipo de efecto (como la predisposición a una determinada enfermedad).