La filtración es un proceso mecánico en el que se utiliza un medio poroso (generalmente cartuchos de carbón activado) para retener partículas e impurezas en suspensión en el agua. Mejora la calidad del agua, elimina sedimentos, reduce el cloro y los olores, y mejora el sabor del agua. La filtración es el proceso más básico y menos selectivo de los tres, ya que puede eliminar partículas más grandes pero no bacterias, virus ni contaminantes químicos disueltos.
La ultrafiltración es un proceso de filtración por membranas con poros muy pequeños que retienen partículas, bacterias y algunos virus. Mejora la calidad del agua, elimina partículas finas, bacterias y turbidez, y reduce la concentración de contaminantes orgánicos. La ultrafiltración es más selectiva que la filtración simple, pero no es capaz de eliminar sustancias disueltas en el agua como sales, metales pesados y algunos virus.
La osmosis inversa es un proceso en el que se fuerza el paso del agua a través de una membrana semipermeable, reteniendo la mayoría de los contaminantes químicos y biológicos disueltos en el agua. Ofrece la mayor calidad de agua, elimina sales, metales pesados, bacterias, virus, pesticidas y otros contaminantes, y mejora significativamente el sabor del agua. La ósmosis inversa es el proceso más eficiente y selectivo de los tres, ya que es capaz de eliminar prácticamente todos los contaminantes. Sin embargo, puede ser más costoso y consumir más energía que otros métodos de tratamiento de agua.