Algunas fuentes afirman que «bbl» se originó como símbolo de los «barriles azules» entregados por Standard Oil en sus inicios. Sin embargo, aunque en la historia de la Standard Oil Company de 1904 Ida Tarbell reconocía el «santo barril azul», la abreviatura «bbl» se utilizaba desde mucho antes del nacimiento de la industria petrolera estadounidense en 1859.