Se refiere a un ciclo constante de piel seca y con comezón que presentan las personas afectadas por la piel con tendencia atópica. Empieza con la irritación, que hace que la persona afectada se rasque. El rascado provoca inflamación, que da lugar a la sequedad de la piel, lo que causa una disfunción de la barrera cutánea. Esto, a su vez, genera un ambiente húmedo de crecimiento que permite que la bacteria Staphylococcus aureus colonice la piel, provocando irritación, con lo que la persona afectada se rasca aún más. Y así continúa el círculo vicioso.