Los latinos pertenecían a la Italiana indo-germánica. Sus parientes más cercanos son los Faliscos. De la historia del asentamiento se puede ver que estos dos pueblos fueron empujados hacia el oeste a las costas del Mar Tirreno por los otros pueblos itálicos. Roma es una fundación etrusca y estuvo bajo el dominio etrusco hasta alrededor del 470 a.C., pero la mayoría de los habitantes de la ciudad eran latinos durante la época de la República. Su lengua, el latín, se convirtió en la lengua de enseñanza de los romanos y en la lengua oficial del Imperio Romano.
Como resultado de una guerra (340-338 a.C.) Roma despojó a las ciudades latinas y de ahora en adelante determinó el destino político del Lacio y sus habitantes latinos. Inicialmente, a los latinos sólo se les concedieron derechos civiles romanos limitados, pero sólo en el 89 a.C. se les concedió la ciudadanía romana completa.