Los reproductores MP3 suelen admitir un buen número de formatos de audio. Algunos de ellos se comprimen y tienen pérdida de calidad. Otros se comprimen hasta cierto punto, pero no pierden calidad. Por último, hay formatos sin compresión, con la calidad intacta, aunque ocupan mucho espacio. Vamos a ver los más frecuentes.
MP3: Es el formato más común. Los archivos se comprimen, aunque si los mantienes a una tasa de bits de 320 Kbps, la calidad es bastante buena.
WAV: Es el formato digital desarrollado por Microsoft e IBM sin compresión de audio. Su mayor «pero» es que ocupa demasiado espacio.
FLAC: Representa el códec de audio con licencia libre. Su mayor virtud reside en que admite compresión sin pérdidas, por lo que no pierde calidad de audio. Por este motivo, es muy normal verlo entre los audiófilos y es el formato estrella entre los reproductores MP3 Hi-Res. Ocupa menos que los WAV.
AIFF: Es el formato de audio desarrollado por Apple Inc. No está comprimido, por lo que la calidad es excelente.
OGG: Es el formato de audio libre y abierto desarrollado por la Fundación Xiph.Org. Normalmente se entrega con el códec Vorbis, de calidad similar al MP3. Es el archivo de audio empleado por plataformas como Spotify.
ALAC: Representa el formato desarrollado por Apple para competir directamente con FLAC. Es el que emplea iTunes.