La tarjeta gráfica es el elemento de hardware que permite la interacción del usuario con el equipo a tiempo real. Los ordenadores pueden encenderse sin unidad de procesamiento gráfico, integrada o dedicada, pero cuando eso ocurre no se muestra nada en pantalla.
La principal función de las GPU es jugar y hacer trabajos de edición, pues son los ámbitos que más recursos consumen. Las tarjetas gráficas dedicadas son las que ofrecen mejor rendimiento en ordenadores que requieren mucha potencia de gráficos.
En función de la categoría de tarjeta gráfica: entrada, media o alta, se reproducen juegos con más o menos detalle. Es importante conocer los requerimientos de los juegos y la potencia de las tarjetas gráficas para poder realizar determinadas tareas con el ordenador.