La élite azteca estaba compuesta por el huey tlatoani (gran gobernante: el rey) y su familia, los tlamacazqui (guardianes de los dioses: sacerdotes) y los pipiltin (señores nobles). Adicionalmente, en cada ciudad del imperio existía un gobernador o tlatoani. El huey tlatoani se vestía con un simple taparrabos y calzaba sandalias de cuero como el resto de los hombres, pero usaba un tocado plumas y una diadema de oro y turquesa que únicamente él podía ostentar, además de que nadie podía mirarlo de frente.