Cuando el barniz no cumple su función es necesario eliminarlo. Por eliminación del barniz de un cuadro se entiende la retirada de una o diversas capas de barniz, en general amarillentas y alteradas. Por criterio y conservación de la obra, la eliminación del barniz se realiza progresiva y parcialmente, de forma que una fina capa de barniz permanece sobre la capa pictórica. La eliminación del barniz es uno de los trabajos de restauración más complejos. Transforma el aspecto de la obra y podemos descubrir nuevamente las tonalidades del cuadro tal cómo lo concibió el pintor.