Un SCTEH es una instalación activa de Protección Contra Incendios (PCI) compuesta por equipos para eacuación de humos y gases generados durante un incendio y equipos para la admisión de aire limpio. Este sistema puede funcionar de manera natural (exutorios) o forzada (extractores/ventiladores).
Estos elementos se dimensionarán para el caso de incendio más desfavorable con el objetivo de crear una capa libre de humos por encima del suelo y mantener una temperatura aceptable que permita mejorar las condiciones de seguridad en el interior del edificio.
El sistema también contará, cuando sea necesario en establecimientos de gran superficie o longitud, con barreras de humo fijas o móviles para compartimentar el humo, canalizarlo y dirigirlo hacia los aireadores. Todo el conjunto del SCTEH deberá estar gestionado para asegurar su correcto funcionamiento e interacción con el resto de sistemas de PCI del edificio.