El proceso comienza cuando se introduce una partícula, o irritante, en el cuerpo del molusco. Estas partículas forman el núcleo de la perla en las primeras etapas. Una vez atrapado el irritante, el molusco comienza a cubrirlo con una capa de nácar para protegerlo. La capa de nácar es un complejo a base de aragonito que es fuerte y tiene un brillo iridiscente. El lustre (brillo) único de la perla proviene de esta capa nacarada. Los moluscos cubren el núcleo con miles y miles de capas nacaradas, que forman lentamente la perla con el tiempo. El tiempo que tarda en formarse una perla depende de la velocidad de crecimiento de la capa de perlas. La mayoría de las perlas tardan entre dos y cuatro años en desarrollarse completamente.