Las acciones corporativas obligatorias son iniciadas por el consejo de administración de una empresa y se aplican uniformemente a todos los accionistas. Estas acciones afectan automáticamente a las inversiones al recibir efectivo o acciones del depositario, o al recibir avisos de asignaciones procesadas. Ejemplos de acciones corporativas obligatorias son el pago de dividendos, la división de acciones, las fusiones y adquisiciones, y los cambios de nombre y símbolo.
Las acciones corporativas voluntarias requieren una respuesta de los inversores para participar. Cuando se anuncia una acción corporativa voluntaria, se proporcionan a los accionistas instrucciones detalladas sobre cómo participar. Algunos ejemplos de acciones voluntarias son las ofertas públicas de adquisición, las ofertas de canje, las fusiones con elección, las ofertas de lotes impares y las conversiones.