El término "síndrome del nido vacío" se hizo popular en 1914 como una forma de explicar por qué las mujeres en particular parecen caer en la depresión después de que su último hijo sale de casa. La explicación es que sienten que su vida ha perdido su significado, ya que ya no tienen que cumplir las mismas responsabilidades de cuidado diario. Si bien tanto las madres como los padres pueden experimentar algo de tristeza y pérdida, también generalmente sienten alivio y una nueva libertad para dedicar tiempo a su relación entre sí, así como a sus intereses individuales.