Aunque son muchas las personas que utilizan estos términos de forma indistinta, en realidad se trata de dos profesiones diferentes.
Por un lado, el dentista es un profesional que cuenta con estudios universitarios -en concreto, el Grado en Odontología- y se encarga de tareas muy variadas, como la realización de implantes, el diagnóstico de anomalías en las estructuras dentales o la corrección de la imagen de la dentadura desde un punto de vista estético, por citar algunas.
Por su parte, el higienista bucodental cuenta con estudios de FP -en concreto, el Grado Superior en Higiene Bucodental- y sus funciones se centran en la realización de limpiezas dentales y trabajos de tipo asistencial en la boca de los pacientes.