Cosmo Vitelli, el propietario de un club nocturno de Los Ángeles, contrae una insuperable deuda de juego, concretamente veintitrés mil dólares, que le obliga a ponerse al servicio de la mafia. Cosmo propondrá a los capos mafiosos un trueque a cambio de su inmensa deuda: asesinará a un corredor de apuestas chino que les está haciendo una feroz competencia.