La fibra multimodo admite cientos de modos de transmisión. Este tipo de fibra tiene la ventaja de un gran ancho de banda y un bajo coste. Es adecuado para la transmisión en distancias cortas (menos de 2000 metros). La fibra monomodo sólo puede transmitir un modo de onda de señal. Como la señal óptica de las fibras monomodo sólo se desplaza en línea recta, el ancho de banda de transmisión es muy amplio. Por lo tanto, las fibras monomodo son adecuadas para los sistemas de comunicaciones troncales, de alta capacidad y de larga distancia. Las fibras monomodo utilizan un diodo láser como fuente de luz. Por eso, su precio es ligeramente superior. En la actualidad, las fibras monomodo se utilizan más, mientras que las fibras multimodo se están eliminando gradualmente.