Una autoridad de certificación (AC) es una entidad que almacena, firma y emite certificados digitales. Un certificado digital certifica la propiedad de una clave pública. Como las firmas digitales utilizan claves públicas y privadas, la CA actúa como tercero de confianza para verificar la autenticidad de un documento firmado. Las CA suelen ser organizaciones reconocidas universalmente como fiables para garantizar la seguridad de las claves y capaces de proporcionar certificados digitales válidos. La CA debe ser acordada tanto por la entidad que envía el documento como por el destinatario que lo firma.