El polígrafo es un instrumento médico que mide la actividad fisiológica de un organismo a través de los diferentes accesorios que registran variaciones. Las mediciones, siempre y cuando se hacen con un polígrafo en buen estado de funcionamiento, son totalmente fiables.El polígrafo mide las reacciones como éstas son emitidas por el organismo. Otra cosa es si esta fiabilidad es sinónimo de validez a la hora de dar una opinión sobre la veracidad o el engaño de un testimonio. (Véase la pregunta sobre la fiabilidad de la prueba del polígrafo).