Un COV, o compuesto orgánico volátil, es una molécula formada por átomos de carbono e hidrógeno que se evapora rápidamente desde su estado líquido o sólido a la atmósfera. Cuando se utiliza un aerosol, los COV se emiten durante la difusión debido a los componentes utilizados: gases y disolventes. Su nivel está ligado a la cantidad de disolvente. Las pinturas al agua reducen el nivel de COV al sustituir el disolvente por agua, contribuyendo así a proteger el medio ambiente.