Tanto las emociones positivas como las negativas pueden impulsar u obstaculizar la productividad, aunque su efecto específico puede depender del individuo. En general, las emociones negativas ejercen un efecto mucho mayor en la producción de alguien. Por ejemplo, sentirse estresado y ansioso por una fecha límite próxima, podría motivar a una persona a trabajar diligentemente para entregarlo temprano; otra persona puede intentar evitar esos sentimientos negativos posponiendo el proyecto hasta el último segundo.
También se ha demostrado que las emociones positivas como la felicidad influyen en la productividad; un estudio, por ejemplo, encontró que participar en una intervención para aumentar la felicidad aumentó la productividad en aproximadamente un 12 por ciento. Sin embargo, los efectos de la felicidad sobre la productividad son complejos. Otros datos indican que si bien la felicidad en el lugar de trabajo ha mostrado marcadas disminuciones durante la última década, la productividad de los trabajadores ha aumentado, lo que sugiere que la felicidad y la productividad no siempre van de la mano.