El herpes zóster no suele ser peligroso para las personas sanas, aunque puede causar mucho dolor y molestias durante la fase aguda de la enfermedad. Cualquier persona con herpes zóster en la cara, especialmente cerca de los ojos, por leve que sea, debe buscar atención médica debido al riesgo de daño permanente en los ojos (herpes zóster oftálmico). Uno de cada cinco pacientes con herpes zóster desarrolla neuralgia postherpética, una afección de dolor permanente incluso después de que se hayan resuelto las lesiones cutáneas. En raras ocasiones, el herpes zóster puede provocar neumonía, problemas auditivos, inflamación cerebral (encefalitis) o la muerte.