Fundamentalmente su diferencia radica en la moda de su uso. Tanto el antivirus como el antimalware son lo que conocemos como un software destinado para detectar, proteger y eliminar software malicioso. El término antivirus tiene un uso más anticuado, mientras que antimalware se ha ido introduciendo posteriormente y tiene una connotación más corporativa y moderna.
Algunos dicen también que el antivirus es una forma de antimalware, brindando un concepto más global al antimalware que al antivirus. Es decir, el antivirus está contenido dentro de la gran variedad de antimalware.
Activar un antivirus o un antimalware puede ocurrir mediante el envío de un correo electrónico malicioso, que contiene archivo adjunto con el malware avanzado y el usuario lo activa con el simple clic de descarga o apertura del mismo. Una vez abierto, éste se replica solo automáticamente, lo que le da la característica de un virus o programa maligno.