La principal diferencia entre procariotas y eucariotas es el tipo de célula que poseen. Las células procariotas son simples, sin un núcleo definido y contienen su ADN en forma de una única molécula circular libre en el citoplasma. Por otro lado, las células eucariotas tienen un núcleo bien definido que rodea al ADN organizado en varios cromosomas lineales. En los organismos eucariontes hay otros compartimentos intracelulares como mitocondrias, cloroplastos y lisossomos, mientras que estructuras similares no se encuentran en las células procarióticas. Además, la membrana celular de los organismos procarióticos consta solo de fosfolípidos mientras que la membrana celular del organismo eucarionte incluye glucolípidos adicionales para proporcionar mayor estabilidad a la membrana.