La dosis depende del tipo de desinfectante que se utilice, la selección de este dependerá de las condiciones del agua así como de los microorganismos que se buscan eliminar. Al añadir desinfectantes químicos al agua, estos se consumen por la oxidación rápida de las especies reducidas en el agua; este fenómeno se conoce como demanda inicial. Al cubrir con la demanda inicial y continuar con la adición del desinfectante se genera una dosis residual, la concentración máxima permitida de esta depende de las regulaciones locales. Su función es proteger de organismos patógenos a los tanques y tuberías de los sistemas de distribución de agua.
Un parámetro importante al elegir un desinfectante, es el producto de la concentración de desinfectante (C) por el tiempo de contacto (t). El Ct ha sido una medida útil de comparar el rendimiento de diferentes desinfectantes para inactivar un microorganismo. En la Figura 1 se muestra el Ct requerido por cada método de desinfección para inactivar el 99% de diferentes microorganismos. En el caso de la luz ultravioleta el factor de concentración se cambia por el de intensidad (I), obteniendo un valor de intensidad por tiempo (It).