La dieta cetogénica simula un ayuno prolongado y, gracias a esto, se utilizan las grasas como principal fuente de energía. La falta de carbohidratos (glucosa) estimula la cetogénesis, es decir, la producción masiva de 3 cuerpos cetónicos: acetona, acetoacetato y β-hidroxibutirato. Si se consumen carbohidratos, sean simples o complejos, se sale del estado de cetosis (1, 4).
Los cuerpos cetónicos se convierten en el combustible primordial del cerebro, los músculos y el corazón. El hígado no utiliza cuerpos cetónicos, sino que obtiene su energía de ácidos grasos. Debido a que los glóbulos rojos solo emplean glucosa como combustible, algunos aminoácidos y ácidos grasos son convertidos en glucosa para satisfacer esta necesidad (4).
En ciertas patologías, las neuronas no pueden usar glucosa como fuente energética y, como resultado, se producen las convulsiones. En estos casos, los cuerpos cetónicos proveen energía y reducen los síntomas de la enfermedad. Por otra parte, muchas personas siguen la dieta cetogénica para adelgazar porque los cuerpos cetónicos ejercen un efecto supresor del apetito (1, 5).