Un clavo que penetra en el concreto necesita crear un agujero para el cuerpo del clavo, aplastando y compactando el concreto. También debe soportar el impacto de los agregados duros mientras se inserta en la matriz del concreto. El valor de sujeción alcanzado por el clavo está directamente relacionado con su profundidad de inserción.
La penetrabilidad y la compactabilidad, o la capacidad de un clavo para penetrar y compactar el concreto, están fuertemente influenciadas por tres características de diseño del clavo: la forma de la punta (balística, estriada, cónica larga y cortada), la geometría del clavo (longitud y diámetro) y la dureza del clavo. Un clavo más duro es más fácil de insertar en concreto más resistente. Sin embargo, si el clavo es demasiado duro, puede romperse en lugar de doblarse al impactar un agregado duro en el concreto.