El diagnóstico de la enfermedad por coronavirus se puede establecer por la clínica que presenta el paciente, y en caso de ser necesario, confirmarlo por el test rápido de antígenos y pruebas de laboratorio:
El test de antígenos detecta la proteína del virus en el exudado nasofaríngeo. Nos indica si estamos contagiados, es decir si tenemos la infección y permite saber que, estando infectado, puedes contagiar. El resultado se obtiene transcurridos entre 10 y 15 minutos.
La prueba PCR (siglas en inglés de Reacción en Cadena de la Polimerasa) detecta la presencia de material genético del virus (ARN viral) en el exudado nasofaríngeo. Requiere el procesamiento y la interpretación de las muestras en un laboratorio de microbiología. Por su sensibilidad y especificidad, es la prueba de referencia para el diagnóstico de infección activa. Debido a la necesidad de procesar las muestras en el laboratorio, se puede demorar varias horas en conocer los resultados.
No está indicado realizar una prueba diagnóstica a las personas que tienen un resultado positivo en un test de autodiagnóstico, salvo que cumpla criterios de vulnerabilidad o trabaje en ámbitos vulnerables.