Existen tres categorías principales de dispositivos de almacenamiento: ópticos, magnéticos y semiconductores. El primero de ellos fue el dispositivo magnético. Los sistemas informáticos comenzaron con el almacenamiento magnético en forma de cintas (sí, como un casete o una cinta de vídeo). De ahí se pasó a la unidad de disco duro y luego al disquete.