Los antiguos romanos eran especialmente aficionados a las gemas y las perlas, como demuestran las numerosas joyas de esmeraldas y perlas encontradas en las ruinas de Pompeya. En la época de la caída del Imperio Romano, abundaban las piedras preciosas exóticas procedentes de la India y el Lejano Oriente, como los zafiros azules y los topacios de la India y Sri Lanka.