La tos productiva produce expectoración de flemas o sangre. Las flemas proceden de las vías respiratorias que pueden contener mucosidades, células que los pulmones han expulsado y otras sustancias que se hayan podido acumular. Además, su color puede variar bastante en función del motivo por el que se han generado las flemas; transparente, amarillento, verdoso…
A diferencia de la tos productiva, la tos seca no se produce expectoración de flemas, sino irritación de la garganta, laringe, tráquea o bronquios. Para tratar esta tos improductiva es necesario comprar algún jarabe para la tos seca de adulto, como un antitusivo como Flutox, Iniston, Cinfatós o Bronchostop.