El psicoanalista británico John Bowlby propuso que los comportamientos de apego de los niños (como mostrar angustia por la ausencia de un padre o madre) son parte de un sistema de comportamiento evolutivo que ayuda a garantizar que estén atendidos. Posteriormente, la psicóloga Mary Ainsworth empezó a estudiar de manera experimental las variaciones en la manera en la que los niños respondían a la separación de sus padres. Otros han expandido la teoría del apego a las relaciones adultas.