Mientras muchos creyentes insisten en que la existencia de Dios es evidente, los psicólogos evolutivos han investigado por qué los humanos podrían haber empezado a creer en un poder mayor. Es posible que cuando los humanos aprendieron a usar herramientas y obtuvieron un entendimiento de su propia voluntad, aplicaron ese pensamiento al mundo a su alrededor, y los dioses que seguramente lo habían creado. Esto se conoce como creencia animista. Conforme crecieron las comunidades humanas, se solidificó la creencia en dioses que podían castigar malhechores o impulsar la agricultura, una idea que todavía tiene mucha fuerza.