Hay algunas diferencias importantes entre NAUI y otras agencias. NAUI es una asociación mundial de educación sin fines de lucro, incorporada bajo las leyes del estado de California. El propósito de NAUI es permitir que las personas disfruten de las actividades subacuáticas de la forma más segura posible, brindando educación práctica de la más alta calidad y promoviendo activamente la preservación y protección de los entornos subacuáticos del mundo. Para lograr esto, NAUI entrena, califica y certifica a líderes e instructores, establece estándares mínimos para varios niveles de entrenamiento de buzos y proporciona diversos programas, productos y materiales de apoyo para ayudar a los líderes e instructores de NAUI con su supervisión y enseñanza de buceo.
El propósito principal de NAUI también se refleja en el lema de la asociación, “Dive Safety Through Education“. La calidad de la capacitación proporcionada por los Instructores de NAUI es de gran importancia para la Asociación, por lo que NAUI emplea varios métodos de evaluación para garantizar que se cumplan sus estándares cuando se lleve a cabo la instrucción de NAUI. Como pionero en la educación del buceo, NAUI ha desarrollado muchos de los programas y conceptos aceptados en toda la industria del buceo. NAUI se esfuerza constantemente por aumentar la seguridad del buceo al actualizar los estándares y programas de la Asociación.
Los instructores de NAUI son educadores profesionales calificados a quienes se les otorga libertad académica para enseñar buceo de cualquier manera razonable, siempre y cuando se cumplan las normas y políticas de NAUI. Los materiales de apoyo de capacitación de NAUI están diseñados para ser flexibles en la enseñanza. Los Instructores NAUI pueden exceder los estándares de NAUI en formas que no pongan en peligro la seguridad de los estudiantes. Los ejemplos incluyen superar la cantidad de inmersiones en aguas abiertas requeridas o aumentar el contenido académico. Una de las cosas que afirma el Credo de NAUI es que es más importante capacitar bien a unos pocos estudiantes que certificar a muchos buceadores con capacitación marginal. Además, creemos que la calidad educativa nunca debe sacrificarse por razones económicas. Además, NAUI cree que los buceadores no deben depender totalmente de su equipo o de otros para su seguridad. Los miembros de NAUI enfatizan las habilidades de buceo.