Los blanqueadores ópticos son compuestos con propiedades fluorescentes. Tienen la función de aumentar el tono blanco de una prenda compensando el tono amarillento: la luz ultravioleta absorbida por la luz solar se irradia de nuevo como fluorescencia ligeramente azulada, es decir, en el color complementario del tono amarillento. De este modo, la prenda queda "más blanca".