Aunque realizan funciones similares, existen diferencias clave entre las autoridades de certificación públicas y privadas. Las autoridades de certificación privadas son específicas de una empresa y emiten certificados para fines internos y casos de uso como redes privadas y VPN, autenticación del usuario y firma de código. Las autoridades públicas de certificación son entidades en las que confían los navegadores para proporcionar seguridad, mediante la verificación y el cifrado, a los usuarios cuando interactúan con sitios web y servicios públicos.