Si bien son elementos muy parecidos y tienen usos muy similares, no son lo mismo. Las interfaces de audio también son externas, pero suelen tener más funciones y ser más costosas que las tarjetas de sonido externas.
La tarjeta de sonido externa, como dijimos, es un componente electrónico capaz de procesar audio en formato digital. En su mayoría, esta función no se ejecuta de manera eficaz para el procesamiento de audio profesional. Para esto, existen las interfaces de audio. Son dispositivos entre los cuales se incluye una tarjeta de sonido, pero también otras entradas y salidas, como pueden ser inputs, outputs, preamplificadores y más.