Aunque teóricamente es posible que un cometa colisione con la Tierra, tales eventos son extremadamente raros. Los estudios estiman que los cometas que miden 0.3 kilómetros de diámetro impactan la Tierra aproximadamente una vez cada 500 años, mientras que aquellos con un diámetro de 1.6 kilómetros impactan nuestro planeta aproximadamente una vez cada 6,000 años. La probabilidad de que un cometa del tamaño de Shoemaker-Levy 9 (1.5-2 kilómetros) colisione con la Tierra se estima que ocurre una vez cada 10 millones de años. Si este cometa hubiera impactado la Tierra en lugar de Júpiter, podría haber erradicado la vida tal como la conocemos. Los científicos monitorean activamente objetos cercanos a la Tierra para evaluar cualquier amenaza potencial.