Esencialmente, el libro trata de un caso sin resolver de cómo nueve excursionistas fallecieron en un viaje por la cordillera de los Urales, y su causa de muerte sigue técnicamente sin resolverse. Los extraterrestres surgieron incluso como teoría conspirativa. El libro transcurre en la Rusia de 1959, por lo que también se mencionan las pruebas nucleares.