Es un test que detecta la presencia del material genético del virus SARS-CoV-2. Se trata de una prueba que replica el genoma del virus a través de la Reacción en Cadena de la Polimerasa (PCR, de sus siglas en inglés), un método que permite detectar un fragmento del material genético de un patógeno. La prueba PCR logra la detección del coronavirus (su ácido ribonucleico, ARN) de forma precoz en las primeras fases del proceso infeccioso, con independencia de que aún no haya síntomas o no los vaya a desarrollar, como en el caso de las personas asintomáticas.
En la realización de esta prueba se necesita la recogida de una muestra de la porción nasal de la faringe -nasofaríngea- con un bastoncillo -hisopo- de rayón estéril y que se analizará posteriormente en el laboratorio.