El Basenji pertenece a la familia de los perros parias, lo que significa que tienen una apariencia y características primitivas. Los perros tipo pariah son de tamaño mediano con orejas puntiagudas, una cabeza en forma de cuña y una cola larga que se enrosca sobre la espalda. El pelaje suele ser de un color neutro, como bronceado, marrón o negro, pero algunos están manchados. Muchas hembras de Basenjis entran en celo solo una vez al año, otra característica primitiva, y la mayoría de las camadas de Basenji nacen entre octubre y diciembre.