Cada pequeña pieza de hierro se magnetiza y sus polos se alinean con las líneas del campo magnético. Por lo tanto, las limaduras de hierro se alinearán para mostrar las líneas del campo y se pueden usar para determinar la fuerza relativa del campo. Las líneas muy compactas indican un campo más fuerte; las líneas muy espaciadas indican un campo más débil.