Desde el descubrimiento del L-triptófano, se han estudiado y encontrado muchos de sus efectos en nuestro cuerpo. Su efecto inductor del sueño se investigó en un estudio de 1979. Los investigadores descubrieron que tomar 1 gramo de L-triptófano acortaba el tiempo necesario para conciliar el sueño y que tomar ¼ de gramo prolongaba la fase de sueño profundo (2).
Con el L-triptófano también puede determinar su propio ritmo de sueño, ya que puede promover eficazmente las fases del sueño incluso si no coinciden con su ritmo biológico (3). Para las personas que padecen el síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS), la ingesta de L-triptófano también ha mostrado efectos positivos. Los trastornos respiratorios se aliviaron y, por lo tanto, su fase REM se prolongó y su latencia REM se redujo (4).
Para las mujeres que sufren de síndrome premenstrual, una cena rica en L-triptófano y carbohidratos alivió el dolor, la depresión, la ira y la fatiga al día siguiente. En comparación, el otro grupo solo tuvo una cena rica en carbohidratos en la que los cambios no aparecieron (5). Debido a su papel en la síntesis de serotonina, el L-triptófano también se ha relacionado con la promoción de un mejor estado de ánimo.
Algunos también afirman que el L-triptófano ayuda a perder peso. Este efecto no se ha estudiado adecuadamente. Los resultados de muchos estudios arrojaron resultados contradictorios. En el estudio publicado en el "Journal of Obesity Studies", la pérdida de peso de los sujetos con sobrepeso no fue lo suficientemente significativa como para relacionar directamente esta disminución con la ingesta de L-triptófano (6).
Esta afirmación podría haberse extendido porque los receptores de serotonina bloquean el ansia de carbohidratos, lo que posteriormente puede conducir a la pérdida de peso. Sin embargo, hay que tener en cuenta que con una comida rica en proteínas y baja en carbohidratos, el organismo se abastece de otros aminoácidos que compiten con el L-triptófano. Por lo tanto, el cerebro recibe menos L-triptófano y, por lo tanto, se produce menos serotonina (7).