Limpiar y esterilizar son dos términos importantes en la higiene y el control de infecciones, pero tienen significados diferentes.
Limpiar se refiere al proceso de eliminar la suciedad, los desechos y la mayoría de los gérmenes de las superficies. Esto se puede hacer con agua y jabón o con productos de limpieza. Este proceso es crucial porque reduce la carga general de microorganismos y permite que los siguientes pasos de desinfección o esterilización sean más efectivos.
Por otro lado, esterilizar se refiere a un proceso más riguroso que tiene como objetivo eliminar o matar todas las formas de vida microbiana, incluyendo bacterias, virus, esporas y hongos.
Los métodos de esterilización incluyen el uso de calor (como en la esterilización por vapor), productos químicos (como el óxido de etileno), radiación (como la luz ultravioleta) o filtración.
La esterilización se utiliza comúnmente en entornos de atención médica y en laboratorios donde la ausencia de microorganismos es crítica.