Cuando aparece este trastorno suele ser en fases finales de la adolescencia, cuando la persona está buscando "su lugar en el mundo". Consiste en un notable malestar subjetivo y grave acerca de incertidumbres en temas relacionados con la identidad, incluyendo al menos tres de los siguientes aspectos:1) Objetivos a largo plazo;2) elección profesional;3) patrones de amistad;4) orientación y conducta sexual;5) identidad religiosa;6) sistema de valores morales;7) lealtades de grupo.El cuadro debe ser causa de incapacidad laboral y/o académica y/o social, haber durado más de tres meses y no deberse a una esquizofrenia ni a trastornos de personalidad.Como vemos se trata de una exageración de la incertidumbre que suele acompañar la fase adolescente en cuanto a maduración de la personalidad y establecimiento de objetivos. Es frecuente que la persona con este trastorno llegue a albergar dudas acerca de su propio yo, o de la coherencia de su identidad. Puede aparecer ligado a signos de ansiedad o de depresión.