Una tormenta eléctrica requiere de la existencia de humedad, aire ascendente y un mecanismo de elevación que empuje el aire. Teniendo en cuenta estos tres elementos, el fenómeno atmosférico ocurre cuando el aire caliente de las capas más bajas de la superficie asciende, permitiendo que el agua de la superficie se evapore y eleve la humedad para formar nubes.
Las nubes que se forman y que provocan tormentas eléctricas pueden alcanzar hasta 16 km de alto. Los relámpagos pueden llegar a alcanzar temperaturas de hasta 30.000 grados centígrados, lo que provoca la luz blanca propia de la descarga eléctrica. Por otra parte, el sonido de los truenos es consecuencia del aire caliente que se expande, generando una onda de choque.