Teniendo en cuenta que ambas afecciones ocasionan las mismas molestias, frecuentemente son confundidas entre sí. La clave para distinguirlas está en el origen del dolor, dado que el síndrome piriforme se debe al espasmo o contractura de un músculo ubicado debajo de la región glútea, el dolor de este síndrome inicia en esta zona, mientras que, en la ciática, el dolor parte de la región lumbosacra y puede llegar incluso al pie. La manera más certera para diferenciarlas es a través de estudios de imagen cómo la resonancia magnética.