Un BL es un documento que justifica la existencia de un contrato de transporte en una operación marítima entre un puerto de salida y un puerto de destino, justifica la carga, el lugar de procedencia y el lugar de destino, es indispensable para realizar cualquier tipo de intercambio marítimo internacional.   El BL se utiliza como recibo de las mercancías embarcadas en el buque y el estado en el que se encuentran, brinda la constancia de que exista un contrato de transporte, es por ello por lo que la propiedad de la mercancía recae sobre la persona que tenga este documento ya que sin él la mercancía no puede salir del puerto de destino.