Los investigadores han estudiado la posible relación entre el consumo de plantas crucíferas y el riesgo de cáncer. La evidencia científica ha sido evaluada por varios expertos. Los estudios principales sobre cuatro formas comunes de cáncer se describen brevemente a continuación.
Cáncer de próstata: En estudios de cohortes realizados en los Países Bajos (4), Estados Unidos (5) y Europa (6) se han examinado una gran variedad de tipos de plantas crucíferas de consumo diario, y se encontró poca o ninguna relación con el riesgo de cáncer de próstata. Sin embargo, en algunos estudios de casos y controles se halló que las personas que consumieron mayores cantidades de plantas crucíferas presentaron un riesgo más bajo de cáncer de próstata (7, 8).
Cáncer colorrectal: En estudios de cohortes en Estados Unidos y los Países Bajos no se ha encontrado por lo general una asociación entre el consumo de plantas crucíferas y el riesgo de cáncer colorrectal (9-11). La excepción es un estudio realizado en los Países Bajos—el Netherlands Cohort Study on Diet and Cancer—en el que las mujeres (pero no los hombres) que tenían un alto consumo de plantas crucíferas presentaron un riesgo reducido de cáncer de colon (pero no de recto) (12).
Cáncer de pulmón: Los estudios de cohortes en Europa, los Países Bajos y Estados Unidos han tenido resultados variados (13-15). La mayoría de los estudios han encontrado poca relación entre el consumo de plantas crucíferas y el riesgo de cáncer, pero un análisis realizado en EE. UU.—en el cual se usaron los datos del estudio Nurses’ Health y Health Professionals’ Follow-up—indicó que las mujeres que consumieron más de 5 raciones de plantas crucíferas por semana presentaron un riesgo más bajo de cáncer de pulmón (16).
Cáncer de seno (mama): En un estudio de casos y controles se halló que las mujeres que consumieron mayores cantidades de plantas crucíferas presentaron un riesgo más bajo de cáncer de seno (17). Un metaanálisis de varios estudios realizados en Estados Unidos, Canadá, Suecia y los Países Bajos no encontró una asociación entre el consumo de plantas crucíferas y el riesgo de cáncer de seno (18). Otro estudio de cohortes de mujeres en Estados Unidos también indicó solo una relación débil con el riesgo de cáncer de seno (19).
Unos pocos estudios han mostrado que los componentes bioactivos de las plantas crucíferas pueden tener efectos beneficiosos en los marcadores biológicos de procesos relacionados con el cáncer en seres humanos. Por ejemplo, un estudio halló que el indol-3-carbinol era más eficaz que un placebo en la reducción del crecimiento de células anormales en la superficie del cuello uterino (20).
A su vez, varios estudios de casos y controles han mostrado que formas específicas de un gen que codifica la enzima glutatión S-transferasa (la cual metaboliza y ayuda a eliminar los isotiocianatos del cuerpo) podrían influir en la relación entre el consumo de plantas crucíferas y el riesgo de cáncer de pulmón y cáncer colorrectal en seres humanos (21-23).