Los compuestos químicos pueden unirse a los genes, modificando su actividad sin cambiar el ADN subyacente. Estas modificaciones se denominan cambios epigenéticos (y su estudio es la epigenética). Los cambios epigenéticos ocurren normalmente como parte del desarrollo, pero también pueden estar influenciados por factores ambientales y de la experiencia, como la dieta y la exposición a toxinas. Existe evidencia que sugiere que las experiencias traumáticas también pueden conducir a cambios epigenéticos que influyen en la expresión genética.