Las normas APA son reglas internacionales de redacción y citación, adoptadas por el grueso de la comunidad académica. Fueron creadas por la American Psychological Association, de ahí sus siglas.
No son el único juego de normas que existe. En consecuencia, siempre debes revisar, al redactar un texto académico, los requisitos de la institución para la que escribes. De no especificarse las normas a utilizar, te recomendamos que utilices las APA.
En primer lugar, todo texto debe tener un único criterio para citar y referenciar otras producciones. De tenerse varios, el lector tendrá que deducir cómo funciona cada referencia, lo que resulta poco claro y no profesional. Al encontrarse bastante difundido, APA permitirá que los lectores identifiquen rápidamente los diversos elementos que componen una referencia y rastreen los documentos citados.
Lo mismo vale para el formato en que el grueso del texto esté redactado. Seguir un solo criterio evita confusiones, por ejemplo, respecto de si se está leyendo una sección o subsección de un capítulo.
Segunda aclaración
En segundo lugar, las normas APA tienen manuales de uso que pueden encontrarse en sitios de dominio público. Esto no es menor, ya que tales manuales especifican los modos de citar y referenciar obras en formatos tan diversos como tuits y placas televisivas.
Pese a ser exigidas por todas las universidades, no es muy común que se las enseñe. A menos que hayas cursado un seminario específico, es probable es que si algo de normas APA, sea como autodidacta. Esto es porque, aunque no lo parezca, no resultan tan difíciles de utilizar. ¡Pero tienes que prestar atención!