La energía de la red eléctrica es corriente alterna (AC) por naturaleza. La energía eléctrica de una batería es corriente continua (DC) por naturaleza. Por lo tanto, para cargar un vehículo eléctrico desde la red, la energía debe convertirse de AC a DC.
Al enchufar un vehículo eléctrico a una estación de carga de AC, la energía de la red se alimenta al automóvil a través de la entrada del vehículo mediante el cable de carga y el conector. El convertidor de AC/DC integrado convierte la alimentación de AC en DC que es adecuada para cargar la batería.
Debido al espacio limitado dentro de un vehículo, el cargador a bordo está limitado en tamaño y peso. Por lo tanto, los cargadores a bordo suelen tener una potencia que oscila entre 1,9 kW y 43 kW.
Para aumentar aún más la potencia de carga, el convertidor de AC/DC debe moverse fuera del vehículo y colocarse en un cargador externo. Esto se conoce como carga de DC. La corriente de DC se alimenta directamente al automóvil a través de una entrada de carga de DC. Sin restricciones de tamaño o peso, el cargador externo normalmente puede entregar hasta 350 kW.