Aunque el tratamiento contra el cáncer de mama por lo general empieza con una cirugía, en algunos casos, el médico puede recomendar quimioterapia primero. Por ejemplo, si tiene un tumor grande y mamas pequeñas, la quimioterapia puede reducir el tumor lo suficiente como para que se pueda realizar una tumorectomía. La administración de quimioterapia como primer tratamiento contra el cáncer de mama puede destruir el cáncer en los ganglios linfáticos y eso puede ayudar a algunas mujeres evitar la extirpación de dichos ganglios. En las mujeres con ciertos tipos de cáncer de mama avanzado, incluso el cáncer inflamatorio, generalmente se administra la quimioterapia primero para luego poder extirpar todas las células cancerosas. Algunos estudios que incluyeron miles de mujeres han demostrado que esta opción es tan segura como realizar primero la cirugía.