Los defectos del tubo neural (estructura embrionaria que dará lugar al sistema nervioso central) afectan a 8 de cada 10.000 niños nacidos en España. Aunque no se conoce la causa exacta de estas malformaciones, se ha demostrado que aparecen con más frecuencia en los hijos de madres con niveles de folato por debajo de la normalidad.
Así, la introducción de ácido fólico como suplemento recomendado en el embarazo ha reducido la aparición de defectos del tubo neural en un porcentaje que se calcula entre un 50% y un 70%. Estos datos proceden de estudios fiables y reconocidos, como el ensayo clínico del United Kingdom Medical Research Council (17).
Hoy en día, se recomienda a las mujeres que planeen quedarse embarazadas la ingesta de un suplemento de 0,4 mg/día (400 microgramos), empezando un mes antes de la concepción y continuando con la toma hasta la semana doce del embarazo. Algunas mujeres pueden requerir dosis más elevadas (por ejemplo, si toman medicación antiepiléptica) (7).