Si una sola dosis de la vacuna contra el VPH fuera eficaz, eso sería un adelanto importante. En un estudio de observación grande que incluyó datos nacionales de mujeres de toda Australia, se reveló que 1 dosis de la vacuna contra el VPH fue tan eficaz como 2 o 3 dosis para prevenir las lesiones de cuello uterino de grado alto (34). En el análisis de los datos de un estudio clínico comunitario de Cervarix en Costa Rica, se descubrió que incluso 1 sola dosis de la vacuna hizo que el cuerpo produjera alrededor de 9 veces más anticuerpos contra el VPH que la cantidad de anticuerpos que produce el cuerpo en respuesta a una infección natural por este virus. Además, estas concentraciones de anticuerpos duraron 11 años (35). Las tasas de infección por el VPH se mantuvieron bajas durante al menos 10 años (35).
En Costa Rica, se pusieron en marcha dos estudios clínicos dirigidos por el NCI para confirmar y ampliar estos hallazgos. En ESCUDDO, un estudio aleatorizado con enmascaramiento doble, en el que participan 20 000 niñas de entre 12 y 16 años, se evalúa si 1 sola dosis de Cervarix o Gardasil 9 es tan eficaz como 2 dosis para prevenir la infección persistente por VPH en el cuello uterino. En PRIMAVERA-ESCUDDO, un estudio sin enmascaramiento ni aleatorización, se obtendrán resultados anteriores y complementarios a ESCUDDO. Se estudiará la capacidad de generar una respuesta inmunitaria (inmunogenicidad) con 1 sola dosis de Cervarix en niñas de 9 a 14 años, en comparación con 3 dosis de Gardasil en mujeres de 18 a 25 años.
Otra estrategia de prevención que se explora es el uso de microbicidas tópicos. Se descubrió que la carragenina, un compuesto que se extrae de un tipo de alga y que es de uso generalizado en la elaboración de alimentos y otros productos, inhibe la infección por el VPH en estudios de laboratorio. En un análisis preliminar de datos de un estudio clínico aleatorizado, se indicó que el uso constante de un gel lubricante que contiene carragenina disminuyó el riesgo de infección por el VPH en el aparato genital de mujeres sanas (36).
Los investigadores estudian cómo diseñar vacunas terapéuticas contra el VPH que, en vez de prevenir las infecciones por este virus, impidan que el cáncer se forme en las mujeres ya infectadas (37–40). Estas vacunas funcionan al estimular el sistema inmunitario para que ataque las células infectadas y las destruya. En los estudios clínicos en curso, se prueba la seguridad y la eficacia de una vacuna de ADN terapéutica para tratar las lesiones de cuello uterino y de vulva relacionadas con el VPH.