Las investigaciones sugieren que los padres con enfermedades mentales tienen más probabilidades que otros padres de abusar o descuidar a sus hijos. Los padres gravemente deprimidos, por ejemplo, pueden tener dificultades para satisfacer las necesidades de su hijo además de las suyas propias, mientras que los padres con trastorno de personalidad antisocial pueden descuidar a su hijo por indiferencia o crueldad. El trastorno por uso de sustancias en los padres también aumenta en gran medida el riesgo de abandono infantil, junto con otros tipos de maltrato infantil, como el abuso sexual.