La protección pasiva contra incendios se refiere a elementos que se encuentran alejados de la estructura del edificio. Estos incluyen compartimentación, como paredes y cielorrasos resistentes al fuego, protección estructural de elementos de acero y hormigón y protección de servicio mediante sellos de penetración de servicio o conductos o cerramientos resistentes al fuego. Estos sistemas están diseñados para detener la propagación de un incendio desde su área de origen y no requieren más insumos, como energía o agua, para que hagan su trabajo. Por otro lado están los sistemas activos como aspersores, hidrantes y extracción de humos que utilizan agua y otras sustancias para sofocar el fuego mismo. Los mejores edificios utilizan una combinación de ambos sistemas para mantener seguros a los ocupantes.