En muchas ocasiones falla directamente el tratamiento por no partir de criterios verdaderos y claros. Si se pretende que el paciente controle el consumo en un nivel moderado, el tratamiento fracasará. Si se pretende que el paciente deje de consumir una determinada droga, pero que pueda seguir consumiendo otras, el tratamiento fracasará igualmente. Si se pretende que cuando el paciente lleve un tiempo sin consumir drogas pueda volver a “drogarse moderadamente” también se fracasará irremediablemente. Estos son los tres errores básicos del tratamiento que hacen que el paciente no se pueda recuperar. Suena muy bien lo del consumo controlado para un adicto, pero eso simple y llanamente no existe. Recuperarse de la adicción pasa por dejar de consumir sustancias adictivas completa y definitivamente.
En cualquiera de estas situaciones, mientras exista un contacto con la droga, los circuitos neuronales implicados no se desactivan porque no dejan de ser estimulados por unas u otras sustancias y por tanto la recaída será muy probable.
Si el tratamiento es correcto en cuanto a sus criterios, puede fallar por no tener la intensidad que un paciente pueda necesitar. Hay pacientes que necesitan una terapia por semana y otros una cada día. Si aplicas a todos una terapia por semana, muchos recaerán por insuficiencia del tratamiento.
Por último, y partiendo de la base de que el tratamiento sea correcto y de la intensidad adecuada para el paciente, las recaídas se pueden producir porque el paciente no lo sigue correctamente, ya sea por falta de motivación o por otras causas. En esta situación, la persona adicta en tratamiento podría abandonar prematuramente, antes de estar preparado para el alta, aumentando las probabilidades de sufrir una recaída.