En su gran mayoría son metales, ya sean puros o en aleaciones con fines específicos. Los metales más usados son titanio, magnesio, vanadio y cromo. Se utiliza vidrio, fibra de carbono, poliéster. Sin embargo, en otro tipo de naves que no sean aviones, como avionetas o globos aerostáticos y dirigibles pueden usarse madera, resinas sintéticas y materiales textiles.