Antiguamente una persona jurídica no podía ser responsable penalmente, en tanto en cuanto no puede cometer delitos por sí misma (). Sin embargo, existirían algunos delitos que pueden ser cometidos desde una persona jurídica y que incluso pueden realizarse únicamente en beneficio de la misma (estafa, apropiación indebida, delitos fiscales etc.). En esos casos, se ha entendido que el responsable penal sería la persona física que toma las decisiones.