hCG se la sigla de la Gonadotropina Coriónica humana, una sustancia producida en grandes cantidades por la placenta durante el embarazo. Fue descubierto en 1927por Ascheim y Zondek en la orina de mujeres embarazadas.
Después de su descubrimiento, los científicos trataron de encontrar un nombre para esta sustancia, y cuando observó que la administración de hCG ayudaba a provocar la ovulación en animales de experimentación. De ahí su nombre de Gonadotropina, que significa que tiene una acción sobre las gónadas (ovarios o testículos), y Coriónica, porque más tarde se comprobó que era producida por el corion de la placenta.