A pesar de que consumimos probióticos desde hace milenios a través de la lactancia materna y las leches fermentadas, el término “probiótico” (proviene del latín “pro” -a favor de la vida- y del griego “bios” -vida-) fue introducido por primera vez en 1965 por Lilly y Stillwell como concepto opuesto al de antibiótico. Estos científicos pensaban que los probióticos eran sustancias secretadas por un microorganismo que favorecían el crecimiento de otros microorganismos5.
El empleo de los probióticos para mejorar la salud se remonta al año 76 a.C. con el consumo de alimentos fermentados para el tratamiento de las infecciones gastrointestinales6,7.
Hacia 1910, Élie Metchnikoff, considerado como el fundador del campo de los probióticos, observó que muchos campesinos búlgaros eran centenarios. Lo atribuyó al consumo habitual de una leche fermentada elaborada con la bacteria Lactobacillus bulgaricus (“lactobacilo búlgaro”) que bloqueaba a las bacterias responsables del envejecimiento prematuro y se había comprobado que mejoraba los síntomas intestinales6,7.
Otros investigadores de principios del siglo XX como Theodor Escherich, Albert Döderlein y Henri Tissier pusieron las bases científicas del empleo de las bacterias para tratar problemas de salud6,7.