Es un elemento estructural que conecta la bóveda con el contrafuerte, y tiene forma de medio arco. Se utilizó por primera vez en 1180, en la catedral de Notre Dame, en París.
El arbotante es uno de los elementos más característicos de la arquitectura gótica.
Los contrafuertes que no están adosados al muro, sino que se erigen como pilares independientes unidos a la estructura a través de los arbotantes, se conocen como contrafuertes voladores.