Existen diversos factores que pueden definir el volumen y la forma del cabello. En principio, un determinante es la herencia genética y étnica, ya que si nuestros padres han tenido cantidad elevada de pelo es probable que nosotros también lo tengamos. Por otro lado, aquellos que tienen piel más clara, suelen tener pelo más fino y de menor volumen.
En segundo lugar, está el factor decisivo del sexo, ya que de ello dependerá el nivel de testosterona en el organismo. Esta hormona tiene una influencia directa en el grosor del pelo, especialmente en zonas como la espalda y el tronco, por lo que es frecuente que los hombres tengan más pelo que las mujeres. La única salvedad es en casos femeninos de hirsutismo, donde la mujer sintetiza más testosterona de lo normal.
Por último, la cantidad de pelo varía según el tipo de vello de cada área del cuerpo. Existen 3 en total: el independiente hormonal (cabeza, cejas y pestañas), el dependiente de las hormonas suprarrenales (piernas, ingles, pubis, axilas, antebrazos) y el que depende de las hormonas sexuales (tronco, rostro, abdomen, tórax, espalda y hombres).