Tanto la Constitución española como la Ley General Tributaria del Reino de España recogen los principios que han de cumplir los impuestos fiscales y extrafiscales. Por lo tanto, estas son las premisas que han de seguir los impuestos acorde con su definición en los textos legales anteriormente mencionados:
Igualdad y generalidad: todos los ciudadanos son iguales a la hora de abonar los correspondientes impuestos. No puede haber discriminación impositiva hacia ningún colectivo o grupo social.
No confiscatoriedad: los impuestos según la definición del Tribunal Constitucional no podrá superar el 100% del patrimonio de un individuo. Este límite cambia según el país, siendo del 50% en países como Francia o Alemania.
Legalidad: el único ente con potestad para establecer e imponer impuestos es el Estado sirviéndose de la Ley para tal cometido.
Progresividad y capacidad económica: los impuestos han de tener en cuenta la capacidad económica del contribuyente y hacer pagar más a aquellos que más poseen y contribuyan así en proporción a su riqueza. En otras palabras, aquel que gane 20.000 anuales euros debería pagar menor porcentaje que alguien cuyos ingresos sean de 100.000 euros anuales.