Precisamente el sonambulismo se aparece en la misma fase en la que se producen los sueños. La fase REM, es la última fase del sueño donde nos encontramos totalmente dormidos, y se produce lo que se conoce como “movimientos oculares rápidos” donde los ojos se mueven hacia arriba y hacia abajo. En esta etapa la actividad cerebral es muy intensa, tanto que nuestro subconsciente es capaz de crear sus propias “historias” y vivirlas como completamente reales.
Sin embargo, para los sonámbulos esta fase va más allá de un simple sueño que se produce en su imaginación. El cerebro le da una orden al cuerpo para que camine o realice alguna actividad física. Es un estado algo paradójico, pues el cuerpo está tan activo que es capaz de caminar, pero su cerebro está aun totalmente dormido.
El tiempo de sonambulismo pude ser muy diferente en cada persona. Puede durar desde un par de minutos, hasta incluso horas. Lo normal es que pasados unos 10 minutos de pie o andando, el sonámbulo vuelva otra vez a la cama. Aunque es posible que se despierte en un lugar diferente.