Isabel se encontraba en Kenia, en el hotel Treetops, cuando su padre, Jorge VI, murió el 6 de febrero de 1952 y ella se convirtió en reina. Había llegado a Nairobi el 1 de febrero y se había alojado en el Sagana Lodge, cerca del monte Kenia. Tras la noticia de su acceso al trono, regresó inmediatamente al Reino Unido por el aeropuerto de Entebbe.