En la época de los Apóstoles, había un partido político activo de judíos llamado los Zelotas, conocido por su singular celo por la ley judía y su oposición a la ocupación romana. Esto último eventualmente conduciría a una rebelión completa en el año 66 d.C., y al asedio y destrucción de Jerusalén y el Templo por parte de los romanos en el año 70. Se desconoce si el apóstol Simón era miembro de este partido, o si “zelota” simplemente describía su carácter religioso en general. En cualquier caso, su nombre también lo distinguía de Pedro, cuyo nombre de pila era Simón.