El coste del riesgo es la relación entre las provisiones dotadas por una entidad en un periodo de tiempo determinado (anualizadas) y el volumen medio de la cartera de crédito durante ese periodo, expresado normalmente en puntos básicos (100 puntos básicos equivalen a un punto porcentual). Ejemplo: si una entidad tiene una cartera media en un determinado año de 100 millones de euros y dota ese año, en la cuenta de pérdidas y ganancias, provisiones por importe de 4 millones de euros, su coste del riesgo será de 400 puntos básicos, es decir, ha provisionado un 4% de la cartera total.
El coste del riesgo es, al igual que la cobertura, un indicador de pérdidas esperadas, y mide el esfuerzo que una entidad realiza en un periodo de tiempo determinado para protegerse de las pérdidas futuras estimadas en su cartera de crédito.