Un amplificador suele ser un amplificador integrado, con preamplificador y amplificador de potencia en un solo dispositivo. Un preamplificador regula el volumen y a veces el equilibrio y el tono. Además permite elegir la fuente (cd, cinta, tocadiscos, etc.). Un preamplificador a menudo proporciona algo de amplificación, lo suficiente para el amplificador de potencia. Es lo que se llama un preamplificador activo. A veces un preamplificador no amplifica. Entonces hablamos de un preamplificador pasivo.