La palabra "rábano" se utilizó por primera vez en inglés en el siglo XVI. Su nombre se deriva de la palabra latina radix, que significa "raíz". Se dice que el rábano se originó en el Cercano Oriente o el suroeste de Asia, mientras que se desconoce su origen exacto. Habría sido domesticado allí durante decenas de miles de años antes de extenderse por Asia y Europa. Era bien conocido en Egipto antes de la construcción de las pirámides, hace más de 5.000 años. Sin embargo, es concebible que se haya cultivado principalmente por sus semillas, que generan un aceite culinario de alta calidad. Fue valorada por griegos y romanos, quienes produjeron varios tipos de ella. Fue el tubérculo más popular en el norte de Europa e Inglaterra durante la Edad Media y el Renacimiento, especialmente porque se pensaba que tenía numerosos beneficios médicos. El pequeño rábano rojo redondo que conocemos hoy, sin embargo, no existió hasta el siglo XVIII. Los rábanos que se consumían a menudo eran generalmente de color blanco o negro,y de forma más grande y alargada. El rábano se introdujo por primera vez en Estados Unidos durante los primeros años de la colonización y su popularidad nunca ha disminuido. Sin embargo, consumimos mucho menos que nuestros antepasados, y la variedad de tipos disponibles ahora es bastante restringida. En realidad, el rábano negro, el daikon y varias especies de rábano chino se plantaron en huertos de Canadá y Estados Unidos en el siglo XIX. También se produjo una variante de "rábano de Madrás" o "rábano de serpiente", que tiene la característica distintiva de ir rápidamente a sembrar y generar sabrosas vainas. También cultivamos un rábano de pulpa amarilla, que ya no está disponible, así como un rábano forrajero muy grande para el ganado. El rábano, por otro lado, siempre ha jugado un papel importante en las dietas de los japoneses, chinos y coreanos. Lo sazonan de diversas formas, incluso sumergiéndolo en sal o miso para prolongar su vida útil. Representa alrededor de un tercio de toda la producción de hortalizas en Japón. Algunos cultivares de rábano se producen por sus semillas, de las que se extrae el aceite, mientras que otros se plantan solo por sus puntas, que se cocinan como las espinacas en China y Oriente Medio. El término "rábano" se refería originalmente a una pequeña moneda en el lenguaje común del siglo XIX, pero luego pasó a significar "pequeña cantidad de dinero". Como resultado, la frase "ya no poseer un rábano" continúa hasta el día de hoy. Fue al revés para los antiguos griegos. Les gustaba tanto esta verdura que regalaron rábanos a la deidad Apolo en platos dorados. La plata y el plomo eran los únicos nutrientes disponibles para la remolacha y el nabo. Rossini, el compositor de la ópera clásica El barbero de Sevilla, parece haber sido un gastrónomo excepcional. Varias de sus obras habrían sido influenciadas por una comida fantástica. Produjo composiciones para piano poco conocidas cerca del final de su vida, en particular Les Quatre hors-d'oeuvre, que incorporaba rábano, anchoa, pepinillo y mantequilla.