Es una pregunta compleja y muy técnico, pero para evitar confusiones y malentendidos, el número no es directamente proporcional a la calidad o velocidad del procesador.
Si hablamos de núcleo, podemos saber que trabajan en pareja y se activan independientemente, es decir, se activan por parejas.
Por este motivo es que a veces es mejor tener un procesador de cuatro núcleos (ejem. Qualcomm) que constantemente activa los 4 para realizar las funciones que pida el smartphone.
Mientras que en algunos casos los procesadores octa-core no terminan de utilizarlos por completo. Obviamente, mientras más funciones realice el smartphones más núcleos usará.