El carbono se transforma a través de varios procesos naturales, como la fotosíntesis, la respiración y la descomposición. Durante la fotosíntesis, las plantas convierten el dióxido de carbono en compuestos orgánicos. Los seres vivos, al respirar o descomponerse, liberan carbono en forma de dióxido de carbono o metano. En la geosfera, el carbono se puede almacenar a largo plazo en rocas sedimentarias o como combustibles fósiles.