Si, por ejemplo, contamos con una cacerola que funciona a través de gas, podremos obtener calor. Sin embargo, lo que permite calentar unas patatas es el agua calentada, no la cacerola. Este tipo de energía sería la potencia útil. Por el contrario, tanto la energía mencionada como la empleada por la cacerola, será la potencia nominal, ya que emplea a varios agentes en el proceso.