La diferencia entre los efectos visuales 2D y 3D es que los efectos visuales 2D existen en un plano sin curvatura, mientras que los efectos visuales 3D están relacionados con objetos digitales que tienen altura, anchura y profundidad. Los efectos visuales 2D engloban elementos como ilustraciones, fotografías y animación en celuloide. En el software de VFX, los efectos visuales 3D tienen tres dimensiones y se pueden visualizar desde cualquier ángulo.
Los efectos visuales 3D son más conocidos en medios como las películas y los videojuegos, y estos medios se han renderizado para pantallas planas mediante software de efectos visuales de gama alta como Autodesk Arnold, o bien se han renderizado en tiempo real, en el caso de los videojuegos. Sin embargo, en entornos de realidad extendida (RE) (inglés) como la realidad virtual, las dimensiones de los modelos 3D, los objetos, las escenas y los efectos visuales se pueden recorrer desde una perspectiva espacial y ver desde cualquier ángulo.