La mayoría de los contenedores marítimos pueden utilizarse para varios viajes. También existen los llamados contenedores de un solo viaje, que pueden utilizarse una sola vez para el envío. Pero no hay que confundirlos con los contenedores unidireccionales. Los contenedores de un solo viaje se cargan una vez. Una vez que han llegado a su destino, no se reutilizan para el transporte marítimo de productos. Pero además del transporte marítimo, los viejos contenedores pueden servir para muchos otros fines, como almacén, espacio de trabajo o vivienda, etc.