Los taladros o martillos neumáticos necesitan de aire comprimido como su fuente de alimentación; como todos los gases, el aire también se puede comprimir. Dado que sus moléculas tienden a ocupar mucho espacio, al aumentar la presión entre ellas y juntarlas, es posible comprimirlo y almacenarlo en un tanque. De todo este proceso se encarga el compresor de aire.
Para proporcionar el mejor desempeño al martillo neumático, el compresor debe estar equipado con un poderoso motor diésel que genere al menos 90 libras de presión, a fin de que el aire llegue con la presión suficiente y constante que se requiere para trabajos pesados.
Aunque se trata de un compresor de gran tamaño, debe ofrecer portabilidad; por lo que usualmente va montado en un remolque y cerca del área de trabajo. Algunas veces incluye un generador eléctrico, con el propósito de ofrecer luces o energía a otras herramientas eléctricas.