El Coliseo tenía un aforo estimado de entre 50.000 y 80.000 personas, mientras que los anfiteatros de las ciudades romanas más pequeñas sólo debían dar cabida a unos 5.000 espectadores. Esencialmente, los anfiteatros se utilizaban para combates de gladiadores, carreras de cuadrigas, matanzas de animales y ejecuciones.