Las clases de tamaño van desde los petroleros interiores o costeros de unos pocos miles de toneladas métricas de peso muerto (DWT) hasta los gigantescos buques de transporte de crudo ultra grandes (ULCC) de 550.000 DWT. Los petroleros mueven aproximadamente 2.000 millones de toneladas métricas (2.200 millones de toneladas cortas) de petróleo al año.