Los materiales abrasivos más comunes en las lijas son el óxido de aluminio y el carburo de silicio. Aunque estos funcionan de manera muy similar y a simple vista no hay diferencias, hay unos cuantos detalles entre ellas que pueden hacer que el usuario tenga una mejor experiencia al usarla, o que simplemente funcionen mejor.
Óxido de aluminio: Es el material más común y económico y es un poco más duradero que el carburo de silicio, por eso se usa en máquinas de lijar automáticas. El material abrasivo se rompe a medida que se usa, dando así paso a nuevos ángulos filosos. No suele ser impermeable a menos que use una base que le permita usarse en húmedo.
Carburo de silicio: Este material desgasta mucho más rápido que el óxido de aluminio pero es de menor durabilidad, por lo que no es muy usado con herramientas como las lijadoras automáticas. Su otra ventaja es que las lijas de carburo de silicio son en su mayoría impermeables, permitiendo usarse sobre superficies húmedas.