Vrste odvajal ločimo glede na njihov učinek. Na tej podlagi ločimo:
odvajala, ki povečajo volumen blata,
mehčalce blata (lajšajo potovanje blata skozi telo),
mazivna odvajala (vlažijo površino blata),
osmozna odvajala (zadržujejo vodo v debelem črevesu, da pogosteje iztrebljamo),
spodbujevalna odvajala (sprožajo iztrebljanje) in
solna odvajala (spodbujajo vpijanje vode v tanko črevo).
Če ne veste, katero odvajalo je najkoristnejše za vašo težavo, se pred izbiro nujno posvetujte z zdravnikom ali farmacevtom.