Izraz "intumescenten" pomeni, da ima material sposobnost raztezanja, kadar je izpostavljen ognju ali vročini. Intumescentni materiali se uporabljajo za materiale, ki so speljani skozi preboje in bi med požarom zgoreli ali se stalili, kot so plastične cevi, materiali z nizko temperaturo tališča (npr. gorljiva izolacija) ali kabli.
Tudi če materiali, ki so speljani skozi preboje, ne gorijo ali se talijo, imajo intumescentni materiali to prednost, da se lahko razširijo in za čas trajanja požara zanesljivo zatesnijo številne razpoke ali reže, ki so se morda sčasoma pojavile ali pa so posledica nepravilne vgradnje.
Intumescentnih proizvodov ne zamenjujte z endotermnimi. To so proizvodi, ki blokirajo toploto z njeno absorpcijo ob pomoči kemične reakcije in s sproščanjem vlage.