Atmosfera in atmosferski tlak. Naša zemlja je obdana z več kilometrsko plastjo zraka. Teža te zračne mase pritiska na zemeljsko površino in ustvarja tlak, imenovan atmosferski tlak. Na morski gladini je zračni tlak 1013 mbar, masa približno 10.000 kg deluje na vsak m². Višje kot se pomikamo, bolj postaja zrak redek in s tem pada tudi atmosferski tlak. Do nadmorske višine 2000 m atmosferski tlak pada 12,5 mbar/100 m.
Vakuum in nivo vakuuma. Vakuum je opredeljen kot popolnoma prazen prostor. Z odvzemom zraka v zaprti posodi nastane podtlak v primerjavi z atmosferskim tlakom. Raven vakuuma je merilo tega negativnega tlaka. V primeru absolutnega vakuuma je tlak 0 in čemur sledi izraz absolutni tlak.
Podtlak / vakuum. V primeru negativnega tlaka je potencialni vir energije atmosferski tlak. V običajnem sesalniku se zrak odvaja, tako da je tlak nižji od atmosferskega. Načelo naših naprav je, da vakuumski generator ustvari podtlak med sesalno ploščo, ki je zaprta s tesnilom, in obdelovancem. Nato pritisne obdelovanec ob oporo. Nosilnost sesalne plošče se poveča sorazmerno z razliko tlaka med atmosferskim in negativnim tlakom v sesalni plošči.