Smrtne žrtve požarov so pogosto smrtne žrtve zaradi dima. Najpogostejši vzrok smrti in poškodb pri požaru je vdihovanje dima. Po podatkih ameriške uprave za požarno varnost (USFA) je dim povzročitelj med 60 % in 80 % vseh smrtnih žrtev zaradi požara. Dražeči, strupeni in dušljivi plini lahko v nekaj minutah povzročijo nezavest in sčasoma smrt.
V zgradbah ni požara brez dima: med požarom se prostori lahko hitro napolnijo z dimom in plini. Že zgolj 300 g papirja (teža ene knjige) lahko pri gorenju proizvede več kot 300 m³ dima in plinov (prostornina pisarne 10 x 10 x 3 m). Tudi goreči koš za papir lahko prostor hitro napolni z dimom.
Hitrost razvoja dima in plinov v sobi ali celo v velikem prostoru je osupljiva: prvi učinek je zmanjšanje vidljivosti, ki običajno nastopi v dveh do treh minutah. Zaradi slabe vidljivosti ljudje ne najdejo poti za izhod v sili in pogosto nastopi panika. Drugi učinek je povezan s toksičnostjo specifične sestavine, ogljikovega monoksida (CO). Vdihavanje ogljikovega monoksida vodi v slabost ali bruhanje, zmedenost, izgubo zavesti in na koncu smrt. Odvisno od materialov, ki so v zgradbi, se lahko sproščajo tudi nekateri drugi nevarni plini, kot so vodikov cianid, klorovodikova kislina, amonijak itd.
Dim je tudi največji sovražnik gasilcev.