Beseda arhitektura (lat. architectura) izhaja iz grščine in gre za sestavljeno besedo iz dveh delov. Prvi del izhaja iz besede, ki pomeni poglavar, drugi del pa izhaja iz besede, ki bi jo prevedli v ustvarjalec. Tako lahko rečemo, da gre za poglavarja ustvarjalca.
Ko govorimo o arhitekturi, govorimo o samem procesu in hkrati tudi produktu načrtovanja, oblikovanja in gradnje stavb ali kakšnih drugih struktur. Arhitekturna dela so zelo pomembna tudi iz zgodovinskega vidika, saj se mnoge civilizacije pogosto identificirajo s svojimi arhitekturnimi dosežki, ki so ostali še celi. Pri arhitekturi tako ponavadi ne gre le za stavbo, ampak tudi za neke vrste kulturni simbol, včasih govorimo tudi o umetninah. Arhitektura namreč je znznost in tudi umetnost oblikovanja stavb ter tudi nekaterih drugih struktur.