Virus HIV ali virus človeške imunske pomanjkljivosti se osredotoči na imunski sistem posameznika in ga sistematično poškoduje. Če se virus HIV ne zdravi, napade posebno vrsto imunskih celic, celice T, imenovane celice CD4. Sčasoma se virus HIV okrepi, njegov stalni napad na celice CD4 pa nato povzroči raka in druge povezane okužbe ali bolezni. HIV se v prvih nekaj dneh začne hitro razmnoževati v fazi, imenovani akutna okužba. V tem obdobju ljudje običajno ne opazijo nobenih simptomov. Vendar je dešifriranje kazalnikov in razumevanje, ali so posledica okužbe s HIV, zapleteno.