Kot pri večini kožnih stanj ima pomembno vlogo genetika, zato so nekateri ljudje bolj nagnjeni k suhim, razpokanim ustnicam kot drugi.
Koža na ustnicah je tanjša od večine preostale kože in nima žlez lojnic ter znojnic. Te žleze imajo ključno vlogo pri tvorbi zaščitnih olj, ki ohranjajo raven vlage v koži, in brez njih so ustnice nagnjene k izsušitvi.
Pomemben sprožilec tega stanja je tudi vreme. Ljudje imajo pogosto suhe, razpokane ustnice v suhem in vročem ali mrzlem in vetrovnem vremenu. Prav zato se to stanje pogosteje pojavi pri tistih, ki zaradi službenih obveznosti ali prostočasnih dejavnosti veliko časa preživijo na prostem.
Suhost in razpokanost ustnic lahko povzročijo tudi nekatera zdravila (vključno z zdravili za akne). Redno oblizovanje ustnic lahko prav tako povzroči suhost.