Angličtina dosiahla svoj status medzinárodného jazyka vďaka niekoľkým historickým a sociokultúrnym faktorom. Spočiatku expanzia Britskej ríše rozšírila anglický jazyk po celom svete. Neskôr vzostup Spojených štátov ako globálnej veľmoci, najmä z hľadiska ekonomického vplyvu a kultúrnych exportov (ako Hollywood a popová hudba), upevnil úlohu angličtiny v medzinárodných záležitostiach. Dnes dominancia angličtiny v obchode, technológii, digitálnom priestore a akademickom výskume ďalej upevňuje jej postavenie ako svetovej lingua franca.