Pojem postupné zrútenie je dôležitý z hľadiska nosných konštrukcií. Znamená to, že keď sa zrúti jeden prvok, vyvolá to zrútenie ďalšieho a ďalšieho prvku, čo vedie k zrúteniu väčších častí budovy alebo dokonca celej budovy.
K postupnému zrúteniu môže dôjsť, pretože ak je jeden prvok oslabený požiarom a zrúti sa, zaťaženie (najmä hmotnosť budovy a jej vybavenia) sa prenáša na okolité prvky. To znamená, že tieto okolité prvky sú vystavené zvýšenému zaťaženiu, ktoré môže následne viesť k ich zrúteniu. Keďže počet zostávajúcich prvkov sa znižuje, zaťaženie týchto prvkov sa zvyšuje. Tento proces sa často opakuje, v dôsledku čoho môže dôjsť k zrúteniu aj mimo časti budovy postihnutej požiarom.