V starovekom Grécku a Ríme bol symbolom víťazstva, vznešenosti, múdrosti, ochrany a mieru. Vavrínovými vencami sa preto zdobili učenci, víťazi športových súťaží a dokonca aj slávni bojovníci. Okrem toho sa vavrín považoval aj za rastlinu boha Apolóna, ktorý bol vždy zobrazovaný s vavrínovým vencom na hlave. Používal sa aj pri rôznych rituáloch a vraj chránil ľudí pred bleskom.