Najväčší rozdiel je v tom, že oba nástroje sú vyrobené z iného materiálu, a preto vydávajú veľmi odlišné zvuky.
Xylofóny majú drevené tyče, ktoré vytvárajú jemný tón, zatiaľ čo tyče na glockenspiel sú kovové a vydávajú zvonivejší tón. O tomto rozdiele v názvoch existuje náznak; „glocken" znamená v nemčine „zvončeky", zatiaľ čo „xylon" je v gréčtine „drevo".