Predpokladá sa, že pôvodným hostiteľom vírusu boli netopiere, teraz sa však šíri medzi ľuďmi.
V súčasnosti je veľmi pravdepodobné, že pri nedodržaní preventívnych opatrení nakazí jedna infikovaná osoba v priemere dvoch až troch ďalších ľudí. Vírus sa prenáša hlavne prostredníctvom respiračných kvapôčok a aerosólov pri kýchaní, kašli alebo pri kontakte s inými ľuďmi v tesnej blízkosti (zvyčajne menej ako dva metre). Kvapôčky môžu byť vdýchnuté alebo dopadnú na povrch, s ktorým prichádzajú do kontaktu iní ľudia a infikujú sa pri dotyku nosa, úst alebo očí.