Po chemickej stránke je azbest silikátom magnézia. Označenie azbest je používané pre 6 jemne vláknitých silikátových minerálov, ktoré sú pre svoje akostné fyzikálne vlastnosti používané najmä v priemysle. Azbest je tvorený dlhými a veľmi tenkými štruktúrami, ktoré sa štiepajú po dĺžke. Azbest je obľúbeným materiálom predovšetkým pre svoju nehorľavosť. Teplota tavenia azbestu je zhruba až 1 100 °C – 1 500 °C.
Azbest je tiež odolný voči viacerým kyselinám a zásadám, voči oxidácii, biologickej degradácii a korózii a akostné vlastnosti vykazuje pri viacerých typoch spracovania. Najmä pre svoju nehorľavosť sa azbest stal obľúbeným konštrukčným materiálom a strešnou krytinou.