Slovo „intumescentný“ znamená, že materiál má schopnosť expandovať pri vystavení ohňu alebo teplu. Intumescentné výrobky sa používajú v prípade materiálov prestupov inžinierskych sietí, ktoré by pri požiari zhoreli alebo sa roztavili, napríklad plastové rúrky, materiály s nízkou teplotou topenia (napr. horľavá izolácia) alebo káble.
Dokonca aj v prípadoch, keď nedochádza k horeniu alebo taveniu materiálu prestupov sietí, majú intumescentné materiály tú výhodu, že sa dokážu rozpínať a utesniť tak mnohé praskliny alebo medzery, ktoré môžu vzniknúť alebo sú dôsledkom nesprávnej inštalácie.
Nezamieňajte si ich s endotermickými výrobkami, ktoré blokujú teplo prostredníctvom chemickej absorpcie a uvoľňovania vlhkosti.