Хронометр – это, по сути, часы с особо точным ходом (механические либо кварцевые), которые прошли обязательную сертификацию, проводимую уполномоченным на то учреждением, например, швейцарским институтом хронометрии COSC (Controle Officiel Suisse des Chronometres) в г. Ла Шо-де-Фон, Швейцария.
Сертификация COSC признана по всему миру как официальное подтверждение высочайшей точности. Проводить тестирование часов и выдавать сертификат хронометра уполномочен также METAS —швейцарский федеральный институт метрологии. В Германии - это Германский офис по калибровке (German Calibration Office), во Франции – астрономическая обсерватория в г. Безансон.
Практически все эти организации придерживаются международного стандарта ISO 3159. Часы должны демонстрировать точность в пределах от -4 до +6 секунд в сутки. Механизм тестируется на протяжении 15 дней в 5 различных положениях и 3 различных температурах (+8 °С, +23 °С и +38 °С).