Linux - это операционная система с открытым исходным кодом, ядро которой распространяется на бесплатной основе и на базе которого можно создавать свои дистрибутивы. Кроме самого ядра разные дистрибутивы Linux содержат множество небольших программ, взаимодействующих с этим ядром и решающих те или иные задачи, например настройка сети или текстовый редактор и т.п.