С эстетической точки зрения рейлинги придают автомобилю стильный и завершенный внешний вид, а с практической их основным назначением является крепление для различных видов багажных систем. К продольным дугам рейлингов крепятся поперечины, на которые уже можно устанавливать груз или багажник. Багажник может быть в виде грузовой корзины, платформы или аэродинамического бокса.
Рейлинги в совокупности с поперечными рейками позволяют надежно зафиксировать на крыше практически любой габаритный или объемный груз. Существуют специальные крепления для перевозки лыж, сноубордов или велосипедов.
Правильно установленная в соответствии с рекомендациями производителя конструкция не препятствует аэродинамике, сохраняет обзорность водителю, хотя и увеличивает шум при движении и может снизить маневренность автомобиля.