Римляне никогда не существовали как народ в этническом смысле. В древности для обозначения различных обстоятельств использовались такие термины, как "римляне" (Роман) и "романиты" (Ромита):
- Роман = коренной римлянин: житель города Рима, который там родился и жил. Вначале жители Рима были латинянами, которыми управляла этрусская элита.
- Римляне = Граждане города Рима с гражданскими правами.
- Римлянин = свободный гражданин города.
- Римлянин = свободный гражданин Римской империи, независимо от этнической принадлежности.
Быть римлянином как гражданином Римской империи - это вопрос образа жизни и привычки говорить на латыни и быть "гражданином мира", а этническая принадлежность или происхождение религиозных традиций, которые культивировались, не играли существенной роли.