В рассказе «Толстый и тонкий» писатель А.П.Чехов высмеивает чинопочитание, которое превращает людей в ничтожества и лишает их достоинства. Это и является главной темой произведения.  Идея же состоит в том, чтобы показать, каким мерзким человеческим пороком является лицемерие и раболепие перед «сильными мира сего». Эта идея раскрывается в рассказе  через детали, символы и образы, демонстрирующие перемены, случившиеся в облике неудачника  Порфирия – «тонкого» при встрече с  Михаилом – «толстым».