Телескоп-рефрактор использует линзу в качестве объектива, чтобы преломлять и фокусировать свет, а телескоп-рефлектор использует изогнутое зеркало. Телескопы-рефракторы проще по конструкции, но могут страдать от хроматической аберрации, тогда как телескопы-рефракторы устраняют эту проблему, но требуют более сложных систем зеркал.