Электрошокеры используют короткие импульсы высоковольтных разрядов (но с низким уровнем тока), чтобы нарушить работу мышц. Обычно устройство имеет два открытых электрода (металлических проводника электричества), которые нужно прижать или поднести к злоумышленнику. Нажатие спусковой кнопки посылает электрический ток высокого напряжения на электроды, который затем проходит через одежду и попадает на тело нападающего. Мощный разряд нарушает нормальное функционирование мышечных движений на короткий период времени.
Электрошокер срабатывает сразу при контакте с нападающим. Удар током достаточно сильный, чтобы немедленно подавить потенциального нападающего, давая жертве достаточно времени, чтобы убежать или предпринять какие-то другие действия.