В качестве   теплоносителя  в системах отопления можно применять как  воду , так и незамерзающие жидкости - антифризы. Незамерзающая жидкость (антифриз) представляет собой смесь воды, основного компонента (как правило, этиленгликоля или пропиленгликоля) и целевых добавок.
Вода является эффективным теплоносителем, т.к. при нагревании хорошо может накапливать большое количество тепла и отдавать при остывании. Она обладает хорошей текучестью и потому легко циркулирует по системе отопления. Но, все эти достоинства замещаются одним существенным недостатком - возможностью замерзания воды в системе и, как следствие, выводом последней из строя (дом с выключенной, но заполненной системой отопления зимой не оставишь). Еще одним недостатком можно считать необходимость изменения химического состава воды перед использованием для отопления (например, из-за повышенной концентрации железа, кислорода, солей жесткости и т. д.).
При применении незамерзающих теплоносителей нужно учитывать ряд их особенностей. В первую очередь испарения теплоносителя на основе этиленгликоля опасны для здоровья, поэтому все протечки недопустимы. При этом теплоноситель на основе пропиленгликоля безвредны, но они дороже этиленгликолевых более, чем в 2 раза Теплоноситель со временем меняет свои свойства и состав. Антикоррозийные присадки со временем вырабатываются. Температура замерзания при периодическом подмешивании воды поднимается. Необходимо раз в год производить измерение плотности Теплоносителя специальным реометром. Обычно 1 раз в три года его приходится полностью менять. При расчете новой системы отопления необходимо учитывать что теплопроводимость  и плотность этиленгликолевых теплоносителей ниже, чем у воды. Вследствие этого теплоотдающую поверхность (кол-во секций) радиаторных батарей необходимо увеличить на 30%. Производительность циркуляционного насоса нужно увеличивать в 1,5 – 1,7 раза.