Многолетняя или «вечная мерзлота» – это часть верхнего слоя земли, в которой отсутствует протаивание. Температура такого слоя в течение многих лет составляет от 0 до 12 – 15 °С, а глубина промерзания – 1 000 и более метров. Зоны «вечной мерзлоты» характерны для северных районов Европы, Азии, Северной Америки, островов Северного Ледовитого океана, Антарктиды. В России зона «вечной мерзлоты» занимает 60 – 65 % всей территории.