Первая перегонка производится при максимальном нагреве без разделения на фракции до достижения температуры в перегонном кубе 100 °С. При второй перегонке получившийся спирт-сырец разбавляют до 20% об. и снова ставят на нагрев.
При нагреве до 80-85 °С спирт-сырец закипает, из холодильника каплями начинает поступать дистиллят. Первые порции имеют максимальную крепость, но постепенно спирта в испарительной емкости остается все меньше, соответственно, крепость конечного продукта снижается. Вместе со спиртом и водой из спирта-сырца испаряются и другие вещества. Они также конденсируются и попадают в самогон. Вредные примеси (ацетон, ацетальдегид) закипают при более низких температурах, чем спирт, поэтому они выходят из холодильника первыми. Эту порцию называют «головы» или «первач», ее собирают отдельно.
Затем отбирают «сердце» или «тело», данная часть составляет 50-70% от всего дистиллята. Тем временем температура в перегонном кубе растет, а концентрация спирта в емкости снижается. В конце перегонки выходят «хвосты». В них мало спирта, но много веществ с высокой температурой кипения. Прежде всего к ним относятся сивушные масла, имеющие резкий запах. Чтобы избежать потерь этанола, «хвосты» тоже собирают, но в отдельную посуду. Процесс дистилляции завершается, когда температура в перегонной емкости достигает 100 °С, а крепость «хвостов» на выходе падает до предельно низкой.
Накопив достаточный объем, «головы» и «хвосты» отправляют на ректификацию для максимальной очистки от вредных фракций. А «тело» – это и есть питьевой дистиллят.