Автономная система (Autonomous System, AS) — представляет собой группу из одного или нескольких префиксов IP, работающих у одного или нескольких сетевых операторов, которые имеют единую и четко определенную политику маршрутизации. Политика маршрутизации в данном случае понимается как набор решений о пересылке, принимаемых в современной сети Internet.
Каждая AS имеет уникальный номер (ASN), который служит ее идентификатором в обмене внешней роутинговой информацией (т.е. информацией доступа различных AS друг к другу). Для обмена роутинговой информацией между различными AS используется протокол внешнего роутинга BGP.
Номера AS выделяются IANA для RIRs блоками. После прохождения процесса регистрации и получения одобрения RIR присваивают номера AS организациям, желающим их получить.
Автономные системы можно сгруппировать в 3 категории, в зависимости от их соединений и режима работы.
Многоинтерфейсная (multihomed) AS — это AS, которая имеет соединения с более чем одним Интернет-провайдером. Это позволяет данной AS оставаться подключенной к Интернету в случае выхода из строя соединения с одним из Интернет-провайдеров. Этот тип AS не разрешает транзитный трафик от одного Интернет-провайдера к другому.
Ограниченная (stub) AS — это AS, имеющая единственное подключение к одной внешней автономной системе.
Транзитная (transit) AS — это AS, которая пропускает через себя транзитный трафик сетей, подключенных к ней. Таким образом, сеть A может использовать транзитную AS для связи с сетью B.