Хирургия не является основным методом лечения после метастазирования рака. Тем не менее, хирургическое вмешательство иногда используется для уменьшения размера первичной опухоли, но лучевая терапия и химиотерапия могут быть более эффективными. Хирургическое удаление метастазов редко приводит к излечению, потому что найти все опухоли сложно. Опухоли, которые остаются, обычно продолжают расти. Однако при некоторых видах рака (таких как почечно-клеточный рак), имеющих очень небольшое количество метастазов, особенно в печень, головной мозг или легкие, может быть полезна операция для удаления метастазов.