Традиционно в барбекю используются дрова, причем лучшими считаются дрова из фруктовых пород деревьев. Дрова ели, сосны и других смолистых пород деревьев не используются, чтобы не портить вкус готовящихся продуктов. Некоторые виды печей барбекю делаются специально для разжигания в них не дров, а угля. В любом случае , используются ли дрова или уголь — они должны прогореть. Продукты готовятся над горячими углями на специальной гриль-решетке или шампурах.