Для выявления ГГ проводится ПЦР-диагностика, анализ крови методом ИФА. Тестирование обычно проводится с использованием образца жидкости из основания пузырька или недавно изъязвленного поражения, если таковое имеется. Отсутствие ВПГ в культуре, особенно у пациентов без активных поражений, не исключает инфицирования, поскольку выделение вируса происходит периодически.
Кроме того, культура обладает ограниченной чувствительностью. ПЦР более чувствительна и используется чаще. Иногда доступна прямая иммунофлуоресценция моноклональными антителами, меченными флуоресцеином. Она специфична, но не чувствительна.