Охотник рассказал историю о том, как одинокий старик Тарас спас птенца лебедя,родители которого погибли. Птенец подрос, подружился со стариком и его собакой,да и старик полюбил его. Тарас знал, что лебедь- птица вольная,подрастёт и захочет улететь со стаей в тёплые края, но боялся, что тот не вынесет трудностей перелёта и погибнет. Он мог бы, конечно, не отпустить приёмыша, но понимал, что и в неволе птица будет тосковать, поэтому отпустил, когда пришло время. Приёмыш улетел, а Тарас вспоминал о том, как лебедь прощался с ним и на душе у него было неспокойно, ведь сам он, очень тосковал о своём питомце.
Главная идея рассказа в том, что нельзя насильно лишать свободы живое существо.
Главные герои: Тарас – сторож, Приемыш – молодой лебедь, которого Тарас спас от верной смерти.