Цифровые двойники — это цифровые представления сущностей реального мира (датчиков, устройств, машин, процессов, сложных систем и даже людей, личностей и живых существ). Они используются для улучшения бизнес-результатов, так как обеспечивают подключение, управление данными и метаданными, всё более сложные аналитические функции, а также часто интеграцию с бизнес-приложениями и системами обработки. Цифровые двойники могут быть организованы и структурированы различными способами, например с использованием иерархий, топологий и т. п., чтобы представлять таксономию сущностей.
В своей самой базовой форме (низкая точность) цифровой двойник охватывает метаданные о соответствующей сущности или ресурсе и средства их мониторинга в (почти) реальном времени. Более сложные (высокая точность) цифровые двойники охватывают аналитические модели (на физической основе или, всё чаще, на основе машинного/глубокого обучения) и позволяют выполнять прогнозирование и моделирование, сравнивать ожидаемое поведение с реальным, воспроизводить сценарии «что если» и непрерывно улучшать модели с использованием циклов обратной связи.