При генитальном («венерическом») герпесе образуются мелкие, иногда болезненные и зудящие пузырьки на бёдрах и ягодицах, в анусе, во рту, вокруг уретры. У женщин пузырьки могут также поражать вульву, влагалище и шейку матки; у мужчин — пенис и мошонку.
Если организм встретился с вирусом впервые, инфицирование может сопровождаться симптомами, похожими на грипп: повышается температура, появляется боль в голове и мышцах.
Повторные высыпания, как правило, проходят в более лёгкой форме.