В отличие от российских школ, которые учат всех детей по единой программе, в Америке делается ставка на индивидуальное образование. Детям предлагают учить то, что им нравится. Чтобы развитие было всесторонним, школьники должны набирать достаточно часов по группам предметов. Например, за год взять три курса по естественным наукам, четыре по английскому, три по математике и один по искусству. За каждый предмет ученик получает определенное количество кредитов (зачетных единиц). Они засчитываются вузами при поступлении. Школьники могут получить дополнительные кредиты за изучение предметов по усложненной программе (Advanced Placement), на уровне первого курса вуза. Это позволяет поступить в университеты уровнем выше.
Различаются и цели образования. В России школьникам стремятся дать максимальное количество знаний, а американские школы хотят подготовить детей к жизни — научить их искать и анализировать информацию, логично излагать свое мнение, защищать точку зрения.