Отношения древних иллирийцев с албанцами противоречивы в исследованиях. Прежде всего, албанский язык, но также и некоторые неалбанские исследователи придерживаются мнения, что албанский язык является преемником иллирийского. Так как существует очень мало источников, исключительно кратких надписей, а также отдельных мест, людей и имен для иллирийского языка, доказать это очень трудно. Гипотеза об иллирийском происхождении основана на предположении, что на Албанском нагорье сохранилось остаточное иллирийское население, пережившее потрясения миграции народов (4-6 вв.). В его основе лежит, главным образом, сходство иллирийского и албанского языков, а также высокая плотность старых балканских топонимов в данном регионе.
Гипотеза о дакийском происхождении предполагает, что предки албанцев эмигрировали с северо-востока и что они едва ли являются романизированными даками. Сторонники этой теории основывают это на некоторых лексических и грамматических сходствах между румынским и албанским языками, которые можно проследить до Древнебалканского субстрата.
Согласно третьей гипотезе, албанский язык является продолжением древнебалканской идиомы, которая не является тем же самым иллирийским или фракийским, а является третьим языком, который не был передан.
Скорее всего, несмотря на то, что иллирийцы относятся к современным албанцам, они являются лишь одним из нескольких элементов в этногенезе этого народа.
Дело в том, что с раннего средневековья в окрестностях романизированного побережья проживали люди из глубинки, которые сохранили свой иллирийский родной язык и культуру. Из этого поселенческого симбиоза в районе северной Албании возник албанский народ, в коллективном этносе которого сохранились следы иллиризма.
Этногенез албанцев протекал до первого упоминания этой этнической группы на рубеже 11 и 12 веков в западной пограничной области между Болгарией и Византийской империей. Долгое время в этой области не господствовала ни одна из империй и, таким образом, открывала возможности для развития независимой культуры. Северный албанский горный регион остался нетронутым славянскими захватами земель в конце миграционного периода (с VI века).
Культурный и языковой симбиоз романизированных иллирийцев на Адриатическом побережье и иллирийских жителей горных районов, которые утверждали свои родные традиции против давления со стороны римского мира, до сих пор проявляется на албанском языке. Наследие романизированных иллирийцев - более 600 заимствованных слов латинского происхождения в албанском лексиконе.
Албанский язык - это индо-германский язык, который представляет собой самостоятельную ветвь языка. Историческое влияние на албанский язык оказали латинский, греческий, южнославянские контактные языки и турецкий.