Существует несколько версий появления большого тенниса. Есть мнение, что его история начинается с Древнего Египта. Другая, более распространенная, гласит, что игру придумали французские монахи в XI-XII веках.
Игра постепенно трансформировалась и окончательно сформировалась примерно к 1872 году, а в следующем году Вальтер Клоптон Уингфилд – создал правила и запатентовал ее. Однако лавры изобретателя ему так и не достались. В 1877 году состоялся первый Уимблдонский турнир, который проводится по сей день и является старейшим. В 1896 году теннис был включен в программу Олимпийских игр, а в 1900 был проведен первый Кубок Дэвиса.