Действие рассказа "Конь с розовой гривой" происходит в небольшой сибирской деревне, расположенной на берегу Енисея, приблизительно в 1932-м году: тогда жизнь в стране была тяжёлая, шла индустриализация, коллективизация, но особенно тяжело жилось в далёких от центра страны деревнях. Автор рисует две картины быта: первая — быт в семье дяди Левонтия, вторая — быт в семье главного героя. Левонтий, когда водились деньги, любил выпить и устроить для многочисленных ребятишек "пир горой". Деньги исчезали за один вечер, семья жила в долг. В хате у них "были одни ребятишки и ничего больше", которые всё время были голодными, а от того жадными и жестокими. У их дома не было ни забора, ни ворот, ни наличников, ни ставен — дом "стоял сам собою, на просторе". Весною "левонтьевское семейство ковыряло маленько землю вокруг дома", из подручного материала делали изгородь, но зимой её растаскивали на дрова. Бабушка Вити, напротив, была очень расторопная, практичная, аккуратно вела хозяйство, поэтому в доме был порядок и достаток. Но и ей приходилось нелегко: весь "запас" состоял всего из десяти рублей, бабушка, как и другие односельчане, ездила в город продавать продукты, а глазированный пряник считался у детей особым лакомством. Вся деревня жила очень бедно, выживали как могли: дядя Левонтий и Мишка Коршунов работали "на бадогах", дед Вити часто исчезал "на заимке", тётка Августа работала "на лесоучастке", мать главного героя утонула, когда отправилась в город продавать ягоды.