Корневой канал зуба представляет собой  очень узкую полость в корне, в которой проходит сосудистой нервный пучок.  В случае его воспаления и гибели необходимо провести эндодонтического лечения.
С этой целью, используются специальные очень тонкие инструменты из стали и сплава никеля с титаном. Они отличаются степенью гибкости, длинной, конфигурацией. Основная их цель -очистка и расширение канала для его полноценного промывания антисептиками и герметичной пломбировки.
Каждый канал корня имеет уникальную конфигурацию, часто они бывают очень узкими и изогнутыми. В свою очередь, металл из которого изготовлены инструменты имеет свойство «уставать» и ломаться. Это не врачебная ошибка, а осложнение, которого врач всячески пытается избежать. Для этого инструменты перед каждым использованием проводят отбраковку для выявления потенциально «ослабленных», а совсем тонкие и гибкие используются одноразово.
Если случился отлом, как правило врач предпринимает попытку его достать. Если по каким - то причинам это невозможно( отломок находиться слишком глубокого) его инструментально обходят и пломбируют вместе с ним.