Под понятие «бижутерия» попадают украшения, выполненные из недорогих, недрагоценных материалов. Среди них — дерево, кожа, пластик, перья, текстиль, полимерная глина, мех, бисер и др. Во многих комплектах основа и фурнитура (застёжка) украшений выполнены из металлических сплавов разного состава.
Самый распространённый и недорогой вариант — пластичный бижутерный сплав. В его состав в разных пропорциях могут входить цинк, медь, олово, латунь, алюминий, никель. Как правило, производители бижутерии используют сплавы, содержащие два и более металлических компонента. Чтобы изделия из бижутерного сплава как можно дольше сохраняли свой внешний вид, нужно избегать контакта с водой и агрессивными химическими средствами (включая косметику).
Более дорогой, но и более устойчивый к внешнему воздействию вариант — ювелирная сталь. Вы можете встретить и другое название — медицинская, она же хирургическая, сталь. Это сплав железа и углерода с добавлением легирующих элементов, улучшающих свойства материала. Зачастую добавляют хром, молибден и марганец. Ювелирная сталь обладает высокой химической устойчивостью и не окисляется под воздействием влаги и солей.
Самый дорогой материал для основы и фурнитуры — ювелирный сплав. Он состоит из смеси благородных и недрагоценных цветных металлов. К ювелирным сплавам относятся бронза и мельхиор, нейзильбер и др., они используются при изготовлении элитной бижутерии.
Для повышения декоративности и улучшения эксплуатационных свойств на украшения часто наносят дополнительное покрытие. Для этого используют бронзу, медь, серебро, титан, золото (например, позолоченное кольцо), что, конечно, сказывается на конечной стоимости изделия. Следует помнить, что любое покрытие со временем стирается, и только бережное отношение позволяет максимально продлить срок службы бижутерии.