Оборудованные такими навыками, они, похоже, распространились - скорее, в небольших группах, живущих за счет сменной обработки, - на большие территории восточной и южной частей Африки. Недавно очень старая находка вблизи Мапуту на юге Мозамбика, очень похожая на находки из культуры Квале (Кения), привела к предположению, что банту очень быстро заселил побережье. Примерно с 400 г. н.э. банту фактически жил во всех тех районах Африки, где европейцы тогда с ними сталкивались.
Переход от раннего железного века (низкое поголовье скота, низкая социальная дифференциация) к позднему железному веку (сельское хозяйство и значительное поголовье скота, сильная социальная дифференциация, строительство империи), который долгое время интерпретировался как возобновление миграционного движения, в последние годы все чаще рассматривается как культурное развитие без значительной миграции. Хойсан, которые были соседями банту на юго-западе, не обрабатывали поля и не добывали железо, а учились обрабатывать железо, например, делать наконечники копий. Многовековое сосуществование банту железного века и койсанского каменного века, даже прилегающих друг к другу, предполагается для восточной части Замбии и доказано для Ботсваны.