Основное отличие: по составу своей деятельности туристический оператор самостоятельно создает систему услуг для потребителя, а туристический агент выступает посредником в отношениях между туроператором и потребителем (туристом), реализуя созданый туроператором продукт. Туроператор может осуществлять также и турагентскую деятельность, а турагент - только турагентскую. Туристический агент может действовать без лицензии, а для туроператора наличие лицензии обязательно. Также туроператор как субъект предпринимательской деятельности может быть только юридическим лицом, а турагент - как ФЛП, так и юридическое.