ВИЧ, или вирус иммунодефицита человека, поражает иммунную систему человека и систематически повреждает ее. Если ВИЧ не лечить, он атакует особый тип иммунных клеток, Т-клетки, называемые клетками CD4. Со временем ВИЧ становится сильнее, и его постоянная атака на клетки CD4 приводит к раку и другим сопутствующим инфекциям или заболеваниям. ВИЧ начинает быстро размножаться на стадии, называемой острой стадией инфекции, в течение первых нескольких дней. Как правило, в этот период у людей не наблюдается никаких симптомов. Однако расшифровать признаки и понять, являются ли они следствием ВИЧ, довольно сложно.