Атмосфера неоднородна: чем меньше высота, тем выше ее плотность. Из-за этого возникает оптический эффект, известный как атмосферная (или астрономическая) рефракция. Когда звезда находится низко над горизонтом, нам кажется, что она мерцает сильнее, потому что ее свет проходит через более плотный слой воздуха.