Общая авария - это международно признанный принцип справедливости, восходящий к древним временам. По существу, если один или несколько заинтересованных лиц, вовлеченных в морское путешествие, добровольно пожертвуют всем или частью своего имущества, чтобы спасти интересы всех участников от надвигающейся опасности или потери, остальные участники возместят понесенные убытки таким образом, чтобы каждый из них разделил убытки поровну.
Классическим примером, используемым для иллюстрации этого принципа, является пример судна, которое село на мель во время шторма и подвергается угрозе затопления или потери всего груза, если только не будет снято с мели. Усилия по возвращению судна в фарватер - например, сброс груза для облегчения судна; или расходы, на оплату услуг спасателей для снятия судна с отмели, будут разделены между судном и всеми грузовладельцами.