В течение многих веков университеты были местом, где сохранились наиболее важные знания и идеи. История первых классических университетов берет свое начало в Средневековье, когда возникла потребность в образовании новой группы людей, способной управлять сложными системами, включая государство и церковь.
Первые университеты образовались в Болонье (Италия), Оксфорде и Кембридже (Англия). Они привнесли новые формы обучения, включающие в себя систематическую лекционную деятельность, проведение экзаменов и дипломную защиту.
С развитием общества и изменении приоритетов, университеты стали вырабатывать и передавать новые знания, необходимые в науке и технике. Они также стали играть важную роль в культурной жизни, обучая искусству и литературе.
Хотя формы обучения и материалов, используемых в университетах, технологически развиваются, многие традиции, установленные в первых университетах, продолжают существовать и в наши дни. Несмотря на новые принципы и задачи, которые стоят перед университетами, они остаются местом, где передаются новые знания, а также сохраняются и высоко оцениваются традиции, в значительной степени поформившие современное образование.