По определению Всемирной метеорологической организации «Струйное течение – это сильный узкий поток с почти горизонтальной осью в верхней тропосфере (9-12 км) или нижней стратосфере, характеризующийся большими вертикальными и горизонтальными сдвигами ветра и одним или более максимумами скорости». В струйных течениях сконцентрирована максимальная кинетическая энергия атмосферы.Нижний предел скорости ветра 30 м/с (~100 км/ч). Указанный предел скорости выбран с учетом того, что ветер, превышающий 100 км/ч, оказывает заметное влияние на путевую скорость самолетов, летающих в зоне струйных течений. Длина струйного течения порядка нескольких тысяч километров, ширина – сотен километров, вертикальная мощность – нескольких километров.Струйное течение образуется над фронтальной зоной, где горизонтальный градиент температуры особенно велик, а горизонтальный градиент давления тоже быстро растёт с высотой, создавая очень большие скорости ветра.Направление струйных течений – западное, кроме эваториальных струйных течений, имеющих восточное направление. Максимальная скорость ветра отмечается на оси течения и состовляет в среднем 45-55 м/с. Но наблюдались струйные течения, имевшие скорость 200 м/с и более. Ширина течения колеблется от 300 до 3000 км, вертикальная протяженность чаще всего составляет 8-12 км. В длину струйные течения простираются на несколько тысяч километров, а иногда опоясывают весь земной шар.