Страховочные жилеты необходимы для того, чтобы плыть. Это незаменимо в экстренной ситуации. Спасательные жилеты удерживают человека на поверхности воды даже в неподвижном состоянии, таким образом, позволяя спасти человеку жизнь даже при потере сознания. Важно, что на таких жилетах обязательно имеется высокий воротник, который придерживает дыхательные пути подальше от воды, страховочные же производятся без него. При этом стоит помнить, что страховочные жилеты намного легче в обслуживании. Спасательные при их высокой плавучести могут оказаться бесполезны при занятиях некоторыми видами спорта.