Опоясывающий лишай заразен, развитие заболевания вызывает вирус варицелла-зостер. При первичном заражении наблюдается развитие ветряной оспы. Повторное заражение провоцирует развитие лишая. Продолжительное время человек может являться вирусоносителем, не представляя при этом опасности для окружающих. Передается вирус контактным путем: через биологические жидкости организма, воздушно-капельным путем, от матери плоду, через предметы обихода.