Молочай правильно называется эуфорбия (лат. Euphórbia) - это один из известнейших родов семейства Молочайные. Род назван в честь Эуфорба, античного врача короля Мавритании, который, по преданию, первым определил лечебные свойства растения. Русское название отражает наличие в растении млечного сока.