Поскольку в немецком языке термин "китайский" не проводит четкого разграничения между гражданами Китая и представителями народности хань, т.е. "этническими китайцами", термин "ханьский" или "ханьский" становится все более устоявшимся. В китайском языке проводится четкое различие между "китайцами" как гражданами (Чжунгуорен, "народ из земли середины") и "этническими китайцами" (Ханьцзурен или Ханьрен, "народ Хань"). Хакки, в свою очередь, представляют собой подгруппу Ханьцев, согласно китайскому мнению.
Около 91,6% населения Китайской Народной Республики и около 98% всего населения Китайской Республики (Тайвань) составляют ханьцы. Кроме ханьцев, в Народной Республике насчитывается 55 официально признанных народов, а в Республике - 12. Кроме того, существует 15-20 этнических групп, которые официально не признаны в качестве независимых этнических групп.
На самом деле, однако, даже ханьцы не так однородны, как любят думать современные государственные институты. Неоднородность проявляется, например, в разных языках внутри Китая, а также в названиях регионов и их жителей, которые старше династии Хань (например, У или Шу). Для названий используются и другие династии, например, южные китайцы называли себя танскими, а не ханьскими (и до сих пор делают это в Юго-Восточной Азии), потому что их территории были заселены только с севера во времена династии Тан, автохтонное население было вытеснено или ассимилировано.
Большинство "иностранных китайцев" происходят от Хань. Фактические элементы, формирующие культуру, - это общее письмо на иногда очень разных диалектах и осознание общей истории и традиции.