Хотя теоретически столкновение кометы с Землей возможно, такие события происходят крайне редко. По оценкам исследователей, кометы диаметром 0,3 километра сталкиваются с Землей примерно раз в 500 лет, а кометы диаметром 1,6 километра – примерно раз в 6 000 лет. Столкновение кометы размером с Шумейкеров-Леви 9 (1,5-2 километра) с Землей происходит раз в 10 миллионов лет. Если бы эта комета столкнулась с Землей, а не с Юпитером, она могла бы потенциально уничтожить жизнь, в том виде, какой мы ее знаем. Ученые активно следят за околоземными объектами, чтобы оценить любые потенциальные угрозы.