Первый противогаз был изобретен американским ученым-изобретателем Льюисом Хаслеттом, в 1847 г. В состав защитного средства органов дыхания входил войлочный фильтр, который задерживал опасные для здоровья человека вещества. В 1849 г. Л. Хаслетт запатентовал свое изобретение под названием «легочный протектор».
Для того, чтобы защитить сотрудников пожарных частей от ядовитых горючих веществ гражданин США Гаррет Морган в 1912 г. придумал устройство, которое историки считают первым противогазом современного образца.
В 1914 г. в Германии изобретатель А. Драгер создал и запатентовал свой вариант противогаза.
В 1915 г. известный русский ученый-химик Н. Д. Зелинский предложил для очищения отравленного воздуха использовать изобретённый им активированный древесный уголь, в котором при помощи специальной обработки создавалось большое количество пор. Именно это устройство, состоящее из резиновой маски и фильтрующей коробки, и получило название «противогаз».