Большинство спасательных жилетов изготавливаются из нейлоновых или полиэфирных тканей разной плотности, которые с одной или двух сторон покрыты термопластичным полиуретаном (Thermoplastic Polyurethane = TPU) — прочным прозрачным полимером, который обеспечивает герметичность жилета.  Также используются ткани ПВХ (PVC), отличающиеся большой прочностью и воздухоудерживающими свойствами, а также превосходной устойчивостью к ультрафиолетовому излучению, химическим веществам и маслам, рассказал эксперт. Международные правила требуют, чтобы жилеты были ярких цветов, поэтому ткани окрашивают в такие цвета, как неоново-желтый, желтый, красный, флуоресцентный красный и оранжевый. У любого надувного жилета есть металлический баллончик со сжатым углекислым газом.