Внешне первый светофор мало напоминал сегодняшние устройства, стоящие вдоль дорог. Он управлялся вручную и представлял собой конструкцию из двух семафорных стрелок и газового фонаря. Позже появились автоматические и электрические светофоры, но и они лишь отдаленно похожи на современные. Сегодня в нашем распоряжении не только анимированные «человечки» и светодиоды: современные светофоры «разговаривают», издают различные сигналы, а самые «продвинутые» умеют даже транслировать данные о состоянии дорожного потока, пробках и погоде.