Чтобы из нефти получить бензин, дизельное, авиационное или печное топливо, нефть необходимо разделить на фракции. Этот процесс осуществляется на нефтеперерабатывающих заводах путем дистилляции. Поскольку сырая нефть содержит тяжелые и легкие углеводороды с разными точками кипения, необходимы два процесса дистилляции. После атмосферной перегонки проводят второй этап дистилляции в условиях вакуума. В этом случае процесс вакуумной дистилляции позволяет отделять тяжелые углеводороды при несколько более высоких температурах. В результате минимизируются интенсивность процессов расщепления компонентов и количество нежелательных побочных продуктов.