Оба материала предназначены для устранения дефектов поверхностей, но они различаются по составу, свойствам, применению. Штукатурные растворы используются при наличии больших перепадов и других значительных дефектов. Они долго высыхают: так, гипсовый состав обретает расчетную твердость за 7−14 дней, цементному для этого требуется 24−28 дней. Как правило, оштукатуренная поверхность не подвергается абразивной обработке. Шпаклевки предназначены для устранения небольших неровностей, мелких ямок и трещин, шероховатостей, иных незначительных дефектов. Срок полного высыхания — не более 24 часов в зависимости от состава и окружающих условий. Поверхности, покрытые шпаклевкой, обычно обрабатывают абразивными материалами, после чего они становятся идеально ровными и гладкими.