Предварительный договор может потребоваться, когда продавец не готов представлять документы по объекту недвижимости без получения задатка или аванса, а также в тех случаях, когда стороны хотят зафиксировать свои договорённости, поскольку основной договор невозможно заключить в разумные сроки по различным причинам (например, требуется время на проведение юридической проверки недвижимости; необходимо до сделки узаконить перепланировку, выждать истечение процессуальных сроков, сроков исковой давности; требуется время на одобрение объекта недвижимости банком; покупателю нужно время на аккумулирование необходимой денежной суммы; и т. п.). В предварительном договоре стороны согласовывают дату подписания основного договора, предмет договора, действия сторон, которые они должны выполнить для подготовки к сделке, и штрафные санкции, которые виновная сторона должна будет выплатить. Если одна из сторон уклоняется от заключения основного договора, другая сторона вправе потребовать его заключения в судебном порядке.