Охлаждение происходит путем контакта теплоносителя с воздухом. Теплообмен, испарение или их сочетание в градирнях разного типа приводят к снижению температуры. Вода подводится к устройству, охлаждается и снова поступает в работу. Во многих конструкциях используется ороситель, с помощью которого производится разбрызгивание жидкости для ускорения процесса охлаждения.