Булимия характеризуется эпизодами переедания, когда человек съедает большое количество пищи за короткое время, а затем пытается избавиться от нее путем вызывания рвоты, принятия слабительных или мочегонных средств, занятия интенсивным физическим упражнением или другими способами. Человек с булимией испытывает чувство потери контроля над своим пищевым поведением и стыд за свои поступки.
Анорексия характеризуется чрезмерным ограничением приема пищи, жестким соблюдением диеты или полным отказом от еды с целью похудеть. Человек с анорексией имеет искаженное восприятие своего тела, считает себя толстым, даже если он очень худой, и боится набрать вес.
Оба расстройства связаны с низкой самооценкой, стремлением к совершенству, влиянием социальных стереотипов о красоте и здоровье.