Бусины из натурального перламутра имеют достаточно обширную цветовую палитру. Однако встречаются и темные оттенки, более приближенные к черному. Чаще всего на глаза попадаются белые, серебряные и голубоватые бусины. В природе можно встретить зеленые, золотые и черные виды. Последний вариант считается самым редким.
Перламутр включает в себя много параллельно расположенных между собой тонких шестиугольных элементов минерала арагонита. Они разделяются прослойками белков, которые напоминают шелк. Также в составе имеется немного воды. Переливание перламутровых бусин обеспечивает свет, который проходит по оси одного кристалла, а после отражается. Блики преломляются возле располагающихся рядом элементов. Так и образуется подобный пленительный радужный эффект, за который многие рукодельницы и выбирают данный материал.