До 19 века в Греции никогда не было национального государства, а сообщество греческих малых и городских государств, связанных общей культурой, религией и языком.
Различные народы греков определяли свою принадлежность к эллинам через различные варианты греческого языка и через олимпийский культ в религии. Религиозные праздники, такие как "Тайны Элевсиса", на которые собирались жители всех греческих народов, формировали объединяющее, почти национальное проявление в политически фрагментированном греческом мире, часто отмеченном взаимной конкуренцией или войной. Четыре Панамериканских игры (включая Олимпийские игры), в которых этническая принадлежность была решающим фактором для участия, также способствовали укреплению чувства принадлежности среди различных греческих племен в соответствии с концепцией Греции.