Это классификация моторного масла по вязкости по спецификация SAE J300. Вязкость - это мера текучести моторного масла при определенной температуре. Моторное масло должно эффективно прокачиваться по масляным каналам и обеспечивать разделение поверхностей, т.е. создание масляной пленки нужной толщины между поверхностями трения. При недостаточной толщине масляной пленки или ее отсутствии возможно возникновение контактов металл-металл, и, как следствие, повышенный износ и задиры/сваривание поверхностей. Вязкость масла влияет на толщину масляной пленки, которая образуется между трущимися поверхностями. Чем выше вязкость масла, тем больше толщина масляной пленки, чем ниже вязкость, тем меньше толщина масляной пленки.
Спецификация SAE (Общество Автомобильных Инженеров США) J300 характеризует вязкость масла, по этой системе вязкость масла выражается в условных единицах- классах вязкости.
В таблице этой спецификации указаны два ряда классов вязкости: зимний - с буквой «W» (Winter) и летний - без буквенного обозначения. Летнее масло имеет достаточную вязкость, чтобы обеспечить надежное смазывание при высокой температуре, но оно слишком вязкое при низкой температуре, в результате чего при низкой температуре воздуха затрудняется пуск двигателя. Зимнее масло облегчает холодный пуск двигателя при низкой температуре (обеспечивает проворачиваемость коленчатого вала со скоростью, необходимой для успешного запуска двигателя и прокачиваемость по системе смазки), но не обеспечивает достаточной толщины масляную пленку при высоких температурах. Поэтому наибольшее распространение получили всесезонные масла, имеющие меньшую зависимость вязкости от температуры. Всесезонные масла состоят из комбинации зимнего и летнего классов, разделенных знаком «тире», например SAE 0W-40.