Эксперт-криминалист работает с множеством данных и материалов: от следов обуви до бумаги, на которой напечатан договор о покупке-продажи. Криминалистика – это не одно направление, а класс экспертиз. Внутри класса существует несколько направлений: баллистика, трасология, дактилоскопия, почерковедение, судебно-медицинская экспертиза, технико-криминалистическая экспертиза и пр.
Сбор материалов и данных для последующей экспертизы – это первый этап любого криминалистического исследования.
Если речь идёт о криминалистической экспертизе непосредственно на месте преступления, то эксперт выезжает туда с первичным набором инструментов для взятия образцов. Всё необходимое у эксперта собрано в специальной сумке-чемодане. Например, ультрафиолетовый осветитель, тестеры на кровь, лупы, телескопические зеркала, измерительные приборы и пр. Все собранные образцы упаковываются в строгом порядке и в специальные пакеты, за которыми пристально следят и хранят в особых условиях.
Если речь идёт об экспертизе подписи, то эксперт, как правило, работает с документами, в том числе с их копиями. Для исследовании сдают 10-15 документов в качестве свободных образцов (те, что точно выполнил проверяемый в обычном режиме, то есть несвязанные с делом) и два-три листа в качестве экспериментальных (те, что выполняемый выполнил специально для экспертизы).