Сероводород возникает как естественным путем, так и в результате человеческой деятельности. Он содержится в газах вулканов, серных источников, подводных источников, болот и застойных водоемов, а также в сырой нефти и природном газе.
Сероводород в повышенных концентрациях также выявляют рядом с коммунальными канализациями и очистными сооружениями, свиноводческими фермами и местами переработки навоза, а также на предприятиях целлюлозно-бумажной промышленности.
Промышленными источниками сероводорода являются нефтеперерабатывающие заводы, заводы по производству природного газа, нефтехимические заводы, коксохимические заводы, пищевые заводы и кожевенные заводы. Бактерии, находящиеся во рту и в желудочно-кишечном тракте, вырабатывают сероводород при переваривании пищи, содержащей растительные или животные белки.