Это, в широком смысле, применение научного метода для определения лучших диагностических и лечебных процедур, алгоритмов их применения. Методология доказательной медицины позволяет врачу опираться на результаты качественных исследований, на стандартизированный мировой опыт. Личный опыт врача и даже личный опыт кафедры, клиники могут использоваться только в «серой зоне» — в тех областях, где нет еще исследований.
Яркий пример того, как доказательная медицина перевернула наши представления о плохом и хорошем лечении — это смена подхода к лечению сердечной недостаточности. В эпоху эмпирической медицины сердечную недостаточность лечили гликозидами, которые заставляли биться сердце сильнее. Пациенты чувствовали себя лучше. Препараты бета-блокаторы не рекомендовались таким больным, поскольку замедляли работу сердца. Когда для оценки результатов лечения были применены методы доказательной медицины, ее математический аппарат, оказалось, что гликозиды сокращают жизнь, а бета-блокаторы продлевают. В медицине реальность может быть далека от теоретических представлений. Методы доказательной медицины, при помощи математики дают нам реальные представления об эффективности тех или иных процедур.