Блочные арбалеты отличаются от рекурсивных наличием в конструкции плеч системы эксцентриков (блоков), через которые проходит тетива и два троса.
Подобная система позволяет использовать при выстреле не только энергию распрямляемых упругих элементов (плеч), но и дополнительный импульс при разворачивании эксцентриков.
Преимущества блочных арбалетов:
1. Блочный арбалет дает большую скорость вылета стрелы при той же силе натяжения плеч.
2. У блочного арбалета плечи существенно меньше по габаритам, что значительно упрощает транспортировку арбалета, передвижение с арбалетом по лесу и стрельбу из охотничьей засидки.
3. Благодаря такому свойству блочной конструкции плеч как «сброс», спусковой механизм блочного арбалета испытывает меньшую нагрузку, что уменьшает износ спускового механизма и делает спуск более мягким.
Преимущества рекурсивных арбалетов:
1. Плечи рекурсивной конструкции имеют меньший вес, чем плечи блочного арбалета, что уменьшает массу всей конструкции рекурсивного арбалета, в сравнении с блочным.
2. За счет более легкой конструкции плеч, баланс рекурсивного арбалета смещен ближе к стрелку, что облегчает удержание и прицеливание.
3. Техническое устройство плеч рекурсивного арбалета проще блочного, что позволяет самостоятельно ремонтировать его в полевых условиях, например, менять тетиву (для большинства блочных для замены тетивы необходим специальный пресс).