Большинство случаев меланомы носят спорадический характер, то есть они возникают у людей, у которых в семье не было очевидных случаев заболевания. Самым большим экологическим фактором риска развития меланомы является воздействие ультрафиолетового (УФ) излучения солнца. Чаще всего болеют меланомой люди, подвергающиеся кратковременному, но интенсивному воздействию солнца. УФ-излучение также может исходить от соляриев (солярий). Риск меланомы также увеличивается с возрастом.