Каждый из элементов птичьего яйца играет важную роль в развитии будущего птенца. Состоящая на 95% из карбоната кальция скорлупа защищает зародыш от внешней среды. Халазы удерживают желток в центре яйца, препятствуют его перемещению, выполняют функции пуповины. Слои подскорлуповой оболочки плотно прилегают друг к другу, покрывая белок. В тупом конце яйца они образуют воздушную камеру, которая пропускает газы и позволяет зародышу дышать. Если газообмен нарушается, растущий птенец умирает. Прилегающую непосредственно к скорлупе оболочку часто называют кутикулой. Она защищает зародыш от инфекций и препятствует прохождению влаги внутрь скорлупы. При повреждении кутикулы яйцо портится быстрее, а зародыш не развивается. Белок одновременно выполняет защитную функцию, удерживая желток от всплытия к скорлупе, служит питательной средой для развития зародыша. Он состоит из 4 слоев: внутренний градинковый слой, который сеткой окружает желток; внутренний жидкий; плотный внешний; жидкий внешний. Белок на 80% состоит из воды и на 10% из протеина. В нем содержатся углеводы (около 1%), а вот жиры напрочь отсутствуют. Желток ― основная питательная среда эмбриона, в которой накоплены все необходимые для развития птенца вещества и витамины. Он имеет шарообразную форму и занимает треть общей массы яйца. Несмотря на кажущуюся однородность, он тоже состоит из нескольких слоев. Они соединены между собой зародышевым диском.