Оба метода предполагают проведение дистанционного облучения проблемной области. Отличия касаются интенсивности воздействия. Лучевая терапия проводится курсом из нескольких сеансов, которые выполняются с определенной кратностью. Длительность курса составляет от 1 до 7 недель. Метод радиохирургии предполагает быстрое уничтожение опухоли за один сеанс.
В обоих случаях для облучения используются специализированные установки – линейные ускорители. Для нужд радиохирургии линейные ускорители имеют встроенные коллиматоры, позволяющие облучать небольшие мишени сложной формы, в том числе те, которые расположены рядом с радиочувствительными внутричерепными структурами.
Основным критерием для выбора наиболее подходящей интенсивности воздействия является размер ракового узла. С помощью метода радиохирургии можно за один раз удалить относительно небольшие опухоли. Ограничение по размеру вводится в связи с тем, что разрушение тканей сопровождается выходом в кровь и лимфу токсинов, которые утилизируются с участием почек и печени. Объемные злокачественные новообразования лучше удалять за несколько сеансов. Это дает возможность организму справляться с интоксикацией не перегружая жизненно важные органы.