Сталин — один из самых эрудированных, грамотных и рассудительных людей того времени. Его личная библиотека насчитывала, по воспоминаниям генерал-майора Н.П. Новика и майора Ю.С. Соловьева, порядка 40 тыс. томов (по другим оценкам — 20 тыс.). Иосиф Виссарионович читал как художественную, так и научную литературу, в том числе новинки и труды оппонентов (например, Л.В. Троцкого или Н.И. Бухарина). На полях он нередко оставлял пометки карандашом, а также пользовался справочниками и энциклопедиями.
В день, по оценкам Соломона Волкова, он прочитывал по 400 страниц. Примечательно, что книги в библиотеке Сталина были классифицированы не по авторам, а направлениям. Например: социология, философия, русская история, дипломатия, военное дело и др. Среди любимых книг — «Белая Гвардия» Михаила Булгакова, «Римская цивилизация» Роберта Виппера, «Завоевание Природы» Андреева. Озвучить весь список невозможно в силу очевидных причин.