Синтетическое базовое масло получают путем целенаправленного синтеза органических соединений, превосходящих по своим свойствам углеводороды минеральных масел.
Синтетические компоненты, используемые для производства синтетических и полусинтетических масел могут быть получены различными путями: молекулу масла можно “построить из корпичиков-мономеров”, в этом случае говорят о маслах на основе полиальфаолефинов, а можно “переконструировать” молекулу парафина таким образом, чтобы она наилучшим образом соответствовала “идеальной молекуле” масла, в этом случае имеют в виду масла гидрокрекинга.
Синтетические масла превосходят минеральные по низкотемпературным характеристикам, термической стабильности и стойкости к окислению, но уступают им по стоимости. Большинство синтетических масел Шелл созданы на основе масел гидрокрекинга, которые имеют максимальный (сверхвысокий) индекс вязкости.