Ранее резервной валютой считалась такая денежная единица, которая, в соответствии с обязательствами выпускавшей ее страны, в любой момент могла быть обменена на золото. Поэтому другие государства рассматривали такую валюту в качестве надежного инвестиционного актива и покупали. В разное время большой популярностью в качестве резервных валют пользовались фунт стерлингов и доллар США. Резервная валюта сегодня — это валюта со стабильным курсом (без сильных колебаний), которая свободно конвертируется в денежные единицы других стран и поддерживается способностью выпускающего ее государства платить по своим обязательствам.