В оживленной и еще ни в коем случае не завершенной дискуссии о происхождении славян сталкиваются два совершенно разных исследовательских подхода. Исходя из основного предположения о том, что славяне "должны откуда-то прийти", классическая точка зрения основывается на иммиграции одной или нескольких однородных "урславянских" групп, идентичность и происхождение которых она стремится определить ("первородная родина"). Согласно более старой модели, предполагается, что иммигрировали однородные группы, тогда как согласно модифицированному тезису, славянские народы формировались только из мигрирующих протославян во время миграции или по месту прибытия в рамках этногенеза.
Согласно другой теории, славяне, как этно-политическая категория, являются византийским открытием в виде инородного обозначения, т.е. категоризации извне.