Исторически сложилось так, что народ инков около 1200 года в районе Куско на юге Перу стал ощутимым. Первоначально название "Инка" ассоциировалось с местным кланом или кланом или с правящей элитой; только позже оно стало использоваться в качестве популярного названия.
В середине 15 века инки начали систематическую политику завоеваний, кульминацией которой стало создание крупнейшего территориального государства в доколумбовой Америке. Наконец, около 1500 года имперские границы простирались на севере до Пасто (север Эквадора), а на юге - до Консепсьона (центральная часть Чили). На западе Тихоокеанское побережье сформировало естественную границу. На востоке эта территория охватывала большую часть Боливии и простиралась до Аргентины.
Несмотря на городскую культуру и известные каменные памятники, культура инков была преимущественно крестьянской цивилизацией, основанной на земледельческих, культурных и правящих методах, некоторые из которых развивались из поколения в поколение, в культурном ландшафте тысячелетней давности, и которые позволяли лишь очень маленькой аристократической правящей элите наслаждаться продуманным городским образом жизни.
Инки построили город Мачу-Пикчу в 15 веке на высоте 2430 метров на хребте между вершинами Хуайна-Пикчу и одноименной горой (Мачу-Пикчу) в Андах. Город состоял из 216 каменных зданий, расположенных на террасах и соединенных между собой системой лестниц. Исследования сегодня предполагают, что город в период своего расцвета мог вместить и обеспечить жильем до 1000 человек. Разработаны различные теории о смысле и назначении этого города. Археологические находки свидетельствуют о том, что город, в котором люди жили долгое время, в значительной степени развит и некогда был полностью функциональным. Она имеет, например, все еще полностью функциональную систему водоснабжения и продуманную систему отвода дождевой воды.
Империя инков была разрушена испанцами в 1537 году. К 1650 году население Южной Америки сократилось примерно на 14 млн. человек с 18-20 млн. человек, используя, по сути, такие демоцидные средства, как истребление родов и выдавливание на бедных землях, в то время как геноцидные массовые убийства оставались исключением.
Общество инков было социально строго иерархическим. На вершине был абсолютный правитель, Сапа-инка, чья неограниченная власть была сделана абсолютной в тщательно продуманной церемонии. Достоинство правителя было наследственным.