Еще с доисторических времен территорию современного Эчмиадзина населяли люди. Он сменил несколько названий. Сначала это был Артимед – в честь богини Артемиды или, как принято в армянской мифологии, Анаит. Затем несколько правителей переименовывали поселение в свою честь. Князь Вардгес Манук назвал это место Вардгесаван. Затем в 140-х гг. н.э. царь Вагарш I пришел сюда и возвел крепостные стены, расширил город, назвав его Норакагак – Новый город, впоследствии ставший Вагаршапатом.В 168 г. н.э. Вагаршапат стал столицей Армении и носил этот статус до 335 г. н.э. Важнейшим событием за этот период стало возведение в Вагаршапате первой христианской церкви Эчмиадзина в 301–303 гг. Она стала кафедральным собором, престолом католикоса. С тех пор в народе Вагаршапат стали именовать Эчмиадзином по названию собора.Город не переставал развивался как духовный и культурный центр, даже после потери статуса столицы и переноса резиденции католикосата в Двин. Именно при Эчмиадзинском монастыре появилось первое в Армении хранилище рукописей, семинария, армяноязычная школа.Вагаршапат являлся также важной торговой точкой. Он был густонаселен, жители занимались различными ремеслами, гончарным и кузнечным делом.Город неоднократно разорялся, когда переходил во власть то персов, то турков, то монголов. Но в мирные периоды Вагаршапат восстанавливали, понимая ценность находящегося там Эчмиадзинского монастыря.Эчмиадзинский кафедральный собор снова стал резиденцией католикосата в 1441 г. и с тех пор ей остается.В советские годы Вагаршапат был перестроен под руководством великого армянского архитектора Александра Таманяна с учетом рельефа и старейших памятников архитектуры. Постройки были ориентированы на горы Арарат и Арагац. Уже являясь культурным центром, город стал также и промышленным центром со множеством заводов. Кроме того активно развивался туризм. С 1945 по 1992 гг. Вагаршапат официально именовался Эчмиадзином. После городу вернули прежнее название, однако в обиходе до сих пор используются оба.Современный Вагаршапат/Эчмиадзин можно назвать духовной столицей Армении. Его ежедневно посещают паломники и туристы из разных городов страны и мира, желающие посмотреть на Эчмиадзинский монастырь.Развита промышленность: работает винный завод, а также небольшие винодельни, консервный завод и комбинаты строительных материалов. Местные жители активно занимаются сельским хозяйством. Этому способствуют климатические условия: летом в Эчмиадзине жарко, погода засушливая. Зимой, хотя и недолго, но стоят морозы.