Этот сфинктер, или клапан, расположен у основания пищевода у входа в желудок. Его функция – пропустить поступающую пищу и закрыться, чтобы не дать возможности для обратного движения содержимого желудка. У некоторых детей этот клапан может быть недостаточно развит при рождении, в особенности у недоношенных детей. Это может привести к рефлюксу. По мере роста ребенка клапан будет развиваться и укрепляться, и к моменту достижения 12 месячного возраста, клапан в большинстве случаев исправно выполняет свою функцию.
Регуляция работы этого сфинктера – это сложный механизм, в котором важными факторами являются расслабление и сокращение нижнего сфинктера пищевода. Нижний сфинктер пищевода образован гладкой мускулатурой, окружающей терминальный отдел пищевода. В нормальном состоянии он сокращен и расслабляется во время глотания пищи, а также при растяжении жидкой или плотной пищей по мере их прохождения. В дополнение к этому диафрагма также принимает участие за счет того, что пищевод проходит через нее и окружен ножками диафрагмы.
В регуляции работы сфинктера принимают участие интрамурльные сплетения нервной системы кишечника, которые получают иннервацию от дорсального ядра блуждающего нерва и двойного ядра (они также иннервируют ножки диафрагмы). Самопроизвольное расслабление сфинктера пищевода в результате нарушения работы нервной системы (вазовагальный рефлюкс), часто ассоциируется с ГЭР. У младенцев, факторы связанные с положением лежа на спине, могут усугубить рефлюкс.