Алкоголь — прямой гепатотоксичный агент. В его метаболизме участвует ряд ферментативных систем печени, превращающих этанол в ацетальдегид; далее ферментом ацетальальдегиддегидрогеназой (АЛДГ) он переводится в ацетат.
Основным фактором развития АБП является высокое содержание ацетальдегида в печени, обусловливающее значительную часть токсических эффектов этанола, в том числе, через усиление перекисного окисления липидов, образование стойких комплексов с белками, нарушение функции структур клетки печени, стимуляцию образования в печени рубцовой ткани.