Самая опасная аллергическая реакция — анафилактический шок. Он формируется молниеносно: в течение нескольких минут, очень редко — нескольких часов. Как правило, такой шок вызывают лекарственные препараты. Также большую опасность несет ангионевротический отек (отек Квинке). При отеке гортани человек в считанные минуты может скончаться от перекрытия дыхательных путей, приводящем к острой дыхательной недостаточности и асфиксии. Оба состояния требуют оказания быстрой первой помощи.