Группа баварских иллюминатов была движением республиканской свободной мысли и, вероятно, является самой известной группой, связанной с именем иллюминатов. Орден был основан в 1776 году Адамом Вейсгауптом, профессором канонического права в Ингольштадте и бывшим иезуитом. Вейсгаупт хотел заменить христианство религией разума, и члены его общества называли себя «перфекционистами». Общество было тщательно структурировано и разделено на три основных класса.