Как правило, ключевое слово external подразумевает, что данные не находятся в экземпляре SQL Server. Например, можно определить таблицу пула носителей поверх каталога HDFS. Данные хранятся в HDFS-файлах, а не в файлах базы данных, но внешняя таблица предоставляет интерфейс для запроса файлов HDFS в качестве реляционной таблицы, как если бы она находилась в базе данных. Эта концепция доступа к внешним данным называется виртуализацией данных. Дополнительные сведения см. в статье Общие сведения о виртуализации с помощью PolyBase. Руководство по виртуализации данных из CSV-файлов в HDFS см. в статье [Виртуализация данных CSV из Кластеров больших данных пула носителей.