Физический сервер — это отдельный компьютер, который предназначен для размещения и обработки значительных объемов данных и предоставления к ним круглосуточного доступа. Как правило он устанавливается в дата-центре. Владелец полностью контролирует такую машину. В том числе он может в нужное время перезагружать, включать, отключать сервер, выполнять его обслуживание, менять конфигурацию (лично или при помощи технической поддержки).
Виртуальный сервер предусматривает выделение в рамках действующего физического сервера установленного провайдером места на жестком диске, мощности процессора, объема оперативной памяти, других ресурсов. При этом владелец не имеет доступа к системе виртуализации, он может работать только в рамках своего VPS/VDS, на котором он выступает администратором, имеющим полный доступ.