Эти понятия дополняют друг друга. Градуализм предполагает, что эволюция происходит постепенно, как результат небольших изменений. Согласно пунктуализму, эволюция происходит резкими скачками с длительными периодами покоя между ними. В действительности «резкие скачки» занимают достаточно много времени, а в ходе периодов покоя образуются небольшие изменения генов. Они не влияют на приспособленность к конкретным условиям, но при возникновении «бутылочного горлышка» могут быть значимыми.