Основной показатель эффективности системы вентиляции — производительность. Производительность системы вентиляции измеряется в м³/час и показывает, какой объем воздуха в помещении способна заменить вентиляционная система в единицу времени.
Системы естественной вентиляции просты и не требуют сложного оборудования и расхода электроэнергии. В жилых зданиях массовой застройки традиционно присутствует именно естественная вытяжная система вентиляции — индивидуальные каналы (воздуховоды) от каждой вентиляционной решетки соединяются с шахтой или собираются в общий сборный канал на чердаке. При этом работает следующая схема вентиляции квартир: наружный воздух поступает через открытые форточки жилых комнат и удаляется через вентиляционные решетки, установленные в ванных комнатах и туалетах, на кухнях. Эффективность таких систем вентиляции зависит от многих переменных факторов (температуры воздуха, направления и скорости ветра), поэтому они не считаются надежными.
Перемещение воздуха в системах естественной вентиляции происходит:
вследствие разности температур наружного воздуха и воздуха в помещении
от разности давлений воздушного столба между нижним уровнем (помещением) и верхним уровнем (вытяжным устройством, установленным на крыше здания)
в результате воздействия так называемого ветрового давления
В механических системах вентиляции используются оборудование и приборы (вентиляторы, электродвигатели, воздухонагреватели, пылеуловители), позволяющие перемещать воздух на значительные расстояния.
Системы искусственной вентиляции могут подавать и удалять воздух в требуемых количествах независимо от изменяющихся условий окружающей среды. Однако затраты электроэнергии на работу таких систем вентиляции могут быть довольно большими.
В зависимости от назначения, объема и конкретных особенностей помещения устанавливают приточные, вытяжные или приточно-вытяжные системы вентиляции.