Оптическое волокно состоит из сердечника (сердцевины) и оболочки. Сердцевина и оболочка — стекло, но с разными показателями преломления: показатель преломления сердцевины больше показателя преломления оболочки. В сердцевину вводится свет — он испытывает полное внутреннее отражение от поверхности оболочки за счёт разных показателей преломления.
Так как стекло это довольно хрупкий материал, для его сохранения и идентификации применяется защита — акрилатное покрытие разного состава, которое наносится на всю оболочку.