Основы рефракционной хирургии были заложены в середине прошлого века – в 1949 г. Но первый настоящий успех пришел во второй половине 70-х годов. Основная заслуга принадлежит нашему соотечественнику – академику С.Н.Федорову. Предложенный им метод радиальных «насечек на роговице» помог исправить зрение многим миллионам людей, как в России, так и в мире.
Следующим важнейшим этапом развития было создание эксимерного лазера и использование лазерных технологий для улучшения зрения. Лазер позволяет разрывать межмолекулярные связи в тканях роговицы и менять ее кривизну. Этот процесс в научной терминологии называется абляцией или «холодным выпариванием». Операция, выполняемая только с привлечением эксимерного лазера, получило название фоторефрактивной кератэктомии (ФРК). Она имела ряд неоспоримых преимуществ: высокая прогнозируемость результата операции; сохранение прочностных свойств роговицы, а, следовательно, отсутствие ограничений профессионального и иного характера; низкий процент осложнений. Поэтому в конце 20-го века ФРК стала основным методом коррекции зрения при близорукости, дальнозоркости и астигматизме.
Вместе с тем, ФРК отличалась и одним серьезным недостатком – весьма болезненным и продолжительным (до 1 недели) послеоперационным периодом, что ограничивало ее использование. Преодолением этого недостатка ФРК и характеризуется настоящий этап развития рефракционной хирургии, опирающийся на технологию лазерного кератомилеза или LASIK (ЛАСИК). По статистическим данным в США и большинстве европейских государств c 2000 – 2005гг. методика ЛАСИК практически вытеснила ФРК и ее модификации. Аналогичный процесс, но с некоторым запозданием, наблюдается сейчас и в России.