История пунического народа понимается как историческая судьба финикийского основания Карфагена и карфагенских и финикийских поселений в западной части Средиземноморья, которые с конца VI века до н.э. все больше сливаются в карфагенскую "империю". Поэтому термин "пуническая история" в первую очередь служит для исторической периодизации финикийской истории и мало помогает в классификации археологических находок, а также в качестве классификационного пособия по истории религии, языка и культуры.
Этнический профиль пунического народа как народа, отличного от финикийцев, появился лишь поздно, во время расширения политического господства Карфагена в западной части Средиземноморья, начиная с V века до н.э.
Город Карфаген был основан в 814 г. до н.э. финикийцами из Тироса. С VII века до н.э. пунические племена взяли на себя военную охрану финикийских колоний в основном в Средиземноморье и поддерживали торговые контакты. Чередуя союзы с этрусками, а изначально и с римлянами (V и IV века до н.э.), пунические племена ограничивали влияние греческих колоний на Сицилию и южную Францию. К концу V века до н.э. они стали самой сильной политической силой средиземноморских стран к западу от Сицилии.
Образование империи", т.е. политическое господство Карфагена над другими финикийско-карфагенскими поселениями и регионами, видно со второй половины VI в. до н.э. и далее в военных интервенциях, которые Карфаген предпринял на Сицилии, Сардинии и за пределами Корсики, чтобы обеспечить финикийско-пуническое присутствие и морскую свободу передвижения.
В Пунических войнах (264-241, 218-201, 149-146 гг. до н.э.) политическое превосходство пунического народа было нарушено римлянами.
Язык, религия, этническая идентичность, а отчасти и политические институты пунического народа оставались формирующими или, по крайней мере, присутствующими даже после разрушения Карфагена (146 г. до н.э.) - точно так же, как и в таких сильно пунических империй, как Сардиния, по крайней мере, до конца III в. н.э..
Год разрушения Карфагена (146 г. до н.э.) считается началом периода нейпунского языка. С тех пор Пуник развивался независимо от Финикии. Как и финикийский, он также использовался как письменный язык. Как разговорный язык он оставался до 6 века нашей эры.