Врачи не уверены, что вызывает лейкоз. Вероятно, свою роль играют аномальные гены. Хронический миелоидный лейкоз часто вызывается аномальной хромосомой. Также вероятно, что шансы человека заболеть раком крови зависят от того, где он живет, работает, что ест и многое другое. При остром лимфобластном лейкозе считают, что реакция иммунной системы на определенные инфекции может вызвать развитие заболевания у некоторых людей.