Слово «апостол» в европейских языках происходит от греческого апостолос (др.-греч. ἀπόστολος), что буквально означает «тот, кто послан», «посол», «посланник». Западные лингвисты считают, что термин х̣ава̄риййӯн является заимствованием из эфиопского слова х̣ава̄рйа, которое означает «посланник». В эфиопском переводе Нового Завета это слово используется для двенадцати апостолов Иисуса . Значение слова х̣а­ва̄­рӣ близко к слову расуль («посланнник»), которое, как правило, означает человека, которому поручено специальное задание от Бога. Этого звания удостоились Нух (Ной) , Лут (Лот) , Исма‘иль (Измаил) , Муса (Моисей) , Шу‘айб , Худ , ‘Иса и Мухаммад ﷺ.