Орден был основан Адамом Вейсгауптом, профессором канонического права Ингольштадтского университета, как реакция на «конфликт между католической Контрреформацией и Просвещением в Баварии». Вейсгаупт основал лигу, «чтобы служить организацией для защиты чтения литературы эпохи Просвещения и связанной с ней академической доктрины». Члены сообщества были связаны клятвами, чтобы скрывать существование Ордена и его деятельность от всеобщего обозрения.