Портативные пульсоксиметры напоминают собой прищепку, которая надевается на палец руки. В верхней части корпуса пульсоксиметра расположен источник света, в нижней вмонтирован датчик, принимающий сигнал. При измерении через палец проходят инфракрасные волны и волны красного диапазона. По соотношению красного и инфракрасного потоков определяется степень насыщения гемоглобина крови кислородом или сатурация.