Изначально автор планировал написать о жизни простого русского народа, который переживает сложную историческую эпоху. Однако в процессе написания автор затронул несколько исторических событий, происходящих в разные времена. Главная тема произведения – это отношения простого человека к войне, где затрагиваются такие проблемы, как лжепатриотизм, лжегероизм, изменение отношения к людям, участвующих в военных событиях. Также в произведении затрагиваются такие темы, как поиск общественной деятельности, заслуживающей внимания, влияние власти на характер человека, взаимодействие поколений.