Альтер эго представляет собой вторую личность человека, существующую метафорически или дополняющую основную личность. Термин переводится с латыни как «другое я». Альтер эго формируется преимущественно у людей, набор черт основной личности которых ограничивает их возможности.
В норме человек может меняться и пробовать себя в разной роли. При этом, он осознает, что он является собой, а различаются только ситуации, в которых он оказывается. Формирование альтер эго является способом психологической защиты.
Состояние становится патологическим, если альтер эго занимает значительную часть личности. Тогда пациента начинает терять идентичность, развиваются критерии диссоциативного расстройства. При недостижимости идеального образа другого себя высок риск развития депрессии. Возможна социальная дезадаптация, выраженные внутриличностные конфликты.