Поскольку прибор является статическим электромагнитным устройством, он не имеет движущихся частей. Это означает, что механические потери не присущи такому оборудованию. Потери в нем - это потери активной мощности. Они возникают в магнитопроводе, обмотках и других частях агрегата. При различных режимах работы величина потерь варьируется.
На холостом ходу ко вторичной обмотке прибора не подключается никакая нагрузка. Поэтому весь ток, который подается на первичную обмотку, идет на намагничивание сердечника. Такие потери обычно называют магнитными. Общая величина потерь холостого хода рассчитывается при номинальном токе и напряжении.
Потери на холостом ходу являются постоянной величиной, которая зависит от суммы намагничивающей и активной частей. И эти значения неизменны, так как на них влияют характеристики обмотки и магнитопровода. По величине потерь на холостом ходу можно судить о работе оборудования.
В трансформаторе под нагрузкой электромагнитная мощность, поступающая в первичную обмотку, передается во вторичную. В этом случае во вторичной обмотке возникает электрический ток. Первичный ток напрямую зависит от тока нагрузки. Часть энергии теряется в обмотках. Эти потери называются общими потерями мощности под нагрузкой. Они пропорциональны квадратам первичного и вторичного тока, а также значениям сопротивления обмоток.
Получается, что потери под нагрузкой полностью зависят от нагрузки оборудования. Поэтому они непостоянны по своей природе.
Не только токи нагрузки возникают в обмотках трансформатора и ферромагнитном сердечнике. Существуют токи, которые возникают и замыкаются внутри проводов или внутри пластин магнитопровода - они называются вихревыми. Токи, возникающие между параллельными витками обмотки или отдельными пластинами сердечника, относятся к циркулирующим. Направление этих боковых потоков перпендикулярно основному току в обмотках и сердечнике. Поэтому появление вихревых и циркулирующих токов снижает КПД прибора.
Помимо обмоток, дополнительные потери возникают в стенках самого бака, в прижимных кольцах, в балках хомута и других конструктивных элементах агрегата.
Конструкторы электромагнитного оборудования постоянно ищут способы снижения потерь и повышения эффективности трансформатора. Например, магнитный сердечник не выполнен монолитным, а набран из отдельных тонких пластин, которые тщательно изолированы. Изоляция отдельных обмоток также положительно влияет на эффективность работы оборудования. В современных приборах КПД чистой мощности достигает 90 % и даже больше.