Вязкость является наиболее важной эксплуатационной характеристикой смазочного материала. Если смазка слишком густая, она течет медленнее (как патока), создает большее трение и поэтому отрицательно влияет на эффективность оборудования. Если же слишком жидкая (как вода) и движется слишком свободно или быстро, то она будет быстрее изнашивать машины, так как не сможет образовать достаточную пленку для разделения движущихся частей. Вязкость смазочного материала изменяется при изменении температуры. При нагревании вязкость смазочных материалов уменьшается, а при охлаждении их вязкость увеличивается. Индекс вязкости (VI) присваивается конкретному смазочному материалу, поэтому пользователи могут четко понимать его состояние вязкости при различных температурах. Чем ниже индекс вязкости, тем больше на вязкость влияют изменения температуры.