Приключенческий жанр — один из старейших в компьютерных играх. Вот уже несколько десятилетий игры этого жанра ставят сюжет во главу угла и включают игроков в повествование. В приключенческих играх сюжет разворачивается по мере того, как игрок принимает решения, решает загадки, обнаруживает неожиданные повороты и находит новые области.
Приключенческие игры полны тайн, которые должен раскрыть игрок, и это позволяет ему быть главным героем истории. Вначале игрок не знает, что тут за история, и что нужно делать: всё это он должен выяснить в процессе игры. Простейший приключенческий сюжет может начаться с убийства, которое игроку нужно расследовать. Может понадобиться узнать больше об убитом, причину смерти, личность и мотивы убийцы. Игра будет скрывать эту информацию, пока игрок всё не выяснит.
Есть приключенческие игры от третьего и первого лиц, но классическое приключение двухмерное с видом сбоку и множеством деталей для изучения. У игрока есть аватар, чьим перемещением и действиями он управляет. Часто игрок получает сведения от внутреннего голоса аватара: так подсказки к решению вплетаются в повествование.
Мышью можно указывать и нажимать на разные места, направляя персонажа. Игры с таким управлением ещё называются point-and-click («указывай и нажимай»). В старых приключенческих играх можно выбирать действие персонажа: осмотреть, поднять и т. п., но в современных играх действия обычно выбираются автоматически по ситуации.
На каждом уровне часто множество скрытых деталей. Один из приятнейших моментов в приключенческих играх — найти то, что скрыто с виду. В лучших играх жанра бывают моменты просветления, когда игрок совмещает подсказки, вещи и прочие элементы, найденные на уровне, и продвигается по сюжету.