Подавляющая часть жилых многоквартирных домов имеет привычную вертикальную или стояковую разводку труб отопления. В помещениях квартир таких домов проходит вертикальный трубопровод или стояки отопления и применяются радиаторы с боковым подключением. Установка счётчиков тепла в таких домах не предусмотрена, по причине отсутствия технической возможности и целесообразности их использования.
Решением проблемы индивидуального учета тепла в домах с вертикальной разводкой стало изобретение в Европе еще в 80-х годах двадцатого века распределителей затрат на отопление – heat cost allocators. В России официально они называются – устройства для распределения тепловой энергии электронные. Эти устройства являются средствами измерения, поэтому должны иметь Свидетельство об утверждении типа средств измерений и проходить первичную поверку.
Привычное название этих приборов – распределитель тепла. Часто их называют – счетчик распределитель,
радиаторный распределитель или просто – датчик на батарею или счётчик на батарею отопления.
Распределители тепла эволюционировали от простейших испарительных с визуальным считыванием показаний, до современных двухдатчиковых с
дистанционным сбором данных. Сегодня радиаторные распределители тепла – это небольшие электронные приборы, которые монтируются на батарею отопления и фиксируют его тепловой напор.
Применение распределителей тепла позволяет организовать в многоквартирных домах индивидуальный учёт тепловой энергии, а жильцам иметь возможность влиять на потребление тепла в квартире и экономить на плате за отопление.