Врачи по всему миру не могут точно ответить, что запускает процесс, вызывающий хронический лимфолейкоз. Что известно, так это то, что происходит что-то, что вызывает генетическую мутацию в ДНК кроветворных клеток. Эта мутация заставляет клетки крови производить аномальные, неэффективные лимфоциты.