Сокращение длины хромосомных колпачков происходит при делении клетки, поскольку цепочка ДНК неспособна к полному удвоению в цикле. Этот механизм считается одним из природных регуляторов процесса старения. Восстановление длины теломер возможно при помощи специфичного фермента – теломеразы.