При диагностике или самостоятельном определении причин поведенческих отклонений следует различать физиологический и патологический аффект. Первый — нормальная реакция организма на сильный эмоциональный раздражитель, что помогает человеку адаптироваться к сложной ситуации. Он соответствует силе и характеру раздражителя, не нарушает сознание и память человека, не приводит к нарушению поведения. После физиологического аффекта человек сохраняет способность критически оценивать реальность и свои поступки, испытывает вину, раскаяние за свои ошибки.
Второй — аномальная реакция организма на интенсивный эмоциональный раздражитель, которая свидетельствует о нарушении психического здоровья. Он не соответствует силе и характеру раздражителя, помрачает сознание и память человека, приводит к нарушению поведения. После приступа человек не способен критически оценивать реальность и свои поступки, не испытывает вины за свои действия, даже если они противоправные.