Зависит от сорта ели и месте ее произрастания. В любом случае рядом с елью почва закисленная, поэтому кустарники, многолетники и любые цветы должны быть неприхотливыми и любить такую почву.
Если вы благоустраиваете лесную зону, где уже располагаются старые ели (или вы сажаете туда новые), то и многолетники лучше использовать теневыносливые и "лесные".
Если ель находится на солнечном месте, в каких то парадных зонах, смело рядом с ними можно высаживать гортензии. Но вообще великое множество многолетних растений прекрасно сочетаются с елями, да и любыми хвойными. Главное, красиво и умело их все сочетать друг с другом.