Интеллектуальные права на программы для ЭВМ и базы данных входят в сферу авторского права и охраняются законом как литературные произведения (статья 1261 ГК РФ). Поэтому интеллектуальные права на программы для ЭВМ и базы данных называют ещё и «авторскими правами», а сам результат интеллектуальной деятельности (ПО) – «произведениями». Обладатель исключительного права именуется «правообладателем».
Исключительное право охраняется законом в течение срока его действия: в течение всей жизни автора и 70 (семидесяти) лет, начиная с 1 января года, следующего за годом смерти автора, а в случае соавторства - за годом смерти последнего автора.