Такая форма некоммерческих организаций используется для совместной защиты прав и интересов неопределенного круга лиц или конкретных категорий граждан и организаций. Например, Всероссийское общество инвалидов, Общество защиты прав потребителей, Всероссийское общество изобретателей и т.д.
Общественные организации обладают широким перечнем прав и полномочий. Они могут иметь собственные средства массовой информации, вносить различные инициативы на рассмотрение органов власти, организовывать митинги и демонстрации (в установленном порядке) и т. д.