Под названием Ханаанит суммируются различные племена, которые заселили исторический ландшафт Ханаана в 3-м и 2-м тысячелетии до нашей эры. Они не слились в этнически однородное племя, и у них никогда не возникало ощущения политической солидарности. Также они не сформировали общее ханаанитское государство. Однако ханаанская культура, имеющая длительный эффект, действительно развивалась.
Финикийцы, амориты и хурриты принадлежат к старым ханаанским этническим группам. Население Ханаана было в основном семитским.
С середины II тысячелетия до н.э. народы мигрировали в Ханаан, где древние ханааниты постепенно ассимилировались. Молодое население Ханаана включает филистимлян, моавитян, эдомитов и аммонитов, а также израильтян.
Суверенные малые империи региона дольше всего находились под политическим влиянием современных великих держав. Интерес могущественных соседних империй к Ханаану базировался, прежде всего, на его роли центра важнейших торговых путей на Ближнем Востоке и в Восточном Средиземноморье.
Во 2-м тысячелетии до н.э. процветала традиция бога Ваала, чей культ распространился по всему Ханаану. Культ Ваала был на время самым сильным конкурентом культа Yahweh израильтян.