При поражении зуба кариесом происходит деминерализация эмали. Постепенно процесс продвигается вглубь и переходит на основную твердую ткань — дентин. Дентин размягчается, в нем появляется полость. Далее деструкции подвергаются периодонт и пульпа. Чем глубже кариозная полость, тем больший объем дентина поражен кариесом, тем ближе поврежденная ткань к пульпе, в которой находится множество нервных окончаний. Соответственно, тем сильнее пациент реагирует на температурные, механические, химические раздражители.