Celulele canceroase trebuie să se dividă de 30 de ori înainte ca umflătura de la sân să poată fi simțită. Până la cea de-a 28-a diviziune celulară, nici persoana, nici medicul, nu o poate detecta prin palpare. La cele mai multe tipuri de cancer de sân, fiecare diviziune durează una până la două luni, așa că, până când se poate simți o umflătură la nivelul sânului, cancerul este în corpul de doi până la cinci ani.