ISO a definit efluentul de incendiu ca fiind „totalitatea gazelor și aerosolilor, inclusiv particulele în suspensie, create prin ardere sau piroliză într-un incendiu”. Efluenții de incendiu pot fi clasificați în patru categorii principale: gaze asfixiante (narcotice), gaze iritante, substanțe toxice subacute și substanțe toxice subletale.
O gamă largă de materiale comune utilizate în clădirile moderne produc o combinație de produse de combustie, care poate avea un efect negativ asupra sănătății umane și asupra mediului. Expunerea la anumiți compuși poate prezenta atât efecte acute, cât și efecte subletale sau subacute.