Surfactanții sunt substanțe active de spălare care reduc tensiunea superficială a apei. Acestea asigură că fibrele sunt saturate mai bine și surfactanții sunt necesari în special pentru dizolvarea petelor de ulei și grăsime din textile. Există 4 grupuri principale de surfactanți, și anume: tenside anionice, surfactanți neionici, surfactanți cationici și surfactanți amfoteri.