Se asigură că structura clădirii sau părți ale acesteia nu se prăbușesc sau nu suferă daune structurale grave în timpul incendiului. Doar în aceste condiții, compartimentul poate conține focul, oamenii pot scăpa, pompierii pot căuta supraviețuitori în clădire și, eventual, pot stinge focul, iar distrugerea bunurilor valoroase este limitată.
Prin urmare, rezistența la foc a structurii portante este condiția de bază pentru siguranța la foc a oricărei clădiri.