Meditația există de mii de ani, datând de la origini în jurul anului 1500 î.Hr. în India. A devenit o parte intrinsecă a budismului, taoismului și hinduismului și este văzută și astăzi ca un aspect vital al spiritualității pentru adepții acestor religii, precum și a altora. Budismul vede medierea, de exemplu, ca una dintre principalele antrenamente care duc la „iluminarea” căutată sau trezire și la capacitatea de a vedea lumea așa cum este ea cu adevărat.
Deși meditația își are originile în Orient, s-a mutat în vest în jurul secolului al XIX-lea, datorită metodelor îmbunătățite de transport, deschizând posibilități de călătorie și oportunități pentru mai mulți comercianți și turiști. A prins cu adevărat imaginația occidentalilor la mijlocul secolului al XX-lea, popularizată de studenții culturii și istoriei orientale care au învățat pentru ei înșiși numeroasele beneficii ale meditației regulate. A devenit popular în rândul persoanelor care doresc să-și consolideze sănătatea mintală, să descopere mai multe despre ei înșiși și să scape de nemilozitatea unei vieți de muncă pline și agitate.