Este adevărat că ETF-urile au unele lucruri în comun cu acțiunile. De exemplu, acestea sunt tranzacționate pe burse publice, astfel încât orarele de tranzacționare pot fi aceleași. De asemenea, "procesul de investiție" în ETF-uri este, din punct de vedere tehnic, același. Dar cu siguranță nu este aceeași "investiție".
În primul rând, ETF-urile îți pot oferi o expunere directă la fonduri de investiții specifice, cum ar fi S&P 500 sau Nasdaq 100. Dacă ai ales acțiuni care reflectă Nasdaq 100, va trebui să cumperi acțiuni la 100 de companii și să urmărești modificările din interiorul indicelui. ETF-urile îți pot oferi expunere nu numai la piața bursieră. Poți, astfel, urmări prețurile materiilor prime, obligațiunile sau piețele emergente, unde expunerea pe acestea este încă problematică în multe țări dezvoltate.