Petrolul brut trebuie descompus în componentele sale pentru producerea petrolului, motorinei, combustibilului pentru aviație sau a păcurii. Acest proces are loc în rafinăriile de petrol, prin distilare. Deoarece petrolul brut conține hidrocarburi mai grele și mai ușoare, cu puncte de fierbere diferite, sunt necesare două procese de distilare. După distilarea atmosferică, o a doua distilare are loc în vid. În acest caz, distilarea în vid permite separarea hidrocarburilor grele la temperaturi doar puțin mai ridicate. În schimb, acest proces reduce la minimum cracarea componentelor și crearea unor produși secundari nedoriți.