Principiile de funcționare ale unui nebulizator și ale unui inhalator sunt similare, dar există și diferențe importante. Aburul care se formează în inhalator are particule mult mai mari, motiv pentru care se depun în partea superioară a tractului respirator, iar particulele care se formează în nebulizator ajung în partea inferioară a organelor.
În plus, un inhalator livrează de obicei medicamente sub formă de pulbere sau aerosoli, în timp ce un nebulizator furnizează de obicei medicamente sub formă de aerosol și „nor” sau „ceață”. În inhalatoare, trebuie să apeși butonul sau să inspiri cu forță, iar în cazul unui nebulizator, trebuie doar să îți pui masca de respirație și să respiri normal.
Medicii recomandă utilizarea unui nebulizator, deoarece acest dispozitiv este mult mai eficient și, în plus, poate acționa mai precis asupra zonelor sistemului respirator.