As sobretensões são picos de tensão muito altos que podem causar danos significativos aos equipamentos elétricos e eletrônicos, e também podem degradar os condutores e tornar uma instalação inutilizável. Existem dois tipos de sobretensões, permanentes e transitórias. As sobretensões permanentes são causadas por uma possível descompensação das fases de fornecimento devido a uma possível quebra no neutro. As sobretensões transitórias podem ser causadas por um raio na linha de alimentação de energia ou em uma instalação de telecomunicações.