Quando se fala em herança, estamos abrangendo os bens, direitos e eventuais obrigações deixadas pelo de cujus. Ou seja, a herança inclui dívidas, ações legais e outras responsabilidades que possam existir no nome do falecido. Já o espólio, por sua vez, trata exclusivamente do conjunto de bens e direitos deixados por ele (ou seja, o ativo).