O trabalho infantil possui causas variadas, com destaque para as questões socioeconômicas e culturais. Os pontos abaixo exemplificam algumas das principais causas do trabalho infantil:
baixo rendimento salarial dos pais e familiares;
abandono e evasão das instituições escolares;
baixo índice de desenvolvimento humano (IDH);
aumento da informalidade no mercado de trabalho;
busca de empresários por mão de obra mais barata;
baixa escolaridade e instrução dos pais e familiares.