A maioria das máquinas de lavar possui 3 compartimentos para detergente. Esses compartimentos são frequentemente marcados com I, II e * para mostrar para onde vai o detergente. O compartimento I é usado para um ciclo de pré-lavagem, II é para o ciclo de lavagem principal e * é para amaciante de roupas. O compartimento II é usado com mais freqüência.