As alterações na estrutura e funcionalidade do espermatozoide podem levar a uma diminuição da taxa de gravidez. A integridade do DNA do espermatozoide é um dos fatores fundamentais para a fertilidade, dado que contribui com fatores genéticos que afetam o bom desenrolar da embriogénese. A fragmentação do DNA deve-se a defeitos enzimáticos que levam a uma disrupção da normal estrutura do ADN. Da mesma forma, alterações nos mecanismos de morte celular programada, fundamentais na eliminação de células anormais, podem viabilizar a presença de um maior número de espermatozoides com fragmentação do DNA. Ainda, e não menos importante, o stress oxidativo é hoje altamente estudado pela sua mais que provável influência na perda da integridade do DNA. Dado que a presença de baixos níveis de radicais livres de oxigénio é fundamental para uma excelente funcionalidade do espermatozoide, sabemos hoje que a presença de fenómenos inflamatórios no testículo e/ou epidídimo são altamente deletérios para a integridade do DNA, uma vez que que aumentam a produção destes radicais. Para além dos fenómenos inflamatórios, outras situações podem aumentar o stress oxidativo, nomeadamente deficiências de vitaminas e de fatores de crescimento, bem como patologias tais como o varicocelo, lesões obstrutivas da via seminal, e mutações das células germinativas (como sequelas de tratamentos de radioterapia, quimioterapia, etc).