A Revolução Industrial é um marco importante da história do consumo de energia no mundo e o ponto de partida para o acúmulo de carbono na atmosfera. O período está associado à primeira grande transição energética global, quando a principal fonte de energia utilizada pelos seres humanos no mundo deixou de ser a lenha e passou a ser o carvão mineral. Até então as sociedades humanas viviam restritas às fontes de energia locais. Moinhos dependiam de fluxos de rios ou ventos, e as fogueiras, de lenha. Ao inventar a primeira máquina a vapor bem-sucedida, Thomas Newcomen demonstrou a capacidade de transformar energia térmica em trabalho mecânico, um feito que mudou para sempre a relação dos seres humanos com a energia. "O acesso às grandes reservas de energia fóssil, primeiramente o carvão mineral e, na sequência, o petróleo e o gás natural, somado à capacidade de transformar energia térmica em trabalho, quebrou a barreira energética que havia. Isso permitiu o crescimento exponencial das sociedades e resultou no lançamento do carbono que restava inerte nos reservatórios fósseis para a atmosfera", explica Fábio Teixeira Ferreira da Silva, doutor e pesquisador de pós-doutorado do Laboratório Cenergia do PPE/COPPE/UFRJ (Programa de Planejamento Energético do Instituto Alberto Luiz Coimbra de Pós-Graduação e Pesquisa de Engenharia da Universidade Federal do Rio de Janeiro). Ao longo da história, alguns eventos impactaram na redução das emissões, como a crise do petróleo em 1973, a crise do subprime em 2008 e a pandemia de covid 19 em 2020. Mas, via de regra, desde a primeira revolução industrial as emissões de CO2 vêm aumentando exponencialmente. Nações pioneiras na Revolução Industrial, como Reino Unido, outros países europeus e os Estados Unidos passaram a desenvolver suas economias industriais com base no consumo de combustíveis fósseis. No entanto, vale ressaltar que a China, embora tenha se industrializado tardiamente, já emitiu cumulativamente mais carbono do que Reino Unido e França, segundo o ranking do Carbon Brief. No caso das emissões provenientes do desmatamento, Brasil e Indonésia — países que se industrializaram mais tarde — já acumulam emissões totais superiores às dessas nações do Norte desde o início da era industrial.