A população brasileira está distribuída entre espaços urbanos e rurais, com uma maioria vivendo em áreas urbanas. De acordo com dados do IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística), cerca de 86% dos habitantes vivem na zona urbana e 14% na zona rural. A urbanização no Brasil teve início na década de 1930, com o desenvolvimento das indústrias e dos serviços nas cidades, principalmente nas regiões Sudeste e Sul. O processo de êxodo rural, ou seja, a saída das pessoas da zona rural para a zona urbana, teve seu auge nas décadas de 1970 e 1980 e continua até os dias atuais. Além disso, a mecanização da produção agrícola também contribuiu para a redução da população rural. Segundo o Censo 2010, 84,4% da população brasileira vivia em áreas urbanas e 15,6% em zonas rurais. No entanto, o IBGE propôs uma nova tipologia para a caracterização dos espaços urbanos e rurais, que considera densidade demográfica, localização em relação aos principais centros urbanos e tamanho da população. Com essa nova metodologia, a população urbana do Brasil passa de 84,4% para 76%.