Os melhoradores do índice de viscosidade são polímeros de elevada massa molecular (junção de macromoléculas) criados de maneira a influenciar a alteração de viscosidade de um óleo de acordo com a temperatura. Perante temperaturas baixas, o polímero contrai. Consequentemente, a resistência que o polímero oferece a um corpo estranho será menor e a alteração da viscosidade do óleo base é equilibrada.
Em baixo, pode ver o modo de actuação em forma de gráfico: