O húngaro é uma das principais línguas do ramo fino-úgrico e pertence ao grupo das línguas ugricas. Durante cerca de 3000 anos, o húngaro desenvolveu-se separadamente das outras línguas fino-úgricas.
Segundo a teoria dominante, os húngaros são descendentes de um povo nômade cuja "casa original" se acredita estar na região dos Urais. Grupos tribais húngaros mudaram-se com os búlgaros do Volga turco no século VII, através das estepes russas para oeste, para a planície panoniana. A principal apropriação de terras dos húngaros, no entanto, só ocorreu em 896, quando um total de 7 tribos de húngaros lutaram para entrar na Bacia dos Cárpatos. Os Avars e
Os eslavos que lá viviam naquela época rapidamente se assimilaram no período seguinte. No entanto, esta teoria da continuidade foi repetida e ainda hoje está sendo questionada.
Segundo a opinião da maioria académica, só se poderia falar de uma unidade étnica dos húngaros (Magiares) no sentido actual, desde a época da confiscação das terras húngaras na Bacia dos Cárpatos, uma vez que a sua confederação tribal só recentemente tinha sido formada a partir de grupos de diferentes origens. Os Proto-Magyars fino-úgricos originários da região dos Urais são, portanto, apenas um dos elementos a partir dos quais os últimos húngaros foram formados.
Após a derrota dos húngaros na batalha de Lechfeld em 955, eles se retiraram do território da atual Áustria (exceto da atual Burgenland) e se estabeleceram na atual Hungria ocidental. Gradualmente o povo húngaro nómada assentou. A partir do último quartel do século X, os húngaros foram cristianizados sob o Príncipe Géza e sob Estêvão I. Este último é considerado o primeiro rei do Reino da Hungria, fundado em 1000.
Desde o século XII, o húngaro tem sido escrito em latim.