Os bandeirantes foram homens e mulheres que, durante o Brasil Colônia, partiram da região da atual grande São Paulo para explorar o interior do Brasil. Eles inicialmente penetravam o interior em busca de metais preciosos e de indígenas que eram capturados e vendidos como escravos. Com o passar do tempo, as principais atividades dos bandeirantes se modificaram, e eles passaram a combater missões jesuítas, quilombos, além de realizar expedições de abastecimento, principalmente para regiões do Centro-Oeste.
Geralmente, quando falamos em bandeirantes, nos lembramos apenas dos líderes das bandeiras, brancos que eram membros da elite paulista; mas o bandeirante era todo aquele que participava da expedição, como remadores, cozinheiros, padres, carregadores, caçadores, entre diversas outras pessoas que exerciam as mais diferentes atividades na expedição. A maior parte dos bandeirantes era indígena ou descendente de indígena. Também faziam parte das expedições portugueses pobres que viam na bandeira uma forma de ascensão social.