Em 1950, o astrônomo holandês Jan Hendrik Oort hipotetizou a existência de uma nuvem distante que envolve o Sistema Solar, de onde se originam os cometas de longo período. Sua ideia se baseava na do astrônomo estoniano Ernst Julius Öpik, que, em 1932, propôs que poderia haver um reservatório distante de cometas no Sistema Solar.