Um formato GIF ou de intercâmbio gráfico é um tipo de imagem altamente compactada. De propriedade da Unisys, o GIF usa o algoritmo de compactação LZW que não degrada a qualidade da imagem. Para cada imagem, o GIF normalmente permite até 8 bits por pixel e até 256 cores são permitidas na imagem. Em contraste com uma imagem JPEG, que pode exibir até 16 milhões de cores e toca de maneira justa os limites do olho humano. Quando a Internet surgiu, os GIFs permaneceram a melhor opção porque exigiram baixa largura de banda e compatíveis para os gráficos que consomem áreas sólidas de cor. Um GIF animado combina inúmeras imagens ou quadros em um único arquivo e os exibe em uma sequência para gerar um clipe animado ou um vídeo curto. As limitações de cores são de até 256 para cada quadro e provavelmente serão as menos adequadas para reproduzir outras imagens e fotografias com gradiente de cores.