Os cereais integrais são alimentos que se apresentam no seu estado mais natural, ou seja, não passaram por qualquer processo de modificação, industrialização ou processamento. Por esse motivo, apresentam as suas propriedades nutricionais totais e acabam por ser mais ricos.Já os cereais refinados são o oposto. Ou seja, sofreram um processo de mudança e acabaram por ver a sua composição alterada. Costumam ser muito mais ricos em amido e hidratos de carbono.