Os sinais e sintomas clássicos da asma são falta de ar, tosse (muitas vezes pior à noite) e sibilos (som de assobio estridente produzido pelo fluxo de ar turbulento através das vias aéreas estreitas, geralmente com exalação ). Muitos pacientes também relatam aperto no peito . É importante notar que esses sintomas são episódicos, e indivíduos com asma podem passar longos períodos sem sintomas.
Os gatilhos comuns para sintomas asmáticos incluem exposição a alérgenos (animais de estimação, ácaros, baratas, mofo e pólen), exercícios e infecções virais.
Outros gatilhos incluem emoções fortes, exposição a odores e temperaturas extremas. O uso de tabaco ou a exposição ao fumo passivo complicam o manejo da asma.
Muitos dos sintomas e sinais da asma são inespecíficos e também podem ser observados em outras condições. Os sintomas que podem sugerir outras condições além da asma incluem o aparecimento de novos sintomas em idade avançada, a presença de sintomas associados (como desconforto no peito, tontura , palpitações e fadiga ) e falta de resposta aos medicamentos apropriados para asma .
O exame físico na asma geralmente é completamente normal. Ocasionalmente, sibilos estão presentes.
Em uma exacerbação de asma, a frequência respiratória aumenta, a frequência cardíaca aumenta e o trabalho respiratório aumenta. Os indivíduos geralmente precisam de músculos acessórios para respirar e os sons respiratórios podem ser diminuídos. É importante notar que o nível de oxigênio no sangue normalmente permanece bastante normal, mesmo no meio de uma exacerbação significativa da asma. O baixo nível de oxigênio no sangue é, portanto, preocupante para insuficiência respiratória iminente.