O golpe de Estado é entendido em nosso vocabulário político como a deposição forçada e ilegal de um governo que foi estabelecido de maneira legal e democrática. Isso significa que quando um governo é encerrado antes do prazo previsto para que outro governo possa assumir o poder, acontece um golpe de Estado.
A deposição desse governo se dá por meio de ações ilegais, como o uso da força armada para coagir os atuais governantes a abandonar os seus cargos, mas também se dá pelo uso ilegal de meios políticos e jurídicos. Por meio dessas ações, um novo governo é instituído, o que concretiza o golpe de Estado.