O petróleo surgiu através de plâncton morto há milhões de anos no fundo do oceano. Sobre este, foram-se sedimentando areias e pedras. Através desta camada impermeável e exclusão de oxigénio, pressão e calor, estes “seres vivos” foram-se transformando em petróleo. A pedra fundadora do petróleo são as ligações de hidrocarbonetos, que podem surgir numa gama entre C5 e C100.