A economia planificada tem como principal característica a ação do Estado, que controla toda a produção econômica do país, desde a concepção de produtos, passando pela produção e comercialização. Nesse sentido, destaca-se como características complementares da economia planificada:
inexistência da concorrência empresarial;
predominância de empresas públicas;
definição padronizada dos preços;
presença inexistente ou limitada da iniciativa privada.