A tensão política entre Tibete e China tornou-se elevada desde então, e até uma revolta armada aconteceu, em 1959. Esse evento forçou o Dalai Lama a se retirar do Tibete, exilando-se em Dharamshala, no norte da Índia, onde segue estabelecido. Essa cidade indiana se tornou centro de refugiados tibetanos que fogem da administração chinesa.
Da década de 1950, Dalai Lama tornou-se um grande símbolo da luta tibetana por sua autonomia, embora, no século XXI, tenha adotado uma postura mais conciliadora, de acordo com observadores internacionais. Sua atuação nessa situação fez com que ele se reunisse com autoridades chinesas, como no encontro com Mao Tsé-Tung, em 1954.
Dalai Lama propôs uma série de medidas que tornariam a relação entre Tibete e China menos hostil, como o pedido de que o governo chinês respeitasse os Direitos Humanos da população tibetana e permitisse a formação de um governo independente no Tibete para controlar a região em parceria do governo de Pequim.