Embora o termo tenha sido usado pela primeira vez somente em 2013, Aileen menciona em seu artigo que os primeiros unicórnios nasceram nos anos 90 com o Google, e posteriormente nos anos 2000 com o Facebook. Entretanto, foi após a chegada dos smartphones e do rápido avanço tecnológico que as empresas unicórnios passaram a se tornar mais presentes no mercado, trazendo inovações para a vida dos consumidores. Vale destacar que muitas dessas startups inovadoras se tornam unicórnios antes mesmo de passarem pela abertura de capital em bolsa de valores por meio de um IPO (Initial Public Offering), que traduzido ao português significa Oferta Pública Inicial.