Foi em 2012 que foi isolado um outro coronavírus, distinto do SARS-CoV. Ou seja, já foi a primeira variante do mesmo vírus que iniciou aquela epidemia global, lá em 2002. Na época, esse vírus foi encontrado na Arábia Saudita e, depois, em outros países do Oriente Médio, Europa e África.
Contudo, todos os casos que foram identificados fora da Península Arábica, tinham histórico de viagem com pessoas procedentes de países do Oriente Médio. Ou seja, Arábia Saudita, Catar, Emirados Árabes e Jordânia.
Então, devido a localização dos casos, designou-se a doença como “síndrome respiratória do Oriente Médio”, cuja sigla é MERS. Ou seja, nos dias de hoje, esse vírus é classificado como MERS-CoV, ou coronavírus associado à MERS.