hCG significa gonadotrofina coriônica humana, uma substância produzida em grandes quantidades pela placenta durante a gravidez. Foi descoberto em 1927por Ascheim Zondek e na urina de mulheres grávidas.
Após a sua descoberta, os cientistas tentaram encontrar um nome para esta substância como observado que a administração de hCG ajudou a provocar a ovulação em animais experimentais. Daí o seu nome de gonadotrofinas, o que significa que tem uma ação sobre as gônadas (ovários ou testículos) e coriônica porque mais tarde verificou-se que foi produzido pelo córion da placenta.