Os cuidados paliativos são cuidados de saúde ativos e integrais que visam melhorar a qualidade de vida dos pacientes com doenças graves, progressivas e que ameaçam a continuidade de sua vida, bem como de seus familiares e cuidadores. Os principais objetivos do cuidado paliativo são: Prevenção e alívio do sofrimento: Identificar precocemente situações possíveis de ser tratamento e realizar uma avaliação cuidadosa e minuciosa para tratar a dor e outros sintomas físicos, sociais, psicológicos e espirituais;
Afirmar a vida e considerar a morte como um processo natural: Reconhecer a importância da vida e enfrentar a morte como um evento natural, sem acelerá-la ou adiá-la;
Integrar os aspectos psicológicos e espirituais no cuidado ao paciente: Abordar as necessidades emocionais e espirituais do paciente e sua família, proporcionando apoio e conforto em todos os níveis;
Oferecer um sistema de suporte: Garantir um sistema de apoio que permita ao paciente viver tão ativamente quanto possível até o momento da sua morte, envolvendo membros da família e cuidadores na prevenção de crises e apoiando-os no processo de luto;
Promover o alívio da dor e de outros sintomas estressantes: Fornecer alívio para a dor e outros sintomas estressantes, como astenia, anorexia, dispnéia e outras emergências oncológicas; Os cuidados paliativos podem ser providos em diferentes modelos, como hospitais exclusivos (hospice), enfermarias em hospitais gerais, equipes interconsultoras, ambulatórios, assistência domiciliar, hospedarias e hospital-dia. Esses cuidados são dispensados por uma equipe multidisciplinar, que inclui médicos, enfermeiros, psicólogos, fisioterapeutas, assistentes sociais, entre outros profissionais.