Os raios UVA penetram nas camadas mais profundas da pele. Estimulam a produção de radicais livres na pele, que causam stress oxidativo e podem conduzir a lesões indiretas no DNA, onde os radicais livres modificam o DNA celular ao longo do tempo. Os raios UVA são mais geralmente associados ao fotoenvelhecimento (envelhecimento prematuro da pele causado pelo sol). Eles também podem desencadear alergias ao sol, como a Erupção Polimorfa à Luz (EPL).
Os raios UVB fornecem a energia de que a sua pele necessita para produzir vitamina D e estimular a produção de melanina, que é o próprio processo de proteção da pele para reduzir lesões celulares, sendo ainda responsável pelo bronzeamento.
Os raios UVB penetram apenas nas camadas mais externas da pele, mas causam danos mais imediatos, como as queimaduras solares. Os raios UVB são absorvidos diretamente pelo DNA celular, o que pode levar a doenças de pele como a queratose actínica e o cancro da pele.
Ambos os tipos de raios UV podem causar hiperpigmentação, e podem também contribuir para doenças como manchas solares (também conhecidas como manchas senis) e melasma.