As médias são calculadas a partir dos preços dos títulos selecionados dentro de um índice (como veremos abaixo) e são usadas pelos investidores como uma forma de medir o desempenho dos diferentes mercados que os índices de títulos refletem. Existem duas maneiras principais de calcular o valor dos índices de ações: o índice ponderado pelo preço ou o índice ponderado pela capitalização.
Sem se aprofundar na matemática por trás desses cálculos, em termos simples, eles diferem desta maneira:
Um índice ponderado pelo preço usa o preço dos títulos individuais para determinar a ponderação do título e determinar o valor do índice.
Um índice ponderado por capitalização usa o valor da empresa para determinar a ponderação dos títulos na média.
O Dow Jones Industrial Average é um exemplo de índice ponderado por preços. O S&P 500 é um índice ponderado por capitalização.