A animação japonesa começou já em 1907, com o curta-metragem de três segundos Katsudō Shashin (Activity Photo) sendo tecnicamente considerado como o primeiro anime. O Grande Terramoto de Kanto em 1923 destruiu muitos registos de outros anime primitivos, e Namakura Gatana (The Dull Sword) tem actualmente o título como a mais antiga curta-metragem japonesa existente. Os desenhos exagerados, estilos de animação e tropas visuais que influenciariam grandemente o anime moderno seriam primeiro desenvolvidos por programas como Otogi Manga Calendar, Astro Boy e Sennin Buraku.