Proletariado pode ser definido como um conjunto de trabalhadores, de maneira geral. Porém, na acepção de Karl Marx, teórico que aprofundou os estudos sobre essa classe, o proletariado são aqueles e aquelas que não detêm os meios de produção — ao contrário da burguesia — e, por esse motivo, para sobreviver, vendem sua força de trabalho em troca de um salário.