O desenvolvimento da alopecia areata está relacionado com diferentes fatores, sendo a doença considerada multifatorial, com componentes autoimunes (o sistema imunológico ataca o próprio organismo) e que ocorre em indivíduos geneticamente predispostos. Situações emocionais traumáticas podem desencadear ou agravar o quadro da doença. Ela não é contagiosa e não pode ser desencadeada pelo uso de produtos químicos.