O melanoma é um tumor que se origina dos melanócitos, células responsáveis por produzir melanina, pigmento que determina a cor da pele. É uma das formas mais agressivas de câncer de pele e merece atenção especial, pois, quando detectado precocemente, apresenta grande chance de cura. No Brasil, estimou-se para 2015, aproximadamente 5.600 novos casos de melanoma. Nos Estados Unidos, cerca de 70.000 melanomas são diagnosticados todos os anos. Há quatro tipos principais de melanoma: extensivo superficial, nodular, lentigo maligno e acral-lentiginoso. Melanoma extensivo superficial O melanoma extensivo superficial é o tipo mais comum e representa cerca de 70% dos casos. É o mais frequentemente observado em indivíduos jovens e mais comum em pessoas com muitas pintas ou que tenham história de melanoma na família. Como o próprio nome sugere, cresce de forma horizontal na camada superior da pele por um período longo, antes de penetrar verticalmente nas camadas mais profundas. O melanoma extensivo superficial está relacionado à exposição solar intermitente e história de queimadura solar.  Isso ocorre, pois, a radiação ultravioleta, emitida com a luz do sol, provoca modificações permanentes na nossa pele, que podem provocar o aparecimento de tumores cutâneos. Pessoas muito claras, com pouca capacidade de se bronzear, loiras ou ruivas e com olhos claros devem ser bastante cuidadosas ao se expor ao sol, devido ao maior risco de ter câncer de pele. Na população brasileira, o melanoma extensivo superficial ocorre com maior frequência nas regiões Sul e Sudeste, as quais receberam grande parte dos imigrantes europeus. No entanto, na região Nordeste há muitos descendentes de holandeses e, além disso, também devemos considerar os migrantes do Sul que se deslocaram para o Centro-Oeste e Amazônia. O primeiro sinal da doença é o surgimento de uma mancha de bordas irregulares e forma assimétrica, com cores que variam: marrom claro, marrom escuro, preto, branco, vermelho e azul. A mancha pode se desenvolver a partir de um sinal benigno (pinta) preexistente ou surgir sem presença de lesão prévia. Pode ocorrer em qualquer parte do corpo, mas, nos homens, surge mais frequentemente no tronco enquanto que nas mulheres é mais observado nas pernas. No entanto, lesões no dorso superior são frequentes em ambos os sexos. Para facilitar a descoberta precoce de um melanoma, devemos examinar cuidadosamente todo nosso corpo, incluindo as costas e o couro cabeludo (com ajuda do espelho, de um familiar ou de um amigo). Procure um médico se encontrar um nódulo ou mancha irregular escura (preta, marrom ou azulada), que tenha aumentado de tamanho ou que tenha apresentado coceira ou sangramento espontâneo. Melanoma Acral Lentiginoso O melanoma acral lentiginoso difere dos demais tipos, pois manifesta-se como manchas de coloração marrom ou preta nas regiões palmar, plantar e subungueal (região que fica abaixo das unhas). Caracteriza-se também pelo crescimento horizontal antes de atingir as camadas mais profundas da pele. Pode progredir mais rapidamente do que o melanoma extensivo superficial e do que o lentigo maligno. É o tipo de melanoma mais frequente nos afrodescendentes e asiáticos e o de menor incidência nas pessoas de pele branca. Na população brasileira, esse tipo de melanoma ocorre com maior frequência em regiões de grande mistura racial. Serviços de saúde que atendem populações de ascendência africana apresentam maior frequência do melanoma acral lentiginoso. Em Salvador, a frequência do tumor é de 19% e, em Manaus, de 30%. Na região Sul, onde há predomínio da população de pele branca, essa frequência é bem menor, cerca de 5%. Nas campanhas de prevenção, é importante ressaltar a importãncia de avaliar toda a superfície corporal na procura por lesões suspeitas, incluindo as regiões palmares, plantares e as unhas, locais muitas vezes negligenciados. Caso perceba mancha irregular escura marrom, preta ou azulada nessas regiões, procure um medico para avaliação adequada. Destacamos que, nas unhas, o melanoma se manifesta como manchas escuras (marrom ou preta) em forma de listra. Fique atento e sempre procure um médico caso encontre um sinal suspeito. Lentigo maligno O lentigo maligno se comporta como o melanoma extensivo superficial, ou seja, apresenta inicialmente crescimento horizontal e permanece na epiderme, camada mais superficial da pele, durante um certo tempo, ate progredir verticalmente para as camadas mais profundas. É o tipo de melanoma menos frequente; responde por 5 a 10% de todos os casos. Está diretamente relacionado com a exposição solar contínua. Geralmente se manifesta como uma área irregular de coloração marrom claro, marrom escuro ou preta, com a superfície plana ou discretamente elevada. Acomete principalmente indivíduos idosos e cresce de maneira lenta na face, orelhas e tronco superior, em áreas cronicamente expostas e danificadas pelo sol. Ao tornar-se invasivo, quando cresce verticalmente e acomete também a derme, é denominado lentigo maligno melanoma. Melanoma do tipo nodular  O melanoma nodular e segundo tipo mais frequente, e responde por 10 a 15% dos casos. Pode ocorrer em qualquer faixa etária, inclusive na infância. Devido ao crescimento acelerado, constitui o tipo mais agressivo de todos. É geralmente invasivo desde o momento do diagnostico, com acometimento das camadas superficiais e profundas da pele. Surge como um nódulo ou pequeno tumor de crescimento rápido, de coloração enegrecida ou eventualmente azulada, acinzentada, marrom, vermelha, cor da pele ou de coloração rósea (melanoma amelanótico, ou seja, sem melanina). Manifesta-se em qualquer parte do corpo, incluindo couro cabeludo, e em áreas não expostas ao sol, como as mucosas orais e genitais. Conteúdo adaptado do site do National Cancer Institute (NIH)