René Descartes foi um filósofo francês moderno, considerado um dos principais nomes da filosofia racionalista desenvolvida no século XVII, na Europa. Para Descartes (e para os racionalistas em geral), o conhecimento verdadeiro só pode ser obtido por meio da racionalidade humana, que é acessada pelo pensamento. Para Descartes e os racionalistas, todo o conhecimento obtido pela experiência sensorial (pela visão, audição, tato, olfato e paladar) pode ser enganoso e não pode ser confiável.