Em 212 d.C., a Constitutio Antoniniana do Imperador Caracallas concedeu a cidadania romana a todos os cidadãos livres do império. A palavra Romios ("Romanos") tornou-se o nome comum para os gregos do Império Romano Oriental.
O número de falantes nativos do grego é estimado em cerca de 600, constituindo um bom terço da população romana oriental, ou seja, cerca de 10 a 15 milhões de pessoas. A área central da língua estava localizada nas antigas áreas de povoamento dos gregos, principalmente no sul da península balcânica e na parte ocidental da Ásia Menor. O número daqueles que sabiam como se comunicar em grego, no entanto, era provavelmente muito maior. Também as cidades do leste romano ainda eram fortemente influenciadas pelo grego.
As invasões dos Longobardos e Árabes no século VII levaram à perda da maioria das províncias, incluindo as italianas e asiáticas, com exceção da Anatólia. Os restantes territórios eram predominantemente gregos, o que significava que a população do império se via agora como uma unidade mais coesa, acabando por desenvolver uma identidade consciente.
O grego foi a única língua administrativa e estatal do Império Romano Oriental ou Bizantino, a partir do século VII. O Império Romano Oriental tornou-se uma espécie de "Império Romano Sagrado (=Ortodoxo) da Nação Grega" (Ralf G. Jahn).