Com o império de Alexandre o Grande, o grego tornou-se a língua oficial de um império enorme. O grego tornou-se a lingua franca do Próximo Oriente e assim permaneceu quando o Mediterrâneo oriental ficou sob domínio romano. Uma característica importante deste período da história é o aumento da helenização, a penetração do Oriente pela cultura grega, e em troca a crescente influência da cultura oriental sobre os gregos. O mundo helenístico abrangeu uma vasta área que se estendia desde a Sicília e Baixa Itália (Magna Graecia) até à Grécia e Índia, e desde o Mar Negro até ao Egipto e ao Afeganistão de hoje.
O helenismo significou o desenvolvimento da cultura grega clássica para uma civilização com dimensões globais, que agora estava aberta a todos. Assim, o conceito de "helénico" evoluiu do significado de etnia grega para um conceito cultural que incluía aqueles que submetiam as suas vidas aos valores gregos.
Com o início da cristianização, o grego também ganhou importância como a língua da Igreja no oeste do Império Romano.