EPI é considerado a última linha de defesa contra perigos, enquanto os controles de engenharia visam eliminar ou minimizar os riscos na sua origem. O EPI protege o usuário individual, enquanto os controles de engenharia se concentram em eliminar ou reduzir os riscos para todos. Geralmente é recomendado priorizar os controles de engenharia e usar EPI como medida complementar quando necessário.