A esterilização, desinfecção e antissepsia são termos relacionados, mas com diferenças importantes: Esterilização: É o processo de destruição ou remoção total de microrganismos, incluindo bactérias, vírus, fungos e esporos. A esterilização é essencial para garantir que materiais e equipamentos utilizados em procedimentos médicos sejam livres de microrganismos danosos ao ser humano.
Desinfecção: É o processo de destruição ou remoção de patógenos (forma vegetativa) de materiais ou superfícies inanimadas. A desinfecção é realizada através de processos físicos ou químicos e visa eliminar a maioria dos microrganismos, exceto esporos.
Antissepsia: Refere-se à desinfecção de tecidos vivos por meio do emprego de antissépticos. A antissepsia é utilizada para eliminar microrganismos da pele, mucosa ou tecidos vivos, com auxílio de substâncias microbiocidas ou microbiostáticas. É importante diferenciar esterilização de desinfecção e assepsia de antissepsia, pois muitos usam estes termos como sinônimos, mas são métodos diferentes. A esterilização destrói toda forma de vida, enquanto a desinfecção elimina apenas as bactérias patogênicas. A assepsia é o conjunto de medidas que permitem manter um ser vivo ou um meio inerte isento de microrganismos, enquanto a antissepsia é aplicada aos tecidos vivos.
TermoDefiniçãoObjetivoMétodos EsterilizaçãoProcesso que visa eliminar todos os microrganismos, incluindo esporos bacterianos.Eliminar todos os microrganismos e suas formas de resistência.Autoclave, estufa, lavagem mecânica com desinfecção térmica. DesinfecçãoProcesso que visa eliminar microrganismos na forma vegetativa, excetuando-se esporos bacterianos.Reduzir o número de microrganismos em objetos e superfícies inanimadas.Desinfetantes, antissépticos, detergentes. AntissepsiaConjunto de medidas empregadas com a finalidade de destruir ou inibir o crescimento de microrganismos em tecidos vivos, incluindo pele, cavidade oral e feridas abertas.Inibir ou matar microrganismos em tecidos vivos.Antissépticos, desinfetantes.