Stanley Prusiner foi o responsável por descobrir a natureza proteica dos príons. Ao estudar o scrapie, doença que afeta caprinos e ovinos, Prusiner percebeu que o agente infeccioso não se tratava de um vírus, como muitos acreditavam, uma vez que não possuía ácidos nucleicos. Ele percebeu, na verdade, que se tratava de um agente infeccioso de caráter proteico, o qual ele chamou de príon.