A dilatação térmica é um fenômeno que ocorre quando corpos são expostos a variações de temperatura, fazendo com que suas dimensões se alterem. No caso dos sólidos, a dilatação térmica pode ocorrer de três maneiras: linearmente, superficialmente e volumetricamente. Dilatação linear: Ocorre principalmente em objetos com formato de fios, tiras, cabos, barras, espetos e trilhos de trem. Nesse tipo de dilatação, o comprimento do objeto é afetado de acordo com a variação de temperatura;
Dilatação superficial: A dilatação superficial ocorre nos corpos que têm formato de áreas, como em telhas ou placas de cimento, por exemplo. Quando os corpos de simetria superficial são sujeitos à variação de temperatura, a área é afetada;
Dilatação volumétrica: A dilatação volumétrica é a expansão do volume de um corpo mediante o aumento de sua temperatura. A dilatação volumétrica é calculada a partir do coeficiente de dilatação volumétrica do corpo; Cada material apresenta seu próprio coeficiente de dilatação térmica, que pode ser de três tipos distintos: coeficiente de dilatação linear, superficial e volumétrica. Esses coeficientes são importantes para entender como um material se comportará em relação às variações de temperatura e são aplicados em diversas áreas do conhecimento, como construção civil, engenharia e física.