O árabe pertence ao círculo das línguas semíticas, que são um ramo da família das línguas afro-asiáticas.
Em princípio, todos os árabes podem comunicar uns com os outros através do árabe escrito, mas não com a ajuda do árabe falado, que varia muito de região para região.
Seu status como língua dos conquistadores, seu prestígio como língua de revelação, seu alto grau de adaptabilidade e a integração da linguagem científica da antiguidade desde o século IX, graças à animada atividade de tradução, estabeleceu o árabe clássico durante séculos como portador de uma cultura islâmica transregional. Como língua de culto, erudição religiosa, ciência, literatura, administração, etc., também influenciou as línguas de outros povos islamizados, especialmente o persa e o turco.