Um ano-luz é uma unidade de medida usada em astronomia para descrever vastas distâncias no espaço. Representa a distância que a luz percorre em um ano, que é aproximadamente 5,88 trilhões de milhas ou 9,46 trilhões de quilômetros. O termo "ano-luz" é derivado do fato de que a luz, que viaja a uma velocidade de cerca de 186.282 milhas por segundo (299.792 quilômetros por segundo), pode percorrer uma distância incrível no espaço de um ano. O conceito de um ano-luz é crucial para entender a vastidão do universo. Como a luz viaja a uma velocidade finita, leva tempo para a luz nos alcançar de objetos celestes distantes. Portanto, quando observamos objetos que estão a milhões ou bilhões de anos-luz de distância, na verdade estamos vendo-os como eles apareceram há milhões ou bilhões de anos. Isso permite aos astrônomos estudar a história e evolução do universo observando galáxias distantes e outros fenômenos cósmicos.