A dependência química é considerada uma patologia crônica que poderia ser tratada. O indivíduo dependente geralmente apresenta mudanças de comportamento progressivas, que levam o organismo a se adaptar à droga. Assim, a dependência química é ainda caracterizada como uma desordem da mente relacionada ao uso de substâncias.
Uma pessoa com dependência química geralmente exibe os seguintes sinais: