Compostável é uma palavra padrão usada para descrever produtos que se decompõem em composto. Muitas pessoas pensam que um produto é compostável se for biodegradável, mas esses termos não são intercambiáveis. Biodegradável descreve qualquer material que pode ser decomposto por microorganismos (bactérias e fungos) no ambiente. O processo de biodegradação ocorre naturalmente no meio ambiente, mas muitas vezes é acelerado por tratamentos especiais, como calor ou exposição à luz solar ou umidade. Materiais biodegradáveis não se dissolvem, eles simplesmente se decompõem em pedaços menores de matéria orgânica. Compostável refere-se especificamente a produtos que são projetados para se decompor em composto dentro de alguns meses quando colocados em uma instalação de compostagem em escala industrial, onde a temperatura é mantida entre 131°F e 160°F e os níveis de umidade são mantidos em 40% – 50%. Os produtos compostáveis devem atender a certos padrões descritos pelo Conselho de Compostagem dos EUA e/ou pelas Normas Europeias para Plásticos Biodegradáveis.