O DNA é formado por um fosfato, uma desoxirribose e pelas bases nitrogenadas A (adenina), C (citosina), G (guanina) e T (timina). O RNA, por sua vez, é formado por um fosfato, uma ribose e pelas bases nitrogenadas A (adenina), C (citosina), G (guanina) e U (uracila). Além disso, o RNA é constituído por uma fita simples, enquanto o DNA é formado por uma fita dupla.