Para produzir gasolina, diesel, querosene de aviação ou óleo de aquecimento, o petróleo bruto deve ser fracionado nos seus componentes. Este processo é realizado nas refinarias de petróleo através de destilação. Como o petróleo bruto contém hidrocarbonetos mais pesados e mais leves, com diferentes pontos de ebulição, são necessários dois processos de destilação. Após a destilação atmosférica, é executada uma segunda destilação a vácuo. Neste caso, a destilação a vácuo permite separar os hidrocarbonetos pesados a temperaturas apenas levemente mais altas. Como resultado, isso minimiza o fracionamento térmico dos componentes e a criação de subprodutos indesejados.