O caráter polêmico de Bocage está relacionado ao erotismo de alguns de seus poemas. Principalmente, aos poemas pornográficos que foram atribuídos a ele. Além disso, os poemas satíricos do autor evidenciavam problemas sociais de Portugal. A sátira de Bocage é assinada com o pseudônimo de Elmano Sadino.
Bocage foi expulso da Nova Arcádia (uma academia de intelectuais) quando lhe foi atribuído certo soneto satírico que criticava essa instituição. A partir de então, por meio de seus poemas satíricos, ele passou a atacar os integrantes dessa agremiação. O principal alvo de suas sátiras foi o poeta Agostinho de Macedo (ou Elmiro Tagideu).
O estilo de vida de Bocage, contrário à moral e aos bons costumes, incomodava muitas pessoas conservadoras da época. Porém, o maior incômodo estava relacionado ao caráter político de sua poesia, que criticava a Igreja, vista por ele como manipuladora. O poeta via com maus olhos a relação entre Igreja e Estado.