A desigualdade social é a diferença existente entre as classes sociais ou castas dominantes e as classes sociais ou castas dominadas. Ela é construída socialmente através de mecanismos de distinção entre as classes, como divisões de castas e sistemas de distinção baseados na capacidade de acúmulo. Alguns aspectos que contribuem para a construção social da desigualdade incluem: Sistemas econômicos e políticos: Ao longo da história, sistemas econômicos e políticos diferentes têm criado mecanismos de distinção entre as classes sociais. Por exemplo, nas sociedades estratificadas, divisões de castas como os nobres na Europa feudal e as castas indianas foram predominantes como sistemas de distinção;
Mobilidade social: A possibilidade de mobilidade social, ou seja, sair de uma casta inferior e passar para uma superior, é um fator que influencia a desigualdade social. Em sociedades com maior mobilidade social, a desigualdade pode ser menor, mas isso ainda não elimina completamente as diferenças entre as classes;
Capacidade de acúmulo: Sistemas de distinção baseados na capacidade de acúmulo, como o capitalismo, têm uma possibilidade maior de mobilidade social, mas também alimentam a desigualdade social, que é uma barreira para o pleno desenvolvimento das sociedades capitalistas contemporâneas;
Regras e normas: Como as regras e normas são construídas socialmente, elas também podem ser questionadas e até mesmo desativadas quando consideradas uma forma de injustiça; No Brasil, a desigualdade social é evidente, especialmente nas regiões Norte e Nordeste, onde o índice de Desenvolvimento Humano ainda é baixo. A tendência de enorme desigualdade na distribuição de renda e elevados níveis de pobreza são alguns dos principais problemas enfrentados pelo país.