Em termos simplificados, a autonomia do Banco Central significa que o órgão e seus diretores têm liberdade para executar as políticas monetárias sem interferência do governo.
No Brasil, o presidente do Banco Central e a maior parte dos diretores são indicados pelo presidente da República.
Após a nomeação, os indicados são sabatinados pelo Senado e podem ser aprovados ou não.
Desde a fundação do BC, em 1964, o presidente da autarquia tinha status de ministro e não havia limite de tempo para sua permanência no cargo.