As cáries formam-se quando as bactérias da placa bacteriana digerem açúcar, criando um produto que ataca o esmalte e a dentina. A produção destes ácidos aumenta com a concentração de açúcar na saliva e na superfície dos dentes.
Os alimentos doces promovem, portanto, as cáries. Como tendem a "colar-se" aos dentes e os seus açúcares são eliminados mais lentamente pelo fluxo de saliva, os doces são um importante fator de risco para a formação de cáries.