O povo tibetano de cerca de cinco a seis milhões de pessoas vive num vasto planalto, num alto deserto rodeado de áridas e frias extensões e na mais alta cordilheira da Terra, os Himalaias.
Culturalmente, o Tibete é muito maior do que a área na China chamada "Região Autónoma do Tibete". Este Tibete maior inclui o Butão, Sikkim, o norte do Nepal e partes de Caxemira no norte da Índia. Grandes partes das províncias chinesas de Gansu, Qinghia, Sichuan e Yunnan são também etnicamente tibetanas. Grupos influenciados pela cultura tibetana e falando numerosos dialectos contribuem para o complexo mundo tibetano. Na China, o mandarim tornou-se a lingua franca para muitos tibetanos.