A fissão nuclear é o processo no qual um nêutron é disparado contra o núcleo de um determinado átomo, e com o choque o núcleo se quebra, ocorrendo uma grande liberação de energia térmica e a formação de dois novos compostos, mais leves que o inicial. Os novos elementos formados pela quebra do núcleo inicial acabam se chocando também, formando uma reação em cadeia, liberando energia a cada quebra de núcleo até o sistema atingir uma estabilidade.