A Sars é uma doença respiratória altamente infecciosa e apresenta letalidade de 9,5%. A doença provoca sintomas como febre alta, acima de 38ºC, a qual pode estar associada a outros sintomas, tais como calafrios, dores de cabeça, mal-estar e dores no corpo. Algumas pessoas apresentam sintomas respiratórios leves no início da doença.
Após cerca de uma semana, pode-se observar o surgimento de tosse seca, que pode ser acompanhada ou progredir para hipóxia, uma situação caracterizada por baixa concentração de oxigênio no sangue. A doença pode se agravar, sendo necessária a ventilação mecânica.