Os cometas geralmente recebem nomes de seus descobridores; por exemplo, o cometa McNaught, também conhecido como o Grande Cometa de 2007, é nomeado em homenagem ao astrônomo britânico-australiano Robert H. McNaught. Telescópios terrestres e espaciais e observatórios também são bons em encontrar cometas, então os nomes de muitos cometas incluem seus nomes, como ISON ou Tsuchinshan (Observatório de Montanha Roxa).
Alguns cometas recebem uma designação que inclui o ano de descoberta e uma letra ou número indicando a ordem em que foram descobertos naquele ano. Por exemplo, o nome C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) indica que é um cometa não periódico (designado com um "C") descoberto em 2023 na primeira metade de janeiro (isso corresponde à letra A no sistema de nomeação de cometas da UAI), e foi o terceiro cometa descoberto no mesmo período (daí o número 3). Tsuchinshan-ATLAS significa que a descoberta foi feita usando os telescópios do Observatório Astronômico da Montanha Roxa (Observatório Astronômico Zijinshan) e o Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS).