Raul Pompeia foi um dos expoentes do naturalismo brasileiro, embora suas obras também apresentem características simbolistas e impressionistas. Ele construiu sua carreira com publicações e colaborações em jornais e revistas, mas foi o romance O Ateneu (1888) que o tornou conhecido, obra que apresenta alguns elementos autobiográficos. Ele lutou pelo abolicionismo e pela Proclamação da República. Contudo, com sua maior ligação à política a partir de 1891, envolveu-se em muitas polêmicas, inclusive com o poeta parnasiano Olavo Bilac. Apesar da boa recepção crítica de seu livro, foi muito reprovado por suas posições políticas.