Cardano é composto por cinco fases de desenvolvimento, conhecidas como eras: Byron, Shelley, Goguen, Basho e Voltaire. Cada era representa uma etapa específica do desenvolvimento da plataforma, desde sua introdução até a construção de um sistema autônomo de governança descentralizada. A segurança da rede é garantida pelo protocolo Ouroboros, que utiliza o mecanismo de prova de participação.