Existem várias origens possíveis para esta expressão. Uma é o uso de uma pilha de hayricks ou pilhas de feno para fazer uma pilha ou pilha de feno. O OED tem uma etimologia para isso que cita "a heap of hay", que pode ser uma variante mais antiga de "a heap of rick" (OED, 1b). Outra é o empilhamento de feno em um palheiro, que também seria uma pilha de feno. Esta é uma frase bastante comum no Reino Unido, e na Austrália eu também a ouvi ser usada. Nos EUA, não é comum, mas já ouvi isso aqui e ali.