A diferença entre custos e despesas reside principalmente na relação desses gastos com a produção e operação da empresa. Custos são todos os gastos diretamente relacionados à produção de bens ou serviços, como matérias-primas, mão de obra direta e outros insumos necessários para a fabricação de produtos. Despesas são gastos relacionados à manutenção e operação do negócio, mas que não estão diretamente ligados à produção, como aluguel, marketing, salários e serviços de utilidade pública.