A Oxitec foi a primeira empresa a desenvolver uma variação da Técnica do Inseto Estéril, utilizando mosquitos Aedes aegypti geneticamente modificados que continham genes letais para a geração seguinte. Quando os mosquitos machos foram liberados em grandes quantidades, as fêmeas locais que acasalaram com eles não conseguiram produzir descendentes viáveis, reduzindo o número total de mosquitos Aedes aegypti. Esta ferramenta de primeira geração não tinha como objetivo a permanência da modificação no meio-ambiente depois de sua liberação inicial. A Oxitec desenvolveu agora uma tecnologia de segunda geração através da qual o gene introduzido atua unicamente contra a descendência feminina. Quando estes mosquitos modificados são liberados, apenas os descendentes masculinos sobrevivem para se reproduzirem, sendo que estes machos podem transmitir a modificação para metade dos seus descendentes.
Por vezes, parece haver confusão se este método de biocontrolo genético utiliza o impulso genético, mas a verdade é que não utiliza. Esta tecnologia de segunda geração depende da hereditariedade mendeliana, segundo a qual os genes de um dos progenitores são geralmente transmitidos a cerca de metade dos descendentes de cada geração subsequente. Desta forma, a modificação poderá persistir na população local de mosquitos durante algum tempo, mas o número de mosquitos modificados continuará a diminuir. Em contraste, o objetivo do impulso genético consiste em aumentar o número de mosquitos modificados no seio da população-alvo ao longo do tempo, de modo a assegurar uma melhor sustentabilidade e eficácia em termos de custos.
Para mais informações:
https://www.oxitec.com/en/our-technology