Como resultado do crescimento populacional e da deterioração do clima, houve um aumento da migração e da ocupação de terras, inclusive por tribos da Escandinávia, e a formação de associações tribais na região do leste da Europa Central que eram difíceis de distinguir umas das outras. Uma deriva sudeste (Godos, Heruls) trouxe, após Bastarnen e Skiren como precursores, tribos germânicas para o Mar Negro nos séculos III e IV, após as áreas de fronteira norte do Império Romano já terem sido afetadas pela primeira vez por uma onda contínua de invasões sob o imperador Marcus Aurelius (Marcomanni, Quades). As invasões continuadas e intensificadas no século III foram uma catástrofe decisiva para Roma (Alemanni, Franks).
A destruição das estruturas do estado visigótico e visigótico no sudeste da Europa após 375 pelos hunos levou a um novo movimento migratório que, com uma nova mistura intensiva no século seguinte, trouxe a metade ocidental do Império Romano para as mãos germânicas e, em particular, a maioria dos ostrogodos para a Gália ou Espanha (borgonheses, visigodos, suebi) e África (vândalos), para cujos territórios fluíram novos imigrantes germânicos (heróis, rugianos, lombardos) ou estrangeiros (búlgaros, eslavos, avaros). Ao mesmo tempo em que a terra franca se apoderou da Gália, que foi concluída no início do século VI, um processo de germanização começou com uma invasão norte germânica (saxões, anglo-saxões, anglo-saxões) na Inglaterra. Os movimentos tribais germânicos terminaram com a apropriação de terras de Longobard na Itália a partir de 568.
Claramente, unidades tribais germânicas (godos, francos) foram estabelecidas como unidades de combate federadas dentro do Império Romano, no curso do desenvolvimento que começou em 375. Isto, assim como a ligação de Teutões finalmente estabelecidos com substratos relacionados (Baviera) ou romanizados (Leges) existentes, levou ao desenvolvimento do estado da Idade Média.