A radiação eletromagnética ocorre naturalmente no Universo e, como tal, sempre esteve presente na Terra. O nosso Sol, por exemplo, é a fonte (natural) de radiação eletromagnética mais intensa a que estamos expostos. Por outro lado, o crescimento tecnológico, as mudanças no comportamento social e nos hábitos de trabalho (próprios de uma sociedade em evolução) criaram um ambiente crescentemente exposto a outras fontes de radiação eletromagnética. Estas fontes foram criadas artificialmente pela humanidade e são, por exemplo, as antenas dos sistemas de telecomunicações, as linhas de alta tensão e  os aparelhos elétricos.
Assim, a luz visível, os raios X, as vulgarmente chamadas “ondas de rádio” e as “micro-ondas” são formas possíveis de radiação eletromagnética, correspondendo a propagação de energia pelo espaço a velocidades da ordem de 300 000 km/s, sem necessidade de suporte físico, através de ondas eletromagnéticas.