Todos os tipos de transtorno bipolar são caracterizados por episódios de humor extremo. Os altos são conhecidos como episódios maníacos. Os baixos são conhecidos como episódios depressivos. A principal diferença entre os distúrbios bipolares I e II reside na gravidade dos episódios maníacos causados ​​por cada tipo. Uma pessoa com bipolar tipo I experimentará um episódio maníaco completo, enquanto uma pessoa com tipo II experimentará apenas um episódio hipomaníaco (um período menos grave que um episódio maníaco completo). Uma pessoa com tipo I pode ou não experimentar um episódio depressivo maior, enquanto uma pessoa com tipo II experimentará um episódio depressivo maior.