A perturbação do espectro do autismo (ASD) compreende três perturbações do desenvolvimento: autismo, perturbação do desenvolvimento generalizada - não especificada (PDD-NOS) e perturbação de Asperger, que são geralmente vistas como partilhando sintomas e etiologia comuns. O autismo é o ASD mais prevalente, caracterizado por deficiências na interacção social, comunicação verbal e não verbal, e comportamento repetitivo e obsessivo. O autismo aparece tipicamente antes dos três anos de idade e é quatro vezes mais provável que ocorra em meninos do que em meninas. Muitas regiões do cérebro têm sido implicadas na gênese do autismo, mas a base neurobiológica da desordem continua a ser mal compreendida. Tem sido demonstrado em publicações internacionais que os fatores genéticos e ambientais têm um papel importante.