Há quem confunda o plano de saúde com os seguros de saúde, mas a verdade é que são produtos diferentes e que devem ser vistos cada um à sua luz e com as suas características. Nos últimos tempos, os planos de saúde têm proliferado e há quem os encare como alternativas ao seguro de saúde. Há, todavia, distinções.
Um plano de saúde é, normalmente, de mais fácil acesso. Com isto quer-se dizer que não tem condicionantes como limites de idade para subscrição e que tem acesso a uma variedade de descontos em cuidados de saúde, numa série de entidades pré-estabelecidas. A comparação mais justa seria com um cartão de descontos, algo que um seguro de saúde não é.
O seguro de saúde, por seu lado, tem condições mais exigentes na adesão, atentando a fatores como a idade do tomador do seguro, assim como o seu historial clínico. É um produto mais complexo do que o simples plano de saúde, uma vez que contém coberturas mais específicas (tais como as de ambulatório e hospitalização), sendo que o prémio é volátil e varia de acordo com diversos fatores (normalmente, aumenta com a idade, tendo em conta o maior risco do segurado). Os seguros de saúde dão acesso direto a uma rede de cuidados de saúde onde, para além da franquia e do limite do capital seguro, o resto é comparticipado pela seguradora. Mesmo se usado fora da rede convencionada, poderá haver lugar a um reembolso por parte da seguradora.
Em suma, o plano de saúde é uma solução mais económica, mas que cobre situações médicas menos exigentes, enquanto o seguro de saúde é utilizado por situações mais complexas, onde as coberturas e os capitais escolhidos têm um papel preponderante.