Um cartão de crédito permite fazer pagamentos a crédito, sem ter dinheiro disponível. Ou seja, permite que o cliente faça compras sem pagar no momento da transação.
A entidade financeira paga e, mais tarde, cobra esse valor ao consumidor, que pode optar por pagar a totalidade ou uma percentagem mensal. É a instituição que define o valor-limite de compras, ou plafond, que o cliente pode usar.
O cartão de débito exige que tenha saldo na conta. Ele também serve para fazer compras, levantar e transferir dinheiro, mas está associado a uma conta onde o valor é descontado automaticamente, sem ter a opção de pagar em parcelas.