As características comuns das línguas indo-europeias conhecidas acabam por pressupor precursores linguísticos comuns e uma "pátria original" geograficamente mais estreita ou mais limitada ou uma determinada área de expressão em que a língua original pode ter tido origem ou, pelo menos, ter sido realmente falada num determinado momento histórico.
Esta região de origem tem sido procurada no Próximo Oriente, no Cáucaso, mas também em várias outras regiões. As limitações geográficas, que se baseiam unilateralmente quer em dados arqueológicos ou comparativos linguísticos-históricos, quer em dados genéticos humanos, permitem várias alternativas. Numa avaliação interdisciplinar dos dados disponíveis, no entanto, a maioria das hipóteses originais de casa propostas por cada uma das disciplinas são descartadas.
A expansão da agricultura da Ásia Menor para a Europa tem estado directamente relacionada com a propagação das populações indo-europeias e das suas línguas. Os problemas cronológicos surgem nesta tentativa de explicação. A agricultura arável, cuja propagação tinha começado no sudeste da Europa no 7º milénio a.C., chegou à Europa de Leste por volta de 5500 a.C., numa altura em que os povos indo-germânicos já lá viviam. Isto é indicado pela continuidade da colonização entre o Don e o Volga e o noroeste do Mar Cáspio.
Por outro lado, as descobertas da arqueologia, da linguística histórico-comparativa e da genética humana podem ser casualmente correlacionadas se se partir da tese de que os povos indo-germânicos se estabeleceram originalmente na Europa de Leste e que os grupos populacionais aí residentes migraram em várias ondas para a Europa Ocidental, por um lado, para a Ásia Central e mais além para as terras altas iranianas e para a Índia. A região báltica é uma zona de expansão indo-europeia inicial, que começou a partir das terras baixas do Volga. Vestígios linguísticos muito antigos ainda podem ser encontrados lá nos nomes dos rios e das águas.
Na área original de povoamento dos povos indo-germânicos, uma sequência complexa de diferentes camadas culturais pode ser vista no horizonte do tempo (cultura Elshan do 7º milénio a.C., cultura Samara cerca de 6000-5000 a.C., cultura Khwalynsk na estepe e no cinturão florestal do Volga médio entre 5000 e 4500 a.C., Sredni Stog cerca de 4500-3350 a.C.).
Os grupos populacionais indo-germânicos tiveram contactos culturais e linguísticos com os povos vizinhos numa fase inicial. Entre os contatos mais antigos estão aqueles com os uralianos da zona florestal ao norte da terra natal original indo-européia; eles datam do 6° milênio a.C. No quinto milênio a.C., começaram os contatos do povo indo-germânico com seus vizinhos do sul, os caucasianos. Os primeiros contactos dos nómadas estepes indo-europeus com os antigos europeus na região costeira noroeste do Mar Negro (região de Varna, na Bulgária) também se inserem neste período.
Os nomes que os primeiros Indo-Germânicos e seus grupos locais deram a si mesmos são apenas parcialmente conhecidos (arianos).
A área de distribuição dos povos e línguas indo-europeus estende-se da Europa Ocidental até ao subcontinente indiano e à China (Bacia do Tarim). No decorrer da expansão, a
originalmente protótipo - complexo indo-europeu cada vez mais dissolvido em gravitações regionais com especial desenvolvimento cultural e linguístico.