A polissemia é um fenômeno linguístico em que uma mesma palavra ou expressão apresenta dois ou mais sentidos. Alguns exemplos de palavras polissêmicas em português do Brasil incluem: Vela: pode significar o ato de velar ou a vela de acender;
Boca: pode se referir à boca do corpo humano ou ao termo vulgar para a genitália feminina;
Letra: pode significar "letra de música", "grafia" ou "letra do alfabeto";
Banco: pode significar "agência bancária", o lugar onde sentamos em uma praça ou o ato de pagar algo;
Dama: pode se referir a uma mulher adulta ou a uma carta do baralho;
Crista: pode significar "parte carnosa que sobressai na cabeça de algumas aves" ou "parte superior de uma onda";
Estreito: pode significar "ajustado" ou "faixas de água que unem dois corpos de água"; É importante notar que a polissemia não deve ser confundida com a homonímia, que ocorre quando duas ou mais palavras compartilham a mesma pronúncia e/ou grafia, mas têm significados diferentes. Já a ambiguidade se refere a um vocábulo que, por apresentar duplo sentido, causa dificuldade na compreensão de um enunciado.