Bacias hidrográficas são áreas drenadas por um rio principal e seus afluentes, sendo delimitadas pelos terrenos de maior elevação que a circundam, que são os chamados divisores de água. As bacias hidrográficas são comumente abastecidas pela água das chuvas que é captada em seus corpos hídricos, sejam eles superficiais ou de subsuperfície.
No interior de uma bacia hidrográfica, todas as águas escoam na mesma direção, para o seu curso d’água principal. Aliás, é a partir dele que a bacia hidrográfica é nomeada. Nota-se, ainda, que o padrão de drenagem de uma bacia hidrográfica é aquele determinado pelo seu relevo.
Por se tratar de um sistema de drenagem, uma bacia hidrográfica é definida, também, como uma unidade de planejamento, já que o seu conhecimento é muito útil para a gestão territorial.