A placa bacteriana nada mais é que o acúmulo de bactérias vivas, e de resíduos de alimentos que se depositam sobre os dentes. É o principal fator que causa as doenças mais comuns da cavidade bucal: a cárie e as doenças periodontais (gengivite e periodontite). Quando não há uma boa escovação, a placa bacteriana se acumula e pode se infiltrar entre os dentes e a gengiva, causando sangramento, vermilhidão e inchaço, que são os principais sintomas da gengivite. Essa infiltração pode se prolongar ainda mais e endurecer, formando o tártaro, o que pode agravar mais as doenças periodontais.