A cultura japonesa valoriza a eficiência e o auto-desenvolvimento. Na perspectiva de muitos habitantes locais, muitos otakus gastam o seu dinheiro e o seu tempo livre em actividades desnecessariamente dispendiosas e infrutíferas. Esta crítica tem persistido desde o tempo em que os fãs da subcultura de anime e manga se tornaram proeminentes na década de 1970. Embora a negatividade em torno do termo tenha diminuído ligeiramente, ele ainda pode ser usado em muitos contextos como um leve insulto - semelhante aos termos "sabe tudo" ou "cueca esperta".