A proteção passiva contra incêndio refere-se a elementos que estão localizados longe da estrutura do edifício. Isso inclui compartimentação, como paredes e tetos resistentes ao fogo, proteção estrutural de membros de aço e concreto e proteção de serviço por meio de vedações de penetração de serviço ou conduítes ou invólucros resistentes ao fogo. Esses sistemas são projetados para interromper a propagação de um incêndio de sua área de origem e não requerem entradas adicionais, como energia ou água, para fazer seu trabalho. Por outro lado, existem sistemas ativos como sprinklers, hidrantes e extração de fumaça que utilizam água e outras substâncias para extinguir o próprio incêndio. Os melhores edifícios usam uma combinação de ambos os sistemas para manter os ocupantes seguros.