A carga de um átomo é afetada pela quantidade de prótons, neutrons e elétrons que ele possui. O átomo é composto por: Prótons: localizados no núcleo do átomo, possuem carga elétrica positiva;
Neutrons: também localizados no núcleo, não possuem carga elétrica;
Elétrons: ficam na eletrosfera, região ao redor do núcleo atômico, e têm carga elétrica negativa; Em um átomo neutro, a quantidade de prótons e elétrons é igual, resultando em uma carga elétrica nula. No entanto, se um átomo perde ou ganha elétrons, sua carga pode se tornar positiva ou negativa, respectivamente. Por exemplo, se um átomo de sódio (11 prótons) perde um elétron, sua carga se torna positiva (+1), formando um cátion. Se um átomo de cloro (17 prótons) ganha um elétron, sua carga se torna negativa (-1), formando um ânion. A carga elétrica de um átomo pode ser calculada com base na diferença entre a quantidade de prótons e elétrons. Para determinar a carga de um íon, é necessário considerar a quantidade de elétrons ganhados ou perdidos em relação ao número atômico.