Uma tempestade é causada quando há o aumento da instabilidade em determinada área, o que é provocado pela instalação de um sistema de baixa pressão atmosférica. Esse sistema surge quando o ar próximo da superfície se encontra aquecido e, portanto, possui menor densidade. Assim, esse ar ascende para as camadas superiores da atmosfera. Ainda, outros dois elementos são fundamentais para o surgimento de uma tempestade:
elevada umidade do ar, o que significa que deve haver um teor elevado de vapor d’água em suspensão na atmosfera;
diferença de temperatura entre o ar próximo da superfície e a temperatura da atmosfera.
A junção desses três elementos, portanto, é o que causa as tempestades.