Há diferenças importantes entre as assembleias de cidadãos e as assembleias populares.   Quem participa: Uma assembleia popular é aberta a todos aqueles que nela queiram participar. Por um lado, isto torna-a um exercício mais “aberto” de democracia. No entanto, também significa que aqueles que comparecem e mais fazem ouvir a sua voz pertencem à pequena minoria da população que dispoẽ da motivação, tempo e recursos necessários para participar assiduamente e de forma não-remunerada nestes processos. Para além disso, essa pequena minoria mais motivada que se envolve em assembleias populares (ou outros processos participativos “abertos”) tem frequentemente perspectivas políticas mais vincadas do que a maioria da população. Uma assembleia de cidadãos é composta por cidadãos seleccionados por sorteio. Isto torna-a menos “aberta” do que uma assembleia popular, mas também assegura que a assembleia funcionará como um microcosmo (ou “amostra”) da população em geral. Será composta por pessoas comuns, não primordialmente por activistas. Para além disso, nos casos em que se decidem questões de alto impacto, a composição de uma assembleia de cidadãos é imune a tentativas de manipulação através do promoção, por lobbies políticos ou outros grupos de interesse, da comparência de largos números de participantes que vêm meramente replicar a mensagem de quem os convocou (uma prática à qual as assembleias populares são vulneráveis e conhecida como “astroturfing”).   Processo: Uma assembleia popular é tipicamente conduzida de forma orgânica e através de um processo de deliberação relativamente pouco estruturado. Uma assembleia de cidadãos decorre de uma forma cuidadosamente estruturada e dividida em várias fases. Os participantes passam por uma fase de aprendizagem em que estudam os temas a debate; posteriormente recolhem contributos da população geral; e, por fim, deliberam entre si, redigindo as suas propostas. Ao longo de todo o processo, moderadores acompanham os trabalhos, assegurando um ambiente construtivo onde todas as vozes são ouvidas.   Tanto as assembleias populares como as assembleias de cidadãos são ferramentas democráticas importantes. As assembleias populares são uma excelente ferramenta para empoderamento de grupos emergentes de cidadãos e a tomada de decisões dentro de colectivos e movimentos sociais, por exemplo. As assembleias de cidadãos são vocacionadas para a formulação de políticas públicas, permitindo-nos ficar a saber que escolhas faria a população se tivesse o tempo, a informação e a oportunidade para deliberar a fundo sobre um tema.