A diferença entre maremoto e tsunami é principalmente de etimologia e uso linguístico, já que, do ponto de vista do fenômeno, ambos se referem ao mesmo evento. Maremoto: vem do latim "mare", que significa mar, e "motus", que significa movimento. É um termo mais comum no português brasileiro e em outros países de língua portuguesa.
Tsunami: vem do japonês "Tsu", que quer dizer porto, enquanto "nami" é o mesmo que onda. A palavra popularizou-se na língua portuguesa após a repercussão dos maremotos ocorridos em 2004 no Oceano Índico e em 2011 no Japão. Em alguns contextos, os maremotos são designados como qualquer movimentação anômala do mar proveniente de um terremoto, ou até de um terremoto no ambiente oceânico, enquanto os tsunamis seriam as ondas provocadas por um maremoto. No entanto, oficialmente, maremotos e tsunamis são considerados como o mesmo fenômeno. Ambos os termos se referem a um terremoto cujo epicentro se localiza no fundo do mar, causando ondas gigantes que podem arrasar áreas continentais próximas. Essas ondas são diferentes das ondas oceânicas normais produzidas por ventos ou mareas, pois são criadas pelo desplazamento de uma grande massa de água.
TermoOrigemDefiniçãoCaracterísticas MaremotoLatimMovimento anômalo do mar, gerado por abalos sísmicos no assoalho oceânicoPode resultar em ondas gigantes que se propagam pelo oceano TsunamiJaponêsOnda gigante que se forma no oceano em decorrência de abalos sísmicos, atividades vulcânicas ou deslizamentos de terras submersasPode atingir mais de 30 metros de altura e causar grandes destruições