Desde o final da década de 1990, a Fundação Bill & Melinda Gates tem como um dos focos estratégicos o desenvolvimento e a distribuição de vacinas ao redor do mundo, principalmente a vacinação infantil. Em 2010, por exemplo, eles prometeram injetar 10 bilhões de dólares nos anos seguintes destinados à produção de imunizantes, com destaque para o combate à poliomielite, que pretendiam erradicar até 2019. O nome de Bill Gates foi muito relembrado no início da pandemia de covid-19 devido a um vídeo de uma palestra realizada em 2015. Na ocasião, o magnata alertava para o que um vírus poderia causar na população mundial, uma vez que a sociedade não se preocupava em investir no combate a epidemias. A fundação filantrópica afirma ter disposto de mais de US$ 2 bilhões para o combate global da covid-19, incluindo fundos emergentes para enfrentar desafios do mercado e financiamento para desenvolver testes, tratamentos e vacinas.