O funcionamento da série triboelétrica é simples, basta verificar quais são as posições na série triboelétrica dos materiais que estão se atritando.
Após o atrito, o material que estiver na posição mais alta da série triboelétrica, em comparação com o outro material, terá maior afinidade eletrônica positiva, assim, ele adquirirá carga elétrica positiva, já o material que estiver na posição mais baixa da série triboelétrica, terá maior afinidade eletrônica negativa, assim, ele adquirirá carga elétrica negativa.
Quanto maior for a distância entre as posições dos materiais atritados na série triboelétrica, maior será a eletricidade estática gerada.