A próstata é uma glândula que faz parte do aparelho genital masculino (órgão sexual secundário) e contribui para várias funções, incluindo a função urinária. Localiza-se logo abaixo da bexiga e em frente ao reto (parte terminal do intestino) e envolve o primeiro trato da uretra, o ducto que transporta a urina da bexiga para fora. Normalmente tem uma forma e tamanho que lembra uma castanha (pesa cerca de 20 gramas). Um aumento da próstata é bastante normal com a idade. Deve-se lembrar que a próstata é considerada um órgão sexual secundário: tem uma função importante na produção de fluído seminal, fornecendo substâncias essenciais para a vitalidade do esperma. É portanto natural que, tal como todo o sistema reprodutor, com o avançar da idade, a próstata sofra certas alterações que são, na sua maioria, absolutamente fisiológicas (como a tendência para aumentar o volume da próstata, após os 45-50 anos). No entanto, em alguns casos, a mudança nas características da próstata pode ser acompanhada por alguns distúrbios urinários, que você deve ser capaz de reconhecer e relatar ao seu médico.
Um aumento no tamanho da próstata será avaliado através de exame médico e de um exame chamado ecografia transretal.
O exame médico da próstata é chamado toque retal. A próstata tem a “vantagem” de estar em contacto com o reto, podendo então ser palpada facilmente inserindo um dedo através do canal anal. O exame é absolutamente indolor. O aspeto “incomodativo” é sobretudo psicológico. O médico, depois de colocar uma luva que irá proporcionar lubrificação, introduz suavemente um dedo através do ânus, no reto do paciente, para avaliar as características da próstata. O exame dura poucos minutos.
Para completar o exame, pode ser necessário uma ecografia transretal. Esta é uma técnica de imagem que utiliza ultrassom, ou seja, ondas sonoras de frequência muito alta. Este exame é capaz de medir exatamente o tamanho da próstata e suas possíveis alterações estruturais. Este exame também é absolutamente indolor. O paciente está deitado de lado numa cama. O médico insere suavemente uma pequena sonda lubrificada com gel através do ânus. O exame geralmente dura cerca de dez minutos.