A venda a descoberto ocorre sobre títulos que o investidor não possui, ou em títulos obtidos por empréstimo, geralmente emprestados por uma corretora, sobre o qual há um compromisso de restituição.
O short seller, ou “vendedor a descoberto”, aposta que o preço de uma ação vai cair, então ele decide pegá-la emprestada, vendê-la e, finalmente, comprá-la novamente por um preço inferior ao que obteve na venda. Depois disso, devolve as ações ao credor ou corretora.