Para falar do aparecimento do lavatório temos de voltar a Cartago, Grécia Antiga e Roma Antiga. Originalmente era um recipiente no qual se deitava água e se deitava fora após a sua utilização.
Embora não fizesse parte do uso doméstico, era sobretudo utilizado nas igrejas como bacias de água benta.
Foi só no final do século XV que Veneza se destacou no fabrico e venda de bacias domésticas. Consistiam num tripé que continha uma bacia metálica ou de madeira para a água.
Até à difusão das canalizações, o lavatório era um móvel, completamente móvel, cuja função era recolher água.