O bioterrorismo é definido por pesquisadores especializados em biotecnologia e biossegurança como um conjunto de “ameaças e ataques deliberadas utilizando armas biológicas, visando criar pânico, insegurança, medo e traumas coletivos, gerando na sociedade apreensões constantes e potencializando comportamentos considerados patológicos, manifestados socialmente. O maior impacto do bioterrorismo recai sobre os sistemas de saúde pública, sobretudo os mais precários.” [1]
Apesar de o bioterrorismo configurar-se como ações não oficiais, isto é, que não estão ligadas diretamente a estratégias de guerras definidas por Estados e Nações, a sua existência, no século XXI, deve-se em grande parte aos experimentos que foram feitos com armas biológicas por Estados, como a URSS, no século XX. É notório o caso da Biopreparat, uma instituição soviética especializada em armas biológicas que foi criada em 1973. Ela tinha o objetivo de desenvolver variações dos vírus de ebola e varíola, bem como do bacilo do antraz.
Esse centro de pesquisa estava situado nas imediações da cidade de Sverdlovsk, na Rússia. Em 1979, houve um vazamento dos esporos de antraz da Biopreparat, o que provocou a contaminação de pessoas e animais. Ao menos 68 mortes de humanos foram confirmadas. O desastre de Sverdlovsk serviu para definir novos rumos para o ramo de pesquisas em biotecnologia, entretanto, muitos Estados continuam com pesquisas em tecnologia de armas biológicas com agentes como o antraz. Nesse contexto, não é possível prever se tais armas serão realmente usadas em guerras convencionais ou se serão roubadas ou “imitadas” por grupos terroristas.
Vale ressaltar que, para confirmar o diagnóstico de contaminação por antraz, é necessário analisar amostras de sangue e secreções para verificar a presença do bacilo. Os resultados dos exames são liberados cerca de 48 horas depois da coleta do material. Após confirmado o diagnóstico, o tratamento inicia-se e é feito com antibióticos, que deverão ser prescritos por um médico.
A vacina contra o antraz existe, mas só é usada em pessoas que apresentam riscos de contaminação, como trabalhadores rurais e militares. A Organização Mundial de Saúde não recomenda a vacinação em massa.