O rio Ganges tem a bacia hidrográfica mais populosa do mundo, onde há intensa atividade urbana e industrial que produzem rejeitos descartados diretamente, sem qualquer tipo de tratamento, nas águas dos mananciais próximos, entre os quais está o próprio rio Ganges. Isso acontece pela carência de infraestrutura adequada em muitas partes da Índia, principalmente, mas também das demais áreas abastecidas pelas águas do Ganges. Esse déficit infraestrutural se concentra no setor de saneamento urbano, o que compreende a coleta e o tratamento adequado de efluentes.
Os ritos funerários, como o descarte das cinzas, que são realizados às margens do rio Ganges contribuem, de igual maneira, para a piora na poluição das suas águas. Ainda em se tratando do uso religioso do rio Ganges, muitos fiéis e turistas levam objetos e oferendas que acabam sendo depositados diretamente no curso desse manancial, o que acarreta uma piora na poluição hídrica observada no rio Ganges. Por todos os fatores que vimos, o Ganges é, hoje, o rio mais poluído do mundo.