O aço e o aço inoxidável são dois tipos de metais que coincidem no facto de ambos terem ferro e carbono como ingredientes básicos. No entanto, diferem no teor de liga, uma vez que o aço inoxidável contém pelo menos 10,5% de crómio, enquanto o aço-carbono tem uma liga inferior a 10,5%.É esta camada de crómio que protege o aço inoxidável da corrosão e da oxidação. O aço-carbono não a possui, pelo que pode enferrujar facilmente.