Muitos eleitores (e políticos) parecem ver o comércio em termos bastante simplistas: os bens são feitos a partir de materiais domésticos, embalados em um navio e vendidos a um estrangeiro. No entanto, o comércio moderno está bem diferente.
Hoje, é provável que a cadeia de suprimentos de uma empresa envolva a passagem de seu produto entre diferentes subsidiárias localizadas em talvez oito ou dez países diferentes antes de uma venda final. Essa tendência levou a mudanças grandes e politicamente significativas no local onde os bens comercializáveis eram produzidos, bem como nos níveis associados de emprego, mesmo com o aumento dos volumes de comércio global.
Essas mudanças no comércio global significam que o impacto das tarifas na economia global também evoluiu nos últimos anos. O impacto econômico das tarifas pode ser sentido tanto pelos produtores nacionais quanto pelas empresas estrangeiras. A complexidade das cadeias de suprimentos globais pode dificultar a identificação e a tributação de produtos que são pequenas partes de um processo de fabricação maior.