O carbono é o quarto elemento mais abundante do Universo, está presente em toda espécie viva, e em quase toda matéria orgânica, além de minerais e combinações moleculares. Possui diversas combinações estruturais ou alótropos, com diferentes propriedades físico-químicas, tais como grafite, diamante, fulereno e grafeno.
Moléculas de carbono estão presentes nos combustíveis que usamos em nossos veículos, nos vasilhames de plástico, nos alimentos com carboidratos, glicose, óleos e proteínas etc.