Detergentes são substâncias de limpeza activas (tensioactivas) no óleo que previnem a formação de depósitos ou libertam o motor destes. Quando Estas substâncias faltam (devido, por exemplo, a intervalos de mudança de óleo ultrapassados), a formação de depósitos aumenta (ver imagem). Desta forma, o desgaste do motor também é maior e, assim, o risco de danos.