As queimadas na Amazônia brasileira são um problema ambiental muito antigo. Tiveram início ainda no século passado e têm como principal causa a ação dos seres humanos na natureza. Existem queimadas cuja origem é natural, como no caso de queda de raios. No entanto, os focos identificados na região da Floresta Amazônica são antrópicos, ou seja, iniciados pelos seres humanos.
A motivação para tal ação é, na maioria das vezes, econômica. Nesse sentido, e considerando o atual cenário, a atividade agropecuária encabeça a lista de razões pelas quais as queimadas são iniciadas.
Na segunda metade do século XX, o território brasileiro vivenciou o processo de modernização das atividades agropecuárias e a conseguinte expansão das fronteiras agrícolas para o interior do país, mais precisamente em áreas recobertas pelo Cerrado.
A partir da década de 1980, os estados da Amazônia passaram a ser a destinação favorita dos principais produtores de commodities agrícolas, como soja, e criadores de animais. Com isso, novas áreas para pastagem e para o plantio agrícola passaram a ser abertas, o que acontece até hoje, motivando a realização de queimadas para a “limpeza” dos terrenos.
Tal limpeza pode ocorrer, também, entre um plantio e outro. Desde muito tempo atrás, acredita-se que o fogo seja a técnica mais viável para remover resíduos de lavouras precedentes e ampliar a fertilidade do solo, preparando o substrato para a realização de um novo plantio.
Outra atividade econômica causadora das queimadas na Amazônia é a mineração. Nesse caso, as queimadas associadas ao extrativismo mineral caminham lado a lado com outro problema ambiental: o desmatamento. A abertura de novas áreas para a exploração do solo é, muitas vezes, feita mediante o uso do fogo. Essa e todas as demais causas apontadas acima se encontram na origem das queimadas que ocorrem hoje em dia na Amazônia.
É importante lembrar que a abertura de áreas para a urbanização e instalação de infraestrutura, o fogo, muitas vezes ateado em lixo, e o simples fato de se jogar uma bituca de cigarro acesa em área de vegetação ressecada ocasionam, igualmente, queimadas e até incêndios florestais que são registrados na região em questão.