A República de Weimar teve várias características distintivas que influenciaram seu funcionamento bem como desafios ao longo de sua existência:
Constituição democrática: a Constituição de Weimar, promulgada em 1919, estabeleceu uma democracia parlamentar com um presidente eleito por sufrágio universal, um chanceler responsável perante o Parlamento, e um sistema judicial independente. A Constituição também incluía direitos fundamentais para os cidadãos, como liberdade de expressão, de reunião e de religião.
Sistema de representação proporcional: o sistema eleitoral da República de Weimar era baseado na representação proporcional, o que permitia uma ampla gama de partidos políticos no Parlamento. Embora isso garantisse uma representação diversa, também resultou em governos de coalizão frequentemente instáveis, já que nenhum partido conseguia maioria absoluta.
Instabilidade política: a multiplicidade de partidos e a necessidade constante de formar coalizões dificultaram a estabilidade governamental. Entre 1919 e 1933, a Alemanha teve mais de uma dúzia de governos diferentes, com chanceleres frequentemente incapazes de manter apoio parlamentar por longos períodos.
Tensões sociais e políticas: a República de Weimar enfrentou constante agitação social e política, com movimentos extremistas tanto à esquerda (comunistas) quanto à direita (nacionalistas e fascistas) tentando desestabilizar o regime. Esses movimentos organizaram revoltas e tentativas de golpe, como o Putsch de Kapp, em 1920, e o Putsch da Cervejaria, liderado por Adolf Hitler, em 1923.
Cultura e artes: apesar das dificuldades, a República de Weimar foi um período de florescimento cultural e artístico na Alemanha. Berlim se tornou um centro de inovação em artes, cinema, literatura e música, com movimentos como a Bauhaus e o expressionismo ganhando destaque.