A principal diferença entre água salgada e água doce está no conteúdo de sal. A água doce possui pouca quantidade de sal (cloreto de sódio), enquanto a água salgada tem uma grande quantidade de sais, principalmente cloreto de sódio. Água doce: É encontrada em rios, lagos e reservas subterrâneas. A água doce tem salinidade igual ou inferior a 0,5 partes por mil. Essa água é apropriada para o consumo humano, agricultura, pecuária e indústria, após passar por um processo de tratamento.
Água salgada: É encontrada nos mares e oceanos e compõe cerca de 97,5% de todo o total de água no planeta. A água salgada tem salinidade igual ou superior a 30 partes por mil. Não é adequada para o consumo humano em sua forma natural, pois possui uma grande quantidade de sais. Existe também a água salobra, que é uma mistura de água salgada e água doce em termos de quantidade de sais minerais. Geralmente é encontrada em regiões onde os rios se encontram com o mar, como os mangues, e possui salinidade superior a 0,5 partes por mil e inferior a 30 partes por mil.
CaracterísticaÁgua salgadaÁgua doce SalinidadeIgual ou superior a 30 partes por milIgual ou inferior a 0,5 partes por mil Conteúdo de saisGrande quantidade de sais, principalmente cloreto de sódioPouca quantidade de sal (cloreto de sódio) LocalizaçãoMares, oceanos e algumas lagoas de água salgadaRios, lagos, ribeiras e lençóis freáticos Consumo humanoNão adequada para consumo diretoAdequada para consumo após tratamento Processos de tratamentoDessalinização (retirada de sal da água do mar)Tratamento em Estações de Tratamento de Água (ETAs)