A principal diferença entre pólipo e medusa está na forma e no estilo de vida desses dois tipos de cnidários. Ambos são parte do ciclo de vida de um cnidário, mas apresentam características distintas: Pólipo: Os pólipos são animais sésseis, geralmente com forma de tubo, que vivem aderidos a rochas e não se movem. Eles possuem simetria radial e um orificio na parte superior que serve de boca e de órgão reprodutor. Os pólipos podem viver isolados ou formar colônias, em que cada indivíduo desempenha uma função específica, como alimentação ou reprodução. Exemplos de pólipos incluem a hidra do mar, as anêmonas do mar e os corais.
Medusa: As medusas são organismos pelágicos de corpo gelatinoso, com forma de campana de la qual pende um manubrio tubular, com a boca em seu extremo inferior, acompanhado de tentáculos cargados de células urticantes chamadas cnidócitos. Elas são organismos de vida livre, com mobilidade e diversas formas. As medusas possuem estruturas como estatocistos e ocelos que ajudam na orientação e na percepção. Exemplos de medusas incluem as medusas da lua e as águas-vivas. Em resumo, os pólipos são cnidários sésseis com forma de tubo e simetria radial, enquanto as medusas são cnidários de vida livre com corpo gelatinoso e simetria radial. Ambos são parte do ciclo de vida de um cnidário e podem se reproduzir sexuadamente ou assexuadamente.
CaracterísticaPólipoMedusa Forma de vidaSéssil (fixo)Natante (livre) EstruturaCilíndricaGuarda-chuva BocaSuperiorInferior TentáculosVoltados para cimaVoltados para baixo ReproduçãoAsexuada (brotamento)Sexuada (gâmetas) ExemplosHidras, anêmonas-do-marÁguas-vivas, medusas-lua