Harmônicos são múltiplos inteiros da frequência fundamental (por exemplo, 50 Hz para a grade na Europa) e causam uma distorção na tensão e corrente da forma de onda senoidal original. Tensões e correntes harmônicas causadas por cargas não senoidais podem afetar a operação e a vida útil de equipamentos e dispositivos elétricos. As frequências harmônicas em motores e geradores podem aumentar o aquecimento (perdas de ferro e cobre), podem afetar o torque (torque pulsante ou reduzido), podem criar oscilações mecânicas e ruído audível mais alto, também causa envelhecimento do eixo, isolamento e peças mecânicas e reduz a eficiência do motor.