Nem todos os cães portadores de Leishmania spp. desenvolvem a doença (a leishmaniose).
A presença do parasita não está diretamente relacionada com a manifestação do quadro clínico da doença. Ou seja, há cães que podem ter um teste positivo para o parasita sem apresentar sinais. Nestes casos, o cão actuaria como um reservatório, mas não haveria sinais clínicos que indicassem a presença do parasita.