Os autores de obras literárias começaram a utilizar, exageradamente, teorias científicas na composição de seus personagens. Uma dessas teorias é conhecida como “determinismo”, que consiste na ideia de que os indivíduos sofrem influência de sua raça, meio e período histórico em que vivem.
Nessa onda cientificista, os autores valorizaram mais as características biológicas de seus personagens do que as psicológicas. Tais personagens são retratados como animais, sujeitos à força dos instintos. Nessa perspectiva, ocorre a zoomorfização, que consiste na atribuição explícita de características animais aos personagens.
Os romances naturalistas, na época, foram considerados imorais ao mostrar tão explicitamente a sexualidade de seus personagens, comandados mais pelo instinto sexual do que pela razão. No entanto, essa animalização era comumente atribuída a indivíduos marginalizados, pertencentes à classe operária.
As obras naturalistas, com o olhar de hoje, se mostram preconceituosas. Afinal, as mulheres são representadas como detentoras de uma sexualidade patológica. As pessoas negras são consideradas, nesses livros, como seres inferiores. Já a homossexualidade é tratada como patologia e desvio da normalidade.