Essa é uma decisão muito subjetiva. Em princípio, a pessoa deve fazer a operação de catarata quando a doença estiver prejudicando sua visão. Como a catarata evolui de forma lenta, o paciente pode demorar muito tempo até perceber que a visão está turva. Em muitos casos, a perda da acuidade visual já está bastante avançada quando o paciente procura um oftalmologista. Em alguns casos, a catarata pode aumentar a pressão ocular (glaucoma), sendo esta uma indicação de operar a catarata, independentemente do grau de perda visual. Devemos levar em consideração também o fato de que quando mais o paciente demorar para fazer a cirurgia, maior e mais "dura" será a catarata, tornando a cirurgia mais difícil e com maior risco de complicações.