Solstício e equinócio são as diferentes posições assumidas pela Terra com relação ao Sol durante o seu movimento de translação, que é o movimento que o planeta realiza ao redor dessa estrela do Sistema Solar. Devido a fatores como o ângulo de inclinação terrestre e a maneira como os raios solares incidem sobre a superfície, convencionou-se utilizar os solstícios e os equinócios como o marco inicial das quatro estações do ano: verão, inverno, outono e primavera.
Solstício de verão: acontece quando um dos hemisférios do planeta Terra recebe maior iluminação do que o outro. Portanto, acontece em períodos diferentes nos hemisférios Norte e Sul. No hemisfério Norte, o solstício de verão se inicia entre 20 e 21 de junho, enquanto, no hemisfério Sul, o fenômeno é registrado entre 20 e 21 de dezembro.
Solstício de inverno: acontece quando um dos hemisférios do planeta Terra recebe menos iluminação solar do que o outro. Quando o solstício de inverno ocorre em um hemisfério, significa que o hemisfério oposto está no seu solstício de verão. O solstício de inverno acontece entre 20 e 21 de dezembro no hemisfério Norte e entre 20 e 21 de junho no hemisfério Sul.
Equinócio de primavera: acontece quando ambos os hemisférios recebem a mesma quantidade de raios solares, os quais passam a incidir perpendicularmente sobre a região equatoriana do planeta Terra. O equinócio de primavera sucede o solstício de inverno e antecede o solstício de verão e acontece entre 20 e 21 de março no hemisfério Norte e entre 22 e 23 de setembro no hemisfério Sul.
Equinócio de outono: sucede o solstício de verão e antecede o solstício de inverno. Acontece entre 22 e 23 de setembro no hemisfério Norte, e entre 20 e 21 de março no hemisfério Sul.