Existiram três formas principais por meio das quais um escravizado podia conquistar a alforria:
Gratuitamente: comum entre os escravos domésticos, essa forma de alforria significava que o ex-proprietário não exigia nada em troca da concessão da liberdade. Historicamente, os escravos domésticos libertos gratuitamente possuíam vínculos de intimidade com seus senhores e, após a libertação, continuaram a trabalhar para eles, em troca de salário e com horários definidos.
Por meio de serviço: os senhores prometiam a alforria no caso do cumprimento de determinado tempo de serviço, geralmente alguns anos.
Por meio de pagamento: o menos comum dos três tipos, no qual o escravizado exercia uma atividade fora da casa de seus donos para ganhar o valor que custou. Geralmente, ele se tornava um vendedor de produtos de seu dono e podia acumular algum excedente, que poupava para comprar sua liberdade.