O rugby e o futebol americano são esportes parecidos, mas que carregam diferenças consideráveis. As principais diferenças entre o rugby e o futebol americano são as seguintes:
a utilização de equipamentos (muito maior na versão americana);
a divisão dos tempos e regras de jogo, como, por exemplo, o lançamento da bola no rugby só pode ser feito para trás e para os lados.
Além disso, André Caiado nos conta que o futebol americano nasceu, também, de uma necessidade estadunidense de ter o seu próprio esporte, sem praticar a modalidade criada pelo seu antigo colonizador, a Inglaterra.