Embora seja teoricamente possível que um cometa colida com a Terra, tais eventos são extremamente raros. Estudos estimam que cometas medindo 0,3 quilômetros de diâmetro atinjam a Terra aproximadamente uma vez a cada 500 anos, enquanto aqueles com um diâmetro de 1,6 quilômetros impactam nosso planeta cerca de uma vez a cada 6.000 anos. A probabilidade de um cometa do tamanho de Shoemaker-Levy 9 (1,5-2 quilômetros) colidir com a Terra é estimada em uma vez a cada 10 milhões de anos. Se este cometa tivesse impactado a Terra em vez de Júpiter, poderia ter potencialmente erradicado a vida como a conhecemos. Cientistas monitoram ativamente objetos próximos à Terra para avaliar quaisquer ameaças potenciais.