Os latinos pertenciam aos italianos indo-germânicos. Os seus parentes mais próximos são os Faliscos. Pela história do povoado, pode-se ver que estes dois povos foram empurrados para o oeste, para as costas do Mar Tirreno, pelos outros povos italianos. Roma é uma fundação etrusca e esteve sob o domínio etrusco até cerca de 470 aC, mas a maioria dos habitantes da cidade eram latinos durante o tempo da República. A sua língua, o latim, tornou-se a língua de educação dos romanos e a língua oficial do Império Romano.
Como resultado de uma guerra (340-338 a.C.) Roma desarmou as cidades latinas e determinou a partir de agora o destino político do Lazio e dos seus habitantes latinos. Inicialmente, aos latinos só foram concedidos direitos civis romanos limitados, mas só em 89 a.C. foi-lhes concedida a cidadania romana plena.