Não existe consenso entre os pesquisadores acerca desse tema. Alguns apontam que O Mundo do Samba, da Unidos da Tijuca, de 1933, foi o primeiro samba-enredo já produzido. Outros pesquisadores apontam que um samba da Mangueira (1935), um samba da Azul e Branco do Salgueiro (1938) e um samba de Paulo Portela (1939) foram os primeiros sambas-enredo.