A exploração sexual envolve uma troca comercial em que a vítima é forçada a realizar atos sexuais em troca de dinheiro, bens ou outros benefícios. Essa relação de exploração é mantida por meio de coerção, manipulação ou força, e é frequentemente organizada por redes criminosas.
O abuso sexual, por outro lado, não envolve necessariamente uma troca comercial. Ele ocorre quando uma pessoa é forçada ou coagida a participar de atividades sexuais contra sua vontade.