A principal diferença entre headphones e fones de ouvido está no design e no uso. Headphones são maiores, cobrem completamente as orelhas (over-ear) ou repousam sobre elas (on-ear), e geralmente oferecem melhor qualidade de som e isolamento acústico. São mais adequados para uso prolongado e para situações que exigem alta qualidade de áudio, como mixagem de música, jogos ou filmes. Já os fones de ouvido (earbuds ou in-ear) são menores, encaixam-se diretamente no canal auditivo, e são mais portáteis. Eles são ideais para uso em movimento, como durante exercícios ou deslocamentos, e são geralmente mais discretos e leves.