A principal diferença entre as duas tabelas de tributação é que, na progressiva, o IR incide proporcionalmente ao montante acumulado. Portanto, quanto maior o valor, maior a cobrança. No caso da regressiva, a incidência do IR é inversamente proporcional ao tempo de acúmulo. Logo, quanto mais tempo o dinheiro passa aplicado, menor o valor cobrado.
Além disso, de acordo com a tabela progressiva, os débitos são feitos nos rendimentos dos investimentos. Segundo a regressiva, devem ser deduzidas somente ao fim do período de acumulação, quando for feito o resgate do benefício.