Os branqueadores óticos são compostos com propriedades fluorescentes. O seu objetivo é aumentar o grau de brancura de um tecido compensando a tonalidade amarelada: a luz ultravioleta absorvida pela luz solar é refletida como uma ligeira fluorescência azulada, que é a cor complementar da tonalidade amarela. Isto fará com que o tecido pareça "mais branco".