Em 1977, Bob Marley descobriu um câncer em um dos dedos do pé. A descoberta se deu porque o cantor decidiu investigar o motivo de uma ferida no seu pé não se curar. Ele foi orientado a amputar o dedo para evitar que a doença se espalhasse, mas não autorizou o procedimento porque sua religião não permitia nenhuma modificação corporal.
Ele fez tratamentos alternativos, que não tiveram nenhum efeito. O câncer se espalhou e, em 1980, a condição médica do cantor jamaicano era irreversível, pois a doença tinha se espalhado por vários órgãos. Bob Marley decidiu retornar para a Jamaica antes de falecer, mas sua condição piorou durante a viagem e ele faleceu em 11 de maio de 1981, quando estava internado na Flórida. Ele tinha 36 anos na ocasião.