São dois os principais tipos de conhecimento de embarque (BOL) sendo usados universalmente nos embarques: Conhecimento de embarque é o principal documento utilizado no transporte marítimo. O comprador (também chamado de "consignatário") deve apresentar o conhecimento de embarque para receber a carga. O conhecimento de embarque é um documento físico, exceto quando utilizado para o embarque o Telex Release - nessa caso, o conhecimento de embarque é enviado em formato digital. O conhecimento de embarque funciona como contrato de transporte, recibo de transporte de mercadorias e documento que dá direito de propriedade da carga ao portador. O documento de embarque marítimo é o segundo documento mais utilizado no transporte marítimo. Com o documento de embarque marítimo, o fornecedor (também chamado de "exportador") libera imediatamente a propriedade da carga para o comprador (também chamado de "consignatário"). O comprador pode retirar a carga sem apresentar documentos comprovatórios da propriedade. O documento de embarque marítimo é uma prova do contrato de transporte e um recibo das mercadorias transportadas, mas não dá ao portador o direito de propriedade sobre a carga.