As células-tronco são células indiferenciadas ou com baixo grau de diferenciação que possuem a capacidade de se dividir e dar origem a células especializadas. Elas podem ser classificadas em diferentes tipos, como totipotentes e pluripotentes, de acordo com sua capacidade de diferenciação. Células-tronco totipotentes: Essas células têm a capacidade de originar um organismo totalmente funcional, além de qualquer tipo celular do corpo, incluindo o sistema nervoso central e periféricoElas são encontradas principalmente nos embriões em desenvolvimento e possuem um alto potencial de diferenciação.
Células-tronco pluripotentes: Também conhecidas como células-tronco embrionárias, elas são capazes de se diferenciar em qualquer tipo celular de um indivíduo, com exceção da placenta e dos anexos embrionáriosEssas células são retiradas do embrião por volta do quinto dia após a fecundação, quando o embrião possui aproximadamente 64 célulasElas têm um potencial de diferenciação menor do que as células-tronco totipotentes, mas maior do que as células-tronco multipotentes. A principal diferença entre as células-tronco totipotentes e pluripotentes é a capacidade de diferenciação e o tipo de tecidos que podem originar. Enquanto as células-tronco totipotentes podem originar qualquer tipo de célula do organismo, as células-tronco pluripotentes não conseguem originar tecidos da placenta e dos anexos embrionários. No entanto, ambas as células-tronco têm potencial terapêutico significativo e são estudadas para o desenvolvimento de tratamentos para diversas doenças, como câncer, doenças cardíacas, hepáticas, Alzheimer, diabetes e doenças renais.