A diferença entre bolcheviques e mencheviques está principalmente na forma como aplicavam a teoria marxista e nas estratégias adotadas para alcançar a revolução comunista. Ambos os grupos tinham como objetivo comum implementar a revolução comunista, mas divergiam nas abordagens e interpretações das ideias de Karl Marx. Os bolcheviques, liderados por Vladimir Lenin, defendiam uma mudança radical de política para o povo, apoiando uma revolução socialista armada, caso necessário. Eles acreditavam que o governo deveria ser diretamente controlado pelos trabalhadores e que a revolução proletária seria responsável pelas transformações que modernizariam a economia. Por outro lado, os mencheviques, liderados por Yuli Martov, defendiam uma revolução moderada, permitindo primeiro a democracia e o pleno desenvolvimento do capitalismo para só depois implantar o socialismo. Eles acreditavam que a burguesia deveria liderar a nova república a ser constituída após a revolução. A divisão entre bolcheviques e mencheviques ocorreu no segundo congresso do Partido Operário Social-Democrata da Rússia (POSDR) em 1903. A partir das diferentes interpretações da obra de Karl Marx, os bolcheviques e mencheviques se separaram em dois grupos distintos dentro do partido.
DiferençaBolcheviquesMencheviques LiderançaVladimir LêninGeorgy Plekanov e Yuly Martov FiliaçãoFiliação restrita ao partidoFiliação aberta a todos RevoluçãoDefendiam a revolução proletária imediataDefendiam a revolução gradual e pacífica Ditadura do ProletariadoApoiavam a ditadura do proletariadoOpostos à ditadura do proletariado AliançaApoiavam a aliança com os camponesesApoiavam a aliança com a burguesia AtuaçãoAtuavam de forma clandestina e revolucionáriaAtuavam dentro da legalidade e participavam das eleições