A história do Ceará se confunde, como não poderia ser diferente, com a história do futebol nordestino. Componente de um dos três maiores clássicos da região - o “Clássico-Rei”, entre Ceará e Fortaleza - , o clube possui origens ligadas ao cotidiano dos funcionários e marinheiros que, a partir de 1903, passaram a exibir os seus talentos de forma amadorística nos campos do estado.