A Fertilização In vitro é uma técnica de Procriação Medicamente Assistida, na qual se promove a junção dos espermatozoides com os ovócitos, após processamento dos gâmetas e em contexto laboratorial. No entanto, esta técnica baseia-se nos princípios e processos que acontecem naturalmente no corpo da mulher quando ocorre fertilização. Naturalmente, a cada ciclo menstrual, são recrutados por ação hormonal vários folículos presentes no ovário da mulher. Todos esses folículos crescem, mas apenas um conseguirá atingir o processo de maturidade – folículo dominante – e dar origem à ovulação, os restantes entrarão num processo de atresia. Durante a ovulação, também desencadeada hormonalmente, é libertado do folículo e captado pelas trompas, um ovócito num estado fertilizável, a que chamamos de ovócito maduro. O ovócito maduro entra em contacto com os espermatozoides ainda na trompa e ocorre a fecundação. Da fusão dos núcleos feminino e masculino obtemos o embrião, uma entidade genética nova que se irá desenvolver através de divisões celulares sucessivas ao mesmo tempo que continua o seu percurso pela trompa até à cavidade uterina, atingindo um estadio de diferenciação celular avançado – o Blastocisto – ao 5º ou 6º dia após a fertilização. O blastocisto tem a capacidade de se fixar no endométrio, a camada do útero que permite a implantação e que também foi sofrendo alterações ao longo deste processo. Havendo este sincronismo entre embrião e endométrio, a implantação e consequente gravidez poderá ocorrer. O conhecimento do processo que ocorre naturalmente, possibilitou o desenvolvimento de técnicas de procriação medicamente assistida, como é o caso da FIV, que nos permite ultrapassar situações em que algum ou vários pontos do processo apresentam alguma disfunção. A técnica de Fertilização In Vitro pode ser realizada com gâmetas de ambos os elementos do casal (em caso de casais heterossexuais) ou recorrendo a gâmetas doados, sejam eles ovócitos, espermatozoides ou ambos.