O funcionamento de um caminhão refrigerado é muito semelhante ao funcionamento de um ar condicionado comum:
A unidade evaporadora dos dois fica na parte interna, que é a que trabalha com o frio, ou seja com a refrigeração propriamente dita.
Já a condensadora é a responsável pelo ar quente, na parte externa. Assim, para que o baú do caminhão refrigerado funcione, é preciso que o compressor esteja sempre em movimento, bombeando o fluido.