A meningite pode ser causada por diferentes agentes, tais como vírus, bactérias, fungos, protozoários e helmintos. Dentre esses agentes, destacam-se as bactérias e os vírus, que são responsáveis pela maioria dos casos e apresentam potencial para provocar surtos. Não podemos deixar de citar também que algumas drogas, cirurgias cerebrais, traumatismo craniano, câncer e lúpus podem causar meningite.