As vacinas contêm antígenos que imitam os patógenos. Ao introduzir esses antígenos no corpo, o sistema imunológico é estimulado a produzir anticorpos específicos e células de memória. Se a pessoa for exposta ao patógeno no futuro, o sistema imunológico pode responder rápida e eficazmente, neutralizando a ameaça antes que cause doença.