O que difere a paisagem natural da paisagem modificada (cultural ou antrópica) é a preponderância de elementos. No primeiro tipo de paisagem, predominam elementos naturais que sofreram nenhuma ou quase nenhuma modificação pela atividade humana. A paisagem modificada, em contrapartida, é composta essencialmente por elementos que foram introduzidos pela sociedade, sejam eles resultantes da transformação de elementos naturais, sejam criados pela ação antrópica.