Não é possível dar uma data exata do estabelecimento da província de Illyricum: segundo Theodor Mommsen, a província de Sulla poderia ter sido criada.
A Província do Senado de Illyricum incluía grandes partes da última província da Dalmácia e partes da Panónia. Quando sob o imperador Vespasian (69-79 d.C.) as províncias Dalmácia e Panónia foram formadas a partir de Illyricum, nenhuma das províncias recém-formadas manteve o antigo nome.
Já sob Augusto (63 a.C. - 14 d.C.) o nome Illyricum não tinha mais nada a ver com o território originalmente ilírico no sul da Dalmácia; desde 32 a.C., ele denotava antes todo o norte e centro dos Balcãs - desde os Alpes Rhaetianos até a Macedônia. Illyria compreendia um território maior que Panónia e Dalmácia juntas, provavelmente incluindo os territórios que tinham sido conquistados pelos procônsules da Macedónia nos séculos II e I a.C., e mais ou menos coincidiram com a futura província de Moesia. O nome Illyricum era agora usado para outras unidades administrativas.
O termo Illyria foi provavelmente o único disponível com o alcance necessário para cobrir até mesmo aproximadamente as áreas em consideração; é certo que este termo abriu o caminho para o uso tardio da palavra, como "Illyrian" sob o Imperador Septimius Severus (193-211 d.C.) descreveu o exército estacionado nos Balcãs e mais tarde vários imperadores que vieram dos Balcãs. A série começa com Decius (249-251 d.C.), mas compreende essencialmente os imperadores Claudius Gothicus (268-270), Aurelian (270-276), Probus (276-282), Diocletian (284-305), Maximianus (286-305) e Constantine (306-337). Mesmo na antiguidade, pouca educação era atribuída a esses governantes, mas por outro lado, a familiaridade com o serviço militar e as melhores qualificações para a administração do Estado eram atribuídas a eles. Em geral, eles deviam sua ascensão à sua proeza militar e, através de reformas internas e sucessos na política externa, contribuíram muito para resolver a crise do terceiro século.
"Illyrian" aqui não era uma atribuição étnica, mas denotava a origem regional. Na verdade, os antepassados dos imperadores ilíricos pertenciam - tanto quanto se pode ver pelas fontes escritas - à população provincial mais ou menos fortemente romanizada dos países do Danúbio. Apenas em alguns deles há indícios de pertencerem a povos há muito estabelecidos da região. No decurso do século III a região do Danúbio tinha-se tornado uma das mais importantes áreas de recrutamento para o exército imperial.
No século IV foram criadas três dioceses da nova estrutura territorial-administrativa do Império Romano na região dos Balcãs Panónicos (Panónia, Moesia, Thracia): pertenciam ao Illyricum, uma das quatro prefeituras criadas pelo Imperador Constantino. No Notitia dignitatum (cerca de 395 d.C.) a prefeitura de Illyricum orientale inclui as dioceses da Macedônia (com a Grécia) e Dacia, enquanto a diocese de Illyricum occidentale faz parte da prefeitura da Itália, com as duas províncias de Noricum, as quatro de Panônia e Dalmácia, mas sem Praevalitana.
Quando no último quarto do século VI a região do Danúbio foi devastada por atacantes eslavos, aváricos e hunnish e finalmente escapou por muito tempo ao controle imperial, a área perdeu sua importância como área de recrutamento para o exército. Desde então, a maioria dos líderes militares veio da Ásia Menor, e o tempo dos imperadores ilíricos também tinha chegado ao fim.