Houve a influência das tendências naturalistas e realistas do impressionismo, mas rejeitaram o sentimentalismo do impressionismo. Eles também se afastaram das tradições clássicas da pintura europeia. Os expressionistas estavam interessados em criar um novo tipo de arte que refletisse um novo tipo de realidade, que não se baseasse no mundo físico ou nas técnicas tradicionais, mas na crítica social.