Um efeito biológico ocorre quando se deteta uma alteração no funcionamento do corpo humano em resposta a um dado estímulo. Esta alteração pode ser, ou não, prejudicial para a saúde, sendo classificada de adversa quando de facto é prejudicial. No caso das radiações eletromagnéticas, estas interagem com o corpo (por exemplo, provocam aumento de temperatura) pelo que provocam efeitos biológicos. Estes efeitos biológicos apenas poderão ser adversos se estiverem fora da gama de compensação do próprio corpo. A existência de limites de exposição serve para garantir que tal não acontece.