A Curva ABC também é chamada de Princípio de Pareto, já que foi desenvolvida pelo economista italiano Vilfredo Pareto. Ele identificou que 80% da riqueza estava concentrada em 20% da população e, mais tarde, esse pressuposto foi incorporado a outras áreas.
Na administração, por exemplo, se estima que 80% dos problemas correspondem a 20% das causas. Já o marketing acredita que 20% das ações executadas trazem 80% dos resultados de uma empresa.