Podemos dizer que thumbnail (ou simplesmente thumb) é uma metáfora. Quando você abre a galeria de fotos do seu celular, por exemplo, vê uma série de miniaturas em sequência. Elas são mais leves e dispostas de uma maneira que, mediante à seleção, são reveladas em seu tamanho original. Em outras palavras, uma thumbnail é uma imagem comprimida que prevê a imagem original.