Como todos os contraceptivos, um preservativo não oferece uma proteção 100% eficaz para evitar uma gravidez. As razões pelas quais pode ser possível engravidar utilizando o preservativo são as seguintes: erros de utilização (tamanho errado, colocação errada, danos durante a remoção da embalagem) e, em casos raros, defeitos do material. Estes erros podem fazer com que o preservativo se rompa ou fique com fugas. O Índice de Pearl para a contraceção com preservativos masculinos varia entre, 2 a 18%, o que significa que, num ano, em cada 100 mulheres que utilizam preservativo nas relações sexuais, cerca de 2 a 18 ficam grávidas.