A união tribal celta que atravessou o Hellespont em 278 a.C. e se estabeleceu na Ásia Menor foi chamada de Galatianos (Galatae).
Os Galatianos tinham sido chamados para o país pelo rei de Bitínia. O rei designou as residências das tribos celtas em uma área que ficava na fronteira entre Bitínia e o Império Seleucida, na disputada terra de ninguém de ambos os estados. Desde então esta área tem sido chamada de Galatia.
O poder político dos Gálatas foi quebrado em 189 a.C. depois que os romanos derrotaram o exército de Gálatas Seleucid aliado. Uma parte dos galatianos foi levada como escravos, a outra parte permaneceu na sua área de assentamento, mas a partir de então não tomou qualquer influência militar ou política.
Os Galatianos tinham adoptado grande parte da cultura do seu ambiente após apenas algumas gerações e tinham assimilado parcialmente linguisticamente. No entanto, para o apóstolo Paulo, os Gálatas como povo ainda eram uma realidade ("Epístola aos Gálatas" no Novo Testamento). Já no século IV d.C., São Jerônimo relata que os galatianos falavam de forma semelhante aos treverianos em Trier.