Carga lateral é quando é aplicada força ao atuador radialmente, em vez de ao longo do eixo da extensão. Pode ser gerada por uma carga deslocada sem sustentação, por montagem fixada de maneira insuficiente ou cargas externas empurrando o atuador, por exemplo.
A carga lateral empurra os componentes do atuador para fora do alinhamento. O tubo de extensão sofre atrito contra o tubo de cobertura. A porca de esfera não opera suavemente no parafuso. As engrenagens podem, inclusive, ser danificadas. Pode causar danos significativos e irreparáveis ao atuador devido a travamento.
Todas as cargas em atuadores lineares industriais devem estar alinhadas com o eixo de extensão da unidade, conforme discutido no manual de instalação do atuador e na seção "Montagem" do glossário do catálogo de Atuador linear Thomson.
Os atuadores lineares de precisão são projetados para alguma carga lateral e têm suporte de mancal extra para o tubo de extensão.