Quanto ao povoamento de São Miguel os re­latos apontam o seu início para o ano de 1444, por Gonçalo Velho Cabral, desembarcando os seus povoadores no lugar da Povoação, oriun­dos sobretudo da Estremadura, Alto Alentejo, Algarve e mesmo alguns estrangeiros, nomea­damente franceses, espalhando-se depois, com o correr dos anos, ao longo de toda a zona cos­teira da ilha e fixando-se nos locais de melhor acessibilidade e que melhores condições e fa­cilidades de vida ofereciam, essencialmente no que se referia ao aproveitamento do solo.  A fertilidade deste, aliada à priveligiada posi­ção geográfica das ilhas no meio do Atlântico, rapidamente contribuiram para uma forte ex­pansão económica de São Miguel através, da produção do trigo que se exportava para abas­tecimento das guarnições portuguesas das pra­ças do Norte de África, do fabrico do açúcar de cana e da exportação para a Flandres das plan­tas tintureiras do pastel e da urzela. Mais tarde, a grande proliferação de laranjais traz para a ilha significativa riqueza pela exportação de la­ranja, cujo principal mercado era a Inglaterra.  Palco nos finais do séc.XVI e princípios do séc. XVII de ataques de corsários franceses, ingleses e argelinos, em 1582 São Miguel é ocupada por tropas espanholas, após a derrota, em frente a Vila Franca do Campo, duma esquadra francesa em que também combatiam tropas portuguesas de apoio a D.António, prior do Crato, preten­dente ao trono de Portugal então vago, só recu­perando a sua condição de território português livre após a Restauração da Independência Na­cional, em Dezembro de 1640.  A primeira capital de São Miguel foi Vila Fran­ca do Campo, que perdeu essa condição após ter sido soterrada na sequência de um violento terramoto sentido em 1522, surgindo em sua substituição Ponta Delgada, localidade situada cerca de 25 Km para leste, já então sede de município e que, em 1546, viria a tornar-se na primeira cidade da ilha.  Já nos nossos dias, mais propriamente em 1981, a Ribeira Grande, povoação que em 1507 recebera de D. Manuel o foral de vila e que se localiza na costa norte de São Miguel a 18 Km de Ponta Delgada, é elevada à categoria de cidade.