O polígrafo é um instrumento de medição capaz de registar a actividade fisiológica de um organismo. O polígrafo é muitas vezes utilizado em investigações clínicas sobre a actividade fisiológica provocada por o cérebro, por exemplo, na pesquisa de sonhos.Polígrafo significa muitas escrituras (poli = muitas, grafo = escrituras). As escrituras são as linhas projectadas na tela de um computador ou num papel continuo quando se utiliza um polígrafo analógico. No entanto o polígrafo é mais popularmente conhecido na área de detecção de mentira, razão pela qual muitas vezes também é utilizado o termo “máquina da verdade” ou “detector de mentiras” para se referir a um polígrafo. O polígrafo é um instrumento que pode ser utilizado na avaliação da veracidade de um sujeito visto que quando uma pessoa mente, e existem prováveis consequências negativas ou positivas à detecção de essa mentira, alterações fisiológicas sucederão. O polígrafo é capaz de medir essas alterações.Um polígrafo utilizado na avaliação de testemunhos ou depoimentos consiste normalmente dos seguintes acessórios ou componentes:Sistema de aquisição de dados (polígrafo) SAD (Sistema de aquisição de dados) que é a unidade central de recolha de dados. Este instrumento é o polígrafo. O polígrafo, no entanto para poder funcionar, necessita de componentes que adquiram os dados do organismo. Estes acessórios são os seguintes: 2. Pneumógrafos que registam a actividade respiratória, o canal respiratório.1. Pneumógrafo do abdómen que é colocado na parte de baixo da caixa respiratória humana.2. Pneumografo do tórax que é colocado na parte de cima da caixa respiratória humana. 1. Galvanómetro que regista a actividade electro-dérmica da pele, a capacidade que tem a pele para transportar electricidade. Em palavras de leigo, o suor. 1. Esfigmomanómetro composto de uma braçadeira e um manómetro que serve para medir a pressão arterial, o canal cardíaco. Os polígrafos podem ter acessórios adicionais que podem medir outras reacções fisiológicas, sem embargo os canais antes mencionados fazem parte do Kit standard de um polígrafo.