Os primeiros casos da SARS-CoV tiveram início lá em 2002, também na China. No entanto, naquele tempo, o coronavírus foi responsável por outra doença, que é a síndrome respiratória aguda grave. Também é uma doença grave, mas que não se espalhou por todo o mundo.
Na época, o vírus se espalhou de forma rápida para mais de 12 países da América do Norte, América do Sul, Europa e Ásia. A doença perdurou até os anos seguintes, em 2004, o que acarretou mais de oito mil pessoas infectadas e cerca de 800 mortes.
Ou seja, foi uma taxa de óbito e infecção bem expressiva e, por isso, esse surto também foi considerado uma epidemia global. Isso quer dizer que desde aquela época já sabia que esse vírus tinha um potencial bem perigoso.