A área de distribuição histórica da população berbere da época romana era mais a norte e concentrava-se na zona costeira do Mar Mediterrâneo.
Na época da invasão árabe, no século VII dC, os Masmuda, os Sanhaja e os Zanata eram os principais povos da região. A migração subsequente de árabes para o Norte de África empurrou os berberes para o interior.
Hoje as comunidades linguísticas de língua materna berbere são como ilhas no meio da população maioritária de língua árabe. A densidade populacional dos berberes está constantemente a diminuir de oeste (Marrocos) para leste (Líbia). Os tuaregues são a população berbere mais meridional.