A principal diferença é que, no caso de uma viagem direta, as mercadorias expedidas são transportadas diretamente para o seu destino. No transporte de carga geral, por outro lado, as mercadorias são recolhidas numa região, agrupadas num local central, transbordadas e transportadas para a região de destino. À chegada à região de destino, as mercadorias são novamente objeto de transbordo e transportadas para o ponto de entrega final.