O ciclo da matéria em um ecossistema envolve a circulação de matéria sob diferentes formas, sendo reutilizada através de ciclos, como o ciclo da água, o do carbono, o do oxigênio e o do azoto. A energia e a matéria são conservadas durante os processos do ecossistema, e a energia flui através do ecossistema, enquanto a matéria percorre ciclos dentro dele. Os principais componentes do ciclo da matéria em um ecossistema são: Produtores: São organismos capazes de produzir o próprio alimento (autótrofos), seja por meio da fotossíntese ou da quimiossíntese;
Consumidores: São organismos heterótrofos, que se alimentam diretamente dos produtores (consumidores primários) ou de outros consumidores (terciários, etc.);
Decompositores: São organismos responsáveis pela decomposição de restos orgânicos, liberando nutrientes para o ambiente; A transferência de energia e matéria ocorre através das relações alimentares, como as teias alimentares, que modelam a transferência de matéria e energia em um ecossistema. Quando um organismo se alimenta de outro, há transferência tanto de energia quanto de matéria. Ao longo das relações da teia alimentar, a quantidade de energia diminui, e a matéria é reutilizada através dos ciclos mencionados. Esses ciclos permitem a manutenção da vida nos ecossistemas, garantindo a circulação contínua de energia e matéria.