O El Niño é um fenômeno climático caracterizado pelo aquecimento das águas do oceano Pacífico, especialmente na sua porção centro-sul, nas proximidades do litoral do Peru. Esse processo ocorre de forma cíclica, sem uma temporalidade específica em termos de sazonalidade, geralmente iniciando-se no mês de dezembro, quando há o início do verão no Hemisfério Sul.
Trata-se de um importante fenômeno atmosférico e também oceânico, visto que impacta de forma direta as características da circulação atmosférica e das águas marítimas do planeta, especialmente na porção tropical do globo, modificando assim o regime de temperaturas e de precipitações nessa porção do mundo.