Existem quatro institutos independentes importantes que realizam testes de antivírus e informam os resultados: AV-Comparatives, AV-Test Institute, SE Labs e MRG-Effitas. Esses laboratórios têm recursos para testar milhares de amostras de malware reais e ativas de todos os tipos (vírus, worms, ransomware, exploits de dia zero, cavalos de Troia, botnets, backdoors e muito mais) e realizar os mesmos testes em diferentes softwares antivírus simultaneamente para garantir comparações precisas.
Esses laboratórios são certificados por auditores independentes e muitos trabalham com universidades para garantir uma metodologia de teste de última geração. Os laboratórios de teste independentes cobram das empresas de antivírus a participação nesses testes. As principais marcas de antivírus consideram isso um gasto necessário para confirmar a eficácia do produto. Então, quando uma empresa não tem resultados de testes recentes para mostrar, isso parece suspeito.
Revisores conhecidos, como Neil J. Rubenking da PCMag, usam uma combinação de resultados de testes independentes, seus próprios testes práticos e a experiência pessoal com a usabilidade de um produto e recursos bônus para julgar o melhor software antivírus.