Embora desempenhem funções semelhantes, existem diferenças importantes entre as autoridades de certificação públicas e privadas. As autoridades de certificação privadas são específicas de uma empresa e emitem certificados para fins internos e casos de uso, como redes privadas e VPNs, autenticação de usuário e assinatura de código. Autoridades de certificação públicas são entidades confiáveis pelos navegadores para fornecer segurança – por meio de verificação e criptografia – para usuários ao interagir com sites e serviços públicos.