As principais causas da Guerra do Yom Kippur foram questões territoriais, principalmente, e questões religiosas. No quesito territorial, Israel ergueu fortificações em Suez a fim de proteger territórios que haviam sido anexados na Guerra dos Seis Dias, em 1967. Síria e Egito se colocaram contra tais construções e, em reação, iniciaram o confronto com israelenses. Isso se deu no dia 6 de outubro de 1973 e coincidiu com os dias de preparativos que antecedem o feriado judaico, Yom Kippur, o “dia do perdão”.
Anteriormente, árabes e israelenses já haviam entrado em conflito desde, pelo menos, 1948, com a criação do estado de Israel, que retirou territórios de diversos países árabes para tanto. Acrescenta-se, ainda, questões religiosas aos conflitos: por exemplo, Jerusalém é uma cidade sagrada tanto para árabes quanto para judeus.
Além de se instalar na região, Israel ainda se expandiu para territórios do Oriente Médio (península do Sinai, uma parte do canal de Suez, a Faixa de Gaza, a Cisjordânia e as colinas de Golã), anexando-os na Guerra dos Seis Dias, especialmente os territórios que pertenciam à Síria e ao Egito. Após isso, para obter total domínio da região, os israelenses iniciaram a construção de uma série de fortificações que foram chamadas de Linha Bar-Lev. Sírios e egípcios retaliaram as edificações e pretendiam reconquistar suas terras.