O maior poder da Igreja Medieval era o espiritual, a maior parte das pessoas do período temiam mais os tormentos do inferno do que os tormentos da vida ou mesmo a própria morte. A Igreja Católica era considerada a única que podia interpretar a Bíblia, sendo considerada, dessa forma, a própria a representante de Deus na Terra. Mesmo os reis se submetiam à autoridade do papa e da Igreja.
Outro grande poder da Igreja Medieval era o econômico. A Igreja Católica era responsável por recolher e administrar o dízimo, imposto que correspondia a 10% dos rendimentos de pessoas e instituições. Em diversos lugares da Europa o próprio reino pagava o dízimo para a Igreja. A Igreja Católica também possuía muitos terrenos e propriedades, como castelos e cidadelas. Estas eram doadas à Igreja, deixadas como herança em testamento ou adquiridas através da compra.
A Igreja Medieval também tinha grande poder político, muitas vezes maior do que dos reis do período. Em 27 de novembro de 1095, por exemplo, o Papa Urbano II convocou os cristãos para que começassem uma cruzada contra os muçulmanos com o objetivo de tomar a Terra Santa. O chamado da Igreja Católica iniciou um período de dois séculos de guerras contra os muçulmanos conhecido como Cruzadas. Diversos reinos da Europa participaram das Cruzadas, assim como milhares de pessoas que buscavam o perdão para seus pecados ao lutarem por Jerusalém. O fato mostra o poder e a influência do papa e da Igreja Católica no período.