A primeira superfície para escrita que se popularizou foi o papiro, utilizado por diferentes civilizações. Ele era produzido por meio de uma planta (Cyperus papyrus) que era encontrada em abundância no delta do Nilo. Egípcios e gregos referiam-se a ela como papiro.
O material era produzido por meio das hastes da planta, que eram cortadas em tiras finas e colocadas sobrepostas umas às outras para formar uma superfície. O papiro depois passava por um processo de secagem, polimento e recebia um óleo como verniz.