Embora existam diferenças na forma como os dois fornecem a medicação, são efetivamente a mesma coisa. Os inaladores são acionados por uma ação de bomba manual, muito semelhante a um purificador de ar. Os nebulizadores portáteis são alimentados por uma pequena carga elétrica que liberta uma névoa que é inalada, enquanto as versões com ficha sopram ar para uma máscara que se usa. Ambos são concebidos para levar a medicação aos pulmões o mais rápido possível.