Os íons são espécies químicas fundamentais e estão envolvidos em inúmeros processos, possuindo uma infinidade de funções. Uma das mais importantes é a manutenção da saúde nos organismos vivos, uma vez que os íons são agentes fundamentais para muitas funções vitais.
Outra notável função dos íons é a capacidade de formar soluções eletrolíticas, as soluções aquosas que conduzem corrente elétrica. Graças às soluções eletrolíticas que dispositivos de armazenamento de energia foram desenvolvidos, como as pilhas, as baterias de automóveis e as baterias de dispositivos eletrônicos.
A fertilidade de solos também está associada aos íons presentes. A análise química do solo determina a sua composição química (incluindo os íons presentes), então se calcula as quantidades adequadas de adubo e calcário necessários para garantir uma boa saúde às plantas.
A acidez ou basicidade das substâncias químicas se devem à ação dos íons hidrogênio e íons hidroxila respectivamente. As medidas de acidez e basicidade são expressas por meio da escala de pH.