A incontinência urinária é uma perda involuntária de urina. Este problema, que pode ser mais ou menos ocasional, pode ser acionado por várias situações, que definem o tipo. As situações mais frequentes são a incontinência de urgência e a incontinência de esforço ou de stress.
Incontinência urinária de urgência é definida como a perda involuntária de urina resultante da urgência de urinar. Neste caso, a pessoa sente a necessidade repentina de urinar, mas não pode dominar o estímulo, por isso há uma contração incontrolável da bexiga que provoca a perda de urina.
A incontinência urinária também pode resultar de um estímulo ocasional, como um esforço, tosse ou riso. Neste caso é definida como incontinência de esforço.
Em qualquer caso, a incontinência urinária é normalmente um sinal de uma espécie de fraqueza do chamado pavimento pélvico, ou seja, a estrutura da pélvis que suporta a bexiga, constituída por ossos, músculos e nervos. O esvaziamento da bexiga também é controlado pelos músculos localizados ao nível do colo vesical, no ponto de transição da bexiga para a uretra (esfíncter uretral). Estes aspetos anatómicos ajudam a entender por que a mulher é mais propensa à incontinência urinária. A mulher tem uma uretra muito mais curta do que o homem e a sua estrutura muscular funde-se com outros componentes dos tecidos adjacentes, ou seja, com o tecido mucoso e submucoso próximo da parede anterior da vagina. Este posicionamento permite que o colo da bexiga seja mais móvel do que o colo masculino, mas também mais sujeito a pressões abdominais. Além disso, os tecidos de suporte da bexiga em mulheres são afetados por estímulos hormonais e mecânicos. A menopausa, a gravidez e o parto são todos fatores que podem afetar o esvaziamento da bexiga. Além disso, e especialmente nas mulheres, a cistite é uma causa frequente: uma inflamação de natureza infeciosa, que aumenta a necessidade de urinar. Nos homens, no entanto, a incontinência urinária pode ocorrer principalmente devido a problemas de próstata.
Em qualquer caso, a incontinência urinária causa sempre grande constrangimento e pode influenciar fortemente a qualidade de vida e as relações sociais da pessoa. Por isso, é aconselhável chamar a atenção do seu médico para este distúrbio.