Właściwości detoksykacyjne ostropestu i zdolność do ochrony wątroby przed truciznami i toksynami to jedne z jego najważniejszych zalet. W badaniach klinicznych wykazano, że jest on bardzo skutecznym środkiem w leczeniu zatrucia muchomorem sromotnikowym. Jest również skuteczny u osób z zaawansowaną marskością wątroby. Nasiona ostropestu obniżają również cholesterol i mają właściwości przeciwzapalne. Nasiona ostropestu są składnikiem Sylimarolu, popularnego środka na wątrobę. Działanie lecznicze tego zioła wynika w dużej mierze z dużej zawartości silymaryny (połączenie flawonolignanów), która jest pozyskiwana z jego owoców. Skład sylimaryny jest bardzo bogaty i zawiera wiele cennych związków: silibininę, silydiaminę i silikrystynę o podobnej strukturze i właściwościach fizykochemicznych, a także izosylilymarynę, 2,3-dehydrosilymarynę, 2,3-dehydrosilikrystynę, sylbinomery, tj.czyli oligomeryczne pochodne sylimaryny, toksyfolina i dehydrokoniferyl al, kwercetyna i tymina, a także kwasy organiczne, witaminy K i C, fitosterole i garbniki.