Nadaje wodzie nieprzyjemny zapach, powoduje rozwój bakterii siarkowych oraz wywołuje korozję. Siarkowodór występujący zazwyczaj w wodach podziemnych może być pochodzenia mineralnego, organicznego lub biologicznego.
Przybiera postać rozpuszczonego gazu lub siarczków. Postać występowania siarkowodoru w wodzie zależy od pH:
• przy pH < 5 ma postać H2S
• przy pH > 7 występuje jako jon HS–
• przy pH = 5 ÷ 7 może występować jako H2S lub HS–