Lęk to naturalna emocja związana z obawą przed zagrożeniem. To naturalny mechanizm przeżywany przez wszystkich. O ile nie jest on nadmierny, ma funkcję przystosowawczą, czyli mobilizuje nas do podjęcia różnych działań, które ochronią nas przed realnym zagrożeniem. Z kolei w kontaktach z innymi ułatwia nam uczenie się zachowań społecznych, ponieważ nadmierna ufność wobec innych nie jest dla nas bezpieczna. Jeśli natomiast w naszym zachowaniu dominuje lęk, który jest nieadekwatny do przyczyny, mamy do czynienia z lękiem patologicznym. Jest tak również w sytuacji, gdy lęk wywołują wydarzenia, które nie mają znamion zagrożenia. Lęk patologiczny znacznie utrudnia funkcjonowanie i prowadzi do wielu zaburzeń, przede wszystkim w sferze emocjonalnej jednostki oraz w kontaktach z innymi ludźmi.