Względy etyczne mają ogromne znaczenie przy opracowywaniu leków. Naukowcy i firmy farmaceutyczne muszą przestrzegać wytycznych etycznych i uzyskać świadomą zgodę od uczestników biorących udział w badaniach klinicznych. Instytucjonalne komisje odwoławcze (IRB) nadzorują etyczne aspekty badań i zapewniają ochronę bezpieczeństwa i praw uczestników. Ponadto organy regulacyjne wymagają przejrzystości i etycznego postępowania w całym procesie opracowywania leków.