Zatarcie jest w czymś w rodzaju zapomnienia o ukaraniu sprawcy przestępstwa. Zgodnie z kodeksem karnym z chwilą zatarcia skazania uważa się je za niebyłe. Obowiązkowe jest usunięcie wpisu o skazaniu z rejestru skazanych. Oznacza to możliwość uzyskania zaświadczenie o niekaralności. Istnieją wyjątki od zasady zatarcia skazania. Nie ulega zatarciu skazanie na karę pozbawienia wolności bez warunkowego zawieszenia jej wykonania za przestępstwo przeciwko wolności seksualnej i obyczajności, jeżeli pokrzywdzony był małoletnim poniżej lat 15. Skazanie na karę pozbawienia wolności ulega zatarciu z mocy prawa z upływem 10 lat od wykonania lub darowania kary albo od przedawnienia jej wykonania. Skazany może starać się o skrócenie okresu zatarcia. Wniosek można złożyć po upływie 5 lat, jeśli wymierzona kara nie przekroczyła 3 lat. Z kolei w razie kary dożywotniego pozbawienia wolności zatarcie skazania następuje z mocy prawa po 10 latach od darowania kary albo jej przedawnienia. W przypadku skazania na karę ograniczenia wolności zatarcie następuje również z mocy prawa po upływie 3 lat od wykonania lub darowania albo przedawnienia jej wykonania. Skazanie na grzywnę ulega zatarciu z upływem roku od wykonania lub darowania kary albo od przedawnienia jej wykonania. Jeżeli wobec skazanego orzeczono środek karny, przepadek lub środek kompensacyjny, zatarcie skazania nie może nastąpić przed jego wykonaniem, darowaniem albo przedawnieniem jego wykonania. Zatarcie skazania nie może nastąpić również przed wykonaniem środka zabezpieczającego.