Jest jedną z metod ograniczenia ilości odpadów podlegających utylizacji (np. składowaniu) przez odzysk surowców nadających się do ponownego użytku lub przetworzenia i wykorzystania przy produkcji nowych materiałów (recykling). Aby system był bardziej przejrzysty i niezawodny, poszczególnym rodzajom śmieci przypisano konkretne kolory. Znajdziemy je na pojemnikach, workach, które dostarcza nam gmina, lub zakład oczyszczania.