Główną różnicą między operacją w trybie nagłym a planową operacją jest pilność i czas. Operacje w trybie nagłym przeprowadzane są natychmiast w sytuacjach zagrażających życiu, natomiast planowe operacje są planowane z wyprzedzeniem i planowane do wykonania w terminie dogodnym dla pacjenta i zespołu chirurgicznego.