Urządzenia te wymagają od użytkownika manualnego uruchomienia procesu regeneracji żywicy zmiękczającej. Działają na zasadzie wymiany jonów, gdzie jony wapnia i magnezu odpowiedzialne za twardość wody są zamieniane na jony sodu. Regeneracja jest potrzebna, gdy żywica zmiękczająca zostaje nasycona jonami wapnia i magnezu. Użytkownik musi wtedy ręcznie uruchomić proces regeneracji, najczęściej poprzez naciśnięcie przycisku lub przekręcenie pokrętła na urządzeniu.