Postępowanie cywilnoprawne znacząco różni się od postępowania karnego. Policja i prokuratura nie prowadzi żadnego dochodzenia.
Niezbędne środki dowodowe należy zgromadzić samodzielnie. Na początku procesu cywilnego znajduje się zazwyczaj tzw. pisemne postępowanie przygotowawcze. Postępowanie to służy do przygotowania rozprawy głównej. Najpierw osoba będąca powodem przedstawia roszczenie – na przykład o wypłatę zadośćuczynienia – którego zamierza dochodzić, oraz wymienia dowody – na przykład świadków, zaświadczenia lekarskie, zdjęcia – na których opiera swoje roszczenie. Następnie strona przeciwna odpowiada i stara się podważyć materiał dowodowy, na przykład powołując własnych świadków. To pisemne postępowanie przygotowawcze może ciągnąć się przez wiele miesięcy, zanim dojdzie do rozprawy sądowej.
W przypadku postępowania cywilnoprawnego należy dopełnić wielu formalności i samodzielnie przedstawić wszystkie dowody. Z tego względu ważne jest skorzystanie ze wsparcia adwokata lub adwokatki. Warto zasięgnąć kompleksowej porady jeszcze przed wniesieniem pozwu. Osoby o niskich dochodach mogą wystąpić do swojego sądu rejonowego o wydanie tzw. zaświadczenia o przejęciu kosztów porady. Jeżeli takie zaświadczenie zostanie wydane, państwo przejmuje koszty pozasądowej porady prawnej. Jeżeli dojdzie do postępowania sądowego, możesz wystąpić o przyznanie pomocy z tytułu kosztów procesowych. Oznacza to przejęcie kosztów postępowania sądowego – w tym kosztów sądowych oraz kosztów własnego adwokata. Wniosek ten należy złożyć do sądu właściwego dla danego postępowania.