Nowotwory łagodne - rosną wolniej, nie naciekają okolicznych tkanek (naczyń krwionośnych i limfatycznych) i nie przerzucają się za pośrednictwem krwi lub chłonki do węzłów chłonnych i narządów odległych, a po usunięciu chirurgicznym z reguły nie odrastają. Mogą być jednak niebezpieczne, tzw. miejscowo złośliwe, gdy rosną w okolicach trudno dostępnych chirurgicznie lub osiągają znaczne rozmiary.
Nowotwory złośliwe - komórki nowotworów złośliwych mogą wnikać do naczyń krwionośnych i limfatycznych oraz do innych tkanek. Tą właśnie drogą docierają one często daleko od głównej masy guza, czyli tak zwanego guza pierwotnego. Rozsiane komórki zagnieżdżają się w różnych narządach i tkankach. Tam w sprzyjających dla siebie okolicznościach zaczynają się mnożyć i formują nowy guz, zwany przerzutem.