Powierzchnia użyteczna jest zwykle obliczana przez odjęcie klatek schodowych, wind oraz pewnych obszarów magazynowych od całkowitej powierzchni budynku. Powierzchnia użyteczna uwzględnia także wysokość pomieszczeń i inne czynniki, których nie uwzględnia powierzchnia całkowita. Planowanie przestrzeni jest niezbędne, aby oba obszary zostały uwzględnione poprawnie.