Do rozpoczęcia procesów gnilnych miazgi dochodzi w wyniku postępującej (nieleczonej) choroby próchnicowej. Bakterie przenikają do wnętrza zęba, gdzie zaczynają niszczyć miazgę. W odpowiedzi na infekcję miazga zaczyna puchnąć, co zwiększa ciśnienie wewnątrz nieelastycznej komory zęba. Ucisk na naczynia krwionośne dostarczające tlen i składniki odżywcze do miazgi, prowadzi do jej obumarcia - martwicy miazgi. Zwykle w dalszym etapie zaczynają rozwijać się bakterie beztlenowe, co przyspiesza proces gnicia zęba, powodując tzw. zgorzel całkowitą.