Przyczyny powstawania melasmy/ostudy są wciąż nie do końca poznane. Wskazano jednak trzy główne czynniki, które sprzyjają pojawianiu się tego typu przebarwień. Należą do nich: działanie światła słonecznego, wpływ żeńskich hormonów, jak również predyspozycje genetyczne. Szczególnie istotna jest tutaj rola hormonów. Melasma/ostuda występuje zwykle: ⚬ w czasie ciąży (ostuda ciążowa) i menopauzy, ⚬ w trakcie przyjmowania antykoncepcji hormonalnej (doustnych środków antykoncepcyjnych i hormonalnej terapiii zastępczej), ⚬ podczas zażywania leków hormonalnych (m.in. mezantoiny, hydantoiny) i światłouczulających (niektórych leków przeciwdepresyjnych, przeciwpadaczkowych, przeciwarytmicznych), ⚬ w okresie występowania zaburzeń endokrynologicznych (związanych z funkcjonowaniem tarczycy, jajników, trzustki, nadnerczy i innych gruczołów układu dokrewnego). Problem melasmy/ostudy na skórze jest często konsekwencją nadmiernej ekspozycji na słońce. Dlatego aby zapobiec przebarwieniom słonecznym, zwłaszcza jeśli występują inne czynniki ryzyka związane z powstawaniem zmian pigmentacyjnych skóry, należy regularnie stosować kremy o wysokim stopniu ochrony (SPF50+).