Przez lata przeprowadzono kilka prób cyfrowych programów gotówkowych, ale pierwszą z kryptowalut był Bitcoin, który został wydany w 2009 roku. Został stworzony przez osobę lub grupę osób używających pseudonimu Satoshi Nakamoto. Do dziś ich prawdziwa tożsamość pozostaje nieznana; Bitcoin zrodził dużą liczbę kolejnych kryptowalut-niektóre miały na celu konkurowanie, a inne próbowały zintegrować funkcje niedostępne w Bitcoin. Obecnie wiele łańcuchów blokowych umożliwia użytkownikom nie tylko wysyłanie i odbieranie środków, ale także uruchamianie zdecentralizowanych aplikacji z inteligentnymi umowami. Ethereum jest prawdopodobnie najpopularniejszym przykładem takiego blockchain.