HIV lub Human Immunodeficiency Virus skupia się na układzie odpornościowym kogoś i systematycznie go uszkadza. Jeśli nie jest leczony, HIV atakuje szczególny rodzaj komórek odpornościowych, komórek T zwanych komórkami CD4. Z czasem HIV staje się silniejszy, a jego nieustanny atak na komórki CD4 skutkuje następnie nowotworami i innymi związanymi z nimi infekcjami lub chorobami. HIV zaczyna się szybko rozmnażać w etapie określanym jako etap ostrej infekcji w ciągu pierwszych kilku dni. Ludzie zazwyczaj nie zauważają żadnych objawów w tym okresie. Jednak rozszyfrowanie wskaźników i zrozumienie, czy są one konsekwencją HIV jest chwytliwe.