Niszczarka do papieru zbudowana jest z dwóch elementów podstawowych, którymi jest system tnących noży i zbiornik na ścinki. Sterowanie urządzeniem odbywa się najczęściej z poziomu panelu, który uruchamia silnik niszczarki. Po włożeniu papieru do odpowiedniego otworu zostanie on wciągnięty, a następnie zniszczony przez noże. Najbardziej wydajne urządzenia potrafią zniszczyć papier do formy małych ścinek.