Farmakologiczna nazwa Esperalu to disulfiram. Esperal w tłumaczeniu z języka francuskiego oznacza nadzieję (esperance). Nazwa ta jest ściśle powiązana z głównym celem zabiegu, który ma nieść nadzieję, że alkoholik będzie w stanie rozpocząć nowe życie w trzeźwości. Esperal to substancja chemiczna, która skutecznie blokuje działanie enzymu dehydrogenazy aldehydowej w wątrobie. Enzym ten odpowiedzialny jest za rozkład alkoholu w procesie metabolizmu, więc gdy jest zablokowany, organizm przechodzi przez silne zatrucie.