Spektrum zaburzeń autystycznych (ASD) obejmuje trzy zaburzenia rozwojowe: autyzm, perwersyjne zaburzenia rozwojowe nieokreślone gdzie indziej (PDD-NOS) i zaburzenie Aspergera, które są ogólnie postrzegane jako mające wspólne objawy i etiologię. Autyzm to najbardziej rozpowszechnione zaburzenie ASD, charakteryzujące się upośledzeniem interakcji społecznych, komunikacji werbalnej i niewerbalnej oraz powtarzalnych, obsesyjnych zachowań. Autyzm pojawia się zazwyczaj przed trzecim rokiem życia i czterokrotnie częściej występuje u chłopców niż u dziewczynek. Wiele regionów mózgu zostało włączonych w genezę autyzmu, ale neurobiologiczne podstawy zaburzenia pozostają słabo poznane. W międzynarodowych publikacjach wykazano, że istotną rolę odgrywają czynniki genetyczne i środowiskowe.