Podobnie jak u ludzi przyczyny powstawania nowotworów nie są w pełni poznane. Podejrzewa się czynniki środowiskowe takie jak zanieczyszczenia czy wpływ promieniowania słonecznego. Bardzo rzadko przyczyny mogą mieć podłoże zakaźne. Uważa się, że występują pewne skłonności rasowe oraz płciowe do zapadania na niektóre nowotwory, jednak pojawienia się rozrostu nowotworowego jakiejkolwiek tkanki w organizmie nie da się przewidzieć.