Wszystkie suszarki bębnowe są produkowane w oparciu o tą samą zasadę działania. Używają one małego silnika elektrycznego do obracania dużego bębna, który obraca ubrania w środku, oraz elektrycznego wentylatora do dystrybucji ogrzanego powietrza. Istnieją dwa sposoby na wytworzenie ciepła potrzebnego do skutecznego suszenia ubrań – te wykorzystujące pompę ciepła używają gazu, natomiast w większości przypadków wykorzystuje się do tego prąd elektryczny.