Sposób działania urządzeń do obierania ziemniaków jest bardzo prosty. Maszynka elektryczna ma wbudowany silnik, który wprawia w ruch bęben roboczy, przez co warzywa napierają na jego ściany, wyłożone warstwą ścierającą. Obieraczka ręczna pracuje na podobnej zasadzie, jednak nie występuje w niej silnik, więc trzeba korzystać ze specjalnej korby, aby zainicjować ruch. Z tego powodu modele te są coraz częściej wypierane przez profesjonalne warianty automatyczne, które są znacznie prostsze w obsłudze.