Akredytywa zapewnia płatność za konkretne transakcje handlowe, gdy spełnione zostaną określone warunki, natomiast gwarancja bankowa to szersze zabezpieczenie, które może pokrywać różne aspekty zobowiązań finansowych i wykonania umowy. Gwarancja może dotyczyć na przykład zwrotu zaliczki, prawidłowego wykonania kontraktu czy płatności za towary i usługi.