Okres wczesnego dzieciństwa obejmuje etap od urodzenia do ukończenia trzech lat. Te pierwsze trzy lata życia malucha są pod wieloma względami kluczowe w kontekście nauki i rozwoju. To właśnie na tym etapie dziecko nabywa umiejętności motorycznych oraz komunikacyjnych, ucząc się poznawania świata i porozumiewania z otaczającymi je ludźmi. Okres wczesnego dzieciństwa dzieli się dodatkowo na trzy krótsze etapy - stadium noworodka (pierwszy miesiąc życia), etap niemowlęcy (do ukończenia pierwszego roku) oraz okres poniemowlęcy (do trzeciego roku życia).