Kotlin został opracowany przez firmę JetBrains, twórców IntelliJ IDEA. Jego rozwój rozpoczął się w 2010 roku, a celem było rozwiązanie ograniczeń Javy przy zachowaniu pełnej interoperacyjności z kodem Javy. Kotlin został oficjalnie wydany jako język open-source w 2012 roku. Google ogłosił wsparcie pierwszej klasy dla Kotlina na platformie Android w 2017 roku, a w 2019 roku Kotlin został uznany za preferowany język do rozwoju Androida.