Indeksy giełdowe reprezentują zagregowany rynek akcji lub określony sektor. Krótko mówiąc – są one wskaźnikiem tego, jak radzi sobie rynek (sektor, segment) jako całość. Indeksy giełdowe zazwyczaj reprezentują spółki z określonej lokalizacji geograficznej (zwykle kraju) lub sektorów, takich jak IT, farmaceutyka, przemysł lekki i ciężki itp. Jeśli chodzi konkretnie o S&P 500, indeks ten obejmuje łącznie 500 najważniejszych spółek giełdowych notowanych w Stanach Zjednoczonych.