Nazwa stylu pochodzi od francuskiego słowa rocaille, oznaczającego ornament przypominający brzeg muszli albo grzywę morskiej fali. Opierano na nim wykroje nóżek, kształty ram, a przede wszystkim wygląd dekoracji. Wnętrza często miały widoczny motyw przewodni, a jednocześnie niezobowiązujący, lekki charakter (oczywiście w porównaniu do baroku). Rokoko szybko przeniknął do serc nie tylko dworzan, ale także mieszczan i został na niemal sto lat jednym z głównych stylów.