Silniki diesla zwykle generują większe ilości tlenków azotu (NOx) i pyłów niż silniki benzynowe. Te emisje są szkodliwe dla zdrowia człowieka i wpływają negatywnie na jakość powietrza. Silniki benzynowe emitują mniej tlenków azotu i pyłów, ale zwykle emitują więcej dwutlenku węgla (CO2), który jest jednym z głównych gazów cieplarnianych. Ostatecznie, który rodzaj silnika jest bardziej przyjazny dla środowiska, zależy od sposobu, w jaki jest użytkowany. Wiele zależy od rodzaju paliwa i technologii, jakie są wykorzystywane w silnikach, a także od regulacji i norm emisji spalin.