Osad ściekowy uznaje się za ustabilizowany, gdy jego zawartość związków organicznych znacząco się obniża. Dla osadów nieustabilizowanych zawartość ta wynosi około 75-85% suchej masy, natomiast dla ustabilizowanych jest to około 45-55%. Osady ustabilizowane charakteryzują się również niższym uwodnieniem, które po termicznym suszeniu spada poniżej 10%.