Podstawowym zadaniem układu odpowietrzania jest rozładowanie nadciśnienia gazów spalinowych generowanych w skrzyni korbowej silnika, odseparowanie z nich cząstek oleju oraz doprowadzenie strumienia gazów do kolektora dolotowego. Dzięki temu układowi gazy spalinowe zostają wymieszane z zasysanym powietrzem i trafiają ponownie do cylindrów jednostki napędowej. Proces dystrybucji oczyszczonych gazów spalinowych jest kontrolowany przez zawory lub klapy sterowane pneumatycznie bądź elektronicznie. Regulacja przepływu gazów do kolektora dolotowego uwzględnia zmiany ciśnienia w skrzyni korbowej, ponieważ zbyt duże podciśnienie mogłoby uszkodzić trwale uszczelnienia silnika.