Wbrew pozorom karta debetowa i karta kredytowa to zupełnie różne instrumenty płatnicze. W pierwszym przypadku mamy do czynienia z kartą przypisaną do konta osobistego, która korzysta ze środków faktycznie znajdujących się na koncie. Z kolei karta kredytowa to narzędzie umożliwiające płatności przy wykorzystaniu gotówki pożyczonej przez bank (w ramach ustalonego limitu kredytowego).