Często różnica jest bardzo niewielka, ponieważ wiele platform inwestycyjnych oferuje obie funkcje. W przypadku tradycyjnego maklera giełdowego masz tendencję do przejmowania własności samych akcji, podczas gdy w przypadku platformy CFD spekulujesz jedynie zmianami cen, zamiast posiadać cokolwiek.
Podczas handlu akcjami zlecasz brokerowi kupno lub sprzedaż akcji w Twoim imieniu, a on to robi i rejestruje to na Twoim koncie. Ogólnie rzecz biorąc, to podejście jest bardziej odpowiednie dla osób, które patrzą w dłuższą metę.
Z drugiej strony handel kontraktami CFD to umowa między dwiema stronami – kupującym i sprzedającym – z kupującym zgadzającym się zapłacić sprzedającemu różnicę między bieżącą wartością aktywów (w tym przypadku udziałów w akcjach) a datą ich umowa wygasa.