Ten typ butów był już znany kilka tysięcy lat temu. Jednak aktualna ich wersja stała się popularna po II wojnie światowej. Wtedy właśnie amerykańscy żołnierze wracali z Japonii w swoje rodzinne strony i wielu z nich przywiozło takie buty na pamiątkę. Z racji na wygodę oraz komfort, który daje noszenie japonek, szybko przyjęły się one w amerykańskiej kulturze. Od kilkudziesięciu lat japonki są symbolem surfingu, ciepłego oceanu oraz nieodłącznym elementem ubioru na kalifornijskich plażach. Promowane były kiedyś jako akcesoria sportowe, które łączono tylko z szortami i strojami kąpielowymi. Aktualnie można je ubierać nawet do codziennych stylizacji, a niektóre nawet pasują do bardziej eleganckich strojów.