Mianem inteligentnej fabryki określamy zakład, w którym fizyczne procesy i czynności związane z produkcją zostały połączone z technologią cyfrową, inteligentnymi systemami komputerowymi i przetwarzaniem dużych zbiorów danych w celu zapewnienia możliwości rozwoju przedsiębiorstwa, które zajmuje się produkcją i zarządzaniem łańcuchem dostaw.
Elementy inteligentnej fabryki składają się na tzw. pętlę sterowania. Zgodnie z założeniami tej koncepcji, produkcja jest planowana (planowanie i tworzenie harmonogramów) w oparciu o specyfikacje pochodzące z różnych źródeł, a następnie plan jest wprowadzany w życie (realizacja). Zebrane dane są analizowane (analiza) w celu tworzenia prognoz (prognozowanie).
Inteligentne fabryki pozwalają na optymalizację wydajności i produktywności poprzez rozszerzenie możliwości zarówno urządzeń produkcyjnych, jak i samych pracowników. Dzięki ciągłej poprawie wydajności procesów produkcyjnych inteligentne fabryki mogą obniżyć koszty, skrócić czas przestojów i zminimalizować straty.