Chrześcijański mówca, pisarz i ewangelizator, związany z ewangelicznym nurtem protestantyzmu.
Jest pracownikiem Josh McDowell Ministry, części Campus Crusade for Christ, obecnego w Polsce jako Ruch Nowego Życia.
Początkowo zamierzał zdobyć wykształcenie prawnicze i zrobić karierę polityczną, zaczął więc studia przygotowawcze na Kellogg College w Michigan.
Jak twierdzi był agnostykiem i po rozmowach z grupą chrześcijan z jego uczelni postanowił napisać książkę, która przebada fakty historyczne dotyczące chrześcijaństwa i obali je. Jednak nie napisał jej, ponieważ gdy tylko poznał te fakty, zobaczył, że przemawiają one za, a nie przeciw chrześcijaństwu i uwierzył w Chrystusa. Następnie zapisał się na Wheaton College w stanie Illinois, gdzie zdobył tytuł Bachelor of Arts. Następnie studiował na Talbot Theological Seminary of Biola University, La Mirada, California. Napisał pracę na temat teologii Świadków Jehowy i otrzymał tytuł Master of Divinity kończąc z wyróżnieniem Magna Cum Laude.
W 1982 McDowell otrzymał honorowy tytuł Doctor of Laws od the Simon Greenleaf School of Law, w uznaniu jego służby i publikacji.
Josh McDowell ożenił się z Dorothy Youd, mają czwórkę dzieci i dwóch wnuków.
Często odwiedzał Polskę, ostatnio w dniach 25-28 lutego 2010 roku.