List polecony jest nazwą przesyłki listowej rejestrowanej, a więc takiej, której przyjęcie potwierdza pracownik poczty wydając specjalne pokwitowanie, a adresat po doręczeniu do rąk własnych kwituje jej odbiór - przy listonoszu lub pracowniku placówki pocztowej. Nadać przesyłkę listem poleconym można jedynie w placówce pocztowej, nie jest możliwe wysłanie takiego listu w skrzynce pocztowej.
Według przepisów obowiązujących w Polsce, maksymalna masa listu poleconego nie może przekraczać 2000 gramów, a jedyną zawartością takiego listu może być korespondencja, dokumenty, książki, prasa i inne przedmioty dopuszczone do obrotu pocztowego. Zabrania się jednak przesyłania wszelkich papierów i dokumentów wartościowych - zwłaszcza na okaziciela, pieniędzy.