Prezent mikołajkowy związany jest przede wszystkim z dobrocią św. Mikołaja, który później stał się patronem dzieci i uczniów. Od X wieku w Nadrenii odbywały się biskupie zabawy, którym towarzyszyło rozdawanie prezentów, co później stało się tradycją w innych miejscach. Ponadto odbywały się różne zamaskowane spacery, w których św. Mikołajowi towarzyszył diabeł i anioł, ale także inne postacie.