Europejska Inicjatywa Obywatelska jest szczególnym typem petycji, którą Komisja Europejska zobowiązana jest rozpatrzyć. Zdarza się, że politycy i rządy ignorują zwykłą petycję, nawet jeśli podpisze ją wiele osób. W przypadku Europejskiej Inicjatywy Obywatelskiej, Komisja Europejska jest prawnie zobowiązana do rozpatrzenia jej w okresie krótszym niż rok, jeśli inicjatywę wesprze ponad milion osób, których podpisy uda się zweryfikować. To bardzo skuteczne narzędzie, aby wprowadzić dany temat na agendę UE Nie ma reguł dotyczących tego, kto może podpisać zwykłą petycję. Jednak aby podpis osoby pod Europejską Inicjatywą Obywatelską był ważny, musi ona mieć obywatelstwo któregoś z państw UE i być w wieku, który upoważnia do głosowania w danym kraju. Dlatego wszystkie osoby podpisujące Europejskie Inicjatywy Obywatelskie są proszone o podanie danych, które są podstawą weryfikacji obywatelstwa w swoim kraju pochodzenia - w przypadku Polski jest to numer PESEL.