Tornada różnią się wielkością, intensywnością i kształtem. Zwykle obracają się od lewej do prawej na półkuli północnej (rotacja cyklonowa), ale można je również odwrócić (rotacja antycykloniczna). Mogą również różnić się kolorem, który zależy głównie od otaczającego środowiska. Pył zwierzęcy wraz z dryfującymi przedmiotami, ale także kondensacja pary wodnej pomaga je uwidocznić. Mogą wyglądać jak kolumna lub lejek.