Pierwszym, typowym objawem opryszczki jest pieczenie lub mrowienie wokół warg lub nosa. W ciągu jednego lub dwóch dni rozwija się wykwit, w wyniku którego mogą pojawić się widoczne pęcherze wypełnione płynem. Pęcherze te pękają, odsłaniając otwartą ranę. Pozostawienie opryszczki w stanie nieosłoniętym spowoduje jej wyschnięcie w ciągu kilku dni. Wytworzy się strup, który odpadnie po wygojeniu.