Melasmę zwykle opisuje się jako dużą, nieregularną, niebolesną plamę, która jest ciemniejsza od reszty skóry i jest od niej wyraźnie odgraniczona. Pojawia się najczęściej na czole, nad ustami, na twarzy i szyi, a także na brzuchu i na dłoniach – jest tak widoczna, że dla wielu osób stanowi duży problem natury estetycznej. To, jak wygląda melasma, uwarunkowane jest także głębokością sięgania zmian: jej odmiana epidermalna dotyczy tylko zmian na poziomie naskórka, a dermalna – także skóry właściwej. Ostuda najczęściej występuje u dorosłych kobiet, u mężczyzn jest dużo rzadsza – u panów melasma również związana jest z zaburzeniami hormonów, w tym wypadku testosteronu. Bardziej predysponowane do powstania ostudy są osoby o ciemnej karnacji.