Powszechnie uważa się, że słońce jest głównym winowajcą i że to na skutek nadmiernej ekspozycji na promienie słoneczne powstają nieestetyczne plamy – szczególnie, gdy nie używamy kremów z filtrem UV. Jest w tym sporo prawdy, jednak wśród innych, nie mniej istotnych przyczyn powstawania melasmy, należy wymienić wahania hormonalne; ciążę; menopauzę; przyjmowanie tabletek antykoncepcyjnych; choroby tarczycy, jajników, trzustki; hormonalną terapię zastępczą lub przyjmowanie niektórych leków, m.in. przeciwcukrzycowych, przeciwzapalnych czy antybiotyków – tetracyklin. U podłoża ostudy leżą naczyniowe zmiany zapalne – warto o tym pamiętać, by nie wpaść w pułapkę myślenia, że są to jedynie „duże piegi”, które „same znikną po lecie”.