Chociaż zarówno fundusze ETF, jak i fundusze wspólnego inwestowania gromadzą pieniądze inwestorów, aby kupować różnorodne aktywa, różnią się one sposobem kupowania i sprzedawania. ETFy są traded na giełdzie jak pojedyncze akcje, a ich ceny zmieniają się w ciągu dnia handlowego. Z drugiej strony fundusze inwestycyjne są kupowane i sprzedawane na koniec dnia handlowego po cenie zwanej wartością aktywów netto, która jest obliczana na podstawie całkowitej wartości aktywów funduszu.