Wiele osób oba powyższe terminy stosuje naprzemiennie, jako wzajemne synonimy. Tymczasem zadośćuczynienie ma zupełnie inny charakter od odszkodowania. W tym pierwszym przypadku mowa przecież o wypłaceniu rekompensaty finansowej za szkody niemajątkowe (uszczerbek na zdrowiu, uszczerbek na psychice, zszarganie mienia). Drugi natomiast dotyczy szkody, która bez większego problemu można wyrazić finansowo (uszkodzenie pojazdu, sprzętu itp.). Staranie się o zadośćuczynienie przed sądem nie wyklucza jednoczesnego ubiegania się o odszkodowanie.