Boreliozą zarażamy się od kleszczy, również od formy niedojrzałej kleszcza czyli nimfy. Nimfa jest przeźroczysta i wielkości główki od szpilki, dlatego często jest niezauważana przez pacjentów. Mówi się, że aby doszło do zarażenia kleszcz, musi przebywać w ciele przynajmniej 24 h, niestety coraz częściej historie pacjentów temu zaprzeczają. Chorzy deklarowali wyciągnięcie kleszcza w ciągu kilku godzin po ukąszeniu, co jednak nie uchroniło ich przed chorobą. Okazuje się bowiem, iż kilka procent chorych kleszczy ma bakterie obecne w śliniankach i do zakażenia może dojść bardzo szybko po ugryzieniu. Wraz z śliną kleszcza przekazywane są bakterie do organizmu człowieka. Krętki bakterii zasiedlają głównie układ pokarmowy kleszcza, dlatego nie należy go ściskać ani smarować tłuszczem. Działanie takie powoduje zwracanie treści z układu pokarmowego przez kleszcza co znacznie zwiększa ryzyko zachorowania.