NMN oznacza mononukleotyd nikotynamidowy - cząsteczkę naturalnie występującą we wszystkich formach życia. Uszczegółowiając jeszcze bardziej – na poziomie molekularnym jest to rybonukleotyd, który jest podstawową jednostką strukturalną RNA kwasu nukleinowego. Strukturalnie cząsteczka składa się z grupy nikotynamidowej, rybozy i grupy fosforanowej (ryc. 1). NMN jest bezpośrednim prekursorem (czyli materiałem z którego jest wytwarzany) niezbędnej cząsteczki dinukleotydu nikotynamidoadeninowego (NAD+) i jest uważany za kluczowy składnik zwiększający poziomy NAD+ w komórkach.
Jeśli przyjąć iż organizm jest pojazdem, a komórki są silnikiem - to NAD+ jest wciśnięciem gazu, a NMN paliwem - bez niego naciśnięcie gazu nie przyniesie żadnych wymiernych korzyści, poza hałasem.