Termin “ciągła tonacja” oznacza, że wywołana odbitka charakteryzuje się płynnym przechodzeniem barw z jednej w drugą pomiędzy oddzielnymi „pikselami” zdjęcia. Obrazy fotograficzne o ciągłej tonacji uzyskane na podłożu halogenosrebrowym cechują się nieskończonym zakresem barwowym w ramach bardzo obszernej przestrzeni barw, bez widocznych plamek rastra. Powstają one w wyniku procesu mokrej chemii wykorzystującego wpływ promieni świetlnych na substancje zawarte w papierze fotograficznym, co pozwala na osiągnięcie niezwykle wyrazistych obrazów. Przekłada się to na bardziej realistyczny wygląd odbitki w porównaniu z drukiem atramentowym (krople tuszu) czy druk offsetowy (raster).