Częstotliwość ostrzenia piły łańcuchowej zależy od różnych czynników. Zasadniczo piłę łańcuchową należy ostrzyć zawsze wtedy, gdy pilarka  nie wsuwa się samoczynnie w drewno, podczas cięcia powstają tylko drobne trociny zamiast dużych wiórów, cięcie jest krzywe lub trudne jest precyzyjne przyłożenie. Dymienie może być również oznaką tępej piły łańcuchowej.