Pierwotnymi mieszkańcami wyspy byli Karaibowie, Tainowie i Sibonejowie. W 1492 r. dotarł tu Krzysztof Kolumb i zaledwie 20 lat później kraj został podbity przez Hiszpanię. Kolonizatorzy wprowadzili na wyspie system wyzysku zwany encomienda, który przyczynił się do zagłady lokalnej ludności. W XVI w. na Kubę zaczęto sprowadzać niewolników z Afryki. W 1868 r. i 1895 r. wybuchły powstania przeciwko kolonialnej władzy, oba jednak zostały stłumione. W 1898 i 1906 r. kontrolę nad Kubą zbrojnie przejęły Stany Zjednoczone (w pierwszym przypadku na 4 lata, w drugim na 2,5 roku). Po zakończeniu amerykańskiej okupacji kraj był rządzony przez dyktatorów – Gerardo Machadę i Fulgencio Batistę. Ten drugi został obalony w 1959 r. podczas rewolucji kubańskiej. Od 1959 do 2004 roku premierem kraju był Fidel Castro.