Ostre zapalenie trzustki to zaburzenie dotyczące mechanizmów hamujących lub stabilizujących aktywność enzymów w komórkach pęcherzykowych trzustki, co w konsekwencji powoduje aktywację enzymów w okolicy trzustki. Enzymy te powodują, że trzustka oraz sąsiadujące narządy zostają samotrawione.