Sterowce są zbudowane z dwóch podstawowych elementów: balonu i śmigła napędzanego silnikiem. W dotychczasowych konstrukcjach problemem było skonstruowanie silnika, który byłby zarówno mocny, jak i lekki. Najnowszy Airlander jest zbudowany z Vectranu – sztucznego włókna otrzymywanego z ciekłokrystalicznego polimeru.