Pojęcia kredytu i pożyczki często używane są zamiennie względem siebie, co jest dużym błędem. Pomiędzy nimi występuje wiele różnic. Zarówno w przypadku pożyczki, jak i kredytu, mamy do czynienia z pożyczaniem pieniędzy, ale inna jest charakterystyka takiego zobowiązania. O ile pożyczka może być udzielana przez dowolny podmiot, nawet osobę prywatną, o tyle kredyt jest domeną banków i spółdzielczych kas oszczędnościowo-kredytowych.
Pożyczkę można traktować jako mniej wymagającą wersję kredytu. Najczęściej udzielana jest w niższej wartości niż kredyt, a wszelkie zasady jej udostępniania przez pożyczkodawców oraz zaciągania przez pożyczkobiorców są ujęte w Ustawie o kredycie konsumenckim. Udzielającym pożyczkę może być każda osoba lub instytucja, która posiada pożądaną przez pożyczkobiorcę kwotę pieniędzy. Środki są przekazywane na podstawie umowy pożyczkowej.