Do działania elektromagnesu potrzebny jest prąd, ponieważ pracuje on tylko wówczas, gdy przebiega przez niego napięcie. Tego typu urządzenie zbudowane jest z metalowego rdzenia oraz nawiniętego na niego drutu, zwanego cewką. Do budowy drucika najczęściej wykorzystuje się miedź, ponieważ to materiał niezwykle podatny na przepływ prądu. Cewkę wraz z rdzeniem podłącza się do źródła napięcia i w efekcie tego całość generuje pole magnetyczne. Jego wielkość da się regulować ilością zwojów druta oraz natężeniem prądu – im zwojów jest więcej, a natężenie wyższe, tym większe będzie generowane pole.