Oba te elementy są ze sobą nierozerwalnie połączone. Atopowe zapalenie skóry, powszechnie znane jako egzema, jest chorobą związaną z czynnikami genetycznymi, charakteryzującą się kruchością bariery skórnej i zaburzeniami funkcjonowania układu odpornościowego. Ta „przewlekła i swędząca dermatoza zapalna”, jak ją określa definicja medyczna, jest rozpoznawana w okresie zaostrzeń objawów po czerwonych plamach o nieregularnych kształtach, z małymi sączącymi pęcherzykami, które przekształcają się w strupy, a także po skrajnej suchości skóry, której towarzyszy swędzenie. Przewlekłe, atopowe zapalenie skóry ujawnia się głównie w dzieciństwie, ustępując w większości przypadków po 3 latach lub, czasami, w okresie dojrzewania.