Przepisy postępowania karnego nie narzucają ram czasowych trwania sprawy karnej.
Pewien rygoryzm pod tym względem jest przewidziany jednak dla postępowania przygotowawczego. Przepisy wyznaczają cezury trwania dochodzenia i śledztwa, jednakże zastrzegają jednocześnie możliwość ich przedłużania w pewnych przypadkach. Kodeks postępowania karnego milczy co do tego, jak długo trwać może postępowanie sądowe. Zgodnie z założeniem ustawodawcy, Przewodniczący składu sędziowskiego powinien dążyć do tego, aby rozstrzygnięcie sprawy nastąpiło na pierwszej rozprawie głównej. W praktyce, do zakończenia sprawy na pierwszej rozprawie dochodzi jednak rzadko. W celu koncentracji postępowania, kodeks stawia wymóg, aby każdorazowa przerwa w rozprawie nie trwała dłużej niż 42 dni.
Ostateczny czas trwania postępowania karnego jest wypadkową wielu czynników, takich jak np.: przedmiot sprawy, jej zawiłość, ilość osób występujących w sprawie, rodzaj i ilość koniecznych do przeprowadzenia dowodów, możliwości organizacyjne sądu, sytuacja epidemiologiczna.