SEM to działania marketingowe w wyszukiwarkach internetowych, w tym SEO, czyli pozycjonowanie strony na dane słowa kluczowe, oraz PPC (płatność za kliknięcie; najbardziej popularna forma to Google AdWords). Reklamodawcy może nie podobać pozycjonowanie na wykorzystywanej przez niego frazie, lub realizowanie kampanii w Google AdWords, ponieważ takimi działaniami zwiększasz koszty jego własnych działań promocyjnych w SEM.