Wyróżniamy przebarwienia pochodzenia endogennego i egzogennego. Pierwsze z nich powstają na skutek wbudowania substancji barwnikowych w twarde tkanki zęba. Przyczyny ogólnoustrojowe takich przebarwień to między innymi przedawkowanie fluoru lub antybiotyków tetracyklinowych podczas rozwoju zębów. Mogą być też związane z chorobami ogólnoustrojowymi, dziedzicznymi lub wynikać z zaburzeń metabolizmu.