Zatoki to puste przestrzenie w obrębie kości twarzy (okolice nosa i czoła). Istnieją zatoki: czołowe, sitowe, szczękowe i jedna pojedyncza zatoka u podstawy czaszki, która nazywa się klinowa. Każda para łączy się z nosem poprzez małe otwory zwane ostiami i działa w celu nawilżenia i ogrzania powietrza, którym oddychamy, dodaje do naszego zmysłu węchu i smaku oraz odgrywa znaczącą rolę w jakości ludzkiego dźwięku. Dodatkowo, te wypełnione powietrzem przestrzenie zmniejszają masę naszych ciężkich czaszek, dzięki czemu łatwiej jest utrzymać głowę w pozycji pionowej. Zatoki są wyściełane błoną śluzową pokrytą rzęskami. Gdy zatoki są zdrowe, wydzielają cienką warstwę śluzu na błonie śluzowej, która odprowadza go do dróg nosowych przez ujścia. Śluzówka działa jak filtr, który zatrzymuje wdychane zarazki, kurz, pyłki i zanieczyszczenia środowiskowe, zanim dotrą one do układu oddechowego. Kiedy zatoki ulegają zapaleniu lub podrażnieniu, ujścia zatok zostają zablokowane. Śluz gromadzi się wewnątrz zatok i staje się pożywką dla wirusów i bakterii.