Kłujące włoski znajdują się na liściach i łodygach pokrzywy, które są twarde, ale bardzo kruche. Po dotknięciu odrywają się, umożliwiając trucizna pokrzywy, bezdymna, nielotna, żywiczna substancja, do penetracji skóry. Zawiera ona na przykład histaminę, która podrażnia skórę, acetylocholinę, która powoduje uczucie pieczenia i serotoninę. Kontakt z rośliną powoduje zatem małe pęcherze i obrzęki, które nieprzyjemnie swędzą.