Próchnica powstaje, gdy bakterie płytki nazębnej trawią cukier, tworząc produkt, który atakuje szkliwo i zębinę. Produkcja kwasów wzrasta wraz ze wzrostem stężenia cukru w ślinie i na powierzchni zębów.
\
Właśnie dlatego słodkie pokarmy sprzyjają powstawaniu próchnicy. Ponieważ słodycze mają tendencję do „przyklejania się” do zębów, a zawarte w nich cukry są wolniej usuwane przez ślinę, są one jednym z głównych czynników ryzyka powstawania ubytków.