Każda pompa wodna działa wykorzystując różnicę ciśnień na wlocie do pompy i wylocie. Są dwa rodzaje pomp, różniące się spodobam wytwarzania ciśnienia.  Pompy tłoczne wytwarzają ciśnienie za pomocą ruchu tłoka, który przesuwając się przesuwa wodę. Do sprawnego funkcjonowania pompy konieczne jest jej całkowite zanurzenie w wodzie. Każdy ruch tłoka powoduje przesuwanie kolejnej porcji wody.
Pompy wirowe zaopatrzone w łopatkowe, obrotowe wirniki, z każdym obrotem przesuwają pompowaną ciecz do wylotu pompy. U wylotu pompy następuje też efekt ssania spowodowany zmniejszonym ciśnieniem. Taki rodzaj pompy również, do sprawnego działania musi być całkowicie zanurzony w wodzie.