Anafilaksja to jeden z możliwych gwałtowniejszych zespołów objawów reakcji alergicznej. Należy do reakcji alergicznej typu I związanej z przeciwciałami IgE.
Charakterystyczne dla tego rodzaju reakcji jest to, że substancje wyzwalane podczas kontaktu z alergenem nie działają jedynie miejscowo. Natomiast wiąże sięz ogólnoustrojową reakcją, która przebiega gwałtownie i najczęściej rozpoczyna się w ciągu kilku minut od kontaktu z alergenem.
W najcięższej postaci wstrząs anafilaktyczny przebiega z zaburzeniami oddechowo-krążeniowymi, co stanowi bezpośrednie zagrożenie życia. Anafilaksja może przybrać postać zagrażającą życiu ze względu na gwałtowne rozszerzenie naczyń (spadek ciśnienia) i skurcz mięśni gładkich (w tym oskrzeli).