Pod nazwą Canaanite podsumowane są różne plemiona, które zasiedliły historyczny krajobraz Canaan w 3 i 2 tysiącleciu p.n.e.. Nie połączyli się, by stworzyć jednorodne etnicznie plemię, ani nigdy nie rozwinęło się w nich poczucie politycznej solidarności. Nie tworzyli też wspólnego państwa Kananejczyków. Rozwinęła się jednak kultura kananejska z trwałym efektem.
Fenicjanie, Amoryci i Hurrianie należą do dawnych grup etnicznych Kanaanitów. Populacje Kanaanuanu to głównie ludy semickie.
Od połowy drugiego tysiąclecia p.n.e., ludność migrowała do Kanaanu, gdzie starożytni Kananejczycy stopniowo asymilowali się. Młodsze populacje Kanaanuanu to filistyni, mauretańczycy, edomici i amonici oraz Izraelici.
Suwerenne małe imperia tego regionu najdłużej pozostawały pod politycznym wpływem współczesnych wielkich mocarstw. Zainteresowanie potężnych sąsiednich imperiów Kanaanuanu opierało się przede wszystkim na jego roli jako centrum najważniejszych szlaków handlowych na Bliskim Wschodzie i we wschodniej części basenu Morza Śródziemnego.
W II tysiącleciu p.n.e. rozkwitła tradycja boga Baala, którego kult rozpowszechnił się w całym Kanaanie. Kult Baala był przez pewien czas najsilniejszym konkurentem kultu Jahwe Izraelitów.