Obróbka na maszynach CNC składa się z trzech etapów:Etap 1To projektowanie komputerowe, czyli zaprojektowanie elementu przy użyciu oprogramowania CAD. Polega ono dokładnie na wykonaniu cyfrowego modelu przedmiotu, który planujemy ostatecznie wyprodukować. W tym celu niezbędna jest dokładna dokumentacja przekazana przez klienta do firmy zajmującej się obróbką skrawaniem.Etap 2To przetwarzanie projektu CAD w taki sposób, żeby był zrozumiały dla maszyny CNC przy pomocy oprogramowania CAM. Program ten umożliwia zaplanowanie drogi narzędzia tnącego, aż do uzyskania określonej geometrii. Po tym następuje konwersja na kod programu, którego zadaniem jest opisanie kolejności i parametrów ruchów osi obrabiarki CNC.Etap 3To ostateczne wykonanie detalu zgodnie z założonym projektem i planem pracy maszyny. Oznacza to w praktyce, że maszyna CNC wykonuje skrawanie wybranego materiału wg wczytanego wcześniej programu CAM, zgodnego z projektem zapisanym początkowo w CAD.