Pastele suche są miękkie i można je rozcierać. Dostępne są w sztyftach, sztabkach i oprawie drewnianej. Pastele olejne są tłuste, nie można ich rozcierać lecz można rozmyć za pomocą rozpuszczalnika do farb olejnych i łączyć z farbami olejnymi. Dostępne są w sztyftach. Pastele twarde dostępne są w sztabkach. Nie można ich rozetrzeć ani rozmyć żadnym medium. Przypominają bardzo miękkie grafity kredek.