Ginekomastia idiopatyczna czyli taka, której przyczyny nie da się stwierdzić, może występować u około 30 % zdrowych mężczyzn. Przyczyny rozwoju ginekomastii mogą być różne. Najczęstsze z nich to zachwiana gospodarka hormonalna, przyjmowanie leków sterydowych, niezdrowa dieta lub predyspozycje genetyczne. U niektórych mężczyzn obserwuje się tzw. ginekomastię fizjologiczną. Dotyczy ona chłopców w okresie dojrzewania i ma związek ze zmianami hormonalnymi i zwiększeniem się poziomu estradiolu (żeńskiego hormonu płciowego) w stosunku do męskiego hormonu, testosteronu. Ten rodzaj ginekomastii zwykle ustępuje samoistnie w przeciągu kilku lub kilkunastu miesięcy. Może się zdarzyć, że ginekomastia fizjologiczna ulegnie utrwaleniu. Wyróżnia się ginekomastię patologiczną, dotyczącą mężczyzn otyłych,a także u mężczyzn, którzy cierpią z powodu guza jądra lub z powodu innego hormonalnie czynnego guza, np. nadnerczy. Zdarza się, że patologiczna ginekomastia rozwija się również w przebiegu marskości wątroby, przewlekłej niewydolności nerek oraz nadczynności tarczycy. Do patologicznego przerostu gruczołów piersiowych może doprowadzićzażywanie niektórych leków. Istnieje także tzw. ginekomastia rzekoma, w przebiegu której nie dochodzi do przerostu tkanki gruczołowej sutka, a do przerostu tkanki tłuszczowej.