Postępowanie prawnokarne może być bardzo czasochłonne. Prowadzi to niestety do tego, że od złożenia doniesienia o przestępstwie do wyroku często upływa wiele miesięcy, w niektórych przypadkach nawet wiele lat.
Tak jest szczególnie wtedy, gdy czyny zostały popełnione dłuższy czas temu lub konieczne jest przesłuchanie wielu świadków. W związku z tym warto wcześnie poszukać wsparcia prawnika lub prawniczki i/lub pomocy psychologiczno-społecznej oraz zasięgnąć porady przed złożeniem doniesienia.
Główny trzon postępowania w prawie cywilnym zwykle obejmuje mniej rozpraw niż w prawie karnym. Nie musi to jednak oznaczać, że procedura szybko się zakończy. Wynika to również z tego, że postępowanie cywilnoprawne często jest „odraczane”, a więc przerywane, jeżeli równolegle prowadzone jest postępowanie prawnokarne. W takich przypadkach czeka się na zakończenie postępowania prawnokarnego, zanim kontynuowane będzie postępowanie cywilnoprawne.
Oprócz tego zazwyczaj prowadzi się tzw. pisemne postępowanie przygotowawcze, które może trwać wiele miesięcy. Strona powoda przedstawia wówczas sądowi, na czym opiera swoje roszczenie, oraz wskazuje wszystkie dowody. Strona pozwana z kolei stara się podważyć te dowody i wskazać, że na przykład roszczenie o zadośćuczynienie jest bezzasadne.