Przetwarzanie danych osobowych to dość ogólne pojęcie. Mówiąc najprościej obejmuje wszystkie operacje wykonywane na danych i zbiorach danych, czyli: zbieranie, organizowanie, porządkowanie, utrwalanie, przechowywanie, wykorzystywanie, ujawnianie poprzez przesyłanie, rozpowszechnianie lub innego rodzaju udostępnianie, dopasowywanie, ograniczenie, łączenie, usuwanie lub niszczenie.