Separacja stanowi potwierdzenie, iż między małżonkami doszło do zupełnego, ale nie trwałego, rozkładu pożycia, co oznacza, że doszło do wygaśnięcia więzi emocjonalnej, fizycznej i gospodarczej, ale nie jest to utrwalony stan rzeczy. W wyniku orzeczenia przez sąd separacji małżeństwo nie zostaje ostatecznie rozwiązane i w sensie formalnym nadal istnieje, dlatego nie można zawrzeć nowego, cywilnego związku małżeńskiego. Rozwód prowadzi do definitywnego zakończenia związku małżeńskiego, w wyniku którego każda ze stron wraca do stanu wolnego.