Warto nadmienić, że kolor kataru czy jego gęstość, wcale nie muszą być związane z przyczyną. Nie można na podstawie koloru kataru stwierdzić jednoznacznie, czy mamy do czynienia z infekcja wirusową, czy bakteryjną. Kolor kataru może natomiast pomóc nam w określeniu, z jakim etapem choroby mamy do czynienia. Początkowo katar jest wodnisty i przezroczysty (lejący), a po kilku dniach staje się gęsty, aby pod koniec infekcji znów stać się wodnisty. Wyróżnia się 3 fazy kataru u dziecka podczas infekcji:
faza naczyniowa – trwa 3-5 dni i objawia się wodnistym katarem, a także ogólnym osłabieniem,
faza komórkowa – wydzielina stopniowo gęstnieje i jest coraz trudniejsza do usunięcia; dziecko zaczyna oddychać przez usta, przez co wysuszeniu ulega śluzówka jamy ustnej i gardła,
faza trzecia – może rozwinąć się wtórne zakażenie bakteryjne, objawiające się gęstą wydzieliną z nosa, gorączką, niekiedy wydzieliną ropną.