Kawa zawiera kofeinę, która blokuje receptory adenozyny w mózgu. Adenozyna jest związkiem chemicznym odpowiedzialnym za wywołanie uczucia zmęczenia. Kiedy kofeina blokuje te receptory, początkowo czujemy się bardziej pobudzeni i skoncentrowani. Jednakże ten efekt nie trwa wiecznie. Kofeina jedynie maskuje zmęczenie, a gdy jej działanie ustępuje, uczucie zmęczenia może wrócić z jeszcze większą siłą. Taki nagły spadek energii, zwany kofeinowym kraszem, często prowadzi do uczucia senności kilka godzin po spożyciu kawy.