Płazy pojawiły się na Ziemi pod koniec okresu dewońskiego, około 370 milionów lat temu. Wyewoluowały one z ryb mięśniopłetwych, które miały przystosowania umożliwiające im przebywanie zarówno w wodzie, jak i na lądzie. Ryby mięśniopłetwe miały wielostawowe płetwy, które z czasem przekształciły się w kończyny. Płazy wyposażone są w płuca oraz prowadzą oddychanie również przez skórę. Płazy przechodzą bardzo złożone przemiany, które są ważne w ich rozwoju ontogenetycznym. Płazy z powodu swojego rozwoju złożonego są w stanie wskaźnikowym dla stanu środowiska.