Lek przeciwwirusowy z molnupiravirem w postaci doustnie stosowanych kapsułek został opracowany już w 2018 roku. Po wybuchu pandemii SARS-CoV-2, naukowcy szukali skutecznego leku na COVID-19, który pomógłby w łagodzeniu objawów choroby i zmniejszeniu ryzyka hospitalizacji. Od 2020 roku trwały badania nad molnupiravirem jako skutecznym lekiem na COVID-19. Okazało się, że leczenie tą substancją pacjentów o umiarkowanym przebiegu choroby zaliczanych do grupy podwyższonego ryzyka rozwojem ciężkiej jej postaci zmniejsza ryzyko hospitalizacji i zgonu o około 50 proc.
W grudniu 2021 roku Amerykańska Agencja ds. żywności i Leków (FDA) zezwoliła na awaryjne stosowanie tego leku u pacjentów, u których nie jest możliwe stosowanie innych terapii COVID-19. Ograniczenie wskazania do stosowania molnupiraviru do określonych grup pacjentów jest ważne ze względu na ryzyko mutagennego działania leku, co mogłoby spowodować powstanie nowych wariantów koronawirusa, a w konsekwencji – przedłużyć czas trwania pandemii.