Kolektory słoneczne i pompa ciepła to urządzenia energooszczędne, które od kilku lat zadomowiły na dobre w polskich domach i stosowane są do wspomagania lub samodzielnego przygotowywania ciepłej wody użytkowej.
Pompa ciepła może ma możliwość pracy przez cały rok, podczas gdy kolektory są wydajne tylko w ciepłych i słonecznych miesiącach. Dlatego w naszym chłodnym klimacie rzadko stosuje się je do ogrzewania pomieszczeń. Alternatywą dla nich są powietrzne pompy ciepła z zasobnikiem, w którym jest podgrzewana woda. Nie muszą posiadać dużej mocy, ponieważ zwykle działają od wiosny do jesieni, kiedy kocioł jest wyłączony.
Pompa ciepła jest tańsza niż zestaw solarny. Wynika to przede wszystkim z łatwiejszego i tańszego montażu, ale również z uwagi na tańsze dodatkowe elementy instalacji potrzebne do uruchomienia układu. Usytuowanie pompy ciepła nie ma większego znaczenia dla jej pracy, kolektory powinny być zamontowane na odpowiednio nachylonej i zorientowanej na południe połaci dachu, a w razie braku miejsca na nim pod ich zabudowę trzeba przeznaczyć nie małą powierzchnie na terenie działki.
O efektywności pracy pompy ciepła decyduje przede wszystkim temperatura zewnętrzna, ale działanie kolektorów też jest silnie uzależnione od aury – instalacja solarna pracuje efektywnie przy silnym słońcu, a kiedy niebo jest zachmurzone, jej sprawność wyraźnie spada i trzeba płacić za podgrzewanie wody przez inne źródło ciepła.
Istotną przewagą kolektorów słonecznych nad pompą ciepła jest tania eksploatacja. W instalacji solarnej jedynym urządzeniem zużywającym energię elektryczną jest pompa obiegowa układu glikolowego. Pompa ciepła potrzebuje jej do zasilenia sprężarki i zużywa znacznie więcej, jednak od wiosny do jesieni temperatura otoczenia jest dodatnia, więc pompa osiąga wysoki COP.
Za zastosowaniem kolektorów zawsze będzie przemawiała tania eksploatacja, za pompą ciepła – wyższa efektywność pracy, w mniejszym stopniu uzależniona od warunków atmosferycznych, i łatwiejsza instalacja. Mimo wszystko koszty eksploatacyjne pompy ciepła na cele przygotowania ciepłej wody użytkowej nie są duże, i nie powinny przekroczyć średni 50 zł na miesiąc.
Warto zaznaczyć, że decydując się na powietrzną pompę ciepła do centralnego ogrzewania i ciepłej wody użytkowej otrzymujemy urządzenie 2 w 1, a idąc w kierunku kolektorów słonecznych, które w głównej mierze wykorzystujemy na cwu, musimy zabezpieczyć się dodatkowym źródłem ciepła zabezpieczającym komfort centralnego ogrzewania.