Trudno jest rozpoznać nadużycie seksualne. Obrażenia u dzieci lub młodzieży, które jednoznacznie wskazują na nadużycie seksualne, są niestety rzadkie. Nie ma także innych cech charakterystycznych, które występowałyby w każdym przypadku i stanowiłyby jednoznaczne wskazówki. Dorośli powinni jednak zawsze zwrócić baczną uwagę, gdy w dziecku lub młodej osobie nastąpią znaczne zmiany.
Niektóre dzieci i nastolatkowie stają się bardzo bojaźliwi albo agresywni. Inni mają trudności z koncentracją i pojawiają się problemy w szkole. Z kolei inni próbują robić wszystko tak, jak trzeba, i nie zwracają na siebie uwagi swoim zachowaniem. Często pokrzywdzone dzieci i nastolatkowie odsuwają się od innych. Wiele osób choruje. Dokuczają im na przykład bóle głowy lub bóle brzucha. Źle sypiają lub pojawiają się choroby skóry. Niektóre same zadają sobie ból i okaleczają się. Inne jedzą bardzo mało lub o wiele za dużo. Niektórzy nastolatkowie biorą narkotyki, piją alkohol lub wpadają w inne uzależnienia.
Zachowania nacechowane seksualnie mogą również wskazywać na nadużycie seksualne. Zachowanie jest nacechowane seksualnie, jeśli nie pasuje do wieku osoby niepełnoletniej i/lub narusza granice innych osób. Każdy z tych symptomów może mieć także inne przyczyny. Ważne, aby dorośli poważnie traktowali zmiany u dzieci i nastolatków oraz podejmowali z nimi rozmowę na ten temat.