Zgodnie z przepisami ustawy o rehabilitacji zawodowej i społecznej oraz zatrudnianiu osób niepełnosprawnych, termin „niepełnosprawność” odnosi się do trwałej lub okresowej niemożności wypełniania ról społecznych z powodu stałego lub długotrwałego naruszenia sprawności organizmu. Obejmuje to sytuacje, w których osoba dotknięta niepełnosprawnością nie jest w stanie efektywnie pełnić swoich obowiązków społecznych, włączając w to korzystanie z przysługujących jej przywilejów i praw według ustalonego wzorca. Naruszenie sprawności organizmu skutkujące niepełnosprawnością objawia się poprzez niemożność lub trudności w codziennej aktywności i uczestnictwie w życiu społecznym. Ważne jest jednak zrozumienie, że ocena stanu zdrowia nie jest jedynym kryterium określającym niepełnosprawność. Proces orzekania o niepełnosprawności uwzględnia zarówno aspekty fizyczne, jak i psychiczne oraz społeczne funkcjonowania jednostki. Warto podkreślić, że samo naruszenie sprawności organizmu, choć istotne, nie zawsze prowadzi do uznania za osobę niepełnosprawną. Istotne jest również to, czy naruszenie to generuje istotne ograniczenia w funkcjonowaniu społecznym lub zawodowym. W ten sposób, choć naruszenie sprawności organizmu może być obecne, jego intensywność nie jest bezpośrednio związana z ustalonym stopniem niepełnosprawności, jeśli nie powoduje istotnych ograniczeń w życiu społecznym lub zawodowym.