Produkt obarczony chwytliwą nazwą “chwilówki” to nic innego jak prosta forma pożyczki gotówkowej na dowolny cel. Najczęściej na małą kwotę (od kilkuset do kilku - kilkunastu tysięcy złotych) oraz relatywnie krótki okres (od miesiąca do roku, a w przypadku systemu ratalnego - nawet do kilku lat).
W przeciwieństwie do tradycyjnej formy kredytu, którą zna każdy, chwilówka udzielana jest przez firmy pozabankowe. Podmioty te mają swobodę w kreowaniu swojej oferty, co skutkuje ich atrakcyjnością i różnorodnością, lecz może powodować także potencjalne niebezpieczeństwo.