Chociaż leczenie raka piersi zwykle rozpoczyna się od operacji, istnieją pewne sytuacje, w których lekarz może najpierw zalecić chemioterapię . Na przykład, jeśli masz duży guz i małe piersi, chemioterapia może zmniejszyć guz na tyle, aby umożliwić lumpektomię. Chemioterapia jako pierwsze leczenie raka piersi może zniszczyć raka w węzłach chłonnych, co może pomóc niektórym kobietom uniknąć usunięcia węzłów chłonnych. Dla kobiet z niektórymi rodzajami zaawansowanego raka piersi, takimi jak rak zapalny, chemioterapia jako pierwszy krok w leczeniu jest standardem, aby upewnić się, że wszystkie komórki nowotworowe można usunąć chirurgicznie. W badaniach z udziałem tysięcy kobiet wykazano, że jest to tak samo bezpieczne, jak pierwsza operacja.