Micele to mikroskopijne skupiska cząsteczek surfaktantów, o kulistym kształcie. Każda cząsteczka surfaktantów zbudowana jest z części hydrofilowej (lubiącej wodę), która jest przyciągana do cząsteczek wody, oraz hydrofobowej (nielubiącej wody), która odpycha wodę, a jednocześnie przyczepia się do cząstek oleju i tłuszczu w zanieczyszczeniach. Te przeciwstawne siły rozluźniają zanieczyszczenia i zawieszają je w wodzie, która jest następnie usuwana płatkiem kosmetycznym. Płyny micelarne są używane bez wody i nadają się szczególnie do oczyszczania skóry wrażliwej.