Kancerogeneza, czyli proces powstawania raka, rozpoczyna się od mutacji genetycznych w komórkach, które prowadzą do niekontrolowanego podziału i wzrostu tych komórek. Te zmiany genetyczne mogą być spowodowane przez czynniki zewnętrzne, takie jak palenie tytoniu, promieniowanie UV, niektóre wirusy, czy ekspozycja na substancje chemiczne, jak również przez czynniki wewnętrzne, takie jak predyspozycje genetyczne. Proces ten może prowadzić do rozwoju nowotworów złośliwych, które charakteryzują się zdolnością do naciekania na otaczające tkanki i tworzenia przerzutów w innych częściach ciała.