Proces terapeutyczny rozpoczyna się od jednej lub kilku sesji konsultacyjnych. Sesje konsultacyjne służą ustaleniu celów terapii, ustaleniu czy dany terapeuta jest odpowiednią osobą do poprowadzenia danego procesu terapeutycznego oraz omówieniu warunków współpracy. Sesje konsultacyjne poprzedzają rozpoczęcie procesu zarówno terapii indywidualnej jak i terapii pary.
Sesje konsultacyjne zazwyczaj zamykają się w 3 spotkaniach, jednak w niektórych przypadkach mogą się wydłużyć (np. trudność w ustaleniu celów terapeutycznych lub interwencja kryzysowa).
Sesje konsultacyjne mogą być również traktowane jako jednorazowa porada, po której pacjent nie decyduje się na dalszy proces terapeutyczny, lub terapeuta informuje o braku wskazań do dalszej współpracy.
W kolejnym etapie pacjent i terapeuta ustalają wstępny plan pracy (w wybranych nurtach terapeutycznych również przybliżony czas trwania procesu terapeutycznego).