Zasada działania wskaźnika refleksyjnego poziomu oparta jest na odbiciu wiązki światła. W fazie gazowej lub parowej światło odbija się od pryzmatycznych rowków szkła wziernika dzięki czemu można uzyskać jasne wskazania. W fazie cieczy, światło jest absorbowane, co powoduje ciemne wskazanie poziomu cieczy.