Gdy plik PDF jest spłaszczany, tekst, obrazy, pola formularza i inne elementy scalane są w jedną warstwę. Oznacza to, że elementów tych nie można już edytować oddzielnie, dzięki czemu wygląd PDF jest tak jakby zablokowany. Usuwane są też inne interaktywne elementy, takie jak pola formularza i hiperłącza. Pozostaje zatem statyczny dokument, który łatwo jest udostępniać, otwierać i drukować w dowolnym systemie, a jego wygląd pozostaje ten sam.