Użycie gazu pieprzowego niesie za sobą określone skutki. Gazy mogą przybierać różne formy: mgły, strumienia czy żelu. Każdy z nich powoduje silne uczucie pieczenia i łzawienia oczu, ponadto osoba, wobec której stosowany jest gaz pieprzowy, odczuwa trudności z oddychaniem. W gazach pieprzowych zawarta jest kapsaicyna, która podrażnia śluzówkę. Napastnik poddany działaniu tej substancji traci orientację i zdecydowanie trudniej jest mu zaatakować, więc osoba, która się broni, ma szansę, aby uciec. Co istotne, wspomniana kapsaicyna działa nawet w przypadku osób, które stosowały substancje psychoaktywne. Niektóre z gazów pieprzowych zawierają barwnik, który ułatwia późniejszą identyfikację napastnika. Przeciętny czas działania miotacza wynosi od kilkunastu do kilkudziesięciu minut.