Kiedy pani Mallard po raz pierwszy dowiaduje się o śmierci męża, przeżywa szok i smutek, co jest częstą reakcją. Ale jak na ironię, jej uczucia szybko zmieniają się w nieoczekiwany sposób, przechodząc w poczucie uwolnienia i niezależności. Pozostali bohaterowie nie są świadomi tej reakcji i ona również zaskakuje czytelników.