Płytki sen to jedna z jego czterech faz, która następuje po zasypianiu. Podczas niej ustaje ruch gałek ocznych, spada temperatura ciała, zwalnia praca serca i obniża się napięcie mięśniowe. Płytki sen to faza mająca charakter przejściowy, po której ma nastąpić sen głęboki. Problem pojawia się wtedy, gdy ciało i umysł pozostają w tej fazie przez większość nocy, co powoduje problemy z regeneracją i budzenie się niewyspanym, zmęczonym.