Kolumny głośnikowe mogą być pasywne lub aktywne. Pierwsze z nich potrzebują dodatkowego wzmacniacza. Kolumny aktywne wzmacniacz mają wbudowany. Dzięki zwrotnicy sygnał zostaje rozdzielony na pasma o różnej częstotliwości, które trafiają do wzmacniacza i do głośników. Kolumny głośnikowe aktywne charakteryzują się wysoką jakością dźwięku, dzięki zniwelowaniu zniekształceń w czasie rozdzielania i przesyłania poszczególnych pasm. Modele z wbudowanym wzmacniaczem zajmują także mniej miejsca w pomieszczeniu, ponieważ nie potrzebują dodatkowych sprzętów. Kolumny aktywne mogą być wyposażone tylko w zwrotnicę. Można spotkać także zespoły aktywne jedynie w części niskotonowej. Reszta pasm w urządzeniach przetwarzana jest przez bierne podzespoły. Większość producentów oferuje jednak modele kolumn w pełni aktywnych.