Globalne ocieplenie oznacza wzrost średniej temperatury powierzchni Ziemi i należy je postrzegać w kategoriach trendów klimatycznych dla całej Ziemi, a nie poprzez pryzmat lokalnego typu pogody. Temperatury zatem mogą wzrastać i opadać, ale ważny jest trend globalny. Nie wyklucza to zatem występowania lokalnych i okresowych ochłodzeń. Dodatkowo, zmiana klimatu powoduje zwiększenie zakresu zmienności warunków pogodowych, a w niektórych lokalizacjach może sprzyjać atakom zimy. Jednocześnie w innych regionach często występują wtedy temperatury wyższe od średniej.