Niski poziom żelaza może oznaczać jego niedobory, które skutkują niedokrwistością określaną także jako anemia. Jej cechą charakterystyczną są małe erytrocyty z mniejszą ilością zmagazynowanej hemoglobiny, przez co zdolność przenoszenia tlenu jest ograniczona. Nieleczona anemia może prowadzić do zaburzeń pracy i uszkodzeń serca, komplikacji podczas ciąży, a także do opóźnienia intelektualnego i fizycznego u dzieci.