Krótkowzroczność z reguły jest dziedziczna, chociaż na jej występowanie wpływ mają również czynniki środowiskowe, takie jak długotrwała praca z bliska.
Szczególnym rodzajem krótkowzroczności jest krótkowzroczność zwyrodnieniowa (wysoka, powyżej -6,0 Dioptrii), która jest uwarunkowaną genetycznie, postępującą degeneracyjną chorobą oka. Z powodu nadmiernego wydłużenia gałki ocznej na dnie oka pojawiają się zmiany zwyrodnieniowe, zarówno w siatkówce, błonie naczyniowej, tarczy nerwu wzrokowego jak i w twardówce. Jest istotnym czynnikiem ryzyka jaskry, chorób plamki, zmian zwyrodnieniowych obwodu siatkówki powodujących jej odwarstwienie. Nieleczona, z powodu powikłań, może doprowadzić nawet do utraty widzenia.