VST instrumenty to wirtualne syntezatory lub samplery, które generują dźwięki i mogą być grane za pomocą MIDI, działając jak tradycyjne instrumenty. VST efekty natomiast są używane do przetwarzania i modyfikacji dźwięku, który już istnieje - na przykład nagrania audio lub sygnału generowanego przez VST instrumenty. Efektywnie wykorzystuje się je, dobierając odpowiednie instrumenty do stworzenia pożądanej palety dźwiękowej i stosując efekty do kształtowania brzmienia, dodawania przestrzeni, głębi czy charakteru, zgodnie z koncepcją muzyczną utworu.