Panele fotowoltaiczne montuje się na dachu budynku lub w innym miejscu, gdzie są dobrze wyeksponowane na działanie słońca. Ogniwa fotowoltaiczne stanowiące ich element zamieniają energię pochodzącą z promieni słonecznych w energię elektryczną. Są one wykonane z półprzewodników, podobnych do tych z procesorów komputerowych. W momencie, gdy światło pada na materiał i dochodzi do jego absorpcji, energia fotonów (czyli pochodząca ze słońca) wybija wolne elektrony z atomów. Dzięki temu mogą one swobodnie przepływać. Efektem tego procesu jest produkcja energii elektrycznej. Przemiana światła w elektryczność określana jest mianem procesu fotowoltaicznego.