Słowo "sushi" pochodzi z języka japońskiego i dosłownie oznacza "kwaśny ryż". "Su" to słowo oznaczające kwas, a "shi" to skrócona forma słowa oznaczającego ryż. W przeszłości sushi było używane jako forma konserwacji ryb, kiedy to ryba była przechowywana w fermentowanym ryżu. Dziś, kiedy mówimy o sushi, zazwyczaj mamy na myśli danie składające się z octowego ryżu z różnymi dodatkami.