Wiadomości MIDI dotyczące nut są interpretowane jako instrukcje dla instrumentu cyfrowego, które określają wysokość dźwięku (na podstawie numeru nuty), czas jego trwania (start i stop) oraz kanał, na którym ma być odtworzony. Dynamika jest wyrażana za pomocą wartości prędkości naciśnięcia klawisza (velocity), która wpływa na głośność i ekspresję dźwięku. Tempo jest kontrolowane przez wiadomości MIDI Clock lub Set Tempo, które określają szybkość sekwencji muzycznej w jednostkach czasu, zazwyczaj w uderzeniach na minutę (BPM).