Na początku XVI w. na tereny Argentyny, zamieszkane do tej pory wyłącznie przez Indian, zaczęli docierać Hiszpanie, którzy w 1536 r. założyli swoją pierwszą kolonię – Buenos Aires. Opór lokalnej ludności został brutalnie stłumiony przez najeźdźców, co wraz z przywiezionymi przez nich chorobami, doprowadziło do znacznego zmniejszenia lokalnej populacji.
Początkowo Argentyna była częścią Hiszpańskiego Peru, a później prowincji Río de la Plata. Na początku XIX w. wybuchło powstanie, mające na celu uniezależnienie się kraju od władzy hiszpańskiej. W 1816 r. utworzono Zjednoczone Prowincje La Platy, które obejmowały również Urugwaj, Paragwaj i Boliwię. Państwo to jednak szybko rozpadło się na skutek walk wewnętrznych. W następnych dziesięcioleciach Argentyna była rządzona rozmaitych dyktatorów i dowódców wojskowych, w 1929 r. bardzo ucierpiała na skutek światowego kryzysu gospodarczego.
Okres po II Wojnie Światowej przyniósł wiele zawirowań na scenie politycznej. W kraju dużą rolę odgrywała armia, a dodatkowo zaczęły mnożyć się organizacje partyzanckie i paramilitarne, które zwalczały się wzajemnie, a ich działalność często przyczyniała się do zmian na szczytach władzy. W ten sposób władzę stracił m.in. Juan Domingo Perón, najbardziej charyzmatyczny z argentyńskich prezydentów, który zaproponował szereg reform ekonomicznych i społecznych mających na celu modernizację kraju, oraz jego trzecia żona Isabela Perón, która objęła władzę po śmierci męża. W 1976 r. została ona obalona przez wojsko, na czele, którego stanął Jorge Rafael Videla.
Rządy prawicowej junty okazały się bardzo krwawe – na porządku dziennym były aresztowania, porwania i morderstwa polityczne, skierowane głównie przeciwko miejscowej lewicy. Wg szacunków zginąć mogło nawet 30 tys. osób (tysiące z nich nadal uważa się za zaginione, a zbrodnie junty są dziś w Argentynie określane mianem ludobójstwa). W 1983 r. junta, skompromitowana przegraną wojną z Wielką Brytanią o Falklandy, została odsunięta od władzy, a w kraju przywrócono demokrację.
Na początku XXI w. w Argentynie wybuchł olbrzymi kryzys ekonomiczny, który przyczynił się do szalejącej inflacji (i prawie doprowadził do bankructwa kraju), a jego skutki są widoczne do dziś.