Osoba w kryzysie może nie być w stanie poradzić sobie z danym wydarzeniem lub sytuacją. Takie obciążające zdarzenie mogło wydarzyć się dawno temu lub może wystąpić niespodziewanie w teraźniejszości.
Nadużycie seksualne lub inne doświadczenia przemocy mogą wywołać wstrząs i kryzys psychiczny. Często naraz składa się wiele różnych trudności, które mogą doprowadzić do kryzysu. Oprócz doświadczeń przemocy są to na przykład doświadczenia straty, choroby, wypadki, śmierć bliskiej osoby lub inne traumatyczne przeżycia. Trwałe obciążenia, takie jak choroby psychiczne, osamotnienie, stres lub konflikty społeczne, mogą także przytłoczyć i spowodować napięcie emocjonalne.
Kryzys psychiczny to reakcja człowieka na mocno obciążające zdarzenie lub szczególnie obciążające okoliczności życiowe. Każdy człowiek może znaleźć się w takiej sytuacji. Osobom z istniejącymi już schorzeniami psychicznymi jest często bardzo trudno poradzić sobie z sytuacją kryzysową własnymi siłami. Generalnie: kumulacja wielu obciążeń zwiększa ryzyko wystąpienia kryzysu. Ale także wydarzenia, które właściwie są pozytywne – takie jak ciąża lub początek nowego związku – mogą być przytłaczające i wywołać tyle emocji, że u osób pokrzywdzonych przemocą seksualną mogą doprowadzić do kryzysu.