Alergeny to zazwyczaj cząstki organiczne, które przyczepiają się do błony śluzowej nosa lub dróg oddechowych i prowadzą do wytworzenia przeciwciał, które tworzą serię reakcji chemicznych prowadzących do objawów alergicznych. Reakcja każdego człowieka na ekspozycję na alergen jest inna. Ta sama ilość ekspozycji na cząsteczki alergenów może powodować łagodne, umiarkowane lub ciężkie reakcje u różnych osób. Niektórzy mogą w ogóle nie mieć żadnych reakcji. Osoby z umiarkowanymi lub ciężkimi reakcjami będą miały objawy cięższej alergii.