Kurzajki powstają w wyniku zakażenia wirusem brodawczaka ludzkiego (HPV - Human Papilloma Virus). To bardzo powszechny patogen przenoszony na drodze bezpośredniego kontaktu, głównie seksualnego, chociaż nie tylko. Łatwość zarażenia sprawia, że z HPV może zetknąć się każdy z nas, zwłaszcza w takich miejscach publicznych, jak baseny, sauny sale gimnastyczne i siłownie. Wirus przenosi się na materiale biologicznym. Źródłem zakażenia mogą być więc rzeczy osobiste, jak ręczniki, klapki, bielizna oraz przedmioty powszechnego użytku - poręcze, klamki, a także wilgotne powierzchnie szatni czy natrysków. HPV wnika do organizmu poprzez mikrouszkodzenia w naskórku. Namnaża się w komórkach nabłonka, powodując pogrubienie i rogowacenie skóry. Czas rozwoju infekcji zależy od wielu indywidualnych czynników, jednak od momentu zakażenia do pojawienia się kurzajki na stopie czy dłoni mija kilka tygodni.