Sama obecność wirusa HPV w wymazie nie oznacza choroby. Zmiany w nabłonku szyjki macicy pojawiają się po kilkunastu miesiącach od infekcji, a rak rozwija się tylko u nielicznych osób, u których odporność organizmu nie poradziła sobie ze zwalczeniem tej infekcji.
Dodatni wynik na onkogenne szczepy wirusów HPV oznacza, że w danej chwili wirus jest obecny w drogach rodnych. Należy pogłębić diagnostykę o kolposkopię bądź płynną cytologię LBC, aby przekonać się, czy infekcja spowodowała już jakieś zmiany w szyjce macicy.