Jest to rodzaj tłumaczenia symultanicznego, opiera się na tych samych zasadach, jednak główną różnicą są kwestie techniczne. W przypadku tłumaczenia szeptanego, tłumacz porozumiewa się z prelegentem nie przy użyciu specjalistycznego sprzętu, a bezpośrednio. W praktyce wygląda to tak, że tłumacz znajduje się obok grupy słuchaczy, która potrzebuje tłumaczenia konferencji i ściszonym tonem, na bieżąco przekazuje im przetłumaczone treści.  Ten rodzaj tłumaczeń jest zazwyczaj stosowany, gdy grupa odbiorców potrzebujących przekładu treści na dany język jest niewielka. Powszechnie uważa się, że taki system pozytywnie wpływa na komfort odbiorców i daje im przekonanie, że są poważnie traktowani przez organizatorów konferencji. Tłumaczenie szeptane bardzo często stosowane jest także w kręgach politycznych