Olej palmowy jest składnikiem, który rodzi sporo kontrowersji i wokół którego krąży mnóstwo opinii, często nieprawdziwych lub nieaktualnych. Sprowadzają się one do trzech problemów: wpływu na środowisko, rafinacji oraz utwardzania oleju palmowego.
Rafinacja
Rafinacja oznacza oczyszczanie oleju z niepożądanych dla człowieka zanieczyszczeń m.in. benzopirenu, pozostałości pestycydów, nawozów oraz metali ciężkich. Oznacza to, że olej rafinowany jest bardziej czystszy niż nierafinowany. Jest także bardziej stabilny, czyli wolniej się psuje, co z kolei podnosi jego bezpieczeństwo. Nieprawdą jest, że podczas procesu rafinacji usuwane są całkowicie składniki pozytywne, jak tokoferole (wit. E, beta-karoten czy sterole). Obecnie straty tych składników zwykle nie przekraczają 10-20%, zatem ich zawartość obniża się bardzo nieznacznie.
Utwardzanie
Olej palmowy jest półstały, co oznacza, że jego utwardzanie nie jest konieczne i stosuje się je bardzo rzadko. Można to łatwo zweryfikować, ponieważ na liście składników każdego wyrobu, w którym taki składnik występuje, producent musi zamieścić informację o obecności tłuszczu utwardzonego lub uwodornionego.
Uwodornienie, to jedna z metod utwardzania tłuszczu, czyli zmiany konsystencji z płynnej na stałą. Tłuszcz palmowy wykorzystywany w produkcji słodyczy Wawel jest tłuszczem nieuwodornionym. Ma on stałą konsystencję, uzyskaną jednak wyłącznie specjalnymi metodami – frakcjonowania lub estryfikacji. Dzięki temu nie wytrącają się kwasy tłuszczowe trans, co z kolei przekłada się na jakość naszych wyrobów końcowych.
W kontekście oleju palmowego, poza aspektem zdrowotnym, warto wspomnieć także o środowisku. Rosnący popyt na ten rodzaj oleju sprawia, że rozległe tereny lasów tropikalnych są masowo niszczone, zwykle wypalane, a w ich miejscu pojawiają się plantacje palmy.
Istnieje jednak procedura certyfikowania plantacji, które spełniają odpowiednie wymagania, m.in. nie powstały na terenach wypalonych i innych obszarach cennych przyrodniczo (np. torfowiskach), nie wolno na ich terenie stosować niebezpiecznych pestycydów, a także zapewniono odpowiednie prawa dla zatrudnionych tam pracowników.
Obecny w słodyczach Wawel olej palmowy posiada certyfikat RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil – Porozumienie dla zrównoważonej produkcji oleju palmowego) i pochodzi w 100% z upraw nieprzyczyniających się do zubożenia wartości przyrodniczych, a przy tym jest pozyskiwany z poszanowaniem prawa ludzi zamieszkujących tereny upraw palm olejowych.