Pianino i fortepian to instrumenty, które wyglądają podobnie, ale można wskazać kilka różnic pomiędzy nimi. W pierwszym z wymienionych struny są ułożone pionowo względem podłoża. Z kolei fortepian ma budowę poziomą i stoi na trzech nogach. Ma on znacznie większe pudło rezonansowe, a to gwarantuje lepszą jakość dźwięku (efekt możemy też poprawić podnosząc klapę). Instrument ten zazwyczaj jest wyposażony w trzy pedały, a pianino w dwa, choć nie zawsze. W czasie gry na fortepianie cały mechanizm przesuwa się delikatnie w prawą stronę, w efekcie czego młotki trafiają w mniejszą liczbę strun i brzmienie jest bardziej subtelne oraz lekko przytłumione.