Jeśli operacja przebiega sprawnie, zwykle trwa nie dłużej niż dwie do trzech godzin. Wszystkie operacje są obarczone wysokim ryzykiem, jeśli są wykonywane przez lekarza, który nie posiada certyfikatu w tej dziedzinie. Podczas każdej operacji wykonywanych jest kilka nacięć, uszkodzone dyski są usuwane, dysk jest zastępowany biokompatybilnym materiałem, a w razie potrzeby umieszczane są szpilki i struktury w celu wzmocnienia kręgosłupa.