Melanina, czyli barwnik zawarty w skórze stanowi naturalną ochronę przed promieniami słonecznymi. Skóra narażona na silniejsze działanie słońca produkuje większe ilości tego barwnika. Jednak zanim pojawi się opalenizna u wielu osób dochodzi do zaczerwienienia powierzchownej warstwy naskórka, czyli oparzenia słonecznego. Po oparzeniu skóra zaczyna brązowieć.