Aby wyprodukować benzynę, olej napędowy, paliwo lotnicze lub olej opałowy, należy najpierw rozłożyć ropę naftową na składniki. Ten proces odbywa się w rafineriach oleju z wykorzystaniem destylacji. Ropa naftowa zawiera cięższe i lżejsze węglowodory o różnych temperaturach wrzenia, dlatego wymagane są dwa procesy destylacji. Po przeprowadzeniu destylacji atmosferycznych odbywa się drugi proces destylacji w warunkach próżni. W tym przypadku destylacja próżniowa pozwala na oddzielenie ciężkich węglowodorów w tylko nieznacznie wyższych temperaturach. Co z kolei minimalizuje ryzyko krakingu składników i powstawania niepożądanych produktów ubocznych.