Żel budujący i żel maskujący różnią się głównie swoim przeznaczeniem i właściwościami. Żel budujący jest używany do tworzenia struktury paznokcia, wydłużania go oraz nadawania mu kształtu. Jest zwykle grubszy i bardziej wytrzymały, co umożliwia budowanie trwałej i mocnej bazy. Z kolei żel maskujący ma za zadanie wyrównać koloryt płytki paznokcia, ukrywając wszelkie niedoskonałości, takie jak przebarwienia czy nierówności. Ma lżejszą konsystencję i jest często używany jako warstwa „kamuflująca” przed nałożeniem koloru. Oba typy żeli wymagają utwardzenia pod lampą UV lub LED.