Kolęda to utwór sakralny, który niesie ze sobą treść teologiczną. To właśnie dlatego tylko ten rodzaj pieśni bożonarodzeniowych jest spotykany w kościołach. Piosenki, które dzieci śpiewają w czasie jasełek, to zapewne pastorałki. Są to bardziej nowoczesne utwory ludowe, których tematyka nawiązuje do świąt Bożego Narodzenia. Pastorałką można zatem nazwać każdą piosenkę, która związana jest z tym tematem, a jak wiadomo, nie każdy taki utwór mieści się w normach pieśni sakralnej.