Drewno magnolii jest dość twarde i przyjemnie pachnie. Zielone liście są proste, naprzemianległe lub skupione na końcach gałęzi, a także całe i petiolate. Wokół wierzchołkowych filcowych pąków znajdują się palipsy, które później odpadają. Duże kwiaty, które przypominają kielichy, mają od sześciu do osiemnastu płatków w dwóch lub więcej pierścieniach. Ich kolor waha się od białego przez kremowy i żółty do różowego lub ciemnofioletowego. Owoce są mięsiste i mają kształt stożka.