W czasach swojego rozkwitu Majowie reprezentowali potężną kulturę wysoką. Przeważnie mówi się o kulturze Majów; w rzeczywistości istnieje wiele podobieństw między różnymi miejscami z przeszłości - ale za tą kulturą stoją różne narody o mniej lub bardziej zbliżonych językach Majów.
Rozwój kulturowy niektórych regionalnych społeczności Majów osiągnął poziom cywilizacyjny już w czasach przedchrześcijańskich. Ludność Majów otrzymała ważne początkowe impulsy dla rozwoju zaawansowanej cywilizacji dzięki wpływom cywilizacji olmeckiej, która dostarczyła kulturom-następcom wyspecjalizowane i wyrafinowane technologie kulturowe. Obejmują one architekturę monumentalną (w tym budowę piramid), rozwinięte techniki produkcji ceramiki, rzeźby i rzeźby w kamieniu (np. jadeit), kalandrowanie i stosowanie pisma.
Majowie słyną z uprawy kukurydzy, swojej matematyki i wyrafinowanego kalendarza, napisanego w języku Majów. Skrypt ten, który jest obecnie w dużej mierze odszyfrowany, był jedynym znanym w pełni rozwiniętym medium pisarskim w Ameryce do czasu przybycia Hiszpanów. Rękodzieło (obróbka kamienia, ceramiki, drewna, tkanin) i malarstwo były bardzo rozwinięte, metaloplastyka (złoto, srebro, miedź) odgrywała rolę dopiero późno i prawie wyłącznie w celach rytualnych, a nie w produkcji narzędzi. W miastach znajdowały się piramidy schodkowe do 75 m wysokości, akropol Majów, pałace, obserwatoria i korty balowe.