Dołączenie do listy oczekujących do otrzymania mieszkania socjalnego zależy od kilku kryteriów, które obowiązują w danej gminie. Przede wszystkim, osoby ubiegające się muszą mieć status osoby ubogiej lub znaleźć się w szczególnie trudnej sytuacji życiowej. Dochód gospodarstwa domowego nie może przekroczyć limitu ustalonego przez urząd gminy. Dodatkowo uwzględniane są takie kwestie jak niepełnosprawność, samotne wychowywanie dziecka czy bezproblemowe użytkowanie poprzedniego lokalu socjalnego. Osoby, które spełniają te kryteria, nie otrzymują mieszkania od razu, lecz są umieszczane w kolejce oczekujących.