Papier fotograficzny to papier światłoczuły. Pokryty jest warstwą specjalnej emulsji z halogenkami srebra, która potrafi „wyłapywać” padające na nią światło. Taki naświetlony papier zostaje następnie poddany wywołaniu i przetworzeniu na obraz dzięki oddziaływaniu odpowiednich związków chemicznych.