Stwardnienie rozsiane jest autoimmunologicznym i postępującym schorzeniem neurologicznym, które przede wszystkim dotyka specyficznych struktur zlokalizowanych w mózgu i rdzeniu kręgowym, zwanych osłonkami mielinowymi. Te rurkowate struktury oplatające aksony neuronów odpowiadają za prawidłowe przewodzenie impulsów elektrycznych pomiędzy somą neuronu a jego terminalem aksonowym. Krótko mówiąc, osłonki mielinowe pozwalają na prawidłowe przemieszczanie się informacji w obrębie neuronu. Stwardnienie rozsiane dotyka około 2,3 miliona osób na całym świecie, a kobiety chorują na nie dwukrotnie częściej niż mężczyźni. Etiologia stwardnienia rozsianego jest wciąż nieznana; powszechnie uważa się, że choroba rozwinie się u osób podatnych genetycznie w wyniku reakcji autoimmunologicznej skierowanej przeciwko składnikom mieliny. Czynniki środowiskowe, takie jak wirusy, bakterie, substancje chemiczne i brak ekspozycji na słońce wraz ze specyficznymi predyspozycjami genetycznymi zostały postawione jako hipoteza powodująca dysfunkcję układu odpornościowego.