Konsola jest nazywana komputerem z wyspecjalizowaną architekturą do uruchamiania gier, jednak jej działanie jest nieco inne w porównaniu do PC. Ma ona ograniczony interfejs użytkownika oraz dostęp do ustawień administratora. W niektórych nowoczesnych modelach możliwe jest zainstalowanie systemu operacyjnego, jednak zwykle nie można ulepszać wbudowanych podzespołów. Przechowywanie gier na konsoli jest możliwe za sprawą wbudowanego czytnika zewnętrznych pamięci, np. CD-ROM czy Blu-ray. W starszych sprzętach wszystkie pozycje zapisywane były w nieusuwalnej pamięci, przeznaczonej tylko do odczytu. Do sterowania konsolą służą różnego rodzaju urządzenia, m.in. gamepady, kontrolery ruchu czy kierownica z pedałami.