Ortopeda jest specjalistą z dziedziny profilaktyki, leczenia i diagnozowania wad wrodzonych, nabytych chorób, a także urazów stawów i kości. Praca ortopedy obejmuje zarówno układ szkieletowy, mięśniowy, więzadłowo-naczyniowy oraz nerwy i naczynia z nimi powiązane. To powoduje, że od lekarzy o tej specjalizacji wymaga się bardzo obszernej wiedzy z zakresu anatomii, patofizjologii, fizjologii ruchu oraz biomechaniki. Niejednokrotnie można także spotkać się z określeniem traumatolog, jednak określa ono tego samego lekarza, co ortopeda.