Pierwszym węzłem chłonnym, do którego może nastąpić przerzut nowotworowy jest tzw. węzeł wartowniczy. Biopsję węzła wartowniczego wykonuje się u osób z rozpoznanym nowotworem określonego narządu, ale bez cech przerzutów w badaniu USG. Przykłady: Gdy biopsja cienkoigłowa tarczycy potwierdziła obecność raka tarczycy - wykonuje się biopsję węzłów chłonnych szyi po to, aby sprawdzić czy nowotwór dał już przerzuty do węzłów. Inny przykład może stanowić rozpoznany nowotwór złośliwy piersi, kiedy węzły chłonne pachy są niepowiększone, a ponadto w badaniu USG nie stwierdza się węzłów z typowymi cechami złośliwości. Biopsja węzła wartowniczego pozwala pewnie zweryfikować czy doszło do przerzutów z piersi do układu chłonnego.