Podstawowe elementy ekosystemu to organizmy żywe (biocenoza) i środowisko nieożywione (biotop). Organizmy żywe to producenci (organizmy zdolne do fotosyntezy), konsumenci (organizmy żywiące się innymi organizmami) i dekompozytorzy (organizmy rozkładające martwą materię organiczną). Środowisko nieożywione to wszystko, co otacza organizmy żywe, np. powietrze, woda, gleba, słońce.