Środki smarne służą do tworzenia warstwy rozdzielającej i
tym samym zmniejszają tarcie pomiędzy dwoma poruszającymi się względem siebie częściami. Wspomagają przenoszenie mocy, zapewniają odpowiednie zaopatrzenie w ciepło lub chłodzenie, tłumią drgania, mogą uszczelniać układy i chronić przed korozją.