Wymiana jonowa czyli zmiękczanie wody wykorzystuje złoże żywicy zaprojektowane do przyciągania jonu przeznaczonego do usunięcia i zastąpienia go z innym. Systemy wymiany jonowej różnią się w zależności od charakteru pożądanego efektu. Zmiękczacze wody wykorzystują technologię wymiany jonów w celu zmniejszenia twardości wody w gospodarstwie domowym. Twarda woda nie stanowi zagrożenia dla zdrowia, ale nagromadzenie minerałów (tzw. kalcytu) w sprzęcie AGD i armaturze spowodowane przez twardą wodę może być przyczyną awarii. Ważne jest, aby wziąć pod uwagę potencjalne negatywne skutki, jakie może mieć zmiękczacz wody na wodę gruntową i system septyczny podczas decyzji, czy potrzebny Ci jest zmiękczacz wody.