O tym, jakie działanie na skórę wykazują peelingi chemiczne, decyduje rodzaj substancji peelingującej, dobieranej do konkretnego rodzaju cery i jej indywidualnych problemów. Substancją tą najczęściej jest kwas organiczny (alfa-hydroksykwas – kwas AHA, beta-hydroksykwas – kwas BHA, poli-hydroksykwas), ale w składzie preparatu mogą znajdować się również enzymy, fenole, nadtlenek mocznika, koenzym Q10 czy retinol (witamina A). Do najchętniej wybieranych kwasów chemicznych należą: ⚬ kwas glikolowy, ⚬ kwas migdałowy, ⚬ kwas trójchlorooctowy, ⚬ kwas salicylowy, ⚬ kwas pirogronowy, ⚬ kwas mlekowy, ⚬ kwas azelainowy, ⚬ kwas kojowy, ⚬ kwas TCA. Peeling chemiczny z kwasem glikolowym, który ma najmniejsze cząsteczki ze wszystkich kwasów AHA, wykazuje bardzo dużą efektywność nawet przy niewielkim stężeniu. Peeling z kwasem migdałowym jest bardzo łagodny dla skóry, ale ma udowodnioną skuteczność w leczeniu trądziku. Kwas mlekowego lub kojowego nie może natomiast zabraknąć w peelingach medycznych na przebarwienia. Do najmocniejszych peelingów chemicznych zaliczają się preparaty z kwasem pirogronowym i kwasem TCA.  Istnieje również podział peelingów medycznych ze względu na głębokość działania. W podziale tym wyróżnia się: ⚬ peelingi powierzchniowe, działające w obrębie naskórka, ⚬ peelingi średnio głębokie, obejmujące swoim działaniem nie tylko naskórek, ale i górną warstwę skóry, ⚬ peelingi głębokie, docierające do głębszych warstw skóry.