Kodeks karny przewiduje karalność osób po ukończeniu 17 roku życia. Do tego czasu sprawca odpowiada na podstawie ustawy o wspieraniu i resocjalizacji nieletnich. Kodeks karny przewiduje jednak wyjątki, które zezwalają na sądzenie jak dorosłego, osoby, która ukończyła 15 lat, a popełniła m.in. wymienione czyny: zamach na życie prezydenta, zabójstwo, jednak z wyjątkiem popełnionego w afekcie, zgwałcenia, spowodowanie katastrofy w komunikacji, rozbój. Ponadto za odpowiedzialnością nieletniego na zasadach jak dorośli przemawiać muszą okoliczności sprawy, stopień rozwoju sprawcy oraz jego właściwości i warunki osobiste, a w szczególności jeżeli poprzednio stosowane środki wychowawcze lub poprawcze okazały się bezskuteczne. Orzeczona wobec takiego sprawcy kara nie może przekroczyć dwóch trzecich górnej granicy ustawowego zagrożenia przewidzianego za przypisane sprawcy przestępstwo, Sąd może także zastosować w takim przypadku nadzwyczajne złagodzenie kary.