Często mylone pojęcia ze względu na zbieżność nazw. Wszystkie te materiały odznaczają się świetnymi cechami absorpcyjnymi, stąd wykorzystuje się je jako warstwę ochronną dla różnych innych materiałów.
Pianka polietylenowa – oznaczana symbolem PE – to materiał lekki i elastyczny o zamkniętych komórkach. Jest popularna jako pianka opakowaniowa i termoizolacyjna.
Pianka polipropylenowa – oznaczana symbolem EPP pianka polipropylenowa również posiada właściwości absorpcyjne, jednak jest twardsza, dlatego jest stosowana do zabezpieczenia większych i cięższych elementów, jak części motoryzacyjne lub duże narzędza. Produkty z polipropylenu również posiadają właściwości termoizolacyjne – dzięki dużej wytrzymałości stanowią często warstwę ochronną dla bojlerów, klimatyzatorów oraz lodówek.
Pianka poliuretanowa – oznaczana symbolem PUR – w przeciwieństwie do pianki polietylenowej nie jest w 100% tworzywem sztucznym, gdyż zawiera polimery o różnej strukturze. Dzięki temu cechuje się wyższą odpornością na temperatury – jej zakres wynosi od -200 do +140 stopni Celsjusza. Minusem jest za to jej brak odporności na promienie UV oraz łatwopalność.
Spotykana również pod nazwą “gąbka akustuczna” ze względu na popularność jako materiał wytłumiający w studiach nagrań.