Przestępstwo jest czynem zabronionym, którego społeczna szkodliwość nie jest znikoma. Z kolei wykroczeniem jest czyn społecznie szkodliwy. Podstawowa różnica to waga czynów zabronionych. W zasadzie uprawnione jest stwierdzenie, że wykroczenia są to czyny drobniejsze od przestępstw. Stwierdzenie to potwierdza ustawowe zagrożenie karami. Wykroczenia zagrożone są karami: kary aresztu (od 5 do 30 dni), ograniczenia wolności (jeden miesiąc), grzywny do 5000 złotych lub nagany. Z kolei przestępstwa dzielimy na zbrodnie i występki. Zbrodnią jest czyn zabroniony zagrożony karą pozbawienia wolności na czas nie krótszy od lat 3 albo karą surowszą. Występkiem jest czyn zabroniony zagrożony grzywną powyżej 30 stawek dziennych albo powyżej 5000 złotych, karą ograniczenia wolności przekraczającą miesiąc albo karą pozbawienia wolności przekraczającą miesiąc. Jeżeli ustawa nie stanowi inaczej, kara ograniczenia wolności trwa najkrócej miesiąc, najdłużej 2 lata; wymierza się ją w miesiącach i latach. Kara pozbawienia wolności wymieniona  trwa najkrócej miesiąc, najdłużej 30 lat; wymierza się ją w miesiącach i latach. Wśród kar za przestępstwo wymienia się również karę dożywotniego pozbawienia wolności.