Porównanie network marketingu do nielegalnych piramid finansowych to częsty zarzut stawiany tej branży. Istotnie, oba modele biznesowe mają pewne podobieństwa, takie jak kluczowa rola rekrutacji nowych członków. Jednak kluczowa różnica polega na tym, że w przypadku piramid finansowych jedynym celem jest pozyskiwanie opłat od nowych uczestników, bez faktycznej sprzedaży produktów lub usług.
W modelu network marketingu, legitymowane firmy oferują rzeczywiste produkty lub usługi wysokiej jakości, a zyski pochodzą z marży sprzedażowej, a nie z samej rekrutacji nowych członków. Co więcej, każdy dystrybutor w sieci może liczyć na prowizje, w zależności od własnej sprzedaży oraz sukcesów zespołu, który zbudował. Nie ma tu mowy o koncentracji zysków tylko na szczycie piramidy.