Akcesoria BHP muszą zapewniać najlepszą możliwą ochronę przed zagrożeniami, które mogą wystąpić podczas wykonywania pracy. Szczegóły zależą od danego rodzaju działalności i nie da się ich określić w sposób ogólny. Środki ochrony indywidualnej w służbach ratowniczych składają się na przykład z zupełnie innych elementów niż te stosowane w budownictwie czy w przemyśle chemicznym. Niemniej jednak można określić pewne ogólne kryteria dotyczące środków ochrony osobistej. Muszą one:chronić przed działaniem czynników zewnętrznych (chemicznych lub fizycznych) podczas pracyodpierać zagrożenia bez powodowania uszkodzeń (np. być odporne na wstrząsy, wodę lub rozdarcia, w zależności od obszaru użytkowania)być ergonomicznie zaprojektowane, aby nie obciążać użytkownikanie stwarzać nowych niebezpiecznych sytuacji dla zdrowiaW zależności od obszaru zastosowania, akcesoria BHP muszą w różnym stopniu spełniać poniższe wymagania. Z tego powodu w rozporządzeniu UE zdefiniowano trzy różne kategorie klasyfikacji sprzętu z zakresu BHP. Wymagania dotyczące wyposażenia BHP są wyższe, im wyższy jest numer kategorii: Kategoria I: Ochrona zdrowia przed małymi zagrożeniami, takimi jak powierzchowne urazy spowodowane skaleczeniami, wysoką temperaturą lub drażniącymi cieczami, np. nakolanniki, fartuchy, rękawice ogrodniczeKategoria II: Standardowa ochrona przed mechanicznymi zagrożeniami średniego stopnia, np. kaski budowlane, buty ochronneKategoria III: Ochrona przed zagrożeniami o wysokim ryzyku, które mogą prowadzić do poważnego uszczerbku na zdrowiu, a nawet wypadków śmiertelnych, np. maski, środki ochrony słuchu, fartuchy przeciwradiacyjne, środki ochrony przed upadkiemŚrodki ochrony osobistej z każdej z powyższych kategorii, muszą posiadać oznaczenie CE. Jest to znak deklaracji zgodności, za pomocą którego producent gwarantuje, że sprzęt spełnia wymagania prawa UE ds. środków ochrony indywidualnej. Dla produktów od kategorii II obowiązkowe są dodatkowe badania i certyfikaty przeprowadzone przez niezależne jednostki.