Obrabiarka CNC to tokarka wyposażona w numeryczny układ sterowania. Takie urządzenie jest w pełni zautomatyzowane. Operator tokarki za pomocą programu wprowadza do komputera wszystkie parametry do obróbki materiału w celu otrzymania przedmiotu o żądanym kształcie i wymiarach. Dane wprowadzane przez operatora musza zawierać informacje o torze narzędzia, ilości przejść narzędzia, prędkości skrawania, jego głębokości i wartości posuwu. Wprowadzane informacje również muszą zawierać instrukcje dotyczące rodzaju skrawania, czyli czy to będzie toczenie, nacinanie gwintu, wiercenie, rozwiercanie czy może frezowanie. Operator programuje również czas włączenia, wyłączenia chłodziwa, obrotu stołu itp. Po wprowadzeniu wszystkich parametrów automat tokarski zaczyna obróbkę jednego przedmiotu za drugim według zachowanych ustawień.