Ekspres kolbowy jest jednym z typów ekspresów ciśnieniowych, o charakterystycznym kształcie pojemnika przeznaczonego do umieszczania w nim kawy. Na rynku dostępne są także modele wyposażone w młynek do kawy, który mieli odpowiednią porcję ziaren przez zaparzeniem (dzięki temu powstaje jeszcze bardziej aromatyczny napar). Działanie ekspresów kolbowych opiera się na wykorzystaniu wysokiego ciśnienia w czasie parzenia kawy. Potrzebna porcja kawy umieszczana jest w specjalnym pojemniku metalowym sitku z rączką (cały zestaw nazywany jest kolbą - stąd też się wzięła nazwa urządzenia). Konstrukcja musi zostać umieszczona w odpowiednim miejscu w ekspresie, a przed uruchomieniem urządzenia dokładnie wkręcona. Przez kolbę przepuszczona jest gorąca woda pod wysokim ciśnieniem, co powoduje zaparzenie aromatycznej smacznej kawy.