Ze względu na nakładające się objawy, rozróżnienie tych dwóch dolegliwości może być trudne. Zazwyczaj objawy nieżytu nosa obejmują duszności, katar lub kapanie z nosa, drapanie w gardle i suchy kaszel. Objawy zapalenia zatok są poważniejsze niż objawy kataru i często obejmują zwiększoną ilość wydzieliny z nosa i bóle wokół zatok, takie jak ucisk czy ból twarzy.