Działalność deweloperów reguluje ustawa z dnia 16 września 2016 r. o ochronie praw nabywcy lokalu mieszkalnego lub domu jednorodzinnego, zwana potocznie ustawą deweloperską. To ten przepis sformalizował pojęcie dewelopera jako zawodu. Wcześniej „deweloperami” nazywali siebie przedsiębiorcy, którzy związani byli z budową i sprzedażą nieruchomości w bardzo ogólnym znaczeniu. Dziś, żeby móc określać się tym mianem, trzeba działać w oparciu o przepisy ustawy deweloperskiej.