Z definicji sygnalista to osoba, która nagłaśnia działalność (organizacji cz osób), będącą jej zdaniem nieuczciwa lub nielegalna.
W świetle Dyrektywy o Sygnalistach (2019/1937) definicja sygnalisty ma zastosowanie do osób dokonujących zgłoszenia, pracujących w sektorze prywatnym lub publicznym, które uzyskały informacje na temat naruszeń w kontekście związanym z pracą, w tym co najmniej do:
osób posiadających status pracownika, w tym urzędników służby cywilnej;
osób prowadzących działalność na własny rachunek;
akcjonariuszy, wspólników oraz osób będących członkami organu administrującego, zarządzającego lub nadzorczego przedsiębiorstwa;  wolontariuszy i stażystów, bez względu na to czy otrzymują oni wynagrodzenie;
osób pracujących pod nadzorem i kierownictwem wykonawców, podwykonawców i dostawców;
osób dokonujących zgłoszenia  lub ujawnienia publicznego informacji na temat naruszeń, jakie uzyskały w ramach stosunku pracy, który już ustał;
osób dokonujących zgłoszenia, których stosunek pracy ma zostać dopiero nawiązany, w przypadku gdy informacje na temat naruszeń uzyskano w trakcie procesu rekrutacji lub innych negocjacji poprzedzających zawarcie umowy.