Skrót ATEX to akronim pochodzący od francuskiej frazy „ATmosphères EXplosibles” i odnosi się on do atmosfery wybuchowej. Przez wiele lat niejednorodne przepisy we wszystkich państwach członkowskich Unii Europejskiej były utrudnieniem w swobodnym przepływie towarów pomiędzy państwami i należało je ujednolicić. Pierwsza dyrektywa dotycząca stref zagrożonych wybuchem została wydana w 1994 roku, a kolejna w 1998 roku. Aktualna dyrektywa ATEX 2014/34/UE obowiązuje od 2016 roku. Wprowadzenie jednolitych przepisów opierało się na zasadach nowego podejścia, określonych przez Rozporządzenie Ministra Gospodarki z dnia 8 lipca 2010 roku, Dz. U. nr 138, poz. 931, które precyzowało minimalne wymagania dotyczące bezpieczeństwa urządzeń i systemów ochronnych przeznaczonych do użytku w przestrzeniach zagrożonych wybuchem.