Mieszkańcy Tybetu, których liczbę szacuje się na pięć do sześciu milionów, żyją na rozległym wysokim płaskowyżu, wysokiej pustyni otoczonej jałową, zimną przestrzenią i najwyższym pasmem górskim na ziemi, Himalajami.
Pod względem kulturowym Tybet jest znacznie większy niż obszar w Chinach zwany "Tybetańskim Regionem Autonomicznym". Ten większy Tybet obejmuje Bhutan, Sikkim, północny Nepal i część Kaszmiru w północnych Indiach. Duża część chińskich prowincji Gansu, Qinghia, Sichuan i Yunnan są również etnicznie tybetańskie. Grupy pozostające pod wpływem kultury tybetańskiej i mówiące wieloma dialektami przyczyniają się do powstania złożonego świata tybetańskiego. W Chinach mandaryński stał się lingua franca dla wielu Tybetańczyków.