Jak nazwa sugeruje, domek letniskowy to budynek, przeznaczony do użytkowania w sezonie letnim, wakacyjnym, a zatem czasowo. Jest konstrukcją wolnostojącą. Przepisy nie definiują bezpośrednio, czym jest domek letniskowy. Jednak jako budynek rekreacji indywidualnej definicja zawarta w Ustawie Prawo Budowlane określa budynek przeznaczony do okresowego wypoczynku. Pozwala to zatem na powszechne rozumienie domku letniskowego jako budynku o okresowym przeznaczeniu rekreacyjnym w opozycji do budynku mieszkalnego. Tak też domek letniskowy definiuje wiele towarzystw ubezpieczeniowych.