Vaskemiddel inneholder ulike typer grus, som skrubber vekk smuss fra overflaten på klærne. Tøymykner inneholder imidlertid litt surstoff (svovelsyre), noe som gjør at fibrene i stoffet blir mykere og mer fleksible. Dette gjør dem lettere å vaske, og bidrar til at de beholder farge og glans.