Forskjellige psykiske sykdommer kan skille seg fra hverandre på flere måter. For eksempel, mens depresjon er preget av vedvarende tristhet og tap av interesse eller glede, innebærer angstlidelser intens frykt eller bekymring. Andre psykiske sykdommer, som schizofreni og spiseforstyrrelser, har også sine spesifikke symptomer og kjennetegn.