Parallell REM søvn er når hjernen går inn i REM søvn umiddelbart etter innsovning, uten å først gå gjennom andre søvnfaser. Intermitterende REM søvn, derimot, oppstår når hjernen først går gjennom en annen søvnfase før den går inn i REM søvn. Denne forskjellen kan ha betydning for søvnkvalitet og søvnforstyrrelser.