Det er vanskelig å gi et generelt svar på dette spørsmålet, da det avhenger av hva som er grunnen til at man er sykemeldt. Noen sykdommer og skader krever at man er helt eller delvis sykemeldt i lang tid for å bli frisk, mens andre kan kreve kun en kortere periode med sykemelding. Generelt sett kan man si at 50% sykemelding innebærer at man er ute av arbeidslivet i halvparten av tiden, mens 100% innebærer at man er ute av arbeidslivet hele tiden.