Et tradisjonelt automatgir har en bestemt antall gir, vanligvis fire til åtte. Det bytter mellom disse tannhjulene avhengig av kjøreforholdene. På den andre siden har en trinnløs automatgirkasse ingen faste gir. Den bruker et system med variabelt utvekslingsforhold for å kontinuerlig tilpasse seg hastigheten på kjøretøyet. Dette gir jevnere akselerasjon og bedre drivstoffeffektivitet.