Å velge riktig tid i forskjellige situasjoner avhenger først og fremst av tidsrammen for handlingen eller hendelsen du beskriver. For tidligere hendelser, bruk preteritum; for handlinger som skjer i nåtid, bruk nåtid; og for fremtidige hendelser, bruk fremtidig tid. Konteksten dikterer ofte tiden: bruk fortid for fullførte handlinger eller hendelser som skjedde på et bestemt tidspunkt i fortiden, nåtid for nåværende handlinger, vanlige rutiner eller generelle sannheter, og fremtidsform for handlinger eller hendelser som er planlagt eller forventet å skje. Kompleksiteten øker med de perfekte og kontinuerlige aspektene, som legger til lag med mening angående fullføringen eller varigheten av handlinger. Bruk for eksempel nåtiden perfekt for handlinger som startet i fortiden og fortsetter til nåtiden, og fremtiden kontinuerlig for handlinger som vil pågå på et bestemt tidspunkt i fremtiden.