For å produsere bensin, diesel, flybensin eller fyringsolje fra råolje må oljen først brytes ned til sine enkelte komponenter. Denne prosessen finner sted på oljeraffinerier ved hjelp av destillasjon. Fordi råolje inneholder tyngre og lettere hydrokarboner med ulike kokepunkter, er det nødvendig med to destillasjonsprosesser. Etter atmosfærisk destillasjon utføres en destillasjon under vakuum. I dette tilfellet tillater vakuumdestillasjon å separere tunge hydrokarboner ved bare litt høyere temperaturer. Dette minimerer igjen spalting av komponenter og dannelse av uønskede biprodukter.