I utgangspunktet ja. Men i en stadig mer kompleks verden har skillet mellom sivil og militær etterretning blitt stadig mer utvisket. I dag er de to ofte overlappende, men noe forenklet kan man si at den sivile etterretningen dreier seg om å skaffe et større oversiktsbilde (strategisk og politisk), mens den militære etterretningen er mer konkret og teknisk, «på bakkenivå» (taktikk og kapasiteter).