Det er flere måter å bruke smerteskala på, avhengig av hva man vil bruke den til. For eksempel kan en skala brukes for å vurdere om et medikament virker, for å bestemme nivået av smerte under en operasjon, eller for å sammenligne smerter fra ulike pasienter. Noen ganger kan leger også bruke smerteskalaen for å avgjøre om et barn har et alvorlig problem.