Luftskipet het opprinnelig 'dirigible balloon', et navn gitt av den franske oppfinneren Henri Giffard i 1852. Giffard designet en 160 kilo tung dampmotor med tre hestekrefter, noe som var nok til å dreie propellen 110 ganger i minuttet. Men 1738 er et år som ofte betegnes som luftskipets begynnelse da to brødre fra Frankrike fant opp den første varmluftsballongen. Og i 1900 begynte Zeppelinerens æra med Ferdinand Zeppelin sitt design.