Iskemisk hjerneslag oppstår når en blodåre som forsyner hjernen med blod blir blokkert av en blodpropp eller plakk. Hemorragisk hjerneslag oppstår når det er en blødning i hjernen på grunn av bristende blodkar. Iskemiske hjerneslag utgjør ca. 85% av alle hjerneslagstilfeller, mens hemorragiske hjerneslag utgjør ca. 15% av tilfellene.