De første sporene av cannabisplanten anses å være 30 000 år gamle. Men som nytteplante er cannabis sativa er en av eldste kulturplanten vi kjenner til og ble dyrket i gamle Kina for flere tusen år siden og brukt til både mat og materialer.
Cannabis som legemiddel er kjent helt tilbake til 2700 f.Kr. Fra omtrent samme tid er det også funnet tau av hamp i Kina.
Planten kom fra Kina via India og Irak til Europa, De første funnene av hampfrø ble gjort i Tyskland og er fra 2500 f.Kr. Stoff vevet av hampfiber er faktisk en av de eldste stoffene vi kjenner til. Grekerne og Egypterne vevde stoffer til klær av hamp så tidlig som 450 f.Kr.