Folatmangel kan være forårsaket av utilstrekkelig inntak av matvarer som er rike på folat, som grønne bladgrønnsaker, belgfrukter, sitrusfrukter og fullkorn. Det kan også skyldes dårlig absorpsjon av folat fra tarmen, visse medisiner som interfererer med folatmetabolismen, og visse medisinske tilstander som cøliaki eller inflammatoriske tarmsykdommer.