REM-søvn er preget av rask øyebevegelse og en høy grad av hjerneaktivitet, mens ikke-REM-søvn har langsommere bølger og dypere avslapning. Drømmer er vanligvis mer livlige og surrealistiske under REM-søvn, mens drømmer i ikke-REM-søvn kan være mer fragmenterte eller ikke huskes i det hele tatt.