Atopisk eksem og kontakteksem opptrer med omtrent samme typer hudlesjoner: rødhet, irritasjon, tørr hud (xerose), sterk kløe, noen ganger siver veske ut Men i motsetning til kontakteksem utløses ikke atopisk eksem av en enkelt, generelt identifiserbar faktor, men av ulike miljø- og endogene faktorer. Det er en kronisk tilstand som har en tendens til å komme og gå.