Flere grunnleggende menneskerettigheter rammes når amerikansk politi bruker overdreven makt: rettighetene til liv, sikkerhet, frihet for diskriminering og likhet for loven.
USA har en folkerettslig plikt til å beskytte disse rettighetene. Internasjonal lov gjør det bare mulig for politifolk å bruke livstruende makt som en siste utvei for å beskytte seg selv eller andre mot en overhengende trussel om død eller alvorlig skade.