I en perkulator sluses vannet gjennom perkulatorens to deler om og om igjen. For det ene vanndelen, der vannet varmes opp, og for det andre kaffedelen, der kaffepulveret er. Vannet passerer gjennom kaffefilteret flere ganger til riktig temperatur for bryggingen er nådd – så slår perkulatoren seg selv av automatisk. Perkulator kan også kalles perkolator. Den store forskjellen i forhold til å trakte kaffe i en vanlig trakter er nettopp det at vannet i en perkulator passerer gjennom kaffen flere ganger i stedet for bare én.