Selv om virus og skadevare gjør mye av det samme, kan ikke begrepene blandes sammen. Et virus er en slags skadevare, men skadevare er ikke alltid et virus. Et datavirus er en ødeleggende kodestreng som er utviklet med tanke på at det skal spres videre, og at det skal infisere datamaskinen din.
På sin side er skadevare et paraplybegrep som brukes til å beskrive uønsket programvare som er utviklet for å forårsake skade, slik som blant annet et virus, spionvare, reklameprogrammer, ormer og trojanere.