Å avgjøre om en frase er et formspråk kan være utfordrende, ettersom formspråk er fraser der den generelle betydningen er forskjellig fra den bokstavelige betydningen til de enkelte ordene. For å identifisere et idiom, se etter setninger som, når de tas bokstavelig, virker useriøse eller merkelig spesifikke i den gitte konteksten. For eksempel stemmer ikke «spark i bøtta» med dens bokstavelige betydning når det brukes til å betegne noens død. Å sette seg inn i vanlige idiomatiske uttrykk gjennom praksis og eksponering for engelsk i ulike sammenhenger, som litteratur, filmer og hverdagssamtaler, er også nyttig.