Akutt søvnmangel oppstår som regel som et resultat av jetlag, nattskift eller andre midlertidige forstyrrelser i søvnmønsteret. Dette kan medføre midlertidig tretthet, nedsatt konsentrasjonsevne og humørsvingninger. Kronisk søvnmangel derimot, oppstår over en lengre periode som følge av søvnlidelser eller en livsstil med konstant mangel på nok søvn. Dette kan medføre mer alvorlige helseproblemer som nedsatt immunforsvar, økt risiko for hjerte- og karsykdommer og depresjon.