ADHD-medisiner virker ved å øke aktiviteten av visse kjemikalier i hjernen som er assosiert med oppmerksomhet og konsentrasjon. Stimulantia som metylfenidat og amfetaminer øker nivåene av disse kjemikaliene direkte, mens non-stimulantia som atomoksetin og guanfacin virker på andre kjemikalier for å forbedre ADHD-symptomer.