Sildenafil, Vardenafil, Avanafil og Tadalafil er alle varianter av en type legemiddel kalt en PDE5-hemmer. PDE5 er et enzym som kan forårsake at blodårer strammes og holdes restriktive, som gjør at mindre blod slippes gjennom dem.
Det er når blodårer ved basen av penis blir stramme, at erektile problemer utvikles, ettersom blod må kunne nå og fylle de små musklene i corpus cavernosum i penis for at en ereksjon skal kunne oppstå.
Ved å blokkere PDE5 sin handling, vil disse legemidlene gjøre det mulig for blod til å flyte mer fritt inn i penis, som gjør det letter å oppnå og beholde en ereksjon.