I årenes løp har det vært en håndfull prøvelser med digitale kontantprogrammer, men den første av kryptovalutaen var Bitcoin, som ble utgitt i 2009. Den ble skapt av en person eller gruppe mennesker som bruker pseudonymet Satoshi Nakamoto. Den dag i dag er deres sanne identitet ukjent. Bitcoin skapte et stort antall senere kryptocurrencies- noen som skulle konkurrere, og andre prøvde å integrere funksjoner som ikke er tilgjengelige i Bitcoin. I dag tillater mange blockkjeder brukere ikke bare å sende og motta midler, men også å kjøre decentraliserte applikasjoner med smarte kontrakter. Ethereum er kanskje det mest populære eksemplet på en slik blockkjein.