CBN opprettes gjennom aldringsprosessen og den eksterne oksidasjonen av den psykoaktive cannabinoidene "tetrahydrocannabinol" eller kort fortalt THC. Eksponering for oksygen eller eksponering for varme og lysstråler fremmer nedbrytningen av den psykoaktive effekten i prosessen. Jo lavere THC-innhold, jo høyere CBN-innhold. Av denne grunn kan cannabinol bare finnes i svært små mengder i friske cannabisplanter.