Hemjern finnes hovedsakelig i animalske kilder som kjøtt, fisk og fjærkre, og er mer effektivt absorbert av kroppen. Non-hemjern finnes i plantebaserte matvarer som frukt, grønnsaker, belgfrukter og nøtter. Hemjern absorberes bedre og utgjør en mindre del av jerninnholdet i maten vi spiser, mens non-hemjern absorberes mindre effektivt og utgjør størstedelen av jerninnholdet.