HIV of Human Immunodeficiency Virus richt zich op het immuunsysteem van iemand en tast het systematisch aan. Indien onbehandeld, valt HIV een bepaald type immuuncellen aan, T-cellen genaamd CD4-cellen. Na verloop van tijd wordt HIV sterker, en de constante aanval op CD4-cellen resulteert dan in kanker en andere geassocieerde infecties of ziekten. HIV begint zich snel te reproduceren in een stadium dat de acute infectiefase wordt genoemd gedurende de eerste paar dagen. Mensen zien meestal geen symptomen tijdens deze periode. Het is echter lastig om de indicatoren te ontcijferen en te begrijpen of ze een gevolg zijn van HIV.