Zoals in de inleiding al kort werd geïntroduceerd, is 5-HTP een aminozuur. Het wordt aangemaakt als tussenproduct bij de synthese van serotonine. Het enzym tryptofaanhydroxylase (TPH) zet het aminozuur L-tryptofaan om in het aminozuur 5-hydroxytryptophol.
Het enzym hydroxytryptofaan decarboxylase (AADC) zet 5-HTP op zijn beurt om in serotonine. (1) 5-HTP is dus een tussenproduct of de directe precursor van serotonine.
De duur van de lichaamseigen productie van basische serotonine uit L-tryptofaan duurt navenant langer, omdat deze synthese verloopt via het tussenproduct 5-HTP. De synthese van 5-HTP tot serotonine verloopt daardoor sneller. (2)
Bovendien heeft 5-HTP geen eigen metabolisch effect in het menselijk lichaam. Het wordt alleen aangemaakt als tussenproduct bij de synthese van serotonine en wordt elders in het lichaam niet gebruikt.
5-HTP kan echter ook uit een bepaald voedingsmiddel verkregen worden. De Afrikaanse zwarte boon bevat bijzonder hoge gehaltes van dit aminozuur. Het ingrediënt voor 5-HTP supplementen wordt dienovereenkomstig uit ditzelfde voedsel verkregen. Daarom zijn zulke supplementen natuurlijker en gezonder voor het lichaam dan chemisch geproduceerde alternatieven.