Een exacte datum waarop de fotocamera is uitgevonden, is niet zo eenvoudig weer te geven aangezien de geschiedenis gekenmerkt wordt door verschillende voorlopers. Zo had de bekende Aristoteles er rond 350 v.Chr. reeds de aandacht op gevestigd, gevolgd door de Arabische wis- en natuurkundige Abu Ali al-Hasan die in 965-1039 het principe van de camera verder uitdiepte.
Echter, moeten we de uiteindelijke uitvinding van de donkere kamer, oftewel camera obscura, toeschrijven aan meerdere personen waaronder Leonardo da Vinci als meest bekende meester. Hij zette zijn uitvinding kracht bij aan de hand van één van de eerste duidelijke tekeningen over het principe van de camera obscura.