Het is de schakelaar die circuits elektromechanisch of elektronisch opent en sluit. Een relais is een belangrijke schakelaar in elk elektrisch en mechanisch systeem omdat het de apparaten beschermt tegen ongunstige omstandigheden zoals overspanning, overstroom, overbelasting enz. Wanneer het relais iets detecteert dat schadelijk is voor het systeem, geeft het de opdracht aan de stroomonderbreker die het circuit opent. Het beschermt elektriciteitssystemen tegen problemen en stroomstoringen.