Rond het begin van de jaartelling bezetten de Romeinen een gebied waar het huidige Hongarije ligt, en voegen het bij de provincie Pannonia. De toenmalige bewoners (Kelten en Illyriërs) pasten zich aan de Romeinse cultuur aan. Het gebied werd vanuit het oosten in de 5e eeuw belaagd door de Hunnen en in de eeuwen daarna bleef deze constante 'dreiging' vanuit andere volkeren aanwezig.
De Magyaren (Hongaren) onderwierpen de bewoners van dit gebied vanaf het jaar 896. Hun strooptochten waren berucht in heel Europa. In het jaar 1000 werd koning Stefan I als eerste christelijke koning gekroond. Er was echter steeds een machtsstrijd tussen de adel en de koning.
Toen de laatste Hongaarse koning in 1301 stierf, kwam de kroon in handen van de Habsburgers in Oostenrijk. De Turken dreigden echter vanuit het Ottomaanse rijk binnen te vallen. De Slag bij Mohács in 1526 vormde het beginpunt van de 150 jaar durende bezetting door de Turken. In 1683 wisten de Oostenrijkers de Turken terug te drijven, en kwam Hongarije in Oostenrijkse handen.
De 18e en 19e eeuw stonden in het teken van onafhankelijkheid. De Hongaren kwamen - echter zonder resultaat - meerdere malen in opstand tegen de Oostenrijkers. Deze strijd wordt nog altijd herdacht op 15 maart. In 1867 bereikten Oostenrijk en Hongarije toch een compromis: het Ausgleich. In de Oostenrijks-Hongaarse Dubbelmonarchie werd Hongarije min of meer gelijkwaardig aan Oostenrijk.
Na de Eerste Wereldoorlog viel de Dubbelmonarchie uiteen. Admiraal Miklós Horthy kwam aan de macht. Deze admiraal zocht toenadering tot nazi-Duitsland. Dit resulteerde in het herwinnen van Transsylvanië en Slowakije. In 1944 bezette Duitsland Hongarije alsnog, omdat Horthy toenadering zocht tot de geallieerden. Het gevolg hiervan was dat een groot deel van de Joden in Hongarije naar vernietigingskampen werd gestuurd.
In 1945 vielen de Sovjettroepen Hongarije binnen en werden de Duitsers verdreven. Hongarije moest tot het Oostblok toetreden en verloor hiermee veel vrijheid. De Hongaarse opstand werd in 1956 onderdrukt en veel Hongaren vluchtten naar het westen. Een belangrijke groep uit de communistische partij wilde vanaf de jaren '80 meer politieke vrijheid toestaan. Toen in 1989 het IJzeren Gordijn opende, ontbond men vrij snel daarna ook de volksrepubliek. In 1990 waren de eerste vrije parlementsverkiezingen en in 1999 trad Hongarije toe tot de NAVO. In 2004 werd Hongarije lid van de EU.