Het is lastig een harde grens te trekken tussen extensieve en intensieve recreatie. Immers is wandelen over het algemeen extensief, behalve nabij steden waar grote aantallen mensen de uiterwaarden in trekken en kan worden gesproken over een intensieve vorm van recreatie. Onder extensief recreatief gebruik kan worden verstaan: openluchtrecreatie waarbij vooral het landschap beleefd wordt, waarbij weinig of geen gebouwde voorzieningen nodig zijn en waarbij tevens in het algemeen het aantal recreanten per oppervlakte-eenheid beperkt is. Dit geldt bijvoorbeeld voor wandelen, fietsen en verblijven. Vissen valt hier over het algemeen ook onder, aangezien er beperkte voorzieningen noodzakelijk zijn en de intensiteit meestal laag is. Intensieve recreatie vormt de gemotoriseerde watersport of een gebied waar veel voorzieningen aanwezig zijn zoals horeca e.d.