Atopisch eczeem en contacteczeem vertonen min of meer dezelfde soorten huidletsels: roodheid, irritatie, droge huid (xerose), intense jeuk, soms lekkend vocht. Maar in tegenstelling tot contacteczeem wordt atopisch eczeem niet uitgelokt door één bepaald, gewoonlijk identificeerbaar product, maar door verschillende omgevings- en endogene factoren. Het is een chronische ziekte die in opstoten verloopt.