Officieel wordt TBS niet als straf gezien, maar als behandelmaatregel. Deze behandelmaatregel ontneemt wel de vrijheid van de veroordeelde. De veroordeelde is niet verplicht mee te werken aan zijn eigen behandeling. Consequentie hiervan zal zijn dat de veroordeelde niet uit de TBS-kliniek ontslagen kan worden en dus uiteindelijk niet terug kan keren in de maatschappij.