Als het voedingselement ijzer (Fe) in contact komt met andere elementen, dan slaat het gemakkelijk neer en is het in die vorm niet meer opneembaar voor de plant. Een chelaat is een organisch element dat ijzer als het ware als een klauw vasthoudt, waardoor het ijzer niet kan neerslaan maar in oplossing blijft en dus opneembaar blijft voor de plant.