De naam "jerrycan" is afgeleid van de Duitse term "Jerrykanne". Het werd tijdens en na de Tweede Wereldoorlog in het Engels gebruikt om te verwijzen naar de Duitse brandstofcontainers. Deze containers werden door het Duitse leger gebruikt en hadden vaak het opschrift "Wehrmacht-Einheitskanister" (eenheidsjerrycan van het leger). Na de oorlog werden soortgelijke containers overgenomen door andere legers en geleidelijk aan werden ze bekend als "jerrycans". Het concept van de jerrycan 20 liter action werd wijdverspreid en geadopteerd door verschillende landen vanwege zijn handige en efficiënte ontwerp voor het opslaan en vervoeren van vloeistoffen, vooral brandstof. De naam is dus een verengelsing van het oorspronkelijke Duitse woord.