Koper is een zeer belangrijk element voor de vitaliteit van een gewas. Een kopergebrek is vaak niet zichtbaar. Koper is belangrijk voor de ademhaling en fotosynthese van planten. Daarnaast is koper essentieel voor de aanmaak van lignine in celwanden en daarmee voor de stevigheid van een gewas. Koper heeft ook een functie bij de aanmaak van fytoalexinen (plantaardige afweerstoffen die de plant beschermen tegen schimmels, virussen, bacteriën, UV-straling en insecten) en bij wondheling.Een tekort aan koper komt vaak voor op humusrijke zandgronden met een hoge pH. Hoge gehalten aan stikstof, fosfaat en molybdeen zijn ook vaak een oorzaak van kopergebrek.