De cello is lid van de strijkersfamilie die ook bestaat uit andere instrumenten zoals viool, altviool en diepe bas. In feite lijkt een cello op een oversized viool. Deze grotere vormfactor betekent dat de snaren van de cello ook langer en dikker zijn dan die van een viool. Naarmate de snaren dikker en langer worden, verschuiven de boventonen van het instrument naar de onderkant van het frequentiespectrum. De tonen van de cello hebben een lagere frequentie dan die van de viool en de altviool, maar zijn hoger dan die van de diepe bas. En als het gaat om de luidheid van deze instrumenten, zijn cello's iets minder luid dan die van de viool.