Het verschil tussen een softshell-jack en een hardshell-jack zit voornamelijk in de mate van waterdichtheid en ademend vermogen. Een softshell-jack is gemaakt van een flexibel en ademend materiaal dat waterafstotend is, maar niet volledig waterdicht. Het is ontworpen om bescherming te bieden tegen lichte regen en wind, terwijl het tegelijkertijd comfort en bewegingsvrijheid biedt.
Aan de andere kant is een hardshell-jack gemaakt van een volledig waterdicht materiaal dat ook ademend is. Het is ontworpen om je droog te houden in zware regenbuien en biedt ook bescherming tegen de wind. Hardshell-jacks zijn vaak voorzien van speciale waterdichte naden en ritsen om extra bescherming te bieden.
Kort samengevat, een softshell-jack is ideaal voor activiteiten waarbij je veel beweegt en er een lichte regenbui kan vallen, terwijl een hardshell-jack meer geschikt is voor avonturen in natte en stormachtige omstandigheden.