De therapie is geschikt voor kinderen die een ingrijpende gebeurtenis hebben meegemaakt, zoals het overlijden van een belangrijke persoon of veranderingen in de thuissituatie of op school. Hierdoor kan hun ontwikkeling worden belemmerd. Ook voor kinderen met emotionele problemen kan speltherapie een uitkomst bieden. Hieronder vallen bijvoorbeeld onzekerheid, een negatief zelfbeeld, hechtingsproblemen en moeite met het uiten van gevoelens. Ook kinderen met sociale problemen, zoals problemen in de omgang met leeftijdsgenoten of familieleden, kunnen terecht voor speltherapie.
Binnen de speltherapie wordt het kind vrij spel geboden met allerlei soorten speelgoed en expressiemateriaal, zoals: verkleedspullen, gezelschapsspellen, een zandbak, poppen, dieren, voertuigen, teken- en knutselmateriaal, bouwmaterialen en nog veel meer. De speltherapeute bouwt een vertrouwensrelatie op met het kind. Tijdens het spel volgt zij de initiatieven van het kind en speelt soms mee. Ook leert de therapeute de speeltaal van het kind te begrijpen en onder woorden te brengen wat er gebeurt, waardoor zij systematisch en doelgericht het spel kan beïnvloeden. Op deze manier kunnen problemen die de ontwikkeling belemmeren worden verminderd of verholpen.