Rond 800 voor Christus stichtten talrijke Griekse Polen kolonies in het hele Middellandse Zeegebied, inclusief de Zwarte Zee. Meestal waren deze kolonies vriendelijk verbonden met de moederstad (Metropolis), maar politiek gezien waren ze onafhankelijk. Door deze kolonisatie werden de Griekse taal, cultuur en polisorde verspreid, vooral in de kustgebieden van de Middellandse Zee en de Zwarte Zee.
Geleidelijk aan, met het toenemende culturele en economische belang van de Polen en hun koloniën in het hele Middellandse Zeegebied, werd Grieks een wereldtaal van de oude wereld. Er wordt geschat dat aan het begin van de 4e eeuw voor Christus het aantal Grieks sprekende mensen ongeveer 7 miljoen bedroeg, ten tijde van Alexander de Grote ongeveer 9 miljoen.