De Toeareg zijn een Berbers. Ze zouden afstammelingen zijn van de oude Berber Garamantes, die een oorlogszuchtig kameelnomadisme ontwikkelden rond de geboorte van Christus in de regio's van het huidige Zuid-Tunesië en Libië. In de 11e eeuw werden ze door Arabische bedoeïenen uit de Fessan verdreven en zagen ze zich in de gebieden van de centrale Sahara geduwd, waar ze sindsdien als nomaden leven. In dit opzicht konden ze ontsnappen aan de arabisering van hun cultuur. Toch hebben ze de islam geadopteerd. Sinds het midden van de 20e eeuw hebben velen van hen zich gevestigd. In de afgelopen jaren zijn er herhaalde opstanden geweest door de Toeareg, die zich belemmerd voelen in het voortzetten van hun pastoraal-nomadische manier van leven.