Social listening wordt ook wel social media listening of social media monitoring genoemd. Het verwijst naar het volgen en analyseren van content die op social media platforms wordt gepubliceerd, meestal door zich te richten op een specifieke zoekterm, zoals een merknaam.
De huidige social listening platforms verzamelen data uit een breed scala aan bronnen, waaronder Facebook, Instagram, Twitter, YouTube, Reddit, Pinterest, blogs, discussieforums en review websites. Met AI-spraakherkenningstechnologie kunnen ze zelfs de content van podcasts scannen.
Social media kan breed gedefineerd worden als elke vorm van media die het voor leden van het publiek gemakkelijk maakt om online content te creëren en te delen, zonder specialistische vaardigheden of apparatuur. Tools voor social listening zoals Meltwater proberen daarom steeds data sources van nieuwe platforms toe te voegen naarmate die in populariteit toenemen.
Bedrijven monitoren social media meestal om een beter inzicht te krijgen in hoe consumenten denken over hun merk en producten. Maar ze kunnen ook veel andere dingen te weten komen, zoals wat mensen denken over hun concurrenten, welke gaten er mogelijk in de markt zijn voor nieuwe producten, en welke opkomende trends hun sector zouden kunnen veranderen.