Mensen met Korsakov hebben moeite om zich dingen, die recent zijn gebeurd, te herinneren en vertellen fantasieverhalen. Ook kan degene gebeurtenissen niet in chronische volgorde plaatsen door desoriëntatie in tijd en plaats en heeft hij of zij moeite om personen te herkennen. Mensen met Korsakov hebben begeleiding nodig, omdat ze zelf moeite hebben om activiteiten te ondernemen. Zonder aansturing liggen ze de hele tijd in bed. Hierdoor slapen ze slecht en dat kan uiteindelijk ook weer leiden tot onder meer concentratieproblemen, geheugenproblemen en prikkelbaarheid.