Malware en virussen worden vaak door elkaar gebruikt omdat beide overlappende kenmerken hebben. Maar ze zijn niet hetzelfde. Hier is de duidelijke definitie en werking van elk van de programma’s:
Malware is software dat is ontworpen om een systeem of apparaat te infecteren met behulp van verschillende soorten kwaadaardige programma’s. Het is een verzamelterm die alle soorten kwaadaardige programma’s omvat, zoals spyware, ransomware, virussen, adware, wormen, trojans, virussen, enzovoort. Deze kwaadaardige programma’s maken gebruik van kwetsbaarheden in de cyberbeveiliging van uw netwerk om uw systeem binnen te dringen. Eenmaal in uw systeem beginnen ze uw persoonlijke informatie te stelen, programma’s te wijzigen, ongewenste advertenties weer te geven, de controle over het systeem over te nemen en ransomware-aanvallen voor te bereiden.
Aan de andere kant is het virus een specifiek type malware dat zichzelf reproduceert door zijn code in belangrijke operationele gebieden in te voegen.  Daarna verspreidt het zich door het systeem door zich aan legitieme bestanden en programma’s te hechten. Het kan ook je systeem binnensluipen via virus-geïnjecteerde websites, e-mails, usb-sticks, enzovoort. Wanneer je een bestand of applicatie opent vanaf die websites, worden deze kwaadaardige programma’s actief. Het begint met het versleutelen van bestanden, het aanpassen van programma’s of het verstoren van computeroperaties zodra het actief is.