Een donornier kun je krijgen van iemand die is overleden, dat heet een postmortale nier. Of van iemand die een van z’n nieren afstaat en zelf met één nier doorleeft, een living related donor. Vaak is dat een familielid. De donor moet zo gezond zijn dat hij of zij met één nier kan leven.
Een getransplanteerde nier kan wel twintig tot vijfentwintig jaar meegaan. De duur is afhankelijk van meerdere factoren, zoals de kwaliteit van de nier die je hebt gekregen, of er afstotingen zijn geweest, of de nierziekte terugkomt in je nieuwe nier, of je last hebt van de bijwerkingen van medicijnen en of je infecties hebt doorgemaakt.