Het verschil tussen smaad en laster is dat de dader er bij laster van op de hoogte is dat de beschuldiging vals is.
Bij smaad gaat het dus om een negatief bericht waarvan de verspreider niet weet of het waar is. Ook kan het om een juiste bewering gaan, die echter schadelijk is voor het slachtoffer en waar geen algemeen belang mee gediend is.
Bij laster is de verspreider van het bericht ervan op de hoogte dat de bewering niet waar is, maar besluit degene het willens en wetens met de wereld te delen om het slachtoffer te beschadigen.