Door het ASD kan het bloed van de boezem met de hoogste druk (linkerboezem) naar de boezem met de laagste druk (rechterboezem) stromen. Dit noemen we een shunt (een bloedstroom die er eigenlijk niet hoort te zijn). Dit zorgt ervoor dat er meer bloed in de rechterboezem terechtkomt en uiteindelijk in de rechterkamer. Hierdoor ontstaat een volumebelasting van de rechter harthelft. De rechterkamer kan dit voor een deel opvangen, onder andere door zijn rekbaarheid, waardoor de longen zelf niet direct belast worden met de grotere hoeveelheid bloed.