Rentebeleid heeft door de jaren heen vele veranderingen doorgemaakt. In periodes van economische crisis, zoals de Grote Depressie en de financiële crisis van 2008, hebben centrale banken hun rentetarieven vaak verlaagd om economische groei te stimuleren. Omgekeerd zijn rentes verhoogd in tijden van economische oververhitting om inflatie te beteugelen.