Om het GSTC-certificaat te behalen, moet een hotel aantonen dat het zich inzet voor duurzame bedrijfsvoering en dat het voldoet aan een reeks van duurzaamheidscriteria. Dit omvat onder andere het minimaliseren van negatieve impact op het milieu, het beschermen van de biodiversiteit en het behoud van cultureel erfgoed, het stimuleren van lokale economieën en het waarborgen van de rechten van werknemers en lokale gemeenschappen.