De precieze oorzaak is onbekend. Volgens sommige deskundigen kan het syndroom van Tietze optreden als gevolg van herhaaldelijk microtrauma aan de voorste borstwand. In sommige gevallen kan een trauma of impact op de borst, aanhoudend, hevig hoesten, overgeven, virale of bacteriële infecties voorafgaan aan het ontstaan van de ziekte. Volgens sommige specialisten wordt het veroorzaakt door verschillende kleine trauma's aan de borstwand. Daarnaast kan men de ziekte ontwikkelen als zij veel luchtweginfecties hebt gehad, ernstige hoestbuien, of overbelasting door lichaamsbeweging of andere fysieke activiteit. Volgens onderzoeken kunnen trauma's, waaronder auto-ongelukken, uitglijden en vallen, en sportblessures leiden tot het syndroom van Tietze.