Gerst gedijt in goed doorlatende, leemachtige bodems met goede vruchtbaarheid. De pH van de bodem moet idealiter tussen 6,0 en 7,5 liggen voor optimale groei. Hoewel gerst een breed scala aan bodemsoorten kan verdragen, presteert het het beste in bodems die rijk zijn aan organisch materiaal en voldoende drainage bieden om wateroverlast te voorkomen.