Rijst groeit voornamelijk in waterrijke omgevingen. Het wordt geplant in velden, die vervolgens onder water worden gezet, bekend als rijstvelden of paddies. De rijstplanten groeien in het ondiepe water, waarbij de wortels in de bodem verankerd zijn. Naarmate de planten groeien, wordt het waterpeil geleidelijk verlaagd. Rijst wordt geoogst als de korrels volgroeid zijn en de planten beginnen te verdrogen.