Het doel van een beursindex, zoals de Amerikaanse beursindexen, is de evolutie van een aandelenkorf te volgen door er een bepaald aantal punten aan toe te kennen. Dit aantal punten evolueert dan voortdurend. Elke index heeft precieze en specifieke berekeningsmethoden die al dan niet rekening houden met dividenden en die gewogen worden volgens het marktgewicht van de bedrijven die deel uitmaken van de index of volgens de koersen van hun aandelen.