Slaapverlamming en nachtmerries zijn beide griezelig, maar ze zijn niet hetzelfde. Nachtmerries vinden plaats tijdens de REM-slaap, terwijl slaapverlamming optreedt net voordat je in slaap valt of net voordat je wakker wordt. Bij slaapverlamming ben je bij bewustzijn, maar kun je je niet bewegen—vandaar de term 'verlamming'.