Pulp Fiction is vernoemd naar de pulpmagazines en misdaadromans die populair waren in de eerste helft van de 20e eeuw. Deze publicaties stonden bekend om hun schokkende, sensationele inhoud en werden gedrukt op goedkoop, laagwaardig papier gemaakt van houtpulp. De verhalen bevatten vaak grafisch geweld, misdaad en personages met een bedenkelijke moraal, net als de verweven verhaallijnen van huurmoordenaars, boksers en criminelen in Tarantino's film.