Een vlek is een verontreiniging op een oppervlak als bijvoorbeeld textiel. Vlekken kunnen natuurlijk op verschillende manieren ontstaan en verschillende oorzaken hebben. Ze zijn in vier hoofdcategorieën onder te verdelen: vethoudende vlekken (bijvoorbeeld van spijsolie of crème), eiwithoudende vlekken (bijvoorbeeld van bloed of melk), bleekbare vlekken (bijvoorbeeld van sap, koffie, rode wijn, thee, vocht of schimmel) en pigmenthoudende vlekken (bijvoorbeeld van balpen, viltstift, waterverf, lippenstift, smeer, grond of make-up). Daarnaast zijn er heel veel specifieke vlekken. Voorbeelden daarvan zijn vlekken van roest en de zogenaamde gemengde vlekken. Die laatste bestaan uit een combinatie van verschillende vleksoorten.