De Roma hebben lange tijd aan de rand van de samenleving geleefd, ook om discriminatie te voorkomen of omdat ze een migrantenleven leidden. Eeuwenlang reisden families door het land in kleurrijke paardenkarren en deden zaken die verenigbaar waren met hun soort nomadisme. Het waren paardenhandelaren, venters, knutselaars, muzikanten, waarzegsters en kermisexposanten.
In de loop der tijd hebben de Roma verschillende benamingen aangenomen, vaak afhankelijk van de heersende lokale traditie. Echter, hoewel ze vele riten van hun religie volgen, voegen ze er af en toe hun eigen riten aan toe. Zo komen de leden van de rooms-katholieke kerk elk jaar in mei bijeen in de Franse Rhône-delta om de Zwarte Sara, hun beschermheilige, te eren, hoewel de kerk haar niet erkent.