De volledige naam van de Dow Jones index is de Dow Jones Industrial Average (DJIA). In de begindagen van de index werden twaalf grote industriële bedrijven opgenomen in de Dow Jones index, zodat de gesteldheid van de industriële sector geanalyseerd kon worden door middel van de Dow Jones index.
De Dow Jones index is opgericht door de heren Charles Dow en Edward Jones samen met een aantal redacteuren van de Wall Street Journal. De combinatie van de industriële sector en de namen van de oprichters heeft geleid tot naam van de Dow Jones index.