We kunnen onderscheid maken tussen blauwe en bruine kringen. Blauwe kringen worden veroorzaakt door een stagnatie van bloedpigmenten (paars) in dit deel van het gezicht, waar de microcirculatie moeizamer verloopt. Bruine kringen zijn het gevolg van een grote afbraak van proteïnen en lipiden die zich onder het oog ophopen, meestal veroorzaakt door een ongezonde leefstijl. Sommige huidtypen hebben vanwege hun pigmentatie meer aanleg voor bruine kringen.