De opwarming van de aarde heeft al een brede waaier aan gevolgen. Hittegolven zijn warmer geworden, ze komen vaker voor en duren langer, zowel op land als in de zeeën. In sommige gebieden, zoals Canada en Alaska, leidt toenemende warmte en droogte tot meer bliksem, en tot bosbranden. Zware regenbuien zijn heftiger geworden. Delen van Azië, Europa, Zuid-Amerika zijn vergroend, er is meer vegetatie. Maar dat is waarschijnlijk een gecombineerd effect van meer kunstmestgebruik, stikstofneerslag, meer CO in de lucht, en een hogere temperatuur. In andere delen van de wereld is de vegetatie juist verbruind. De ijskappen op Groenland en Antarctica zijn versneld aan het smelten, waardoor wereldwijd de gemiddelde zeespiegel sneller stijgt. Klimaatzones verschuiven, en planten en dieren verhuizen mee, wat ecosystemen overhoop gooit. Al die effecten zullen naar verwachting erger worden naarmate de opwarming van de aarde doorzet. De mens zal met meer overstromingen, branden en landverschuivingen te maken krijgen. In Nederland ligt de jaargemiddelde temperatuur inmiddels zo’n 2 graden hoger dan een eeuw geleden, net als in omringende landen. Jaarlijks valt er nu een kwart meer regen dan een eeuw geleden. In het binnenland zijn de zomers juist droger geworden, met grote schade voor onder meer de landbouw. De kans op een Elfstedentocht is in een halve eeuw tijd al fors gedaald naar zo’n 5 procent – eens in de twintig jaar. In 2050 zal de kans op dit evenement rond de 1 procent liggen. Ook sneeuw zal dan zeldzaam zijn. Hagelbuien en onweer worden juist heviger. De zomers worden droger. Het KNMI verwacht dat Nederland tegen 2050 het klimaat kan hebben van het Bordeaux van nu. In Bordeaux zelf zijn de zomers tegen die tijd naar verwachting zo heet en droog geworden dat bijvoorbeeld de wijnteelt er ingrijpend anders zal uitzien.