DNA-tests werken op een aantal manieren, afhankelijk van het type DNA-test dat je afneemt.
In zijn eenvoudigste vorm werkt een DNA-test als volgt:
Bij een test voor afkomst vergelijkt het laboratorium je DNA-monster met een ander DNA-monster waarvan bekend is dat het bepaalde eigenschappen heeft (het behoort bijvoorbeeld tot een bepaalde etnische afstamming).
Als je een gezondheids- en welzijnstest doet, zoekt het laboratorium naar genetische kenmerken waarvan medisch bekend is dat ze een bepaald effect hebben (zoals aanleg voor een ziekte).