Er zijn twee soorten te onderscheiden:
Niet-proliferatieve diabetische retinopathie. De bloedvaatjes in het netvlies rekken een beetje uit en kunnen wat vocht en vet gaan lekken. Voor een deel hoopt dit zich op in het netvlies. Zodra de bloedvaatjes meer gaan lekken, krijgt u klachten.
Proliferatieve diabetische retinopathie. Als de bloedvaatjes in het netvlies juist nauwer worden, krijgt het oog te weinig zuurstof. Het oog probeert dit op te lossen door nieuwe bloedvaatjes te maken. Deze bloedvaatjes zijn niet zo sterk en gaan snel kapot. Bloed, vocht en vet kunnen dan binnenin het oog komen.