Gezond tandvlees is roze van kleur en ligt stevig om de tanden en kiezen. Het bloedt niet als je poetst. Ontstoken tandvlees is vaak rood van kleur, gezwollen en bloedt bij aanraking, het poetsen of soms ook bij het eten. We noemen ontstoken tandvlees in tandheelkundige taal gingivitis. Ook een slechte adem of onaangename smaak kunnen een aanwijzing zijn voor tandvleesontsteking. Ontstoken tandvlees geeft in de meeste gevallen geen pijn. Het bloeden is wel het eerste teken dat er iets niet klopt.