Op klimaattoppen staat scepsis over klimaatverandering nooit op de agenda. De Verenigde Naties en daarmee ook alle lidstaten onderschrijven officieel de bevindingen van het wetenschappelijk klimaatpanel IPCC. In hun laatste rapport staat dat klimaatverandering met een aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid (verder kan de wetenschap niet gaan) voor een belangrijk deel wordt veroorzaakt door menselijk handelen. Dat betekent echter niet dat er op de achtergrond niet wordt geprobeerd om twijfel te zaaien. Een land als Saoedi-Arabië probeert in VN-documenten verwijzingen naar CO en daarmee naar olie te voorkomen. En Polen hield tijdens de klimaattop van 2018 in Katowice nog een pleidooi voor het gebruik van steenkool, al werd dat door niemand serieus genomen. Toch blijft het voor veel politici moeilijk om de werkelijkheid van klimaatverandering onder ogen te zien, en daarmee de noodzaak voor verregaand beleid. Het leidde tot een heftige discussie op de top in Katowice over een van de laatste IPCC-rapporten, waarin klimaatwetenschappers zeiden dat met een uiterste krachtsinspanning de opwarming nog steeds tot anderhalve graad beperkt zou kunnen worden. In het slotdocument van Katowice stond dat het rapport werd verwelkomd. Maar daarvoor was een langdurige woordenstrijd nodig. Sommige landen, waaronder de VS en Rusland, wilden zich beperken tot het feit dat er ‘kennisgenomen is’ van het rapport. Vooral kleine eilandstaten verzetten zich tegen zo’n neutrale bewoording, in het besef dat een opwarming boven de anderhalve graden letterlijk hun voortbestaan bedreigt.