Onder handwerken verstond men vroeger vooral het met de hand (dus zonder machine) maken of herstellen van kleding (en soms ook siervoorwerpen van textiel). In het verleden was handwerken vooral gericht op het eindproduct, later werd het een hobby. Textielkunst is een vorm van beeldende kunst waarbij je de ambacht van handwerken gebruikt om een kunstwerk te maken. Een textielkunstenaar heeft zich in deze kunstvorm gespecialiseerd.