Vanaf de 1ste eeuw voor Christus waren de Malediven boeddhistisch, dit veranderde in 1154. De toenmalige koning bekeerde zich tot de islam. De Malediven zijn grotendeels onafhankelijk geweest, met uitzondering van een Portugese periode in de 16e eeuw en het Britse protectoraat vanaf 1887.
In 1965 werden de Malediven opnieuw onafhankelijk, in 1968 werd voor een republiek gekozen. Vanaf 1978 was Maumoon Abdul Gayoom president van de archipel, hij bleef vijf termijnen lang aan. In 2008 volgde Mohamed Nasheed hem op. Sinds 1965 zijn de Malediven lid van de Verenigde Naties.