Alle camera’s moeten tenminste de volgende elementen hebben: een zoeker, lens, sensor, diafragma, sluiter, scherm en de nodige besturingsknoppen. Afhankelijk van het model kan het aantal functies erg verschillen. Controleer daarom goed welke functies de camera heeft, voordat je deze koopt. Elk onderdeel heeft een specifieke functie die we hieronder verder toelichten:
Zoeker: Dit is het onderdeel van de camera dat de focus en de kadrering uitvoert. Een zoeker kan optisch of elektronisch zijn.
Lens: De lens, ook wel een objectief genoemd, is een van de belangrijkste onderdelen van een camera. Het dient om een object op de film of de beeldsensor af te beelden. Het objectief kan bestaan uit één lens, maar omvat meestal meerdere lenzen.
Sensor: De sensor is verantwoordelijk voor het omzetten van het optische beeld in elektrische signalen waarmee het digitale beeld kan worden gecreëerd.
Diafragma: Dit is een mechanisme dat zich in de lens bevindt. Het heeft de functie om de lichtintensiteit  die naar de sensor gaat te regelen.
Sluiter: Het onderdeel waarmee de tijd dat de sensor aan licht wordt blootgesteld kan worden geregeld.
Beeldscherm: Op het scherm van een digitale camera kun je een voorbeeld van de afbeelding bekijken voordat je gaat fotograferen, deze later opnieuw weergeven en door het menu van de camera navigeren.
Bedieningsknoppen: Dit zijn de knopjes waarmee je de camera en de verschillende fotografische parameters kunt instellen.