De oorsprong van de angst voor clowns is niet eenduidig vastgesteld. Sommige experts suggereren dat het kan voortkomen uit het feit dat clowns hun ware identiteit verbergen achter een masker en dit kan verwarrend of bedreigend zijn voor sommige mensen. Anderen denken dat negatieve media-uitbeeldingen van clowns, zoals in horrorfilms, bijdragen aan de angst.