Oogkanker ontstaat uit de pigmentcellen van de uvea van het oog. De uvea bestaat uit de iris (regenboogvlies), het straalvormig lichaam en het vaatvlies. Aan de voorkant van het oog ligt de iris, die de ogen kleur geeft. Het vaatvlies is een netwerk van bloedvaatjes achterin het oog. Het straalvormig lichaam ligt op de overgang tussen het vaatvlies en de iris. Meestal ontstaan oogmelanomen in het vaatvlies of het straalvormig lichaam. Doordat ze aan de binnenkant van het oog liggen, zijn ze alleen te zien door de oogarts met een oogspiegel. Een irismelanoom is soms ook voor anderen zichtbaar als een groeiende vlek op de iris. Een melanoom in het oog kan uitzaaien naar de rest van het lichaam.
Als de oogarts een oogmelanoom vermoedt, krijgt u een verwijzing naar een gespecialiseerd ziekenhuis.