Bij gelnagels wordt er een laagje gel aangebracht op de nagels welke gevoelig is voor UV (ultra violet) licht. De gel wordt hard onder een UV (of LED) lamp en wordt opgebouwd uit meerdere lagen die bij iedere laag weer moet uitharden onder de lamp. Bij acrylnagels wordt er gewerkt met acrylpoeder en een vloeistof. Zodra de acrylpoeder met de vloeistof wordt gemengd wordt dit hard en kan de nagel gevormd worden. Beide soorten nagels zijn met een normale nagellak of gellak te lakken.