In 1903 was Le Vélo het grootste fietstijdschrift van Frankrijk. De concurrent, L’Auto-Vélo, had moeite om bij te blijven en moest het bereik vergroten. Hoofdredacteuren Henri Desgrange en Géo Lefèvre kwamen met een idee: een fietsronde organiseren die langer duurde dan alle reeds bestaande wedstrijden. Op 19 januari 1903 kondigde L’Auto de eerste editie van de Tour de France aan. Vanuit Parijs reden de renners via Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux en Nantes terug naar de Franse hoofdstad. De ronde was goed voor liefst 2.428 kilometer. De Tour de France bleek een succes en de verkoopcijfers van L’Auto namen sterk toe. Hoofdredacteur Henri Desgrange ging de geschiedenis in als ‘vader van de Tour’.