Technisch gezien start een automotor zonder luchtfilter. Maar zonder filter loop je het risico de motor te verpesten en permanent te beschadigen. Zonder filter kunnen stof, vocht en vuil in de motor terechtkomen. Omdat de motoronderdelen met precisie zijn vervaardigd, kan zelfs een kleine hoeveelheid stof de werking al verstoren. Stof kan de afdichting van de kleppen en zuigers beschadigen en slijtage aan de cilinderwanden veroorzaken. Aan de andere kant kan een verstopt filter de motor ook beschadigen doordat het moeilijker wordt om voldoende lucht aan te zuigen.