Een burn-out is een toestand van fysieke, emotionele en mentale uitputting veroorzaakt door langdurige en intense stress, vaak gerelateerd aan het werk. Het wordt gekenmerkt door gevoelens van onoverkomelijkheid, cynisme, en een verlaagd gevoel van persoonlijke prestaties.
Werkstress daarentegen, is de reactie die men kan hebben op specifieke eisen of drukken op het werk. Het is niet ongewoon en niet altijd negatief, maar aanhoudende, hoge niveaus van werkstress kunnen leiden tot een burn-out.
Het verschil tussen beide is vooral de duur en intensiteit. Werkstress is vaak tijdelijk en kan variëren in intensiteit, terwijl een burn-out een langdurige staat is die geleidelijk opbouwt en meer uitgesproken symptomen heeft. Een burn-out vereist vaak een substantiële periode van herstel en soms professionele hulp.