Broeikasgassen komen van nature voor in de atmosfeer. Zij absorberen en geven die ook weer af, en dragen op die manier bij aan de opwarming van de aarde. Voorbeelden zijn kooldioxide en methaan. Koolstof is een chemisch element dat aanwezig is in vele broeikasgassen, maar niet allemaal. Om te analyseren wat beleggers verstaan onder de 'koolstofvoetafdruk' van een grondstoffenportefeuille, zijn gegevens over de uitstoot van broeikasgassen een representatieve maatstaf.