Een bilgepomp voert water die in de bilge terecht is gekomen via een aangesloten slang en huiddoorvoer af naar buiten.
De bilgepomp wordt door het omzetten van een schakelaar handmatig aangezet, of automatisch, door een aangesloten vlotterschakelaar. Wanneer het water in de bilge stijgt komt de vlotter omhoog en laat de bilgepomp aanslaan.
Zakt het water weer dan schakelt de bilgepomp uit. Er zijn ook bilgepompen die hiervoor geen mechanische, maar een elektonische vlotterschakelaar gebruiken. Dit heeft het voordeel dat de vlotter niet vast kan komen te zitten door opgedroogd vet of olie uit de bilge.
In de regel wordt er tussen de accu en de bilgepomp een bilgepomp-schakelpaneel gezet. Deze panelen hebben een ingebouwde zekering en de mogelijkheid om een bilgepomp met en vlotterschakelaar ook handmatig aan- of uit te zetten.
De meeste bilgepompen werken op 12 volt of 24 volt boordspanning.