Het kaartspel Texas Hold’em poker is een van de meest populaire spellen ter wereld om bij te gokken. Het heeft dit mede te danken aan het succes van de World Series of Poker (WSOP) die voor het eerst live werd uitgezonden in de jaren ’80 en ’90 en zo al snel een grote schare fans wist te winnen. Het spel heeft diepe banden met de zuidelijke Amerikaanse staat Texas. Het spel is uitgevonden in de Texaanse stad Robstown. Het Texaanse parlement riep Robstown zelfs uit als de officiële geboorteplaats van Texas Hold’em poker. De eerste winnaar van het WSOP Main Event was een man uit Amarillo, Texas, genaamd Thomas Austin Preston Jr. (die speelde onder de bijnaam ‘Amarillo Slim’). Hij won toen in het jaar 1972 een bedrag van 10.000 dollar – de eerste WSOP pokerprijs! Een andere beroemde Texaan die het toernooi won was Johnny Chan uit Houston die in 1987 een bedrag van 625.000 dollar won – wat aangeeft hoe het toernooi al was gegroeid in die 15 jaren ertussen.
Toch is gek genoeg Texas Hold’em poker verboden onder de Texaanse wetten. We moeten er wel aan toevoegen dat het ‘virtueel’ verboden is – aangezien slimme zakenmensen toch onder de wet weten uit te komen. Sam Von Kennel werkte voor het licentiebureau van de staat Texas, maar was altijd een groot pokerfan. Na zijn ambtelijke carrière begon hij de eerste poker room van de staat, handig gebruik makende van zijn kennis van de wetten waarin hij enkele gaten wist te vinden. Ook al is het verboden voor een casino in Texas om geld te verdienen aan poker, zag hij een uitweg door simpelweg klanten gratis poker te laten spelen en door alleen maar toegang te heffen om zijn casino binnen te komen. Met succes kaartte hij aan dat wat zijn klanten binnenskamers deden (bijvoorbeeld met elkaar een Texas Hold’em toernooi te spelen!) irrelevant is voor de statelijke wetten. Sindsdien zijn er in de staat vergelijkbare poker casino’s geopend waarin het huis officieel geen geld verdient aan het spel zelf maar bijvoorbeeld aan het entreegeld.