Chiropractoren en fysiotherapeuten zijn professionals die zich richten op het bewegingsapparaat. Chiropractoren leggen de nadruk op de interactie tussen het zenuwstelsel (onze hersenen, ruggenmerg en perifere zenuwen) en het bewegingsapparaat en bijbehorende klachten. Omdat de wervelkolom daarbij centraal staat, heeft de chiropractor een zeer groot deel van zijn/haar opleiding gewijd aan de diagnose en behandeling van met name wervelkolom gerelateerde problemen. Chiropractoren zien het lichaam als een geheel systeem (een holistische/vitalistische benadering, aanpakken van de oorzaak van het probleem) en leggen de nadruk op de interactie tussen het zenuwstelsel (onze hersenen, ruggenmerg en perifere zenuwen) en het hele lichaam, terwijl fysiotherapeuten zijn gericht op het functioneren van de spieren. Fysiotherapeuten hanteren meestal een symptomatische benadering (symptomen behandelen), chiropractoren gaan naar de oorzaak van het probleem.
Chiropractoren onderscheiden zich van fysiotherapeuten door hun kennis van het bewegingsapparaat (met name van de wervelkolom), het zenuwstelsel, de analyse van röntgen- en MRI-beelden en door het met elkaar integreren van algemene diagnostische vaardigheden. Geregistreerde chiropractoren hebben dus altijd een universitaire opleiding gevolgd, wat niet per se voor fysiotherapeuten geldt.