Wat er precies in een messenset zit verschilt per set. Vaak zijn ze wel ongeveer hetzelfde. Meestal bestaat de basis uit een vleesmes, een koksmes, een schilmesje, een groentemes en een broodmes, maar uitgebreidere setjes kunnen altijd meer messen bevatten. Een professioneel messenset bevat vaak meer messen dan een algemeen keukensetje.