Er zijn twee redenen waarom nat afval moeilijk te verbranden is: stoomvorming en koeling.
Wanneer water kookt, ontstaat stoom. De stoom verplaatst het zuurstof rondom de vlam. Omdat er minder zuurstof beschikbaar is voor de verbranding, wordt de vlam langzaam verstikt.
Koeling heeft betrekking op de temperatuur in de stapel brandend materiaal. Water kookt en verdampt bij 100˚ Celsius. De meeste materialen hebben een veel hogere temperatuur nodig om te verbranden. Omdat water de laagste ontbrandingstemperatuur heeft, wordt de temperatuur nooit hoger dan 100˚ Celsius totdat al het water uit de brandende stapel is verdampt. Dit betekent dat de andere materialen niet goed branden als er water in zit.
Daardoor komt het ontbrandingsproces nooit helemaal goed op gang als het afval nat is.