Een auto-accu is eigenlijk een verzameling van cellen die aan elkaar zijn gekoppeld. Elke cel bevat zowel positieve als negatieve platen die zijn ondergedompeld in een oplossing van zwavelzuur (elektrolyt). Op de positieve platen zit loodoxide en op de negatieve platen zit lood. Deze actieve materialen veroorzaken een elektrische spanning in de accu. Hierdoor kan er stroom worden geleverd. Maar door chemische reacties tussen de actieve materialen en de elektrolyt neemt de spanning af. Daarom is het nodig om de accu van je auto weer op te laden, voordat die helemaal leeg is. Dit doe je tijdens het rijden met de dynamo van je auto.