Bij een klavichord wordt met een metalen pal tegen de snaar geslagen. In tegenstelling tot de klavecimbel, waarbij een pen als een vinger langs de snaar trekt, zoals ook bij een harp. Voordeel is, dat je dus harder of zachter tegen de snaar kan slaan. Nadeel is, dat – zeker als je harder slaat – de snaren snel ontstemt raken.    Net als bij een virginaal en een spinet zijn de snaren overdwars. Het klavichord is de voorloper van de tafelpiano.