Niet alleen na een vroeggeboorte verloopt de prikkelverwerking anders. Ook bij kinderen met ASS, de afkorting voor autismespectrumstoornis, en kinderen met ADHD, hoog-sensitiviteit of hersenletsel, is dit het geval.
Bij iedereen komen prikkels binnen, dag en nacht. Je ziet, hoort, ruikt of voelt dingen via je ogen, oren, mond, neus en huid. De meeste prikkels komen van buiten, maar ze kunnen ook uit je eigen lichaam komen, of uit je gedachten. Normaal gesproken bepaalt je brein op welke prikkels je moet reageren, op welke niet en hóe je dat dan doet. Ook leert je brein hoe je je reactie daarop kunt aanpassen. Prikkelverwerking is heel belangrijk tijdens sociale contacten en communicatie. Er gebeurt dan heel veel tegelijkertijd in je hersenen. Er komen veel verschillende prikkels binnen die begrepen, beoordeeld en verwerkt moeten worden, en je moet ook nog reageren. Als de prikkelverwerking anders dan normaal verloopt, heeft dat invloed op je informatieverwerking, gedrag en ontwikkeling.
Als je brein de prikkels niet goed filtert of als je zenuwnetwerken niet goed of anders zijn aangelegd, kun je er te veel krijgen (overprikkeling), of juist te weinig (onderprikkeling). Het afremmen en doorgeven van prikkels tussen je zenuwen (neuronen) is dan uit balans.
Je kunt dan problemen hebben in de omgang met anderen en in je sociaal-emotionele ontwikkeling.
Dit soort problemen, die na een vroeggeboorte kunnen ontstaan, lijken soms erg op die bij ASS of ADHD. Soms is het ook ASS of ADHD, en wordt die diagnose gesteld. Tijdige herkenning en begeleiding is belangrijk, zodat je je zo goed mogelijk kunt ontwikkelen.