Identiteit, imago en reputatie lijken alle drie veel op elkaar, maar zijn allemaal net wat anders. Identiteit is een interne factor; dit is wat een bedrijf uit wil stralen. Hierin worden waarden en normen gebruikt: de mening van anderen heeft geen effect op een identiteit. Deze mening wordt al wel meegenomen in het imago: dit is hoe een bedrijf denkt dat het gezien wordt door klanten en anderen. Deze daadwerkelijke mening is de reputatie. Als het goed is, is het verschil tussen het imago en de reputatie niet heel groot. Is dit wel het geval, dan is reputatiemanagement enorm belangrijk, omdat je iets anders uitstraalt dan dat je denkt.