Met de hand afwassen kán zuiniger zijn dan de vaat laten doen door een vaatwasser, maar is dat lang niet altijd. Moderne vaatwassers worden namelijk steeds energiezuiniger, én met gebruik van minder water. Verder zijn er zogenaamde hotfill vaatwassers die naast een koudwateraansluiting ook een warmwateraansluiting hebben zodat het opwarmen van het water door de boiler wordt gedaan. En dat is gunstig als je bijvoorbeeld een zonneboiler hebt. Volgens de consumentenbond is met de hand afwassen is alleen zuiniger als je een afwasteiltje gebruikt, de kraan niet laat lopen, niet teveel zeep gebruikt en de vaat niet eerst met warm water voorspoelt. Het verschil in energieverbruik tussen een vaatwasser en met de hand afwassen is in de praktijk dus niet heel groot. Een vaatwasser biedt daarentegen wel veel extra gebruiksgemak want je hoeft nooit meer zelf de afwas te doen.