Bij inzet van een degausser voor een traditionele harde schijf worden de magnetisch gecoate platen die gegevens opslaan volledig gewist. Met de degausser wordt een harde schijf aan een magnetisch veld blootgesteld, waardoor de platen in wezen worden gedemagnetiseerd. De drive wordt volledig onbruikbaar gemaakt omdat er geen tracks en sectoren meer op de plaat staan die worden gebruikt om gegevens te organiseren en te lokaliseren.
﻿Degaussing zorgt voor permanente verwijdering van gegevens en wordt aanbevolen als een stap bij het opschonen van gegevens van traditionele harde schijven, tape en andere magnetische media. Na degaussing kunnen apparaten fysiek worden vernietigd met behulp van een speciale shredder.