Er zijn verschillende manieren waarop je onderscheid kunt maken tussen verschillende soorten zelfstandig naamwoorden. Een zelfstandig naamwoord kan ook in meerdere categorieën vallen of van categorie veranderen, afhankelijk van de context.
De belangrijkste soorten zijn:
Soortnamen en eigennamen
Telbare en ontelbare zelfstandig naamwoorden
Concrete en abstracte zelfstandig naamwoorden
Collectieve zelfstandig naamwoorden