De werking van een airco is vergelijkbaar met deze van je koelkast of diepvries. Het onttrekt de warmte van een ruimte en voert deze af naar buiten. Voor je koelkast betekent dit de keuken maar voor een airco wordt de warme binnenlucht gewoon naar buiten afgevoerd ( airco met buitenunit of afvoerslang ). De afgevoerde lucht wordt vervangen door koele lucht die werd aangemaakt door de airco. Centraal staat een compressor met koelvloeistof. Door de warmte wordt deze koelvloeistof een gas waarin de warmte van de lucht wordt opgevangen. Door dit gas ook nog eens naar een condensor te sturen welke het gas weer een vloeistof maakt, kan de opgeslagen warmte afgegeven worden aan de buitenlucht. Dit proces wordt steeds herhaald zolang de airco aanstaat en werkt.