Chiropractoren en osteopaten hebben beide een natuurlijke en holistische benadering. Osteopaten richten zich vooral op gewrichten en organen en gebruiken mobilisaties voor behandeling, terwijl chiropractors zich concentreren op de wervelkolom en het zenuwstelsel en manipulatie gebruiken om hun cliënten te helpen. Chiropractie benadrukt daarin de wisselwerking tussen het zenuwstelsel (onze hersenen, het ruggenmerg en de perifere zenuwen) en het bewegingsapparaat en daarmee samenhangende klachten. Daar de wervelkolom centraal staat in deze samenhang heeft de chiropractor een zeer groot deel van zijn/haar opleiding besteed aan de diagnose en behandeling van met name wervelkolom gerelateerde problematiek.
In vergelijking met de osteopaten onderscheidt chiropractoren zich door de kennis van het bewegingsapparaat (in het bijzonder van de wervelkolom), het zenuwstelsel, het analyseren van röntgen- en MRI-foto’s en door algemene diagnostische vaardigheden met elkaar te integreren. Geregistreerde chiropractoren hebben dan ook altijd een universitaire opleiding afgerond, hetgeen niet perse geldt voor de osteopaat.