Als je een zelfbruiner aanbrengt kun je beter een paar minuten wachten voor je je kleding aantrekt. De werkzame stof DHA werkt namelijk op alle organische materialen en dus ook op katoen. Na circa 6 uur is de zelfbruiner uitgewerkt waardoor je even moet wachten om te gaan zwemmen of douchen zodat de stof voldoende zijn werk kan doen. Je gebruikt hem bij voorkeur zo’n 20 minuten voor het slapengaan omdat de meeste zelfbruiners een vreemd geurtje kunnen vrijlaten wat als storend ervaren wordt.
Wanneer je je dan ’s morgens doucht is de geur al heel wat minder aanwezig. Afhankelijk van de soort zelfbruiner die je uitkiest, zal hij enkele dagen, een week of een maand blijven zitten. Doordat de dode huidcellen afschilferen zal de meeste kleur automatisch na een paar dagen verdwijnen. Na een maand is het effect van de zelfbruiner zelfs volledig verdwenen.