In fotokatalytische luchtreinigers is de katalysator die de lucht reinigt van het materiaal titaniumdioxide en wordt geactiveerd door ultraviolet (UV) licht. Je hebt eigenlijk niet veel titaandioxide nodig: alleen een dunne film die het oppervlak bedekt. Wanneer UV-licht op het titaniumdioxide schijnt, komen elektronen (de minuscule, negatief geladen deeltjes in atomen) vrij aan het oppervlak. Het zijn de elektronen die het nuttige werk voor ons doen qua luchtzuivering.