Het verhaal van Lidl begon al in 1930, toen Josef Schwarz de tropische fruitgroothandel "Lidl & Schwarz KG" oprichtte in Duitsland.
Dit werd later een groothandel in voedsel. Traditioneel is LIDL een discounter die voornamelijk de concurrentie aangaat met Aldi, een andere Duitse prijzenbreker.
De afgelopen 10 jaar heeft LIDL zijn (online) aanbod sterk uitgebreid, waardoor ze niet enkel levensmidellen verkopen, maar ook elektronica, kleding, speelgoed, meubels en andere producten.
Het succes van Lidl is vooral het resultaat van de lage prijzen en de massaproductie.
Met ongeveer 400.000 medewerkers, 10.000 filialen en een goed draaiende webshop domineert Lidl vandaag de dag de markt. Ook in Nederland wordt de discounter steeds populairder.