Ondermijnende criminaliteit is criminaliteit die ertoe leidt dat de maatschappelijke integriteit van de zogenoemde bovenwereld, oftewel de betrouwbare manier waarop mensen met elkaar omgaan in het gewone dagelijkse leven en in de handel, door de (criminele) onderwereld wordt aangetast. De verwoestende effecten van de georganiseerde misdaad op de samenleving laten zich op veel verschillende manieren en plekken zien. Van havens tot koffieshops, van ‘een oogje dichtknijpen’ tot vergismoorden: het probleem heeft veel gezichten. Door criminele activiteiten worden reguliere handelsactiviteiten beïnvloed, lijden 'gewone' bedrijven onder oneerlijke concurrentievoordelen omdat het criminele geld handelsprocessen bedreigt. Uiteindelijk kan de georganiseerde criminaliteit door de vele criminele verdiensten het openbaar bestuur door de overheid nadelig beïnvloeden (corruptie!) of zelfs binnendringen. Soms lijkt het alsof we in Nederland nog het idee hebben dat we naïef kunnen zijn. ‘Dat gebeurt hier niet, dat zijn on-Nederlandse toestanden’, ‘Dat ene pilletje maakt toch niet uit’, ‘Het is hier echt niet zo erg als in Italië’. Maar niets is minder waar. Alleen al de moordaanslagen op onschuldige mensen laten dat zien.