Ryanair werd in 1985 in Dublin opgericht door een Ierse zakenman met de naam Thomas Anthony. De bijnaam van zijn schepper, ‘Tony Ryan’ gaf de naam van dit bedrijf. De groep werd opgericht in samenwerking met de eigenaar van de touroperator Club Travel, Liam Lonergan, met een startkapitaal van 1,30 euro en slechts 25 werknemers. In die tijd bood Ryanair slechts één luchtvaartmaatschappij aan tussen Dublin en de luchthaven van Londen.