Letterlijk is ‘filantropie’ liefde voor de mensheid, in de zin van ‘zorgen voor’. Een filantroop is iemand die geeft (geld, goederen, diensten, tijd) zonder een tegenprestatie te verwachten. Overigens omschrijft de Nederlandse fiscus filantropie als ‘het vrijwillig geven van geld, goederen of inzet door particulieren, bedrijven en fondsen voor het goede doel’.