De scheurtjes ontstaan doorgaans geleidelijk als gevolg van een verkeerde lichaamshouding en/of beweging. Weinig afwisseling in de houding (zoals bij veel zittend of staand werk) vergroot de kans op hernia. Hetzelfde geldt voor werk waarbij steeds dezelfde bewegingen worden gemaakt, zoals tillen, veelvuldig bukken en draaien. Soms ontstaat een hernia plotseling door een ongeval.