In 1950 opperde de Nederlandse astronoom Jan Hendrik Oort het bestaan van een verre wolk die het zonnestelsel omringt, waaruit kometen met een lange periode afkomstig zijn. Zijn idee was gebaseerd op dat van de Estse astronoom Ernst Julius Öpik, die in 1932 voorstelde dat er mogelijk een ver reservoir van kometen in het zonnestelsel zou zijn.