Adaptive design is de tegenhanger van responsive webdesign. In tegenstelling tot responsive design kan bij adaptive ook de functionaliteiten van de website zelf aangepast worden i.p.v. enkel de layout.
Hierdoor liggen de onderhouds- en opstartkosten bij adaptive website vaak hoger. U heeft namelijk minimaal drie designs nodig voor één website.
Een adaptive design kenmerkt zich doordat deze niet schaalbaar door aan een hoek van een browserscherm te trekken. De mobiele layout is er "opeens".