Bij moeilijk behandelbaar astma zijn er, ondanks hoge medicatie, de goede therapietrouw en een langdurige behandeling nog steeds klachten.
Moeilijk behandelbaar astma wil niet zeggen dat het per definitie ernstig astma is. Vaak is het een onderdeel van meerdere problemen; de sociaal-emotionele ontwikkeling, psychologische/psychiatrische problemen, gezinsproblemen enzovoort. Soms speelt gebrekkige therapietrouw een rol. Omdat het kinderen niet altijd lukt om elke dag de medicijnen op tijd te nemen. Bijvoorbeeld omdat er te veel chaos is, bij het kind en bij de ouders. Binnen zo’n chaos is astma vaak niet goed behandelbaar.
Astma-aanvallen die niet onder controle te krijgen zijn, kunnen leiden tot een opname op de intensive care, waar sterkere medicijnen zijn en ondersteuning van vitale functies mogelijk is. Intensieve begeleiding door een kinderarts is nodig om het astma toch zo goed mogelijk onder controle te krijgen.