Warmte-terugwinning (wtw) wil zeggen dat de binnenkomende lucht alvast wordt opgewarmd door de lucht die naar buiten gaat. Dat gaat via een warmtewisselaar. De meeste lokale ventilatie-units hebben zo'n warmtewisselaar. Vaak zijn de units ook vraaggestuurd: een sensor meet dan hoeveel verse lucht er nodig is. Zie verder bij Vraagsturing.
Een ventilatie-unit met wtw in de buitenmuur zorgt ervoor dat je minder energie in huis verbruikt. Koude lucht moet immers opgewarmd worden en dat kost gas of elektriciteit. Lucht die al is voorverwarmd, hoeft niet of nauwelijks opgewarmd te worden. Het systeem zelf verbruikt wel stroom (zo'n 36 kWh per jaar, dat is 8 euro), maar de energiebesparing is veel groter (zo'n 150 euro per jaar).