In de eenvoudigste termen wordt een placebo-effect gebruikt om een medicijn aan te duiden dat "nepvoordelen" heeft. Dit betekent dat, hoewel je een medicijn inneemt en het je lichaam geen kwaad doet, het ook het probleem niet geneest. Omdat de geest wordt misleid om te denken dat de medicatie geneest, helpen de chemische stoffen in het lichaam bij de genezing. Veel artsen geloven dat het lichaam zichzelf kan genezen, wat in veel gevallen juist is. Omdat homeopathie wordt gemaakt door formules te gebruiken die extreem verdund zijn en het eindresultaat mogelijk slechts minieme sporen van het origineel bevat, wordt het ook wel een placebo genoemd. Hier zijn verschillende argumenten voor, en terwijl sommigen geloven dat het medicinale waarde heeft, schuiven anderen het terzijde en zeggen dat het bedrog is.