Zowat alle fluiten hebben dezelfde functionaliteit. De fluitist blaast een snelle luchtstraal door het embouchuregat. Hij regelt dan de lucht die door de gaatjes gaat om verschillende tonen te krijgen. Bij dwarsfluiten moet je ze zijwaarts houden om de lucht in de fluit te blazen. En je moet de kussentjes van je vingers gebruiken om de luchtstroom door de fluitgaten te regelen. De meeste varianten van de dwarsfluit volgen dit mechanisme. Het kan echter nog steeds een beetje van de variëteit afhangen.