Sommige mensen noemen het karafferen en andere decanteren, beide betekend hetzelfde, namelijk de wijn overschenken in een decanteerkaraf. Het doel en de uitvoering ervan is bij een jonge rode wijn anders dan bij een oude rode wijn.
Een jonge rode wijn decanteer je om de wijn van extra zuurstof te voorzien, dit is nodig omdat jonge rode wijn niet op dronk zijn (klaar om te drinken). Door extra zuurstof krijgt de jonge wijn meer smaak.
Het doel van een oude rode wijn decanteren is de wijn overschenken naar de karaf om het bezinksel (ook wel depot of droesem genoemd) van de wijn te scheiden. Het bezinksel, dat erg bitter en zanderig smaakt, komt alleen voor in rode wijn. Oude rode wijnen hebben bezinksel als gevolg van de binding van fenolen en tannines in de loop van de tijd. Om een oude rode wijn te decanteren, zet je de fles minimaal 2 uur voor het decanteren rechtop zodat het bezinksel op de bodem valt. Giet langzaam de wijn uit de fles in de karaf en stop wanneer je merkt dat het bezinksel de hals van de fles bereikt. Het decanteren gebeurd vaak boven licht, zodat goed zichtbaar is wanneer het bezinksel uit de fles begint te komen.
Decanteren heeft ook risico’s, het is namelijk maar de vraag of versnelde oxidatie wel een positieve invloed heeft op de smaak van de wijn. Het is mogelijk dat de laatste fruittonen kunnen wegvliegen, zodat smaaknuances juist verloren gaan. Bovendien kunnen tannines te sterk afnemen, waardoor de balans verstoord wordt; de wijn wordt minder rijk van smaak en de alcohol gaat overheersen.