Wanneer we het over ukeleles hebben, dan denken de meeste mensen spontaan aan Hawaï. De overgrote meerderheid van de ukeleles worden dan ook voornamelijk daar geproduceerd. Echter is het van oorsprong niet meteen een Hawaïaans muziekinstrument. Van oorsprong blijkt de ukelele Portugees te zijn. Daarvoor moeten we echter teruggaan naar het jaar 1879 toen 3 Portugese kastenmakers uit Madeira besloten om naar Hawaï te emigreren.
Ze namen verschillende producten en voorwerpen mee waaronder ook een Machete of Braguinha, een bekend en compact 4 snarig gitaartje. De instrumenten bleken in Hawaï bijzonder geliefd waarop de kastenmakers besloten om meerdere instrumenten te maken. Telkens werden kleine aanpassingen gedaan tot op het moment dat de ukelele ontstond zoals wij die vandaag de dag kennen.