Ecologen (natuuronderzoekers) meten op verschillende manieren en op allerlei niveaus biodiversiteit. Op die manier vullen de onderzoeken elkaar aan. Je kunt biodiversiteit meten door te kijken naar soortenrijkdom aan planten en dieren, maar ook naar hoe groot lokale populaties zijn of in welke aantallen planten en dieren wereldwijd voorkomen. Het gebied kan de hele aarde omvatten, maar ook alleen je dak of gevel. Het gaat bijvoorbeeld om de diversiteit tussen soorten ecosystemen en tussen soorten en hoeveelheden dieren, planten en micro-organismen. Gebieden met hoge biodiversiteit bevatten veel verschillende soorten, gebieden met lage biodiversiteit hebben weinig verschillende soorten. Hoe je het ook meet, helaas hebben alle metingen één conclusie: de biodiversiteit neemt wereldwijd af.