Het verbruik van een binnenvaartschip is afhankelijk van diverse factoren. De factoren die de grootste invloed op het verbruik hebben zijn:
- dwarsdoorsnede van de vaarweg, met name de diepte;
- afmetingen van het schip;
- snelheid van het schip door het water;
- de stroom tegen of mee;
Verder is de lading, vorm en gladheid van de romp, en het rendement van de motor, transmissie en schroef ook van invloed op het verbruik. Goed om te weten is dat het verbruik van een binnenvaartschip het laagste is van alle transportmodaliteiten.