Rendement is de winst die je behaalt op een belegging. Het risico van een investering is het risico dat je loopt op verlies. Zo kun je een goed rendement en een hoog risico dus zien als twee tegenpolen op een schaal.
Aan de ene kant van de schaal staat een hoge winst (een hoog rendement). Aan de andere kant van de schaal is een groot verlies (het hoge risico). Hoe minder deze schaal afwijkt van het nulpunt, hoe minder ver de twee tegenpolen uit elkaar liggen. Met een laag mogelijk rendement loop je dus ook doorgaans een laag risico.
Er zijn drie hoofdrisico’s die het mogelijk maken om een hoger rendement te behalen dan je zou ontvangen met bijvoorbeeld een beleggingsfonds. Je kunt investeren in beleggingen met een hoge volatiliteit (waardeschommelingen). Je kunt investeren in een alles-of-niets-belegging met een hoog risico op een volledig verlies. Of je kunt in zee gaan met een onbetrouwbare tegenpartij.