Zowel actief (zelf roken) als passief (meeroken) roken heeft een negatief effect op astma. Tabaksrook is een prikkelende stof voor de luchtwegen. Bij veel patiënten met astma is dit dan ook een uitlokkende factor voor een astma-aanval. Daarbij zorgt sigarettenrook er ook voor dat medicijnen als inhalatiecorticosteroïden en luchtwegverwijders minder goed werken. Het is dan ook heel belangrijk dat een kind in een rookvrije omgeving opgroeit en niet bloot wordt gesteld aan tabaksrook.
Ook het roken van de moeder (zowel actief als passief) tijdens de zwangerschap en na geboorte is slecht voor de ontwikkeling van de luchtwegen van het kind. Het kind krijgt kleinere en nauwere luchtwegen en heeft meer kans op luchtwegklachten. Zoals een piepende ademhaling en benauwdheid. Een kind dat in de baarmoeder heeft blootgestaan aan sigarettenrook heeft ook een vergrote kans op het ontwikkelen van allergie.