Een woordmerk beschermt het ‘woord’ als zodanig. Het maakt dan niet uit hoe je het merk gebruikt, dus bijvoorbeeld in een logo. Een woordmerk biedt daardoor vaak de breedste bescherming en ook de meeste flexibiliteit. Een beeldmerk geeft bescherming voor figuratieve elementen (logo), en kan ook een combinatie zijn van grafische en woord-elementen (gecombineerd woord/beeldmerk). Dit dat geval is uitsluitend de combinatie beschermd en in principe niet het ‘woord’ an sich.