Doorgaans wordt er een onderscheid gemaakt tussen twee soorten schade, namelijk:
Materiële schade: materiële schade is direct uit te drukken in geld. Denk bijvoorbeeld aan de reparatiekosten na een verkeersongeval of kosten die u moet maken voor beschadigde goederen.
Immateriële schade: immateriële schade is schade die niet uit te drukken is in geldelijke bedragen. Het is schade die u lijdt door pijn, verdriet en verlies aan levensvreugde. Wanneer u dergelijke schade oploopt door toedoen van een ander, heeft u recht op een schadevergoeding. Deze schadevergoeding wordt ook wel smartengeld genoemd.