De stroom van het elektriciteitsnet is van nature wisselstroom (AC). De elektrische stroom van een accu is van nature gelijkstroom (DC). Om een elektrische auto op te laden moet de stroom daarom worden omgezet van wisselstroom in gelijkstroom.
Wanneer een elektrische auto wordt aangesloten op een AC-laadpaal wordt de stroom van het elektriciteitsnet met behulp van de laadkabel en de connector, aan de kant van de auto, geleverd. De AC/DC-omvormer, die in de elektrische auto is ingebouwd, zet wisselstroom om in gelijkstroom, dat nodig is voor het opladen van de accu.
Vanwege de beperkte ruimte in een auto, zijn de grootte en het gewicht van de ingebouwde omvormer beperkt. Ingebouwde laders hebben daarom doorgaans een vermogen tussen de 1,9 kW en 43 kW.
Om het laadvermogen verder op te schroeven, moet de AC/DC-omvormer in een laadpaal buiten de auto worden geplaatst. Dit wordt ook wel DC-laden genoemd. Gelijkstroom wordt dan rechtstreeks aan de auto geleverd via een DC-connector. Zonder deze beperking voor grootte of gewicht kan de laadpaal, met omvormer buiten de auto, tot wel 350 kW leveren.