Door niet muzikanten, wordt de cello nogal eens verward met de contrabas. Echter zijn de verschillen tussen beide muziekinstrumenten behoorlijk duidelijk aanwezig. Zo wordt de contrabas beschouwd als veruit het laagst klinkende instrument binnen de categorie van de strijkinstrumenten. Doordat hij evenzeer zittend bespeeld wordt, spreekt men soms ook van staande bas of bas.
Een ander verschil vind je dan weer terug op stemgebied. Daar waar een cello in kwinten gestemd wordt, wordt een contrabas in kwarten gestemd. Op die manier kom je tot een structuur van ‘E – ‘A – D – G. Op vlak van uiterlijk en design zul je zien dat de contrabas gekenmerkt wordt door afhangende schouders, wat niet het geval is bij de cello.