Een bv is een privaatrechtelijke ondernemingsvorm wat betekent dat de aandeelhouders en bestuurders niet aansprakelijk zijn met privé-eigendommen, zolang hen niets te verwijten valt.
Bij een faillissement kun je achteraf vaak bedenken dat het bestuur andere keuzes had moeten maken, maar elk bedrijf kan failliet gaan en verkeerde keuzes maken is menselijk. Zolang het met goede intenties gebeurde valt bestuurders meestal niets te verwijten.
Tenzij ze echt keuzes hebben gemaakt waardoor je het bijna kunt zien als opzet. Als ze keuzes hebben gemaakt waarbij elk normaal persoon vooraf al zag aankomen dat het bedrijf hierdoor in de problemen zou komen. Denk bijvoorbeeld aan het (langdurig) niet op orde houden van de boekhouding, of het doen van grote uitgaven terwijl de bestuurders wisten dat het bedrijf die niet zou kunnen betalen. Ook het uitkeren van te grote winstuitkeringen, zodat het bedrijf zijn financiële buffers verliest, kan soms worden onderzocht.
Als het misgaat kan een bv wel haar eigen bezittingen verliezen. Om die reden richten ondernemers vaak een holding (extra bv) op om daarin de eigendommen onder te brengen. Als deze alleen zaken doet met de werk-bv loopt deze minder risico en blijven de eigendommen veilig.