Afrikaanse varkenspest is een virusziekte. De uitbraak in China is overigens niet de variant die in de jaren negentig Nederlandse varkensboeren teisterde, met grote ruimingen tot gevolg: dat was de klassieke varkenspest. De Afrikaanse varkenspest ontstond – de naam zegt het al – in Afrika en dook ruim tien jaar terug op in de Kaukasus. Sinds 2018 is de ziekte ook in China te vinden. Voor varkens is de virusziekte meestal dodelijk, maar er zijn geen aanwijzingen dat die gevaarlijk is voor de mens. De ziekte verspreidt zich niet door de lucht, maar wordt onder meer overgedragen via direct contact tussen zieke wilde zwijnen en gewone varkens, of via besmet voedsel. In producten als salami kan het virus maandenlang actief blijven. Loeffen denkt dat China nog lang niet van de Afrikaanse varkenspest af is. „Op kleine varkenshouderijen, daar zijn er een boel van in China, is het onmogelijk gebleken de ziekte te bestrijden. Er is ook geen vaccin.” In verschillende oostelijke EU-landen, zoals Polen en de Baltische staten, is de Afrikaanse varkenspest inmiddels ook gesignaleerd. Hier worden al maandenlang zieke wilde zwijnen gevonden. Een aantal keer zijn ook varkensbedrijven besmet geraakt. En in september 2018 was het raak met wilde zwijnen in België. Mogelijk doordat besmette dieren illegaal uit Oost-Europa zijn gehaald voor de jacht, zegt onderzoeker Loeffen, maar hij acht een ‘broodje-worst-scenario’ – met bijvoorbeeld besmette salami – ook waarschijnlijk. In Nederland zijn er nog geen uitbraken geweest, maar vanwege het gevaar daarvan zijn extra veiligheidsmaatregelen van kracht.