Zodra de AED wordt geopend volgen er gesproken instructies voor de hulpverlener. Onder begeleiding van deze instructies brengt de hulpverlener de elektroden (die met de AED verbonden zijn) aan op de borst van het slachtoffer. Het toestel analyseert het hartritme en bepaalt of het nodig is een schok toe te dienen. Het toestel waarschuwt wanneer de schok moet worden gegeven. Ook geeft het apparaat aan wanneer de hulpverlener verder moet gaan met reanimeren en mond-op-mond beademing.