Kenmerkend voor een start-up is dat het gaat om een jong, nieuw bedrijf met een beperkt aantal werknemers. De functies binnen zo’n onderneming worden meestal gegroepeerd, waardoor sommige werknemers meerdere verantwoordelijkheden hebben. Het zijn snelgroeiende, kleine ondernemingen die met een ambitieus en doordacht innovatief idee de markt benaderen. Een start-up die zijn eerste vijf jaar met succes heeft doorstaan, evolueert naar een scale-up.