Ruwe olie moet eerst volledig afgebroken worden voordat er benzine, diesel, kerosine en stookolie van gemaakt kan worden. Dit proces wordt uitgevoerd door middel van distillatie en vindt plaats in olieraffinaderijen. Aangezien ruwe olie zwaardere en lichtere koolwaterstoffen met elk een verschillend kookpunt bevat, zijn er twee distillatieprocessen vereist. Na atmosferische distillatie wordt een tweede distillatie uitgevoerd onder vacuüm. Vacuümdistillatie maakt het hier mogelijk om de zwaardere koolwaterstoffen bij maar iets hogere temperaturen te scheiden. Dit minimaliseert weer de scheurvorming van componenten en de vorming van ongewenste bijproducten.