De aanwezigheid van sikkelcelziekte in een gebied, heeft te maken met het ook aanwezig zijn van malaria. De malariamug kan zich namelijk minder goed voortplanten in rode bloedcellen van mensen die drager zijn van sikkelcelziekte, waardoor deze in de evolutie beter hebben kunnen overleven in gebieden waar malaria heerst. Maar als je sikkelcelziekte hebt ben je niet volledig beschermd als je naar gebieden gaat waar malaria heerst en als je het eenmaal krijgt kan het zelfs heftiger verlopen. Goede profylaxe tegen malaria blijft daarom belangrijk, óók als je sikkelcelziekte hebt.