Vanaf zijn aantreden in 2017 heeft president Trump ernst gemaakt van zijn voornemen om de Amerikaanse positie in de wereldhandel te versterken. Vanuit het idee dat andere landen misbruik maken van de VS en zijn land „belazeren” – hij zei het woensdag nog met zo veel woorden tijdens een persconferentie – heeft hij de importtarieven aangewend om handelspartners te dwingen tot nieuwe, liefst bilaterale afspraken. „Een handelsoorlog is gemakkelijk gewonnen”, is daarbij zijn adagium. De VS waren al langer met de EU in gesprek over de Europese subsidies aan Airbus en de Amerikaanse voordelen voor Boeing, maar een akkoord daarover is niet bereikt. De uitspraak van de Wereldhandelsorganisatie – „omdat ze denken dat ik een hekel aan de WTO heb, willen ze me blij maken”, zei Trump woensdag – is een wapen waarmee de VS de Europese Unie, of individuele Europese handelspartners, op de knieën willen krijgen.