Met een abonnement krijg je voor een klein maandelijks bedrag toegang tot een grote online bibliotheek. Bij een aantal e-readers mag je een abonnement voor een korte tijd gratis proberen. Zonder abonnement werkt een e-reader ook: je koopt dan zelfstandig boeken, en zet deze op de e-reader.
Het aanbod aan e-boeken verschilt per abonnement. Sommige abonnementen zijn exclusief voor bepaalde e-readers. Kobo Plus werkt bijvoorbeeld alleen op een Kobo e-reader, en niet op een Kindle.