In de praktijk worden de termen "waterontharder" en "waterontkalker" vaak door elkaar gebruikt en verwijzen ze naar hetzelfde apparaat. Ze worden gebruikt om de mineralen in water, zoals calcium en magnesium, te verminderen en de waterhardheid te verminderen. Hoewel de termen verschillend kunnen worden gebruikt op basis van regio of voorkeur, beschrijven ze over het algemeen hetzelfde type apparaat met hetzelfde doel. Een waterontharder magneet consument werkt dan weer met een magneet.