Een ontspanner is een toestel dat de druk vermindert naar een vaste waarde na de ontspanner. De belangrijkste kenmerken zijn de ingangsdruk, de uitgangsdruk en het maximale debiet dat deze ontspanner kan doorlaten. Deze laatste eigenschap is belangrijk voor een ontspanner.Wanneer een bepaald toestel immers een verbruik vooropstelt dat groter is dan het maximale debiet van de geïnstalleerde ontspanner, dan zal in bepaalde omstandigheden het toestel niet goed werken.