Derivaten worden als speculatief en daardoor risicovol gezien. Door de hefboomwerking van derivaten kunnen de verliezen hoog oplopen. Aan de andere kant kan de winst daardoor ook groter uitpakken.
Daarnaast is het marktrisico een belangrijk risico van derivaten. De marktwaarde van derivaten is namelijk niet reëel, maar theoretisch. Wanneer deze te hoog wordt ingeschat, kan dit tot problemen leiden.