Het belangrijkste verschil tussen directe kosten en indirecte kosten zijn dat je de indirecte kosten níet direct aan iets toe kunt wijzen. Deze kosten bestaan, maar je kunt ze niet direct aan bijvoorbeeld een afdeling, product of klant toewijzen. Bij directe kosten kan je dat juist weer wel, dat zijn kosten die plaatsvinden binnen het bedrijf om alles draaiende te houden.