Water en zeep zijn veelgebruikte reinigingsproducten. Water heeft een verwerkende invloed op de huid maar alleen met water wassen wordt het huidoppervlak niet goed gereinigd. Zeep bevat wasactieve stoffen, die ervoor zorgen dat vuil en vetdeeltjes oplossen. Deze wasactieve stoffen noemen we detergenten. Samen met water hebben detergenten een groot reinigend vermogen.