Wanneer ascites te wijten is aan kanker, of als de vloeistof in de buik kankercellen bevat, wordt dit vaak kwaadaardige ascites of kwaadaardige peritoneale effusie genoemd. Ascites ontwikkelt zich het vaakst met ovarium-, baarmoeder-, baarmoederhals-, colorectaal-, maag-, pancreas-, borst- en leverkanker.