Het hiv-virus bevindt zich bij een besmet persoon in het bloed, sperma, voorvocht en vaginaal vocht. Dit betekent dat er verschillende manieren zijn waarop het virus kan worden overgedragen.
Je kunt hiv onder meer oplopen door onveilig seksueel contact, contact van één van deze vloeistoffen met een open wond en het gebruik van een besmette naald. Het verschilt per handeling hoe groot de kans is op een besmetting. Wanneer je seks hebt met een besmet (niet-behandeld) persoon, betekent dit niet dat je per definitie zelf besmet bent geraakt. Bij direct bloedcontact is de kans wel vrijwel 100% als de besmette persoon niet wordt behandeld tegen hiv.