Over het algemeen is de beste donor je eigen broer of zus. Als jullie tenminste dezelfde vader en moeder hebben, want dan heb je vrijwel hetzelfde genetisch materiaal (de helft van je vader en de helft van je moeder). Als ze in het laboratorium kijken of het donorbeenmerg past bij de patiënt, wordt vooral gekeken naar het HLA (Humane Leucocyten Antigen). Dit moet hetzelfde zijn. Als er geen donor in de familie wordt gevonden wordt een donor gezocht via een zogenaamde beenmergbank. Dit is een bank waar mensen beenmerg aan doneren.