Antioxidanten (zoals vitamine E) zijn stoffen die het oxidatieproces remmen. Oxidatie kan zowel bij voeding als in het lichaam plaats vinden. Bij oxidatie worden cellen of voedingsstoffen aangevallen door zogenaamde vrije radicalen, moleculen die instabiel zijn en daarom snel reageren met andere stoffen. Vrije radialen komen overal voor en ontstaan ook bij een normale spijsvertering. Antioxidanten zorgen ervoor dat de vrije radicalen niet meer met andere stoffen reageren, zodat ze geen schade meer kunnen toebrengen aan bijvoorbeeld lichaamscellen. Oxidatie kan op lange termijn de gezondheid schaden.