Participatie wordt in verschillende contexten gebruikt, niet alleen bij projecten die invloed hebben op de ruimtelijke ordening. Participatie betekent ‘deelnemen’. Dus ook deelnemen aan het arbeidsproces of de samenleving is participatie. Maar ook als je aandelen koopt voor een bedrijf kan van participatie gesproken worden. Zelfs een sporter die meedoet aan een wedstrijd is een participant.
Een participant is dus iemand die deelneemt aan iets. Dat kan een huurder zijn, een wijkbewoner, een gehandicapte persoon, een werkloze, een investeerder of welke rol deze ‘deelnemer’ dan ook heeft.