Een executeur kan alleen in een testament worden benoemd. Als er geen testament is, is er dus ook geen executeur. In dat geval zijn de erfgenamen uitsluitend gezamenlijk bevoegd om de nalatenschap af te wikkelen. Als er veel erfgenamen zijn is het niet handig dat deze altijd alles samen moeten doen. De erfgenamen kunnen ervoor kiezen iemand aan te wijzen voor de afwikkeling. Dit aanwijzen gaat door middel van een volmacht. Deze volmacht wordt ook wel een boedelvolmacht genoemd. De persoon die met deze volmacht de nalatenschap gaat afhandelen heet de boedelgevolmachtigde.