Er is niet één astma, maar er zijn meerdere vormen. Zo kun je bijvoorbeeld last hebben van astma na inspanning of na een infectie. Je kunt astma krijgen op heel jonge leeftijd maar ook op latere leeftijd. Het ene kind is allergisch en het andere niet, het ene kind is gevoelig voor prikkels en het andere niet. Het ene kind is goed in te stellen en het andere niet. Om kinderen goed te behandelen moet je goed kijken naar de klachten, naar de longfunctie en de mate van ontsteking.
Wat alle types astma met elkaar gemeen hebben zijn de symptomen bronchiale hyperreactiviteit (het té sterk reageren van de luchtwegen op prikkels, waardoor een te snelle en te sterke vernauwing van de luchtwegen ontstaat) en lokale ontstekingsverschijnselen, maar hoe erg, dat is weer voor iedereen anders.