De werking van een pijpenbuiger is heel eenvoudig. Bij de hydraulische variant leg je de pijp op een bocht waar de pijp mooi inpast. Aan de bovenzijde van de pijpenbuiger plaats je twee eindrollen. Wanneer je de pijp omhoog drukt met de hydraulische pomp worden de uiteinden van de buis met kracht tegen de eindrollen aangedrukt, waarna de buis gaat buigen. Bij de handmatige pijpenbuiger zet je zelf kracht in horizontale richting en is de buis vastgeklemd op een rol. De handmatige bedienbare pijpenbuiger is vooral geschikt voor dunnere buizen.