In een sauna betreedt u vrijwillig een extreme klimaattoestand waar een gebruikelijke saunatemperatuur van 90 tot 100 °C wordt gevolgd door een afkoeling tot vaak onder 0 °C. Tijdens het saunabaden verandert de temperatuur van de huid sneller en anders dan de interne lichaamstemperatuur, die slechts met maximaal 1 à 2 °C stijgt. Het huidoppervlak daarentegen warmt op tot ongeveer 40 à 42 °C tijdens een saunasessie van ongeveer 10 minuten. Deze oververhitting wordt ook wel hyperthermie genoemd en is een van de gewenste positieve effecten van de sauna. Dit activeert en verhoogt aanzienlijk de omzet van verschillende stoffen, kortom het metabolisme. Deze stijging van de lichaamstemperatuur van 37 tot 38 of zelfs 39 °C komt overeen met het proces dat bij koorts plaatsvindt. Aangezien veel ziekteverwekkende bacteriën en virussen deze hoge temperaturen niet verdragen is het verhogen van de kerntemperatuur van het lichaam via de sauna een verstandige maatregel tegen dreigende infecties.