Wanneer je een obligatie koopt, geef je in feite als het ware een lening uit aan een bedrijf of overheid.
Je leent geld uit voor een langere periode tegen een bepaalde rente. Afhankelijk van de rating van de obligatie zal je investering meer of minder risicovol zijn.
Deze rating loopt van AAA (triple A) naar D waarbij de laatste staat voor verzuim van betaling.
AAA  maximale kredietwaardigheid AA hoge kredietwaardigheid A boven gemiddelde kredietwaardigheid BBB beneden gemiddelde kredietwaardigheid BB speculatieve kredietwaardigheid B zeer speculatieve kredietwaardigheid CCC Aanmerkelijk risico CC eventueel verzuim van betaling C uitzonderlijk speculatief CI geen rentebetalingen meer D verzuim van betalingen