Slechte aardbeien hebben een doffe rode kleur die donkerder is dan normaal, soms zelfs bruin. Je kunt er ook een zure azijnachtige geur aan ruiken. Dan worden ze ook zacht en papperig. Het meest voor de hand liggende teken van rotte aardbeien die onmiddellijk moeten worden weggegooid, is zichtbare schimmel.