Subcutane abcessen zijn het gevolg van traumatische wonden of bacteriëmie secundair aan tandwortelabcessen, orale vreemde lichamen of infecties van de bovenste luchtwegen of urinewegen. Vaak is er geen uitlokkende factor aan te wijzen. Abcessen zijn meestal zachte tot stevige zwellingen die in de loop van enkele dagen geleidelijk groter worden.