Gelijkwaardige (of generieke) geneesmiddelen zijn in feite kopieën van de originelen. De eerste farmaceutische onderneming die het geneesmiddel test en op de markt brengt, registreert het onder haar eigen naam en neemt een octrooi dat gewoonlijk 10 jaar duurt. Wanneer het geregistreerde octrooi verloopt, kan elk ander farmaceutisch bedrijf een kopie van het geneesmiddel produceren en verkopen, die dezelfde kenmerken moet behouden wat betreft het werkzame bestanddeel, de dosering en de wijze van toediening.