Over het algemeen worden grafkisten gemaakt van hout. Het soort hout wat wordt gekozen hangt af van het feit of de overledene wordt gecremeerd of begraven. Bij een crematie wordt vaak spaanplaten gebruikt. Bij het cremeren komen dan minder vervuilende stoffen vrij. Wanneer de overledene wordt begraven wordt er vaak de keuze gegeven om uit meerdere soorten hout te kiezen. Zo kunnen de grafkisten worden gemaakt van populierenhout, naaldhout, eikenhout, beukenhout en wilgentwijgen. Het soort hout bepaalt vaak ook de kleur van de kist. Zo zijn de eikenhouten kisten vaak wat donkerder ten opzichte van de grafkisten van populierenhout. Naast het materiaal hout is er ook keuze uit karton en bamboe.