De term 'Black Friday' werd voor het eerst op 24 september 1869 gebruikt. Op deze dag lieten twee beleggers de Amerikaanse beurs crashen, nadat ze de prijs van goud in de voorafgaande weken hadden opgedreven.
Het evenement zoals we het vandaag de dag kennen, is echter terug te voeren op het Philadelphia van de jaren '60. Politieagenten gebruikten de term 'Black Friday' om de chaos te beschrijven die toeristen en het winkelend publiek na de voetbalwedstrijd van het leger en de marine veroorzaakten. Van oudsher werd deze wedstrijd gespeeld op de zaterdag na Thanksgiving en kwamen er mensen uit alle delen van de staat op af.