Hoewel zowel crypto als aandelen (of effecten) kunnen worden gekocht, verkocht en verhandeld om winst te genereren voor beleggers, is het niet juist om ze als hetzelfde te zien.
Bitcoin is een cryptocurrency die berust op gedecentraliseerde blockchain-technologie waarbij nieuwe munten worden gegenereerd door miners die transacties verifiëren, en de waarde wordt bepaald door hoeveel mensen op een bepaald moment bereid zijn te betalen voor munten. Aandelen daarentegen worden uitgegeven door bedrijven om kapitaal aan te trekken, en hun prijs is gekoppeld aan de waarde van het bedrijf dat ze uitgeeft.
Bitcoin is beperkt tot 21 miljoen bitcoins, terwijl er geen eindig aantal aandelen is dat kan worden uitgegeven, wat betekent dat essentiële wetten van vraag en aanbod een veel grotere rol spelen bij Bitcoin dan bij aandelen.
Het systeem waarmee je de twee koopt en verhandelt, is nog een ander verschil. Aandelen worden op naam aan je uitgegeven en geregistreerd door gecentraliseerde instellingen, terwijl Bitcoin-transacties anoniem plaatsvinden en worden geregistreerd op de blockchain. Hierdoor loop je over het algemeen minder risico op fraude bij het handelen op de markten, omdat het erg moeilijk is om je eigendom van Bitcoin te bewijzen als ze uit je wallet worden gestolen (hoewel dit bijna onmogelijk is zolang je je Bitcoin privésleutel niet onthult).
Tenslotte hebben cryptocurrency-markten ook de reputatie volatieler te zijn dan aandelenmarkten (waarin de meeste mensen vasthouden aan wat ze hebben tijdens crises, wetende dat de waarde in de toekomst waarschijnlijk weer zal stijgen). Omdat de prijs is gekoppeld aan veranderingen in hoeveel de valuta op populaire beurzen verkoopt, heeft het de potentie om sterk en snel in waarde te stijgen en te dalen.