Waar een gezonde stoelgang varieert tussen 3 keer per dag en 3 keer per week, is er sprake van obstipatie of verstopping wanneer je minder dan 2 keer per week stoelgang maakt.  Verstopping wordt veroorzaakt door een trage werking van de dikke darm. Deze zorgt ervoor dat het water uit voedselresten wordt opgenomen terwijl het door het spijsverteringsstelsel gaat. Zo ontstaat ontlasting (afval). Wanneer de ontlasting te lang in de dikke darm blijft, bijvoorbeeld door een gebrek aan vezels in het dieet en dus een lastigere spijsvertering, ontstaat obstipatie. Omdat de ontlasting in de dikke darm vast blijft zitten, wordt het erg droog en kan persen veel moeite kosten en pijn doen. Naast obstipatie of verstopping, wordt er ook wel van constipatie gesproken. Oorzaak van obstipatie Er zijn verschillende oorzaken van obstipatie. De meest voorkomende oorzaken van obstipatie zijn onder andere: Het volgen van een vezelarm dieet, en/of de inname van veel vlees en zuivelproducten; Niet genoeg drinken en/of uitdroging; Het overslaan van maaltijden of erg onregelmatig eten; Een gebrek aan lichaamsbeweging; Zwangerschap; Veranderingen in de dagelijkse routine (reizen), stress of spanning; Aanleg; Het overmatig of verkeerd gebruiken van laxeermiddelen. De ontlasting ophouden en uitstellen bij aandrang; Overgewicht; De inname van bepaalde medicijnen met verstoppende werking (bijvoorbeeld ijzertabletten of plaspillen).  Zowel mannen als vrouwen van elke leeftijd hebben wel eens last van obstipatie. Ook tijdens de zwangerschap en bij kinderen komt het wel eens voor. Bij personen met een leeftijd van 65 jaar of ouder komt verstopping vaker voor. Dit kan verschillende oorzaken hebben, zoals minder bewegen of een verminderde inname van vezelrijk voedsel.  Ook kunnen onderliggende medische problemen de oorzaak van verstopping zijn, bijvoorbeeld het prikkelbaredarmsyndroom (PDS), een traag werkende schildklier of de ziekte van Parkinson.