Een koelkast en een ijskast zijn hetzelfde, deze twee woorden zijn synoniemen. In een koelkast worden producten gekoeld zodat je ze langer kunt bewaren. Van origine lagen in een ijskast grote blokken ijs die voor de koeling moesten zorgen, hier komt dan ook de naam ijskast vandaan. Tegenwoordig gebeurt deze koeling elektrisch. Een koelkast of ijskast is iets anders dan een vrieskast, omdat de temperatuur in een koelkast altijd boven de nul graden blijft. Bij een vrieskast is dit niet het geval; hierin worden producten ingevroren, zodat je ze vaak maandenlang kunt bewaren. Veel koelkasten hebben naast een koelgedeelte echter ook een vriesgedeelte.