De oorzaak van een kater is alcohol, waardoor overmatige consumptie katers veroorzaakt. Zelfs bier, met een laag alcoholpercentage kan bij overmatige consumptie een kater geven.
Als je sneller drinkt dan dat jouw lichaam kan verwerken, dan stijgt het risico op een kater.
Donker gekleurde alcoholische dranken, zoals whisky, rode wijn, tequila en cognac veroorzaken heviger katers. Witte wijn, bier en andere licht gekleurde dranken geven meestal minder last. Maar dat wil niet zeggen dat je van wodka geen kater kunt krijgen. Zoals gezegd, alle alcoholische dranken kunnen in potentie een kater veroorzaken.