Bij de gedachte dat aquarelverf een verf is die water nodig heeft om gebruikt te worden verwarren veel mensen het met plakkaatverf, maar in bereiding en gebruik zijn beide heel verschillend.
De plakkaatverf heeft een basis van water, Arabische gom, pigment en een soort witte verf, die ervoor zorgt dat de verf dekkend wordt. Dankzij dit is het mogelijk om donkerdere en doffere kleuren te krijgen, in tegenstelling tot wat je met aquarel krijgt.
Het grote verschil tussen de twee is dat aquarel een beter in water oplosbare basis heeft en daardoor transparanter wordt. Gouache is, net als aquarelverf, ook oplosbaar in water, maakt het mengen van kleuren mogelijk en droogt snel, maar in tegenstelling tot aquarelverf is het gemakkelijker in het gebruik.