De termen hardhout en zachthout worden vaak gebruikt om de hardheid van hout aan te geven. Maar: er zijn helemaal geen regels wanneer iets hardhout of zachthout is. De term hardhout wordt met name gebruikt voor hout dat van nature duurzaam is. Douglas hout valt daar ook onder, terwijl het hout niet heel hard is.
Als hout hard is, betekent dat trouwens niet automatisch dat het ook lang mee gaat. Beuken is bijvoorbeeld hard, maar niet duurzaam. En red cedar is juist zacht, maar wel duurzaam.