Technisch gezien worden klankschalen gecategoriseerd als percussie-instrumenten. Ze verschillen echter van de meeste andere percussie-instrumenten omdat ze meestal worden gewreven met een hamer in plaats van aangeslagen. Dit wrijven zorgt ervoor dat het water in de schalen begint te trillen. Wanneer de trillingen resonantie veroorzaken, zendt de schaal nogal onaardse tonen uit die een tijdje aanhouden in plaats van onmiddellijk uit te doven. Dit komt omdat het water de energie kan opslaan en deze langzaam in de vorm van geluid kan weergeven. Vanwege deze langzame aard van de schalen worden ze bijna nooit gebruikt in conventionele muziek.