Suiker levert, net als alle andere koolhydraten, 4 kcal (= 17 kJ) per gram. Koolhydraten zijn belangrijke brandstoffen die men nodig heeft voor het leveren van de dagelijkse energie. Het lichaam kan gegeten koolhydraten direct verbranden of (tijdelijk) opslaan (bijvoorbeeld in de lever of spierweefsel in de vorm van glycogeen) en vervolgens later aanspreken om energie te leveren.