Het opsommen van de kenmerken van een familiebedrijf lijkt een eenvoudige zaak. Wanneer bijvoorbeeld Van der Valk onder de loep wordt genomen, lijkt het duidelijk. Bijna de hele familie is betrokken bij het runnen van dit bedrijf. Maar dit is dan ook wel een erg mooi voorbeeld.Doorgaans hebben onderzoekers moeite met de toekenning van het stempel 'familiebedrijf'.De afgelopen jaren is veel aan de exacte definitie gesleuteld. Een nu veel gebruikte omschrijving is die van hoogeleraar Nijenrode Flören (2002). In zijn optiek is een bedrijf een familiebedrijf als het aan minstens twee van de volgende criteria voldoet: Meer dan 50% van de onderneming is in handen van één familie. Eén familie heeft beslissende invloed op de bedrijfsstrategie of op opvolgingsbeslissingen. Een meerderheid of ten minste twee leden van de ondernemingsleiding zijn afkomstig uit één familie.Flören vult zijn definitie verder aan met de opmerking dat indien een bedrijf minder dan tien jaar geleden is opgericht, tenminste één familielid van de directeur werkzaam moet zijn binnen de onderneming of een deel in eigendom moet hebben.