Een plasma luchtreiniger vormt ionen uit waterdamp (negatief of positief geladen deeltjes) terwijl lucht over de ionisatiebuizen circuleert. Deze buizen worden meestal in de klimaatbeheersing gemonteerd, hetzij in de unit zelf, hetzij in het kanaalwerk. De geproduceerde ionen werken als drie basismanieren om de lucht te zuiveren. Allereerst worden deeltjes verminderd in de binnenlucht: de ionen die door het systeem worden geproduceerd, binden zich met vervuiling in de lucht, waardoor die deeltjes groter worden. Dat maakt ze gemakkelijker in de filters vast te leggen waardoor de vervuiling in de lucht wordt verminderd. Daarna vindt desinfectie van bacteriën en schimmels plaats. Wanneer bacteriën en schimmelsporen in contact komen met de ionen, worden ze vernietigd. Ze kunnen zich niet meer vermenigvuldigen en worden uit de lucht geëlimineerd. Als laatste fase vindt geurneutralisatie plaats. Geuren die verband houden met huishoudelijke aërosolen of schoonmaakproducten worden 'opgevangen' door de ionen en verwijderd. Voor wat betreft geureliminatie zijn plasma luchtreinigers vooral effectief in het elimineren van geuren van organische aard - denk aan kookgeuren en keukenafval.