De oorzaak van spondylolyse is vaak een aangeboren aanlegstoornis aan de boog van een wervel. Hierdoor verbeent deze boog niet volledig. Verbening is het omzetten van kraakbeen of bindweefsel in het definitieve bot. Het komt veel voor bij mensen, in mindere of meerder maten. Niet iedereen ervaart pijnklachten. De aandoening komt veel voor bij sporters die zeer intensief trainen. Vooral bij zwemmers, turners, gewichtheffers en voetballers komt spondylolyse vaak voor.