MFA vereist dat gebruikers twee of meer verificatiemethoden gebruiken om toegang te krijgen tot een account of applicatie. Dit kan iets zijn dat ze weten (bijvoorbeeld een wachtwoord), iets dat ze hebben (bijvoorbeeld een smartcard of een smartphone) of iets dat ze zijn (bijvoorbeeld een vingerafdruk). Door meerdere authenticatielagen te gebruiken, wordt het moeilijker voor kwaadwillenden om ongeautoriseerde toegang te krijgen. Tegelijkertijd, in combinatie met oplossingen zoals Single Sign-On (SSO), blijft de ervaring gebruiksvriendelijk omdat gebruikers niet voor elke applicatie afzonderlijk hoeven in te loggen.