Om een brand, hete rook en gassen daar te houden waar ze zijn door grenzen te creëren om hun voortplanting te stoppen, zodat er genoeg tijd overblijft voor de inzittenden om veilig te kunnen ontsnappen. Het is ook bedoeld om de brandweer tijd te geven om het gebouw te betreden, om te controleren of alle bewoners daadwerkelijk zijn vertrokken of om degenen te helpen die er niet alleen uit kunnen komen, en om vervolgens de brand zelf te bestrijden voordat deze zich naar andere compartimenten verspreidt.
Het splitsen van een gebouw in compartimenten betekent ook dat de brand- en rookschade beperkt blijft tot het compartiment dat bij de eerste brand betrokken was, terwijl de rest van het gebouw, en de eigendommen die het bevat, veilig behouden blijven.