Een koptelefoon werkt door het converteren van elektromagnetische trillingen in geluid. De trillingen worden opgepikt door de luidspreker en vervolgens omgezet in geluid dat je kunt horen. De koptelefoon zit vast op jouw hoofd met behulp van oorkussens of oorkappen. Sommige koptelefoonmodellen hebben ook een band die over je hoofd gaat om ervoor te zorgen dat de koptelefoon stevig op je hoofd blijft zitten.