De voornaamste functies van veren zijn:
vliegen,
vasthouden van warmte,
uiterlijk vertoon,
camouflage,
het afstoten van water.
Het is niet het vliegvermogen dat vogels tot een klasse apart maakt, want ook vleermuizen en insecten kunnen vliegen - en sommige vogels weer juist niet. Wat vogels onderscheidt van andere diersoorten is het feit dat ze veren hebben!