Vorig jaar raakte de Europese aardgasmarkt al overvoerd, en daar kwam de coronacrisis overheen. Door de milde winter van 2019 bleef er een grote gasvoorraad achter in de ondergrondse opslagen in Europa – gas wordt opgeslagen in lege gasvelden of zoutkoepels. Tegelijkertijd werd er veel aardgas op de Europese markt gedumpt doordat de vraag in Azië tegenviel. In de zomer van 2019 werd er nog 17 cent per kubieke meter betaald, daarna zette een gestage neergang in. Wat volgde, was een kwakkelwinter zonder sneeuw en de coronacrisis. Het gebruik van aardgas is minder aangetast door de economische crisis dan de vraag naar olie. Aardgascentrales draaiden aardig door, de verwarming bleef aan. Maar de vraag naar elektriciteit daalde wel wat, en ook fabrieken (zoals raffinaderijen) vragen minder aardgas. Hoewel de opslagcapaciteit voor aardgas in Europa groot is, wordt nu toch zichtbaar hoe snel die opslagen zich vullen. „De piek die normaal gesproken in november wordt bereikt, komt in dit tempo al eind augustus”, voorziet energie-econoom Hans van Cleef van ABN Amro. „En dan wordt het superinteressant wat er dan gaat gebeuren.” In een dergelijke situatie werd in april de Amerikaanse olieprijs een paar uur lang negatief. Het is niet uitgesloten dat dat met de gasprijs ook zou kunnen gebeuren. „Het is het ultieme machtsmiddel van de markt”, schrijft onafhankelijk energie-analist Jilles van den Beukel daarover in een column voor beurs-nieuwsite IEX.