Patiënten met een lumbago hebben pijn onderin hun rug. De pijn kan ook uitstralen naar de bil, bekken of het been. Lang staan of zitten, maar ook bewegen, kan behoorlijk pijn doen. Ook kan er sprake zijn van een slapend of tintelend gevoel. Wanneer er sprake is van uitstraling in het been word er vaak gesproken van een ischias. Acute rugpijn wordt in de volksmond ook wel spit genoemd. Omdat een precieze oorzaak vaak niet te geven is praten we in het algemeen over aspecifieke lage rugpijn.