Het woord Osteria verwijst naar gastvrijheid, het is afgeleid van de Latijnse 'hospes'. De Osteria stamt uit de middeleeuwen, ze waren vooral te vinden langs handelsroutes. Ze dienden als uitspanning voor de paarden en boden onderdak en vooral wijn! Echte maaltijden waren er eigenlijk niet in het begin, het eten wat er wel was diende om de drank te begeleiden. Het is pas wat later dat de Osteria meer begint te lijken op een herberg, er worden dan ook meer conventionele diensten aangeboden zoals maaltijden en slaapkamers. De oudste Osteria in Italië is de Osteria del Sole in Bologna, waar je reputatie getrouw wijn kunt drinken met een hapje, een lunch kun je hier aan de toog bestellen om aan een tafeltje op te eten.