Noise cancelling is niets anders dan ruisonderdrukking. Je hebt passieve en actieve noise cancelling koptelefoons. Doordat bij over-ear koptelefoons je gehele oor wordt omsloten, heb je minder last van omgevingsgeluiden. Dit heet passieve noise cancelling, oftewel noise isolating. Bij actieve noise cancelling (ANC) heb je altijd een koptelefoon met microfoon. Deze registreert de omgevingsgeluiden en genereert tegenovergestelde audiofrequenties. Doordat deze geluidsgolven met elkaar botsen ervaar je nauwelijks omgevingsgeluid. Dit is wel een eigenschap die je verstandig moet gebruiken, want in het verkeer loop je met actieve noise cancelling het risico dat je het geluid van naderende auto’s niet hoort.