De testmethoden worden onderverdeeld in optische testmethoden (Vickers, Brinell, Knoop) en methoden met differentiële dieptemeting (Rockwell). Voor de optische methoden wordt een indrukking gemaakt in het materiaal met een piramidevormige diamant of een hardmetalen kogel. Deze indrukking wordt geëvalueerd met een optisch systeem. Bij de methode met differentiële dieptemeting wordt een conische diamant of een kogel uit wolfraamcarbide in het materiaal gedrukt, waarbij de indringdiepte gemeten wordt.