Of je zonnecrème moet smeren, hangt af van de sterkte van de zon. Deze wordt aangeduid met de UV-index, die gemeten wordt op een schaal van 0 tot 10. In principe wordt het aangeraden om je vanaf een UV-index van 3 in te smeren. Bij een UV-index van 9 en 10 kan je beter de zon vermijden. Ook wordt in het algemeen afgeraden om tussen 12u en 15u, wanneer de zon het sterkst is, in de zon te zitten. De huidige UV-index is gemakkelijk op te zoeken bij het KMI (BE) of KNMI (NL).