Een curator is verantwoordelijk voor de financiële en persoonlijke belangen van een cliënt die handelingsonbekwaam is. Iemand die onder curatele is gesteld verliest zijn handelingsbekwaamheid en daarmee ook het gezag over minderjarige kinderen. Hij kan niet meer zonder toestemming van de curator zelfstandig rechtshandelingen verrichten De curator moet voor bijna elke handeling en beslissing toestemming geven.
De kantonrechter spreekt curatele alleen uit als de lichtere beschermingsmaatregelen van bewind en/of mentorschap onvoldoende zijn.