Het ziektebeeld begint meestal met kleine bloeduitstortingen. Er zijn dan kleine rode vlekken op de huid te zien, die licht verheven zijn. Je kunt ze dan ook voelen, oftewel ze zijn palpabel. Gewoonlijk zijn ze het eerst op de onderbenen te zien, omdat de bloedvaten daar extra belast worden. Als men staat dan drukt namelijk het hele lichaamsgewicht op het beenweefsel. Daardoor is het weefsel daar zwaarder belast. Omdat bij bewegingen ook de onderarmen en de handen belast worden, zijn de onderarmen en handen weer vaker aangedaan dan andere delen van de huid, zoals op de borstkast, de hals of het hoofd. De vlekken zijn vaak slechts enkele millimeters groot en verdwijnen na een paar dagen, net zo snel als zij gekomen zijn. Zij kunnen echter ook in aantal en grootte toenemen, samenvloeien en tot blaasjes uitgroeien. Uiteindelijk kan dat leiden tot de vorming van grote verzweringen (ulceraties). De verzweringen ontstaan zeker als de bloedvaten zo erg ontstoken zijn, dat grotere en dieperliggende lagen van de huid door de verstopping van de ontstoken bloedvaten géén bloed meer krijgen.