De verwachtingstheorie, die stelt dat de inspanningen van werknemers afhankelijk zijn van de verwachtingen over het eigen prestatievermogen, verwachtingen over de beloningen en de aantrekkelijkheid van de beloning in relatie tot persoonlijke doelen, wordt als een goed model gezien omdat input aan output wordt gekoppeld. Als een werknemer bijvoorbeeld betwijfeld of inspanningen tot acceptabele prestaties of erkenning leiden, dan zal hij waarschijnlijk minder goed zijn best doen.