Angio-oedeem onstaat als de bloedvaat wand plotseling verhoogd doorlaatbaar is waardoor vocht stroomt naar het omliggende weefsel en daar een zwelling ontstaat.
Voordat de zwelling begint, gaat de huid soms wat te prikken en wat rood verkleuren. De zwelling ontstaat daarna in minuten tot uren.
Als de tong of de keel zwelt, kan de luchtweg belemmerd raken. Als het slijmvlies van de darm zwelt dan kunnen er buikkrampen ontstaan.
De zwelling neemt altijd weer af in de loop van de dag, maar een zwelling van bijvoorbeeld de oogleden is soms nog wel tot drie dagen na het ontstaan zichtbaar.
Sommige patiënten krijgen netelroos/galbulten (urticaria) met angio-oedeem.