De CO2-uitstoot van een ruimtereis is sterk afhankelijk van verschillende factoren, zoals het type ruimtevaartuig, de gebruikte brandstof en de duur van de missie. Over het algemeen is de CO2-uitstoot van een enkele ruimtereis relatief klein in vergelijking met andere menselijke activiteiten, maar het is nog steeds een punt van aandacht, vooral gezien de groeiende interesse in commerciële ruimtevaart.
Traditionele ruimtevaartuigen die op chemische brandstoffen werken, zoals raketten die vloeibare zuurstof en waterstof als brandstof gebruiken, stoten bij de lancering een aanzienlijke hoeveelheid uitlaatgassen uit, waaronder waterdamp en kooldioxide (CO2). Deze uitstoot is tijdelijk en geconcentreerd op het moment van lancering. De exacte hoeveelheid CO2-uitstoot hangt af van factoren, zoals het type raket, de grootte van de lading en de bereikte baan.
Nieuwere technologieën, zoals elektrische voortstuwingssystemen die ionen of plasma gebruiken als drijfgas, kunnen de uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk verminderen tijdens de missie zelf. Deze systemen zijn echter momenteel meer geschikt voor langdurige interplanetaire missies dan voor lanceringen vanaf de aarde.
Het is belangrijk op te merken dat de impact van ruimtevaart op de totale CO2-uitstoot op aarde momenteel beperkt is in vergelijking met andere sectoren, zoals transport, industrie en energieopwekking. Toch wordt verwacht dat met de toename van commerciële ruimtevaart en frequente lanceringen in de toekomst, de totale impact op het milieu mogelijk groter wordt.
In het licht van de groeiende bezorgdheid over klimaatverandering, werken ruimtevaartorganisaties en bedrijven aan het ontwikkelen van duurzamere technologieën en brandstoffen voor ruimtevaart. Deze inspanningen zijn gericht op het minimaliseren van de impact van ruimtevaart op het milieu.