De satellietschotel ontvangt het signaal van een satelliet. De satellietontvanger verwerkt dit signaal vervolgens door onder andere het signaal te decoderen. De satellietontvanger geeft de signalen vervolgens door aan de televisie, waardoor je beeld en geluid hebt. Welke signalen de satellietontvanger kan decoderen, hangt af van de aanwezige certificering.