Bij een back-up worden er kopieën van belangrijke gegevens en bestanden gemaakt om ze voornamelijk te beschermen tegen gegevensverlies. Bijvoorbeeld bij het per ongeluk verwijderen van een bestand, kun je zo het bestand eenvoudig terughalen.
In geval van een systeemkopie wordt er een exacte replica van volledig systeem gemaakt. Dit is inclusief het besturingssysteem, geïnstalleerde programma’s, instellingen en persoonlijke bestanden. Indien er een grote systeemcrash plaatsvindt, kan door een systeemkopie het hele systeem teruggezet worden naar een werkende staat, inclusief alle software en configuraties.
Kortom, een back-up beschermt specifieke gegevens, terwijl een systeemkopie een complete kopie is van het gehele systeem, inclusief het besturingssysteem en de systeemschijf. Beiden zijn belangrijk voor gegevensbescherming, maar dienen verschillende doelen.