Wat betreft de oorsprong met betrekking tot de naam “ukelele” kunnen we niet meteen een eenduidig antwoord geven. Diverse verhalen blijken dan ook de ronde te doen waardoor het niet echt makkelijk is te achterhalen wat nu juist correct is en wat niet.
Zo zou het woord ukelele zoveel als “springende vlo” betekenen, kenmerkend voor de snelle vingerbewegingen waarmee de ukelele wordt bespeeld. Verder zijn er ook verhalen die verwijzen naar een bekende ukelele virtuoos die bekend was onder de naam Purvis. Terwijl in nog een ander verhaal het woord afkomstig zou zijn van 2 Hawaïaanse woorden. “Uku” staat daarbij voor geschenk of beloning terwijl “lele” komen betekent.