Er zijn diverse soorten rijstkokers, de werking kan ook verschillend zijn. Rijst wordt gaar gekookt of gestoomd door het water in de rijstkoker te verwarmen. Bij stomen plaatst men de rijst boven het water. Er ontstaat stoom door de verwarming van het water. Deze stoom gaart de rijst.
Wanneer je rijst gaat koken, kies je als eerste je rijstsoort, het is handig om de rijst met een kopje af te meten. Let op, een kopje ongekookte rijst levert zo'n drie kopjes gekookte rijst op, houd hier rekening mee. Je wast de rijst en doet de rijst in de rijstkoker. Voeg water toe. De hoeveelheid water hangt af van je rijstsoort. Raadpleeg hiervoor de verpakking van de rijst. Eventueel kun je de rijst voor het koken een half uur in water op kamertemperatuur laten weken, dit verkort de kooktijd. Een andere optie is, om kruiden en specerijen toe te voegen tijdens het koken. Zo kunnen de smaken goed in de rijst trekken. Bestudeer de gebruiksaanwijzing van je rijstkoker voor de exacte functies, die zijn per soort verschillend. Als de rijstkoker aan staat en de rijst gekookt of gestoomd wordt, is het heel belangrijk dat het deksel op het apparaat blijft zitten, zodat de warmte niet ontsnapt. Als de rijst klaar is, slaat de rijstkoker af. Eventueel kun je de rijst nog 10 tot 15 minuten laten nastomen en dan is je overheerlijke rijst klaar.