Het verschil tussen een organisch zoekresultaat en een gesponsord zoekresultaat is dat organische zoekresultaten op natuurlijke wijze worden weergegeven op basis van de relevantie en kwaliteit van de inhoud van een website, terwijl gesponsorde zoekresultaten worden weergegeven als gevolg van een betaalde advertentie.
Organische zoekresultaten worden bepaald door complexe algoritmen die de relevantie en kwaliteit van inhoud op een website beoordelen. Er wordt geen geld betaald om hoog te scoren in de organische zoekresultaten. Organische zoekresultaten worden over het algemeen als betrouwbaarder en objectiever beschouwd, omdat ze niet beïnvloed worden door advertentiebudgetten en omdat ze vaak een betere gebruikerservaring bieden.
Gesponsorde zoekresultaten zijn advertenties die op de zoekresultatenpagina verschijnen als gevolg van een betaalde advertentiecampagne. Adverteerders betalen voor deze advertenties op basis van het aantal klikken of weergaven. Gesponsorde zoekresultaten worden vaak duidelijk aangeduid als advertenties en kunnen soms minder relevant zijn dan organische zoekresultaten, omdat ze worden weergegeven op basis van het advertentiebudget in plaats van de inhoud.