Er zijn grofweg 2 categorieën: loepen en vergrootglazen. De laatstgenoemde categorie worden ook wel leesglazen genoemd. Een loep heeft een optische vergroting van 4 tot 20x. Een vergrootglas heeft een groter lensoppervlak, echter een vergroting van max. 4x.
Een hogere optische vergroting van loepen is dus nadelig wanneer men een groter oppervlakte wil bekijken. Denk hierbij aan het lezen van een krantenkolom, een boek of bij een hobby zoals borduren. Een hoge vergroting (5x en hoger) beperkt namelijk de lensdiameter. Er treedt ook sneller randvertekening op. Daarom zijn vergrootglazen (of leesglazen) slechts leverbaar tot vergrotingen van max. 4x