Lithium is een zeer zacht zilverachtig alkalimetaal dat snel verkleurt bij blootstelling aan zuurstof en voorkomt in de natuur. Lithium reageert met water, waarbij waterstof vrijkomt. De katalytische activiteit van lithium met water is zo intens dat het in de jaren vijftig werd gebruikt als brandstof voor een torpedo tegen onderzeeërs. De commercialisering van lithium vond voor het eerst plaats in 1923. Tegenwoordig wordt het veel gebruikt in accu’s.