Als je naar een drumstel kijkt, kan het op het eerste gezicht moeilijk zijn om een middentoon te onderscheiden van een snaredrum. Dit komt omdat ze allebei bijna hetzelfde frequentiebereik hebben en daarom ook dezelfde grootte. Dat gezegd hebbende, er is één sleuteltrommel, en die zit in het onderste vel van de trommel. In tegenstelling tot gewone trommels heeft het onderste vel van een snarevel snaren die over het vel gespannen zijn. Deze snaren kunnen van nylon, zijde of draad zijn. Als het bovenste drumvel trilt, trilt natuurlijk ook het onderste vel. De aanwezigheid van snaren in het vel produceert een kenmerkend hoog geluid.