De best waarneembare deep-sky doelwitten staan vermeld in de Messier catalogus. Er zijn 110 Messier-objecten, waaronder groepen sterren, gas- en stofwolken in onze Melkweg, plus sterrenstelsels buiten de onze die er prachtig uitzien door een telescoop. Het is interessant dat Charles Messier zelf niet wist dat hij de lijst van de helderste deep-sky objecten aan het samenstellen was. Hij was een kometenjager en maakte een lijst van alle objecten die niet met kometen verward moeten worden. In ieder geval houden nieuwsgierige sterrenkijkers nu Messier en zijn catalogus in ere. Er is zelfs een wedstrijd die de Messier marathon heet, waarbij astronomen proberen in één nacht zoveel mogelijk Messier-objecten te vinden, om zo hun observatievermogen en de kwaliteit van hun optische instrumenten te testen.