Er zijn vier grote onafhankelijke instanties die antivirustests uitvoeren en testresultaten publiceren: AV-Comparatives, AV-Test Institute, SE Labs en MRG-Effitas. Deze labs beschikken over de middelen om duizenden echte, actieve steekproeven uit te voeren voor alle soorten malware (virussen, wormen, ransomware, zero-day-exploits, Trojaanse paarden, botnets, backdoors, en nog veel meer) en om dezelfde tests tegelijkertijd uit te voeren voor verschillende antivirusprogramma's en zo nauwkeurige vergelijkingen te garanderen.
Deze labs zijn gecertificeerd door onafhankelijke toezichthouders en werken veelal samen met universiteiten om te waarborgen dat ze de allernieuwste methoden toepassen. Onafhankelijke testlabs vragen antivirusbedrijven om aan deze tests deel te nemen. Vooraanstaande AV-merken beschouwen deze kosten als noodzakelijk om de effectiviteit van hun producten te verifiëren. Dus als een bedrijf geen recente testresultaten kan laten zien, is dat een goede reden voor achterdocht.
Bekende recensenten, zoals Neil J. Rubenking van PCMag, gebruiken een combinatie van onafhankelijke testresultaten, hun eigen praktijktests en persoonlijke ervaring met de bruikbaarheid en bonusfuncties van een product om de beste antivirussoftware te beoordelen.