De naam mag dan misschien wel klinken als die van een koe op een Fries weiland, maar Big Bertha is de naam van een soort enorm grote gokkasten die misschien wel de grootste gokkasten zijn die ooit zijn geproduceerd. Deze gokkasten kunnen wel meer dan twee meter groot zijn! Ze werden vroeger – in de 2e helft van de 20e eeuw – vooral geproduceerd als lokkertje voor casino’s. Want zeg nu zelf. Een gokkast die zo groot is dat ze eerder geschikt lijken voor een reus dan voor een normaal mens is iets dat opvalt en wat mensen aantrekt.
Deze Big Bertha gokkasten werden vroeger voornamelijk gebruikt in combinatie met promotieactiviteiten bij zogenoemde proppers die op straat mensen proberen aan te spreken of folders bij mensen in de hand drukken in de hoop dat ze bij een specifiek casino naar binnen gaan. Vaak deelden deze promotors gratis coupons uit die je dan kon inwisselen bij het casino. Klanten mochten dan een keer gratis spelen op de Big Bertha, die meestal strategisch rechts vooraan bij de ingang van een casino staat. Klanten die hierop mochten gokken trokken namelijk altijd veel bekijks, wat een goede promotie was voor het casino.
De Big Bertha gokkast werkt eigenlijk precies hetzelfde als elke gokkast. Het is eigenlijk gewoon een fruitmachine op het niveau van een reus. Er komt net iets meer kracht bij kijken om de hendel over te halen, en de banden met de symbolen draaien allemaal wat langzamer rond wat bijdraagt aan de spanning als de gokker wacht op de uitslag. Sommige casino’s gebruiken Big Bertha echter ook als standaard gokkast waar iedereen op kon spelen door er geld of casino tokens in te gooien. Dit was een minder succes voor zowel klant als casino. Voor de klant omdat de Big Bertha bekend staat om zijn enorm huisvoordeel en lage winstkansen, en voor het casino omdat de gokkast zoveel ruimte inneemt en zo duur was om aan te schaffen dat het winstgevender is om in plaats van de Big Bertha drie of vier gewone gokkasten neer te zetten. Een Big Bertha kostte een casino namelijk gemiddeld 150.000 dollar om te maken. Bovendien duurde een draai/spin op de Big Bertha veel langer dan een op een gewone gokkast, waardoor er per uur minder op gespeeld kan worden (wat het casino dus ook minder oplevert).
De winstkans op de jackpot bij de Big Bertha wordt ingeschat op 1 op 15 miljard. Er waren echter enkelen die nog steeds mooie prijzen wisten te pakken op een Big Bertha. In 1973 won iemand een bedrag van 65.093 dollar bij Harold’s Club Casino in Reno, de tweede grootste gokstad in de Amerikaanse staat Nevada. Hij gooide een dollar in de gigantische gokkast en won het zeer forse bedrag – wat in die tijd zelfs nog veel meer waard was gezien de relatief lagere levenskosten. In 2001 won een vrouw 1 miljoen dollar in de stad Ontario in Canada. Dit kreeg ze voor elkaar door per spin 100 dollar in te zetten.
Als je ooit een keer op de Big Bertha wil spelen kun je het beste terecht in Las Vegas, waar nog steeds een aantal casino deze reusachtige gokkast hebben staan. Onder andere de Golden Nugget is een historisch casino met lange geschiedenis dat onder andere bekend staat om de Big Bertha. Probeer het dus vooral eens uit! Ook al levert het je geen miljoen op, is het nog steeds erg leuk om een keer gedaan te hebben, al is het maar voor een leuke foto of filmpje voor je vrienden thuis of voor social media!