Beide devices lijken op elkaar, maar de belangrijkste verschillen zitten in de grootte en de hardware. Netbooks hebben gemiddeld een LCD-scherm van slechts 8,9 tot 10 inch en zijn daarmee een stuk kleiner dan laptops met een gemiddelde schermgrootte van 15,4 inch. Daarnaast hebben netbooks minder schijfruimte en rekenkracht dan de meeste laptops. Zo hebben netbooks gemiddeld 16 GB aan opslag en laptops vaak meer dan 250 GB.