De snelheid waarmee houtrot optreedt, kan variëren afhankelijk van factoren zoals de houtsoort, de luchtvochtigheid en temperatuur van de omgeving en de aanwezigheid van andere factoren die schimmelgroei kunnen bevorderen. Over het algemeen treedt houtrot sneller op in natte, vochtige omgevingen en in hout dat al op de een of andere manier is aangetast (zoals hout dat is beschadigd door insecten of hout dat al aan het rotten is).