Een mascara bestaat uit verschillende bestanddelen waarbij de kleurstof het belangrijkst is om de gekozen look te bekomen. Koolstof of carbon wordt gebruikt voor een zwarte kleur en werd ook al in de periode van de Egyptenaren gebruikt om de ogen zwart te maken. Een bruine kleur komt ook vaak voor en is afkomstig van ijzeroxides die varianten zijn van roest. Soms worden ook nog andere kleurpigmenten toegevoegd zoals rood, geel of blauw.
Daarnaast worden verschillende soorten oliën gebruikt en ook paraffine of bijenwas kun je meestal in een mascara terugvinden. Bij enkele formules wordt een waterafstotend product toegevoegd om de mascara waterproof te maken. Een nieuwe trend is trouwens de toevoeging van nylon en rayon om de wimpers te verlengen.