Urticaria of netelroos ontstaat door stoffen die vrijkomen uit zogenaamde mestcellen. Mestcellen zitten in de huid, slijmvliezen, beenmerg en in de longen. Deze mestcellen zitten boordevol stoffen, waaronder histamine, die onder invloed van een allergische reactie of andere prikkels bij gevoelige patiënten kunnen vrijkomen. De vrijgekomen stoffen leiden tot verwijding van bloedvaatjes wat er uitziet als roodheid en lekkage van bloedvaatjes wat aanleiding geeft tot zwelling en prikkeling van zenuwuiteinden wat voelt als jeuk of een brandend gevoel.
Patiënten die dagelijks uitgebreid netelroos hebben kunnen daar vaak slecht van slapen, overdag slecht functioneren en soms depressief worden.