Een paar grote slagaders, die zich vertakken in een netwerk van kleinere en vele kleine slagaders, voorzien je hersenen van zuurstofrijk bloed, en van bouw- en brandstoffen zoals glucose. Je aders voeren het bloed weer af naar het hart, en nemen tegelijk kooldioxide en andere afvalstoffen mee. Tussen je bloedbaan en je hersenen zit de bloed-hersenbarrière, een extra bescherming voor je hersenen tegen schadelijke stoffen, ziekteverwekkers en schommelingen van onder andere hormonen, brand- en bouwstoffen in je bloed. De barrière bestaat uit een laag cellen die rondom je bloedvaten zit en deze volledig omsluit. Alle stoffen moeten vanuit je bloedbaan dus door de cellaag heen voordat ze bij het hersenvocht en de zenuwcellen aankomen, en andersom. Bepaalde stoffen bereiken je hersenen dus wél en andere juist níet. Je krijgt hierbij wel hulp, zoals van de nauwe sluiting tussen de cellen van de barrière, kleine doorgangen in de wand van de cellen (deze doorgangen worden ook wel kanalen of pompen genoemd), en van speciale enzymen.