Hoesten is een veelvoorkomend, natuurlijk reflex waarbij slijm of irriterende stoffen uit de keel worden verwijderd. Door te hoesten worden de luchtwegen als het ware schoongemaakt. Alles wat zich niet in de luchtwegen hoort te bevinden, zoals rook, slijm, stof of vuil, wordt hiermee verwijderd. Zo wordt het ademen gemakkelijker gemaakt. Hoest komt zowel voor bij kinderen als bij volwassenen.  Veel mensen schrapen de keel zo nu en dan door te hoesten. Wanneer je een periode regelmatig moet hoesten, kan dat vaak geen kwaad. Het hoesten gaat namelijk bijna altijd binnen 2 tot 3 weken vanzelf over. Dit wordt een acute hoest genoemd. Wanneer de hoest aanhoudt tussen de 3 en 8 weken is er sprake van een subacute hoest. Langdurig aanhoudende hoest van meer dan 8 weken noemt men een chronische hoest. Dit laatste kan duiden op een onderliggende aandoening aan de luchtwegen. Daarom is het belangrijk om in dat geval contact op te nemen met de huisarts.  Er zijn verschillende soorten hoest: kriebelhoest en vastzittende hoest. Kriebelhoest Zoals de naam het al zegt, heb je bij kriebelhoest last van een kriebelend gevoel in de keel. Het gaat dan vaak om een tijdelijke hoest die wordt veroorzaakt door een virus of bacterie. Dit noemt men ook wel prikkelhoest of droge hoest. Ook kan kriebelhoest optreden als een reactie op hooikoorts, luchtvervuiling of een stoffige omgeving, rook of kou. Bij droge hoest komt er in bijna geen gevallen slijm op tijdens het hoesten. Vaak gaat kriebelhoest gepaard met keelpijn of een droog gevoel in de keel. Vastzittende hoest Vastzittende hoest wordt veroorzaakt door slijm in de keel. Tijdens het hoesten kan dit slijm opkomen, maar vaak is het minder gemakkelijk om het vastzittende slijm op te hoesten. De oorzaak van slijmhoest is in veel gevallen een verkoudheid of de griep. Oorzaak van hoesten Hoesten is in de meeste gevallen een symptoom van een verkoudheidsvirus, de griep, of een allergische reactie. Daarnaast zijn er verschillende dingen die een hoestreactie kunnen uitlokken, waaronder: Het vaak schrapen van de keel; Een long-, of keelontsteking; Een allergie; Chemische stoffen, bijvoorbeeld chloor; Uitlaatgassen; Brandend maagzuur (in sommige gevallen); Erg warme, of juist koude lucht (klimaatregeling); Hoest komt ook veel voor bij aandoeningen als Chronische Obstructieve Long Ziekte (COPD), kinkhoest, bronchitis en astma.