Het eerste klassieke symptoom van een koortsblaar is een brandend of tintelend gevoel rond de lippen of de neus.
Binnen een dag of twee ontwikkelt zich een huiduitslag die kan leiden tot de vorming van met vloeistof gevulde blaren. Deze blaren breken, waardoor een koortsblaar ontstaat.
Indien niet bedekt, zal de koortsblaar binnen enkele dagen uitdrogen. Een korst zal zich vormen en eraf vallen als het geneest.