Afkortingen bestaan uit de eerste letters van afgekorte woorden. Na iedere letter of aan het einde van de afkorting volgt een punt. Initiaalwoorden en letterwoorden behoren allebei tot de acroniemen, maar toch zijn er verschillen. Zo worden initiaalwoorden letter voor letter uitgesproken, terwijl letterwoorden als ‘nieuw’ woord uitgesproken worden.