Op de automaat van je auto komen altijd vier letters terug die corresponderen met evenzoveel rij- en parkeerstanden. Wil je gaan rijden, dan zet je de hendel in de D van ‘drive’, terwijl de R voor ‘reverse’ staat (achteruitrijden). Parkeer je de auto, dan schakel je naar de ‘P’. Tot slot heb je de ‘neutral’ (neutraal). Die N-stand schakel je alleen in als je stilstaat - bijvoorbeeld in de files – of als je de auto wegsleept. Op sommige automaten kom je ook nog de ‘S’ en de ‘M’ tegen. De S refereert aan de Sportstand, de M aan ‘Manueel’. Beide standen laten je handmatig schakelen. Soms kun je een tikje tegen het pookje geven om op of terug te schakelen, vaker zijn het tegenwoordig flippers of paddles achter het stuurwiel. Een beetje als in een racewagen dus.