Je moet de sleutel rond het onderdeel plaatsen dat je moet manipuleren. De tand past dan in de inkeping van het onderdeel, zoals bij een gekrompen borgmoer of een afgeschuinde pijpfitting. Als je de sleutel draait, voorkomt de tand dat de kop eruit glijdt. Hierdoor kun je het onderdeel snel bevestigen of afstellen. De basisfunctie van een haaksleutel is het vastdraaien, losdraaien of vasthouden van ronde maar ook gekartelde onderdelen zoals borgmoeren en pijpfittingen. Daarnaast kun je ze vrijwel overal gebruiken waar je moeren met gaten of inkepingen tegenkomt.