In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, produceren airconditioners geen koude lucht, maar voeren ze warme lucht van de ene ruimte naar de andere af. Zonder in technische details te treden, werkt een mobiele airco op een vergelijkbare manier als een koelkast. Deze maakt ook gebruik van koelvloeistof om warme lucht te verwerken en naar buiten af te voeren.