Koffie van de hoogste kwaliteit is meestal licht gebrand. De kleurtinten zijn dan ook altijd lichtbruin. Bonen van hoge kwaliteit hebben een klassieke vorm, zijn gezond en hebben geen ernstige beschadigingen. Het aroma is altijd aangenaam en doet denken aan natuurlijke, in de natuur aanwezige geuren - bloemen, fruit, hout, aarde.
Bonen van lage kwaliteit kunnen olie-achtig en vochtig zijn en een schimmelgeur met zich meebrengen. Verbrande bonen worden ook herkend als koffie van lage kwaliteit. Ze hebben een doordringende smaak, niet alleen na het openen van de verpakking, maar ook na het zetten van de koffie. Alleen bij koffie van lage kwaliteit zijn bitterheid en onaangename zurigheid tegelijkertijd aanwezig. Deze, tijdens de verwerking ontwikkelde zuurheid, heeft niets te maken met de zuurheid van limoen, framboos, cranberry of andere vruchten en bessen.