De term aperitief komt van het Latijnse 'aperitivus' ('dat opent'): een drankje die de maag kan 'openen' door het hongergevoel te stimuleren. Grieken en Romeinen gebruikten dranken met bittere kruiden als remedie tegen weinig eetlust.
De rol van het aperitief is om je hongerig te maken. We ontmoeten elkaar voor een aperitief en dan gaat iedereen naar huis om te eten.