Antigenen zijn stukjes eiwitten van een virus, bijvoorbeeld het coronavirus, die een afweerreactie kunnen opwekken in het lichaam. Doordat dit lichaamsvreemde stoffen zijn zetten deze antigenen het lichaam aan tot het maken van antistoffen. Door te meten of er antigenen van een bepaald virus aanwezig zijn in het lichaam, kan dus gemeten worden of iemand dat virus bij zich draagt.