Autonomous Sensory Meridian Response is zowel een psychische als een fysieke ervaring. Het is een kalm, blij en slaperig gevoel, en tevens een tintelende sensatie vanaf het achterhoofd naar beneden langs de achterkant van de nek en ruggengraat. Mensen kunnen ASMR ervaren wanneer ze een lichte aanraking voelen, een vriendelijk gezicht en zachte handbewegingen zien, of bepaalde geluiden horen zoals zacht fluisteren, zacht knisperen van papier, vingers over elkaar wrijven of zachtjes met de lippen smakken.
Hoewel de term ASMR pas ongeveer een jaar of tien in omloop is, bestaan er al veel langer audionummers en videofilms die ontspannen, de hartslag vertragen en tintelingen in de hersenen veroorzaken. De schilder Bob Ross wordt beschouwd als een vroege ASMRtist (de term die nu wordt gebruikt voor ASMR-artiesten). Er gaan nog steeds miljoenen mensen naar YouTube om zijn kalmerende stem en het zachte schrapen van zijn penselen en mesjes tegen het canvas te horen, hoewel de meesten niet de bedoeling hebben om blije kleine wolkjes en bomen te schilderen.
We weten nog niet precies hoe ASMR het brein beïnvloedt, maar mensen die gevoelig voor deze beelden en geluiden zijn, zeggen dat ASMR-video’s helpen bij in slaap vallen, bij angst verminderen en zelfs bij de behandeling van PTSS en chronische pijn.
Niet iedereen reageert op dezelfde ASMR-stimuli (en sommige mensen reageren er zelfs negatief op), maar zoveel mensen genieten ervan dat “ASMR” een van de meestgebruikte zoektermen in YouTube is. De populairste ASMRtists, zoals Gibi ASMR en ASMR Darling, hebben meer dan twee miljoen leden op hun YouTube-kanalen.