In de loop der jaren zijn er een handvol proeven met digitale geldprogramma's geweest, maar de eerste van de cryptocurrencies was Bitcoin, dat in 2009 werd uitgebracht. Het is gemaakt door een persoon of groep mensen die het pseudoniem Satoshi Nakamoto gebruiken. Tot op de dag van vandaag blijft hun ware identiteit onbekend; Bitcoin heeft een groot aantal opeenvolgende cryptocurrencies voortgebracht-sommige waren bedoeld om te concurreren en anderen probeerden functies te integreren die niet beschikbaar waren in Bitcoin. Tegenwoordig stellen veel blockchains gebruikers niet alleen in staat om geld te verzenden en te ontvangen, maar ook om gedecentraliseerde applicaties met slimme contracten uit te voeren. Ethereum is misschien wel het meest populaire voorbeeld van zo'n blockchain.