In sommige situaties kun je beter een ander document gebruiken dan een samenwerkingsovereenkomst. Zo hebben de relatie opdrachtnemer-opdrachtgever en distributeur-leverancier wel wat weg van een samenwerking, toch gebruik je in die gevallen een overeenkomst van opdracht respectievelijk een distributieovereenkomst. Dit is belangrijk omdat bij bijvoorbeeld een overeenkomst van opdracht meer regels van toepassing zijn dan bij een samenwerkingsovereenkomst. Om duidelijk te maken dat er sprake is van een samenwerking tussen gelijke partijen waarbij alle partijen wat inbrengen om een gezamenlijk doel te bereiken, wordt daarom ook wel gesproken van een zuivere samenwerkingsovereenkomst. Een zuivere samenwerkingsovereenkomst is echter niet wettelijk geregeld. Dat wil zeggen dat de algemene regels voor overeenkomsten gelden en er geen specifieke regels van toepassing zijn.