Een hoeslaken wordt ook wel een onderlaken genoemd: je herkent het aan de vier elastische hoeken die worden gebruikt om de omtrek van het matras te omsluiten. Lakens liggen plat op het bed: ze kunnen onder de hoeken van het matras gestopt worden, maar blijven minder goed op hun plaats omdat het elastiek mist. Het verschil met het laken is dus vooral het elastiek. Een laken is de voorloper van het hoeslaken.