Het unitair octrooi is een relatief nieuw fenomeen in ons vakgebied. Er is heel veel over gesproken, zelfs al in 1973, toen het Europees Octrooiverdrag (EOV) van kracht werd. Maar door de verschillende politieke inzichten tussen de lidstaten is het pas op 1 juni 2023 van kracht geworden.
Het unitair octrooi wordt ook wel het Europees octrooi met eenheidswerking genoemd, maar dat is wel een erg lange titel. Daarom wordt meestal gesproken over een unitair octrooi (afkorting UP). Het is bedoeld om octrooibescherming in meerdere EU landen eenvoudiger én goedkoper te maken. In het ‘oude’ systeem moesten de octrooihouders na verlening afzonderlijk octrooien aanvragen en onderhouden voor elk land waar ze bescherming in wilden hebben.
Een unitair octrooi is gebaseerd op een reeds verleend Europees octrooi. Na verlening kan de octrooihouder er nu ook voor kiezen om het eenheidswerking te geven. Dit betekent dat het octrooi niet langer slechts geldig is in de gekozen afzonderlijke landen, maar één uniforme bescherming biedt in alle deelnemende EU-lidstaten. Op dit moment doen er 18 EU-landen mee, zoals Duitsland, Frankrijk, Italië en Nederland.
Er zijn een aantal voordelen van een unitair octrooi. Zo hoeven octrooihouders niet langer in meerdere landen nationale validaties (het geldig maken door o.a. vertalingen van de conclusies) te regelen, alsook geen nationale heffingen te betalen. Dit maakt het UP een stuk goedkoper. Daarnaast is het eenvoudiger om inbreukprocedures te starten, aangezien er maar één gerechtshof is, het Unified Patent Court (UPC). Deze is als enige bevoegd om over geschillen met betrekking tot unitaire octrooien te beslissen. Dit in tegenstelling tot mogelijke procedures in meerdere landen.
Er zijn ook enkele nadelen. Het systeem is relatief nieuw. Bedrijven zullen dus moeten wennen aan de veranderingen. Waar nodig zal je je octrooi strategie moeten aanpassen en je positie opnieuw bepalen. Verder biedt een unitair octrooi geen bescherming in niet-deelnemende landen, wat betekent dat in die landen nog steeds afzonderlijke aanvragen nodig zijn.
Heb je hier nog een vraag over, contacteer ons dan gerust. Wij zijn er om jou te helpen. Dat doen we graag en goed!