De dunne darm speelt een belangrijke rol in de spijsvertering. Voedingsstoffen worden in de dunne darm verteerd en vervolgens opgenomen in de bloedbaan. Om deze taak goed uit te kunnen voeren is de binnenkant van de dunne darm bekleed met darmslijmvlies dat heel veel kleine dunne uitstulpingen heeft, die we darmvlokken noemen. In de cellen van de darmvlokken zitten enzymen (waaronder transglutaminase) die voedingsstoffen kunnen verteren. Daarnaast vergroten de darmvlokken het oppervlak van de dunne darm enorm, het is ongeveer zo groot als een tennisbaan. Door de werking van de darmvlokken en het grote darmoppervlak worden voedingsstoffen goed verteerd en opgenomen.