Er zijn vso-scholen waar leerlingen op dezelfde manier examen doen als op een reguliere middelbare school. Op andere vso-scholen doen leerlingen een staatsexamen. Dat is een examen dat niet wordt afgenomen door de eigen leraren, maar door een examinator. Soms is dit mondeling. Leerlingen kunnen zo’n staatsexamen ook gespreid doen, dus niet voor alle vakken tegelijk of in hetzelfde jaar.