Kartell werd in 1949 opgericht door Giulio Castelli. Hierbij werd de focus eerst gericht op het produceren van kunststof auto-onderdelen, maar als snel breidde dit uit naar lampen en meubelen. De schoonzoon van Castelli, Claudio Luti, luidde in 1988 een nieuwe start in voor het Italiaanse merk. Tijdens zijn tijd bij het modehuis Versace ontwikkelde Luti een voorliefde voor perfectie en een gevoeligheid voor smaakvol design. Hij zocht de samenwerking op met gerenommeerde ontwerpers zoals Philippe Starck, Antonio Citterio en Piero Lissoni die uiteindelijk verantwoordelijk zouden worden voor ontwerpen die al snel het merk zouden symboliseren. Luti’s frisse benadering van materialen zorgde in 1999 voor een groots keerpunt toen Kartell het eerst bedrijf ter wereld werd dat polycarbonaat gebruikte voor het produceren van meubelen.