Een dader van seksueel kindermisbruik kan een pedofiele voorkeur hebben, maar uit onderzoek blijkt dit meestal niet zo te zijn. Zulke daders plegen misbruik vooral door combinaties van bijvoorbeeld de gelegenheid die er is (sekstoerisme, impulsiviteit), anti-sociale neigingen (wraak, macht) en onder invloed van middelen (alcohol, drugs). Veel plegers van seksueel kindermisbruik zijn ook zelf nog minderjarig. Uit het rapport Op Goede Grond van de Nederlandse Nationaal Rapporteur blijkt dat gemiddeld 80% van de Nederlandse verdachten van seksueel kindermisbruik geen pedofiele voorkeur heeft.