Afhankelijk van de grootte van de xylofoon, zou een diatonisch model bestaan uit de C-majeur toonladder: C, D, E, F, G, A, B, C. Een chromatische xylofoon heeft dezelfde noten als de zwarte toetsen op een keyboard: C#, D#, F#, G#, A#, C#, D#. Bij veel modellen zijn de noten op de corresponderende balk geëtst om het leren te vergemakkelijken en beginners te helpen.