Het afweersysteem ontstaat tijdens de zwangerschap in een omgeving die steriel is, er zijn geen bacteriën, virussen of schimmels aanwezig. Het eerste contact met ziekteverwekkers krijg je pas tijdens de geboorte, als je bijvoorbeeld door het baringskanaal gaat of in contact met de huid van je moeder komt. Het foetale afweersysteem werkt voor de geboorte anders omdat de foetus en de moeder ieder een eigen afweersysteem hebben, ze bestaan naast elkaar. Daarnaast is tijdens de zwangerschap het afweersysteem nog niet volledig actief omdat het niet is uitgedaagd door ziekteverwekkers.