Letsel is een beschadiging aan het lichaam. Een beschadiging die voor lichamelijke of geestelijke klachten zorgt. Vaak denkt men daarbij aan wonden of botbreuken. Letsel is echter veel meer dan dat. Ook onzichtbaar letsel zoals whiplash of RSI-klachten kunnen voor klachten en beperkingen zorgen. Geestelijk (of psychisch) letsel is daarentegen een beschadiging op mentaal vlak. Een voorbeeld van geestelijk letsel is een PTSS (posttraumatische stressstoornis). Zowel bij lichamelijk als bij psychisch letsel gaat het over schade aan de persoon. Daarom wordt letselschade ook wel  ‘personenschade’ genoemd. Letselschade is de schade die u oploopt als u bij een ongeval gewond raakt, bijvoorbeeld bij een verkeersongeval, bedrijfsongeval of een medische fout. Ook kunt u letsel oplopen doordat u bent gebeten door een hond of schade heeft geleden door een gebrekkig product.  Bij letselschade zijn twee termen belangrijk: ‘materiële schade’ en ‘immateriële schade’.  Met materiële schade wordt schade bedoelt die direct in geld is uit te drukken. Denk daarbij aan schade aan eigendommen, misgelopen inkomsten en kosten die u heeft moeten maken door het opgelopen letsel.  Immateriële schade is de schade die wordt veroorzaakt door verdriet, pijn, gemis en verlies van levensvreugde. De schadevergoeding hiervoor wordt ook wel smartengeld genoemd.