Om deze vraag te bediscussiëren moet men zich eerst afvragen wat bedoeld wordt met "intelligent". Als voor intelligentie een brein en een bewustzijn worden aangenomen, dan zijn alleen de theoretisch bestaande sterke AI-systemen intelligent. Als men er daarentegen alleen intelligent gedrag onder verstaat, en als een mens niet kan onderscheiden of dit gedrag door een mens of een machine wordt uitgevoerd, dan is de machine in deze zin intelligent. Alan Turing ontwikkelde in 1950 voor het eerst een test om aan te tonen of een machine intelligent gedrag vertoont. De zogenaamde Turingtest werkt als volgt: Een mens en een computer, zonder visueel of auditief contact, proberen een mens ervan te overtuigen dat ze zelf mens zijn en menselijke vermogens hebben. Als de machine de mens weet te overtuigen, wordt haar een mensachtige intelligentie toegekend.
Vanuit het huidige perspectief lijkt het echter veel belangrijker om de vraag te beantwoorden hoe goed een systeem in staat is om de gestelde taken uit te voeren. Bijvoorbeeld hoe goed het gezichten kan herkennen of een tekst in een andere taal kan vertalen. Bij AI-systemen hangt dit af van de gegevens waarmee het getraind is.