Als we het over nachtzichtapparatuur hebben, verwijzen we meestal naar de generatie waartoe ze behoren, omdat de prestaties die ze bieden daar grotendeels van afhangen.
Eerste generatie: Dit is natuurlijk de meest eenvoudige qua eigenschappen, zoals beeldkwaliteit, maar ze zijn dan ook wel goedkoper. Ze hebben bepaalde beperkingen voor waarnemingen op afstand. Het waargenomen beeld kan een vertekening krijgen rondom de buitenste rand, dit wordt ook wel geometrische vervorming genoemd.
Tweede generatie: De 2e generatie nachtkijkers werden in eerste instantie alleen gebruikt voor militaire of professionele doeleinden. Inmiddels zijn deze modellen ook op de particuliere markt verkrijgbaar. Deze generatie kijker is veel helderder en scherper dan een 1e generatie nachtkijker (lichtversterking tot een 20000x) en heeft een veel breder gezichtveld en schermte van rand tot rand.
Generatie XD4: Met de kijkers van deze generatie is het mogelijk om perfect te zien in situaties waar er een echt extreem gebrek aan licht is. Bovendien biedt het een kwalitatief hoogstaand beeld in drie dimensies. Met deze apparaten is het dus mogelijk om een persoon op 150 meter te zien, zelfs in volledige duisternis. Als de lichtomstandigheden goed zijn, neemt de afstand toe tot 500 of 600 meter.
Generatie XR5: Dit zijn apparaten die ontworpen zijn voor de meest veeleisende omstandigheden en voor strikt professioneel gebruik. Er worden minder microdeeltjes op het scherm waargenomen in situaties met nul graden licht. De prijs ervan is uiteraard hoger.