Een intellectueel eigendomsrecht heb je als maker of bedenker in bepaalde gevallen automatisch, maar sommige IE rechten moet je eerst registreren. Een auteursrecht ontstaat automatisch. Je hoeft je recht niet te registreren om er een beroep op te kunnen doen.
Een merk (bijvoorbeeld een bedrijfsnaam) of model moet je registreren om het te kunnen beschermen. Voor bescherming in de Benelux doe je dit door je merk of model te registreren (deponeren) bij het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BBIE), ook wel Benelux merkenbureau genoemd. Met een merkenrecht kun je soms ook optreden tegen een misleidende domeinnaam.
Een Nederlands octrooi (patent) vraag je aan bij het Octrooicentrum Nederland. Hieraan zijn kosten verbonden en ook voor de instandhouding van een patent betaal je vanaf een bepaald moment een bijdrage. Het is daarom verstandig om vooraf goed onderzoek te doen naar de verwachte opbrengsten van je product, zodat je een goed beeld hebt van de meerwaarde van de investering.