Pijporgels werken op het mechanisme van lucht onder druk die in de pijpen wordt geblazen als de speler de toetsen op het toetsenbord of het schoepenbord bij de voeten indrukt. Over het algemeen is er een elektronisch circuit nodig om het drukmechanisme in werking te stellen. Er zitten veel registers en hendels op. Elke rang kan werken aan het produceren van verschillende tonen die afhankelijk zijn van de lengte en diameter van de pijpen. De verschillende instrumenten kunnen verschillend zijn in ontwerp of geluid dat ze produceren. Het werk en de klank zijn dus afhankelijk van het type.