Mariadistel wordt voornamelijk gebruikt als voedingssupplement vanwege de rijke voedingsstoffen, maar de zaden van de mariadistelplant (die wat weg hebben van pompoenpitten) kunnen echter ook worden gegeten, vooral in bepaalde culturen worden ze als delicatesse beschouwd.
De zaden van de mariadistel kunnen namelijk worden gepeld en geroosterd, vergelijkbaar met zonnebloempitten en pompoenpitten, en worden gebruikt als een knapperige snack. Ze hebben een nootachtige smaak en je kunt ze bijvoorbeeld toevoegen aan salades, muesli, en andere gerechten voor een extra smaak en textuur.