Dankzij het architectonische ontwerpteam bestaande uit Michelangelo, Donato Bramante, Carlo Maderno en Gian Lorenzo Bernini, wordt de Sint-Pietersbasiliek algemeen beschouwd als het ultieme voorbeeld van renaissance-architectuur.
Door de smetteloze renaissance-architectuur, en doordat het de vermeende vindplaats is van de overblijfselen van Petrus (of Sint-Pieter) zelf, is de basiliek een van de heiligste plaatsen in het katholicisme. Zelfs als je geen praktiserend katholiek bent, kun je de ontzagwekkende grootsheid van dit monumentale gebouw gewoonweg niet ontkennen.