Thermisch snijden van staal is het scheiden van staal door inbreng van warmte. De benodigde warmte kan worden toegevoerd door een straal brandend gas, waardoor een nauwe spleet (de snijnaad) ontstaat doordat het staal over een zeer kleine (spleet)breedte verbrandt. Dit is, kort gezegd wat er gebeurt bij autogeen snijden.
Het is ook mogelijk om de benodigde warmte toe te voeren door middel van elektriciteit. Er wordt dan door elektrische spanning een plasmaboog gevormd die het materiaal in een smalle spleet doet smelten. Het gesmolten materiaal wordt door een gasstroom weggeblazen. Dit is, kort gezegd, wat er gebeurt bij plasmasnijden.