Naast de term “letsel” is ook de term “schade” een belangrijk begrip in de letselschadepraktijk. Deze term lijkt misschien voor zichzelf te spreken, maar over de vraag wat schade inhoudt zijn boekenplanken volgeschreven, en in de wet is aan het begrip een hele afdeling gewijd (afd. 6.1.10 BW). Het uitgangspunt is dat het slachtoffer zoveel mogelijk moet worden gebracht in de toestand van voor het ongeluk; de situatie met het letsel wordt dan vergeleken met de situatie zoals die was geweest als het letsel niet was ontstaan. Alle(financiële) verschillen moeten als worden gecompenseerd. Dat is jouw (materiële) schade, en daar bovenop heb je recht op smartengeld.