Een container instance is een container image die wordt uitgevoerd in run time. Een container kan gemaakt zijn om zijn taak uit te voeren en dan af te sluiten; of gemaakt zijn om zo lang mogelijk te blijven draaien.
Voor het uitvoeren van een container heb je een Container Runtime nodig, bijvoorbeeld Docker. Docker kan een container image ophalen en vervolgens uitvoeren. Een container draait min of meer gescheiden van andere containers en de hostmachine. Je kunt aan docker doorgeven welke elementen van de hostmachine wel en welke niet beschikbaar moeten zijn voor de container (bijvoorbeeld bestanden, netwerkpoorten, etc).