Alle onderdelen die op de balans staan zijn de activa en passiva. De activa zijn de onderdelen die de eigendommen van de onderneming zijn, zoals gebouwen, machines en voorraden. De passiva zijn de middelen hoe deze eigendommen (de activa) worden gefinancierd, zoals eigen vermogen en leningen bij banken. De activa en passiva hebben dus altijd een bepaalde waarde en samen met de stille reserves of goodwill wordt de koopprijs hiervan bepaald.