HPV is een afkorting voor 'humaan papillomavirus'. Er zijn verschillende types HPV. Van een aantal varianten kan je jaren nadat je besmet bent geraakt kanker krijgen. De 2 gevaarlijkste zijn typen van het virus zijn 16 en 18. Deze veroorzaken het vaakst kanker en baarmoederhalskanker is daarvan de bekendste. Maar van HPV kan je ook op andere plekken in je lichaam kanker krijgen zoals in de mond- en keelholte, schaamlippen, anus, penis en vagina. HPV komt erg veel voor. Bijna iedereen krijgt in zijn leven HPV omdat het virus heel erg besmettelijk is. 8 op de 10 mensen krijgen 1 of meerdere keren in hun leven HPV. Maar gelukkig wordt het grootste deel van de mensen niet ziek. Meestal ruimt je lichaam het virus zelf weer op. Maar in een klein deel van de gevallen gebeurt dat dus niet. Dan kun je 10 tot 15 jaar later kanker krijgen. Ieder jaar krijgen ongeveer 1.100 vrouwen en 400 mannen kanker door HPV. Meestal merk je er zelf niets van dat er afwijkende cellen in je baarmoederhals zitten. Daarom is er het bevolkingsonderzoek baarmoederhalskanker. Door er vroeg bij te zijn kan baarmoederhalskanker worden voorkomen. Maar het onderzoek is alleen voor vrouwen tussen de 30 en 60 jaar. Zij kunnen eens per 5 jaar terecht voor een onderzoek. De uitnodiging krijg je rond je 30e verjaardag, rond je 35e verjaardag etc. Meer dan 50% van het aantal gevallen van baarmoederhalskanker doet zich voor bij vrouwen die zich niet of niet vaak genoeg hebben laten onderzoeken. Meedoen aan het bevolkingsonderzoek is dus belangrijk. Maar ook als je buiten de doelgroep valt, of het niet je beurt is om getest te worden via het bevolkingsonderzoek, kan een HPV test nodig zijn. Bijvoorbeeld als je bepaalde klachten hebt (bloedingen tijdens of na geslachtsgemeenschap, bloedverlies buiten menstruatie om, bloedverlies na de overgang, andere ongewone afscheiding uit de vagina) en andere aandoeningen al uitgesloten zijn.