Wanneer je een optie aankoopt, verkrijg je het recht om de onderliggende waarde te kopen (bij call-opties) of te verkopen (bij put-opties) tegen een vooraf bepaalde prijs (uitoefenprijs) vóór of op een bepaalde vervaldatum. Afhankelijk van de koersbeweging van de onderliggende waarde, kan de optie in waarde stijgen of dalen. Aan het einde van de looptijd kan de optie worden uitgeoefend, waardeloos aflopen of worden doorgerold naar een latere vervaldatum.