De Hunnen waren Centraal-Aziatische ruitervolken die leefden als nomaden, later als semi-nomaden. Hun thuisland was oorspronkelijk het gebied tussen het nu Kirgizische Yssykköl-meer en de nu Mongoolse hoofdstad Ulaanbaatar. Ze zouden een grote rol spelen in de Aziatische en Europese geschiedenis.
In voorchristelijke tijden waren zij waarschijnlijk het Xiongnu volk voor de Chinezen. De Chinezen versloegen hen in de eerste eeuw voor Christus, en velen van hen trokken naar het westen. Rond 370 hebben ze de Alanen in de Noordelijke Kaukasus en de Ostrogoten in bedwang gehouden. Onder koning Attila bezaten ze een groot rijk ten noorden van de Zwarte en Kaspische Zee. Het Byzantijnse Rijk viel in hun afhankelijkheid. Hun invallen waren angstaanjagend en ze rukten op tot in Zuid-Frankrijk en Rome. Uiteindelijk werden ze in 451 door de Romeinen en Visigoten op de Catalaanse velden verslagen. Na de dood van Attila in 453 begon het Hunnenrijk uiteen te vallen.