In een harmonica zitten minuscule stukjes metaal, dit zijn de rieten, die bewegen als je erlangs blaast of zuigt. Elke type mondharmonica wordt op dezelfde manier bespeeld. Doordat je op het instrument in- en uit gaat ademen verkrijg je andere tonen. Bij het bespelen van een harmonica is het dus heel belangrijk dat je eerst goed de juiste ademhalingstechniek aanleert. Daarnaast zijn er 2 verschillende manieren om te spelen, namelijk tongblocking en lipblocking.
De basis is bij elke techniek hetzelfde, je plaatst het instrument tussen je lippen, niet te veel vooraan en je ontspant je lippen. Met tongblocking bedek je de gaatjes die je niet wilt bespelen. Lipblocking is een iets moeilijkere techniek waarbij je je lippen gaat ontspannen rond de harmonica en je de gaatjes afsluit met de zachte binnenkant van je lippen tot je een duidelijke toon krijgt. Deze manier van spelen vraagt wat meer oefening.