In de Nederlandse Wet wapens en munitie worden verboden wapens in vier categorieën onderverdeeld. Onder categorie 1 vallen alle wapens waarmee je niet kunt schieten zoals vlindermessen, stiletto’s, boksbeugels, katapulten, pijlen en nepwapens. Categorie 2 betreft alle automatische en semi-automatische vuurwapens, handgranaten, mijnen en traangas. Onder 3 vallen revolvers, geweren, niet-automatische pistolen, alarm- en gaspistolen en werpmessen. En onder 4 vallen zwaarden, wapenstokken, lucht-, gas- en veerdrukwapens, harpoenen en kruisbogen. Voor illegale handel in deze wapens is de maximale straf acht jaar cel, op illegaal bezit staat een strafmaximum van vier jaar. Er ligt nu een wetsvoorstel in de Eerste Kamer om de straf voor het bezit van zware automatische wapens te verhogen tot maximaal acht jaar cel. Overigens vallen ook alle vitale onderdelen van een wapen, zoals de loop en het trekkermechanisme, onder de wet. Dit om te voorkomen dat mensen met legale onderdelen een illegaal wapen in elkaar kunnen zetten. Voor wapens die vallen in de categorie 1 en 2 geldt dat een ontheffing op het verbod om zo’n wapen te bezitten alleen kan worden afgegeven door de minister van justitie. Voor wapens uit categorie 3 en 4 kan een vergunning worden aangevraagd bij de politie. Ontheffingen en vergunningen zijn er in vele soorten. Militairen en agenten hebben bijvoorbeeld een ontheffing. Sportschutters, jagers en verzamelaars kunnen een vergunning aanvragen.