Vrijwel iedere reflexcamera laat je kiezen tussen verschillende gebruiksmodi. Zo kan men onderscheid maken tussen een automatische modus, een reeks vooraf gedefinieerde modi en handmatige en semi-handmatige modi. De vooraf gedefinieerde modi zijn geprogrammeerd om te worden gebruikt onder speciale omstandigheden.
De laatste 2 modi zijn de modi waarmee je volledige controle over de camera hebt. Ze zijn wel ook het meest gecompliceerd om te gebruiken. Om ze correct te kunnen gebruiken, is het noodzakelijk om op zijn minst enkele basisvaardigheden te beheersen. Met de handmatige modus zul je waarschijnlijk de meest indrukwekkende foto’s kunnen maken.