Een typisch koelsysteem werkt volgens een koelcyclus, waarbij warmte wordt verwijderd uit een ruimte of object om het af te koelen. Het proces omvat verschillende componenten die samenwerken om de warmteoverdracht te faciliteren.
De koelcyclus begint met de compressor, die verantwoordelijk is voor het verhogen van de druk en temperatuur van het koudemiddel. Het koudemiddel verlaat de compressor als een heet, samengeperst gas en stroomt vervolgens naar de condensor.
In de condensor wordt het hete gas afgekoeld en omgezet in een vloeistof door warmte af te geven aan de omgeving. Dit gebeurt meestal door het koudemiddel door metalen lamellen te laten stromen, waarbij lucht of water langs de lamellen wordt geblazen om de warmteoverdracht te bevorderen.
Na de condensor stroomt het vloeibare koudemiddel door het expansieventiel, waar het wordt gedecomprimeerd en de druk wordt verlaagd. Dit resulteert in een aanzienlijke daling van de temperatuur van het koudemiddel.
Het koude vloeibare koudemiddel komt de verdamper binnen, waar het warmte absorbeert uit de omgeving die moet worden gekoeld. Dit kan een ruimte, een product of een ander object zijn. Het koudemiddel verandert weer in een gasvormige toestand terwijl het warmte opneemt, en dit koele gas wordt teruggevoerd naar de compressor om het proces opnieuw te beginnen.
Door de herhaling van deze cyclus kan een koelsysteem warmte uit een ruimte of object blijven verwijderen, waardoor de gewenste koeling wordt bereikt. Het efficiënte functioneren van het koelsysteem is afhankelijk van de juiste afstemming en werking van de verschillende componenten.