De traditionele mechanische metronoom bestaat uit een doos, die gemaakt kan zijn van hout, kunststof of ander materiaal. Ze hebben ook een staaf die slingert om het tempo te markeren. Aan deze staaf is een gewicht bevestigd. Door het tegengewicht in te stellen, kun je het tempo bepalen. Het tegengewicht is een soort blokje dat je naar boven en beneden kunt schuiven over de slinger.
Om te weten waar het gewicht moet worden geplaatst om een bepaald tempo te bereiken, heeft dit type metronoom een schaal. Sommige metronomen hebben ook een bel. Hiermee is het mogelijk om te weten hoeveel beats er in het kompas zijn gepasseerd, wat zeer nuttig is om de tijd en de verdeling ervan beter waar te nemen.