De eerste stap voor het maken van een bonsai is om te gaan bepalen waar je de boom gaat plaatsen. Het is belangrijk om een boomsoort te kiezen die in de omgeving past. Voor binnen zijn de tropische soorten geschikt, wanneer je hem buiten wilt zetten kies je beter voor een inheemse boomsoort. Nu kun je een pre bonsai aankopen die eigenlijk de basis is voor je bonsai en die je nog moet snoeien en bedraden in de vorm die je wilt. Een andere mogelijkheid is het zelf cultiveren van een boom door middel van zaden of stekken.  Het kan echter 3 tot 5 jaar duren voor je de boom kunt vormen.