Officieel is burn-out geen psychische stoornis, als we het handboek voor psychiatrie volgen. De WHO, (ICD) ziet het als een syndroom (een ziektebeeld: een verzameling van verschijnselen die vaker in dezelfde combinatie optreedt en dus als eenheid moet worden opgevat.) als resultaat van langdurige stress waar onvoldoende mee om is gegaan in relatie tot werk.