Diabetes is een verzamelnaam voor verschillende vormen van de ziekte. In alle gevallen (behalve bij diabetes insipidus, een beetje een vreemde eend in de bijt, omdat deze niets te maken heeft met bloedsuikerwaarden) houdt het in dat het lichaam zelfstandig niet een gezonde bloedsuikerbalans kan handhaven. Onze bloedsuiker wordt gereguleerd door de hormonen insuline en glucagon. Deze hormonen hebben een tegenovergestelde werking. Kort gezegd zorgt insuline ervoor dat als de bloedsuikerspiegel te hoog is, de cellen de glucose uit het bloed opnemen en verbranden óf opslaan. Hierdoor daalt de bloedsuikerwaarde. Glucagon komt vrij op het moment dat de bloedsuikerspiegel te laag is en zorgt dat glucose uit de cellen weer vrij in de bloedbaan komt. Deze balans is heel belangrijk en mensen met diabetes ervaren dagelijks de gevolgen van een verstoorde balans.