Elke dag komen we in aanraking met schimmels, virussen en bacteriën, dat geldt ook voor de moeder tijdens de zwangerschap. Soms ontstaat er een infectie die ook de foetus bereikt, dit noemen we een congenitale infectie. Een infectie aan het einde van de zwangerschap, rondom of tijdens de bevalling, noemen we een perinatale infectie. De gevolgen voor het kind hangen onder andere af van wanneer in de zwangerschap de infectie plaatsvindt, het soort ziekteverwekker, of de vliezen nog intact zijn enz.