Bulken wordt dus vooral door bodybuilders gedaan, een sport die draait om omvang en spierdefinitie. Verder wordt de term ook veel gebruikt bij fitness, calisthenics en andere krachtsporten. Terug naar bodybuilding. Bodybuilding bestaat globaal uit drie fases; bulken, cutten en onderhoud. Bodybuilders die aan competities meedoen voegen daar vaak nog een vierde fase aan toe; de voorbereiding.
De bulkfase staat voor de periode van zo’n 4-6 maanden waarin spiergroei het belangrijkst is. Om de spieren te laten groeien moet je zwaar trainen, maar ook meer calorieën nuttigen dan je eigenlijk nodig hebt. Deze calorieën geven het lichaam extra energie, hierdoor kun je onder andere tijdens het trainen meer gewicht verplaatsen en langer doorgaan. Een mogelijk nadeel van bulken is dat je meer lichaamsvet zou kunnen krijgen door het overmatig eten. Lean bulken is daarom zeer gewenst, een term die we later uitleggen.
Cutten is de vetverliesfase. In deze periode zal de bodybuilder zijn of haar calorie-inname geleidelijk verminderen. Tevens zal hij of zij meer aerobe training in zijn of haar programma verwerken. Hierdoor zal het vetpercentage afnemen waardoor de spierdefinitie toeneemt. In de fase van het cutten zullen spieren niet meer opgebouwd worden, omdat je in een fase van calorie-tekort zit. Het doel is dan ook om zoveel mogelijk spiermassa te behouden.
Een mannelijke bodybuilder consumeert tijdens een bulkfase gemiddeld zo’n 3800 calorieën per dag, vrouwen ongeveer 3200 calorieën. In de cutfase wordt dit verlaagt naar respectievelijk 2400 en 1200 calorieën.
Bulken is echter niet alleen geschikt voor bodybuilders, het is voor iedere sporter een goede methode om meer spiermassa op te bouwen. Dat geldt zeker als je aan lean bulken doet.