Eritrea was de stuwende kracht in de strijd tegen de rebellen. Talrijke ooggetuigen zagen de afgelopen maanden hoe Eritrese tanks gestolen meubels en andere zaken naar Eritrea vervoerden, hoe ziekenhuizen werden geplunderd en kerken en moskeeën van hun kunstwerken zijn beroofd. Ook hielden de Eritreeërs voedselkonvooien tegen. De oorlog was uitgelopen op een strafexpeditie. De Tigreeërs en de Eritreeërs hebben ook vele vetes uit te vechten. Tussen 1998 en 2000, toen Eritrea onafhankelijk was en de regering in Ethiopië werd gedomineerd door Tigreërs, vochten ze een grensoorlog uit, met een geschatte honderdduizend doden als gevolg. Die wrok uit het verleden wakkerde de haat aan die het huidige conflict voedde. Sinds enkele dagen trekken de Eritrese soldaten zich echter terug naar de grensgebieden, waar ze volgens de Eritrese regeringsmedia „genieten van een welverdiende rust”. Eritrese generaals meenden dat hun Ethiopische collega’s de rebellen wel aan konden, volgens die gecensureerde media. Nu dat een vergissing blijkt te zijn, komen ze wellicht weer terug.