De letterlijke betekenis van boulimia nervosa is: honger hebben als een os door een psychische oorzaak. Deze betekenis klopt maar ten dele. Bij boulimia is er sprake van ongecontroleerde eetbuien, welke je vervolgens op een ongezonde manier probeert te compenseren. Eetbuien wissel je af met braken, laxeren of periodes van streng lijnen en/of sporten.