De twee begrippen worden wel eens door elkaar gehaald, hoewel er iets totaal anders mee bedoeld wordt. Geluidsisolatie betekent het tegenhouden van geluid tussen twee ruimten onderling. Hiertoe dienen de scheidende constructies optimaal akoestisch geïsoleerd te worden. Geluidabsorptie daarentegen heeft maar met één binnenruimte te maken en wordt bepaald door de hoeveelheid geluid die binnen die bepaalde ruimte door wanden, vloeren, gordijnen enz. wordt geabsorbeerd. In een grote, kale ruimte met harde wanden en vloeren en zonder meubilering is de geluidabsorptie klein en de geluidweerkaatsing groot. Deze ruimte zal hol klinken en aanleiding geven tot een nagalmeffect. Hoe meer zachte, dempende elementen in de ruimte aanwezig zijn, hoe beter de absorptie en hoe minder nagalm.