Harde potloden worden aangegeven met de letter H en afhankelijk van de hardheid staat er een getal naast. Dit gaat van een H potlood (minst hard) t/m een 9H potlood (zeer hard). De letter B staat voor zachte potloden. Dit gaat van een B potlood (minst zacht) t/m een 9B potlood (zeer zacht). Deze zijn een stuk veelzijdiger wanneer u bijvoorbeeld textuur wilt aanbrengen. Het ‘kindje’ van H en B is het HB potlood. Dit potlood is een mengsel van hard en zacht en wordt veel gebruikt op scholen.