Tijdens de eerste levensweken wordt de puppy of het kitten beschermd door antistoffen die door zijn moeder werden overgedragen via colostrum (melk van de eerste uren).
Deze maternale immuniteit verminderd echter in de loop van de tijd. Het zal dan nodig zijn om te vaccineren om infectieziekten te voorkomen. De primaire vaccinatie van puppy's en kittens zal bescherming mogelijk maken, maar het is niet voor het leven. Het is alleen door regelmatige her-entingen dat het een duurzame immuunbescherming induceert.