Een definitie van ‘bèta’ geven is zo simpel nog niet. Je kunt bij het zoeken zomaar 7 verschillende definities tegenkomen. In de financiële wereld is het bijvoorbeeld een maatstaf waarmee verwacht rendement wordt aangegeven. In biologische termen wijst het op de tweede persoon in een hiërarchie, achter de ‘alfa’ zeg maar. Binnen de ICT duidt het op de testversie van een applicatie. In onderwijstermen is een bèta-opleiding een waarin de niet-menselijke natuur en al haar universele wetten worden bestudeerd, in contrast met de alfa- en gammastudies, die vooral draaien om menselijk handelen (sociologie, economie) of de producten daarvan (taalkunde, letterkunde). De bekendste en oudste definitie ten slotte is de β, de tweede letter van het Griekse alfabet.