Het cruciale verschil tussen een metaalzaag en andere zagen, zoals houtzagen, is het zaagblad. Een zaagblad is verdeeld in inch lengte eenheden (1 inch = 2.54cm). Hoe meer tanden er op een apparaat zitten, hoe fijner het zaagblad.
Het aantal tandpunten per inch min 1 geeft het aantal tanden. Deze tandsteek heeft een doorslaggevende invloed op de materialen waarvoor de betreffende zaag het meest geschikt is.
Dienovereenkomstig geldt dat hoe harder het materiaal is dat je wilt bewerken, hoe fijner het zaagblad moet zijn.
Dit betekent natuurlijk niet dat je niet ook hout of kunststoffen kunt bewerken met een fijngetande zaag. Het hangt allemaal af van hoe fijn je het resultaat wilt hebben – en hoeveel geduld je hebt. Omdat het zagen dan wat langer duurt.
De zagen voor materialen als hout zijn meestal ook invalzagen zoals de vossenstaart, want hier is geen spanning op het zaagblad nodig. Maar voor harde materialen zoals metaal is deze spanning, die een ijzerzaag levert, belangrijk.