Als je geld leent voor een auto bestaan de totale kosten uit de aflossing en rente. Het bedrag dat je aflost is je leenbedrag: dat wat geleend hebt om de auto aan te schaffen. De rente is een vergoeding voor de lening. Het tarief hangt af van het leenbedrag en van de risicocategorie waarin de kredietverstrekker jou indeelt.
Verder zijn de totale kosten afhankelijk van de looptijd van de lening. Met een korte looptijd betaal je minder lang rente. Daardoor zijn je totale kosten lager dan met een lange looptijd. Het is bovendien belangrijk op de looptijd af te stemmen op de gebruiksduur van de auto. Het is niet fijn om nog te moeten betalen voor een autolening terwijl de auto zelf al vervangen moet worden.