In tegenstelling tot analoge telefonie, is het signaal dat over het koperpaar wordt gezonden in digitale vorm. Hierdoor biedt ISDN een betere spraakkwaliteit dan telefonie via het analoge netwerk. Het voornaamste verschil ten opzichte van een analoge telefonie is de digitale signaaloverdracht vanaf de centrale tot aan het telefoontoestel. Er kunnen hierdoor meerdere kanalen worden getransporteerd over een koperpaar, zoals telefonie, fax een alarmsignaal en een internetverbinding.
De ISDN-lijn zoals deze gebruikt wordt in de consumentenmarkt heet ISDN-2. Deze 2 lijnen kunnen geheel onafhankelijk van elkaar gebruikt worden voor telefonie, faxlijn, dataoverdracht of dit alles tegelijk. ISDN was erg populair in de jaren 90, maar is in de afgelopen jaren ingehaald door ADSL als technologie om tegelijk te internetten en te bellen. Voor telefonie-doeleinden is de techniek echter nog erg goed bruikbaar. In de zakelijk omgeving wordt nog veel gebruik gemaakt van een ISDN-30 verbinding.