De procedure verloopt volgens een aantal vaste stappen die zijn vastgelegd in de Awb. Een bestuursorgaan bereidt een besluit voor en publiceert het ontwerpbesluit in de Staatscourant of nieuwsbladen. Vanaf dit moment start de zienswijzenprocedure en kan iedereen en/of belanghebbenden reageren op het ontwerpbesluit. Vaak geldt een termijn van 6 weken om te reageren. Nadat de termijn is verstreken behandelt het bestuursorgaan de ingekomen zienswijzen en onderzoeken zij deze. Het bestuursorgaan beslist en maakt dit wederom bekend via de Staatscourant of nieuwsbladen. In sommige gevallen is het mogelijk om in beroep te gaan.