Bij darmkanker zitten er kwaadaardige tumoren in de darm. Deze kwaadaardige tumoren ontstaan uit poliepen. Een poliep is een bultje in de wand van de darm, een soort pukkel. Poliepen kunnen verschillende groottes en vormen hebben. Deze poliepen zijn vaak ongevaarlijk en geven geen klachten. We noemen poliepen daarom goedaardige tumoren. Veel mensen hebben poliepen zonder het te weten.
De meeste poliepen blijven goedaardig en geven geen problemen. Sommige poliepen ontsporen en groeien uit tot een kwaadaardige tumor. Als een poliep in de darm kwaadaardig wordt, dan noemen we het darmkanker.