Ethyleen is een kleurloos en geurloos gas. Het gas is explosief bij concentraties hoger dan 27.000 ppm Het gas blijft in de buitenlucht niet langer dan één dag bestaan. Het kookpunt van ethyleen is -103,71 graden Celsius en het vlampunt licht op -100 graden Celsius. Verder ligt het smeltpunt van ethyleen op -169,16 graden Celsius.