Vrije radicalen zijn zeer reactieve zuurstofmoleculen en worden ook aangeduid met de Engelse afkorting ROS – Reactive Oxygen Species (reactieve zuurstofcomponenten). Ze worden veroorzaakt door externe factoren zoals de zon, het milieu, onze voedingsgewoonten en levensstijl.
Het lichaam gebruikt antioxidanten om deze potentieel schadelijke vrije radicalen te neutraliseren. Wanneer de productie van vrije radicalen en het vermogen van het lichaam om ze te neutraliseren niet in evenwicht is, beginnen de vrije radicalen cellen te beschadigen via een proces dat oxidatieve stress wordt genoemd. Hoewel verouderen een volkomen natuurlijk proces is, kan oxidatieve stress ervoor zorgen dat de huid vroegtijdig veroudert: ze kan dan al vroeg haar veerkracht verliezen, rimpels vormen en er dof en vermoeid uitzien.
Lees meer over de verschillende stadia van veroudering in onze speciale artikelen: fijne lijntjes en rimpels, volumeverlies en gezichtscontouren en elasticiteitsverlies en diepe rimpels.