De serval wordt ook wel ‘servalkat’ of ‘tijgerkat’ genoemd en soms door het publiek aangezien voor jonge luipaard of cheetah. Toch is de serval een soort op zich binnen de familie Felidae, net als alle andere grote en kleine katachtigen. Het natuurlijke leefgebied van de serval is Afrika, waar het dier veel voorkomt in de graslanden ten zuiden van de Sahara en Sahel. Ze leven veelal alleen in een territorium van 10 tot meer dan 30km2. Het zijn vleeseters en jagen (vanwege hun uitstekende nachtzicht ook ’s nachts) op ratten, kikkers, vogels, reptielen en soms zelfs een kleine gazelle. Om vogels uit de lucht te grissen kunnen ze ruim twee meter hoog springen. Om met hun kleine kopje boven het hoge gras uit te komen beschikken ze (in verhouding) over de langste poten van alle katachtigen.