Een hamervinger ontstaat wanneer de vingertop met veel kracht wordt gebogen. Dit kan bijvoorbeeld zijn wanneer je je vinger hard stoot. De pees die aan het bovenste vingerkootje vastzit, scheurt dan af. Dit kan bijvoorbeeld tijdens het sporten gebeuren wanneer de bal met een grote snelheid op de gestrekte vinger komt. Dit kan bij voetbal, volleybal, handbal of basketbal gebeuren. Daarnaast kan het tijdens het huishouden ook gebeuren. Ouderen kunnen een malletvinger al krijgen wanneer ze hun vinger zacht stoten.