De belangrijkste voedingsstoffen voor planten zijn stikstof, fosfor en kalium. Stikstof bevordert de bladgroei, fosfor helpt bij de wortelontwikkeling en bloei, en kalium verhoogt de weerstand van de planten tegen ziekten. Een goed uitgebalanceerde meststof bevat doorgaans al deze elementaire voedingsstoffen.