De belangrijkste functie van magnesiumstearaat is te voorkomen dat de ingrediënten van een tablet of capsule tijdens het productieproces aan de apparatuur blijven kleven, en ook om te helpen bij de gelijkmatige verdeling van de actieve ingrediënten in een mengsel. Daarnaast helpt het om de tabletten of capsules gemakkelijker samendrukbaar te maken en hun eigenschappen te verbeteren. Het middel wordt veilig geacht voor gebruik in levensmiddelen en geneesmiddelen, maar er zijn te weinig in vitro onderzoeken beschikbaar om dat met stelligheid te kunnen zeggen.