Een startup is een startend bedrijf dat een probleem wil oplossen dat mondiaal aanwezig is. Belangrijke kenmerken van een startup zijn de schaalbaarheid van het bedrijf, ze zijn nog zoekend zijn naar het businessmodel, ze zijn gedreven door technologie en ze hebben een ‘alles of niets’ mentaliteit.
Scale-ups zijn startups die de eerste fase na de start hebben overleefd en ook hun eerste succes hebben behaald. Vaak heeft een scale-up al meerdere investeerdersrondes gehad. Feitelijk is een scale-up een startup die niet meer aan het zoeken is naar een herhaalbaar en schaalbaar businessmodel en aan het opschalen is.