Een allergie voor een voedingsmiddel betreft altijd een allergie voor één of meerdere eiwitten in het voedingsmiddel. Een allergie bestaat dus niet voor vetten of suiker. In geval van een voedselallergie maakt het lichaam allergische afweerstoffen die reageren met deze voedseleiwitten die ook wel allergenen worden genoemd.
Het is niet bekend hoeveel patiënten er in Nederland zijn met een voedselallergie. Geschat wordt dat tot 5% van de kinderen en dat tot 2% van de volwassenen een voedselallergie heeft. Dit zijn lang niet altijd ernstige allergieën. Op de kinderleeftijd komt meestal een melk, kippenei, noten en pinda allergie voor. Op de volwassenleeftijd meestal een pinda of noten allergie. Andere meer voorkomende voedselallergieën zijn: vis, schelp en schaaldieren, sesam, selderij, mosterd, tarwe, soja en andere peulvruchten.