Na het overlijden begint het ontbindingsproces van het lichaam, ook wel ontbinding genoemd. Hoe lang een overledene ‘goed’ blijft, is afhankelijk van verschillende factoren zoals de omgevingstemperatuur, de luchtvochtigheid en de conditie van het lichaam op het moment van overlijden. Daarom wordt een overledene binnen enkele dagen na het overlijden begraven of gecremeerd, waardoor het ontbindingsproces beperkt blijft.