Met CO2-emissiehandel wordt de handel in emissierechten bedoeld. Elk emissierecht heeft een waarde van 1 ton C02-uitstoot. Na het bepalen van het uitstootplafond wordt het plafond onderverdeeld in het aantal beschikbare emissierechten. Binnen de Europese Unie geldt er een uitstootplafond en is er een maximum aantal emissierechten beschikbaar. Als bedrijf dien je dus het recht op emissie te hebben en daarom is het interessant je overschot aan emissierechten te verkopen of, wanneer je een tekort hebt, emissierechten te kopen. Dit is een complex bedrijfsrechtelijk en juridisch vraagstuk, want soms is het aantrekkelijker om de uitstoot naar beneden te brengen dan emissierechten te kopen.