In medische terminologie is een kater een verzameling onaangename symptomen na de inname van alcohol. De medische term voor een kater is Visalgia. Normaalgesproken ontstaat een kater een paar uur na alcoholgebruik. Meestal op de volgende ochtend, na een paar uur slaap.
Het menselijk lichaam kan alcohol niet verwerken, wat het in principe tot een gifstof maakt. Alcohol gaat door de lever en dit orgaan probeert de schadelijke stoffen in alcohol (etanol) uit te schakelen.
De lever maakt geen enzymen aan die etanol kunnen neutraliseren. Hierdoor verandert het in acetaldehyde, een stof nog schadelijker dan alcohol die katers veroorzaakt.