De afkortingen SMF (single mode fiber) en MMF (multi mode fiber) verwijzen naar het type vezel dat wordt gebruikt in de glasvezelkabels, ongeacht de modus.
Single mode fiber is een type glasvezel dat gebruikt wordt voor single mode toepassingen. Het heeft een kleine kern, meestal rond 9 micron, waardoor slechts één lichtstraal (modus) recht door de vezel kan reizen. Dit wordt mogelijk gemaakt door gebruik te maken van laserlicht met een smalle straal.
Door de kleine kern en de mogelijkheid van slechts één modus, is SMF geschikt voor langeafstandsverbindingen en biedt het hogere prestaties, zoals snellere en betrouwbaardere overdracht van gegevens over grote afstanden.
Multi mode fiber is een type glasvezel dat gebruikt wordt voor kortere afstandsverbindingen binnen een gebouw of een lokaal netwerk. Het heeft een grotere kern, meestal 50 of 62,5 micron, waardoor meerdere lichtstralen (modi) door de vezel kunnen stuiteren. MMF maakt gebruik van LED-lichtbronnen met een bredere straal in plaats van laserlicht.
MMF wordt vaak gebruikt in lokale netwerken (LAN’s), datacenters en korte-afstandsverbindingen waar hoge snelheid binnen een beperkte afstand vereist is.
Het belangrijkste verschil tussen SMF en MMF is dus de grootte van de vezelkern en het aantal modi dat ze ondersteunen. SMF heeft een kleine kern en ondersteunt slechts één modus, terwijl MMF een grotere kern heeft en meerdere modi ondersteunt. Dit heeft directe gevolgen voor de afstanden en de bandbreedte die kunnen worden bereikt met elk type vezel.