Het eerste symptoom van een hernia is pijn. Deze pijn kan echter ook veroorzaakt worden door slijtage. Omdat tussenwervelschijven steeds dunner worden, wordt de afstand tussen de wervels steeds kleiner en raakt het geheel van pezen, wervels, vezels en tussenwervelschijven uit evenwicht. Voor wat extra stabiliteit worden de wervels aan de randen wat dikker. Deze extra bescherming gaat echter ten koste van de flexibiliteit. De patiënt ervaart een stekende pijn wanneer hij zich bukt of te snel omdraait. Slijtage is een normaal verschijnsel naarmate de leeftijd vordert. Dit proces kan echter door verschillende factoren versneld worden, bijvoorbeeld door zware lichamelijke werkzaamheden of een slechte lichaamshouding. Ook onze genen spelen echter een belangrijke rol.