Hoewel het theoretisch mogelijk is dat een komeet met de Aarde botst, zijn dergelijke gebeurtenissen uiterst zeldzaam. Studies schatten dat kometen met een diameter van 0,3 kilometer ongeveer eens per 500 jaar de Aarde raken, terwijl die met een diameter van 1,6 kilometer onze planeet ongeveer eens per 6.000 jaar treffen. De kans dat een komeet ter grootte van Shoemaker-Levy 9 (1,5-2 kilometer) met de Aarde botst, wordt geschat op eens in de 10 miljoen jaar. Als deze komeet de Aarde had geraakt in plaats van Jupiter, had dit mogelijk het leven zoals wij dat kennen kunnen uitroeien. Wetenschappers monitoren actief nabije aardscheerders om eventuele bedreigingen te beoordelen.