Sinds 1492 stemmen de kardinalen van de Katholieke Kerk in de Sixtijnse Kapel voor de aanstelling van nieuwe paus, na het overlijden of terugtreden van de oude paus. Tot 1870 werd de kapel afgewisseld met andere locaties, maar sindsdien is de Sixtijnse Kapel de officiële plaats voor het conclaaf. Bij het conclaaf zijn maximaal 120 kardinalen aanwezig, die niet ouder dan 80 jaar mogen zijn. Tijdens het conclaaf worden 4 stemrondes per dag gehouden, 2 in de ochtend en 2 in de middag, waarbij elke kardinaal de naam van zijn kandidaat op een briefje moet schrijven. Een kandidaat heeft 2/3 + 1 van de stemmen nodig om verkozen te worden tot paus.