Zodra een startup de eerste vijf jaar heeft overleefd en klaar is voor een volgende stap – zoals een beursnotering – wordt het bedrijf vaak een scaleup genoemd. Dienstverlener Deloitte, die zich veel met dit thema bezighoudt, is van mening dat de bedrijven na vijf jaar minimaal tien miljoen dollar omzet moeten boeken, oftewel ruim negen miljoen euro.
Lang niet elke startup weet uit te groeien naar een scaleup. Dit komt enerzijds door het gebrek aan financiële middelen om die volgende stap te kunnen zetten. Anderzijds komt het vaak voor dat er simpelweg te weinig vraag is naar het product of de dienst, bijvoorbeeld omdat de markt er (nog) niet klaar voor is.