Dat een startup een jong bedrijf is, daar zijn de experts het wel over eens. Maar over hoe oud een bedrijf maximaal mag zijn om nog onder de noemer startup te vallen, daarover bestaan verschillende opvattingen.
Sommigen zijn van mening dat een startup maximaal drie jaar oud mag zijn, vergelijkbaar met de term starter dus. Anderen vinden dat een innovatief bedrijf van vijf jaar zich ook nog best een startup mag noemen. Zeker wanneer er een lange aanloopperiode is geweest – bijvoorbeeld omdat er een prototype moest worden gemaakt of het idee moest worden gepatenteerd – is het niet ongebruikelijk om na drie jaar nog steeds te spreken over een startup.