Beter zou je kunnen zeggen: ondanks subsidies kan de trein niet concurreren met het vliegtuig. Want internationaal luchtverkeer betaalt weliswaar geen accijns over de brandstof, maar de trein betaalt ook geen accijns over de brandstof die wordt gebruikt om de elektriciteit op te wekken. Daarnaast wordt de infrastructuur voor de trein sterk gesubsidieerd. De Nederlandse treinreiziger betaalt binnen Nederland ongeveer 45% van de kosten, bij de HSL is de subsidie waarschijnlijk hoger. Zie 'Luchtvaart - Oplossingen versus Framing'. De luchtvaartpassagier betaalt alle kosten zelf. Luchtvaart is goedkoop omdat vliegen op zichzelf al een efficiënte manier is om je te verplaatsen. Bovendien is vrijwel geen fysieke infrastructuur nodig en de vervoermiddelen kunnen zeer flexibel worden ingezet, waardoor de gemiddelde bezettingsgraad rond de 85% ligt. Daardoor is het energiegebruik per persoon laag en zijn er betrekkelijk weinig vliegtuigen nodig. Minder dan 30.000 vliegtuigen verzorgen het luchtverkeer van de hele wereld. Al met al is een HSL zowel vanuit economisch oogpunt als op het gebied van klimaat alleen een goed alternatief vanaf negen miljoen reizigers per jaar, dus vanaf 25.000 reizigers per dag.