Het belangrijkste verschil bij groendaken is de dikte van de substraat. Bij een sedumdak ligt dat rond de 6 cm. Een dikkere laag, tot 10 cm, is ook mogelijk. Een dikkere substraat bevat meer vocht waardoor er meer soorten beplanting mogelijk zijn. Er zal echter ook sneller onkruid groeien.
Een normaal intensief dak is normaal zo’n 25 cm dik. Dit is voldoende voor de meeste lage planten en struiken. Als je ook grotere struiken of bomen wil, dan heb je en dikkere substraat nodig.
Het grootste deel van een groendak bestaat dus uit de substraat. Andere lagen zoals de drainagelaag hebben een dikte van 8 tot 40 mm. Gemiddeld kiest men voor een drainagelaag van 20 mm.