Calorieën zijn een indicatiemaat voor energie. De energie inhoud van voedingsmiddelen en dranken worden in calorieën uitgedrukt. De definitie van een calorie is de hoeveelheid energie die nodig is om de temperatuur van 1 kg water met 1 graad Celsius te verhogen, maar dit is heel technisch en wetenschappelijk uitgelegd. In de praktijk gebruik je de calorieën die je binnenkrijgt via voeding voor activiteiten als praten, bewegen en eten en functies als ademhalen en denken. Dit geeft al aan dat calorieën absoluut onmisbaar zijn voor het functioneren van ons lichaam.
Als je meer calorieën eet dan het lichaam nodig heeft, dan zullen deze worden opgeslagen als vet. Deze vetreserves kunnen later worden gebruikt. Gebeurt dit niet dan zal het leiden naar gewichtstoename.