Naast zijn legendarische geheugen beschikt de olifant over een uitzonderlijke gevoeligheid en intelligentie, vergelijkbaar met die van apen en dolfijnen. Onderling communiceren ze met elkaar door middel van vocalisaties, geuren en gebaren. Bovendien is het een van de weinige soorten die zichzelf in een spiegel kan herkennen. De olifant kan ook samenwerken, gereedschap gebruiken en nieuwe taken leren. Tenslotte heeft de soort ook een hoge emotionele intelligentie. Dit betekent dat ze wel degelijk geraakt worden door het verlies van een geliefde of het lijden van een soortgenoot en medeleven kunnen tonen.