De rode bloedcel leeft korter door de aanwezigheid van hemoglobine S, hierdoor ontstaat een versnelde afbraak van rode bloedcellen. Dit is de oorzaak van de ernstige bloedarmoede bij mensen met sikkelcelziekte. Je hebt dus een tekort aan rode bloedcellen, waardoor je minder zuurstof kunnen binden en transporteren. Hierdoor krijgt het lichaam minder zuurstof en dus ook minder brandstof. Dit leidt tot vele klachten, waaronder vermoeidheid.