Het grootste verschil tussen een sfeerhaard en een traditionele haard is dat een sfeerhaard geen echte vlammen en rook produceert. In plaats daarvan simuleert het een vlammenspel met verlichting, wat zorgt voor een gezellige sfeer zonder dat er rook of geur vrijkomt. Dit maakt het ook veiliger voor gebruik binnenshuis, omdat er geen kans is op koolmonoxidevergiftiging of echte brand. Traditionele haarden daarentegen verbruiken hout of gas en zijn meestal bedoeld voor zowel verwarming als sfeer.