Voorwaarde om online radio te kunnen ontvangen is een klein thuisnetwerk waarop het Internet radio toestel kan inbellen. Dit kan via een LAN kabel of via W-LAN (draadloos). Eenmaal verbonden, belt de radio via de router naar het Internet. Zodra de radio verbinding heeft gemaakt met het Internet en online is, kan muziek ontvangen worden.
Dit werkt via bestaande zenderlijsten, waartoe het Internet radio toestel toegang heeft. Hoeveel stations de online radio ontvangt hangt af van de bandbreedte. Om er zeker van te zijn dat je internetradio goed werkt, moet je hem opstellen op een plaats met een bijzonder goede internetontvangst. Anders zijn verlies in geluidskwaliteit en transmissie te verwachten. Nog een detail terzijde – omdat je voor je online radio Internetontvangst nodig hebt, hoor je niet meteen muziek als je het toestel aanzet.
Eerst moet een Internet verbinding tot stand gebracht worden. Dit kan tussen 10 en 15 seconden duren. Gedurende deze tijd wordt de zogenaamde “buffer” opgevuld. Dit is een buffer die gebruikt kan worden om een paar seconden te overbruggen. Het voordeel hiervan is dat muziek nog steeds gespeeld kan worden, zelfs als de internetverbinding hapert.
Een netwerkverbinding is een eerste vereiste voor de werking van een Internet radio.