We zijn omsingeld door geluid. Vaak moeten we best veel moeite doen om een conversatie op restaurant te kunnen volgen, of zijn we overweldigd door het bulderende geluid van verkeer op straat. Veel mensen hebben moeite met de voortdurende aanwezigheid van geluid of lawaai - zowel overdag als 's nachts. Op langere termijn kan dit verschillende effecten op onze gezondheid en welzijn hebben. Deze effecten vatten we samen met de term 'noise sickness' (geluidziekte). Om hier meer te weten over te komen, werd er op zoek gegaan naar de correlatie tussen de perceptie van lawaai en bepaalde stoornissen. De resultaten van deze tests toonden aan dat een middelmatige of hoge blootstelling aan lawaai, wat bij ongeveer 28 procent van de bevolking dagelijkse kost is, het risico verdubbelt op prikkelbaarheid, stemmingswisselingen en nervositeit. Bovendien verdubbelen ook het aantal klachten betreffende slaapstoornissen, concentratieproblemen en hoofdpijn bij een medium of hoge blootstelling. De schade die overmatig lawaai met zich meebrengt is vastgesteld: wanneer we lang worden blootgesteld aan lawaai boven de 85 decibel, worden de haarcellen in het binnenoor beschadigd, wat kan leiden tot een onomkeerbare chronische aandoening. Wanneer we worden blootgesteld aan intense geluiden, neemt ons vermogen af om zwakkere geluiden vast te stellen. Deze verschuiving van de waarnemingsdrempel verdwijnt meestal na enkele uren, wanneer u terug naar een stille(re) omgeving gaat. Als u regelmatig onbeschermd aan lawaai wordt blootgesteld, dan kan dit verlies permanent worden. Lawaai in de samenleving is nog niet zo heel lang een probleem: het kreeg zijn doordringend karakter pas na de industriële revolutie. Urbanisatie is één van de grootste oorzaken van de vergrote blootstelling aan lawaai maar ook onze veranderde levensstijlen spelen hier een belangrijke rol in. Gehoorproblemen worden enkel maar versterkt door relatief 'nieuwe' factoren in onze samenleving, zoals alcoholisme, roken, obesitas, hypertensie, diabetes, hoge cholesterol en het verhogen van muziekvolume in clubs of cafés. Naast de intense en harde geluiden zijn we ook voortdurend omringd door minder intense geluiden die nog altijd voor continu achtergrondgeluid zorgen (mobiele telefoons die afgaan, huishoudelijke toestellen, muziek op de achtergrond). Deze ongecontroleerde chaos zorgt ervoor dat we onbewust te maken krijgen met een excessieve en lange geluidsstimuli.