Een dieptemeter zendt sonarsignalen uit. Deze weerkaatsen tegen alles wat ze tegenkomen en kom dus terug naar de dieptemeter. Door het tijdsverschil tussen het uitzenden en ontvangen te meten, registreert een dieptemeter hoe ver een object weg is. Het opmerken van rotsen gaat op dezelfde manier als hoe een dieptemeter vissen opmerkt.