De functies van een koelingsonderdeel zijn afhankelijk van het systeem waarvan hij deel uitmaakt. Zo zijn er o.a. onderdelen voor de koeling van de motor of de olie in het smeringssysteem van de motor, de vloeistoffen in de hydraulische stuurbekrachtiging, de versnellingsbak of het differentieel. Tevens zijn er componenten (radiators) die worden toegepast in systemen voor de interieurverwarming. De meeste moderne radiateurs zijn van aluminium gemaakt. Koelmiddel of olie worden als werkvloeistoffen gebruikt. Radiateurs bestaan uit een constructie van buizen die onderling via lamellen of gegolfde ribben met elkaar verbonden zijn, waardoor zij efficiënter koelen. De koude lucht is meestal afkomstig van elektrische ventilatoren en tevens van de in de carrosserie geïntegreerde luchtinlaten. Oliekoelers zijn voorzien van speciale turbulatoren voor de verbetering van de luchtstroom. Meestal beschermt een grille de radiateur en verhindert het binnendringen van steentjes en andere objecten.