De gemeente bepaalt voor welke gebieden er een beleid op het gebied van ruimtelijke kwaliteit geldt. Dit beleid wordt ook wel welstandsbeleid genoemd. Het welstandsbeleid staat in de welstandsnota. Hierin staan beleidsregels met de welstandscriteria en welstandskaders die worden toegepast bij de beoordeling van bouw- of verbouwplannen. Bijvoorbeeld: de gemeente kan besluiten dat er alleen rode bakstenen worden gebruikt in een bepaalde wijk.