In de Koreaanse keuken zijn enkele essentiële ingrediënten die vaak terugkomen. Gochujang is een gefermenteerde chilipasta die gerechten een pittige en diepe smaak geeft. Sojasaus, gemaakt van gefermenteerde sojabonen, zout en soms graan, is een basis voor veel marinades en sauzen. Doenjang, een dikke sojabonenpasta, draagt bij aan umami in stoofschotels en sauzen. Kimchi, gefermenteerde groenten, meestal Chinese kool of radijs, is niet alleen een bijgerecht, maar wordt ook gebruikt in tal van gekookte gerechten. Sesamolie, met zijn kenmerkende nootachtige smaak, wordt gebruikt als smaakmaker en voor het bereiden van dressings. Ten slotte is rijst de kern van bijna elke maaltijd, en knoflook en gember worden veelvuldig gebruikt om diepte en smaak aan gerechten toe te voegen.