Alcohol is een verslavende stof. Dit komt vooral door het effect van alcohol op het beloningssysteem in de hersenen. Er zijn mensen die daar gevoeliger voor zijn dan anderen. Als je sterkere positieve effecten van alcohol merkt, ben je gevoeliger voor verslaving. Alcoholverslaving kan ontstaan, als je steeds meer en vaker de positieve gevoelens door alcohol te drinken wil voelen en daardoor meer gaat drinken.
Tolerantie
Als je al een langere periode alcohol drinkt, heb je steeds meer alcohol nodig om dat belonende effect te voelen. Daardoor gaan mensen meer drinken. Dit noemen we tolerantie.
Onthoudingsverschijnselen
Als je hersenen gewend raken aan alcohol, kun je klachten krijgen als je geen alcohol drinkt. Dat zijn onthoudingsverschijnselen. Bij verslaving drinken mensen alcohol om zich prettig te voelen, maar ook om zich ‘normaal’ te voelen en geen last te hebben van onthoudingsverschijnselen.