Op het continent verdwenen alle Keltische talen in de eerste eeuwen na Christus, vooral onder de overheersende invloed van het Latijn van het Romeinse Rijk, maar ook door de verspreiding van de Germaanse talen.
De assimilatieprocessen onder de regionale Keltische etnische groepen, die eeuwenlang hebben geduurd, hebben ertoe geleid dat slechts een fractie van de totale Keltische bevolking het Keltische taalerfgoed heeft weten te behouden. Van het totaal aantal mensen van Keltische afkomst spreken slechts ongeveer 2,7 miljoen Keltische talen.
Volgens de numerieke sterkte van hun taalgemeenschap staan de Keltische talen in de volgende volgorde: Iers (1.095.000 in de Republiek Ierland, waarvan 56.500 primaire sprekers; 142.000 mensen met kennis van het Iers in Noord-Ierland), Bretons (850.000), Kymri (580.000) en Schots-Gaelisch 68.400.