De camera obscura werd gezien als de eerste camera, waarvan men de uitvinding aan verschillende personen toeschrijft. De eerste foto hiermee is genomen door Fransman Joseph Nicephore Niépce in 1816. Hij smeerde een koperen plaat in met lichtgevoelig asfalt, stak die in zijn camera obscura en liet de camera acht uur in zijn achtertuin staan. Het resultaat was de eerste foto.