Zwarte hemel
Het heelal is zwart en kleurloos, omdat het leeg is. Materie krijgt kleur door de manier waarop het verschillende kleuren (zon)licht absorbeert, reflecteert of verstrooit. Als er geen materie is, is er dus geen reflectie of verstrooiing en dus zie je zwart. Vanuit de ruimte is de hemel zwart.
Blauwe lucht
Bij de blauwe hemel die we vanaf de Aarde zien is dit anders. Tussen de aarde en de hemel bevindt zich een luchtlaag. Kijken we naar de hemel dan moeten we door die luchtlaag kijken. Lucht bestaat uit kleine deeltjes (moleculen), en de elektronen die gebonden zijn aan deze moleculen verstrooien het zonlicht dat erop schijnt. Dit verstrooien betekent dat een luchtmolecuul een lichtdeeltje (foton) afbuigt en in een willekeurige andere richting verder stuurt. Op deze manier legt een foton een zig-zag weg door de lucht af.
Fotonen hebben een golflengte, die voor de verschillende kleuren verschillend is. Blauw licht heeft een korte golflengte en is gevoeliger voor verstrooiing dan rood of geel licht. Het licht van de zon komt in een rechte lijn naar ons oog en kunnen we de plaats van de zon zien. Maar het blauwe licht wordt sterker verstrooid waardoor het van alle kanten komt, zodat de hemel in alle richtingen blauw lijkt.