De werking van een elektrische vliegenvanger is zeer eenvoudig, maar ook zeer doeltreffend. In die zin is deze machine volledig autonoom. Met behulp van een ultraviolette licht lamp, trekt het vliegende insecten aan. Muggen en vliegen worden geboeid en aangetrokken door het licht. Zodra de insecten het rooster van de machine raken, worden ze geëlektrocuteerd. De elektrische vliegenvanger heeft een groot, krachtig net. Het is dit accessoire dat ervoor zorgt dat de insecten worden gedood zodra zij door het licht van de lamp worden aangetrokken. Wanneer de insecten (vliegen, muggen) de insectendoder aanraken, produceert het rooster een elektrische ontlading en doodt het de insecten onmiddellijk. Sommige modellen van elektrische vliegenvangers hebben een bakje dat de geëlektrocuteerde insecten opvangt. Dit maakt het veel gemakkelijker om het toestel schoon te maken en voorkomt de verspreiding van ziektekiemen in de kamer.