Goed haardhout is vooral droog en bevat voor minder dan 20% aan vocht. Daarnaast moet het ook schoon zijn, hiermee willen we zeggen dat er geen verfresten of ander residu aan het hout mag kleven dat giftige stoffen zou kunnen afgeven. Ook wordt er aangeraden om haardhout te gebruiken dat niet verontreinigd is. Wanneer je kiest voor hout dat ovengedroogd is zal dit vrijwel geen ongedierte bevatten.
Zachte houtsoorten zoals berk en elzenhout geven snel warmte af en zijn ideaal om een ruimte snel op te warmen. De harde houtsoorten zoals es, beuk en eik houden de ruimte tijdens een langere periode warm omdat ze ook hun warmte trager afgeven en bovendien ook langer branden. Bij deze harde houtsoorten is het wel nodig om aanmaakhout of aanmaakblokjes te gebruiken omdat het iets moeizamer aan te steken is. Kortom, je kiest best voor een houtmengeling met een hoog rendement dat bovendien ovengedroogd is.