Een kaart bestaat uit een basiskaart en een aantal extra lagen. U kunt ArcGIS for Desktop-software en / of ArcGIS Online gebruiken om een kaart met lagen te maken. Eerst voegt u zelf de basiskaart toe (persoonlijke gegevens) of downloadt u deze van internet (open gegevens). Vervolgens kunt u extra lagen aan uw database toevoegen waarna de kaart kan worden gebruikt voor verdere analyse. U kunt gegevens maken met uw eigen geoprocessing-tools of deze downloaden van internet – na het kritisch te hebben geëvalueerd.