Stof bestaat uit heel kleine uit elkaar gevallen stukjes materie. Per definitie wordt zo'n stukje materie pas stof genoemd, als het kleiner is dan 0,06 millimeter - dit is nog minder dan een tiende van de dikte van menselijk haar. Er bestaat een onderscheid tussen binnenstof en buitenstof.
Buitenstof is al het stof dat van buiten komt. Denk aan zandstof, stuifmeel, schimmels en sporen. In Nederland heb je vooral te maken met zoutstof. De zee veroorzaakt zoutkristallen in de lucht, die neer dwarrelen als stofdeeltjes. Binnenstof is al het stof dat van binnen komt. Hiermee wordt binnenshuis bedoeld. Denk aan huisstofmijt, huidschilfertjes, haardeeltjes en vezels van je kleding.