Het auteursrecht (of Engelse benaming: copyright) beschermt literaire werken, wetenschap en kunst. Je kunt dus het auteursrecht hebben op een boek, maar ook een muzieknummer of een schilderij. Het auteursrecht hoef je niet te registreren: het feit dat jij iets gemaakt of ontworpen hebt, maakt dat jij degene bent die het auteursrecht op een bepaald werk heeft. Dit geldt ook wanneer je de auteursrechten van een ander hebt gekocht.
Het auteursrecht rust op een werk tot 70 jaar na de dood van de maker en kan niet verlengd worden. Wanneer je een auteursrechtelijk werk wilt gebruiken, zul je hiervoor toestemming moeten hebben van de rechthebbende.