De afkorting CAC40 staat voor Cotation Assisteé en Continu 40. Als je dit letterlijk zou vertalen betekent het de continue ondersteunde/geassisteerde handel. Inhoudelijk staat het voor de index van de 40 grootste Franse beursgenoteerde bedrijven gemeten naar hun marktkapitalisatie.
Ook wordt de CAC40 gebruikt als indicator voor de situatie op de Franse aandelenmarkt, en daarom ook enigszins hoe het met de Franse economie is gesteld.