Persoonlijke beschermingsmiddelen moeten de best mogelijke bescherming bieden tegen gevaren die zich tijdens het werk kunnen voordoen. Hoe dit er in detail uitziet, hangt af van het werkgebied en kan niet in algemene termen worden vastgesteld. De persoonlijke beschermingsmiddelen van reddingsdiensten bestaan bijvoorbeeld uit heel andere elementen dan wat in de bouw of in de chemische industrie wordt gebruikt. Niettemin kunnen enkele algemene criteria voor PBM’s worden vastgesteld. Ze moeten:beschermen tegen externe (chemische of fysische) invloedenbeschermen tegen gevaren zonder daarbij schade op te lopen (bijv. schokbestendig of waterdicht zijn, afhankelijk van het gebruik)ergonomisch ontworpen zijngeen nieuwe gevaarlijke situaties creërenAfhankelijk van het toepassingsgebied moeten PBM’s in verschillende mate aan de bovenstaande eisen voldoen. Daarom zijn er in de desbetreffende EU-verordening drie verschillende categorieën voor de indeling van persoonlijke beschermingsmiddelen vastgesteld. De eisen die aan de uitrusting gesteld worden, nemen toe met het nummer van de categorie: PBM-categorieToelichting en voorbeelduitrustingCategorie IToelichting en voorbeelduitrustingBeschermt tegen minimale risico’s, zoals snijwonden, hitte of irriterende vloeistoffenUitrusting: kniebeschermers, tuinhandschoenenCategorie IIToelichting en voorbeelduitrustingStandaardbescherming tegen middelzware risico’sUitrusting: bouwhelmen, veiligheidsschoenenCategorie IIIToelichting en voorbeelduitrustingBeschermt tegen grote risico’s die de gezondheid ernstige schade kunnen toebrengenUitrusting: ademhalingsmaskers, stralingswerende kleding