Het onderscheid tussen een enkelpolige en een dubbelpolige schakelaar ligt in hun bedrading. Een enkelpolige schakelaar schakelt alleen de fasedraad in en uit, terwijl een dubbelpolige schakelaar zowel de fasedraad als de nuldraad onderbreekt. Door een dubbelpolige schakelaar te gebruiken, worden beide draden onderbroken, wat betekent dat het hele elektrische circuit spanningsloos wordt. Dit verhoogt de veiligheid aanzienlijk.