Oorspronkelijk stond de afkorting “gsm” voor “Groupe Spéciale Mobile”. Die afkorting verwees toen naar een bepaalde studiegroep, opgericht in 1982, met de bedoeling om een Europees netwerk van mobiele telefonie in het leven te roepen. Je zou het dus kunnen beschouwen als de voorloper van het mobiele netwerk dat we vandaag de dag kennen.
Doorheen de jaren is de afkorting van “gsm” dan ook veranderd en staat deze nu voor “Global System for Mobile communications”. Wat naar het Nederlands vertaald een “wereldwijd systeem voor mobiele communicatie” wordt.