Er zijn sinds het ontstaan van kerncentrales steeds weer verbeteringen en vernieuwingen op het gebied van kernenergie. Zo zijn we al bij de derde generatie kernreactoren. De vierde generatie verwacht men pas in 2040. Het kabinet kiest voor het bestaande type kerncentrale generatie III+. Bij dit type is de kwaliteit bewezen in verschillende landen.
Het kabinet kijkt ook naar nieuwe ontwikkelingen om kernenergie op te wekken. Bijvoorbeeld via reactoren waarbij thorium in plaats van uranium als brandstof wordt gebruikt, of via kleinere kernreactoren. Thoriumreactoren zijn nog volop in ontwikkeling. De techniek heeft zich nog onvoldoende bewezen en is daarom nu nog geen optie.
De inzet van kleinere type kerncentrales (Small Modular Reactors, SMR’s) is volop in ontwikkeling. Kleine reactoren kunnen een optie zijn voor plekken waar niet genoeg ruimte is voor een reguliere kerncentrale, waarbij ze in de toekomst ook mogelijk grotere bedrijven van energie voorzien zonder dat het elektriciteitsnet te veel wordt belast.
Het kabinet neemt de ontwikkeling van kleinere type kerncentrales serieus en volgt de actuele gebeurtenissen op de voet. De eerste van dit type kernreactor moet nog gebouwd worden. Daarnaast zijn er veel SMR’s nodig om eenzelfde bijdrage te kunnen leveren aan het energiesysteem als een standaard kerncentrale. Daarom past dit minder goed voor de beoogde nieuwbouw. Als er in de toekomst vervolgplannen voor kernenergie komen, kan de optie met kleinere reactoren in beeld komen.
Vanuit de overheid worden alle nucleaire ontwikkelingen met grote interesse gevolgd. Een van de meest zichtbare daarvan is de komst van kleine modulaire reactoren (Small Modular Reactors, SMR’s). Voor de beoogde nieuwbouw zijn SMR’s nog niet in beeld: er is gekozen voor bewezen techniek omdat we zo meer zekerheid hebben dat kernenergie voldoende energie opwekt rond 2035. Op de langere termijn kunnen SMR’s wél interessant zijn. Kleine reactoren kunnen een optie zijn voor plekken waar niet genoeg ruimte is voor een reguliere kerncentrale. Ze kunnen in de toekomst mogelijk ook grotere bedrijven van energie voorzien, zonder dat het elektriciteitsnet te veel wordt belast. Het begrip SMR’s omvat allerlei soorten reactoren in verschillende stadia van ontwikkeling. Voor SMR’s zijn er meerdere toepassingen denkbaar. Naast de productie van elektriciteit bijvoorbeeld als bron van hoge-temperatuur warmte voor de energie-intensieve industrie, of voor de productie van waterstof.
Vanuit de doelen in de Klimaatnota is onlangs een versnellingsplan gepresenteerd. Hierin worden ontwerpers en ontwikkelaars gekoppeld aan de Nederlandse maakindustrie, zodat er sneller marktrijpe SMR’s ontwikkeld worden. De verwachting is dat de Nederlandse onderzoeks- en laboratoriumwereld versterkt moet worden om de kwaliteitscontrole op dit type producten uit te voeren. Daarnaast wordt een versterking van de ANVS voorzien, zodat zij zich voor kan bereiden op eventuele vergunningaanvragen voor SMR’s. In de Klimaatnota is hiervoor geld gereserveerd.