Merkinschrijvingen kunnen volgens artikel 2.1 BVIE worden gedaan voor alle tekens, in het bijzonder woorden, waaronder namen van personen, of tekeningen, letters, cijfers, kleuren, vormen van waren of verpakkingen van waren, of geluiden, mits deze:
de waren of diensten van een onderneming kunnen onderscheiden van die van andere ondernemingen, en in het register kunnen worden weergegeven op een wijze die de bevoegde autoriteiten en het publiek in staat stelt het voorwerp van de aan de houder ervan verleende bescherming duidelijk en nauwkeurig vast te stellen.
De inschrijving van een merk wordt geweigerd als het onderscheidend vermogen mist, merken die uitsluitend bestaan uit tekens of benamingen die in de handel kunnen dienen tot aanduiding van soort, hoedanigheid, hoeveelheid, bestemming, waarde, plaats van herkomst of tijdstip van vervaardiging van de waren of van verrichting van de dienst of andere kenmerken van de waren of diensten.
Merkinschrijvingen kunnen ook worden geweigerd als het gaat om algemene en generieke termen of als deze in strijd zijn met de goede zeden.