In de discovery fase (ontdekkingsfase) wordt onderzoek gedaan naar de innovatie en/of wordt een innovatief idee getoetst op experimentele basis. Een subsidieregeling die in deze fase thuishoort is bijvoorbeeld de MIT haalbaarheid. De fase bestaat uit TRL 1 t/m TRL 3.
TRL 1: Fundamenteel onderzoek
Onderzoek naar een innovatief idee en de basisprincipes van de innovatie. Het gaat hierbij om fundamenteel onderzoek en deskresearch.
TRL 2: Toegepast onderzoek
Formulering van het technologisch concept en de praktische toepassingen. Veelal via experimenteel en/of analytisch onderzoek.
TRL 3: Proof of concept (POC)
De toepasbaarheid van het concept op experimentele basis wordt onderzoek. Hypotheses over de verschillende componenten van het concept worden getoetst en gevalideerd.