De eerste synthetische kunststof werd uitgevonden in 1907 door de Belgisch-Amerikaanse chemicus Leo Baekeland. Zijn uitvinding werd ‘bakeliet’ genoemd. Het was echter wachten tot de Tweede Wereldoorlog voordat plastics massaal werden toegepast (o.a. in auto’s en artillerie). Het woord plastic is eigenlijk een afkorting. Het komt van ‘thermoplastic’ wat op zijn beurt verwijst naar het feit dat deze materialen door hitte kunnen worden vervormd. Tegen 2030 wil de Europese Unie dat de lidstaten 55% van alle plastic verpakkingen op de markt recyclet. De recycling van PET vraagt tot 60% minder energie dan de productie van nieuwe PET. De productie van plastic is de afgelopen 65 jaar exponentieel gegroeid. Van 1,5 miljoen ton in 1950 tot 322 miljoen ton in 2015.