De endeldarm is het stuk tussen de dikke darm en de anus. Het is het laatste deel van de darm. Endeldarmkanker begint met een poliep aan de binnenkant van uw darmwand. Een poliep is een uitstulping van het darmslijmvlies en het is niet duidelijk hoe deze ontstaan. Wel hebben erfelijkheid, voeding en leefstijl een invloed op het ontstaan van een poliep.
In eerste instantie zijn poliepen goedaardig en ontstaan deze spontaan. Wel kunnen ze kwaadaardig worden en worden dan een kwaadaardige tumor of kanker genoemd. Deze kan vervolgens door de verschillende lagen van de darmwand groeien en terechtkomen in de omliggende organen. De darmkankercellen kunnen uitzaaien naar de lymfeklieren of longen en verder groeien.