अ‍ॅडम स्मिथ हा त्याच्या काळातील पहिल्या विचारवंतांपैकी एक होता ज्याने असे प्रतिपादन केले की श्रमातून पैसे तयार केले जातात जे उत्पादनक्षम असतात आणि व्यक्ती त्यांच्या संसाधनांचा अधिकाधिक वापर करण्यासाठी स्वार्थासाठी प्रेरित असतात. त्यांचा असा विश्वास होता की भांडवली गुंतवणुकीमुळे नफा मिळतो आणि ते भांडवल अशा प्रकल्पांना वाटप केले जाते जिथे सर्वाधिक नफा मिळू शकतो.