दक्षिण आफ्रिकेतील कृष्णवर्णीय रहिवाशांना अनेकदा अमानवीय परिस्थितीत वेगळे ठेवणाऱ्या वर्णभेद धोरणांना विरोध करणाऱ्या आफ्रिकन नॅशनल काँग्रेसचे (ANC) नेतृत्व केल्याबद्दल मंडेला यांना 27 वर्षे तुरुंगवास भोगावा लागला.