Laimo ligą, kaip ir erkinį encefalitą, perneša iksodinės (Ixodidae) erkės. Įsisiurbusi erkė į žaizdą suleidžia skysčio, kuriame yra borelijų (dažniausiai spirocheta Borrelia burgdorferi rūšies, nors iš viso jų būna 3 rūšių) – pagrindinių ligos sukėlėjų. Patekusios į žmogaus organizmą, borelijos per laikotarpį iki 30 d. sukelia uždegimą.