Matemātikā un pētniecībā mainīgie tiek iedalīti kategorijās, pamatojoties uz to lomu un īpašībām. Neatkarīgais mainīgais tiek apzināti mainīts vai kontrolēts eksperimentā, un tiek uzskatīts, ka tas izraisa izmaiņas atkarīgajā mainīgajā, kas tiek novērots vai mērīts kā rezultāts. Kontrolētie mainīgie tiek turēti nemainīgi, lai izolētu neatkarīgā mainīgā ietekmi. Kategoriskie mainīgie apzīmē atsevišķas kategorijas, savukārt skaitliskie mainīgie ietver gan diskrētus (atšķirīgas vērtības), gan nepārtrauktus (jebkura vērtība diapazonā) tipus. Ārējie mainīgie var ietekmēt rezultātus, un starpniecības mainīgie izskaidro attiecības starp neatkarīgajiem un atkarīgajiem mainīgajiem. Moderējošie mainīgie ietekmē šo attiecību stiprumu vai virzienu. Šo mainīgo veidu izpratne ir ļoti svarīga precīzai izpētei un datu analīzei.