1997년 알타비스타, 라이코스, 익사이트, 인포시크 등의 웹 검색엔진들이 출현하기 시작하면서 마케터들은 웹 아티클 최적화(Optimization)라는 단어를 쓰기 시작했다. SEO가 공식적으로 등장한 것은 ClientDirect라는 회사의 Paul Bruemmer가 1997년에 작성한  “검색엔진포지셔닝(Search Engine Positioning)”글 제목을 1998년에 “Search Engine Optimization” 바꿨는데 이 시점을 SEO란 용어의 공식적 시작으로 보고 있다. 그 이후부터 SEO 개념은 웹 검색에서 벗어나 앱스