혜성이 지구와 충돌하는 것은 이론적으로 가능하지만, 이런 사건은 극히 드뭅니다. 연구에 따르면 지름이 0.3km인 혜성은 약 500년에 한 번 지구에 충돌하는 반면, 지름이 1.6km인 혜성은 약 6,000년에 한 번 지구에 충돌합니다. 슈메이커-레비 9(1.5-2km) 크기의 혜성이 지구에 충돌할 가능성은 1,000만 년에 한 번으로 추산됩니다. 이 혜성이 목성이 아닌 지구에 충돌했다면 우리가 아는 생명체를 멸종시켰을 가능성이 있습니다. 과학자들은 근지구 천체를 적극적으로 모니터링하여 잠재적 위협을 평가합니다.