특정 기간과 관련해서 early라는 단어를 쓸 때는 기본적으로 그 시기의 전반기를 가리키는 경우가 많아요. 그러므로 early 80s는 1980년에서 1984년 사이를 의미하는 거죠. 이를 대체할 수 있는 표현으로는 the first half of the 80s가 있겠네요. 다만 일반적으로는 early 쪽이 더 많이 쓰인답니다.