Аурудың дамуы лейкоциттердің ақ қан жасушаларының ісік өсуіне көшуіне негізделген. Біріншіден, жылдам көбеюге байланысты анормальды жасушалардың клоны қызыл қан жасушалары мен тромбоциттердің түзілуін басатын бүкіл сүйек кемігін толтырады. Содан кейін артық түзілген қалыптан тыс, көбінесе жетілмеген лимфоциттер мүшелер мен тіндерге қонып, инфильтрат түзе бастайды.
Аурудың бастапқы кезеңдеріндегі лейкоздың клиникалық көрінісі әртүрлі науқастарда симптомдармен ерекшеленеді. Симптомдардың барлық алуан түрлері бірнеше клиникалық синдромдарға біріктірілген:
Анемия. Ол қандағы эритроциттер санының азаюымен, анемияның дамуымен және оның тән көріністерімен сипатталады: тері мен шырышты қабаттардың бозаруы, әлсіздік және т.б.
Геморрагиялық. Қан тромбоциттер санының төмендеуімен байланысты. Ол жаралардан ұзақ уақыт қан кетумен, күшінде шамалы механикалық әсерге жауап ретінде гематомалардың пайда болуымен көрінеді.
Гиперпластикалық. Науқаста аймақтық түйіндер, бауыр, көкбауыр ұлғайған.
Ауырсыну. Оны кейде остеоартикулярлық деп те атайды, өйткені ауырсыну негізінен сүйектер мен ірі буындарда пайда болады.
Жедел лейкоз бірнеше апта ішінде дамиды және адамның әл-ауқатының бұзылуына тез әкеледі. Созылмалы лейкоз көптеген жылдар бойы өзін сезінбеуі мүмкін. Жалпы қан анализіндегі сипаттамалық өзгерістер арқылы мәселенің бар-жоғын күдіктенуге болады.