阪神の矢野燿大監督=2019年 　プロ野球・阪神が3位との最大9・5ゲーム差をひっくり返し、逆転のクライマックスシリーズ（CS）進出を決めた。 　1日に4位巨人がDeNA戦で0―1で敗れ、阪神の3位が確定した。 　仮に巨人が勝っていても、阪神は2日のヤクルト戦に勝てば自力でCS出場をつかめる状況だった。 　最終盤まで巨人、広島と、CSへの最後のイスを争ってきた。 　矢野燿大監督はこうコメントした。 　「選手たちが粘りに粘って作ってくれたチャンス。素直に3位で喜んでどうするんだという自分もいるけど、この3位を素直に喜びたいなという自分もいます」 　振り返れば、怒濤（どとう）のシーズンだった。 　開幕からセ・リーグ新記録の9連敗。17試合を終え、1勝15敗1分け、勝率6分3厘と泥沼にはまった。 　その時点では、優勝はおろか、CS進出さえイメージすることは難しかった。 　4月21日、5月13、14日には、3位とのゲーム差が9・5も開いていた。 　転機となったのは、6月3日の日本ハム戦。元阪神の新庄剛志監督が16年ぶりに甲子園に凱旋（がいせん）し、注目された試合だ。 　三回を終えて1―7。そこから猛反撃を見せた。 　2点を追う八回1死から大山悠輔が1試合3本目の本塁打で1点差に縮めると、矢野監督が積極采配に打って出る。 　代打、代走のカードを次々と切って相手にプレッシャーをかけ、最後は1死満塁で島田海吏が押し出し四球を選び、勝ち越した。 　その攻撃を終え、野手の控えは捕手片山雄哉しか残っていなかった。 　6点差を追う劣勢から総力戦で勝ち切り、チームは勢いを取り戻した。 　6、7月は28勝14敗1分け。順位は一時、2位まで上がった。 　チームの生命線となったのは投手陣だ。 　1日時点のチーム防御率2・67は、堂々の12球団トップの数字だ。 　最多勝、最優秀防御率、勝率1位の投手3冠が濃厚の青柳晃洋、6試合で完投した伊藤将司を中心に先発陣が試合をつくった。 　絶対的守護神のスアレスが昨季限りで退団。課題だったリリーフ陣に湯浅京己、浜地真澄ら若手が台頭したのも大きかった。 　阪神が3位に入ったことで、矢野監督は2019年から4年連続でAクラス（3位以上）となった。 　2リーグ分立後、球団で就任1年目から4年連続Aクラスに導いたのは1962～65年の藤本定義以来（61年はシーズン途中から指揮）2人目の快挙だ。 　矢野監督は1月31日、異例の早さで今季限りでの退任を表明。来季監督には岡田彰布氏が内定したが、まだシーズンは終わっていない。 　矢野監督はチーム状態についてこう話す。 　「諦めないって言葉は言うのは簡単だけど、行動に移すのは難しい。それをいつも以上にベンチの雰囲気、戦っている姿で、俺は感じ取れている」 　選手たちに繰り返してきた「諦めない野球」が浸透しているのを感じている。 　逆境を越えてつかんだCSへの切符。 　いま一度、4年間の集大成を見せるときがきた。（高橋健人）
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