腎臓は大人の握りこぶしほどの大きさの臓器で、腰よりやや上の背中側にあります。その働きとしてまず挙がるのが、尿を作り老廃物を外に出すこと。食事をエネルギーに変える際にできる老廃物、特にタンパク質の残りかすを多く捨てています。しかし腎臓の働きはそれだけではありません。水分と塩分のバランスを整え、体を弱アルカリ性の状態に保つほか、さまざまなホルモンも作っています。例えば「レニン」は血圧の低下を防ぎ「エリスロポエチン」は赤血球をつくる手助けをします。食品から摂取したビタミンDがきちんと働くためにも腎臓の働きが必要です。このように腎臓は、生命維持のために欠かせない重要な役割をいくつも担っているのです。