ファブレスとは、製品製造のための自社工場を持たない製造業の業態、またはそのメーカーのことです。和訳すると工場(Fab)がない（Less）という意味です。ファブレスメーカーは開発や設計、マーケティングを主な業務としています。自社工場を持たない、の意ですのでOEMに関連する場合では生産を委託する企業側を指すことがほとんどとなります。一方で、OEM受託メーカーを名乗る企業にもファブレスメーカーはありえます。委託主の依頼に応じて商品の企画は行うが、実際の生産はまた外部のOEMメーカーに委託するという形をとります。