サークルとは、学生が自分たちで立ち上げた、課外活動を行う団体のことを一般に指す。 大学によって異なるが、部活は「大学の認可があること」「顧問をつけること」など、さまざまな条件をクリアしたうえで、部として認められる。 こうしたしがらみがない、自由に活動を行う団体として、サークルは部活と棲み分けられている。