誘導馬としてデビューしたストリートキャップ。左耳には若葉マークを付けた（９月２８日、船橋競馬場で） 　「芦毛（あしげ）の怪物」として知られ、国民的な人気を誇った名馬オグリキャップの孫「ストリートキャップ」が、千葉県の船橋競馬場で競走馬を馬場まで先導する誘導馬としてデビューした。引退した競走馬の活躍の舞台となるとともに、地方競馬の集客力アップへの期待を担っている。（萩原凱） 　船橋競馬場で９月２８日に開催された第３レース。尻尾やたてがみを編み込み、初心者を表す黄色と緑の「若葉マーク」を付けたストリートキャップが競走馬を引き連れ、本馬場に入った。集まったファンは「かわいい」「頑張れ」との声を上げ、手を振ったり、写真を撮ったりした。 　ストリートキャップは現在、１０歳。母は、オグリキャップの最終年の産駒「ミンナノアイドル」で、その初子にあたる。祖父、母と同じ芦毛の馬体が特徴で、２０１４年に競走馬としてデビューすると、人気を集めた。 　中央競馬で３勝を挙げたが、２０１８年、レース中に左前脚を負傷して引退。目を引く芦毛と血統もあり、当初、中央競馬の誘導馬を目指す案もあったが、けがの治療にかかる時間や費用を考えて断念した。 　その後は、金沢市などで余生を過ごしていたが、今年５月、誘導馬の育成を手がける「ちばシティ乗馬クラブ」（千葉市若葉区）に移籍。船橋競馬場での「再デビュー」を目標に調教を進めてきた。 　誘導馬は、臆病で集団行動をする習性がある馬を、安全にコースに導くのが役割だ。ゆっくりとした足取りを維持するなど、落ち着いた振る舞いが求められるため、気性も重視される。 　同クラブなどによると、ストリートキャップはおとなしく賢い性格で、物覚えが良く従順。調教の途中、体調を崩すことはあったが、調教は比較的順調に進んだ。元競走馬は、馬場を見ると激しい気性を見せることもあるが、落ち着いていたという。 　迎えた９月２８日、パドックには「祝　誘導馬デビュー」や「オグリの夢、再び」と書かれた横断幕が掲げられて歓迎ムードに包まれ、「ＴＣＣストリートキャップ誘導馬デビュー杯」と冠するレースも行われた。競走馬時代からファンという東京都足立区の不動産業の女性（５４）は、オグリキャップにそっくりで堂々とした姿に目を潤ませた。「引退後、どうなったのか心配していたが、元気に歩く姿を見られて本当にうれしい」と喜んだ。 　ちばシティ乗馬クラブの海宝久敬代表（５８）は「無事に送り出せてほっとしている。今まで見てきた中で、最高のデビュー」と褒めちぎった。 ■引退馬　「再就職」に力 　引退後、居場所を失った競走馬の行き先は、長らくタブー視されてきた。しかし、近年は支援の取り組みが広がっている。 　日本中央競馬会（ＪＲＡ）は２０１７年に検討委員会を設置し、引退馬の関連団体へ資金や人材育成などの援助も行っている。代表的なのは、ストリートキャップを所有する「ＴＣＣ　Ｊａｐａｎ」や「引退馬協会」などだ。 　各団体は、馬が余生を過ごす場所を提供するだけでなく、乗馬クラブを紹介したり、乗用馬などに調教したりして、「再就職」にも力を入れる。 　ちばシティ乗馬クラブの海宝代表は「引退後も収入を得ることは、別の馬たちを支えることにつながる」と語り、ストリートキャップの活躍で「引退馬の環境を改善する機運が、さらに高まれば」と期待している。
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