青色申告と白色申告では、簿記の形式と申請期限に違いがある。
青色申告とは、日々の取引記録を「仕訳帳」と「総勘定元帳」で作成するなど「複式簿記」で帳簿を付ける申告方法。原則として業務開始後2ヵ月以内に「青色申告承認申請書」を税務署に提出しなければならない。
白色申告とは、日々の取引を「簡易帳簿」で記録し、申告する際も「確定申告書（B）」「収支内訳書」「控除証明書類」のみ提出する比較的簡素な申告方法。事前の申請も特に必要がない。