英国ケンブリッジ大学理論宇宙論センターでホーキング博士に師事した最後の弟子である、物理学者の高水裕一氏。このほど上梓した『ウルトラマンと学ぶ　宇宙と生命体』の中でも取り上げている「ブラックホール」について、ホーキング博士の思い出と共に、その仕組みを解説する。 【写真】多くの人が知らない…「宇宙が“終わる時”」、その壮大な“2つ”のシナリオ 天に召されて星になる…実は、逆！ 　「人がなくなると、天に召されて星になる」なんていうことを聞いたことがあると思います。多くの神話でも、死を迎えた動物などが精霊に姿を変えて星座になって登場します。 　でもこれ、実は逆なんです。 　巨大な星が爆発して、星にとっての寿命を終えることで、その中から私たちのからだを作っている、さまざまな元素が誕生します。とくに生命にとって重要なカギとなる炭素を含む化合物は、化学では有機体といって生命の神秘をときあかすために欠かすことができないものなのです。 　私たちの太陽の寿命は、今からおよそ50億年程度と見積もられており、人間でいえば折り返し地点、還暦あたりに差し掛かった状態にあります。 　しかしその寿命が尽きても、さきほどの炭素のような質量の重い元素を生み出すことができません。この世に生命を宿すことができる大きな条件は、このような炭素を内部で生成できる、巨大な星の存在です。 　これは私たちの太陽の重さのおよそ10倍程度と考えられています。星を生物に例えるならば、このような巨大星は、超新星爆発というものを起こしてなくなります。その際、再び星として転生を果たすか、内部から宇宙空間へと放出された炭素を通じて、生命として転生を行うかが決まるのです。 　これは、人の死に例えると、葬儀中に、故人の遺骨の中から、新しい星が「おぎゃー」と生まれる(！　)ようなもの。遺骨の中に、まるでサファイアのように青くみずみずしく輝く地球が誕生するといった状況です。 　つまり、こういうことになります。 　巨大な星は、死ぬと再び星になるか、生物に転生するかという輪廻転生のようなサイクルをもっているのです。
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