もともとは座禅をする宗派（曹洞宗や臨済宗）などの禅宗で使われていた仏具ですが、現在はすべての宗派で使用されています。一般的に仏様にお線香をあげ、手を合わせる際の合図として使われることが一般的です。また「おりん」が響かせる音は、空間を清めて邪気を払うとされています。供養や祈りを「おりん」の音に乗せて、極楽浄土に届けるともいわれます。