ワシントン・ウィザーズの八村塁（左）=2021年3月4日、ワシントン、ランハム裕子撮影 　米プロバスケットボールNBAで4季目を迎える八村塁（24）が所属するワシントン・ウィザーズは、昨季のNBA王者のゴールデンステート・ウォリアーズと「ジャパンゲームズ」（9月30日、10月2日・さいたまスーパーアリーナ）で対戦する。ウィザーズの事業運営を担当するジム・バン・ストーン社長に八村がチームにもたらす価値などについて聞いた。（取材は5月） 　――2019年、ドラフト1巡目で八村を獲得した。 　この3年間はエキサイティングだった。彼は違いをもたらす選手になっている。将来は明るい。ドラフト前からうちのGMは彼を高く評価していた。 　――ウィザーズはSNSで日本語のコンテンツを作るなど日本のファン獲得に熱心だ。 　日本の皆さんに彼のストーリーをきちんと伝えないといけないと思った出来事がある。彼がドラフトされた翌日、ワシントンで記者会見を開いた。すると、100人以上のメディアが集まった。それだけ彼への興味があることがわかったんだ。 　ワシントンは国際的な都市で、180以上の大使館がある。だからグローバルな取り組みが重要だ。すぐ自分たちで日本向けコンテンツを発信していく必要性を感じ、NBAとして初めて日本語コンテンツのチームを立ち上げた。うちには今、3人の日本人スタッフがいる。 　コロナの影響はあったが、八村の加入以来、私は東京を4度訪れ、日本の企業やBリーグのチームを訪問し、関係性を築いてきた。日本のバスケの成長に私たちも協力できればと考えている。町田瑠唯が（ウィザーズと同じ運営会社が保有する）WNBAのミスティックスに加わったことも素晴らしい。彼女もチームに違いをもたらしてくれている存在だ。 　――日本企業にアプローチする時、どんな利点を強調しているのか。 　米国に進出したい企業の多くは政治的なつながりを求めている。その時、ワシントン以上の土地はない。住民の5人に1人が外国籍と言われるグローバルな町。我々とつながろうとする企業はグローバル展開を志していて、目的に合っている。 　またウィザーズを保有するモニュメンタル・スポーツ社にはミスティックスやeスポーツのバスケチームもある。私たちの多様性を生かし、それぞれの課題にそってカスタマイズしたプログラムを提供できるところも利点だ。 　私たちは日本語を含めて5言語でコンテンツを展開しているが、パートナーたちがローカライズがしやすいという利点がある。スポンサーとしての権利を使った宣伝活動なども容易になる。ワシントンと東京は距離があるので、ウェブ上でどれだけウィザーズが日本に近寄れるかが大事だ。 　八村や選手たちがどんな生活をしているか。字幕をつけて紹介する。それらには、グローバルをローカルに持っていくという意味を込めている。逆のパターンもある。我々が八村の故郷の富山を訪れたり、千葉ジェッツとウィザーズのマスコットとを対決させたり。日本の様子を世界に伝えるきっかけにもなっている。 　――アジアのマーケットを考えた時に中国は大きな市場。その中で日本に注力する理由は。 　日本でのバスケの成長は肌で感じている。グラスルーツも含めて、多くの年代でバスケ熱が高まっている。沖縄に行って、NBAに匹敵するような沖縄アリーナを建設段階だったが見ることができた。 　そして町田をはじめ女子バスケも大きくなっている。我々は組織として女性のスポーツの応援している。それは日本とともに成長していける部分だと思う。 　確かに中国の市場は大きい。それでも、成長という観点から日本は魅力的だ。企業の支援も大きい。 　日本からワシントンに友好の証しとして桜の木が送られてから110周年。東京五輪を通じて日本でバスケの知名度が上がり、今回のジャパンゲームズで更に熱が高まることを期待している。（野村周平、松本麻美）
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