歯と歯ぐきの間には、健常な人でもわずかな隙間があり、この部分を歯肉溝（しにくこう）と言います。おおよそ1~2mmの深さがあります。歯周ポケットとは、歯周病の炎症により、この歯肉溝が深くなった病的な状態を示します。歯周組織検査の際は、歯肉溝にプローブと呼ばれる先の細い器具を軽い力で挿入し、その深さと歯ぐきから出血があるかどうかを測定します。4mm以上の深さがある、あるいは歯ぐきからの出血があれば、歯周病に罹患しています。3mmの深さの場合は境界値ですので注意が必要です。