幼なじみの松本人志と浜田雅功が高校卒業後、1982年に結成。吉本興業の養成所「NSC」大阪校1期生での同期はトミーズ、ハイヒール、内場勝則ら。旧コンビ名「てるお・はるお」「ライト兄弟」などを経て、1984年「第5回ABC漫才・落語新人コンクール」で最優秀新人賞を受賞するなど頭角を現し、1987年放送の『4時ですよーだ』（毎日放送、関西ローカル）でアイドル的人気に。1989年に東京進出を果たし、『森田一義アワー 笑っていいとも!』（フジ系）へのレギュラー出演で名前は全国区に。ウッチャンナンチャンらと共演した深夜番組『夢で逢えたら』（フジ系）や、『ダウンタウンのガキの使いやあらへんで！！』（日テレ系）、『ダウンタウンのごっつええ感じ』（フジ系）で大ブレイク。同時に、関西弁による“ボケ”“ツッコミ”などの文化が一般人の間にも広く浸透したほか、「すべる」「さむい」「イタい」など彼らが使う独特のお笑い言語も一般に定着するなど影響を与えた。