ローンはお金を融資するサービスで、クレジットは商品やサービスの代金を立て替えるサービスです。
クレジットとは、元来「信用」を意味するものであり、「他者がその人を信用して、商品やサービス代金を代わりに支払うこと」を意味します。クレジットカードでの支払いはその最たるもので、商品お支払い代金をカード発行元の会社が「立て替えて」先に支払ってくれるということなのです（一定の条件のもと、信用された当事者はその支払いを後で行います）。
この一定の条件の1つとして、クレジットカードにはショッピングのご利用限度額（わかりやすく言うと、「あなたのことをいくらまで返してくれると信用しますよ」）というものが設定されており、その限度額の範囲内で商品を購入したりサービスの提供を受け、その支払いは後で行うことになります。支払いについては翌月まとめて支払う場合や毎月の分割で支払う場合があります。
それに対して、ローンは立替ではありません。利用者に対しお金を「融資する」サービスです。お支払い（ご返済）については、一括して全額をお支払いすることもできますが、基本的に毎月の分割払いになります。
融資のみが利用できるカードがあり、それらのサービスはカードローンと呼ばれています。
また、住宅ローンやマイカーローンといった目的別ローンなどは、手元にお金がなくても後払いで目的を達成できるという点でクレジットと似ていますが、あくまでも融資を受けて後でその支払い（返済）を行うことになるので、クレジットとは異なります。