膵臓はおなかの深い位置で胃・小腸・大腸に囲まれているので画像評価が難しく、また特有の症状も現れにくいため、がんの早期発見・治療が難しい臓器です。しかも膵臓がんは腫瘍が直径1cmほどの早期から転移・浸潤しやすく、周辺の重要な血管に浸潤したり、他臓器へ転移したりすると根治が難しくなります。また、膵臓がんの約7割が手術困難といわれています。症状として腹痛、背部痛、黄疸、体重減少などが出た時はすでに進行していることがほとんどで、根治の可能性は大幅に低下します。普段元気だった方に突然発見されることが多く、明確な予防法も確立されておりませんが、糖尿病や慢性膵炎等と関連があります。