嗅覚（におい）の低下は、
呼吸性嗅覚障害 末梢神経性嗅覚障害 中枢神経性嗅覚障害 に分けられます。
①呼吸性嗅覚障害は、アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎に伴う鼻粘膜の腫脹・鼻茸（ポリープ）や鼻中隔湾曲などの形態異常により、鼻腔内の通気不良を生じて、においを感じる嗅上皮にまでにおいの分子が届かず感じないことが原因です。 ②末梢神経性嗅覚障害は、嗅上皮の障害と嗅糸断裂による場合があり、前者は嗅上皮の萎縮や炎症が原因で感冒(かんぼう)などウイルス性のことが多く、後者は交通事故などの頭部打撲によるものが最も多い原因です。 頭部打撲による嗅覚障害は難治性です。 ③中枢神経性嗅覚障害は、頭部の外傷や脳腫瘍、加齢が要因になります。 なお嗅覚障害が、アルツハイマー病やパーキンソン病の初期症状である場合もあります。
治療法は重症度と原因疾患により変わります。
①呼吸性嗅覚障害では、抗アレルギー剤や点鼻薬による鼻粘膜の腫脹の軽減や、鼻茸（ポリープ）切除やレーザーによる鼻粘膜焼灼、鼻中隔湾曲矯正などの手術療法が有効です。 ②末梢神経性嗅覚障害のうち嗅上皮の障害では、ステロイド薬の点鼻および経口投与は、現在ただひとつ確立された嗅覚障害に対する薬物治療です。 経口ステロイド薬は、アレルギー性鼻炎に伴う呼吸性および末梢神経性障害に最も有効ですが、副作用に注意が必要です。 ステロイド薬の点鼻は、呼吸性・末梢神経性障害を問わず広く行われています。 頭部打撲による嗅覚障害や③中枢神経性嗅覚障害は残念ながら難治性であることが大部分です。