鰤が出世魚とされている理由は、成長に伴う呼び名の変化にあります。関東と関西では呼び方が異なりますが、関東では、30㎝に満たない大きさのものを「ワカシ」、50㎝程度までを「イナダ」、そして、80㎝ぐらいまでのものを「ワラサ」と呼び、鰤と呼ばれるのは80㎝以上に成長したものです。一方の関西では、30㎝に満たない大きさのものを「ツバス」、50㎝程度までを「ハマチ」、80㎝ぐらいまでのものを「メジロ」、そして、関東と同じく80㎝以上に成長したものを鰤と呼ぶのです。
ここでは、おおまかに関東と関西で区分しましたが、地域によっては10㎝単位で呼び名が変わる場合もあるようです。