まず磨き残しの食べかすに集まった細菌の塊を「プラーク」といいます。そのプラークが歯と歯肉の境目に溜まり歯肉が炎症を起こし腫れることを歯肉炎といい、腫れることで歯肉と歯の間のポケット「歯周ポケット」が深くなります。その歯周ポケットに歯石やプラークが溜まると歯を支える歯周組織（歯肉、歯根膜、セメント質、歯槽骨）の破壊が進む病気を歯周病といいます。成人の８割がかかっているといわれています。基本的に歯周病はかかってしまうと治癒しません。定期的な検診やクリーニングで予防していくことができます。