加齢により、脊椎を構成する椎体という骨や、その間にあってクッションの役割を果たしている椎間板に加齢的変形が起きることを「変形性脊椎症」といいます。腰部脊柱管狭窄症は、この変形性脊椎症の一つで、腰部が原因で起こる病気ですが、必ず腰痛を伴うとは限りません。典型的な症状は、長時間歩くと脚や腰に痛みやしびれ、こわばりが強く出て動けなくなるが、少し休むとまた歩けるようになる「間欠性跛行（はこう）」です。座ったり寝ていたりしているときには、症状は少ないのが特徴です。ただし、動脈硬化によって下肢の血管が詰まったり狭くなったりする閉塞性動脈硬化症でも間欠性跛行が起こりますので、鑑別診断が重要です。