街が賑やかになるクリスマス。子供から大人までうきうきした気分になりますよね。
クリスマスはイエスキリストの誕生日だと思っている方が多いですが、実は聖書などにイエスの生まれた日が12月25日だという明確な記述はありません。クリスマスは"イエスが生まれてきたことをお祝いする日"なのです。Christmas（クリスマス）はChrist（キリスト）と礼拝を意味するmas（ミサ）、キリストのミサという意味があります。
日本では16世紀頃にやってきたイエズス会の宣教師たちが信徒を集めてミサを行ったことが始まりだと言われています。その後キリスト教禁止令をはじめとした鎖国が行われ、衰退してしまいますが、1854年に鎖国が解除されるとともに海外の文化が流入し始め、一般の人々に広まるようになります。
1886年12月7日には、明治屋が横浜に日本初のクリスマスツリーを飾りました。*1その後明治屋は1900年に銀座に店舗を移し、毎年クリスマスの飾りつけを行いました。木下利玄の短歌『明治屋のクリスマス飾り灯ともりて煌やか（きらびやか）なり粉雪降り出づ』からも分かるように、このクリスマスのイルミネーションをきっかけに、民間のクリスマスに対する認知度が高まっていったようです。今や誰も知っているクリスマス。プレゼントやケーキのことを考えるだけで、自然と笑顔になりますね。
※1…毎年12月7日は「クリスマスツリーの日」に制定されています