西田ら攻撃陣が五輪切符獲得のカギを握る 　バレーボール男子のパリ五輪予選東京大会は、３０日に国立代々木競技場で開幕する。日本は今年、ネーションズリーグ（ＶＮＬ）で３位に入り主要国際大会４６年ぶりのメダルを獲得。世界ランク５位で、世界の壁に阻まれ続けた時代からトップレベルの成長を遂げた。イタリア１部リーグで活躍する石川祐希（ミラノ）を筆頭に、高橋藍（日体大）、西田有志（パナソニック）ら海外経験組の力がかみ合えば、五輪切符獲得率は“１２０％”だ。ヤマ場は６日からの３連戦。夢舞台でのメダル獲得を見据え、まずは今大会で０８年北京五輪以来の自力出場をつかみに行く。 　五輪出場をかけた勝負の大会が幕を開ける。全８チームの総当たりで、９日間で７試合。上位２カ国が出場権を得る。ここで逃せば、２４年６月２４日時点での世界ランキングで出場権獲得を目指すことになる。パリ五輪開幕約１０カ月前の今獲得するか、１カ月前まで緊迫した戦いを続けるか。コンディション調整、準備期間も含めて、是が非でも今大会で切符を勝ち取りたい。 　カギは最終戦の米国までの６試合を勝ち点３（３－０か３－１）で乗り切ることだろう。突破ラインは６勝１敗と予想。実力では米国が抜けており、日本、２２年世界選手権４強のスロベニア、欧州選手権８強のセルビアと三つどもえで２番手を争う可能性が高い。 　勝敗数で並べば、勝ち点が順位を左右するため、そこで負けないために１戦でも多くストレート勝ちを収めておきたい。石川も「スロベニア、セルビアは非常にいい状態に仕上がっている。頭に入れておこう」とミーティングで呼びかけ、警戒もしており、６日からの３連戦が最大のヤマ場となる。 　攻撃面ではＶＮＬ得点王の石川、西田、宮浦らのサーブで崩し、守備では高橋、リベロ山本でつなぐ。セッター関田のトスワークも必要不可欠だ。全員の力がかみ合ったときの爆発力はすさまじく、今季はＶＮＬで３０年ぶりにブラジルを撃破している。 　龍神ニッポンの力を十分発揮できれば、五輪切符獲得率は“１２０％”。五輪では１９７２年ミュンヘン大会以来のメダル獲得も夢ではない。チームの力を結集し、五輪切符をつかみ取りたい。
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