紫外線などの影響によって一部のメラノサイトの働きが強められ、メラニン色素が過剰に作られつづけることで、色素沈着を起こした状態を「しみ」と呼んでいます。「そばかす」は、しみの場合と同じように部分的にメラニン色素が作り出されてできるものですが、遺伝的要素が強いものです。