スイッチとルーターの実質的な違いは、それぞれに何を接続するのかにあります。スイッチは、サーバー、PC、プリンターなど、多くのデバイスを接続するために販売されています。ルーターは、小規模なホームネットワークから世界最大のデータセンターに至るまで、物理サイト間およびインターネットとの間のパケットのルーティングにますます特化するようになっています。
スイッチを購入するときは、通常、サポートするポートの数、それらのポートの速度、およびスイッチが有効にする仮想ネットワークの種類を確認します。多くのスイッチには、基本的なルーティング機能もあります。 ルーターは、スイッチよりもはるかに多くのパケットをルーティングでき、データセキュリティなどの追加機能をますますサポートします。
従来、スイッチとルーターの違いは、スイッチはレイヤー2 MACアドレスに基づいてパケットを転送することしかできなかったのに対し、ルーターはIPなどのレイヤー3アドレスに基づいてパケットをルーティングできることでした。実際には、これは、スイッチが単一のLANを相互に接続し、ルーターが複数のLAN、複数の物理的な場所を接続する、および/またはインターネットへの接続を提供することを意味しました。これは変更されました。
最新のネットワークのコンテキストでは、スイッチとルーターの違いは主にデバイスの主な目的に関するものです。今日の高度なスイッチは仮想ネットワークをサポートしており、異なる仮想LANと物理LANの間でパケットをルーティングできます。つまり、今日のスイッチは、ルーターと同じように、レイヤー2アドレスとレイヤー3アドレスの両方に基づいてパケットをルーティングできます。