幼児は胃の容量が小さいので、3回の食事では1日に必要なエネルギーや水分を賄いきれないことが多いのです。その場合、朝食と昼食の間、昼食と夕食の間に1回か2回おやつを与えます。
気をつけることは、メインとなる3回の食事に影響の出ない量にすること。また「補食」という考えで与え、お菓子ではなく牛乳、乳製品、卵、野菜、イモ類、果物などを中心にすることです。
夕食後に何か食べて寝るという習慣は、望ましいものではありません。日中に間食していなければ午後に1回与えて、夕食を6時くらいにすると、夕食後の間食はなくてもすむと思います。