子宮の入り口付近の子宮頸がんと、奥の赤ちゃんが育つ部分でできる子宮体がんがあります。患者さんの数は子宮頸がんのほうが多く、一般的に子宮がん検診といえば、子宮頸がんの検診を指します。また、子宮体がんが閉経後やその前後の女性に多いのに対して、子宮頸がんは20〜30代の赤ちゃんを産む世代にも多く見られるのが特徴です。発症に関わる危険因子はさまざまですが、とりわけ若い世代はヒトパピローマウイルス（HPV）の感染が明らかな危険因子と考えられています。HPVは性交渉によって感染します。ただし、感染しても特に症状が現れるわけではなく、多くの場合は気づかないうちに感染し、いつのまにかウイルスが消失します。