紅茶専門店「Ｃｈａ　Ｔｅａ」で味わったダージリン（左）とアッサム。色合いだけではなく、その味わいも全く違った＝東京都荒川区（飯田英男撮影） ９月に９６歳で亡くなった英国のエリザベス女王は、そのライフスタイルも注目を集めた。多忙な日々の中で欠かさなかったとされるのが、英国文化の象徴ともいえる、紅茶を楽しむ時間。茶葉の種類や特徴、いれ方などの学びにとどまらず、当時の歴史的な背景も踏まえながら、紅茶の魅力を多面的に伝えている教室が東京・西日暮里にあると聞き、訪ねてみた。 まるで貴族の館 「このころ（２０世紀中旬）になってくると、食洗機で洗えるティーカップも登場してきました。一般家庭でも気軽に使えるものですね」。９月下旬、紅茶教室「Ｃｈａ　Ｔｅａ」（チャティー）でのレッスン風景。イタリア発の陶磁器メーカーについて、１８世紀初頭の創業時から現代までの歩みを学んでいた。 「Ｃｈａ　Ｔｅａ」で開かれている紅茶教室。歴史や文化も学ぶことができる＝東京都荒川区（飯田英男撮影） 室内には、教室の代表を務める立川碧（みどり）さん（４６）が実際に海外に出向くなどして集めてきた、アンティークのカップやソーサー（受け皿）などが所せましと並ぶ。シャンデリアもつり下がり、まさに欧州の貴族の住まいの趣だ。 自宅を兼ねる３階建ての建物も、英国からレンガなど建材を取り寄せたこだわりぶり。紅茶葉やそれに合うスコーンなどを販売する店舗が隣接する。 違いが分かりやすいとのことで、「ダージリン」と「アッサム」をいただいた。前者はインド北東の同名地方を産地とした茶葉で、茶の色合いは赤みの薄い琥珀（こはく）色。同じインド産ではあるが濃い赤褐色が特徴の後者はまろやかで、ミルクティーに向く種類だ。 紅茶教室のある建物。外観はもちろん、英国へのこだわりがつまっている＝東京都荒川区（飯田英男撮影） 今回はどちらもストレートで飲んだが、その差は明らか。マスカットのような香りと味わいのダージリン、土っぽいコクを感じたアッサム。立川さんに伝えると「そうですね」と笑顔で同意があり、安心した。 歴史に思いはせ 立川さんは知人に勧められて何気なく向かった紅茶教室で魅力にとりつかれ、自ら始めるまでになった。場所は変えながらも今年で開講から丸２０年だ。 大切にしているのは、「当時」を体感してもらうこと。数々の貴重な食器類も、レッスンで通常使用する。記者の飲み比べ時は、英国「コールポート」社が約１９０年前に製造したカップだった。外側部分の絵柄が控えめなのは、口元にカップを持ってきたとき、傍から見て、貴族の衣服の模様とバッティングしないための配慮だという。 紅茶専門店「Ｃｈａ　Ｔｅａ」と紅茶教室を運営している立川碧さん＝東京都荒川区（飯田英男撮影） 説明を聞くと、おぼろげに情景が浮かび、味わいも深く感じられた。 エリザベス女王は、アールグレイを好んだとされる。種類の名称ではなく、茶葉にかんきつ類の香りを付けた「フレーバーティー」の一種だ。１９世紀に英首相を務めたグレイ伯爵（伯爵は英語でアール）が好んだことに由来する。 古くから紅茶が暮らしに根付く英国。日本紅茶協会（港区）によると、輸入量を総人口で割った国民１人当たりの年間消費量は、推計で約１・５キロ。紅茶５００杯ほどの量で、日本（約１４０グラム）のほぼ１０倍だ。 日本ではペットボトルでの消費も多い。立川さんは、「茶葉やティーバッグであっても、熱湯を注いで数分蒸らせば楽しめる。家族や友人との憩いの時間や自身のリフレッシュに、気軽に取り入れてもらえたら」と話した。（中村翔樹）
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