知的な母が、日がな一日ゴロゴロ過ごすように… 認知症を早期発見するには、どうすればいいのか。医師で医療ジャーナリストの森田豊さんは「家族のちょっとした変化が、実は認知症の初期症状だったというケースも多い。私の実母の場合は、テレビの前でボーッとする時間が増えたことが気づくきっかけだった」という――。 ※本稿は、森田豊『医者の僕が認知症の母と過ごす23年間のこと』（自由国民社）の一部を再編集したものです。 母がおしゃれをしなくなった しっかり者の母が甘えてわがままを言うようになったこと以上に、唖然とさせられる性格の変化が、目に見えて起きるようになった。 身だしなみを整えなくなり、清潔感がなくなっていったのだ。 これまでの母は、身だしなみに気を遣う、とてもおしゃれな人だった。朝起きるときちんと着替えて化粧をし、だらしない格好で家の中をうろつくことなど絶対になかった。 特に身につけるものについては意識が高く、毎日コーディネートを変え、清潔なものを着るよう心がけていた。もともと洋服や化粧が大好きで、姉や妻が着ているものを見ては、「どこで買ったの？」「その色、いいわね」と興味を示すことも多かった。 僕はそんなおしゃれな母を、心ひそかに自慢に思っていた。 ところが、その母が日に日におしゃれをしなくなっていった。 スッピン、寝間着のままで一日の大半を過ごしたり、毎日同じものを着て、シミのついた服でも平気で着続けるようになってしまった。 これだけでも僕にとっては相当なショックだったが、追い打ちをかけるように、母は次第に無気力になっていった。朝からソファに横になり、見るともなくテレビばかり見て、日がな一日ゴロゴロ過ごすようになっていった。 「頭の回転が早い母」が、朝から晩までボーッと過ごすように… 本来の母は、何もせずに時間を浪費するような人ではない。習い事をしたり、難しい英語の本を読んだり、世の情勢を知るために新聞に目を通すなど、常に頭を使い、知的活動に勤しんでいた。 また、母は指先を使うのも得意で、料理や裁縫(さいほう)をプロ並みにこなしていた。やるとなったら徹底的にやるタイプで、たった1日でスーツを1着作り上げてみせ、妻を驚かせることもあった。 それに、母は何より人としゃべるのが大好きだった。というか、誰かとしゃべらないと気が済まない人だった。ひとたび口を開こうものなら、お笑い芸人のようなしゃべりっぷりで、マシンガントークを繰り広げるのだ。 ちなみにそんな母の影響を受けてか、僕も姉もおしゃべりで、森田家の一家団欒(だんらん)はしばしばトークバトルの様相を呈した。 「ちょっと待った！」 「今、私がしゃべってるんだから！」 「アンタは黙って私にしゃべらせなさいよ！」 と、それぞれがガンガン好き勝手にしゃべる。けんかしてるのかと勘違いされるくらいの勢いで、しゃべってしゃべって盛り上がる。 しかしいくら僕や姉がまくしたてようと、母には到底かなわない。気づけばみんな母の話に耳を傾けてしまう。母はそのくらい弁が立ち、頭の回転も速い人だったのである。 その母が、朝から晩までボーッと過ごし、何にも関心を示さず、しゃべりもしない。 いくらかしゃべることはあっても、テンポは遅いし、以前のような勢いはない。 園遊会への出席を断る 「これは何かおかしい」 と誰もが気になり始めた矢先、さらなる変化が母に訪れた。 外出を極端に嫌がるようになったのだ。 母はアクティブな人で、家にいるより出かけるのを好んだ。友達と連れ立って、食事に行ったり映画を見に行ったりもしていた。 もちろん、家族と出かけるのも大好きだった。みんなで何か食べに行こうと僕が休みの日に誘うと、母は「待ってました！」とばかりのリアクションを見せた。 ファミレスでも居酒屋でもいいから、どこか食べに連れて行ってほしい。食べるのもお酒を飲むのも大好きな母は、家族で外食に出かけるのを心待ちにしていた。 また、母は対外的にも社交家だった。父の仕事の関係者を家に招いてもてなすのは得意だったし、父と会食に出かけるのも楽しみにしていた。 かつて父が藍綬褒章(らんじゅほうしょう)をもらった時も、母はとっておきのドレスを身につけて、喜び勇んで授賞式に出かけた。著名人とも臆(おく)することなく挨拶を交わし、華やかなパーティーを心から楽しんでいた。 しかし、母に変化が生じ出したこの頃、父が勲四等を受勲した時には、以前とは打って変わってまるで興味を示さなかった。父とともに園遊会に呼ばれたこともあったが、行きたくないと言って出席を断っていた。 「うつの薬」を処方される にぎやかな集まりが大好きな母が自ら出席を断るなんて、これはやはりただ事ではない。 僕と父はさすがに心配になり、母をできるだけ外に連れ出すようにした。 食べることが大好きな母のために、おいしいと評判のお店に連れて行ったりもした。 その甲斐あってか、しばらくは母も誘われるまま外出していた。 だが1年、2年と経つうち、母はほとんど外出しなくなっていった。食事に誘っても、「私はいいから、みんなで行ってきて」と言うようになってしまった。 外出が億劫(おっくう)なら、せめて電話で友達と話をしたらいいのではないかと思い、携帯電話を買おうかと勧めたが、母はこれもいらないと関心を示さなかった。 これはまずいと思った僕は、姉に頼んで、母に再び精神科を受診させることにした。 趣味に関心がなくなったり外出を嫌がったりするのは、うつのせいではないかと考えたからだ。 診察の結果、母はうつの薬を処方された。 だがいくら薬を飲んでも、母が以前の母に戻ることはなかった。 「認知症」の「に」の字も出なかった 物忘れに性格の変化、うつのような症状……。 これはひょっとすると、認知症の始まりなんじゃないか。 そういう考えが頭をよぎらなかったわけではない。可能性としては十分考えられると、心のどこかでわかってもいた。 だが、僕は認知症の専門医ではない。心療内科を受診している患者さんは診ていたものの、認知症に関しては門外漢に等しい。 ...
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