日本語学校では、主として大学や専門学校などへの進学及び就職を希望する留学生のために、有料で１年から２年間、ほぼ毎日3〜4時間の授業があります。学校ではカリキュラムに沿って、日本語の４技能（聞く、話す、読む、書く）の習得を目標に、教科書を使って段階的に文型を学習したり場面ごとに使われる表現を学んだりします。また、日本語能力試験やEJU（日本留学試験）対策を行う学校もあります。日本語ボランティア教室では、「日本語教育」ではなく「日本語学習支援」の考え方からボランティアの人たちが活動しています。ボランティア教室は東京だけでも約300あるといわれ、今や日本各地に日本語教室は広がっています。運営の方針はその教室によって違いますが、ボランティア教室の多くは週１回、1-2時間の活動です。ボランティア教室に共通していることは、「日本語を勉強して、毎日不自由なく生活したいと思っている外国人等と一緒に、一つ一つの問題について考えていきましょう」という姿勢です。つまり、地域の生活者としてのボランティアが、生活者としての外国人の方のお手伝いをする、という考え方です。一人一人の抱える問題は多種多様なので、「日本語学習支援」も、それぞれの学習者のニーズを考慮したものとなります。