エボラウイルスに感染してから症状が現れるまで、2〜21日が潜伏期間です。通常は7〜10日程度が潜伏期間となることが多いとされます。潜伏期間の後、全身の倦怠感・発熱（38度以上の高熱）・頭痛・筋肉痛・のどの痛みなどが現れることになります。
このような症状が現れることをみると、風邪に似た症状と思われるかもしれません。しかし風邪と違って、これらの症状が突然現れ始めることがエボラ出血熱の特徴であるといえます。