度々聞くのが「押し入れから古い焼酎が出てきた」「台所にしまい込んでいた様々なものの中に焼酎を発見した」といったどういう保管状態であったか判らない焼酎が見つかった、というものです。こうしたものですとそもそも賞味期限以前にラベルが読みにくくなってしまっていて、いつ詰められたかも判らず、本当に飲めるのかが心配になるケースもあると思います。そうした焼酎が飲めるかどうかの見分け方は「開封状況」「匂い」「見た目」「味」です。
まず、開封状況ですが、そのままの意味で、空いているかどうか、です。もしまだ未開封でしたら飲める可能性は格段に上がります。これは焼酎が基本的に25度などの高いアルコール度数で雑菌が繁殖しにくく、さらに開封によってアルコール分が飛んでいる可能性が低くなるためです。
では、空いている焼酎をまずどのように判断するか。その時に役立つのが匂いです。明らかに悪くなった焼酎は独特のすえた臭いがするケースがあります。酸っぱいような臭いようなそんな感じの臭いです。日本酒ですと古酒などでは熟成の過程でこのような臭いが感じられることもありますが、焼酎でこの臭いがした場合には確実にアウトです。絶対に飲めないのですぐに捨てて下さい。また、お酢のような臭いがすることもあります。これもアルコールが劣化して酢酸に変化してしまっている臭いですので、すぐに捨てましょう。
匂いは特に問題なさそうな場合、次に確認したいのが見た目です。透明なガラスのコップなどへ少し焼酎を注ぎ、色を見ます。透明かウイスキーの色合いを薄くしたような色合いか、そのどちらかであれば見た目は合格です。それ以外の色、特に黒みがかった色になっている場合には、確実に劣化していますので、これまた捨てるほかありません。
最後に確認をすべきは味です。台所などすぐに口をゆすげる環境で、色を見るために出した焼酎を少しだけ口に含みます。普通の焼酎と同じか少しマイルドになった感じであれば、問題はありません。このときに少しでもお酢のような味わいを感じたらこれもまたすぐに捨てて下さい。劣化してお酢のような状態になっています。あるいは普段飲んでいる焼酎とは全く違う味がした場合、原材料にユニークなものが使われているのでないようであれば、これも劣化の危険性が高くなりますので、飲むのは止めた方がよいと思われます。
ここまで確認して無事飲めそうだという場合には、これ以上劣化させないようにするためにできるだけ冷蔵庫など冷やして保存できる環境に入れておいて下さい。そしてなるべく早く飲みきるようにしましょう。