そもそも免疫とは、体内に侵入した細菌やウイルスなどの病原体などを含む異物に対して、自分たちの身体を自然に守る防衛反応のことです。
通常であれば、身体に害を与える異物のみを攻撃する仕組みになっています。
動物アレルギーを含むアレルギー反応は、免疫系と呼ばれる体の防御反応が異常に働くことで発症ます。
アレルギーは特定の物質（アレルゲン）に対して、白血球など血液中の細胞が担っている免疫反応が過剰に働くことによって様々な障害をもたらします。
犬や猫、鳥、ウサギ、ハムスターなど動物の体毛やフケ、糞尿などの排泄物は、アレルギー症状を悪化させる原因物質（アレルゲン）となることが知られています。
これらのアレルゲンとなる動物の名前を指して犬アレルギー、猫アレルギー、鳥アレルギーなどと呼称します。
動物アレルギーを発症する要因は、遺伝的な要因と環境的な要因が主に関与しています。
家族や親戚に何らかのアレルギー疾患がある場合には、動物アレルギーに罹患しやすくなります。
また、アレルゲン成分に触れる機会が多くなる外的環境下では、動物アレルギーを発症する可能性が高くなると考えられています。