惑星衝は、地球が太陽と惑星の間を通過するときに発生します。それは、外惑星のために毎年起こります。唯一の例外は、火星の衝です。火星は地球に非常に近く、その軌道と軌道速度は地球に似ているため、地球は火星と太陽の間を27か月に1回しか通過できず、約2～3年で1回の火星の衝が発生します。