カテーテル検査、カテーテル治療という言葉はみなさんが普通に使用するようになりました。カテーテルとは細いチューブ（管）であり、その中を造影剤を注入する、治療器具を出し入れする、あるいは採血などの検査を行うなどの役割があります。通常カテーテルというものは、生体の管腔臓器である血管やおしっこの管（尿道、尿管）に入れ込む器具を指していますが、血管の治療に関しては当然、血管の中に入れることになります。様々な血管の枝別れた血管に対して挿入するため、入りやすい形状をあらかじめ形成して、目的とする血管へ誘導することが容易になっています。こういったカテーテル治療で重要な役割を果たすのが、ガイドワイヤーと呼ばれる細い針金のような器具です。ガイドワイヤーは、カテーテルを正確な位置に導くために使用され、また 詰まった血管の奥へと治療器具を誘導するために用いられます。一般的に、ガイドワイヤーは非常に細く柔軟で、血管に容易に挿入できるように設計されています。ガイドワイヤーは、血管内を進んで目的の部位まで到達し、治療するためにカテーテルを正確に導きます。詰まった血管を目的の方向に進ませるために、ガイドワイヤーの先端の硬さが変わったものや、滑りが良くなるような特殊なコーティングが施されたもの、特殊な形状をもったものなどを使い分けて治療に当たります。