嚢胞、腫瘤、腫瘍は、身体の中にできるさまざまなものを指す用語です。これらの用語は病理学的な観点から異なる意味を持ち、診断や治療の際に正確な用語を使い分けることが重要です。
嚢胞は、液体が入った袋状の構造で、肝臓、腎臓、膵臓などにできます。一般的には良性であり、定期的な健康診断で確認・経過観察されます。ただし、大きくなったり数が増えたりして臓器を圧迫する場合は手術が必要です。一部の嚢胞は癌によって形成されることもあるため、慎重な対応が必要です。
嚢腫は「嚢胞性腫瘤」とも呼ばれ、膜に包まれた袋の中に何かが溜まってシコリになります。例えば、卵巣嚢腫にはドロドロのチョコレート状のものが溜まることがあります。
腫瘤は身体の中にできるシコリやカタマリを総称しています。良性と悪性の両方があり、乳房のシコリや粉瘤腫が腫瘤の一例です。嚢胞性腫瘤も腫瘤に含まれます。
腫瘍は細胞の異常な増殖によって形成されるもので、周囲の組織に関係なく勝手に増殖します。良性腫瘍は通常身体に害を与えませんが、他の臓器に支障がなければ経過観察で十分です。一方、悪性腫瘍（癌）は周囲の組織を破壊し、他の組織にも転移して増殖するため、放置すると重篤な影響を及ぼします。腫瘍の中でも、液体を含むものを「嚢胞性腫瘍」と呼びます。