So-net（auひかり）は、プロバイダの役割を果たしています。 プロバイダとは、光回線をインターネットに繋げる会社のことです。 例えば、自宅にauひかりなどの光回線を引いたとします。その後、ユーザーがパソコンなどでインターネットを利用するには、プロバイダーとも契約する必要があります。 ただし、最近では光回線を契約したら、自動でプロバイダも契約できるケースがほとんどです。 出典：BBIQ 逆に、「So-net光」の場合は、So-netは「光回線事業者」と「プロバイダ事業者」の両方の役割があります。