南米において、スペイン語やポルトガル語が主要言語として広まっているのは、15世紀から19世紀に行われた、スペインやポルトガルによる植民地支配が要因です。 また、南米諸国がスペインやポルトガルから独立した後も、政府によって言語統一運動が推し進められてきました。