現代では、「のし」といえば「のし紙」のことを指します。より正確には、のし紙の右上に印刷されている飾りが「のし（熨斗）」です。のしはもともと、アワビを薄く伸ばした「のしアワビ」のことを指していました。貴重なアワビを贈り物に添えて、「特別なもの」であると強調していたことに由来します。とはいえ、実際のアワビは手軽に入手できるものではなく、代用として紙を折って作る「熨斗飾り」を使うようになりました。その習慣がさらに簡略化され、のしと水引が印刷された「のし紙」へ変化したのです。細長い六角形状に折り畳まれた色紙である「折りのし」や、ご祝儀袋が用いられることもあります。 ちなみに、のし紙を使うのは慶事の贈り物のみです。香典返しやお彼岸の贈り物などの弔事では、のし飾りが印刷されていない専用の掛け紙を使用します。