ロシアの大統領として今回のウクライナ侵攻を始めたプーチン氏とは、いったいどんな人物なのでしょうか。
69歳のプーチン氏は20年以上にわたって権力を握り、ロシア国内には、エリツィン政権時代に混乱した社会の安定を取り戻したとの評価があります。その一方で、ほかの国に対して軍事力を使うことも辞さず、国内の反対派を締めつけてきた姿が「独裁者」のイメージを形づくってきました。
プーチン氏は1952年に、旧ソ連の第2の都市・レニングラード（今のサンクトペテルブルク）で、工場の熟練工の家に生まれました。早くからスパイになることを志したとされ、大学を卒業した後、旧ソ連の情報機関である国家保安委員会（KGB）に採用されました。
91年にソ連が崩壊した後、サンクトペテルブルク市の副市長、KGBの後継組織である連邦保安局（FSB）の長官などを経て、99年に首相に就任。翌年の大統領選で初当選しました。2008年には後継指名したメドベージェフ氏の大統領就任に伴って首相に転じますが、4年後に大統領に復帰。18年には4選を決めました。
ソ連崩壊後に混乱したロシアの経済を、自国でとれる原油の価格上昇も追い風に安定させたことは、国内で功績とされています。その一方で、周りの国々への強硬な姿勢で批判も浴びてきました。
08年に、ジョージアからの分離独立を求める南オセチアの紛争に軍事介入。14年には、ウクライナで親ロシアの政権が倒され、親欧米の新政権ができたことに怒り、ウクライナ南部のクリミア半島を一方的に併合してしまいました。
ロシアの国内では、プーチン政権に批判的な人権団体や独立系メディアを解散させるなど、言論の自由も弾圧してきました。
10代のころから柔道に親しみ、離婚した前妻との間に娘が2人います。