乳頭である乳首の痛みにはさまざまな原因がありますが、日常生活で皮膚炎になるものもあれば、女性ホルモンの変化、乳首や乳房の病気などで乳頭に炎症が生じることがあります。
日常生活のなかで乳頭の皮膚炎が起こるのは、乾燥や下着による摩擦や蒸れ、授乳などで傷が生じたところに皮膚の常在菌が感染するなどが原因です。
乳頭は皮膚が薄くて弱いため、汗や下着の擦れなどのちょっとした刺激であっという間に皮膚炎になってしまいます。また、乳首の皮脂の量が低下すると乾燥しやすく、皮膚のバリア機能が低下した状態となります。かゆみや痛みが気になって触っていると、皮膚炎や感染症を引き起こす可能性も高まります。
女性は、月経や妊娠などの理由で女性ホルモンのバランスが変化し、乳頭が痛むこともあります。生理前や妊娠中などは女性ホルモンが多くなり、乳腺が発達し胸に痛みが生じることがありますが、乳房にハリが出てくると乳首の中の乳管がひきつって乳頭も痛むのです。ホルモンバランスが乱れやすい更年期にも乳頭の痛みはよく見られます。
また、乳首にがん組織が浸潤すると、痛みや皮膚炎が起こることもあります。なかでも乳頭パジェット病は、片側の乳頭や乳輪に湿疹に似た皮膚の症状が生じる珍しいタイプのがんです。乳がんは99％の確率で女性に発症しますが、まれに男性にも生じます。男性の場合は薬の副作用や糖尿病などの疾患が原因で、女性ホルモンが増えて乳房が肥大することもあります。