地蔵は地獄でも衆生を救うとか、六道能化（のうけ）といって六道のそれぞれに現れて衆生を救うといわれています。六地蔵は地獄（苦しみの世界から守る）、餓鬼（むさぼりの世界から守る）、畜生（あさましい心の世界から守る）、修羅（この世でもあの世でも争いから守る）、人（苦労をひきうけ、人間を守る）、天（やさしい平和の世界に）の六道を守ります。