葉酸はビタミンB群の一種です。葉酸が不足していると、受精から1カ月前後にできる胎児の神経管閉鎖障害（無脳症、二分脊椎など）の発症リスクが高まります。リスクを低減させるためには、妊娠の1カ月以上前から妊娠３カ月までの間、通常の食事に加えてサプリメントなどで、葉酸を1日0.4mg摂取することがすすめられています。
妊娠10週目からの摂取は少々遅めですが、葉酸は細胞分裂に重要な役割を果たし、胎児の発育にも重要ですのですぐに飲み始めたほうがよいです。
最近は、胎児の成長のサポートや母親の健康や産後の回復にも良いと言われ、妊娠全期、産褥期にも摂取すると良いとされています。ただし、過剰摂取には気を付けましょう。1日の摂取量の上限は、0.9mg～1mgです。