ビットコインは、もともとサトシ・ナカモトという別名を使用した人物または人々のグループによって 2008 年のホワイトペーパーで説明された分散型暗号通貨です。その後間もなく、2009 年 1 月に発売されました。
ビットコインはピアツーピアのオンライン通貨です。つまり、すべてのトランザクションは、許可または促進する仲介者を必要とせず、対等で独立したネットワーク参加者間で直接行われます。ナカモト氏自身の言葉によれば、ビットコインは「金融機関を通さずに一方の当事者から他方の当事者にオンラインで直接送金できる」ことを可能にするために作られたという。
同様のタイプの分散型電子通貨のいくつかのコンセプトは BTC よりも先にありましたが、ビットコインは実際に使用された最初の暗号通貨であるという特徴を持っています。