髪の毛が成長して抜けるまでは一定の周期（ヘアサイクル）があります。
髪の毛が活発に成長して太く長くなる成長期、髪の毛の成長が止まって退縮する退行期、毛包の活動が停止している休止期という３段階があります。
通常のヘアサイクルでは、これらのサイクルを3〜6年かけて一周していますが、AGAを発症した状態では、これらヘアサイクルの短縮が起こります。成長期が短縮する事で、長く太い髪の毛へ成長できなくなり、髪の毛が細く・短くなり、ハリやコシが無くなっていきます（軟毛化）。
髪の毛が軟毛化してしまうと、以前と比べて髪の毛がフニャフニャした柔らかい感じになったり、髪型のセットがしづらくなったりします。
さらに、ヘアサイクルが短期間で回り続けるため、抜け毛も目立ち始め、最終的に薄毛の状態になっていってしまいます。