楽天でアカデミーコーチを務める戸村健次さん【写真：Rakuten Eagles】 目標は東京六大学でのプレー 元楽天・戸村健次氏は立教大の付属高校に進学 少年野球の子どもや保護者の悩みの1つに「進路」がある。社会人やプロでプレーするためには、中学や高校で強豪チームに入ることが絶対条件と考える親子もいる。一方で、中学受験を理由に野球をあきらめる子どももいる。楽天にドラフト1位で入団し、現在はアカデミーコーチをしている戸村健次さんは、東京六大学野球でのプレーを目標にし、立大の付属高校に進学した。そのため受験勉強を優先し、中学時代はの部活動に参加できなかった時期がある。たとえ野球から一定期間離れても、上のステージで野球を続ける方法はある。 小学3年生で野球を始めた戸村さんは、中学校に入学する頃に目標を掲げていた。テレビ観戦で憧れた『東京六大学でのプレー』だ。中学で野球部に入ると2年生の時に、目標をどう実現するか本気で考えたという。 「六大学で野球をするために、付属高校を目指そうと決めました」 大学球界でもレベルが高い東京六大学でプレーするには、「六大学への入学」と「試合に出場する野球の技術」の2つが必要となる。戸村さんは、大学の付属高校に入学して1つ目の条件をクリアし、高校では野球に専念することで2つ目の条件に到達する技術を身に付けようと考えた。 中1から塾、中3で受験モード 中学最後の大会は背番号10で出場 目標への道筋は描いた。ただ、ハードルは高い。埼玉県に住んでいた戸村さんは、志望校にした立大の付属高校・立教新座に合格する目安となる偏差値を見て驚いた。中学1年から学習塾には通っていたが「本気で勉強を頑張らないと受からない」と危機感を抱いた。 中学3年になると、受験中心の生活にシフトした。野球部の練習に参加できない日は増えていった。部活に行きたい気持ちもある中で「ほとんど毎日、塾に通っていました。野球は高校、大学で頑張ろうと気持ちを振り切った部分もあります」と最大の目標に目を向けた。中学最後の大会はレギュラー番号を手にできず、背番号10で出場した。複雑な気持ちはあったが、目標がぶれることはなかった。両親も戸村さんの選択を理解していたという。 「文武両道が一番なのかもしれません。ただ、自分自身が親になって感じていますが、子どもが1つのことに対してあきらめずに取り組んでいる姿を見たら、親は応援する気持ちになると思います」 戸村さんは必死に勉強した結果、志望校に合格した。そして、立教新座で2年春からエースを務めた。立大へは内部推薦で進学し、野球部に入部。憧れのユニホームに袖を通して3年秋からはチームの主力となった。中学時代の、野球から離れて勉強に専念するという判断は間違っていなかったと証明した。さらに、甲子園とは無縁だった高校時代には想像もしていなかったドラフト1位でのプロ入りを果たしたのだ。 「進路はゼロか100ではない」 成長に必要なのは目標や信念 野球をしている小、中学生や保護者は進路で悩む。中学や高校で全国大会に出場するような強豪チームに入れなければ、将来はないと考える人もいる。首都圏などでは小学校高学年で野球か受験かの二者択一をチームから迫られ、野球を断念する子どもは少なくない。戸村さんは自身の経験から、こう話す。 「進路はゼロか100という話ではありません。個人的には強豪校を目指して甲子園に行きたかった気持ちは今でもありますが、立教新座高校に入ったからエースになれました。立大の4年間で伸びた部分もあります。今いる環境、自分が選んだ環境で一生懸命やることが一番大事だと感じています」 中学のチーム選びで軟式か硬式かを悩む親子には、アカデミーコーチの経験も踏まえて、子どもに合った選択をするようにアドバイスしている。成長期が早く訪れた子どもは、高校野球を見越して中学から硬式でプレーして慣れることは1つの考え方になる。一方、まだ体が十分に成長していない子どもが軟式より重い硬式球でプレーすると、体への負担が大きくなる。戸村さんは「球の違いは、時間をかければ必ず慣れます。無理に中学から硬式のチームに入るよりも、目標や信念をしっかりと持っていれば、どんな環境でも成長できます」と力を込める。 実際、戸村さんも中学まで軟式で、投手になったのも高校に入ってからだった。グラウンド以外でも、食事をしている時やテレビを見ている時に硬式球を握って重さに慣れ、感覚をつかんでいった。目標に到達するまでの道は1つではない。選んだ道の進み方でゴールにたどり着けるかが決まる。（間淳 / Jun Aida） ・甲子園に縁のない高校を勧めてドラ1指名 保護者に泣かれても“ぶれない進路指導” ・軟式、硬式どちらにすべき？ あまりに多い“中学野球”の選択肢と特徴を紹介 100校超の誘いがあっても「早実一本」 “無謀な目標”叶えた元エースの進路の選び方
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