「The thing is」は、説明をする前や、言い訳をする時に使用されます。 単に強調する場合にも使用できます。
例：
A：Let's go to the pool!（プールに行こう！）
B：Yeah but the thing is, I don't know how to swim.（うん、でも問題は僕泳げないんだ。）
例：We can drive downtown but the thing is, most of the shops are closed now.（ダウンタウンまで車で行けますが、ほとんどの店は現在閉まっています。）