ボールを手にポーズを取る仙台育英・古川翼（左）と斎藤蓉 　栃木国体の高校野球硬式の部が２日から始まる。今夏の甲子園で東北勢初優勝を飾った仙台育英（宮城）は、１回戦で今春センバツ王者の大阪桐蔭（大阪）と対戦。甲子園でも好投をみせた古川翼と斎藤蓉（ともに３年）の両左腕は、強敵を倒して再び日本一になると誓った。 　舞台が変わろうとも日本一を目指す気持ちは変わらない。今年の春と夏の甲子園優勝校が激突する好カードを控え、「甲子園と同じく目の前の一戦をしっかり戦う」と古川が力強く語れば、斎藤蓉は「（高校で）最後の大会。しっかり勝ちにいって優勝したい」。大阪桐蔭は須江航監督（３９）も頻繁に口にして意識する相手だけに、「（大阪桐蔭を）倒すことを目標に掲げていた」（斎藤蓉）、「甲子園で対戦したいと思っていた。戦えてうれしい」（古川）と意欲十分だ。 　大阪桐蔭とは昨年、今年と夏の宮城大会前に練習試合を行い、すべて敗戦。“全国トップクラス”の実力を痛感した。また古川は最終的に辞退した高校日本代表にも３日間だけ参加。「松尾（汐恩）はあっちから話しかけてくれて。（対戦が決まった後に）楽しみだね、と連絡しました」と交流を深めた。甲子園春夏連覇を逃した大阪桐蔭だけに、斎藤蓉は「優勝目指して本気でくるんじゃないか、と思っています」と予想。対戦を心待ちにしている。 　優勝して仙台に戻ったときの“フィーバー”に、古川は「駅の行列をみて、こんなになるんだと驚きました」、斎藤蓉は「思っている以上に、宮城や東北のみなさんが応援して下さっていたんだなと思いました」と感激したという２人。国体でも一戦必勝で戦い抜き、地域の方々と優勝の喜びを再び分かち合う。（有吉　広紀）
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