痛みが神経で起こるということは、逆に言うと神経のない部分では痛みは起こらないと考えられます。一般的に「歯の痛みは虫歯から」と考えられがちですが、歯の外側を覆うエナメル質には神経はありません。ですから、エナメル質が削れた程度の虫歯は痛みが出ません。歯の痛みと虫歯の有無は、イコールの関係ではないのです。ですので、虫歯で痛みが起きる場合は、歯の中にある神経の興奮が原因なのです。虫歯や歯に入ったひびが通り道になり神経が細菌感染したり、飲食物の熱が伝わると歯の中の神経が興奮して痛みを感じることがあります。象牙質には神経があり、その神経が歯ブラシなどの外的要因で刺激されると、痛みを生じることもあります。