県温泉協会会長・山本次夫さん 　秋田を代表する観光資源の一つであり、県外客からも高い人気を誇る温泉をどう誘客に生かすか。秋田県温泉協会の山本次夫会長に協会設立の経緯や県内の温泉の魅力などについて聞いた。（聞き手　熱田裕雅） 　――協会設立の経緯は。 　温泉の適切な利用方法や魅力を県内の温泉施設が一つになって伝え、県内観光を後押ししようという思いで２０１５年に設立した。温泉宿を経営する５人が発起人となり、現在は約４０施設が加盟している。 　――県内の温泉の魅力は。 　四季の変化や風情を感じることができる自然豊かな場所が多く、露天風呂から眺める景色は秋田の大自然を象徴している。訪れた観光客からは、都会の喧騒（けんそう）を忘れてストレスを解消し、リフレッシュできたという声が多い。特に仙北市の乳頭温泉郷や玉川温泉などは人気が高い。 　――リクルートの調査研究機関「じゃらんリサーチセンター」が昨年実施した「全国あこがれ温泉地」アンケートで乳頭温泉郷が３年連続１位に輝いた。 　３年連続の受賞は自分のことのようにうれしく、誇りに思う。乳頭温泉郷は秋田の宝として、県内外からも注目されている。周囲は幻想的な景色で、泉質に優れ、美肌効果があると言われている。女性客はもちろん、外国人観光客にも人気がある。 　――新型コロナウイルスの影響は。 　県外客の利用が落ち込み、想像以上に経営が厳しいところが多い。観光客が少なくなる冬場のほか、かき入れ時の春から秋にかけても影響があった。 　一方、県外旅行が難しくなった県民にとっては、県内の温泉宿を巡る機会が増えたことで、改めて良さや魅力を再認識し、再び訪れるきっかけになってくれたらと捉えている。 　――今後の計画は。 　１０を「とう」、２を「じ」と読む語呂合わせと、１９７４年１０月２日に当時の天皇陛下が玉川温泉を訪ねられたことから、１０月２日を「秋田県温泉の日」と定めたが、認知度はまだまだ低い。 　温泉の日の認知度を高め、県内に数多くある名湯や秘湯に足を運んでもらえる機会となるようにＰＲを進め、秋田の魅力を発信していきたい。 　◆山本次夫・県温泉協会会長＝男鹿市出身。１９６５年に創業した男鹿温泉郷の老舗旅館「元湯雄山閣」の会長を務める。２０１７年に県温泉協会会長に就任。健康の秘訣（ひけつ）は「人と会ってしゃべること」という。８６歳。
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