水頭症は、脳脊髄液が脳室やくも膜下腔に過剰に貯留した状態です。脳脊髄液の産生過剰、吸収障害、通過障害のいずれかの異常によって拡大した脳室に、脳脊髄液が貯留してさまざまな脳障害を起こすことがあります。
妊娠中は、合併症や水頭症の原因の有無をチェックしながら、超音波検査によって経時的に脳室拡大の程度を評価します。大脳の皮質の厚さが10mm以上であれば、知能に関しての予後は比較的よいとされています。また可能な限り、満期経膣分娩を目指します。
出生後には、脳CT、MRI、超音波検査などで確定診断をつけ、出生直後の水頭症の評価をして、治療の必要性を判断します。
水頭症が自然に治癒する可能性は低く、手術によって貯留した脳脊髄液を排出します。手術では、脳内にチューブを挿入して腹腔へと流す「脳室－腹腔シャント術」が選択されることがほとんどです。