干支とは、十干（じゅっかん）、十二支（じゅうにし）をいいます。これは符号で時の名称と理解して下さい。時の符号のほかに五行や陰陽、季節、方位、時間が割り当てられています。十干とは、元来、太陰暦の一ヶ月を上中下の３旬に分け、それぞれ１旬の各１０日間につけた暦上の符号なのです。十干は毎年、毎月、毎日、毎時間についています。たとえば、甲の年、乙の月、丙の日、丁の時間（刻）という言い方をします。十二支とは、１年１２ヶ月の季節に関係した暦上の符号です。十二支は、毎年、毎月、毎日、毎時間についています。たとえば、子の年、丑の月、寅の日、卯の時間(刻）という言い方をします。十干十二支は中国の紀元前１５００年ごろ、殷王朝、周王朝の時に完成され、この二つを合わせた６０進法を使い始めたのが周王朝の初代王の文王。易の八卦を発明したことでも有名です。３５００年後の今日でも、この暦が使われているわけですので、古代中国人の発明がいかに卓抜したものかが分かります。