離岸流は、岸に押し寄せた海水が、海に戻ろうとする時に発生します。海水が岸から沖に向かって強く流れ出すと、屈強なスイマーでさえ泳ぐのが困難になります。これが離岸流です。離岸流では波が砕けておらず、水深が深く穏やかであるため、海水がやや暗く見えます。離岸流は通常、減速していき、波が砕けている地点の後方で止みます。ビーチには、「危険な流れ（Dangerous Current）」などの大きな注意喚起の看板が設置されています。