ヒヤリハットが語られるときによく引用されるのが「1：29：300の法則」、通称「ハインリッヒの法則」です。これは米国の保険会社に勤めていた、ハーバート・ウィリアム・ハインリッヒにより提唱されたもので、「1件の重大事故が起こる背景には29件の軽微な事故と300件の怪我に至らない事故が存在する」と定義されています。この法則は、ハインリッヒが損害保険会社の業務で担当した工場における事故を分析した事由から見出されたものです。見過ごされがちな小さな出来事のなかに潜む危険性を示します。