例えば非アルコール性脂肪肝を放置すると約10～20％の確率で肝臓に炎症が生じ、脂肪肝炎（NASH）に変化します。その時点で治療をせずにいると、いずれ5～10%が肝硬変に、さらに1％前後が肝臓がんに罹患する恐れがあります。そのほかウイルス性肝炎なども、慢性肝炎から最終的には肝硬変・肝臓がんへと重症化してしまいかねません。段階的に進行していくので、肝臓がんに100％なるわけではありませんが、なるべく早く治療を開始できれば進行抑制が期待できます。早期発見につなげるためには健康診断が身近な入り口になります。長年検査を受けていない自営業の方なども国民健康保険の健診を活用しましょう。