タチウオは大きいもので2メートル30センチほどにまで成長する大型の魚に分類されます。外見が非常に特徴的なので一度見たら忘れないかと思います。頭がとがっていて体が平たいのが特徴で幅が指三本分と言われることが多いです。
尾びれや背びれがなく鱗もありません。鱗の代わりにグアニン質と言われる層で覆われています。生きている際は青っぽい光沢がかった色をしていますが鮮度が落ちていくと灰色がかった銀色になります。