心不全には進行度によって4つのステージに分類されます。高血圧・糖尿病・動脈硬化疾患などを治療中のステージA、症状を伴わない心臓の動きの低下・心臓弁膜症・心筋梗塞後の状態をステージB、さらに、症状が進行し心臓から十分な血液量が供給されず、息切れやむくみの症状が出現し「心不全発症」となるステージC、そして難治性心不全がステージDです。心不全治療において最も重要なのはステージA、もしくはBでとどめること。また、ステージCであってもすぐに治療を開始して、入院しなくても済むよう手立てを講じ、ステージDでは症状の緩和を図るというように、各ステージですべきこと、できることが異なります。