A. プラークとは、いわゆる歯垢のことです。食べものの残りかすや磨き残しだと思っている方もいらっしゃいますが、細菌とその代謝物の塊で白色あるいは黄色でネバネバしています。食後8時間程度でできると言われ、1mg中に300種類、1億個以上の細菌がいます。
細菌は歯に付着してもほとんどが唾液によって流されますが、唾液に流されにくい場所に付着した細菌は増殖を始め、プラークが形成されます。これらの細菌の中には虫歯菌も歯周病菌も存在しています。プラークは、バイオフィルムと呼ばれる構造をとり、表面に強固なバリアを形成します。そのため、洗口や薬剤による除去が困難となるため、長期間滞在すると歯周病や虫歯の原因となります。