心臓の弁は、心臓から送り出された血液を体内に流すために不可欠な役割を果たしています。しかし、病気や老化などの原因で心臓弁が損傷すると、弁が閉じなくなったり、開かなくなったりすることがあり、その場合は人工弁の置換手術が必要となります。人工弁には、機械弁と生体弁の2種類があります。 機械弁【機械弁】 機械弁は、金属や合成材料でできており、弁の開閉を制御するためにヒンジというちょうつがいにような仕組みがあります。利点としては、以下のような点が挙げられます。 1. 長期間持続する：機械弁は、金属や合成材料で作られているため、摩耗や腐食がほとんどなく、長期間使用できます。 2. 確実な弁閉鎖：機械弁は、精密な制御機構によって開閉が正確に制御されるため、確実な弁閉鎖が可能です。欠点としては、以下のような点が挙げられます。 1. 血栓症の発生リスクがある：機械弁は、人工的な素材でできているため、血液が接触する表面に血栓ができる可能性があります。そのため、血液をサラサラにする薬を服用する必要があります。 2. 人工弁の開閉音が発生する：機械弁は、弁の開閉に伴い音が発生するため、気になる方がおられます。生体弁【生体弁】 生体弁は、人工材料によってのみで作られたものではなく、豚や牛などの動物の弁を使用して作られています。利点としては、以下のような点が挙げられます。 1. 血栓症の発生リスクが低い：生体弁は、人体に近い素材でできているため、血栓が発生するリスクが低いとされています。2. 一般的に音は発生しない：生体弁は、自然の弁と同様に開閉するため、耳障りな音は発生しません。 生体弁の欠点としては、以下のような点が挙げられます。 1. 寿命が短い：生体弁は、摘出された動物の弁を使用するため、使用期間が限定されています。多くの場合では、生体弁は約20年以内に交換が必要になります。2. 検査が必要：生体弁は、劣化していく可能性があるため、定期的な検査が必要です。また、検査の結果、弁の損傷が見つかった場合は、早期に交換する必要があります 。3. 抗凝固治療が必要なことがある：生体弁は、血栓症の発生リスクが低いとされていますが、機械弁と同様な血液サラサラ薬が必要になることがあります。抗凝固薬や抗血小板薬を服用することで、血栓症の発生リスクを減らすことができます。ただし、薬剤治療による出血リスクがあるため、定期的な血液検査の必要があります。