通貨を交換する際のレート（為替レート）は常に変動しており、その変動によって得られる利益を為替差益といいます。
例えば、為替レートが1ドル＝100円のときに、持っていた100円を1ドルと交換したとします。これは「100円を売って1ドルを買った」ということになります。その後、レートが変動して1ドル＝105円になったときに、今度は1ドルを売って日本円を買い戻すと105円になります。最初に持っていたのは100円だったのに、ドルとの交換を行ったことで105円に増えました。増えた5円が為替差益です。
このように主に為替差益を狙って外貨を取引するのが、外国為替保証金取引＝FXです。