ベラ類の中では最も低温に強く、北日本にも分布している。琉球をのぞく函館以南の各地で見られるが、やや内湾性で、瀬戸内海に多い。完全な昼行性で、夜間は海藻や岩礁の陰に潜んだり砂に潜るなどして休む。また、水温が15℃以下にまで下がる冬期は砂の中に潜って冬眠する。キュウセンは性転換をする魚としてよく知られているが、小さいときからオスである個体もいる。投げ釣りや防波堤釣りに掛かるが、瀬戸内海ではキュウセンを専門に狙う船釣りもある。白身で味のよい魚だが、東日本ではあまり喜ばれない。冬期は冬眠するので夏から秋にかけてが釣りの盛期である。\r