天皇陛下の好物と言えば「カレー」が知られているが、昭和天皇や上皇さまなど皇室にカレー好きは多い。それは秋篠宮家でも同様らしい。天皇家と秋篠宮家で料理番を務めた宮田拓矢さんが、「食」を通じて浮かび上がる秋篠宮家の日常と宮家で作っていた特製カレーのレシピを教えてくれた。 ＊　　　＊　　　＊ 「宮田さん。今日の夕ご飯は、なあに？」 　ひょいっと厨房をのぞき込んできたのは、小さな眞子さん。まだ8歳か9歳の頃だ。 「ハンバーグですよ」 　秋篠宮家の料理番を務めていた宮田拓矢さんが返事をすると、眞子さんはうれしそうな表情を見せながら、礼儀正しく「ありがとうございます」とお礼を伝えた。 　眞子さんの洋服をつかみながら、うしろに隠れているのは佳子さま。学習院幼稚園に通っていたころで、姉の服を引っ張りながら後ろをついて回り、姉妹そろってよく厨房をのぞきにきていたという。   ■秋篠宮家、毎週火曜日はカレーの日 　宮田さんは、在ドイツ日本大使館の公邸料理人などの経験を経て、1999年に宮内庁管理部大膳課に。香淳皇后付となったが、2000年6月に香淳皇后が逝去すると、大膳課から「派遣」される形で秋篠宮家の料理番となった。   　新しい料理番となった宮田さんに、秋篠宮妃の紀子さまはこんな条件を伝えた。 「週に1回、子どもたちにカレーを出してください」 　秋篠宮家の食卓では、毎週火曜日がカレーの日に決まった。   　紀子さまからは、二つの要望が伝えられた。「市販のカレールウを使わないこと」と「野菜を多く使うこと」である。 　天皇家や宮家の食卓に並ぶ食事といえば、特別な献立を想像するかもしれない。しかし、市販の手軽なカレールウが使われることも珍しくなかったようだ。 　宮田さんは、こう振り返る。 「妃殿下は、お子さま方に野菜をたくさん食べてほしいというお気持ちがあったのでしょう」 　宮田さんは毎週、種類や味に変化をつけたカレーを秋篠宮家の食卓に出し続けた。 　まだ幼い眞子さんと佳子さまの食がすすむよう、野菜を小さめに切った。リンゴやバナナ、乳製品で甘みとまろやかさを加えた欧風カレーが中心だが、チキンカレーやビーフカレー、秋にはきのこたっぷりのカレーも作った。眞子さんも佳子さんも、ペロリと食べてくれたという。 「何も残っていない白いお皿が厨房に戻ってくると、うれしくて胸をなでおろしました」   ■「日常の食事で結構ですよ」と秋篠宮さま 　献立は、2週間ほど前に献立表をつくり、紀子さまの了解を得て決定する。 「天皇や皇族の食事というと、『豪華なものを召し上がっているのでしょう』と言われることも多いです。しかし、ごく普通の献立だと説明すると、みなさん驚きますね」   　たとえば、夕食の献立は次のようなものだった。   ・ハンバーグ、サラダ、副菜、スープ、パンまたはご飯 ・魚の煮付け、野菜の煮物、みそ汁、漬物、ごはん   　秋篠宮ご夫妻も、ごく普通の食事を望んだ。 　フランスで料理を学んだ経験のある宮田さんは、あるときフランス料理風にアレンジを加えた食事を出したことがあった。 　秋篠宮さまはひとこと、 「日常の食事で結構ですよ」 　と、宮田さんに伝えたという。   　さらに宮田さんにとって印象的だったのは、秋篠宮家のエコロジー（環境）への意識の高さだった。 　紀子さまは、食材を無駄にすることを嫌った。たとえばプロの料理人は食材の形を均一にするが、その際に切りクズが発生する。ご夫妻は、そのまま破棄するようなことを好まなかった。 　料理人がジャガイモやニンジンの皮をむいていると、紀子さまが聞いてきた。 「（野菜クズを）どうされるのですか」 　宮田さんは、宮邸の裏に堆肥を肥料にするコンポストがあることを知った。20年以上前から秋篠宮家では、食材の皮までも有効に活用しようという意識があったのだ。   ■秋篠宮家で作った特製カレーのレシピ 　特別豪華ではないが、皇室にふさわしい日常料理として、宮田さんはどんな工夫をしていたのか。宮田さんが秋篠宮家で作ったフルーツビーフカレーのレシピを紹介しよう（画像参照）。     　 　トマトベースに、果物で甘みとまろやかさを出した欧風カレーだ。トマトの皮と種を取りのぞいて果肉だけを使うのは舌触りをよくし、水っぽくなるのを避けるため。カレー粉の他にスパイスを増やすことで、味に立体感が出るという。 ...
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