単独浄化槽とは、トイレから排出される汚水のみを処理（浄化）する機能をもった設備で、以前は公共下水道が整備されていない地域でもこれを設置することによって、トイレを水洗化する事ができました。しかし、単独浄化槽の処理能力では最終的に水をあまり綺麗に出来ない為、現在では環境を考慮し、新設できないことになっています。 それに比べ合併浄化槽とは、トイレから排出される汚水だけではなく、台所やお風呂等から排出される生活排水も処理（浄化）する機能をもった設備で、公共下水道が整備されていない地域で生活する為には、必ず設置する必要があります。