プラスチックの基本的な性質は、軽くて丈夫、さびや腐食に強い、透明性があり着色が自由、大量生産が可能、などがあります。それぞれのプラスチックには、電気・電子的性質が優れている、断熱性が高い、衛生的でガス遮断性が高い、透明性が高いなどの特徴があり、300種類以上のプラスチックがあります。容器包装は、それぞれの性質を組み合わせて省資源で高性能な製品が造られています。日頃目にすることが多いプラスチックには、ポリエチレン（PE）、ポリプロピレン（PP）、塩化ビニル樹脂（PVC）、ポリスチレン（PS）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート（PC）、アクリル樹脂（PMMA）などがあります。