試合中にブルペンでキャッチボールをする高松商の浅野翔吾（背番号８）と１年生の佐藤晋平。ブルペン周辺には多くのファンが集まった 夏の甲子園に負けない熱気に包まれた。国民体育大会「いちご一会とちぎ国体」の高校野球硬式は大阪桐蔭の優勝で５日に幕を閉じた。新型コロナウイルス蔓延（まんえん）直後の２０２０年４月に入学し、逆境の中で努力を重ねてきた３年生の高校野球最後の戦い。さまざまな思いで最終戦に臨み、完全燃焼した３年生の行動、言葉が印象的だった。 下関国際と対戦した栃木国体１回戦。高松商の浅野翔吾は２安打１打点を記録した 巨人が２０日のドラフト会議での１位指名を〝公表〟している高松商（香川）のスラッガー・浅野翔吾外野手（３年）は、今夏の甲子園大会で準優勝した下関国際（山口）との１回戦でキャプテンシーを見せた。試合終盤の七回裏のことだった。「１番・中堅」で先発出場していた浅野が突然、ブルペンでキャッチボールを始めた。観客は驚きの声を上げ、一塁側のブルペンに集結した。 登板するために肩をつくりにいったわけではない。主将として後輩に伝えたい思いがあったからこそ起こしたアクションだった。キャッチボールの相手はただ一人、１年生でベンチ入りし、七回表に２番手でマウンドに上がった背番号１８の佐藤晋平投手。１回を無失点に抑えてベンチに戻ったが、浅野は「変化球ばかり投げていた」とその投球内容を気にかけ、声をかけた。 「打たれて負けてもいいから、真っすぐで押していけ。俺らの試合はどうでもいい。今後のためにやってくれ。強いボールを投げてこい」 打者に向かっていく大切さを伝えるキャッチボール。先輩からの熱いメッセージがこもった白球を受けて、八回のマウンドに向かった佐藤晋は、直球で押して３、４番から三振を奪うなど三者凡退に抑えた。浅野は「（キャッチボールをした）後の回はしっかり真っすぐで抑えてくれたので、思いは伝わったのかなと思います」と表情を緩めた。 ６－８で敗れた試合後、佐藤晋から声をかけられた。「翔吾さん、ありがとうございました」。浅野は大粒の涙を流した。「泣かんとこうと思っていたんですけど、いろんなものが込み上げてきました」。最後の最後まで、後輩に何かを残そうと行動した。 決勝で大阪桐蔭に敗れた聖光学院（福島）の主将・赤堀颯（はやと）内野手（３年）は３年間を振り返り、「コロナがあったから、他の世代以上に周りの人に支えてもらった」と目を赤くした。国体には「思い出づくりにきたわけではなく、本気で日本一を取りにきていた」と強調。高校野球最後の打席となった九回の第５打席にしぶとく中前打を放ち、「必死に戦う姿をたくさんの方々に見せることができたと思います。後輩たちにもこういうチームになってほしいというものを示せた」と胸を張った。最後の最後まで、周囲への感謝の思いを込めて戦った。 大阪桐蔭と対戦した栃木国体決勝。笑顔でプレーする聖光学院の主将・赤堀颯（左）と狩野泰輝 優勝した大阪桐蔭の西谷浩一監督は「３年間で一番伸びた世代だった」とコロナに負けなかった３年生をほめた。高校生活の最後の一球、最後の瞬間まで大切にプレーした３年生。野球ができる喜びにあふれた姿をみて、目頭を熱くした。（サンケイスポーツ・アマチュア野球担当）
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