四回、プロ入り初安打となる適時二塁打を放つ高寺（撮影・宮沢宗士郎） （セ・リーグ、阪神７－３広島、最終戦、広島１４勝９敗２分、２３日、マツダ）地獄の淵に立っていた虎の光となった。阪神の高卒２年目の１９歳、高寺がプロ通算１３打席目で初安打＆初打点。力強く第一歩を踏み出した。 「まず一本打てて、ホッとしています。何とか食らいついて打とうと思って、ヒットになったのでよかったです」 初々しさの残るヒーローインタビューで虎党に胸を張った。４－１の四回１死一塁。今季２度目の１軍昇格を果たし、即「８番・二塁」で先発出場。カウント０－２と追い込まれながら遠藤のチェンジアップを右翼線に弾き返し、適時二塁打で貴重な追加点をあげた。 「うれしいの一言。自分の積み重ねてきたことを信じて振り抜いた結果」 プロ入り後、若虎自身が成長のきっかけと振り返るのが、今年２月の１軍キャンプ。指揮官の抜擢に応え、毎日泥だらけになった。新たなレベルの野球に向き合い「それが今年の２軍での結果につながっています。毎日特守もやって、少しよくなった。あとは体力。去年は練習で精一杯。余裕が出てきました。守備がいいと打撃も影響する」。井上らが「天才」と呼ぶ１９歳は２軍公式戦９０試合で打率・２８０の数字を残してチャンスをつかみ、歓喜の瞬間を味わった。 阪神・高寺 プロ入り前からの恩返しも矢野監督に果たした。上田西高３年夏、コロナ禍で甲子園大会は中止となり、目標を見失いかけたときに「甲子園の土」が入ったキーホルダーが届いた。虎将と阪神ナインがかき集めて全国の高校球児に送付した宝物を入寮時に持ち込み、大切に部屋に飾った。 「もらったとき、とても励みになった。そういう監督の下で野球ができることがとてもうれしい」と高寺。今季限りで退任する指揮官は「来年以降、アイツ（高寺）もグッと上がる可能性がある能力を持った選手」と目を細め「守備も走塁も課題はいっぱいあるけど、一番は打つのがアイツの魅力」と期待した。 「２年目の高寺です。チームの勝利に貢献できるように頑張ります」 記念球は母の智江（ともえ）さんら、家族に渡す。価値ある１勝に貢献した高寺が虎党の希望と夢を叶える男になる。（新里公章） ★恩師、上田西高の吉崎琢朗監督見届けた　高寺の恩師で長野・上田西高の吉崎琢朗監督（３９）はＹｏｕＴｕｂｅで教え子の初安打初打点を見届けた。「子どもを寝かしつけているときでした。高校を卒業して２年目で。まさかというか、信じられないです」。６月上旬に初めて１軍昇格したときはメールで報告を受けたが「今回は急だったみたいで（メールは）なかった。この時期に試合に出させてもらえるとは思っていなかった」。年末年始は母校で自主トレを行っているため「会うのを楽しみにしています」と再会を心待ちにしていた。 ◆高寺　望夢（たかてら・のぞむ） ■生まれ　２００２（平成１４）年１０月１７日、１９歳。長野県出身 ■球歴　市立本原小１年から上田リトルで野球を始め、真田中では上田シニア所属。上田西高１年からベンチ入り。３年夏は県大会ベスト４も、プロ志望高校生合同練習会のシート打撃で６打数５安打と大アピール。高校通算３１本塁打。２１年Ｄ７位で阪神入団 ■サイズなど　１７８センチ、７６キロ。右投げ左打ち。内野手。背番号６７ ■好物　梅。そのまま食べるのが好み ■趣味　格闘技を見ること。好きな選手は那須川天心 ■好きなタレント　本田翼 ■座右の銘　挑戦 ■５０メートル走　６秒０ ■年俸　４８０万円
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