JR新橋駅を行き交う列車の光跡＝東京都港区で2022年9月21日、渡部直樹撮影（30秒露光の画像7枚を比較明合成） 　1872（明治5）年10月14日。この日、日本最初の鉄道が開業した。150年たった今も、鉄道は私たちの生活から切り離すことができない存在だ。その歴史を探るために欠かせない、ある駅を訪ねた。そこで働く人たちは特別な思いを感じるのだろうか。ちょっとした疑問を抱えながら。 　山手線や東海道線が通るJR新橋駅（東京都港区）は、サラリーマンたちでにぎわう飲食店街が周囲にあることでも知られる。1日平均の乗降者数は約33万4800人。多くのビルに囲まれた場所にある駅の改札を出てすぐ、待ち合わせスポットになっている「SL広場」は、この駅が他の駅にはない歴史を持っていることを教える。 　「汽笛一声　新橋を」。鉄道唱歌の歌い出しに登場する新橋駅は150年前、日本で初めてのターミナル駅として開業の日を迎えた。当時、「陸蒸気（おかじょうき）」と呼ばれた列車は、横浜駅（現在の桜木町駅）までの29キロを約1時間で駆け抜けた。 　無数の万国旗が翻り、紅白百千のちょうちんと緑のアーチがいっそうの彩りを添えていた――。「日本国有鉄道百年史」は開業当日の駅の様子をこう記す。明治天皇も直衣（のうし）姿で乗車。品川沖では祝砲がとどろいたという。 　ただ、開業当時の新橋駅は現在の位置から東に約300メートル離れた場所にあった。東京駅の完成（1914年）に伴い、烏森（からすもり）駅に「新橋」の名を譲り、貨物専用の汐留駅となった。 　86年に廃止された初代新橋駅の跡地には今、外観を再現した展示施設「旧新橋停車場」がある。鉄道建設の起点となった「0哩（マイル）標識」やレールなどが1世紀半の重みを感じさせる。 　「新橋」の看板を背負う駅で働く人たちは、その歴史をどう感じているのか。そんな問いに、深谷康人駅長が答えてくれた。「一日一日、事故を起こさないように安全に運行する。150年前から続く駅伝のようなものです。努力を続け、次の世代にもしっかりとたすきをつなげたい」【遠藤龍】 ＜※この記事は、全7回の連載「鉄道開業150年・駅のある風景」第1話です。10月8日に最新話「震災復興のシンボル駅」を公開予定です＞
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