莫大海は、アオギリ科（アオイ科）の落葉高木樹である「伯樹（ハクジュ）」の乾燥果実です。 （※主に中国産で「胖大海（ﾊﾝﾀｲｶｲ）」ともいいます）
小さな果実が非常に大きく膨張することから「莫大海」という名がついたも云われます。