糖尿病は血糖値が上昇し身体全体の血管が詰まる状態を引き起こす疾患であり、その結果、身体全体に影響を及ぼします。特に微細な血管が存在する網膜症・腎症・神経系は、糖尿病によって引き起こされる三大合併症とされるのです。
これらは機能障害が起こりやすく、合併症の発生しやすくなります。これらを予防するために、糖尿病の方はきちんとした血糖コントロールを続けながら、症状がなくても定期的に検査を受けることが必要です。
それでは、三大合併症（網膜症・腎症・神経障害）と注意点について説明します。
網膜症：糖尿病による主な眼の疾患として、「網膜症」と「白内障」が挙げられます。特に糖尿病網膜症は、日本において成人の失明の原因第1位です。この症状は、網膜の微細な血管が詰まり、血流が悪化することで引き起こされます。このために出血が生じたり黄斑部が浮腫（むく）んだりし、悪化すると牽引性の網膜剥離を引き起こし、失明の要因となるのです。毎年、多くの方がこの糖尿病合併症である糖尿病網膜症によって視力を失っています。
腎症：高血糖が長期間続くことで、腎臓の毛細血管がもろくなることで進行する疾患です。初期段階では微量のたんぱく質（アルブミン）が尿中に現れ、血糖コントロールの悪化により蛋白尿が発生するのです。進行すると腎不全が生じ、人工透析が必要になることもあります。糖尿病患者は、症状がない場合でも定期的に微量アルブミン尿や蛋白尿を検査することが重要です。すなわち、常に血糖管理を維持する必要があるのです。早期発見と適切なケアが腎機能を保護し、進行を防ぐポイントといえます。
神経障害：糖尿病によって末梢神経に障害が生じる合併症で、感覚・運動神経や自律神経に影響を及ぼします。味覚変化・手足のしびれ・消化器系の問題・心拍異常・筋力低下・顔面麻痺・多汗・乏汗・勃起不全など幅広い症状を引き起こすのです。感覚の鈍化により怪我や火傷に気づかず、壊疽のリスクも高まります。自律神経障害による高血糖と低血糖の繰り返しは、血糖コントロールを複雑にします。糖尿病発症後、神経障害のリスクは増加しますが、生活改善で遅延できるでしょう。予防には血糖管理と足の健康チェックが大切なのです。