高血糖に加えて血圧やコレステロール値が高い場合、喫煙している場合などは太い血管の動脈硬化につながりやすく、心筋梗塞、脳梗塞、足の壊疽（えそ）などの原因になることがあります。足壊疽は足の切断にもつながります。また、血糖値だけが高い場合にも細い血管がだんだんと障害され、「神経・目・腎臓」の順に合併症が出てきます。足のしびれや感覚が鈍くなる糖尿病神経障害、次に視力が低下する糖尿病網膜症、最後が糖尿病性腎症です。これらは数年単位でじわじわと進行するので、知らないうちに後戻りできないところまで進行していることがあります。腎症の最終段階では基本的に週3回、半日以上の透析通院が必要となります。