諸説ありますが、現在のところ通説とされているのは、金閣寺を建てた足利義満が貴族社会に成り代わり、武家社会の台頭を誇示するために金箔を舎利殿に貼ったということです。いわば、権力や権威のアピールのためです。また、金は雨に強く変色変形しにくいため年月を経ても姿を保つことから、「永遠」「不老不死」の象徴として捉えられたという説もあります。