HIVは、主に血液、精液、膣分泌液を介して感染します。
感染力は非常に弱く、学校・職場等での日常生活では感染しません。
感染の報告は、性行為によるものが最も多く、肛門性交では、挿入される側の肛門や直腸に傷がつきやすく、挿入する側も感染する可能性があります。
また、腸粘膜から出てくる粘液には、HIVが含まれるという報告もあります。 また、口腔性交でも感染のリスクがあります。
そのほか注射針の共有や母子による感染例も報告されています。