蓄膿症の特徴的な症状である「後鼻漏」（喉に鼻水が流れ込むこと）が出ていると判断がつきやすいです。この喉に落ちてきた鼻水は、痰のように吐き出されます。
しかし、喉に痰が絡まってないのに痰のようなものが吐き出される場合は、痰ではなく後鼻漏で流れた鼻水であることが多いです。これによって判断をすることも可能です。
また、鼻水自体も黄色く粘ついているという特徴や、副鼻腔の辺りをトントンとたたくと痛みを感じる症状もあります。鼻の中の異臭も蓄膿症による膿が原因で感じることが多いため、判断材料となる場合があります。