「やりきったよりも振り切った」明石健志の19年間～担当記者のメモ帳から～ ◆ソフトバンク6－0ロッテ（24日、ペイペイドーム） 引退会見の数日前、明石は小久保2軍監督からねぎらいの言葉をかけられた。「おまえをアリゾナの自主トレに連れて行ったとき、申し訳ないけどここまでやれるとは思っていなかった。（現役）19年、俺と一緒やないか。よくやったな」。7年目の2010年1月に初めて小久保監督の自主トレに参加。柳のように線が細かった青年は36歳まで第一線でプレーを続けた。 「やりきった、というより振り切ったの方がぴったりかな」。174センチ、66キロの体からは想像もできないダイナミックなプレーの数々に、周囲は“身体能力お化け”と称した。「体が大きな人のスイングに近づくためには、何倍のキレと腰の回転で打たなきゃいけないかと…。彼らの1本の強さに並ぶためには、僕でいえば10本以上のスイングをしなきゃいけなかった」 その代償は大きかった。「体に何の不安もなくプレーできたのは18歳が最後」。2年目以降は故障との戦いだった。近年は腰痛に苦しまされ、月に1度の注射治療を余儀なくされた。「本当は20年目までやりたかったけど、そんな簡単にはそこの大台にはいけないなと。でも後悔はないよ」。現役最後の打席も鋭い体のキレで直球をはじき返した。19年間、振り切り続けた男らしいラストヒットだった。（長浜幸治）
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