茂木町立茂木中学校の公営塾で学習する生徒たち＝栃木県茂木町茂木で2022年9月20日午後4時24分、御園生枝里撮影 　茂木町立茂木中学校（栃木県茂木町茂木、251人）に今月、町が運営する無料の公営塾が開設された。町教育委員会によると、県内の中学校に市町運営の公営塾ができたのは初めて。町教委の担当者は「教育環境を充実させ、町への移住を促進したい」と話している。 　生徒に公営塾を体験してもらおうと、9月20日からプレオープンした。初日は中学3年生20人が数学や理科などの教科書や問題集を持ち込んで参加。町の地域おこし協力隊員で、県内の塾や大学受験予備校に約15年勤務した谷川宜成さん（44）が講師を務め、手が止まっている生徒に「どうしたの」と声を掛けながら指導した。谷川さんは「予想より多くの生徒が来てくれた。生徒の努力が結果に結びつくよう、これまでの経験を生かして支援したい」と話した。 　茂木中は町内唯一の中学校。今年度は3年生のみを公営塾の参加対象とし、10月3日に正式に開講した。開設時間は平日午後4時10分～6時、場所は校内の多目的室を利用する。 　来年4月からは対象を1～2年生にも拡大するが、同校は部活動を「全員加入」としているため、引退した3年生とは異なり、部活動との両立の調整が必要という。 　茂木町の公営塾の取り組みは2021年秋に高校から始まっている。少子化が進む中、町内唯一の高校である県立茂木高校（同町茂木、468人）の魅力を高め、進学先に選んでもらえる高校にしようと公営塾を開設。9月時点で公営塾の利用登録は139人で、約2割が日常的に利用しているという。学習支援が中心だが、今年度からは探求学習も取り入れ、塾の可能性を広げている。 「教育を通じて地域盛り上げを」 　茂木町の人口は2020年の国勢調査で1万1891人。5年前より1297人（9・8％）減少し、県内で3番目に減少率が高い。少子高齢化が急速に進んでおり、移住・定住を促進するため、教育の充実が重点戦略の一つとなっている。 　今回設けた公営塾の運営を支援する「プリマペンギーノ」（東京都中央区）の社長で、産業能率大経営学部の藤岡慎二教授（47）は「公営塾の意義は学力向上にとどまらない。生徒の放課後の居場所であり、自分の目標を発見する場、多様な人と交流しながら挑戦する場でもある」と語る。 　藤岡教授は高校魅力化の先進事例として知られる、島根県の離島にある県立隠岐島前高校（海士町）の「島前高校魅力化プロジェクト」に参画した。同校は生徒数の減少で廃校の危機を迎えていたが、08年から同プロジェクトを開始し、学校・地域連携型公立塾「隠岐國学習センター」の設立や全国から入学者を募る「島留学」制度などを進め、生徒数は8年で倍増。町の観光宿泊客数の増加など、地域が活性化する効果もあった。 　公立塾では、自ら学ぶ力を育てる自立学習に加え、自分の夢や興味のある分野を地域の大人と対話しながら学ぶキャリア教育「夢ゼミ」の時間を設けている。藤岡教授は「地域の人々との交流により愛郷心が育まれる」といい、「将来は海士町に戻りたい」と話す生徒も出てきているという。 　同社が全国で手がけた学校の魅力化事業は21年度までに66校（高校59校、中学校6校、小学校1校）に上る。藤岡教授は人口減少など地方の課題解決には「地域で仕事を創る人材の育成が求められており、教育を通じて地域を盛り上げていくことが必要」と話している。【御園生枝里】
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