ステントとは血管などの内腔をもつ管腔臓器の形状を保持する梁（はり）のような役目をする器具のことです。血管に対して使用する血管内ステントは主に金属（コバルトやチタン、クロムなど）を用いて金網状な構造をしています。時に患者さんが「ステン」と略されていますが、決して単純なステンレスの「ステン」という意味ではありません。ステント（Stent）とはオーストリアの歯科医師Charles Stent（チャールズ・ステント）の人名からきているとされています。彼は入れ歯の製造に革新的な技術を導入したことで知られています。それまでゴム製の入れ歯の支えを用いていましたが、1930年代にプラスチックの裏打ち材料を使用して、より正確かつ効率的に入れ歯の型を製作する方法を開発しました。彼が考案したこの裏打ち材料は、入れ歯の型をより正確に保持することができ、歯科医師による精度の高い治療を可能にしました。彼の息子たちが、ステントという名前をそのまま商標登録したことから、現在では人工物を支える支持物に対して「ステント」という名前が残されています。その構造も、メッシュタイプやコイル状になっているものなど、材質も含めいろいろなものがあります。またその留置もバルーンで広げるものや、形状記憶で自然に開大するものなどさまざまです。現在も研究が進められており、再狭窄を防ぐ薬剤を塗布したものや編み込んで作ったもの、さらには体に吸収されるようなものなど進歩はまだまだ続いているのです。末梢血管疾患へ