全身が銀白色に覆われ、スマートな体をしたスズキは、体側に縞がないことや尾の付け根が細いことで、他のスズキの仲間と見分けがつく。体色は周囲の環境などによって変化が大きく、薄金色などの個体も見られる。遊泳力に富んでいるので尾ビレの付け根の尾柄が発達している。各ヒレは鋭い棘があり、エラブタもカミソリのように鋭利であるので扱う際は十分に注意が必要である。下アゴが前方へ突出しており受け口になっている口は大きく、獲物を丸呑みしてしまう程。また、下アゴには鱗が見られない。幼魚のうちは体表に黒っぽい斑紋が存在するが、成魚になるつれて不明瞭になるか消えてなくなる。体長は60cm前後が一般的であるが、大型のものは体長1mを超えるまで大きくなる。