スパイクを決める石川（右） 「ＦＩＶＢパリ五輪予選／ワールドカップバレー２０２３」男子東京大会は３０日、国立代々木競技場第一体育館で開幕する。女子と同じく、世界ランク上位２４チームが３組にわかれ総当たりで対戦し、各組２位以上がパリ五輪出場権を獲得する。 人気先行だった男子だが、今は実力も十分。この日、大会前の国際強化試合（対カナダ）が行われ、１万５４２人の大観衆が集まった。日本はベンチ入り全１５選手を起用する余裕をみせてカナダに３―１と快勝した。 日本のフリップ・ブラン監督（６３）は「この試合内容ではパリへは行けないね」と内容には納得していないようだったが、これは自信の裏返し。「日本はアジアで１位、世界では５位にいる。（五輪予選は）プレッシャーがかかる試合ではない」と言い切った。 就任３年目のブラン監督は、過去最強チームに仕上げてきた自負がある。今季は世界のトップ１６が集まったネーションズリーグ（７月）で銅メダルを獲得。１９７７年のワールドカップ銀メダル以来、世界大会では４６年ぶりに表彰台に上る快挙だった。 アジア選手権（８月・イラン）でも完全アウェーの中で３大会ぶりの優勝。パリ五輪でも勝てるチームだ。 石川祐希主将（２７）＝ミラノ＝は観客に向けて「必ずみなさんと一緒に出場権は獲ります」と宣言した。チケットは全試合全券種で完売。ホームアドバンテージもあり７戦全勝でパリ五輪行きが決まる可能性も十分ありだ。　（久保武司）
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