一般に、ボイラーは非常に高温になるのでその扱いには危険が伴います。そのため誰でも取り扱ってよいものではなく、取扱い者を法律で規制しています。
その定められたボイラーを取り扱うための国家資格、それが国家資格ボイラー技士なのです。ボイラー技士は、いずれの級であれ取得すればどの規模のボイラーも取り扱うことができます。しかし取扱作業主任者になるためにはその取り扱うボイラーの規模によって級の区分が変わってきます。具体的にはおおよそ次の通りです。
小規模・小型ボイラー→免許不要
中規模・中型ボイラー（伝熱面積25ｍ²未満）→２級ボイラー技士免許
大規模・大型ボイラー（伝熱面積25ｍ²以上500ｍ²未満）→１級ボイラー技士免許
特級ボイラー技師免許→すべてのボイラーを取り扱える