Amazon Route 53 は、権威のある DNS サービスと再帰的 DNS サービスの両方です。権威のある DNS には DNS クエリへの最終的な回答 (一般的には IP アドレス) が含まれています。クライアント (モバイルデバイス、クラウド上で実行されるアプリケーションやデータセンターのサーバーなど) は、稀なケースを除き、権威のある DNS サービスと実際に直接やり取りをしません。その代わり、クライアントは再帰的な DNS サービス (DNS リゾルバーとも呼ばれる) とやり取りし、これによってすべての DNS クエリに正確な権威のある回答が検索されます。Route 53 リゾルバーは、再帰的な DNS サービスです。
クエリを受信すると、Route 53 リゾルバーなどの再帰的な DNS サービスは、クエリを自動的に特定の再帰的な DNS サーバーに直接転送するように設定されているか、あるいはドメインのルートから再帰的な検索を開始して最終的な回答が見つかるまで検索を続行します。どちらの場合でも、回答が検索されると、再帰的な DNS サーバーは一定期間この回答をキャッシュして、次回に同じ名前を引き続いてクエリするときにより素早く回答することができます。