虫歯ができるためには様々な要因が関係していますが、大きく分けて ①自分の歯や唾液の質といった本人の要因、 ②糖分を含む食べ物の食べる量や回数、間隔といった食物の要因、 ③虫歯菌の数や歯を溶かす酸を作り出す力といった虫歯菌の要因 そして時間が考えられます。 このいずれかの要因を取り除くことで虫歯にならないようにしていくことができます。 まず①に関してですが、食べ物を食べると食べ物の性質や虫歯菌の作り出した酸によりお口の中が酸性になりますが、唾液の中にはこれを中和して中性に戻す緩衝能という力があります。よく噛むことで唾液の分泌が促され消化の助けにもなります。よく噛んで食べましょう。また、歯そのものの虫歯に対する防御力を上げる手段がフッ素です。フッ素というと子供の歯に効くものというイメージがあるかもしれませんが、大人の歯磨きにも効果的です。フッ素入りの歯磨き粉を使うことで虫歯に強い歯に近づけていくことができます。 次に②に関してですが砂糖などの糖分は虫歯菌のエネルギーとなり酸を産生します。その酸によって歯が溶けてしまいます。糖分の適度な摂取を心がけましょう。また、お口の中が酸性の環境に曝されている時間を短くすることが大切です。ダラダラ食べたりせず、間食の回数を極力減らしましょう。 最後に③に関してですが、食後にしっかり歯磨きすることで虫歯菌の数を減らすことが重要です。ただ、歯ぐきがやせて歯の根っこの面が多く露出している方は食後すぐの酸性の状態で過剰な力で歯磨きすることは注意しましょう。歯の表面に細かい傷が入る可能性があります。酸性状態を中和するうがい薬を併用して磨くのがよいでしょう。 虫歯にならないためにはまずご自身でのセルフケアが大切です。ただ、セルフケアだけでは難しい点もありますので歯科医院でのケアも合わせ、車輪の両輪のように虫歯予防に取り組んでいくことが大切です。