一般に、出荷においては以下の2つの主要船荷証券（BOL）が使用されます。  船荷証券 は、海上輸送で用いられる主要書類です。買主（「荷受人」ともいう ）は、貨物を受け取るために船荷証券を提示しなければなりません。船荷証券は物理的な書類ですが、テレックスリリースを使用した貨物の場合は、船荷証券はデジタル送信されます。船荷証券は、運送契約、商品の受領書、および所有者に貨物の所有権を与える文書として機能します。 海上運送状 は、海上輸送で使用される書類の中で2番目に多い書類です。海上運送状により、サプライヤー（「荷送人」といもいう）は、貨物の所有権を買主（「荷受人」ともいう）にただちに引き渡します。買主は、所有権を証明する書類を提示することなく貨物を引き取ることができます。海上運送状は、運送契約の証明であり、商品の受領書でもありますが、その所有者に貨物の所有権を与えるものではありません。