「ジャパンウィンターリーグ」2022年の様子 プロ・アマ問わず競技としての野球に別れを告げたのち、様々な形で野球界に貢献しようという人物は多い。慶応義塾大学野球部出身でファーストリテイリング勤務などを経て、「ジャパンウィンターリーグ」の立ち上げに尽力する31歳の起業家に話を聞いた（全2回の2回目／第1回からの続き） 　日本初の本格的なトライアウトリーグである「ジャパンウィンターリーグ」の事業を構想した鷲崎一誠氏（31）は、慶応義塾大学野球部出身で、カリフォルニアのウィンターリーグに参加した経歴がある。その後社会人としてファーストリテイリングに入社したが、そこからどのようにして同リーグの立ち上げにかかわっていったのか。 「もともと僕は経営者になるという夢があったので、その軸で就活をしていました。だから30歳で辞めて起業をする、とは最初から決めていたんです」 　鷲崎氏はこのように話すとともに、会社員としての日々を回想する。 仕事そのものはめちゃめちゃ面白かったですね 「ファストリは大学新卒は、全員現場に派遣されます。GUの現場で販売を担当して、店長になって、次は本部の商品計画部という部署で働きました。 　仕事そのものはめちゃめちゃ面白かったですね。店舗時代は人を巻き込むというか、リーダーシップやマネジメントを学んで仕事をする上での基礎的な力がつけられたと思います。つらいこともあったけど、それを乗り越える達成感もありました。本部ではビジネスの生命線である販売計画を立てていったのですが、経営者に近いところで実践ができたのは本当に面白かったですね」 　30歳が近づいて、自分で決めた「独立、起業」の時期が迫ってきた。鷲崎氏はファストリで将来を嘱望されていたが……。 「何事にでも、のめり込むタイプなので、部署でも中心的な存在だったのですが、このままやり続けると多分もうやめられなくなるという自覚はありました。僕の性格からしてもここで辞めるのが多分一番だなと。そもそも本部に来た時点で僕はもう、いずれは独立します、とは言っていたのですが」 　実はその時点で鷲崎氏は大学の同級生で証券会社に勤務する友人を相棒にして、会社を立ち上げていた。IT関連のコンサルや、人材開発などをビジネスモデルとして考えていたのだ。 「毎週金曜日に新規事業のミーティングをしていたんですが、その場でジャパンウィンターリーグの話をしたんです。そしたら相棒が『俺はスポーツはやらない、ビジネスにならないから』と言ったんです。僕は『儲からないことを儲かるようにするのが起業家じゃないか』と反論しました。僕自身は市場規模とか課題を分かったうえで言ったのですが。でも、彼とは今も交流があります」 参加費とスポンサーの二軸があれば、回るのでは 　こうした経緯を経て2022年11月のリーグ開始を目指して、沖縄県那覇市に「株式会社ジャパンリーグ」を設立した。 　11月25日から約1カ月間、日本、世界から集まった野球選手たちがリーグ戦を戦う。このリーグ戦はNPBやMLB、独立リーグなどへの移籍につながるトライアウトリーグでもある。 　日本野球のトライアウトと言えばNPBの「12球団合同トライアウト」のように、1～2日間だけ球場に集まった選手たちが、スカウトの前で、打者は数打席、投手も数人と対戦するだけだ。1カ月もの長期にわたって20数試合も行う本格的な「トライアウトリーグ」は、北米大陸では盛んにおこなわれているが、日本では初めてである。 「不安はありましたけど、そもそもカリフォルニアでのリーグは永年行われてビジネス的に成り立っていましたし、日本でも成り立つんじゃないかと思いました。日本式にアレンジした事業計画を立てて分析をした結果、選手の参加費とスポンサーという二軸があれば、回るんじゃないかと思いました」 大野倫、斉藤和巳らの野球人の協力を仰ぎながら 　筆者はNPB球団の元経営者から鷲崎氏を紹介されたが、この時点で鷲崎氏は日本のプロアマの野球関係者と意見交換をして、広いネットワークを構築していた。 　カリフォルニアリーグ時代のチームメイトだったトレーナーの山田京介氏と、沖縄野球界に精通する知花真斗氏を副代表にし、甲子園の準優勝投手で元巨人、ダイエーの大野倫氏をGMとし、元ソフトバンク投手の斉藤和巳氏（現ソフトバンク投手コーチ）をアンバサダーにするなど着々と組織ができあがった。さらに慶応義塾大学のネットワークで、元フジテレビアナウンサーの田中大貴氏、トラックマン野球部門の責任者である星川太輔氏も参画している。 　最大のネックは、沖縄県内の球場を使用することだった。主要な球場は毎年2月のNPBの春季キャンプのために前年秋から芝を養生し、土を入れ替えるなど整備を進めている。11月に試合をするなど考えられなかったが、鷲崎氏らは球場メンテナンスの専門家の見解も添えて球団を説得し、了承を得た。 　全く同じ時期に、沖縄の独立リーグ球団、琉球ブルーオーシャンズが「アジアウィンターリーグ」を企画、しかしこの球団が経営難となり活動停止になる。「沖縄のウィンターリーグがとん挫した」というニュースが広まり、鷲崎氏の事業も少なからぬ影響をこうむった。 　こうした「逆風」もあって、1年目は120人の選手を集める予定が、66人にとどまった。しかしスポンサーの力強い支援もあって、大きな赤字にはならなかった。 「想定以上に多くの人にお手伝いいただいたので、感謝の意味を込めて報酬をお支払いしたので、決算では少し赤字になりました。でも、それは事業を継続していく上では必要な赤字かなと思っています」 ホンダ、トヨタも「刺激を受けた」と今年も選手派遣 　第1回で紹介したが、今季はNPB球団のファームとCPBL（台湾プロ野球）が参入する。プロアマ規定があるためにリーグを2つに分けたが、プロアマの野球選手の様々な交流も期待できる。昨年は、ホンダ、トヨタ自動車など社会人の選手も参加したが「大きな刺激を受けた」と語った。両社ともに今年も選手を派遣する。 　9月には、プロ野球独立リーグ四国アイランドリーグplusとルートインBCリーグが、ジャパンウィンターリーグと業務提携し「JAPAN WINTER LEAGUE ADVANCE2023」選手を派遣することを決定した。リーグ戦はさらに充実する。 　日本野球は長くプロアマの壁によって隔てられていた。野球選手の進む道もエスカレーター式になっていて、一度それを踏み外すと可能性は閉ざされ、あきらめるしかなかった。 　そんな古いシステムに、野球界出身の若い経営者が、風穴を開けようとしている。 　期待しかない。 　筆者はそんな気持ちで鷲崎氏たちの活躍を見つめている。 ＜第1回から続く＞
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