よく探偵事務所と混同される調査機関として「興信所」が挙げられます。同じ意味で使われるケースも多いので、両者は何が違うのかと混乱している人もいるでしょう。結論を書けば、現代において探偵事務所と興信所に決定的な違いはありません。いずれも依頼人のために、探偵業法に基づいて特定の対象を調査し、結果を報告する仕事です。
かつては、興信所とは主に「信用調査」を引き受ける仕事でした。金融機関や企業が融資を頼まれたときなど、相手の返済能力がわからなければ借入希望額を出すことはできません。そのため、事前に企業から依頼を受けて、相手の経営状態や相手が信用に足る組織なのかを調べるのが興信所の役割でした。一方、探偵事務所は浮気などの「行動調査」に特化した仕事だったといえます。ただし、現代では興信所が行動調査を引き受けることも珍しくないので、はっきりと両者を区別するのは難しくなりました。