福祉国家とは、国民の生活を保障するために、教育、医療、介護、失業対策などの社会保障制度を充実させた国家のことです。北欧諸国が代表的な福祉国家として知られていますが、アメリカ、カナダ、日本、フランス、ドイツなども福祉国家に分類されます。 福祉国家路線の政策は、国民の生活の質を向上させ、社会の安定を図るというメリットがあります。しかし、一方で、社会保障費の増大による財政赤字という問題が生じるというデメリットもあります。 近年、各国では、人口の高齢化や少子化などの社会構造の変化に伴い、社会保障費の増大がさらに加速しています。そのため、各国は、財政赤字を抑制するために、福祉国家路線に制限を加えざるを得なくなっているのが現状です。