マレットフィンガーはスポーツでなることが多いとされています。野球・ソフトボール・バレーボールなどの球技による外力が原因になることが圧倒的に多いようです。これらのスポーツでは中指と薬指に多発します。
また日常生活での事故や重いものが指に当たった・指を引っ掛けた程度の外傷で発症することも少なからずあるようです。外傷以外での原因には刃物等での腱の直接損傷があります。
DIP関節（指先に1番近い関節）に背側より力が加わった時に、DIP関節に急激な屈折力が加わり、伸筋腱（手指の筋肉を動かす腱）が末節骨付近で断裂してしまうことが原因になります。