変形性膝関節症が進行すれば手術ですが、進行を遅延させることができます。
現時点で分かっている再生医療の膝関節への効果としては、次の２点がわかっています。
①抗炎症作用が高く、痛みの改善効果が長期間続く。
②組織の修復を促す反応が得られるため、軟骨の破壊を抑制できる。
つまり、変形性膝関節症になる前の健康な膝関節に戻すことはできませんが、今ある痛みを緩和し、進行を遅らせる効果は期待できます。実際、ヒアルロン酸注射で改善できなかった痛みが軽減されたという症例はたくさん確認できており、ヒアルロン酸注射と手術の間を埋める選択肢として需要が高まっています。
日常生活での負荷や加齢による関節組織の衰えなどはなくすことはできないため、変形性膝関節症の進行を完全にストップすることはできません。ただ、再生医療で痛みを改善し、膝関節への負荷を少なくする生活や運動に努めれば、手術を回避することも可能だと考えています。