除湿剤とは、空気中の湿気を取り除くために用いる製品や薬剤を指し、主な成分は固形の塩化カルシュウムです。塩化カルシュウムは案外身近にあり、豆腐の凝固剤（食品添加物）として使用されたり、路面凍結時の融雪剤として使われていたりします。
一方乾燥剤とは、市販されている多くの食品や医薬品の乾燥を促進すため、一緒にパッケージされているものを指しています。おもな成分は、二酸化珪素（シリカゲル）や酸化カルシウム（生石灰）です。
水分の吸収率にも差があります。塩化カルシュウムは自重の3～4倍もの水分を吸収しますが、二酸化珪素は自重の5割。酸化カルシウムにいたっては、自重の3割程度の吸収率しかありません。そのため、湿気を取るには除湿剤の方が適しています。