自分（遺言者）より以前に相手（相続人や受遺者）が死亡した場合、遺言の該当部分は無効となってしまいます。
そこで、このような心配がある場合は、たとえば、「私の全財産は妻に相続させる。もし妻が私より先、あるいは同時に死亡した場合は、私の弟に相続させる。」というように予備的な遺言します。
これを「予備的遺言」といいます。