変形性膝関節症では、加齢などが原因で関節の軟骨が削れ、関節の間が狭くなることで骨同士の衝突が起こり、骨棘（こつきょく）と呼ばれる骨の変形が生じてしまいます。多くの場合で膝の内側が痛くなり、O脚に変形してしまいます。日本人は、正座をする文化があり、O脚になりやすい民族といわれており、それによって変形性膝関節症になる人が多いと考えられます。また、若い頃の骨折や靭帯損傷、半月板損傷などがきっかけとなり、将来的に変形性膝関節症に移行することも少なくありません。一度変形してしまった膝の関節を元の状態に戻すことはできませんが、治療によって痛みの軽減や機能の維持等を図っていきます。