髪全体が薄くなる一般的な薄毛の症状とは異なり、円形脱毛症は円形に髪が抜け落ちるのが特徴的です。また、加齢などの理由で抜け毛が増える場合は徐々に進行しますが、円形脱毛症は急に脱毛部位が出現する傾向があります。
抜けるスピードも1つの目安になるかも知れません。AGA（男性型脱毛症）も抜け方に特徴があり専用の検査を受ければすぐに診断できるので、円形脱毛症とは区別できます。