世界で初めての「国際賞」だから。 ノーベル賞は、ダイナマイトを発明したアルフレッド・ノーベルの遺言に基づいて作られた賞です。ノーベルの死後、1900年にノーベル財団が設立され、翌年から授賞が始まりました。実に120年の歴史がある賞です。 遺言によって、物理学賞、化学賞、医学・生理学賞、文学賞、平和賞の５つが設けられ、そして後に経済学賞が加わりました。この６つの分野について「人類にもっとも大きな貢献をした人」に毎年、賞が贈られます。 ノーベルは遺言に「賞を与えるに当たっては、候補者の国籍は一切考慮されてはならない」と記しています。これが、当時としては先進的な考えだったんです。 当時は、世界各地で、そして日本でも、戦争がたくさん起きていた時代でした。 ノーベルが生まれたのは1833年、亡くなったのが1896年ですから、日本で言えば幕末から明治時代の半ばくらいまでを生きた人物です。
そのころ、ヨーロッパの国々は、みずからの勢力を広げようと戦争に明け暮れていました。
ノーベル賞の歴史に詳しい北尾利夫さんは「当時は、国王などが、自分の国の国民に対して賞を与えることはありましたが、外国人に賞を与えるというようなことはとても考えられない時代でした」と話します。
そして、北尾さんは「“国際平和”という考え方も広がっていないような時期に、国籍を問わずに、仮に外国人であっても賞を与えるというのは、まさに、時代に先駆けた画期的で、先進的な考えでした」と話し、それが、ノーベル賞のすばらしさの源になっていると指摘しています。