リンドウの根は漢方薬として使われていますが、その味が苦いことが由来になっているそう。その苦さが「まるで、竜の胆を食べたようだ」と表現されたという説や、苦みのある「熊胆（ゆうたん）」という漢方薬に上回る苦みだったため「竜胆」と付けられたという説があります。