その日も、不世出のカリスマはリング上で「闘魂」を燃やしていた――。 　1995年4月28、29日。北朝鮮の首都・平壌に位置する「平壌5.1スタジアム」で異例の催しが開かれた。 「平和のための平壌国際体育・文化祝典」（通称「平和の祭典」）。10月1日に逝去したアントニオ猪木氏（享年79）率いる新日本プロレスが行った世紀のプロレス興行である。 スターレスラーたちの豪華な熱戦 　当時の報道によれば、2日間で計38万人を動員。新日本のトップレスラーだった蝶野正洋、橋本真也、スコット・ノートンらが参戦し、ブル中野vs北斗晶の女子プロレス頂上決戦も行なわれた。 　猪木氏は、メインイベントの舞台で、WWE、NWA、WCWの米国3団体のチャンピオンベルトを巻いたリック・フレアーと対戦し、延髄斬り、コブラツイストなど自身の代名詞である数々の決め技を披露して躍動し、詰め掛けた平壌市民を熱狂させた。 　猪木氏は、2014年8月30、31日の両日に行われた、自身が率いるプロレス団体IGF（イノキ・ゲノム・フェデレーション）の興行で再び平壌の地に立ったが、彼の地でリングに上がったのは、1995年の一度きりだった。 　あれから27年。北朝鮮は金正日氏から金正恩氏へと体制が移り、日本の上空を通過する中距離弾道ミサイルを発射するなど不穏な動きを続けている。 　モハメド・アリとの異種格闘技戦など規格外の行動力とスケールで人々を魅了した猪木氏。在日朝鮮人の李さん（仮名）は、朝鮮総連関係者を通じて日本からの観戦ツアーに参加し、歴史的瞬間を目撃していた。 　その時、現場で何が起きていたのか。 　◆◆◆ 　まずは北朝鮮での興行を実現するに至った経緯を教えて下さい。そう尋ねると、李さんは当時をこう振り返った。 「話が持ち上がったのは、1994年秋頃と聞いています。この祭典をやる事について、猪木さんの事務所の担当者が、北朝鮮の日本側の外交窓口になっていた朝鮮総連中央本部にアプローチしてきたのです。すでに日本人拉致問題が明るみに出ていましたが、大きな政治問題に発展することはなく、今ほど北朝鮮との関係が悪くはなかった。とはいえ、国交のない北朝鮮での興行にはハードルも多く、何度も協議を重ねた末にようやく実現にこぎつけたのです」 猪木の並々ならぬ北朝鮮への「こだわり」とは 　猪木氏と北朝鮮との接点は、猪木氏の「プロレスの師」である力道山（本名：金信洛）との関係から生まれたとされる。力道山は平壌で生まれた後に15歳で来日し、大相撲・二所ノ関部屋に入門し、力士として関脇にまで上り詰めた後にプロレスラーに転じた。 　1950年に勃発した朝鮮戦争で、朝鮮半島が分断した時には、すでに角界で頭角を現していたが突然廃業してプロレスラーに転身。故郷の平壌には現地在住の女性・朴信峰との間に子供ももうけていたという。娘である朴英淑の後の夫である朴明哲（パク・ミョンチョル）は、2010年に体育大臣に就任している。 　猪木氏は、1989年に「スポーツを通じた国際平和」を掲げた「スポーツ平和党」を結党し、参議院議員に初当選を果たすなど独自の政治活動を展開していた。前述した師弟関係にあった力道山の娘や娘婿を通じ、北朝鮮ともパイプを築き、33回にわたって訪朝を繰り返した。猪木氏の北朝鮮興行の目的や意図は何だったのか。 「猪木さんの朝鮮への渡航は、プロレス祭典も含めて、一度限りではなく、後にも数えきれない程の回数に及んでいます。この事実は、朝鮮との真の外交窓口として何らかの使命感を感じていたからなのかもしれません。実際のところは本人にしかわかりませんが、北朝鮮としては、日本のスーパースターである猪木さんを招聘することへのメリットがあったのは間違いありません。 　力道山との関係についても、猪木さんよりもライバル関係にあったジャイアント馬場さんとの師弟関係のほうが強かったという指摘もあります。それでも北朝鮮にこだわりを見せたのは、猪木さん側にも思惑があったとも捉えられます」（前出・李さん） 　実際のツアーはいかにして行われたのだろうか。 「ツアーは、朝鮮総連傘下の『中外旅行社』と大手旅行会社のJTBとの共同開催という形で行われ、『朝鮮プロレス観光ツアー』と銘打ったパッケージツアーを売り出しました。ところが、思ったよりも応募者が集まらず、ツアー直前になっても航空便の空席が埋まらなかったのを覚えています」（同前） 　当時も今も、国交のない北朝鮮には日本からの直行便はない。このため、通常の渡航ルートは、成田空港を発った後に中国・北京など第三国を経由して入国する必要がある。往復で計4回も飛行機に乗らなければならず、文字通りの「近くて遠い国」である。 北朝鮮の異例の対応「プロレスツアーに強制動員」 　ただ、猪木氏が行ったプロレスツアーでは異例の対応が取られたという。 「ツアー期間時には、日本から『新潟発』『名古屋発』『福岡発』の3つのルートで北朝鮮への直行便を飛ばしました。直行便の運航はツアーの目玉でもあったのです。乗り継ぎ便なく日本を離陸後2時間30分で渡航できましたが、旅行代金は22万円を下りませんでした。日本から北朝鮮への観光ツアーは、乗り継ぎありで4泊5日22万円から25万円ほどでしたが、価格はほとんど変わりませんでしたね。ほとんど移動距離が変わらない韓国・ソウル行きのツアーなら、4泊5日で4万～5万円程度です。北朝鮮のツアーはその倍以上かかるわけですから、ツアーに閑古鳥が鳴くのも無理はありません」（同前） 　この事態に焦りを募らせたのが、交渉の窓口となった朝鮮総連だった。商業的な失敗以上に、北の最高権力者である金正日氏の面子をいかに立てるかに神経をとがらせたという。 「ツアーに穴を空けるわけにはいきませんから、総連側は、若い職員たちを強制指名して、『渡航費用は無料』という異様な条件付きで強制的に組織命令による動員をしました。飛行機の空席を埋める事に血眼になっていたこともあり、総連とパイプがあった私にもチケットが流れてきた。当時、総連内にはこの祭典に向けた事務局が立ち上がっており、動員された職員はそこから手続きをすることになっていました」（同前） 係員が「拍手をしろ！」と大声で呼びかけると… 　プロレス興行はツアー客が到着したその日の夜に行われた。猪木氏らが、北朝鮮の「建国の父」である金日成氏の写真が飾られる会場内のリングに上がる前には、余興も行われたという。 「オープニング式典では、日本の三味線歌手が、1980年にヒットした演歌『帰ってこいよ』を披露していました。ただ、北朝鮮市民らにとってなじみは薄く、拍手はまばら。日本からやってきた観光客がパチパチと申し訳程度に拍手しただけで、歌手の方はさぞ寂しかっただろうなと思います」（同前） 　メインイベントが始まっても、会場のボルテージが高まることはなかった。プロレスになじみがなかった北朝鮮市民にとっては戸惑いのほうが強かったのかもしれない。リング上の熱戦に北朝鮮市民の心が揺さぶられる様子はなかったが、会場にいた李さんは、その現場で独裁国家の本質を目の当たりにしたという。 プロレス会場で目にした「独裁国家の本質」 「1日目の興行は日本から来た観光客や、在日朝鮮人の観光客ばかりが盛り上がるだけでしたが、異変があったのは2日目です。国家の威信をかけた興行で、競技場全体が静まりかえったままでいるのはまずいと北朝鮮側が判断したのでしょうか。2日目の競技時には、猪木さんの延髄斬りや4の字固めが決まった瞬間、客席付近にいた係員がハンドマイクでかけ声をかけ始めたのです。 『拍手をしろ！』と大声で呼びかけると、その直後にいきなり会場内には『うおーッ！』と会場を揺らすほどの大歓声が響き渡りました。さらに、地響きのような万雷の拍手が続きました。まさに一糸乱れぬ動きでした。 　プロレス観戦が終わった後は、会場近くのレストランで一杯飲んでお開きになりました。当時は日本のビールに輸入関税がかけられていなかったので、アサヒスーパードライが1本100円で売られていました。ジュースより安価なスーパードライをガブガブ飲んでしたたかに酔っ払った記憶があります（笑）」（同前） 悪化の一途をたどる「近くて遠い国」 　猪木氏が興行を終えた直後の1997年には、拉致問題が国会で本格追及され、2002年、04年と2度にわたった日朝首脳会談での日本人拉致被害者の帰還を経て、日朝関係は悪化の一途をたどっていく。 　安全保障環境も日増しに悪くなっていく昨今では、猪木氏が実践したスポーツによる関係構築は望むべくもない。泉下のカリスマは、いま、日本に砲門を向け続ける「近くて遠い国」の現状をどう見ているのだろうか。 （安藤 海南男／Webオリジナル（特集班））
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