Quello d'avventura è uno dei generi più vecchi di giochi per computer. Per decenni hanno fatto immergere i giocatori nella storia, mettendo la narrativa sopra ogni altra cosa. I giochi d'avventura lasciano che la storia si dipani mentre i giocatori compiono scelte, risolvono enigmi, svelano colpi di scena e sbloccano nuove aree.
I giochi d'avventura sono misteri che i giocatori devono risolvere, mentre si immergono nella storia vestendo i panni del protagonista. Questo significa che la storia in generale, o la direzione, potrebbero non essere chiare al giocatore sin dall'inizio, ma devono essere svelate col proseguire del gioco. Per esempio, la storia di un gioco d'avventura normale potrebbe offrire al giocatore un omicidio su cui indagare. Il giocatore potrebbe dover scoprire la storia della vittima, le cause della morte e l'identità e il movente dell'assassino. Il gioco offuscherà quelle informazioni finché il giocatore non sarà in grado di svelarle tutte.
Anche se esistono vari giochi d'avventura in terza e in prima persona, il gioco d'avventura classico offre una prospettiva laterale, in 2D, con svariati dettagli da esplorare per il giocatore. Ci sarà un avatar, e il giocatore avrà pieno controllo su dove andare e quali azioni compiere. Spesso le informazioni saranno presentate sotto forma di voce interiore dell'avatar, fondendo indizi e deduzioni con la narrativa.
I controlli basati sul mouse lasciano che il giocatore punti e clicchi ("punta e clicca" è un altro termine per indicare i giochi d'avventura), dirigendo il personaggio. I giochi d'avventura retrò richiedevano al giocatore di selezionare l'azione che il personaggio doveva effettuare, come "guarda" o "prendi", ma in genere i giochi d'avventura moderni comprendono il contesto delle azioni.
Ogni livello è spesso ricco di dettagli nascosti. Parte del fascino dei giochi d'avventura è la sfida nello scoprire cos'è nascosto in bella vista. I giochi migliori offrono momenti di grande soddisfazione, quando il giocatore combina indizi, oggetti ed elementi scoperti nel livello per avanzare nella storia.