Ogni persona diabetica dovrebbe includere nella cura della propria malattia l'abitudine di sottoporsi regolarmente a un controllo della vista, preferibilmente da un oculista specializzato in patologia retinica, poiché la retinopatia diabetica è la manifestazione oftalmologica più frequente dovuta alle complicazioni che compaiono nella microcircolazione del sangue.
Le lesioni iniziali nella retina possono non essere notate dal paziente, poiché sono spesso asintomatiche. Se la malattia colpisce la macula (parte centrale della retina) o se appaiono emorragie intraoculari, il paziente sperimenterà una visione offuscata o la percezione di macchie scure in movimento.
I progressi tecnologici nella diagnosi precoce e nel trattamento medico e chirurgico della retinopatia diabetica permettono di evitare complicazioni molto gravi della malattia e la perdita della vista nella maggior parte dei casi.