Le priorità dell'economia verde hanno molti fattori trainanti, tra cui il cambiamento climatico, la ripresa economica, la protezione della biodiversità e il cambiamento demografico.
Il ruolo della green economy è di rendere sostenibili consumo e produzione e maggiormente efficienti le risorse. La produzione sostenibili si ottiene con il miglioramento dei processi di produzione, mentre con la riduzione dei consumi si realizza il risparmio delle risorse, dei rifiuti e delle emissioni durante l’intero ciclo di vita di un prodotto.
La green economy perciò implica l'adozione di cinque principi fondamentali: conservazione delle risorse, riduzione dell'inquinamento, risparmio energetico, riduzione dei rifiuti e protezione dell'equilibrio ecologico del pianeta.
Infine, la green economy può essere considerata come un approccio macroeconomico alla crescita economica sostenibile con un focus centrale su investimenti, occupazione e competenze.