La plasmaferesi, cioè la donazione di plasma, rispetto a un normale prelievo di sangue, viene eseguita utilizzando uno specifico macchinario, la centrifuga, che ruotando molto velocemente spinge la frazione corpuscolata del sangue (cioè la frazione cellulare del sangue), più pesante, a separarsi dalla frazione liquida (il plasma) più leggera. Questo consente la separazione meccanica delle due componenti del sangue, in modo da isolare il plasma.  Il prelievo di plasma è più lungo di quello del sangue: richiede un tempo di circa 40 minuti perché si compone di più fasi. Dopo il prelievo, il sangue deve essere centrifugato per separare le due frazioni del sangue e infine deve essere reimmessa nel circolo sanguigno la componente corpuscolata. Il volume di plasma che viene prelevato arriva a 500 ml, quantità che viene immediatamente reintegrato nel donatore attraverso l’assunzione di liquidi prima e dopo il prelievo, il che rende la donazione di plasma assolutamente sicura per la salute di chi vi si sottopone.