La pialla a filo è costituita da tre sezioni: i due piani di lavoro e l'albero centrale che li divide, sul quale sono montati i coltelli. La pialla a filo può lavorare una singola faccia per volta, dunque, e se il pezzo ha bisogno di essere piallato su entrambe le facce, la macchina non è in grado di assicurare che queste risultino perfettamente parallele tra di loro.
La pialla a filo, inoltre, non soffre di alcuna limitazione riguardo lo spessore dei pezzi da lavorare, ma bisogna esercitare pressione sul pezzo durante il passaggio sul piano di lavoro, facendo ovviamente attenzione a tenere le mani lontane dalla zona in cui sono situati i coltelli.
La pialla a spessore, invece, possiede un albero portacoltelli analogo a quello della pialla a filo, ma è dotata di un solo piano di lavoro invece di due. Il piano può essere regolato in altezza in modo da essere avvicinato oppure allontanato dall'albero portacoltelli, e la distanza tra il piano e i coltelli può variare da un minimo di 4 fino a un massimo di 300 millimetri, a seconda delle regolazioni permesse dalla macchina.
Anche in questo caso la lavorazione avviene una facciata per volta ma la caratteristica del piano che viene sollevato (avvicinando il pezzo ai rulli e all'albero con i coltelli) permette di ottenere una piallatura precisa e perfettamente parallela se il pezzo viene poggiato sul lato che ha già subito la piallatura.
La pialla a filo e spessore, invece, combina le caratteristiche di entrambe le tipologie descritte prima, quindi serve soprattutto nelle officine di falegnameria e carpenteria, dove bisogna entrambi i tipi di lavorazione vengono solitamente eseguiti molto di frequente e le macchine sono sottoposte a un regime più intensivo.
Inoltre il livello di precisione nella piallatura gioca un ruolo altrettanto importante, come abbiamo visto in precedenza, infatti, la sola pialla a filo non è in grado di garantire il perfetto parallelismo delle facciate. Dal momento che la precisione nel lavoro è un'esigenza sentita non soltanto in ambito professionale, ma anche amatoriale, sul mercato si possono trovare anche delle pialle a filo e spessore dal prezzo più accessibile, destinate quindi alla fascia di utenza composta da hobbisti e amanti del fai da te.