Ai suoi inizi, il microscopio ha significato un grande progresso scientifico, soprattutto per ricerche più approfondite. Dopo la sua invenzione nel 1590 da parte di Zacharias Janssen, nel 1665 la ricerca di William Harvey sulla circolazione del sangue divenne nota dopo aver analizzato in dettaglio i capillari del sangue.
Successivamente, i progressi tecnologici continuarono ad essere fatti da diversi pionieri. Aumentarono il livello di ingrandimento dei microscopi e resero possibili studi sempre più completi sul comportamento dei microrganismi e lo studio delle cellule. Il progresso fu enorme, specialmente nel 18° secolo.