La PET è un esame per acquisire immagini di organi e tessuti. Innanzitutto, il medico inietta nel paziente una piccola quantità di una sostanza radioattiva Scintigrafia a radionuclidi (scintigrafia nucleare) (tracciante). Il tracciante si lega a una sostanza chimica utilizzata dall’organismo, ad esempio lo zucchero (glucosio). Un grande macchina a forma di ciambella esegue quindi scansioni del corpo utilizzando il tracciante. Un computer acquisisce le radiografie e crea molte immagini dettagliate relative al funzionamento dell’interno del corpo. Ogni immagine rappresenta una sorta di fetta di una parte del corpo. Il computer può anche creare un’immagine 3D dell’interno del corpo.