Gengivite e parodontite possono rappresentare stadi evolutivi diversi della malattia parodontale. Tuttavia, mentre il fenomeno infiammatorio in caso di gengivite è limitato al bordo gengivale e quindi non si associa alla distruzione dei tessuti di sostegno dei denti, la parodontite è caratterizzata da un'estensione dell'infiammazione anche al legamento parodontale, all'osso mascellare e al cemento radicolare.