In genere, un calibratore di temperatura è un dispositivo che include una fonte di calore (e/o di raffreddamento) che può essere regolata alla temperatura desiderata. Nella fonte di calore si inseriscono il sensore di temperatura da tarare e un sensore di riferimento tracciabile e preciso e si confrontano le letture a temperature diverse.
Purtroppo non esiste uno standard internazionale che specifichi cosa sia un calibratore di temperatura. Pertanto, il termine “calibratore di temperatura” viene utilizzato in vari contesti.
Un calibratore di temperatura può anche essere un dispositivo elettrico in grado di misurare e/o simulare i segnali di un sensore di temperatura, senza alcuna fonte di calore. Questi segnali del sensore generalmente sono di resistenza (per i sensori RTD) o di tensione (per le termocoppie). Il calibratore di temperatura conosce le formule dei sensori, in modo da poter convertire e visualizzare in modo pratico questi segnali in unità di temperatura.
In alcuni casi, anche dispositivi relativamente semplici, come gli indicatori di temperatura, possono essere denominati calibratori di temperatura.