Il cibo può rimanere fresco in una borsa termica per un lasso di tempo che va da poche ore appena sino anche ad un paio di giorni. Dipende dalla tipologia di borsa termica che si è desio acquistare e dal ghiaccio utilizzato.
Le borse termiche che permettono di mantenere il cibo al fresco più a lungo in assoluto sono quelle rigide, sia passive che elettriche. Questi sono da considerarsi come dei veri e propri frigoriferi portatili che possono mantenere la corretta temperatura anche per 48 ore, soprattutto scegliendo di utilizzare il ghiaccio secco oppure un blocco di ghiaccio naturale molto grande.
Diverso è invece il discorso per le borse termiche morbide, che di solito consentono il mantenimento della temperatura per 8-12 ore. In questo caso è possibile utilizzare solo le mattonelle di ghiaccio e l'isolamento, per quanto eccellente, non può certo dirsi paragonabile a quello offerto dalle borse rigide.