L'alcool, a differenza dell'aceto, è molto più utile come disinfettante. Trattandosi infatti di un composto solvente, a contatto con batteri, germi e virus, li modifica a livello molecolare, scomponendo proteine ed enzimi di cui sono composti.
Il primo alcool sintetico utilizzato per le pulizie domestiche fu l'isopropilico, introdotto sul mercato un secolo fa, nel 1920. Fu sostituito solo dopo gli anni '60 quando iniziarono a essere prodotti diversi composti chimici che avevano la stessa efficacia.
È un prodotto usato ancora oggi negli ospedali e per disinfettare ferite superficiali o semplicemente per eliminare germi e batteri presenti sulle mani. Anche l'alcool etanolo con una concentrazione al 75% è sufficiente a uccidere determinati virus che possono perdurare su superfici di vario tipo. Si rivelano dunque ottime alternative ai disinfettanti più comuni.