L'interruttore differenziale va installato sempre e comunque, a prescindere da qualsiasi circostanza o condizione, in quanto si tratta di un dispositivo di sicurezza elettrica obbligatorio per legge. Il suo funzionamento è automatico, in quanto questo interruttore si attiva interrompendo l'alimentazione in caso di eventuali problemi alla rete elettrica, per questo motivo è più comunemente noto come “salvavita”.
È ovvio, però, che esistono delle condizioni in cui la presenta del salvavita si dimostra più utile che in altre. Un impianto elettrico di nuova costruzione, per esempio, realizzato secondo gli standard più recenti, con materiali elettrici di alta qualità e con uno schema progettuale ben disegnato, raramente sarà soggetto alle condizioni che porteranno il salvavita ad attivarsi; ciò nonostante, anche un impianto nuovo non è del tutto immune da problematiche di causa esterna, come fulmini e temporali per esempio, oppure black out improvvisi originati da problemi sulla rete elettrica urbana.
La sua presenza diventa assolutamente vitale, poi, negli impianti elettrici di vecchia data e nelle zone che sono soggette a disturbi nel flusso elettrico della rete, a causa dei quali l'impianto è esposto a frequenti fluttuazioni della tensione e potenziali cortocircuiti.