Si stima che quando nasce una bambina, le sue ovaie contengano da 400.000 a un milione di ovociti. Da quel momento in poi, il numero di ovociti inizia a diminuire. Di conseguenza, la fertilità di una donna è direttamente correlata alla sua età e, nella maggior parte delle donne, diminuisce significativamente dopo i 35 anni. L’ovaio, cioè, non produce più ovociti di quelli che già contiene al momento della nascita. Gli ovociti formano la “riserva ovarica”, a cui è strettamente correlata la fertilità di una donna: maggiore è la riserva ovarica, migliore è la fertilità. A partire dai 35 anni, la diminuzione del numero di ovociti accelera. Si stima che a 40 anni solo il 20% delle donne abbia una riserva ovarica funzionale e pienamente fertile (in questo caso si parla di “fertilità normale”). C’è invece un 10% delle donne che a 40 anni è già andato in menopausa (precoce) con una riserva ovarica completamente esaurita. Finora non è stato scoperto un modo per evitare che la riserva ovarica si esaurisca nel tempo. Non è nemmeno possibile prevedere quando la riserva ovarica di una donna si esaurirà: in altre parole, non possiamo sapere con esattezza per quanto tempo una donna rimarrà fertile.