Il bitcoin è una [criptovaluta](https://coinmarketcap.com/alexandria/article/what-are-cryptocurrencies) decentralizzata originariamente descritta nel 2008 [guida](https://coinmarketcap.com/alexandria/glossary/whitepaper) da una persona, o gruppo di persone, che utilizza lo pseudonimo [Satoshi Nakamoto](https://coinmarketcap.com/alexandria/article/who-is-satoshi-nakamoto). È stato lanciato poco dopo, nel gennaio 2009.
Bitcoin è una valuta online peer-to-peer, il che significa che tutte le [transazioni](https://coinmarketcap.com/alexandria/article/how-long-does-a-bitcoin-transaction-take) avvengono direttamente in maniera uguale e indipendente tra i partecipanti alla rete, senza la necessità di alcun intermediario per consentirle o facilitarle. Bitcoin è stato creato, secondo le stesse parole di Nakamoto, per consentire «l'invio di pagamenti online direttamente da una parte all'altra senza utilizzare un istituto finanziario».
Alcuni concetti simili di valuta elettronica decentralizzata precedono BTC, ma Bitcoin detiene la particolarità di essere la prima criptovaluta in assoluto a entrare effettivamente in uso.