A causa delle loro piccole dimensioni, l'alimentazione ideale per i giovani pesci di meno di 5 cm è composta da lombrichi (freschi o congelati) e da pesce congelato, tagliato in pezzi piccolissimi. I piranha che misurano tra i 5 e i 10 cm apprezzano i piccoli gamberetti sgusciati e i pezzi di cozze. Le larve devono invece essere nutrite con naupli d'artemia o infusori o con del cibo in polvere per avannotti.