È uno strumento finanziario il cui valore dipende (o deriva) dal valore di un sottostante. Il sottostante può essere rappresentato da azioni, obbligazioni, tassi d’interesse, materie prime o valute. Le principali categorie di derivati sono le opzioni, gli swap, i forward e i future. I derivati permettono un’ampia gamma di esposizione ai sottostanti, come una esposizione con leva finanziaria, una posizione scoperta o anche un’esposizione personalizzata (con l’utilizzo di opzioni). In cambio della loro flessibilità, gli strumenti derivati possono comportare un rischio di controparte.