Anche in questo caso dipende dal modello di scala. Lo standard più diffuso è quello delle scale con apertura a forbice, che possono essere ulteriormente estese in altezza sfruttando la meccanica telescopica. Questo tipo è il più diffuso perché offre il vantaggio di poter essere aperto ovunque, e non usato necessariamente appoggiandolo a ridosso di una parete.
Il meccanismo telescopico, inoltre, essendo presente da ambo i lati e funzionante in maniera indipendente, permette di aprire la scala anche in presenza di dislivelli, per esempio su una rampa o in prossimità di un muro basso.
Alcuni tipi con apertura a forbice poi, all'occorrenza possono essere aperti fino a 180 gradi, trasformandosi così in scale d'appoggio e consentendo, a seconda del modello scelto, di arrivare ad altezze che possono superare anche i cinque metri.
Le scale telescopiche vere e proprie, invece, sfruttano lo stesso sistema delle gambe dei treppiedi fotografici. Queste scale si distinguono per una base i cui supporti hanno un diametro elevato, che diminuisce man mano che le diverse sezioni che la compongono vengono estratte e bloccate fino a raggiungere l'estensione desiderata.
A differenza dei modelli telescopici con apertura a forbice, però, queste ultime possono essere usate soltanto appoggiandole a una parete, quindi sono meno versatili nell'uso e adatte soprattutto per i lavori in esterna.