La stampa 3D è nata dalla necessità di sviluppare meccanismi di prototipazione rapida per scopi di ricerca e sviluppo. Hideo Kodama ha inventato la tecnologia nei primi anni '1980, tuttavia la tecnologia non è stata brevettata fino al 1988, quando Charles Hull, un costruttore di mobili americano, ha sviluppato la sua stereolitografia o macchina da stampa 3D e ha ottenuto un brevetto per la stessa.