Un punto base è un'unità pari a 1/100 dell'1%.
Se un fondo indicizzato ha una commissione di 10 punti base, significa che addebita lo 0,10% dell'importo investito all'anno. Quindi un investimento di 1.000 dollari nel fondo indicizzato costerà 1 dollaro. 10.000 investiti costeranno 10 dollari, e così via.
Ad esempio, se un titolo finanziario passa da 100 a 101 dollari, si considera un aumento dell'1%, ovvero 100 punti base.
Allo stesso modo, se lo stesso titolo scende da 100 a 99 dollari, si considera un calo dell'1%, ovvero -100 punti base.
Il termine "punti base" viene spesso utilizzato per indicare i tassi di interesse. Ad esempio, se la Federal Reserve aumenta il tasso dei fondi federali di 25 punti base, significa che sta aumentando il tasso di un quarto di punto percentuale.
Il termine può anche essere usato per indicare i rendimenti obbligazionari, come in "il rendimento dei buoni del Tesoro a 10 anni è aumentato oggi di cinque punti base".
In generale, una variazione di un punto base è considerata una variazione minima.