Il disturbo dello spettro autistico (ASD) comprende tre disturbi dello sviluppo: l'autismo, il disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato (PDD-NOS) e il disturbo di Asperger, che sono generalmente considerati accomunati da sintomi ed eziologia. L'autismo è l'ASD più diffuso, caratterizzato da disturbi dell'interazione sociale, della comunicazione verbale e non verbale e da comportamenti ripetitivi e ossessivi. L'autismo compare tipicamente prima dei tre anni di età ed è quattro volte più probabile che si manifesti nei bambini rispetto alle bambine. Molte regioni del cervello sono state implicate nella genesi dell'autismo, ma le basi neurobiologiche del disturbo restano poco conosciute. È stato dimostrato in pubblicazioni internazionali che i fattori genetici e ambientali hanno un ruolo importante.