Nel corso degli anni, ci sono stati una manciata di tentativi di programmi di denaro digitale, ma la prima delle criptovalute è stata Bitcoin, che è stata rilasciata nel 2009. È stato creato da una persona o da un gruppo di persone usando lo pseudonimo di Satoshi Nakamoto. Fino ad oggi, la sua vera identità rimane sconosciuta. Bitcoin ha generato un gran numero di criptovalute successive: alcune miravano a competere e altre hanno cercato di integrare funzionalità che non sono disponibili in Bitcoin. Oggi, molte blockchain consentono agli utenti non solo di inviare e ricevere fondi, ma anche di eseguire applicazioni decentralizzate utilizzando contratti intelligenti. Ethereum è forse l'esempio più popolare di tale blockchain.