Il 51° Stormo venne fondato il 1° Ottobre 1939, unendo due Gruppi di volo (20° Gruppo e 21° Gruppo Autonomo Caccia Terrestre). La cerimonia si tenne all’aeroporto di Ciampino e sin da subito il tenente colonnello pilota Umberto Chiesa iniziò la ricerca di piloti esperti che potessero garantire immediata operatività allo Stormo.