Dalla metà del VI secolo, i gruppi slavi occidentali sono penetrati nel territorio dell'attuale Germania in diverse ondate di immigrazione.
Dalla fine del VI secolo e nel corso del VII secolo le tribù lusatiane e i precursori dei Wilze immigrarono nel territorio della successiva ex RDT. Dal VII secolo in poi, diverse associazioni tribali si sono sviluppate a partire dai vari immigrati, in particolare i Milzener e i Lusitzi in Lusazia, gli Heveller an der Havel nell'odierno Brandeburgo e i Wilzen/Liutizen nella Pomerania occidentale e nel Brandeburgo settentrionale, nonché gli Abodrites nel Mecklenburg. Un po' isolati vivevano a Rügen e sulla vicina terraferma i Rugani. Ancora più a ovest il Wagrier (Waigri) si stabilì a est di Holstein (fino a Schwentine sul fiordo di Kiel) e il Drewaner a Lüneburg. Le associazioni slave nella Germania nordorientale sono riassunte dai ricercatori sotto i termini Wends, Polaben o Elbslavs.
L'Elba era il confine naturale al quale gli slavi si avvicinarono nel corso della loro espansione medievale vicino all'occidente. Nell'Elba centrale si è sviluppata nel tempo una convivenza pacifica tra Elbslav e Sassoni. Sul basso Elba, tuttavia, gli slavi e i sassoni sono stati ostili l'uno all'altro per secoli. Dalla seconda metà del X secolo, i contatti tra Sassoni e Abslavi si sono ampliati fino a comprendere le relazioni tra Germania e Slovacchia.
Fino al XII secolo, i duchi e i principi tedeschi nella zona di contatto tedesco-slava, nella zona di contatto tedesco-slava, videro il loro compito primario nel soggiogare e cristianizzare gli slavi (generalmente chiamati "Wends" dai tedeschi nel Medioevo) ad est dell'Elba.
Nel corso del successivo insediamento tedesco in Oriente, la maggior parte dei piccoli popoli slavi furono assimilati tra l'Elba e l'Oder. I Sorbi sono l'unico gruppo etnico della regione che ha conservato la sua identità etnica fino ad oggi. Tra i popoli perduti vi sono i Rugiani, i Pomorani e i Dados, nonché gli Elbslav come gli Obodriti e i Lutizen e i Polabi, menzionati per la prima volta nell'XI secolo, che hanno conservato la loro cultura e la loro lingua nativa nei distretti di Lüchow-Dannenberg e Wustrow nel Wendland di Lüneburg fino all'inizio del XVIII secolo. In seguito, questa popolazione locale di origine slava si è assimilata alla circostante popolazione a maggioranza tedesca.