La prima e più evidente differenza è che le macchine fotografiche analogiche utilizzano carta fotografica o rullini. Pertanto, ad eccezione dei modelli istantanei, le fotografie non vengono solitamente ottenute al momento dello scatto, poiché è necessario sviluppare il negativo per ottenerle. Inoltre, la grana e la consistenza delle fotocamere analogiche danno più corpo all’immagine catturata.
I modelli digitali invece utilizzano un sensore di immagine e le foto vengono archiviate nella memoria del dispositivo. Inoltre, di solito montano uno schermo LCD, tra le altre funzioni, per visualizzare in anteprima le fotografie. Infine, il trattamento delle immagini viene solitamente effettuato da computer.