La diottria è l'unità di potenza di una lente e il suo valore positivo o negativo esprime il potere di rifrazione della lente. Un segno positivo corrisponde a una lente convergente e un segno negativo a una lente divergente. Nella lente convergente, i raggi che la attraversano si incontrano in un punto per 'convergere'. Le lenti convergenti diventano il mezzo perfetto per correggere l'ipermetropia, la presbiopia e qualche astigmatismo.
Le lenti divergenti sono delimitate da due superfici, una delle quali è concava. Sono in grado di separare i raggi che li attraversano e farli 'divergere'. Si usano nella rifrazione per compensare i difetti di miopia e alcuni tipi di astigmatismo.