Un prestito prevede un accordo tra due parti:
il richiedente,
e il prestatore.
Il richiedente è la persona che chiede una somma di denaro. Il prestatore è colui che la offre, in genere si tratta di una banca o di un altro istituto di credito.
Tramite un prestito il richiedente ottiene subito la somma di denaro che desidera. A quel punto ha un debito nei confronti del prestatore e lo dovrà ripagare con pagamenti rateali con in aggiunta degli interessi.
L'interesse rappresenta il guadagno del prestatore e giustifica il suo rischio nel prestare il suo denaro.
L'ammontare delle rate e degli interessi è stabilito dal contratto di prestito.