Secondo le teorie più accreditate, l'invenzione della livella a bolla come la conosciamo oggi sarebbe da attribuire alla poliedrica figura di Melchisédec Thévenot, vissuto dal 1620 al 1692; Thévenot è stato un cartografo, viaggiatore, scrittore, orientalista, scienziato, inventore e diplomatico francese, nonché uno dei membri fondatori dell'Académie Royale des Sciences.