Per calcolare l'indice di rifrazione di un materiale si può usare una formula inversa della legge di Snell. Se possiamo calcolare l'angolo con cui la luce incide sul materiale e l'angolo che ha una volta nel materiale, l'indice di rifrazione sarà dato da n2 = n1sinθ1/sinθ2, dove n1 è l'indice di rifrazione dell'aria, θ1 è l'angolo con cui il raggio incide sul materiale e θ2 è l'angolo con cui la luce viene rifratta.