Quando un dottore ascolta il cuore di un paziente, oltre al semplice battito può sentire i suoni emessi dal sangue che scorre attraverso le valvole cardiache, nei momenti in cui si aprono e si chiudono; questi sono suoni del tutto normali, che ci si aspetta di percepire. Un soffio al cuore è un rumore aggiuntivo, insolito.