Il dolore articolare acuto è in genere breve e intenso, mentre quello cronico si sviluppa lentamente, nel corso di diverse settimane o mesi. Se il dolore è permanente e si osserva una progressione cronica, gli esperti lo definiscono cronico progressivo; se invece è acuto e intermittente, è di tipo acuto remittente. Se il dolore articolare compare in modo improvviso, senza lesioni esterne, è necessario chiarire se sia un caso di artrite acuta (infiammazione improvvisa dell’articolazione). L’artrite acuta può essere il primo segno di una serie di malattie articolari reumatiche infiammatorie. Sarà possibile individuare la giusta terapia solo con una diagnosi accurata.