Esistono almeno tre metodi:
Usa il segno meno (-) come facciamo di solito con i numeri decimali. Nel codice a 8 bit, 5 in binario è 0000 0101, mentre -5 è -0000 0101;
Usa la prima cifra come segno, tipicamente 0 per il positivo e 1 per il negativo. Ora -5 diventa 1000 0101; e
Rappresenta un numero negativo come il complemento di quello positivo, quindi -5 diventa 1111 1011. La prima cifra indica ancora il segno del numero.