L'avocado è molto probabilmente originario del Messico o del Guatemala, dove ancora oggi si possono trovare numerose specie selvatiche. Gli Aztechi e i Maya del Messico e del Guatemala mangiarono il frutto circa 10.000 anni fa, secondo i nuclei scoperti nelle caverne. Si pensa anche che l'uomo lo coltivasse circa 7.000 o 8.000 anni fa, perché nuclei significativamente più grandi e di forma ovale sono stati scoperti in altri luoghi intorno allo stesso periodo, indicando che il coinvolgimento umano ha migliorato la situazione, secondo gli specialisti. Si dice che la popolarità dell'avocado nell'America precolombiana sia derivata dal fatto che forniva agli amerindi grassi essenziali che altrimenti mancavano nella loro dieta. Dopo la Conquista, gli spagnoli introdussero l'albero di avocado e i suoi frutti nel resto del globo, portandolo in Europa già nel 1519, poi nelle Indie Occidentali, e successivamente praticamente in ogni luogo tropicale e subtropicale dove le condizioni erano favorevoli alla sua coltivazione. La frutta rimarrà a lungo un pasto per l'aristocrazia e l'alta borghesia occidentale. Non è stato fino all'inizio del ventesimo secolo, quando gli americani hanno iniziato a coltivarlo su vasta scala, che si è fatto strada nei piatti della gente normale. Rispetto alla forma di questo organo, l'avocado prende il nome dallo spagnolo aguacate, che lo ha preso dall'azteco ahuacatl, che significa "testicolo". Quando si spreme il nocciolo di avocado, si genera un liquido cremoso che profuma e sa di mandorle. Quando esposto all'aria, questo liquido diventa rosso a causa della componente tannica. I conquistatori spagnoli ne ricavarono l'inchiostro permanente, che fu utilizzato per scrivere numerose carte ufficiali ancora conservate negli archivi di Popayàn, in Colombia. Molte nazioni dell'America meridionale e centrale, dell'Africa e dell'Oceania, nonché dell'Europa meridionale e degli Stati Uniti, ora coltivano alberi di avocado (Florida e California). La polpa del frutto viene utilizzata per produrre un olio ampiamente utilizzato nei massaggi e nella cosmetologia.