I metalli pesanti più comunemente associati all’avvelenamento degli esseri umani sono piombo, mercurio, arsenico e cadmio. L’avvelenamento da metalli pesanti può verificarsi in seguito all’esposizione industriale, all’inquinamento dell’aria o dell’acqua, agli alimenti, alle medicine, ai contenitori di cibo impropriamente rivestiti o all’ingestione di vernici a base di piombo.