I DPI devono offrire la migliore protezione possibile contro i rischi che possono insorgere durante lo svolgimento del lavoro. I requisiti specifici dipendono dal rispettivo campo di attività e non seguono una norma unica in generale. Ad esempio, i dispositivi di protezione individuale impiegati dai servizi di soccorso nelle emergenze comprendono elementi completamente diversi rispetto all'industria edile o chimica. Tuttavia, è possibile definire alcuni criteri generali per i DPI. Essi devono:Proteggere da influenze esterne (chimiche o fisiche) durante il lavoro;Respingere i pericoli senza essere danneggiati (a seconda dell'area di impiego, ad esempio essere antiurto, impermeabili o resistenti allo strappo);Essere progettati in maniera ergonomica, in modo tale da non gravare su chi li utilizza;Non costituire potenziali fonti di pericolo. A seconda dell'area di applicazione, i dispositivi di sicurezza sul lavoro devono soddisfare i requisiti specificati in misura diversa. Per questo motivo nel regolamento UE sono state definite tre diverse categorie per la classificazione dei DPI. I requisiti dell'attrezzatura aumentano con il numero di categoria:CategoriaCaratteristiche ed esempi di DPICategoria ICaratteristiche ed esempi di DPIProtezione contro rischi minori come lesioni superficiali da tagli, calore o liquidi irritantiEsempio: ginocchiere, grembiuli, guanti da giardinaggioCategoria IICaratteristiche ed esempi di DPIProtezione standard contro i rischi meccanici mediEsempio: caschi da cantiere, scarpe antinfortunisticheCategoria IIICaratteristiche ed esempi di DPIProtezione contro rischi elevati che possono causare gravi danni alla salute o incidenti mortaliEsempio: maschere respiratorie, protezioni per l'udito, grembiuli anti-radiazioni, protezioni anticaduta La marcatura CE è obbligatoria per ogni categoria di dispositivi di protezione individuale. È l’indicatore della dichiarazione di conformità con cui il produttore garantisce che l'apparecchiatura soddisfa i requisiti della normativa UE sui DPI. Dalla categoria II in poi sono richiesti ulteriori test e certificazioni da parte di organismi indipendenti.