L'ETF detiene un campione di titoli dell'indice che è previsto abbiano una performance simile a quella dell'indice stesso, il cosiddetto campionamento. L'obiettivo del campionamento è replicare quanto più possibile la performance dell'indice, riducendo al contempo i costi altrimenti associati alla detenzione dell’insieme dei titoli dell'indice (replica completa).