L’ictus sostanzialmente può essere di due tipi: ischemico o emorragico.
L’ictus ischemico
È solitamente più frequente, ed è causato da un ostacolo al flusso sanguigno diretto al cervello (ischemia cerebrale). L’ostacolo può essere dovuto ad un restringimento progressivo o ad una chiusura improvvisa di un’arteria.
L’ictus emorragico
È causato dalla rottura di un’arteria cerebrale; ciò può verificarsi per aumento della pressione arteriosa, come nel caso di un’emorragia cerebrale primitiva, oppure per la presenza di una malformazione congenita della parete dell’arteria (aneurisma). In quest’ultimo caso si parla di emorragia subaracnoidea.