Il Tour de France comprende 21 tappe: una serie di corse di resistenza su percorsi in pianura, collina e montagna più qualche tappa a tempo in cui i ciclisti vengono eliminati se completano il percorso molto in ritardo rispetto al primo classificato. In altre parole, vince l’atleta che completa il tour nel minor tempo complessivo.
In realtà l’evento è più complesso. Innanzitutto ci sono altri premi in palio, ad esempio la maglia per il “Re delle montagne” assegnata al miglior ciclista scalatore di ciascuna tappa. Inoltre i ciclisti gareggiano a squadre, il che significa che a volte sacrificheranno le loro possibilità di vincere una tappa per aiutare uno dei compagni; ad esempio se qualcuno è a rischio di squalifica o ha difficoltà con un determinato tipo di percorso.