Il polistirolo è costituito da polistirene espanso, che contiene stirene, una sostanza chimica elencata dal NIEHS come "ragionevolmente prevista" per provocare il cancro. Tuttavia, le prove che lo stirene causi il cancro sono limitate ed è generalmente considerato sicuro per l'uso negli imballaggi di alimenti e bevande dalle agenzie di regolamentazione.