Ad oggi, non è ancora stato possibile risalire in modo conclusivo alle cause dell’emicrania e stabilire cosa avviene nel cervello durante un attacco.
Anche se l’emicrania non si manifesta allo stesso modo in tutte le persone che ne soffrono, è possibile identificare alcuni sintomi tipici:
Mal di testa da moderato a forte, di solito da un solo lato; dolore insistente o pulsante che aumenta con il movimento
Nausea
Vomito
Ipersensibilità alla luce, ai suoni o agli odori
Se durante un attacco si manifestano altri sintomi neurologici, come lo sfarfallio degli occhi, si parla di «emicrania con aura». Questo fenomeno interessa circa il 10-15% delle persone colpite.
L’emicrania è considerata episodica se si presenta per meno di 15 giorni al mese. Se la frequenza supera i 15 giorni al mese per più di tre mesi, la diagnosi è di «emicrania cronica».
Le cause dell’emicrania non sono sempre chiaramente identificabili. Ciò dipende anche dal fatto che spesso un attacco è causato da un insieme di fattori scatenanti.
Sia per la prevenzione che per il trattamento vengono spesso utilizzati medicamenti. In caso di attacco di emicrania, gli antidolorifici e i medicamenti antinausea possono alleviare i sintomi. I medicamenti specifici contro l’emicrania, chiamati anche triptani, hanno effetti antinfiammatori e antidolorifici, proprio come gli analgesici. Inoltre, grazie all’azione vasocostrittiva aiutano a contrastare nausea e vomito.