Broccoli deriva dall'italiano brocco, che significa "braccio o ramo che poggia la testa" o "germogli di cavolo". Esiste una specie conosciuta come "broccoli-rapa", "broccoli italiani" o rapini, ma appartiene davvero al genere botanico della rapa (Brassica rapa, var. Ruvo). I broccoli avrebbero avuto origine in Italia uno o due millenni prima dei nostri tempi, attraverso la selezione e l'incrocio di piante selvatiche strettamente imparentate. È stato coltivato e apprezzato dai romani. Tuttavia, sembra essere svanito con la caduta del loro impero, ricomparendo in Italia nel XVI secolo, forse da Creta o dal bacino del Mediterraneo orientale. Successivamente si diffonderà nel nord Europa, dove per un breve periodo sarà denominato "asparago italiano", e infine nel nord America. Non è stato fino alla seconda parte del ventesimo secolo, quando ha realizzato i suoi benefici nutrizionali, che ha cominciato a stuzzicare la curiosità della gente. Nei mercati asiatici, cerca i "broccoli cinesi" (Brassica oleracea alboglabra), noto anche come Gai Lon. Questo non è tecnicamente un broccolo perché non appartiene alla stessa specie. Broccoli discende dallo stesso progenitore selvatico di Borécole, di cui condivide il nome con poche eccezioni. Intorno allo stesso periodo, uno o due secoli aC, si sviluppò il broccolo. È nato nel sud Italia, più precisamente nella regione Calabria. È stato coltivato e apprezzato dai romani. Tuttavia, sembra che sia svanito dalla scena quando il loro dominio è crollato. Fu solo nel XVI secolo che fu reintrodotto in Italia da Creta o dal bacino del Mediterraneo orientale. Successivamente si sarebbe diffuso nel nord Europa, dove per un certo periodo sarà denominato "asparago italiano", termine ancora utilizzato in alcune descrizioni. Fu introdotto per la prima volta in Inghilterra nel 1720 e, al momento della colonizzazione, si era fatto strada in Nord America. Fatta eccezione per i membri delle comunità italiane, ha lasciato praticamente tutti disinteressati fino agli anni '30. Le varianti verdi, bianche e rosse sono coltivate da quest'ultimo. Poi scopriremo i suoi benefici medici e finalmente prenderà il sopravvento, surclassando l'inevitabile cavolo cappuccio. Le teste dei broccoli sono generalmente verdi, ma possono anche essere rosso porpora o bianche, a seconda della cultivar.