Da diverso tempo, il cinema opera con tecniche di decodificazione del suono che permettono di dotarlo di tridimensionalità e di una struttura ricca di sfumature. Ogni formato risponde ad un laboratorio e ad un brevetto specifici. I migliori home theatre devono essere provvisti dei decoder necessari per riprodurre i sistemi audio più utilizzati sul mercato:
Dolby Digital: molto utilizzato nei DVD, nel Blu-ray e nella televisione digitale. La sua specialità sono i bassi.
Dolby Digital EX: variante del formato precedente. Include un canale aggiuntivo. In ogni caso, è compatibile con il precedente.
DTS: il rivale per antonomasia del Dolby Digital. Simile a quest’ultimo e presente in un gran numero di player. Il suo vantaggio principale è quello di riprodurre gli effetti sonori in un canale a sé stante. Il DTS-ES è la controparte del Dolby Digital EX.
Dolby Pro Logic e Dolby Pro Logic II: richiedono meno risorse per produrre un suono più nitido rispetto ai decoder Dolby Digital (entrambi sono prodotti dalla stessa azienda).
DTS Neo 6: come il precedente, la sua tecnologia è basata sulle matrici. Utilizza cinque o sei canali con surround di alta qualità.
THX-Certified: più che un decoder, è una certificazione che assicura che il dispositivo garantisce gli standard di qualità minimi necessari per offrire un suono di qualità cinematografica. Utilizza un’equalizzazione esclusiva ed è presente sia nelle sale cinematografiche che negli home theatre.
THX Surround EX: compatibile con i decoder precedenti, è in grado di creare un’atmosfera di surround mediante qualsiasi fonte audio di home cinema.