Oggi i due termini sono utilizzati come sinonimi, ma non è corretto. Un emoticon è una combinazione di caratteri testuali che rappresenta un'espressione facciale o un gesto, come ad esempio :-) o :-P. Gli emoji, invece, sono vere e proprie immagini o icone che rappresentano emozioni, oggetti, animali, gesti e molto altro. Le emoticon con mani fanno parte della categoria degli emoji.