L'OMS ha definito le fasi della pandemia distinguendo tre differenti periodi: interpandemico, di allerta e pandemico. Il periodo interpandemico comprende due fasi: - Fase 1 a basso rischio. Non è stato scoperto alcun sottotipo di virus influenzale pericoloso per l'uomo negli umani o negli animali; - Fase 2 in cui emerge un nuovo sottotipo di virus influenzale che infetta gli animali e potrebbe contagiare l'uomo, seppure non sia stato ancora rilevato alcun caso negli umani. Nel periodo di allerta si verificano tre fasi: - Fase 1 con la comparsa di un nuovo sottotipo di virus ma senza alcuna trasmissione da uomo a uomo o rari casi; - Fase 2 con trasmissione da uomo a uomo limitata ed altamente localizzata. L'epidemia non si è ancora verificata ma è possibile; - Fase 3 epidemica con diffusione negli uomini ancora localizzata e potenziale rischio pandemico, ma non ancora completamente trasmissibile. La fase finale del periodo pandemico vero e proprio è caratterizzata da un forte aumento della trasmissione del virus in aree più vaste e da una più rapida diffusione nella popolazione. Il rischio di pandemia significa emergenza globale. Una pandemia grave spinge alcune comunità ad isolarsi completamente, mentre in altre comunità si verificano decessi considerevoli (anche oltre la metà della popolazione). Può scatenare alti livelli di malessere, disperazione, sconvolgimenti e panico, disordini sociali, talvolta con un senso di abbandono da parte dei governi.  Leggi anche: Cosa si intende per Pandemia