L'ovulazione è un fenomeno ciclico che avviene una volta al mese circa al 14° giorno dall'inizio della mestruazione precedente, in un ciclo ideale di 28 giorni. Questa è la regola che ha, però, molte eccezioni. Intanto non tutti i mesi l'ovulazione avviene (una media di un paio di volte l'anno essa salta in molte donne). Inoltre la fecondazione e i successivi processi biologici sono decisamente complessi, e intervengono fattori di vario tipo (anatomici e funzionali) sia a facilitare l'incontro ovulo-spermatozoo, sia a mantenerlo onde possa iniziare la moltiplicazione cellulare e l'annidamento. Tutti questi meccanismi possono fallire a un certo punto del processo, tanto che una gravidanza non avviene al primo ciclo in cui la si cerca. Ma ovuli vecchi non esistono. Esistono invece ovuli atti alla fecondazione e altri che lo sono meno o non lo sono affatto, come ci insegnano le tecniche di fecondazione assistita.