La maggior parte dei quadranti degli orologi ha un anello esterno o interno diviso in sezioni uguali. Ognuna di queste sezioni rappresenta una certa unità di tempo, di solito un'ora o un minuto. Per misurare l'ora su un quadrante di orologio, è necessario identificare la lancetta delle ore e quella dei minuti. La lancetta delle ore è solitamente più corta di quella dei minuti e si muove lentamente sul quadrante. Per sapere quante ore sono passate, contare il numero di ore trascorse dall'ultima volta che la lancetta delle ore ha puntato sulle 12. Ad esempio, se la lancetta delle ore punta su 3, significa che sono passate due ore dalle ore 12. Per misurare i minuti, è sufficiente contare il numero di segni dei minuti trascorsi dall'ultima volta che la lancetta dei minuti ha puntato sulle 12. Ad esempio, se la lancetta dei minuti punta su 3, sono trascorse due ore dalle 12. Ad esempio, se la lancetta dei minuti punta su 6, sono trascorsi 5 minuti dalle ore 12. Tenendo traccia sia delle ore che dei minuti, si è in grado di misurare con precisione il tempo sul quadrante di un orologio.