L’artrite reumatoide è una malattia autoimmune, quindi è innescata da una risposta errata del sistema immunitario, mentre le altre forme di artrite sono dovute ad altre cause. Inoltre, l’AR colpisce in modo simmetrico entrambi i lati del corpo. Infine l’artrite reumatoide alterna fasi attive a fasi di remissione dei sintomi.