La differenza fondamentale tra capsule caffè e cialde caffè sta nel materiale con il quale sono prodotte e poi anche nelle dimensioni e nel sistema di utilizzo. Le capsule sono costruite in plastica, alluminio e materiale biodegradabile (mater-bi), mentre le cialde sono in carta filtro. Altro aspetto importante che le differenzia è il modo di utilizzarle. Le cialde sono tutte della stessa dimensione indipendentemente dalla macchina utilizzata, mentre le capsule variano di forma e dimensione in base al sistema utilizzato. Quindi le capsule Nespresso sono diverse dalle capsule Dolce Gusto o dalle Lavazza. Ultimo, ma non meno importante, cialde e capsule si differenziano anche per il prezzo. Le prime sono molto più economiche delle seconde.