La blockchain è una tecnologia pensata per il trasferimento di valore (non solo economico) attraverso internet, senza l'intermediazione di un unico soggetto controllore. La libera e decentralizzata circolazione di valore avviene attraverso la creazione di un registro distribuito che funge da vera e propria memoria storica delle transazioni e dei trasferimenti. La grande differenza rispetto al passato è che l'accessibilità, la creazione e la salvaguardia del registro distribuito non è ad appannaggio esclusivamente del singolo intermediario, ma di tutti gli appartenenti a una rete, o a una comunità virtuale, o a un gruppo di persone che decidono di entrare in comunicazione. Sono i membri di queste reti che possono controllare che le transazioni avvengano in modo equo e secondo le regole, validando i trasferimenti di valore e venendo premiati (in bitcoin, la moneta della blockchain) per il loro lavoro di validatori e controllori.