Il peso corporeo è controllato dalla leptina, un ormone prodotto dal tessuto adiposo bianco, i cui recettori sono localizzati nell'ipotalamo, una regione del sistema nervoso centrale deputata alla regolazione del metabolismo lipidico e del consumo energetico.
Quando le riserve di grasso aumentano, le cellule adipose bianche intensificano automaticamente la sintesi di leptina per indurre il cervello ad accelerare il metabolismo basale, in modo da diminuire gli accumuli di grasso negli adipociti e bruciare di conseguenza le riserve lipidiche accumulate.