Il frigorifero raffredda costantemente attraverso un sistema refrigerante che richiede alimentazione elettrica, la borsa termica ha invece l'unico scopo di mantenere una condizione fresca per un certo periodo di tempo, senza alcuna alimentazione. A volte è possibile inserire una tavoletta di ghiaccio all'interno per favorire il mantenimento della temperatura, ma la durata è temporanea. Cambiano anche i materiali di costruzione.