I tassi di cambio sono determinati dalle condizioni di domanda e offerta sul mercato dei cambi. Quando la domanda di una determinata valuta è elevata rispetto all'offerta, il valore della valuta aumenta.
È vero anche il contrario: se la domanda di una valuta è bassa rispetto all'offerta, il suo valore diminuisce.
Le leve più importanti di questa domanda e offerta sono le partite correnti, la posizione netta degli investimenti internazionali, il conto fiscale, il debito del settore privato e la bilancia dei pagamenti di un Paese.