Prima del calendario gregoriano, era in uso il calendario giuliano, introdotto da Giulio Cesare nel 46 a.C. Questo sistema basava l'anno su 365 giorni con un anno bisestile ogni quattro anni per compensare l'aggiunta di un giorno extra. Tuttavia, a causa di un calcolo leggermente inaccurato della durata dell'anno solare, il calendario giuliano accumulava un errore di circa 11 minuti all'anno, portando a un disallineamento significativo con le stagioni nel corso dei secoli. Per correggere questa discrepanza, il calendario gregoriano fu introdotto da Papa Gregorio XIII nel 1582, con un sistema più accurato di anni bisestili.