Premesso che entrambi i farmaci richiedono espressamente la prescrizione medica per essere acquistati, si raccomanda che anche l'assunzione avvenga solo e soltanto dietro suggerimento medico. La principale differenza è che Contramal (tramadolo) è un oppioide sintetico; la scelta tra i due principi attivi viene condotta in base alle caratteristiche del dolore e del paziente, ad esempio:
Contramal può essere utilizzato anche per periodi superiori a 5 giorni, ma tra l'altro al rischio di sviluppo di dipendenza. Non causa un aumento della fluidità del sangue, quindi non favorisce episodi emorragici.
Tora-Dol non presenta i classici effetti collaterali degli oppiodi (come nausea, vomito e stitichezza), ma al costo di un elevato rischio di effetti collaterali gastrointestinali anche gravi.