La prostata è una ghiandola che fa parte dell’apparato genitale maschile (organo sessuale secondario), e contribuisce a varie funzioni, inclusa quella urinaria. È localizzata subito sotto la vescica e davanti al retto (parte terminale dell’intestino) e circonda il primo tratto dell’uretra, il condotto che convoglia l’urina dalla vescica verso l’esterno. Normalmente ha forma e dimensioni che ricordano una castagna (pesa circa 20 grammi). Un suo ingrossamento è abbastanza normale con l’avanzare dell’età. Si deve infatti ricordare che la prostata è considerata un organo sessuale secondario: ha infatti un’importante funzione nella produzione del liquido seminale fornendo sostanze fondamentali per la vitalità degli spermatozoi. È quindi naturale che, come tutto l’apparato riproduttivo, con l’avanzare dell’età, la prostata vada incontro ad alcune alterazioni che sono in gran parte assolutamente fisiologiche (come una tendenza all’aumento del volume della prostata, dopo i 45-50 anni). Tuttavia, in alcuni casi, il variare delle caratteristiche della prostata può accompagnarsi ad alcuni disturbi urinari, che bisogna saper riconoscere e riferire al proprio medico. Un aumento delle dimensioni della prostata sarà valutabile tramite la visita medica e un esame, chiamato ecografia transrettale. La visita medica riferita alla prostata è caratterizzata dalla cosiddetta esplorazione rettale. La prostata ha infatti il “vantaggio” di essere a contatto con il retto, può essere quindi palpata agevolmente inserendo un dito attraverso il canale anale. L’esame è assolutamente indolore. L’aspetto “fastidioso” è soprattutto di tipo psicologico. II medico, dopo aver indossato un guanto che provvederà a lubrificare, introduce con delicatezza un dito attraverso l’ano, nel retto del paziente, al fine di valutare le caratteristiche della prostata. L’esame dura pochi minuti. A completamento della visita, potrà essere richiesta l’ecografia transrettale. Si tratta di una tecnica di diagnostica per immagini che sfrutta gli ultrasuoni, ovvero onde sonore ad altissima frequenza. Questa indagine e in grado di misurare esattamente le dimensioni della prostata e le sue eventuali alterazioni strutturali. Anche questo esame è assolutamente indolore. Il paziente è disteso su un lettino, su un fianco. II medico inserisce delicatamente attraverso l’ano una piccola sonda, cosparsa di gel lubrificante. L’esame dura solitamente una decina di minuti .