Affinché si sviluppi la malattia è necessario che i batteri permangano a lungo intorno ai denti e che vi sia una predisposizione individuale (spesso di origine genetica). Nelle fasi inziali la parodontite si manifesta come semplice gengivite ed è caratterizzata da sanguinamento durante lo spazzolamento dei denti e le gengive possono inoltre presentarsi ingrossate (ipertrofiche). La gengivite in genere non causa danni al parodonto ed è reversibile. La terapia consiste in una scrupolosa rimozione del tartaro e della placca e in una perfetta igiene orale.