Nel 212 d.C. la Constitutio Antoniniana dell'imperatore Caracallas concesse la cittadinanza romana a tutti i liberi cittadini dell'impero. La parola Romios ("Romani") divenne il nome comune per i Greci dell'Impero Romano d'Oriente.
Si stima che il numero di madrelingua greci sia di circa 600 persone, che costituiscono un buon terzo della popolazione romana orientale, ovvero circa 10-15 milioni di persone. L'area centrale della lingua si trovava nelle aree di insediamento antico dei greci, principalmente nella penisola balcanica meridionale e nella parte occidentale dell'Asia Minore. Il numero di coloro che sapevano comunicare in greco, tuttavia, era probabilmente molto maggiore. Anche le città orientali romane erano ancora fortemente influenzate dal greco.
Le invasioni dei Longobardi e degli Arabi nel VII secolo portarono alla perdita della maggior parte delle province, comprese quelle italiane e asiatiche, ad eccezione dell'Anatolia. I territori rimanenti erano prevalentemente greci, il che significava che la popolazione dell'impero si vedeva ormai come un'unità più coesa, sviluppando in ultima analisi un'identità consapevole.
Il greco fu l'unica lingua amministrativa e statale dell'Impero romano d'Oriente o bizantino a partire dal VII secolo. L'Impero Romano d'Oriente divenne una sorta di "Sacro (=Ortodosso) Impero Romano della Nazione Greca" (Ralf G. Jahn).