La differenza fondamentale tra ghisa e acciaio sta nella loro composizione: come accennato, si tratta in entrambi i casi di leghe del ferro, ma presentano una diversa quantità di carbonio e altri metalli.
È proprio questa discrepanza nella concentrazione a stabilire le proprietà di ciascun materiale. In particolare, la percentuale di carbonio della ghisa è compresa tra il 2,06% e il 6,67%; quella dell’acciaio tra lo 0,3% e il 2,06%.
Tale valore è decisivo nel definire il tipo di lega che si ha di fronte e ne determina qualità come resistenza, durezza ed elasticità. Di qui, la varietà dei campi d’applicazione in cui vengono adoperati. Tra questi occupa un posto di rilievo la meccanica di precisione, dove sono due dei metalli più utilizzati.