Lo sbadiglio è un atto neurologico complesso, principalmente orchestrato nel tronco cerebrale vicino ai centri vitali di base per la respirazione, la deglutizione, la masticazione e la tosse. Le neuroscienze forniscono la prova che gli sbadigli servono come spunto che migliora la vigilanza degli osservatori. Gli sbadigli sono di gran lunga più frequenti durante i cambiamenti di stato associati a transizioni comportamentali, come dal sonno alla veglia, dalla veglia al sonno e dalle fluttuazioni di attenzione e noia.