La menopausa è un fenomeno fisiologico che avviene in media attorno ai 50 anni. È dovuta alla cessazione della funzione dell’ovaio e alla mancata produzione degli ormoni sessuali femminili (estrogeni e progesterone). Di solito si definisce in menopausa la donna le cui mestrazioni non ci sono più da almeno 6-12 mesi. Spesso, ma non in tutte le donne, la menopausa si accompagna a fenomeni vasomotori, come vampate di calore, che sembrano partire dal torace e salgono al viso, dando anche vero e proprio rossore, con sudorazioni. Ma possono anche comparire vuoti di memoria, depressione, difficoltà alla concentrazione. Questi fenomeni sono talora molto intensi, ma possono anche essere scarsi o addirittura assenti. Variabile è anche la data di inizio di questi fenomeni, che sono correlati alla progressiva riduzione della produzine degli estrogeni. Ne consegue che ci possono essere donne in cui i fenomeni vasomotori descritti possono cominciare anche alcuni anni prima della menopausa vera e propria (questo periodo viene descritto come pre-menopausa).