Ci sono parecchi fattori che possono intaccare la qualita’ dell’acqua potabile. Alcuni di questi sono elencati qui di seguito. I batteri del bacillo coliforme possono essere rilevati in acqua potabile: essi sono un gruppo di microrganismi che si trovano normalmente nel tratto intestinale degli esseri umani e di altri animali a sangue freddo ed nelle acque superficiali. Quando questi organismi vengono rilevati nell’acqua potabile, questo suggerisce la contaminazione da parte di una sorgente sotto la superficie, quale lo scolo di barnyard. La presenza di questi batteri indica che microrganismi che provocano malattie, conosciuti come agenti patogeni, possono allo stesso modo entrare nei rifornimenti di acqua potabile, se azioni preventive non vengono intraprese. L’acqua potabile dovrebbe essere priva di bacilli coliformi. Anche lieviti e virus possono mettere a rischio la qualità dell’acqua potabile. Sono agenti inquinanti microbici che si trovano solitamente in acqua superficiale, come ad esempio Giardia e Criptosporidio. La giardia è un organismo unicellulare che causa disturbi gastrointestinali. Il criptosporidio è un parassita considerato come una delle cause più significative delle malattie diarroiche negli esseri umani. In individui con un sistema immunitario normale la malattia dura parecchi giorni causando diarrea, vomito, spasmi dello stomaco e febbre. Persone con un sistema immunitario indebolito possono soffrire di sintomi ben peggori causati dal criptosporidio, come malattie simili al colera. Il nitrato contenuto in acqua potabile può causare la cianosi, una riduzione della capacità di carico di ossigeno nel sangue. Ciò è particolarmente pericoloso per infanti sotto i sei mesi età. Il piombo puo’ entrare nei rifornimenti idrici liscivando dalle condutture di rame. Quando l’acqua fluisce nei tubi, piccole quantita’ di piombo si dissolvono nell’acqua, di modo da contaminarla. Il piombo è una sostanza tossica che può essere assorbita rapidamente dall’organismo umano, specialmente da quello dei bambini piccoli. Puo’ causare avvelenamento da piombo. La Legionella è un batterio che si sviluppa velocemente quando l’acqua viene mantenuta ad una temperatura fra 30 e 40 gradi per un certo periodo di tempo. Questo batterio può essere inalato quando l’acqua evapora ed entrare nel corpo umano tramite vapori. I batteri possono causare una specie di influenza, conosciuta come febbre Pontiaca, ma possono anche causare una malattia mortale molto grave, nota come il legionellosi.