Lo sbadiglio è una reazione naturale a stati di sonno, noia, fame ma anche un elemento di comunicazione non verbale che unisce i comportamenti in un gruppo di persone. Si ipotizza che alla base della “contagiosità dello sbadiglio” ci siano i neuroni specchio che si attivano quando si osserva un’azione e la si compie di conseguenza. Si tratterebbe quindi di un fenomeno di empatia sociale che si basa sulla riproduzione di una sensazione che viene verificata in un’altra persona: di conseguenza, più stretta è la relazione tra le persone, maggiore sarà la diffusione degli sbadigli in un gruppo di persone. La ricerca sullo sbadiglio contagioso ha già evidenziato il ruolo dell'attenzione nel guidare questa risposta. una maggiore attenzione verso individui familiari rispetto a quelli non familiari potrebbe quindi collegarsi ad un maggiore contagio dello sbadiglio.