La lampada a carburo è infatti formata da 2 vani, uno inferiore dove c'è il carburo di calcio e uno superiore dove si trova l'acqua. Nel momento in cui l'acqua bagna il carburo si genera l'acetilene, una reazione che fu scoperta nel lontano 1862 da Friedrich Wöhler, un chimico tedesco, e dà vita a una fiamma.