Per produrre petrolio, diesel, carburante per l'aviazione e gasolio da riscaldamento, il petrolio greggio deve essere suddiviso nelle sue diverse componenti. Nelle raffinerie di petrolio questo processo avviene mediante la distillazione. Poiché il petrolio greggio contiene idrocarburi più pesanti e più leggeri con punti di ebollizione diversi, sono necessari due processi di distillazione. Dopo la distillazione atmosferica, una seconda distillazione viene effettuata sottovuoto. In questo caso, la distillazione sottovuoto consente di separare gli idrocarburi pesanti a temperature solo leggermente più elevate. Ciò riduce al minimo il cracking dei componenti e la creazione di sottoprodotti indesiderati.