Con il trattato di Maastricht, firmato nel febbraio del 1992, venne formalmente istituita l’Unione Europea (UE). Il nuovo trattato, in vigore dal 1° novembre del 1993, poneva le basi per una cooperazione più completa (in politica estera e sicurezza interna), ma soprattutto conteneva le regole della futura Unione Europea.