Non necessariamente dopo la scomparsa dei sintomi un tampone positivo indica la presenza di virus vitali e soprattutto capaci di infettare. Lo dimostrano ormai diversi studi, e lo sostiene indirettamente l'OMS quando afferma, nelle nuove linee guida, che non sono necessari due tamponi dopo la fine della sintomatologia, ma bastano tre giorni di convalescenza. Tra gli studi pubblicati, uno degli ultimi - uscito su Clinical Infectious Diseases e condotto da virologi canadesi sembra molto chiaro: cellule di primate messe a crescere con 90 campioni di pazienti positivi, dopo otto giorni non hanno mostrato alcuna capacità infettiva. Nelle settimane precedenti altre ricerche, questa volta condotte su persone, erano giunte a conclusioni analoghe. Per esempio, secondo un'indagine effettuata a Hong Kong su 77 coppie di persone nelle quali una era stata infettata e l'altra era stata la fonte del contagio, uscita su Nature Medicine si affermava che il periodo infettivo inizia 2,3 giorni prima dell'insorgenza dei sintomi dell'infettante, ha un picco a 0,7 giorni e un calo entro altri 7 giorni. In un'altra analisi, questa volta uscita su JAMA Internal Medicine, ed effettuata su 100 malati e oltre 2.700 loro contatti, i virologi di Taiwan hanno dimostrato che le infezioni erano avvenute al massimo entro cinque giorni dall'inizio dei sintomi nel contagiato, e mai oltre. Lo stesso tipo di dato si è visto andando a controllare i tamponi: in uno studio effettuato a Singapore su 73 malati e pubblicato sulla rivista ufficiale del CDC di Atlanta, MMWR, quando la carica virale al tampone era bassa, o dopo 11 giorni di malattia, non è stato possibile isolare o coltivare il virus. L'insieme dei risultati raccolti finora indica insomma che la contagiosità inizia poco prima dell'insorgenza dei sintomi, raggiunge un picco entro poche ore dagli stessi e diminuisce rapidamente intorno alla fine della prima settimana di malattia. Il virus vitale non viene mai trovato dopo la seconda settimana di malattia, nonostante la persistenza del rilevamento di RNA virale nel tampone. Lo ha confermato anche una recente, ampia revisione delle prove disponibili condotta in Irlanda dalla Health Information and Quality Authority che ribadisce che anche se l'RNA virale può essere rilevabile per diverse settimane dall'inizio della malattia, l'infettività diminuisce dopo 7-10 giorni. Per quanto riguarda i casi, segnalati un po' ovunque, di persone il cui tampone diventa nuovamente positivo dopo essere stato negativo e dopo la fine dei sintomi, non ci sono certezze assolute, anche se non pare ci siano grandi rischi. Uno dei rapporti più completi sul tema, pubblicato dai CDC sudcoreani e relativo a oltre 470 casi di ri-positivizzazione, ha concluso che l'esito del tampone era sempre dovuto a materiale virale morto e in nessun caso a virus vitali. Nelle stesse persone, del resto, non è stato isolato, dalle colture dei liquidi biologici, alcun virus vivo, né sono emerse prove della contagiosità. Al contrario, il 96% di questi malati aveva anticorpi anti Sars-Cov 2 neutralizzanti.