Secondo il dizionario Treccani, leggere vuol dire “scorrere con gli occhi sopra un testo scritto o stampato, per riconoscere i segni grafici corrispondenti a determinati suoni, e formare così, mentalmente o pronunciandole, le parole e le frasi che compongono il testo stesso”. Dunque, per definizione, ascoltare un audiolibro non corrisponde a leggere. Tuttavia, tra le accezioni della parola stessa c’è anche “l’atto intellettuale dell’intendere il significato delle parole”, il che potrebbe includere il formato audio.
Il fenomeno degli audiolibri sta diventando cosi popolare che prestigiosi dizionari di lingua italiana, come lo stesso Treccani che abbiamo citato, includono il termine, e le espressioni ad esso collegate, nei lemmi da loro proposti.
Alcuni autori e studiosi, invece, ritengono che leggere e ascoltare una voce narrante siano due attività totalmente diverse. Inoltre, insistono sulla difficoltà di trasformare in suoni, nel caso degli audiolibri,  alcuni ricorsi stilistici, quali l’uso della punteggiatura in alcune opere o la presenza di fotografie, illustrazioni e diagrammi.