Il Bitcoin è la prima realizzazione di un concetto chiamato "criptomoneta" coniato per la prima volta nel 1998 da Wei Dai. L'idea era quella di avere una nuova forma di denaro che usa la crittografia per controllare la sua creazione e le transazioni, piuttosto che un'autorità centrale. Le prime specifiche di Bitcoin e l'esposizione dell'idea furono pubblicate nel 2009 in una mailing list di crittografia da Satoshi Nakamoto. Satoshi lasciò il progetto alla fine del 2010 senza rivelare molto di se stesso. Dove sia finito il creatore del Bitcoin rimane tutt'ora un mistero