La riduzione della sensibilità uditiva in un'orecchio, nota come ipoacusia monolaterale, può essere un'esperienza comune sia per bambini che adulti. Questa condizione può manifestarsi improvvisamente (sordità improvvisa) o gradualmente, avere diversa gravità (da lieve fino alla perdita totale dell'udito) ed essere temporanea o permanente. Per esempio, in caso di tappo di cerume in un solo orecchio, si avrà una momentanea lieve ipoacusia che si risolverà con la rimozione del tappo. Sebbene il corpo sia naturalmente predisposto per l'ascolto binaurale, in presenza di ipoacusia monolaterale si avrà difficoltà nel localizzare la provenienza dei suoni, riduzione della comprensione del parlato specialmente in ambienti rumorosi e, talvolta, presenza di acufeni.