Il cortisolo è soggetto alla secrezione basale praticamente costante durante la giornata, ma la sua produzione subisce un picco nelle prime ore della mattina, tra le 3 e le 4, mentre il livello minimo coincide con le prime ore del riposo notturno, entro mezzanotte.   Si può quindi affermare che all’aumentare dei livelli di melatonina, diminuiscono quelli di cortisolo e viceversa; di conseguenza questo ormone è considerato come l’ormone del risveglio.