La forma che conosciamo meglio di crowdfunding è proprio il donation-based, vale a dire il modo in cui si devolve il proprio denaro a favore di una causa specifica, solitamente con finalità sociali, culturali, ambientali, assistenziali, non ricevendo in cambio alcuna ricompensa se non una ricompensa simbolica, spesso intangibile.
Il reward crowdfunding è invece una modalità di finanziamento alternativa a quella bancaria. Nel reward crowdfunding, non è necessario che il proponente sia costituito in forma di impresa e in cambio del finanziamento offre al pubblico che sostiene il progetto, solitamente un prodotto o un servizio.