Con la separazione i coniugi vengono autorizzati a vivere separati, sono disciplinate le modalità di affidamento dei figli, se vi sono, e di mantenimento degli stessi e, quando ne ricorrono i presupposti, del coniuge più debole economicamente; col il divorzio, che è successivo alla separazione, cessa definitivamente il vincolo coniugale tra i coniugi.