La pista di atterraggio è una superficie rettangolare creata appositamente per il decollo e l’atterraggio dei velivoli, e può essere realizzata con diversi materiali quali calcestruzzo, cemento, asfalto, erba o terra battuta. Può inoltre essere di diverse dimensioni, l’importante è che la sua lunghezza consenta l’adeguata accelerazione/decelerazione necessaria per la fase di decollo/atterraggio.
La lunghezza più comune di una pista aeroportuale è di 3000 metri, ma esistono aeroporti che hanno piste di atterraggio particolarmente corte o, al contrario, molto estese: quella più lunga al mondo è situata in Tibet e si sviluppa su 5500 metri, mentre quella dell’aeroporto sull’isola di Saba è di soli 400 metri e si classifica come la più corta del globo.
Chiaramente, le caratteristiche fisiche di una pista dipendono soprattutto dalla posizione geografica in cui è situato l’aeroporto e, in alcuni casi, possono essere utilizzate solo da alcuni modelli di aeromobili.