Teoricamente esistono diversi criteri per calcolare gli ammortamenti:
a quote costanti: prevede una ripartizione del costo lineare che sottintende una decrescita di valore costante nel tempo;
a quote decrescenti: si basa sull’idea che nei primi anni di utilizzo del bene la perdita di valore sia superiore rispetto a quanto accade negli ultimi anni di vita utile del bene.
a quote variabili. La diminuzione di valore di un cespite può anche dipendere dal suo effettivo utilizzo. In quei casi è possibile adottare un criterio di ammortamento che varia in funzione dei volumi di produzione o al tempo di effettivo utilizzo, come ad esempio le ore di volo nel caso di aereoplani e elicotteri.
Nella realtà, per il 99% dei casi è utilizzato il criterio a quote costanti.