Il tema fondamentale della storia è la povertà, che rappresenta il risultato delle gesta di Madame Loisel e della sua ossessiva ricerca del prestigio sociale. È un’osservazione sui pericoli del consumismo e dell’arroganza. Può anche essere definito come uno dei temi principali della storia e il motivo dietro le azioni pretenziose di Madame Loisel.