Rumori respiratori e problemi a respirare, labbra dal colore bluastro, dolore al petto, presenza di sangue nel muco o nel catarro devono spingere a contattare subito un medico. Anche in assenza di questi sintomi, quando il muco ha un colore strano è bene consultare un medico se le proprie difese immunitarie sono indebolite, come in caso di assunzione di steroidi o di sieropositività. Nei bambini, occorre rivolgersi a un professionista quando hanno febbre sotto le 12 settimane oppure oltre i 40 °C oppure se presentano condizioni croniche a carico dei polmoni (come la fibrosi cistica).