Un impianto 2.1 ha due casse e un subwoofer, uno 5.1 ha cinque casse e un subwoofer. Sono queste le due soluzioni più frequentemente adottate, anche se non le uniche disponibili sul mercato. In generale, anche se non è sempre detto che sia così, i sistemi 5.1 offrono maggior coinvolgimento e realismo. Le casse, infatti, vengono collocate sia davanti che dietro allo spettatore e questo accresce la sensazione di immersività perché il suono proviene effettivamente da tutte le direzioni. Naturalmente, c’è bisogno di maggiore spazio disponibile per collocare tutti i diffusori.
Ecco perché chi ha una sala piccola potrebbe preferire un sistema decisamente meno voluminoso come il 2.1 che prevede un subwoofer e due diffusori da sistemare ai lati dello schermo. Un’alternativa ancora meno ingombrante potrebbe essere la soundbar: alcuni modelli sono wireless e con subwoofer incorporato, l’ideale per chi ha pochissimo spazio a disposizione in casa.