PoE, acronimo di Power Over Ethernet, è una tecnologia rivoluzionaria che consente al cavo di rete di fornire dati e anche (e soprattutto) alimentazione ai dispositivi compatibili con questa tecnologia. Gli switch non PoE, si limitano ad inviare i dati tra i dispositivi collegati, che di norma sono alimentati autonomamente.
Un dispositivo PoE può comunque essere collegato a un normale switch, non verrà alimentato ma non ci saranno problemi con la gestione dei dati che riceve e invia. Allo stesso modo si possono collegare dispositivi non dotati di tecnologia PoE a uno switch PoE visto che la maggior parte di essi viene fornita con la funzione di rilevamento automatico che è in grado di capire se quanto collego ha bisogno di alimentazione o meno.