Gli episodi di febbre alta con gola arrossata e dolente possono avere cause batteriche o virali. I batteri più frequenti appartengono alla famiglia dello streptococco, ma non è l'unico responsabile. I virus che possono dare infezione delle vie aeree superiori sono tantissimi e sono più frequenti rispetto ai batteri. I batteri rispondono agli antibiotici, i virus no. In genere la visita del medico è sufficiente per discriminare se l'antibiotico è necessario. A volte il pediatra decide di eseguire il test rapido per la ricerca degli antigeni dello streptococco oppure prescrive un tampone con coltura di laboratorio. La frequenza di febbre ogni mese e mezzo/due è ancora normale per una bambina di meno di 5 anni, l'agente responsabile può essere ogni volta un virus differente, anche se i sintomi sono sovrapponibili. Il parere dell'otorino può essere comunque utile.