L'alpaca (Vicugna pacos) è un mammifero erbivoro appartenente alla famiglia dei camelidi, conosciuti per la loro affinità con il Lama, il Guanaco e la Vicuña. Questo animale è originario degli altipiani delle regioni andine del Perù, della Bolivia e del Cile, dove forma gruppi sociali e si adatta a vivere fino a 5000 metri di altitudine. Grazie alla sua notevole capacità di adattamento a diverse condizioni climatiche e ambientali, l'alpaca è stato introdotto, allevato e selezionato in altre parti del mondo, come Europa, Australia, Nuova Zelanda, Stati Uniti, Canada e altre regioni. Esistono due razze di alpaca principali: l'alpaca Huacaya e l'alpaca Suri. L'alpaca Huacaya è la più diffusa, con una popolazione globale stimata di circa tre milioni di esemplari. La caratteristica distintiva di questa razza è la presenza di un folto manto di fibre lanose, uniformemente ondulate, che copre il corpo dall'alto verso il basso. La testa ha una forma triangolare con orecchie appuntite. Al contrario, l'alpaca Suri è più rara, con una popolazione stimata di circa cinquantamila individui in tutto il mondo. La peculiarità di questa razza è la presenza di fibre molto sottili, che scendono lungo il corpo con un aspetto lucente. Le orecchie di questa razza sono appuntite. Entrambe le razze hanno dimensioni contenute, con un'altezza media compresa tra 80 e 100 centimetri e un peso che varia tra i 55 e i 65 chilogrammi. I cuccioli, alla nascita, pesano tra gli 8 e i 10 chilogrammi. Queste caratteristiche fanno dell'alpaca un interessante soggetto di studio per gli esperti di zoologia, ecologia e scienze agrarie, che ne analizzano le peculiarità e il potenziale nell'industria tessile e nella produzione di fibre pregiatissime.