Sebbene sia teoricamente possibile che una cometa collida con la Terra, tali eventi sono estremamente rari. Studi stimano che le comete con un diametro di 0,3 chilometri colpiscano la Terra circa una volta ogni 500 anni, mentre quelle con un diametro di 1,6 chilometri impattano il nostro pianeta circa una volta ogni 6.000 anni. La probabilità che una cometa delle dimensioni di Shoemaker-Levy 9 (1,5-2 chilometri) collida con la Terra è stimata una volta ogni 10 milioni di anni. Se questa cometa avesse impattato la Terra invece di Giove, avrebbe potenzialmente eradicato la vita come la conosciamo. Gli scienziati monitorano attivamente gli oggetti vicini alla Terra per valutare eventuali minacce.