Lo sguardo preferenziale è un metodo utilizzato nello studio della visione stereo nei bambini piccoli. Questo metodo si basa sull'osservazione che i bambini tendono naturalmente a concentrarsi sulle immagini o sugli oggetti che catturano per primi la loro attenzione, ad esempio offrendo una speciale percezione della profondità. Nei test di visione stereo basati sul principio dello sguardo preferenziale, i bambini vengono posti di fronte a un tabellone o a uno schermo che mostra due o più immagini o oggetti, uno dei quali offre una speciale percezione della profondità. Al bambino viene poi chiesto di concentrarsi su una particolare immagine o oggetto. Il comportamento del bambino durante il test, in particolare il tempo in cui lo sguardo si sofferma su ciascuna immagine, viene registrato e valutato per trarre conclusioni sulle sue capacità di visione stereoscopica. Nel Long Stereopad, una delle due o tre immagini di prova che offrono la percezione della profondità viene mostrata contemporaneamente a una (o due) schede di prova ruotate di 90 gradi e quindi accecate. Il bambino ha superato il test se è rimasto interessato alla scheda con la percezione della profondità per un periodo di tempo più lungo e ha distolto lo sguardo dalle altre. Un vantaggio della procedura di sguardo preferenziale è che è facile da eseguire e valutare e non richiede competenze linguistiche. Si tratta inoltre di un approccio naturale e adatto ai bambini, che di solito si concentrano sulle immagini o sugli oggetti più interessanti per loro. Tuttavia, l'utilizzo della procedura dello sguardo preferenziale presenta anche dei limiti. I bambini di 1-2 anni non hanno ancora le stesse complesse capacità di elaborazione visiva dei bambini più grandi o degli adulti e potrebbero quindi avere difficoltà a capire o a svolgere i compiti del test. Potrebbe anche essere difficile interpretare il comportamento del bambino durante il test perché non è ancora in grado di esprimere verbalmente i propri pensieri e sentimenti. È importante che il test venga somministrato in condizioni ottimali e da tester esperti.