Più che di "durata" delle cartucce sarebbe più appropriato parlare di capacità di copertura di stampa; la cartuccia infatti, non può avere una durata stimata nel tempo ma una capacità di poter stampare un numero di fogli in base all’inchiostro contenuto nelle foto o nei testi che dobbiamo stampare e al tipo di stampa effettuato.
Generalmente, i produttori vendono le proprie cartucce dichiarando il numero di fogli stampabili con una percentuale di copertura determinata: per rendersi conto quindi, se una cartuccia duri realmente più o di meno di un’altra, è bene valutare ciò che viene dichiarato dai diversi produttori in termini di copertura sommato alla stima del nostro reale utilizzo. Un calcolo sicuramente non preciso e non semplice ma certo indicativo della reale copertura di stampa. Va anche detto che nelle inkjet, non bisogna trascurare l’inchiostro perso nei cicli di pulizia.
Se la stampante è usata quotidianamente per stampare un buon volume di documenti, i cicli di pulizia sono brevi ma se la stampante viene usata infrequentemente, studi dimostrano che fino ad oltre il 50% del contenuto di una cartuccia può risultare perso nei cicli di pulizia. Quanto inchiostro viene perso è un parametro che non viene riportato da nessuna parte perché dipende dalla stampante e dall’uso che se ne fa.