Sebbene vi sia un'elevata associazione tra BMI e grasso corporeo, anche se due persone hanno lo stesso BMI, la loro quantità di grasso corporeo può differire. Parlando in generale, Le donne hanno più grasso corporeo rispetto ai maschi a parità di BMI. I neri hanno meno grasso corporeo dei bianchi allo stesso indice di massa corporea, ma gli asiatici hanno più grasso corporeo dei bianchi. Allo stesso BMI, le persone anziane hanno in media più grasso corporeo rispetto ai giovani adulti. Gli atleti hanno meno grasso corporeo rispetto ai non atleti con lo stesso BMI. Il BMI tende ad essere più accurato come predittore del grasso corporeo in quelli con maggiori livelli di BMI e grasso corporeo. Mentre una persona con un indice di massa corporea molto elevato (ad esempio, 40 kg/m2) è estremamente probabile che abbia un grasso corporeo elevato, una persona con un indice di massa corporea ragionevolmente alto può avere grasso corporeo elevato o massa corporea magra (muscoli e ossa) elevata. Per valutare lo stato di salute e i pericoli di un individuo, un professionista sanitario qualificato dovrebbe condurre valutazioni sanitarie adeguate.