Il nome foglia d’oro ha origini molto antiche. I greci la chiamavano πέταλον, che significa foglia, e i latini bractea, che ha il medesimo significato. Oltre alla metafora arborea, probabilmente la scelta di questo nome deriva anche dal fatto che la foglia d’oro è sempre stata impiegata come foglio di rivestimento di statue, pareti, soffitti di stanze, mobili e stoffe, ovvero per avvolgere in una lamina preziosa sottile come un foglio manufatti realizzati con altri materiali.