Le differenze riguardano sia la capacità cubica che il peso sostenuto. Un container standard da 20 piedi può contenere fino a circa 21.500 chili di merce (24.000 chili tara inclusa) e ha una capacità media di 30 cbm; esistono anche container certificati che possono contenere fino a circa 27.500 chili di merce (30.480 chili tara inclusa). Un container da 40 piedi può accogliere generalmente circa 60 cbm di merce, per un totale di 26.500 chili di merce (30.460 chili tara inclusa).