Innanzitutto, per valutare la tipologia e la potenziale qualità di una fotocamera consideriamo le dimensioni del sensore, che può essere full-frame (pieno formato), APS-C o micro quattro terzi. Più grande non è sempre meglio, ma per stilare una guida logica all'acquisto è bene tenere presente della tipologia di sensore di ciascuna fotocamera. In generale, i sensori Micro Quattro Terzi e APS-C sono destinati a fotocamere per hobbisti, mentre i modelli full-frame si rivolgono ai fotografi avanzati e ai professionisti. Le fotocamere compatte con sensori da 1 pollice, solitamente, si usano come zoom da viaggio e per la fotografia quotidiana.
Altre caratteristiche importanti a cui prestare attenzione sono i mirini (elettronici o ottici), considerati essenziali dalla maggior parte dei fotografi, e la maneggevolezza. In particolare chi vuole utilizzare lenti pesanti a mano libera dovrebbe tener conto di questo aspetto. Dovreste poi considerare li tipologia di obiettivi che vi serviranno in base agli scatti che intendete realizzare: per esempio, gli obiettivi luminosi sono migliori per ratrattistica e street photography, mentre gli zoom e i grandangolari sono più utili per i paesaggi.