Il termine Gesamtkunstwerk (opera d’arte totale) è associato a Richard Wagner. La musica non è divisa in scene e numeri (“opera di numeri”), ma questi formano un’unità inscindibile, che Richard Wagner chiamava “DRAMMA MUSICALE”. Caratteristicamente, le scene e la relativa musica sono composte in modo continuo, senza interruzioni (come terzine, finali, recitativi ecc.). I motivi ricorrenti (LEITMOTIV) creano coerenza. Un esempio emblematico in questo senso è l’opera di Wagner Tristan und Isolde, il suo Ring des Nibelungen o Parsifal, che non chiamò più opera. Wagner intendeva le sue opere più lunghe come “GESAMTKUNSTWERK”, in cui le arti della musica, della recitazione, della pittura/scenografia e della poesia sono unite. Per Wagner era importante non essere solo il compositore, ma anche il proprio librettista e poter creare il proprio teatro a Bayreuth per la sua opera d’arte totale.