La nevralgia del trigemino causa episodi drammatici di dolore lancinante, descritto come simile ad una scossa elettrica e della durata variabile da pochi secondi a qualche minuto. Il dolore può colpire guancia, mascella, gengive, labbra e, più raramente, occhio e fronte; solo raramente interessa contemporaneamente entrambi i lati del viso.