La criptovaluta è unica per molte ragioni. Tuttavia, la sua funzione principale è quella di fungere da sistema di cassa elettronico che non appartiene a nessun partito.
Una buona criptovaluta diventadecentralizzata. Non esiste una banca centrale o un sottoinsieme di utenti che possono cambiare le regole senza raggiungere un consenso. I partecipanti alla rete (nodi) eseguono un software che li collega ad altri partecipanti in modo che possano scambiare informazioni tra loro.
A sinistra c'è quello che ti aspetteresti da qualcosa come una banca. Gli utenti devono comunicare attraverso il server centrale. A destra, non esiste una gerarchia: i nodi sono collegati tra loro e trasmettono informazioni tra loro.
Il decentramento delle reti di criptovaluta le rende altamente resistenti allo spegnimento o alla censura. Al contrario, per paralizzare una rete centralizzata, tutto ciò che devi fare è interrompere il server principale. Se una banca cancellasse il suo database e non ci fossero backup, sarebbe molto difficile determinare i saldi degli utenti.
In criptovaluta, i nodi memorizzano una copia del database. Ognuno agisce effettivamente come il proprio server. I singoli nodi possono passare alla modalità offline, ma i loro peer possono comunque recuperare informazioni da altri nodi.
Le criptovalute sono quindi funzionali 24 ore al giorno, 365 giorni all'anno. Consentono il trasferimento di valore in qualsiasi parte del mondo senza l'intervento di intermediari. Ecco perché spesso ci riferiamo a loro come non autorizzato: chiunque abbia una connessione Internet può trasferire denaro.