Le bussole di stampo tradizionale sono piuttosto basilari, pensate per essere utilizzate insieme ad una mappa e per garantire un corretto orientamento nello spazio. Sono bussole realizzate solitamente in materiali plastici, resistenti ma non eterne. Sono anche leggere, di piccole dimensioni, semplici da trasportare. Doveroso infine ricordare che sono bussole piuttosto economiche.
Le bussole militari sono professionali, pensate non solo per un corretto orientamento sulla mappa e nello spazio, ma anche per controllare molti altri elementi, come ad esempio la pendenza. Offrono molte diverse scale e molte funzioni.
Garantiscono una precisione estrema, senza alcun grado di scarto. Sono realizzate in metallo, resistenti, robuste, durevoli a lungo nel tempo. Sono anche impermeabili. Le bussole militari sono di dimensioni un pochino più importanti e sono anche pesanti. Meno pratiche, sono senza dubbio le migliori che siano disponibili.