Spieghiamo rapidamente cosa sono i futures: con questo termine si intendono dei contratti tramite i quali due soggetti - un venditore e un compratore - si accordano nella compravendita di un bene in una data prestabilita ad un prezzo prestabilito. A tale tipo di contrattazione soggiace un'alea dovuta al fatto che, non essendo possibile conoscere in anticipo il valore certo di quel bene in quella data prestabilita, compratore e venditore devono cercare di strappare il miglior prezzo ipotizzabile al momento della stipula del contratto.
Esempio: Mario e Gino stipulano il 7 novembre un contratto (future) con cui il primo si impegna a pagare al secondo, il 3 marzo seguente, le mele da questi prodotte al prezzo di un euro al chilo. Indipendentemente da quale sarà il valore di mercato delle mele alla data pattuita, Mario dovrà quindi pagare tassativamente 1 euro per ogni chilo di frutta che Gino gli fornirà. Se il valore effettivo di mercato delle mele al 3 marzo sarà di 80 centesimi, Mario avrà quindi perso 20 centesimi del suo investimento per ogni chilo di mele acquistato, Gino, al contrario, li avrà guadagnati. Se, invece, il valore delle mele dovesse essere di 1,20 euro, sarà Mario ad aver guadagnato 20 centesimi al chilo e Gino li avrà persi.