Come tutti contraccettivi, anche il preservativo non offre una protezione efficace al 100% per evitare una gravidanza. Le cause che portano ad una gravidanza, nonostante l'uso di un preservativo, possono essere sia per difetti di applicazione (misura sbagliata, applicazione errata, danni durante l'apertura dell'involucro) che raramente per difetti di materiale. Queste cause provocano che il preservativo si strappi durante l'uso. L'indice di Pearl è di 2 - 12. Questo significa che di 100 donne, che hanno utlizzato questo metodo contraccettivo di barriera per un anno, rimangono lo stesso incinte tra 2 e 12.