Nella maggior parte dei casi, il distacco di retina provoca dei sintomi, anche se questi dipendono dal grado di evoluzione del distacco, per cui nelle fasi molto iniziali possono non essere ancora percepiti dal paziente.
La visione di mosche volanti (punti neri in movimento) e lampi di luce, a volte ripetitivi e percepiti nello stesso settore del campo visivo, può indicare la presenza di una rottura o lacerazione della retina, una condizione che può eventualmente portare al distacco della retina. La comparsa di un'ombra scura, simile a una tenda nera, in qualche zona del campo visivo è un sintomo di un distacco di retina accertato.
Pertanto, in presenza di uno qualsiasi di questi sintomi, si raccomanda di consultare urgentemente un oftalmologo in modo che la diagnosi e il trattamento, sempre chirurgico, possano essere fatti il più presto possibile.