La percezione di rumori al di sopra di una certa potenza provoca alla persona una sensazione di dolore. A che punto sia collocata esattamente tale soglia del dolore è di difficile determinazione; non si possono condurre test su questa materia, in quanto potrebbero essere forieri di danni permanenti sui soggetti. D’altra parte, ogni persona ha delle proprie caratteristiche. Dove si collochi la soglia del dolore e cosa sia percepito come più forte sono assolutamente fattori soggettivi legati all’anatomia e alla capacità fisica e mentale. Non è possibile dare una stima esatta; tuttavia, la maggior parte dei ricercatori concorda su un range tra 120 e 140 dB. I suoni compresi in questa gamma e al di sopra sono dolorosi per l’ascoltatore. I suoni così forti da collocarsi la di là dei 120 dB, definita come la soglia oltre cui si prova dolore, raramente si presentano nella vita quotidiana della maggior parte delle persone: se ad esempio avviene la partenza di un razzo a distanza ravvicinata, il volume è circa 150 dB. Un jet in decollo ad una distanza di 100 metri provoca un rumore con una potenza di circa 130 dB. Tuttavia, una fonte di rumore che può essere altrettanto dannosa e che molte persone utilizzano regolarmente è costituita dai lettori MP3. Con il volume al massimo, si può anche arrivare anche a 120 dB: quindi pericolosamente vicino alla soglia del dolore. Dei rumori di livello superiore a 120 dB, anche se vi si è esposti per un breve arco di tempo, causano danni permanenti. Essi sono pertanto completamente da evitare oppure indossare un’adeguata protezione per le orecchie è assolutamente indispensabile.