I due termini pianificazione e programmazione solitamente nel linguaggio comune hanno lo stesso significato. Nel linguaggio aziendale spesso vengono tenuti distinti, più per convenzione che per altro.
In tal caso alla pianificazione si associa l’dea del lungo periodo (più anni), mentre la programmazione viene riferita ad un arco di tempo più breve (un anno o meno).
Perciò la pianificazione riguarda l’attuazione delle strategie di lungo termine (con il piano strategico) e la programmazione avviene tramite il budget, che è un programma corrispondente al primo anno del piano strategico.