L'acronimo TIG, secondo la terminologia introdotta dall'American Welding Society, sta per Tungsten Inert Gas e serve a indicare un particolare processo di saldatura ad arco basato su un elettrodo infusibile, di tungsteno appunto, sotto la protezione di un gas inerte, il quale può essere eseguito con o senza metallo di apporto a seconda del tipo di impianto di saldatura utilizzato.
Oltre agli elettrodi di tungsteno puro, possono essere usati anche quelli con le relative leghe; quando questo tipo di tecnologia era ancora alle origini, e cioè durante gli anni '40, venivano utilizzati gli elettrodi di grafite. Il metodo di saldatura TIG, infatti, è stato messo a punto negli Stati Uniti d'America durante la Seconda Guerra Mondiale, quando l'industria aeronautica cercava una maniera di per sostituire i rivetti degli aerei con le saldature le quali, a parità di resistenza, avrebbero consentito di ridurre notevolmente il peso della cellula degli aerei, oltre che risparmiare preziosa materia prima.
Dopo i primi esperimenti con gli elettrodi di grafite, però, si passò successivamente a quelli di tungsteno in quanto quest'ultimo è caratterizzato da proprietà termiche e meccaniche migliori, inoltre possiede un elevato potere termoelettrico, e cioè di emettere elettroni ad elevata temperatura che aiutano a stabilizzare l'arco. La saldatrice TIG, di conseguenza, è un impianto progettato apposta per eseguire questo tipo di saldatura, che è diventata ormai una delle più diffuse dal momento che fornisce giunti di alta qualità.
I componenti principali di una saldatrice TIG sono il generatore di corrente, la torcia e la bombola del gas di protezione. La torcia, a sua volta, è costituita dall'alloggiamento per l'elettrodo di tungsteno, dal bocchello di alimentazione del gas di protezione, dalla guaina isolante, dall'alimentatore elettrico e dal supporto per l'elettrodo; eventuali componenti aggiuntivi, invece, sono le bacchette di metallo d'apporto.