L’incontinenza urinaria consiste in una perdita involontaria di urina. Questo problema, che può essere più o meno occasionale, può essere scatenato da varie situazioni, che ne definiscono la tipologia. Le situazioni più frequenti sono l’incontinenza da urgenza e l’incontinenza da sforzo o da stress. Si definisce incontinenza urinaria da urgenza quando la perdita involontaria di urina è conseguente alla urgenza a urinare. In questo caso, la persona avverte l’esigenza improvvisa a urinare, ma non riesce a dominare lo stimolo, per cui si ha una contrazione incontrollabile della vescica che causa la perdita di urina. L’incontinenza urinaria può anche essere conseguente a uno stimolo occasionale, come uno sforzo, un colpo di tosse o una risata. In questo caso si definisce come incontinenza da stress. In ogni caso, l’incontinenza urinaria è solitamente un segno di una sorta di debolezza del cosiddetto pavimento pelvico, ossia la struttura del bacino che sostiene la vescica, costituita da ossa, muscoli e nervi. Lo svuotamento della vescica è inoltre controllato dalla muscolatura posta a livello del collo vescicale, nel punto di passaggio da vescica a uretra (sfintere uretrale). Questi aspetti anatomici aiutano a comprendere come mai la donna sia più soggetta all’incontinenza urinaria. La donna ha infatti una uretra molto più breve dell’uomo e la sua struttura muscolare si fonde con altre componenti dei tessuti contigui, ovvero col tessuto mucoso e sottomucoso a ridosso della parete anteriore della vagina. Questo posizionamento permette al collo vescicale di essere più mobile rispetto a quello maschile, ma anche più soggetto alle pressioni addominali. Inoltre, nella donna, i tessuti di sostegno della vescica risentono di stimoli ormonali e meccanici. La menopausa, la gravidanza e il parto sono tutti fattori che possono quindi alterare lo svuotamento vescicale. Inoltre, sempre soprattutto nella donna, una causa frequente è la cistite: un’infiammazione di natura infettiva, che incrementa il bisogno di urinare. Negli uomini, invece, l’incontinenza urinaria può verificarsi soprattutto per problemi della prostata. In ogni caso, l’incontinenza urinaria provoca sempre un grande imbarazzo e può influenzare pesantemente la qualità di vita e le relazioni sociali della persona. È pertanto opportuno sottoporre tale disturbo all’attenzione del proprio medico.