La tosse può essere dovuta a oltre 100 disturbi. I più comuni sono infezioni di origine virale (soprattutto raffreddore e influenza), allergie, inalazione di sostanze irritanti (come il fumo), scolo retronasale, asma,malattia da reflusso gastroesofageo, infezioni ai polmoni. Altre cause includono fibrosi cistica, pertosse, stress (tosse nervosa), COVID-19, problemi ai polmoni diversi da infiammazioni (come dilatazioni anomale dei bronchi), alcuni farmaci, certi tipi di tumore (benigni o maligni), insufficienza cardiaca.