Per menopausa precoce si intende una menopausa che sopraggiunge prima dei 40 anni. Questa situazione interessa circa l’uno-due per cento delle donne. Le cause possono essere di vario tipo: genetiche-cromosomiche (come la sindrome del cromosoma X fragile, la sindrome di Turner, la sindrome di Swyer), sistemiche (come difetti enzimatici o metabolici ereditari, quali la galattosemia, la iperplasia surrenalica congenita, la mucopolisaccaridosi), immunitarie (patologie autoimmuni generali o di un singolo organo), virali e batteriche (citomegalovirus, parotite, tubercolosi, che abbiano danneggiato l’ovaio). Vi possono concorrere anche cause iatrogene, come la chemioterapia, la radioterapia o la chirurgia demolitiva dell’ovaio. Infine possono agire stili di vita negativi, come il fumo e l’alcol. Una certa predisposizione familiare sembra presente in un terzo dei casi, ma nella gran parte dei casi le cause sono sconosciute. Sono dunque pochi i fattori su cui si può volontariamente intervenire per limitare eventualmente il danno. Il dosaggio di FSH e LH che salgono e il dosaggio dell’ormone antimulleriano, che cala verso lo zero, possono aiutare a valutare la cosiddetta riserva ovarica e dire in modo grossolano se la donna sta andando verso la menopausa, o se già lo sia. La condizione non è in ogni caso rinviabile con terapie, che possono servire per limitare alcuni danni fisici, dalle vampate di calore alla osteoporosi, con la cosiddetta terapia ormonale sostitutiva della menopausa.