Nella vivace e per nulla conclusa discussione sull'origine degli Slavi, due approcci di ricerca completamente diversi si oppongono. Partendo dal presupposto di base che gli slavi "devono venire da qualche parte", la visione classica si basa sull'immigrazione di uno o più gruppi "urslavi" omogenei, di cui cerca di determinare l'identità e l'origine ("patria originale"). Secondo un modello più antico, si suppone che siano emigrati gruppi omogenei, mentre secondo una tesi modificata, le popolazioni slave si sono formate dai proto-slavoni migranti solo durante la migrazione o nel luogo di arrivo nell'ambito di un'etnogenesi.
Secondo un'altra teoria, gli slavi, come categoria etnico-politica, sono una scoperta bizantina sotto forma di designazione straniera, cioè una categorizzazione dall'esterno.