La dimensione è il modo migliore per distinguerli: i topi sono più piccoli (7-11 cm) e pesano meno, hanno una coda leggermente pelosa più corta e orecchie flosce. I ratti marroni e neri sono più grandi (2 volte più grandi, 16-30 cm), la loro coda è più lunga e il loro naso è più tozzo. Gli escrementi dei topi sono piccoli (3-8 mm) mentre quelli dei ratti sono lunghi 1-2 cm.