L'ago del tatuaggio perfora la pelle circa 100 volte al secondo, con l'obiettivo di depositare l'inchiostro in una regione da 1,5 a 2 millimetri sotto la superficie della pelle. La ragione di questa profondità di penetrazione è bypassare lo strato esterno della pelle o l'epidermide. Questa parte della pelle si rinnova costantemente.