Al chimico italiano Alessandro Volta viene attribuita la creazione della prima batteria elettrochimica moderna, la pila voltaica, nel 1800. Una semplice cella elettrica costituita da un disco di zinco e rame con un sottile strato di elettrolita in mezzo, era l'unità di base della pila voltaica. Diverse di queste coppie venivano impilate l'una sull'altra, aumentando la tensione dell'intera batteria. Collegando i contatti in alto e in basso con un filo, si osservava il passaggio di una corrente elettrica.