Il gene merle produce nel mantello del cane un’alterazione del colore di base (nero o rosso) provocando la comparsa di una particolare colorazione patch-work (nera/grigia o fegato/camoscio). Le razze che hanno il merle nello standard sono poche (Ad esempio: collie, border collie, pastori australiani, pastori bergamaschi, ecc..). Il gene merle in sè non darebbe problematiche. Il guaio avviene quando vengono fatti accoppiare due cani col gene merle. Il cuccioli che ereditano le due coppie del gene, sono omozigoti di quel gene (Doppio Merle). Il loro mantello risulterà prevalentemente bianco ed esisteranno zone di pelle rosa, soprattutto intorno agli occhi e al naso, che li renderanno più vulnerabile al raggi UV. Sfortunatamente, siccome sia le cellule che danno origine all’orecchio interno sia quelle che danno origine agli occhi sono direttamente legate alle cellule pigmentarie molti di loro saranno anche ciechi, sordi, o entrambe le cose. Inoltre, i Doppi Merle potranno essere soggetti a ipersensibilità ai farmaci, problematiche cardiache, estrema lassità muscolare e problematiche relative e disfunzioni interne. La probabilità (secondo le statistiche) di far nascere un Doppio Merle è del 25% ogni volta che si accoppiano due soggetti merle. Se si vive con un DM è consigliato effettuare test audiometrico, una visita oftalmologia presso un oculista veterinario, una visita cardiologica e una visita ortopedica ad anche, gomiti e spalle. Esiste la possibilità che un cane abbia una composizione genetica merle senza mostrarne il fenotipo. Per scoprirlo è utile effettuare il test del DNA.