L’avvocato penalista si occupa di difendere le persone accusate di un reato (pensiamo ad una persona accusata di omicidio) oppure di difendere le vittime del reato in sede penale chiedendo il risarcimento del danno patito (pensiamo ai parenti delle vittime di incidente stradale). L’avvocato civilista si occupa invece delle più svariate controverse relative a contratti, successioni ereditarie, diritto di famiglia, ecc.