Quando la signora Mallard viene a sapere della morte del marito, prova shock e tristezza, che è una reazione comune. Ma, per ironia della sorte, i suoi sentimenti cambiano rapidamente in modo inaspettato, trasformandosi in un sentimento di liberazione e indipendenza. Gli altri personaggi non sono consapevoli di questa reazione e coglie di sorpresa anche i lettori.