L'Oceania è caratterizzata dalle isole del Pacifico che costituisco continente sia dal punto di vista culturale sia da quello economico. Gli oceanici si trovano sulle coste dell'Australia e del Pacifico e su alcune piccole pianure. Dal punto di vista culturale, questo continente è il minore e dal punto di vista della popolazione il secondo meno popolato. Le oltre 7500 isole hanno una superficie di quasi 1,3 milioni di chilometri quadrati, si estendono oltre il mare per circa 70 milioni di chilometri quadrati. Circa 2100 isole sono popolate da 14,9 milioni di persone.
Probabilmente l'uomo moderno iniziò 60.000 anni fa a popolare il continente australiano. 35000 anni fa si concluse, a causa dell'unione di terra tra la Nuova Guinea e la Tasmania, il primo insediamento. Anche in parte delle isole Salomone c'era allora della vita.
Un secondo insediamento ebbe inizio a partire dal 1500 a.C. in Malesia e Micronesia con uomini di lingua austronesiana. Intorno all'anno 0 raggiunsero la Polinesia, le Hawaii tra il secondo ed il sesto secolo, l'isola di Pasqua tra il quinto ed il sesto secolo e la Nuova Zelanda tra l'undicesimo ed il tredicesimo secolo.