Esistono due tipi fondamentali di metri: a ultrasuoni e laser. Il primo lavora con gli ultrasuoni, è più economico, semplice e ha una portata minore. Ha anche una precisione molto inferiore. Questo perché le onde sonore sono molto sensibili agli ostacoli. Non sono raccomandati per compiti di alta precisione.
I misuratori di distanza laser sono strumenti elettronici ad alta precisione. Usano un raggio laser invisibile per misurare la distanza tra un punto e l’altro. Sono molto più comuni e migliori di quelli a ultrasuoni. Sono usati principalmente in topografia e in edilizia. Ultimamente sono anche usati per il fai da te e lo sport.