Per licenziamento collettivo si intende il licenziamento, da parte di un impresa con più di 15 dipendenti, di almeno 5 lavoratori in un periodo di 120 giorni. In caso di licenziamento collettivo, al fine di decidere quali dipendenti possono essere licenziati, la legge prevede che bisogna affidarsi a dei criteri di scelta delineati dall'articolo 5 della legge 223/1991. L'individuazione dei lavoratori da licenziare avviene in considerazione delle esigenze aziendali, purché si rispettino i criteri previsti dai contratti collettivi. In mancanza di tali contratti si prenderanno in considerazione i carichi di famiglia; l' anzianità; le esigenze tecnico-produttive ed organizzative.