A dispetto di quanto si possa immaginare, il funzionamento delle pellettatrici è abbastanza semplice: si parte dal motore, che scalda il materiale legnoso e lo spinge attraverso dei fori dalla forma conica, inseriti in una trafila.
Durante il processo di cottura, le molecole di cellulosa presenti nel legno rilasciano la lignina che fungerà da collante per compattare e mantenere integri i cilindri di pellet. A questo punto, il materiale viene pressato e spinto verso la trafila per essere tagliato a misura da una lama affilata.