Il disturbo da sintomi somatici si concentra sulla presenza di uno o più sintomi fisici che causano disagio significativo o problemi funzionali, accompagnati da pensieri e comportamenti eccessivi relativi a questi sintomi. L’attenzione non è necessariamente sulla paura di avere una malattia, ma sulla preoccupazione per i sintomi stessi.
Il disturbo di malattia, comunemente conosciuto come disturbo da ansia per la salute (precedentemente noto come ipocondria), invece, è caratterizzato dalla preoccupazione eccessiva di avere o di sviluppare una grave malattia, basata sull’interpretazione personale di segni o sintomi fisici, anche in assenza di diagnosi mediche confermate.
Entrambi i disturbi implicano un’elevata ansia relativa alla salute, ma si differenziano principalmente per il focus della preoccupazione: i sintomi fisici stessi nel disturbo da sintomi somatici, e la paura di una malattia grave nel disturbo da ansia per la salute.