Gli enti bilaterali sono associazioni senza scopo di lucro istituite dalle organizzazioni datoriali e sindacali in sede di contrattazione collettiva, con il compito di erogare servizi e prestazioni in favore dei soggetti rientranti nella disciplina del contratto collettivo di appartenenza. Un ente bilaterale è “bilaterale” perché la costituzione, amministrazione e gestione spetta pariteticamente ai rappresentanti dei sindacati dei lavoratori e ai rappresentanti delle associazioni datoriali. Oltre ad assicurare misure di assistenza mutualistica per gli iscritti, gli enti bilaterali ricoprono il ruolo, normativamente sancito, di sedi privilegiate per la regolazione del mercato del lavoro del proprio comparto.