Il ferro è un metallo presente in grande quantità nella Terra: rappresenta infatti circa il 5% della crosta terrestre. Per quanto riguarda invece la nutrizione, questa sostanza risulta indispensabile in piccole quantità per il buon funzionamento del corpo umano. Le cellule del nostro organismo ne controllano rigorosamente l’assorbimento, la regolazione e il metabolismo.
Il ferro interviene in numerosi processi della biologia umana. Questo minerale fa sì che si svolgano determinate reazioni chimiche e costituisce parte essenziale di due proteine incaricate della circolazione di ossigeno e nutrienti (mioglobina ed emoglobina). Nella lista seguente, spieghiamo nel dettaglio queste funzioni(1):
Funzioni enzimatiche (reagenti chimici): Tra le altre cose, il ferro svolge un ruolo importante nella sintesi del DNA, nella formazione di collagene, nella regolazione del sistema immunitario, nella difesa dell’organismo di fronte a microbi che provocano malattie e nella regolazione del pH del sangue.
Formazione di mioglobina: La mioglobina è una proteina che immagazzina ossigeno nei muscoli scheletrici (che si occupano dei movimenti volontari) e nel miocardio (muscolo cardiaco). Grazie al ferro, questa proteina può formarsi correttamente e cedere ossigeno alle fibre muscolari nei momenti più necessari.
Formazione di emoglobina: L’emoglobina presenta una struttura simile alla mioglobina. Questa proteina si trova nei globuli rossi, dotandoli della capacità di trasportare ossigeno ai tessuti che ne hanno bisogno e di rimuovere l’anidride carbonica risultante dal metabolismo cellulare. Per la formazione di questa proteina, serve il ferro.