I patrizi appartenevano ai ceti privilegiati, alle famiglie nobili e alla classe dominante e godevano di tutti i diritti civili e politici. I plebei, che costituivano la maggioranza della popolazione, erano commercianti, contadini e artigiani a cui non erano riconosciuti tutti i diritti: non godevano dei diritti politici, non potevano sposare i patrizi e non potevano essere eletti come magistrati.