Questo è probabilmente vero per la pelle a tendenza atopica, una malattia infiammatoria della pelle che di solito inizia nella prima infanzia. Sembra che questa dermatite sia associata a predisposizioni genetiche che influenzano la barriera cutanea. Resa più permeabile, la pelle permette a vari allergeni ambientali di entrare nel corpo, causando una reazione eccessiva del sistema immunitario. Esiste però un altro tipo di disturbo, chiamato dermatite da contatto - che si verifica senza alcuna predisposizione genetica quando la pelle entra in contatto diretto con una particolare sostanza allergenica.