Lo scaldavivande è un elettrodomestico compatto, generalmente portatile, dotato di uno o più vani riscaldanti, che consentono di mantenere in caldo le pietanze e le bevande.
Il mercato offre una vasta gamma di modelli, che si dividono principalmente in due categorie: attivi e passivi. Uno scaldavivande attivo è munito di un piccolo motore integrato, che infonde calore e consente di riscaldare gli alimenti grazie a una fonte di energia elettrica o batteria.
Quello passivo invece funge da semplice thermos, in quanto si limita soltanto a mantenere in caldo il cibo, senza possibilità di riscaldarlo. Questo modello è indicato per chi ha necessità di mantenere in caldo i pasti, senza usufruire di energia elettrica, poiché il dispositivo è privo di fonti di calore. Purtroppo un scaldavivande passivo riesce a trattenere il calore per due o tre ore al massimo.