Entrambi i certificati svolgono la stessa funzionalità garantire identificazione certa dell'intestatario e l'accesso sicuro ai portali.Il certificato Carta Nazionale dei Servizi (CNS) viene emesso da un ente pubblico mentre il certificato di autenticazione da un Ente Certificatore. Nel primo caso la CNS consente di accedere a tutti i portali della pubblica amministrazione senza problemi mentre il certificato di autenticazione potrebbe non essere accettato in alcuni portali in fase di autenticazione