Le differenze tra lama e alpaca sono significative e riguardano principalmente le dimensioni delle due specie e i loro usi distinti. Gli alpaca presentano dimensioni più ridotte rispetto ai lama, con orecchie erette e di dimensioni più contenute, oltre a un naso più largo. Essi hanno un peso medio di circa 60 kg, mentre i lama raggiungono tranquillamente i 100 kg e possiedono un muso più dolce e arrotondato rispetto ai loro cugini. Gli alpaca sono notevolmente più leggeri e vengono allevati principalmente per la loro fibra soffice e morbida, la quale è estremamente pregiata e ricercata rispetto alla ruvida e difficile da lavorare fibra dei lama. Mentre gli alpaca sono allevati per la produzione di fibre di alta qualità, i lama vengono impiegati come animali da soma. Caratterialmente, entrambe le specie sono socievoli, addomesticate e mostrano curiosità verso l'uomo. Tuttavia, si rileva che il lama può essere a volte più ostinato nel suo comportamento rispetto all'alpaca.