La differenza principale tra un motore a benzina e uno diesel sta nel modo in cui avviene la combustione. Nei motori a benzina, la miscela aria-carburante è accesa da candele, mentre nei motori diesel, la combustione avviene per compressione ad alta pressione dell'aria, che scalda così tanto da infiammare il diesel iniettato. I motori diesel tendono a essere più efficienti per quanto riguarda il consumo di carburante, specialmente sotto carico pesante, rendendoli ideali per veicoli commerciali e di grandi dimensioni.