Il sistema immunitario è un insieme di cellule, proteine e molecole segnale che hanno il compito di proteggere l’organismo dalle aggressioni dell’ambiente esterno. Colloquialmente, sentiremo il termine “nostre difese” per riferirci a questo guardiano del nostro benessere. “Sistema immunologico” e sistema immunitario” sono anche espressioni valide.
La verità è che raggiungere una perfetta comprensione del sistema immunitario è un’impresa disponibile solo per gli specialisti in genetica e immunologia.
Le nostre difese sono regolate da una serie di stimoli complessi che determinano la posizione, l’intensità e la durata della risposta immunitaria.
Tuttavia, possiamo conoscere alcuni tratti della nostra immunità. In questo modo, saremo in grado di comprendere meglio i meccanismi che rafforzano o indeboliscono il sistema immunitario per mantenerci il più sani possibile. Un modo molto semplice per comprendere le nostre difese è dividere questo sistema in due forme di immunità. (1):
Immunità innata: Chiamata anche immunità naturale o immunità non specifica. È un sistema primitivo che dipende dalle barriere naturali (pelle, muco, acidi gastrici e sudore, tra gli altri) e da alcune cellule (come i macrofagi) che distruggono i microrganismi attraverso meccanismi stereotipati (che non cambiano a seconda del germe).
Immunità acquisita/adattiva: In questo caso, stiamo parlando di un’immunità specifica. Il sistema immunitario sarà in grado di riconoscere e rispondere a un microrganismo specifico, creando anticorpi contro di esso che ne faciliteranno la distruzione. Questa risposta si ripeterà più rapidamente la prossima volta che lo stesso germe ci infetta (capacità di memoria).