L’apertura della successione è la fase iniziale del procedimento successorio. Essa coincide con il giorno della morte del soggetto in questione detto de cuius (termine latino che significa “soggetto della cui eredità si parla”) e secondo l’art. 456 c.c. si apre nel luogo dell’ultimo domicilio del defunto. Il giorno della morte viene accertato dal certificato di morte, ma essa indica solo che il patrimonio del soggetto ha perso il suo titolare, non ci dice ancora chi sarà il suo successore o i suoi successori.