La convenzione di leggere i manga da destra a sinistra deriva da un'antica forma di scrittura giapponese - il takegaki - in cui i simboli sono scritti dall'alto verso il basso e da destra verso sinistra. Questa norma è ancora utilizzata in alcune situazioni, come nel caso del testo scritto a mano. Molte opere di narrativa in giapponese continuano ad essere lette in questo modo. La saggistica o la letteratura tecnica utilizzano un sistema di scrittura più moderno - yokogaki - che è scritto nel familiare formato orizzontale. Anche se la scrittura orizzontale è diventata la norma, il sistema destra-sinistra di takegaki è rimasto in vigore nei manga.