Nel linguaggio comune, i termini "Otaku" e "Nerd" possono essere usati come sinonimi. Poiché queste due parole provengono da due culture molto diverse ("Nerd" dalla cultura americana e "Otaku" da quella giapponese), la loro connotazione può avere un significato leggermente diverso. Se chi parla è un americano o un europeo, il termine "Otaku" può significare specificamente un interesse profondo o ossessivo per anime e manga. D'altra parte, secondo la mentalità giapponese, un otaku sarebbe interessato a una particolare serie di anime o a un particolare sottogenere; il termine copre qualsiasi hobby ossessivo.