Nell’ambito della valutazione Robert Glaser, in un articolo del 1994, spiega la distinzione tra prove normative e prove criteriali da lui proposta già nel 1963 nel testo Tecnologia didattica e misurazione dei risultati di apprendimento: alcune domande. In questo articolo, dà innanzitutto una definizione di “valutazione dei risultati” la quale è “la valutazione dei comportamenti finali” che coinvolge l’accertamento delle caratteristiche della performance dello studente rispetto a precisi standard. Secondo Glaser, “questo tipo di valutazione si differenzia dalla valutazione dell’attitudine in quanto utilizza degli strumenti specificamente studiati sulle caratteristiche e sulle proprietà della performance presa in esame”. Al contrario, “la valutazione dell’attitudine deriva il proprio significato da una relazione verificata tra una prova specifica e il futuro conseguimento di altrettanto specifiche conoscenze e abilità”. In ogni caso, “i risultati ottenuti da un test di valutazione forniscono principalmente due tipi di informazioni”: 1) il livello con il quale lo studente ha conseguito gli obiettivi della performance, per esempio se riesce “a preparare una soddisfacente relazione su un esperimento” o “risolvere un certo tipo di problemi di aritmetica”; 2) l’ordine relativo che si stabilisce tra gli studenti in base ai risultati raggiunti, per esempio, “se lo studente A riesce a risolvere un problema più velocemente dello studente B”. La differenza fondamentale tra questi due tipi di informazione risiede nello standard usato come riferimento che è diverso e determina due tipologie di prove differenti. Quelle che Glaser chiama le “valutazioni o prove criteriali” fanno riferimento a uno standard di qualità assoluto, si basano sul concetto di continuum dell’acquisizione della conoscenza e descrivono come lo studente si colloca lungo tale continuum, che varia da una competenza nulla a una performance perfetta. Le altre, che chiama “valutazioni o prove normative” dipendono, invece, da uno standard relativo e descrivono come si colloca la capacità dello studente rispetto a quella di altri studenti