L'artrite settica è causata da infezioni batteriche, virali o fungine. L'infezione batterica con Staphylococcus aureus (stafilococco) è la causa più comune. Visto che questo batterio vive comunemente anche su una pelle sana, avere tagli o ferite aperte sulla cute può favorire il suo ingresso all’interno dell’organismo e sulle articolazioni.