Il petrolio trae origine dal plancton morto che milioni di anni fa è affondato sul mondo del mare. Sopra di esso nel corso del tempo si sono depositate sabbia e pietre. Attraverso questo strato impermeabile, in assenza di ossigeno, sotto pressione e per effetto del calore, questi “esseri viventi” si sono trasformati in petrolio. La base del petrolio è costituita dai legami di idrocarburi che possono presentarsi sotto forma di catene di lunghezze diverse (C5 – C100).