La situazione varia in base alla tipologia dell’oggetto ingerito, alla sua posizione, alla durata della sua permanenza, all’età e alle dimensioni del paziente e in base all’eventuale presenza di complicanze. Spesso il corpo estraneo percorre l’intestino e viene eliminato dopo alcuni giorni con le feci senza dare problemi.
Però, se l’oggetto si ferma in esofago, i bambini possono presentare: sangue nella saliva, tosse, ipersalivazione, disfagia o odinofagia, febbre, rifiuto del cibo, sensazione di corpo estraneo in gola, conati di vomito, vomito, irritabilità, dolore al collo, alla gola o al torace, distress respiratorio, stridore, tachipnea o dispnea, respiro sibilante. Una complicanza può essere la perforazione esofagea, che può provocare gonfiore del collo, crepitii e pneumomediastino.
Gli oggetti che hanno superato l’esofago in genere non causano sintomi a meno che non si verifichino complicanze, come la perforazione o l’ostruzione intestinale. In caso di perforazione dello stomaco o dell’intestino possono essere presenti febbre e dolore addominale, mentre in caso di occlusione intestinale può essere presente distensione addominale o dolore.
I siti più comuni in cui può verificarsi l’ostruzione da parte di un corpo estraneo ingerito sono l’area cricofaringea, la porzione centrale dell’esofago, lo sfintere esofageo inferiore, il piloro e la valvola ileocecale.
Superato l’esofago, la maggior parte degli oggetti taglienti passano, anche se vi è un aumento del rischio di complicanze come l’occlusione intestinale, la perforazione e l’erosione di organi adiacenti, da meno dell’1% al 15% al 35%. I pazienti possono sviluppare dolore addominale, nausea, vomito, febbre, ematochezia o melena.