Un amplificatore spesso è un amplificatore integrato con un amplificatore e un amplificatore di potenza integrati in un solo dispositivo. Un pre-amplificatore regola volume, bilanciamento e toni e consente di scegliere quale fonte utilizzare (CD, audiocassetta, piatto del giradischi, ecc). Un pre-amplificatore spesso offre una bassa amplificazione, sufficiente solo per l’amplificatore di potenza. In questo caso si tratta di un pre-amplificatore attivo. Il pre-amplificatore passivo invece non amplifica.