IQOS è un sistema elettronico di riscaldamento del tabacco e non è una sigaretta elettronica. A differenza della sigaretta elettronica l'holder IQOS scalda degli stick di tabacco a temperature inferiori a quelle necessarie per sviluppare la combustione.
Le sigarette elettroniche, invece, usano l'elettronica per generare un aerosol da una soluzione liquida che può contenere nicotina ma non tabacco.