La viscosità di un olio è la sua capacità di resistere al proprio scorrimento e si misura in mm²/s. Gli oli sono classificati con due indici.
L'indice prima della W (Winter) è l'indice di viscosità a freddo per l'avviamento a freddo del motore. Ci sono 6 indici di viscosità a freddo (0W-5W-10W-15W-20W-25W).
L'indice che segue la W è l'indice di viscosità a caldo (misurato a 100°C). Caratterizza lo spessore del film di olio caldo. Ci sono 4 indici di viscosità a temperature elevate (30-40-50-60).
In entrambi i casi, più basso è l'indice di viscosità, più fluido sarà l'olio.