Ci sono diverse cause per la pelle secca. La più comune è l'invecchiamento. La seconda causa più comune è probabilmente il regime di lavaggio delle persone, perché l'uso di saponi, fare troppe docce o l'uso di certi gel per la doccia possono seccare la pelle - e la pelle dei piedi non fa eccezione. La secchezza della pelle dovuta all'invecchiamento o al lavarsi troppo è chiamata "secchezza fisiologica". Per le persone con questo tipo di pelle secca, l'uso di rimedi emollienti ed idratanti è molto importante per reintegrare l'acqua persa nella pelle. Ma ci sono altri possibili fattori scatenanti per la pelle secca. Le infezioni fungine possono essere una causa, così come alcune condizioni sistemiche come il diabete o problemi alla tiroide. È sempre importante trovare la causa dei piedi secchi.
Quando la pelle diventa secca, ciò è spesso dovuto alla mancanza di urea, una sostanza che si esiste naturalmente negli strati superiori della pelle (epidermide), che attira e trattiene l'acqua.