Un conflitto sorge quando dipendenti e datori di lavoro non riescono a trovare accordo sul nuovo contratto collettivo. Un conflitto può consistere in uno sciopero, in una serrata o in entrambe le cose. Gli scioperi sono lo strumento di conflitto dei lavoratori, mentre le serrate sono lo strumento dei datori di lavoro.
Uno sciopero significa che i lavoratori che vengono selezionati non si presentano al lavoro. In caso di serrata, il datore di lavoro chiude i dipendenti fuori dal posto di lavoro. Sia in caso di sciopero che di serrata, i dipendenti interessati non ricevono il salario dal datore di lavoro.