La TR-808 è stata una delle prime drum machine programmabili messe in commercio ma il lancio nel 1980 fu un fiasco poiché i suoni non erano ritenuti realistici. Viste le critiche Roland interruppe la produzione della TR-808 nel 1983 con soli 12.000 esemplari sfornati. È importante sottolineare che in quel periodo la musica elettronica non era ancora un fenomeno di massa, anche se sarebbe esplosa di lì a poco.
I suoni sintetici e particolari della TR-808 facevano al caso di musicisti e producer Dance e Hip-Hop e tante hit degli anni ‘80 hanno come protagonista proprio la drum machine Roland, tanto da farla diventare oggetto di culto nell’ambito della musica elettronica.