Nessuno lo sa con certezza, ma alcuni storici sostengono che un gioco chiamato shatranj fu giocato secoli prima degli scacchi. Testi arabi del IX secolo registrano un gioco indiano chiamato chatrang in cui due giocatori agitavano i dadi, neri con punti bianchi, per impostare le mosse future. Il giocatore che tirava il numero più alto avanzava di un passo sulla scacchiera e sceglieva uno dei suoi pezzi o pedoni: usava quel pezzo o pedone per catturare un pezzo o un pedone avversario e continuava intorno alla scacchiera per muoversi nel territorio dell'avversario. I pezzi catturati venivano rimossi esponendoli a linee verticali tracciate attraverso le estremità opposte delle caselle non occupate.