Una colica renale è caratterizzata da un dolore molto intenso avvertito a livello della parte bassa della schiena e del fianco, sul lato del rene colpito; il dolore può irradiarsi verso il basso addome e l'inguine e generalmente si presenta con andamento intermittente. È accompagnato da dolore durante la minzione, con l'urina che spesso si presenta con tracce di sangue.. Può essere presente nausea e/o vomito, febbre in caso d'infezione.