Le drum synth sono drum machine che riproducono i suoni grazie a un sintetizzatore digitale o analogico che si basa su forme d’onda semplici. Questo era il principale sistema di produzione che caratterizzava le prime drum machine, quindi ogni modello aveva un suo sound caratteristico che però non era simile a quello dei veri strumenti a percussione. Tale scarsa fedeltà sonora è stata sfruttata e apprezzata da dj e produttori di musica elettronica.
Le drum sampler, invece, oltre ad avere capacità di sintesi hanno anche capacità di campionamento. Molte drum sampler hanno degli ingressi audio per il campionamento diretto della batteria e di tutti gli altri strumenti a percussione. È possibile, inoltre, caricare sample già esistenti.