A differenza delle miscele di bevande per il cacao caldo, che contengono zucchero e latte in polvere, il cacao in polvere è generalmente non zuccherato e non contiene altri ingredienti oltre al cacao puro. Nella sua forma più elementare, la polvere di cacao è costituita da semi di cacao macinati e non trattati, a cui è stato rimosso tutto il grasso naturale dei semi.