La COP1 è partita con l'obiettivo di stabilire una struttura di governance per il processo delle COP future, con la creazione di un segretariato permanente dell'UNFCCC allo scopo di disporre di un coordinamento internazionale e per sorvegliare e gestire l'implementazione degli accordi. La definizione di principi e linee guida rientrano negli obiettivi della COP1 e in particolare va ricordato l'idea di stabilire il principio di responsabilità comune ma differenziata tra i paesi industrializzati e in via di sviluppo e la necessità di analizzare e valutare con sempre maggiore attenzione gli impatti sociali ed economici relativi agli interventi che nell'ambito delle COP sono indirizzati al raggiungimento d obiettivi di mitigazione e di adattamento.