Nell'ordinamento giuridico italiano basato sul codice civile (a differenza dell'ordinamento giuridico anglosassone di common law), il notaio è un pubblico ufficiale e professionista legale che garantisce la validità di documenti come contratti, atti e testamenti. Il notaio conferisce la fiducia pubblica, lo status di prova legale, agli atti e agli altri documenti che controlla. Per legge, il notaio deve essere indipendente e imparziale: deve tutelare gli interessi di tutte le parti in egual misura, indipendentemente da chi lo ha scelto. Il notaio non è da confondersi con il semplice notary public che attesta le firme nel sistema anglosassone di common law