La principale differenza tra un lascito solidale e una donazione riguarda il momento in cui vengono effettuati. Il lascito solidale, infatti, è una disposizione testamentaria e avrà efficacia quindi solo post-mortem. La donazione, invece, è un atto di liberalità effettuato in vita, che consiste nel trasferimento immediato e volontario di beni o denaro a favore di una persona fisica o giuridica. In sintesi, si può definire il lascito testamentario una sorta di donazione posticipata, perché viene decisa in vita, quando si redige il testamento, ma eseguita dopo la morte con la pubblicazione del testamento.