Biochar è un termine di recente diffusione, che indica un materiale carbonioso ottenuto dalla pirolisi (riscaldamento in assenza di ossigeno) di materiali organici (biologici) di varia origine.
Il carbone di legna veniva un tempo prodotto dalla lenta combustione in carenza di ossigeno nelle carbonaie, cumuli di legna coperti di terra, che richiedevano grande maestria per ottenere una buona resa in carbone, con grande emissione di gas e fumi non proprio amici dell’ambiente, e con lo scopo di ottenere alla fine un combustibile; era quindi un processo carbon neutral, condotto con bassa efficienza e a prezzo della integrità ambientale.