L'indicatore RSI, come la quasi totalità degli indicatori progettati da Welles Wilder, si basa sul principio che quando il prezzo ha un trend ben definito, le chiusure al rialzo saranno maggiori rispetto a quelle al ribasso. Quando invece il trend del mercato si sta indebolendo, le chiusure al ribasso saranno superiori rispetto a quelle al rialzo.