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L’evento del parto, nonostante sia quotidiano e atteso, rientra tra quelle situazioni che soddisfano il criterio A del DSM IV-TR: il parto è un momento in cui vita e morte si avvicinano, si sfiorano e a volte anche si toccano. È un momento dove il dolore è violento, trasforma, mette alla prova, spoglia la donna e la rende impotente: i vissuti che accomunano molte partorienti sono la perdita di controllo e il sentirsi morire nelle fasi di travaglio avanzato.
È violento anche per chi assiste: ostetriche, padre e medici.
Inoltre può accadere che le condizioni di assistenza in ospedale non sempre favoriscano un approccio rassicurante, non rispettando la soggettività dei protagonisti e trascurando gli aspetti emotivi occupandosi soprattutto dell’assistenza tecnica all’evento biologico.
Il risultato è che per le donne il parto può in certi casi tradursi in un vero e proprio incubo, difficile da superare e che conseguentemente implica alcune strategie tipiche di evitamento come la ferma volontà di non avere più figli o il ricorso al cesareo programmato nelle successive gravidanze.
Molti autori dimostrano la possibilità di sviluppare un disturbo o una sofferenza psichica profonda in caso di gravidanze e parti che si concludono con un aborto o con la morte del bambino oppure  che presentano gravi complicanze quali la nascita prematura e la necessità di cure intensive.
Altri studi hanno dimostrato che il rischio di sviluppare sintomi o disturbi da stress postraumatico è alto anche con gravidanze e nascite fisiologiche non complicate, in presenza di altri fattori predisponenti, scatenanti e di mantenimento.