Un Exchange-Traded Fund (ETF) è un fondo d'investimento che replica la performance del suo indice sottostante e può essere acquistato e venduto in borsa. Al pari di un fondo tradizionale, un ETF è un fondo comune d'investimento, pertanto non è esposto all’eventuale insolvenza del fornitore di ETF. Un ETF consente di beneficiare dei vantaggi di un fondo d'investimento collettivo, ma viene negoziato come un'azione.
Il trading di ETF può essere effettuato in borsa o fuori borsa in qualsiasi momento della giornata. Essendo collegati a un indice sottostante, gli ETF sono strumenti d'investimento passivi che si limitano a replicare la performance dell’asset sottostante. In altre parole, quando l'indice sottostante aumenta di valore, aumenta anche il valore dell'ETF.
I primi ETF sono stati quotati negli Stati Uniti nel 1993 e in Europa dal 1999, e da allora il numero di ETF disponibili ha continuato ad aumentare. Tradizionalmente gli ETF sono fondi indicizzati passivi, ma dalla loro autorizzazione nel 2008 sono entrati in gioco anche gli ETF a gestione attiva, che richiedono una strategia di gestione del portafoglio.
L’investimento in questione riguarda l’acquisizione di quote o azioni in un fondo e non in una determinata attività sottostante quali edifici o azioni di una società, poiché queste sono solo le attività sottostanti di proprietà del fondo.