Fattori genetici e ambientali possono causare fobie. I bambini che hanno un parente stretto con un disturbo d’ansia sono a rischio di sviluppare una fobia. Eventi angoscianti, come il quasi annegamento, possono portare a una fobia. L’esposizione a spazi ristretti, altezze estreme e morsi di animali o insetti possono essere tutte fonti di fobia.