Le banche centrali detengono riserve valutarie per stabilizzare la propria valuta e gestire i tassi di cambio.
Detenendo attività denominate in valuta estera, le banche centrali possono intervenire sul mercato dei cambi per acquistare o vendere la propria valuta e influenzarne il valore.
Inoltre, le riserve estere possono fungere da cuscinetto contro gli shock economici, fornendo una fonte di liquidità che può essere utilizzata per sostenere l'economia nazionale nei momenti di necessità.
Infine, le banche centrali utilizzano le riserve estere per gestire l'esposizione del proprio Paese ai rischi finanziari internazionali, come le variazioni dei tassi di interesse o gli improvvisi deflussi di capitale.