Il personaggio centrale della storia è Miss Havisham, una donna ricca ed eccentrica che alleva Estella con l'intenzione di vendicarsi degli uomini. Il giorno del matrimonio rovinato di Miss Havisham diventa una parabola sull'inerzia e sulle dannose ripercussioni dell'amarezza. Usa la figlia adottiva Estella per degradare Pip e farlo sentire inferiore.