Gli integratori alimentari sono prodotti a base di vitamine, minerali, acidi grassi insaturi, fibre vegetali, probiotici, erbe, destinati ad integrare o completare la dieta, mentre un farmaco ha come obiettivo la prevenzione, il trattamento o la cura di una patologia.
Gli integratori alimentari non sono farmaci e non possono essere usati come tali.
La distinzione tra integratori alimentari e farmaci si basa sulle differenti finalità d’uso: gli integratori nutrizionali sono promotori del benessere e rivolti a persone che godono di un buono stato di salute. I farmaci sono strumenti di cura rivolti a persone ammalate.
Integratori alimentari e farmaci possono condividere gli stessi principi attivi, ma negli integratori nutrizionali il contenuto del principio attivo è inferiore rispetto ai farmaci. Quindi si può affermare che gli integratori alimentari favoriscono le condizioni di benessere, coadiuvando le funzioni fisiologiche dell’organismo, mentre i farmaci ripristinano, correggono e modificano le funzioni fisiologiche, esercitando un’azione farmacologica, immunologica o metabolica.