In linea generale, fatte salve diverse eventuali diverse definizioni adottate da ogni regione, si ritiene applicabile l'art. 4, comma 1, lett. g), del D.Lgs. 114/1998, il quale stabilisce che si intende "per centro commerciale, una media o una grande struttura di vendita nella quale più esercizi commerciali sono inseriti in una struttura a destinazione specifica e usufruiscono di infrastrutture comuni e spazi di servizio gestiti unitariamente. Ai fini del presente decreto per superficie di vendita di un centro commerciale si intende quella risultante dalla somma delle superfici di vendita degli esercizi al dettaglio in esso presenti" (fatta salva l'eventualità che il legislatore regionale modifichi questa norma).
Secondo questa definizione, pertanto, ciò che rileva ai fini dell'individuazione di un "centro commerciale" (comunque una media o grande struttura), è la collocazione degli esercizi nell'ambito di una struttura "a destinazione specifica" e il fatto che gli stessi usufruiscano di "infrastrutture comuni e spazi di servizio gestiti unitariamente", di modo, insomma, che si presentino come un complesso organico, a prescindere dalla superficie di vendita dei singoli esercizi che ne fanno parte.
Si segnala infine che la modulistica SUAP unificata e standardizzata relativa alle attività commerciali, approvata con accordo in Conferenza Unificata del 4 maggio 2017, salvo modifiche introdotte dalle singole Regioni, prevede espressamente che all'avvio delle attività commerciali al dettaglio venga comunicato se le stesse (di vicinato, medie o grandi) sono o meno collocate all'interno di un centro commerciale.
Ogni regione sta diffondendo chiarimenti in merito, consigliamo di tenersi costantemente aggiornati consultando i siti regionali.