Il ritmo circadiano è caratterizzato da un periodo di circa 24 ore. Il termine “circadiano” deriva dal latino “circa diem” che significa “intorno al giorno”. Il ritmo circadiano può, ad esempio, regolare attività come il ritmo sonno-veglia, sincronizzato dall’alternanza di luce ed oscurità che ci induce a dormire quando è buio e a stare svegli quando c’è luce. Il buio infatti, stimola la secrezione di melatonina, l’ormone che segnala all’organismo che è il momento di dormire; la luce, invece, la inibisce.