La riduzione dei rischi e del danno nasce in Inghilterra a metà degli Ottanta  come risposta all’emergenza dovuta alla diffusione dell’Hiv e alla poca efficacia delle politiche fino ad allora adottate, ovvero le strategie di contrasto.
Attualmente le politiche di riduzione del danno sono molto diffuse in molti Paesi Europei e del Nord America.
In Italia, oltre che nella regione Lazio, sono presenti servizi di riduzione dei rischi e del danno in Piemonte, Veneto, Emilia Romagna, Liguria, Toscana, Umbria e Campania.