Quando si sceglie lo strumento da acquistare o utilizzare per l'applicazione, è molto importante comprendere le tipologie di strumenti disponibili per la misurazione del colore. Un colorimetro o uno spettrofotometro può essere utilizzato per misurare qualsiasi sostanza in esame che sia essa stessa colorata o su cui possa reagire per produrre un colore. Sia il colorimetro che lo spettrofotometro forniscono dati ottenuti nello stesso intervallo di lunghezze d'onda visibili, ma ci sono alcune differenze quando trattano questi dati.