I rifiuti si possono distinguere in base alla provenienza in: rifiuti urbani (ad esempio: rifiuti domestici, rifiuti rinvenuti su superfici pubbliche) ed in rifiuti speciali (ad esempio: rifiuti da attività industriali, artigianali, commerciali e di servizio). Inoltre, in base al superamento di determinati parametri fissati per legge, in rifiuti pericolosi ed in rifiuti non pericolosi.