In uno studio del 2002 condotto con i colleghi Mainemelis e Boyatzis, dal titolo Learning styles and adaptive flexibility: Testing experiential learning theory. Management Learning, David Kolbe si occupa di verificare un’ipotesi centrale nella sua teoria dell’apprendimento esperienziale, ovvero che più le persone sono bilanciate nel loro stile di apprendimento e maggiore è la loro capacità di adattarsi con flessibilità ai cambiamenti del contesto di apprendimento, in pratica, di apprendere efficacemente in contesti anche molto diversi tra loro. In questo studio Kolb parla, oltre che dei quattro stili di apprendimento da lui già formulati in anni precedenti – divergente, assimilante, convergente, accomodante –, di un quinto stile di apprendimento che definisce “balancing”, traducibile quindi come “bilanciato”, in cui le quattro abilità che interagiscono nel ciclo dell’apprendimento – esperienza concreta, osservazione riflessiva, concettualizzazione astratta, sperimentazione attiva – sono presenti e in equilibrio.