Data una coppia di numeri, questi possono rappresentare un punto sul piano cartesiano. Prendono il nome di coordinate x e y. Presa una coppia qualsiasi di coordinate, i numeri ci indicano di quante unità dobbiamo spostarci rispetto all'origine, mentre il loro segno ci indica la direzione. Per convenzione la prima coordinata è la x. La sua direzione è quella orizzontale: verso destra se il segno è positivo, verso sinistra se negativo. La direzione della y è quella verticale: verso l'alto se il segno di y è positivo, verso il basso se negativo.