Gli HPV (Human Papilloma Virus, ovvero virus del papilloma umano) fanno parte di una famiglia di virus che ne comprende oltre 200 tipi. Tra i circa 40 tipi denominati mucosali, 14 sono stati definiti oncogeni ad alto rischio (cioè in grado di promuovere la formazione di un tumore) per il genere umano e sono responsabili della quasi totalità dei tumori al collo dell’utero. In particolare i tipi 16 e 18 da soli provocano più del 70% di questi particolari tumori.