I movimenti degli orologi sono divisi in quattro categorie: movimento a carica manuale, movimento automatico, movimento al quarzo e movimento radiocomandato.
Un movimento a carica manuale si trova di solito negli orologi più vecchi. È il vero classico tra i movimenti e colpisce per la sua tecnologia sofisticata e il suo significato storico. Ma gli orologi a carica manuale hanno un grande svantaggio: finiscono l'energia dopo circa due giorni. Se non si carica l'orologio in tempo, il movimento si ferma e bisogna regolarlo di nuovo.
Un movimento a carica manuale è sempre composto da tre componenti: treno di ingranaggi (ingranaggi), azionamento e scappamento. Per avviare un tale orologio meccanico, bisogna girare la corona sulla cassa dell'orologio. La coppia viene trasmessa al movimento della molla e da lì, con l'aiuto degli ingranaggi, alla ruota di scappamento. La coppia esatta viene trasmessa al bilanciere. Il bilanciere è il sistema oscillante e serve come regolatore del tasso. Oscilla sempre avanti e indietro, sempre con lo stesso intervallo di tempo. Queste oscillazioni sono trasmesse alle ruote dentate su cui sono montate le lancette dei secondi, dei minuti e delle ore.
Un movimento automatico si carica da solo grazie al movimento del vostro braccio. Per fare questo, sono dotati di un rotore con cuscinetti a sfera. A causa dell'inerzia del rotore, esso rimane fermo non appena si muove la cassa dell'orologio. Le forze risultanti esercitano una coppia sul meccanismo di carica e l'orologio si regola praticamente da solo.
Il movimento al quarzo ha i cosiddetti oscillatori di flessione a forma di barra, che rappresentano un'unità oscillante e permettono oscillazioni più elevate per ottenere una migliore precisione. L'unità di solito riceve le sue oscillazioni da una batteria, o da una connessione di rete se si tratta di un grande orologio da parete. Una bobina incorporata trasmette la corrente a un oscillatore, che mette in moto l'oscillatore. Questo azionamento richiede pochissima energia, ed è per questo che i movimenti al quarzo funzionano in modo molto efficiente e rimangono operativi per anni con una sola batteria.
La linea di fondo è che il principio di funzionamento di un movimento radiocomandato non è cambiato dagli anni 70. Nella maggior parte dei paesi del mondo sono stati installati dei trasmettitori che emettono un segnale orario esatto. Un movimento radiocontrollato intercetta questo segnale e lo trasmette direttamente al tuo orologio.