Un certificato digitale è un tipo di file utilizzato per associare coppie di chiavi crittografiche a entità come siti Web, individui o organizzazioni. Se è richiesta la fiducia pubblica, una fiducia Certificate Authority (CA) come SSL.com convalida li identifica e li associa a coppie crittografiche tramite certificati digitali. La coppia di chiavi menzionata è composta da una chiave pubblica e una chiave privata. La chiave pubblica è inclusa nel certificato, mentre la chiave privata è protetta. Il proprietario della chiave privata può quindi utilizzarla per firmare i documenti e la chiave pubblica può essere utilizzata per verificare la validità di tali firme. Terze parti possono anche utilizzare la chiave pubblica per inviare informazioni crittografate, che solo il proprietario della chiave privata può crittografare. Un formato comune per i certificati digitali si basa sul Standard X.509. Un certificato digitale X.509 è costituito da una chiave pubblica, una firma digitale e altre informazioni sull'identità dell'entità associata al certificato, nonché informazioni sulla CA. Quando un individuo, un sito Web o un'organizzazione cerca di ottenere un certificato digitale, invia una richiesta di firma del certificato (CSR) con la chiave pubblica e le informazioni da convalidare. Una CA pubblicamente attendibile convaliderà quindi le informazioni e le firmerà con una chiave intermedia Catene a un certificato radice attendibile. Il certificato emesso può quindi essere utilizzato come credenziale per siti Web, autenticazione client, firma codice, firma documento o altro, a seconda del tipo di certificato emesso.