Quando si utilizza la pialla a filo il pezzo di legno che viene lavorato viene fatto scorrere sopra l’albero pialla, piallando così la superficie inferiore. Nella pialla a spessore invece il pezzo di legno lavorato viene posizionato sul pianale regolabile in altezza e avanza sotto l’albero pialla, lavorando la superficie superiore dell’asse. Esiste poi anche la pialla a filo e spessore che permette di effettuare entrambe le lavorazioni.