Dipende dalla causa. Un dolore alla schiena acuto, dovuto ad uno sforzo, ad un trauma, o ad altra causa occasionale, in genere non dura più di qualche giorno e passa con il riposo. Viceversa, un dolore a tutta o a parte della schiena, persistente, che quindi si prolunghi per più di tre mesi, viene definito cronico e può avere svariate cause, spesso dovute ad un problema vertebrale come una discopatia, una microfrattura, una stenosi, una artropatia eccetera.