In alcune opere, Verdi ha affidato il ruolo di protagonista al baritono. Grazie alla voce più scura e bassa rispetto al tenore, Verdi voleva aumentare il livello drammatico. Questo ruolo sviluppa una grande potenza drammatica e richiede una grande flessibilità vocale per i passaggi nei registri più alti. Verdi compose spesso per questo tipo di baritono (Nabucco, Simon Boccanegra, Rigoletto, Macbeth, Ballo in maschera ecc.) e sottolineò che “il baritono deve essere in grado di coprire tutte le emozioni umane”. Ascoltate l’aria baritonale Cortigiani, vil razza dannata da Rigoletto e Eri tu da il ballo in maschera.