Il sistema nervoso enterico (ENS), noto anche come secondo cervello, è fatto dai nervi, costituiti da milioni di neuroni, che rivestono il tratto digestivo e controllano la digestione del cibo. In stati di stress e ansia, l'interruzione della connessione ENS-cervello riduce la motilità (velocità di transito del cibo) attraverso il tratto gastroenterico, portando alla stitichezza e a un malfunzionamento dell'asse dell'intestino-cervello che collega l'intestino al cervello. Il malfunzionamento dell'asse intestino-cervello si verifica soprattutto in situazioni di stress e ansia particolarmente intensi. Ad esempio, l'ansia può agire limitando la funzione del muscolo liscio e causare stitichezza; oppure, le situazioni stressanti non adeguatamente affrontate, possono essere somatizzate e portare a cambiamenti nell’invio degli impulsi dell'asse intestino-cervello. Questi esempi mostrano come lo stress e l'ansia possano ridurre la velocità di transito del cibo attraverso il sistema digestivo e possano provocare stitichezza. Problemi con l'asse intestino-cervello possono anche essere collegati con sindrome dell'intestino irritabile.