La leishmaniosi è una malattia trasmessa dalla mosca della sabbia (Phlebotomum), diffusa lungo le coste del Mediterraneo. Le mosche della sabbia sono attive soprattutto di notte e all'alba. Non sono visibili durante il giorno. Vive in terreni cespugliosi.
Quando una mosca infetta punge un animale domestico, trasporta il parassita della leishmaniosi nel corpo dell'animale. I parassiti si moltiplicano poi negli organi interni come fegato, linfonodi, milza, intestino tenue e midollo osseo. Il periodo di incubazione varia da tre mesi a diversi anni. La malattia può anche essere trasmessa da animale ad animale attraverso gli escrementi e il sangue. Le femmine trasmettono la malattia ai loro piccoli nell'utero.