Per acqua potabile si intende quell'acqua destinata ad uso umano utilizzata sia in ambito domestico che in altri ambiti. Le acque destinate al consumo umano devono essere salubri e pulite. Non devono contenere microrganismi e parassiti, nè altre sostanze, in quantità o concentrazioni tali da rappresentare un potenziale pericolo per la salute umana. Da un punto di vista legislativo la qualità delle acque destinate ad uso umano è regolata in Italia dal D. Lgs 31/2001 che recepisce le prescrizioni della direttiva Europea 98/83/CE dove sono tabulati una serie di parametri suddivisibili in organici, inorganici e microbiologici con dei valori limite associati, superati i quali l'acqua viene considerata non idonea al consumo umano.