Esistono quattro importanti istituti indipendenti che conducono test antivirus e riportano risultati di test: AV-Comparatives, AV-Test Institute, SE Labs e MRG-Effitas. Questi laboratori dispongono di risorse per testare migliaia di campioni di malware reali e attivi di tutti i tipi (virus, worm, ransomware, exploit zero-day, trojan, botnet, backdoor e altro ancora) e per eseguire contemporaneamente gli stessi test su diversi software antivirus per garantire confronti accurati.
Questi laboratori sono certificati da revisori indipendenti e molti collaborano con le università per garantire una metodologia di test all'avanguardia. I laboratori di test indipendenti richiedono alle società produttrici di antivirus di partecipare alle spese per questi test. I principali marchi di antivirus ritengono che queste siano spese necessarie per verificare l'efficacia dei loro prodotti. Pertanto, quando un'azienda non ha risultati di test recenti da mostrare, dovrebbe destare sospetti.
I recensori famosi, come Neil J. Rubenking di PCMag, utilizzano una combinazione di risultati di test indipendenti, test pratici ed esperienza personale, insieme a una valutazione dell'usabilità e delle funzionalità aggiuntive di un prodotto, per giudicare il miglior software antivirus.