Il nostro Paese non è obbligato a rispettare un accordo internazionale se non è stata prima conclusa la procedura di approvazione interna. Gli accordi importanti devono essere approvati dal Parlamento e sono sottoposti al Popolo mediante referendum obbligatorio o facoltativo.
Sono sottoposte a referendum obbligatorio le adesioni a organizzazioni di sicurezza collettiva o a comunità sovranazionali (p. es. l’Unione europea). Nel 1992 l’adesione della Svizzera allo Spazio economico europeo è stata sottoposta a referendum obbligatorio ed è stata respinta da Popolo e Cantoni.
Il Consiglio federale può concludere trattati quando il Parlamento gli ha delegato tale competenza in una legge o in un trattato.