Ci sono tre gruppi principali di popolazioni ebraiche: gli ebrei orientali, sefarditi e ashkenazisti.
A) I sefarditi sono originari della penisola pirenaica (Spagna, Portogallo). La loro lingua madre è il ladino (spagnolo ebraico). Nel 1492 iniziò il grande esodo dei sefarditi. Sono stati assorbiti nella regione balcanica e in Olanda.
B) L'Ashkenazim nel Medioevo era generalmente indicato come gli ebrei dell'Europa centrale (Germania, Francia, Inghilterra). Tra il 1050 e il 1300, gli ebrei nei paesi di lingua tedesca dominavano in termini di popolazione e di attività culturali. La loro lingua madre è lo yiddish. Tuttavia, il numero di etnia ashkenazim oggi è significativamente maggiore del numero di parlanti yiddish.
C) Tutte le popolazioni ebraiche che non sono sefardite o ashkenaziste sono chiamate ebrei orientali. I loro insediamenti si trovano dal Marocco a ovest all'Iran a est, dalla Georgia a nord allo Yemen a sud. Gli ebrei orientali parlano una grande varietà di lingue: Ebraico-Marocchino, Ebreo-Tajik o Bukhariano, Ebraico-Tatariano, ecc. Nel complesso, gli ebrei orientali hanno sofferto meno dell'antisemitismo dei loro popoli di contatto rispetto ai sefarditi e soprattutto agli ashkenazisti.