Le scuole internazionali seguono il modello e i programmi scolastici di un altro paese, come Regno Unito, Stati Uniti, Francia, Germania, etc., spesso con l'aggiunta di lezioni nella lingua dominante del paese in cui si trova la scuola. Oppure seguono un programma internazionale, di cui sicuramente il più famoso è l'IB, International Baccalaureate, che raggruppa diversi programmi per studenti dai 3 ai 19 anni. Le scuole bilingui seguono i programmi della scuola del paese in cui sono, per esempio l'Italia, con l'aggiunta di lezioni tenute nella seconda lingua. E' la scuola a decidere quali e quante lezioni si tengono nella seconda lingua.