La parola pepe (la verdura) deriva dalla parola pepe (la spezia). Quando Cristoforo Colombo (o meglio il suo dottore) vide delle piccole bacche rosse del tipo di peperoncino, le scambiò per peperoncino e pensò che l'equipaggio fosse finalmente arrivato in India. Certo, è stato un errore di battitura, ma la parola pepe (la verdura) è rimasta. Il termine "pepe" compare per la prima volta in lingua inglese nel 1785 e si riferisce a frutti dal sapore moderato. Questo termine è più utilizzato dagli anglofoni, che preferiscono riservare il nome “pimento” a tipologie dal sapore focoso, mentre in Quebec si parla più casualmente di “sweet pepper”, espressione perfettamente appropriata. Se il peperoncino quadrilobato ha dominato per decenni il mercato nordamericano, oggi esistono un numero crescente di varianti di peperone allungato, come la cubanella, il corno di toro (o corno di bufalo), il peperoncino banana, il pepe di Cayenna dolce e i peperoni piccoli di varie forme . Ed è disponibile in un arcobaleno di sfumature che vanno dal verde al marrone, con crema, giallo, arancione, rosso e viola aggiunti per buona misura. Il peperoncino è stato addomesticato per almeno 7.000 anni, secondo i resti scoperti in una grotta a Tehuacan, in Messico (9.000 secondo alcuni, il che lo rende la pianta coltivata più antica d'America). Quando confrontiamo il peperoncino di Cayenna, che è considerato una spezia, al peperone gigante in commercio, che è considerato un ortaggio, è difficile credere che provengano dalla stessa pianta. Tuttavia, questo è il caso, il che spiega perché i nomi "pepe" e "pepe" sono occasionalmente usati in modo intercambiabile. Il peperoncino è stato oggetto di un lungo lavoro di selezione che ha portato alla moltitudine di varietà che conosciamo oggi, e il cui sapore varia da molto dolce a molto piccante. È originario della Bolivia e delle aree circostanti, da dove si è rapidamente diffuso in tutta l'area che copre il Sud America, l'America centrale e il Messico. Cristoforo Colombo porterà il peperoncino in Europa dopo la sua prima spedizione in America. Gli spagnoli lo distribuiranno presto nel mondo, trasmesso attraverso i portoghesi, e sarà abbracciato in un gran numero di cucine nazionali. Il peperoncino quadrilobato è sconosciuto quando è arrivato inizialmente in Europa, anche se presumibilmente è stato registrato per la prima volta nel 1699 da un inglese chiamato Wafer, un pirata di professione, che ha visto cespugli a Panama carichi di questi grandi frutti.