Le macchine fotografiche per bambini cambiano notevolmente a seconda della fascia di età a cui sono destinate. Questa premessa è importante perché nel caso di una fotocamera giocattolo, le differenze esistono e sono notevoli. Tutte le componenti più importanti di una fotocamera infatti, e cioè il tipo di ottica, le lenti, il sensore di acquisizione delle immagini, il controllo dei tempi di esposizione e via dicendo, nelle fotocamere giocattolo sono praticamente assenti, sostituite in toto da un'ottica economica di piccolo formato da un sensore di acquisizione immagini di bassa qualità, che scatta soltanto foto a una risoluzione molto bassa.
Le fotocamere destinate ai bambini dagli 8 o 9 anni in su, invece, sono perfettamente funzionali anzi, nella maggior parte dei casi si tratta proprio dei modelli base di fotocamera compatta, completamente automatizzati in modo da poter essere facilmente usate anche da un principiante assoluto, e quindi comunque classificabili come macchine fotografiche per bambini.
Lo stesso discorso vale anche per le fotocamere istantanee, spesso presentate come le macchine fotografiche per bambini per eccellenza.
A fronte del grande successo riscosso dalle Polaroid durante gli anni '70 e '80 infatti, le fotocamere istantanee sono tornate di nuovo alla ribalta, e sono apprezzate soprattutto dai giovanissimi, perché oltre a essere facili e divertenti da usare, aiutano molto nella socializzazione e permettono di conservare ricordi preziosi della propria infanzia.