Il parapendio è un’evoluzione del paracadute: a differenza di quest’ultimo è ottimizzato per decollare dalle montagne e veleggiare sfruttando le correnti ascensionali. La vela del parapendio non è rigida, ma particolarmente resistente e leggera, collegata al pilota (ed al passeggero) da una serie di cavi, muovendo i quali si controlla la direzione di volo. Il deltaplano invece ha una vela rigida di forma triangolare, si vola stando sdraiati e tenendo in mano una barra per controllare la direzione; infine con il deltaplano si vola di solito ad una velocità leggermente superiore, ma mai estrema.