I contraccettivi sono caratterizzati da una doppia funzione inibitoria nel sistema riproduttivo: a livello ovarico bloccano l'ovulazione (se non c'è un ovulo, non può unirsi allo sperma nelle tube di Falloppio per formare un embrione), e a livello uterino atrofizzano l'endometrio in modo che, se c'è un ipotetico embrione, non si impianta.
Inoltre, va notato che l'effetto dei contraccettivi è transitorio, per cui il loro effetto inibitorio esiste solo durante l'assunzione del farmaco, e non più.
Così, questo tipo di farmaco è stato ampiamente utilizzato per evitare gravidanze indesiderate, ma tra gli altri usi, aiuta a regolare i cicli in quelle donne con periodi irregolari o in pazienti con amenorrea prolungata.
Pertanto, i contraccettivi sono utilizzati anche nel trattamento della riproduzione assistita. Non vengono utilizzati nel 100% dei cicli, ma hanno un posto in quelle donne che hanno cicli irregolari o che hanno bisogno di una pianificazione più accurata del trattamento (data di inizio delle mestruazioni, data della puntura ovarica o data del trasferimento embrionale).
Quando la paziente in trattamento ha le mestruazioni, viene eseguita un'ecografia per confermare lo stato dell'utero e delle ovaie. La contraccezione è consigliata a partire dal primo, secondo e anche terzo giorno di emorragia. Normalmente viene utilizzato per 12-14 giorni, ma ci sono casi in cui è necessario prolungarlo più a lungo, anche di diverse settimane.
Lo scopo del farmaco è quello di bloccare la funzione naturale dell'ovaio, che viene confermata dall'ecografia e/o dall'analisi ormonale, e di averla "a riposo" in modo che il trattamento possa essere iniziato in qualsiasi momento.
Dopo i giorni necessari, il contraccettivo viene rimosso e, dopo un periodo di lavaggio di circa 5 giorni, viene avviata la stimolazione ovarica controllata con le gonadotropine attraverso la via sottocutanea. A questo scopo si può eseguire un'ecografia di controllo, anche se non è assolutamente necessario.