La base di come funziona una fotocamera SLR è uno specchio che si inclina quando viene scattata la fotografia e che definisce il percorso che la luce può seguire all’interno della fotocamera. In condizioni normali, lo specchio di fronte all’otturatore è inclinato a 45°, deviando la luce verso un pentaprisma e da lì verso il mirino.
Quando la foto viene scattata, lo specchio è orizzontale e permette alla luce di passare al sensore. A questo punto, il diaframma dell’obiettivo si chiude e l’otturatore si apre per permettere al sensore di essere esposto alla luce. Successivamente, l’otturatore si chiude, il diaframma si riapre e lo specchio ritorna alla sua posizione originale.