Queste due tipologie di reazioni differenti derivano dal fatto che esistono due categorie distinte di farmaci, ognuna con un impatto diverso sulla sensibilità alla luce. È per questo motivo che non tutte le pillole causano problemi, e la valutazione della compatibilità deve essere basata su considerazioni individuali. Dai farmaci fotosensibili a quelli notoriamente fotosensibilizzanti, la varietà è ampia, e non tutti richiedono un divieto assoluto durante i trattamenti laser. Le reazioni fotoallergiche richiedono dosi significative di principi attivi fotosensibilizzanti, mentre le reazioni fototossiche possono manifestarsi anche con dosi più basse. Questa distinzione è fondamentale per comprendere se un farmaco può interagire negativamente con i trattamenti laser.