Le asciugatrici si dividono principalmente in due categorie: a condensazione e a pompa di calore. Le asciugatrici a condensazione funzionano utilizzando una resistenza elettrica per riscaldare l'aria, che viene poi convogliata nel tamburo dove asciuga i vestiti. L'umidità viene condensata in acqua e raccolta in un apposito serbatoio. Queste asciugatrici sono più economiche ma hanno consumi energetici più elevati e temperature più alte, raggiungendo i 75°, che, nel lungo termine, possono danneggiare i tessuti.
Le asciugatrici a pompa di calore, invece, utilizzano un sistema di refrigerazione simile a quello dei condizionatori d'aria. Questi modelli riscaldano l'aria tramite una pompa di calore, che la deumidifica e la ricircola nel tamburo. Questo sistema consente un'efficienza energetica superiore, riducendo significativamente i consumi rispetto alle asciugatrici a condensazione. Le asciugatrici a pompa di calore operano a temperature più basse, fino a 45°, preservando meglio i tessuti e prolungando la vita dei capi. Sebbene il costo iniziale sia più alto, il risparmio energetico a lungo termine le rende una scelta ecologica ed economica.