Le etnie uraliche dell'età moderna sono il resto di una popolazione originariamente più diffusa. Soprattutto a contatto con i russi molti uraliani si sono acculturati e assimilati linguisticamente.
Da circa 10.000 anni gli uraliani sono in contatto con le popolazioni indoeuropee.
La patria originaria degli Uraliani è stata ricercata nella regione del Volga e nei suoi affluenti sulla base di criteri storico-linguistici. La moderna ricerca archeologica e genetica umana ha fornito risultati che confermano questa ipotesi. Antropologicamente gli uraliani sono imparentati con le popolazioni mongole. Il profilo genomico degli Urali si conserva al meglio nei semi del Nord Europa, di cui oltre il 45% dei geni è ancora di origine Urali. Nel profilo genetico di altri popoli si conservano molte meno tracce genetiche che indicano l'origine uralica. Nei finlandesi, la percentuale di geni degli Urali è appena del 20%. La storia genetica umana delle popolazioni uraliche è quella della loro de-Uralizzazione e della loro graduale indo-germanizzazione.