Pur essendo entrambi alimentati dalla fonte solare, vi è una netta differenza tra queste due tecnologie. Nel caso dei moduli fotovoltaici, la radiazione solare è trasformata direttamente in energia elettrica mentre nei pannelli solari termici, l’energia termica del sole viene utilizzata per scaldare l’acqua da utilizzare per uso igienico sanitario o per scaldare gli ambienti.