In generale, la catena del freddo deve essere mantenuta per l'intera durata del processo di trasporto, stoccaggio e distri­bu­zione di un prodotto deperibile. Per gli alimenti, la durata della catena del freddo può variare da poche ore a diversi giorni, a seconda del tipo di alimento e della temperatura di conser­va­zione. Ad esempio, la carne fresca deve essere conservata a una temperatura inferiore a 4 °C per un massimo di 2 giorni, mentre i surgelati devono essere conservati a una temperatura inferiore a -18 °C. Per i farmaci, invece, la durata della catena del freddo può variare da poche ore a diversi mesi, a seconda del tipo di farmaco. Ad esempio, i vaccini devono essere conservati a una temperatura inferiore a -20 °C, mentre i farmaci per uso orale possono essere conservati a temperatura ambiente. In Italia, la normativa sulla catena del freddo stabilisce che la temperatura di conser­va­zione di un prodotto deperibile deve essere mantenuta all'interno dei limiti indicati dal produttore.