La cooperativa è una società senza scopo di lucro.   Gli utili d’esercizio per chi apre una cooperativa sono quindi sottoposti a precise destinazioni: il 30% degli utili deve essere obbligatoriamente destinato al fondo di riserva legale; una quota pari al 3% deve essere poi destinata ai fondi mutualistici per la promozione e lo sviluppo della cooperazione.   Riserva indivisibile cooperativa La restante parte può essere destinata a riserva indivisibile (o, solo in caso di cooperative a mutualità non prevalente, a riserva divisibile), a ristorno, e/o a dividendo nella misura consentita dalla legge.   La riserva indivisibile non può mai essere distribuita, neppure in caso di scioglimento della società, ma viene confluita nei fondi mutualistici.   Ristorno e dividendo cooperativa Seppur entrambi scaturiscono da un risultato d’esercizio positivo (in utile), il dividendo è la remunerazione del capitale sociale, mentre il ristorno – istituto speciale delle società cooperative – è la ridistribuzione del profitto della cooperativa ai soci erogato in funzione della quantità e della qualità dello scambio mutualistico.   Più il socio “ha scambiato” con la cooperativa, più questo scambio valorizza il ristorno erogabile.   Esempi di ristorno cooperativa: vendita di beni ai soci (cooperativa di consumo) = rimborso ai soci dell'eccedenza di prezzo del bene acquistato rispetto al costo di acquisizione; prestazioni lavorative da parte dei soci (cooperativa di lavoro) = incremento dei compensi derivanti dai ricavi della vendita del servizio; acquisizione dei prodotti dei soci (cooperativa di produzione) = maggior remunerazione per il conferimento dei prodotti derivante dalla vendita a terzi del prodotto finito.