Un “fattore di rischio” è ciò che aumenta la probabilità che una persona possa sviluppare una certa condizione o malattia. Nel caso del mesotelioma, specie quello pleurico, il principale fattore di rischio è rappresentato dall’esposizione all’asbesto (o amianto). Il rischio di sviluppare la malattia aumenta tanto più si è esposti a tale sostanza. Va ricordato che l’esposizione aumenta la probabilità di sviluppare la malattia, ma non ne causa necessariamente l’insorgenza, così come è possibile che si sviluppi mesotelioma pleurico anche in persone non esposte ad asbesto. Esistono altri fattori di rischio quali esposizione ad altri minerali fibrosi presenti in natura (come l’erionite e la fluoro-edenite), radiazioni ionizzanti, nonché rarissime forme eredo-familiari come la BAP-1 tumor predisposition syndrome.     La Legge 257 del 1992 ha messo al bando l’utilizzo di amianto in Italia, ed ha istituito il Registro Nazionale Mesoteliomi (ReNaM) che raccoglie tutti i casi diagnosticati nel nostro paese. Per tale malattia vi è infatti l’obbligo di segnalazione a tale registro nonché all’ASL competente da parte del medico che esegue la diagnosi.