Alcuni libri dedicati alle diete usano l’espressione “carboidrati cattivi” per indicare i carboidrati raffinati, cioè gli zuccheri raffinati contenuti per esempio nelle torte e nei biscotti. I carboidrati “buoni”, invece, sono contenuti negli alimenti più ricchi di fibre e di carboidrati complessi come quelli contenuti in pane, pasta, pizza, ... I carboidrati complessi sono quelli che, per essere assimilati, impiegano più tempo rispetto al glucosio. Le Linee guida suggeriscono che il fabbisogno di calorie giornaliero sia coperto per almeno il 55-60% dai carboidrati, di cui al massimo il 10% da zuccheri semplici (carboidrati cattivi, che secondo l'OMS sarebbe opportuno ridurre ulteriormente).