Nel 1950, l'astronomo olandese Jan Hendrik Oort ipotizzò l'esistenza di una nube distante che circonda il Sistema Solare, da cui provengono le comete a lungo periodo. La sua idea era basata su quella dell'astronomo estone Ernst Julius Öpik, che nel 1932 propose l'esistenza di un distante serbatoio di comete nel Sistema Solare.