In effetti, il miglior modo per poter cercare di capire come funziona la carta di credito è probabilmente quello di valutare la differenza tra carta di credito e di debito. La carta di credito è, come già anticipato, uno strumento che “crea” un credito in favore del possessore, che potrà utilizzare una somma (generalmente entro i limiti di poche migliaia di euro) anche se non dispone degli effettivi fondi sul proprio conto corrente. Di contro, la carta di debito è una carta che è strettamente legata alle giacenze del proprio conto. Dunque, il suo possessore potrà utilizzare tale tessera per operazioni similari a quelle effettuabili con la carta di credito (pagamenti, prelevamenti, ecc.), ma solamente se sul conto corrente cui è collegata la carta di debito sono previsti i relativi fondi. Carta di credito e carta di debito, per quanto simili nelle funzionalità, sono dunque molto diverse nel rimborso degli utilizzi. E, proprio per questo motivo, non possono essere considerati come strumenti sovrapponibili.