Un lettore CD è un dispositivo che può essere utilizzato per la lettura di dati e se ne trovano in commercio numerosi a prezzi irrisori. Il formato era molto utilizzato come sostituto dei floppy disk poiché introdusse la possibilità di archiviare una mole di dati notevole su un semplice disco in grado di occupare pochissimo spazio. Col tempo, almeno per quanto riguarda i dati, il formato è stato sostituito dal DVD, tuttavia sono ancora utilizzati come supporto per dati musicali, trattandosi del formato più economico in commercio.
Usare un lettore CD è estremamente semplice, se acquistate una radio, per esempio, con lettore incorporato, non dovrete far altro che aprire il vano apposito, inserire un CD musicale e le tracce inizieranno a essere riprodotte in sequenza. Per i lettori CD/DVD per computer, invece, dipende dal formato.
Se avete un lettore esterno, basta collegarlo tramite cavo USB al PC e iniziare a usufruire del dispositivo. In caso abbiate acquistato un lettore interno, invece, dovrete innanzitutto spegnere il PC, aprire il case ed evidenziare il punto per l'installazione, agganciando il cavo SATA allo slot sulla scheda madre. All'accensione il PC dovrebbe scaricare automaticamente i driver necessari per il funzionamento e potrete così utilizzarlo per la lettura dei vostri supporti CD e, spesso, anche DVD.