Il suspense in un film poliziesco viene costruito attraverso l'uso di musica tensionante, inquadrature che celano informazioni cruciali e ritmi narrativi che alternano momenti di calma a colpi di scena improvvisi. I registi spesso utilizzano tecniche come il cliffhanger, per lasciare lo spettatore in sospeso alla fine di una scena, e il red herring, ovvero indizi fuorvianti, per mantenere alto l'interesse e la curiosità fino alla risoluzione finale del mistero.