La bussola è dotata di un ago magnetico che viene stimolato dal campo magnetico terrestre creato dal nucleo dello stesso pianeta composta in ferro e nickel. Si può considerare il nucleo terrestre come una grande calamita capace di attrarre i poli opposti, per questo l’ago magnetico della bussola viene sempre attirato dal nord magnetico. Il nord magnetico però è diverso dal vero nord o nord geografico, in quanto subisce una discrepanza di 11° rispetto all’asse di rotazione terrestre.