Il runner da tavolo è prima di tutto un elemento decorativo che, al contrario della tovaglia, può essere inserito in qualsiasi contesto della casa, al classico tavolo da cucina a quello del caffè in soggiorno, oppure sotto la console del televisore.
Le sue funzioni possono quindi variare a seconda delle esigenze, mentre la tovaglia svolge il compito di proteggere il tavolo sul quale generalmente si pranza o si cena, e benché abbia una valenza estetica, non offre lo stesso effetto decorativo del runner da cucina. Il runner da tavolo è quasi sempre stretto e lungo, ma non arriva mai a coprire totalmente il tavolo.
Come la tradizionale tovaglia, sono realizzati con gli stessi materiali, dal lino e cotone, alla seta, oppure PVC e poliestere.