Su Internet puoi spesso leggere come definizione di bonsai: è un "albero nano giapponese" o "Tecnica di coltivazione giapponese grazie alla quale le piante diventano adulte ma restano di dimensioni molto ridotte". L'idea che i bonsai siano piccoli è così diffusa che la parola bonsai è spesso usata come sinonimo di "piccolo".
La convinzione che i bonsai siano piccoli o addirittura nani è sbagliata. Il bonsai è soprattutto un albero progettato con arte in un vaso. Non si tratta affatto di una questione di dimensioni, come si evince dalle immagini.