Contenendo una serie di allusioni religiose e storiche, il libro esplora i temi del legalismo, del peccato e della colpa. La Lettera Scarlatta è stato uno dei primi libri prodotti in massa in America. Era popolare quando fu pubblicato per la prima volta ed è considerato un classico oggi. Ha ispirato numerosi adattamenti cinematografici, televisivi e teatrali.