Alcuni prodotti di investimento, tra cui i CFD, sono derivati da altri asset finanziari. L'asset sottostante è riconducibile al vero e proprio asset finanziario, quale un'effettiva quota di partecipazione azionaria o un barile di petrolio, su cui è basato il derivato. È il valore dell'asset sottostante che determina il valore del derivato finanziario. Un asset sottostante può essere detenuto fisicamente, cosa non possibile con un CFD.