I metodi per eseguire la filettatura al tornio variano a seconda di una discreta serie di parametri, a cominciare dal tipo di materiale su cui si desidera eseguire il lavoro. Gli ulteriori elementi di cui tenere conto sono il tipo di filettatura che si deve eseguire, che può essere esterna oppure interna, e quindi il tipo di accessorio specifico da usare, maschio o filiera.
Partendo da queste premesse quindi, la filettatura al tornio richiede da parte dell'operatore o del programma di controllo, a seconda del tipo di tornio impiegato, un avanzamento per giro che corrisponde al passo della filettatura. La punta dell'utensile utilizzato, inoltre, deve avere una sagoma corrispondente a quella del filetto che si desidera ottenere. Mano a mano che si avanza di un passo per ogni giro del pezzo, quindi, la punta traccia un filetto che segue la forma di un'elica cilindrica.
La filettatura non viene mai eseguita in una sola volta, il numero di passate da eseguire va determinato in base alla forma del profilo e alle condizioni di stabilità della macchina e del pezzo. A ogni passata, inoltre, l'utensile deve ripetere lo stesso esatto percorso delle passate precedenti, e di conseguenza il suo movimento deve essere sincronizzato con la rotazione del mandrino del tornio.