La tonalità dell’abbronzatura varia di persona in persona. Alcune persone si scottano quasi immediatamente, mentre altre si scottano raramente. Questo è in gran parte dovuto alla melanina, il pigmento responsabile dell'abbronzatura che si trova nei capelli, nella pelle e anche negli occhi. Le persone con la pelle più chiara hanno meno melanina e possono bruciarsi o diventare rosse al sole. Le persone con la pelle più scura hanno più melanina e diventano più scure quando si abbronzano. Tuttavia, le persone con la pelle più scura possono rischiare scottature o cancro alla pelle.
La melanina è creata naturalmente dal corpo per proteggere gli strati profondi della pelle dai danni. Bisogna tenere presente però che anche se non ci si scotta il sole sta comunque causando danni alla pelle.