I virus coxsackie sono una famiglia di virus piuttosto numerosa; sono enterovirus non poliomielitici, che possono causare varie malattie umane. La più famosa è la malattia mano-piede-bocca, ma possono determinare anche congiuntiviti emorragiche, meningiti, miocarditi, pericarditi e altro ancora a seconda del virus implicato e, ovviamente a seconda delle capacità di reazione del sistema immunitario della persona infetta. In realtà questi tipi di problemi sono più frequenti nei soggetti molto giovani o molto anziani, piuttosto che negli adulti sani. La malattia mano-piede-bocca ha un periodo di incubazione che va da 3 a 7 giorni. I suoi sintomi sono la presenza di vescicole e bollicine attorno alla bocca, sul dorso e sul palmo delle mani, e sulle piante dei piedi, spesso accompagnate da prurito. Talora sono presenti anche mal di gola, mal di testa e modica febbre. Dopo alcuni giorni da queste manifestazioni la pelle si esfolia e ritorna nel giro di alcune settimane alla completa normalità senza che residuino cicatrici. La malattia è sostanzialmente innocua eccetto quando si presenti in corso di gravidanza, e in particolare nel primo trimestre e nel periodo terminale della gravidanza. La diagnosi di infezione materna si fa su base clinica (comparsa delle lesioni tipiche) e si corrobora con gli esami di laboratorio. Se la donna risulta infetta la gravidanza verrà seguita con più attenzione (laboratorio, ecografia) con l’intento di monitorizzare il benessere del feto.