La diagnosi si effettua ricercando segni specifici spesso difficili da rilevare che vanno ricercati con accuratezza. Sono assolutamente necessarie le radiografie e delle misurazioni specifiche chiamate “sondaggio delle tasche”. La diagnosi di questa malattia cambia radicalmente la prognosi. La malattia passa attraverso diversi stadi: da quelli di totale reversibilità e da cui si può guarire totalmente a quelli in cui si può guarire, ma con danni permanenti (per esempio ritiro della gengiva, perdita delle papille, perdite localizzate di osso) e, per finire, a stadi avanzati in cui la malattia non può essere che rallentata (quindi con danni irreversibili).