In generale, un evidenziatore converte semplicemente la luce invisibile in luce visibile. Questo è possibile perché il colore degli evidenziatore è composto da molecole speciali che assorbono energia dalla luce ultravioletta.
La luce ultravioletta non è visibile per noi, ma è contenuta nella normale luce del giorno. Anche questa energia viene emessa di nuovo. Questo produce il famoso bagliore di un evidenziatore.