Una rete in fibra ottica è costituita da cavi contenenti fasci di fili di vetro o plastica chiamati fibre ottiche, che trasportano dati che sono stati trasformati in luce. La luce viene trasmessa lungo la rete in fibra ottica da un laser, dopo essere stata convertita da un computer in segnali dati digitali.
La luce viaggia lungo il cavo senza “fuoriuscire” rimbalzando sulle pareti a specchio del vetro o della plastica. Anche la struttura del cavo contribuisce a non disperdere la luce. Il raggio di luce viaggia lungo il nucleo situato al centro del cavo.