L'alcol o l'etanolo anche nella loro forma più pura servono a disinfettare le mani, ma non è raccomandato. Come uso occasionale in caso di pronto soccorso l'alcol viene considerato una soluzione disinfettante, ma un uso regolare e quotidiano può causare lesioni cutanee. L'alcol è una sostanza chimica abrasiva che può logorare gli strati più superficiali della pelle, rimuovendo così il suo strato idrolipidico e seccando eccessivamente le mani. Un'eccessiva secchezza può generare ragadi e pelle ruvida dove potrebbero accumularsi depositi di microbi e sporcizia, oltre a favorire una pelle più predisposta ad avere ferite. Pertanto, si consiglia di utilizzare gel disinfettanti che contengono alcol anziché usare direttamente l'alcol sulle mani.