Durante le operazioni di degaussing (demagnetizzazione ) di un tradizionale hard disk, i piatti magnetici su cui sono memorizzati i dati vengono completamente cancellati. Il degaussing prevede l'esposizione di un hard disk a un campo magnetico che smagnetizza i piatti. Il drive in tal modo viene reso completamente inutilizzabile perché vengono eliminate tutte le tracce e i settori del piatto che servono ad organizzare e localizzare i dati.
Il degaussing garantisce la rimozione permanente dei dati ed è uno step consigliato nelle procedure di smaltimento e cancellazione sicura dei dati degli hard disk tradizionali, dei nastri magnetici (tape) e di altri supporti magnetici. Dopo le operazioni di degaussing, i dispositivi possono anche essere distrutti fisicamente, utilizzando una speciale trituratrice (shredder). Questo processo rende impossibile qualsiasi possibile tentativo di recupero dati.