In entrambe le tecnologie il veicolo viene mosso da un motore elettrico. In un veicolo elettrico l’energia necessaria per la trazione del motore viene fornita dalla batteria, caricata in precedenza dalla rete elettrica. In un veicolo ad idrogeno, invece, l’idrogeno contenuto nel suo serbatoio viene utilizzato, in una cella a combustile, per produrre elettricità che alimenta il motore. Nel primo caso, quindi, l’efficienza di sistema corrisponde all’efficienza della batteria, mentre nel secondo è necessario considerare sia l’efficienza dell’elettrolizzatore per produrre idrogeno che quella della cella a combustibile per la sua riconversione in elettricità. L’efficienza di una auto elettrica già oggi è più di 2,5 volte migliore rispetto all’auto a idrogeno.