In genere la parotite è contagiosa. Una persona affetta da parotite può infettare altre persone fino a sette giorni prima e fino a nove giorni dopo l'ingrossamento delle ghiandole parotidi. Il virus si trasmette attraverso le goccioline respiratorie diffuse nell'aria con tosse o starnuti.  Solo chi è stato vaccinato contro il virus della parotite o ha già avuto la parotite beneficia dell'immunità a vita contro questa malattia.