L'odore del kimchi dipende dal tipo di prodotto che si ha davanti. Il più comune è il kimchi a base di cavolo piccante. Esistono due tipi di kimchi a base di cavolo piccante: la versione fermentata e quella non fermentata. Quelli solitamente venduti online o nei negozi sono fermentati. La versione fermentata ha un odore aspro, con un sentore di zenzero e aglio. La versione non fermentata ha un forte odore di aglio e zenzero, e può avere anche un odore di peperoncino e salsa di pesce, a seconda di come è stato preparato il kimchi.