Con il termine successione il codice civile indica, in generale, il fenomeno per cui un soggetto subentra ad un altro nella titolarità di uno o più diritti. La successione per causa di morte è una peculiare forma trasmissione dei diritti e delle obbligazioni dovute appunto alla morte del soggetto a cui essi appartenevano.
L’ordinamento si preoccupa in genere di tutelare il patrimonio in modo che esso non resti privo di titolare.
Con il termine eredità (o successione a titolo universale) si indica proprio il complesso dei rapporti patrimoniali trasmissibili, sia attivi che passivi. Da essa si distingue la successione a titolo particolare che si ha invece in caso di legato. L’erede succede nella totalità dei rapporti, il legatario solo ed esclusivamente in quel singolo determinato rapporto indicato dal testatore e non è tenuto a far fronte ai debiti ereditari, mentre l’erede è obbligato a pagarli.
Le fasi della successione sono:
Apertura della successione.
Vocazione.
Delazione.
Accettazione dell’eredità
Rinuncia all’eredità