La tragédie lyrique è un genere di opera francese della fine del XVII e del XVIII secolo. L’inventore della tragédie lyrique può essere considerato Jean-Baptiste Lully (ad esempio Alceste), che sviluppò questa forma negli anni ’70 del XVI secolo. Nella sua forma aristocratica, è simile nella sostanza all’opera seria. Un altro rappresentante di spicco (più tardi) fu Rameau (ad esempio Les indes galantes). Nel corso del tempo, la tragédie lyrique divenne per due volte oggetto di lotta culturale. In entrambi i casi si trattava di rivalità con l’opera italiana. Nella disputa dei Buffonisti (intorno al 1750), Rousseau propagandò la naturalezza dell’opera italiana; vent’anni dopo, la disputa dei Piccinisti (sui compositori Piccinni e Gluck) si inasprì a favore dell’opera di riforma di Gluck. La Rivoluzione francese causò la rottura e la fine di questo genere. La Tragédie lyrique si sviluppò poi in due correnti. Da un lato, nell’Opéra comique (opera popolare) e dall’altro nel Gran Opéra (opera dell’alta borghesia e dell’aristocrazia).