Un’operazione a contanti consente di cambiare immediatamente una valuta in un’altra. Il contratto stipulato è irrevocabile e deve essere rispettato. Nell’operazione a contanti, la consegna delle valute scambiate avviene di norma due giorni bancari dopo la conclusione dell’operazione.
In alternativa, è possibile effettuare lo scambio in un’altra scadenza concordando una determinata data futura come data di regolamento. In tal caso si parla di operazione a termine in quanto si tiene conto del differenziale dei tassi.