Le differenze sono due. La prima risiede nella corrente, poiché la TENS utilizza frequenze elevate ma a bassa intensità. Ciò significa che, a differenza dell'EMS, la sua applicazione non ottiene l'attivazione o la contrazione muscolare. È qui che risiede la seconda differenza: la sua utilità.
L'EMS viene utilizzato con obiettivi chiari basati sul miglioramento delle prestazioni e del tono di un muscolo. La TENS, invece, è più utile nei processi di recupero e riabilitazione, in cui si cerca di migliorare il flusso sanguigno e l'attivazione cellulare per accelerare il recupero.