Il menarca, ovvero il primo ciclo mestruale, rappresenta fisiologicamente l’inizio della capacità riproduttiva di una ragazza. L’età di comparsa è legata a fattori genetici, ma ha anche forti influenze ambientali. Tra queste, l’IMC (o Indice di Massa Corporea, o BMI, ovvero un indice che definisce il rapporto tra il peso e l’altezza), lo stato nutrizionale, l’attività fisica, l’ambiente socio-economico, la struttura della famiglia, eventuali traumi emotivi etc. Attualmente l’età media della prima mestruazione in Italia è circa 12 anni, con una lenta ma costante tendenza a diminuire.