Se stai per compiere 2000 anni, il solo reggerti in piedi è un ottimo risultato, figurarsi avere così tanta fama. L'aspetto danneggiato del Colosseo è dovuto a diverse cause: effetti del tempo, incendi, terremoti, costruttori opportunisti che ne hanno sfruttato le sue pietre per nuove costruzioni.
L'anfiteatro riuscì a conservare il suo splendore per quasi due secoli prima che un disastro lo colpisse davvero. Nel 217 d.C. il piano superiore in legno venne gravemente danneggiato da un incendio e nel 443 d.C. subì ulteriori danni durante un grave terremoto.
Inoltre, con l'aumentare della diffusione del cristianesimo, la popolarità delle battaglie dei gladiatori diminuì e dopo il 435 d.C. non ne abbiamo più testimonianze. L'arena rimase ancora in uso per la caccia, ma il suo momento di massimo splendore era ormai passato. Nel 1349 d.C. un altro terremoto causò ulteriori danni con il crollo del lato sud esterno.