Inizialmente, gli impianti cocleari erano destinati principalmente a persone completamente non udenti. Tuttavia, alla luce degli sviluppi più recenti,gli impianti cocleari possono essere utilizzati anche nei casi in cui gli apparecchi acustici non garantiscono più una sufficiente comprensione delle conversazioni. In linea di principio, gli impianti cocleari sono una soluzione intelligente ed efficace per alcuni tipi di ipoacusia grave, compresa la sordità. Se il calo dell'udito o l’ipoacusia nell’adulto aumentano a tal punto che gli apparecchi acustici convenzionali non riescono a compensarli, gli impianti cocleari possono essere un’alternativa. Gli impianti cocleari infatti, come detto, sono particolarmente adatti a persone con perdita dell’udito moderata o grave o sordità completa in entrambe le orecchie. Oltre al nervo acustico, anche il sistema uditivo e il centro uditivo cerebrale del candidato devono essere intatti. Se queste condizioni sono soddisfatte, vengono effettuati diversi esami per determinare se la persona interessata può essere sottoposta o meno all'inserimento di un impianto.