La persona, l'organizzazione o l'azienda che necessita di supporto economico per realizzare il proprio progetto si rivolge ad una piattaforma di crowdfunding e stabilisce un obiettivo di raccolta.
Se l'obiettivo viene raggiunto o ampiamente superato, il richiedente riceve l'ammontare raccolto e i finanziatori del progetto ricevono una piccola quota di partecipazione (equity), diventando soci di minoranza, con diritto alla distribuzione degli utili.
Se, in seguito, la startup diviene un'azienda vera e propria che produce utili, i finanziatori avranno diritto a ricevere una parte di quegli utili sotto forma di dividendi, al pari degli azionisti delle public company.