Il Consiglio nazionale e il Consiglio degli Stati prendono la maggior parte delle decisioni separatamente. Solo per alcune di esse, ad esempio le elezioni, i parlamentari siedono e decidono tutti insieme a camere riunite (dette anche “Assemblea federale plenaria”).
Le decisioni del Parlamento sono definitive solo se il Consiglio nazionale e il Consiglio degli Stati giungono alla stessa conclusione. In caso contrario, le due camere devono seguire una procedura detta di «appianamento delle divergenze» per tentare di trovare un accordo.