Ci sono alcune sottigliezze riguardanti le differenze tra barbarismo, solecismo e improprietà. Un'improprietà è un errore legato al significato di una parola o di un gruppo di parole: la parola scelta esiste, ma è usata in un contesto sbagliato o nel modo sbagliato. Un barbarismo, invece, è un errore legato alla forma della parola (per esempio, un errore legato all'ortografia o alla grammatica, spesso percepibile nel parlato). In quanto al solecismo, si tratta di un uso sintattico errato di una parola: la costruzione della frase ne risulta completamente falsata. Questo tipo di errori influisce notevolmente sulla qualità di un testo e sulla fluidità della lettura.