Se un soggetto è affetto da herpes zoster, può trasmettere il germe solo a persone che non hanno mai preso l’infezione primaria, ovvero la varicella, e che non hanno mai effettuato un vaccino per questa malattia virale.
In caso di contagio, svilupperanno la varicella e non il fuoco di Sant’Antonio. Dopo essere entrati in contatto con il virus, il nostro sistema immunitario si organizza attraverso la produzione di anticorpi funzionali a neutralizzarlo: nonostante ciò, tuttavia, l’herpes zoster non può essere completamente debellato ma solo “addormentato”.
Il virus rimane infatti silente per molto tempo - a volta anche per tutta la vita –, localizzando nei gangli del midollo spinale e dei nervi cranici. Nel momento in cui, per vari motivi, le nostre difese immunitarie si riducono, c’è quindi il rischio che il virus si ripresenti.