Il castrato è una voce maschile equivalente a quella di un soprano o di un mezzosoprano. La voce è prodotta dalla castrazione del cantante prima della pubertà, oppure si verifica in chi, a causa di una condizione endocrinologica, non raggiunge mai la maturità sessuale (wikipedia). I primi castrati apparvero nel XVI secolo. Venivano formati dalle chiese e costituivano un importante pilastro della musica vocale da chiesa. Erano molto importanti per le chiese, poiché con la loro musica creavano una notevole fonte di reddito. Ben presto si inserirono nel nuovo genere dell’opera lirica e Monteverdi impiegò i castrati in ruoli di supporto già nella sua prima rivoluzionaria opera “Orfeo” (1607). Nell’opera L’incoronazione di Poppea, i castrati appaiono per la prima volta nel ruolo principale. Il ruolo di Nerone, quindi il primo eroe castrato della storia dell’opera, fu interpretato da un castrato soprano, mentre il ruolo buffo della nutrice (!) Arnalta, quindi la prima drag queen, fu interpretato da un castrato tenore. Oggi ci si chiede come debba essere interpretato il ruolo di Nerone, con la sua altissima tessitura. Il più delle volte il ruolo è cantato da un controtenore, occasionalmente da un soprano femminile o da un tenore. La tecnica immensamente ricca che si sviluppò fu chiamata bel canto, e i castrati più famosi furono Senesino e Farinelli. L’Idomeneo di Mozart fu una delle ultime opere in cui furono utilizzati i castrati (fine del XVIII secolo). L’ultimo castrato morì all’inizio del XX secolo.