Il Verismo è la controparte italiana del tardo Romanticismo della fine del XIX secolo nella parte settentrionale dell’Europa. La Cavalleria rusticana di Mascagni è stata la prima opera musicale di questo stile. Il genere verismo combinava il teatro realistico con la musica emotiva e cruda. Per ottenere il massimo effetto possibile, la musica voleva esprimere passioni violente ed emozioni intense. Doveva toccare il cuore dell’ascoltatore e fare appello al suo lato sensibile. L’ornamento “artificiale” del suono belcanto fu abbandonato a favore di linee vocali drammatiche. Non esiste una definizione precisa di verismo, ma nel Pagliaccio il compositore Leoncavallo fa dire a Toniouna frase caratteristica nel prologo: le persone sul palco sono “in carne e ossa”. Il prologo divenne il programma del verismo. Andréa Chénier e Adriana Lecouvreur sono altre opere importanti di questo genere. Anche Puccini può essere parzialmente assegnato al verismo. La sua opera più vicina al verismo fu Tosca.