La radioterapia esterna non fa diventare radioattivi. Nel corso della brachiterapia breve, quando il materiale radioattivo è all’interno dell’organismo, si è invece radioattivi, e si smette di esserlo quando il “seme” viene rimosso. I pazienti che si sottopongono a brachiterapia temporanea, devono quindi stare in una stanza speciale, schermata, per impedire la fuoriuscita delle radiazioni. Durante la brachiterapia permanente, il seme rimarrà radioattivo per diversi giorni, settimane o mesi dopo l’impianto. Per tutto il periodo il paziente sarà radioattivo, tuttavia la dose di radiazione che raggiunge la cute di solito è molto bassa; nondimeno la radiazione può essere individuata dagli strumenti e il contatto tra le madri e i figli piccoli può venire limitato a scopo precauzionale. Alcuni tipi di radioterapia sistemica possono rendere leggermente radioattivi i fluidi prodotti dal paziente (saliva, urina, sudore, feci): si tratta di un effetto collaterale temporaneo, ma i pazienti devono limitare il contatto con altre persone, soprattutto con i bambini e le donne in gravidanza, per tutto il periodo di radioattività. Per capire se sia opportuno prendere precauzioni è quindi necessario discutere del proprio caso specifico con il personale medico. Con il passare del tempo (di solito entro alcuni giorni o alcune settimane) le sostanze radioattive rimaste nell’organismo decadranno e gli strumenti non registreranno più radioattività nel corpo del paziente.