Anche se classificato come legno duro, l’ontano è uno dei più morbidi di tutti i legni duri ed è più comunemente indicato come un semi-legno duro. Su una scala di durezza, l’ontano si colloca appena sopra il pino e il pioppo. L’ontano ha un colore marrone chiaro con venature sottili che sono più dritte rispetto ad altri legni duri, come la quercia o il frassino.