L’eziologia dei disturbi alimentari è stata tracciata solamente da un punto di vista psicologico. Sebbene molti studi abbiano ipotizzato una componente genetica nello sviluppo delle dipendenze alimentari, ad oggi i dati raccolti non consentono di pronunciarsi con esattezza. Tuttavia, la presenza di un familiare con una storia di disturbi alimentari viene considerato un fattore di rischio.