I detergenti sono le sostanze attive (tensioattivi) presenti nell’olio che prevengono e/o liberano i motori da eventuali depositi. Se queste sostanze attive si consumano, ad es. per il mancato rispetto degli intervalli di cambio dell'olio, i depositi tendono a proliferare (vedi immagine). Questo comporta una maggiore usura del motore con conseguenti rischi di danneggiamento dello stesso.