Livelli insufficienti di vitamina D fanno diminuire l’assorbimento di calcio e fosforo dalla dieta. Anche se questi minerali hanno una funzione strutturale (si accumulano nelle ossa e nei denti), sono anche coinvolti in numerosi processi metabolici e sono essenziali per la contrazione muscolare. Se i livelli di questi ioni scendono sotto un limite tollerabile, il corpo si difende inviando un segnale di allarme all’osso.
Questa riserva minerale ossea rilascerà calcio e fosforo nel sangue, preservando il nostro equilibrio metabolico in cambio dell’indebolimento del nostro scheletro (1). Se la situazione si prolunga nel tempo può portare alle seguenti malattie:
Osteoporosi: in questa condizione, la densità e la forza delle ossa diminuiscono, predisponendo alle fratture ossee. È più comune nelle donne in postmenopausa, ma non esclusiva di questo gruppo. La carenza di vitamina D è stata collegata ad una maggiore probabilità di osteoporosi (5).
Osteomalacia: Questo disturbo si verifica quando il “nucleo” dell’osso (contenente proteine e collagene) non riceve abbastanza calcio e fosforo per formare uno scheletro forte, conosciuto come un difetto nella mineralizzazione della matrice ossea. Causa dolore e deformità del corpo. È strettamente legato alla carenza di vitamina D (6).
Rachitismo: Questa terribile malattia è l’equivalente infantile dell’osteomalacia. Colpisce l’osso in crescita e causa malformazioni gravi e potenzialmente invalidanti. La maggior parte dei paesi sviluppati ora integra i prodotti per neonati con vitamina D e calcio, prevenendo l’insorgenza del rachitismo nella maggior parte dei bambini (7, 8).