Il passepartout è un cartoncino speciale, bianco o colorato, leggermente strutturato, ovvero dotato di un certo spessore e consistenza, che viene usato come complemento per le cornici che andranno ad accogliere fotografie oppure stampe.
Non si tratta quindi di un comune foglio di cartone, e per essere tagliato su misura bisogna partire da un foglio di materiale specifico, il cartone da passepartout appunto, che si può acquistare online e nei negozi di materiale artistico. Per tagliarlo occorre uno strumento specifico, ovvero un supporto completo di taglierina con lama angolata scorrevole e guide di taglio; in alternativa è possibile usare un tappetino da taglio millimetrato, una riga di alluminio e una taglierina angolata manuale.
Prima di eseguire il taglio, ovviamente, andranno riportate le misure specifiche sul cartoncino, e dal momento che la lama è angolata bisognerà tracciare una doppia riga, una che rispetti le esatte misure della foto e un'altra parallela, spostata di uno o due millimetri verso l'interno.