Negli anni ’30 del Novecento il primo prototipo di fotocopiatrice è stato inventato da Chester Carlson, che ha sviluppato la tecnica elettrofotografica. Nota anche come xerografia, stampando a secco usando un procedimento elettrostatico di riproduzione delle immagini nei documenti.
Questo metodo rimane alla base del funzionamento attuale delle stampanti laser e delle fotocopiatrici. Infatti sfruttano l’invenzione del 1938, il brevetto è del 1942, per consentire la riproduzione immediata dei caratteri impressi. Il foglio viene attraversato da un fascio luminoso e una carica elettrica negativa.