Il tardo romanticismo nell’opera si riferisce al periodo che inizia alla fine del XIX secolo nel Nord Europa. In Italia, lo stile musicale si sviluppò nel verismo. Il tardo romanticismo fu ispirato in modo decisivo da Richard Wagner. Una caratteristica importante è il significativo ampliamento dell’orchestra. Strumenti aggiuntivi come la celesta aggiungono nuovi colori all’orchestra. La tonalità viene ampliata (per esempio l’accordo di Tristano) ma la musica rimane tonale. La scrittura orchestrale diventa complessa con un’enorme densità di motivi, ritmi e armonie più complessi. Opere esemplari e iconiche del periodo tardo-romantico sono: Tristan und Isolde, Salome, Parsifal e Die tote Stadt.