L'unica cosa certa è che il profilo etnico delle popolazioni arabe è il risultato di una fusione di gruppi di popolazione che vivevano nella penisola arabica come discendenti di persone originariamente immigrate in Arabia dall'Africa. Dalla penisola arabica, parte di quell'antica popolazione è migrata indietro attraverso il Corno d'Africa circa 42.000 anni fa. Gli etiopi e i somali sono lontani discendenti di questi migranti. Da circa 6.000 anni ci sono anche ondate migratorie sempre più piccole dall'Arabia del Sud all'Africa orientale. Gli arabi beduini erano certamente coinvolti anche nell'etnogenesi degli arabi.