La contraccezione di emergenza (EC, emergency contraception) a base di levonorgestrel (LNG) funziona ritardando di circa 5 giorni il meccanismo dell’ovulazione. In questo modo gli spermatozoi del rapporto presunto fecondante vanno tutti a morte certa e la gravidanza non è possibile. Però la EC non è sicura al 100%, e ciò è principalmente in relazione con il momento dell'ovulazione in cui la pillola viene assunta, tenendo presente che tale momento non è perfettamente conoscibile, ma solo presunto. Comunque se l’ovulazione non è ancora avvenuta o sta per avvenire può essere spostata di alcuni giorni, mentre se è già avvenuta la EC non ha più nessuna efficacia. È per questo che non può essere abortiva. I dati della letteratura confermano che un’assunzione della EC al levonorgestrel entro le prime 12-24 ore dal rapporto presunto a rischio può implicare un rischio di gravidanza attorno allo 05-1%, che supera invece il 4% quando la assunzione avvenga dopo 72 ore. Oggi esiste in commercio anche una contraccezione di emergenza a base di ulipristal acetato (UPA), che è più efficace della precedente. Anche questa, come quella al LNG, è ottenibile a pagamento in farmacia su semplice richiesta della donna che sia maggiorenne. La minorenne invece ha tutt'ora bisogno della ricetta in ogni caso.