L'analisi del ciclo di vita (LCA) è una metodologia sistematica e analitica che permette di valutare l'impatto ambientale di un prodotto o di un servizio durante l'intero ciclo di vita, a partire dall'estrazione delle materie prime fino alla dismissione finale. L'obiettivo principale del LCA è quello di comprendere e valutare l'impatto ambientale generato da un prodotto o servizio nelle diverse fasi del suo ciclo di vita, attraverso una valutazione oggettiva e tecnicamente argomentata. Alla fine dei calcoli, l'impronta ambientale viene restituita attraverso diverse "categorie di impatto", che rappresentano tutti gli impatti ambientali generati nei vari comparti ambientali. Lo studio del LCA aiuta a comprendere l'impatto generato verso l'ambiente da parte dei prodotti, servizi, sistemi economici e filiere produttive e costituisce una base tecnica per un'ampia gamma di azioni orientate all'aumento della sostenibilità dei prodotti e delle filiere. Una volta definiti i "confini del sistema" (cioè il campo di analisi), lo studio del LCA consente di misurare l'impatto ambientale generato dai diversi processi produttivi in esso compresi, individuando quelli a maggior impatto e comprendendo così le performance ambientali di ogni ciclo produttivo in maniera oggettiva. Lo scopo ultimo del LCA è quello di poter gestire gli impatti ambientali calcolati, tramite una loro riduzione e compensazione.