Le due macrocategorie in cui si divide la riproduzione sono la riproduzione sessuata e la riproduzione asessuata. La riproduzione sessuata può avvenire solo tra cellule aploidi, i gameti, create tramite il processo di meiosi. I gameti si uniscono durante la fecondazione e formano lo zigote, una cellula con l'assetto genetico completo (diploide nel caso degli esseri umani). La riproduzione asessuata avviene attraverso il processo di mitosi.