I software di recupero dati sfruttano il modo in cui i moderni sistemi operativi gestiscono l’eliminazione dei dati. Quando un OS elimina un file, non lo rimuove immediatamente dal dispositivo di archiviazione. Segnala che lo spazio precedentemente occupato dai dati è disponibile all’utilizzo. Fino a che questo spazio è riutilizzato e i dati sovrascritti, i software di recupero dati possono recuperarlo.