Una delle differenze più importanti tra psicosi e nevrosi sta nella “gravità” dei sintomi, dove con tale termine si fa riferimento all’impatto che questi hanno sul processo di adattamento alla realtà della persona che ne è afflitta. In generale, la psicosi è un disturbo più grave di quello nevrotico, perché presuppone che ci sia una dissociazione – anche se in alcuni casi non cronica – tra l’Io e la realtà e, quindi, lo scollamento da questa, una condizione che non si verifica per la nevrosi. Di fatto però, può accadere, che una persona nevrotica presenti un sintomo più “grave” – nel senso che impatta di più sul suo adattamento alla realtà ed è dunque di rilievo clinico maggiore – di altri sintomi presentati da persone psicotiche. Si pensi, per esempio, a un disturbo nevrotico ossessivo-compulsivo, che spinge la persona a compiere continuamente uno o più gesti (per esempio lavarsi le mani) per placare la propria ansia. Tale sintomo può diventare più “invalidante” nel raggiungimento dei suoi obiettivi, di quello presentato, per esempio, da una persona psicotica che, pur essendo scollata dalla realtà, può riuscire invece a raggiungerli: si pensi ai casi di Van Gogh o Gauguin, che, sebbene con grande sofferenza, sono riusciti a conseguire dei risultati importanti per se stessi e per l’arte. In sintesi, dunque, le psicosi sono generalmente più gravi delle nevrosi, ma non sempre, poiché può capitare che le nevrosi presentino sintomi di rilievo clinico maggiore rispetto ad alcune forme psicotiche.