I raggi UVA penetrano negli strati più profondi della pelle. Stimolano la produzione di radicali liberi nella pelle che causano stress ossidativo e possono portare a danni indiretti al DNA dove i radicali liberi modificano il DNA cellulare nel tempo. I raggi UVA sono più comunemente associati al foto-invecchiamento (invecchiamento cutaneo precoce causato dal sole). Possono anche scatenare allergie solari come l'Eruzione alla luce polimorfa (PLE).
I raggi UVB forniscono l'energia di cui la pelle ha bisogno per produrre la vitamina D e stimolano la produzione di melanina, che è il processo di protezione cutanea per ridurre i danni cellulari ed è responsabile dell'abbronzatura. I raggi UVB non viaggiano in profondità come i raggi UVA, penetrando solo negli strati più esterni, ma causano danni più immediati come le scottature solari. I raggi UVB vengono assorbiti direttamente dal DNA cellulare che può portare a malattie della pelle come la cheratosi attinica e il cancro della pelle.
Entrambi i tipi di UV possono indurre iperpigmentazione e possono contribuire a condizioni come le macchie solari (note anche come macchie dell'età) e il melasma.