Una pergola moderna in genere non ha un tetto chiuso: le lamelle del tetto possono essere aperte e chiuse secondo necessità. Un pergolato classico, invece, ha spesso pareti laterali e tetto rigorosamente chiuso senza possibilità di regolazione. Nel confronto diretto, il vantaggio della pergola autoportante è la sua capacità di ventilazione. Essendo aperta su tutti i lati, l'aria fresca può circolare evitando così l'accumulo di calore sotto la pergola.