Gandalf è un maia quindi un'entità immortale proveniente da Valinor, è inviato nella Terra di Mezzo per vegliare sugli uomini insieme ad altri "istari" (stregoni) incarnati in forma umana. Sono comparsi forse intorno all'anno mille della Terza Era, quindi Gandalf, in quanto umano, avrebbe più di duemila anni.