Una volta che un sistema operativo (OS) Microsoft raggiunge la fine del supporto, i clienti non riceveranno più supporto tecnico, aggiornamenti software o correzioni di sicurezza. Il sistema operativo potrebbe ancora funzionare con programmi e hardware dopo che la vendita o il supporto del sistema operativo sono stati interrotti. Tuttavia, le possibilità che i nuovi programmi e hardware non siano performanti su un sistema operativo precedente aumentano. Spesso questo si verifica perché i produttori di nuovo hardware e software in fase di progettazione dei prodotti si basano sui miglioramenti delle varie funzionalità e sulle caratteristiche dei sistemi operativi più recenti. Questi produttori potrebbero ritenere opportuno sospendere il supporto dei loro prodotti sui sistemi operativi più vecchi.