Le caratteristiche comuni delle lingue indoeuropee conosciute presuppongono, in ultima analisi, dei precursori linguistici comuni e una "patria originale" geograficamente più ristretta o più limitata o una certa area di espressione in cui la lingua originale può avere avuto origine o almeno è stata effettivamente parlata in un certo momento storico.
Questa regione di origine è stata ricercata nel Vicino Oriente, nel Caucaso, ma anche in varie altre regioni. I limiti geografici, che si basano unilateralmente su dati archeologici o storici comparativi o su dati genetici umani, consentono diverse alternative. In una valutazione interdisciplinare dei dati disponibili, tuttavia, la maggior parte delle ipotesi iniziali proposte dalle singole discipline sono escluse.
La diffusione dell'agricoltura dall'Asia Minore all'Europa è stata direttamente correlata alla diffusione delle popolazioni indoeuropee e delle loro lingue. In questo tentativo di spiegazione sorgono problemi cronologici. La coltivazione dei seminativi, la cui diffusione era iniziata nell'Europa sudorientale nel VII millennio a.C., raggiunse l'Europa orientale intorno al 5500 a.C., in un'epoca in cui le popolazioni indogermaniche vi abitavano già. Ciò è indicato dalla continuità di insediamento tra il Don e il Volga e a nord-ovest del Mar Caspio.
D'altra parte, i risultati dell'archeologia, della linguistica storico-comparativa e della genetica umana possono essere casualmente correlati se si parte dalla tesi che i popoli indo germanici si sono originariamente insediati nell'Europa orientale e che i gruppi di popolazione ivi residenti sono migrati in diverse ondate verso l'Europa occidentale da un lato, verso l'Asia centrale e oltre, verso gli altipiani iraniani e l'India. La regione baltica è una zona di prima espansione indoeuropea, che è partita dalle pianure del Volga. Tracce linguistiche molto antiche si trovano ancora nei nomi dei fiumi e delle acque.
Nell'area di insediamento originario dei popoli indogermanici si può osservare nell'orizzonte del tempo una complessa sequenza di diversi strati culturali (cultura Elshan del VII millennio a.C., cultura di Samara circa 6000-5000 a.C., cultura Khwalynsk nella steppa e nella cintura forestale del medio Volga tra il 5000 e il 4500 a.C., Sredni Stog circa 4500-3350 a.C.).
I gruppi di popolazione indogermanici hanno avuto contatti culturali e linguistici con i popoli vicini in una fase iniziale. Tra i contatti più antichi ci sono quelli con gli Uraliani della zona forestale a nord della patria originaria indoeuropea, risalenti al VI millennio a.C. Nel V millennio a.C. iniziarono i contatti del popolo indogermanico con i vicini del sud, i caucasici. Anche i precedenti contatti dei nomadi della steppa indoeuropea con i vecchi europei nella regione costiera nord-occidentale del Mar Nero (regione di Varna in Bulgaria) rientrano in questo periodo.
I nomi che i primi indogermanici e i loro gruppi locali si sono dati sono noti solo in parte (ariani).
L'area di distribuzione dei popoli e delle lingue indoeuropee si estende dall'Europa occidentale al subcontinente indiano e alla Cina (bacino del Tarim). Nel corso dell'espansione il
In origine il complesso proto-indoeuropeo si dissolse sempre più in gravitazioni regionali con un particolare sviluppo culturale e linguistico.