L'Alto Adige in quanto parte del Tirolo apparteneva all'Austria fino alla fine della Prima guerra mondiale. Dopo la Seconda guerra mondiale la regione è rimasta sotto la giurisdizione italiana ricevendo poi lo status di regione autonoma. L'autonomia tutela anche le tre lingue ufficiali della regione. Circa il 70 % della popolazione è di madrelingua tedesca, il 25 % di madrelingua italiana. Il 5% degli abitanti è di madrelingua ladina. A Bolzano per esempio oltre il 70% delle persone parla l'italiano come madrelingua.