La regolazione ormonale della tiroide avviene tramite l’ipofisi (ghiandola endocrina nella scatola cranica che produce e rilascia gli ormoni), in particolare mediante l’ormone tireotropo (TSH): quando i livelli di ormone tiroideo sono troppo bassi, il TSH induce la tiroide a liberarne di più, inducendo appunto l’ipertiroidismo. Viceversa, quando c’è troppo ormone tiroideo in circolazione, l'ipofisi inibisce l’azione della tiroide e si parla di ipotiroidismo.
Alcune malattie che possono causare ipertiroidismo:
Il morbo di Basedow-Graves (detto anche gozzo tossico diffuso) è la causa più comune di ipertiroidismo ed è una malattia autoimmune. Il morbo di Graves si distingue per tre sintomi: il Gozzo più o meno ingrossato, l’Esoftalmo cioè gli occhi sporgenti e la Dermopatia infiltrativa. Il morbo di Graves (come la tiroidite di Hashimoto) è talvolta associato ad altre condizioni autoimmuni, come il diabete mellito di tipo 1, la vitiligine, la canizie prematura, l'anemia perniciosa, le connettivopatie e la sindrome da deficit polighiandolare;
Gozzo tossico solitario o multinodulare (detto morbo di Plummer): una tumefazione capsulata e ben localizzata, benigna ma coinvolta nella secrezione degli ormoni tiroidei e che quindi può causare ipertiroidismo;
Tiroiditi, cioè infiammazioni della tiroide, fra le quali troviamo la tiroidite subacuta granulomatosa, la tiroidite di Hashimoto e la tiroidite linfocitaria silente.