Einföld skilgreining á verðbréfi er einhvers konar sönnun um annað hvort eignarhald eða skuld, sem hefur verið úthlutað verðmæti. Fyrir handhafa táknar verðbréf fjárfestingu, annað hvort sem eigandi, kröfuhafi eða eigandi réttinda. Nokkur dæmi um verðbréf eru hlutabréf, skuldabréf og kaupréttur.