Arang aktif dan arang biasa memiliki perbedaan utama dalam struktur dan penggunaannya. Arang aktif memiliki permukaan yang sangat besar dan pori-pori kecil yang meningkatkan kemampuannya untuk menyerap bau, zat kimia, dan partikel terlarut. Arang aktif banyak digunakan dalam pengobatan keracunan dan penyaringan air. Di sisi lain, arang biasa memiliki pori-pori yang lebih besar dan digunakan terutama dalam hal seperti memasak dan dekorasi. Arang biasa tidak memiliki kemampuan menyerap seperti arang aktif.