Sejarah internet bermula dari sebuah ide untuk menghubungkan beberapa jaringan komputer di Amerika Serikat. Ide ini kemudian berkembang menjadi sebuah penelitian internasional yang melibatkan peneliti dari Amerika, Inggris, dan Perancis.
Pada tahun 1950 an, ilmu komputer adalah sebuah bidang baru yang muncul di dunia. Pada era tersebut, timbul sebuah konsep pembagian waktu antar pengguna komputer dan bagaimana melakukan hal tersebut di sebuah jaringan area yang luas. Pada awal tahun 1960 Paul Baran seorang engineer berkebangsaan Amerika dan Polandia mengusulkan sebuah jaringan terdistribusi berdasarkan data dalam blok pesan.
Kemudian di tahun 1965, Donald Davies dari Inggris mengusulkan metode pertukaran paket (packet switching) untuk mengelompokkan data yang ditransfer melalui jaringan digital menjadi sebuah “paket”. Paket ini berisikan pesan atau informasi yang kemudian akan ditransmisikan ke penerima.
Hal inilah menjadi cikal bakal lahirnya internet. Karena setelah itu pada tahun 1969 departemen pertahanan Amerika Serikat memberikan sebuah kontrak proyek bernama ARPANET yang dipimpin oleh Robert Taylor dan dikelola oleh Lawrence Barans. Proyek ini juga didukung oleh Leonard Kleinrock. Proyek jaringan ini juga kemudian dibangun oleh Bolt, Beranek, dan Newman (BBN Technologies).
Tujuan dibangunnya proyek itu awalnya untuk keperluan militer. Saat itu, departemen pertahanan militer ingin membuat sebuah sistem jaringan komputer tersebar. Dengan menghubungkan berbagai komputer di daerah-daerah vital, diharapkan mampu mengatasi masalah apabila terjadi serangan nuklir dan mencegah informasi yang terpusat saat perang terjadi.
Awalnya, ARPANET hanya bisa menghubungkan 4 situs saja pada tahun 1969. 4 situs tersebut adalah Stanford Research Institute, University of California, Santa Barbara, dan University of Utah. Kemudian ARPANET diperkenalkan secara resmi ke publik pada bulan Oktober 1972. Proyek ini kemudian berkembang pesat di seluruh daerah.
ARPANET kemudian terpecah menjadi 2 bagian yaitu “MILNET” untuk keperluan jaringan militer dan “ARPANET” untuk keperluan jaringan non-militer seperti universitas. Gabungan keduanya menjadi DARPA Internet, kemudian menjadi Internet yang kemudian berkembang sampai sekarang ini.
Barulah pada akhir tahun 1980 dan pada awal tahun 1990 muncul penyedia layanan internet komersial (ISP) di Amerika dan kemudian ARPANET dinonaktifkan pada tahun tersebut.
Di Indonesia, internet mulai bisa diakses secara resmi pada tahun 1994. Awalnya internet lebih dikenal dengan sebutan Paguyuban Network. Saat itu ada sebuah ISP komersial pertama bernama IndoNet. Sambungan awal internet pada tahun tersebut masih dilakukan dengan sistem dial-up. IndoNet berlokasi di dareah rawamangun di kompleks dosen UI. Di zaman itu, untuk mengakses internet melalui IndoNet diawali dengan mode teks menggunakan shell account, browser lawas LYNX dan juga email client pine serta fitur chatting lewat server AIX.
Barulah pada tahun 1995 pemerintah Indonesia kemudian meresmikan izin ISP IndoNet yang dipimpin oleh Sanjaya dan kemudian Radnet. Keberadaan IndoNet ini kemudian menjadi cikal bakal munculnya berbagai ISP lain yang kita kenal sekarang seperti Speedy, Indihome, Fastnet, First Media, Biznet, dll.