‘Boba’, ‘bubble’, dan ‘pearl’ sebenarnya merujuk pada hal yang sama dalam konteks minuman. Istilah ‘boba’ sebenarnya hanya kata lain dari ‘bubble’ atau ‘pearl’, hanya saja digunakan dengan bahasa yang lebih kekinian. Secara umum, ‘pearl’ mengacu pada jenis mutiara yang digunakan sebagai topping dalam minuman, terbuat dari tepung tapioka.