A CAD-szoftver a 3D nyomtatási (angol) folyamat alapvető összetevője. Lehetővé teszi bonyolult 3D modellek létrehozását, optimalizálja őket a nyomtatásra, és kompatibilis fájlformátumokat, például STL-t hoz létre. A CAD-eszközök segítik a támogatási struktúrák hozzáadását, és segítenek biztosítani a modellek pontosságát és léptékezését. A szelvénykészítő szoftverrel való együttes használat révén a CAD segítségével a modelleket nyomtatható rétegekre oszthatja, és előkészítheti őket a 3D nyomtatásra. A szoftver a prototípus-készítésben, a tervek pontosításában és a hibák kiküszöbölésében is segít a végső nyomtatás előtt. A CAD-szoftver szerepe a 3D nyomtatásban lényegében a kezdeti tervezéstől a nyomtatásra kész fájlok létrehozásáig terjed.