Egy jó alvás körülbelül öt vagy hat alvási ciklusból áll, amelyek mindegyike négy fázisból áll: az álmosító első fázis, a kissé mélyebb második fázis, a mélyalvás harmadik fázis és a negyedik fázis, amikor álmodunk. Az egész alvásciklus körülbelül másfél órán át tart, és mind a négy fázison végig kell haladni ahhoz, hogy pihenten ébredjünk.