Egy kriptopénz árfolyama kizárólag piacvezérelt, tehát tisztán a piac határozza meg annak árát. Ebből kifolyólag az árfolyam a kínálattól és a kereslettől függ. Míg a kereslet a vevők aktuális hangulatától függően változik, a kínálatot a kriptovaluták bányászata korlátozza. A kriptopénz-bányászok nem adhatnak el többet, mint amennyit kibányásznak. A kriptovalutát gyakorlatilag nem lehet csak úgy a semmiből „nyomtatni”.
Vegyük például a bitcoint. Minden egyes kibányászott blokkal, azaz átlagosan 10 percenként 12,5 új bitcoin kerül kibocsátásra. Több nem lehet, a kriptopénzt ugyanis így programozták meg. Ezenkívül az újonnan bányászott bitcoinok száma rendszeresen megfeleződik. A következő csökkentés 2020 júniusában várható.
Az árat tehát a piaci kereslet húzza felfelé vagy lefelé. Ez lehet például a kereskedők spekulációja vagy a „hodlerek” száma, azaz azoké, akik hosszú ideig tartják a kriptovalutát, és nem adják el (ők mindig növelik az árfolyamot).