Egy tányér tészta csak akkor tekinthető főételnek, ha azt, amint az a legtöbb esetben történik, zöldség, hús, hal vagy különböző sajtféle kíséri. Ebben az esetben a tápértéke kiegyensúlyozott: tartalmazza a tésztákból származó szénhidrátokat és a többi összetevőből származó fehérjét, zsírokat, rostokat vagy ásványokat.
Amennyiben a tányér tésztát könnyű kiegészítők kísérik, mint amilyen a paradicsomszósz, akkor beszélhetünk könnyű ételről.