A felületaktív anyagok csökkentik a víz felületi feszültségét. Biztosítják, hogy a rostok ellenállóbbak legyenek a vízzel szemben, így el lehet távolítani az olaj és zsírfoltokat a textilanyagokból. A felületaktív anyagoknak 4 típusa létezik, név szerint: aionos tenzidek, nem-ionos felületaktív anyagok, kationos felületaktív anyagok és amfoter felületaktív anyagok.