A hagyományok szerint az ajándékok a napkeleti bölcsek által a kis Jézusnak adott tárgyakat szimbolizálják, azonban valószínűleg még ennél is régebbre nyúlik vissza ez a tradíció. Források szerint már a rómaiaknál is szokás volt az ajándékozás a decemberben tartott Szaturnusz isten tiszteletére rendezett szaturnália kerestein belül. Az a nagymértékű ajándékozás, amely napjainkat is jellemzi a 19. századi Egyesült Államokban kezdett kialakulni és az új tradíciók teremtése azt a célt szolgálta, hogy a fiatal férfiak hangos, iszákos ünneplése helyett egy otthoni, nyugodt ünnep jöjjön létre.