A PageRank első sorban azt vizsgálja, hogy egy adott oldalra milyen más oldalakról, webhelyekről érkeznek hivatkozások, és, hogy ezek mennyire értékesek. Ezek a linkek afféle szavazatok a Google szemében – az alapelv az, hogy ha egy tekintélyes webhely hivatkozik saját webhelyedre, akkor a te webhelyed is részesül ebből a tekintélyből.