A "fekete péntek" kifejezést először 1869. szeptember 24-én használták. Ez azt a napot jelzi, amikor két befektető bedöntötte az amerikai tőzsdét, miután hetekkel korábban felhajtották az arany árfolyamát.
A ma ezen a néven ismert esemény azonban Philadelphiában kezdődött az 1960-as években. A rendőrök a "fekete péntek" kifejezéssel jellemezték azt a káoszt, amelyet a turisták és a bevásárlók okoztak a hadsereg és a haditengerészet focimeccse után. Ezt hagyományosan a hálaadás utáni szombaton játszották, és az állam minden részéből vonzotta az embereket.