A fájdalmas, irritált szemek heves könnyezésre serkentik a szemet. Ellentmondásosnak tűnik, hogy a vizenyős szem a "száraz szem" tünete lehet. Ez azért van így, mert maga a "száraz szem" egy gyűjtőfogalom, amely a könnyfilm bármilyen rendellenességére - akár elégtelen termelésre, akár az a könnytermelés egyensúlyának felborulására - utal. Amikor a szaruhártya hámjának felszíne irritálttá válik a könnyellátás hiányának következtében, a szem természetes válasza a "reflexkönnyek" termelése, amelyet a szem azért termel, hogy ellensúlyozza a problémát. A reflexkönnyek túlzott termelése viszont súlyosbíthatja a könnyfilm-problémát.