A munkavédelem kezdete a 19. század eleji iparosodásig nyúlik vissza. A munkaerő iránti óriási kereslet a katasztrofális munkakörülményekkel párosulva magas baleseti arányt eredményezett, ezért az első törvények a gyermekmunka és a munkaidő csökkentésére irányultak. Egy másik fontos lépés volt, hogy Otto von Bismarck 1883 és 1891 között bevezette a kötelező nyugdíj- és egészségbiztosítást, valamint a balesetbiztosítást. A munkavédelem kérdése ettől kezdve egyre fontosabbá vált egész Európában. Magyarországon 1994-ben lépett hatályba a munkavédelemről szóló törvény.