A szuvasodás kialakulásához négy dolog szükséges: a fog, a baktériumok, a cukor vagy más szénhidrátok és az idő. A fogkő egy vékony, ragacsos, színtelen baktériumlerakódás, amely folyamatosan képződik mindenki fogain. Amikor eszik, az ételben lévő cukrok hatására a lepedékben lévő baktériumok savakat termelnek, amelyek megtámadják a fogzománcot. Idővel és az ismétlődő savas támadások hatására a zománc lebomlik, és kialakul a szuvasodás.