A progresszív összeomlás fogalma fontos a teherhordó szerkezeteknél. Ez azt jelenti, hogy amikor az egyik elem összeomlik, kiváltja a következő elem összeomlását, és így tovább, az épület nagyobb részeit vagy akár a teljes épületet is ledönti.
A progresszív összeomlás felléphet, mert ha az egyik elemet meggyengíti a tűz és meghibásodik, a terhelés (főleg az épület súlya és annak tartalma) újra eloszlik a környező elemekre. Ez azt jelenti, hogy a környező elemek megnövekedett terhelésnek vannak kitéve, ami viszont meghibásodást okozhat. Mivel a fennmaradó elemek száma csökken, az ezekre nehezedő terhelések tovább nőnek. Ez a folyamat gyakran megismétlődik, és összeomlást okozhat a tűz által érintett épületrészen túl is.