Az angol nyelv a nemzetközi nyelv státuszát több történelmi és szocio-kulturális tényezőnek köszönheti. Kezdetben a Brit Birodalom terjeszkedése terjesztette az angol nyelvet a világon. Később az Egyesült Államok globális szuperhatalommá válása, különösen gazdasági befolyása és kulturális exportjai (mint a Hollywood és a popzene) megszilárdították az angol nyelv szerepét a nemzetközi ügyekben. Ma az angol nyelv dominanciája az üzleti életben, a technológiában, a digitális szférában és az akadémiai kutatásban tovább erősíti helyzetét a globális lingua franca-ként.