Termopar ili termoelektrični par sastoji se od dvije vodljive metalne žice drugačiji. Žice su spojene pomoću dvije vrste zavara, hot spot i cold spot, koji se naziva i referentni spoj. Kada je vrući spoj izložen promjeni temperature, stvara se električni napon. Zatim ćemo izmjeriti razliku električnog potencijala između vrućeg i hladnog spoja kako bismo izmjerili temperaturu. Ovo se zove Seebeckov termoelektrični efekt, nazvan po njemačkom fizičaru Thomasu Johannu Seebecku koji je teoretizirao ovaj fenomen 1821. godine.
Napon koji se stvara u vodljivim metalnim žicama kao funkcija varijacije temperature mjeri se voltmetrom. Izračunavamo razlika potencijala (elektromotorna sila) između toplog i hladnog spoja, zatim se ti podaci pretvaraju u Celzijeve stupnjeve odašiljačem temperature. Pretvorba napona u temperaturu vrši se pomoću referentnu tablicu a ovisi o vrstama metala koji čine termoelement. Doista, termoelektrična osjetljivost svakog metala je različita. A Seebeckov koeficijent je dodijeljen svakom materijalu na temelju ove osjetljivosti.