सामाजिक अनुसंधान दो शब्दों से मिलकर बना है, सामाजिक और अनुसंधान यहाँ समाज का अर्थ होता है समाज से संबंधित ऐसे लोग या पशु-पक्षी जो समूह में हो, अनुसंधान का अर्थ होता है पुनः खोज करना, अतः हम कह सकते हैं कि सामाजिक अनुसंधान का अर्थ क्रमबद्ध विधियों के द्वारा सामाजिक घटना से संबंधित नवीन ज्ञान प्राप्त करना ही सामाजिक अनुसंधान है।