इसकी खोज मैक्स प्लांक ने 14 सितंबर 1900 में की थी जब उन्होने ब्लैक बॉडी रेडिएशन के साथ प्रयोग किया था। उन्होने पाया कि प्रकाश और अन्य विद्युत चुंबकीय विकिरण केवल ऊर्जा तरंग के रूप में नही होते है, बल्कि ऊर्जा के छोटे-छोटे हिस्सों में यानी कणों के रूप में होती है। इस महान खोज के लिए मैक्स प्लांक को नोबेल प्राइज भी दिया गया था, क्योंकि इनकी खोज ने फिजिक्स क्षैत्र में क्रांति ला दी थी।