सामाजिक परिवर्तन दो शब्दों से मिलकर बना है सामाजिक और परिवर्तन। सामाजिक शब्द का आशय है 'समाज' से संबंधित, और परिवर्तन का आशय है 'भिन्नता का होना'। इस प्रकार सामाजिक परिवर्तन से आशय सामाजिक संबंधों में परिवर्तन या भिन्नता के उत्पन्न होने से है।