साहित्य का पहला नोबेल पुरस्कार 1901 में फ्रांस के सुली प्रुधोमे (Sully Prudhomme) को प्रदान किया गया था। यह उन्हें "उनकी काव्य रचना की विशेष मान्यता में, जो उच्च आदर्शवाद, कलात्मक पूर्णता और हृदय और बुद्धि दोनों के गुणों के दुर्लभ संयोजन का प्रमाण देती है" प्रत्येक प्राप्तकर्ता को एक पदक, एक डिप्लोमा और एक मौद्रिक पुरस्कार पुरस्कार प्राप्त होता है जो पूरे वर्षों में भिन्न होता है।