जबकि प्रतीक और रूपांकन दोनों एक साहित्यिक कार्य में आवर्ती तत्व हैं, एक प्रतीक आमतौर पर एक ठोस वस्तु है जो कुछ सार का प्रतिनिधित्व करता है, जबकि एक मूल भाव एक विचार या विषय है जो पूरे काम में दोहराया जाता है।