गृह युद्ध अप्रैल 1861 में शुरू हुआ जब कॉन्फेडरेट सैनिकों ने दक्षिण कैरोलिना के चार्ल्सटन में फोर्ट सुमेर पर गोलियां चला दीं। इस मुख्य घटना से पहले भी, मामले वास्तव में संवेदनशील थे लेकिन कॉन्फेडरेट सैनिकों द्वारा की गई इस खुली गोलीबारी से युद्ध शुरू हो गया।