जीवाणु तथा कवक को अपघटक इसलिए कहते हैं क्योंकि यह चीजों को खाकर उन्हें नष्ट कर देते हैं जैसे आपने कई बार देखा होगा कि कभी कोई जीव मर जाता है तब उसका शरीर अपने आप ही सड़ने और गले ने लगता है जिसके साथ साथ वह अपने आप ही घटकर मिट्टी में मिल जाता है यह बैक्टीरिया करते हैं।