महंत किसी डेरे के संस्थापक या मुख्य संत का वंशज होता है। जिसका सीधा सा मतलब यह है कि महंत उस मुख्य संत का पहला यानि बड़ा बेटा होता है। महंत की गद्दी पर बैठने के लिए इस बात से भी कोई फर्क नहीं पड़ता कि बेटा शराबी, जुआरी या अन्य बुराईयों में लिप्त हो या कोई छोटा बच्चा ही क्यों न हो या जिसका आध्यात्मिक ज्ञान शून्य हो। ऐसा माना जाता है कि पिता की मृत्यु के बाद वह ही अपने पिता की गद्दी संभालता है।