यूपीएससी प्रारंभिक परीक्षा के पाठ्यक्रम में प्रारंभिक परीक्षा प्रश्नपत्र 1 तथा प्रश्नपत्र 2 नामक दो प्रश्नपत्र होते हैं। आईएएस प्रारंभिक परीक्षा के प्रश्नपत्र 1 का पाठ्यक्रम सामान्य अध्ययन है और प्रश्नपत्र 2 सीसैट का होता है। प्रश्नपत्र -1 के आधार पर योग्यता क्रम सूची (मेरिट लिस्ट) तैयार की जाती है और प्रश्नपत्र -2 अर्हता (क्वालिफाइंग) प्रश्नपत्र होता है।