शब्द "बॉन-साई" एक जापानी शब्द है, जिसका शाब्दिक अनुवाद है, जिसका अर्थ है "एक कंटेनर में लगाया गया"। यह कला रूप एक प्राचीन चीनी बागवानी अभ्यास से लिया गया है, जिसका एक हिस्सा जापानी ज़ेन बौद्ध धर्म के प्रभाव में पुनर्विकास किया गया था।