अमेरिका में उच्च शिक्षा क्षेत्र को चार श्रेणियों में विभाजित किया जा सकता है: एसोसिएट डिग्री (एए, एएस, एएएस., स्नातक डिग्री, मास्टर डिग्री और पीएचडी. या डॉक्टरेट की डिग्री. प्रत्येक स्तर को पास करने के लिए अलग-अलग क्रेडिट आवश्यकताएँ होती हैं.
एक क्रेडिट प्रणाली है जो छात्रों को अपने पाठ्यक्रम के दौरान विभिन्न विषयों को चुनने की अनुमति देता है. छात्रों को प्रत्येक सेमेस्टर के अंत में उनके प्रदर्शन के आधार पर क्रेडिट मिलते हैं. एक मानक पूर्णकालिक पाठ्यक्रम प्रत्येक वर्ष लगभग 30 क्रेडिट का होगा. अधिकांश विश्वविद्यालयों को स्नातक की डिग्री के लिए कुल 120-130 क्रेडिट और स्नातकोत्तर डिग्री के लिए कुल 30-64 क्रेडिट की आवश्यकता होती है.
प्रत्येक विश्वविद्यालय को संभावित छात्रों को सीधे आवेदन करने की आवश्यकता होती है, जिसका अर्थ है कि आवेदन की आवश्यकताएं अलग-अलग हो सकती हैं.