धरती के अंदर सात टेक्टोनिक प्लेट्स हैं जो लगातार घूमती रहती हैं. घूमने वाले ये प्लेट जब आपस में टकराती हैं, तब जमीन हिलने लगती है. इसे ही भूकंप कहते हैं. भूकंप को नापने के लिए वैज्ञानिक रिक्टर पैमाने का इस्तेमाल करते हैं. इसे रिक्टर मैग्नीट्यूड स्केल भी कहते हैं.