डीएनए की खोज का श्रेय स्विस केमिस्ट फ्रेडरिक मिशर को जाता है, जिन्होंने पहली बार 1860 के दशक में इसे अलग किया था। हालांकि, दशकों बाद तक इसकी संरचना और कार्य को समझा नहीं गया था। 1953 में, जेम्स वॉटसन और फ्रांसिस क्रिक ने डीएनए की डबल हेलिक्स संरचना को स्पष्ट किया, जिसमें बताया गया कि इस अणु के भीतर आनुवंशिक जानकारी को कैसे संग्रहीत किया जा सकता है। उनका काम मौरिस विल्किन्स और रोज़लिंड फ्रैंकलिन के पहले के निष्कर्षों पर आधारित था।