एचएनएलसी महासागरों के उन क्षेत्रों को संदर्भित करता है जहां मैक्रोन्यूट्रिएंट्स की उच्च सांद्रता होती है लेकिन बहुत कम मात्रा में चयापचय योग्य लोहे की मात्रा होती है। परिणामस्वरूप, इन स्थानों में बहुत कम फाइटोप्लांकटन होता है।