पूर्णिया का जिला भारत के सबसे पुराने जिलों में से एक है और यह ईस्ट इंडिया कंपनी द्वारा वर्ष 1770 में अस्तित्व में आया। जिले के नाम के बारे में कुछ दिलचस्प कहानियां हैं। कुछ विशेषज्ञों के अनुसार, यह जगह पहले एक वन क्षेत्र था, इसलिए इसका नाम दो संस्कृत शब्द पूर्णिया (कुल) + अरन्य (जंगल) से उत्पन्न हुआ।