הם מתארים את עצמם כסוקולוטן: מדובר בעם ממוצא איראני, במקור עם נוודים של המדרגה הרוסית הדרומית. הסקיתים התמקמו במחצית הראשונה של האלף הראשון לפני הספירה. לפני הספירה באזור הים השחור, שם הם באו במגע עם התרבות היוונית. השם Skythe היה כבר במאה הרביעית לפני הספירה. לפני הספירה לאנשי אנשי ערבה מדרום סיביר. במאות הרביעית והשלישית לפני הספירה הסקיתים, שנהגו לחיות כנוודים, פעלו גם הם בחקלאות והיו להם מגורים וביצורים קבועים. המעמד המוביל התיישב בטירה בבתים בנויים, ואילו בעלי המלאכה המתמחים התגוררו בבקתות בבילי החיצונית.
הסקיתים חדרו לאגן הדנובה התחתונה, לחצי האי הבלקן, לארץ הקרפטים והונגריה, פולין ואזור לוסטיה התחתונה. לקראת סוף המאה הרביעית לפני הספירה הסקיתים הועברו על ידי הסרמטים משטחים שממערב לדנובה ועל ידי פיליפ השני ממקדוניה מעבר לדנובה; במאה השלישית לפני הספירה גם הסקיתים בדרום רוסיה היו תחת שליטת הסרמטים.