נקודת המוצא של חקירה לאיתורם של אנשים היא שהם לא נעלמו מרצונם החופשי, אולם מפני שסביר להניח כי אדם בוגר מקבל החלטות באופן הגיוני כנראה שבחר לנתק קשר עם קרוביו מרצונו, ולכן רוב החקירות לאיתור אנשים מיועדות לאיתור ילדים צעירים וקטינים אך לא בהכרח.