טופס 1040 מורכב משלושה חלקים עיקריים. בחלק הראשון, הנישום נדרש למלא מידע מזהה בסיסי כגון שמו המלא, כתובתו, מספר ביטוח לאומי, מצבו המשפחתי ומעמדו המיסויי. כמו כן, עליו לציין אם הוא מחזיק במטבעות וירטואליים ולספק מידע על נתמכים. החלק השני מתמקד בחישוב ההכנסה השנתית החייבת במס, כולל פירוט מלא של כל ההכנסות בשנת המס הנדונה. בחלק השלישי, הנישום מחשב את שיעור המס שהוא חייב, מדווח על ניכויי מס שכבר הועברו ל-IRS על ידי מעסיקו, ומחשב את שיעור החזר המס שהוא עשוי להיות זכאי לו אם שילם יותר מס מהנדרש במהלך השנה. אם שאלה מסוימת אינה רלוונטית, הנישום רשאי להשאיר את השדה ריק ולהמשיך לשאלה הבאה.