סמים קלים ככבדים, נחשבים לחומרים מסוכנים וממכרים שיש להם פוטנציאל להרוס את המרקם החברתי, לפגוע בבריאות, בביטחון, ולהרחיב את מעגלי האלימות והפשיעה. על כן העונשים בגין עבירות סמים הם כבדים,  כשהמטרה היא הרתעה ומניעה.