הוויקינגים או הנורמנים היו עם של ביזי ים מסקנדינביה, שפנו לערי החוף האירופיות מאז סוף המאה ה -8. מאז שנת 800 הם רדפו יותר ויותר את חופיה ואגני הנהר של האימפריה הפרנקונית, כבשו שוב ושוב את פריז והשמידו ב845 את המבורג. צייהם חדרו למיינץ ומץ, בורגונדי והים התיכון. ההצלחות הגדולות של הוויקינגים כוללות גם את כיבוש סביליה הערבית, התקדמות למרוקו, האיים הבלאריים, פרובאנס וטוסקנה.
קבוצה תחת רולו התיישבה באזור סביב רואן והקימה את דוכסות נורמנדי בשנת 911. המונים אחרים התיישבו על פי תכנית באנגליה מאז 866. קנוט הגדול איחד את דנמרק, אנגליה ונורווגיה תחת כתרונו. בשנת 1066 כבשו הנורמנים הצפון צרפתים את אנגליה. הוויקינגים הקימו ממלכה באי מאן בשנת 820 שהחזיקה עד 1266. במאה ה -9 נבנו ממלכות קטנות אחרות של הנורמנים, למשל בדבלין. איי פארו, איי אורני ,איי שטלנד וההרברידים הפכו לנורמניים כבר במאה ה -7. הנורמנים הגיעו לאיסלנד בשנת 860 והתיישבו בה משנת 874, לגרינלנד מסביב 981, לאמריקה בסביבות 1000. נורמנים שוודים חדרו לאזור הים הבלטי ורוסיה, שם ייסדו את מלכי קייב ונובגורוד. על הוולגה ודרך הים השחור, הוויקינגים התקדמו לביזנטיון, איפו שהצטרפו לחלק משירותם הצבאי. הים התיכון היה האזור המבוקש ביותר לטיולי שוד ויקינגיות מאז שקיעת הרומאים ובהמשך מעצמות הימים הביזנטיים.
אבירים מנורמנדי שרתו נסיכים של דרום איטליה מאז 1016. רוברט גיסקארד כבש את כל איטליה התחתונה ולקח אותה כדוכסות (אפוליה וקלבריה) מהאפיפיור. רוג'ר חטף את מסיציליה ומלט מההערבים. המדינות הצלבניות בסוריה נשאו על ידי הנורמנים. המעמד הגבוה הנורמני הדל יצר מדינות מאורגנות בעלות תרבות גבוהה בדרום איטליה כמו גם בנורמנדי, שמוסדותיה (מרכזיות, שירות אזרחי) הפכו למופת למדינות אירופיות אחרות בימי הביניים.