בדיון התוסס ועדיין לא שלם על מקורם של הסלאבים, קיימות שתי גישות מחקריות שונות לחלוטין. בהתבסס על ההנחה הבסיסית כי הסלאבים "צריכים להגיע ממקום כלשהו", ההשקפה הקלאסית מניחה הגירה של קבוצה אחת או יותר "סלאבית מקורית" הומוגנית, שאת זהותה ומוצאה היא מבקשת לברר ("בית מקורי"). על פי מודל ישן, אסוציאציות הומוגניות היו צריכות לעלות, ואילו על פי תזה שונה, העמים הסלאביים נוצרו מהפרוטו-סלאבים הנודדים רק בטיול או בנקודת ההגעה כחלק מהאתנוגנזה.
על פי תיאוריה אחרת, הסלאבים כקטגוריה אתנית-פוליטית הם תגלית ביזנטית בצורה של שם זר, כלומר סיווג מבחוץ.