ד"ר. מריה מונטסורי (1870-1952) היא רופאה ואנתרופולוגית איטלקית שהקדישה את חייה להבנת האופן שבו ילדים מתפתחים חברתית, אינטלקטואלית, פיזית ורוחנית. על ידי התבוננות מדוקדקת בילדים ברחבי העולם, היא גילתה את דפוס ההתפתחות האוניברסלי של כל הילדים, ללא קשר לתרבותם או לזמן חייהם.