בשיטות הוראה מסורתיות, המורה הוא בדרך כלל מקור המידע העיקרי, ומצפים מהתלמידים לשנן ולשחזר מידע. ב-PBL, התלמידים לוקחים בעלות על הלמידה שלהם ומעורבים באופן פעיל בתהליך של גילוי ובניית ידע. PBL גם שם דגש על פיתוח מיומנויות כגון חשיבה ביקורתית, פתרון בעיות ושיתוף פעולה, החיוניים להצלחה במאה ה-21.