קריפטו הוא למעשה קיצור של המילה קריפטוגרפיה. הקריפטוגרפיה היא "חקר ההצפנה" המשמשת בין היתר לכתיבה קודים, בעיקר בתחומים של מתמטיקה ומדעי המחשב. הקריפטוגרפיה הפכה להיות פופולארית מאוד עקב המסחר במטבעות קריפטוגרפים, דיגיטליים שבהם אפשר לסחור.