קנבוס ומריחואנה משתייכים למין זהה של אותו הצמח – קנאביס סאטיבה. בדומה לצמחים אחרים, יש לקנאביס מגוון צורות (הנקראות פנוטיפים) בהתאם לשושלת הגנטית וסביבת הגידול האינדיבידואלית. לכן, למרות ששני הצמחים משתייכים לאותה משפחה הם יכולים להיות שונים זה מזה לחלוטין. ההבדל העיקרי בין קנבוס למריחואנה נעוץ בכמות ה-THC שכל אחד מהם מייצר. ה-THC הוא המרכיב הפסיכו אקטיבי המצוי בקנאביס, הגורם להתנהגות בלתי מודעת ותגובות לא נשלטות. כל צמח המכיל פחות מ-0.3% THC ייחשב לקנבוס, וכל צמח קנאביס המכיל יותר מ-0.3% THC ייחשב למריחואנה.