היכולת להגיע לזקפה תלויה בתפקוד תקין של מערכות גופניות ואיברים שונים, כגון מערכת העצבים, המערכת ההורמונלית, מערכת השרירים ומערכת הלב וכלי הדם. המוח ממלא תפקיד בעוררות מינית, העצבים מעבירים תחושות הנאה, וכלי דם מעבירים כמות משמעותית של דם לאזור איברי המין. כתוצאה מכך, אם כל אחת מהמערכות או האיברים הללו לא פועלת כראוי, זה יכול לגרום לקשיים בהשגת או בשמירה על זקפה. גורמים נפשיים כמו מתח וחרדה יכולים גם הם לגרום או להחמיר את הבעיה, שכן המוח הוא גורם מרכזי בשליטה במערכות האחראיות ליצירת זקפה. מחקרים מראים שבין 35-75% מהגברים עם סוכרת יחוו צורה כלשהי של תפקוד לקוי של זיקפה במהלך חייהם, לרוב 10-15 שנים מוקדם יותר מגברים בריאים, והמספרים הללו רק עולים עם הגיל. במחקר מקיף של כ-1000 חולי סוכרת מסוג 1 וסוג 2 בגילאי 18-70, נמצא כי כ-36% סבלו מהפרעת זיקפה, שהיא פי שלושה בהשוואה לגברים ללא סוכרת. חשוב לזכור שהתפתחות סוכרת והתבטאותה כהפרעות בזקפה היא תהליך הדרגתי שאינו מתרחש בפתאומיות. ניתן לנהל את המחלה כדי למנוע פגיעה בתפקוד המיני.