בערך 800 לפני הספירה כרם ייסדה מספר מושבות פוליס יווניות ברחבי הים התיכון, כולל הים השחור. מרבית המושבות הללו של עיר האם (מטרופוליס) היו חברות עירוניות, אך עצמאיות מבחינה פוליטית. קולוניזציה זו הפיצה את השפה, התרבות וסדר הפוליס היווניים, בעיקר באזורי החוף של הים התיכון והים השחור.
בהדרגה, עם החשיבות התרבותית והכלכלית הגוברת של הפוליס ומושבותיהם ברחבי הים התיכון, הפכה היוונית לשפה עולמית של ימי קדם. מספר הדוברים ביוונית בתחילת המאה הרביעית לפני הספירה מוערך. לפני הספירה בערך 7 מיליון איש, בזמן אלכסנדר מוקדון לכ -9 מיליון איש.