בהתבסס על חוק סמכויות שעת-חירום (מעצרים), תשל”ט-1979 הסמכות להורות על מעצר זה היא של שר הביטחון במדינה או של ראש המטה הכללי. ההחלטה מבוססת בדרך כלל על הערכות מודיעיניות וביטחוניות המצביעות על סיכון פוטנציאלי לביטחון המדינה.