סעיפים עצמאיים יכולים לעמוד לבדם כמשפטים שלמים, המבטאים מחשבה מלאה עם נושא ופרדיקט. אולם סעיפים תלויים מסתמכים על סעיפים עצמאיים כדי להעביר משמעות ואינם יכולים לתפקד כמשפטים שלמים בפני עצמם.