עם האימפריה של אלכסנדר מוקדון הפכה היוונית לשפה הרשמית של אימפריה ענקית. יוונית הפכה ללינגה פרנקה של המזרח הקרוב ונשארה כך כאשר מזרח הים התיכון היה תחת שלטון רומאי. מאפיין חשוב של תקופת ההיסטוריה הזו הוא ההתייוונות המועצמת, חדירת המזרח מעל לכל על ידי התרבות היוונית, ובתמורה ההשפעה הגוברת של התרבות המזרחית על היוונים. העולם ההלניסטי הקיף שטח עצום שנמתח מסיציליה ואיטליה התחתונה (מגנה גרציה) דרך יוון להודו ומהים השחור למצרים ועד אפגניסטן של ימינו.
ההלניזם פירושו התפתחות מהתרבות היוונית הקלאסית לתרבות עם ממדים גלובליים שפתוחה כעת לכולם. בהתאם לכך, המונח "הלננים" התפתח ממשמעותו של יווני אתני למונח תרבותי שכלל את אלה שמעמידים את חייהם בערכים יוונים.
עם תחילת ההתנצרות, יוונית גם זכתה לחשיבות כשפת הכנסייה במערב האימפריה הרומית.