בעוד שחרדה היא תחושה כללית של דאגה או מתח, פאניקה היא צורה אינטנסיבית וחדה יותר של חרדה: חרדה: מתאפיינת בדאגות מתמשכות, מתח ותחושת אי-נוחות שיכולים להימשך לאורך זמן. פאניקה: מתבטאת בהתקפים פתאומיים וקצרים של פחד עז, המלווים בתסמינים פיזיים חזקים כמו קוצר נשימה, דפיקות לב מואצות, סחרחורת ותחושת אובדן שליטה. התקפי פאניקה הם לרוב קצרים (בין 5-20 דקות) אך עוצמתיים מאוד, בעוד שחרדה יכולה להיות מתונה יותר אך להימשך לאורך זמן. חשוב לציין שהתקפי פאניקה יכולים להופיע כחלק מהפרעת חרדה, אך לא כל מי שחווה חרדה יחווה בהכרח התקפי פאניקה.