בדרך כלל תופעת הזוהר הצפוני נצפית מספר פעמים במהלך הלילה לפרקי זמן של רבע שעה עד חצי שעה. עם זאת, ישנם פעמים שבהן נצפה הזוהר הצפוני במשך מספר שעות, למרות שזה די נדיר. כמות האנרגיה המיוצרת במהלך תצוגה אחת גדולה מקבילה לפיצוץ גרעיני קטן.