המגפה זהותה לראשונה בדצמבר 2019 בעיר ווהאן אשר בסין, אך מאמצע פברואר 2020 החלה להתפשט במהירות לכל רחבי העולם ועוררה בהלה, מלווה בנפילה חדה של הבורסות בעולם ומשברים כלכלים לא קלים לכל האוכלוסיות.