אולקוס הוא פצע במערכת העיכול, או למעשה ברקמת הרירית. הוא עלול להתפתח בנסיבות שונות, לרבות עקב זיהומים, צרבות, תזונה שאינה תקינה, נטילת תרופות מסוימות, מתחים נפשיים ועוד. המחלה אינה מדבקת, אבל שכיחה מאוד באוכלוסייה.