בשונה מקעקוע שהמחט חודרת לשכבת העור העמוקה (הדרמיס) והצבע נותר לכל החיים. האיפור הקבוע לעומתו חודר רק את שכבת העור העליונה, ולאחר שלוש שנים הצבע דוהה לגמרי.