ביטקוין הוא מטבע דיגיטלי מבוזר שלא נמצא בבעלות גוף מרכזי כמו בנק או מדינה וערכו נקבע בשוק חופשי, ללא התערבות מתווכים.מי ש״מנהל״ את המטבע הם קהילה ענקית של משתמשים, מפתחים וכורים, והיות וקוד התוכנה של הביטקוין פתוח וחשוף לכולם, כל אחד יכול להצטרף ולקחת חלק בפיתוח שלו.המטבעות הדיגיטליים החדשים נוצרים ע״י פעולת כרייה – חברי קהילה (כורים) משתמשים בכוח החישובי של החומרה שלהם ומתחרים ביניהם על פתרון חידה מתמטית מסובכת.