ראשית, לשוטר ישנה סמכות לעצור כל נהג, גם אם הוא לא נוסע באופן שמסכן את הדרך או מעורר חשד כלשהו שהוא נוהג תחת השפעת אלכוהול, ולבקש ממנו לבצע בדיקת נשיפה. בבדיקה זו, נושף הנהג, מעומק ריאותיו, לתוך יחידות מדידה במכשיר הינשוף (אשר מכונה כך מלשון לנשוף), וכך ניתן לדעת מהי כמות האלכוהול שבגופו.