יש שלוש קבוצות עיקריות של אוכלוסיות יהודיות: יהודים מזרחיים, ספרדים ואשכנזים.
A) הספרדים מגיעים מחצי האי הפירנאים (ספרד, פורטוגל). שפת האם שלה היא לאדינו (ספרדית יהודית). בשנת 1492 החלה יציאתם הגדולה של הספרדים. הם נלקחו בבלקן ובהולנד.
B) בימי הביניים שימשו בדרך כלל האשכנזים להתייחס ליהודים במרכז אירופה (גרמניה, צרפת, אנגליה). בין השנים 1050 - 1300 שלטו היהודים במדינות דוברות גרמנית על פי תרבותם ותרבותם. שפת האם שלה היא יידיש. אולם מספר הקבוצות האתניות האשכנזיות כיום גדול משמעותית ממספר דוברי היידיש.
C) כל קבוצות האוכלוסייה היהודית שאינן ספרדיות או אשכנזיות מכונות יהודיות מזרחיות. ניתן למצוא את קבוצות ההתיישבות שלהן ממרוקו במערב ועד איראן במזרח, מג'ורג'יה בצפון ועד תימן בדרום. יהודי המזרח דוברים מגוון רחב של שפות: יהודי-מרוקאי, יהודי-טג'יק ובוכרי, יהודי-טטרי ואחרים. אלה שפות היתוך. בסך הכל, יהודים מזרחיים סבלו פחות מהאנטישמיות של עמי הקשר שלהם מאשר הספרדים ובמיוחד האשכנזים.