הפטמה מורכבת מפתח לצינוריות החלב, וסביבו שריר חלק המתכווץ ומבליט אותה. כל רקמת חיבור שתמנע את פעילות השריר תגרור שקיעת הפטמה. הדבר יכול לקרות באופן מולד (התפתחות לא תקינה של אותה רקמה), כתוצאה מטראומה וזיהום (רקמת צלקת לאחר כויה) או כתוצאה מגידול בשד.