"ציפיות גדולות" בוחן מספר נושאים חשובים, כולל מעמד סוציו-אקונומי ואמביציה, פשע ועונש, זהות וגילוי עצמי, אהבה ודחייה, והשפעת הסביבה והחינוך על האופי.