הצעד הראשוני להמרת אנרגיה סולארית לחשמל הוא התקנת תאים פוטו-וולטאיים (PV) או תאים סולאריים. פוטו וולטאי פירושו אור וחשמל. תאים אלה עוצרים את אנרגיית השמש והופכים אותה לחשמל. תאים סולאריים אלה עשויים מחומרים המציגים השפעה פוטו-וולטאית, כלומר כאשר קרני השמש פוגעות בתא הפוטו-וולטאי, פוטוני האור הפחידו את האלקטרונים בתוך התא והפעילו אותם להתחיל לזרום, ובסופו של דבר מייצרים חשמל.