פגיעה עצמית מוגדרת כ"פגיעה ישירה ומכוונת של אדם ברקמות גופו באופן שאינו מכוון לגרימת מוות" (Favazza, 1995). פגיעה עצמית עשויה לכלול חתכים, שריטות, חבלות וכוויות עצמיות ברמות חומרה משתנות. אלו מלמדים על מצוקה נפשית משמעותית אשר טרם נמצאה הדרך לבטא אותה במילים.