משתנה הוא כל גורם שיכול להשתנות בניסוי. ישנם שני סוגים של משתנים: משתנים בלתי תלויים ומשתנים תלויים. המשתנה הבלתי תלוי הוא הגורם שמבצע מניפולציה על ידי הנסיין, בעוד המשתנה התלוי הוא הגורם הנמדד.