אוויר נכנס מחלקו העליון של מונה החלקיקים ועובר דרך משפך לאזור הבדיקה. באזור הבדיקה, קיימת קרן לייזר דקיקה וחדה. רק במידה ובאוויר הנדגם קיים חלקיק, החלקיק מפריע למעבר של קרן הלייזר ומפזר אותה. לסיום, הגלאי, ממיר את עוצמת הפיזור ואת זווית הפיזור לאות חשמלי, וכך נוצר רישום על הימצאות החלקיק ועל גודלו. לעומת זאת, במידה ואין חלקיק באוויר הנדגם, קרן הלייזר ממשיכה ללא הפרעה ולא נרשם אות חשמלי בסיום התהליך.