הספקטרום האוטיסטי מייצג מצב מורכב, ולכן בדרך כלל אי אפשר לזהות גורם יחיד לאוטיזם. עם זאת, מחקרים רבים הוכיחו שלתורשה השפעה משמעותית על הסיכוי לו.