הרומאים ידועים במספר שמות: "צוענית" (גרמנית), "גיטנס" (צרפתית), "צ'ציגני" (הונגרית) ו "צוענית" (אנגלית). מוצא מצרי מיוחס להם בטעות. למעשה, הרומאים מגיעים מצפון מערב הודו. הם מדברים רומני, שפה הודית שממנה נגזרת המילה "רומא". זה אומר משהו כמו "אנושי" או "אנשים". תיאוריה מסבירה את גירוש הקבוצה מהודו במאה ה -11 עם גיוסם כחיילים למלחמה בפולשים אסלאמיים, אותם הם רדפו במשך מאות שנים לאימפריה הביזנטית וכל הדרך לדרום-מזרח אירופה.