לרכב חשמלי יש 3 חלקים עיקריים שגורמים לו לנוע: סוללה, ממיר ומנוע. סוללת הרכב מזרימה חשמל מסוג DC (זרם ישיר) אל הממיר כדי להמיר אותו לזרם חילופין (AC) ומשם אל המנוע החשמלי. המנוע עובד על סליל מגנטי ולכן כדי ליצור את השדה המגנטי לסיבוב המנוע יש צורך בהמרת החשמל שמגיע אליו. המנוע מסובב באופן ישיר את הגלגלים ללא שרשרת/רצועה/תיבת הילוכים וכו' כמו שמקובל במנועי בערה פנימית (דיזל/בנזין).