הכורדים התגוררו באזורים הרריים סמוכים של טורקיה, סוריה, עירק, איראן וארמניה במשך למעלה מ -2,000 שנה. הם נותרו פחות או יותר אוטונומיים, אם כי לעיתים נדירות הם יכלו לשלוט בשטח שכינהו כורדיסטן, מדינת הכורדים.
מקורם של העם הכורדי שנוי במחלוקת. עם זאת, כבר ניתן למצוא את האינדיקציות הראשונות בכתב שכמייה מהתקופה האשורית. קשרים אתניים קיימים עם המדרים, קבוצה איראנית ותיקה שחיה בדרום מערב אסיה לפני למעלה מ -2,700 שנה. במאה ה -7 הכורדים היו תחת השפעת האיסלאם. בתוך המדינות הרב-אתניות האסלאמיות, הכורדים חיו בנסיכות מקומיות קטנות יותר. בשנת 1639 הגיע רוב האזור הכורדי לאימפריה העות'מאנית. עם פירוקה, הבטיחו הכורדים את מדינתם בחוזה השלום בסברס בשנת 1920. עם זאת, תקנות מאוחרות יותר חילקו את האזור בין איראן, עירק, טורקיה וברית המועצות.