מדובר בהתקפי כאב ראש קשים, בלתי רגילים שמשביתים ולא נותנים לתפקד. התקפי מיגרנה ממושכים עד 3 ימים ברצף, ויודעים על 40 תסמינים נוספים מלווים, כמו בחילות, סחרחורות, רגישות יתר לאור ורעשים ועוד. שליש מהאנשים עם מיגרנה חווים התקפים שמלווים באאורה – כגון חוסר נוירולוגי שמתבטא בהפרעות ראיה, הפרעות תחושה, הפרעות דיבור ועד חולשת פלג גוף במקרה של Hemiplegic migraine. עקב סבל נוראי אנשים עם מיגרנה בהרבה מיקרים פונים למיון. ההתקפים משפיעים על התפקוד בצורה משמעותית ולטווח ארוך במהלך החיים מיגרנה נמצאת במקום השני בין המחלות המגבילות ביותר בעולם.