חיזוק מבנים לרעידת אדמה נגרמות על ידי דפורמציה איטית של החלקים החיצוניים והשבירים של "לוחות טקטוניים", שכבת הקרום החיצונית ביותר של כדור הארץ והמעטפת העליונה. בגלל החימום והקירור של הסלע שמתחת לצלחות אלה, הסעה שנוצרת גורמת לנוע של הלוחות הסמוכים, ובמתח גדול, לעיוות. שיעורי תנועות הלוח נעים בין 2 ל -12 סנטימטרים בשנה. לפעמים, אנרגיה אדירה יכולה להצטבר בתוך לוח אחד או בין לוחות שכנים. אם המתח המצטבר עולה על חוזק הסלעים המרכיבים אזורים שבירים אלה, הסלעים יכולים להישבר לפתע ולשחרר את האנרגיה המאוחסנת כרעידת אדמה.