כאמור, חום הוא תגובה טבעית ויעילה של המערכת החיסונית במאבק בפולשים מן החוץ. חום תינוקות יכול גם הוא להעיד על הימצאות נגיף או זיהום בגופם, אך לא רק. חום אצל פעוטות או חום אצל תינוקות יכול להיגרם גם בשל זיהום שמקורו באימא (בייחוד אם חום התינוק עלה בחודש הראשון שלאחר הלידה), חום כזה להעיד על נוכחות של חיידק בדם או להתפתח כמחלת חום ממקור לא ידוע - Fever of Unknown Origin.