לראשונה הוטפסו הפרסים על ידי האשורים להפגין בשנת 843 לפני הספירה. לפני הספירה מציין את המקום בו חדרו לחלק הצפון-מזרחי של אשור. הפרסים, שקראו לעצמם ארטאיוי, היו צאצאיהם הישירים של האראטי, עם ארי ממזרח איראן העתיקה (ככל הנראה אזור סיסטן, באזור הגבול של מדינות אפגניסטן ואיראן של ימינו). בערך. 1000 לפני הספירה האראטי עלה לפרס (מכאן השם המודרני הפרסי). לאחר שהתיישבו, הם כבשו את אימפריה של עילם ופיזרו את האימפריה התקשורתית בסביבות 550 לפני הספירה. Chr. האימפריה הפרסית התפתחה לאחת התרבויות החשובות במזרח הקרוב ועיצבה את ההיסטוריה של האנושות. לאחר התבוסה שלהם נגד המקדונים תחת אלכסנדר הגדול, הם התייצבו, אך שמרו על השפעתם התרבותית הגדולה במשך מאות שנים.
הפרסים מדברים בשפה הודו-אירופית ויורדים ממגדלי בקר נוודים שחיו בין 2000 ל 1000 לפני הספירה. בכמה גלים עלו מאירואסיה לדרום מערב אסיה. פרס העתיקה הייתה בית לשבטים רבים ושונים, אך כבר במאה ה -6 לפני הספירה קבוצות אלה אוחדו תחת האימפריה הפרסית ודרך הדת הזורואסטרית. רק במאה ה- 7 לספירה הפלישה לערבים הפיצו את האיסלאם באזור, שהחליף את הדת הישנה.