דיכאון הוא הפרעה ממושכת ועמוקה יותר, בעוד שהפרעת הסתגלות מופיעה כתגובה למשבר או שינוי מסוים, ונמשכת עד שישה חודשים. דיכאון עשוי להימשך זמן רב יותר ואינו בהכרח תלוי באירוע חיצוני.