מקור השם "כלב מים" הוא בגלל אחד מהמאפיינים של ערצב הגינה: כאשר מציפים שטחי אדמה ומחילות של ערצב הגינה, הוא יוצא החוצה ושוחה במים בתנועות מגושמות. לכן, החרק זכה בשם "כלב מים". היותו של החרק אוכל-כל, חופר מקצועי ושחיין גם הם מאפיינים משותפים לכלבים, כך שזה לא פלא שערצבים מכונים כך.