קומפוסט מכיל חומרים מזינים הדומים לזה שנמצא בדשן, ההבדל הוא שחומרים אלו עדיין לא עברו את תהליך הפירוק. או בקיצור – דשן הוא המוצר המוגמר, בעוד הקומפוסט צריך לעבור תהליך פירוק עד שיהפוך לדשן.