מקור המונח ״Gaslighting״ במחזה שכתב פטריק המילטון (1938) וסרט שנעשה בעקבותיו, בשם ״גזלייט״ (1940), בו מוצג בעל נכלולי (צ׳רלס בוייר) שמתמרן ומענה את אשתו (אינגריד ברגמן),כדי לשכנע אותה כי היא מאבדת את שפיותה. ההתעללות מתבטאת בתמרון תמידי של הקורבן, שמביא אותו להטיל ספק במחשבות, בזיכרונות ובאירועים סביבו, ולבסוף גם בשפיותו.  Gaslighting הוא צורה של מניפולציה, שמתרחשת במערכות יחסים, כולל ביחסים עם מנהל/ת, עם מפקד/ת, עם חברים ועם הורים.  הביטוי ההרסני והשכיח ביותר שלה הוא בקשר זוגי, בו נוצרת בועה אינטימית מעוותת.