Le "Wilhelm Gustloff" a été lancé à Hambourg le 5 mai 1937. C'est un grand navire mesurant 208 mètres sur 24, conçu pour accueillir 1 865 personnes.La Costa Smeralda, littéralement : Côte d'Émeraude, en gallurese : Monti di Mola, en sarde : Montes de Mola, est la côte nord de la Sardaigne avec une longueur de 55 km et environ 30 km dans la région d'Arzachena.