Les deux appellations sont fréquemment confondues et peuvent donc souvent désigner la même pratique. Les spécialistes distinguent pourtant le traitement des zones réflexes via la réflexologie plantaire, du massage des pieds qui sera plus global. L'objectif du massage des pieds sera donc le traitement des tissus (muscles, tendons, etc) du pied, alors que la réflexologie plantaire part du principe qu'en activant des points spécifiques du pied, on peut avoir un impact sur des organes, glandes ou autres systèmes dans le reste du corps.