Le nom "Adriatique" pour la mer est dérivé du terme latin "Mare Adriaticum" ou "Adria", qui désignait à l'origine la ville d'Adria (aujourd'hui connue sous le nom d'Adria, en Italie) située près de la partie la plus septentrionale de la mer. L'ancienne ville d'Adria était un port important et un centre commercial à l'époque romaine. Au fil du temps, le nom "mer Adriatique" en est venu à représenter la masse d'eau qui s'étendait au-delà de la ville d'Adria. L'origine du nom "Adria" lui-même n'est pas tout à fait claire. On pense qu'il trouve ses racines dans la langue illyrienne, une ancienne langue indo-européenne parlée dans la région. D'autre part, "Adria" pourrait avoir fait référence à un fleuve local ou à une zone côtière. Les Romains ont ensuite adopté ce nom et l'ont utilisé pour décrire la mer qui longe la côte orientale de l'Italie, la côte occidentale des Balkans et la côte orientale de la péninsule des Apennins. Aujourd'hui, la "mer Adriatique" est internationalement reconnue et largement utilisée pour désigner la masse d'eau située entre la péninsule italienne et la péninsule balkanique. Elle revêt une importance culturelle, historique et géographique et constitue une région vitale pour le commerce, le tourisme et les activités maritimes.