Un format GIF ou d'échange graphique est un type d'image hautement compressée. Propriété d'UNISYS, GIF utilise l'algorithme de compression LZW qui ne dégrade pas la qualité d'image. Pour chaque image GIF, autorisez généralement jusqu'à 8 bits par pixel et jusqu'à 256 couleurs sont autorisées à travers l'image. Contrairement à une image JPEG, qui peut afficher jusqu'à 16 millions de couleurs et toucher assez les limites de l'œil humain. À l'époque où Internet a émergé, les GIF sont restés le meilleur choix car ils nécessitaient une bande passante faible et compatible pour les graphiques qui consomment des zones de couleur solides. Un GIF animé combine de nombreuses images ou cadres en un seul fichier et les affiche dans une séquence pour générer un clip animé ou une courte vidéo. Les limitations des couleurs sont jusqu'à 256 pour chaque cadre et sont probablement les moins adaptées à la reproduction d'autres images et photographies avec gradient de couleur.