On met tout le pétrole brut dans une grosse tour où la température n’est pas la même et on récupère en haut de la tour ou de la colonne les espèces les plus volatiles (celles qui ont une température d’ébullition la plus basse). On récupère en bas de la colonne ou en bas de la tour les espèces les moins volatiles (celle qui ont une température d’ébullition la plus élevée).