L'unification de l'Allemagne a eu lieu en 1866 par le Chancelier du Royaume de Prusse, Otto von Bismarck. Par la guerre contre l'Autriche et la France, il réussit à unifier l'Allemagne, qui devint un empire en 1871.Réalisée à un rythme rapide, la réunification est due à l'intégration de l'ex-RDA dans le système politique, économique et social de l'Allemagne de l'Ouest, sans période de transition. Le résultat est un effondrement économique brutal et une augmentation massive du chômage.