Faisant partie des équipements de sécurité essentiels en matière d’escalade, le descendeur fonctionne comme un dispositif de freinage. Ainsi, comme son nom semble le suggérer, il s’agit d’un matériel qui permet au grimpeur de descendre en toute sérénité. Son principe de fonctionnement généralement simple dépend cependant du modèle en question. Il existe par conséquent à côté du descendeur en huit, des versions professionnelles sans oublier le modèle plaquette ou tube.
Mais le type en huit, qui est le plus populaire et le plus ancien, fonctionne simplement en réalisant une boucle avec la corde en passant dans son plus grand trou avant d’effectuer la même opération du côté du trou le plus petit. Il suffit ensuite de le fixer sur le baudrier, notamment sur le pontet, et le visser, et le voici prêt pour une utilisation. Pour ce qui est des modèles professionnels par exemple, ils sont dotés d’un levier grâce auquel le grimpeur peut seulement amorcer une descente, mais également procéder à un blocage de la corde.