Le maltitol qu’on retrouve souvent dans les produits allégés en sucre est un polyol synthétique produit à partir du sucre de malte, dérivé de l’amidon. C’est un édulcorant dit de masse car il remplace poids pour poids le sucre classique. Il est deux fois moins calorique que le sucre et apporte un pouvoir sucrant quasiment équivalent (environ 20 % plus faible).
La consommation d’aliments contenant du maltitol à la place du sucre classique entraîne une hausse de la glycémie inférieure à celle qu’entraîne la consommation des aliments contenant du sucre. En effet, le maltitol n’est pas digéré comme les autres sucres : il ne franchit pas la barrière intestinale et est métabolisé plus lentement ce qui entraine une élévation de la glycémie moins importante que le saccharose.
Le maltitol, utilisé dans les produits sans sucres, fait partie de la famille des polyols qui ingérés en quantité importante peuvent avoir des effets laxatifs. La dose maximale de maltitol recommandée est de 50 g/jour pour les adultes et de 30 g pour les enfants.
Dans sa gamme de biscuits « contrôle des sucres », Gayelord Hauser a ainsi substitué le sucre classique par le maltitol, ce qui en fait des encas idéaux pour les diabétiques ou pour ceux souhaitant réduire leur consommation de sucre.