Selon la légende, le bourbon aurait été inventé par le pasteur Elijah Craig propriétaire de la distillerie Heaven Hill à Kentucky. Ce dernier qui était aussi distillateur aurait appelé le nom de ses produits (whisky avec un pourcentage élevé de maïs) bourbon. Cependant, ce fait est encore très contesté, car de nombreuses personnes pensent que le bourbon est le fruit d’une évolution du whisky à travers le temps et sous l’influence de nombreuses mains.