Le nom 'Aurora' a été donné par les Romains, en référence à la déesse de l'aube dans la mythologie romaine. Elle était également associée à une des quatre divinités majeures qui représentent les différents moments de la journée. Ce nom a ensuite été utilisé par les scientifiques pour désigner le phénomène lumineux observé dans le ciel polaire, en raison de sa similitude avec l'apparition du jour après la nuit. Aujourd'hui, ce terme est principalement utilisé pour faire référence aux aurores boréales dans l'hémisphère nord et aux aurores australes dans l'hémisphère sud.