Les critères incluent la présence d'une roche-mère riche en matière organique, une roche-réservoir poreuse pour stocker le pétrole, une structure géologique piégeante, et une roche-couverture imperméable pour retenir les hydrocarbures. Les analyses sismiques et l'historique géologique de la région sont également examinés pour estimer le potentiel du gisement.