À l’issue de leur scolarité, les gendarmes sont affectés au sein d’une unité opérationnelle qui peut être : la gendarmerie départementale (proche des populations), la gendarmerie mobile (garante de l’ordre public lors de manifestations, de matchs, etc. ou qui assure la surveillance des ambassades françaises dans certaines zones sensibles du monde), la garde républicaine (qui sécurise les visites officielles, par exemple). Des unités de spécialisation (une dizaine) sont aussi envisageables dont le GIGN est sans doute la plus connue. Mais il en existe pour toutes les vocations : gendarme aux frontières, gendarme plongeur, gendarme de haute montagne...  Il y a plus de 200 métiers différents dans la gendarmerie.