L’Art nouveau était un mouvement international, également appelé Modernista en Espagne, Jugendstil en Allemagne, Secession en Autriche et en Slovénie, Stile Liberty en Italie et, d’après le nom de l’un de ses principaux représentants, Tiffany aux États-Unis.
Il a connu son apogée à Barcelone et à Bruxelles à la fin des années1880 grâce au travail d’architectes avant-gardistes tels qu’Antoni Gaudi et Victor Horta et son influence s’est étendue à tous les arts visuels, en particulier les arts décoratifs. Il s’est également inspiré du travail et des théories de l’Anglais William Morris, qui défendait l’importance du savoir-faire artisanal et luttait contre la production de masse, dénuée de qualité et indifférente aux considérations esthétiques.
L’Art nouveau a connu un rapide et franc succès en Europe – popularisé en France par l’École de Nancy fondée par Émile Gallé – avant de décliner en 1914 avec le début de la Première Guerre mondiale. Bien que brève, cette aventure stylistique, véritable réaction aux dérives de l’industrialisation, a su trouver son public: l’Art nouveau offrait à l’époque une liberté extraordinaire et une créativité positive.