Les contrats d’assurance vie sont essentiellement proposés par des banques, des organismes assureurs ou d’autres types d’établissements financiers. L’assurance vie doit être perçue comme une enveloppe fiscale dans laquelle l’investisseur vient loger des supports financiers. Le souscripteur verse des primes à l’organisme assureur ou à la banque, qui sont investies par le gestionnaire dans différents supports pour générer des intérêts. Une rémunération est versée au titulaire du compte. Des frais sont appliqués, propres à chaque établissement :  frais d’entrée, de gestion, d’arbitrage… Ces frais sont habituellement inférieurs aux intérêts générés.
Le contrat se termine à la date prévue, ou au décès du souscripteur. Les sommes peuvent être retirées avant l’échéance du contrat.