Le rombou est un poisson osseux senestre (les deux yeux sur la même face : la gauche). Les écailles du côté oculaire sont cténoïdes et cycloïdes du côté aveugle. Les rayons supérieurs de la nageoire pectorale ne sont pas prolongés. Le côté supérieur est de couleur marron clair, avec des tâches plus foncées. La sous-espèce de Madère et des Canaries, est brun foncé à violet foncé.
Le rombou peut être confondu avec des espèces du genre Scophthalmus mais il en diffère par sa forme en losange.