Selon la taille du xylophone, un modèle diatonique comprendrait la gamme de do majeur : Do, Ré, Mi, Fa, Sol, La, Si, Do. Un xylophone chromatique a les mêmes notes que les touches noires d'un clavier : DO#, RÉ#, FA#, SOL#, LA#, DO#, RÉ#. Sur de nombreux modèles, les notes sont gravées sur la barre correspondante pour faciliter l'apprentissage des débutants.