Le mot « radis » a été utilisé pour la première fois en anglais au XVIe siècle. Son nom est dérivé du mot latin radix, qui signifie « racine ». On dit que le radis est originaire du Proche-Orient ou de l'Asie du Sud-Ouest, alors que son origine exacte est inconnue. Il y aurait été domestiqué pendant des dizaines de milliers d'années avant de se répandre en Asie et en Europe. Il était bien connu en Egypte avant la construction des pyramides, il y a plus de 5 000 ans. Il est cependant concevable qu'il ait été cultivé principalement pour ses graines, qui génèrent une huile culinaire de haute qualité. Il était apprécié par les Grecs et les Romains, qui en produisaient divers types. C'était le légume-racine le plus populaire en Europe du Nord et en Angleterre au Moyen Âge et à la Renaissance, d'autant plus qu'on pensait qu'il avait de nombreux bienfaits médicaux. Le petit radis rouge rond que l'on connaît aujourd'hui n'a pourtant existé qu'au XVIIIe siècle. Les radis souvent consommés étaient généralement de couleur blanche ou noire,et plus grand et de forme allongée. Le radis a été introduit pour la première fois en Amérique au cours des premières années de la colonisation et sa popularité n'a jamais faibli. Cependant, nous consommons beaucoup moins que nos ancêtres, et la variété des types disponibles est maintenant assez limitée. En vérité, du radis noir, du daikon et plusieurs espèces de radis chinois ont été plantés dans des potagers à travers le Canada et les États-Unis au XIXe siècle. Une variante « radis Madras » ou « radis serpent » a également été produite, qui a la particularité de monter rapidement en graine et de générer des gousses savoureuses. Nous avons également cultivé un radis à chair jaune, qui n'est plus disponible, ainsi qu'un très gros radis fourrager pour le bétail. Le radis, en revanche, a toujours joué un rôle important dans l'alimentation des Japonais, des Chinois et des Coréens. Ils l'assaisonnent de diverses manières, notamment en le trempant dans du sel ou du miso pour prolonger sa durée de conservation. Il représente environ un tiers de toute la production de légumes au Japon. Certains cultivars de radis sont produits pour leurs graines, dont l'huile est extraite, tandis que d'autres sont plantés uniquement pour leurs fanes, qui sont cuites comme les épinards en Chine et au Moyen-Orient. Le terme « radis » désignait à l'origine une petite pièce de monnaie dans le langage courant du XIXe siècle, mais il en est venu plus tard à signifier « petite quantité d'argent ». En conséquence, l'expression « ne plus posséder de radis » continue à ce jour. C'était l'inverse pour les anciens Grecs. Ils aimaient tellement ce légume qu'ils donnèrent des radis à la divinité Apollon sur des assiettes dorées. L'argent et le plomb étaient les seuls nutriments disponibles pour les betteraves et les navets. Rossini, le compositeur de l'opéra classique Le Barbier de Séville, semble avoir été un gastronome exceptionnel. Plusieurs de ses œuvres auraient été influencées par un repas fantastique. Il a produit des compositions pour piano peu connues vers la fin de sa vie, notamment Les Quatre hors-d'œuvre, qui incorporaient du radis, des anchois, des cornichons et du beurre.