Les ballerines de Degas étaient un sujet régulier de ses œuvres. Il aimait aussi représenter des chevaux de course et des jockeys. Un autre de ses genres préférés était le portrait. Ses scènes étaient souvent comparées à des photographies - des instantanés de certains moments dans le temps, capturés pour toujours sur la toile. On dit que les couleurs sourdes des tableaux des danseuses de Degas ont également été influencées par la palette de couleurs que l'on trouve généralement dans les photographies de l'époque. Quel que soit le sujet, la caractéristique la plus remarquable de ses œuvres était le sujet contemporain rendu dans un style classique.