Pour comprendre l’aspect décentralisé des crypto monnaies, il faut comprendre la technologie qui permet des les opérer : la blockchain.
La blockchain est la technologie qui permet de stocker et transmettre des informations de manière sécurisée et transparente et sans organe de contrôle centralisé. Considérée comme un grand livre de comptes consultable par tous, la blockchain liste l’ensemble des actions faites sur le réseau depuis sa création.
Chaque information ajoutée au réseau se trouve regroupée dans un bloc qui est ensuite validé par les acteurs du réseau, aussi appelé les 'nœuds', puis lié aux blocs précédents par des fonctions cryptographiques de hachage, aussi appelées 'chaîne', d’où le terme de 'Blockchain', pour blocs d’une chaîne en français. Une blockchain ne peut être considérée comme valide que s’il est possible de la vérifier totalement en partant du premier bloc, ou 'bloc genèse'.
Chaque cryptomonnaie est en réalité adossée à une blockchain spécifique qui a ses propres blocs, algorithmes de chiffrement, nœuds, etc.