Les spectrophotomètres UV Vis peuvent être classés dans deux catégories, en fonction du format des composants constituant le système optique qui assure l'enregistrement des spectres. Spectrophotomètre à balayage Spectrophotomètre à barrettes de diodes Le spectre d'un dispositif UV Vis à balayage est obtenu en changeant constamment la longueur d'onde de la lumière (balayage), qui passe séparément à travers l'échantillon en faisant tourner un réseau de réflexion, comme illustré dans la figure ci-dessous. Dans un spectrophotomètre à barrettes de diodes, la lumière contenant toutes les longueurs d'onde passe à travers un échantillon et est diffractée par un réseau de réflexion situé après la cuve, puis elle est reçue par un détecteur à barrettes de diodes (ex., capteur CCD). Cela permet de mesurer simultanément toutes les longueurs d'onde de la lumière en un court laps de temps. Un spectrophotomètre à barrettes de diodes peut ainsi couvrir le spectre d'une analyse complète (ex., 200 – 800 nm) en quelques secondes, alors qu'il faut au minimum plusieurs minutes à un spectrophotomètre à balayage pour effectuer la même tâche. Les éléments à rotation mécanique d'un instrument de spectroscopie à balayage peuvent affecter la précision et la reproductibilité d'une longueur d'onde. Pour éviter cela, un réétalonnage régulier est nécessaire, avec les coûts de maintenance associés. Un spectrophotomètre à barrettes de diodes n'étant pas constitué de pièces optiques mobiles, il n'y a pas d'écarts de longueur d'onde dus aux imprécisions mécaniques. Un autre avantage d'un instrument de spectroscopie à barrettes de diodes est son immunité à la lumière ambiante due à sa conception optique, ce qui signifie qu'il ne nécessite pas de compartiment d'échantillon fermé, simplifiant ainsi le transfert d'échantillons.