En droit pénal, l’État, représenté par la police et le Parquet, enquête sur l’auteur·e d’un crime. En droit civil, la personne touchée peut agir elle-même contre l’auteur·e.
S’il y a suffisamment de preuves d’une infraction pénale, le Parquet porte plainte et le tribunal condamne l’auteur·e. Dans une procédure pénale, la personne touchée est avant tout un témoin.
Alors que l’objectif du droit pénal est de punir une personne coupable, l’objectif du droit civil est de faire valoir des droits à l’encontre d’une personne, par exemple afin d’obtenir des dommages et intérêts ou une compensation pour la douleur et la souffrance. La personne touchée n’est pas ici un témoin, mais une partie. Cela signifie qu’elle peut agir contre l’auteur·e et le ou la poursuivre en justice, si possible en étant représentée par un·e conseiller·ère juridique, c’est-à-dire un·e avocat·e.