Bien que certaines études montrent que l'orange amère (Citrus aurantium) peut aider à une réduction de poids mineure lorsqu'elle est associée à un régime alimentaire et à de l'exercice, le danger n'en vaut probablement pas la peine. Cela est dû au fait que l'orange amère a le potentiel de créer des problèmes de santé majeurs. Donc, si vous essayez de perdre du poids, évitez l'orange amère et tenez-vous-en à des alternatives plus saines. L'extrait d'orange amère est fréquemment utilisé dans les produits amaigrissants. La synéphrine, présente dans l'orange amère, est identique au composant principal présent dans l'éphédra (ma-huang). La Food and Drug Administration des États-Unis a interdit l'éphédra car elle élève la tension artérielle et a été associée à des crises cardiaques et à des accidents vasculaires cérébraux. La synéphrine, comme l'éphédra, peut augmenter votre fréquence cardiaque et votre tension artérielle. Certaines personnes ont eu des accidents vasculaires cérébraux et des crises cardiaques après avoir ingéré de l'orange amère seule ou en combinaison avec d'autres stimulants tels que le café. De plus, l'orange amère peut interférer avec certains médicaments sur ordonnance. Gardez à l'esprit que ce n'est pas parce qu'un supplément à base de plantes est naturel qu'il est sans danger. Avant de prendre des suppléments à base de plantes, consultez votre médecin. L'éphédra et l'extrait d'orange amère sont thermogéniques, ce qui signifie qu'ils augmentent le métabolisme basal et augmentent ainsi le nombre de calories dépensées au cours de la journée. Ils ont la même action que l'adrénaline en ce qu'ils stimulent le système neurologique (on dit qu'ils sont adrénergiques). Le terme « non spécifique » fait référence au fait que ces produits chimiques ont des effets assez divers selon les organes ou les récepteurs qu'ils activent. Ils ont un effet bronchodilatateur dans les poumons, un effet vasoconstricteur dans les artères, une élévation du rythme cardiaque, et une augmentation de la lipolyse et de la libération de glycogène dans le foie, par exemple. Cependant, bien que le corps ait la capacité de contrôler les effets de l'adrénaline, il peut parfois perdre le contrôle de l'activité de l'éphédrine contenue dans l'éphédra. L'éphédrine peut ainsi exciter excessivement tous les systèmes cardiovasculaire et pulmonaire, en plus du métabolisme. C'est la source des cas de toxicité documentés : problèmes cardiaques allant des palpitations à l'arrêt cardiaque. Certains produits adrénergiques sont plus particuliers que d'autres car ils agissent sur les récepteurs de certains organes de manière plus ciblée. Les fabricants d'extraits d'orange amère revendiquent cette thèse de distinction afin de se distinguer de l'éphédra, qui a mauvaise réputation. Selon eux, leur substance aurait une faible affinité pour les récepteurs cardiaques, entraînant moins d'effets cardiaques et neurologiques que l'éphédra. Cette spécificité n'a pas été correctement prouvée. Si la dose est importante, l'impact cardiaque peut se développer chez les personnes sensibles, quelle que soit la spécificité, surtout si le produit contient également des stimulants comme le café. Parce que les mêmes effets indésirables ont été documentés, l'extrait d'orange amère ne sera pas plus sûr que l'éphédra en fonction de la dose. Il existe également des produits sur le marché qui mélangent la synéphrine avec de la caféine provenant de sources telles que le guarana, le maté, le thé ou même le cacao. Certains d'entre eux, qui peuvent être achetés sur le marché noir, incluent même la yohimbine, un produit chimique interdit dans les médicaments en vente libre au Canada. En raison du risque important de dommages cardiovasculaires, tous ces mélanges hautement stimulants doivent être évités.