Les accordéons chromatiques jouent une gamme en 12 demi-tons et ne sont donc pas limités à certaines tonalités.
Les accordéons à clavier (aussi : accordéons à piano), qui ont un clavier de piano sur le côté joué avec la main droite, sont toujours chromatiques. Les accordéons à boutons existent dans les deux variétés.
Les accordéons diatoniques sont basés sur des gammes à sept pas, composées de demi-pas et de pas entiers. Les accordéons diatoniques courants ont 4 rangées de touches et peuvent donc jouer 4 touches. Les clés courantes sont G-C-F-B et F-B-Es-As.
Un représentant typique de l'accordéon diatonique est l'harmonica styrien, qui occupe une place importante dans la musique folklorique. Les accordéons diatoniques sont également très répandus dans la musique populaire d'Amérique latine.