Prenons le cas d'une société de logiciels qui invite d'autres affiliés à vendre ses logiciels et à gagner un pourcentage des ventes en conséquence. Ces affiliés sont incités à constituer les équipes de leurs affiliés qui peuvent distribuer le produit sur un marché beaucoup plus large. Un exemple est Herbalife. Pour qu'un programme de marketing à plusieurs niveaux fonctionne et soit légal, il doit mettre l'accent sur la création d'une équipe d'affiliés pour vendre le produit sous-jacent à des clients potentiels. Lorsque les affiliés sont invités à être les principaux clients achetant le produit sous-jacent, le marketing à plusieurs niveaux peut mal tourner et se transformer en stratagèmes illégaux.