Les premières traces de peinture remontent à la période du néolithique (environ 7000 avant J.-C). Ainsi, lors de fouilles archéologiques, de nombreuses poteries peintes datant du néolithique ont été retrouvées en Chine. Ces trouvailles ont alors permis aux archéologues de pouvoir dater l’apparition de la peinture en Chine. Par ailleurs, les plus anciennes peintures sur soie qui ont été trouvées remonte quant à elles au IIIᵉ siècle avant J.-C.