Il peut arriver que la scoliose se développe sans provoquer de douleurs. Cependant, vu les contraintes que la torsion des vertèbres fait subir à la colonne vertébrale, il est tout de même fréquent que les patients se plaignent de maux de dos. En général, les adolescents les ressentent de façon exacerbée lors des poussées de croissance. La douleur peut se situer tout au long de la colonne, et même se répercuter au niveau du crâne. De plus, il arrive également qu'elle limite la capacité respiratoire et entraîne, dans de rares cas, des troubles neurologiques. Le diagnostic est généralement effectué par le médecin qui va rechercher une gibbosité (une bosse) dans le haut du dos. Il est ensuite confirmé par un examen radiologique qui permet d'évaluer le niveau de gravité de la scoliose.