L'ombre commun mesure entre 30 et 60 cm. Ce poisson est unicolore avec un corps allongé, majoritairement gris strié de lignes horizontales plus foncées.
La bouche est en position terminale. La nageoire dorsale est haute. Les nageoires pelviennes ainsi que la nageoire dorsale sont striées de bandes noires interrompues. Le bord extérieur des nageoires est rouge/violet. La nageoire caudale est fourchue. Les nageoires pelviennes sont reculées, positionnées à la moitié du corps.