Même si l'entorse au genou peut être causée par un traumatisme, comme c'est le cas lors d'une chute au ski, par exemple, elle survient le plus souvent au cours de la mise en extension trop importante du genou. Elle est rencontrée dans les sports où la jambe doit pivoter rapidement. Ainsi, les footballeurs et les rugbymen sont souvent sujets aux entorses du genou, mais on la rencontre également dans certains sports de combat. Le déclenchement couramment observé d'une entorse, correspond à la situation suivante : au moment de la réception d'un saut, le pied est bloqué au sol en rotation interne alors que le corps du sportif est tourné dans l'autre sens.