Les infections herpétiques (orales ou génitales) sont très souvent mal reconnues ou asymptomatiques. Pouvant créer des lésions bénignes ou graves sur la zone infectée, il est important de prévenir le risque de transmission en adoptant les bons gestes.  En cas de doute, le préservatif est le seul moyen de prévenir du virus de l’herpès de type 2 qui ne se transmet que par voie sexuelle. Mais comme nous l’avons déjà dit, un herpès de type 1 (HSV-1) localisé autour de la bouche peut également infecter la zone génitale ou anale lors d’un contact oro-génital…  Depuis quelques années en effet, avec le relâchement du port de préservatif, notamment lors du sexe oral, favorise la transmission du HSV-1 dans la zone génitale.  Le risque de transmission de l’herpès par contact oro-génital est donc présent comme pour le reste des IST, même si le virus de l’herpès HSV-1 ou HSV-2 n’est pas toujours actif ; une personne n’est donc pas tout le temps contagieuse. Pourtant, le virus reste présent dans l'organisme et notamment sur les muqueuses et peut donc se transmettre même en l'absence de symptôme ou en dehors d'une poussée herpétique. On parle de rémission (et non de guérison) car le virus s’endort dans l’organisme mais peut se réactiver plus tard. Le fait qu’une poussée d’herpès puisse être asymptomatique complique son diagnostic.  Cette infection par le HSV-1 est très contagieuse et courante. Le plus souvent, il s’agit de l’herpès orofacial/labial (bouton de fièvre ou infections à l’intérieur ou autour de la bouche.  Depuis quelques années, et avec le relâchement du port du préservatif lors du sexe oral, le HSV-1 se retrouve aussi dans la zone génitale ou anale.  Dans la plupart des cas, le virus de l’herpès de type 1 est asymptomatique et passe inaperçu. Le HSV-1 se manifeste par un herpès orofacial/labial, des lésions vésiculaires ou des ulcères douloureux à l’intérieur ou autour de la bouche.  Les lésions autour de la bouche sont souvent appelées “bouton de fièvre”. Les symptômes, en plus des lésions ou des ulcères, comprennent souvent des picotements, des sensations de brûlure ou des démangeaisons autour ou à l’intérieur de la bouche.  La première infection au virus de l’herpès est appelée primo-infection. Après L'apparition ou la disparition des lésions vésiculaires ou ulcéreuses liées à l’herpès, le virus s’endort dans l’organisme, sans totalement disparaître : l’infection peut donc récidiver périodiquement.  Mais le HSV-1 se manifeste aussi parfois dans la zone génitale ou anale, en provoquant les mêmes lésions vésiculaires ou ulcéreuses. Contrairement au virus de l’herpès de type 2 (HSV-2), le HSV-1 récidive peu dans la zone génitale ou anale.  En revanche, pour les deux virus, les symptômes peuvent réapparaître.  Dans la majorité des cas, le HSV-1 est transmis par contact des muqueuses buccales, avec pour manifestations une infection oro-faciale ou labiale. La raison est que le virus se retrouve sous la forme de particules virales dans les plaies, la salive et la zone autour de la bouche.  En cas de rapports oro-génitaux non protégés, le HSV-1 peut également se transmettre à la sphère génitale ou anale : on parle d’herpès génital.  Si le HSV-1 se transmet majoritairement lorsque les lésions sont actives et évolutives (avec des symptômes visibles), il peut aussi se transmettre en l’absence de symptômes, à partir de la zone buccale ou cutanée autour.  Malgré tout, le risque de récidive du HSV-1 dans la zone génitale est très faible ou improbable. Très rarement, la mère transmet le virus de l’herpès à son enfant lors de l’accouchement : on parle d’herpès néonatal.  L’herpès HSV-1 est traité à l’aide d’antiviraux (acyclovir, famciclovir, valacyclovir). Ces antiviraux contribuent à réduire la sévérité et la fréquence des symptômes mais ne guérissent pas l’infection définitivement.  L’herpès peut donc s’endormir dans l’organisme et les symptômes récidiver.  Le virus de l’herpès HSV-1 se transmet principalement lors des poussées symptomatiques d’herpès oro-facial/labial. Toutefois, le virus est aussi contagieux et peut se transmettre, même en l’absence de symptômes ressentis ou visibles.  Lorsque les symptômes sont visibles et évolutifs (sur la bouche ou autour), il est important d’éviter tout contact buccal avec une autre personne et ne partager aucun matériel ou objet qui serait en contact avec la salive.  Les rapports sexuels oro-génitaux doivent également être évités afin de ne pas transmettre l’herpès au niveau génital ou anal. Le port systématique et correct du préservatif réduit le risque de propagation de l’herpès génital mais ne l’élimine pas.  En effet, des poussées d’herpès peuvent être en dehors de la zone recouverte par le préservatif.   Après une infection à HSV-1, une personne ne peut pas le contracter de nouveau, mais le virus ne disparaît jamais totalement. Par contre, le risque de contracter le HSV-2 dans la zone génitale est toujours le même. S’agissant de la femme enceinte, les symptômes d’herpès génital doivent être signalés au médecin. Il est par exemple important de prévenir l’herpès génital chez la femme en fin de grossesse, car c’est à cet instant que le risque de transmission d’herpès néonatl est le plus fort. La piste des vaccins comme moyens de prévention est actuellement à l’étude.  L’infection à HSV-2 est fréquente et se transmet uniquement par voie sexuelle, ce qui provoque un herpès génital. Si le HSV-2 est majoritairement responsable de l’herpès génital, ce dernier peut aussi être dû au virus de l’herpès de type 1 (HSV-1).  Tout comme le HSV-1, le HSV-2 est incurable et dure toute la vie.  L’herpès génital est très souvent asymptomatique ; les symptômes peuvent être bénins, passer inaperçus ou ne pas être reconnus.  Comme pour le HSV-1, les porteurs du HSV-2 ignorent très souvent leur état.  Lorsque les symptômes du HSV-2 apparaissent, des lésions vésiculaires et des ulcères (plaies ouvertes) se forment près de la région génitale ou anale. En plus de ces manifestations physiques, de la fièvre, des douleurs et une adénopathie (atteinte des ganglions lymphatiques) peuvent se faire ressentir. Après la primo-infection, les récidives de l’herpès génital sont fréquentes, avec des symptômes généralement moins graves. La fréquence des poussées d’herpès génital est aussi moins importante avec le temps, mais cela peut quand même durer plusieurs années.  L’herpès génital peut également entraîner des sensations d’élancement ou de picotement dans les jambes, le fessier ou les hanches, avec l’apparition des lésions ou des ulcères.   L’herpès génital se transmet presque exclusivement par voie sexuelle, pendant les rapports, par contact des surfaces génitales, des sécrétions ou des plaies infectées. Pour autant, la transmission est aussi possible en l’absence de symptômes visibles, même lorsque la peau à l'apparence a priori normale. Plus rarement, le HSV-2 peut être transmis de la mère à l’enfant pendant l’accouchement (herpès néonatal).  Le traitement du HSV-2 est le même que pour celui du HSV-1, à savoir des antiviraux (acyclovir, famciclovir, valacyclovir).  Il s’agit du traitement le plus efficace pour une personne infectée par le virus de l’herpès ; ils participent à réduire la fréquence et la sévérité des symptômes, sans pour autant guérir complètement l’infection, qui peut récidiver.  En présence de symptômes , une personne infectée par l’herpès génital doit s’abstenir de tout rapport sexuel. C’est à l’apparition des symptômes (douleurs, lésions, ulcères) que le virus de l’herpès est le plus contagieux. Mais il peut aussi se transmettre en l’absence de symptômes ressentis ou visibles.  Le port systématique et correct du préservatif est le moyen de prévention le plus efficace du HSV-2, même s’il n’élimine pas complètement le risque de transmission (la zone infectée peut ne pas être couverte par le préservatif).  Dans tous les cas, des symptômes de l’herpès génital doivent être confirmés par la recherche d’autres IST et du VIH.  Comme pour le HSV-1, les femmes enceintes avec des symptômes de l’herpès génital doivent avertir leur médecin. Le risque de transmission de la mère vers l’enfant est important en fin d’accouchement.  Des études actuelles travaillent sur des moyens de prévention plus efficaces que le préservatif, comme des vaccins ou des agents microbicides locaux à appliquer dans la zone génitale ou anale.