La peau des lèvres est beaucoup plus fine que celle du reste du visage. Elle compte moins de mélanocytes (les cellules qui produisent la mélanine, le pigment qui donne à la peau sa couleur et la protège des rayons UV) et les lèvres paraissent donc rouges. La peau des lèvres n'a pas de glandes sudoripares ou sébacées. Ces glandes jouent un rôle clé dans le maintien du niveau d'hydratation et le fait qu'il n'y en ait pas dans la peau des lèvres rend celles-ci particulièrement sujettes au dessèchement.