Il existe deux types de puissance dont le cheval-vapeur, unité de mesure de la puissance réelle du moteur, et le cheval fiscal, la puissance administrative du véhicule. La dernière permet de calculer la taxe fiscale à payer lors de l'immatriculation du véhicule. Chaque pays à sa propre base de calcul, par exemple, un véhicule peut avoir 8 chevaux fiscaux en Belgique tandis qu'il en aura 5 en France. La loi n° 98-546, article 62, précise la formule à utiliser pour calculer la puissance fiscale : Cheval fiscal = (taux d'émission de C02/45) + (nombre de chevaux en kW/40) ^1,6 dont ^ : puissance. La valeur obtenue sera indiquée sur le champ P.6 du certificat d'immatriculation.