La définition littérale du terme « contrainte » est qu’il s’agit d’une limitation ou d’une restriction. Pour mieux expliquer la contrainte dans le contexte de la ToC (à partir d’un exemple de l’Institut de la théorie des contraintes), imaginez une chaîne et son maillon le plus faible. En identifiant le maillon le plus faible de la chaîne et en renforçant uniquement ce maillon, vous serez en mesure d’augmenter la résistance de l’ensemble de la chaîne.
Dans un processus d’entreprise ou une chaîne de production, identifier le maillon le plus faible (contrainte) et se concentrer sur son amélioration permettra d’améliorer les performances globales de l’entreprise et d’augmenter son rendement.