C'est la militaire Anna Marie Jarvis qui propulsera à l'international cette journée dédiée. L'idée lui vient lors du décès de sa mère en 1905. Ne pouvant participer à ses obsèques, la jeune Américaine y envoie un télégramme et des centaines d'œillets blancs. L'engouement face à son histoire est tel, que cela lui permet de proposer un texte au gouvernement des Etats-Unis pour en faire une journée internationale. En 1914, la première Fête des mères officiel, au nom de l'union pacifique, voit le jour.