De manière simple, le principe de fonctionnement de l'insert de cheminée fait en sorte que l'air ambiant de la pièce pénètre en premier lieu par le bas de l'appareil, puis circule tout autour de lui entre les deux parois. En s'échauffant, cet air monte vers le haut de l'insert de cheminée et se voit ressortir par les grilles prévues à cet effet.