Les sacs en plastique sont généralement fabriqués à partir de polyéthylène, dérivé du pétrole brut. Ce matériau est parfois issu d'un sous-produit de la production du pétrole, qui serait autrement brûlé sans être utilisé.
Cela contraste fortement avec les sacs en papier, qui nécessitent de grandes quantités de papier, généralement issu d'arbres. La production de papier peut entraîner la déforestation si elle n'est pas gérée durablement.