L’utilisation d’un chauffe-eau solaire diffère de l’installation photovoltaïque classique. Sa composition est donc aussi différente.  Une installation solaire thermique est constituée de trois parties distinctes : Le panneau capteur solaire (environ 2,5 m² en taille standard) Le ballon de stockage (généralement entre 150 et 300 litres de contenance) Le circuit du fluide (glycol) qui relie les deux précédents en circuit fermé. Ce fluide se réchauffe dans le panneau et se refroidit dans le cumulus en y chauffant l'eau qui s'y trouve. Le circuit est en serpentin afin de maximiser les échanges calorifiques