Le terme e-learning vient de electronic learning, c’est-à-dire apprentissage électronique ou informatisé. La composition E pour Electronic suivie d’un support à l’origine analogique donne les termes numériques modernes. Les livres électroniques et les e-mails, c’est-à-dire les livres électroniques et les messages électroniques ou le courrier électronique, en sont des exemples.