La principale forme de colonialisme est le "colonialisme de peuplement", dans lequel les migrants d'une mère patrie s'installent en masse sur de nouvelles terres, finissant par devenir la majorité démographique et déplaçant les populations indigènes. Les universitaires ont également défini d'autres formes de colonialisme, telles que : - Le colonialisme d'exploitation, où les colons sont principalement intéressés par la collecte de vastes quantités de matières premières précieuses dans une région ; - Le colonialisme de plantation, dans lequel les colonisateurs instituent la plantation massive d'une culture particulière sur des terres fertiles ; et, - Le colonialisme de position, par lequel les nations utilisent les colonies pour étendre leur portée militaire, diplomatique ou économique.