Un panneau photovoltaïque est composé : D’un cadre en aluminium ; De verre (75%-80%) ; De plastiques ; De connexions en cuivre et/ou en argent Et de silicium, de type cristallin pour 90 % des panneaux solaires. Le taux moyen de valorisation d’un panneau solaire photovoltaïque est aujourd’hui de 94,7 %. Une grande partie des constituants d’un panneau solaire ont ainsi une seconde vie. En 2007, les acteurs de l’industrie photovoltaïque ont créé PV Cycle, un éco-organisme à but non-lucratif, qui assure la collecte de tous les types de panneaux solaires photovoltaïques pour les recycler, et ce quelle que soit leur marque ou leur technologie. Auparavant, les panneaux solaires étaient traités en Belgique où seul le verre était recyclé, faute d’usine spécialisée en France. Mais depuis Juillet 2018, Véolia a construit près d’Aix-en-Provence la première usine de recyclage à grande échelle de panneaux solaires ; permettant de séparer tous les composants et de les envoyer vers des filières de recyclages Et contrairement à une idée reçue, les technologies solaires photovoltaïques actuellement commercialisées ne contiennent aucune terre rare. De plus, on estime aujourd’hui qu’un panneau photovoltaïque a produit l’énergie nécessaire à sa fabrication en 2/3 ans environ. C’est son temps de retour énergétique. Et sa durée de vie est de l’ordre de 40 ans aujourd’hui ! Les fabricants actuels assurent qu’un panneau produira encore 80% de sa puissance au bout de 20 ans. Enfin,si l’on considère l’ensemble de son cycle de vie, le photovoltaïque n’est pas une source de production d’énergies renouvelables très gourmande en carbonne : compter 41-48 g de CO2 par kWh. Certes, c’est plus que l’éolien (11gr de CO2 par kWh) mais bien mieux que le charbon par exemple (820 gr de CO2 par KWh).