La polyvalence musicale qu'offre un banjo n'est pas vraiment la plus large, à l'exception des banjos à six cordes qui peuvent être utilisés comme une guitare, cependant, son son est particulièrement unique, c'est pourquoi il est catalogué dans certains genres.
De nos jours, cet instrument n'est pas utilisé dans les genres populaires, mais il a été un élément essentiel dans de nombreux genres à travers l'histoire. C'est ainsi que le banjo a influencé et formé une partie fondamentale de certains genres :
Bluegrass. Nommé d'après l'État nord-américain du Kentucky, c'est l'un des genres dans lesquels le banjo est le plus utilisé, où il donne les rythmes et fournit la musique en tant qu'instrument principal. Dans ce genre, l'instrument est généralement joué avec le pouce, le majeur, l'annulaire et l'auriculaire.
Musique folklorique et traditionnelle. Ce genre est apparu pendant la guerre civile, où les soldats fabriquaient leurs propres banjos avec les matériaux qu'ils avaient sous la main. Il est généralement joué avec des banjos à cinq cordes et seuls le pouce et l'index sont utilisés pour produire les sons.
Dixieland Jazz. Apparu au début des années 1900, il est issu d'une tradition musicale du sud de la Louisiane qui s'est rendue à la Nouvelle-Orléans, où le banjo a commencé à être utilisé dans ce style musical. Un banjo à quatre cordes est souvent utilisé pour fournir un son plus rythmé et moins mélodique.
Folk irlandais. Ce genre se caractérise par un rythme enlevé et festif, et trouve son origine au milieu du 19e siècle, où le banjo a commencé à être utilisé en raison de sa ressemblance sonore avec le folklore irlandais. Un banjo à quatre cordes est utilisé et est accordé de la même manière que le violon et la mandoline pour faciliter l'accompagnement du joueur.