La principale différence est que les deux instruments sont fabriqués dans un matériau différent et produisent donc des sons très différents.
Les xylophones ont des barres en bois qui produisent un son doux, tandis que les barres du glockenspiel sont en métal et produisent un son plus proche de celui d'une cloche. Le nom de ces instruments est un indice de cette différence :" glocken" signifie" cloches" en allemand, tandis que" xylon" signifie" bois" en grec.