Le brocoli est dérivé de l'italien brocco, qui signifie « bras ou branche reposant sur la tête » ou « pousses de chou ». Il existe une espèce connue sous le nom de « brocoli-navet », « brocoli italien » ou rapini, mais elle appartient en réalité au genre botanique du navet (Brassica rapa, var. Ruvo). Le brocoli serait originaire d'Italie un ou deux millénaires avant notre ère, grâce à la sélection et au croisement de plantes sauvages étroitement apparentées. Il a été cultivé et apprécié par les Romains. Cependant, il semble avoir disparu avec la chute de leur empire, réapparaissant en Italie au 16ème siècle, peut-être de Crète ou du bassin méditerranéen oriental. Elle s'étendra ensuite au nord de l'Europe, où elle sera connue sous le nom d'« asperges italiennes » pendant une courte période, et éventuellement à l'Amérique du Nord. Ce n'est que dans la seconde partie du XXe siècle, lorsqu'elle a pris conscience de ses bienfaits nutritionnels, qu'elle a commencé à piquer la curiosité des gens. Sur les marchés asiatiques, recherchez le « brocoli chinois » (Brassica oleracea alboglabra), également connu sous le nom de Gai Lon. Ce n'est pas techniquement un brocoli car il n'appartient pas à la même espèce. Le brocoli descend du même géniteur sauvage que Borécole, dont il partage le nom à quelques exceptions près. Vers la même période, un ou deux siècles avant JC, le brocoli s'est développé. Il est né dans le sud de l'Italie, plus précisément dans la région de Calabre. Il a été cultivé et apprécié par les Romains. Cependant, il semble qu'il ait disparu de la scène lorsque leur domination s'est effondrée. Ce n'est qu'au XVIe siècle qu'il a été réintroduit en Italie depuis la Crète ou le bassin oriental de la Méditerranée. Elle s'étendra par la suite au nord de l'Europe, où elle sera un temps connue sous le nom d'"asperge italienne", terme encore utilisé dans certaines descriptions. Il a été introduit pour la première fois en Angleterre en 1720, et au moment de la colonisation, il avait fait son chemin vers l'Amérique du Nord. À l'exception des membres des communautés italiennes, il a laissé pratiquement tout le monde indifférent jusqu'aux années 1930. Des variantes vertes, blanches et rouges sont cultivées par ce dernier. Ensuite, nous découvrirons ses bienfaits médicaux, et il prendra enfin le dessus, surclassant l'incontournable chou pommé. Les têtes de brocoli sont généralement vertes, mais elles peuvent aussi être rouge pourpre ou blanches, selon le cultivar.