Les référentiels sociaux les plus courants sont établis par des initiatives, par exemple amfori BSCI (Business Social Compliance Initiative). D'autres références importantes et reconnues mondialement sont SA8000 (Social Accountability), WRAP (Worldwide Responsible Accredited Production), PSCI (Pharmaceutical Supply Chain Initiative), SMETA (Sedex Members Ethical Trade Audit), et RBA (Responsible Business Alliance). Il existe également des programmes spécifiques aux clients pour un code de conduite. Ceux-ci comprennent des services d'audit indépendants et impartiaux du code de conduite qui peuvent être alignés sur la législation locale, les normes internationales ou les propres codes des clients. À cela peuvent s'ajouter des normes ISO telles que SMQ (système de management de la qualité), SME (système de management environnemental) et la norme ISO 45001 pour la santé et la sécurité au travail.