S'agissant de la même plante, la différence entre ces deux expressions tient à leur concentration en THC (tétrahydrocannabinol), le cannabinoïde psychotrope. Le taux dans le chanvre se situe entre 0,3% et 1%, alors que dans le cannabis il oscille plutôt entre 10% et 20% voire 35% pour les variétés les plus puissantes.