Les machines à pop-corn à air chaud fonctionnent en faisant circuler de l'air chaud autour des grains de maïs pour les faire éclater. Elles ne nécessitent pas d'huile pour la cuisson et produisent des pop-corns plus légers et moins caloriques que les machines à huile. Les machines à pop-corn à huile, en revanche, utilisent de l'huile pour chauffer et faire éclater les grains de maïs. Les pop-corns préparés de cette manière ont une texture plus croustillante et sont souvent considérés comme ayant une saveur plus riche.