Si les deux époux ne sont pas d'accord pour demander un divorce amiable, si la discussion et le compromis ne sont pas possibles, il existe la procédure de divorce contentieux. C’est alors une procédure juridique plus complexe qui comporte différents types de séparation (divorce pour faute, divorce pour altération définitive du lien conjugal, acceptation du principe de la rupture ou encore séparation de corps). Dans ce cas les cabinets d'avocats représentent leur client face à la partie adverse, réalisent l’assignation en divorce, et portent le dossier devant le Juge compétent. Ce dernier statue sur les mesures provisoires, l’autorité parentale, le droit de visite, les pensions et les dommages et intérêts éventuels. Enfin, la procédure contentieuse se termine par le jugement de divorce qui acte définitivement la rupture du mariage.