Le signe le plus courant d'un AVC est une paralysie ou un affaissement soudain du visage, du bras ou de la jambe, le plus fréquemment d'un seul côté.
D’autres signes peuvent survenir de façon brutale : maux de tête intenses, troubles du langage, troubles de la sensibilité,troubles de la vue, pertes d’équilibre ou troubles de la coordination.