Après la crise liée aux invasions des Vikings et des Sarrasins (9e et 10e siècles), l’ordre bénédictin atteignit son apogée aux 11e et 12e siècles, avec la célèbre abbaye de Cluny (fondée en 910) et ses saints abbés : Odon, Mayeul, Odilon et Hugues. Saint Odon réforma de nombreux monastères en introduisant les coutumes de saint Benoît d’Aniane, puis ses successeurs regroupèrent de nombreux monastères en un corps organisé. En l’an 1050, l’ordre s’étendait sur toute l’Europe, comptant près de 10.000 moines, plus de 1000 prieurés et une soixantaine d’abbayes ! Cluny brilla par son déploiement liturgique inégalé, mais elle soutint aussi les papes dans la réforme de l’Église (saint Grégoire VII et le bienheureux Urbain II en sont d'ailleurs issus).