Le préfixe « para- » peut signifier « à côté de » comme dans les mots paramilitaire, paramédical ou paralympique. Ce préfixe peut aussi désigner le rôle de protection lié à l’élément auquel il est préfixé. Par exemple, un parasol protège du soleil, un parapluie protège de la pluie, un paratonnerre protège du tonnerre, etc.