Le virus informatique est le plus connu de la famille des logiciels malveillants. Un logiciel malveillant est un logiciel développé dans le but de nuire à un système
informatique. Voici les principaux types de programmes malveillants :
Le virus : petit programme informatique qui se propage d'un ordinateur à l'autre, de la même manière que le virus biologique se transmet d'un individu à un autre. Les virus informatiques peuvent notamment
perturber le fonctionnement des systèmes infectés.
Le ver (worm) : exploite les ressources d'un ordinateur afin d'assurer sa reproduction et sa diffusion à d'autres ordinateurs en utilisant Internet.
Le cheval de Troie (Trojan horse) : programme d'apparence légitime qui exécute des routines nuisibles sans l'autorisation de l'utilisateur. Un exemple : la porte
dérobée (backdoor en anglais), où un accès frauduleux est ouvert à distance sur un système informatique.
Le logiciel espion (spyware) : collectionne les renseignements personnels d'un utilisateur sans son autorisation et envoie ceux-ci à un tiers.
Les logiciels malveillants sont apparus en même temps que l'informatique, il ne s'agit donc pas d'un problème nouveau. Par contre, les objectifs des créateurs de ces logiciels ne sont plus les mêmes.