La holding animatrice exerce un pouvoir de direction effectif sur les sociétés détenues, et est usuellement rémunérée non seulement en dividendes, mais également en retour des services prestés à ses filiales, tandis que la holding passive, comme son nom l’indique, se limite à percevoir des dividendes. La nature de la holding détermine d'ailleurs l'opportunité de recourir ou non à une holding offshore, les conventions internationales traitant différemment les revenus actifs des revenus passifs.