Le refroidissement nocturne, ou purge nocturne, tire avantage des températures plus basses pendant la nuit afin de remplacer rapidement l'air intérieur vicié et chaud, par de l'air plus frais en provenance de l'extérieur. L'air extérieur refroidit la masse thermique du bâtiment agissant en tant que puit thermique pendant la journée. Pendant la nuit, la chaleur est libérée depuis la structure du bâtiment, puis supprimée par le refroidissement nocturne, pour finalement rafraîchir le bâtiment. Les fenêtres et les verrières permettent à de large quantité d'air frais de rentrer dans le bâtiment et particulièrement si la ventilation à tirage thermique et/ou transversale peut être utilisée.
4 avantages supplémentaires du refroidissement nocturne :
Une solution passive dans la plupart des bâtiments
Réduction de la dépendance énergétique
Émissions plus faibles de carbone avec moins de dépendance aux systèmes mécaniques
Plus d'économies
L'efficacité de cette méthode de ventilation dépendra de la géométrie et des propriétés thermiques d'un bâtiment, ainsi que des températures extérieures et de la vitesse du vent. Le refroidissement par ventilation naturelle peut réduire et parfois remplacer le recours au refroidissement mécanique (climatisation).