Une fois mise en service, une installation photovoltaïque n’émet aucune émission pour convertir l’énergie solaire en électricité contrairement aux énergies fossiles. Pour être complet, il faut néanmoins prendre en compte l’énergie nécessaire à la fabrication des panneaux solaires et à leur transport.
Selon Swissolar, l’énergie nécessaire à la production d’un panneau est amortie au bout de 15 mois d’exploitation pour une durée de vie de plus de 25 ans. En d’autres termes : elle produit environ 20 fois plus d’énergie au total que l’énergie nécessaire pour la fabriquer.