La principale différence entre un instrument alto et ténor, comme dans la gamme des saxophones, se situe au niveau de sa taille, qui peut être plus ou moins grande. Cette caractéristique est donc visible à l’œil nu. Ainsi, la longueur est plus modeste pour l’alto et plus importante pour le ténor. Cela entraîne à la fois une différence de poids et de registre sonore auquel ils sont destinés. Autrement dit, ces deux saxophones permettent de jouer plus ou moins grave. L’une des caractéristiques de l’alto est aussi d’être le plus léger des deux. Ce paramètre est à considérer lorsqu’on est soi-même de petit gabarit.