C’est en 1920 que commence l’histoire du groupe AMC avec la création d’une salle de cinéma à un seul écran dans le Misouri, à Kansas City, par un ancien artiste ambulant, Edward Durwood. Alors qu’à cette époque, les vaudevilles américains étaient en plein déclin, celui-ci s’est en effet converti vers les films dans lesquels il a repérer une opportunité d’avenir dans le monde du divertissement. Cependant, cette petite chaine de cinéma à une seule salle a finalement rencontré un succès mitigé. C’est finalement son fils qui développera la société et lui donnera le nom d’American Multi-Cinema ou AMC.