Officiellement, la traçabilité est la propriété d’un résultat de mesure selon laquelle ce résultat peut être relié à une référence par l’intermédiaire d’une chaîne ininterrompue et documentée d’étalonnages dont chacun contribue à l’incertitude de mesure.
En pratique, cette traçabilité signifie que l’étalon de référence doit lui-même avoir été étalonné en utilisant un étalon de plus haut niveau. Ainsi la traçabilité implique une chaîne continue d’étalonnages, de telle façon que l’étalonnage de plus haut niveau ait été réalisé dans un centre national d’étalonnage ou un équivalent.
Par exemple, disons que vous étalonnez votre instrument de mesure procédé avec un calibrateur portable. Le calibrateur portable que vous avez utilisé doit avoir été étalonné en utilisant un calibrateur de référence encore plus précis. Le calibrateur de référence doit lui-même être étalonné avec un étalon d’encore plus haut niveau ou envoyé pour étalonnage à un centre national d’étalonnage accrédité.