La crise climatique affecte les côtes et les villes côtières à plusieurs égards. Dans le monde entier, elles sont surtout menacées par l'élévation du niveau de la mer: selon l'évolution du climat, le niveau pourrait augmenter de plusieurs mètres. Des millions de personnes perdraient alors leur foyer, les maisons et autres infrastructures étant inondées, endommagées ou même détruites. La montée des eaux peut également modifier les courants et le mouvement des vagues, ce qui contribue à l'érosion des côtes. Enfin, la crise climatique rend plus probables et plus intenses les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les tempêtes et les ouragans, ce qui constitue un danger encore plus grand pour les villes côtières.