Avant tout chose, il faut comprendre que le système de climatisation d’une voiture fonctionne en deux étapes distinctes. La première consiste en la compression de l’air afin de le réchauffer. Il est ensuite refroidi pour être distribué dans l’habitacle. Très logiquement, le compresseur est la pièce essentielle de la première étape. Lorsque le réfrigérant arrive dans le compresseur il est à basse pression sous forme de gaz et froid. En le comprimant, le compresseur va le réchauffer. Le réfrigérant sera ensuite envoyé dans le condenseur pour être à nouveau refroidi. Il existe plusieurs types de compresseurs de climatisation,parmi les plus courants on peut citer :  les compresseurs à pistons, les compresseurs à spirales et les compresseurs à palettes.