Maintenir un feu, de la fumée et des gaz chauds là où ils se trouvent en créant des limites pour arrêter leur propagation, laissant suffisamment de temps aux occupants pour s'échapper en toute sécurité. Il vise également à donner aux pompiers le temps d'entrer dans le bâtiment, de vérifier que tous les occupants sont effectivement partis ou d'aider ceux qui ne peuvent pas sortir seuls, puis de combattre l'incendie lui-même avant qu'il ne se propage à d'autres compartiments.
La division d'un bâtiment en compartiments signifie également que les dommages causés par le feu et la fumée sont confinés au compartiment impliqué dans le premier incendie, tandis que le reste du bâtiment, et les biens qu'il contient, sont gardés en sécurité.