Le trombone trouve vraisemblablement son origine dans le buccin romain. Une version de cette sorte de tuba avait la forme d’un « S ». La coulisse est probablement créée au XIIIe siècle lorsque l’on a eu l’idée de faire coulisser 2 tubes l’un dans l’autre. Ce mécanisme a été posé sur une trompette basse et donnant l’instrument appelé sacqueboute.
Ce nom provient de 2 verbes, sacquer et bouter, signifiant respectivement tirer et pousser. Au XVIIe siècle, le nom de trombone est adopté. Il vient de l’italien « tromba » signifiant « trompette » et du suffixe « -one » signifiant « grand ». En 1814, Heinrich Stölzel met au point des pistons qui remplacent la coulisse. En 1839, l’allemand Christian Friedrich Sattler ajoute le barillet créant ainsi le trombone complet.