L'avocat est très probablement originaire du Mexique ou du Guatemala, où l'on trouve encore aujourd'hui de nombreuses espèces sauvages. Les Aztèques et les Mayas du Mexique et du Guatemala ont mangé le fruit il y a environ 10 000 ans, selon des carottes découvertes dans des cavernes. On pense également que les humains l'ont cultivé il y a environ 7 000 ou 8 000 ans, car des noyaux beaucoup plus gros et de forme ovale ont été découverts à d'autres endroits à la même période, indiquant que l'implication humaine a amélioré la situation, selon les spécialistes. La popularité de l'avocat dans l'Amérique précolombienne serait due au fait qu'il fournissait aux Amérindiens des graisses essentielles qui manquaient autrement dans leur alimentation. Après la Conquête, les Espagnols ont introduit l'avocatier et ses fruits dans le reste du globe, l'amenant en Europe dès 1519, puis aux Antilles, et par la suite dans pratiquement toutes les régions tropicales et subtropicales où les conditions étaient favorables à sa cultivation. Les fruits resteront longtemps un repas pour l'aristocratie et la haute bourgeoisie occidentale. Ce n'est qu'au début du vingtième siècle, lorsque les Américains ont commencé à le cultiver à grande échelle, qu'il a fait son chemin dans les assiettes des gens ordinaires. Par comparaison avec la forme de cet organe, l'avocat tire son nom de l'aguacate espagnol, qui lui vient de l'aztèque ahuacatl, qui signifie « testicule ». Lorsque vous pressez le noyau d'avocat, il génère un liquide crémeux qui sent et goûte l'amande. Lorsqu'il est exposé à l'air, ce liquide devient rouge à cause de la composante tannique. Les conquérants espagnols en ont tiré une encre permanente, qui a été utilisée pour rédiger de nombreux papiers officiels qui sont encore conservés dans les archives de Popayàn, en Colombie. De nombreux pays d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale, d'Afrique et d'Océanie, ainsi que du sud de l'Europe et des États-Unis, cultivent désormais des avocatiers (Floride et Californie). La chair du fruit est utilisée pour fabriquer une huile largement utilisée en massage et en cosmétologie.