L’OMS recommande un allaitement exclusif pendant les 6 premiers mois de vie, et de poursuivre l’allaitement jusqu’à au moins 2 ans.    Le lait maternel apporte toute l’énergie et les nutriments dont le nourrisson a besoin pendant les 6 premiers mois de sa vie, et continue de couvrir la moitié ou plus de ses besoins nutritionnels pendant le second semestre de vie et jusqu’à un tiers de ceux-ci pendant la deuxième année. Le lait maternel s’adapte à ses besoins et lui offre notamment des anticorps protecteurs.