Le cuivre est libéré dans l'environnement par des sources naturelles et des activités humaines telles que l'exploitation minière et la production de métaux. La plupart des composés de cuivre se fixent et se lient aux sédiments de l'eau ou aux particules du sol. Les composés de cuivre solubles constituent la plus grande menace pour la santé humaine et se trouvent souvent dans les zones agricoles.