Diplômé en psychologie et anglais, Strauss Zelnick est ensuite allé à Harvard, où il a étudié – avec succès – la gestion et le droit. Il a notamment travaillé dans les médias (Columbia Pictures, Vestron, 20th Century Fox) avant de faire ses premiers pas dans le jeu vidéo, chez Crystal Dynamics (Tomb Raider) et BMG Interactive (le premier GTA). Il a ensuite fondé ZMC en 2001, son propre fonds d’investissements grâce auquel il a pris le contrôle de Take-Two Interactive en 2007.