Contrairement aux radiateurs, disposés un peu partout dans une pièce et qui émettent de la chaleur de manière ciblée, le chauffage par le sol crée un confort supérieur car sa chaleur se répand uniformément par rayonnement dans la pièce et, en plus, sans perturber l’air ambiant. Le plancher chauffant est un émetteur « réparti », contrairement au radiateur classique appelé émetteur « localisé ». La chaleur produite au sol se propage dans l’ensemble de la pièce et ne s’accumule pas au plafond à l’instar des chauffages traditionnels. Le chauffage par le sol s’est clairement perfectionné pour fonctionner à basse voire très basse température et éviter ainsi un inconfort au niveau des jambes.
De façon générale, il existe deux types de planchers chauffants ou chauffage au sol :
le chauffage au sol électrique : un plancher chauffant électrique relié au réseau et constitué de résistances électriques en réseau sous forme de film chauffant contenu entre un isolant et une dalle de béton
le chauffage au sol hydraulique : un plancher relié à une pompe à chaleur ou une chaudière gaz et constitué de tubes dans lesquels circulent de l’eau chaude. Le circuit de tube est placé entre un isolant thermique et une chape de béton.