Une signature numérique agit comme un sceau sur une lettre qui prouve qu'elle n'a pas été ouverte depuis son envoi. L'expéditeur dispose d'un sceau spécial (clé privée) pour fermer la lettre et n'importe qui peut vérifier qu'elle est toujours scellée correctement (avec la clé publique de l'expéditeur). Un certificat numérique, quant à lui, est comme un badge d'identification qui prouve l'identité de l'expéditeur. Il est délivré par un groupe de confiance (autorité de certification) et vous permet de vous assurer que la lettre (fichier PDF) provient bien de l'expéditeur.