Les actions et les obligations sont très différentes dans le monde financier, car les actions représentent une propriété partielle d'une société, tandis que les obligations représentent une dette d'une société envers le détenteur de l'obligation. Elles semblent toutefois similaires à certains égards. Les deux sont utilisées pour lever des capitaux. Elles peuvent toutes deux procurer aux investisseurs un revenu régulier, puisque les obligations versent les intérêts à leur détenteur, tandis que les actions versent souvent des dividendes. Ces deux types d'actions sont beaucoup plus courants sur le marché libre et, en général, seules les grandes sociétés de premier ordre ont des obligations qui se tradent sur les marchés publics.