Le Pouvoir Calorifique Inférieur ou PCI est la quantité totale de chaleur libérée par la combustion complète, l'eau formée étant évacuée sous forme de vapeur. Cette vapeur ne provient pas uniquement de l’humidité du combustible mais de la formation d’eau à partir de l’oxygène de l’air et de l’hydrogène du bois lors de la réaction de combustion. Le PCI n'inclut pas la chaleur dégagée par la condensation de la vapeur d'eau contenue dans les gaz de combustion. Le rendement d'une chaudière à condensation s'exprime en % sur PCI du combustible.