C’est en Mésopotamie il y a plus de 4 000 ans, chez le peuple sumérien, que les premières recettes de savon ont été retrouvées sur des tablettes d’argile. La pâte de savon était alors obtenue à partir de graisse animale et de cendres, et utilisée non pas pour l’hygiène corporelle, mais pour le nettoyage de la laine. Il faut attendre le IIe siècle après J.-C. pour que le savon soit utilisé pour se laver, par les Romains, mais aussi les Grecs qui suivront les recommandations du médecin Galien. Plus tard, c’est le savon d’Alep qui est exporté en Europe et devient l’ancêtre de tous les savons durs. Le port de Marseille se transforme au VIIe siècle en principal lieu de transit du savon, et la ville commence à fabriquer sa propre recette. Peu à peu, la graisse animale est remplacée par l’huile d’olive et le savon de Marseille adopte la composition que l’on connait encore aujourd’hui. Les porte-savons prennent différentes formes, et une marque située en Haute-Savoie crée dans les années 1950 le premier porte-savon mural rotatif, qui sera adopté dans toutes les écoles et dans de nombreuses autres collectivités. Des générations d’écoliers se souviennent de ce fameux savon jaune fixé au mur !