Au Japon, les visages composés de traits ont évolué vers des images. Le concept d’emoji est composé d’un “e“ pour “image” et de “moji” pour “caractère”. Inspiré par le monde du manga, l’ingénieur logiciel Shigetaka Kurita a créé 176 emojis dans les années 90. Kurita travaillait sur un service de pagers pour un fournisseur mobile japonais et souhaitait ainsi stimuler la communication auprès des jeunes.
Les emojis sont des images ou des pictogrammes. Les mimiques et les gestes sont représentés sous forme de visages et de personnes. Mais les objets, aliments, activités, animaux, plantes, lieux et autres associations peuvent également être représentés. Cela permet une communication plus expressive. Au fil du temps, les émoticônes ont fini par être automatiquement convertis en emojis par les programmes de traitement de texte et les services en ligne. Pour représenter des emojis, un Unicode est transformé en représentation graphique. Depuis 2010, les emojis sont disponibles sur nos téléphones.
Contrairement aux émoticônes, les emojis offrent un très grand nombre de variations d’expressions faciales et permettent de nombreuses adaptations, avec par exemple la couleur des cheveux. La rotation de 90° est supprimée de leur représentation. Les emojis bénéficient d’une grande popularité et sont employés régulièrement par 92% des internautes en moyenne.
En 2015, le grand succès des emojis a permis à ce terme d’être élu Mot de l’Année par le Oxford Dictionary. En raison de sa capacité à surmonter les barrières linguistiques, le Visage avec des larmes de joie  a été désigné emoji le plus utilisé. Le 17 juillet, on fête de manière non officielle la Journée Mondiale des Emojis.
Représentation graphique d’émoticônes – emojis