Le concept a existé en Chine dès le Xe siècle, sous la dynastie Song. Mais le papier toilette, tel que nous le connaissons aujourd’hui, a été breveté une première fois par Joseph Gayetty, aux États-Unis en 1857, après la naissance du rouleau moderne en Angleterre en 1850. Ce premier brevet n’a pas connu le succès, et il a fallu un second déposé par Seth Wheeler en 1891, pour le voir perdurer jusqu’à nos jours.