Généralement, la dysthymie est une dépression, mais elle est devenue chronique. Avec la dysthymie, les symptômes dépressifs ne disparaissent pas avant deux ans ou plus, et ils sont réguliers. Les personnes souffrant de dépression peuvent avoir des jours ou des périodes où elles se sentent normales. La dysthymie est toujours présente et s'accompagne généralement de troubles de l'alimentation. La dysthymie est un trouble plus grave et ressemble encore plus à un handicap que la dépression classique, et les risques de comportement suicidaire sont plus prononcés avec elle.