L'action montante, le point culminant et l'action descendante de l'histoire sont tous motivés par le fait que Della et Jim font des sacrifices l'un pour l'autre, comme le montre le diagramme de l'intrigue. L'intrigue et le thème de l'histoire sont fortement influencés par leurs sacrifices. L'auteur entend également transmettre la leçon morale du sacrifice par amour sur des objets matériels.