Comme toutes les vannes, les vannes pneumatiques ou les distributeurs pneumatiques ont une fonction de régulation ou d'arrêt. Elles déterminent la quantité de gaz qui peut s'écouler à travers la vanne. Elles sont utilisées dans la construction d'installations pneumatiques, par exemple pour la commande de vérins, d'entraînements pneumatiques ou de préhenseurs.
En termes simples, les distributeurs pneumatiques sont des aiguillages qui dirigent le trajet de l'air comprimé. Ce sont probablement les éléments les plus utilisés dans les systèmes pneumatiques. Ils sont commandés manuellement, pneumatiquement ou électriquement par actionnement magnétique. Ils peuvent avoir deux ou plusieurs raccords et remplir différentes fonctions de commutation.
Dans le domaine de la pneumatique, les distributeurs ont pour fonction de contrôler le flux d'air dans un système pneumatique. Ils déterminent où l'air comprimé s'écoule en ouvrant ou en fermant différents canaux. Ils peuvent ainsi déplacer des vérins, commander des machines et activer ou désactiver d'autres composants.