Le cil n’est implanté qu’à environ deux millimètres dans le derme fin de la paupière, d’où sa moindre résistance aux tractions ou frottements (alors que le cheveu est profondément ancré dans le derme, à quatre millimètres). Les cils vieillissent et peuvent être fragilisés sous l’influence des agressions extérieures auxquelles ils sont quotidiennement soumis : lumière (rayons UV), eau, tractions et frottements répétés qui entraînent leur usure.
Tous ces facteurs engendrent un amenuisement du ciment intercellulaire, et une perte de cohésion de la cuticule, ce qui le rend plus fragile et moins résistant. Il se fragilise, devient cassant, jusqu’à se rompre. Moins lisse, moins brillant, il réfléchit moins la lumière. Avec l’âge, les cils deviennent aussi moins denses et
moins longs mais, en général, ils ne blanchissent pas, grâce à une enzyme qui protège le mélanocyte d’une perte d’activité.