La victoire décisive de la coalition de l'Autriche, de la Prusse, de la Russie, de la Suède et de la Saxe met fin à la domination française à l'est du Rhin.Dans le conflit constitutionnel prussien, il s'est battu contre les libéraux pour maintenir la primauté de la monarchie. Egalement ministre des Affaires étrangères, il déclenche la guerre du duché puis la guerre austro-prussienne entre 1864 et 1866, et impose en même temps la suprématie de la Prusse en Allemagne.