Les paroisses catholiques sont une partie intégrante d’un diocèse, mais les pasteurs peuvent être des prêtres diocésains ou des religieux prêtres. Les prêtres diocésains font une promesse de chasteté et s’engagent à obéir à leur évêque. Les religieux font partie de congrégations, comme la Compagnie de Jésus, qui se définissent par une mission ou une tradition spirituelle. Les religieux prêtres, y compris les jésuites, prononcent les vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance; ils dépendent d’un supérieur local ou provincial. Les jésuites s’engagent aussi, par vœu, à se rendre disponibles au Pape pour des missions qu’il voudrait leur confier.