Cette matrice doit son nom à l’ancien président des États-Unis Dwight D. Eisenhower qui a conceptualisé l’idée sur laquelle repose cet outil. Dans un discours de 1954, le 34e président des États-Unis a déclaré : « J’ai deux types de problèmes : des problèmes urgents et des problèmes importants. Les problèmes urgents ne sont pas importants et les problèmes importants ne sont jamais urgents. » Des décennies plus tard, Stephen Covey, auteur d’ouvrages sur le développement personnel, a pris son discours au pied de la lettre et a ainsi développé l’outil de gestion du temps que nous connaissons tous aujourd’hui.