La ventilation mécanique contrôlée est essentielle pour un renouvellement efficace et constant de l’air d’une maison. L’élément central d’un système de ventilation mécanique contrôlée est l’extracteur d’air encore appelé groupe de ventilation ou groupe d’extraction. Il aspire l’air intérieur à travers les bouches et les gaines pour ensuite l’évacuer à l’extérieur, et dans le même temps s’il s’agit d’une VMC double flux, le renouveler par un air neuf et plus pur. En évacuant l’air intérieur, la ventilation mécanique contrôlée élimine les mauvaises odeurs, les polluants comme les composés organiques volatils (COV), les solvants, l’humidité, etc. Son action protège ainsi les habitants d’une maison des désagréments et des problèmes de santé (asthmes, allergies, irritation des voies respiratoires) liés à une mauvaise aération, et évite la formation de moisissures dans la maison et d’autres inconvénients résultant d’une humidité excessive.
Cela peut sembler étonnant, mais il est avéré que l’air ambiant d’une maison peut être 5 fois plus pollué que l’air extérieur à cause des allergènes, des solvants, de la peinture, des formaldéhydes, de la colle, du gaz carbonique, etc. qui font baisser rapidement la qualité de l’air intérieur. Cela dit des personnes passant le plus clair de leur temps dans un espace clos semblable à celui d’une maison seront très exposées à la pollution surtout si l’espace n’est pas suffisamment aéré. Le renouvellement constant de l’air par une ventilation mécanique contrôlée évite l’accumulation de polluants dans un espace clos et purifie l’air entrant des micros particules polluantes. La nécessité d’une VMC est telle qu’elle est obligatoire pour les logements neufs conçus selon la Réglementation thermique 2012. Cela s’explique par le fait que les portes et les vitres modernes faits pour la plupart en PVC et en aluminium présentent une étanchéité accrue à l’air et rendent donc insuffisante la ventilation naturelle et son renouvellement de l’air.
Si elle est double flux, la ventilation mécanique contrôlée participe aussi au chauffage et éventuellement au rafraichissement de l’air (modèle réversible). La récupération des calories de l’air sortant par un échangeur thermique et son optimisation dans un système équipé d’une pompe à chaleur (PAC) limitent considérablement la déperdition de chaleur et favorise du coup des économies d’énergie pour le chauffage en hiver.