Les repas réfrigérés et congelés diffèrent à plusieurs égards. Les plats réfrigérés n'ont qu'une durée de vie limitée dans le réfrigérateur. S'ils ne sont pas vendus ou consommés, ils doivent être jetés. Cette durée de conservation limitée crée donc beaucoup plus de déchets alimentaires que dans le cas des repas frais congelés. Comme de nombreux plats réfrigérés sont préparés avec des ingrédients surgelés, ils ne peuvent pas non plus être conservés plus longtemps au congélateur.   Les repas réfrigérés doivent également rester savoureux et attrayants pendant un certain temps. À cette fin, un mélange de conservateurs, d'arômes et de colorants est presque systématiquement  ajouté. Ce n'est pas le cas de nos plats frais surgelés, qui sont préparés avec des ingrédients frais et restent inchangés grâce au processus de congélation rapide en termes d'odeur, de couleur et de goût.