La résistance thermique R d’un isolant se définit par le rapport entre son épaisseur (e) et son coefficient de conductivité thermique (λ) exprimé en m².K/W.
R = e / λ
Plus le R est grand, plus le matériau est considéré conventionnellement comme isolant.
Les conditions auxquelles les isolants sont soumis lors de leur qualification en laboratoire sont très différentes des conditions de mise en œuvre. Pour garantir la performance installée, d’autres paramètres très importants sont à prendre en compte, comme l’étanchéité du système d’isolation.