Les contractions caractéristiques de la phase de latence sont assez légères comparées à celles associées au travail actif qui sont quant à elles plus marquées. La douleur est également différente : pendant la phase de latence, celle-ci est plus généralement ressentie dans le dos et dans l’abdomen tandis que pendant le travail actif, celle-ci est plutôt ressentie dans le dos et dans le bas-ventre.