La théorie de l'anomie de Merton est quela plupart des gens s'efforcent d'atteindre des objectifs culturellement reconnus. Un état d'anomie se développe lorsque l'accès à ces objectifs est bloqué à des groupes entiers de personnes ou d'individus. Le résultat est un comportement déviant caractérisé par la rébellion, la retraite, le ritualisme, l'innovation et/ou la conformité.