Le délai de prescription est le laps de temps pendant lequel une partie peut intenter une action en justice à la suite d'un sinistre ou d'un différend contractuel. En France, selon le Code des assurances, le délai de prescription des contrats d'assurance est de deux ans à compter de l'événement qui y donne lieu.
Il existe des exceptions à cette règle. Par exemple, en cas de dissimulation ou de fausse déclaration intentionnelle de la part de l'assuré, le délai de prescription est de cinq ans. De même, si la réclamation est liée à un événement dont les conséquences ne sont pas immédiatement apparentes (maladies professionnelles) le délai de prescription peut être prolongé.
Le délai de prescription peut être interrompu ou suspendu pour diverses raisons, comme la déclaration d'un sinistre, l'envoi d'une lettre de mise en demeure par l'une des parties ou l'intervention d'un juge.