La psychothérapie traditionnelle cherche le « quoi » tandis que la psychothérapie brève ou postmoderne cherche le « comment ». Les psychothérapies traditionnelles sont orientées par la conscience moderne et rationnelle, et recherchent les origines des difficultés psychologiques (analyse de passé) car elles ont la croyance que la découverte de la cause va résoudre le problème. Les thérapies « brèves » sont orientées par la conscience postmoderne/humaniste. Ce qui est visé, c’est le fait que le client ou patient se sente rapidement mieux dans son présent et envisage l’avenir plus sereinement. La ou les causes du problème ne sont plus tellement importantes.