Les personnes qui développent un travail par la recherche-action ont souvent une grande expérience de terrain, une compétence approfondie dans différents domaines professionnels, sans obligatoirement avoir la reconnaissance institutionnelle ou universitaire correspondante.
Sur le plan de son parcours d’expérience, la recherche-action facilite une validation des acquis. Il existe des passerelles comme le Diplôme des Hautes Études en Pratiques Sociales (DHEPS, équivalent BAC + 4). À côté de ces validations de type universitaire, d’autres formes intermédiaires de reconnaissance diplômantes ou non peuvent se concevoir, par exemple des modules spécifiques en atelier de recherche-action basés sur des parcours d’autoformation.
Sur le plan d’un travail sur un territoire, la création d’espaces ressources en recherche-action comme les laboratoires sociaux est une autre manière de valider par les pairs engagés dans le même processus, les cursus « in vivo », dans le contexte même où s’exercent les expérimentations. Il s’agit d’intégrer recherche-action, formation et développement dans un même espace de travail où les mobilités socioprofessionnelles sont respectées dans une cohérence globale.
Sur le plan d’un développement social et économique, l’enjeu est de prouver en dégageant de nouveaux critères d’évaluation combien miser sur l’humain en le plaçant au centre des préoccupations génère une plus value importante comparée à l’investissement initial. L’innovation sociale à l’articulation de la recherche et de l’action pratique est un exemple de l’ingéniosité coopérative mise au service de la résolution des problèmes sociaux.