Le fonctionnement d’une cigarette électronique diffère de celui d’une cigarette à tabac, notamment en raison du fait qu’elle n’implique aucune combustion, mais une vaporisation de liquide. L’expression « fumer une cigarette électronique » est couramment employée, mais les puristes diront qu’il s’agit d’un abus langage, puisque celle-ci fait exhaler de la vapeur et non de la fumée. Ainsi, on préfère employer les termes distinctifs « vapoter » ou « vaper ». Le premier est passé dans le langage journalistique depuis plusieurs années déjà, et possède une connotation conviviale et amusante. Le deuxième est souvent préféré par les jeunes pour son côté légèrement plus familier et sa rapidité de prononciation. Mais le choix de l’emploi de l’un ou l’autre terme tient avant tout à des préférences purement subjectives de la part de chaque locuteur. De même, pour désigner la consommation de cigarette électronique en général, on peut dire au choix « la vape » ou « la vapote » selon ses envies personnelles. Pour l’anecdote, certains fumeurs repentis adeptes de la vapote aiment employer le terme « la tueuse » pour parler de leur ancien plaisir coupable, la cigarette à tabac. Les anglophones, quant à eux, ont choisi l’appelation « the stinkies », ce qui signifie littéralement « les puantes » !