Il est possible d’être infecté par l’herpès génital mais de n’avoir aucun symptôme. Cela s’appelle être asymptomatique. De nombreuses personnes sont dans ce cas de figure et ne savent donc pas qu’elles sont porteuses du virus. On estime que cela concerne 60 % des personnes infectées. Toutefois, lorsqu’il y en a, les symptômes apparaissent une à trois semaines après la contamination. Cela commence par des picotements et un prurit (démangeaisons) dans la zone génitale. On peut ensuite constater un œdème vulvaire (présence anormale de liquide entre les tissus de la vulve). Enfin, des vésicules (cloques) se développent en bouquet, avant d’éclater et de laisser s’échapper un liquide clair et blanchâtre. Il arrive parfois que la patiente présente également de fortes douleurs. Tous ces symptômes sont présents lors de la primo-infection (première infection à l’herpès génital). Ils s’accompagnent souvent d’un syndrome grippal caractérisé par de la fièvre, de la fatigue, des maux de tête et des courbatures. La patiente peut aussi éprouver des difficultés à uriner. Chez la femme, des vésicules apparaissent donc au niveau du vagin, de la vulve et même du col de l’utérus et près de l’anus. Des ganglions se font sentir dans le pli de l’aine. Parfois, une inflammation de la vulve et du vagin (vulvovaginite) se déclare. Une fois la primo-infection guérie, le virus de l’herpès reste dans l’organisme toute la vie et est silencieux. Il se réactive de temps en temps, à l’occasion de poussées d’herpès. La fréquence dépend de chacun : tous les mois, tous les trimestres ou tous les ans. Elles ont tendance à réapparaître lorsque les défenses immunitaires de la patiente baissent (période de stress ou de fatigue). Les récidives de l’herpès génital se caractérisent par des petites vésicules parfois douloureuses près des organes génitaux. Elles sont beaucoup moins intenses et douloureuses que lors de la primo-infection.