L’empattement est la distance précise qui sépare l’axe des roues avant de celui des roues arrière du véhicule. C’est donc la longueur entre le moyeu des roues avant et arrière. Ce chiffre définit donc à la fois l’espace à vivre de l’habitable, la place aux jambes à l’arrière. Il influence le comportement routier et le rayon de braquage de l’automobile. En conduite sportive ou sur un circuit, un empattement court est signe de vivacité mais le véhicule peut être aussi plus difficile à contrôler en cas de perte d’adhérence. Un empattement plus long rend un véhicule plus diriger dans la même situation. Un véhicule à empattement court disposera d'un meilleur rayon de braquage qu’un véhicule avec davantage d’empattement.