Bien que ressemblant de l’extérieur à n’importe quel autre véhicule, la voiture électrique trouve sa singularité sous son capot et son plancher par rapport à une auto classique alimentée par du carburant. En effet, les systèmes de réservoir et d’échappement, le moteur thermique, l’embrayage et la boîte de vitesse laissent leur place à un (ou plusieurs !) moteur(s) électrique(s), une prise de raccordement pour recharge et une batterie lithium-ion qui est destinée à alimenter de manière continue le véhicule. Tout commencera donc par la nécessité de recharger la voiture en la connectant à une prise domestique, ou une borne de recharge. Pour nos véhicules, l’installation à domicile d’une wallbox Toyota permettant d’accélérer la charge est conseillée.
Une fois chargé, le moteur électrique peut entraîner les roues et, donc, la propulsion du véhicule. A l’inverse d’un moteur diesel ou essence qui a besoin de l’embrayage pour y parvenir, il suffit simplement d’accélérer pour avancer et de lâcher la pédale pour décélérer. Un ordinateur embarqué contrôle et gère la puissance nécessaire au véhicule pour circuler. A noter qu’une voiture électrique se recharge d’elle-même lors des phases de décélération ou de freinage.