Les normes adoptées en 1982 (13e CIST) ont joué un rôle important en permettant l'expansion de la disponibilité des statistiques du travail. Toutefois, des limites sont apparues au fil du temps, telles que l'absence de reconnaissance distincte des différents types de travail non rémunéré, l'application incohérente des concepts d'un pays à l'autre et une gamme insuffisante d'indicateurs pour décrire le marché du travail et son évolution. Les normes révisées visent à remédier à ces limites, tout en conservant et en complétant les indicateurs de base sur l'emploi et le chômage.
Entre autres objectifs, il s'agit de combler les lacunes importantes en matière de données sur le genre (voir par exemple ce rapport de Data2x), comme le manque d'informations sur le travail non rémunéré, principalement effectué par les femmes.