L’impératif catégorique n’est pas un temps verbal, mais un précepte philosophique qui définit une action conditionnée par l’ordre moral, synonyme de bonne intention, et surtout par l’impossibilité d’agir autrement.
Développé par le philosophe Kant, ce précepte s’oppose à l’impératif hypothétique, car l’intention y est obligatoirement d’ordre moral, orientée par la perception de réaliser une bonne action, quelles que soient les circonstances.