Dans la majorité des cas, les phases d’ingénierie industrielle et d’outillage sont considérées comme faisant partie du procédé de production et non des activités de R&D. Ces phases peuvent s’inscrire dans le cadre d’un processus d’innovation sans être des activités de R&D.
Mais s’ils portent sur des travaux sur des processus d’outillage qui visent à aboutir à des progrès substantiels et à acquérir des nouvelles connaissances au niveau des machines et des outils de production, et qui vérifient les 5 critères du Manuel de Frascati, ils peuvent constituer des activités de R&D.