Le principe repose sur le fait de faire payer plus cher l'électricité en période de forte consommation sur les réseaux pour inciter à consommer moins. En échange, le prix du kWh d'EDF est moins cher les autres jours de l'année. Il faut donc être capable de maîtriser sa consommation en fonction des jours de l'année pour que cette option soit intéressante.
Le tarif Tempo se divise en trois types de jours, composés chacun d'heures pleines et d'heures creuses :
300 jours Tempo bleu à prix avantageux ;
43 jours Tempo blanc à prix moyen ;
22 jours Tempo rouge à prix très élevé.