Le marketing à plusieurs niveaux est une forme qui suit une structure pyramidale, où les personnes au sommet apportent plus d'affiliés, qui pourraient également en affilier d'autres. Le marketing à plusieurs niveaux peut externaliser efficacement une force de vente, l'un des centres de coûts les plus coûteux pour la plupart des entreprises. Cependant, lorsque l'objectif principal du système à plusieurs niveaux est d'attirer plus d'affiliés, vous obtenez des systèmes illégaux plutôt que de permettre au produit sous-jacent de trouver plus de distribution. En bref, la principale distinction entre le marketing à plusieurs niveaux légal et illégal est de savoir s'il existe un produit de base qui est vendu ou si le système devient le produit principal. Dans ce dernier cas, les modifications apportées au système de commercialisation à plusieurs niveaux pourraient être illégales.