Personne n’est d’accord sur ses origines. Certains disent Rhodésie du Sud (aujourd’hui, Zimbabwe), d’autres Rhodésie du Nord (aujourd’hui, Zambie). L’Afrique du Sud revendique l’appartenance de ce chien. Au début des années 1900, les agriculteurs avaient besoin de chiens de chasse polyvalents. Ils ont donc créé le Rhodesian Ridgeback également connu sous le nom de Chien Lion. Comme son nom l’indique, son gibier principal était le lion. Son activité était de le chasser jusqu’à l’arrivée des chasseurs.
La FCI reconnaît officiellement la race en 1955. Il est classé dans le sixième groupe avec le dalmatien.