Que ce soit pour la CAF ou l'administration fiscale, le quotient familial est défini selon deux paramètres identiques, à savoir :
Les revenus imposables : les revenus perçus à l'année N-1 pour les impôts et les revenus perçus à l'année N-2 pour la CAF ;
Le nombre de parts fiscales du foyer : ce nombre dépend la composition de chaque famille et varie en fonction des impôts et de la CAF.
Il convient de préciser que le foyer fiscal ne revêt pas la même signification pour l'Impôt de solidarité sur la fortune (ISF) et pour l'impôt sur le revenu. À préciser également que le rattachement d'un enfant majeur au foyer fiscal de ses parents est un bon moyen d'alléger la progressivité du barème de l'IR.