Les lampadaires réseaux sont raccordés électriquement pour alimenter le lampadaire alors qu’un lampadaire solaire n'est pas relié au réseau électrique. Il fonctionne donc de façon autonome en étant alimenté uniquement avec l’énergie solaire captée en journée par un panneau photovoltaïque. Cette énergie est ensuite stockée dans des batteries pour être libérée dès la tombée de la nuit et produire de la lumière. Le lampadaire solaire ne requiert aucun raccordement électrique, aucune tranchée, rendant son installation simple et rapide mais surtout économique. De plus, n’étant pas relié au réseau électrique, il n’est pas impacté par les coupures électriques.
La principale différence entre lampadaire réseau et lampadaire solaire est donc la source d’énergie utilisée pour alimenter le lampadaire.