Du fait de l’asthme, la muqueuse qui tapisse l'intérieur des bronches est anormalement sensible à certains facteurs. L'irritation entraînée peut déclencher une toux sèche qui, même isolée, traduit une crise d'asthme. Une respiration sifflante et une gêne respiratoire accompagnent habituellement la toux de l’asthme.