A travers l’histoire, nous avons pu observer de nombreux rituels et fêtes commémorant la maternité, et ceci même avant la chrétienté, comme dans les Grèce et Rome antiques. La plupart de ces rites avaient des origines religieuses et suivaient le même concept que nous retrouvons de nos jours : des enfants chantant pour leurs mamans et leur offrant des petits cadeaux afin de leur montrer leur amour et gratitude.
La journée officielle de la fête des mères, de façon plus commerciale, a été créée par l’américaine Ann Marie Jarvis en 1905 en honneur de sa mère, une militante sociale. Cette dernière avait déjà introduit l’idée de célébrer toutes les génitrices en mettant en place “la journée de l’amitié des mères" en 1868. Aux Etats-Unis, elle se célèbre le deuxième dimanche de mai, mais la France a décidé de la fêter le dernier dimanche de mai pour ne pas faire de l'ombre à Jeanne d'Arc, dont la journée tombait aussi le 2e dimanche du mois. C'est en 1950 que ce choix a été officiel. Quelquefois la Pentecôte tombe le même week-end ; la fête des mères sera dans ce cas célébrée le premier week-end de juin.
Bien sûr, d’autres jours sont maintenant consacrés aux autres membres de la famille : la fête des pères est célébrée en juin. Quant aux grands-mères, elles ont la part belle chaque année en mars.