Contrairement aux autres poêles à bois qui utilisent l’air ambiant de la pièce chauffée comme comburant, le poêle étanche alimente sa chambre de combustion en tirant l’air de l’extérieur. Il est par conséquent équipé d’une arrivée d’air extérieur pour alimenter la chambre de combustion en oxygène et d’un second conduit pour l’évacuation des fumées.
De plus, pour préserver l’étanchéité du circuit, autrement dit pour éviter que les gaz ne s’échappent pas par une autre ouverture autre que le conduit d’évacuation, ce type de poêle est fabriqué en fonte. Ce matériau réputé pour sa résistance ne se déforme pas sous l’effet des hautes températures. En raison de son fonctionnement particulier, le poêle étanche est avant tout adapté pour le chauffage des bâtiments à basse consommation (maison BBC) ou les habitats passifs. Il sera aussi une bonne option pour les maisons bien isolées avec une ventilation double flux.