L’infarctus du myocarde se produit lorsque se bouche l’une des artères qui, entourant le cœur à la façon d’une couronne (d’où leur nom « artères coronaires »), apportent au muscle cardiaque le sang oxygéné nécessaire à la vie. Cette partie du muscle du myocarde qui n’est plus irriguée meurt en quelques heures (nécrose des fibres myocardiques ou « infarctus ») et devient plus tard une cicatrice qui ne pourra plus participer à la fonction de pompe du cœur. L’évolution ultérieure dépend de la quantité de muscle perdue, et donc de la situation de la thrombose, c.à.d. du caillot de sang qui obstrue l’artère, de l’artère coronaire atteinte, de la rapidité et de l’efficacité du traitement administré par l’équipe médicale.