La plupart des marchés boursiers fonctionnent selon un processus d'enchères, les acheteurs faisant des offres pour le prix qu'ils sont prêts à payer pour un titre, et les vendeurs fixant un prix d'offre pour le montant qu'ils sont prêts à vendre. Lorsque les deux prix se rencontrent, une transaction est effectuée et les actions échangent leurs mains. Dans le passé, toutes ces transactions étaient effectuées sur le parquet de la bourse, à l'aide d'un système de cri ouvert où les teneurs de marché criaient, ou hurlaient, les prix auxquels les actions pouvaient être achetées ou vendues. Ce système a évolué vers un système d'enchères électroniques, ce qui est une bonne chose puisque les marchés boursiers sont aujourd'hui composés de millions d'individus, qui ont tous leur propre idée de la valeur d'une action.