L'identité numérique active fait référence à l'ensemble des éléments que nous choisissons de partager volontairement sur Internet, tels que nos profils sur les réseaux sociaux, nos publications, nos commentaires, etc. Elle est une manifestation consciente de notre présence en ligne. En revanche, l'identité numérique passive fait référence aux informations qui sont collectées sur nous sans notre consentement, telles que les cookies, l'historique de navigation, les données démographiques, etc. Elle est le résultat indirect de notre présence en ligne et peut être utilisée à notre insu. La différence entre les deux réside donc dans le fait que l'identité numérique active est le fruit d'une action volontaire de notre part, alors que l'identité numérique passive est générée à notre insu par les traces laissées lors de notre utilisation d'Internet.