Il existe encore de nombreuses inconnues quant aux circonstances exactes qui provoquent l'arthrose, mais différents facteurs de risques ont cependant été identifiés. Le premier concerne l'âge. En effet, cette pathologie touche préférentiellement les personnes de plus de 45 ans atteignant 80 % chez les plus de 80 ans. Des contraintes excessives sur l'articulation augmentent également la possibilité d'apparition de l'arthrose. Elles peuvent provenir d'une surcharge pondérale comme d'une pratique sportive inadaptée ou encore du port de charges lourdes. Des maladies comme le diabète ou la polyarthrite rhumatoïde, une maladie inflammatoire qui entraîne la destruction des articulations, font également partie des facteurs accroissant le risque de survenue de l'arthrose. Celle-ci peut aussi apparaître suite à des traumatismes subis par l'articulation (entorse, fracture, luxation, etc.). Enfin, il semblerait qu'il existe des prédispositions génétiques à certains types d'arthrose, comme celle touchant les mains, par exemple.