La différence entre les clés privées et publiques est que l’une est utilisée pour chiffrer, tandis que l’autre est utilisée pour déchiffrer. Une clé publique est utilisée pour chiffrer les informations. Elle les rend illisibles pour quiconque n’en est pas le destinataire prévu. Ce destinataire détient ensuite une clé privée avec laquelle il peut déchiffrer les informations. Aussi, une clé publique est accessible au public pour un ensemble d’utilisateurs qui auraient besoin d’envoyer des informations de manière confidentielle. Par exemple, la clé publique d’une personne serait disponible pour ses collègues au sein d’une organisation via un répertoire partagé. Inversement, une clé privée est accessible uniquement par la personne recevant les informations, qui serait donc la seule personne capable de déchiffrer avec succès ce qui a été chiffré. Ensemble, les clés publiques et privées garantissent que les informations, les données et les communications sont chiffrées avant d’être ensuite transmises et déchiffrées en toute sécurité par la partie appropriée.