Historiquement, le gestionnaire de réseau propose le double tarif afin d'ajuster la demande sur l'offre d'électricité. Le parc nucléaire, qui est à l'origine de 75% de l'électricité consommée en France, livre une production fixe dans le temps. De son côté, la consommation électrique des Français est très fluctuante au fil de la journée, avec des creux durant la nuit et en début d'après-midi. Ce décalage pose problème dans la mesure où l'électricité est une ressource difficilement stockable à l'heure actuelle. Dans cette optique, le double tarif a vocation à inciter les clients d'électricité à déplacer leur consommation des heures pleines aux heures creuses. En réduisant les pics de consommation, l'objectif d'ENEDIS (ex-ERDF) est d'éviter le recours à des centrales à énergie thermique, des outils de production d'appoint qui rejettent des gaz polluants.
un chauffage électrique à accumulation : le système emmagasine la chaleur en heures creuses et la diffuse aux heures pleines, indifféremment selon les plages horaires ;
un ballon d'eau chaude électrique doté d'un contacteur : en heures creuses, le ballon d'eau chauffe l'eau sanitaire qui est ensuite utilisée au fil de la journée. Ce système fonctionne plus efficacement si les heures creuses sont réparties entre la nuit et le début d'après-midi, car ces horaires assurent l'accès à de l'eau chaude sanitaire également dans l'après-midi et en soirée ;
des appareils de gros électroménager de type lave-vaisselle, lave-linge et sèche-linge : il est souvent possible de déplacer leur utilisation aux heures creuses grâce à un programmeur. Il est Cependant, peu pratique de les faire tourner durant les heures de la nuit à cause du bruit qu'ils produisent. L'usage de ces appareils en heures creuses semble donc plus pratique en début d'après-midi ;
la cuisson électrique : préparer le déjeuner s'avère moins cher si l'on dispose des heures creuses en début d'après-midi entre 12h et 14h30.