légende de la mythologie grecque, dans laquelle Pygmalion, un sculpteur de l'île de Chypre, tombe amoureux de Galatée, l'une de ses statues. En réponse à ses prières, Aphrodite donne vie à Galatée et Pygmalion peut l'épouser.
p. ext: pers. qui par amour ou affection façonne une autre pour la conduire au succès. Jouer les pygmalions. « Sa femme a été son pygmalion. » « Ce petit jeune a du talent, tu devrais jouer pour lui les Pygmalion. »
Effet Pygmalion : prophétie autoréalisatrice qui permet la réussite d'un individu lorsqu'on lui manifeste de la confiance.
L'effet inverse - l'échec provoqué par le manque de confiance - est appelé effet Golem.