Le symbole de Lewis montre les atomes d'une molécule, qu'il s'agisse d'un composé neutre ou d'un ion chargé. Il indique également le nombre, la position et la disposition des électrons de valence des atomes, en supposant que toutes les enveloppes électroniques internes sont complètes. Plus précisément, il montre toutes les paires d'électrons liées ou non liées.