Le 25 décembre de l’an 800, dans la basilique Saint-Pierre de Rome, au cours de l'office de Noël, le pape Léon III voulut le récompenser d’avoir apporté la religion chrétienne aux païens; il s’approcha de Charlemagne et déposa sur sa tête une couronne d'or, en prononçant ces mots : « Au très pieux Charles, couronné par Dieu, grand et pacifique empereur, Vie et Victoire. »