Veolia est souvent considéré comme le fournisseur historique d'eau en France, car c'est le premier fournisseur apparu sur le territoire (à savoir qu'il apparaît en décembre 1853 sous le nom de Compagnie Générale des Eaux). De plus, il s'agit de la plus grande entreprise de distribution d'eau en France, avec ses 26 millions d'abonnés sur le territoire. Sans oublier que Veolia s'est lancé récemment dans le rachat de Suez Eau et est déjà parvenu à racheter près de 30 % de son principal concurrent.
À eux deux, Veolia et Suez se partagent 60% du territoire français pour la distribution et la fourniture d'eau potable des communes.
Mais en réalité, il n'existe pas réellement de fournisseur historique d'eau. Plusieurs fournisseurs opèrent au sein du territoire français, mais chacun d'eux dessert des communes bien spécifiques. Ainsi, chaque commune dispose d'un unique fournisseur d'eau. Inutile donc de comparer les abonnements d'eau ou de tenter de souscrire un contrat avec les prix de l'eau les plus bas.