Le trouble du comportement en sommeil paradoxal (TCSP) se caractérise par la survenue de comportements moteurs pendant le sommeil paradoxal, contrairement au somnambulisme qui se produit plus tôt, lors de la phase de sommeil lent profond.
Habituellement, pendant le sommeil paradoxal, notre corps est incapable de bouger. La personne atteinte d’un TCSP n’a pas cette atonie musculaire et peut adopter des comportements, souvent violents, qui correspondent habituellement à la thématique de son rêve. Elle peut se mettre à parler, à crier, à gesticuler, voire à donner des coups. Lorsqu’on la réveille, elle se souvient par exemple qu’elle essayait de sauver quelqu’un en danger.
Le TCSP peut être causé par l’usage d’antidépresseurs, le sevrage d’alcool ou de médicaments sédatifs. Il peut aussi être associé à des maladies neurodégénératives, comme la maladie de Parkinson, ou n’avoir aucune cause précise. Touchant environ 0,5% de la population, il se manifeste le plus souvent après l’âge de 50 ans, notamment chez l’homme dans 87% des cas.