Si l'on parle d'écosystème dans le domaine du développement local, c'est que l'on considère l'ensemble des forces en présence (le territoire et ses différents acteurs) comme un organisme vivant, mouvant, interagissant. C'est cette interaction qui permet le maintien et le développement de l'activité économique et sociale d'un territoire.
La conscience de cet écosystème nous invite à avoir une approche systémique des projets, c'est-à-dire qui prends en compte l'ensemble des acteurs et de leurs interactions, plutôt que les intérêts d'un unique groupe.