Il s’agit de quatre éléments interdépendants que les organisations doivent prendre en compte dans leur système de gestion de la qualité (SGQ). Dans la plupart des cas, ils forment un cycle holistique de planification de la qualité, de contrôle de la qualité, d’assurance de la qualité et d’amélioration de la qualité. Chacun d’entre eux a un objectif différent, mais tous contribuent à l’image globale.