Il n'existe pas de "test" ou d'"examen" permettant à un chien auto-éduqué d'obtenir le certificat de chien d'assistance. Ce certificat ne peut être obtenu qu'après une formation approfondie du maître et du chien dans une école de chiens d'assistance accréditée par l'ADI ou l'IGDF. Le chien doit également répondre à toutes les exigences en matière de santé et comportement. Dès que le chien a été formé dans une telle école, il a un droit d'accès légal. Toutefois, ce droit s'éteint si la formation est interrompue prématurément ou si le maître et le chien ne réussissent pas l'examen qui conclut la formation.
À l'heure actuelle, la plupart des écoles forment des chiens dès le stade de chiot par l'intermédiaire de leur famille d'accueil et ne proposent pas de cours pour les personnes possédant leur propre chien.