Au 16ème siècle, les Européens découvrirent l’Océanie. Ces nouveaux conquérants profitèrent de la couleur de leur peau car les habitants d’origine pensaient qu’ils étaient des dieux blancs venant de la mer. Jusqu’au 18 ème siècle, l’Océanie fut redécouverte et l’on en refit la carte.
Au 19ème siècle, des savants européens divisèrent le Pacifique en zones culturelles, géographiques et linguistiques. Il y avait la Micronésie au nord et à l’est de l’Australie, la Polynésie au centre du Pacifique et Micronésion à l’est des Philippines. On ne mentionne aucun point commun ou relation entre les îles. Le découvreur français, Jules-Sébastien-César Dumont D’Urville admit simplement que trios races différentes habitaient les îles dispersées.
L’Australie a toujours eu une position spéciale. Les langues et coutumes des Aborigènes ne sont pas les mêmes que celles des autres peuples du Pacifique. Des découvertes archeólogiques montrent que déjà il y a 60.000 ans des gens d’Asie sont arrivés via la Mélanésie à la « plus grande île du monde ».
Au cours des derniers siècles, le colonialisme influença et épuisa les cultures indigènes d’Océanie. Beaucoup furent détruites, d’autres s’unifièrent en révolte. En Nouvelle-Zélande, les Maori obtinrent en 1840 un traité qui réglait la coexistence entre eux et les Européens, en Australie cela n’arriva jamais, les Aborigènes à ce jour sont désavantagés. Bien qu’en 1770, pendant l’expédition de James Cook, 500 tribus vivaient en Australie pour les Britaniques, l’Australie était un « pays sans peuple ». Les habitants d’origine n’ont mis aucun signe d’appartenance du pays.
Alors qu’en Australie et à Hawaï, la population indigène est une minorité en voie de disparition, le nombre des Maori en Nouvelle Zélande représente encore 15%. Sur les îles Mariane au nord, vivent encore 21,3 % des Polynésiens. La Papouasie Nouvelle Guinée a une majorité de population indigène, tout comme la plupart des îles de la mer du sud.
L’Australie, la Nouvele Zélande et Hawaï sont majoritairement peuplés d’Européens. En Nouvelle Calédonie, vivent 34% d’Européens et en Polynésie française 12%. Sur les îles Fidji se trouvent 38,2% d’Indiens.
Les Chinois et les Philippins surtout se cherchent une nouvelle terre. C’est ainsi que les Philippins sur les Marianes au Nord représentent avec 26,2% le plus grand groupe de population, suivi par les Chinois à 22,1%.