Les améliorants d’indice de viscosité sont des polymères macromoléculaires (concentration de macromolécules) conçus de manière à influencer les fluctuations de viscosité liées à la température d’une huile. Le polymère se rétracte à basse température. La résistance que le polymère oppose à un corps pénétrant s’en trouve affaiblie et la fluctuation de la viscosité de l’huile de base est équilibrée.