Un foil génère de la portance principalement grâce à sa forme et son angle d'attaque. Lorsqu'elle est orientée à un angle approprié, la feuille dévie le fluide entrant, ce qui entraîne une force sur la feuille dans la direction opposée à la déviation. Cette force peut être décomposée en deux composantes : la portance et la traînée.