Contrairement aux panneaux photovoltaïques, les tuiles solaires ne se posent pas sur un toit existant : elles constituent elles-mêmes la toiture et isolent le toit comme des tuiles classiques. De fait, elles sont plus discrètes que les panneaux photovoltaïques et peuvent même couvrir les toits des bâtiments classés. Mais l’esthétisme a un prix : les tuiles solaires coûtent plus cher que les panneaux pour un rendement au m² moins élevé. La rentabilité des tuiles solaires est donc plus faible que celle des panneaux.