Le fonctionnement repose sur ce que l’on appelle « l’effet Joule ». La bouilloire chauffe grâce à une résistance qui est alimentée par le courant électrique. La résistance va donc chauffer et donc chauffer l’eau avec laquelle elle est en contact. Pour les bouilloires électriques les plus récentes, la résistance est immergée sous une plaque en acier inoxydable. C’est ainsi cette plaque qui va chauffer l’eau. Ce système permet notamment d’éviter l’entartrage de la résistance.