Le diagnostic se fait après examen des oreilles avec un otoscope, mais certains signes ne trompent pas. Les symptômes d’une otite chez l’enfant sont vite reconnaissables. L’otite est avant tout une inflammation de l’oreille, généralement causée par un virus rhinopharyngé. Les rhumes sont en effet, la plupart du temps, la porte d’entrée des otites chez le jeune enfant. C’est pour cette raison que pour certains bébés, qui n’ont pas encore consolidé leur immunité, les otites à répétitions sont légion. Mais il existe également un autre type d’otites relativement fréquentes chez les jeunes enfants : c’est l’otite externe. Il s’agit d’une infection de la peau du conduit auditif. Elle est souvent due à l’humidité ou à une irritation cutanée. L’otite externe, parfois appelée otite du baigneur, est souvent associée à la période d’été quand les enfants sont dans l’eau (piscine, lac …). Cette otite entraîne des démangeaisons, des douleurs et un écoulement de l’oreille. La douleur augmente lorsqu’on tire sur le pavillon de l’oreille (le lobe). En cas d'otite séreuse (ou séromuqueuse), l’otite est sans fièvre et beaucoup moins spectaculaire. Elle peut même passer inaperçue. Pourtant il faut s’en méfier car elle peut entraîner une perte d’audition.