Le changement climatique est le principal facteur responsable du blanchissement des coraux. Un globe qui se réchauffe entraîne un océan plus chaud, et le corail peut chasser les algues avec un changement de température de l'eau d'aussi peu que 2 degrés Fahrenheit. D'autres facteurs, tels que des marées incroyablement basses, la pollution ou un excès de soleil, peuvent également provoquer le blanchissement des coraux.