Le poke cake tient son nom du verbe anglais "to poke" qui veut dire percer. Il s'agit d'un gâteau qu'on perfore d'une multitude de petits trous après cuisson, avant de les remplir d'une garniture semi-liquide. Une technique qui permet de parfumer le gâteau tout en assurant une consistance tendre et humide. Le concept de ce type de gâteaux, devenu une institutions aux US dans les années 80, remonterait à une recette parue en 1981 dans une pub pour les produits Jell-O (marque américaine de préparations pour jelly et kit pour faire des gâteaux).