Le solaire thermique fait partie de la grande famille du solaire mais se différencie du solaire photovoltaïque par sa fonction. En effet, les panneaux thermiques produisent de la chaleur à la différence des panneaux photovoltaïques qui produisent de l’électricité grâce aux rayons du soleil. Le panneau solaire thermique, aussi appelé chauffe-eau solaire individuel (CESI) produit de l’eau chaude sanitaire ou peut aussi alimenter les chauffages ou parquets chauffants, on l’appelle alors le système solaire combiné (SSC).