La nomination Natura 2000 désigne donc un territoire présentant des milieux ou espèces rares ou fragiles. En France, 1766 sites ont obtenu cette qualification, dont la Sologne, les Îles d’Hyères ou encore le Massif de la Vanoise. Contrairement aux parcs nationaux disposant d’une réglementation propre, les sites Natura 2000 ne sont pas des espaces à part, et restent soumis aux règles locales d’urbanisme. L’activité humaine n’y est pas interdite, mais celle-ci doit être adaptée aux enjeux de préservation de la zone.