On distingue les effets secondaires aigus et tardifs.
Les effets secondaires aigus communs à tous les types de traitement peuvent être la fatigue et éventuellement les nausées. Les autres effets secondaires aigus sont liés, pour la plupart, à la zone de traitement.
Les effets secondaires aigus surviennent pendant le traitement et juste après traitement. Ils sont transitoires et régressent au fur et à mesure que l’on s’éloigne de la fin du traitement.
Les effets secondaires tardifs peuvent survenir de manière décalée dans le temps (quelques mois à plusieurs années après la fin du traitement). Ils sont le plus souvent définitifs à type de séquelles.