Dans un contrat d’achat en viager, le propriétaire (le crédirentier) accepte de vendre à une personne (le débirentier), un bien immobilier dont le prix d’achat est versé sous forme de rente durant le restant de la vie du crédirentier.
Contrairement à l’acquisition classique, le logement acheté en viager peut ne pas faire l’objet d’une occupation immédiate. En effet, lorsqu’il s’agit d’un viager « occupé », le débirentier ne peut occuper le logement qu’après le décès du crédirentier. Il s’agit alors d’un contrat plutôt aléatoire qui peut se transformer en une bonne ou mauvaise affaire selon la durée de vie du vendeur et des capacités du débirentier à s’acquitter de la rente.