Un pneu correctement gonflé facilite la pratique du vélo et protège la jante et le pneu sur les routes irrégulières. La pression d'air varie d'un pneu à l'autre. Cependant, un pneu de vélo a besoin d'une pression beaucoup plus élevée qu'un pneu de voiture en raison de sa surface de contact étroite.
Certains pneus de vélo de course ou de marathon ne fonctionnent de manière fluide qu'à huit bars de pression d'air. Avec une pression de pneu élevée, la surface de contact sur la route est réduite car le pneu ne s'aplatit pas. Cela signifie également moins de friction, ce qui facilite le cyclisme.
En revanche, sur un terrain accidenté, une petite surface de contact est plutôt un inconvénient. Avec moins d'adhérence, le risque de glisser augmente. Les pneus de trekking doivent donc être gonflés à environ quatre bars et demi.