Bien que les deux soient causés par un virus, le rhume et la grippe présentent des symptômes différents1. Habituellement, les symptômes de la grippe apparaissent soudainement, alors que ceux du rhume se manifestent plus lentement.
Le rhume commence souvent par un mal de gorge. Après un jour ou deux, les symptômes nasaux, la congestion et la toux s’installent généralement. La fièvre est rare chez les adultes, mais une fièvre légère est possible. Les enfants sont plus sujets à la fièvre lorsqu’ils ont un rhume.
Les symptômes de la grippe surviennent plus vite que ceux du rhume. Ils comprennent la fièvre, le mal de gorge, le mal de tête, les douleurs musculaires, la fatigue, la congestion et la toux. La plupart des symptômes de la grippe s’améliorent progressivement après deux à cinq jours, mais il n’est pas rare de se sentir très fatigué pendant une semaine ou plus. La grippe saisonnière n’est normalement pas associée à la diarrhée ni aux vomissements, du moins pas chez les adultes. Cependant, ce sont des symptômes de la grippe intestinale, expression populaire mais inexacte employée pour désigner la gastro-entérite.