Le terme « semi-passif » désigne généralement un système ou un dispositif qui est en partie actif et en partie passif. En d'autres termes, il combine des éléments de systèmes actifs et passifs. Cette approche hybride permet aux étiquettes RFID semi-passives de bénéficier de certains des avantages des systèmes actifs et passifs. Concrètement, ils sont partiellement alimentés et transmettent les données de manière active, à la manière des tags RFID actifs. Néanmoins, ils disposent également de composants passifs qui leur permettent de fonctionner avec une batterie plus petite et à un coût inférieur à celui des balises entièrement actives.