Les migrants choisissent de déménager non pas en raison d’une menace directe de persécution ou de graves violations des droits humains, mais pour une série d’autres raisons. Il peut s’agir de chercher à améliorer leur vie en trouvant du travail ou, dans certains cas, à des fins d’éducation, de regroupement familial ou pour d’autres raisons. Contrairement aux réfugiés qui ne peuvent pas rentrer chez eux en toute sécurité, les migrants ne sont pas confrontés à un tel obstacle au retour. S’ils choisissent de rentrer chez eux, ils continueront de bénéficier de la protection de leur gouvernement.
Les réfugiés sont des personnes fuyant le risque de persécution ou de préjudice grave, y compris les violations des droits de l’homme, les conflits armés ou les persécutions. En l’absence de protection dans leur pays d’origine, que l’État ne veut pas ou ne peut pas assurer, ils sont contraints de traverser une frontière internationale pouret de chercher refuge dans d’autres pays. Ils relèvent donc de la définition internationalement reconnue des « réfugiés » avec l’assistance des États, du HCR et d’autres organisations. Ils sont reconnus comme tels parce qu’il est trop dangereux pour eux de rentrer chez eux et qu’ils ont besoin d’une protection internationale ailleurs.