Le pétrole provient de plancton mort qui a coulé au fond des océans il y a des millions d’années. Il a été ensuite recouvert de sable et de minéraux au fil du temps. Sous cette couche imperméable, la transformation de ces « êtres vivants » en pétrole a eu lieu grâce à l’absence d'oxygène, la pression et la chaleur. Le pétrole est principalement composé d’hydrocarbures, qui apparaissent sous la forme de chaînes de différentes longueurs (C5 – C100).