Ce sont des molécules ou substances volatiles émises par des animaux, parmi lesquels les insectes, mais aussi les végétaux et même les Hommes. Elles pourraient être comparées à des hormones ou des effluves qui sont diffusés dans un but précis.
Ces phéromones et kairomones permettent ainsi à une espèce de faire passer un message, de communiquer. Ce sont en quelque sorte des signaux. Et c'est dans l'objectif recherché que s'établit la différence entre phéromone et kairomone.
Une communication sexuelle ciblée
Les phéromones permettent à différents individus d'une même espèce de se reconnaître et de communiquer entre eux. Et ce dans différents buts :
Marquer un territoire ou laisser une trace de son passage
Émettre un signal en cas de danger pour avertir les autres individus
Attirer sexuellement un partenaire dans l'idée d'une fécondation, ce sont ces dernières qui sont reproduites synthétiquement pour le piégeage des insectes ravageurs.
Les kairomones pour une communication interspécifique
À la différence des phéromones, les kairomones sont sécrétées par un être vivant pour interagir avec un autre être vivant, mais d'une espèce différente. C'est une communication interspécifique car émetteur et récepteur(s) sont issus d'espèces différentes.
Concrètement, pour éliminer les nuisibles du jardin, du verger ou du potager, les kairomones reproduisent des substances produites par des végétaux pour attirer certains insectes qui s'en nourrissent.