Les séparations judiciaires au sens strict sont très rares et en réalité, elles concernent uniquement les personnes qui ne souhaitent pas divorcer pour des raisons religieuses par exemple. Ce qu’on désigne souvent par «séparation» est en réalité la procédure de protection de l’union conjugale, c’est-à-dire la période pendant laquelle les partenaires sont déjà séparés physiquement mais ne sont pas encore divorcés. Pendant ce temps, on recherche une solution provisoire pour les enfants, l’entretien et le logement pour la durée de la séparation. Lorsque les deux approuvent le divorce, il peut être prononcé à tout moment; deux ans après la séparation au plus tard, le divorce devient possible, y compris contre la volonté d’un des partenaires.