Un thésaurus est un langage documentaire fondé sur une structuration hiérarchisée d’un ensemble contrôlé et dynamique de concepts normalisés et multilingues.
Il concerne un domaine de la connaissance en particulier.
Au sein de sa structure hiérarchique, les relations entre les termes (ou mots-clés ou concepts) sont multiples : générique (père), spécifique (fils), associé ou encore synonyme. L’objectif d’un vocabulaire contrôlé est de faciliter la recherche documentaire en contournant les difficultés du langage courant, en évitant les ambiguïtés et en contextualisant les termes.
Le thésaurus Pactols fournit ainsi des termes validés pour l’archéologie, depuis la préhistoire jusqu'à la période contemporaine et pour et les sciences de l’Antiquité, sous tous leurs aspects. Ils servent à compléter les métadonnées descriptives d’une ressource (publication, document de fouille, objet archéologique, etc.) et en permettent la recherche la plus efficace possible.