Le couteau à poisson est reconnaissable à sa large lame, semblable à une spatule légèrement incurvée, qui s’achève par une pointe. La lame, non dentelée, est peu tranchante : contrairement à la viande qui doit être découpée, la chair du poisson est si fine qu’il suffit de la détacher délicatement de la peau, ce que permet parfaitement le couteau à poisson. Sa lame est également conçue pour permettre aux convives de repousser les arêtes, et de conserver uniquement la chair pour une dégustation idéale. Le couteau à poisson ne s’utilise pas seul, mais avec une fourchette à poisson placée à table dès le début du repas.