Dans le domaine du retrogaming, l'émulation consiste à reproduire le fonctionnement de consoles de jeux vidéo ou d'ordinateurs anciens sur des plateformes modernes, comme des ordinateurs, des smartphones ou des consoles de jeux actuelles. Cette technique permet de jouer à des jeux anciens en utilisant des logiciels appelés émulateurs, qui imitent le matériel et le comportement des systèmes originaux. L'émulation offre ainsi la possibilité de redécouvrir des jeux d'une autre époque, souvent introuvables ou obsolètes, tout en préservant l'expérience de jeu d'origine. Elle joue un rôle d’une importance capitale dans la conservation du patrimoine vidéoludique, en permettant aux joueurs d'accéder à des titres classiques sans nécessiter les équipements d'origine, souvent rares ou coûteux.
Grâce à ces émulateurs, les joueurs peuvent redécouvrir les bornes mythiques des années 1990 comme Virtua Racing, Virtua Fighter ou encore Street Fighter 2. Ils peuvent aussi revivre la folle épopée de la PlayStation ou replonger dans les souvenirs d’enfance avec la NES, la Game Boy, la Super Nintendo, la Mega Drive, la Master System ou encore la Game Gear. Les émulateurs sont désormais ultra performants et passent la totalité des jeux. En matière de préservation, ils sont toujours simplement indispensables.