La plus grande différence est la torréfaction, car les grains d'espresso sont généralement torréfiés de façon beaucoup plus foncée que les grains de café. En outre, l'espresso est préparé avec une plus grande pression d'infusion en 25 à 30 secondes dans une machine à espresso.
Le café est généralement préparé en deux à six minutes avec une machine à filtre. Ici, l'eau coule sur la poudre de café et à travers un filtre sans pression de brassage. L'espresso est servi dans de petites tasses et est accompagné d'une crème. Le café n'a pas de crème. La boisson chaude est apportée à la table dans des tasses plus grandes.