Ce système de compter les heures et les minutes par 60 vient des civilisations mésopotamiennes : elles l'utilisaient pour faire toute sorte de calculs.
Les Sumériens et les Babyloniens, en particulier, comptaient en base de 60, ce qui est relativement complexe par rapport au système décimal qu'on utilise aujourd'hui. Cependant, ces premières tentatives de calcul ont laissé leur trace dans la façon dont on mesure les angles et le temps, ainsi que dans nos cartes géographiques !