Le mucus est indispensable pour protéger les bronches : c’est le premier « barrage » contre les irritants et les agents infectieux, qui pénètrent continuellement dans nos poumons lors des inspirations (à raison de 500 L d’air inspirés par heure, on comprend que les « impuretés » sont nombreuses !). Il est sécrété par deux types de cellules : l’épithélium (cellules de surface) et les glandes séro-muqueuses.  Cependant, en présence d’une infection ou d’une inflammation, la sécrétion de mucus peut augmenter. Celui-ci peut aussi devenir plus visqueux et encombrer les bronches, gênant la respiration et provoquant une toux. La toux peut mener à l’expectoration de mucus. Le mucus expectoré est composé des sécrétions bronchiques, mais aussi de sécrétions provenant du nez, de la bouche et du pharynx. Il contient des débris cellulaires et des micro-organismes, qui peuvent modifier son aspect et sa couleur.  Voici quelques causes d’hypersécrétion bronchique:  la bronchite les surinfections bronchiques (complications de grippe, de rhume), l’asthme (sécrétion bronchique exagérée), l’œdème pulmonaire, le tabagisme, la maladie pulmonaire obstructive chronique ou bronchopneumopathie chronique obstructive le contact avec des contaminants aériens (poussières, farines, produits chimiques, etc.) la mucoviscidose (fibrose kystique), qui est une maladie génétique, la fibrose pulmonaire idiopathique, la tuberculose.