L'ironie situationnelle est utilisée par O. Henry dans "Le don des mages" en demandant à Della et Jim de faire des sacrifices qui finissent par rendre dénués de sens les cadeaux qu'ils s'achètent l'un pour l'autre. L’ironie est que leur sacrifice et leur dévouement valent plus que les cadeaux eux-mêmes. Cette ironie est utilisée au point culminant lorsque les deux personnages prennent conscience de leur sacrifice et de leurs cadeaux réfléchis mais inutiles.