Le premier Shrek n'a pour base un conte de fées mais un livre pour enfants du célèbre dessinateur William Steig paru en 1990, titré Shrek ! et mettant en scène un ogre vert. Ce personnage répugnant est forcé de quitter son marécage pour découvrir le monde, et sauve au final une princesse encore plus dégoûtante que lui, gardée dans un château par un chevalier. L'Âne est également présent dans ce livre, mais avec un rôle moins important que dans le film.