L’hypotension est beaucoup moins répandue que l’hypertension artérielle et il n’est pas du tout certain qu’il s’agisse d’un état pathologique, contrairement à l’hypertension ! Tout d’abord, il faut remarquer qu’il n’existe pas de limite inférieure à ce que l’on définit comme étant une tension artérielle (TA) « normale ». Alors que l’hypertension est présente quand les chiffres dépassent 14/9 cm Hg, on considère qu’une tension artérielle « optimale » est inférieure à 12/8 cm Hg, sans limite inférieure… Alors que beaucoup de patients ont été traités pour « tension artérielle basse », la plupart d’entre eux, qui ont des chiffres de TA entre 9 et 11 cm Hg, ont en fait un système cardiovasculaire normal et peuvent même avoir une espérance de vie supérieure à celle des sujets avec une TA dite «normale»! En l’absence de symptômes, une TA basse –hypotension artérielle chronique-, qui est souvent constitutionnelle, ne doit donc pas être traitée. D’ailleurs, la plupart des médicaments donnent des résultats décevants. Certaines personnes avec hypotension chronique peuvent se plaindre de fatigue, faiblesse musculaire, troubles de vision, sensation de tête vite, etc. Dans ces cas, on peut conseiller d’essayer des moyens non médicamenteux ; boire suffisamment d’eau, saler davantage les aliments ( 10 à 20 g de sel/jour), boire du café après le repas, surélever légèrement la tête du lit, porter des bas de contention élastique jusqu’à mi-cuisse. Parmi les médicaments, le plus connu est l’Effortilâ, mais on sait déjà que les résultats sont inconstants… Cette hypotension chronique bénigne doit être distinguée des cas d’hypotension due à certaines affections rares du système nerveux, des glandes endocrines, à l’hypotension transitoire due à une maladie infectieuse, à un alitement prolongé, etc. Il existe encore une forme particulière, appelée « hypotension orthostatique » ; il s’agit d’une chute de TA qui se produit en passant de la position couchée à la position debout et qui peut être responsable de syncope. Cette condition se rencontre chez des patients traités par certains médicaments (dont des antihypertenseurs), chez des sujets âgés, dans certaines affections plutôt rares. Les mesures de précaution sont les mêmes que celles signalées plus haut pour l’hypotension chronique, avec en plus la prudence lors du passage de la position couchée à la position debout. Prof. Chr. Brohet (UCL)