Avant de limer les griffes de votre animal, vous devez localiser le vif. Le schéma ci-dessous représente l'anatomie basique d’une griffe d’animal. L’extrémité de l’ongle est dure et insensible du fait qu’elle ne renferme pas de terminaisons nerveuses. Le cœur de l’ongle est le vif. Il est constitué de minuscules vaisseaux sanguins et de terminaisons nerveuses et est très sensible. Le vif est une veine qui « alimente » la griffe. Si vous coupez le vif par inadvertance lorsque vous limez les griffes de votre animal, la griffe va saigner. Les griffes claires sont souvent suffisamment transparentes pour vous permettre de voir le cœur rose du vif. Les griffes foncées risquent de ne pas laisser apparaître le vif. Les animaux peuvent posséder des griffes claires et foncées pour vous permettre d’évaluer la longueur du vif. Le schéma fournit également une estimation de l’angle de coupe adéquat des griffes d’un animal. La règle d’or concernant l’angle est 45 degrés vers le haut par rapport au bas de la patte. Cet angle correspond au guide sur l'appareil. L’angle adéquat peut varier selon les souhaits du propriétaire de l’animal ou l’anatomie unique de l’animal. Limez les griffes de manière à ce qu’elles touchent à peine le sol lorsque votre animal marche.