Le nom de « barbaresque » dérive de « Barbarie », nom donné autrefois à une partie de l'Algérie peuplée de Berbères. Généralement d’origine chrétienne, les Barbaresques étaient devenus musulmans et pirates soit de leur propre gré, soit parce que, ravis dans leur enfance à leur pays, ils avaient appris la religion et le métier de leurs maîtres.