La Chine comporte une multitudes de langues et de variantes linguistiques. Le mandarin est la langue commune, standard et officielle, censée être parlée, lue et écrite par tous. Si l'oral est très différent entre ces langues, l'écrit est généralement le même. L'appellation la plus juste serait donc « chinois mandarin », cependant on utilise souvent les termes « chinois » ou « mandarin » pour désigner cette même langue.