Les deux méthodes ont des objectifs très différentes : le panneau thermique utilise le rayonnement solaire pour chauffer de l’eau sanitaire alors que le panneau photovoltaïque convertit les particules de lumière en électricité. L’avantage du photovoltaïque est peut-être sa flexibilité. En effet, l’électricité qui n’est pas immédiatement consommée peut être revendue et réinjectée dans le réseau. En revanche, le chauffage d’eau a une capacité limitée. Une fois que l’eau sanitaire est chauffée, les panneaux thermiques n’ont plus d’utilité et l’énergie marginale est pour ainsi dire perdue.