On sait que lors de la respiration il y a absorption de dioxygène (O2) et rejet de dioxyde de carbone (CO2) ainsi que d’un peu de vapeur d’eau. À l’échelle des cellules, on retrouve les mêmes échanges : afin de produire leur propre énergie, les cellules consomment du dioxygène apporté par la circulation sanguine et produisent comme déchets du dioxyde de carbone ainsi que de l’eau sous forme de vapeur d’eau.