La convention qui veut que les mangas soient lus de droite à gauche provient d'une ancienne forme d'écriture japonaise - le takegaki - dans laquelle les symboles sont écrits de haut en bas et de droite à gauche. Cette norme est encore utilisée dans certaines circonstances, notamment pour les textes écrits à la main. De nombreux ouvrages de fiction en japonais continuent d'être lus de cette manière. Les ouvrages non fictionnels ou techniques utilisent un système d'écriture plus moderne - le yokogaki - qui est écrit dans le format horizontal familier. Même si l'écriture horizontale est devenue la norme, le système droite-gauche du takegaki subsiste dans les mangas.