Les premiers habitants de l’Australie sont arrivés sur le cinquième continent il y a environ 40.000 - 50.000 ans. Le nom « Aborigène » vient du latin et signifie à peu près « depuis le début ». Il a été donné par les chercheurs européens qui sont venus en Australie en 1770. Les groupes aborigènes eux-mêmes utilisent d’autres noms pour leur peuple : Uuri, Koori, Murri, Nanga, Yura, Nyungar ou Pyam.
Les anciens Aborigènes étaient des cueilleurs et des chasseurs. A l’aide de javelots, boomerangs, hameçons et les frondes javelots, ils chassaient des grands kangourous, les wallabys, des varans et des poissons. Avant l’arrivée de James Cook en 1770 et la colonisation qui s’en suivit par les Européens, il y avait environ 500 tribus aborigènes et 300 langues différentes. Aujourd’hui de ces groupes autonomes comme les Walpiri, encore environ 100 langues sont parlées.