La principale différence entre un aspirateur classique de bureau et un aspirateur eau et poussière réside dans le fait que ce dernier aspire et élimine des liquides sans problème. En revanche, un aspirateur à sec ne peut aspirer que des saletés sèches, car le flux d'air aspiré est directement dirigé à travers le moteur. Si de l'humidité pénètre dans le système, cela peut causer un court-circuit et endommager le moteur.Dans le cas des aspirateurs eau et poussière, l'air aspiré contourne le moteur, car celui-ci dispose de son propre système de refroidissement. Ces appareils aspirent donc des liquides en toute sécurité. Certains modèles sont même adaptés au pompage de l'eau et au nettoyage de piscine.