Les mouvements de montres sont divisés en quatre catégories : Mouvement mécanique à remontage manuel, mouvement mécanique à remontage automatique, mouvement électronique à quartz et le mouvement radiocommandé.
Un mouvement mécanique à remontage manuel se trouve généralement dans les montres plus anciennes. Véritable classique parmi les mouvements, il impressionne par sa technologie sophistiquée et son importance historique. Mais les montres à remontage manuel présentent un gros inconvénient : elles s'épuisent au bout de deux jours environ. Si vous ne remontez pas la montre à temps, le mouvement s'arrête et vous devez la régler à nouveau.
Un mouvement à remontage manuel se compose toujours de trois éléments : Train d'engrenages (roues dentées), entraînement et échappement. Pour mettre en marche une telle montre mécanique, vous devez tourner la couronne sur le boîtier de la montre. Le couple est transmis au mouvement du ressort et de là, à l'aide des engrenages, à la roue d'échappement. Le couple exact est transmis au balancier. Le balancier est le système oscillant et sert de régulateur de taux. Il oscille toujours d'avant en arrière, toujours avec le même intervalle de temps. Ces oscillations sont transmises aux roues dentées sur lesquelles sont montées les aiguilles des secondes, des minutes et des heures.
Un mouvement mécanique à remontage automatique se remonte par le mouvement de votre bras. Pour ce faire, ils sont équipés d'un rotor à roulement à billes. En raison de l'inertie du rotor, celui-ci reste immobile dès que vous déplacez le boîtier de la montre. Les forces qui en résultent exercent un couple sur le mécanisme de remontage et la montre se règle pratiquement toute seule.
Le mouvement électronique à quartz possède des oscillateurs dits de flexion en forme de barre, qui représentent une unité d'oscillation et permettent des oscillations plus élevées afin d'obtenir une meilleure précision. L'appareil reçoit généralement ses oscillations d'une batterie, ou d'une connexion au réseau s'il s'agit d'une grande horloge murale. Une bobine intégrée transmet le courant à un oscillateur, qui le met en mouvement. Cet entraînement nécessite très peu d'énergie, ce qui explique que les mouvements à quartz fonctionnent très efficacement et restent opérationnels pendant des années avec une seule pile.
Le principe de fonctionnement d'un mouvement radiocommandé n'a pas changé depuis les années 1970. Dans la plupart des pays du monde, des émetteurs ont été installés qui émettent un signal horaire exact. Un mouvement radiocommandé intercepte ce signal et le transmet directement à votre montre.