De manière générale, les erreurs professionnelles concernent des agissements d'un professionnel contraires à son devoir de diligence ou contraires à ses règles professionnelles. Le professionnel est souvent accusé de négligence, d'avoir agi de manière incompétente ou d'avoir négligé ses normes professionnelles. Au tribunal, la discussion se résume généralement à la question de savoir si le professionnel s’est comporté comme un professionnel raisonnablement compétent et raisonnable, et ce que cette norme implique varie selon la profession.