Le facteur V est un « accélérateur de la coagulation ». Il s’agit d’une protéine présente dans le plasma sanguin et impliquée dans le processus de coagulation du sang. Les mutations du gène du facteur V conduisent à la formation d’un type spécifique de V, appelé facteur V Leiden, découvert en 1994 dans la ville néerlandaise de Leiden. Le facteur V étant insensible aux freins naturels de la coagulation, il n’est plus possible de limiter ou d’éviter l’accélération de la coagulation. De ce fait, la formation de thrombus sera difficile à contrôler, conduisant à des thrombus plus gros, pouvant conduire à une obstruction vasculaire et provoquer des accidents vasculaires (thrombose, phlébite, embolie pulmonaire, AVC). Aujourd’hui, cette mutation se retrouve majoritairement chez les Européens de race blanche et concerne davantage les populations nordiques. Le facteur V Leiden est présent dans 8 à 10 % des pays scandinaves. En France : c’est entre 3 et 8 %. En Espagne : 1 à 2 %. “Cette mutation n’est pas présente en Asie, en Afrique subsaharienne, chez les Amérindiens ou les Australiens aborigènes”, d’après des études effectuées par des hématologues.