C'est une substance naturellement présente dans certaines essences de bois telles que le chêne, ainsi appelés 'bois tanniques'. Elle se dissout au contact de l'eau contenue dans les produits de finition à base d'eau, pouvant induire une décoloration du bois ou des taches sur les finitions colorées claires (auréoles brunes ou jaunes dans une finition blanche). L'utilisation d'un primer pour finition bois ou primer pour finition peinture permet de neutraliser le tannin.