L’interprétation simultanée consiste à restituer les propos d’un orateur dans une autre langue au fur et à mesure de son discours. L’interprète travaille dans une cabine insonorisée, avec un casque pour écouter la langue source, et il restitue le discours en temps réel dans la langue cible. Cette discipline est le plus souvent dédiée aux congrès et conférences.
Le principe de l’interprétation consécutive est différent : l’orateur s’exprime, l’interprète prend des notes, puis il restitue à la suite les propos de l’orateur dans la langue cible. C’est généralement ce qu’on voit lors des discours officiels, ou des entretiens par exemple entre deux chefs d’État. A noter : la durée d’une réunion interprétée en consécutive est nécessairement doublée, puisque les orateurs s’expriment d’abord (généralement entre 5 et 15 mn), puis laissent l’interprète restituer leurs propos dans la langue cible.