Le chirurgien proteur de feu possède une tête de couleur grise, avec un dégradé du beige/jaunes clair au foncé sur le corps. On retrouve une bande jaune sur le bord des nageoires pectorale et caudale. Les nageoires anale et dorsale sont gris foncé. Une tache marron/rouge s'étend de la base des nageoires pelvienne jusqu'en haut des opercules.
Les juvéniles d'Acanthurus pyroferus sont jaune vif, ce qui explique son nom commun. Les types de jaunes et de pathern changent en fonction de la région de Micronésie ou ils se trouvent. En effet le chirurgien porteur de feu est mimméthique des Centropyges présents dans leur zone ainsi il peut ressembler à Centropyge flavissimus autour de Guam et à Centropyge vrolikii dans l'archipelle de Palaos.