L’épilation au laser et la lumière pulsée ont un principe de fonctionnement similaire, puisqu’elles ciblent toutes les deux la mélanine du poil et cherchent à détruire la matrice pilaire afin que plus aucun poil ne repousse. La différence réside dans le type de lumière. Pour la lumière pulsée, il s’agit d’une lumière polychromatique utilisant plusieurs longueurs d’onde. Pour le laser, il s’agit d’une lumière monochromatique car elle n’utilise qu’une seule longueur d’onde, plus étroite et plus concentrée. Résultat : le laser permet de détruire efficacement un très grand nombre de poils en limitant fortement le risque de brûlure, tandis que la lumière pulsée détruit beaucoup plus difficilement le poil et brûle plus facilement la peau. En outre, il est impossible de traiter des peaux mates ou noires avec de la lumière pulsée. Le risque de repousse est plus significatif avec la lumière pulsée qu’avec le laser (au bout de de 12 à 18 mois en général, si la matrice pilaire a été seulement endormie et non détruite, de nouveaux poils peuvent réapparaître).