L’ »effet Barnum », du nom de P.T. Barnum, est la tendance des gens à croire les informations les concernant qui leur sont spécifiquement destinées, même si ces informations sont suffisamment générales pour s’appliquer à presque tout le monde. Cet effet est souvent utilisé dans le copywriting, car il peut être très efficace pour la persuasion. Par exemple, un horoscope qui dit « Vous allez passer une excellente journée ! » a beaucoup plus de chances d’être cru s’il est spécifiquement adapté à la date de naissance du lecteur. Même si l’affirmation est vague et pourrait s’appliquer à n’importe qui, le fait qu’elle soit spécifique au lecteur la rend plus crédible. Cependant, l’effet Barnum peut également fonctionner en sens inverse. Si l’on présente à quelqu’un des informations trop spécifiques, il peut ne pas y croire, pensant qu’elles sont forcément fausses parce qu’elles sont trop adaptées à lui. En général, l’effet Barnum rappelle que les gens sont plus enclins à croire les informations qui les concernent, même si elles ne sont pas nécessairement vraies. Cet effet peut être utilisé dans le copywriting pour présenter des arguments persuasifs, mais il est important de trouver le bon équilibre entre spécificité et imprécision.