De prime abord, l’hypotypose et l’ekphrasis sont deux figures de style qui poursuivent le même but : produire une description vivante et détaillée d’une chose ou d’une scène.
Néanmoins, elles diffèrent l’une de l’autre en ce sens qu’elles ont des fonctions distinctes :
L’hypotypose consiste en une description si détaillée et vivante d’une scène que celle-ci se dessine devant nos yeux et que nous avons l’impression de la vivre.
Elle peut décrire tout type de sujet.
L’ekphrasis est une description fouillée et incarnée d’une œuvre d’art visuelle au sein d’un texte littéraire, de telle sorte que le niveau de détail du texte, mais aussi sa puissance évocatrice, est à la hauteur de l’image.
Elle concerne uniquement les œuvres d’art visuelles, à l’instar des tableaux, des images filmées, des sculptures, des photographies, des dessins, des gravures, etc.
En résumé, l’hypotypose peut décrire tout type de sujet ou d’objet, tandis que l’ekphrasis se limite à dépeindre des œuvres d’art visuelles.