Les coupe-fils se distinguent des ciseaux standard par leur action de coupe. La conception traditionnelle des ciseaux exige que l'utilisateur ouvre d'abord les lames en écartant les manches des ciseaux avec le pouce et un ou tous les doigts. Ensuite, pour effectuer la coupe, l'action inverse permet de presser les lames l'une contre l'autre. Ce type d'action convient à de nombreuses tâches de coupe, mais certaines situations requièrent un mouvement différent.Les cisailles coupe-fils s’ouvrent automatiquement. Pour effectuer la coupe, l'utilisateur presse les lames ensemble. Aucune action n'est nécessaire pour rouvrir les lames, car un ressort interne réinitialise les lames pour qu'elles s'ouvrent une fois que vous cessez de les serrer. Le mouvement de serrage s'effectue entre le pouce et l'index, en laissant le reste des doigts immobiles.Bien que cela n’apparaisse pas faire une grande différence à première vue, les coupe-fils nécessitent moins de muscles pour les faire fonctionner, ce qui les rend idéaux pour les coupes répétitives et pour ceux qui ont des difficultés avec leur dextérité.