À la manière d’un scientifique, ce spécialiste des sciences humaines et sociales collecte différentes sources (écrits, images, témoignages, vestiges, œuvres d’art…) se rapportant à la période qu’il étudie. Il les trie, les analyse, les critique, formule des hypothèses, les vérifie avant de les mettre en forme. Ses recherches peuvent lui servir à rédiger un livre, un article dans une revue spécialisée, à donner une conférence ou à participer à un colloque.