La prostate est une glande qui fait partie de l’appareil génital masculin (organe sexuel secondaire) et qui participe à de nombreuses fonctions, dont celle d’uriner. Elle se trouve juste en dessous de la vessie et devant le rectum (partie terminale de l’intestin) et entoure la première partie de l’urètre, le canal qui conduit l’urine de la vessie vers l’extérieur. Elle a normalement une forme et des dimensions qui rappellent celles de la châtaigne (le poids est d’environ 20 grammes). Son augmentation de volume est généralement normale en vieillissant. Il faut en effet rappeler que la prostate est considérée comme un organe sexuel secondaire : elle a effectivement une fonction importante dans la production de liquide séminal en fournissant des substances fondamentales pour la vitalité des spermatozoïdes. Comme tout l’appareil reproductif, il est donc naturel que la prostate rencontre quelques altérations en vieillissant, qui sont en grande partie totalement physiologiques (comme une tendance à l’augmentation du volume de la prostate après 45-50 ans). Toutefois, dans certains cas, les modifications des caractéristiques de la prostate peuvent s’accompagner de certains troubles urinaires qu’il faut savoir reconnaître et partager avec son médecin traitant.
Une augmentation des dimensions de la prostate pourra être évaluée grâce à une visite médicale et à un examen, appelé échographie transrectale.
La visite médicale au sujet de la prostate est caractérisée par ce que l’on appelle une exploration rectale. La prostate a en effet « l’avantage » d’être en contact direct avec le rectum, elle peut donc être facilement palpée en insérant un doigt dans le canal anal. L’examen est totalement indolore. L’élément « gênant » est surtout de nature psychologique. Après avoir enfilé un gant et l’avoir lubrifié, le médecin introduit un doigt dans l’anus avec délicatesse, dans le rectum du patient, afin d’évaluer les caractéristiques de la prostate. L’examen ne dure que quelques minutes.
En complément à cette visite, une échographie transrectale pourra être requise. Il s’agit d’une technique de diagnostic par images qui fait appel aux ultrasons, c’est-à-dire aux ondes sonores à haute fréquence. Cet examen est capable de mesurer précisément les dimensions de la prostate et ses éventuelles anomalies structurelles. Cet examen est totalement indolore également. Le patient est allongé sur une table, sur le côté. Le médecin insère délicatement une petite sonde dans l’anus, recouverte de gel lubrifiant. L’examen dure généralement une dizaine de minutes.