Il arrive qu'une otite moyenne aigüe n'évolue pas favorablement et se complique, parfois même en dépit du traitement.
Dans ce cas, les complications pouvant survenir sont liées à une propagation de l'infection aux zones voisines.
Elle peut donc se transformer en mastoïdite, provoquer une thrombophlébite du sinus, engendrer une paralysie faciale, une méningite, un abcès cérébral.