Lorsque le filtre à air est bouché, la puissance du moteur est considérablement réduite. La consommation de carburant augmente de manière importante, parfois jusqu’à 2 à 3 litres par 100 km. Le rendement du moteur se détériore et le démarrage devient difficile. Une augmentation des dépôts de carbone sur les bougies d’allumage cause des ratés au démarrage, ce qui affecte aussi négativement le fonctionnement du moteur. Le voyant « problème moteur » s’allume parfois, de la fumée noire s’échappe du pot d’échappement et une odeur d’essence se fait clairement sentir dans l’habitacle de la voiture.