Une lésion du tympan (ou perforation du tympan) peut être causée par l’impact d’une force sur l’oreille ou des changements soudains de pression (par exemple dans un avion, en plongée ou lors d’une explosion). Il est également possible que le tympan soit endommagé par une infection de l’oreille moyenne. Si le tympan est « rompu », pour quelque raison que ce soit, des germes ou des corps étrangers peuvent à leur tour pénétrer dans l’oreille moyenne et déclencher une infection de l’oreille moyenne. Cela tient au fait que l’une des tâches du tympan est également de protéger l’oreille moyenne et interne des bactéries.