Certains symptômes permettent d’estimer qu’une plante ligneuse a besoin d’eau : jaunissement, ternissement, flétrissement, enroulement ou assèchement des feuilles, etc. Chez certains conifères, comme les thuyas, cela peut se manifester par une forte production de cônes. Chez les plantes à fleurs, un stress hydrique peut aussi déclencher une floraison abondante puis une perte de feuillage par la suite.