Les nouveaux élus au Parlement entrent généralement en fonction durant la session parlementaire qui suit leur élection. Leur mandat dure quatre ans et peut être prolongé s’ils déposent à nouveau leur candidature et qu’ils sont réélus.
Conseil national
Si un parlementaire quitte ses fonctions au cours de ces quatre ans (législature) :
dans les cantons qui ont plus d’un membre au Conseil national, son suppléant entre en fonction à la session suivante ;
dans les cantons qui n’ont qu’un seul membre au Conseil national, une nouvelle élection est organisée dans le canton concerné pour désigner son successeur.
Conseil des États
Si un membre du Conseil des États quitte ses fonctions, une nouvelle élection est organisée dans le canton concerné pour désigner son successeur.