Par principe, chaque personne a une capacité juridique, c’est-à-dire le pouvoir de décider de faire des actes juridiques par elle-même (signer des contrats, créer une entreprise, acheter une maison, prendre un crédit, etc.). Lorsqu’une personne est en état de vulnérabilité qui l’empêche de prendre des décisions raisonnées allant dans son intérêt, la loi a organisé un système de protection de la personne. C’est ce qu’on appelle une “ mesure de protection juridique ”. Cet état de vulnérabilité peut résulter : d’une maladie mentale : psychose, schizophrénie, etc. ; d’une infirmité liée à l'âge ; d’une altération des facultés corporelles altérant les facultés mentales : une paralysie par exemple. En tout état de cause, ce dysfonctionnement des facultés mentales et / ou physiques doit être médicalement constaté.