On croit souvent à tort qu'un bureau diplomatique est considéré comme le territoire de son pays d'origine. Le territoire réel sur lequel les locaux sont situés fait toujours partie de l'État hôte. La convention de Vienne de 1961 sur les relations diplomatiques impose toutefois certaines lois spéciales pour protéger les ambassades et les consulats. Selon le traité, ces bureaux diplomatiques sont inviolables, ce qui signifie qu'on ne peut y pénétrer sans autorisation. L'État hôte a également l'obligation spéciale de protéger la mission pour éviter les dommages, l'espionnage ou la perturbation de son travail.