L’Homme clé est une personne définie comme telle dans le contrat dont la disparition ou l’absence prolongée peut mettre en péril la pérennité de l’entreprise. C’est généralement le fondateur ou le dirigeant de l’entreprise, mais pas seulement. En particulier, il peut s'agir d'une personne disposant du savoir-faire, de l'expertise ou de la relation nécessaires, par exemple : un responsable commercial dont dépend le chiffre d’affaires de l'entreprise ; un chef cuisinier dans un restaurant ; un " nez " chez un parfumeur ; un grand couturier ; un chercheur...