Si l’on se concentre sur les diffuseurs d’huiles essentielles électriques, on observe aujourd’hui 4 grandes technologies sur le marché.
Les diffuseurs nébulisateurs propulsent les huiles essentielles à la verticale au travers d’une fine buse de verre, grâce à une pompe. A la sortie de cette buse, un souffle d’air très rapide et transversal vient accueillir les huiles essentielles, qui sont donc projetées latéralement sur les parois de la verrerie extérieure. Les flux d’huiles essentielles et d’air sont tous deux très fortement accélérés par effet venturi, effet produit par la forme des deux buses. La grande vitesse de ces 2 flux, ainsi que l’angle avec lequel ils se croisent, créé une très forte dispersion des particules d’huiles essentielles qui sont donc propulsées dans l’atmosphère avec une forte cinétique et un très faible poids. Cette technologie est idéale pour un usage thérapeutique ou pour les grandes pièces, car elle préserve les bienfaits des huiles (grâce à une diffusion à froid) tout en la diffusant loin de la source d’expulsion. En matériaux nobles, comme le bois et le verre, ces diffuseurs sont assez chers à l’achat et plutôt fragiles.
Les diffuseurs brumisateurs, ou à ultrasons, ont un fonctionnement beaucoup plus simple. Au fond du diffuseur se trouve une petite pastille à ultra-sons, qui émet des vibrations à très haute fréquence ; au-dessus de cette pastille, se trouve un réceptacle pour l’eau et les huiles essentielles à diffuser.Les vibrations de la pastille vont créer une brume d’eau froide (il ne s’agit pas de vapeur)qui emporte les particules d’huiles essentielles qui se trouve à la surface de l’eau. Moins efficaces qu’un nébulisateur pour un usage thérapeutique, ces diffuseurs n’en demeurent pas moins une excellente option à envisager pour les pièces un peu plus réduites, du fait de leur prix relativement abordable et de la versatilité de leurs usages.
Les diffuseurs à chaleur douce consistent en une simple résistance enroulée dans un réceptacle accueillant les huiles à diffuser. Pour préserver les bénéfices des huiles essentielles, cette résistance ne doit pas chauffer à plus de 40°C. Ce système est réservé aux petits volumes, du fait de sa faible puissance.
Les diffuseurs par ventilation sont de moins en moins prisés mais restent une solution économique pour parfumer l’atmosphère (ils sont inefficaces dans le cadre d’un usage thérapeutique). Ils fonctionnent avec un buvard jetable, sur lequel on dépose les huiles essentielles, et au travers duquel on fait passer un puissant souffle d'air. Certains constructeurs ont dernièrement produit des diffuseurs par ventilation sans buvard pour une solution plus « écologique ». A réserver aux petits espaces ou en guise de parfum d’appoint.