Un phlegmon est une inflammation ou subaiguë du tissu conjonctif situé en dessous de la peau ou plus profondément. Dans le cas du phlegmon de Chassaignac il s' agit d'une inflammation majeure s'accompagnant d'une dissection de l'ensemble des composants d'un membre (les os, les aponévroses, les vaisseaux et les muscles. Cette dissection a pour résultat de séparer des fragments de zones anatomiques fonctionnelle entières.