Concrètement, la différence entre un gong et un tam tam réside au niveau de la note qu’ils produisent. Un gong émet une note définie contrairement à celle du tam tam qui est indéfinie. Le premier est un disque en métal avec une bosse au centre quant au second, c’est aussi un disque en métal, mais qui est aplati et dépourvu de bosse et qui est fréquemment utilisé dans la musique orientale.
Les deux sont généralement suspendus et on les frappe avec un maillet. Il existe aussi une différence au niveau de la taille, car généralement, un gong possède un diamètre un peu plus petit que celui d’un tam tam.
D’ailleurs la précision des sons vient de cette circonférence, plus elle est grande, moins la note sera précise et stable. Cependant, même si on choisit de frapper un coup sur les deux instruments avec la même force, la note du gong est moins prolongée que celle du tam tam qui va résonner durant plusieurs minutes.