En sanskrit, la langue ancienne de l'hindouisme et du bouddhisme, mandala signifie « cercle ». Un mandala est traditionnellement un dessin ou un motif géométrique qui représente le cosmos ou des déités dans différents mondes célestes. « Il s'agit avant tout de trouver la paix dans la symétrie du dessin et de l'univers », explique l'artiste Saudamini Madra.
Fernanda Bonafini, artiste et professeure de mathématiques, a commencé à réaliser des mandalas pour le plaisir. « Lorsque vous dessinez un mandala, vous vous sentez beaucoup plus calme et apaisé. Votre respiration et votre rythme cardiaque ralentissent. La sensation pour l'esprit et le corps, et la communion des deux, sont excellentes », confie-t-elle.
Dans le monde entier, des peuples de différentes cultures ont créé des mandalas, laissant supposer que cette forme parle au plus profond de l'être humain. L'éminent psychanalyste Carl Jung pensait que le mandala était une représentation du moi et que d'en dessiner permettait d'accéder à un espace sacré où rencontrer ce moi. Il considérait que dessiner des mandalas était en fait une forme de thérapie par l'art contribuant à apaiser et réconforter les personnes souffrant de troubles mentaux.
Bien que les Mayas, les Aztèques, les Aborigènes d'Australie et les Catholiques d'Europe aient créé des mandalas sous une forme ou une autre, ceux-ci sont plus courants dans l'art bouddhiste et hindou du sous-continent indien.