Toute personne ayant un IMC compris entre 25 et 29,9 serait classée comme en surpoids, et toute personne ayant un IMC supérieur à 30 serait classée comme obèse, selon les classifications du statut pondéral de l'IMC. Les athlètes, d'autre part, peuvent avoir un IMC élevé en raison d'une musculature accrue plutôt que de la graisse corporelle. Une personne avec un IMC élevé est plus susceptible d'avoir de la graisse corporelle et d'être considérée en général en surpoids ou obèse, mais cela peut ne pas être le cas pour les athlètes. Pour évaluer l'état de santé et les dangers d'un individu, un professionnel de la santé qualifié doit procéder à des évaluations de santé appropriées.