On ne peut pas évaluer la recherche-action comme un projet, l’action n’a pas une finalité opérationnelle mais expérimentale de produire de nouvelles connaissances. À la différence d’une relation cause/effet, objectifs/résultats, il est donc plus compliqué d’établir un lien mécanique entre la recherche-action et ce qu’elle provoque. C’est plutôt un lien de réciprocité organique entre production de connaissance et transformation des situations.
Il s’agit d’apprendre quelque chose à travers la mise en œuvre d’un processus. Ce processus est bien réel car il modifie en profondeur les manières de raisonner, percevoir, agir, se positionner dans les rapports sociaux, gérer son rapport au monde, etc.
Il y a donc transformation de situations individuelles et sociales, production de connaissance, capacité à analyser un contexte et poser des enjeux. Tout ceci confirme qu’une recherche-action porte ses fruits. Ce sont des phénomènes peut-être pas spectaculaires dans le sens de la « société du spectacle » mais qui changent la société en profondeur.
Les chercheurs-acteurs communiquent assez difficilement sur ce qu’ils font et revendiquent assez rarement la portée de leur travail malgré la plus value générée par la recherche-action, car ce n’est pas une corporation, une idéologie, une organisation ou un dispositif. C’est un handicap quand les observateurs ne s’attachent qu’au résultat final et à ce qui est visible ou valorise leur position.
Mais finalement, la question est moins celle d’une reconnaissance officielle que de faciliter une appropriation collective par les acteurs qui en ont besoin en offrant des points de repères et de rencontres. Ici, les espaces de travail qui se construisent autour des laboratoires sociaux prennent toute leur importance dans leurs capacités à rendre visible des processus en temps réel et mutualiser des outils sous la forme de plate-forme collaborative.
Le Laboratoire d’Innovation Sociale par la Recherche-Action est un exemple en la matière (http://labo.recherche-action.fr). Cette plate-forme autonome et évolutive de travail coopératif ne s’est pas bâtie sur une base sectorielle ou socioprofessionnelle et à ce titre n’a pas d’intérêts spécifiques à défendre autres que ceux de la recherche-action. C’est une forme structurée mais non instituée qui s’est construite progressivement depuis le début des années 2000 dans des espaces de libres échanges (réseau « espaces populaires de création culturelle »). Il a fait le choix pour l’instant de ne pas prendre de forme juridique pour préserver cette architecture fluide, inter-régionale où chacun peut contribuer à titre individuel ou collectif aux échanges tout en préservant son autonomie selon le principe du don (plus on apporte, plus on est soutenu et reconnu), de la coopération (on est plus intelligent à plusieurs que tout seul), et de la culture libre « open-source » :
Animation et accompagnement méthodologique en recherche-action : suivi d’expérimentations, ateliers de recherche-action,
Accompagnements à l’autoformation : travail coopératif à distance, auto expertise, construction d’une parole publique, passerelles avec des formes de validation institutionnelles.
Mise en relation des expériences et valorisation des connaissances à travers des journées d’étude, publications électroniques, etc.