La machine à barbe à papa a été inventée en 1897 et brevetée sous le nom de Flairy Floss. En français « fée de fil ». Elle est le fruit de l’association d’un dentiste et d’un confiseur, William J. Morrison et John C. Wharton. Elle a été présentée au grand public en 1904 lors de l’exposition universelle de Saint-Louis (Missouri). Son fonctionnement est inchangé depuis sa création.