La perceuse radiale ressemble sous plusieurs aspects à la perceuse à colonne. Cependant, contrairement à la perceuse à colonne, celle radiale possède une tête de perçage capable de pivoter autour d’un axe. Cette spécificité fait qu’il est possible d’excentrer la tête portant le mandrin et la broche afin de faire des perçages à plusieurs endroits sans avoir besoin de déplacer la machine elle-même. La perceuse radiale peut donc percer mais aussi tarauder un matériau.
En fonction de la taille du col de cygne de la perceuse radiale, il est possible de régler son amplitude de quelques centaines de millimètres à plus d’un mètre. Selon la puissance et les performances de l’appareil, l’utilisateur peut opérer aussi bien sur des matériaux durs que des matériaux tendres. Dans tous les cas, la justesse et la qualité du travail dépendra des réglages de l’opérateur.