Il y a fort longtemps, une terrible épidémie de lèpre frappa les terres du Dahomey. Comme s'était répandue la nouvelle de la venue d'un miraculeux roi lucumí, des émissaires furent envoyés afin de lui demander une aide urgente. Aucun d'eux ne revint.
Un matin, alors qu'ils étaient à la limite de la survie, les rares rescapés, rassemblés à proximité d'un marécage, virent apparaître un cavalier habillé d'une tunique multicolore, chevauchant un magnifique coursier blanc. Il descendit de sa monture et embrassa tous les survivants, jusqu'à ce qu'il soit lui-même contaminé. Mais, immédiatement, il ouvrit son sac et en retira balayette constituée de branches de coco et d'un bouquet d'herbes. Il se la frotta sur tout le corps et fut soigné. Puis il fit de même avec tous les malades. Il conclut la purification en leur disant : "Je suis Babalú Ayé, roi de la terre et des maladies. Celui qui croit en Dieu, par sa foi sera soigné".
Il reçut tant de gestes de gratitude de la part des habitants du Dahomey qu'il décida de rester et régner sur ces terres où il est hautement vénéré.