L'argent investi dans une assurance vie peut être récupéré :
- par le souscripteur : il peut à tout moment opérer un retrait (appelé "rachat" dans le vocabulaire technique de l'assurance vie) d'une partie ou de la totalité de son épargne. Il peut aussi programmer des retraits réguliers, pour compléter par exemple sa pension de retraite. Il peut enfin choisir de transformer son capital en rente, c'est à dire une somme garantie que l'assureur lui versera régulièrement (tous les mois ou trimestres par exemple) jusqu'à sa mort, quoi qu'il arrive. Ce choix est irréversible : il ne pourra plus dans ce cas récupérer son capital.
- par les bénéficiaires désignés par le souscripteur : ceux-ci hériteront des sommes présentes sur le contrat, déduction faite des frais éventuels et de la fiscalité applicable, au décès du titulaire du contrat uniquement.