La parotidite est généralement contagieuse. Une personne atteinte des oreillons peut infecter d’autres personnes jusqu’à sept jours avant et jusqu’à neuf jours après l’hypertrophie des glandes parotides. Le virus se transmet par les gouttelettes respiratoires qui se répandent dans l’air, la toux ou les éternuements. Seules les personnes vaccinées contre le virus des oreillons ou ayant déjà eu les oreillons sont immunisées à vie contre cette maladie.