Les micelles sont des agrégats microscopiques de forme sphérique composés de molécules de tensioactifs. Chaque molécule de tensioactif a une tête hydrophile (qui aime l'eau) qui est attirée par les molécules d'eau et un corps hydrophobe (qui n'aime pas l'eau) qui repousse l'eau et se fixe à l'huile et à la graisse présentes dans la saleté ou dans le maquillage des yeux. Ces forces opposées détachent la saleté et le maquillage des yeux et les mettent en suspension dans l'eau, qui est ensuite essuyée avec un coton. Les nettoyants micellaires sont très efficaces, ne nécessitent pas d'eau et sont particulièrement adaptés pour les peaux sensibles.