Un humidificateur à vapeur chaude fonctionne en chauffant l’eau à une certaine température jusqu’à ce qu’elle s’évapore. Ces appareils sont le plus souvent pourvus d’électrodes pour faire bouillir l’eau. Néanmoins, ce type d’appareil consomme beaucoup d’énergie et il doit être nettoyé assez régulièrement.  L’avantage avec la vapeur chaude, c’est qu’il n’y a aucun risque d’apparition de moisissure et de bactérie.
L’humidificateur à vapeur froide fonctionne différemment.  Un filtre absorbant situé au fond de l’appareil s’imbibe d’eau, et un puissant ventilateur va souffler dessus pour propulser des milliers de particules d’eau dans l’air. L’humidificateur à vapeur froide consomme moins d’énergie par rapport à un modèle à vapeur chaude.  Cependant, il faudra le nettoyer très souvent et le traiter avec des produits antibactériens.