Pour être efficace, un gel doit contenir au minimum 60 % v/v d'alcool ou avoir été testé selon la norme NF EN 14476 qui atteste de son caractère virucide.  De plus, il doit porter la mention "biocide" ou "désinfectant" sur l'étiquette. Seuls les produits répondant à la règlementation biocide garantissent l'éradication des bactéries ou des virus.
La composition doit être la plus courte possible, 4 ingrédients idéalement. Trois types d'alcool sont à privilégier: éthanol, propranol et isopropranol.
Un bon gel hydro-alcoolique ne doit pas coller et s'évapore rapidement.
En outre, les gels faits maison sont à éviter car leur dosage est souvent imprécis.