Le syndrome des jambes sans repos (SJSR) est une sensation d’inconfort dans les jambes et parfois les bras (démangeaisons, décharge électrique, douleur, fourmillement, picotement, etc.) en position assise ou couchée. La personne ressent un besoin irrépressible de bouger les jambes, ce qui peut nuire à l’endormissement. Cette envie augmente le soir et la nuit, et les mouvements peuvent même se produire de façon involontaire durant son sommeil (voir plus bas Mouvements périodiques des membres pendant le sommeil). À la longue, ces mouvements constants entraînent de la fatigue et de la somnolence durant le jour.
Il existe deux types de SJSR. Le premier ne semble pas avoir de cause connue et serait lié à l’hérédité. Le second serait associé à un manque de dopamine dans le cerveau, causé par une insuffisance en fer ou par des maladies chroniques comme le diabète, l’insuffisance rénale et l’hyperactivité. La grossesse peut aussi provoquer ou aggraver les symptômes.
Environ 10% de la population canadienne souffrirait du SJSR. Il peut se manifester à tout âge, surtout après 50 ans, et notamment chez les femmes qui sont deux fois plus touchées que les hommes.