L’endettement :
La majorité des foyers ont recours au crédit. Selon l'INSEE, le motif principal de l’endettement concerne la résidence principale (70 % de la dette domestique des ménages). L’endettement correspond à une situation normale dès lors que la personne rembourse sans difficulté son ou ses crédits.
Le malendettement :
Le malendettement est, au contraire, un endettement mal géré, dû à une mauvaise utilisation du crédit (ex : achats impulsifs) constituant des signes avant-coureurs du surendettement. Le malendettement amène rapidement à des fins de mois difficiles, même si les dettes sont encore maîtrisées, du moins à court ou moyen terme.
Le surendettement :
On parle de surendettement dès lors qu’on ne peut plus faire face à ses dettes.
Le surendettement est l’impossibilité manifeste pour un débiteur de bonne foi de rembourser ses dettes (non professionnelles). Le surendettement peut arriver à tous : il suffit, d’une baisse de revenus (chômage, séparation, maladie...), d’une réduction des prestations sociales, de dépenses imprévues...
Le surendettement n’est donc plus seulement la conséquence d’une accumulation de crédits mais également la résultante d’un manque de ressources pour faire face aux dépenses de la vie quotidienne : c’est ce que l’on appelle le surendettement passif.
Contrairement à certaines idées reçues, l’origine du surendettement n’est pas majoritairement liée à une relation pathologique à l’égard de l’argent = seuls 26 % des cas de surendettement sont d’origine active (trop de crédits dont certains peuvent être non essentiels, mauvaise gestion, logement trop onéreux...). Ainsi 74 % des cas de surendettement trouvent leurs causes dans des ruptures de vie (licenciements, séparations, accident ou maladie, décès du conjoint...).