Le moment où les symptômes du trouble de stress post-traumatique (TSPT) se manifestent peut varier considérablement. Ils peuvent se manifester immédiatement après le traumatisme, mais il est également fréquent qu'ils apparaissent plusieurs mois ou années plus tard. Dans certains cas, les troubles peuvent même rester latents pendant des décennies avant de se révéler. Divers éléments peuvent déclencher l'apparition ou la résurgence des symptômes. Un nouvel événement traumatisant peut faire ressurgir les symptômes liés au trauma initial. Un choc émotionnel, même sans lien direct avec le trauma initial, peut également être un déclencheur. Des changements de vie majeurs, comme un mariage ou la naissance d'un enfant, peuvent aussi activer les symptômes. Plusieurs facteurs influencent l'apparition des troubles, notamment l'âge au moment du trauma, la durée et l'intensité des violences, le soutien reçu ou non après les événements, et les mécanismes de défense développés par la victime. Les symptômes tardifs peuvent parfois être confondus avec d'autres troubles psychologiques et peuvent être difficiles à relier au traumatisme initial, même pour la victime elle-même. C'est pourquoi il est crucial d'assurer un suivi à long terme. Une vigilance continue est nécessaire, même des années après le trauma, et une prise en charge précoce peut être bénéfique, même en l'absence de symptômes immédiats. Cette variabilité dans l'apparition des troubles souligne l'importance d'une sensibilisation et d'un accompagnement à long terme pour les survivants d'inceste.