La principale différence entre la cigarette électronique et les cigarettes de tabac provient de son mode de fonctionnement. Alors que la majorité des dangers du tabagisme provient de la combustion du tabac et des produits chimiques qui lui sont adjoints, ce processus est complètement absent lors du vapotage. C'est pour cette raison qu'il existe aujourd'hui un consensus scientifique autour du fait que vapoter est beaucoup moins nocif que fumer. Le ministère de la Santé britannique parle d'une réduction des risques de l'ordre de 95 %.