Erpetoichthys calabaricus mesure entre 32 et 37 cm. Ce poisson est bicolore avec un corps tubiforme allongée s'aplatissant latéralement vers la nageoire caudale. le dos est vert olive et le ventre est jaune à orange. Il possède également des écailles dessinées de couleur verte. La tête ronde présente deux tubes nasaux proéminents. Les yeux sont en avant de la tête et sont peu efficaces, l'essentiellement de la chasse se faisant par l'odorat. Les nageoires pectorales sont rondes et se situent juste en arrière de la tête. Ces dernières de couleur jaune présentent une large tache noire à leur base. La nageoire dorsale est entre coupé et se compose de 7 à 13 épines formant de petites nageoires vertes triangulaires. La nageoire anale de couleur verte est en arrière du corps. Les nageoires pelviennes sont absentes. Les écailles rigides formant une cuirasse sont dites ganoïdes. Cette structure primitive et typique des Lespisosteidae et de Polypteridae.