De nombreux animaux à caractère social ont des hiérarchies où l'on trouve des mâles alpha. Le comportement du mâle alpha a été observé chez les primates, comme les singes capucins, les macaques japonais et les chimpanzés. De manière surprenante, des recherches récentes affirment que les loups n'ont pas réellement de rôle de mâle ou de femelle alpha dans une meute. Cependant, de nombreux autres animaux ont des alphas ou des mâles dominants, comme le coq qui se trouve au plus haut niveau de la hiérarchie des poulets, ainsi que les babouins.