L'objectif vise à mettre en place des règles communes aux États membres de l'Union européenne (UE) afin de construire un "marché unique intégré de l'énergie", élément essentiel du grand marché européen prévu par les traités. Cela suppose une concurrence non faussée, un libre choix d'accès aux consommateurs, une liberté d'établissement pour les fournisseurs. Or, en juillet 2017, le Conseil d'État a jugé le tarif réglementé contraire au droit européen. En effet, depuis 2007, le marché du gaz est ouvert à la concurrence pour les particuliers (cela ne concernait, jusqu'ici que les seules entreprises) ; la loi Énergie- Climat du 8 novembre 2019 a donc organisé la suppression de ce qui était devenu une anomalie.
Ce marché unique a vocation, selon ses promoteurs, à garantir à la fois une sécurité d'approvisionnement renforcée et une plus grande compétitivité, condition théorique d'une dynamique des prix positive pour le consommateur final.