Le scalaire altum réside naturellement dans une eau acide bien que les paramètres d'eau soient changeant en fonction de la saison. Il est souvent observé à proximité de Mesaunota sp.
il vit en banc à proximité de grosses racines ou de végétations diverses immergée. Sa forme atypique et ses motifs lui permettent d'user de techniques de mimétisme pour chasser et échapper à ses potentiels prédateurs. Ce type d'habitat se rencontre non loin des berges, à une profondeur excédant rarement 2 mètres de profondeur.