La mâche, également appelée doucette, est un légume vert délicat au goût délicat. Elle fait partie de la même famille que la valériane et n'est pas une laitue. Elle est riche en bêta-carotène, un antioxydant que le corps convertit en vitamine A. La mâche peut être consommée fraîche ou cuite dans la cuisine, et elle a un large éventail d'applications nutritives et savoureuses. La mâche est originaire du sud de l'Europe, de l'Afrique du Nord et de l'Asie occidentale. Il s'est rapidement étendu à toute l'Europe, s'installant dans les champs de céréales et se comportant comme une mauvaise herbe. La même chose s'est produite lors de son introduction aux États-Unis. C'est un problème important pour les agriculteurs de plusieurs États du sud, où ils doivent utiliser des pesticides chimiques pour s'en débarrasser. La mâche est, ironiquement, l'un des légumes verts les plus appréciés des Français et des Italiens. Ils l'ont cueilli dans la nature tout l'hiver, quand il est à son apogée, depuis des lustres. Il ne fait aucun doute que cette petite plante, qui forme des rosettes de feuilles circulaires d'un vert profond, était destinée à aider les paysans à combattre l'obscurité des jours mornes et humides de la saison froide. On pensait également qu'il avait des qualités sédatives mineures, similaires à son parent, la valériane. Il restera un plat paysan jusqu'à ce qu'un chef du XVIIIe siècle en exalte les vertus et le serve à l'élite mondiale. De ce fait, nous souhaitons le développer à grande échelle. Avec une production de plus de 30 000 tonnes par an, la France est de loin le principal producteur, avec une production presque entièrement centrée sur le Val de Loire. L'Allemagne et l'Italie sont les deux prochains pays sur la liste. Le nord de la Californie est le seul endroit en Amérique du Nord où il a été récemment cultivé. On le trouve fréquemment dans les légumes verts mixtes comme le mesclun. Valerianella est un genre avec de nombreuses espèces, dont deux sont cultivées commercialement. La plus appréciée est la mâche, alors que la mâche d'Italie est moins rustique que la première et plus difficile à trouver dans les rayons de nos marchés.