Le chèque énergie vient en remplacement des tarifs sociaux TPN (Tarif de première nécessité pour l'électricité - créé en 2005) et TSS (Tarif spécial de solidarité pour le gaz - créé en 2008). Ainsi, il n'est pas possible de cumuler les deux puisque les TPN et TSS n'existent plus.
Le chèque énergie se veut plus juste, plus fiable et plus équitable que les anciens tarifs sociaux. En ce sens, son éligibilité est basée sur le seul critère des revenus fiscaux par rapport à la composition du foyer. De plus, l'envoi automatique du chèque énergie permet de supprimer les nombreuses démarches auparavant indispensables à l'octroi des tarifs sociaux.