Bien que des couturiers utilisent des surjeteuses pour coudre intégralement un vêtement, ces dernières ne sont en aucun cas un équivalent des machines à coudre traditionnelles. Ces deux objets sont complémentaires et répondent à des besoins de couture spécifiques.
Une machine à coudre est conçue (comme son nom l’indique) pour coudre des tissus, bâtir des habits, des vêtements, des accessoires pour les personnes ou la maison. Une machine à coudre peut faire des points de surjet, pour éviter que le bord du tissu ne s’effiloche par exemple, et obtenir ainsi des finitions au rendu plus « professionnel ».
Une surjeteuse est une machine à coudre spécialement conçue pour les finitions d’un projet et non pour le bâtir. Elle est équipée de deux couteaux qui vont couper le tissu de façon nette, tandis que les aiguilles créent une chainette de fils autour du bord pour « sécuriser » la trame du tissu et empêcher l’effilochement. Les surjeteuses sont plus puissantes et permettent un gain de temps notable et une qualité de finition professionnelle, là où une machine à coudre demandera plus d’efforts de la part du couturier à résultat équivalent. Elles restent cependant restreintes à certains types de travaux avec un nombre limité de points à disposition.