Une canicule se forme en général lorsque de fortes masses d'air chaud en provenance du Sahara s'installent sur une région pendant plusieurs jours consécutifs. Cette masse d'air peut rester bloquée par des anticyclones qui empêchent les nuages et les précipitations de la déloger. Cette situation conduit alors à une hausse importante des températures, pouvant atteindre jusqu'à 40°C ou plus pendant plusieurs jours d'affilée. La concentration urbaine, l'utilisation excessive de climatisation et l'émission de gaz à effet de serre peuvent également contribuer à aggraver ces épisodes caniculaires.