L'Empire carolingien est divisé entre les trois frères : Lothaire reçoit le titre d'empereur et le royaume d'Italie, ainsi qu'une vaste bande allant des Alpes à la mer du Nord (Lotharingie): Louis obtient les pays situés à l'est de cette zone (Francie orientale ou Austrasie), et Charles le Chauve, les pays les plus à l'ouest (Francie occidentale ou Neustrie). Au traité de Verdun se dessine pour la première fois le tracé de l'Europe, dont le noyau même est constitué des trois futurs États principaux : France, Allemagne, Italie.