Le corps est argenté et fusiforme, pouvant atteindre 250 cm de longueur totale et peser jusqu'à 161 kg. Les écailles du tarpon sont grandes et souvent utilisées dans des travaux ornementaux et la préparation de perles artificielles.
Les nageoires pelviennes sont insérées en position antérieure par rapport à l'origine de la nageoire dorsale.