C'est Vasco de Gama qui, lors de son second voyage, découvre une partie de l'archipel, mais sans s'y arrêter. Il commence à apparaître toutefois sur les cartes des marins portugais. Les premiers à y débarquer sont les anglais, au début du XVII ème siècle, dans le cadre de l'exploration de la route maritime des Indes. Eux non plus n'en revendiquent pas la souveraineté.