Une libido pétillante et un désir réactif sont des attentes implicites naturelles chez la plupart des individus. Mais la libido masculine se présente souvent comme plus physique, plus anatomique que chez les femmes qui y intègrent plus d’affect et de sensibilité. C’est un constat général à nuancer selon la personnalité de chacun. Il existe de nombreuses variantes dans la manifestation du désir sexuel mais en général les hommes sont plus proactifs et prennent plus souvent l’initiative de provoquer ou d’inciter à une relation sexuelle. Les hormones mâles amèneraient les hommes à plus facilement céder à l’excitation physique du moment. Dans l’imaginaire commun, la libido masculine s’éveille donc plus facilement et plus rapidement que la libido féminine. Mais ce n’est pas une règle absolue. La santé et le bien-être physique influencent la libido autant que notre état psychologique. Chez la femme, il y a un besoin d’’installer du relationnel et de s’impliquer émotionnellement pour déclencher une sexualité pleine et entière. Chez elle, l’attirance physique s'accompagne donc souvent, ou s'interprète souvent comme de l’amour. La libido féminine serait donc plus sensible à un climat de réciprocité émotionnelle et au sentiment d’être désirée. Elle serait donc plus globale, moins anatomique mais plutôt provoquée par l’attention et le désir de son partenaire ou prétendant. Par ailleurs, l’intensité du désir sexuel suit le cycle menstruel chez la femme et sa libido peut se montrer plus active pendant les jours qui précèdent l'ovulation, en réponse à un pic du taux d'œstrogènes dans son corps. L’état d’excitation sexuelle qu’installe une libido réveillée induit des réactions physiques comme des tétons qui se raidissent et un vagin qui s’humidifie chez la femme ou un pénis en érection chez l’homme. Si tout se passe bien, un acte sexuel vient couronner ces prémices et avec l'orgasme la libido baisse graduellement et finit par s’estomper. Chez l’homme comme chez la femme, l’état et la qualité de la libido fluctuent tout au long de la vie. Une dispute ou des tensions dans un couple peuvent fortement altérer le désir des partenaires. Mais même en dehors des perturbations qui peuvent apparaître dans la vie sexuelle d’un couple, la libido des individus peut baisser.