Le référencement naturel s’obtient sans avoir à verser de l’argent au moteur de recherche, contrairement à ce qu’il se passe avec le référencement payant ou SEA (Search Engine Advertising). Celui-ci consiste à acheter des mots-clés pour placer des liens sponsorisés ou des annonces sponsorisées en tête des pages de résultats, par exemple en lançant une campagne Google Ads (anciennement Google AdWords). Le référencement payant est une technique de webmarketing relativement coûteuse, mais surtout très rapide à mettre en place pour booster et ainsi référencer artificiellement un site internet. Le SEA n'est pas indispensable pour l'indexation d'un site web par les moteurs de recherches, mais il est conseillé pour le bon référencement d'un site (notamment lors d'une mise en ligne, d'une refonte ou d'un évènement commercial). Combiné au référencement SEO, le SEA est la solution idéale pour générer du trafic rapidement et améliorer la visibilité d'un site.