Le terme « cresson » apparaît pour la première fois en 1130. Il est dérivé du mot français kresso, qui signifie ramper. Alénois est une faute d'orthographe de "Orlénois", un terme dérivé d'Orléans, l'endroit où cette plante a été cultivée à l'origine. Il est apparu en français au XIIIe siècle et est exclusivement utilisé dans l'expression « cresson alénois ». Cependant, le terme « cresson » est également utilisé pour désigner de nombreuses autres plantes de la famille des Brassicacées qui appartiennent à d'autres genres botaniques, notamment Barbarea et Cardamine. Les tiges charnues et les feuilles plus ou moins grandes de ces plantes sont savoureuses. Le cresson (Nasturtium officinale) est, de loin, la plante la plus populaire. On ne sait pas d'où vient le cresson alénois. Certains mentionnent l'Éthiopie, tandis que d'autres mentionnent l'Asie occidentale. Cependant, on pense que les gens en ont ingéré pendant très longtemps. Il était connu et apprécié des Égyptiens, des Grecs et des Romains. Ils lui ont également conféré un large éventail de caractéristiques thérapeutiques. Elle s'est rapidement propagée en Europe et dans le reste du monde. Il est couramment cultivé dans les jardins, mais il est rarement planté à grande échelle, il ne peut donc être vu sur le marché qu'en de rares occasions. Il existe une variété de variétés et de cultivars, y compris un type à feuilles frisées et un type à feuilles larges. On sait peu de choses sur les origines du cresson, si ce n'est qu'il pousse à l'état sauvage dans une large gamme allant de l'Europe à l'Asie centrale dans son environnement naturel - cours d'eau tumultueux, ruisseaux, sources et fossés. Il s'est également naturalisé dans un certain nombre d'autres pays, dont les États-Unis et le Canada. On dit que c'est l'un des premiers légumes verts consommés. Nous avons commencé à améliorer l'environnement naturel européen au 13ème siècle afin d'améliorer la productivité. Sa propre culture n'émergera qu'au XVIIIe siècle, en Allemagne. Il est particulièrement populaire au Royaume-Uni, où il est utilisé comme dépuratif depuis le XVIIe siècle. Le traitement au cresson de source est toujours populaire dans ce pays.