La psychanalyse, à la différence d’autres approches thérapeutiques, ne cherche pas à faire entrer le patient dans une norme sociale et ne l’identifie pas à son symptôme. L’analyse, par sa méthode d’investigation, cherche à « débusquer » les mécanismes qui sont à la source des conflits psychiques.
Le symptôme parle, il dit quelque chose du sujet et ce quelque chose est à entendre, à interpréter. La psychanalyse travaille sur les rêves, les actes manqués et les symptômes. Elle cherche à faire émerger la ou les vérités refoulées.