Le terme « mutuelle » est très souvent employé pour désigner une complémentaire santé et les prestations qui lui sont associées, alors qu’il fait en réalité référence à un des organismes qui assure cette prestation : la mutuelle.
3 sortes de structures peuvent proposer les complémentaires santé. Ce qui les différencie, c’est leur statut juridique :
les mutuelles, régies par le Code de la mutualité,
les sociétés et mutuelles d’assurances, qui dépendent du Code des assurances,
les institutions de prévoyance, réglementées par le Code de la Sécurité sociale.
Historiquement, ce sont les mutuelles qui ont mis en place et géré à elles seules pendant longtemps la protection des assurés avec les complémentaires santé, d’où la confusion. Il n’y a donc aucune différence quand on parle de mutuelle santé ou complémentaire santé.