Après la mort du prophète Mahomet, une dispute sur la succession a divisé ses proches. Des groupes se sont formés et des doctrines se sont développées, donnant naissance aux deux principales branches de l'islam, le sunnisme et le chiisme. Pour simplifier, ceux qui ont choisi Ali, le gendre du prophète, sont devenus les chiites, tandis que ceux, majoritaires, qui ont préféré suivre Abu Bakr, le compagnon de Mahomet, sont devenus les sunnites.