Cette forme de priapisme (érection prolongée anormalement) concerne principalement des patients atteints de la drépanocytose adultes (22 à 42%). Il s'agit de la diminution de la saturation en oxygène du sang artériel dans le pénis pendant le sommeil, ce qui conduit le pénis à rester en érection, avec les dangers que cela présente. Le problème viendrait du fait que l'enzyme responsable de l'ouverture et de la fermeture des artères du pénis, la phosphodiesterase de type 5, fonctionnerait mal, ce qui conduirait à une relaxation anormale et prolongée du tissu érectile du pénis.