Les chargeurs de batterie au plomb classiques et automatiques diffèrent en termes de fonctionnalités et de contrôle du processus de charge.
Les chargeurs de batterie classiques sont des chargeurs de conception plus ancienne et plus basique. Ils nécessitent une surveillance régulière et indispensable par l’utilisateur pendant la charge de la batterie. Il n’y a pas de mécanisme interne d’arrêt de charge. L’utilisateur doit interrompre manuellement l’appareil pour éviter de surcharger la batterie et de la détériorer. Ils ne conviennent uniquement aux batteries au plomb à électrolyte liquide acide (avec équipées de bouchons).
Les chargeurs de batterie dits automatiques sont plus avancés et plus sûrs que les chargeurs car ils offrent un contrôle permanent et une surveillance du processus de charge afin d’éviter d’endommager la batterie. Un chargeur automatique de base, est équipé d’un dispositif automatisé de Marche/Arrêt. Si la tension de la batterie dépasse un maximum acceptable, le chargeur s’arrête. De même, si la tension redescend, le chargeur repartira en charge. La présence de l’utilisateur n’est donc plus indispensable pendant la charge.
De plus, des chargeurs automatiques plus sophistiqués existent et sont appelés « floating » ou « intelligents ». Ils peuvent surveiller la tension de la batterie et ajuster le courant pour assurer une charge optimale en appliquant un algorithme de charge en 3 étapes : charge, finalise et entretient. Mais, ils peuvent posséder également d’autres étapes : la désulfatation, la récupération de batterie en décharge profonde, l’optimisation de la batterie en fin de charge. Ils suivent ainsi un profil de charge précis à 6 ou 7 étapes. Il est 100% automatiques pendant la charge sans intervention de l’utilisateur.