Les ingrédients essentiels à la fabrication d'une bière comprennent l'eau, le malt, le houblon et la levure. L'eau représente plus de 90% de la composition, le malt (souvent de l'orge) fournit les sucres fermentescibles, le houblon confère l'amertume et les arômes caractéristiques, tandis que la levure transforme les sucres en alcool et CO2.