Le capteur Pt100, comme toute sonde à résistance, utilise la modification de la résistance des métaux lorsque la température change. La plage de mesure des capteurs Pt100 varie en fonction de l'instrument, de l'élément capteur et de la classe de précision. À une température de 0 °C, une résistance de mesure Pt100 a une résistance nominale de 100 Ω (ohm). Lorsque la température baisse ou augmente, la résistance électrique change également. Cette évolution se fait selon une courbe caractéristique définie par les normes internationales. Ainsi, la température peut être déterminée avec une grande précision sur la base de la résistance mesurée.