L'épineuse question environnementale a vu naître de nombreuses études destinées à comparer les deux motorisations. Sans véritablement être en mesure de dire qui pollue plus ou moins, elles s'accordent à dire que **les deux polluent différemment**. Bien qu'émettant à peu près 20 % de CO2 en moins que les moteurs essence, les diesel émettent une grande quantité de particules fines en suspension (PM10, PM2,5) nocives pour la santé, notamment d'oxyde d'azote. C'est le cas surtout des véhicules anciens. Bien que, les modèles essence sont loin d'en être niveau pollution. Ils rejettent une quantité considérable de monoxyde de carbone, de CO2, et d'hydrocarbures non brûlés. À ce niveau, difficile de faire un choix, on dira que **les deux motorisations se valent presque sur le plan de la pollution**, même si les particules fines sont très présentes parmi nous et devraient être considérablement réduites.