Le vaccin ne permet pas d'écarter complètement le risque de transmission du virus. Mais il permet tout de même de casser une bonne partie des chaînes de transmission, selon plusieurs études scientifiques. A ce stade, les premières données disponibles sont encourageantes, bien qu'encore assez restreintes.
Tout en étant bien protégées contre les formes graves du Covid-19, certaines personnes vaccinées peuvent être infectées, c'est-à-dire porteuses du virus. Elles conservent tout de même un avantage, car la quantité de particules virales ("la charge virale") est alors plus faible que sans vaccin. Des chercheurs israéliens ont comparé les échantillons nasopharyngés de deux catégories de porteurs du virus : les personnes ayant reçu le vaccin de Pfizer-BioNTech et les non-vaccinés. La charge virale était entre 2,8 et 4,5 moins importante chez les premiers après deux doses, observe l'étude parue fin mai dans la revue Nature (en anglais). “On peut raisonnablement estimer qu'avoir moins de virus, c'est être moins infectieux", soulignaient en avril plusieurs chercheurs du CNRS. Des données britanniques, parues dans la revue Nature (en anglais), suggèrent quant à elles que le vaccin réduit le risque de transmission au sein d’un même foyer entre 40% et 50%.
“Le risque zéro [de transmission] n'existe pas", rappelait cependant début juin Jean-Daniel Lelièvre, chef du service des maladies infectieuses à l'hôpital Henri-Mondor, interrogé par France Inter. En réalité, rares sont les vaccins stérilisants, "qui permettent une immunité totale contre un virus”, comme ceux contre la variole, le tétanos ou la rougeole.