Avant de pouvoir établir une planification successorale, il est nécessaire de définir de quoi est constituée cette succession. Il s’agit de la masse successorale. Celle-ci comprend les différents avoirs qui appartiennent au défunt le jour de son décès, aussi bien comme actifs (argent, meubles, biens immobiliers, actifs financiers, etc.) que comme passifs (dettes, frais funéraires, etc.).