On compte au total 37 réacteurs mis en service entre 1976 et 1985, arrivant au terme de leur durée maximale d'exploitation (40 ans), soit 66% du parc nucléaire français. Ces réacteurs devaient rejoindre en 2020 les 12 réacteurs déjà arrêtés, actuellement en cours de démantèlement. Pour répondre à ce problème d’échéance, l’Etat et EDF ont mis en place le plan grand carénage, permettant un allongement de 10 années l'exploitation des centrales.