Dans la discussion animée et loin d'être terminée sur l'origine des Slaves, deux approches de recherche complètement différentes s'opposent. Partant du principe que les Slaves "doivent venir de quelque part", la vision classique se fonde sur l'immigration d'un ou plusieurs groupes "urslaves" homogènes, dont elle cherche à déterminer l'identité et l'origine ("patrie originelle"). Selon un modèle plus ancien, des groupes homogènes sont supposés avoir immigré, alors que selon une thèse modifiée, les peuples slaves ne se sont formés à partir des proto-slaves migrateurs que lors de la migration ou sur le lieu d'arrivée dans le cadre d'une ethnogenèse.
Selon une autre théorie, les Slaves, en tant que catégorie ethno-politique, sont une découverte byzantine sous la forme d'une désignation étrangère, c'est-à-dire une catégorisation de l'extérieur.