Niveau design, les deux smartphones se ressemble énormément : on retrouve ainsi les même ligne, les mêmes coloris ainsi que les mêmes emplacements pour les capteurs photo. Le Pixel 3a est légèrement plus allongé. Les deux appareils font un poids semblable, autour de 150 grammes. La différence notable se fait au niveau des matériaux. Si le Pixel 3 propose à l'avant un verre Gorilla Glass 5, le Pixel 3a est recouvert de verre Asahi Dragontrail Glass. La différence, toutefois sur ce point n’est pas forcément énorme. D’abord sur la dureté : le Dragontrail a une dureté comprise entre 595 et 673 kgf/mm2 contre une dureté comprise entre 601 et 638 kgf/mm2 pour le Gorilla Glass 5. Les performances et la capacité de stockage : alors que l'on retrouve sur le Pixel 3 le puissant Soc Snapdragon 845, il faut se contenter du Snapdragon 670. Le stockage interne du Pixel 3a se limite à 64 Go quand celui du Pixel 3 est proposé jusqu'à 128 Go. Aucun des deux smartphones ne propose de slot pour une micro SD. La photo est sans doute le point le plus intéressant du Pixel 3a. On a le même capteur photo principal Sony IMX 363 – 12,2 mégapixels avec autofocus Dual Pixel, objectif ouvrant à f/1,8 ainsi qu’une stabilisation optique et électronique – que sur le Pixel 3, et les mêmes améliorations des clichés savant mélange de multi-sampling, Intelligence Artificielle et machine learning dont Google a le secret. La principale différence, est surtout le prix : le Pixel 3a est plus de deux fois moins cher que le Pixel 3 – de quoi aider à relativiser les quelques sacrifices sur la fiche technique et le design, vu qu’au final, on retrouve dans une large mesure les mêmes fonctionnalités.