Dans le langage courant, les termes "Otaku" et "Nerd" peuvent être utilisés comme synonymes. Comme ces deux mots proviennent de deux cultures très différentes ("Nerd" de la culture américaine et "Otaku" de la culture japonaise), la connotation de ces deux mots peut avoir un sens slight différent. Si le locuteur est américain ou européen, le terme "Otaku" peut signifier spécifiquement un intérêt profond ou obsessionnel pour les animes et les mangas. En revanche, selon la mentalité japonaise, un otaku s'intéresse à une série ou à un sous-genre d'anime en particulier ; le terme recouvre tout hobby obsessionnel.