Le MP3 est un format de fichier audio compressé alors que le MP4 désigne un format conteneur multimédia audio et vidéo. Pour faire simple, un fichier ".mp3" contient uniquement des informations audios et un fichier « mp4" contient en général une piste audio et une piste vidéo. En conséquence, le MP3 est souvent bien moins gourmand en espace de stockage que le MP4. Du côté des appareils audio numériques, un lecteur MP4 est en réalité un baladeur numérique comme le lecteur MP3, mais il offre la possibilité, avec un écran intégré, de jouer également des fichiers au format vidéo et notamment au format MP4.