L'actuel pays, la Russie, est facilement repérable sur une carte du monde en raison de son immense territoire, en grande partie grâce aux ambitions expansionnistes du tsar Ivan le Terrible au XVIe siècle. Ivan a incité les Russes à conquérir et à coloniser la Sibérie, qui se compose des terres situées à l'est des périlleuses montagnes de l'Oural. Il y a intégré les tribus locales sans trop de difficultés en raison de leur intérêt pour le commerce. En 1645 - en l'espace d'un siècle seulement - les frontières de l'Empire russe atteignaient l'océan Pacifique.