La transmission de chaleur par convection se fait par le contact de surfaces de températures différentes. La surface chaude transmet la chaleur à la surface froide et inversement, jusqu'à arriver à un équilibre entre les deux. C'est le cas entre la surface d'un radiateur et l'air ambiant. C'est cette transmission de chaleur qui va jouer sur la température de l'air d'une pièce.
La chaleur par rayonnement est une forme de transmission de chaleur invisible, qui part du point d'émission pour chauffer les surfaces rencontrées (murs, personnes...). Celles-ci vont ainsi accumuler la chaleur pour la restaurer sous forme de convection. Le rayonnement ne va donc pas influer directement sur la température de l'air, mais procure une forte sensation de chaleur. C'est le cas par exemple lorsque l'on se tient près du feu de bois d'un poêle, le rayonnement va apporter immédiatement une sensation de chaleur même si l'air est frais. Ou encore le sentiment de fortes variations soudaines de la température lorsqu'un nuage passe devant le soleil. La température de l'air ne varie pas, mais le rayonnement est stoppé.