La stérilisation des bocaux vise à tuer les micro-organismes se trouvant dans les aliments et à supprimer l’air qui se trouve dans les bocaux afin de conserver vos fruits, légumes, viandes et autres aliments plus longtemps. La conservation des aliments sur une longue période se fait dans des contenants sans fissures et hermétiquement fermés qui sont généralement des bocaux à pas de vis avec couvercle métallique ou des bocaux avec couvercle en verre et rondelles en caoutchouc.
Avant de contenir des aliments à conserver, ces bocaux et leurs couvercles doivent eux-mêmes être stérilisés au préalable. Pour ce faire, il faut les laver avec une eau chaude et savonneuse avant de les mettre dans un stérilisateur ou dans une casserole. Pour éviter un choc thermique susceptible de fissurer les bocaux en verre, l’eau devra être à température ambiante au moment de leur introduction. En outre, pour une stérilisation efficace des bocaux, ceux-ci doivent être complètement immergés dans l’eau (niveau d’eau à 2 ou 3 centimètres au-dessus des bocaux). Portez ensuite l’eau à ébullition et laissez chauffer pendant 10 minutes après ébullition. Vous pouvez placer un torchon au fond de la casserole pour éviter tout contact direct entre les bocaux et la casserole pendant le chauffage. Après stérilisation, sortez-les avec des pinces à cuisine et mettez-les à sécher sur une serviette propre. Pour éviter une éventuelle contamination des bocaux par l’air ou par un autre élément, renversez les bocaux pour les faire sécher et veillez à ce que rien de non stérilisé n’entre en contact avec eux.
Les aliments à conserver doivent être sains, en bon état, non congelés ou décongelés. De plus, ils doivent être cuisinés normalement selon vos recettes habituelles. En outre, la cuisson des aliments et leur mise en bocal doit se faire à la suite sans perte inutile de temps. Cependant, ne mettez pas des aliments trop chauds dans des bocaux froids afin d’éviter un choc thermique qui pourrait fissurer le bocal. Ne mettez pas non plus des aliments acides dans des bocaux à couvercle métallique en raison de l’effet corrosif des acides sur les métaux. Pour la mise en bocal, remplissez les bocaux jusqu’à 2 centimètres en dessous du bord. Laissez reposer quelques temps et tassez pour bien éliminer les éventuels vides. Si nécessaire, remplissez encore un peu le bocal afin de ne pas laisser un trop grand vide dont l’air ne pourra être complètement évacué durant la stérilisation des bocaux. Nettoyez les rebords des bocaux avec une serviette propre pour éliminer toute trace de coulure.
L’étape suivante est la stérilisation des bocaux remplis. Mettez-les dans une casserole ou dans un stérilisateur électrique, et remplissez le contenant jusqu’à immersion de tous les bocaux. Une grille en métal ou des torchons entre les bocaux pourront être mis pour une stérilisation homogène. Portez l’eau à ébullition et laissez chauffer pendant une ou plusieurs heures. La durée de stérilisation des bocaux varie selon leur contenu. Après la stérilisation des bocaux, faites-les sortir avec une pince de cuisine et laissez-les reposer pendant 24 heures avant de les toucher. Avant le rangement, vérifiez que les couvercles sont hermétiquement fermés. Dans le cas contraire, consommez le contenu du bocal rapidement. Par ailleurs, collez sur chaque bocal une étiquette avec des indications sur son contenu et sa date de stérilisation. Cela dit, les bocaux doivent être rangés dans un espace à l’abri de la lumière et de l’humidité.