Sujets de débats philosophiques, le noir, le blanc et le gris ont une place différente selon les écoles. Pour Newton, le noir, absorbant toutes les facettes de la lumière terrestre, et le blanc, réfléchissant la lumière de tout le spectre chromatique, sont des phénomènes qui ne constituent pas des couleurs. La couleur grise, résultant du mélange de ces deux « anomalies » ne peut pas non plus être considérée comme une couleur, selon cette théorie