Comme l'atteste la forme de son corps, le feu-de-position est un poisson plutôt inféodé à des zones de courant lent. Il se rencontre dans les ruisseaux des zones côtières, à faible profondeur.
Il est généralement observé mélangé à d'autres groupes de tétra partageant les mêmes caractéristiques. Vu sa petite taille, il évolue à proximité de la végétation où il peut trouver refuge et des proies faciles (petits insectes, vers, crustacés...).
Il affectionne particulièrement les eaux noires, acides. Cette acidification provient de la décomposition des végétaux. Ce phénomène modifie la couleur de l'eau qui a tendance à se brunir. Dans certaines zones particulièrement riches en matières organiques, l'eau devient tellement teintée qu'on la caractérise d'eau noire.