Pour assurer la traçabilité de l'électricité renouvelable, dans toute l'Union européenne, on utilise le mécanisme des garanties d'origine (GO). Comme l'explique le fournisseur d'énergie verte Engie, "Une Garantie d'Origine (ou garantie d'origine renouvelable) est un document électronique certifiant que de l'électricité a été produite à partir d'une source d'énergie renouvelable et injectée sur le réseau électrique."
Bénéficier d'électricité certifiée par des garanties d'origine ne signifie pas que l'on consomme de l'énergie renouvelable. Cela signifie que pour un 1 kWh d'électricité consommée, un kWh d'électricité verte est injectée dans le réseau. Cela permet de contribuer au développement des énergies renouvelables en Europe.
Pour obtenir des garanties d'origine, les fournisseurs peuvent :
- Acheter de l'électricité d'origine renouvelable à un producteur d'électricité verte et acheter les garanties d'origine au même producteur ;
- Acheter de l'électricité nucléaire ou fossile d'un côté et acheter une quantité équivalente de garanties d'origine à un autre producteur.
Ce deux types d'offres pourront s'appeler énergies vertes. C'est la grande limite des garanties d'origine. C'est ce qu'explique l'Ademe "les fournisseurs peuvent acheter des certificats à des producteurs d’énergie renouvelable sans jamais leur acheter d’électricité. L’électricité qu’il vendront à leurs clients peut être achetée à des  producteurs qui n’utilisent aucune énergie renouvelable".