Une image réelle est créée lorsque l’objet AB est placé avant le point focal objet F. On trace les deux mêmes rayons caractéristiques : celui passant par le centre optique et celui parallèle à l’axe optique. Pour une image réelle, B’ est l’intersection de rayons réels provenant de B. Une image virtuelle est créée lorsque l’objet AB est entre le point focal objet F et la lentille sur l’axe optique. Les deux rayons tracés ne se croisent pas cette fois. On trouve B’ en traçant l’intersection des prolongements des rayons partant de B avant la lentille (côté gauche). L’image virtuelle ne peut pas être observée en plaçant une feuille de papier.