Pour vendre à découvert une action, l'investisseur va tout d'abord emprunter au courtier les actions qu'il compte jouer à la baisse. L'investisseur va vendre immédiatement les actions qu'il a empruntées. Plus tard, il va racheter les actions sur le marché afin de les rendre au courtier qui lui a prêté (ou plutôt loué) ces actions. Pour être gagnant, il faut que le prix de l'action ait baissé et que la différence compense les frais de location. Il ne faut pas non plus que celui qui prête les actions veuille reprendre ses actions pendant la durée du pari, ou que les autorités financières (l'AMF en France), mettent en place une interdiction du short selling sur cette période.