Une enzyme est une protéine capable de catalyser une ou plusieurs réactions biochimiques. Dans le cadre de la digestion, l’enzyme catalyse les réactions chimiques permettant la destruction des aliments complexes en fractions d’aliments, puis en nutriments essentiels. Généralement, la nomenclature des enzymes digestives se caractérise par la terminaison « ase ». Par exemple, une enzyme digestive qui participe à la digestion des lipides se qualifie de lipase. De la même manière, une enzyme digestive permettant la digestion des protéines se nomme protéase. Les enzymes digestives ont pour mission de transformer les molécules complexes en molécules simples. Ainsi, le corps sera en mesure de les assimiler plus aisément. Pour atteindre un tel objectif, ces protéines enzymatiques clivent des liaisons spécifiques. Ainsi, on distingue trois familles d’enzymes digestives en fonction de leur substrat (nutriment entrant dans la réaction catalysée). Il faut préciser que dans l’appareil digestif, les enzymes ne sont pas regroupées suivant la famille à laquelle elles appartiennent. Elles sont réparties le long du tube digestif ainsi qu’au niveau de ses annexes. Ainsi, on distingue quatre types d’enzymes digestives en fonction de leur localisation : salivaires, gastriques, intestinales et pancréatiques. La salive, qui est l’un des sucs digestifs, contient de l’alpha-amylase. Cette enzyme intervient dans la digestion de l’amidon (glucide complexe) pour l’obtention du maltose et de la dextrine. La salive contient également une lipase (linguale). Chez les nourrissons, cette dernière aide à digérer les lipides du lait maternel. Mais chez l’adulte, il a un rôle mineur. Le suc gastrique contient deux enzymes : la pepsine et une lipase (gastrique). La première est une endoprotéase. Elle transforme les protéines en peptides en coupant les liaisons peptidiques impliquant des acides aminés aromatiques (tryptophane, phénylalanine, tyrosine). Son action est seulement possible à un pH acide (entre 1,8 et 4,4). Quant à la lipase gastrique, son rôle est d’hydrolyser les triglycérides (lipides) à chaîne courte. Autrement dit, elle assure leur transformation en acides gras et glycérol. Le suc pancréatique contient les enzymes suivantes : Les enzymes du suc digestif interviennent généralement au niveau de l’intestin. Pour cela, elles sont parfois citées en tant qu’enzymes intestinales. Toutefois, un caractère permet de les différencier : les enzymes pancréatiques sont sécrétées par le pancréas alors que les enzymes intestinales sont produites au niveau de l’intestin. L’intestin grêle compte les enzymes digestives suivantes. Il existe également l’isomaltase qui agit sur les réactions de digestion de l’isomaltose.