Une machine à plastifier peut plastifier à chaud ou à froid. La plastification à chaud se fait à de hautes températures (entre 115 et 145° Celsius sur certains modèles) afin d’assouplir les pochettes ou les rouleaux de plastique qui recouvriront le document. Le document introduit est compressé entre des rouleaux qui lui appliquent un film plastique au recto et au verso. La machine à plastifier recouvre l’intégralité du document de façon à ce qu’il soit complètement isolé d’éléments extérieurs tel que l’eau, l’humidité, la poussière, les salissures, etc. qui peuvent le salir ou l’altérer. Pour assurer une protection complète et efficace d’un document, la couverture qui lui est appliqué doit être légèrement plus grande que lui. Par ailleurs, la plastification à chaud est une opération irréversible parce qu’elle produit une sorte de fusion entre le document et le film. Le document plastifié devient étanche et impossible à falsifier par ajout de nouveaux éléments.
Contrairement à la plastification à chaud, la plastification à froid aussi appelée laminage se fait sans chaleur, ce qui lui permet de plastifier des documents sensibles aux fortes températures sans risquer de les altérer. Une machine à plastifier à froid exerce une forte pression sur le document pour lui appliquer le film plastique. La forte pression exercée par les rouleaux empêche à l’air de s’infiltrer entre la surface du papier et le film plastique qui lui est appliqué et de former ainsi des bulles. La plastification à froid protège le document des rayons UV, de l’humidité et des intempéries. Ce mode de plastification est également moins cher que celui à chaud. Par ailleurs, pour qu’une plastification à froid soit efficace, certaines précautions sont à prendre. Ce sont entre autres :
Attendre un délai d’au moins 24 heures entre l’impression du document et sa plastification.
Laminer à vitesse lente pour éviter la formation de bulles d’air.
Ajuster la pression pour une plastification réussie.