Il existe quatre grands instituts indépendants qui mènent des tests sur les antivirus et publient leurs propres rapports : AV-Comparatives, AV-Test Institute, SE Labs et MRG-Effitas. Ces laboratoires disposent des ressources nécessaires pour tester des milliers d’échantillons de malwares actifs de tous les types (virus, vers, ransomwares, exploits zero-day, chevaux de Troie, botnets, portes dérobées, etc.) et pour effectuer les mêmes tests sur différents logiciels antivirus afin de garantir des résultats précis et comparables.
Ces laboratoires sont certifiés par des auditeurs indépendants et nombreux sont ceux qui travaillent en collaboration avec des universités afin d’appliquer les méthodologies de test les plus pointues. Les laboratoires de test indépendants font payer les éditeurs d’antivirus pour leur participation à ces tests. La plupart des grands éditeurs d’antivirus considèrent ceci comme une dépense nécessaire qui permet d’attester de l’efficacité de leur produit. Donc, quand une entreprise ne présente aucun résultat de test récent, il y a lieu de faire preuve d’une certaine prudence.
Des évaluateurs bien connus, comme Neil J. Rubenking de PCMag, s’appuient sur les résultats de tests indépendants, mais aussi sur leurs propres essais et sur leur expérience personnelle pour déterminer quels sont les meilleurs logiciels antivirus.