Si le gel hydroalcoolique est une alternative efficace lorsque l'accès à l'eau et au savon est limité, le lavage des mains avec du savon et de l'eau reste la méthode la plus efficace pour éliminer la plupart des types de germes. Le savon a en effet la propriété de décomposer les lipides et de dissoudre la couche grasse de notre peau où peuvent s'abriter des germes, rendant ces derniers plus facilement éliminables au rinçage. De plus, le lavage à l'eau et au savon est plus efficace pour éliminer certaines saletés ou certains germes comme le Clostridium difficile ou le norovirus.