Il existe trois grandes familles de pompes à chaleur :
La pompe à chaleur air-eau puise la chaleur contenue naturellement dans l'air extérieur afin de l'injecter dans l'eau d'un circuit de chauffage et de radiateurs (ou planchers chauffants, ventilo-convecteurs...). Il s'agit d'un choix intéressant pour remplacer certains types de chaudière, notamment celles au fioul. La performance de l'appareil tend cependant à décliner rapidement avec la température extérieure, au point qu'elle est surtout recommandée pour les régions méridionales.
La pompe à chaleur air-air puise elle aussi la chaleur contenue naturellement dans l'air extérieur, mais pour l'injecter cette fois directement dans les pièces de la maison par des arrivées d'air. Cette solution technologique est idéale pour affiner la température pièce par pièce, et complète donc idéalement un chauffage principal d'origine électrique. Son efficacité tend là aussi à décroître par grand froid. La pompe air-air est également la PAC la moins coûteuse.
La pompe à chaleur géothermique exploite quant à elle la chaleur présente dans les couches souterraines du sol pour chauffer votre réseau de radiateurs. Cette source d'énergie permet à cette pompe, contrairement aux deux autres, d'afficher des performances remarquablement constantes tout au long de l'année. Son installation, en contrepartie, implique un forage et s'avère donc beaucoup plus contraignante : mieux vaut envisager son installation dès la construction de la maison.
Notons enfin le cas particulier de la chaudière gaz hybride, qui combine harmonieusement les performances d'une chaudière gaz à condensation avec, en appoint, la chaleur apportée par une pompe à chaleur air-eau. Le système vous permet de diversifier l'origine de votre chauffage en gaz et en électricité, mais aussi d'obtenir une performance thermique plus régulière sur l'année.