Une première évaluation de l'instrument se fait visuellement : si le bord tranchant est brillant, l'instrument est émoussé. Il est également utile d'utiliser un bâtonnet de test en plastique qui n'use pas davantage le tranchant.
Inclinez les détartreurs et les curettes universelles d'environ 20 degrés. Vous pouvez alors vérifier le tranchant en entendant un craquement ou un léger « pling ». Si l'instrument ne fait que glisser sur la surface, il est peut-être déjà trop tard, ou alors il est grand temps de procéder à un nouvel affûtage.
Les curettes Gracey n'ont pas besoin d'être inclinées manuellement pour les tests ; placez la première parallèlement au bâtonnet-test.