Il s'agit d'une expression anglaise qui signifie littéralement 'il était une fois'. Elle est couramment utilisée pour introduire un conte ou une histoire imaginaire. C'est une façon poétique de débuter une narration et de plonger le lecteur dans un univers féérique. Cette expression évoque souvent les contes de fées et les histoires merveilleuses racontées aux enfants avant de dormir.