L'espèce d'arbre bonsaï doit supporter la défoliation. De nombreux arbres à feuilles caduques (Érable, Pommier, Charme, Fusain, Orme) le sont.
Le bonsaï doit être sain et doit "éclater de force".
Il faut choisir le bon moment pour enlever les feuilles : la période entre fin juin - début juillet est parfaite.
Dans le cas d'une défoliation totale, tous les bourgeons terminaux doivent être enlevés.