Vous comme moi, avons développé une telle dextérité pour prononcer consonnes et voyelles que nous avons oublié nos jeunes années de « labeur articulatoire ». Il est donc utile d’examiner comment se produisent les différents sons du français afin d’être mieux à même de guider plus efficacement les petits enfants qui, entre gazouillis et babil, tentent laborieusement de produire les sons justes.
- Commençons par les consonnes du français au nombre de vingt-huit . Tout d’abord il faut savoir que la matière première pour produire une consonne, c’est la colonne d’air que l’on fait monter de nos poumons vers notre bouche. Si aucun obstacle ne vient perturber son trajet… on n’entend rien : « on expire en silence… ». Mais si l’on veut produire un bruit, il y a deux façons de procéder. La première consiste à rétrécir le passage de façon à ce que les particules d’air frottent sur les parois du conduit ; on appelle à juste titre ces sons des fricatives comme /F/, /S/, /CH/, /J/, /V/, /Z ou aussi des continues parce qu’on peut faire durer leur production. Le second mode de production des consonnes consiste à bloquer le passage de l’air de sorte que, la pression augmentant derrière l’obstacle, se produise une explosion lorsqu’on lève l’obstacle. C’est pourquoi on les appelle avec pertinence des occlusives. C’est ainsi que l’on prononce : P/,/T/,,/K/,/B/, /D/, /G/…..
- Selon la façon dont on rétrécit ou bloque le canal d’expiration, le son produit par frottement ou occlusion va être différent. Quelques exemples : si l’on rétrécit le conduit en rapprochant la lèvre inférieure des dents supérieures, on produira un /F/ ou un /V/. On appelle cela une « labio-dentale ». Si par contre ce rétrécissement est dû au dos de votre langue se portant vers le palais alors c’est un /CH/ ou un /J/ que vous prononcerez. On l’appellera une « palatale ». On peut aussi obstruer le conduit de l’air en fermant bien les deux lèvres, laisser la pression augmenter puis lever brutalement l’obstacle ; on produira alors un /P/ ou un /B/, c'est-à-dire une « bilabiale ». Enfin, si l’occlusion est au niveau de la pointe de la langue derrière les dents alors c’est un /D/ ou un /T/ que l’on émet, c'est-à-dire une « apico-dentale ». A chacune de ces possibilités articulatoires, s’ajoute la vibration possible des cordes vocales qui permet de différencier les consonnes sourdes comme /P/, /T/, /K/, /F/ des consonnes sonores comme /B/, /D/, /G/, /V/. De même, l’usage ou non de la cavité nasale permet de distinguer respectivement /M/et /B/ « consonnes bilabiales orale ou nasale » et /N/ et /D/, dites «consonnes apico-dentales orale ou nasale ».
- Voyons ce qu’il en est de la prononciation des voyelles de la langue française au nombre de quatorze. Leur matière première est constituée des vibrations produites par les cordes vocales. Celles-ci sont différemment modulées par la forme et le volume de la cavité buccale. En d’autres termes, pour prononcer une voyelle, on commence par faire vibrer nos cordes vocales (on perçoit facilement les vibrations en posant un doigt sur la glotte) ; puis on va transformer ce bruit uniforme en une série de sons qui sont les différentes voyelles du français. Grâce à l’ouverture des fosses nasales, on distinguera le /AN/ nasal du /A/ oral ; le /O/ oral du /ON/ nasal, le /I/ oral du /IN/ nasal. L’ouverture relative de la bouche s’avère tout aussi utile ; c’est ce que l’on appelle le « degré d’aperture ». Cela permettra de différencier le /é/ de «ré» du son plus ouvert de « raie » et de celui plus fermé de « riz » … De même la fermeture plus prononcée du /OU/ le distinguera efficacement du /O/.