Le bananier est l'une des plus anciennes plantes connues de l'homme. C'était aussi probablement l'un des premiers à être domestiqué. Cependant, on pense que nos ancêtres chasseurs-cueilleurs n'en consommaient pas car il n'était pas particulièrement charnu et contenait de nombreuses graines non comestibles avant que la plante ne soit domestiquée. Ses bourgeons, en revanche, ont très probablement été dévorés, tout comme ses gaines foliaires intérieures. Le pêcheur primitif fabriquait des filets avec les fibres de sa canne. Les feuilles ont également été utilisées de diverses manières. Le bananier, originaire d'Asie du Sud-Est, a accompagné les migrations humaines vers la péninsule indienne, les îles du Pacifique et l'Afrique. Il s'est énormément diversifié à la suite de l'évolution naturelle et de l'intervention humaine. Les agriculteurs africains cultivent un type de plantain différent de ceux cultivés dans le Pacifique, ainsi qu'un groupe différent de bananes à cuire aux propriétés distinctes. La banane mettra du temps à gagner en popularité en Occident car elle se conserve mal et est souvent détruite lors du transport. Il est peu probable que les Égyptiens, les Grecs ou les Romains l'aient ingéré, et il n'aurait émergé au Proche-Orient qu'au 7ème siècle après JC. Il faudra attendre le 19ème siècle pour qu'il se répande en Europe et en Amérique du Nord, grâce à des navires et des techniques de conservation améliorées. La famille des Musacées ne compte que deux genres botaniques, Musa étant de loin le plus répandu et le plus diversifié. Ce genre est classé en un certain nombre d'espèces (30 à 50 selon les spécialistes), dont beaucoup se trouvent encore à l'état sauvage. La majeure partie des cultivars de bananier et de plantain, cependant, est dérivée des espèces M. acuminata et M. balbisiana, ou d'un hybride entre les deux.