Certains sols peuvent perdre 10% de leur volume en s'asséchant et gagner plus en se réhydratant. Le lent mouvement différentiel du sol provoqué par ce retrait-gonflement peut détruire des structures ou des structures trop inélastiques pour rester dans le sol.Par conséquent, dans des conditions humides, un sol argileux se présente comme souple et malléable, alors qu'un même sol sec sera sec et cassant. Une plus ou moins grande variété de quantité selon la nature du sol et des minéraux présents, accompagne ces changements de consistance.