Un analyseur émet des rayons X qui vont frapper l’échantillon testé. Les éléments contenus dans l’échantillon émettent alors une fluorescence qui revient vers le détecteur à rayons X de l’analyseur. L’analyseur utilise ensuite cette fluorescence pour faire des calculs de composition élémentaire au moyen d’une formule mathématique, puis affiche un résultat.