Le terme « MYOCARDITE » s’applique exclusivement à une atteinte inflammatoire du myocarde qui est le nom du muscle cardiaque. Quand on veut indiquer une inflammation, on ajoute le suffixe « ite » au nom de l’organe enflammé, par exemple « arthrite », « myocardite », etc… Cette atteinte inflammatoire du myocarde est le plus souvent causée par un agent infectieux et, parmi ceux-ci, les virus sont le plus souvent incriminés. Il ne faut donc pas englober sous ce vocable les atteintes du muscle cardiaque qui ne sont pas d’origine inflammatoire ou infectieuse telles que celles qui sont secondaires à une maladie coronarienne, valvulaire, à l’hypertension artérielle, à des substances toxiques, etc… La myocardite peut revêtir différentes formes ; la forme sans symptômes, non détectée par le médecin et qui guérit spontanément et complètement ; la forme sans symptômes qui va évoluer vers la « cardiomyopathie dilatée », c’est-à-dire une augmentation de volume du cœur avec mauvaise fonction, qui sera découverte des mois ou des années plus tard ; la forme avec symptômes que l’on va diagnostiquer et traiter, qui peut soit guérir complètement, soit malgré tout évoluer vers la cardiomyopathie ; la forme avec symptômes d’emblée très sévères qu’il faut traiter rapidement et agressivement. Le diagnostic de la myocardite n’est pas facile. On y pense lorsque des symptômes d’altération de la fonction myocardique apparaissent peu de temps après une maladie infectieuse, une grippe par exemple. La recherche de l’agent infectieux responsable est le plus souvent décevante. Le traitement n’est pas très différent de celui des autres affections qui entraînent une dysfonction du muscle cardiaque. Prof. Chr. Brohet (UCL)