L’arabe ne compte que 3 voyelles phonétiques, qui ressemblent aux sons « a » , « i » et « ou » de l’alphabet français, mais aucune voyelle graphique.
Fort de 28 consonnes, l’alphabet arabe est dit consonantique, c’est-à-dire que seules les consonnes, qui constituent le squelette du mot, sont généralement écrites. Les voyelles sont seulement prononcées à l’oral et le plus souvent notées par des signes diacritiques.
Ces signes indiquent si les voyelles prononcées entre les consonnes sont longues ou courtes et cette différence est essentielle puisqu’elle donne deux mots de sens complètement différents.