Un capteur solaire thermique et un panneau photovoltaïque sont deux technologies solaires distinctes :
Le capteur solaire thermique exploite la chaleur du soleil pour chauffer de l'eau ou un fluide caloporteur qui circule ensuite dans un réseau de tuyaux pour fournir de l'eau chaude sanitaire et/ou du chauffage.
Le capteur photovoltaïque produit de l'électricité grâce à l'effet photovoltaïque de la lumière du soleil. Cette énergie peut être utilisée soit directement dans la maison, soit être vendue à un réseau de distribution d'électricité.
La grande différence entre ces deux technologies est donc l'utilisation finale de l'énergie produite. Le capteur solaire thermique est essentiellement utilisé pour produire de la chaleur, tandis que le capteur photovoltaïque est utilisé pour générer de l'électricité.
Sur le plan technique, le capteur solaire thermique est généralement plus simple et moins coûteux que le panneau photovoltaïque. Toutefois, la production d'électricité photovoltaïque est plus performante que celle de chaleur solaire thermique. En outre, la durée de vie des deux technologies est variable, mais elle est en général d'une vingtaine d'années pour l'une comme pour l'autre.