Plus le chiffre après le W est petit, plus l’huile moteur est fine à 100 °C. Cela signifie, par exemple, qu’une huile du moteur SAE 16 (viscosité cinématique de 5,6 mm2 par seconde) permet d’obtenir une dispersion plus importante sur une surface qu’une huile moteur visqueuse SAE 60 (viscosité cinématique de 21,9 mm2 par seconde).
En outre : plus la circulation d’une huile moteur est lente, plus son film de lubrifiant est stable.
La classification SAE pour les huiles d’été pures comporte un numéro unique, par exemple SAE 20.