Un commentaire composé comprend une présentation succincte de l’auteur et du livre, avant de faire place à la reproduction du texte étudié si le droit d’auteur le permet. Les mots ou expressions pouvant poser problème sont expliqués. On trouve ensuite une mise en contexte de l’extrait. Dans le cas où il est tiré d’une œuvre plus longue, on résume l’intrigue de l’œuvre et on explique la place et l’importance de l’extrait au sein de celle-ci. Pour certains textes, le contexte littéraire est également étudié. Enfin, le commentaire en lui-même identifie et analyse les problématiques significatives de l’extrait, de manière à rendre compte de son fonctionnement, de ses enjeux et de ses spécificités.