Si un symptôme fait référence à un signe ressenti par un patient (fièvre, douleur, etc.), un syndrome est un ensemble de plusieurs symptômes pouvant indiquer la présence d'une maladie.Cela montre la tendance des otages, qui ont longtemps partagé la vie de leur geôlier, à sympathiser avec eux et à adopter leur point de vue. L'histoire du syndrome a commencé avec le hold-up d'une banque prise en otage à Stockholm en 1973 par deux évadés de prison qui ont pris en otage quatre employés.