Les deux notions d’accident et de maladie, obligatoires pour la LAA et la LAMal, sont définies dans la partie générale du droit des assurances sociales (LPGA).
La loi définit un accident comme «un effet préjudiciable soudain et non intentionnel d’un facteur externe inhabituel sur le corps humain, entraînant une altération de la santé physique, mentale ou psychologique ou la mort».
Quant au terme de maladie, celle-ci est décrite comme «une altération de la santé physique, mentale ou psychologique qui ne résulte pas d’un accident et qui nécessite un examen ou un traitement médical ou entraîne une incapacité de travail».
Les assurances-accidents ou maladie de droit privé se réfèrent généralement à ces définitions dans le contrat.