Le syndrome de Diogène peut se manifester de différentes manières selon les personnes. Toutefois, on retrouve plusieurs symptômes récurrents, à commencer par l’incurie. Ce terme médical désigne la négligence des soins et de l’hygiène : la personne atteinte est donc incapable de s’occuper d’elle-même et de répondre aux besoins hygiéniques les plus élémentaires. Elle n’éprouve d’ailleurs pas de honte ou de gêne particulière par rapport à cela.
La syllogomanie est un autre trouble fréquent chez les personnes atteintes du syndrome de Diogène, qui se traduit par une accumulation d’objets inutiles. Déchets, journaux, boîtes, cartons, aliments… Elles n’arrivent pas à se séparer de ces objets et de ces détritus, qui sont pourtant source d’insalubrité. Selon les cas, ces affaires peuvent d’ailleurs être entassées dans le plus grand désordre ou, à l’inverse, rangées minutieusement. La syllogomanie peut être accompagnée par une forme de collectionnisme, qui consiste pour l’individu à ramener chez lui toutes sortes d’objets trouvés, bien qu’ils n’aient aucune utilité pour lui.
Enfin, les personnes touchées par le syndrome de Diogène se caractérisent souvent par un isolement social important, voire par une véritable misanthropie. Ce manque d’intérêt ou ce mépris pour les autres êtres humains ne fait qu’aggraver les troubles du malade, puisque ce dernier refuse systématiquement toute aide venue de l’extérieur et ne supporte pas que l’on s’introduise dans sa vie privée.