L’escalade en tête consiste à grimper en contribuant à son propre assurage. En plus d’être assurer par son assureur, le grimpeur en tête doit progressivement installer les dégaines et passer sa corde dans les dégaines afin d’assurer sa sécurité en cas de chute. Il n’y a pas de corde pré-installée. Il est donc important pour le grimpeur en tête de choisir une voie adaptée à son niveau et ne pas surestimer son niveau, car il devra arriver jusqu’au relais. L’escalade en moulinette consiste à grimper sur une corde déjà installée sur la falaise. Il est donc possible, en cas de difficulté, de redescendre à tout moment.