Le vélo à assistance électrique est  doté d’un moteur central et d’une batterie. Il est également équipé d’un système d’assistance qui vous permet d’actionner les pédales sans efforts sur différentes sortes de routes et de pistes. Le système d’assistance électrique existe en deux types et dépend en grande partie de la position du moteur.
En effet, quand le moteur est intégré au pédalier, on a faire à un système d’assistance électrique proportionnelle. Grâce à des capteurs, le vélo électrique détermine la puissance à déployer en tenant des efforts fournis par le conducteur. Plus celui-ci pédale fort, plus l’aide fournie par le moteur est importante.
Le second système d’assistance est l’assistance électrique directe. Avec ce système généralement disponible sur les vélos à assistance électrique dont le moteur est situé au niveau de la roue arrière, l’assistance est déclenchée dès que le conducteur se met à pédaler, peu importe la puissance de son pédalage.
C’est ce système qui est le plus courant sur les modèles d’entrée ou de milieu de gamme. Son inconvénient principal, c’est le fait que son principe de fonctionnement a tendance à décharger rapidement la batterie, car la consommation d’énergie est plus importante et constante.