Les signes avant-coureurs d'un risque sanitaire pour la santé publique incluent une augmentation inhabituelle de cas de maladies, des symptômes respiratoires ou gastro-intestinaux répandus, des décès inexpliqués, et des groupes spécifiques touchés de manière disproportionnée. Les alertes épidémiologiques et les rapports de santé publique peuvent aussi indiquer un potentiel risque sanitaire.