Les détergents sont des substances actives de nettoyage (tensioactives) présentes dans l’huile, qui préviennent la formation de dépôts ou les éliminent du moteur. S’ils ont été épuisés par ex. à la suite d’intervalles de vidange excessifs, il y a un risque de formation accrue de dépôts (voir illustration).  Ce phénomène augmente considérablement l’usure dans le moteur et risque d’endommager le moteur.