Ce serran possède un corps plus comprimé que ces cousins méditerranéens. Il est de couleur brunâtre et marron avec une bande horizontale au deux tiers du corps. On remarque distinctement trois doublets de bandes verticales beiges. Les contours et la nageoire caudale sont recouverts de points bleutés à dorés.
La tête est pointue avec, comme chez les autres serrans, une mâchoire inférieure proéminente.