Les attaques des pirates perturbent fortement les relations commerciales et les voies d'approvisionnement de la République Romaine. Rome étouffe lentement mais sûrement. Ainsi, peu à peu, les pirates devinrent-ils les seuls maîtres de la Méditerranée. Les navires furent régulièrement pillés, et les équipages souvent capturés. Le commerce devenant de plus difficile avec l’extérieur, les territoires de la Méditerranée commencèrent à s'appauvrir et à souffrir de la misère.