Dans le langage courant, l'acier inoxydable est devenu synonyme d'acier résistant à la corrosion. Cela est toutefois inexact. Selon l'alliage, la résistance à la corrosion des différents groupes varie. Le facteur déterminant est la teneur en chrome qui doit être supérieure ou égale à 12 pour cent. Le chrome réagit en effet avec l'oxygène et forme une couche protectrice à la surface de l'acier inoxydable. Grâce à d'autres éléments d'alliage tels que le nickel et le molybdène, la résistance à la corrosion est encore renforcée et, le cas échéant, même garantie, sous des conditions extrêmes (eau salée, produits chimiques).