L'isolat de CBN pur a été distillé pour la première fois en 1899.
L'isolat de cannabinol était considéré comme le principal composé enivrant du chanvre, jusqu'à ce que le THC soit découvert en 1964 par Raphael Mechoulam.
Les recherches scientifiques sur les avantages des cannabinoïdes ont été limitées en raison de leur classement comme stupéfiants et donc leur interdiction.
Les bienfaits du CBN pour le soulagement de l'anxiété, la sédation et le sommeil n’ont été découverts que très récemment : «Même si le chanvre est utilisé et cultivé par l'humanité depuis au moins 6000 ans, nos connaissances actuelles sur ses propriétés pharmacologiques reposent sur des études menées seulement depuis la fin du XIXe siècle.»