La plaque d’immatriculation est un élément unique à chaque véhicule équipé d’un moteur et qui circule sur la voie publique. Elle permet de faciliter l’identification de ce dernier, car elle est composée d’une suite de lettres et de chiffres qui correspondent à la composition du numéro du véhicule dans le Système d’Immatriculation des Véhicules (SIV). C’est l’arrêté du 9 février 2009 qui fixe et définit les caractéristiques ainsi que le monde de pose des plaques d’immatriculation. Elles doivent être composées d’un support rigide fixé sur la carrosserie, de manière totalement inamovible.
La composition de la plaque d’immatriculation n’est faite que d’informations nécessaires à l’identification des véhicules, et elle doit être homologuée et respecter toutes les conditions stipulées afin qu’elle soit correctement utilisée.
Les caractères inscrits sur la plaque sont sous forme de caractères en bâtons sans empattement. Ils ne peuvent être détachés ou retirés.
En France, une plaque d’immatriculation contient la lettre F et un identifiant territorial correspondant au logo d’une région et le numéro d’un département. Toute modification de sa plaque d’immatriculation est formellement interdite.