Selon la loi n° 89-1009 du 31 décembre 1989, aussi appelée loi EVIN, la prévoyance a pour objet « la prévention et la couverture du risque décès, des risques portant atteinte à l'intégrité physique de la personne ou liés à la maternité ou des risques d'incapacité de travail ou d'invalidité ou du risque chômage ».
Elle répond à un besoin de protection autour de risques liés à des événements imprévisibles comme un accident, une maladie, un décès. Elle peut aussi couvrir des situations plus courantes comme une maternité ou une perte d’emploi.
Les indemnisations versées dans le cadre d’un contrat de prévoyance permettent de compenser notamment une perte éventuelle de revenus.