Le principe a été inventé par Michael Faraday, en 1931. L’induction magnétique constitue le secret de fonctionnement d’un détecteur de métaux. Deux sortes de bobines, dont une émettrice et plusieurs autres réceptives, produisent un signal à très basse fréquence (VLF, very low frequency), produisant un champ magnétique. En passant à côté d’un métal, le signal se brouille et permet de déduire de sa présence assez facilement. Le courant augmente ensuite de puissance, pour transformer cette énergie en signal sonore ou visuel permettant de découvrir le gisement métallique.