Dans le cadre d’une promesse de vente, seul le vendeur est engagé à vendre : l’acheteur peut donc renoncer à l’achat d’un bien durant le délai d’option. Cet accord unilatéral contraint le vendeur à immobiliser le bien au profit de l’acheteur pendant une durée précise, moyennant 10% d’acompte sur le montant total du bien (indemnité immobilisation). Somme qui sera reversée au vendeur en cas de désistement.
A contrario, dans un compromis de vente, les deux parties s’obligent à conclure la vente. Le recours au compromis de vente est largement plus répandu dans la mesure où il induit le même niveau d’engagement des deux parties.