Le plug-in est aujourd'hui principalement utilisé pour afficher des contenus multimédias tels que des animations interactives, des vidéos en haute définition, des jeux Flash et des contenus interactifs en trois dimensions. Cependant, il est capable d'exécuter des applications riches et complexes directement dans le navigateur en utilisant les ressources de votre ordinateur plutôt que celles d'un serveur. Peu à peu, il tend à être remplacé par le duo HTML5 et JavaScript. Adobe, son éditeur, n'apporte que peu d'évolutions à la technologie Flash. Les dernières versions publiées sont principalement des mises à jour de sécurité qu'il est fortement conseillé d’installer.
Pourtant, ce sont bien des problèmes liés à la sécurité qui ont causé le déclin de Flash. En effet, de grosses failles de sécurité ont permis à des pirates informatiques de prendre le contrôle de webcams des utilisateurs et de voler des fichiers personnels. De plus, Adobe n’a pas souhaité développer la technologie sur les smartphones et les tablettes, le rendant utilisable uniquement sur des sites web spécifiques.
Bien que la technologie Flash soit peu à peu abandonnée depuis une dizaine d’années et qu’Adobe ait annoncé sa fin imminente pour décembre 2020, certaines vidéos sur Internet et certains jeux en ligne développés en Flash nécessitent encore Adobe Flash Player pour fonctionner. La plupart des navigateurs proposent ainsi d’installer le plugin, tout en autorisant sa désactivation si nécessaire.
Notez que pour visionner des vidéos en streaming sur Youtube, vous n’avez pas besoin de disposer du lecteur Flash Player puisque les vidéos sont affichées en HTML5.