On compte environ 80 sortes d’hélicoptères civils différents. Les hélicoptères sont classés par les organismes compétents de l’aviation civile européenne qui fixent les réglementations. Les catégories prennent en compte le critère de la masse maximale de l’appareil au moment de décoller. Le poids du nombre de passagers embarqués a donc son importance. Un vol en hélicoptère pour 2 personnes sera ainsi sans doute moins lourd qu’un vol de groupe.
Mais en plus du nombre de passagers et du poids transporté, il faut aussi compter le type d’appareil utilisé. Les capacités d’un petit hélicoptère ne sont pas forcément celles d’un grand, plus robuste. De même, le poids d’un hélicoptère français, l’Ecureuil d’Eurocopter par exemple, n’est pas celui d’un appareil russe, comme le poids lourd Mil Mi-8 de la société Mil.
Les trois catégories d’hélicoptères sont :
Les ultralégers
Les légers
Les lourds
La location d’un hélicoptère a un prix qui peut varier en fonction de ses capacités et de sa puissance. La vitesse maximale d’un hélicoptère est de 300 km/h. Mais tous les hélicoptères ne peuvent pas atteindre cette vitesse. Leur vitesse de croisière dépend de la taille de l’appareil et de sa technologie.
L’hélicoptère survole des distances plus ou moins grandes selon sa puissance.
Le défi de l’industrie aérienne est aujourd’hui de maximiser la puissance des appareils en tenant compte de leurs contraintes physiques. Pour cela, certains constructeurs comme l’américain Lockheed Martin, première société mondiale sur la défense et la sécurité, conçoivent des hélicoptères hybrides. C’est par exemple le cas de leur modèle S-97 Raider, qui atteint la vitesse maximale record de 463 km/h. Ce type d’appareil est construit avec deux rotors contre-rotatifs qui sont associés à une hélice propulsive.