Un vol charter diffère d’un vol régulier car, contrairement à un vol régulier s’opérant toute l’année à horaires fixes, il répond à une demande ponctuelle du marché. En fait, un vol charter est un vol saisonnier. Effectués par des appareils appartenant à une compagnie aérienne, les vols charters sont affrétés le plus souvent par des tours opérateurs (le terme “to charter” signifie littéralement “affréter” en anglais). C’est pourquoi si vous réservez via une agence ou un site de réservation en ligne groupant réservation de vol et logement, vous dépendrez certainement d’un vol charter : généralement vous connaissez les horaires une semaine à dix jours à l’avance seulement.
Toutes les compagnies peuvent réaliser des vols charters, qu’il s’agisse de compagnies spécialisées dans ce secteur, régulières ou low-cost (la majeure partie du temps). A titre d’exemple, voici quelques compagnies qui réalisent des vols charters : XL Airways (française), Jetairfly (belge), Air Europa (espagnole), Onur Air (Turquie)...