Toutes les tiques ne sont pas infectées. Seule une partie des tiques sera infectée par un microbe pouvant causer une maladie chez l'homme. Pour la plupart des agents pathogènes, les tiques naissent non infectées et seules les tiques qui se nourrissent d'un hôte infecté e deviennent à leur tour. L'état qui est le plus susceptible de transmettre une maladie est la nymphe. En tant que larves, elles s'infectent souvent en se nourrissant d'une souris, d'une musaraigne ou d'un rouge-gorge. Puis, après s'être transformées en nymphes, elles peuvent transmettre un agent pathogène lors de leur prochain repas.