Un dictaphone sert à capter des sons, en vue d’une utilisation ultérieure. Pour éviter de prendre des notes pour retranscrire une interview entière, les journalistes l’emportent avec eux, partout où ils vont. Les enregistrements peuvent également servir pour être diffusés directement à la radio. La qualité du son va dépendre de la finalité. Évidemment, pour une longue conversation, la personne interviewée doit donner son accord, pour l’enregistrement.
Cet appareil est également utile pour des prises de notes vocales. Un écrivain peut être inspiré, pour une partie de son livre, en pleine promenade. Au lieu de s’asseoir, pour mettre ses pensées sur papier, il est plus pratique pour lui d’appuyer sur un seul bouton et de parler. Une fois qu'il arrive devant son ordinateur, il ne lui reste plus qu’à écouter ce qu’il avait enregistré.