Au temps des rois mérovingiens, le maire du palais était l'intendant du roi : il gérait les affaires domestiques du palais. Avec le temps, le pouvoir des maires du palais s'est étendu. A tel point que l'un d'entre eux, Pépin le Bref (751-768), a renversé le dernier roi mérovingien et fondé sa propre dynastie.