L'appellation « hôtel héritage » est plus courante en Asie et en Europe, tandis que « hôtel historique » désigne plutôt des bâtiments situés aux États-Unis, mais les différences entre les deux sont ténues. L'architecture et le bâtiment des hôtels historiques sont généralement ce qui compte le plus. Dans le cas d'un hôtel héritage, davantage d'importance est accordée à la valeur culturelle ainsi qu'à l'influence des lieux sur la communauté.