Il est en effet nécessaire d'interrompre la circulation artérielle dans la carotide pour enlever la plaque d'athérome, cela s'appelle le clampage. Pendant le temps où le flux sanguin est interrompu dans la carotide, l'hémisphère cérébral concerné est alimenté en sang par de petites artères, les communicantes du polygone de Willis, qui relient les carotides entre elles (communicantes antérieures) ou avec les artères du système vertébro-basilaire en arrière (communicantes postérieures). Chez moins de 10% des malades ces artères communicantes n'existent pas ou sont trop petites. Dans ce cas le chirurgien met en place, dans la carotide, un shunt (petit tuyau) qui permet de maintenir un flux sanguin correct vers le cerveau pendant l'opération. En savoir plus sur le polygone de Willis