A l'origine d'un incendie, il y a une réaction chimique de combustion entre le combustible (l'élément brûlant) et le comburant (l'oxygène de l'air). Les atomes des molécules qui composent le carburant et l'oxygène de l'air se réarrangent et libèrent l'énergie dont ils n'ont plus besoin sous forme de chaleur.