Lorsque le bois est chauffé, de la vapeur d'eau et de l'oxygène s'échappent à partir de 150 °C. Lorsque la température augmente, la lignine contenue dans le bois et la cellulose sont également gazéifiées, ce qui produit un mélange gazeux inflammable. Avec l'apport d'air, ce que l'on appelle le gaz de bois s'enflamme à une température d'environ 230 à 280 °C. Ce n'est donc pas le bois qui brûle, mais les gaz de bois qui s'échappent. Il reste des résidus de cendres solides et des restes de charbon de bois.