Dans nos cellules, l’ADN se trouve soit dans le noyau (ADN nucléaire) ou dans les mitochondries (ADN mitochondrial). L’ADN mitochondrial est hérité uniquement de la mère. Chaque enfant a une copie exacte de son ADN mitochondrial de sa mère. Nous pouvons comparer l’ADN mitochondrial de différentes personnes pour voir si elles partagent une lignée maternelle. Pour déterminer la filiation paternelle, nous testons le chromosome Y. Dans le noyau, l’ADN est une longue chaîne, qui est scindé en 46 chromosomes. Deux de ces chromosomes permettent de déterminer si une personne est mâle ou femelle : les femelles ont deux chromosomes X, et les hommes ont un chromosome X et un chromosome Y. L’ADN sur le chromosome Y est hérité du père. Par conséquent, nous pouvons effectuer un test de chromosome Y (appelé un test Y-STR) pour créer un profil ADN-Y. Tous les hommes qui partagent la même lignée paternelle serait attendu à avoir les mêmes ADN-Y profil.