Le rayonnement X est émis lors d’un réarrangement du cortège électronique d’un atome mais également lors de l’interaction d’un électron avec le champ coulombien du noyau. On parle alors de rayonnement de freinage (Bremsstrahlung).
Les rayons X sont très pénétrants avec un parcours de plusieurs centaines de mètres dans l’air. Dans le cadre d’une protection contre l’exposition externe, des fortes épaisseurs de béton et de plomb sont nécessaires pour les atténuer.
Les rayons X ont des utilisations variées depuis leur découverte en 1895 par le physicien allemand Wilhelm Röntgen.
Dans le domaine médical :
– imagerie ou densitométrie
– radiothérapie
Dans l’industrie et la sécurité :
– scanner des bagages, colis et containers
– contrôle des aliments