Le mouvement des électrons dans un environnement conducteur soumis à une tension électrique engendre du courant électrique. Cette tension électrique peut générer deux formes de courant :
le courant continu : le flux d'électrons va de la borne positive à la borne négative, dans un seul sens;
le courant alternatif : le flux d'électrons alterne de sens dans le circuit. L'oscillation des électrons fait en sorte que l'énergie des vibrations se répercute jusqu'au bout du câble.