À partir de 40 ans, on estime que les hommes perdent en moyenne 1% de testostérone par an. Si cette chute hormonale est sans conséquence chez certains, d'autres la subissent de plein fouet. Ils constatent une baisse de leur libido, parfois accompagnée de difficultés plus ou moins marquées à obtenir et maintenir une érection satisfaisante. Un prélèvement sanguin évaluant le dosage de la testostérone est ainsi toujours réalisé pour détecter un éventuel déficit.
Autre cause très prédominante avec l'âge, des anomalies vasculaires du pénis qui empêchent la verge de rester rigide. Soit le sang arrive en quantité insuffisante dans le pénis parce que certaines artères sont abîmées ou bouchées. Soit le sang arrive en quantité suffisante, mais il n'y reste pas: en cause, les très fréquentes fuites caverno-veineuses. "Pour les repérer, une échographie doppler sous stimulation pharmacologique (EDSP) est indispensable, souligne le médecin. Ce test est, pour le pénis, l'équivalent du test d'effort sur tapis roulant pour le cœur. Mais surtout, c'est le moyen le plus simple d'évaluer l'érection, la vascularisation et la structure de l'organe en fonctionnement. Pour cela, une injection indolore de papavérine à l'effet vasodilatateur est réalisée dans la verge, ce qui permet rapidement de constater si l'érection est rigide et durable. Le retour à la normale est ensuite assuré, si nécessaire, par l'injection d'un produit à l'effet inverse", rassure Ronald Virag.
Mais la cause hormonale et la cause vasculaire peuvent s'additionner. Lorsque cette dernière est diagnostiquée avec des lésions des artères du pénis, un examen de tout le système vasculaire est préconisé. En particulier des artères du cœur où l'on retrouvera dans plus de 80% des cas des lésions évoluant à bas bruit.