Sous le nom de Cananéenne, on résume les différentes tribus qui ont colonisé le paysage historique de Canaan au cours des 3e et 2e millénaires avant J.-C. Ils n'ont pas fusionné pour former une tribu ethniquement homogène, et n'ont jamais développé un sens de la solidarité politique. Ils n'ont pas non plus formé un État cananéen commun. Cependant, une culture cananéenne aux effets durables s'est développée.
Les Phéniciens, les Amorites et les Hurriens appartiennent aux groupes ethniques cananéens de longue date. Les populations de Canaan étaient principalement des peuples sémitiques.
À partir du milieu du IIe millénaire avant J.-C., les peuples ont migré vers Canaan, où les anciens Cananéens se sont progressivement assimilés. Les jeunes populations de Canaan comprennent les Philistins, les Moabites, les Edomites et les Ammonites, ainsi que les Israélites.
Les petits empires souverains de la région ont été sous l'influence politique des grandes puissances contemporaines pendant la plus longue période de leur existence. L'intérêt des puissants empires voisins pour Canaan reposait principalement sur son rôle de plaque tournante des plus importantes routes commerciales du Moyen-Orient et de la Méditerranée orientale.
Au IIe millénaire avant J.-C., la tradition du dieu Baal s'est épanouie, dont le culte s'est répandu dans tout Canaan. Le culte Baal a été pendant un temps le plus fort concurrent du culte Yahweh des Israélites.