Le modèle de fabrication traditionnel a beaucoup contribué à améliorer la productivité, la cohérence, le contrôle de la qualité et la sécurité des travailleurs. Cependant, il présente aussi des inconvénients, notamment des exigences élevées en matière de commandes minimales, peu ou pas de personnalisation, de longs délais d'exécution (le temps qui s'écoule entre la commande d'un produit et sa livraison) et le coût du stockage des stocks excédentaires.
L'un des grands inconvénients de la fabrication traditionnelle est de devoir prédire avec précision ce que les clients voudront et auront besoin des mois à l'avance.
Commander et fabriquer trop peu crée une pénurie d'approvisionnement et les clients peuvent choisir d'aller ailleurs. Si l'on en fabrique trop, les invendus doivent être stockés, vendus à prix réduit ou éliminés. Tout cela coûte de l'argent.
La difficile tâche de prévoir la demande est devenue plus ardue en raison de l'évolution des besoins et des habitudes des consommateurs. Ce n'est là qu'un exemple de la manière dont les limites de la fabrication traditionnelle commencent à l'emporter sur ses avantages.
Les clients attendent désormais des produits et des expériences adaptés à leurs désirs spécifiques, et ils ne veulent pas attendre des semaines pour être livrés. Confrontées à un besoin urgent de devenir plus agiles, flexibles et réactives, les entreprises se tournent vers la fabrication à la demande.