Lorsque les sarcomères sont observés au microscope, des bandes sombres et des bandes claires peuvent être observées. Les bandes sombres ne laissent pas passer la lumière; elles sont anisotropes. De ce fait, elles sont appelées bandes A. Les bandes claires, elles, laissent passer la lumière; elles sont isotropes et appelées bandes I. Il existe une autre bande, appelée bande H, qui correspond au centre du sarcomère et qui apparaît également claire au microscope.