Le nom Normandie provient des Vikings, les Norseman des pays Scandinaves, qui se sont installés à travers l'Europe occidentale. L’appellation North Man (homme du Nord) se transforme en Nortman puis devient le Normand qu’on connaît aujourd'hui. Après la chute des Romains, la Normandie est devenue une arène cosmopolite de Francs, de Gaulois, de Romains et de Norses, qui précède l’ascension de cette région. Avec la victoire de Guillaume le Conquérant en 1066 en Angleterre commence le chapitre qui devait définir les Normands. En 1130, l’expansion militaire des Normands a allié les territoires de l’Angleterre, du sud de l’Italie, de la Sicile, de Tarragone en Espagne et Antioch (Antakya en Turquie).
Les intérêts normands dans l’orient et dans la mer Méditerranée se sont entrecoupés avec les dynasties musulmanes. Pendant les croisades en Terre Sainte, les Normands ont eu une expérience directe avec des peuples arabisés et avec leurs ennemis, les sarrasins. L’histoire nationaliste raconte que les chrétiens et les musulmans étaient toujours les uns contre les autres, mais les historiens modernes nous démontrent que dans un monde où les frontières contemporaines n’existaient pas, les intérêts financiers et la gloire prenaient précédence. Il y a eu des alliances entre des dirigeants de différentes religions pour des succès personnels. Les Normands ont eu des fameuses victoires comme après la première croisade, où ils sont revenus avec des trésors de l’orient ainsi que des idées d’architecture inspirées par le monde arabe et même des idées de scolarité pratiqués dans le monde islamique. Leur plus grande victoire contre les musulmans fut sans aucun doute la prise de la Sicile et, même si leur succès militaire était éphémère, la Normandie a su préserver leur identité.
Le Roi Henri II d’Angleterre, un Normand fier qui n’a jamais appris l’anglais, est reconnu pour avoir réuni tous les territoires normands. Aujourd’hui, il est remémoré pour avoir menacé le pape de devenir musulman pendant des disputes politiques et religieuses, ce qui souligne que les relations entre les musulmans et les chrétiens n’étaient pas aussi divisées.
La position géographique de la Normandie par rapport à l'Angleterre, ainsi que son histoire entremêlée avec plusieurs frontières internationales ont joué un rôle proéminent durant de nombreuses guerres : la guerre de Cent Ans (1337 à 1453), les guerres de religions pendant le 16e siècle et la deuxième guerre mondiale. L’histoire de la Normandie cache le côté sombre de l'humanité avec les villages portuaires luxueux et le Havre, qui illustrent les vieilles fortunes acquises avec le commerce d'esclaves transatlantiques. Il est impossible de négliger les nombreux aspects du patrimoine de cette région intéressante.