En France, l’électricité provient principalement des centrales (notamment nucléaires) et des importations d’autres pays européens. Avant d’être distribuée aux particuliers et entreprises, l’électricité est échangée sur le marché de gros européen. Ce marché permet aux producteurs d’électricité et aux fournisseurs de vendre et acheter l’énergie pour ensuite la redistribuer. Les échanges peuvent se faire pour une livraison à court terme (marché spot) ou à plus long terme (marché à terme). Le prix de gros de l’électricité est fixé en fonction du coût de production de la dernière centrale nécessaire pour équilibrer l’offre et la demande. Étant donné que le gaz est une source d’énergie flexible et rapidement utilisable, il est fréquemment employé pour ajuster l’équilibre entre l’offre et la demande d’électricité. Les fournisseurs, qu’ils soient historiques ou alternatifs, proposent ensuite des contrats aux consommateurs finaux avec différentes options tarifaires. La régulation des marchés de gros de l’électricité est encadrée par le règlement européen du 25 octobre 2011, qui vise à garantir l’intégrité et la transparence du marché de gros de l’énergie (REMIT).