Il s'agit d'un empilement de couches, dont deux sont conductrices et une couche isolante les sépare. Deux barres horizontales et deux barres verticales encadrent ces couches. Le tout est protégé par une substance qui améliore la dureté de la surface et résiste, par exemple, aux rayures produites par un stylet. Les deux films conducteurs entrent en contact lorsque l'écran est touché, un courant peut alors circuler. L'appareil applique alors successivement une tension sur les barres verticales puis horizontales, et calcule la tension entre le point d'impact et chacune des barres. Les tensions ainsi déterminées, il est possible de calculer les coordonnées du point de contact.