Une psychanalyse classique est un processus long qui s'étend généralement sur plusieurs années. La durée moyenne est estimée entre 3 et 7 ans, avec des séances 3 à 5 fois par semaine. Cependant, il n'y a pas de durée standard, car chaque analyse est unique et dépend de nombreux facteurs : la nature et la gravité des problèmes du patient, sa capacité d'introspection, la qualité de la relation analytique, etc. Certaines analyses peuvent durer plus de 10 ans. Des formes plus brèves de thérapie psychanalytique existent aussi. L'important est que le processus se poursuive jusqu'à ce que le patient et l'analyste estiment que les objectifs thérapeutiques ont été atteints.