La vocation d'Helium est d'améliorer les capacités de communication des appareils sans fil Internet des objets (IdO). En 2013, l'infrastructure autour de l'IdO en était encore à ses débuts, mais les développeurs voulaient ajouter l'idée de décentralisation à leur offre, d'où l'appellation « The People's Network » (le réseau des personnes).
L'Helium s'adresse essentiellement aux propriétaires d'appareils IdO et à ceux intéressés par cet univers, avec des avantages financiers qui offrent des possibilités supplémentaires.
Les participants du réseau achètent des points de contact (la combinaison d'une passerelle sans fil et d'un mineur) ou fabriquent le leur. Chaque hotspot fournit une certaine couverture réseau, tout en minant le jeton natif d'Helium, le HNT.
Le réseau fonctionne sur un modèle de preuve de couverture (« proof-of-coverage »), un nouvel algorithme de [consensus](https://coinmarketcap.com/alexandria/glossary/consensus) basé sur le protocole HoneyBadger BFT, qui autorise les nœuds d'un réseau à atteindre un consensus lorsque la qualité de connexion est hautement variable.
En plus du HNT, les utilisateurs paient des frais de transaction avec un jeton appelé Data Credits, qui est non échangeable et lié à des utilisateurs individuels.