Les premiers congés payés apparaissent en 1936 sous le gouvernement du Front Populaire. Léo Lagrange, tout nouveau sous-secrétaire d’État de l’organisation des loisirs et des sports, impulse alors une réduction sur le prix du train. L'objectif est de permettre aux salariés et à leur famille de profiter de leurs congés payés. Le 1er août 1936 naît alors le "billet populaire de congés annuels", aujourd'hui nommé "billet congés annuels de la SNCF". Il fut mis en vente pour la première fois le 3 août. Cette année-là, 600 000 français profitèrent de ce billet. Puis 1,8 millions l'année d'après.