Les meilleurs DACs portables prennent les bits et les octets stockés dans un fichier audio numérique et les convertissent pour les rendre lisibles par un casque ou un haut-parleur (appareils analogiques).
L'idée derrière les DAC et les amplis est que, lorsque vous appuyez sur la touche Lecture de votre smartphone ou de votre enceinte, le son qui en sort n'est souvent pas celui que son compositeur avait prévu. Nous avons constaté qu'il se révélait généralement plus clair, plus net ou offrait plus de basses.
Bien sûr, vous pouvez simplement vous habituer à la diffusion compressée délivrée par votre smartphone. Mais si vous êtes un audiophile, cela ne suffira pas. Si la qualité audio ne s'avère pas aussi spectaculaire qu'elle le devrait, mieux vaut alors opter pour un DAC externe, renforçant la puce DAC de votre appareil. En d'autres termes, les convertisseurs numériques externes sont généralement bien plus performants que ceux qui sont intégrés à votre smartphone ou à un appareil de lecture équivalent, généralement parce que cet aspect du matériel n'est pas la priorité des appareils multimédias polyvalents comme les smartphones ou les tablettes.
La deuxième raison d'acheter un DAC externe est le fait que certains des casques les plus haut de gamme sur le marché sont des casques à "haute impédance", qui nécessitent plus de puissance via la prise casque de votre source musicale pour fonctionner correctement. L'impédance, pour mémoire, est mesurée dans une unité appelée ohms, et moins de 50 ohms est considéré comme une basse impédance.
Le consensus général veut que plus un casque est difficile à piloter, meilleur sera le son délivré lorsqu'il sera associé au bon équipement.
Un convertisseur numérique-analogique externe est utile pour ces casques car il peut fonctionner comme un amplificateur de casque pour fournir la puissance supplémentaire nécessaire pour piloter un casque ou des écouteurs à haute impédance.