Le pilier I « Excellence scientifique » renforce la science et la technologie de l'UE grâce à un investissement accru dans des personnes hautement qualifiées et une recherche de pointe. Il soutient la recherche de ruptures dans la compréhension et l'acquisition des connaissances à tous les niveaux ; les infrastructures de classe mondiale nécessaires pour y parvenir, y compris les infrastructures physiques et de connaissances, et les moyens de diffuser et de partager les connaissances, les méthodologies et les compétences.
Le Conseil européen de la recherche soutiendra les meilleurs chercheurs avec un financement flexible et à long terme pour poursuivre des recherches révolutionnaires à haut gain/à haut risque en Europe.
Les infrastructures de recherche doteront l'Europe d'infrastructures de recherche durables de classe mondiale ouvertes et accessibles à tous les chercheurs en Europe et au-delà. Les principaux objectifs du pilier I Excellence scientifique sont de réduire la fragmentation de la recherche, d'éviter les doubles emplois et de mieux coordonner la conception, le développement, l'accessibilité et l'utilisation des infrastructures de recherche.