Les containers tirent leur intérêt de la standardisation de leurs dimensions au niveau international et de leur très grande robustesse face à la météo et aux multiples manipulations.
En effet leurs dimensions sont aujourd’hui toutes standardisées :
Longueur (pour les 2 plus répandues): 20 ou 40 pieds soit 6,06m ou 12,19m
Largeur : 8 pieds soit 2,44 m
Hauteur : 8,6 pieds ou 9,6 pieds soit 2,59m ou 2,89m
Mais au-delà de la standardisation des dimensions, c’est aussi dans la conception que l’on retrouve cette standardisation. Les coins ISO en sont le meilleur exemple, ce sont en effet des cubes métalliques de dimensions très précises perforés et soudés aux 8 coins du conteneurs. Ils permettent le positionnement et le calage précis lors de l’empilement des containers et ce sont ces coins qui sont utilisés pour la manutention par les engins.
Ensuite, ce qui a rendu containers aussi pertinents et adaptés pour le transport à l’échelle mondiale c’est leur robustesse face aux conditions météo et aux sollicitations multiples lors de leur manutention. Vent, pluie, neige, forte chaleur, grand froid, empilement multiple, levage, entreposage, … les conteneurs sont construits pour affronter toutes les situations qu’ils peuvent rencontrer au cours de leurs multiples années d’utilisation.
Note :  En principe un container a une durée de vie de 12 à 15 ans quand celui-ci effectue des voyages réguliers en transport en haute mer. Mais si le container est utilisé au sol et dans des conditions moins exigeantes et avec un bon entretien, sa durée de vie peut dépasser les 30 ou 40 ans.