Actuellement, cinq vaccins, approuvés par le régulateur européen, bénéficient d’une autorisation de mise sur le marché (AMM) : les vaccins à ARNm de Pfizer-BioNTech et Moderna, ceux à “vecteur viral” d’AstraZeneca et de Janssen (laboratoire Johnson & Johnson) et, depuis le 20 décembre, celui à base de protéines de Novavax. Ce dernier n’a pas encore été autorisé en France.
L’Agence européenne des médicaments (EMA) examine les demandes d’autres vaccins dans le cadre de procédures au fil de l'eau, nommées "révisions en continu". Les données sont envoyées au fur et à mesure de l’avancée des travaux et sont analysées en temps réel. Ces examens en continu se poursuivent jusqu’à ce que suffisamment d’éléments probants soient disponibles pour une demande formelle d’autorisation de mise sur le marché. Quatre vaccins sont examinés dans ce cadre par l’EMA :
• Le vaccin russe Spoutnik V est examiné par l’EMA depuis le 4 mars 2021. C’est un vaccin à “vecteur viral”, comme ceux d’AstraZeneca et de Janssen. Il a déjà été autorisé dans plus de 70 de pays, selon la plateforme Covid-19 Vaccine Tracker (en anglais), dont la Russie, l’Argentine, le Venezuela, la Libye ou la Serbie. Dans l’Union européenne, seule deux pays ont donné leur feu vert à ce vaccin, la Hongrie et la Slovaquie. Cette dernière y a renoncé.
• Le vaccin chinois de Sinovac fait l’objet d’une procédure d’examen par le régulateur européen depuis le 4 mai. Il utilise la technique classique du virus inactivé, qui consiste à injecter tout ou partie de celui-ci après lui avoir fait subir un traitement le rendant inoffensif. Ce vaccin est autorisé dans près de 50 pays, toujours selon Covid-19 Vaccine Tracker, dont la Chine, le Chili, le Brésil, les Philippines, l’Ukraine ou encore la Turquie.
• Le vaccin français de Sanofi Pasteur, développé en partenariat avec le Britannique GSK (pour l'adjuvant), est examiné par l’EMA depuis le 20 juillet. Il s’agit d’un vaccin “sous unitaire", à base de protéines qui déclenchent une réponse immunitaire. Pour l’heure, des essais sont encore en cours et il n’est donc autorisé dans aucun pays. Cependant l’UE a déjà passé une précommande, en septembre 2020, pour l’achat de 300 millions de doses.
• Le vaccin franco-autrichien de Valneva est examinée par l’EMA depuis le 2 décembre. Il s’agit d’un vaccin à “virus inactivé”, comme le vaccin de Sinovac, une technique plus classique utilisée par la plupart des vaccins infantiles ou anti-grippaux. Aussi appelé VLA2001, ce vaccin n’est pour l’instant utilisé nulle part dans le monde, mais la Commission européenne a déjà signé un accord avec Valneva pour une commande allant jusqu'à 60 millions de doses, livrées d’ici à 2023.
L’évaluation du vaccin allemand de CureVac, débutée en février, a pris fin en octobre à la demande de son fabricant, qui a expliqué se concentrer sur d’autres projets de vaccins contre le Covid-19. Le vaccin évalué reposait sur la technologie de l’ARN messager. En novembre 2020, l’Union européenne avait passé une précommande pour l’achat de 225 millions de doses, avec une option pour 180 millions de doses supplémentaires. Mais les premiers essais avaient donné des résultats décevants.