Les groupes ethniques ouraliques de l'époque moderne sont le reste d'une population initialement plus répandue. Surtout en contact avec les Russes, beaucoup d'Ouraliens se sont acculturés et assimilés linguistiquement.
Depuis environ 10 000 ans, les Ouraliens sont en contact avec les populations indo-européennes.
La patrie d'origine des Ouraliens a été recherchée dans la région de la Volga et de ses affluents sur la base de critères linguistiques et historiques. La recherche archéologique et génétique humaine moderne a fourni des résultats qui confirment cette hypothèse. Anthropologiquement, les Ouraliens sont apparentés aux populations mongoles. Le profil génomique de l'Oural est le mieux conservé dans les graines d'Europe du Nord, dont plus de 45 % des gènes sont encore d'origine ouralienne. Dans le profil génétique d'autres peuples, on conserve beaucoup moins de traces génétiques qui indiquent une origine ouralienne. En Finlande, la proportion de gènes ouraliens est d'à peine 20%. L'histoire génétique humaine des populations ouraliennes est celle de leur désuralisation et de leur indo-germanisation progressive.