Les magasins d’usine sont nés dans les années 1930. À l’époque, ils permettaient aux industriels de vendre à leurs employés des articles légèrement défectueux à petits prix. Cela limitait la perte financière pour l’entreprise tout en proposant aux salariés des produits de qualité peu chers.
Ce privilège s’est progressivement étendu aux proches des employés avant que les magasins d’usine ne finissent par ouvrir leurs portes au grand public. Les articles affichant de petits défauts de fabrication ont quant à eux été remplacés par des fins de collection. C’est à Troyes, en 1936, qu’a ouvert le premier magasin d’usine. C’est également là que sont apparus dans les années 1990 les premiers regroupements de boutiques « outlet ». Ce type de commerces était déjà présent aux États-Unis depuis 1974 et avait connu un fort développement dans les années 1980.
Il existe désormais plusieurs types de magasins d’usine :
Les boutiques de déstockage
Les fabricants y vendent leurs anciens produits. Le magasin reprend les codes déco et l’organisation de l’étalage des magasins traditionnels.
Les magasins multi-marques
Plusieurs enseignes sont réunies dans un même espace. Ici, l’achalandage est moins soigné. La boutique peut être créée à l’initiative d’un groupement de marques. Il peut également s’agir d’une solderie spécialisée dans le rachat de stocks invendus.
La boutique d’usine
Elle ne se trouve pas dans un centre de marques, mais à proximité directe du site de fabrication. On y retrouve les fins de série, mais aussi les articles récents à prix réduit.