La particularité d'un chauffe-eau solaire réside dans ce qu'il est équipé de capteurs et de panneaux solaires qui sont, en règle générale, installés sur la toiture de la maison ou du bâtiment.
Ces capteurs vont absorber le rayonnement solaire et réchauffer un fluide caloporteur qui va transiter par le ballon pour y échanger ses calories et ainsi produire l'eau chaude sanitaire.