L'animation japonaise a commencé dès 1907, le court métrage de trois secondes Katsudō Shashin étant techniquement considéré comme le premier anime. Le grand tremblement de terre de Kanto en 1923 a détruit de nombreux enregistrements d'autres premiers anime, et Namakura Gatana (The Dull Sword) détient actuellement le titre de plus ancien court-métrage japonais existant. Les dessins exagérés, les styles d'animation et les tropes visuels qui influenceront grandement les anime modernes seront d'abord développés par des émissions comme Otogi Manga Calendar, Astro Boy et Sennin Buraku.