Tout comme les rêves ordinaires, les rêves prémonitoires se déroulent lors de la phase de sommeil paradoxal. Souvent à la fin de la nuit, au terme d’un cycle de sommeil lent.  Dans cette phase de sommeil, l’activité du cerveau est intense. Il produit énormément d’images et d’informations. De plus, les muscles sont immobiles et incapables de bouger. C’est une façon pour l’organisme de nous éviter de vivre nos rêves et de nous protéger.