La région espagnole d’Andalousie a été soumise à la domination musulmane en 711, année de la conquête de la péninsule ibérique. Auparavant, elle était soumise à la dure domination des Wisigoths durant laquelle la population locale a donc opposé peu de résistance aux conditions relativement généreuses de la reddition qui ont été offertes. En 756, Amir Abd al Rahman fonda l'émirat omeyyade de Cordoue rassemblant tous les dirigeants musulmans locaux sous une dynastie, devenue par la suite le califat omeyyade. Cette période du califat de Cordoue, de 929 à 1031, est devenue un âge d'or de l'éducation, lorsque les bibliothèques et les collèges ont prospéré. Cordoue était, à cette époque, la plus grande ville d'Europe et devint l'un des principaux centres culturels du monde. C’est une période de grandes avancées en mathématiques, en sciences et en médecine, et de floraison de la littérature et de la poésie. Al Andalus a également servi de pont entre les mondes islamique et chrétien. Les juifs et les chrétiens vivaient dans une relative liberté et étaient capables de pratiquer leur religion librement et de travailler aux côtés de leurs dirigeants musulmans.