Un canal radio s'apparente à un 'aiguillage' sur lequel on envoie des informations uniques sur une fréquence porteuse ; il peut également être comparé à une transmission à distance ou une commande à distance (CAD) virtuelle : 1 canal = 1 commande, 2 canaux = 2 commandes, etc ... Toutefois, un circuit électrique peut très bien être commandé par 1 seul canal pour la mise en marche et l'arrêt (fonction télérupteur ou FLIP/FLOP), mais également aussi par 2 canaux, l'un mettant en marche et l'autre l'arrêtant (fonction M/A). Ces modes de fonctionnement sont en général réglés et programmés dans le récepteur associé.