Les besoins en chauffage d’une maison déterminent quel volume de bois est nécessaire et donc quel abri de bûches choisir. L’on estime que pour une grande maison avec comme chauffage principal un appareil de chauffage utilisant le bois comme combustible, il faut un abri de bûches 10 stères voire plus. Dans le cas d’un chauffage d’appoint un abri de bûches 5 stères suffira. Par contre, pour une utilisation occasionnelle du chauffage au bois, un abri de bûches 2 stères pourrait suffire. Par ailleurs, retenez que plus la taille du range-bûches est importante, plus vous pourrez stocker suffisamment de bois pour plusieurs années et donner ainsi le temps aux bûches de mieux sécher afin de vous offrir plus de chaleur.
S’il est compliqué d’estimer avec précision quel volume sera nécessaire pour satisfaire les besoins en chauffage durant tout l’hiver, certains paramètres sont cependant d’une grande aide. L’un des premiers paramètres à considérer est la situation géographique de la maison. Plus une maison se trouve en hauteur et est isolée, plus elle est exposée à des températures basses et plus la quantité de chaleur pour la réchauffer adéquatement sera élevée. Cependant, si la maison partage un ou plusieurs murs avec d’autres habitations, ses besoins thermiques seront moins importants puisqu’elle sera moins exposée aux vents froids et elle pourra profiter d’une partie du chauffage des maisons qui l’entourent.
Un autre paramètre très important est la taille de la maison et la qualité de son isolation. Plus la maison est grande, plus la quantité de chaleur pour la chauffer sera importante. L’on peut déterminer les besoins thermiques d’une maison en calculant sa surface totale ou son volume total. Toutefois, la prise en compte du volume est plus pertinente que celle de la surface parce que le volume tient compte également de la hauteur du plafond qui est une donnée non négligeable dans l’évaluation des besoins thermiques. Cependant, les besoins thermiques de 2 maisons de même volume ne seront pas les mêmes si l’une a une meilleure isolation thermique que l’autre. Par conséquent, une maison de type RT 2005 aura des besoins thermiques plus importants qu’une autre maison ayant la même taille qu’elle, mais étant de type RT 2012. Par ailleurs, les besoins en chauffage d’un foyer dépendent aussi des habitudes de vie de ses membres. S’il y a toujours une personne à la maison, le chauffage au bois devra fonctionner sans arrêt, ce qui implique une plus grande consommation de bûches.
La consommation en bûches de bois dépend aussi du rendement du système de chauffage utilisé. L’utilisation d’une cheminée à foyer ouvert engendrera une forte consommation en bûches de bois pour peu de chaleur en raison de son rendement de seulement 20 %. Un tel rendement signifie que 80 % de la chaleur produite est perdue. Par contre, en utilisant un insert de cheminée dont le rendement va de 60 à 80 %, l’on consomme moins de bois.
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En outre, un système de chauffage au bois vieillissant ou fortement encrassé à cause d’un mauvais entretien, provoquera une baisse des performances de chauffage et une surconsommation en combustible.