C’est grâce à ses cordes que la harpe produit plusieurs gammes de sons. Pour permettre au musicien de jouer dans différentes tonalités, cet instrument de musique doit être équipé d’un certain nombre de cordes. Ces dernières doivent également être peintes pour faciliter le jeu. D’autre part, elles sont généralement en boyau, excepté les cordes très graves qui sont en acier filé.
Le nombre de cordes a varié au fil du temps. Les premiers instruments de l’Antiquité n’en comportaient que 13 au maximum. Plus tard, cet instrument comportait 58 à 47 cordes. Aujourd’hui, elles varient de 32 à 38. Certains modèles actuels ne comportent que 22 ou 27 cordes. Ils sont pour la plupart dédiés aux enfants ou aux joueurs qui débutent dans la pratique de la harpe.