La mendole possède un corps comprimé latéralement de forme ovale avec une bosse en arrière de la tête chez les vieux individus.
La couleur est le plus souvent bleue avec une tâche noire rectangulaire caractéristique de la famille sur le centre des flancs. La couleur peut varier en fonction de la période. En saison de reproduction, les flancs sont argentés à verts, clairsemés de points bleus électriques. La bouche est protractile et les opercules sont barrés de trois lignes bleues à dorées obliques.
Les nageoires sont légèrement transparentes, de la couleur du corps et bordées de bleu. La nageoire caudale est fourchue ponctuée de bleu.