La finesse de filtration est sélectionnée en fonction de l'application. Nous distinguons notamment ici l'eau potable, l'eau de pluie, l'eau de piscine et l'eau de traitement. Pour l'eau potable qui est déjà filtrée à la source (dans les entreprises d'eau potable), les normes DIN/EN prescrivent de placer des filtres d'une finesse comprise entre 80 et 150 µm. Ceci est à la fois la limite de ce que l'oeil humain peut encore percevoir et la valeur en dessous de laquelle aucune perturbation de fonctionnement ne se produit plus dans des installations sanitaires. Pour les eaux de pluie et souterraines non traitées, l'idéal est une filtration plus fine égale ou inférieure à 50 µm. Les filtres à sable pour les piscines retiennent des particules supérieures à 50 µm. Les filtres d'eaux de traitement existent dans toutes les finesses, allant même jusqu'à moins de 0,1 µm. La sensibilité de l'équipement de traitement détermine la finesse. En fonction de leur construction, les modèles à filtre fin offrent une efficacité de fonctionnement nominale (50 à 70 %) ou absolue (>99 %).