La vérité est qu’une nuit normale de sommeil n’est pas linéaire. Elle se compose de 4 à 6 cycles qui durent en moyenne 90 à 120 minutes chacun. Le train du sommeil représente le cycle du sommeil (endormissement, sommeil lent léger, sommeil lent profond, sommeil paradoxal). Autrement, notre nuit est une succession de 4 à 6 petits trains dont le trajet dure environ une heure et demie à deux heures. En ce qui concerne ces trains, ils sont eux-mêmes constitués d’une locomotive et de plusieurs wagons (stades de sommeil). La locomotive du sommeil constitue la première étape et la première phase du sommeil nocturne. Il s’agit de la phase d’endormissement favorisée par notre horloge interne, la fatigue de la journée et vos habitudes. Elle dure environ 5 à 15 minutes selon la personne et représente l’étape de l’embarquement pour le train du sommeil. Au cours de cette phase, votre corps se refroidit et vos yeux piquent. Ils deviennent de plus en plus lourds et alors, vous entrez dans les phases du sommeil. Pour résumer, la locomotive qui est l’embarquement pour le train nous met en sommeil. Elle s’annonce par une période de somnolence, le plus souvent à votre heure de coucher habituelle, qui vous permet de savoir à quelle heure dormir. Chacune des phases du cycle du sommeil constitue un wagon de ce fameux train. Ce dernier se compose donc de 3 wagons distincts, chacun présentant une importance capitale pour votre récupération et votre bien-être. La première phase du train du sommeil correspond au sommeil léger qui dure environ 40 à 45 minutes. Comme son nom l’indique, elle se caractérise par un sommeil peu profond. Elle correspond à la phase de repos au cours de laquelle notre organisme récupère. Néanmoins, une certaine activité mentale persiste, on entend et comprend sans pouvoir réagir. Le second wagon de ce train représente le sommeil profond ou le sommeil calme. Au cours de cette phase de 30 à 45 minutes, on ne réagit que très faiblement aux stimulations extérieures. On n’entend plus rien et l’on reste immobile pendant notre sommeil. L’activité oculaire s’estompe sous les paupières fermées et l’on n’entend plus rien. Au cours de cette phase, la régularité et la baisse du pouls et du rythme respiratoires favorisent la récupération et la conservation du tonus musculaire. Enfin, la dernière partie du cycle correspond au sommeil paradoxal. D’une durée de 20 minutes environ, cette phase du train du sommeil favorise le repos du cerveau et constitue la période pendant laquelle on fait des rêves. Le rythme cardiaque et l’activité respiratoires s’accélèrent de manière irrégulière avec des mouvements oculaires rapides derrière les paupières. Chez les enfants, cette phase du sommeil peut être délicate en raison des cauchemars et des terreurs nocturnes. Après le passage d’un premier train, une courte période de réveil annonce le début d’un nouveau cycle et donc l’embarquement pour un autre train. Au total, 4 à 6 trains peuvent se succéder au cours de votre nuit. Si les deux premiers suffisent à la récupération physique, le repos du cerveau et la récupération de la capacité de mémorisation se déroulent plutôt en fin de nuit.