En langue japonaise, le terme « futon » veut dire « matelas ». Les francophones l’emploient donc pour désigner un matelas traditionnel, conçu en coton. Il s’agit donc d’un matelas fait de coton habillé par une housse en coton. Si les japonais s'installent confortablement sur un tatami, il est clair qu’on peut aussi le poser sur une surface plane, un sommier ou encore un tapis. Toutefois, le monde du futon s’est démocratisé. On assiste de plus en plus au futon en coco ou encore en mousse à mémoire de forme pour venir à bout des maux de dos.