Afin de proposer une nouvelle gestion et une conception inédite de l’argent, des banques alternatives ou banques éthiques émergent depuis quelques années. À l’inverse des banques traditionnelles qui s’inscrivent dans une recherche du profit, les banques alternatives ont une visée sociale : développement durable, éco-responsabilité, économie solidaire, développement local… Le principe de ces banques repose sur des investissements dans l’économie sociale et solidaire.
La Fédération européenne des banques éthiques et alternatives (FEBEA) définit les banques alternatives comme suit : « une banque qui œuvre pour le bien commun et qui assure le droit au crédit à travers une activité bancaire consistant à récolter des fonds et à les réaffecter, sous forme de crédits, à des projets culturels, sociaux et environnementaux ».
En choisissant une banque alternative, les clients s’inscrivent dans une autre logique et une autre vision de leur argent. L’objectif est de développer une économie plus saine, qui aide les petits entrepreneurs et participe à la mise en place de projets sociaux, culturels et environnementaux. Le Crédit Coopératif et la Nef sont les deux banques principales du marché.