La psychanalyse voit l'anxiété et la dépression comme des symptômes de conflits psychiques inconscients : L'anxiété est considérée comme un signal d'alarme du moi face à des pulsions ou des souvenirs menaçants. Elle peut résulter d'un conflit entre le ça et le surmoi, ou d'une menace de perte d'objet. La dépression est vue comme une réaction à une perte réelle ou symbolique, associée à une introjection de l'objet perdu et une agressivité retournée contre soi. Elle peut aussi résulter d'un idéal du moi trop exigeant. Dans les deux cas, la psychanalyse cherche à mettre au jour et à résoudre les conflits inconscients sous-jacents plutôt que de se concentrer uniquement sur les symptômes.