Certaines familles sont porteuses d’une mutation génétique qui se transmet d’une génération à l’autre. L’hérédité compterait ainsi pour 5 à 10 % de tous les cas de cancer[6].
Dans ces situations, plusieurs indices peuvent aider à déterminer si une mutation génétique est présente au sein d’une même famille:
Des membres de la famille ont reçu un diagnostic de cancer à un jeune âge;
Plusieurs membres de la famille sont atteints du même type de cancer ou d’un type qui s’y apparente;
Un membre de la famille a été atteint de plus d’un type de cancer (comme le cancer du sein et le cancer de l’ovaire);
Le cancer atteint les deux organes d’une paire (comme les deux seins, les deux reins ou les deux yeux);
Des membres de la famille sont atteints d’un type peu courant ou rare de cancer;
Plus d’un cas de cancer infantile se déclare au sein d’une même fratrie (frères et sœurs).