Dans l'Antiquité, les rêves étaient considérés comme une forme de communication avec les dieux, et leur nature prémonitoire était largement acceptée. Avec l'avènement de la psychologie et surtout de la psychanalyse, l'interprétation des rêves est devenue un outil de lecture du passé, plutôt que de l'avenir, selon Freud. Il a affirmé que nos névroses et nos secrets refoulés inspirent nos rêves. Aujourd'hui, des sociologues tels que Bernard Lahire soutiennent que les rêves ne sont pas seulement ceux d'un individu, mais qu'ils révèlent également les interdits, les secrets et les convulsions d'une société.