Le rouget-barbet pastille mesure en moyenne une vingtaine de centimètres et peut atteindre une taille de 35 cm. Le corps est plutôt oblong. Le profil dorsal du museau est légèrement convexe. Il y a deux barbillons rose pâle. La marge postérieure des lobes caudaux est souvent légèrement convexe.
Le corps est rose à gris jaunâtre. Les écailles sont légèrement dessinées par une couleur sombre. Sur chaque face latérale et de manière plus ou moins centrée, il y a à la suite une tache noire suivis par une tache claire, toutes deux grossièrement arrondis, faisant environ quatre écailles de diamètre. Derrière cette dernière, des taches bleus suivent la ligne latérale jusqu'à la nageoire caudale. Ces mêmes taches bleu sont présentes sur la face ventrale (une par écaille). Des courtes lignes bleus et horizontales partent de l'œil.