Les modèles 3D commencent généralement par la création d’un maillage. Dans la plupart des applications 3D, il est possible d’afficher ce maillage en mode wireframe, ce qui permet de voir les lignes et les sommets qui composent la forme 3D. Le maillage comporte des données importantes que les ordinateurs utilisent pour produire un rendu satisfaisant du modèle 3D. L’utilisation de polygones s’impose ainsi d’elle-même en raison de la manière dont les maillages sont créés et utilisés en temps réel. Il s’agit également d’un avantage de la 3D par rapport aux formes d’art traditionnelles, puisqu’un maillage peut être animé et modifié en temps réel, de manière non destructive.