Napoléon établit le long des côtes françaises de la Manche des forces gigantesques : plus de 150 000 hommes sont prêts à débarquer en Angleterre! Ils ne traverseront pourtant jamais la Manche, car la flotte anglaise y patrouille. Napoléon tente diverses manœuvres pour éloigner les escadres ennemies, mais toutes échouent. L'amiral anglais Nelson porte le coup de grâce à ce rêve: à Trafalgar, non loin de Cadix, il détruit, le 21 octobre 1805, les flottes de la France et de l'Espagne.