C'est la « couleur apparente » d’une lampe convertie en degrés Kelvin (°K), par référence au corps noir de Plank chauffé jusqu'à ce qu’il produise la même lumière :
Une lumière « chaleureuse » jaune-rouge a une température « basse » de 3000 °K et moins.
ne lumière « blanche » bleu-violet a une température « élevée » de 4000 °K et plus, assimilable à la couleur de la flamme d’un bec de gaz.
La température de couleur indique sous quelle nuance la source lumineuse apparaît à l’œil.
Plus simplement la couleur apparente d'une source lumineuse varie du rouge orangé d'un soleil couchant (2000 K) au blanc bleuté d'un ciel boréal (10000 K).
Les normes dentaires font état de :
4500 / 6000°K pour la zone opératoire
> 5000°K pour les zones de travail et circulation
> 4000°K pour la zone bureau
Nb: lumière du jour = 5400°K à 45° latitude Nord / Ra 100%