Les somnifères sont des médicaments qui peuvent avoir un effet bénéfique pour ceux qui ont des difficultés à trouver le sommeil, mais ils comportent aussi des risques pour la santé. Les effets secondaires possibles incluent une augmentation du risque de chutes et de fractures chez les personnes âgées, une accoutumance et une dépendance psychologique, des problèmes respiratoires et cardiaques, un état d'hébétude et une incapacité à penser clairement. De plus, certains somnifères peuvent interférer avec l'activité cérébrale normale et diminuer la vigilance nécessaire aux tâches quotidiennes.