Comme son nom l’indique, sa forme est oblongue, allongée et comprimée. Les adultes mesurent en général autour de 20 centimètres, mais certains individus répertoriés dépassaient les 37 centimètres. Comme de nombreuses espèces méditerranéennes, la raréfaction des grands spécimens pourrait être dû à une pression trop importante de la pêche.
Elle est facilement identifiable à sa tache noir foncé présente sur le pédoncule caudal. Cette dernière est entourée d'un dégradé blanc. Chez les jeunes, la tâche est plus claire et plus discrète.
Le museau est allongé et se termine par une petite bouche. La mâchoire est composée de dents incisives à l’avant et de dents granuleuses à l’arrière. Le corps est couvert d’écailles argentées avec des reflets bleus, et parfois bruns. Le dos est plus foncé.
L'oblade possède une seule nageoire dorsale qui comprend onze rayons épineux et treize mous. La nageoire pectorale comprend quant à elle cinq rayons mous et un épineux.