Bien que le DQE et le devis puissent sembler similaires, car ils fournissent tous deux une estimation des coûts pour un projet, ils présentent certaines différences.  Le DQE est une estimation détaillée utilisée principalement dans les phases initiales d’un projet pour établir un budget prévisionnel (et pour la comparaison des offres lors des appels d’offres). Il est basé sur des quantités estimées et des prix unitaires.  Le devis, en revanche, est un engagement contractuel qui spécifie le coût des travaux à réaliser par un entrepreneur, avec des prix fixés après la soumission de l’offre (et parfois après une négociation). Le devis se base sur des quantités et des conditions précises convenues entre le prestataire et le client.