Le mot 'fredon' vient probablement du verbe 'fredonner', qui signifie chanter une mélodie ou un refrain de manière légère et répétitive. Il pourrait également dériver du terme néerlandais 'vrede, vreden' qui veut dire 'paix', car fredonner une chanson peut souvent être apaisant et créer une atmosphère calme. En tout cas, le mot est utilisé depuis plusieurs siècles pour désigner ces mélodies simples que nous chantonnons spontanément sans forcément les connaître par cœur.