Les fans d'anime ont commencé à utiliser le terme Waifu pour désigner un personnage qu'ils aimaient particulièrement, qu'ils considéraient comme ayant quelque chose de spécial pour eux. Le terme Waifu est également répandu en dehors du fandom de l'anime, puisqu'il est également utilisé dans les jeux vidéo ou même dans les genres télévisuels d'action en direct. En général, quelqu'un appelle un personnage d'anime "Waifu" s'il développe une affection romantique pour ce personnage. Le sens littéral du mot vient du mot katakana (syllabaire japonais, utilisé pour épeler les mots anglais) qui signifie "épouse".