La prophylaxie empêche l'apparition des maladies, réduit les coûts de traitement et minimise la morbidité. Cependant, elle peut comporter des effets secondaires et des coûts initiaux élevés. Contrairement au traitement curatif, elle ne guérit pas une maladie existante. Son efficacité est optimale en prévention, pas en réponse à une condition déjà établie.