L’insuffisance mitrale (IM) est une fuite se produisant au niveau de la valve mitrale qui fait communiquer le ventricule gauche (VG) avec l’oreillette gauche (OG). Lorsque le VG se contracte en systole, une partie du sang qui normalement se dirige en aval vers l’aorte, reflue à contre-courant vers l’OG au travers de la valve mitrale « incontinente ». Ceci fatigue le cœur, produit à la longue une dilatation de l’OG, une augmentation des pressions pulmonaires, un risque de troubles du rythme et d’œdème pulmonaire, et finalement une dilatation et une décompensation du VG. Dans certains cas, cette fuite mitrale est effectivement due à un excès de tissu valvulaire ; la valve mitrale a la forme d’un parachute dont la toile trop lâche ou une élongation des cordages est responsable de cette régurgitation. C’est ce qu’on appelle le « prolapsus mitral ». Une IM de grade 3/4 est importante et doit faire l’objet d’une mise au point approfondie. En effet, grâce aux progrès des techniques chirurgicales, il n’est plus conseillé à l’heure actuelle d’attendre que le patient ait des symptômes ou que le VG se dilate avant de proposer une intervention de réparation valvulaire, appelée « plastie mitrale ». L’opération se réalise par thoracotomie ou « mini-thoracotomie » sous circulation extra-corporelle (à cœur ouvert) et consiste en une véritable chirurgie « esthétique » de la valve mitrale pour la rendre de nouveau étanche. Dans les mains d’un chirurgien vraiment expérimenté et spécialement formé à réaliser ce type d’opération, les résultats sont excellents. L’intérêt est surtout de permettre au malade de conserver sa propre valve mitrale, ce qui comporte de nombreux avantages par rapport au remplacement pur et simple par une prothèse mitrale. Prof. Chr. Brohet