Les pollens, libérés par les arbres, arbustes et herbacées durant leur reproduction, deviennent allergisants lorsqu'ils sont transportés par le vent et atteignent les voies respiratoires. Leur présence dans l'air varie selon les saisons, les régions et les conditions climatiques : les pollens de cyprès, par exemple, se retrouvent surtout dans le sud de la France. Les périodes sèches favorisent leur dispersion, tandis que la pluie les diminue en les faisant tomber au sol. En France, les pollens de bouleau et de graminées sont particulièrement allergisants. Le Réseau National de Surveillance Aérobiologique (RNSA) propose un calendrier pollinique pour suivre les types de pollens présents à divers moments et lieux. On distingue trois périodes principales :  les pollens d'arbres à la fin de l'hiver les pollens de graminées au printemps les pollens d'herbacées et d'ambroisie à la fin de l'été et au début de l'automne.