Le fonctionnement du violon électrique diffère de celui des violons acoustiques et se rapproche des autres instruments de musique électriques comme la guitare électrique. En effet, la caisse du violon électrique est creuse et il n'amplifie pas les vibrations des cordes. Ces vibrations de l'instrument sont à peine audibles. Mais les micros captent le léger son qu'émettent les cordes du violon électrique, avant de l'envoyer sous forme de signaux électromagnétiques à l'amplificateur : le son se produit. Le violoniste utilise les pédales pour paramétrer le son, les distorsions, les effets ou les réverbérations.