Une pompe à chaleur qui fonctionne avec 1 kWh d’énergie électrique prélève dans l’environnement 3-4 kWh d’énergie thermique en tirant profit des principes thermodynamiques. Les 4-5 kWh d’énergie qui en résultent peuvent être utilisés pour faire fonctionner le chauffage ou pour produire de l’eau chaude. Une pompe à chaleur est par conséquent 4 à 5 fois plus efficace (on parle du rendement) qu’un chauffage électrique. Selon le modèle, la pompe à chaleur prélève l’énergie dans le sol, dans l’air ou dans les eaux souterraines. Les différents types de pompes à chaleur n’ont pas les mêmes rendements ou avantages. Par exemple, une pompe à chaleur qui puise l’énergie dans l’air est moins chère à la construction, alors qu’une pompe à chaleur qui prélève l’énergie dans le sol est plus efficace sur l’année.