Sur un moteur 2 temps, le premier cycle est la course d'admission, où le piston descend le cylindre pour créer un vide pour aspirer l'air et l'essence. Le deuxième cycle est la course de compression, où l'air et le carburant sont mélangés avant d'être allumés par des bougies d'allumage. Le cycle final est la course motrice, où le piston monte afin d'expulser les gaz d'échappement du carburant en combustion. Un moteur 4 temps est un type de moteur à combustion interne avec un nombre pair de coups par cylindre. Il comporte quatre phases distinctes : l'admission, la compression, la combustion (ou la puissance) et l'échappement (ou la libération). L'admission et la compression constituent ensemble la première phase. La deuxième phase est la course de combustion, où le carburant est brûlé de manière contrôlée pour générer de l'énergie thermique utilisée pour entraîner les pistons dans le cylindre. La troisième phase est la libération, au cours de laquelle un gaz libéré du tuyau d'échappement fait redescendre le piston afin qu'il puisse être réutilisé dans les phases de compression et de puissance suivantes. Un moteur de moto 2 temps n'a pas de soupapes comme un moteur 4 temps.