Les caractéristiques communes des langues indo-européennes connues présupposent en fin de compte des précurseurs linguistiques communs et une "patrie d'origine" géographiquement plus étroite ou plus limitée ou une certaine zone d'expression dans laquelle la langue d'origine peut avoir trouvé son origine ou du moins avoir été effectivement parlée à un certain moment historique.
Cette région d'origine a été recherchée au Proche-Orient, dans le Caucase, mais aussi dans diverses autres régions. Les limitations géographiques, qui sont fondées unilatéralement sur des données archéologiques ou linguistiques, comparatives ou génétiques humaines, permettent plusieurs alternatives. Toutefois, une évaluation interdisciplinaire des données disponibles permet d'écarter la plupart des hypothèses de départ proposées par les différentes disciplines.
L'expansion de l'agriculture de l'Asie mineure vers l'Europe a été directement liée à l'expansion des populations indo-européennes et de leurs langues. Des problèmes de chronologie se posent dans cette tentative d'explication. L'agriculture, dont la diffusion avait commencé dans le sud-est de l'Europe au VIIe millénaire avant J.-C., a atteint l'Europe de l'Est vers 5500 avant J.-C., à une époque où les peuples indo-germaniques y vivaient déjà. La continuité du peuplement entre le Don et la Volga et au nord-ouest de la mer Caspienne en témoigne.
D'autre part, les découvertes de l'archéologie, de la linguistique comparative historique et de la génétique humaine peuvent être corrélées de manière fortuite si l'on part de la thèse que les peuples indo-germaniques se sont installés à l'origine en Europe de l'Est et que les groupes de population qui y résidaient ont migré en plusieurs vagues vers l'Europe occidentale d'une part, vers l'Asie centrale et au-delà vers les hauts plateaux iraniens et l'Inde. La région de la Baltique est une zone d'expansion indo-européenne précoce, qui a commencé dans les basses terres de la Volga. On y trouve encore des traces linguistiques très anciennes dans les noms des rivières et des eaux.
Dans la zone de peuplement originelle des peuples indo-germaniques, on peut observer une séquence complexe de différentes couches culturelles à l'horizon du temps (culture Elshan du 7e millénaire avant J.-C., culture Samara environ 6000-5000 avant J.-C., culture Khwalynsk dans la steppe et la ceinture forestière de la Volga moyenne entre 5000 et 4500 avant J.-C., Sredni Stog environ 4500-3350 avant J.-C.).
Les groupes de population indo-germaniques ont eu très tôt des contacts culturels et linguistiques avec les peuples voisins. Parmi les plus anciens contacts, on peut citer ceux avec les Ouraliens de la zone forestière au nord de la patrie d'origine indo-européenne ; ils remontent au 6e millénaire avant J.-C. J.-C., les contacts des Indo-Germaniques avec leurs voisins du sud, les Caucasiens, ont commencé. Les premiers contacts des nomades des steppes indo-européennes avec les anciens Européens dans la région côtière du nord-ouest de la mer Noire (région de Varna en Bulgarie) tombent également dans cette période.
Les noms que les premiers Indo-Germaniques et leurs groupes locaux se sont donnés ne sont que partiellement connus (Aryens).
L'aire de répartition des peuples et des langues indo-européens s'étend de l'Europe occidentale au sous-continent indien et à la Chine (bassin du Tarim). Dans le cadre de l'élargissement, la
à l'origine, le complexe proto-indo-européen s'est de plus en plus dissous dans des gravitations régionales avec un développement culturel et linguistique particulier.