Cette question sera toujours présente car nous utilisons généralement les deux concepts pour parler de surligneurs personnalisés. Initialement connus sous le nom de phosphorescent, nous utilisons les deux termes, mais en réalité ce sont deux choses totalement différentes. Cette section est consacrée à ce que l'on appelle la fluorescence, c'est-à-dire la propriété qui fait que l'encre réfléchit la lumière, ce qui la rend très importante dans les environnements fortement éclairés. En revanche, la phosphorescence consiste à absorber la lumière (naturelle ou artificielle) puis à la refléter lorsque tout est sombre. Par exemple, les étoiles classiques qui pendent au plafond pour les enfants ont cette propriété mais les surligneurs publicitaires sont fluorescents car l'encre ne sera pas vue dans l'obscurité.