Les Perséides sont un essaim de météorites qui provoque chaque année une impressionnante pluie d'étoiles filantes lorsque la Terre le traverse à pleine vitesse. Cet essaim est en réalité constitué de débris de la comète Swift-Tuttle. N'espérez d'ailleurs pas voir cette comète de votre vivant : le dernier passage a eu lieu en 1479, et le prochain ne devrait intervenir pas avant 2126. A chaque orbite la comète laisse derrière elle une cohorte de petits débris, d'une taille comprise entre des poussières et des objets semblables à des petits pois. Lorsqu'ils entrent en collision avec l'atmosphère terrestre, ces débris filent à 58 km par seconde, soit la vitesse ahurissante de 210 000 km/h. C'est extrêmement rapide. A tel point que les frottements de l'atmosphère provoquent une rapide élévation de leur température, ce qui débouche sur une désintégration aussi spectaculaire que rapide et lumineuse : les fameuses étoiles filantes.