Le tungstène a été initialement découvert comme un sous-produit lors du processus de réduction de l'étain. En allemand, il est nommé Wolfrahm, qui signifie bave de loup , à cause de sa capacité à dévorer l'étain lors du processus de réduction. Plus tard, en 1752, le chimiste Axel Fredrik Cronstedt a découvert ce métal lourd et l'a nommé Tung Sten, qui se traduit par pierre lourde en suédois.