Les azurants optiques sont des composants aux propriétés fluorescentes. Ils ont pour mission d'augmenter la blancheur d'un textile en compensant le jaunissement : le rayonnement ultra-violet absorbé dans la lumière du soleil est réémis sous forme de fluorescence légèrement bleutée, soit la couleur complémentaire du jaune. Les textiles apparaissent ainsi «plus blanc».