Les aides auditives conventionnelles captent le son, l’amplifient et le transmettent au système auditif. Cependant, si les dommages au niveau de l'oreille interne sont trop importants, il ne sert à rien d'amplifier le son de cette façon. L'implant cochléaire convertit les sons environnant en impulsions électriques, les impulsions stimulent le nerf auditif qui transmet l'information au cerveau. Autrement dit, l'implant cochléaire contourne les zones endommagées de l’oreille interne. Il capte le son, le traite et stimule électriquement le nerf auditif.