Le bourbon est un whisky qui doit respecter une norme de fabrication pour obtenir l'appellation bourbon, tout comme un whisky scotch doit respecter une norme, différente, pour obtenir son appellation. Pour être qualifié de bourbon, un whisky doit être préparé avec une base de minimum 51% de maïs, le pourcentage de maïs dans le bourbon augmentera son goût sucré. Le bourbon est obligatoirement fabriqué aux Etats-Unis et 95% des bourbons proviennent du Kentucky où on trouve l’eau calcaire adaptée à sa production. Les bourbons, contrairement aux whiskies qui peuvent être vieillis dans tout type de fût, doivent être vieillis dans des fûts de chêne carbonisés neufs, aucun additif ne doit être ajouté en dehors de l’eau. Son vieillissement doit durer 2 ans au minimum. Si un whisky respecte tous ces critères, il peut être appelé Bourbon.