Étienne Lousteau qui est un jeune rédacteur en chef arriviste guide Lucien de Rubempré et les spectateurs dans le monde abject de la presse satirique avec des éditeurs de journaux qui sont uniquement motivés par les rentrées d’argent des ventes au numéro et des publicités sans aucunement se soucier de la véracité des informations, avec des journalistes corrompus qui vendent leurs articles ou échangent la publication d’un bon article contre un service personnel