Façades, allées, parcs, pistes cyclables et autoroutes tous nécessitent un éclairage externe pour diverses raisons. L'éclairage, par exemple, peut aider à l'orientation, mettre l'accent sur des activités, promouvoir la sécurité, exprimer des personnages ou mettre en scène des événements, selon la situation. La quantité et le type de trafic sont les deux éléments les plus importants à prendre en compte lorsqu'il s'agit de l'éclairage des rues. Ces deux éléments décident si l'éclairage public est requis ou non, et si oui, quel type d'éclairage est requis. La quantité et le type de trafic sur une chaussée définissent la classe d'éclairage à laquelle elle appartient dans les espaces publics. Ces classes d'éclairage sont déterminées par les municipalités et les villes en fonction des critères de conception de l'éclairage public. En Europe du Nord, chaque pays suit et précise directives de conception standard. Plus vous avez de classes d'éclairage, plus vous aurez besoin d'éclairage. En pratique, le niveau d'éclairage (qui va de 1 à 6) contrôle la quantité de lumière nécessaire et uniformité de la lumière. Les niveaux d'éclairage dans les centres-villes encombrés peuvent être aussi bas que 1 ou 2, tandis que dans les rues calmes, ils peuvent atteindre 5 ou 6.