La transmission du VIH d’une mère vivant avec le VIH à son bébé peut avoir lieu au cours de la grossesse, de l’accouchement ou après la naissance, pendant l’allaitement. En cas d’absence de toute intervention, on estime qu’une mère vivant avec le VIH transmettra dans 15 à 30 % des cas l’infection au cours de la grossesse et de l’accouchement. L’allaitement augmente le risque de transmission de 10 à 15 %. Ce risque dépend de facteurs cliniques et peut varier selon le rythme ainsi que la durée de l’allaitement. Des progrès importants ont été accomplis pour la réduction du nombre d’enfants naissant avec le VIH. Le risque pour une femme vivant avec le VIH de transmettre le virus à son enfant peut être ramené à 5 % ou moins grâce à un traitement antirétroviral efficace pendant la grossesse, lors de l’accouchement et pendant la période d’allaitement. Chez les femmes en âge de procréer, la prévention primaire des nouvelles infections au VIH, associée à un accès précoce aux soins prénataux et au dépistage du VIH, sont les éléments clés de cette stratégie ; de plus, les femmes vivant avec le VIH sont ainsi encouragées à rester sous traitement toute leur vie, pour leur propre santé (la stratégie Option B+). Le diagnostic précoce chez le nourrisson est essentiel pour connaître son statut sérologique, ainsi que pour améliorer les programmes de prévention et de traitement, car le pic de mortalité se produit entre l’âge de six semaines et quatre mois pour les enfants infectés par le VIH.