Le salpêtre, privé d'humidité sous la terre, migre alors, et se dépose à la surface des murs pour aller chercher l'humidité de l'air ambiant. Ce phénomène est généralement dû à des remontées capillaires, mais il peut aussi apparaître suite à une infiltration d'eau de pluie, une fuite, ou un problème de condensation.