Le terme "jean" a fait sa toute première apparition en 1800, faisant référence à la matière utilisée pour confectionner les pantalons, le sergé de coton. Utilisé par des tisserands à Nîmes, en France, ce tissu est exporté à Gènes pour modifier la couleur en bleu indigo.
Finalement, ce terme est devenu plus tard celui du pantalon lui-même. Le jean voit réellement le jour, en 1860, grâce à la rencontre entre Lévi Stern, un marchand de tissu en Californie et Jacob Davis, un tailleur du Nevada. Le jean fut ensuite breveté par ces deux hommes en 1973. Le jean était, à cette époque, considéré comme un vêtement de travail, dont les coutures et les poches étaient solides grâce à la pose de rivets. La popularité du jean va connaître une forte croissance avec les acteurs hollywoodiens en jean dans les films Western.
Il faudra attendre 1950 pour que le jean devienne un vêtement tendance pour les jeunes. Il devient alors l'habit phare des jeunes générations et un réel moyen d'exprimer leur liberté. Il se réinvente et les formes de jeans se multiplient : baggy, pattes d'éléphant ou encore taille haute.