Les comètes sont souvent nommées d'après leurs découvreurs ; par exemple, la comète McNaught, également connue sous le nom de Grande Comète de 2007, est nommée d'après l'astronome britannico-australien Robert H. McNaught. Les télescopes terrestres et spatiaux ainsi que les observatoires sont également doués pour découvrir des comètes, donc les noms de nombreuses comètes incluent leurs noms, comme ISON ou Tsuchinshan (Observatoire astronomique de la montagne pourpre).
Certaines comètes reçoivent une désignation qui inclut l'année de découverte et une lettre ou un chiffre indiquant l'ordre dans lequel elles ont été découvertes cette année-là. Par exemple, le nom C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) indique qu'il s'agit d'une comète non périodique (désignée par un "C") découverte en 2023 dans la première moitié de janvier (ce qui correspond à la lettre A dans le système de nommage des comètes de l'UAI), et c'était la troisième comète découverte dans la même période (d'où le numéro 3). Tsuchinshan-ATLAS signifie que la découverte a été faite en utilisant les télescopes de l'Observatoire de la montagne pourpre (Observatoire astronomique de Zijinshan) et le système d'alerte de dernier impact terrestre d'astéroïdes (ATLAS).