La légalité du hacking dépend largement des motivations et des actions du hacker. Dans le monde de la cybersécurité, les hackers sont classifiés comme hackers “white hat” et hackers “black hat” en fonction de leurs intentions.
Hacking légal (piratage légal)
Les hackers "white hat", ou hackers éthiques, sont des professionnels de la cybersécurité qui utilisent leurs compétences pour identifier et corriger les vulnérabilités d'un système avec l'autorisation du propriétaire. Leur objectif est de renforcer la sécurité et de protéger les données et les infrastructures contre les attaques malveillantes, en agissant dans un cadre légal et éthique.
Semblable au piratage éthique, le test d’intrusion est une activité autorisée dans laquelle les professionnels de la sécurité simulent des cyberattaques sur un système afin de tester ses défenses. Les entreprises font souvent appel à des sociétés de sécurité pour effectuer des tests d’intrusion sur leur infrastructure.
Les chercheurs s'introduisent parfois dans les systèmes pour étudier les logiciels malveillants, découvrir des vulnérabilités ou développer des solutions de sécurité. Ce type de piratage est généralement effectué dans le respect de règles éthiques strictes, souvent avec l'autorisation des propriétaires du système.
Hacking illégal (piratage illégal)
Les pirates informatiques "black hat", en revanche, se livrent à des activités illégales à des fins personnelles ou malveillantes, telles que le vol de données, la violation de la vie privée et l'endommagement des systèmes. Leurs actions, motivées par des raisons telles que le gain financier ou l'espionnage, ont souvent des conséquences invalidantes pour leurs victimes, notamment des pertes financières et des atteintes à la réputation.
Une troisième catégorie, les hackers "gray hat” ou “gris", se situe dans une zone morale grise entre le piratage "black" et le piratage "white". Ils peuvent identifier et exploiter des vulnérabilités sans autorisation mais sans intention malveillante, parfois même en signalant les problèmes aux propriétaires. Cependant, la nature non autorisée de leurs activités peut toujours entraîner des répercussions juridiques.