Le coronavirus est une famille de virus dont une nouvelle souche, appelée  2019-nCoV, a été découverte dans la ville de Wuhan, capitale de 11 millions d’habitants de la province de Hubei, en Chine. Le SRAS, qui avait provoqué une épidémie en 2003, fait partie de la même famille de virus. Le coronavirus circule habituellement entre animaux mais peut se transmettre à l'homme. C'est ce qu'il s'est passé dans la ville de Wuhan où une nouvelle souche s'est développée et s'est transmise à l'homme. Le 2019-nCoV, tout comme le SRAS à l'époque, est d'une transmission facile, notamment via éternuements - les gouttelettes se propageant après éternuements et viennent contaminer les personnes proches.