Le cure-oreille est inspiré des cure-oreilles japonais, appelés « mimikaki », dont l’utilisation s’est développée au Japon à partir du 19e siècle. Il se présente sous la forme d’une petite tige, généralement en bambou, mais parfois en bioplastique, d’une dizaine de centimètres. À l’une des extrémités se trouve une petite perle colorée, qui a seulement pour fonction d’aider à distinguer facilement son cure-oreille de celui des autres membres de la famille. L’autre extrémité est incurvée, pour permettre de nettoyer l’excédent de cérumen.