La barrière placentaire est une structure qui sépare le sang maternel du sang fœtal, assurant les échanges nutritionnels et gazeux. Elle laisse passer des nutriments, gaz (comme l'oxygène et le dioxyde de carbone) et certaines hormones, mais limite la pénétration de substances nocives et de gros agents pathogènes. Cependant, certaines drogues, alcool et virus peuvent la traverser.