A sa création, la start-up a généralement besoin d’un capital limité. A ce stade, le financement provient des fondateurs, la famille, les amis. On parle de « love money ». Lors de cette phase, il est également fait recours au  « crowdfunding », permettant de tester l’attractivité du produit tout en collectant des financements.
La start-up intègre éventuellement un incubateur, permettant de constituer un réseau et de bénéficier d’un encadrement et de l’expérience complémentaire de nombreux autres entrepreneurs.
C’est au stade de l’amorçage qu’intervient une ouverture du capital, via le premier tour de table, dit « seed money ». Des investisseurs, appelés « business angels » entrent au capital et financent cette première étape de développement de la start-up.
Dans le cadre de la croissance de la start-up, le besoin en financement s’accentue. Lors de la phase de développement, elle lance de nouveaux tours de table pour augmenter son capital et se financer en venture-capital.
La sortie des investisseurs se fait enfin via la revente à des fonds qui prennent le relais pour accompagner la croissance de l’entreprise, la revente à un groupe ou une IPO (Initial Public Offering), directement ou via recours à des Spac (Special Purpose Acquisition Company).