Les langues ne se contentent pas de nommer tous les éléments du monde grâce à la double articulation, elles ont surtout l’ambition de permettre à chacun de leurs utilisateurs de dire ce qu’ils pensent de tel objet, de tel personnage ou de tel concept. On parle d’une maison ET on en dit qu’elle est rouge ou en ruines, qu’elle brûle ou va s’effondrer… Le langage n’est pas fait seulement pour coller des étiquettes sur des morceaux du monde ; il est fait pour commenter le monde et le transformer.
On parle de « syntaxe » lorsque l’on évoque le système qui permet à toutes les langues de concevoir une réalité globale en rassemblant et en organisant les mots successifs d’une phrase. Comprendre une phrase, c’est donc identifier chacun des mots qui la composent et en même temps reconnaître les relations qui les lient. « Syn-taxis » veut dire « mettre ensemble » les mots et assigner à chacun la fonction qui définira son rôle singulier dans la construction d’une réalité cohérente. Le principe syntaxique est au cœur du langage. Une langue qui se priverait de syntaxe fabriquerait ses énoncés par la seule juxtaposition de ses unités de sens, laissant à la fantaisie de l’auditeur le soin de les organiser. Ses utilisateurs perdraient alors tout pouvoir d’être compris au plus juste de leurs intentions.
A cet effet, toutes les langues se sont dotées d’un système syntaxique qui permet de donner précisément à chaque mot-acteur un rôle dans la mise en scène d’une phrase. Ainsi, « Le loup dévore la chèvre » n’est pas « la chèvre dévore le loup » ; « la terre tourne autour du soleil » n’est pas « le soleil tourne autour de la terre ». La syntaxe offre aux hommes un pouvoir de création quasiment infini. Elle permet de séparer définitivement le « monde perçu » du « monde dit ». C’est grâce à la syntaxe, que les enfants sont des « créateurs » et non pas de simples « créatures ».
Si les principes qui fondent le système syntaxique sont universels, la façon de les mettre en œuvre est spécifique pour chacune des langues du monde. On parlera donc de la grammaire française, chinoise, anglaise ou arabe lorsqu’on décrit, pour chacune, ces conventions particulières qui indiquent les fonctions respectives des mots dans les phrases. C’est ainsi que chaque langue, par des règles précises, donne à chaque enfant le pouvoir d’être compris selon sa propre volonté. Elles lui permettent de faire dévorer le loup par l’agneau ou voler des éléphants. Quelques dizaines de milliers de mots permettent ainsi de construire une infinité de phrases des plus convenues aux plus incongrues.