La grande majorité des purificateurs d’air destinés au grand public se base sur un système à triple filtres :
Un pré-filtre, qui arrête les plus grosses particules telles que la poussière et les poils. Ce dernier est généralement en tissu. En arrêtant d’abord le plus gros, il permet d’éviter un encrassement trop rapide des deux autres filtres.
Un filtre à charbon actif, qui s’occupe notamment de neutraliser les odeurs. Le charbon en question est le plus souvent obtenu par calcination de la noix de coco. Il s’occupe de neutraliser les particules en suspensions telles que la fumée de cigarette, les émanations de bougies parfumées, l’encens…
Un filtre HEPA, qui capture jusqu’à 99,995 % des particules dont le diamètre est supérieur ou égal à 0,3 micron. La plupart des modèles de purificateurs grand public disposent d’un filtre HEPA 13.
En outre, certains modèles sophistiqués sont capables de retenir le formaldéhyde : dans ce cas-là, un filtre spécifique est ajouté. Le formaldéhyde, que l’on connait mieux sous le nom de formol dans sa forme liquide, se retrouve couramment dans nos intérieurs. Il est très utilisé pour son pouvoir désinfectant et fixateur. Il est ainsi présent dans les produits de bricolage et d’entretien, dans les peintures, sur les meubles, dans des matériaux plastiques… Or, cette molécule est cancérigène.