L'énergie primaire est l'énergie nécessaire à la source pour couvrir l'utilisation de l'énergie finale. Une certaine quantité d'énergie est en effet toujours perdue au cours de la production, du transport, de la distribution, etc. Dans le cas de l'électricité, pour connaître l'énergie primaire, il faut multiplier la consommation par 2,5 et, le cas échéant, y additionner l'énergie fournie par les combustibles fossiles. Le gaz naturel possède un rendement énergétique plus élevé : 90 % ou plus.
Cette conversion en énergie primaire est conforme aux émissions de CO2 et à la fixation des prix Pour cette raison, LNE, VEA et l'UE utilisent de préférence l'énergie primaire comme unité.