La réponse n'est pas encore connue avec précision. Début février, une étude parue dans la revue Science s'était penchée sur la présence des anticorps après une infection naturelle. Dans près de 90% des cas, les auteurs en avaient encore trouvé pendant six à huit mois. Mais cette question reste ouverte dans le cas de l'immunité acquise, car les débuts de la campagne vaccinale sont encore récents.
On sait simplement que le vaccin de Moderna avait produit des anticorps persistant 90 jours après la vaccination, selon les conclusions d'une étude clinique présentées début décembre. La durée de protection vaccinale est sans doute bien supérieure à trois mois, ne serait-ce que parce que le titre d'anticorps induits par le vaccin est généralement supérieur à celui induit par une infection naturelle. Il s'agit donc d'un plancher et des travaux sont en cours pour y voir plus clair. En France, comme le signale BFMTV, deux essais cliniques vont mesurer, entre autres, la durée de cette immunité acquise après l'administration des vaccins de Pfizer-BioNTech et de Moderna.
Cette protection vaccinale, par ailleurs, ne repose pas uniquement sur la présence ou non d'anticorps à un instant "t". La réponse immunitaire s'appuie sur les lymphocytes B, qui produisent les anticorps spécifiques au coronavirus, et sur les lymphocytes T, qui détruisent les cellules infectées. Certes, ils finiront par disparaître après l'infection, explique l'Inserm, mais des lymphocytes B et T dits "mémoires" vont tout de même persister. En cas d'exposition future, ils seront rapidement réactivés et offriront alors une réponse "spécifique, rapide, efficace". Patience, toutefois, car sur ce point, les études sont plus complexes à mener que celles consistant à mesurer simplement les niveaux d'anticorps.