Un certain nombre de facteurs peuvent entraîner une hausse ou une baisse des salaires. Sur le long terme, les plus importants sont la productivité et l'inflation. L'augmentation de la productivité est principalement fonction des améliorations technologiques, ce qui fait qu'elle échappe en grande partie au contrôle des banquiers, des gouvernements et des marchés. L'inflation est directement influencée par les banques centrales et la politique monétaire. Cela signifie que la croissance des salaires est également indirectement influencée par la politique monétaire des banques centrales. Si un certain degré de croissance des salaires est bon, une trop forte croissance des salaires peut provoquer une inflation excessive. C'est pourquoi le contrôle de la croissance des salaires est un exercice d'équilibre dans de nombreuses économies, où les banques centrales se concentrent principalement sur la croissance économique et la stabilité des prix.