En plus des capteurs et des actionneurs, les systèmes de pilotage constituent un élément central des systèmes d'automatisation. Le terme "systèmes de pilotage" ou "systèmes de pilotage industriels" désigne des dispositifs permettant de piloter, de régler, de surveiller, de collecter des données, de communiquer et de diagnostiquer. Au sens strict, le pilotage dans le domaine des systèmes d'automatisation consiste à influencer un flux de matériau ou d'énergie avec un circuit de régulation dans lequel plusieurs signaux sont traités. Le résultat influence le circuit de régulation et la grandeur d'entrée influence la grandeur de sortie contrôlée.