Les protéines sont les matériaux de construction des fibres musculaires. Les performances sportives, le maintien de la masse musculaire, ainsi que son développement, dépendent de la quantité de protéines présentes dans l'alimentation, ainsi que de leur qualité. On considère une protéine comme complète si elle contient les 8 acides aminés essentiels : la leucine, l'isoleucine, la valine, la lysine, la méthionine, la phénylalanine, la thréonine et le tryptophane. Tous les autres acides aminés protéinogènes peuvent être synthétisés dans le corps à partir des acides aminés essentiels. La protéine participe à la construction des fibres musculaires, à l'activation d'enzymes, au renforcement du système immunitaire, et le corps ne la dégrade pour se fournir en énergie que lorsque le corps est soumis à des contraintes anormales : le surentraînement, les maladies ou la malnutrition.