Ce terme désigne l’énergie «cachée» , qui n’est pas directement achetée par les clientes et clients mais doit être utilisée pour la fabrication des marchandises achetées. L’énergie grise est donc un facteur important pour évaluer la durabilité d’un produit ou d’un service. Elle comprend toutes les ressources qui interviennent au cours du cycle de vie: l’énergie nécessaire à la fabrication, au traitement et à la production, au transport, à l’utilisation, au stockage et à l’élimination des marchandises. La même règle s’applique aux services. Dans le secteur de la construction, l’énergie grise est particulièrement importante car de nombreuses ressources y sont utilisées, et ce secteur produit une part importante des émissions mondiales de gaz à effet de serre.