Les plasmas sont créés en laboratoire en appliquant de l'énergie à un gaz, souvent par chauffage ou par des champs électromagnétiques, jusqu'à ce que les électrons soient arrachés aux atomes, formant ainsi un mélange d'ions et d'électrons. Ils sont maintenus par confinement magnétique ou inertiel pour préserver cet état ionisé.