A l'origine, les classes populaires ajoutaient du lait pour adoucir l’amertume d’un thé lorsqu’il était de mauvaise qualité et pour économiser les feuilles de thé et avoir ainsi une option plus abordable de cette denrée chère. On dit aussi que la haute société versait du lait dans leur tasses en porcelaine délicates afin d’éviter qu’elles ne fendent au contact du thé brûlant.