Dès le début de la Première Guerre mondiale est né un débat historique sur ses causes. En effet, dans Les somnambules, paru en 2013, Christopher Clark explique que dès les premiers coups de feu tirés, les historiens se sont affrontés sur la question des causes. S’interroger sur les causes revient à s’interroger sur la manière dont on écrit l’histoire : c’est ce qu’on appelle l’historiographie.