Etant donné qu’en allemand l’appelation Chinois ne fait pas la différence entre les citoyens de la Chine et les personnes de nationalité Hang, ce sont des « chinois ethniques », le concept « Chinois-Han »ou en abrégé Han s’est imposé de plus en plus. . En Chinois, il y a une nette distinction entre le « Chinois »citoyen (Zhongguoren, « les gens du pays du milieu ») et le « chinois ethnique » (Hanzuren ou Hanren, « gens du peup le Han »). Les Hakkas représentent selon la pensée chinoise un sous-groupe des Chinois Han.
Environ 91,6% de la population de la République Populaire de Chine et environ 98% de la population totale de la République de Chine (Taiwan) sont Han. A côté des Chinois Han, il y a en République Populaire 55, et dans la République 12 peuples reconnus officiellement. S’y ajoutent 15-20 groupes ethniques qui ne sont pas reconnus officiellement comme des ethnies indépendantes.
En effet, les Chinois Han ne sont pas un groupe aussi homogène que les institutions de l’état ne veulent le reconnaître. L’hétérogénéité se révèle dans la diversité des langues parmi les Chinois p.ex. et dans l’appellation de régions et de leurs habitants, qui sont plus anciennes que la dynastie Han (p.ex. Wu ou Shu). On a aussi utilisé d’autres dynasties pour les noms, c’est ainsi que les Chinois du Sud (et ils le font encore dans les pays d Ásie du Sud Est) s’appellent Tang et non pas Han, car leur territoires ont été occupés seulement à l’époque des Tang du Nord, et la population autochtone s’est laissé évincer ou assimiler.
La plupart des „Chinois étrangers“ proviennent des Han. Les éléments particuliers constituant la culture sont l’écriture commune et en partie les dialectes très diversifiés et la conscience d’une histoire et d’une tradition communes.