Selon Domaines Skiables de France, le ski génère 120 000 emplois, 10 millions de visiteurs, 10 milliards d'euros de dépenses en stations, soit 5 à 10% de l'économie touristique française. C'est moins que Disneyland Paris (15 millions de visiteurs), premier site touristique français, mais c'est tout de même important pour une économie qui ne fonctionne qu'un tiers de l'année. Pratique élitiste, mais aussi symbole de la réussite économique d'un milieu rural défavorisé, le ski bénéficie de nombreux soutiens, tant politiques qu'économiques. De fait, son poids médiatique et institutionnel est bien plus important que son poids économique. En témoigne le zonage des vacances d'hiver et de printemps impactant les Français pour 8% à 10% de pratiquants.