Les détecteurs de radiation fonctionnent selon plusieurs principes. Les détecteurs à ionisation mesurent les courants générés par les particules ionisantes dans un gaz. Les scintillateurs détectent le scintillement d'un matériau lorsqu'il est frappé par des radiations. Les semi-conducteurs génèrent des paires électron-trou proportionnelles à l'énergie des rayonnements.