L’expression « sobriété énergétique » fait référence à une recherche de modération en termes de consommation d’énergie. Plus globalement, elle concerne aussi la production et la consommation de biens et de services nécessitant des ressources énergétiques. Loin de là l’idée de réduire les consommations d’énergie au détriment du confort. Le but est de mieux utiliser l’énergie tout en gardant notre qualité de vie. La sobriété énergétique doit alors se combiner à la notion d’efficacité énergétique. Pour l’association négaWatt, la sobriété énergétique est « une démarche de réduction des consommations superflues » organisée par « une hiérarchisation des besoins qui peut s’exercer au niveau individuel comme s’organiser au niveau collectif ».