L’effet de vidéo ralenti, lorsque la vitesse de visionnage d’une séquence est plus lente que la vitesse de capture, est un exemple de la deuxième définition de la photographie grande vitesse. Utilisé souvent pour la réalisation de films, c’est un outil cinématographique qui peut être subtil ou bien très marqué. Il peut servir à créer une ambiance, à appuyer un effet dramatique, ou à mettre en valeur la beauté d’un mouvement.
Dans des applications techniques (ligne de production haute cadence par exemple, il sert le plus souvent à nous aider à apercevoir des choses qui échapperaient à l’œil nu. Utilisé comme appareil de dépannage, il peut permettre d’identifier l’origine d’un incident mécanique inattendu, par exemple un bourrage de papier dans un enrouleur, ou une capsule manquée dans une chaîne d’embouteillage. Il peut également servir à analyser la locomotion animale, humaine ou robotique.