Contrairement à la couture à la main, où l’aiguille traverse complètement des deux pans de tissus et utilise un seul fil pour les assembler, la machine à coudre exécute une série de petits nœuds avec deux fils (celui de l’aiguille et celui de la canette) entre les deux couches de tissu. L’aiguille de la machine fait passer le fil à travers le tissu en formant une petite boucle. Une petite encoche au niveau de la canette élargit cette boucle suffisamment pour que le fil de la canette passe à l’intérieur. En remontant, le fil de l’aiguille emprisonne le fil de la canette entre les couche de tissu et forme un nœud. Quel que soit le type de point utilisé ou le modèle de machine à coudre, il s’agit toujours du même principe.