A contrario des engrais organiques, provenant des déchets végétaux et animaux, les engrais minéraux sont quant à eux issus d'un processus de fabrication chimique et industrielle ou bien de l'exploitation de gisements comme le phosphate. Ils n'apportent qu'un seul élément (phosphate, azote ou potassium) et ont une action rapide, car directement assimilables par les plantes. Leur utilisation doit être raisonnée.