L'effectif théorique est l'effectif observé par rapport à une hypothèse. Pour vérifier l'hypothèse (vraie ou fausse), on procède au test de khi2. Ce dernier consiste à déterminer un nombre à l'aide de deux distributions (réelle et théorique). Le chiffre obtenu est ensuite à comparer avec la table khi2 (disponible dans les manuels de statistiques et sur Internet). Par la suite, le numéro confirme si l'hypothèse est raisonnable ou non. Le calcul de l'effectif théorique est donc indispensable pour mettre en évidence une hypothèse.