Le fonctionnement d'un groupe électrogène repose sur deux organes principaux que sont la génératrice et le moteur thermique. Le moteur thermique, qui utilise comme énergie de l'essence, du gasoil ou du GPL, provoque un mouvement rotatif de l'arbre ou de la courroie d'entraînement de la génératrice (alternateur ou dynamo) qui produit de ce fait du courant électrique.