La bactérie responsable de la scarlatine se trouve dans les sécrétions du nez et du pharynx. La transmission se fait par la voie aérienne, le contact avec les mains souillées par les sécrétions d'une personne malade, les baisers ou en touchant des objets souillés. Les personnes atteintes de la scarlatine peuvent être contagieuses avant même l'apparition des symptômes.