Ce n’est pas une obligation d’être représenté au TAT. Je peux décider de me défendre seul devant le Tribunal. Comme tribunal administratif, le TAT doit non seulement le permettre, il est même censé faciliter les choses pour un citoyen non-juriste qui se défend seul.
Si je suis seul à l’audience, je dois jouer le rôle de mon propre avocat : je dois présenter moi-même mes contestations et énoncer les conclusions que je recherche pour chaque litige. Je dois ensuite présenter ma preuve et interroger les témoins. Si je témoigne moi-même, je dois raconter directement au Tribunal ce qui s’est passé, sans représentant pour me poser les questions. Enfin, je dois argumenter moi-même que la loi s’applique à mon cas
En raison des débats juridiques parfois pointus qui peuvent avoir lieu lors de l’audience, il est habituellement préférable d’être représenté par une personne ayant une solide connaissance de mon dossier et de la Loi sur les accidents du travail et les maladies professionnelles pour une audience au TAT.
J’ai donc avantage, quand c’est possible, à recourir aux services d’un avocat ou d’un représentant syndical pour un litige devant le Tribunal. Notons qu’il n’est pas obligatoire d’être avocat pour agir comme représentant devant le TAT. Toutefois, à l’exception des représentants syndicaux dotés d’une solide expérience de représentation au TAT, il est préférable de recourir à un avocat spécialisé dans le domaine des lésions professionnelles pour agir comme représentant. Une personne n’ayant qu’une connaissance approximative de la Loi sur les accidents du travail et les maladies professionnelles risque de faire un très mauvais représentant. Comme les décisions du TAT sont finales et sans appel, les impacts d’une mauvaise représentation peuvent être dramatiques et irréversibles.
Si je suis syndiqué, je peux m’informer auprès de mon syndicat pour connaître les services de représentation qu’il peut fournir ou que peuvent fournir la centrale syndicale à laquelle je suis affilié.
Si mes moyens financiers sont limités, je peux vérifier si je suis admissible à l’aide juridique, qui peut me fournir un avocat ou payer pour un avocat externe de mon choix, si ce dernier accepte les mandats d’aide juridique. Je peux vérifier mon admissibilité financière à l’aide juridique à l'aide de ce barème des revenus bruts annuels.
Je peux aussi vérifier si je suis couvert par une assurance des frais juridiques (ou protection juridique) en vérifiant mon contrat d’assurance habitation ou d’assurance auto. Une telle assurance qui couvre les frais juridiques peut payer un avocat et des frais d'expertise pour me défendre devant un tribunal comme le TAT. À noter que l'on parle ici d'une assurance de frais juridique et non pas d'une assurance d'assistance juridique (pour connaître les différences, voir le site du Barreau du Québec).