Le trading (ou la spéculation) est à différencier de l'investissement dans la mesure où les traders cherchent généralement à obtenir des gains à court terme, quelles que soient les conditions de marché (à la hausse ou à la baisse) et sans considération véritable de l'économie réelle. Les investisseurs de long terme laissent leurs capitaux dans le marché et leur épargne participe à la création de richesse. A contrario, la spéculation boursière présente de nombreux dangers que seuls les traders les plus expérimentés savent éviter.