Ce pacu mesure entre 60 et 88 cm. Le corps est comprimé latéralement, de forme ronde, les nageoires dorsale et anale sont en arrière. La nageoire caudale est fourchue.
La couleur du corps majoritairement gris argenté avec le ventre plus clair à orangé. Les nageoires sont de couleur grise. Les juvéniles sont mimétiques des piranhas rouges Serrasalmus nattereri.