Les 12 mois consécutifs qui précèdent de 2 mois l’échéance annuelle du contrat sont la période de référence considérée par le système de bonus-malus. Par exemple, dans le cadre d’un contrat qui a pour échéance le 31 décembre 2020, la période de référence s’étend du 1er novembre 2019 jusqu’au 31 octobre 2020.
Bonus : chaque année sans accident permet d’obtenir une réduction du coefficient de l’année précédente de 5%, avec un arrondi par défaut à 2 chiffres après la virgule. Le bonus maximal permet d’obtenir une réduction de 50% maximum de sa prime de référence, dans la 13e année consécutive de son contrat sans accident (pour un conducteur avec un coefficient de 1 à la signature).
Malus : en cas d’accident responsable, la prime d’assurance est majorée de 25 %. Le coefficient maximal est fixé à 3,5, soit une augmentation de 250 % maximum. Plusieurs sinistres peuvent être pris en compte durant une même année. Certaines compagnies d’assurance ne décomptent pas toujours de malus en cas de sinistre, si l'assuré n'a pas eu d’accident responsable pendant plusieurs années consécutives. Il s’agit d’une décision commerciale propre à chaque assureur.