Toutes les deux s'appuient sur les principes de la Médecine Traditionnelle Chinoise mais diffèrent au niveau du toucher plantaire.
En réflexologie plantaire traditionnelle, le réflexologue exerce des pressions avec le pouce sur les zones réflexes des pieds, il va stimuler ou calmer les tissus perturbés. Ce toucher est réénergisant, il permet d'atteindre toutes les terminaisons nerveuses situés dans le derme.
En réflexologie plantaire émotionnelle, le réflexologue effectue un toucher davantage en surface, qui se fait en douceur et qui est pratiqué avec les mains au niveau de l'épiderme (couche superficielle de la peau). On touche à une autre couche de la peau.
Dans ces deux méthodes, le fait de passer sur les terminaisons nerveuses produit inévitablement un effet réflexe (action à distance sur l'organe ou partie du corps en correspondance). Une réaction de rééquilibrage se met alors en place