La définition de la prévention des pertes de données englobe un ensemble de pratiques et d'outils destinés à prévenir la fuite de données (également appelée exfiltration de données) par une utilisation abusive intentionnelle et non intentionnelle. Ces pratiques et outils comprennent le chiffrement, la détection, les mesures préventives, les fenêtres contextuelles éducatives (pour les mouvements non intentionnels), et même l'apprentissage automatique pour évaluer les niveaux de risque des utilisateurs. Au fil du temps, la DLP a évolué dans le domaine de la protection des données et est devenue une caractéristique essentielle du déploiement de la protection des données.
Par souci de simplicité, nous utiliserons l'acronyme « DLP » tout au long de ce guide pour désigner l'ensemble de ces mesures, sauf indication contraire.