Le dirigeable a été initialement appelé "ballon dirigeable" par son inventeur français Henri Giffard en 1852. Giffard a conçu une machine à vapeur de 160 kilos d'une puissance de 3 chevaux, suffisante pour faire tourner une grande hélice à 110 tours par minute. Mais 1783 peut être une date considérée comme le début des dirigeables. Cette année-là, deux frères français inventent le premier montgolfière. Et en 1900, l'ère des Zeppelins a commencé suite à la conception du Zeppelin de Ferdinand.