La période d'essai est une tranche de temps après le début d'un contrat à durée indéterminée (CDI) pendant laquelle l'employeur et l'employé peuvent rompre un contrat sans préavis ni indemnité de départ. La période d'essai est soumise à certaines limites légales.
Au Québec, comme dans la plupart des provinces canadiennes, la durée maximale d'une période d'essai est de trois mois. Dans les territoires canadiens, ainsi qu'à l'Île-du-Prince-Édouard et au Nouveau-Brunswick, la période d'essai est de six mois.
Si l'existence et les conditions d'une période d'essai ne sont pas documentées et mutuellement convenues dans un contrat de travail, l'employé sera probablement considéré comme ayant droit à une indemnité de départ.