Oui … et non! Normalement l’air inspiré passe par le nez où il est humidifié et réchauffé. Ensuite, il entre en contact avec de petits cils situés dans la partie supérieure de la cavité nasale. Ces petits cils constituent ce que l’on appelle la tache olfactive. Après stimulation par le passage de l’air dans le nez, les petits cils produisent une impulsion nerveuse qui est envoyée au cerveau, qui la perçoit comme une odeur. En cas de laryngectomie, la respiration se fait par le trachéostome (le trou à la base du cou, pratiqué pendant l’opération). Il n’y a donc plus de passage d’air par le nez et l’arrière nez. Dans la vie quotidienne, nous reniflons pour mieux percevoir les odeurs. Puisque une personne laryngectomisée ne peut plus renifler, une diminution de l’odorat est retrouvée chez 45% des patients opérés et une diminution du goût chez 15%. En effet, sans les petits tourbillons d’air qui passent par le nez , les petits cils de la tache olfactive fonctionnent moins bien! Il est donc important de stimuler ce sens, utile pour le plaisir (choix de parfums) ou pour la détection de dangers (gaz, incendie). Avec le temps l’odorat s’améliore, à moins d’une production importante de mucus qui constituerait un obstacle supplémentaire. Cependant il s’agit surtout de réapprendre à faire passer l’air par les fosses nasales car les petits cils de la tache olfactive sont toujours en état de marche! Pour retrouver les odeurs, il est possible d’apprendre la technique de rétro olfaction auprès d’un orthophoniste. Cette technique a pour objectif de faire remonter l’odeur par le nez en utilisant un appel d’air grâce à la répétition d’ouverture des mâchoires, lèvre jointes. Lexique : Fosses nasales : le passage qui part de chaque narine vers le haut du nez Tache olfactive : zone située en haut de chaque fosse nasale ou se trouvent de petits cils, ou neurones spécialisés liés au nerf olfactif et le cerveau Sources : L’odorat et le Nez, (schéma) Encyclopédie Médico Chirurgicale, éditions Elsevier Remerciements : Dr Jean-Louis Degraix pour ses explications et la relecture