Les médecines alternatives diffèrent de la médecine conventionnelle en réalité sur un seul point. L’efficacité et la sécurité d’emploi des médecines alternatives n’ont pas été démontrées scientifiquement. Tous les médicaments vendus aux États-Unis doivent avoir été évalués et leur efficacité doit être prouvée avant que les médecins ne puissent les prescrire. De ce fait, puisqu’ils n’ont pas été correctement évalués, les produits de médecine alternative ne peuvent pas être vendus en tant que médicaments. Les produits de médecine alternative sont souvent des produits à base de plantes qui peuvent être vendus en tant que suppléments alimentaires.