Le simple fait d'entendre le terme offshore peut faire peur à beaucoup de chefs d'entreprise. Effectivement, l'expression société offshore fait souvent référence au blanchiment d'argent, aux paradis fiscaux, à la fraude fiscale, société écran et le Panama Papers. Cependant, lancer une société offshore est tout à fait légal, à condition de respecter les règles qui sont en vigueur dans le pays d'accueil. Cependant, une société extraterritoriale peut être qualifiée d'illégale lorsque les fonds qu'elle a rassemblés proviennent d'activités illicites ou d'une fraude fiscale. Les sociétés offshore sont en outre qualifiées de maillons de l'évasion fiscale illégale et sont introduites en strates au sein de montages sociaux et juridiques. Le côté occulte de l'organisation peut ainsi permettre le blanchiment de fonds qui proviennent du grand banditisme ou d'activités criminelles. Sont en cause la prostitution, le trafic d'organes et de drogue, des activités illégales qui peuvent générer à travers le monde plusieurs milliards de dollars.