Le sigle ARC que l'on voit presque systématiquement apposé à la sortie HDMI des barres de son signifie "Audio Return Channel" — soit, en bon français, "canal de retour audio". Il signifie que le câble connecté sur ce port HDMI peut être utilisé pour transmettre le signal sonore depuis le téléviseur vers la barre de son. Il n'est ainsi pas nécessaire d'utiliser un câble audio supplémentaire pour réaliser cette transmission.À l'origine, ce canal de retour était uniquement capable de transporter des flux PCM stéréo, Dolby Digital ou DTS. Cette limitation est devenue particulièrement gênante depuis l'avènement des formats sonores tridimensionnels comme le Dolby Atmos et le DTS:X (voir plus bas). C'est pourquoi a été développé à partir de 2017 le protocole eARC, pour "Enhanced ARC" ("canal de retour amélioré"), bel et bien compatible avec ces formats. Toutefois, pour en profiter, il est nécessaire de disposer d'une barre de son et d'un téléviseur compatibles, qui restent malheureusement rares encore aujourd'hui — même si l'on a bon espoir que la compatibilité commence à se généraliser à partir de 2020.