Lors de la digestion, les sucres simples (le glucose et le galactose) sont absorbés dans le sang dès les premiers segments de l’intestin grêle. Les disaccharides (deux sucres simples attachés ensemble) et les autres sucres plus complexes doivent pour leur part être transformés en sucres simples par les enzymes digestives avant de pouvoir être absorbés.
Ce processus de digestion est extrêmement efficace, et il reste en général très peu de sucres lorsque les aliments ont parcouru l’intestin grêle.
Cependant, lorsque les sucres sont peu ou mal digérés durant ce parcours, ils se retrouvent dans le côlon où ils sont soumis à l’action des abondantes bactéries qui s’y trouvent. C’est donc la flore intestinale qui est responsable de la fermentation des sucres, et ce phénomène produit beaucoup de gaz.
Chez les personnes sensibles ou souffrant du SCI, ces gaz peuvent provoquer des ballonnements, des douleurs abdominales et même de la diarrhée.