Le sel, sur le plan chimique, est principalement composé de chlorure de sodium (NaCl). C'est un minéral cristallin qui se forme naturellement dans les océans et dans les gisements souterrains de sel. Le sel est un composé ionique, ce qui signifie qu'il est formé par la liaison électrostatique entre les ions sodium (Na+) et les ions chlorure (Cl-) dans une structure cristalline.
Le sel est essentiel à la vie, car le sodium et le chlorure sont des électrolytes nécessaires au bon fonctionnement de nombreuses fonctions corporelles. Il est crucial pour la régulation de l'équilibre hydrique, la transmission des signaux nerveux, la contraction musculaire et d'autres processus physiologiques.
Le sel est également utilisé depuis des milliers d'années comme agent de conservation des aliments, pour donner de la saveur aux plats et pour d'autres applications culinaires. Il existe différents types de sels, notamment le sel de table (sel raffiné), le sel de mer, le sel gemme (extrait de mines de sel), le sel rose de l'Himalaya, le sel noir, et bien d'autres, qui diffèrent par leur origine, leur traitement et leur composition minérale, bien que la composante principale soit toujours le chlorure de sodium.