Le principe « à travail égal, salaire égal » consacré par le code du travail oblige l'employeur à assurer une égalité de traitement entre des salariés effectuant un même travail ou un travail de même valeur ou, du moins, à être en mesure de justifier toute disparité de salaire.
Il constitue ainsi, une limite au pouvoir de libre fixation des salaires et s'oppose en conséquence à ce que des travailleurs placés dans une situation identique puissent être traités différemment au regard d'une augmentation de salaire ou de l’octroi d’une prime ou d'un avantage.
Pour justifier d’une différence de salaire, et lorsque bien sûr les salariés se trouvent dans une situation identique, il n’est possible de se fonder que sur des critères objectifs et matériellement vérifiables.
Par exemple, il est possible de s’appuyer sur : l’expérience professionnelle, l’ancienneté ou encore la possession d’un diplôme spécifique si celui-ci atteste des connaissances particulières nécessaires à l'exercice de ses fonctions.