Pour expliquer la polarité de l'eau, on examine la répartition des charges électriques entre les atomes d'oxygène et d'hydrogène. L'oxygène est beaucoup plus électronégatif que l'hydrogène. Cela signifie que l'oxygène attire la paire d'électrons liée qui se trouve dans chacune des liaisons oxygène-hydrogène  O-H vers lui et l'éloigne de l'hydrogène. On dit que, globalement, la molécule est polaire.