Le VIX mesure la volatilité prévue par les acteurs financiers (et non la volatilité réalisée). Il s'agit donc d'un indicateur de la sérénité ou de l'inquiétude des financiers. Plutôt, que de l'appeler l'indice de la sérénité on a préféré l'appeler l'indice de la peur (fear index). Certains considèrent que c'est un indicateur avancé d'un krach boursier. Des traders inquiets ont plus tendance à vendre qu'à acheter des actions.