Les premiers manuscrits datent de l'antiquité, écrits sur des tablettes d'argile en Mésopotamie et sur papyrus en Égypte. Le papier est inventé en Chine. Les livres ont pris leur forme moderne avec l'invention de la presse à imprimer de Gutenberg au XVe siècle. Elle révolutionne la production et la diffusion du savoir. Les manuscrits enluminés médiévaux, richement décorés, témoignent de l'art et de la culture ancienne.