La grandeur idéale se situe entre 21 et 35 litres. Ce volume présente une capacité suffisante pour emporter l'essentiel sans être excessivement et inutilement lourd. Toutefois, certains sacs de jours peuvent avoir un volume plus ou moins élevé selon leur fonction. Les vestes de course sont souvent d’une capacité inférieure à 21 litres; en revanche, de nombreux sacs atteignent un volume de 50-55 litres mais sont toujours considérés comme des sacs de jour. Quelques grands sacs à dos ont un compartiment pour sac de couchage, mais la majorité n'en ont pas.