Le QI n'est pas, comme les notes scolaires, un indicateur d’un nombre de réponses justes ou fausses.
Il indique où se situe la performance de la personne par rapport à celle des français du même âge.
Un QI de 100 est une note moyenne. Il signifie que la personne a fait mieux que 50% des français de son âge, qu’elle présente une performance normale.
Un QI de 115 signifie avoir fait aussi bien ou mieux que 84% des personnes du même âge. Ce pourcentage de personnes qui ont une note inférieure ou égale à celle obtenue est appelé rang percentile et constitue une façon plus parlante de situer la performance que les scores.
Dans la population, la plupart des personnes obtiennent des notes proches de la moyenne, comme le montre la courbe de répartition ci-dessous. Quand on s’éloigne de la moyenne, le nombre de personnes présentant de telles performances diminue rapidement. Seuls 2.3% des personnes obtiennent un QI de 130 ou plus, limite à partir de laquelle on utilise généralement le qualificatif de haut potentiel intellectuel.