Les sous-titres SM sont destinés aux personnes malentendantes qui peuvent visionner des images vidéo mais ne peuvent pas entendre la bande sonore. Les sous-titres SM communiquent le contenu parlé de la vidéo, les paroles des chansons et l'atmosphère ou les effets sonores qui font partie de l'histoire.
Les sous-titres sont destinés aux téléspectateurs qui peuvent entendre l'audio mais ne peuvent pas comprendre la langue parlée. Les sous-titres sont plus délicats car ils traduisent les nuances d'une langue parlée et écrite dans la langue du spectateur.