Les courants d'arrachement ou « courants de retour » se forment lorsque l'eau qui arrive jusqu'à la plage s'évacue et retourne à l'océan. Lorsque cette eau repart, elle forme un couloir et voit son flux s'accélérer vers le large. Même les meilleurs nageurs peuvent se retrouver en difficulté. L'eau d'un courant d'arrachement semble souvent plus foncée, car elle est plus profonde et plus calme, vu qu'aucune vague ne s'y brise. Le courant de retour ralentit et s'arrête habituellement à l'arrière de la ligne de brisure des vagues. Les courants d'arrachement sont signalés sur les plages par de grands panneaux « Dangerous Current » (Courants dangereux).