Selon vos besoins, certains formats de fichiers audio peuvent être plus adaptés que d'autres. Si vous êtes musicien ou producteur, les formats WAV ou AIFF sont idéaux pour exporter vos créations sans perte. Ces formats non compressés offrent une qualité audio exceptionnelle, surtout lorsqu'ils sont enregistrés avec une fréquence d'échantillonnage et une profondeur en bits élevées. Cependant, ils occupent beaucoup d'espace.Pour le téléchargement, par exemple dans le cas d'un podcast ou d'une composition, vous devrez compresser le fichier afin que les utilisateurs ne se retrouvent pas avec une quantité excessive de musique ou de voix sur leur support de stockage. Les formats compressés tels que MP3, AAC ou OGG offrent un bon équilibre entre la taille et la qualité audio, similaire au JPEG pour les photos. Ces fichiers conviennent à la plupart des utilisateurs malgré une légère perte de qualité. Les services de streaming comme Amazon ou Apple Music proposent généralement ces formats avec perte, bien qu'ils commencent à ajouter une offre "lossless" à leur catalogue.Les formats sans perte incluent le FLAC, format libre, et des formats propriétaires comme l'ALAC d'Apple, récemment utilisé dans le nouveau catalogue Lossless d'Apple Music. Ils offrent un compromis intéressant entre le WAV et les formats avec perte comme le MP3 ou l'AAC. Un fichier FLAC occupe jusqu'à 6 fois plus d'espace disque qu'un MP3, mais il est deux fois moins volumineux qu'un fichier WAV. Toutefois, les formats lossless présentent un inconvénient : leur compatibilité est plus limitée que celle des MP3 et AAC, notamment sur les appareils mobiles. Par exemple, un iPhone ou un iPad ne peut pas lire de fichier FLAC par défaut, le seul format sans perte proposé par Apple étant son propre ALAC. Inversement, ce dernier peut ne pas être lisible par certaines applications de lecture audio sur Android.