Le syndrome de l’intestin irritable (SII) doit être distingué du simple mal de ventre, accompagné ou non de constipation passagère. Il s’agit d’une pathologie récurrente, qui se manifeste par des douleurs prolongées (au moins une fois par semaine), des sensations de ballonnements, des flatulences, ainsi qu’une accélération ou un ralentissement du transit (souvent, les patients se plaignent d’épisodes de constipation qui alternent avec de la diarrhée). Il peut avoir d’importantes répercussions sur la qualité de vie et entraîner une gêne sociale au quotidien. Il est donc préférable de le prendre en charge dès son apparition.