Il est souvent associé à l'hameçonnage et à l'usurpation d'identité, de sorte que beaucoup de gens pensent que le spam signifie contrefaçon ou faux. Cependant, le sens originel de ce nom commun - la publicité intrusive de toute sorte - dit le contraire. Le spam peut être assez original et même promouvoir un bon produit qui mérite d'être acheté et utilisé. Mais l'ampleur de la campagne publicitaire, combinée à des bannières mal conçues, le rend plutôt répugnant et risque de diminuer les ventes.