Le « salaire de base » est un terme non défini juridiquement.
En pratique, le salaire de base est utilisé pour désigner le « noyau dur » du salaire. Il est la contrepartie du travail accompli, et ne comprend pas ce que l’on appelle les compléments ou périphériques de salaire (primes, gratifications, indemnités diverses, intéressement, participation et autres accessoires du salaire). Son montant correspond généralement à celui de la première ligne du bulletin de paie du salarié.