Le hongrois est l'une des principales langues de la branche finno-ougrienne et appartient au groupe des langues agricoles. Depuis environ 3000 ans, le hongrois s'est développé séparément des autres langues finno-ougriennes.
Selon la théorie dominante, les Hongrois descendent d'un peuple nomade dont la " maison d'origine " se trouverait dans la région de l'Oural. Les groupes tribaux hongrois se sont déplacés avec les Bulgares de la Volga turque au 7ème siècle à travers les steppes russes vers l'ouest jusqu'à la plaine pannonienne. L'accaparement principal des terres par les Hongrois n'a cependant pas eu lieu avant 896, date à laquelle un total de 7 tribus de Hongrois se sont battues pour se frayer un chemin dans le bassin des Carpates. Les Avars et
Les Slaves qui y vivaient à cette époque s'y sont rapidement assimilés dans la période suivante. Cependant, cette théorie de la continuité a été répétée et est encore remise en question aujourd'hui.
Selon l'opinion de la majorité académique, on ne pouvait parler d'une unité ethnique des Hongrois (Magyars) au sens actuel qu'à partir de l'époque de la saisie des terres hongroises dans le bassin des Carpates, puisque leur confédération tribale n'avait été formée que récemment à partir de groupes d'origines différentes. Les proto-magyars finno-ougriens originaires de la région de l'Oural ne sont donc qu'un des éléments à partir desquels les Hongrois ultérieurs ont été formés.
Après leur défaite à la bataille de Lechfeld en 955, les Hongrois se sont retirés du territoire de l'actuelle Autriche (à l'exception de l'actuel Burgenland) et se sont installés dans l'actuelle Hongrie occidentale. Peu à peu, le peuple hongrois nomade s'est installé. A partir du dernier quart du Xe siècle, les Hongrois ont été christianisés sous le prince Géza et sous Étienne Ier. Ce dernier est considéré comme le premier roi du Royaume de Hongrie, fondé en 1000.
Depuis le 12e siècle, le hongrois s'écrit en caractères latins.