La RSE est une tendance de fond, qui ne relève en aucun cas d’un effet de mode ou d’un phénomène de mimétisme.
Des initiatives législatives et réglementaires encouragent les entreprises à s’engager dans une démarche RSE depuis le début du XXIe siècle. La loi NRE (nouvelles régulations économiques) de 2001 impose aux entreprises cotées en Bourse de produire un reporting centré sur les conséquences financières et environnementales de leurs activités. Des informations comme la répartition entre hommes et femmes, CDD et CDI dans l’effectif, la production de CO2 ou la consommation d’eau sont par exemple rendues publiques.