Plusieurs modifications se produisent dans l’intestin, explique le Dr Caitlin Hall, diététicienne spécialisée en santé intestinale, à Stylist UK.  La diversité du microbiote intestinal – qui comprend des milliards de bactéries, champignons et archées qui vivent à l’intérieur de nous – décroît avec l’âge. Par exemple, les bactéries intestinales qui produisent des composés anti-inflammatoires bénéfiques pour la santé appelés acides gras à chaîne courte (AGCC) diminuent”.
Parmi eux, on trouve par exemple le butyrate. Si ce dernier vient à manquer, l’hyperperméabilité intestinale guette : l’intestin devient une “passoire” qui laisse passer dans le sang des toxines, des polluants et des bactéries pathogènes. Les AGCC pourraient également avoir une action protectrice contre le cancer du côlon, dont l’incidence augmente à partir de 50 ans.
Dès 60 ans, on constate chez une majorité de personnes une biodiversité réduite, une augmentation des pathobiontes (bactéries pathogènes du microbiote, ndlr) tels que streptocoques, staphylocoques, entérocoques et entérobactéries et une diminution des bifidobactéries (aussi surnommées bifidus). Considérées comme des “héroïnes de la santé digestive”, elles représentent jusqu’à 95 % des bactéries présentes dans nos intestins à la naissance. Un pourcentage qui chute à 25 % chez les personnes âgées. Ainsi, la dysbiose (déséquilibre de la flore intestinale) est plus fréquente chez cette population.
En outre, la prolifération bactérienne empêche l’absorption de minéraux et de vitamines, notamment la vitamine B12. Essentielle au maintien d’un bon équilibre du système nerveux, elle sert à prévenir les maladies cardio-vasculaires et participe à la fabrication des globules rouges.
À terme, un déséquilibre du microbiote intestinal peut faire le lit de problèmes de santé graves : cancers, diabète, maladie de Crohn, sclérose en plaques, polyarthrite rhumatoïde, dépression, maladies neurodégénératives…