L'histoire des éventails orientaux remonte au XVe siècle en Chine, où ils étaient utilisés lors de cérémonies religieuses. Ils étaient fabriqués sous différentes formes et avec différents matériaux, bien que la plume et la dentelle soient les plus courantes. Le pai pai, quant à lui, est originaire du Japon. Ce type d'éventail japonais est davantage lié au quotidien et à l'artistique, étant utilisé par exemple dans la cérémonie du thé. Depuis lors, il a évolué en tant qu'élément rafraîchissant par temps chaud, mais aussi en tant qu'objet cérémoniel, art peint à la main, souvenir et même en tant que cadeau publicitaire.