La plupart des CD audio sont constitués de polycarbonate transparent, dans lequel une rainure microscopique composée d'indentations de différentes longueurs est embossée de l'intérieur vers l'extérieur, et d'une fine couche métallique. Lorsque le CD est lu, l'ordinateur le scanne de l'intérieur vers l'extérieur à l'aide d'un faisceau laser et convertit le motif du gaufrage en langage informatique de uns et de zéros. De cette manière, il est possible de stocker jusqu'à environ 700 mégaoctets de données sur un CD normal.