Cette espèce fait partie des plus petits gobies, atteignant un maximum de 2,25 cm. Le corps est mince et relativement comprimé. Les yeux sont proéminents, de grande taille et haut sur la tête. Le museau est court et pointu. Elle est très proche du M. fasciatus et s'en distingue principalement par le motif de couleur et la taille des premières épines dorsale.
La coloration du corps peut varier de blanchâtre à beige, voire brun foncé. La première nageoire dorsale est sombre, et possède une large bande blanche.
Le corps recouvert de 4 bandes verticales noires complètes (contre 5 chez M. fasciatus) et de 2 demi-bandes de même couleur. Il possède également une tache noire arrondie sur la base caudale. le tigrinus possède une seule bande noirâtre de l’œil jusqu'au milieu de la mâchoire supérieure.