Le pou rouge est en fait un acarien, Dermanyssus gallinae. Il pique pour se nourrir de sang afin de pouvoir se reproduire, mais ne vit pas sur l’hôte. Dermanyssus gallinae parasite les poules durant la nuit, il ne passe pas plus d’une demi-heure par piqûre. Après ce repas rapide, il quitte la poule pour se cacher dans les interstices aux abords très proches des volailles : points d’attaches des perchoirs, fissures du poulailler, nids… mais aussi sous les fientes séchées. Cet acarien peut résister jusqu’à 9 mois sans faire de repas de sang.
Il est capable de supporter des températures très basses jusqu’à – 20 °C. Par contre, il tolère moins bien un lavage à l’eau chaude (minimum 45 °C) qui l’élimine.
Le nettoyage hebdomadaire du poulailler est conseillé et un lavage à haute pression à l’eau très chaude est une étape importante pour le contrôle de Dermanyssus gallinae.