Le mot « ashwagandha » signifie littéralement « odeur de cheval », du fait de la puissance olfactive de la plante. En effet, la racine de l’ashwagandha fraîchement déterrée possède des vertus odorantes et rappelle la forte odeur des équidés. Il est dit que la racine de l’ashwagandha conférerait à celui qui la consomme la vigueur sexuelle de l’étalon.Le nom botanique latin de l’ashwagandha est Withania somnifera, rappelant ses propriétés apaisantes et ses bienfaits sur le sommeil. En anglais, l’ashwagandha se dit « Winter Cherry », autrement dit « la cerise d’hiver » en référence à ses petits fruits de saison.