Ilmankostuttimen pääasiallinen käyttötarkoitus on ilman kostuttaminen, mutta se voi jossain määrin myös puhdistaa ilmaa. Ilmanpuhdistin sen sijaan ei kosteuta ilmaa, vaan sen suodattimet ja muut tekniset osat ainoastaan poistavat ilmasta pölyä ja muita allergiaa aiheuttavia hiukkasia.