Ensinnäkin merivesi laajenee merien lämmetessä ilmastonmuutoksen aiheuttaman globaalin lämpötilan nousun seurauksena, vie enemmän tilaa valtameren altaassa ja nostaa veden pintaa. Toinen mekanismi liittyy jäätiköiden sulamiseen maalla, mikä johtaa siihen, että valtameri saa enemmän vettä, mikä on myös ilmastonmuutoksen aiheuttamaa.