Tarinan mukaan termi Black Friday eli "musta perjantai" on saanut alkunsa kahden yhdysvaltaisen sijoittajan keinottelusta kullalla syyskuun 24. päivänä vuonna 1869. Tästä aiheutui suuria hankaluuksia, osakemarkkinat laskivat ja ulkomaankauppa pysähtyi pörssissä.
1950-luvulta lähtien nimitystä "musta perjantai" on käytetty kiitospäivän jälkeisestä perjantaista, jolloin liikenteessä on ollut erityisen vilkasta ja paljon onnettomuuksia.
1980-luvulta alkaen termillä on viitattu Yhdysvaltojen kiitospäivän jälkeiseen suosittuun ostospäivään, jolloin tilinauhat alkoivat näyttää mustaa eli tulosta.