Arvopaperin yksinkertainen määritelmä on jonkinlainen todiste joko omistusoikeudesta tai velasta, jolle on osoitettu arvo. Haltijalle arvopaperi edustaa sijoitusta omistajana, luotonantajana tai omistusoikeuksien omistajana. Joitakin esimerkkejä arvopapereista ovat osakkeet, joukkovelkakirjat ja optiot.