Popcornkoneet toimivat joko kuumalla ilmalla tai lämmön ja öljyn yhdistelmällä. Kuumailmapopcornkoneissa maissinjyvät kuumennetaan nopeasti kiertoilman avulla, mikä saa ne poksahtamaan ilman öljyä. Öljyä käyttävissä koneissa maissinjyvät kuumennetaan öljyn avulla, mikä lisää popcornin makua ja tekee niistä rapeampia.