Misellit ovat mikroskooppisia, pallomaisia pinta-aktiivisten molekyylien yhteenliittymiä. Jokaisella pinta-aktiivisella molekyylillä on hydrofiilinen (vesihakuinen) pää, joka etsiytyy vesimolekyylien luokse sekä hydrofobinen (vettä hylkivä) pää, joka karttaa vettä ja sitoutuu sen sijaan epäpuhtauksissa sekä silmämeikissä olevaan öljyyn ja rasvaan. Nämä vastavoimat irrottavat likaa ja liuottavat sen pyyhittäväksi pois vanulapulla. Misellipuhdistusaineet ovat erittäin tehokkaita eikä niitä tarvitse puhdistaa iholta vedellä.