Jälkiviisaus ilmiönä juontaa juurensa ihmisen kyvystä tarkastella asioita selkeämmin ja objektiivisemmin jälkikäteen, kun asioista on saatu enemmän tietoa tai tapahtumat ovat jo tapahtuneet. Jälkiviisauden taustalla voi olla myös ihmisen tietoisuus omista rajoituksistaan ja kyvyttömyydestään ennustaa tulevia tapahtumia.