Monet tutkijat ovat sitä mieltä, että kutitusnauru on puolustusmekanismi, joka viestittää alistumista. Siinä ei välttämättä ole ollenkaan kysymys hauskuudesta, mutta se voi myös tuottaa mielihyvää ja vahvistaa yhteenkuuluvuutta esimerkiksi vanhemman kutitellessa lastaan.