Termiä "Black Friday" käytettiin ensimmäisen kerran 24. syyskuuta 1869. Se oli päivä, jona kaksi sijoittajaa aiheutti Yhdysvaltain pörssin romahtamisen ajettuaan ensin kullan hintaa ylös viikkojen ajan.
Tapahtuma, jona tunnemme sen tänään, sai kuitenkin alkunsa Philadelphiassa 1960-luvulla. Siellä poliisit käyttivät ilmaisua "Black Friday" kuvaamaan turistien ja shoppailijoiden aiheuttamaa kaaosta armeijan ja laivaston välillä käydyn amerikkalaisen jalkapallo-ottelun jälkeen. Perinteisesti kiitospäivän jälkeisenä lauantaina järjestetty peli houkutteli ihmisiä kaupunkiin osavaltion joka kolkasta.