Virallisesti alipainosta puhutaan silloin, kun painoindeksi on alle 18,5. Peltosen mukaan on todettu, että kuolleisuus on suurempaa kun painoindeksi laskee alipainon puolelle. Alipaino itsessään ei kuitenkaan aiheuta tätä, vaan moniin sairauksiin liittyy painon laskua.