Kajakin ja kanootin alkuperäiset erot olivat siinä, että kajakki on sit-in mallinen, sisällä istuttava umpikajakki, kun taas kanootti on avoin ja päällä istuttava. Kanoottia käytetään myös yleisnimityksenä vaikka puhuttaisiin kajakista. Monelle kanootti tuo myös mieleen perinteisen intiaanikanootin. Kajakkimelassa on kaksi lapaa, kun taas kanoottimela on yhdellä lavalla.