Koska kasvihuonekaasut säilyttävät lämpöä, joka muuten karkaa ilmakehästä, ne ovat syyllisiä ilmaston lämpenemiseen. Nämä kaasut, toisin kuin happi ja typpi, voivat absorboida säteilyä ja säilyttää lämpöä. Maapalloa pidetään lämpötilassa, jossa elämää voi esiintyä kasvihuonekaasujen vuoksi.