Presidentti John F. Kennedy oli valmistellut sotaa omana virkakautenaan, mutta vuonna 1963 virkaan astunut Lyndon B. Johnson teki päätöksen Yhdysvaltain täysimittaisesta sotilaallisesta interventiosta vuonna 1964. Laajat sotatoimet aloitettiin pommituksilla kommunistista Pohjois-Vietnamia vastaan.