DNA:si sisältää ainutlaatuisia geenimerkkejä, joita voidaan verrata muihin DNA-näytteihin ja  tunnistaa näin jaettua etnistä perimää.
DNA-testin tuottama etnisyysarvio perustuu samankaltaisuuteen muiden DNA-näytteiden kanssa, jotka edustavat tiettyä maantieteellistä ja etnistä linjaa. Näitä analysoimalla saadaan kontrolloitu ja korreloitu arvio siitä, mistä maailmankolkasta ja mistä etnisestä ryhmästä DNA:si on peräisin.