Sanan arvellaan tulevan alunperin Länsi-Afrikasta ja woloofin kielen banaana-sanasta. Kolonialistit veivät banaanin Amerikkaan 1510-luvulla. Banaanin alkuperästä ei ole täyttä varmuutta: osa nimeää sen alkuperäksi Afrikan, kun taas toiset arvelevat sen tulevan alunperin Polynesiasta.