Ulkovalaisimen valintaan vaikuttaa merkittävästi sen käyttötarkoitus. Esimerkiksi, jos ulkovalaisin on tarkoitettu käytettäväksi pihavalaistuksena, sen tulee olla riittävän kirkas ja sen valokeilan tulee olla laaja. Toisaalta, jos ulkovalaisin on tarkoitettu korostamaan tiettyä yksityiskohtaa, kuten ulkoseinän koristekiveä tai kasvia, sen tulee olla suunnattava ja sen valokeilan tulee olla kapea. Lisäksi, ulkovalaisimen tulee olla säänkestävä ja sopiva käyttötarkoitukseen, esimerkiksi valaisemaan kulkureittiä tai ovea.