Luontainen immuniteetti kehittyy jo sikiöaikana ja syntymän jälkeen. Se on niin kutsutusti epäspesifinen eli se toimii aina samalla tavalla tunkeutujasta riippumatta. Hankittu immuniteetti perustuu puolestaan siihen, että veren valkosolut oppivat tunnistamaan ja nitistämään aiemmin vaarallisiksi todetut mikrobit.