Energiamaksu kattaa lämmönhankintaan liittyviä niin sanottuja muuttuvia kustannuksia. Muuttuvista kustannuksista energiaverot ja päästöikeusmaksut muodostavat aina sen kaikkein huomattavimman osuuden. Kaukolämmön tuotantokustannukset, kysyntä ja erilaiset hankintamahdollisuudet tulevat usein vaihtelemaan vuodenajasta riippuen. Kaukolämmössä voi usein olla myös kausihinnoittelu, joka tarkoittaa energiamaksujen määräytymistä vuodenaikojen mukaisesti.