Leikki on luontainen ja kehitykseen liittyvä toiminta, ja lapset alkavat leikkiä hyvin varhaisessa vaiheessa elämää. Jo vastasyntyneet vauvat osoittavat leikillisiä piirteitä, kuten hymyilyä, ilmeiden matkimista ja huomion kiinnittämistä esineisiin.
Leikin laatu ja monimutkaisuus kuitenkin kehittyvät lapsen kasvaessa. Alla on karkeita arvioita siitä, miten leikki kehittyy eri ikäkausina:
Vauvaiässä (0-1 vuotta): Vauvat osallistuvat leikkiin pääasiassa sensorimotorisella tasolla. He tutkivat esineitä, tarttuvat niihin, tutkivat esineiden ominaisuuksia suullaan ja kehittävät varhaista hienomotoriikkaa.
Taaperovaiheessa (1-3 vuotta): Taaperot osallistuvat yksinkertaisiin leikkeihin, kuten esineiden heittämiseen, pinottavien palikoiden rakentamiseen ja piiloleikkeihin. He alkavat myös matkia aikuisia ja muita lapsia.
Leikki-ikäisenä (3-6 vuotta): Leikki-ikäisillä lapsilla on vilkas mielikuvitus ja he osallistuvat roolileikkeihin, luovien skenaarioiden kehittämiseen ja tarinoiden kertomiseen. He saattavat myös aloittaa ryhmäleikit ja vuorovaikutuksen muiden lasten kanssa.
Kouluikäisenä (6-12 vuotta): Kouluikäiset lapset osallistuvat edelleen roolileikkeihin, mutta niissä on yleensä enemmän sääntöjä ja rakenteita. He saattavat myös kiinnostua lautapeleistä, urheilusta ja luovasta leikistä, kuten rakentamisesta, piirtämisestä tai musiikista.
On kuitenkin tärkeää huomata, että lapset kehittyvät yksilöllisesti, nämä ikäryhmät ovat vain yleisiä suuntaviivoja. Jokainen lapsi löytää oman tapansa leikkiä ja kehittää taitojaan omassa tahdissaan.