Tensidit ovat pesuaktiivisia aineita, jotka purkavat veden pintajännitteen. Näin aikaansaadaan kuitujen parempi kastuminen ja siten öljy- ja rasvapitoinen lika irtoaa tekstiilistä paremmin. Tensidit jaetaan 4 pääryhmään: anioniset tensidit, ionittomat tensidit, kationiset tensidit ja amfoteeriset tensidit.