Perinteisissä opetusmenetelmissä opettaja on yleensä ensisijainen tiedonlähde, ja oppilaiden odotetaan muistavan ja toistavan tietoa. PBL:ssä opiskelijat ottavat omakseen oppimisensa ja ovat aktiivisesti mukana tiedon löytämisessä ja rakentamisessa. PBL korostaa myös kriittisen ajattelun, ongelmanratkaisun ja yhteistyön kaltaisten taitojen kehittämistä, jotka ovat välttämättömiä menestymiselle 2000-luvulla.