Painoindeksin laskeminen on melko yksinkertaista. Se tapahtuu jakamalla paino pituuden neliöllä. Esimerkiksi 74 kg painavan ja 172 cm pitkän ihmisen painoindeksi laskettaisiin seuraavalla tavalla: 74 : (1,72 x 1,72) = 25. Kyseisen henkilön painoindeksi olisi siis 25.