Osakkeet ovat peräisin Alankomaista. Vuonna 1602 perustettu VOC etsi uusia nopeita rahoituksia, jotka antoivat heille mahdollisuuden suorittaa lukuisia pitkiä matkoja. He tarvitsivat paljon pääomaa tähän, ja saadakseen sen he päättivät laskea liikkeeseen osakkeita. Nämä osakkeet eivät oikeuttaneet osinkoon, vaan matkan aikana hankittuihin tavaroihin.