Nuottiviivasto ei ole niinkään nuotti tai symboli, vaan se luo raamit, joiden sisään varsinaiset nuotit kirjoitetaan. Nuottikirjoituksessa käytetään viisirivistä nuottiviivastoa, joiden väliin jää neljä tyhjää tilaa. Lähes kaikki nuotinnoksen nuoteista sijoitetaan joko näille riveille tai niiden väleihin. Nuottien sijainti kertoo soitettavan nuotin sekä sävelen korkeuden ja keston: mitä ylemmäksi nuotin pää on sijoitettu, sitä korkeampi sävel on kyseessä.