Yksinkertaistettuna energiatehokkuus tarkoittaa energian käytön hyötysuhteen parantamista: joko siten, että pienemmällä energiamäärällä saadaan aikaan sama vaikutus (esimerkiksi huonelämpötila säilyy samana vähemmällä sähkönkäytöllä) tai siten, että samalla energiamäärällä saadaan aikaan aiempaa parempi vaikutus (esimerkiksi uusi saunan kiuas lämpenee vanhaa mallia lämpimämmäksi samalla sähkönkäytöllä)