Paukkuliiveissä on yleensä paukkupatruuna, joka laukeaa joko automaattisesti sulakkeen havaitessa vesikosketuksen, tai manuaalisissa malleissa esim. narusta vetämällä. Patruuna täyttää nopeasti liivien säiliöt ja muodostaa mallista riippuen renkaan tai perinteisemmän pelastusliivin.