Kun pääsyä tietoihin tai tietojenkäsittelyyn vaikeutetaan pahantahtoisesti, on kyse palvelunesto- eli DoS-hyökkäyksestä (engl. Denial of Service).
Tavallisimmin tämä toteutetaan kohdistamalla verkkosivustolle niin paljon liikennettä, että se ei käytännössä kykene palvelemaan kävijöitä.
Useista lähteistä tapahtuvaa hyökkäystä kutsutaan nimellä hajautettu palvelunestohyökkäys (Distributed Denial of Service, DDoS).