Pitkään hakukoneoptimointia toteutettiin ainoastaan sisältöä optimoimalla. Käytännön toimina se tarkoitti tekstin täyttämistä sopivilla avainsanoilla ja linkittämällä muilta sivuilta tärkeille laskeutumissivuille, käyttäen näitä tärkeitä avainsanoja ankkureina (sanoina, joihin linkki on upotettu).