Vaikka laitteet annostelevat lääkettä eri tavalla, niiden vaikutusmekanismi on käytännössä sama. Inhalaattoreita käytetään käsikäyttöisellä pumpulla, aivan kuten ilmanraikastinta. Kannettavat sumuttimet saavat virtaa pienestä sähkövarauksesta, joka vapauttaa sisään sisäänhengitettävän sumun, kun taas sähköllä toimiva laite puhaltaa ilmaa käyttämäsi maskin sisään. Molemmat laitteet on suunniteltu saamaan lääke keuhkoihin mahdollisimman nopeasti.