Viskositeetti-indeksin parantajat ovat suurmolekyylisiä polymeereja (makromolekyylien liitoksia), jotka on muokattu siten, että ne vaikuttavat öljyn lämpötilasta riippuvaan viskositeetin muutokseen. Polymeeri kutistuu alhaisissa lämpötiloissa. Siten vastus, jonka polymeeri kohdistaa tunkeutuvaan kappaleeseen, pienenee ja perusöljyn viskositeetin muutos tasoittuu.
Graafisesti kuvattuna tämä vaikutus näyttää seuraavanlaiselta: