در اختلال افسردگی اساسی فرد تنها دوره هایی از خلق پایین و غمگین را تجربه می کنند اما در افسردگی دو قطبی فرد دوره ای دچار افسردگی می شود و بعد تغییر حالت می دهد و شاد می گردد که به آن دوره های مانیا می گویند. در دوره های مانیا فرد علائمی مانند احساس سرخوشی مفرط، افزایش انرژی و درگیر شدن با فعالیت های پرخطر را تجربه می کند. اما تشخیص افسردگی اساسی و افسردگی دو قطبی برای افراد غیر متخصص آسان نمی باشد زیرا تشابه بسیاری با یکدیگر دارند در این شرایط فرد برای مشخص شدن وضعیت روانی اش باید از روان پزشک و روان شناس کمک بگیرد تا اقدامات لازم را برای درمان انجام دهد.