فرض کنید شما سوار یک ماشین زمان می‌شوید و به گذشته سفر می‌کنید. در این سفر با پدربزرگ خود در زمان جوانی‌اش - پیش از آنکه ازدواج کند - ملاقات می‌کنید. اگر شما پدربزرگ خود را بکشید، زنجیره‌ای از رخدادهای آینده شامل تولد خودتان نابود می‌شود. این درحالی است که شما وجود دارید و پدربزرگ خود را کشته‌اید. به تضاد ایجاد شده میان حضور و عدم حضور شما، پارادوکس پدربزرگ می‌گویند.