نام "سنگاپور" در زبان مالایی به معنای "شهر شیرها" است، هرچند که در واقع هیچ شیری در این کشور وجود ندارد. این نامگذاری به داستانی از قرن ۱۳ میلادی برمی‌گردد که در آن، سانگ نیلا اوتا، بنیانگذار سنگاپور، هنگام شکار در این منطقه با شیر مواجه شد و این رویداد را به نشانه خوش شانسی دانست.