شرح وظایف مدیرعامل در هر سازمان متفاوت است. در مجموعه‌های بزرگ، مدیریت کل برعهده اعضای هیئت مدیره است و مدیرعامل، بالاترین مقام اجرایی سازمان محسوب می‌شود. در چنین سازمان‌هایی، این فرد بیشتر روی استراتژی‌های کسب و کار و فرایندهای کلی نظارت دارد و مدیریت جزئیات را به مدیران ارشد و میانی می‌سپارد؛ اما در سازمان‌های کوچک، معمولا بنیان‌گذار، فعالیت مربوط به مدیرعامل را هم انجام می‌دهد و حتی ممکن است وظایف بخشی از مدیران میانی را هم برعهده داشته باشد.