این کتاب درباره مفهوم آزادی شخصی، اصول آزادی فردی، حدود قدرت دولت و اختیارات جامعه است. جان استوارت میل در این کتاب به بیان ماهیت آزادی و محدودیت دولت‌ها می‌پردازد و به سؤالات مهمی درباره قانونی بودن قدرت دولت‌ها بر کشورها پاسخ می‌دهد.