مفهوم ماکیاولیسم (Machiavellianism) اولین بار در دوره رنسانس توسط نیکولو ماکیاولی مطرح شد. طبق مکتب ماکیاولیسم حاکمانی که در تلاش برای کسب قدرت و شکوه، وحشیانه و بی رحمانه عمل می کنند، بیشتر از کسانی که صادق یا اخلاق مدار هستند، زنده می مانند و موفق می شوند.