ویژگی اصلی هرزه خواری، خوردن مواد غیر مغذی و فاقد ارزش غذایی به صورت مداوم طی مدت حداقل یک ماه است که به قدر کافی شدید است. تاخیر رشد اجتماعی و گفتاری و افسردگی، کمبودهای تغذیه ای (مخصوصا آهن) و محروم سازی از جانب والدین، از جمله عوامل اختلال هرزه خواری است.