در قرن نوزدهم اپیدمی بیماریهای مسری نظیر آبله ، تب زرد و وبا اثرات مخربی به همراه داشت و بسیاری را کشت و باعث شد کنگره قوانینی را جهت جلوگیری از ورود و گسترش بیماری ها وضع کند ؛ در نتیجه این قوانین جدید ، وظایف MHS بسیار فراتر از امداد پزشکی دریانوردان بیمار توسعه یافت و شامل نظارت بر قرنطینه ملی ، بازرسی پزشکی مهاجرین ، پیشگیری از گسترش بیماری در بین ایالت ها و تحقیقات عمومی در زمینه بهداشت عمومی بود.