سطح هورمون کورتیزول به طور طبیعی در طول روز مدام متغیر است و افزایش و کاهش می یابد. سطح کورتیزول در اواخر شب - معمولا در نیمه شب - به کمترین میزان خود می رسد. و بعد آن شروع به افزایش می کنند. کورتیزول در اوایل صبح به بالاترین سطح خود در بدن می رسد، در حدود ساعت 9 صبح به اوج خود می رسد، قبل از اینکه دوباره در طول روز کاهش یابد.