برای توصیف کلمه یا گروهی از کلمات استفاده می‌شود که کاربر اینترنت از آن برای انجام جستجو در موتور جستجو یا نوار جستجو استفاده می‌کند. کلمات کلیدی کلمات و عباراتی هستند که افراد در موتورهای جستجو تایپ می‌کنند تا آنچه را که نیاز دارند، پیدا کنند.  به عنوان مثال، اگر به دنبال خرید کت جدید هستید، احتمالا در گوگل کلمه‌ای مانند "کت چرم مردانه" را تایپ می‌کنید. فرقی ندارد کلمه‌ی کلیدی از چندین واژه تشکیل می‌شود، یک عبارت کلیدی می‌تواند متشکل از چندین واژه باشد. با این‌حال باز هم آن را کلمه‌ی کلیدی خطاب می‌کنند.