همانطور که گفته شد عفونت HIV همیشه به سمت ایدز پیشرفت نمی‌کند و پیشرفت عفونت HIV به عوامل زیادی از جمله: سن سلامت عمومی بدن ژنتیک وجود سایر عفونتها در بدن  و همینطور به مراقبتهای بهداشتی بستگی دارد. تا قبل از اینکه داروهای HIV عرضه شود  دانشمندان بر این تصور بودند که نیمی از مبتلایان به HIV طی 10 تا 15 سال پس از آلوده شدن به ویروس به ایدز مبتلا می‌ شوند. اما با کشف داروهای ضد ویروسی فعلی و همچنین پیشرفت روشهای درمانی شرایط افراد مبتلا به HIV به طرز چشمگیری تغییر کرد بطوریکه اگر اقدامات درمانی به موقع صورت گیرد و در ابتدای عفونت مصرف داروهای ضد HIV شروع شود و بیماران دوره درمانی را کامل سپری کنند,ممکن است هیچگاه دچار بیماریهای مرتبط با HIV نشوند و بتوانند سالها بدون ابتلا به ایدز یک زندگی نسبتا نرمال و عادی داشته باشند. داروهای ضد ویروسی با کند یا متوقف کردن اثر ویروس,پیشرفت آن را به حداقل می رسانند.