او که به‌عنوان یکی از بنیان‌گذاران اپتیک مدرن شناخته می‌شود، موفق شد تلسکوپ‌های باکیفیتی بسازد که تابه‌حال در هیچ جای دنیا ساخته نشده بود. در سال 1814 او موفق به کشف خطوط فرانهوفر شد؛ خطوطی که چندین سال بعد دانشمندان موفق شدند منشأ و علت آن‌ها را به‌درستی شرح دهند. این خطوط درحقیقت خطوط مشاهده‌شده در طیف خورشید هستند که می‌توانند ترکیبات شیمیایی جو خورشید یا هر منبع نوری دیگر را توضیح دهند.