علت دقیق هراس اجتماعی ناشناخته است؛ با این حال تحقیقات فعلی این ایده را تأیید می کند که این اختلال ناشی از ترکیبی از عوامل محیطی و ژنتیک است؛ البته تجربیات منفی نیز ممکن است به این اختلال کمک کنند.