تیروئید غده‌ای پروانه‌ای شکل در جلوی گردن، در پایین حنجره و بالای استخوان‌های ترقوه است. و در تنظیم متابولیسم بدن (فرآیندهای استفاده و ذخیره‌سازی انرژی) با آزاد کردن هورمون‌های تیروئیدی (دو هورمون T۳ و T۴ یعنی تری‌یدوتیرونین و تیروکسین) نقش دارد.
اگر این غده به تولید بیش از حد هورمون‌های تیروئیدی بپردازد، فرد به پرکاری تیروئید (هایپرتیروئیدیسم) و چنانچه مقدار تولید هورمون‌ها بیش از حد کم شود، سرعت متابولیسم بدن کم شده و فرد به کم‌ کاری تیروئید (هیپوتیروئیدیسم) مبتلا می‌شود.
بیماری تیروئید معمولاً یک بیماری خود ایمنی است، این بیماری عموماً جنبه ارثی دارد و در بسیاری از اعضای یک خانواده مشاهده می‌شود.
شیوع بیماری تیروئید در زنان بیش از مردان و در افراد مسن بیش از افراد جوان است.
علائم کم کاری تیروئید در افراد مبتلا به دیابت نوع ۱ که کنترل ضعیفی بر بیماری خود دارند، مشاهده می‌شود.