زغال سنگ در درجه اول به عنوان سوخت برای تولید برق در ایالات متحده استفاده می شود. در نیروگاه های زغال سنگ، زغال سنگ قیر، زغال سنگ زیر قیری یا لیگنیت سوزانده می شود. گرمای حاصل از احتراق زغال سنگ برای تبدیل آب به بخار پرفشار استفاده می شود که توربین را به حرکت در می آورد و برق تولید می کند.