ملانین عامل اصلی تعیین کننده رنگ پوست است. ملانین یک رنگدانه بیولوژیکی است که در داخل پوست وجود دارد.
ملانوسیت‌ها سلول‌های تخصصی در اپیدرم هستند که وظیفه سنتز ملانین را بر عهده دارند. ملانوزوم‌ها ساختارهای اختصاصی درون سلول‌هایی هستند که ملانین را ذخیره می‌کنند.
ملانین ضد آفتاب طبیعی بدن و مسئول محافظت از پوست در برابر اشعه ماوراء بنفش آفتاب است.
قرار گرفتن بیش از حد در معرض اشعه ماوراء بنفش می‌تواند باعث سرطان پوست شود. ملانین پرتوهای UV را جذب می‌کند و به عنوان یک مانع طبیعی در برابر آن‌ها عمل می‌کند.
مقدار ملانین در پوست مستقیماً به تن رنگ پوست بستگی دارد. پوست تیره ملانین بیشتری نسبت به پوست روشن دارد. بنابراین، افراد دارای پوست تیره در برابر اشعه ماوراء بنفش بهتر محافظت می‌شوند.
همچنین دو نوع ملانین وجود دارد: فوملانین و اووملانین. فوملانین به رنگ قرمز تا زرد است و در افرادی که دارای لکه‌های کمرنگ یا موهای قرمز هستند وجود دارد. اووملانین قهوه‌ای تیره تا سیاه است و در افرادی که دارای جوش‌های تیره و افرادی که به راحتی برنزه می‌شوند وجود دارد. رنگ زرد پوست می‌تواند نتیجه رنگدانه کاروتن باشد.