به عبارت دیگر، پرینت سه بعدی نوعی فرآیند تولید است که در آن یک ماشین یک شی سه بعدی را با ایجاد لایه‌های متوالی مواد ایجاد می‌کند. ​ این فرآیند همچنین به عنوان تولید افزایشی (‏AM)‏شناخته می‌شود زیرا در تضاد با روش‌های تولید سنتی مانند تولید ریزکششی (‏ماشینکاری)‏یا تولید سازنده (‏ریخته‌گری یا قالب‌گیری) ‏است که معمولا شامل برش یا شکل‌دهی مصالح برای ایجاد محصول نهایی است. ​ در حالی که تکنولوژی‌های پرینت سه بعدی مختلفی وجود دارد، بسیاری از جنبه‌های پرینت سه بعدی آن را در مقایسه با دیگر تکنیک‌های ساخت سنتی خاص می‌سازند. ​ به عنوان مثال، تولید افزایشی می‌تواند اشکال و بخش‌هایی را تولید کند که ایجاد آن‌ها با استفاده از دیگر روش‌های ساخت دشوار یا حتی غیر ممکن است، در حالی که سطح بی‌سابقه‌ای از انعطاف‌پذیری را برای سیستم‌های تولید فراهم می‌کند. ​