شپش سر نوعی حشره‌ی خزنده است. آنها نمی‌توانند پرش کنند یا به پرواز دربیایند؛ بنابراین راه اصلی انتشار شپش سر، تماس نزدیک و طولانی مدت سر شخص مبتلا با سر فرد دیگر است. احتمال پخش شدن شپش سر با مواردی مانند برس، شانه و کلاه بسیار کم است.