کشاورزی معیشتی به طور سنتی پایگاه اقتصادی وانواتو همراه با یک شبکه مبادله مفصل در داخل و بین جزایر بوده است. تغییرات اقتصادی با توسعه مزارع اروپایی در گروه جزیره پس از سال 1867 رخ داد. پنبه محصول اولیه بود و به دنبال آن ذرت، قهوه، دانه های کاکائو و نارگیل قرار گرفتند.