آکنه کیستی اغلب به دلیل محرک‌های غذایی، استرس و هورمون‌ها ایجاد می‌شود. اگرچه تعیین دقیق علت آکنه در افراد مختلف چالش‌برانگیز است، و بعید به نظر می‌رسد که رژیم غذایی تنها علت بروز آکنه شدید باشد با این حال، مصرف برخی مواد غذایی با تشدید (و نه لزوما ایجاد) آکنه مرتبط قلمداد می‌شوند؛ ازجمله شیر بدون چربی، پروتئین فرآوری شده از آب‌پنیر، مکمل‌های ویتامین B12 و مواد غذایی که حاوی مقادیر زیاد قند..