نارسایی حاد کلیه معمولا بر اثر یک اتفاق مثل تصادف و جراحت، مسمومیت، شک، عفونت و غیره رخ می‌دهد. این نوع نارسایی معمولا قابل‌برگشت و درمان‌پذیر است. اما نارسایی مزمن کلیه در طول زمان بر اثر بیماری‌هایی مثل فشار خون یا دیابت اتفاق می‌افتد. در چنین حالتی عملکرد کلیه برای همیشه به 10 تا 15 درصد کاهش پیدا می‌کند و درمان نخواهد شد. کسانی که به صورت مزمن دچار نارسایی کلیه می‌شوند یا باید تا آخر عمر دیالیز شوند و یا عمل پیوند کلیه انجام دهند.