یون یاب نیز نوعی ردیاب به شمار می‌رود. اما یک تفاوت اصلی بین آن‌ها وجود دارد. ردیاب برمبنای فرکانس عمل می‌کند ولی تمرکز این دستگاه روی یون است. یون یاب‌ها برخلاف دستگاه‌های فرکانسی چیزی تولید نمی‌کنند و طبعا فرکانسی از خود پخش نمی‌کنند.
این دستگاه صرفا گیرنده‌ای است که به دنبال یون می‌گردد. برای درک بهتر باید توضیح کوتاهی راجع به اکسایش داشته باشیم. فلزاتی که در خاک دفن می‌شوند با گذشت زمان شروع به اکسایش می‌کنند. همانطور که می‌دانید اکسایش به معنای واکنش نشان دادن فلز با اکسیژن است که در این فرایند اتم و الکترون از دست می‌دهند. حال نقش دستگاه یون یاب در این بین چیست؟ وقتی در یک محلی فلز دفن شده باشد، میزان این یون‌ها زیاد خواهد شد. دستگاه یون یاب وظیفه پیدا کردن این یون‌ها را دارد.