فایروال سخت افزاری یک دستگاه فیزیکی است که به منظور حفاظت از کل شبکه مورد استفاده قرار می گیرد و دارای سخت افزاری ها اختصاصی (در فایروال های جدید و پیشرفته از ASIC استفاده شده است) می باشد تا بتواند به سرعت پردازش های مورد نیاز را بدون ایجاد تاخیر در ارسال ترافیک انجام دهد اما فایروال های نرم افزاری به طور معمول یک نرم افزار هستند که روی یک کامپیوتر نصب می شوند و وظیفه کنترل و محاظفت از آن کامیپوتر را دارد.