به نظر می‌رسد تمام تراتوژن‌ها یا عواملی که به جنین آسیب می‌رسانند، در طی هشت هفته‌ اول از زمان لقاح عمل می‌کنند. این مدرکی است دال بر این‌که اوتیسم در طول دوران جنینی ایجاد می‌شود، اما شناسایی آن ممکن نیست. زیرا هیچ آزمایش پزشکی مانند آزمایش خون برای تشخیص این اختلال وجود ندارد. پزشکان، سابقه رشد و رفتار کودک را برای تشخیص در نظر می‌گیرند. ASD گاهی اوقات در ۱۸ ماهگی قابل تشخیص است.