ماسک زیرشبکه یک مقدار ۳۲ بیتی است، به‌طوری‌که بیت‌های میزبان همه صفرها و بیت‌های شبکه روی همه یک‌ها تنظیم شوند. به این ترتیب ماسک زیر شبکه نشانی IP را به دو بخش نشانی شبکه و میزبان تقسیم می‌کند.
نشانی ۲۵۵ همواره به یک نشانی همه‌پخشی تخصیص داده می‌شود و نشانی ۰ نیز همیشه به نشانی شبکه اختصاص پیدا می‌کند. هیچ کدام از این‌ نشانی‌ها را نمی‌توان به میزان اختصاص داد، زیرا برای مقاصد خاصی رزرو شده‌اند. نشانی آی‌پی، ماسک زیرشبکه و گیت‌وی یا روتر از یک ساختار زیربنایی به نام پروتکل اینترنت پیروی می‌کنند که شبکه‌ها از آن برای تسهیل ارتباط بین گره‌های شبکه استفاده می‌کنند.
از آن‌جایی که استفاده و درک استفاده از سیستم عددی دودویی سخت است، ما هر مقدار هشت‌تایی را به سیستم عددی ده‌دهی تبدیل می‌کنیم که همان آدرس آی‌پی است که مقادیر آن با نقطه از یکدیگر متمایز می‌شوند. به‌طور مثال، آی‌پی ۱۷۲.۱۷.۲۵۴.۵ چنین حالتی دارد. بازه مقادیر در این سیستم مقداردهی ده‌دهی از ۰ تا ۲۵۵ است که معادل اعداد ۰۰۰۰۰۰۰۰ تا ۱۱۱۱۱۱۱۱ در سیستم دودویی است.