یک گواهی S/MIME روی کلاینت‌های ایمیل گیرنده و فرستنده نصب می‌شود. هنگامی که یک ایمیل ارسال می‌شود، فرستنده ایمیل را با استفاده از کلید عمومی گیرنده رمزگذاری می‌کند و گیرنده ایمیل را با استفاده از کلید خصوصی رمزگشایی می‌کند. S/MIME همچنین یک امضای دیجیتالی را به ایمیل متصل می‌کند.