نشانه‌های استرس و اضطراب شبیه هم هستند و ممکن است باهم اشتباه گرفته شوند. تفاوت مهم اضطراب و استرس این است که استرس مربوط به اتفاقات و رویدادهای بیرونی است. مثلا امتحان، مصاحبۀ شغلی، ازدواج و طلاق یا از دست دادن عزیزان استرس‌آور است. اما اضطراب به دلیل افکار و احساسات درونی ما شکل می‌گیرد. به همین خاطر، وقتی اتفاقات استرس‌آور زندگی تمام می‌شوند استرس هم متوقف می‌شود اما اضطراب ادامه پیدا می‌کند. اضطراب نمی‌گذارد با استرس به شیوۀ مناسبی با استرس‌های روزمره روبه‌رو شویم و ما را مستعد اختلالات اضطرابی و افسردگی می‌کند؛ همچنین باعث می‌شود از راهبردهای غیر انطباقی برای کاهش استرس استفاده کنیم.