تبخال تناسلی پس از تماس با HSV-1 و یا HSV-2 دریافت می‌شود.  بسیاری از افراد تبخال تناسلی را از HSV-2، در هنگام رابطه جنسی دریافت می‌کنند. اگر فرد مبتلا به تبخال رابطه جنسی دهانی برقرار کند، HSV-1 می‌تواند به ناحیه تناسلی انتشار یافته و باعث ایجاد تبخال بر روی دستگاه تناسلی شود. مادران می‌توانند ویروس تبخال را در هنگام زایمان به نوزاد خود انتقال دهند. اگر نوزاد در زمان اولین ابتلای مادر به تبخال ناحیه تناسلی متولد شود، با مشکلات جدی مواجه خواهد شد. هنگامی که یک شخص به ویروس تبخال مبتلا می‌شود، ویروس هرگز بدن را ترک نمی‌کند. پس از اولین بروز، ویروس از سلولهای پوست به سمت سلولهای عصبی حرکت می‌کند. این ویروس برای همیشه در سلول‌های عصبی باقی می‌ماند. اما معمولاً فقط در آنجا باقی می‌ماند. در این مرحله، گفته می‌شود که ویروس خفته یا خواب است. اما می‌تواند دوباره فعال شود. برخی از عواملی که می تواند باعث بیداری مجدد  ویروس شوند عبارتند از: - استرس - بیماری - تب - قرار گرفتن در معرض نور خورشید. - دوره‌های قاعدگی. - عمل جراحی که به منظور درمان حتما می بایست به بهترین متخصص پوست در تهران مراجعه کرد.