زخم سرد یک گروه از تاول‌های ریز و دردناک است که توسط گونه‌های خاصی از ویروس هرپس سیمپلکس(HSV) ایجاد می‌شود. ویروس هرپس دو نوع دارد که نوع اول(HSV1) آن باعث تبخال دهان و نوع دوم(HSV2) آن باعث تبخال در ناحیه تناسلی می‌شود.