در حالت عمومی و کلی به مجموعه‌ای از کامپیوترها، نرم افزارها و سخت افزارهایی که به هم متصل هستند و موجب ارتباط گرفتن کاربران با هم می‌شوند، شبکه می‌گویند. در فناوری اطلاعات، شبکه به عنوان اتصال حداقل دو سیستم رایانه‌ای توسط کابل یا اتصال بی‌سیم تعریف می‌شود. ساده‌ترین شبکه، ترکیبی از دو کامپیوتر است که توسط کابل به هم متصل می‌شوند. این نوع شبکه را شبکه نظیر به نظیر می‌نامند. در این شبکه سلسله مراتبی وجود ندارد و هر دو عضو شبکه از امتیازات برابر برخوردارند. هر رایانه به داده‌های دستگاه دیگر دسترسی دارد و می‌تواند منابعی مانند فضای دیسک، برنامه‌ها یا دستگاه‌های جانبی (چاپگرها و غیره) را به اشتراک بگذارد.