فرضیه اصلی اقتصاد سنتی این است که همه فعالیت‌های اقتصادی بر اساس رفتار عقلانی هستند. امّا اقتصاددان‌‌های رفتاری بر این باورند که این مسئله تقریباً غیرممکن است و به خاطر محدودیت در زمان و ظرفیت ذهن، بیشتر قضاوت‌های افراد بر اساس تجربیات شخصی خودشان است، نه تفکر عقلانی.