به زبان ساده، ارز ذخیره به هر ارزی تلقی می شود که در مقادیر زیاد و توسط بانک های مرکزی و سایر موسسات مالی بزرگ نگهداری می شود. دلیل نام گذاری این ارزها این است که این ارزها در «ذخایر» نگهداری می‌شوند و آماده به کارگیری برای سرمایه‌گذاری، معاملات تجاری، تعهدات بدهی بین‌المللی یا استفاده برای تأثیرگذاری بر نرخ‌های ارز جهانی هستند..
دلار آمریکا یکی از ارزهای ذخیره ای است که در حال حاضر توسط بانک های مرکزی نگهداری می شود و از لحاظ اختیاراتی که دارد بزرگ ترین ارز تلقی می شود چرا که بسیاری از کالاها مانند طلا و نفت به دلار آمریکا قیمت گذاری می شوند.