اسید سالیسیلیک به عنوان یک عامل موضعی و بتا هیدروکسی اسید (بر خلاف آلفا هیدروکسی اسید) قادر به نفوذ و تجزیه چربی‌ها و لیپیدها است، مقادیر زیاد آن باعث سوختگی‌های شیمیایی پوست از درجه متوسط می‌شود، در حلال‌هایی مانند الکل، استون یا روغن ممکن است به روزنه‌های پوست آسیب برساند.