منظور از فرزند خواندگی، پذیرش سرپرستی کودکانی است که در بهزیستی یا پرورشگاه بسر می‌‌برند. این کودکان سرپرست شناخته‌شده‌ایی ندارند. سرپرستی این کودکان تنها به خانواده‌هایی داده می‌شود که شرایط تعیین شده را دارا باشند.