هنگامی که جسم‌های خارجی نظیر دانه‌های شن، ماسه یا موجودات ریز دریایی با باز و بسته شدن صدف وارد بدن آن می‌شوند و با بدن نرم و حساس صدف تماس پیدا می‌کنند، آن اجسام خارجی موجب تحریک و خارش بدن صدف می‌شوند.
بنابراین صدف (نرم تن) برای تسکین حساسیت بدن خود، لایه‌هایی از ماده کربنات کلسیوم را به اطراف اجسام خارجی ترشح می‌کند. از ترکیب این لایه‌ها با اجسام خارجی، به مرور زمان مروارید شکل می‌گیرد. جنس مروارید شبیه به جنس دیواره درون صدف است.