نکته بسیار مهم هنگام بحث در مورد علائم ویروس HPV این است که زگیل تناسلی طیف وسیعی از بیماری ها را شامل می شود. این بدان معنی است که ممکن است از فردی به فرد دیگر و حتی از یک قسمت به قسمت دیگر در همان فرد بسیار متفاوت ظاهر شود.
می‌توان شیوع تبخال «کلاسیک» یا «معمولی» را به این صورت توصیف کرد:
یک احساس سوزن سوزن شدن اولیه یا پیش‌درآمد در ناحیه آسیب‌دیده، به دنبال آن قرمزی و/یا تورم خفیف در محل. این امر به سرعت (از ساعت ها تا روزها) با ایجاد وزیکول های کوچک خوشه ای (تاول های پر از مایع) که کاملاً شکننده هستند، به سرعت باز می شوند و زخم ها یا زخم های کوچک نقطه ای (ظاهر سوراخ شده) را نشان می دهند. این زخم ها برای لمس حساس یا دردناک هستند. در عرض چند روز این زخم ها از طریق ایجاد دلمه پوسته می شوند و سپس بهبودی پوست صورت می گیرد. از ابتدا تا انتها، عود ممکن است از چند روز تا چند هفته طول بکشد. به طور متوسط، بیشتر عودهای تبخال تناسلی ۵-۷ روز طول می کشد.