اگر علاقه‌مند به رشته زبان‌شناسی هستید، احتمالاً از قبل در مورد زمینه‌ای که قصد فعالیت در آن را دارید، تحقیقات خود را انجام داده‌اید. بااین‌حال، هنوز هم افرادی وجود دارند که از شما سؤال می‌کنند "زبان‌شناسی دقیقاً چیست و یک‌زبان‌شناس چه کاری انجام می‌دهد؟" این افراد ممکن است فکر کنند که زبان‌شناسی به معنی این است که شما به زبان‌های زیادی صحبت می کنید (که البته، ممکن است همین‌طور هم باشد)، اما مطالعه در مورد زبان‌شناسی چیزی بسیار فراتر و عمیق تر از این است. زبان‌شناسی به معنی مطالعه علمی زبان است؛ اما این یک تعریف بسیار کلی از این رشته محسوب می‌شود. بسیاری از موضوعات، زیر مجموعه‌ی زبان‌شناسی هستند و بخشی از آن محسوب می‌شوند. در قلب زبان‌شناسی، درک موارد زیر وجود دارد: دانش ناخودآگاه انسان در مورد زبان چگونه کودکان زبان را فرامی‌گیرند. ساختار زبان به‌طورکلی و زبان‌های خاص چگونه زبان‌ها از یکدیگر متفاوت هستند. چگونه زبان بر نحوه تعامل ما با یکدیگر و تفکر در مورد جهان تأثیر می‌گذارد. وقتی به دنیا آمدید، قادر به برقراری ارتباط با اطرافیانتان از طریق زبان نبودید؛ اما در پنج یا شش‌سالگی می‌توانستید جمله بسازید، شوخی کنید، سؤال بپرسید و غیره. به‌طور خلاصه، شما به یک‌زبان مادری مسلط شده بودید. در طول چند سال اول زندگی خود، شما طیف وسیعی از دانش را در مورد حداقل یک‌زبان جمع‌آوری کرده‌اید و احتمالاً، این کار را با تلاش بسیار و با آگاهی کامل به سرانجام رساندید. اگر در سال‌های بعدی زندگی خود یک‌زبان دیگر را هم آموخته باشید، متوجه شده‌اید که یادگیری زبان مادری هم چندان راحت نبوده است.