کره‌ای شباهت‌هایی با هر دو زبان ژاپنی و چینی دارد. زبان کره‌ای از نظر دستور زبان و ساختار جمله شبیه ژاپنی است. هر دوی آن‌ها همچنین سیستم‌های نوشتاری منحصر به‌فرد خود را دارند که یادگیری آن‌ها نسبتا آسان است.
با این‌حال سیستم نوشتاری ژاپنی از حروف چینی به نام کانجی نیز استفاده می‌کند. سیستم نوشتاری کره‌ای نیز سیستمی مشابه به نام Hanja را دارد. اما آنها به ‌اندازه ژاپنی از این سیستم سنتی استفاده نمی‌کنند.
بسیاری از کلمات در زبان کره‌ای منشاء چینی دارند، بنابراین از این نظر زبان‌های کره‌ای و چینی مشابه هستند. بعضی از واژه‌های جدیدتر کره‌ای امروزی که گاهی به آن‌ها Konglish می‌گویند، از زبان‌هایی مانند انگلیسی و آلمانی اقتباس شده‌اند.