از یک دیدگاه کهکشان‌ها به چهار نوع اصلی مارپیچی، بیضوی، عدسی شکل و نامنظم تقسیم می‌شوند. علاوه بر این کهکشان‌های فعال هم با توجه به نوع فعالیت می‌توانند طبقه‌بندی جداگانه‌ای را به خود اختصاص دهند.