ویتالیک بوترین با چهره‌های برجسته ارزهای دیجیتال معاصر مانند جوزف لوبین و چارلز هاسکینسون روی توسعه اولیه اتریوم کار کرد و در جولای 2014، اتریوم تحت یک فروش جمعی قرار گرفت که 14 میلیون دلار جمع‌آوری کرد. اتریوم به طور رسمی در جولای 2015 با انتشار “Homestead” خود راه اندازی شد و نشان دهنده ظهور اولین پلت فرم قراردادهای هوشمند کامل تورینگ بود.
با این حال، اتریوم به سرعت با مشکل مواجه شد زیرا DAO، یک صندوق VC جامعه مبتنی بر سرمایه‌گذار، به مبلغ تقریباً 150 میلیون دلار در ژوئن 2016 هک شد. در زمانی که به لحظه‌ای تعیین‌کننده برای صنعت ارزهای دیجیتال تبدیل شده است، دو اردوگاه از این ورشکستگی بیرون آمدند.
در یک طرف، بوترین و جامعه بودند که می‌خواستند پروتکل را برای بازگرداندن وجوه دزدیده شده از هک به سختی کنار بگذارند. از سوی دیگر، طرفداران جامعه «کد قانون است» که هر هارد فورک را نقض اصول اصلی اتریوم می‌دانستند. بلاک چین در نهایت فورک شد و کمپ قبلی (یعنی بوترین) به اتریوم و دومی به اتریوم کلاسیک تبدیل شد.