مشتری کسی است که به طور مستقیم با سازمان در تعامل بوده و محصول یا خدمت را در ازای پرداخت پول خریداری می‌کند؛ در حالی که مصرف‌کننده گاهی هیچ ارتباطی با سازمان ندارد. برای مثال زمانی که سرپرست خانوار خریدی را انجام می‌دهد و خانواده او از محصولات خریداری شده استفاده می‌کنند، سرپرست خانوار مشتری و اعضای خانواده او مصرف‌کننده به حساب می‌آیند.