آمبولی هنگامی رخ می دهد که قطعه ای از لخته خون، جسم خارجی یا سایر مواد بدن در رگ خونی گیر کرده و تا حد زیادی مانع جریان خون شود. در آمبولی لیپوماتیک این انسداد توسط ذرات چربی، و در آمبولی ترومبوتیک توسط لخته خون ایجاد می شود.