اصطلاح رفتار شهروندی سازمانی برای نخسین بار حدود سال های 1998 و 1999 توسط روان شناسان صنعتی سازمانی مطرح شد؛ این روان شناسان بر این باور بودند که اراده گرایی و مشارکت داوطلبانه افراد در سازمان ها رفتار شهروندی سازمانی نام دارد؛ آن ها رفتار شهروندی سازمانی را کاملا فردی و داوطلبانه می دانستند.