طعم دهنده ها اغلب زمانی کاربرد دارند که مواد طبیعی بسیار کمی در یک محصول وجود داشته باشد. به سه دسته طبیعی، مشابه طبیعی، مصنوعی طبقه بندی می شود. هر کدام از طعم دهنده های غذایی ویژگی های خاص و منحصر به فردی دارند.