در بررسی تفاوت seo و sem بایستی گفت که سئو یک مولفه از SEM محسوب می شود. همانطور که در بالا اشاره شد، بازاریابی موتورهای جستجو شامل مولفه هایی چون بهینه سازی پولی، پرداخت به ازای کلیک و بازاریابی شبکه های اجتماعی است. سئو، جمع آوری ترافیک بازدید به وسیله اقدامات غیر پولی و رایگان است.  ذکر این نکته مهم است که شما هرگز نباید از عبارات SEM و SEO به جای یکدیگر استفاده کنید، زیرا اینها عبارات یکسانی نیستند.