رنگ زنگ روشن مریخ که به آن معروف است به دلیل مواد معدنی غنی از آهن در سنگ سنگی آن - گرد و غبار سست و سنگی که سطح آن را پوشانده است. خاک زمین نیز نوعی سنگ سنگی است، هرچند که دارای محتوای آلی است. به گفته ناسا، مواد معدنی آهن اکسید می شوند یا زنگ می زنند و باعث می شوند خاک قرمز به نظر برسد.
جو سرد و رقیق این سیاره به این معنی است که آب مایع به احتمال زیاد نمی تواند برای مدت زمان قابل توجهی در سطح مریخ وجود داشته باشد.