دائو ته چینگ اولین بار توسط یک فیلسوف چینی به نام لائوتسه به جهان معرفی شد. لائوتسه یکی از بزرگ‌ترین فیلسوفان قبل از کنفوسیوس است. لائوتسه بااینکه همیشه از سیاست بیزار بود، مجبور بود به‌عنوان کتابدار سلطنتی در دربار کار کند. به همین دلیل تصمیم گرفت از کشور چین بیرون برود. درست زمانی که می‌خواست از مرز چین عبور کند یکی از مرزبان‌ها به او گفت: حالا که تصمیم گرفته‌ای دستگاه حکومت را ترک کنی و گوشه‌نشینی را انتخاب کرده‌ای، برای من کتابی بنویس. لائوتسه کتابی را در دو بخش که مجموعاً 5000 کلمه داشت نوشت و بعدازآن آواره شد. محل مرگ او مشخص نیست. برخی می‌گویند لائوتسه 87 سال عمر کرد. نام کتاب او دائو ته چینگ به معنای راه و فضیلت است. البته به نظر برخی از فلاسفه اندیشه‌های دائویی حتی قبل از لائوتسه در چین وجود داشته ولی او آن را بار دیگر زنده کرده است. کتاب اصلی دائویسم یا دائو د جینگ هزار و دویست جلد است و در طول پانزده قرن نوشته شده است.