ویژگی اصلی این اختلال، اجتناب از مصرف غذا یا محدود کردن آن است. که با ناتوانی قابل ملاحظه ی بالینی در برآورده ساختن نیازمندی ها به مواد غذایی یا مصرف انرژی ناکافی از طریق خوردن غذا آشکار می شود. تماس عاطفی کم با مادرو دلبستگی ناایمن، از علت های ایجاد این اختلال است.