عملکرد دتکتور بستگی به نوع آن دارد. برخی از دستگاه‌های دتکتور از تغییرات فیزیکی مانند دما، فشار یا حرکت برای تشخیص استفاده می‌کنند، در حالی که دیگر دستگاه‌ها از تغییرات شیمیایی یا نوری برای تشخیص استفاده می‌کنند.