نقش شیمی در بهداشت و پزشکی و توسعه دارو در سه مرحله کشف، بهینه سازی و توسعه بسیار برجسته تر است. راه ورود دارو به بدن و خروج مجدد آن را می توان به سه مرحله مکانیکی متمایز تقسیم کرد که مرحله دوم و سوم تا حدی همزمان هستند.