فتو دیود به طور کلی یکی از ادوات آشکارساز نور است که جهت تبدیل نور به ولتاژ یا جریان الکتریکی مورد استفاده قرار می‌گیرد. فتو دیودها متشکل از فیلترهای نوری Optical Filter، لنزهای داخلی و نواحی سطحی هستند. در این نوع از دیودها هنگامی که سطح بیرونی افزایش یابد، زمان پاسخ‌دهی آن نیز کندتر خواهد شد.
فتو دیودها همانند دیودهای نیمه رسانای معمولی عمل می‌کنند اما تفاوت آن‌ها در این است که حتماً باید قسمتی از آن در معرض دید قرار بگیرد تا نور به قسمت مشخصی از آن وارد شود. برخی از دیودها که به عنوان فتو دیود ساخته می‌شوند، از پیوند معمول PN استفاده نمی‌کنند و به جای آن از پیوند PIN استفاده می‌کنند. فتو دیودها دارای دو عدد ترمینال هستند که پایه کوتاه‌تر ترمینال کاتد و پایه بلندتر ترمینال آند را تعیین می‌کند.