فرانتس کافکا داستان را با دامن زدن به تصوری آغاز می کند که گویی اشتباهی قضایی پیش آمده و راوی –که همان قهرمان داستان است- در عین بی گناهی، درگیر محاکمه ای اشتباه شده است. او امید دارد که تبرئه گردد و اتهامات برطرف شوند؛ این درحالی است که هرگز به او گفته نمی شود که اتهام –و گناهش- چیست و تمام روند محاکمه (از نحوه بازداشت گرفته تا دادگاه و ارگان های اجرایی و قانونی که او را متهم می کنند) در فضایی گنگ و اسرارآمیز باقی مانند.