هویت یک فایل به طور معمول از طریق نام و مسیر فایل شناسایی می‌شود. نام فایل که توسط کاربر تعیین می‌شود، به عنوان هویت فایل عمل می‌کند و امکان تمیز بین فایل‌ها را فراهم می‌کند. همچنین، مسیر فایل که شامل مکان فایل در ساختار سیستم فایل است، نیز به هویت فایل کمک می‌کند. با استفاده از نام و مسیر فایل، کاربران می‌توانند به صورت یکتا بر روی فایل مورد نظر اشاره کنند و آن را شناسایی کنند.
همچنین، در برخی سیستم‌ها، هویت فایل ممکن است بر اساس ویژگی‌های دیگری مانند نوع فایل، پسوند فایل، اندازه فایل، تاریخ ایجاد و تغییر فایل و مجوزهای دسترسی تعیین شود. این ویژگی‌ها نیز به هویت فایل کمک می‌کنند و در تفکیک و شناسایی فایل‌ها بکار می‌روند.
به طور کلی، هویت فایل بر اساس مجموعه اطلاعات موجود در نام، مسیر و ویژگی‌های دیگر فایل تعیین می‌شود. این اطلاعات با هم ترکیب شده و به کاربران امکان می‌دهند فایل‌ها را به صورت یکتا شناسایی و مدیریت کنند.