زگیل دهانی معمولا به دلیل رابطه جنسی دهانی یا تماس دهان به دهان با فرد آلوده رخ می‌دهد. این بیماری توسط ویروس پاپیلومای انسانی ایجاد می‌شود. تبخال دهانی از طریق بوسیدن و به اشتراک گذاشتن وسایل شخصی مثل حوله یا غذا منتقل می‌شود. ویروسی که باعث تبخال دهانی می‌شود هرپس سیمپلکس نوع یک نام دارد.