اسهال در شیرخواران و کودکان زیر 2 سال می‌‌تواند خطرناک باشند که از دلایل اصلی آن می‌توان کاهش آب بدن و عفونت نام برد. علت اسهال‌ها در اکثر موارد ویروسی است و تجویز آنتی بیوتیک به هر بهانه‌ای برای اطفال مقاومت میکروبی را در پی دارد، مصرف آنتی بیوتیک به جز در مواردی که بیمار مبتلا به وبا و اسهال خونی است، مصرف آنتی‌بیوتیک توصیه نمی‌شود. کودکانی که با شیر گاو یا شیر خشک تغذیه شده و از شیر مادر محروم هستند، کودکان دچار سوء تغذیه، کودکانی که تغذیه مناسبی نداشته و از نظر بهداشتی در محیط‌های نامناسب زندگی می‌کنند و کودکانی که به آب بهداشتی دسترسی ندارند بیشتر در معرض خطر اسهال و عوارض آن هستند. کودکانی که بین 5 تا 10 درصد آب بدن خود را از دست داده و بی‌قرار و تشنه با چشم‌های گود افتاده هستند نیازی به بستری شدن ندارند و در اورژانس به طور سرپایی از طریق محلول ORS درمان می‌شوند. کودکانی که علائم بی‌حالی، قدرت مکیدن و خوردن، گود افتادن چشم‌ها دارند و انتهای دست و پاهایشان سرد و در معرض شوک هستند، نیازمند بستری شدن و دریافت سرم هستند. در صورتی که کودک دچار اسهال از شیر مادر تغذیه می‌کند در موقع اسهال و حتی در صورت بستری شدن نیز باید به تغذیه با شیر مادر ادامه دهد. اما اگر از شیر خشک یا غذای کمکی تغذیه می‌کند بعد از گذراندن موفق مرحله اول درمان با ORS طی مدت 4 ساعت تغذیه با همان غذاهایی که قبلاً داده شده‌، می‌تواند تغذیه خود را ادامه دهد.