ایده اصلی تکامل بیولوژیکی این است که جمعیت‌ها و گونه‌های موجودات در طول زمان تغییر می‌کنند. امروزه، وقتی به تکامل فکر می‌کنیم، احتمالاً این ایده را با شخص خاصی به نام چارلز داروین طبیعت‌شناس بریتانیایی مرتبط می‌دانیم. در آن، او پیشنهاد کرد که گونه‌ها تکامل می‌یابند و همه موجودات زنده می‌توانند نسب خود را به یک نیای مشترک ردیابی کنند. داروین در دهه 1850 کتابی تأثیرگذار و بحث برانگیز به نام «منشا گونه‌ها» نوشت. داروین همچنین مکانیسمی را برای تکامل پیشنهاد کرد: انتخاب طبیعی، که در آن صفات ارثی کمک‌کننده به زنده ماندن و تولید مثل موجودات در طول زمان در جمعیت رایج‌تر می‌شوند.