تفاوت اصلی این دو نوع جوش در نحوه باز یا بسته بودن منافذ پوستی است. جوش‌های سرسیاه منافذی باز دارند که در تماس با هوا قرار گرفته و چربی داخل آن‌ها اکسید شده و به رنگ سیاه دیده می‌شود. در حالی که جوش‌های سرسفید منافذی بسته دارند و چربی درون آن‌ها به رنگ سفید باقی می‌ماند.