سرفه کمک می‌کند تا بدن از مخاط تولید شده در اثر التهاب مجاری هوایی و ریه ها خلاص شود. این مخاط ممکن است حاوی خون نیز باشد. در صورت ابتلا به رونشیت یا ذات الریه ممکن است دچار سرفه‌هایی شوید که مخاط ضخیمی‌تولید می‌کند که ممکن است رنگ مشخصی داشته باشد، از جمله روشن، سفید، سبز، خاکستری مایل به زرد. سرفه حتی پس از بهبود علائم دیگر می‌تواند چندین هفته طول بینجامد.