کتاب جهان واقعاً چگونه کار می‌کند به دو موضوع اساسی در تاریخ تمدن بشری پرداخته است که دنیای کنونی ما را نیز شکل می‌دهد: مسئله انرژی و مسئله غذا. این کتاب به نقش پررنگ انرژی در تاریخ تکامل بشر و شکل‌گیری کشاورزی، گسترش آن، انقلاب سبز و روند شهرنشینی پرداخته است.