ظاهر سرطان مرحله 1 می‌تواند بسته به محل تومور متفاوت باشد. به‌طور کلی، تومورهای مرحله 1 کوچک هستند (کمتر از 2 سانتی‌متر) و به بافت‌های اطراف دهان گسترش نیافته‌اند.
آن‌ها ممکن است به‌صورت زخم، برآمدگی یا ضایعات ضخیم روی مخاط دهان ظاهر شوند. در برخی موارد، تومورهای مرحله 1 ممکن است هیچ علائمی ایجاد نکنند و تنها در معاینه دهان توسط دندانپزشک تشخیص داده شوند.