Το ατοπικό έκζεμα και το έκζεμα εξ επαφής παρουσιάζουν περίπου τους ίδιους τύπους δερματικών αλλοιώσεων: ερυθρότητα, ερεθισμό, ξηροδερμία, έντονο κνησμό, μερικές φορές πύον. Όμως, σε αντίθεση με το έκζεμα εξ επαφής, το ατοπικό έκζεμα δεν προκαλείται από έναν μόνο, γενικά αναγνωρίσιμο παράγοντα, αλλά από διαφορετικούς περιβαλλοντικούς και ενδογενείς παράγοντες. Πρόκειται για χρόνια πάθηση που τείνει να εμφανίζεται και να εξαφανίζεται.