Η βιταμίνη D είναι μια λιποδιαλυτήβιταμίνη και ουσιαστικά μιαπρο-ορμόνη (δηλαδή μια πρόδρομη ουσίαμιας ορμόνης), αν λάβουμε υπόψη τιςενδοκρινικές της λειτουργίες. Οκύριος ρόλος της βιταμίνης D είναι ηυποστήριξη της ανάπτυξης των οστών,κυρίως προωθώντας την απορρόφηση τουασβεστίου και του φωσφόρου από ταεντερικά κύτταρα και τον οστικό ιστό,καθώς και τη διευκόλυνση τηςισορροπίας του ασβεστίου. Οσχηματισμός των οστών λαμβάνει χώρακυρίως κατά τη βρεφική και παιδικήηλικία, οπότε η βιταμίνη D έχειιδιαίτερη σημασία κατά την περίοδοαυτή. Εκτός από το ρόλο της στην υγείατων οστών, η βιταμίνη D έχει πολλαπλέςάλλες λειτουργίες, όπως αυτή τωνυποδοχέων που βρίσκονται και σεάλλους ιστούς και όργανα (π.χ. στακύτταρα του ανοσοποιητικούσυστήματος και του παγκρέατος- και σεάλλα σημαντικά όργανα, όπως οεγκέφαλος, η καρδιά και το δέρμα).Επίσης, έχει αποδειχθεί ότι η βιταμίνηD μπορεί να ρυθμίσει έως και 1.250γονίδια.