Τα παθογόνα μικρόβια είναι γνωστό ότι προκαλούν διάφορες ασθένειες. Ωστόσο, πολλά μικρόβια είναι ωφέλιμα και απαραίτητα για την ανθρώπινη επιβίωση. Για παράδειγμα, το ανθρώπινο μικροβίωμα, που αποτελείται από τρισεκατομμύρια μικρόβια που ζουν μέσα και πάνω στο σώμα μας (δέρμα, έντερο, κόλπος γυναικών, ουρήθρα ανδρών, στοματική κοιλότητα), παίζει καθοριστικό ρόλο στην πέψη, την ανοσία, ακόμη και την ψυχική υγεία. Η κατανόηση αυτής της πολύπλοκης αλληλεπίδρασης μεταξύ ανθρώπων και μικροβίων είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη νέων θεραπειών και τη διατήρηση της υγείας.