Τα αίτια της πάθησης δεν είναι γνωστά και δεν υπάρχει εξήγηση στο γιατί το ανοσοποιητικό σύστημα στρέφεται κατά των υγιών αρθρικών κυττάρων.
Οι γενετικοί παράγοντες φαίνεται ότι παίζουν κάποιον ρόλο με την παρουσία ενός συγκεκριμένου γονιδίου που αυξάνει τις πιθανότητες προσβολής από ένα συγκεκριμένο τύπο αρθρίτιδας, την αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα.