Υπάρχουν δύο κύριες κατηγορίες σφηκών, οι απόμερες και οι κοινωνικές σφήκες, οι ενήλικες απόμερες σφήκες ζουν και λειτουργούν μόνες τους και δεν κατασκευάζουν φωλιές.
Οι απόμερες σφήκες δεν κατασκευάζουν καθόλου φωλιές και προτιμούν το φυσικό καταφύγιο, σε αντίθεση οι κοινωνικές σφήκες υπάρχουν σε αποικίες αριθμώντας χιλιάδες, χτίζουν φωλιά και σε μερικές περιπτώσεις δεν είναι όλη η αποικία ικανή προς αναπαραγωγή, zευγαρώνουν η βασίλισσα και οι αρσενικές σφήκες, ενώ η πλειοψηφία των αποικιών αποτελείται από στειρωμένες θηλυκές εργαζόμενες.