Το όνομα προέρχεται από την ελληνική λέξη κυκλάδες , ή νησιά σε κύκλο. Κατά την αρχαιότητα, τα νησιά αυτά σχημάτιζαν ένα είδος κύκλου γύρω από το νησί της Δήλου, όπου, σύμφωνα με τον ελληνικό μύθο, γεννήθηκαν η θεά Άρτεμις και ο αδελφός της Απόλλωνας.