Το πρώτο συνθετικό της λέξης Wikipedia αποτελείται από τη λέξη wiki, η οποία ετυμολογείται από το χαβανέζικο wiki που σημαίνει γρήγορα, όμως δεν παραπέμπει στην κυριολεκτική έννοια της λέξης, αλλά στον τύπο του λογισμικού και τον τρόπο λειτουργίας του χώρου. Το λογισμικό είναι ένας τύπος wiki και συγκεκριμένα το MediaWiki και αυτό είναι που εννοείται με το πρόθεμα wiki-. Δηλαδή Wikipedia σημαίνει «Εγκυκλοπαίδεια που δουλεύει με το σύστημα wiki» και όχι «Γρήγορη εγκυκλοπαίδεια».
Η καθιερωμένη πρακτική για τις Βικιπαίδειες των διαφόρων γλωσσών είναι να διατηρείται το όνομα όσο το δυνατόν πιο κοντά στο wikipedia. Δεν υπάρχει ούτε μία wikipedia οποιασδήποτε γλώσσας που να έχει μεταφράσει το πρώτο συνθετικό της λέξης, το οποίο σημαίνει τον τρόπο λειτουργίας (wikis υπήρχαν και πριν από τη Wikipedia), αλλά όλες απλώς το μεταγραμματίζουν. Ενδεικτικά: meta:Wikipedia logo in each language.
Επίσης καθιερωμένη πρακτική είναι να μεταγράφεται το wiki έτσι ώστε να είναι όσο το δυνατόν πιο φυσικό στην κάθε γλώσσα. Ακόμη και σε γλώσσες που γράφονται με λατινικό αλφάβητο, το αρχικό W έχει αλλάξει σε V (π.χ. Vikipeedia). Στα Ελληνικά θα μπορούσαμε να το μεταγράψουμε ως Βικιπαίδεια ή Ουικιπαίδεια. Δεν υπάρχει, όσο γνωρίζουμε, ελληνική λέξη που να ξεκινά από Ουί- και, επομένως, ο όρος Βικιπαίδεια τουλάχιστον ακούγεται πιο φυσικός ως ελληνική λέξη. (Υποθέτουμε ότι αν είχε γίνει η άλλη επιλογή, θα είχαμε παράπονα ότι παραπέμπουμε στο ουίσκι).