Οι καρκίνοι λαμβάνουν το όνομά τους από την περιοχή του σώματος στην οποία σχηματίζονται και τον τύπο κυττάρων από τον οποίο απαρτίζονται, ακόμη και αν κάνουν μεταστάσεις σε άλλα μέρη του σώματος. Για παράδειγμα, ένας καρκίνος που ξεκινά στους πνεύμονες και κάνει μετάσταση στο ήπαρ εξακολουθεί να ονομάζεται καρκίνος των πνευμόνων. Υπάρχουν αρκετοί κλινικοί όροι που χρησιμοποιούνται για συγκεκριμένους τύπους καρκίνου:
Το καρκίνωμα είναι ένας καρκίνος που ξεκινά στο δέρμα ή στους ιστούς που επενδύουν άλλα όργανα.
Το σάρκωμα είναι ένας καρκίνος των συνδετικών ιστών, όπως οστών, μυών, χόνδρου και αιμοφόρων αγγείων.
Η λευχαιμία είναι ένας καρκίνος του μυελού των οστών, ο οποίος παράγει τα κύτταρα του αίματος.
Το λέμφωμα και το μυέλωμα είναι καρκίνοι του ανοσοποιητικού συστήματος.