Όσο μικρότερος είναι ο αριθμός μετά το W, τόσο πιο λεπτόρρευστο είναι το λιπαντικό κινητήρα στους 100 °C. Αυτό σημαίνει ότι, για παράδειγμα, ένα λιπαντικό κινητήρα SAE 16 (κινηματικό ιξώδες 5,6 mm2 ανά δευτερόλεπτο) επιτυγχάνει μεγαλύτερη διαστολή σε μια επιφάνεια από ένα παχύρρευστο λιπαντικό κινητήρα με SAE 60 (κινηματικό ιξώδες 21,9 mm2 ανά δευτερόλεπτο).
Επίπροσθέτως, όσο πιο αργά ρέει ένα λιπαντικό στον κινητήρα, τόσο πιο σταθερό είναι το φιλμ λιπαντικού.
Η ταξινόμηση SAE για αμιγώς θερινά λιπαντικά αποτελείται μόνο έναν αριθμό π.χ. SAE 20.