Οι λειτουργίες του ψυγείου καλοριφέρ έχουν να κάνουν με το σύστημα που ανήκει. Παραδείγματος χάρη, υπάρχουν τμήματα ψύξης του κινητήρα ή του λαδιού του συστήματος λίπανσης του κινητήρα, του υγρού του υδραυλικού τιμονιού, της μετάδοσης και του διαφορικού. Υπάρχουν, επίσης, τμήματα των οποίων γίνεται χρήση στα συστήματα θέρμανσης του εσωτερικού. Τα πιο πολλά σύγχρονα ψυγεία καλοριφέρ είναι φτιαγμένα από αλουμίνιο, εξαιτίας του ότι είναι άφθονο ως φυσικός πόρος. Ως λειτουργικά υγρά χρησιμοποιούνται το ψυκτικό υγρό ή το λάδι. Από πλευράς κατασκευής, τα ψυγεία καλοριφέρ αποτελούνται από σωλήνες συνδεδεμένους με πτερύγια σε σχήμα πλάκας ή με κυματοειδή μορφή, που είναι αποτελεσματικότερα στην ψύξη. Η τροφοδοσία του κρύου αέρα συχνά γίνεται από ηλεκτρικά βεντιλατέρ ή από τον αέρα που μπαίνει από τις εισαγωγές αέρα, που υπάρχουν στο αμάξωμα του αυτοκινήτου. Τα ψυγεία λαδιού έχουν ειδικούς στροβιλιστές για τη βελτιστοποίηση της ροής του αέρα. Η μάσκα του ψυγείου παρέχει προστασία συνήθως στο ψυγείο καλοριφέρ και αποτρέπει την εισχώρηση πετρών και άλλου είδους σωματιδίων.