Η πρόληψη του καρκίνου περιλαμβάνει τη λήψη προληπτικών μέτρων για τη μείωση του κινδύνου εμφάνισης καρκίνου. Αν και δεν μπορούν να προληφθούν όλοι οι καρκίνοι, ορισμένες αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο. Η διατήρηση ενός υγιούς βάρους, η υιοθέτηση μιας ισορροπημένης διατροφής πλούσιας σε φρούτα, λαχανικά και δημητριακά ολικής αλέσεως και η τακτική σωματική άσκηση αποτελούν βασικούς παράγοντες. Η αποφυγή του καπνού σε οποιαδήποτε μορφή είναι ένας από τους σημαντικότερους τρόπους για τη μείωση του κινδύνου καρκίνου, καθώς το κάπνισμα και η χρήση καπνού αποτελούν κύριες αιτίες πολλών καρκίνων, όπως ο καρκίνος του πνεύμονα, του στόματος, του φάρυγγα, του παγκρέατος και της ουροδόχου κύστης. Ο περιορισμός της κατανάλωσης αλκοόλ, η προστασία του δέρματος από τις υπεριώδεις ακτινοβολίες του ηλίου και η αποφυγή της έκθεσης σε γνωστές καρκινογόνες/μεταλλαξογόνες ουσίες αποτελούν επίσης σημαντικές στρατηγικές πρόληψης. Οι τακτικές εξετάσεις και η αυτοεξέταση για καρκίνους, όπως ο καρκίνος του μαστού, του τραχήλου της μήτρας και του παχέος εντέρου μπορούν να ανιχνεύσουν τον καρκίνο νωρίς, όταν η θεραπεία μπορεί να είναι πιο επιτυχής. Οι εμβολιασμοί διαδραματίζουν επίσης κρίσιμο ρόλο στην πρόληψη του καρκίνου. Για παράδειγμα, το εμβόλιο κατά του ιού των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) προστατεύει από επιθετικούς ιούς που μπορεί να οδηγήσουν σε καρκίνο του τραχήλου της μήτρας και άλλους τύπους καρκίνου. Το εμβόλιο κατά της ηπατίτιδας Β μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του ήπατος. Η γενετική μπορεί επίσης να διαδραματίσει ρόλο στον κίνδυνο καρκίνου. Τα άτομα με οικογενειακό ιστορικό ορισμένων τύπων καρκίνου μπορεί να επωφεληθούν από γενετική συμβουλευτική και προληπτικές εξετάσεις.  Οι περιβαλλοντικοί παράγοντες, όπως η έκθεση σε ακτινοβολία και επικίνδυνες χημικές ουσίες, μπορούν επίσης να συμβάλουν στον κίνδυνο καρκίνου και θα πρέπει να ελαχιστοποιούνται. Η επίγνωση του προσωπικού και οικογενειακού ιατρικού ιστορικού, σε συνδυασμό με την προληπτική διαχείριση της υγείας και τις τακτικές ιατρικές εξετάσεις, μπορεί να βοηθήσει σημαντικά στην πρόληψη και την έγκαιρη διάγνωση του καρκίνου.