Ο αστρονομικός διακόπτης υπολογίζει τους χρόνους ενεργοποίησης για την ανατολή και τη δύση του ηλίου ανάλογα με την τοποθεσία και τη ζώνη ώρας.
Αντιθέτως, η ενεργορποίηση του διακόπτη λυκόφωτος βασίζεται σε αισθητήρα φωτός.