Η υπέρταση συχνά οφείλετε σε ορισμένους παράγοντες, όπως το οικογενειακό ιστορικό, η μεγάλη πρόσληψη αλατιού με την τροφή και το αυξημένο σωματικό βάρος. Οι παράγοντες αυτοί δημιουργούν μια προδιάθεση υπέρτασης. Σε σπανιότερες περιπτώσεις η αρτηριακή πίεση οφείλεται σε ορμονικές διαταραχές, κάποια πάθηση των νεφρών ή η χρήση ορισμένων φαρμάκων. Αυτή ονομάζεται δευτερογενής υπέρταση.
Στις περισσότερες περιπτώσεις ασθενών με υπέρταση, η αιτία της αρτηριακής πίεσης είναι άγνωστη. Αυτή ονομάζεται πρωτογενής υπέρταση.