Ο έρπης ζωστήρ, γνωστός και ως έρπητας ζωστήρας, προκαλείται από την επανενεργοποίηση του ιού της ανεμευλογιάς-ζωστήρα (VZV). Αυτός είναι ο ίδιος ιός που προκαλεί την ανεμοβλογιά. Αφού ένα άτομο αναρρώσει από την ανεμοβλογιά, ο ιός παραμένει αδρανής στους νευρικούς ιστούς και μπορεί να επανενεργοποιηθεί χρόνια αργότερα, οδηγώντας στον έρπητα ζωστήρα.