Ο HIV ή ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας επικεντρώνεται στο ανοσοποιητικό σύστημα κάποιου και το καταστρέφει συστηματικά. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, ο HIV επιτίθεται σε έναν συγκεκριμένο τύπο ανοσοποιητικών κυττάρων, τα κύτταρα Τ που ονομάζονται κύτταρα CD4. Με την πάροδο του χρόνου, ο HIV γίνεται ισχυρότερος και η συνεχής επίθεσή του στα κύτταρα CD4 οδηγεί στη συνέχεια σε καρκίνους και άλλες σχετικές λοιμώξεις ή ασθένειες. Ο HIV αρχίζει να αναπαράγεται γρήγορα σε ένα στάδιο που αναφέρεται ως στάδιο οξείας λοίμωξης κατά τη διάρκεια των πρώτων δύο ημερών. Οι άνθρωποι συνήθως δεν εμφανίζουν κανένα σύμπτωμα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ωστόσο, η αποκρυπτογράφηση των δεικτών και η κατανόηση του κατά πόσον αποτελούν συνέπεια του HIV είναι πιασάρικη.