Τα σχήματα πυραμίδας είναι συνήθως επενδυτικά προγράμματα που προσφέρουν υψηλές (εώς και εξωπραγματικές) αποδόσεις για την προσέλκυση νέων επενδυτών - μελών. Η πρόφαση του υποκινητή της πυραμίδας είναι να σας πουλήσει εικονικές επενδύσεις με μεγάλες αποδόσεις. Μπορεί οι αποδόσεις να φαίνονται ελκυστικές, αλλά δεν παύει να είναι μια απάτη, αφού δεν υπάρχει κάποιο επενδυτικό προϊόν. Στην ουσία, το κάθε μέλος πληρώνεται από τα χρήματα που επενδύουν τα νέα μέλη και ούτω καθεξής.