Η περίοδος επώασης (ο χρόνος μεταξύ της αρχικής μόλυνσης και της εκδήλωσης των συμπτωμάτων) για τον κοκκύτη είναι περίπου 5 με 10 ημέρες, αλλά τα συμπτώματα μπορεί να μην εμφανιστούν μέχρι και τρεις εβδομάδες μετά την μόλυνση, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Τα πρώιμα συμπτώματα μιμούνται το κοινό κρυολόγημα και περιλαμβάνουν ρινική καταρροή, βήχα και πυρετό. Μέσα σε δύο εβδομάδες, αναπτύσσεται ένας ξηρός και επίμονος βήχας που καθιστά πολύ δύσκολη την αναπνοή.
Τα παιδιά συχνά παρουσιάζουν ένα χαρακτηριστικό οξύ εισπνευστικο ήχο («κοκοράκι») όταν προσπαθούν να αναπνεύσουν μετά το βήχα, παρόλο που αυτός ο κλασικός ήχος είναι λιγότερο κοινός στα βρέφη.
Αυτός ο τύπος σοβαρού βήχα μπορεί επίσης να προκαλέσει:
Εμετό
Μπλε ή μωβ απόχρωση του δέρματος γύρω από το στόμα
Αφυδάτωση
Ήπιο πυρετό
Δυσκολία στην αναπνοή
Οι ενήλικες και οι έφηβοι τυπικά βιώνουν πιο ήπια συμπτώματα, όπως παρατεταμένο βήχα χωρίς τον χαρακτηριστικό εισπνευστικό ήχο.