Το τεστ DNA λειτουργεί με πολλούς τρόπους ανάλογα με τον τύπο του τεστ που θα πάρετε.
Στην πιο απλή του μορφή, το τεστ DNA λειτουργεί κάπως έτσι:
Αν κάνετε ένα τεστ καταγωγής, το εργαστήριο συγκρίνει το δείγμα του DNA σας με ένα άλλο δείγμα DNA που είναι γνωστό ότι έχει ορισμένες ιδιότητες (όπως το να ανήκετε σε μια συγκεκριμένη εθνότητα).
Αν κάνετε ένα τεστ υγείας και ευεξίας, το εργαστήριο αναζητά ορισμένα γενετικά χαρακτηριστικά τα οποία είναι ιατρικά γνωστά ότι φέρνουν ένα συγκεκριμένο είδος αποτελέσματος (όπως η προδιάθεση σε μια συγκεκριμένη ασθένεια).