A αρχή έκδοσης πιστοποιητικών (CA), επίσης μερικές φορές αναφέρεται ως αρχή πιστοποίησης, είναι μια εταιρεία ή οργανισμός που ενεργεί για την επικύρωση των ταυτοτήτων οντοτήτων (όπως ιστότοποι, διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, εταιρείες ή μεμονωμένα άτομα) και τη σύνδεσή τους με κρυπτογραφικά κλειδιά μέσω της έκδοσης ηλεκτρονικών εγγράφων γνωστών ως ψηφιακών πιστοποιητικών. Ένα ψηφιακό πιστοποιητικό παρέχει: Πιστοποίηση, χρησιμεύοντας ως διαπιστευτήριο για την επικύρωση της ταυτότητας της οντότητας στην οποία εκδίδεται. Κρυπτογράφηση, για ασφαλή επικοινωνία μέσω ανασφαλών δικτύων όπως το Διαδίκτυο. Ακεραιότητα εγγράφων υπογραφεί με το πιστοποιητικό, ώστε να μην μπορούν να τροποποιηθούν από τρίτο μέρος κατά τη μεταφορά.