Οι αναισθησιολόγοι χρησιμοποιούν διάφορες μορφές αναισθησίας, ανάλογα με τον τύπο της χειρουργικής επέμβασης και τις ανάγκες του ασθενούς. Οι τρεις κύριες μορφές είναι η γενική αναισθησία, η περιοχική αναισθησία και η τοπική αναισθησία. Η γενική αναισθησία καθιστά τον ασθενή εντελώς αναίσθητο και χρησιμοποιείται συνήθως για μεγάλες χειρουργικές επεμβάσεις. Μπορεί να χορηγηθεί μέσω εισπνοής ή ενδοφλέβιας χορήγησης φαρμάκων. Η περιοχική αναισθησία μουδιάζει μια μεγαλύτερη περιοχή του σώματος και χρησιμοποιείται συχνά για επεμβάσεις στα άκρα, στο κάτω μέρος του σώματος ή κατά τη διάρκεια του τοκετού. Οι συνήθεις τύποι περιλαμβάνουν τη σπονδυλική αναισθησία και την επισκληρίδιο αναισθησία. Η τοπική αναισθησία χρησιμοποιείται για να μουδιάσει μια μικρή, συγκεκριμένη περιοχή του σώματος και χρησιμοποιείται συχνά για μικροεπεμβάσεις. Το αναισθητικό εγχέεται απευθείας στον ιστό γύρω από το χειρουργικό σημείο. Κάθε τύπος αναισθησίας επιλέγεται με βάση παράγοντες όπως η διάρκεια και η πολυπλοκότητα της επέμβασης.