Reaktionsschema und Reaktionsgleichung bezeichnen grundsätzlich das Gleiche: eine stöchiometrisch korrekte Darstellung einer chemischen Reaktion mit Elementsymbolen und Summenformeln, welche wiederum aus Elementsymbolen zusammengesetzt sind. Allerdings wird der Begriff Reaktionsschema manchmal auch für bildliche Darstellungen von Reaktionsgleichungen verwendet, die nicht stöchiometrisch korrekt sind oder Atome in Form von Kugeln statt Elementsymbolen zeigen. Manchmal weichen solche Reaktionsschemata auch von der klassischen Schreibweise (von links nach rechts und mit Pluszeichen und Reaktionspfeil) ab.