Die Ursache der Grippe ist das Influenzavirus, das zur Familie der Orthomyxoviren gehört. Vier Gruppen an Influenzaviren sind bekannt: A, B, C und D, wobei nur A und B die Erreger der typischen saisonalen Grippe sind. Auch hier gibt es unterschiedliche Subtypen, was die Entwicklung eines Impfstoffes so kompliziert macht.