Das einseitige Fehlen einer Niere kann angeboren oder Folge von Erkrankungen oder Verletzungen sein. Angeborene Fehl- oder einseitige Nichtanlagen fallen unter Umständen erst nach Jahren bei einer Ultraschalluntersuchung wegen einer anderen Erkrankung auf. Grundsätzlich besitzt die Niere eine große Reserve an Filtereinheiten, um Funktionsausfälle kompensieren zu können, sodass ein Leben ohne Einschränkungen mit Einzelniere durchaus möglich ist. Kommt es allerdings zu gehäufter Schädigung der Niere, so besteht ein erhöhtes Risiko für deren Funktionsverlust und eine spätere Dialysepflichtigkeit.