Die genauen Ursachen sind noch nicht vollständig ergründet. In der Regel kommen mehrere Faktoren zusammen, welche zu einer Dysthymie führen.
Stressoren, die eine Dysthymie auslösen und aufrecht erhalten können, sind beruflicher und privater Stress, Krisen, Trauer, Überforderung, Vereinsamung, ungelöste Konflikte und aufrecht erhaltene Ambivalenzen und Suchtverhalten.