In Paris gibt es 20 Bezirke, die „Arrondissements“. Der 1. Arrondissement liegt ganz im Zentrum der Stadt, von dort aus reihen sich die Bezirke schneckenförmig aneinander, und zwar im Uhrzeigersinn immer weiter nach außen.
Die Seine teilt die Stadt in „Linkes Ufer“ („Rive Gauche“) und „Rechtes Ufer“ („Rive Droite“). Beide Begriffe dienen auch zur Charakterisierung der Bewohner: „Rive gauche“ steht für künstlerisch, intellektuell und schöngeistig; „Rive droite“ für geschäftig, konservativ und nobel.
Zwei Seine-Inseln liegen im Bereich der Innenstadt und prägen das Stadtbild: Die „Île de la Cité“ und die „Île Saint-Louis“. Zahlreiche Sehenswürdigkeiten wie die Kathedrale Notre-Dame befinden sich in dieser Gegend.
Paris geht über die 20 Arrondissements hinaus noch ordentlich weiter, auch wenn diese Gegenden am Papier zur Stadt gehören. Offiziell außerhalb liegen die berüchtigten Vororte, aber auch das beeindruckende Hochhausviertel „La Defense“.