Der Selbstbehalt ist das Existenzminimum, das ein Unterhaltspflichtiger in jedem Fall trotz seiner Unterhaltspflicht für sich behalten darf. Der Selbstbehalt bildet also quasi die Grenze der Leistungsfähigkeit und Leistungspflicht. Er beträgt 2021 in Deutschland 1.160 Euro für Erwerbstätige und 960 Euro für Nicht-Erwerbstätige. Ein Mangelfall liegt dann vor, wenn der Unterhaltspflichtige nicht einmal den Mindestunterhalt der untersten Einkommensstufe für sein Kind aufbringen kann, ohne an die Grenze des Selbstbehalts zu kommen.Beim Kindesunterhalt kann der unterhaltspflichtige Elternteil jedoch nicht ohne Weiteres auf seinen Selbstbehalt verweisen. Vielmehr besteht eine gesteigerte Erwerbspflicht und der Unterhaltsschuldner muss alles Notwendige tun, um den Mindestunterhalt sicherzustellen. Dazu muss er notfalls auch eine andere, besser bezahlte Tätigkeit oder auch eine Nebentätigkeit annehmen.