Für die Betriebsräte in Betrieben des privaten Rechts dient in Deutschland das Betriebsverfassungsgesetz als rechtliche Grundlage. Im öffentlichen Dienst liegt eine gänzlich andere Situation vor, da das Betriebsverfassungsgesetz öffentlich-rechtliche Betriebe und Verwaltungen ausschließt. Dementsprechend sind die Personalvertretungen im öffentlichen Dienst öffentlich-rechtliche Institutionen, deren rechtliche Grundlage in Art.73 Nr. 8 Grundgesetz zu sehen ist.