Erhöht sich das Preisniveau, spricht man von Inflation. Vereinfacht ausgedrückt bedeutet das, dass Sie sich von Ihrem Geld weniger kaufen können als vorher. Ihr Guthaben wird zwar in Zahlen nicht weniger, doch die konstant niedrigen Zinsen auf Sparbüchern kommen eben langfristig nicht gegen die höhere Inflation an. So findet durch die sinkende reale Kaufkraft ein schleichendes Entwerten des Guthabens auf dem Sparbuch statt.
Konkret wird das Ganze an einem hypothetischen Rechenbeispiel: Liegt die Inflation in Deutschland bei 2,00 % pro Jahr und schüttet die Bank oder Sparkasse im gleichen Zeitraum 0,20 % Sparbuchzinsen auf 5.000 € aus, so ist das Geld dann etwa 1,80 % weniger wert. In Zahlen: minus 90 € pro Jahr. Nach zwölf Monaten entspricht die Kaufkraft dieser 5.000 € gerade noch 4.910 €. Ein solcher theoretischer Wertverlust setzt sich Jahr für Jahr fort.