Ein Stoff gibt Elektronen ab, wenn er mit einem zweiten Stoff reagiert, der ein stärkeres Oxidationsmittel ist, als der erste Stoff selbst. Der zweite Stoff nimmt Elektronen auf, wenn der erste Stoff ein stärkeres Reduktionsmittel ist, als der zweite Stoff selbst. Zum Beispiel ist Wasserstoff ein starkes Reduktionsmittel und Sauerstoff ein starkes Oxidationsmittel. Deshalb reagieren Wasserstoff und Sauerstoff zu Wasser, wobei Wasserstoff Elektronen abgibt und Sauerstoff diese aufnimmt.