In der Regel sollte die Atmung allerhöchstens geringfügig von Geräuschen durch den Luftstrom begleitet sein. Ein pfeifendes Atemgeräusch weist auf eine Verengung der Atemwege und Verwirbelungen der Atemluft hin. Betrifft dies die Ausatmung, so handelt es sich in der Regel um eine Verengung der Bronchien etwa bei Asthma oder chronischer Bronchitis, bei der Einatmung deutet das Pfeifen auf eine Problematik in den oberen Atemwegen, meist dem Kehlkopf, hin.