Der Spaten gehört zu den ersten Geräten, die der Mensch zur Bodenbearbeitung nutzte. Sogenannte Grabstöcke kamen als Vorgänger der Spaten in der Frühzeit auf. In der Eisenzeit von 800 vor Christus bis 5. Jahrhundert nach Christus veränderte sich die Form zu dem typischen Spaten. In der Anfangszeit bestand die Grabhilfe komplett aus Holz. Erst später wurden die Blätter aus Metall hergestellt.