Potenzielle Energie ist die Energie, die ein Körper aufgrund seiner Position oder Lage besitzt. Ist die Position einer Masse im Schwerefeld der Erde gemeint, spricht man von Lageenergie. Ist die Position eines Ladungsträgers in einem elektrischen Feld gemeint, spricht man von elektrischer Energie. Ist die Position einer gestauchten oder gespannten Schraubenfeder gemeint, spricht man von Spannenergie. Daneben gibt es weitere Formen der potentiellen Energie. Gemeinsam haben all diese Formen, dass die gemeinte Energieform immer in Bezug zu einer anderen Energieform steht, in die die potentielle Energie umgewandelt wird. Beispielsweise werden in der Mechanik üblicherweise Vorgänge betrachtet, bei denen potentielle Energie (Lageenergie oder Spannenergie) in Bewegungsenergie umgewandelt wird (oder umgekehrt).