Herzrhythmusstörungen sind weit verbreitet. Neben Herzstolpern können sie sich aber auch durch Luftnot, eingeschränkte Leistungsfähigkeit und Schwindel bemerkbar machen. Ihre Beschwerden können zwar diese vermuten lassen, die Diagnose kann jedoch erst gestellt werden, wenn sie in einem EKG aufgezeichnet worden sind. Dazu kann das Ruhe-EKG dienen, wenn zum Zeitpunkt der Untersuchung die Herzrhythmusstörung gerade vorliegt. Kommen die Rhythmusstörungen jedoch seltener vor, so sind ggf. wiederholte Langzeit-EKGs und in Einzelfällen sog. Ereignisrekorder (= Eventrecorder, Internal Loop Recorder/ILR) empfehlenswert, die unter die Haut gesetzt werden. Herzrhythmusstörungen haben ihren Ursprung meist in den Vorhöfen des Herzens und werden als gutartig bezeichnet. Die häufigste Herzrhythmusstörung dieser Art ist das Vorhofflimmern, bei der nicht der normale Rhythmusgeber (sog. Sinusknoten) in Ruhe mit Frequenzen von 50 bis 80 Schlägen pro Minute den Takt angibt, sondern andere Zentren in den Vorhöfen mit einer Frequenz von 250 bis 400 Schlägen ungeordnet „feuern“. Der gefühlte und tastbare Puls ist dabei unregelmäßig und wird durch die Herzkammern verursacht. Diese schlagen zum Glück nicht mit 250 bis 400 Schlägen pro Minute, da das Herz zwischen den Vorhöfen und Herzkammern eine Bremse (den sog. AV-Knoten) eingebaut hat. Dieser AV-Knoten lässt ab und zu einen Schlag durch, so dass der Puls unregelmäßig ist und dabei auch mal zu schnell (bis 140-180 Schläge pro Minute) sein kann. Problematisch an dieser Herzrhythmusstörung ist, dass sich bei diesen hohen Herzfrequenzen im Vorhof der Blutfluss verlangsamen kann, vor allem im sog. „Vorhofohr“, einem überflüssigen, aber leider immer angeborenen blinden Sack des Vorhofes. Hier können sich Blutgerinnsel bilden, die, falls sie abgeschwemmt werden und in den Kreislauf gelangen, zu Verstopfungen in den Gefäßen von anderen Organen führen (sog. Embolie). Die dadurch verursachte Durchblutungsstörung kann zu einem Gewebeuntergang (sog. Infarkt) führen. Am häufigsten ist hier der Hirninfarkt („Schlaganfall“) zu nennen. Deshalb müssen Menschen mit dieser Herzrhythmusstörung meist einen „Blutverdünner“ einnehmen. In diesem Fall reicht das „ASS“ nicht aus, sondern es müssen sog. „orale Antikoagulanzien“ verordnet werden. Der bekannteste Vertreter ist das „Marcumar“, das eine regelmäßige Kontrolle der Blutwerte und deren Dokumentation in einem „Marcumarausweis“ erfordert. Alternativ werden heutzutage häufig die sog. „Neuen oralen Antikoagulanzien“ (NOAC) verschrieben, die in einer festen Dosis täglich eingenommen werden und keiner regelmäßigen Kontrolle der Blutwerte bedürfen. Macht das Vorhofflimmern keine Beschwerden, kann es auch belassen werden. Dann sorgt man nur, ggf. mit Medikamenten, dafür, dass die Herzkammer nicht zu schnell schlägt (= Frequenzkontrolle, z.B. durch sog. Betablocker). Wenn das Vorhofflimmern jedoch Beschwerden bereitet (Herzstolpern, Luftnot, Brustschmerz, eingeschränkte Belastbarkeit), können bestimmte Medikamente (sog. „Antiarrhythmika“ wie z.B. Flecainid oder Amiodaron) zum Erhalt des normalen Rhythmus (sog. Sinusrhythmus) erforderlich werden (= Rhythmuskontrolle). Wenn durch die Medikamente nicht der Sinusrhythmus erzielt wird, kann ein „Elektroschock“ erforderlich sein. Diese sog. Elektrokardioversion wird in einer kurzen Narkose durchgeführt, so dass sie für den Patienten schmerzlos ist. Häufig müssen jedoch vor der Kardioversion zunächst Blutgerinnsel im Vorhofohr des Herzens (s.o.) ausgeschlossen werden. Von außen ist dieser Bereich des Herzens nicht gut einsehbar, so dass dafür eine Ultraschalluntersuchung über die Speiseröhre („Schluckultraschall“ = transösophageale Echokardiographie, TEE) erforderlich ist. Diese wird ähnlich wie eine Magenspiegelung ebenfalls in einer Kurznarkose durchgeführt. Zu den sog. gutartigen Herzrhythmusstörungen zählen auch die mit einem langsamen Herzschlag. Die Ursache kann dabei ganz unterschiedlich sein. Sie können sich durch Schwindel bis hin zur Bewusstlosigkeit bemerkbar machen. Sollten diese Herzrhythmusstörungen nicht durch Absetzen oder Dosisreduktion von Medikamenten, die den Herzschlag verlangsamen (wie z.B. Betablocker), behoben werden können, kann ein Herzschrittmacher erforderlich sein. Neben den Herzrhythmusstörungen aus den Vorhöfen gibt es – wenn auch deutlich seltener – Herzrhythmusstörungen aus der Herzkammer. Einzelne einfallende Extraschläge (sog. Extrasystolen) hat jeder Mensch und diese sind in der Regel völlig harmlos. Länger anhaltende Herzrhythmusstörungen dieser Art könnten jedoch gefährlich, also bösartig sein; sie sind der häufigste Grund für den sog. Plötzlichen Herztod. Menschen, die dazu neigen, tragen häufig einen Herzschrittmacher mit Schockfunktion (sog. Defibrillator oder kurz „Defi“ oder ICD). Herzschrittmacher und Defibrillatoren benötigen in regelmäßigen Abständen (3 Monate bis 1 Jahr) eine ärztliche Kontrolle.