Mikhail Glinka kann als der Urvater der russischen klassischen Musik bezeichnet werden. Er verbrachte den Grossteil seines aktiven Lebens in St. Petersburg. Die Oper «Ein Leben für den Zaren» von 1834 gilt als erste eigenständige russische klassische Musik und demnach als erste russische Oper und hat die nächsten Generationen russischer Musiker entscheidend beeinflusst. Sie war die erste Oper, dessen Libretto in Russisch gehalten war und worin ein Mann aus dem Volk die Hauptrolle spielte und nicht ein Adliger, was für diese Zeit unerhört war. Besonders Rimski-Korsakoff und das mächtige Häuflein machten sich sein Vermächtnis zu eigen und begründeten die nationalrussische Musik (im Gegensatz zum mehr westlich orientierten Tschaikowski). Das Werk, wie auch seine zweite wichtige Oper «Ruslan und Ludmila», wurden im St. Petersburger Bolschoi Theater uraufgeführt (nicht zu verwechseln mit dem Moskauer), welches 1888 abgerissen wurde, um dem neuen Konservatorium Platz zu machen.