Die Stakeholder Matrix wurde von dem amerikanischen Wirtschaftswissenschaftler R. Edward Freeman erfunden. Freeman entwickelte das Konzept in den frühen 1980er-Jahren als Teil seiner Arbeiten zur Stakeholder-Theorie. Die Theorie besagt, dass jedes Unternehmen von einer Vielzahl von Stakeholdern beeinflusst wird, darunter Kunden, Mitarbeiter, Lieferanten und die Gemeinschaft, in der es tätig ist.
Freeman erkannte die Notwendigkeit, diese verschiedenen Interessengruppen zu identifizieren und ihre Bedürfnisse und Erwartungen zu berücksichtigen. Die Stakeholder-Matrix ist ein Werkzeug zur Analyse und Bewertung der Beziehungen zwischen einem Unternehmen und seinen Stakeholdern. Die Matrix besteht aus vier Quadranten: Engagierte Unterstützer (Engaged Supporters), nicht engagierte Unterstützer (Non-Engaged Supporters), Gegner (Opponents) und Schlüsselspieler (Key Players). Jeder Quadrant gibt an, welche Art von Beziehung das Unternehmen mit den jeweiligen Interessengruppen hat.
Die Stakeholder-Matrix ist seit ihrer Entwicklung zu einem wichtigen Instrument für Manager geworden, um die Bedürfnisse ihrer verschiedenen Interessengruppen zu verstehen und effektive Strategien zur Erfüllung dieser Bedürfnisse zu entwickeln.