Das Prinzip des viralen Marketings basiert zwar auf dem Word-of-Mouth-Marketing (Mundpropaganda, Buzz Marketing), unterscheidet sich von diesem aber darin, dass beim viralen Marketing immer ein Auslöser oder Trigger zugrunde liegt. Für diesen Anstoßmoment (Seeding) eignen sich digitale Kanäle sehr gut, insbesondere Social-Media-Plattformen.
Wie der Name schon sagt, soll sich der Post wie ein Virus verbreiten und die Internetcommunity “anstecken”. Die Menschen sollen sich so sehr für den Inhalt begeistern, dass sie ihn von sich aus weiterverbreiten. Dazu sind die Inhalte meist besonders emotional und unterhaltend.
Multiplikatoren, wie z.B. Influencer oder Blogger, können dazu beitragen, dass sich die Botschaft schneller verbreitet.