Grundsätzlich wird in einem Kündigungsschutzprozess die Frage geklärt, ob eine Kündigung rechtmäßig ist oder nicht. Ist die Kündigung rechtswidrig, dann besteht das Arbeitsverhältnis fort; andernfalls ist es beendet.
Der Arbeitnehmer hat in der Regel keine Wahlmöglichkeit, ob er den Arbeitsplatz behalten oder aber lieber eine Abfindung gezahlt bekommen möchte.
Allerdings tritt im Rahmen von Kündigungsschutzprozessen oftmals die Situation ein, dass sich die Unwirksamkeit einer Kündigung abzeichnet, der Arbeitnehmer aber eigentlich (beispielsweise weil ihm schon eine neue Stelle von einem anderen Arbeitgeber angeboten wurde) kein Interesse mehr am Fortbestehen des Arbeitsverhältnisses hat. In dieser Situation wird dann oftmals ein sogenannter Abfindungsvergleich (der Arbeitnehmer akzeptiert die Kündigung und erhält hierfür eine Abfindung) zur Beendigung des Rechtsstreits abgeschlossen.