Windpocken werden durch das Varizellen-Virus verursacht und werden sehr leicht durch den direkten Kontakt oder über die Umgebungsluft übertragen. Der Virus ist hoch ansteckend und verbreitet sich vor allem bei ungeimpften Kindern im Kindergarten- und Schulalter schnell. Die Zeit vom Zeitpunkt der Ansteckung bis zum Ausbruch der Krankheit beträgt in der Regel zehn bis 21 Tage. Da Windpocken bereits ansteckend sind, bevor die ersten Symptome bei den Erkrankten auftreten, ist es schwierig, eine Ausbreitung des Virus zu kontrollieren.