Haushaltsgeld hat seinen Ursprung in den 1950er und -60er Jahren und ist aus konservativen Rollenbildern heraus entstanden. Damals war es üblich, dass der Ehemann arbeitete und die Ehefrau sich um den Haushalt kümmerte. Da die Frau kein eigenes Geld verdiente, jedoch den Einkauf und andere Aufgaben im Haushalt zu erledigen hatte, bekam sie die dafür erforderlichen finanziellen Mittel von ihrem Ehegatten. Kurz gesagt: Sie bekam Geld für den Haushalt. Dadurch entstand der Begriff Haushaltsgeld.
Allerdings soll es zwischen vielen Ehepartnern über die Höhe des Haushaltsgeldes oft Streit gegeben haben. Denn lange Zeit konnten die Ehegatten als Alleinverdiener entscheiden, wie viel Haushaltsgeld sie an ihre Ehefrau abgaben. Aus heutiger Sicht ist dies für die meisten nur schwer nachvollziehbar.
Um dieses Ungleichgewicht zu entschärfen, wurden Ende der 50er per Gesetz verbindliche Richtlinien eingeführt. Sie sollten die Situation der Frauen verbessern. Im Rahmen der Richtlinien wurde zwischen dem Haushaltsgeld (regelmäßige Anschaffungen) und dem Wirtschaftsgeld (Fixkosten) unterschieden. Heute wird Haushaltsgeld und Wirtschaftsgeld zusammen betrachtet. Das auf den alten, konservativen Strukturen aufbauende Gesetz besteht also auch weiterhin. In welcher Höhe das Haushaltsgeld ausfällt, hängt jedoch von den jeweiligen Lebensumständen ab. Nach einem Urteil des Bundesgerichtshofs aus dem Jahr 1998 wurde ein Haushaltsgeld von etwa 5,00 % bis 7,00 % für sinnvoll erachtet. Der Anspruch soll allerdings verfallen, wenn das gesamte Familieneinkommen nur für die Kosten des täglichen Bedarfs ausreicht.