Streptokokken stellen eine große Gruppe von Bakterien dar. Es existieren zahlreiche Untertypen, die durch jeweils unterschiedliche Eigenschaften gekennzeichnet sind. Einige Streptokokkenarten leben ganz regulär im menschlichen Körper und sind zu einem großen Teil harmlos. Erst wenn sich die Streptokokken stark vermehren, kommt es zu Krankheitssymptomen.
Jede Gruppe der Streptokokken kann beim Menschen bestimmte Erkrankungen hervorrufen.
Streptokokken der Gruppe A - auch: Streptokokkus pyogenes - führen in erster Linie zu einer
Rachenentzündung oder
zu einer Mandelentzündung.
In bestimmten Fällen produzieren Gruppe-A-Streptokokken ein Gift bzw. Toxin. Dieses Gift zerstört die Blutgefäße und sorgt dafür, dass rote Blutkörperchen austreten. Dadurch kommt es zusätzlich zur Rachen- bzw. Mandelentzündung, auch zu Haut- und Schleimhautveränderungen und zum Krankheitsbild Scharlach.