Wenn Arbeitnehmer*innen von einem Verleihunternehmen, bei dem sie angestellt sind, einem anderen Unternehmen (Entleihunternehmen) für einen bestimmten Zeitraum “geliehen” werden, spricht man von Leiharbeit, Zeitarbeit oder Arbeitnehmerüberlassung. Manchmal wird auch von Mitarbeiterüberlassung, Personalleasing und Temporärarbeit gesprochen. Alle Begriffe meinen dabei dasselbe.
Bei Leiharbeit übernimmt das Verleihunternehmen die Rechte und Pflichten eines Arbeitgebers und somit auch die Bezahlung. Damit ein Unternehmen als Verleihunternehmen arbeiten darf, braucht es eine Erlaubnis (AÜG-Lizenz) der Bundesagentur für Arbeit. Rechtlich geregelt wird Leiharbeit im Arbeitnehmerüberlassungsgesetz (AÜG).
Leiharbeit hat sich in den vergangenen Jahrzehnten insbesondere durch die „Hartz-Gesetze“ ab 2003 weit verbreitet. Während Leiharbeit ursprünglich als Möglichkeit gedacht war, zeitlich begrenzte “Arbeitsspitzen” in Unternehmen zu bewältigen, wurde und wird sie von Arbeitgebern auch genutzt, um Direktanstellungen zu ersetzen. Zwar gelingt es manchen Menschen, mit Leiharbeit ihre Arbeitslosigkeit erst einmal zu beenden. Allerdings wird die Hoffnung, damit die Arbeitslosigkeit dauerhaft zu überwinden oder im Anschluss an den Leiharbeitseinsatz fest beim Entleihunternehmen übernommen zu werden, oft enttäuscht. Mittlerweile wird Leiharbeit von Arbeitgebern vermehrt auch eingesetzt, um Fachkräfteengpässe auf dem Arbeitsmarkt auszugleichen. Hier können die Konditionen durchaus attraktiv sein. Allerdings werden zugrunde liegende Probleme – zum Beispiel schwierige Arbeitsbedingungen in einer Branche – dadurch eher verschärft.