Das Synonym für Kooperation ist Zusammenarbeit, also jede Form von gemeinsamer Tätigkeit von Personen, Gruppen oder Institutionen. Eine Kooperation zeichnet sich durch bewusstes und planvolles Herangehen bei der Zusammenarbeit sowie durch Prozesse der gegenseitigen Abstimmung über genaue Ziele aus. Die Beteiligten kooperieren in verschiedenen Bereichen des wirtschaftlichen oder gesellschaftlichen Zusammenlebens. Kooperationen beinhalten den Grundgedanken von Gegenseitigkeit. Eine Kooperation gilt somit auch als eine sozialethische Norm, als Strukturprinzip von Gruppen und Organisationen sowie als Interaktionsform, die aber in den meisten Fällen auf vertraglichen Regelungen beruht.