Bei kontaktlosen Kartenzahlungen wird die echte Karte an ein NFC-fähiges Kartenlesegerät gehalten. Bei Kartenzahlungen mit mobilen Endgeräten wie Smartphone oder Smartwatch wird anstelle der physischen Karte eine virtuelle Version genutzt, die auf dem Smartphone als sogenanntes Token hinterlegt ist. In der Praxis werden die Begriffe mobil und kontaktlos aber oft synonym verwendet.