Dass sich die Erde erwärmt, liegt vor allem am Treibhauseffekt. Die Sonnenstrahlen treffen auf die Erde und erwärmen diese. Ein Teil der Wärme tritt wieder aus der Atmosphäre aus. Ein anderer Teil bleibt aufgrund des Treibhausgases CO2 in der Atmosphäre. Je mehr CO2 sich in der Atmosphäre befindet, desto weniger Wärme kann wieder abgegeben werden. Dieser Effekt funktioniert auf natürliche Weise. Der Mensch produziert jedoch Unmengen an Treibhausgasen durch beispielsweise fossile Brennstoffe. Die Folge: Immer mehr Wärme bleibt in der Atmosphäre und die Temperaturen steigen. Dies nennt man auch den anthropogenen Treibhauseffekt.
Obwohl auch einige natürliche Faktoren das Klima auf der Erde beeinflussen, ist es dennoch der Mensch, der den größten Einfluss auf die Erwärmung hat. Der Treibhauseffekt wird durch das Abtragen und Verbrennen von fossilen Brennstoffen wie Öl oder Gas verstärkt. Auch Massentierhaltung wirkt sich negativ auf das Klima aus, genauso wie die Abholzung von Regenwäldern. Denn diese sind natürliche Kohlenstoffsenker im Kohlenstoffkreislauf – sie nehmen das klimaschädliche CO2 auf und speichern dieses. Gibt es nun keine Wälder mehr, wird weniger Kohlendioxid gespeichert. Es gelangt ungehindert in die Atmosphäre und verstärkt den Treibhauseffekt.