Die optimale Reife der Holunderbeeren kann man durch deren Farbe und Konsistenz feststellen. Vollreife Beeren haben eine satte, dunkle Farbe und geben bei leichtem Druck nach, ohne dabei jedoch matschig zu wirken. Wird der Holunder zu früh geerntet, sind die Beeren oft noch grünlich und hart, was auf einen hohen Gehalt an Sambunigrin, einem giftigen Alkaloid, schließen lässt. Eine zu späte Ernte kann dazu führen, dass die Beeren bereits von Vögeln gefressen, von Regen ausgewaschen oder von Schimmel befallen sind. Um Risiken beim Verzehr zu minimieren, sollten Holunderbeeren immer vollreif und gekocht bzw. verarbeitet werden. Übermäßiger Verzehr kann Magen-Darm-Beschwerden hervorrufen. Diese Informationen sind hinsichtlich der optimalen Holunderbeerenernte und für das Vermeiden von gesundheitlichen Problemen sehr wichtig.