Hierbei ist zu differenzieren zwischen der Zeit vor der Geburt und die Zeit nach der Geburt.
Während der Mutterschutzfrist vor der Geburt ist ein Verzicht auf das Beschäftigungsverbot durch die werdende Mutter grundsätzlich möglich. Diesen Wunsch muss die ausdrücklich gegenüber dem Arbeitgeber äußern. Ein Widerruf des Verzichts ist anschließend jederzeit möglich. In diesem Fall gilt das Beschäftigungsverbot unverzüglich nach der Erklärung des Widerrufs.
Ein Verzicht ist jedoch nicht möglich, wenn das Beschäftigungsverbot vor der Geburt durch eine Behörde oder einen Arzt ausgesprochen wird. Dies ist bei Tätigkeiten der Fall, durch die eine erhebliche Gefahr für das werdende Leben besteht, etwa beim Umgang mit schädlichen Chemikalien.
Ein Verzicht auf die Mutterschutzfrist nach der Geburt ist grundsätzlich nicht möglich. Dies gilt auch dann, wenn das Kind nach der Geburt zur Adoption freigegeben wird. Ausnahmen bestehen nur für Schülerinnen und Studentinnen. Eine weitere Ausnahme besteht im Falle einer Totgeburt. In einem solch tragischen Fall ist es der Arbeitnehmerin möglich, bereits nach 2 Wochen auf die übrige Mutterschutzfrist zu verzichten.