Die häufigste SBAS ist das obstruktive Schlaf-Apnoe-Syndrom (OSAS). Das Wort Apnoe bedeutet nicht atmen. Aufgrund von Erschlaffungen der Schlundmuskulatur kommt es während des Schlafes zu einem Kollaps der oberen Atemwege.
Daraus resultiert ein nächtlicher Dauerstress durch Kampf um die Atemluft. Ergebnisse sind ein nicht-erholsamer Schlaf, eine Belastung von Herz-, Gefäßsystem und Gehirn sowie Tagesmüdigkeit.
Es gibt verschiedene Faktoren, welche die Entstehung eines obstruktiven Schlafapnoe-Syndroms begünstigen. Dazu zählen unter anderem:
Zu hoher Body-Mass-Index (Übergewicht)
Alter (je älter, desto gefährdeter für die Schlafapnoe)
Geschlecht (Männer sind häufiger betroffen als Frauen)
Einnahme von Schlaftabletten oder Beruhigungsmitteln (Muskeln im Gaumen erschlaffen schneller und verschließen die Atemwege)
Abweichungen im Aufbau des Gesichtsschädels (kraniofaziale Besonderheiten): Zum Beispiel ein zu kleiner beziehungsweise nach hinten fallender Unterkiefer oder eine krumme Nasenscheidewand.
Weitere Risikofaktoren sind Rauchen, Alkohol, eine Schwangerschaft oder bestehende Erkrankungen wie Rheuma, Akromegalie, Schilddrüsenunterfunktion oder das polyzystische Ovarialsyndrom. Auch eine große Zunge, vergrößerte Mandeln (Tonsillen), Nasenpolypen oder viel Fett- sowie Bindegewebe am Eingang der Atemwege können die Schlafapnoe begünstigen. Allgemein können unregelmäßige Schlafenszeiten die Symptome verstärken