Spülmaschinensalz regeneriert den Ionentauscher im Geschirrspüler, daher heißt es auch Regeneriersalz. Der Ionentauscher sorgt für weiches Wasser, indem er Kalzium-Ionen bindet. Kalzium ist mitverantwortlich für hartes Wasser – und hartes Wasser ist schlecht für Spülergebnis und Spülmaschine. Denn es führt zu Kalkablagerungen, die nicht nur Flecken am Geschirr hinterlassen, sondern sich auch an den Heizstäben der Maschine festsetzen und diese auf Dauer kaputtmachen.
Weil der Ionentauscher nur eine gewisse Anzahl an Kalzium-Ionen binden kann, braucht es das Spülmaschinensalz. Es enthält Natriumchlorid, das sich am Tauscher festsetzt und die Kalzium-Ionen loslöst. So können wieder neue am gebunden werden. Spülmaschinensalz erfüllt also eine wichtige Funktion.