Von einer Schlafapnoe (oder einem Schlaf-Apnoe-Syndrom) spricht man, wenn die Atmung im Schlaf mehr als 5mal in der Stunde immer wieder aussetzt. Dies geschieht für 10 bis 30 Sekunden, kann aber auch minutenlang andauern. Das plötzliche Absinken des Sauerstoffgehaltes führt zu einer reflexartigen Gegenreaktion.
Man unterscheidet zwischen zwei Arten der Schlafapnoe:
Die obstruktive Schlafapnoe
Ursache der obstruktiven Schlafapnoe ist eine Verengung der Atemwege.
Die zentrale Schlafapnoe
Bei der zentralen Schlafapnoe liegt die Ursache darin, dass die Steuerung der Atmung schon im Gehirn gestört ist. Eine zentrale Schlafapnoe kann auch Folge eines Schlaganfalls sein.
Wird eine Schlafapnoe nicht behandelt, kann sie im schlechtesten Fall die Lebenserwartung verkürzen. Sie sollten daher unbedingt zum Arzt gehen.