E-Zigaretten gelten nicht selten als harmlose Alternative zur klassischen Zigarette. Schon jeder achte Deutsche hat einer Studie der Uni Mainz zufolge einmal eine E-Zigarette geraucht.
Einige Forschungsarbeiten deuten darauf hin, dass E-Zigaretten weniger schädlich als Zigaretten sein könnten.
Allerdings gibt es zu den gesundheitlichen Folgen bisher nur sehr wenige Untersuchungen – und vor allem keine Langzeitstudien. Demzufolge ist nicht sicher, dass das sogenannte Dampfen wirklich unschädlich ist.
Fest steht aber, dass das Aerosol von E-Zigaretten weniger Schadstoffe enthält als Tabakrauch. Nichtsdestotrotz kommen im Aerosol entzündungsfördernde, krebserregende und reizende Substanzen vor.
Die Basis des Liquids bildet das Propylenglykol. Dies ist ein Stoff, der auch als Theater- oder Dekonebel zum Einsatz kommt. Er kann die Augen und die Atemwege reizen. Welche Folgen es auf lange Sicht hat, diese Substanz zu konsumieren, wurde bisher noch nicht untersucht. Auf jeden Fall können feinste Partikel beim Dampfen bis in die Lunge gelangen und sich dort festsetzen. Darüber hinaus entstehen beim Erhitzen des Liquids Stoffe, die als krebserregenden eingestuft sind, wie Formaldehyd und Acetaldehyd. Sie reizen auch die Schleimhäute. Gerade, wenn die Flüssigkeit stark erhitzt wird, werden große Mengen dieser Stoffe frei – sogar höhere Dosen als bei normalen Zigaretten.