Während der Begriff „variable Kosten“ die betriebswirtschaftliche Höhe der gesamten Kosten meint, die in einem festgelegten Zeitraum anfallen, bezieht sich der Begriff „variable Stückkosten“ auf den Teil der Kosten, der für die Herstellung jedes einzelnen Stücks aufgewendet werden muss. Wenn also Produktionen wachsen, steigt zwar auch die Höhe der Kosten, dennoch können die variablen Stückkosten sinken. An dieser Stelle spricht man auch von der variablen Stückkostenfunktion. Wenn Unternehmen die Produktion steigern, benötigen sie größere Mengen an Rohstoffen, Material und Hilfsmitteln. Daher können sie in der Regel bessere Einkaufsbedingungen verhandeln. In der Folge sinken die Kosten für das Material, welches für die Produktion eines einzelnen Stückes verwendet wird. In der Konsequenz sinkt die Höhe der variablen Stückkosten, bzw. der variablen Ausgaben pro Stück. Wenn dies der Fall ist, kann ein einzelnes Produkt günstiger hergestellt und wiederum zu einem niedrigeren Preis verkauft werden. Umgekehrt steigen die variablen Kosten, wenn die Produktionszahl sinkt. Dies hat steigende Preise für Produkte oder Dienstleistungen zur Folge.