Fernwärme und Nahwärme beschreiben im Wesentlichen das Gleiche. Bei diesem System wird durch ein wärmeisoliertes, unterirdisches Rohrleitungsnetz warmes Wasser von der Heizzentrale zu den Wärmeabnehmern transportiert. Dort angekommen fließt das warme Wasser durch sogenannte Übergabestationen und gibt dort mittels Wärmeübertrager die Wärme an den gebäudeinternen Heizkreis ab. Anschlussnehmer können dabei private Haushalte, Fabriken, Unternehmen, öffentliche Gebäude etc. sein. Durch eine gut konzipierte Wärmeerzeugung in der Heizzentrale kann so nachhaltige Wärme mit hohen Effizienzgraden zur Verfügung gestellt werden. Dabei muss die Einspeisung ins Netz nicht zwangsläufig von einem Punkt aus erfolgen. Grundsätzlich kann die Wärme von verschiedenen Standorten aus ins Netz eingespeist werden.