GNU steht für „GNU's not Linux" - also GNU ist nicht Linux. Es ist ein Unix-ähnliches Betriebssystem und eine vollständig freie Software. Entwickelt wird es seit 1984. Der GNU-Kernel ist für die Massennutzung allerdings nicht geeignet und wird in der Regel durch den Linux-Kernel ersetzt. Hierin liegt die Wichtigkeit von GNU für Linux. Während er Linux-Kernel die Grundlage bildet, sorgen die GNU-Pakete für die Anwender-Software. Est gemeinsam ergeben GNU und Linux ein voll funktionsfähiges Betriebssystem.