Der Fünfte Sachstandsbericht (AR5) der Zwischenstaatlichen Sachverständigengruppe für Klimaänderungen (IPPC) definiert den GWP als “einen auf den Strahlungseigenschaften von Treibhausgasen basierenden Index, der den Strahlungsantrieb nach einer Impulsemission einer Masseneinheit eines bestimmten Treibhausgases in der heutigen Atmosphäre, integriert über einen gewählten Zeithorizont, relativ zu dem von Kohlendioxid misst. Das GWP stellt die kombinierte Wirkung der unterschiedlichen Verweildauer dieser Gase in der Atmosphäre und ihrer relativen Wirksamkeit bei der Verursachung des Strahlungsantriebs dar. Das Kyoto-Protokoll basiert auf GWPs von Impulsemissionen über einen Zeitrahmen von 100 Jahren. Durch die Verwendung von GWPs können die Treibhausgasemissionen mehrerer Gase auf ein Kohlendioxid-Äquivalent (CO2e) normiert werden.