Eine Wasserhärte bis 7,3 °dH gilt als weich und ist in Deutschland der empfohlene Härtegrad. Bis 14 handelt es sich um mittlere Härte und bis 21,3 °dH um hartes Wasser. Darüber kommt die Kategorie „sehr hart“. Das Problem bei steigender Wasserhärte: Ohne Kalkschutz können nicht nur unschöne Kalkablagerungen an Armaturen sichtbar werden, auch Geräte im Haus leiden und können frühzeitig die Funktion verlieren. Eine Wasserenthärtungsanlage mindert diese Gefahr. Der grobe Aufbau der Anlage ist immer gleich: Im Gehäuse befindet sich ein kugelförmiges oder säulenartiges Gefäß. In diesem steckt ein Kerngehäuse aus Harz samt angelagerter Natriumionen. Dies ist der Ort der Wasseraufbereitung. Das Entkalkungsgerät für die Hauswasseranlage kann als Ionenaustauscher nur arbeiten, wenn es Regenerationsphasen hat. Das Harz muss wieder neue Natriumionen erhalten, damit ein neuer Durchlauf möglich ist. Diese Voraussetzung führte zur Entwicklung von zwei verschiedenen Anlage-Typen.
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