Das Hormon Melatonin, welches gemeinhin auch als Schlafhormon bezeichnet wird, wird in erster Linie in der Zirbeldrüse des Gehirns produziert. - Die Zirbeldrüse erhält über spezielle Nervenbahnen der Netzhaut im Auge direkte Informationen über wahrgenommene Lichteinstrahlung. Herrscht Tageslicht vor, stoppt die Zirbeldrüse die Bildung von Melatonin. Sobald die Dämmerung einsetzt, beginnt die Zirbeldrüse wieder mit der Ausschüttung größerer Melatonin-Mengen. Auf diese Weise erhält der Organismus das Signal zur Umstellung auf den Nachtmodus. Begünstigt wird die Produktion von Melatonin außerdem durch die Körpertemperatur, die sich zum Abend hin leicht absenkt. Melatonin trägt in diesem Zusammenhang auch dazu bei, dass sich die Körpertemperatur weiter senkt, wodurch sich wiederum die Schläfrigkeit erhöht. Im Zusammenhang mit der Melatonin-Produktion im Körper ist unbedingt auch der Suprachiasmatische Nukleus (kurz: SCN) zu nennen. Dabei handelt es sich um eine Region im Gehirn, welche über besonders viele Nervenzellen verfügt und die Verantwortung für unseren circadianen Rhythmus – unsere innere Uhr – trägt. Der SCN steuert u. a. die Melatonin-Ausschüttung der Zirbeldrüse.