Erstmalige Belege über ein professionalisiertes Steuersystem gibt es im frühen Altertum. So ist etwa zweifelsfrei nachgewiesen, dass schon 3.000 v. Chr. in Ägypten staatlich angestellte Schreiber eine Erntesteuer und Nilzoll einhoben. Der Nilzoll berechnete sich beispielsweise am Wasserstand bzw. am Ausmaß der Überschwemmungen des Nils. Klingt erstmal eigenartig. Aber umso großflächiger die Überschwemmungen waren, desto mehr fruchtbarer Schlamm ergoss ich auf die Felder der Bauern. Das Resultat waren dann zumeist bessere Ernten.
Auch bei den mesopotamischen Hochkulten ist die Erhebung von Steuern wissenschaftlich belegt. Hier wurden unter anderem für die Viehhaltung und den Fischfang staatliche Abgaben eingehoben.
Das persische Reich hat etwas später dann auf das Eintreiben von Steuern bei den eigenen Bürgern verzichtet. Ganz einfach deswegen, weil die dortigen Staatskassen durch dauernde und zumeist siegreiche Kriege gut gefüllt waren. Es bestand einfach keine Notwendigkeit von der eigenen Bevölkerung Abgaben einzufordern, denn der Finanzbedarf wurde durch ausreichend Tribut-Zahlungen von besiegten Völkern gedeckt.