Zahlreiche Pilze leben als sogenannte Saprophyten. Sie zersetzen organisches Material und leisten damit einen Beitrag zur Humusbildung. Weitere Arten, die sogenannten Mykorrhizapilze, leben in Symbiose mit anderen Pflanzen. Sie versorgen beispielsweise die Wurzeln von Bäumen mit Wasser und Nährstoffen. Pilze stellen zudem eine wichtige Nahrungsgrundlage für viele Wildtiere dar.