Fünf Schritte dienen der Organisation eines Arbeitsbereichs: Erstens SEIRI, das Aussortieren. Zweitens SEITON, Ordnung und Struktur schaffen. Drittens SEISO, die Reinigung. Viertens SEIKETSU, Sauberkeit aufrechterhalten. Und fünftens SHITSUKE, Selbstdisziplin üben.
Und konkret wird im ersten Schritt [SEIRI] der Arbeitsbereich von allen beweglichen Dingen befreit, um im zweiten Schritt [SEITON] eine dem Wertstrom optimal angepasste Struktur und Ordnung zu geben. Dazu werden die Dinge an einem definierten Platz positioniert - und es gilt zusätzlich das Motto: je seltener ein Gegenstand gebraucht wird, desto weiter weg vom Arbeitsplatz kann er gelagert werden. Nicht benötigte Gegenstände werden entsorgt bzw. bei Bedarf anderen Bereichen zur Verfügung gestellt. Im dritten Schritt [SEISO] werden die verbliebenen Dinge gereinigt. Taiichi Ohno, der Begründer des Toyota Produktionsprinzips, erkannte bereits den Zusammenhang zwischen Reinigung und Inspektion. In diesem Schritt werden defekte Gegenstände der Instandhaltung oder Wartung zugeführt. Schritt vier [SEIKETSU] legt die Intervalle und Verantwortung, z. B. für die Reinigung und Inspektion, fest. Im fünften und letzten Schritt [SHITSUKE] wird durch Audits und Ausbreitung die 5S-Methode fortgeführt. Die beteiligten Personen haben die neue Arbeitsumgebung verinnerlicht und achten auf den Erhalt.