Der häufigste Grund für eine gelenkersetzende Operation im Schulterbereich ist der Knorpelverlust, der sich nach massiven Verschleißerscheinungen bildet. Diese Form der Arthrose wird Omarthrose genannt und kann sich ohne eine vorausgegangene Verletzung entwickeln, wobei die Ursache genetisch begründet sein kann. Im Gegensatz zu Knie- und Hüftgelenk ist die Schulter kein lasttragendes Gelenk und daher weniger anfällig für Verschleiß. In manchen Fällen ist die Omarthrose auf eine Verletzung zurückzuführen, wie nach einem Bruch des Oberarmkopfes oder beispielsweise einer Instabilität nach einer Luxation (Ausrenken) der Schulter. Die dabei entstehenden Scherkräfte begünstigen mit der Zeit den Verschleiß der Knorpelschicht. Nach einem Oberarmbruch kann es unter bestimmten Voraussetzungen zu einer Störung der Blutversorgung des Oberarmkopfes kommen. Dann entsteht eine sogenannte Oberarmkopfnekrose mit Absterben des Oberarmkopfes.Ein Verschleiß des Schultergelenks kann weiterhin durch eine systemische Erkrankung wie rheumatoide Arthritis hervorgerufen werden.
Eine Sonderform der Schulterarthrose entsteht bei lange bestehenden Schädigungen der Rotatorenmannschtte. Darunter versteht man den Knochenverschleiß durch lange bestehendem Humeruskopf Hochstand und Knochenabrieb unter dem Schulterdach (Akromion), verursacht durch den verschleiß der Rotatorenmanschette. Das nennt man Defektarthropathie.