Optische Aufheller sind Verbindungen mit fluoreszierenden Eigenschaften. Sie haben die Aufgabe den Weißgrad eines Textils zu erhöhen indem sie den Gelbstich kompensieren: das aus dem Sonnenlicht absorbierte ultraviolette Licht wird als schwach bläuliche Fluoreszenz wieder abgestrahlt, also in der Komplementärfarbe der Vergilbung. Das Textil erscheint so „weißer”.