Die COPD ist nach Definition der „Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD)“ eine häufige, vermeidbare und behandelbare Erkrankung, charakterisiert durch respiratorische Symptome und eine persistierende Atemflussobstruktion, die wiederum durch Atemwegsveränderungen infolge von Schadstoffexposition verursacht wird. Eine COPD-Exazerbation ist definiert als akute Verschlechterung der respiratorischen Symptome, die eine zusätzliche Therapie notwendig macht. Ziel muss es sein, durch eine stadiengerechte inhalative Therapie nach dem ABCD-Schema sowohl Symptome als auch das Risiko zukünftiger Exazerbationen zu reduzieren. Bei schwerer COPD gibt es ebenfalls zusätzliche Therapieoptionen in Form der Langzeitsauerstofftherapie oder der nächtlichen Heimbeatmung sowie verschiedene interventionelle Möglichkeiten, diese insbesonders für Patienten mit Lungenemphysem.