Eine Ableitung ist die Messung der Spannungen (Potenzialdifferenzen) zweier Messpunkte, die zwei gegensätzliche Ladungen aufweisen müssen. Das klassische EKG ist ein Zwölf-Kanal-EKG, das einer Kombination der Ableitungen der Brustwand von Wilson und der Extremitäten-Ableitungen von Einthoven und Goldberger entspricht.