Grundvoraussetzung für die Anwendung von Jugendstrafrecht ist selbstverständlich, dass es sich bei dem Beschuldigten um einen Jugendlichen oder Heranwachsenden handelt. Als strafmündiger Jugendlicher gilt man von 14 bis 18 Jahren, wenn man zur Zeit der Tat nach der sittlichen und geistigen Entwicklung reif genug ist, das Unrecht der Tat einzusehen und nach dieser Einsicht zu handeln. Das ist bei Drogenhandel in der Regel immer der Fall.
Heranwachsender ist man von 18 bis 21 Jahren. Bei Heranwachsenden kann das Jugendstrafrecht angewendet werden, muss es aber nicht. Das Gericht hat hier nach dem Jugendgerichtsgesetz zu prüfen, ob der Beschuldigte zur Tatzeit nach seiner sittlichen und geistigen Entwicklung noch einem Jugendlichen gleichstand oder es sich nach der Art, den Umständen oder den Beweggründen der Tat um eine Jugendverfehlung handelte.