Die primäre Lactoseintoleranz tritt auf, wenn der Körper die Produktion des Enzyms Lactase mit zunehmendem Alter reduziert. Dies geschieht in der Regel in der Kindheit und betrifft viele Menschen weltweit. Im Gegensatz dazu hängt die sekundäre Lactoseintoleranz mit einer Erkrankung oder Verletzung des Darms zusammen, die die Produktion von Lactase nur vorübergehend einschränkt. Zu solchen Erkrankungen können Magen-Darm-Infektionen, Zöliakie oder Morbus Crohn zählen, die die Darmgesundheit beeinträchtigen. Während die primäre Lactoseintoleranz normalerweise lebenslang anhält, kann sich die sekundäre Form verbessern oder verschwinden, wenn die zugrundeliegende Ursache behandelt wird.