Proteine werden in der Zelle durch Proteinketten gebildet, die sogenannten Polypeptide. Jedes Polypeptid besteht aus einer Kette von Aminosäuren, die durch Peptidbindungen miteinander verbunden sind. Die Reihenfolge der Aminosäuren in einer Proteinkette wird durch die Abfolge der Nukleotide in einem Abschnitt des Erbguts, dem sogenannten Gen, codiert. Die Nukleotide des Gens bilden die so genannte Nukleotidsequenz.