Grundsätzlich ist mit Elektrolyten häufig eine Substanz gemeint, die den Mineralhaushalt im Blut betrifft und dabei helfen soll, die Leitfähigkeit der elektrischen Impulse innerhalb des Körpers sicherzustellen. Ein Elektrolyt bezeichnet dabei eine in Wasser gelöstes Teilchen (Ion), welches entweder positiv (z.B. Natrium oder und Kalium) oder negativ geladen (z.B. Chlorid) sein kann.
Häufig werden Elektrolyte mit starken Schwitzen beim Sport als Sportsdrink in Verbindung gebracht.
Elektrolyte sind für die Kommunikation zwischen einzelnen Körperzellen (z.B. Muskeln) verantwortlich. Das Verhältnis von Elektrolyten (auch Mineralien oder Körpersalze genannt), innerhalb und ausserhalb der (Muskel-)Zelle ist dabei sehr wichtig. Innerhalb der Zellen herrscht dabei aufgrund einer bestimmten Konzentration von Ionen eine andere elektrische Ladung als ausserhalb der Zellen.
Beim starken Schwitzen bei sportlicher Aktivität wird dieses Verhältnis zulasten der Elektrolyte verändert. Dies wirkt sich wiederum auf Leitfähigkeit zwischen den Zellen aus und kann zu Beeinträchtigungen im zentralen (Gehirn) und peripheren (Muskeln und Organe) Nervensystem führen.