Der medizinische Fachausdruck für den Hungerbauch ist "Kwashiorkor". Dabei handelt es sich um eine Wölbung des Bauches aufgrund von Wassereinlagerungen (daher auch die zum Teil verwendete Bezeichnung Hungerödem) und einer vergrößerten Leber als Folge von Unterernährung. Hervorgerufen wird das Erscheinungsbild insbesondere durch einen starken Proteinmangel.