Bei beiden Verfahren wird derselbe Effekt erzielt – sie regen die Produktion von Schweiß an. Die Anwendung der Infrarotstrahlung spart jedoch Energie und gilt zudem als gesünder und kreislaufschonender.
Der große Unterschied der beiden Systeme besteht in der Erzeugung der Wärme: In der finnischen Sauna wird die Umgebungsluft erhitzt, wogegen bei der Infrarotsauna nicht der Raum, sondern der Körper selbst erwärmt wird.
Während sich die Temperatur in der Sauna zwischen 60 und 100 Grad bewegt, herrscht in der Infrarotsauna eine deutlich niedrigere Hitze zwischen 30 und 50 Grad Celsius. Die Infrarot-Alternative empfinden somit viele als angenehmer und besser verträglich, da das Atmen nicht so schwer fällt und der Kreislauf weniger belastet wird. Trotz Temperaturunterschied, wird bei der Tiefenwärme ein höheres Schweißvolumen erzeugt, als bei der traditionellen Sauna.