Bei den Schleifmitteln unterschieden wir grob zwischen zwei Trägermaterialen, festem Papier oder Baumwoll-, Leinen und Mischgewebe. Es gibt auch Kombinationen von Papier und Stoffgewebe, diese werden meist für den maschinellen Schliff verwendet (z. B. bei Schleifbändern für Bandschleifer).
Zum einen ist es eine Kostenfrage, da Schleifleinen aufgrund der aufwendigeren Produktion ca. 60% teurer ist als Schleifpapier. Zum anderen sind die Einsatzgebiete von Schleifpapier und -leinen unterschiedlich.
Schleifpapier ist steifer, dadurch besser geeignet für den Flächenschliff und für randnahes Schleifen (z. B. bei Rahmenfüllungen oder in Korpussen und Schubladen). Schleifleinen ist hingegen flexibler und deshalb besser für das Schleifen von gewölbten, abgerundeten Flächen und Profilen geeignet. Außerdem ist Schleifleinen oft wasserfest und somit für den Nassschliff geeignet.