Bei der durch Zecken übertragbaren Virusinfektion treten zunächst meist unspezifische, grippeähnliche Symptome auf. Nach einem kurzen symptomfreien Intervall kommt es zu spezifischen neurologischen Beschwerden, die sich in Form einer Entzündung der Hirnhäute (Meningitis) und mitunter zusätzlich einer Entzündung des Gehirns (Meningoenzephalitis) oder einer Rückenmarksentzündung manifestieren. Es besteht die Gefahr von bleibenden neurologischen Ausfällen in Form von Lähmungserscheinungen oder andauernden Kopfschmerzen. Bei ca. 1 % der Erkrankten mit ZNS-Beteiligung führt die Erkrankung zum Tode. In der Regel kommt es aber selbst bei schweren Verläufen zu einer vollständigen Heilung. 70-95 % der Infektionen verlaufen entweder asymptomatisch oder die zweite Krankheitsphase bleibt aus. Mehr erfahren Übertragung: Die Virus-Erkrankung wird durch Zeckenstiche übertragen. Risiko: Einige Bundesländer in Deutschland zählen zu den FSME-Risikogebieten. Am stärksten betroffen sind Baden-Württemberg, Bayern, Südhessen, das südöstliche Thüringen und Sachsen. Einzelne Risikogebiete befinden sich zusätzlich in Mittelhessen (Landkreis Marburg-Biedenkopf), im Saarland (Saar-Pfalz-Kreis), in Rheinland-Pfalz (Landkreis Birkenfeld) und in Niedersachsen (Landkreis Emsland). Schutz/Prophylaxe: Gegen FSME gibt es eine Impfung. Vor allem wer in einem FSME-Risikogebiet lebt, sollte sich impfen lassen. Dies gilt insbesondere für bestimmte Berufsgruppen (z. B. Förster, Landwirte). Doch auch für Reisende kann bei besonderer Exposition (z. B. Wanderurlaub in FSME-Risikogebieten) eine Impfung sinnvoll sein. Zusätzlich ist es bei Aktivitäten im Freien unbedingt empfehlenswert, sich vor Zeckenstichen zu schützen, z. B. durch entsprechende Kleidung und die Anwendung eines Insektensprays.