Wadenwickel setzt man im Normalfall bei einer Körpertemperatur ab 39° Celsius ein. Dabei sind sie absolut in der Lage, den Körper um ein halbes bis zu einem ganzen Grad abzukühlen. Bei Kindern mit einer Körpertemperatur von 38° (und aufwärts) spricht man von Fieber. Ab einer Temperatur von 39° haben die Kleinen hohes Fieber. Diese hohen Temperaturen kurbeln den Stoffwechsel des Körpers an - und helfen Krankheitserreger aktiv zu bekämpfen. Kinderärzte empfehlen meist, die Temperatur im Auge zu behalten, aber vor allen Dingen auf den Allgemeinzustand des Kindes zu achten. So gibt es Kinder, die mit 39° Fieber noch recht agil spielen können. Andere wiederum reagieren empfindlicher. Wobei man bedenken muss, dass die zugrunde liegenden Auslöser eines Fiebers (Infekt, Stress, Zahnen) den empfundenen allgemeinen Zustand ebenfalls unterschiedlich stark beeinflussen. Fiebert ein Kind sehr hoch, und fühlt es sich unruhig, oder wirkt (im Gegenteil) benommen, ist es angebracht, die Temperatur mit Hilfe von Medikamenten und Hausmitteln zu senken. Die Wadenwickel bewirken durch Abkühlung der Unterschenkel, einen direkten Wärmeverlust. Der Stoffwechsel wird angeregt, der Blutdruck steigt, die Atmung wird vertieft und läuft ruhiger. Mit ein wenig Geduld wir