Wenn der Pflichtteilserbe freiwillig auf seinen Pflichtteil verzichten will, kann der Erblasser mit ihm einen Erbverzichtsvertrag abschliessen. Ist er nicht freiwillig bereit, auf seien Pflichtteil zu verzichten, kann ihm dieser, wenn gewisse Voraussetzungen vorliegen, mittels einer Enterbung entzogen werden. Eine solche kommt beispielsweise bei einer schweren Straftat des Pflichtteilserben gegen den Erblasser oder eine ihm nahestehende Person in Frage oder auch wenn die familienrechtlichen Pflichten schwer verletzt werden. Eine Enterbung muss durch den Erblasser in Form der letztwilligen Verfügung angeordnet werden.
Die Enterbung ist abzugrenzen von der Erbunwürdigkeit, welche von Gesetzes wegen eintritt und beispielsweise in folgenden Fällen vorliegt: vollendete oder versuchte Tötung des Erblassers; Verhinderung oder Beeinflussung einer Verfügung von Todes wegen z.B. durch Arglist, psychischen Zwang, Drohung, Beseitigen oder ungültig machen einer Verfügung von Todes wegen.