Es gibt Linsenfernrohre und Spiegelfernrohre als Überkategorien. Egal zu welcher Kategorie sie gehören, werden die Fernrohre hinsichtlich ihrer Nutzung unterschieden. Somit gibt es astronomische Fernrohre und terrestrische Fernrohre. Astronomische Fernrohe wie der Name schon verrät, eigenen sich für die Beobachtung von Himmelskörpern. Terrestrische sind für die Beobachtung von Objekten auf der Erden geeignet, da sie durch eine Umkehrlinse nicht alles auf dem Kopf anzeigen wie die astronomischen Fernrohre.