Im Gegensatz zum frühkindlichen Autismus, für den es schon kurz nach der Geburt erste Anzeichen gibt, kann Asperger nicht vor dem dritten Lebensjahr diagnostiziert werden. Da die Sprachentwicklung unauffällig verläuft, gibt es in diesem Bereich keine Anhaltspunkte. Die Auffälligkeiten sind subtil und weit gestreut. Kinder mit Asperger zeigen beispielsweise weniger Interesse an sozialer Interaktion, beschäftigen sich gerne alleine mit ihrem Spielzeug und haben eine weniger ausgeprägte Mimik als ihre Altersgenossen. Manche sind in ihrer motorischen Entwicklung etwas langsamer und fallen durch Ungeschicklichkeit auf. Kinder wie Erwachsene neigen außerdem zu Selbstgesprächen. Da die Betroffenen an ihren Auffälligkeiten nicht unbedingt leiden, wird die entsprechende Diagnose in über der Hälfte der Fälle erst im Erwachsenenalter gestellt. Der Beweggrund, eine Therapie aufzunehmen, ist auch dann eher eine andere psychische Erkrankung wie Depression, Zwangs- oder Angststörung.