Man kann sich nicht selbst kitzeln, weil das Gehirn den Unterschied zwischen einer absichtlichen Berührung und einer unvorhersehbaren Berührung erkennt. Beim Kitzeln sendet das Gehirn Signale an den Körper, die besagen, dass eine Berührung kommt und dass man darauf vorbereitet sein sollte.
Wenn man sich jedoch selbst kitzelt, kennt das Gehirn die Berührung bereits im Voraus. Es erwartet sie und bereitet sich darauf vor, wodurch die Kitzelreaktion abgeschwächt wird. Das Gehirn kann sich im Voraus darauf einstellen und die Empfindlichkeit reduzieren, um das eigene Kitzeln weniger unangenehm zu machen.
Der Effekt des Kitzelns kommt größtenteils von der Überraschung und dem Unvorhersehbaren der Berührung. Wenn man selbst kitzelt, fehlt diese Überraschungskomponente, weshalb es schwierig ist, die gleiche kitzelige Reaktion hervorzurufen, die man bei einer Berührung durch eine andere Person erleben würde.