Das gemeinsame Sorgerecht der Eltern für ihre Kinder bleibt auch über eine Scheidung hinaus bestehen. Solange dieses gemeinsame Sorgerecht gilt, können Entscheidungen, die das Kind betreffen, nur einvernehmlich von beiden Elternteilen getroffen werden. Das Sorgerecht kann jedoch einem einzelnen Elternteil zugesprochen (und dem anderen Elternteil entzogen) werden. Dazu muss ein Elternteil dies beim Familiengericht beantragen.
Für einen solchen Antrag bedarf es triftiger Gründe, beispielsweise, wenn der Partner nicht in der Lage ist, das Kind angemessen zu versorgen oder aufgrund psychischer Probleme, schwerer Erkrankungen oder Drogenabhängigkeit das Sorgerecht nicht wahrnehmen kann.
Auch eine Gefährdung des Kindeswohls kann eine Begründung für die Aberkennung des Sorgerechts sein. Dass ein Elternteil kein Sorgerecht mehr besitzt, heißt jedoch nicht automatisch, dass er oder sie auch kein Umgangsrecht mit dem Kind mehr besitzt.