Hier ist im Wesentlichen zwischen zwei Konstellationen zu unterscheiden:
Konstellation 1: Der Unterhaltspflichtige verliert seinen Arbeitsplatz und erhält eine Abfindung. Er findet anschließend keine neue Stelle oder wird in seinem neuen Job deutlich schlechter bezahlt. In diesen Fällen wird die Abfindung als Einkommensersatz angesehen und erhöht grundsätzlich seine Unterhaltspflicht.
Konstellation 2: Der Unterhaltspflichtige findet gleich eine neue Stelle mit einem vergleichbaren Gehalt. Ob hier die Abfindung die Unterhaltspflicht erhöht, ist noch nicht sicher. Der Bundesgerichtshof steht dem kritisch gegenüber, weil die Abfindung in diesem Fall wohl der Vermögensbildung dient. Rechtssicherheit besteht hier allerdings noch nicht.
In welcher Höhe eine Abfindung berücksichtigt wird – wie viel mehr Unterhalt also gezahlt werden muss – entscheidet der Richter im Einzelfall. Er hat insbesondere zu bestimmen, auf wie viele Jahre die Abfindung gedanklich aufgeteilt und beim Unterhalt berücksichtigt wird. Der Bundesgerichtshof betont, dass die Abfindung die Höhe der Unterhaltszahlungen nicht zwingend auf das frühere Niveau bringen muss. Zu berücksichtigen ist unter anderem, wie gut die Chancen des Betroffenen auf ein Gehalt wie vor dem Verlust seiner Arbeitsstelle zu kommen.
Beispiel: Das anrechenbare Einkommen des Unterhaltspflichtigen reduziert sich um ein Drittel. Er erhielt eine Abfindung von netto ca. 35.000 €. Der BGH hielt es in diesem Fall für gerechtfertigt, die Abfindung auf 1,5 – 2 Jahre aufzuteilen. Dabei wurden insbesondere die guten Aussichten auf dem Arbeitsmarkt berücksichtigt. Die Richter betonten, dass auch eine längere Streckung noch angebracht sei.