Die Permittivität ε beschreibt in der Elektrodynamik die Fähigkeit von Materialien zur Polarisation, wenn der Stoff mit einem elektrischen Feld in Wechselwirkung tritt. Dazu werden Stoffe in polare und unpolare Stoffe eingeteilt, deren Ladungsträger sich am Vektor des elektrischen Feldes orientieren. Es entsteht ein Polarisationsfeld. Die dielektrische Leitfähigkeit ist von Temperatur und Feldstärke abhängig. Zur Beschreibung eines Wellenfeldes wird die Polarisation verwendet, welche die räumliche Auslenkung der Welle in Bezug auf die Richtung der Wellenausbreitung beschreibt. Die Polarisation beschreibt somit die Richtung der Schwingung einer Welle. Die Auslenkung längs der Ausbreitungsrichtung heisst Longitudinalwelle, senkrecht hingegen Transversalwelle. Licht, als elektromagnetische Welle, ist eine Transversalwelle. Da sich die Schwingungszustände der Welle periodisch (Frequenz) wiederholen und ihre Phasen ortsbezogen übereinstimmen, dient der Phasenabstand zur Bestimmung der Wellenlänge λ.