Die Lungenkrankheit COPD macht sich zunächst nicht bemerkbar. Zunächst werden über einen längeren Zeitraum die Atemwege und die Lunge geschädigt, was die Patienten anfangs nicht merken. Die COPD macht sich erst im fortgeschrittenen Stadium bemerkbar, wenn die Lunge nach vielen Jahren stark geschädigt wurde. Das erste Symptom ist Atemnot unter starker Belastung. Ein Beispiel: Ein Patient geht jahrelang regelmäßig 20 Kilometer wandern. Irgendwann merkt er, dass er nicht mehr so leistungsfähig ist, Luftnot bekommt und weniger belastbar ist. Wenn die Erkrankung weiter fortschreitet, kommt es auch zu Atemnot bei geringer körperlicher Belastung. Im späten Stadium der Erkrankung kann es sein, dass auch die kleinsten Tätigkeiten des Alltags mit Atemnot verbunden sind. Neben der Atemnot berichten die Patienten häufig auch über Husten, vor allem morgens nach dem Aufstehen, der dann auch mit sehr viel Auswurf einhergehen kann.