Der Verbrennungsprozess im Holzvergaser ist umgekehrt – das Holz brennt von oben nach unten. Dies ermöglicht es, dass die heißen Gase im unteren Teil des Kessels erzeugt werden, im Gegensatz zum üblichen Verbrennungsverlauf von unten nach oben in traditionellen Holzöfen. Aufgrund dieses Prinzips wird der Holzvergaserkessel auch als Sturzbrandofen bezeichnet.