Prinzipiell bezeichnen die beiden Begriffe „Kredit” und „Darlehen” dasselbe und sie werden auch im täglichen Sprachgebrauch entsprechend wechselseitig genutzt. In Österreich wurde spätestens mit dem Darlehens-Kreditrechts-Änderungsgesetz aus dem Jahr 2010 eine zumindest gesetzliche Unterscheidung zwischen Kredit und Darlehen getroffen. Vereinfacht ausgedrückt besteht der größte Unterschied darin, dass ein Darlehensvertrag erst bei der Auszahlung des Geldes gültig wird, während der Kredit seine Gültigkeit mit der Vertragsunterzeichnung erhält.