In einem Testament legt eine einzelne Person fest, wer ihre Vermögenswerte erhalten soll, wenn sie verstirbt. Ein Erbvertrag ist ein Vertrag zwischen zwei oder mehreren Personen, in dem die Verteilung des Nachlasses (in der Regel für zwei Erbfälle) festgelegt wird. Im Gegensatz zum einseitigen Testament können in einem Erbvertrag verbindliche Regelungen getroffen werden, die nur noch gemeinsam mit dem anderen Vertragspartner aufgehoben werden können oder einseitig durch geregelte Rücktrittsmöglichkeiten, wenn dem anderen Vertragspartner der notariell erklärte Rücktritt zugeht. Ein heimliches „Verschwinden“ oder „Beseitigen“ des letzten Willens ist hier nicht möglich. Außerdem gibt es die Möglichkeit eines gemeinschaftlichen Testaments, das jedoch im Gegensatz zum Erbvertrag lediglich unter Ehegatten errichtet werden kann. Ein Einzeltestament und ein gemeinschaftliches Testament können formwirksam auch handschriftlich geschrieben und unterschrieben (niemals maschinenschriftlich!) errichtet werden. Die notarielle Beurkundung hat jedoch mehrere Vorteile: So werden die darin getroffenen Regelungen klar und rechtssicher sein; Aspekte, die ein Laie möglicherweise nicht erkennt, werden berücksichtigt und geregelt. Die Person des Testierenden und dessen Geschäftsfähigkeit werden vom Notar festgestellt, sodass hierüber im Regelfall kein Streit entstehen kann. Insbesondere kann ein notariell beurkundetes Testament oder ein notariell beurkundeter Erbvertrag, wenn er richtig gestaltet ist, dem/den jeweiligen Erben als Erbnachweis dienen, sodass ein zeit- und kostenaufwendiges Erbscheinsverfahren für die Hinterbliebenen vermieden wird.