Eine Wärmepumpe produziert Heizenergie, indem sie der Umgebung Wärme entzieht und diese mit Hilfe eines Verdichters auf ein höheres Temperaturniveau „pumpt“. Hierfür benötigt die Wärmepumpe Energie, die meist in Form von Strom – auch Gas ist möglich – bereitgestellt wird. Aus einer Kilowattstunde Strom kann eine Wärmepumpe bis zu vier Kilowattstunden Wärme produzieren.
Wie effizient eine Wärmepumpe ist, hängt zum einen davon ab, wie warm die Wärmequelle ist, die angezapft wird. Als Wärmequellen kommen das Grundwasser, das Erdreich oder die Außenluft in Frage.
Zum anderen ist die Auslegung des Heizsystems entscheidend für die Effizienz einer Wärmepumpe: Je niedriger die Temperatur des Heizwassers ist, desto besser für die Wärmepumpe. Besonders gut geeignet sind Wärmepumpen daher in optimal gedämmten Häusern mit Fußbodenheizung