Beim Schlafen erschlaffen Zunge und Gaumensegel. Der Unterkiefer „rutscht“ nach hinten. Beim Ein- und Ausatmen entstehen somit Vibrationen im Gaumensegel und den anderen Weichteilen im Rachen, die das typische Schnarchgeräusch verursachen. Mitunter kommt es durch dieses erschwerte Ein- und Ausatmen zu Atemaussetzern. Diese führen zu einem kurzfristigen, aber dennoch sehr schädlichen Sauerstoffmangel im Gehirn. Das Gehirn schaltet auf „Alarm“ und lässt den Schnarcher kurz erwachen. Dabei wird die Zunge nach vorn geführt, die Rachenweichteile straffen sich und geben den Weg für die Atmung wieder frei. Dieser Vorgang passiert 40 bis 50 Mal in der Nacht.