Lehm ist ein Gemisch aus Sand, Schluff (sehr feinem Sand) und Ton. Ton stellt im Lehm das Bindemittel dar. Je nach Anteil und Art des Tones spricht man von magerem oder fettem Lehm (geringere oder höhere Bindekraft). Außerdem kann man Lehme nach Ihrer Entstehung (z.B. Lößlehm, Geschiebelehm etc) oder den enthaltenen Tonen kategorisieren. Es gibt unterschiedlichste Arten von Ton, die unterschiedliche Eigenschaften bewirken. So gibt es z.B. Tone, die für einen extrem starken Schwund bei der Trocknung sorgen. Diese sind für Lehmbaustoffe ungeeignet, finden aber dafür z.B. in der Keramik Anwendung. Für die meisten Lehmbaustoffe ist ein nicht zu magerer und nicht zu fetter Lehm mit geringem Trockenschwund und einer kontinuierlichen Korngrößenverteilung im Sand- und Schluffanteil geeignet.