Jeder Zahn besteht aus einer Zahnwurzel und einer Zahnkrone. Backenzähne haben meist zwei Wurzeln (siehe Abbildung), einige sogar drei Wurzeln. In jeder Wurzel befindet sich mindestens ein Hohlraum, der die Wurzel längs durchzieht (sog. „Wurzelkanal“). In diesem Wurzelkanal verläuft der Zahnnerv sowie Blutgefäße. Diese halten den Zahn am Leben. Dass der Zahn lebt, merkt man zum Beispiel, wenn er auf Kälte oder saure Lebensmittel empfindlich reagiert.