Kohlenstoff nimmt in der Chemie eine Sonderrolle ein, denn das gesamte Teilgebiet der organischen Chemie basiert auf Kohlenstoff und seinen Eigenschaften. Als einziges Nichtmetall der vierten Hauptgruppe teilt es nur wenige Eigenschaften mit den anderen Elementen dieser Gruppe. Mit dem Halbmetall Silizium teilt es beispielsweise die Neigung, vier Bindungen auszubilden.