Grundsätzlich ist zu unterscheiden zwischen zwei Pausenarten: einerseits die Ruhepause und anderseits die Betriebspause. Die Ruhepause ist eine Arbeitsunterbrechung, die nach § 4 Arbeitsschutzgesetz in bestimmten Intervallen eingelegt werden muss und die der Arbeitnehmer nach eigenen Vorstellungen verbringen kann. Davon zu unterscheiden ist die Betriebspause, die eine überraschende Arbeitszeitunterbrechung bezeichnet, die aus technischen Gründen erfolgt. Im Gegensatz zur Ruhepause zählt sie zur Arbeitszeit, d. h. Arbeitnehmer sind während dieser Zeit auch zu bezahlen.