Wagyu bedeudet übersetzt japanisches Rind. Kobe-Rinder sind Wagyu-Rinder. Als Kobe dürfen Wagyu-Rinder bezeichnet werden, die in der japanischen Region Hyogo erzeugt wurden. Wagyu ist die Rassenbezeichnung, Kobe eine geschützte Ursprungsbezeichnung, ähnlich wie Champagner. In Japan sind die Tiere heute als Kulturgut geschützt, ausschließlich das Fleisch darf exportiert werden.
Die ersten Wagyu-Rinder wurden 1976 von Japan in die USA exportiert. Es handelte sich um 2 schwarze (Mazda und Mt Fuji) und 2 rote (Judo und Rueshaw) Wagyu-Zuchtbullen. Die Hauptexporte von Japan in die USA folgten in den 90er Jahren.
Nach 1997 haben keine Tiere mehr Japan verlassen.