Ihre Herkunft haben die Kurzhanteln in der Antike. Genutzt wurden die Gewichte von Athleten, Kämpfern und Gladiatoren. Es entstand eine olympische Disziplin, in welcher die Athleten im antiken Griechenland im Standweitsprung mit Hanteln in verschiedenen Gewichtsklassen gegeneinander antraten. Die Hanteln hatten ein Gewicht von 1,6 -4,6 kg und bestanden aus Blei oder Stein. Die alten Griechen nannten diese Hanteln „halteres“. Bis heute verwenden die Franzosen diesen Begriff „haltere“ für das Wort Gewichtheben.