Ein Balkonkraftwerk besteht im Wesentlichen aus drei Hauptkomponenten: einem Solarmodul, einem Wechselrichter und einem Anschlusskabel für eine herkömmliche Schuko- oder Wieland-Steckdose. Die Komponenten werden einfach zusammengesteckt und über eine Steckdose angeschlossen.
Solarzelle
Die Solarzelle erzeugt aus Sonnenlicht elektrischen Strom. Dabei leiten die Zellen den elektrischen Strom umso besser, je mehr Strahlung absorbiert wird. Da in der Regel viele Zellen in Reihe geschaltet sind, können einzelne verschattete Zellen die erzeugte Leistung erheblich reduzieren. Um diesem Effekt entgegenzuwirken, werden Solarmodule z. B. mit mehreren Parallelschaltungen und/oder Bypassdioden ausgestattet.
Wechselrichter
Der Wechselrichter ist das elektronische Gerät, das den von der Solarzelle erzeugten Gleichstrom in Wechselstrom für das Hausnetz umwandelt. Es gibt verschiedene Leistungsklassen. Kleine, mobile Wechselrichter, die über ein Adapterkabel einfach an das Hausnetz angeschlossen werden können, werden als Mikro-Wechselrichter bezeichnet. Diese werden in Balkonkraftwerken eingesetzt. Die gängigsten Leistungsklassen sind 300 Watt und 600 Watt.
Wichtig: Auch wenn die Solarzelle z.B. 380 Watt liefern kann, wird nicht mehr als die vom Wechselrichter angegebene Leistung ins Hausnetz eingespeist.
Anschlusskabel
Die Anschlussleitung verbindet den Wechselrichter mit dem Hausnetz. Gleichzeitig übernimmt es die Funktion eines Adapterkabels. Es wandelt in der Regel eine am Wechselrichter angeschlossene Betteri-Buchse BC01 in einen Schutzkontaktstecker (Schuko-Stecker) oder einen Wieland-Stecker um.