Welche Funktion die Musik in einem Film hat, hängt auch maßgeblich vom Regisseur ab, der die Intention vorgeben kann. Grundsätzlich gibt es zwei Ideen, wie Filmmusik in einem Film wirken kann. Sie kann die Szenen und Gefühle musikalisch unterstützen oder aber auch konträr dazu wirken. Das ermöglicht verschiedene Stilmittel. Beispielsweise kündigt unheimliche Musik etwas an, was in einer fröhlichen Szene noch gar nicht zu sehen ist. In den Anfangsjahren des Stummfilms gab es zudem auch Musikbegleitung, um die störenden Geräusche der Projektoren zu übertönen.