Die Latiner gehörten zu den indogermanischen Italikern. Ihre nächsten Verwandten sind die Falisker. Siedlungsgeschichtlich ist zu erkennen, daß diese beiden Völker von den übrigen Italikern nach Westen, an die Küsten des Tyrrheinischen Meeres abgedrängt worden sind. Rom ist zwar eine etruskische Gründung und stand bis um 470 v. Chr. unter etruskischer Vorherrschaft, mehrheitlich waren die Stadtbewohner aber während der Zeit der Republik Latiner. Ihre Sprache, das Lateinische, wurde zur Bildungssprache der Römer und zur Staatssprache des Römischen Reiches erhoben.
Im Folge eines Krieges (340-338 v. Chr.) entmachtete Rom die latinischen Städte und bestimmte von nun an das politische Schicksal Latiums und seiner latinischen Bewohner. Zunächst wurde den Latinern nur ein beschränktes, erst im Jahre 89 v. Chr. das volle römische Bürgerrecht zuerkannt.