Bei der Quellung kommt es zur sogenannten Imbibition. Das bedeutet, dass Wasser durch eine feste Substanz ohne Bildung einer Lösung absorbiert wird. Dadurch kann ein so großer Druck (Imbibitionsdruck) entstehen, dass die Samenschale aufplatzt. Es handelt sich bei diesem Prozess also nicht um Osmose, wie oft angenommen wird.