Um hochwertigen Schwarz-Tee zu produzieren, erntet man nur die obersten beiden Blätter und die Blattknospe – »two leaves and a bud«. Man pflückt mit den Händen, nicht maschinell. In den sog. Welkkammern verlieren die Blätter etwa 30% ihrer Feuchtigkeit. Durch rollen der Blätter brechen die Zellwände auf, der Zellsaft tritt aus und verbindet sich mit dem Sauerstoff der Luft – die Fermentation setzt ein. Durch diesen Prozess kondensieren die Gerbstoffe und die Blätter verändern ihre Farbe in kupferrot bis bräunlich-schwarz. Ein Teamaker kontrolliert die Fermentation ständig, sie dauert zwischen 30 Minuten und 4 Stunden. Bei der Trocknung wird die Feuchtigkeit auf 2 bis 3 % reduziert, damit der Tee haltbar wird.