Mit Abschluss des Versicherungsvertrags verpflichtet sich der Versicherungsnehmer zur regelmäßigen Zahlung von Beiträgen (sogenannte Prämien), während der Versicherer mit Eintritt des Versicherungsfalls die vertraglich vereinbarte Leistung erbringen muss. Beide Pflichten sind sogenannte Hauptleistungspflichten. Die Beitragszahlungen werden vom Versicherungsnehmer, abhängig vom jeweiligen Versicherungsvertrag, monatlich, quartalsweise, halbjährlich oder jährlich erbracht. Wird eine einmalige oder die erste Beitragszahlung nicht rechtzeitig erbracht, ist der Versicherer zum Rücktritt vom Vertrag berechtigt, solange diese nicht gezahlt ist. Das gilt nicht, wenn der Versicherungsnehmer die Nichtzahlung nicht zu vertreten hat. Seit dem 1. Januar 2008 gilt diese Regelung außerdem nur dann, wenn der Versicherer den Versicherungsnehmer ausdrücklich auf diese Folgen hingewiesen hat.
Wird eine Folgeprämie vom Versicherungsnehmer nicht gezahlt, kann der Versicherer schriftlich eine Zahlungsfrist bestimmen, die eine Mindestdauer von zwei Wochen haben muss. Die Zahlungsaufforderung ist nur dann ordnungsgemäß, wenn die rückständigen Beitragszahlungen einschließlich der Zinsen und Kosten detailliert aufgeführt sind. Befindet sich der Versicherungsnehmer trotz Erhalts einer solchen ordnungsgemäßen qualifizierten Mahnung weiterhin in Verzug, ist der Versicherer im Schadensfall nicht zur Leistung verpflichtet. Nach Ablauf der Frist hat der Versicherer außerdem die Möglichkeit, den Vertrag ohne Einhaltung einer Frist zu kündigen.