Ethanol ist Alkohol, der hauptsächlich bei der Vergärung von Zucker durch eine biochemische Reaktion entsteht. Außerdem ist die Herstellung von Ethanol aus Erdöl möglich. Das dabei entstehende synthetische Ethanol kommt oft als industrielles Lösungsmittel zum Einsatz. In der chemischen Zusammensetzung unterscheidet sich synthetisches Ethanol nicht von Bioethanol.
Bioethanol besteht aus Biomasse oder biologisch abbaubaren Abfällen. Es ist ein rein pflanzlicher Brennstoff. Bioethanol entsteht durch die Verarbeitung von Kartoffeln, Zuckerrüben oder Getreide. Diesen Stoff gibt es in flüssiger Form oder in Gelform. Bioethanol besteht aus nachwachsenden Materialien, synthetisches Ethanol aus fossilen Rohstoffen.