Arbeitslos zu sein bedeutet, keiner Erwerbstätigkeit nachzugehen und dabei die entsprechenden Leistungen, wie das Arbeitslosengeld, in Anspruch zu nehmen. Hier muss man sich bei der Agentur für Arbeit melden und gewisse Bedingungen erfüllen. Arbeitssuchend hingegen definiert jemanden, der auf der Suche nach einer Anstellung ist, jedoch nicht zwingend arbeitslos sein muss. Das bedeutet, man kann auch während einer bestehenden Anstellung arbeitssuchend sein und so aktiv nach einer neuen Stelle Ausschau halten. In der Praxis hat der Status „arbeitslos“ somit eine rechtliche Bedeutung und ist an bestimmte Pflichten gebunden, während „arbeitssuchend“ lediglich den Wunsch nach einer neuen oder anderen Arbeitsstelle signalisiert.