L-Tryptophan ist eine lebenswichtige Aminosäure. Sie findet sich in Bananen, dunkler Schokolade, Fleisch, Thunfisch, Tofu, Hülsenfrüchten, Cashews, Erdnüssen und Haferflocken. Der Körper benötigt Tryptophan für die Proteinbiosynthese und zahlreiche andere Aufgaben. So ist Tryptophan die Vorläufersubstanz der Aminosäure 5-Hydroxytryptophan (5-HTP), die wiederum zu Serotonin umgesetzt wird. Das sogenannte Glückshormon hat weitverzweigte Funktionen und steuert als Vorstufe des Schlafhormons Melatonin den Schlaf-Wach-Rhythmus: Melatonin wird in der Zirbeldrüse aus Serotonin gebildet und bei einbrechender Dunkelheit ausgeschüttet. Melatonin ist in Deutschland ein verschreibungspflichtiges Medikament und nur zur kurzfristigen Behandlung von anhaltenden Schlafstörungen („Insomnie“) von Patienten über 55 Jahren zugelassen. Zur Förderung der Schlafbereitschaft und zum erleichterten Einschlafen bei Schlafstörungen kommen alternativ Tryptophan-haltige Arzneimittel in Frage. Doch die Aminosäure wird aus verschiedenen Gründen lediglich zu rund 3 Prozent in 5-HTP umgewandelt. Somit hat Tryptophan nur einen geringen Einfluss auf die körpereigene Serotonin- und Melatonin-Bildung. Effektiver sind Nahrungsergänzungen mit 5-HTP. Ohne eigene biologische Funktion im Körper und nennenswerte andere Stoffwechselwege wird 5-HTP beinahe vollständig (99 Prozent) zu Serotonin verstoffwechselt. Heißt: Als direkte Serotoninvorstufe ist 5-HTP für die Schlafförderung eindeutig effizienter als Tryptophan. Der körpereigene Botenstoff Serotonin ist ein vielbeschäftigter Neurotransmitter: Appetit, Blutgerinnung, Darmperistaltik, Lernfähigkeit, Körpertemperatur, Schmerzbewertung und Stimmung sind nur einige der Prozesse, in die Serotonin eingebunden ist. Demnach kommt die Zufuhr von 5-HTP nicht allein dem Schlaf zugute. Bei Einschlafproblemen kann es daher sinnvoll sein, auf ein melatoninhaltiges Lebensmittel wie Wellnest Melatonin 5 mg zurückzugreifen. Die pflanzliche Nahrungsergänzung ist kein Medikament, sondern eine natürliche Einschlafhilfe.