Generell besteht ein Anspruch auf Kindergeld mit dem Geburtstag des Kindes. Die Beantragung dieser Familienleistung ist daher kurz nach der Entbindung möglich. Dies bedeutet allerdings nicht, dass der Kindergeldanspruch verfällt, wenn die Antragsstellung später erfolgt. Die Familienkasse der Bundesagentur für Arbeit zahlt das Kindergeld bis zu vier Jahren rückwirkend. In der Regel endet der Anspruch auf Kindergeld mit Vollendung des 18. Lebensjahres des Kindes.
Für volljährige Kinder gelten neue Voraussetzungen: Die Auszahlung des Kindergelds ist bis zum 25. Lebensjahr möglich, wenn das Kind eine Ausbildung, ein Studium oder ein Freiwilligenjahr absolviert. Des Weiteren kann der Kindergeldanspruch bis zum 21. Lebensjahr verlängert werden, wenn sich das Kind im Anschluss an den Schulbesuch als ausbildungs- oder arbeitssuchend meldet. Bei nicht versorgungsfähigen Kindern mit Behinderung gilt hingegen keine Altersgrenze.