Der gemeinsame Grundbauplan der Vorderextremitäten von Wirbeltieren kommt daher, dass die Wirbeltiere einen gemeinsamen evolutionären Ursprung haben. Man spricht hier von homologen Organen. Im Laufe der Evolution hat sich dieses ursprüngliche Merkmal in verschiedene Richtungen entwickelt. Die Vorderextremitäten haben aufgrund von Anpassungen an die unterschiedlichen Lebensräume neue Funktionen und Formen ausgebildet. Aus diesem Grund gibt es heute große Unterschiede im Aussehen der Vordergliedmaßen von Wirbeltieren, den ursprünglichen Grundbauplan haben sie jedoch gemeinsam.