Die Wirbelsäule ist das Stützgerüst des Körpers. Sie hält uns aufrecht, trägt den Kopf und ist die Verbindungsstelle für Rumpf, Brustkorb, Rippen, Schultern, Arme sowie Becken und Beine.
Im Wirbelkanal bietet die Wirbelsäule Schutz für das Rückenmark. Das Rückenmark bildet zusammen mit dem Gehirn das Zentrale Nervensystem. Dort erfolgen die Verschaltung und Verarbeitung sämtlicher Nervenbahnen und deren Informationen.
Zwischen den Wirbelkörpern befinden sich die sogenannten Bandscheiben. Durch ihre prallelastische Konsistenz haben sie eine Federungsfunktion: Sie federn Stöße ab, die z.B. beim Laufen oder Springen entstehen, und schützen dadurch das Gehirn vor Erschütterungen.
Sie ermöglicht Bewegungen des Körpers in alle Richtungen. Dafür sorgen die Bandscheiben, die Wirbelkörpergelenke, Bänder und Muskulatur. Abhängig vom Abschnitt der Wirbelsäule ist die Beweglichkeit unterschiedlich, der beweglichste Abschnitt ist die Halswirbelsäule.
Nicht zuletzt werden im roten Knochenmark der platten Knochen der Wirbelsäule Blutzellen gebildet.