Ende des 19. Jahrhunderts wurde der Zuckeraustauschstoff aus dem Holz der Birke gewonnen. Unter der Bezeichnung Birkenzucker ist der Zuckerausstoff bis heute bekannt.
Dieser zuckerartige Stoff ist nicht nur im Holz der Birke, sondern in geringem Prozentsatz in praktisch allen Obst- und Gemüsesorten enthalten.
In modernen Verfahren wird Birkenzucker vorwiegend aus natürlichen Stoffen wie Stroh und Maisspindeln gewonnen.