Obwohl sie Mäuse genannt werden, sind Spitzmäuse eigentlich gar keine. Sie gehören nicht wie zum Beispiel die Feldmäuse, Hausmäuse und Zwergmäuse zur Gattung der Mäuse, sondern zur Gattung der Insektenfresser.
Ihre Erscheinung ist zwar mausartig, aber sie haben einen längeren Schädel, eine sehr bewegliche rüsselartige Schnauze, sehr kleine Augen und Ohren und ein anderes Gebiss als Mäuse. Vor allem aber ist, im Gegensatz zu den Mäusen, der Biss dieser kleinen Tiere für ihre tierischen Opfer giftig.