Die psychotherapeutische Beratung ist meist von kürzerer Dauer als die Psychotherapie. Im Unterschied zur Psychotherapie, die eine tiefgreifende Heilbehandlung bei psychischen Symptomen darstellt, handelt es sich bei der psychotherapeutischen Beratung um eine kurzfristige, lösungsorientierte Begleitung.
Die Beratung beschränkt sich auf ein klar definiertes Ziel, wie zum Beispiel eine bestimmte Entscheidung zu treffen oder eine konkrete Situation zu bewältigen. In der Beratung sind wesentliche Veränderungen in der Persönlichkeitsstruktur weder geplant noch erforderlich. Es kann vorkommen, dass die Beratung in eine Psychotherapie übergeht, wenn Themen, die in der Beratung behandelt werden, ausufernder werden und die Vergangenheit herangezogen werden soll.