Milchsäure, auch 2-Hydroxypropionsäure genannt, ist ein wichtiger Bestandteil des natürlichen Feuchthaltesystems sowie des Säureschutzmantels der Haut und regelt den pH-Wert und die bakterielle Besiedelung der Haut.
In der Kosmetik wirkt Milchsäure verhornungsregulierend und weist einen leichten Peelingeffekt auf. Die Hornschicht der Haut wird dünner und flexibler. Außerdem wirkt Milchsäure hydratisierend und pH-Wert-regulierend und hemmt so das Wachstum hautfremder Mikroorganismen.