Der Gesetzgeber kennt grundsätzlich nur den Begriff Darlehen, im alltäglichen Sprachgebrauch werden jedoch beide Begriffe oft nahezu synonym verwendet. Unterschiede werden – wenn überhaupt – bei der Summe und Laufzeit gemacht: Der Begriff Darlehen wird bei großen Summen und langen Laufzeiten verwendet, der Begriff Kredit eher bei kleinen Summen mit kurzer Laufzeit. Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal ist, dass ein Darlehensvertrag erst bei der Auszahlung des Geldes wirksam wird, ein Kreditvertrag bereits bei der Unterzeichnung.