Neben der reinen Verdauungsfunktion, der Bereitstellung von Nährstoffen und Vitaminen und dem Ausscheiden von verdauter Nahrung, ist der Darm ein wichtiger Bestandteil unseres Immunsystems. Diese Funktion ist so einleuchtend wie lebensnotwendig, ist doch der Darm mit einer Oberfläche von 400 m2 die größte Kontaktfläche zur Außenwelt. Die sogenannte Darmbarriere besteht aus dem intestinalen, das bedeutet dem darmeigenen, Immunsystem mit ca. 80 % der Immunzellen des Körpers und einer Art Zell-Mauer. Das ist ein dichter Zellverband, bei dem die Zwischenräume noch einmal mit sogenannten Schlussleisten (tight junctions) besonders abgesichert sind. Wie Sie den Darm in seiner Abwehrfunktion unterstützen können, erfahren Sie in unserem Beitrag Immunsystem: Mehr als nur Erkältungsschutz.  Diese verteidigt die Darmbarriere mit speziellen Mechanismen vor dem Eindringen unerwünschter Krankheitskeime. Zudem beherbergt der Darm das enterische (darmeigene) Nervensystem – unser Bauchhirn. Unser zweites Hirn ist verantwortlich für das sogenannte Bauchgefühl. Es besteht aus einem Nervengeflecht aus 100 Millionen Nervenzellen, das den gesamten Magen-Darm-Trakt durchzieht. Dies sind mehr Nervenzellen als im Rückenmark zu finden sind. Zusammen mit den von den Darmbakterien hergestellten Botenstoffen – z. B. dem Glückhormon Serotonin – kommuniziert der Darm so über die Bauch-Hirn-Achse mit dem Gehirn.