Wenn anatomische Barrieren wie Epithelzellen der Haut und im Gewebe zum Beispiel den Eintritt von Pathogenen oder Toxinen nicht verhindern, oder die physiologische Abwehr über Tränen, Blutung, Magensäure, also generell Sekrete, versagt, dringen Antigene in den Pferdekörper ein und lösen im Idealfall eine Immunantwort aus. Die im Blut zirkulierenden Leukozyten (weiße Blutzellen) sind die hauptverantwortlichen Zellen des Immunsystems. Sie unterteilen sich in weitere Einheiten wie neutrophile Granulozyten (unspezifische Abwehr vorwiegend in Eiter), eosinophile Granulozyten (Abwehr von Parasiten), basophile Granulozyten (Histamin, Heparin, Seratonin), Monozyten/Makrophagen (phagozytieren bzw. fressen ihre „Opfer“), Mastzellen (lösen bei Allergien anaphylaktische Reaktionen aus), B-Lymphozyten (erworbene Immunreaktion, sollen nach Erkennen des Erregers die Antikörperproduktion ankurbeln) und T-Lymphozyten (im Thymus gereift, T-Helferzellen weil sie B-Zellen bei der Vermehrung helfen, Gedächtniszellen). Man merkt, das Immunsystem besteht aus vielen komplexen, biochemischen Prozessen, die Großteils in der Medizin und Veterinärmedizin sehr gut erforscht wurden. Dringt nun ein Erreger (oder nennen wir es eine fremde Zellstruktur) in den Organismus ein, ist es das Ziel, dass die dazu passenden B-Lymphozyten sich vermehren, differenzieren und Antikörper bilden. Diese werden auch Immunglobuline (Ig) genannt.