Metallatome können Kationen bilden, indem sie ihre Außenelektronen abgeben. Sie leeren damit ihre äußerste Schale, wodurch die darunterliegende Schale zur neuen Außenschale wird, die bei den meisten Metallen bereits mit acht Elektronen voll besetzt ist. Als Kationen können die Metalle mit anderen Stoffen eine Ionenbindung eingehen. Für ein reines Metall, also den elementaren Stoff, gilt die Oktettregel jedoch nicht. Die Metallatome liegen hier in Form positiv geladener Atomrümpfe vor, während die Außenelektronen der Atome innerhalb des Metalls frei beweglich sind. So teilen gewissermaßen alle Atome im Metall auch alle ihre Außenelektronen miteinander.