Beim Rauchen gelangt Nikotin über die Lunge ins Blut. Als Folge verengen sich die Blutgefäße und der Blutfluss wird langsamer. Zusätzlich transportieren viele rote Blutkörperchen anstelle des benötigten Sauerstoffs das durch die Lunge aufgenommene Kohlenmonoxid. Der Sauerstoffgehalt im Blut sinkt.
Die schlechtere Durchblutung und der Sauerstoffmangel zeigen sich durch einen fahleren Hautton. Nur eine Zigarette senkt die Hautdurchblutung bereits für mehr als eine Stunde. Bei starken Rauchern lagern sich verschiedene Substanzen aus dem Zigarettenrauch in die Haut ein und lassen sie dauerhaft grau erscheinen.