Weihrauch ist das Harz des Weihrauchbaumes (Boswellia, auch: Olibanum). Der kleine, gedrungene und stark verzweigte Baum aus der Familie der Balsambaumgewächse (Burseraceae) zählt rund 25 Arten. Sie sind in den Trockengebieten Ostafrikas, Arabiens und Indiens zuhause. Am bekanntesten sind die Weihraucharten Boswellia serrata (Ostindien), Boswellia carterii (Somalia), Boswellia sacra (Jemen, Oman) und Boswellia papyrifera (Äthiopien, Eritrea). Werden der Stamm oder Äste des Baums angeritzt, tritt eine klebrige Flüssigkeit aus. Sie trocknet nach einigen Tagen zu festem, tropfenförmigem Gummiharz. Dieses besitzt eine durchscheinend rötlich-braune bis braun-gelbe Farbe, ähnlich wie Kandiszucker. Das Baumharz wird abgeschabt und gesammelt. Aus der grobkörnigen Ernte wird ein bitter schmeckendes und fast geruchloses Trockenextrakt gewonnen. Erst beim Verglühen auf Kohle entfaltet sich der markante, würzig-intensive Duft. Der Rauch und Geruch machten die Pflanze zu einer Komponente bei spirituellen Ritualen und religiösen Zeremonien. Doch Weihrauch wird nicht nur seit alters her als kultisches Räucherwerk, sondern auch heilkundlich als Phytotherapeutikum verwendet. Im indischen Ayurveda ist Weihrauch bereits seit 5000 Jahren das Mittel der Wahl bei entzündlichen und rheumatischen Erkrankungen sowie Gelenk- und Muskelbeschwerden. In Ostafrika ist Weihrauch ebenfalls ein traditioneller Bestandteil der Volksmedizin. Vom Altertum über das Mittelalter bis ins 19. Jahrhundert diente Weihrauch in der europäischen Naturheilkunde zur Wundheilung und Schmerzlinderung. In den letzten 200 Jahren gerieten hierzulande die gesundheitlichen Wirkungen von Weihrauch in Vergessenheit. Doch seit den 1980er-Jahren nahm das wissenschaftliche Interesse an der Pflanze wieder zu. Heute kommen Weihrauchpräparate in der modernen Medizin bei der Therapie chronisch-entzündlicher Darmerkrankungen wie Morbus Crohn oder Colitis ulcerosa zum Einsatz.