Das Prinzip einer Batterie oder eines Akkus lässt sich gut mit zwei Wasserbehältern, die auf verschiedenen Höhen stehen, beschreiben. Gelangt Wasser in den oberen Behälter und sind beide mit einer Wasserleitung verbunden, kann durch den Wasserfluss ein Rad (= Energie) laufen.
Ist der obere Behälter leer, kann entweder neues Wasser eingefüllt oder aber das Wasser vom unteren in den oberen Behälter gefüllt werden. Das Rad dreht sich erneut. Nach diesem vereinfacht dargestellten Prinzip funktioniert eine Batterie! Verdeutlicht an einer Alkali-Mangan-Batterie bedeutet dies: Das Zink der Anode (Minuspol, unten) reagiert mit dem Braunstein der Kathode (Pluspol, oben). Elektronen fließen vom Minuspol zum Pluspol.
In der Batterie läuft also eine elektrochemische Reaktion ab, die Strom erzeugt. Und zwar solange, bis die im Inneren gespeicherte chemische Energie verbraucht ist. Bis in einer Batterie solche Reaktionen ablaufen können, sind jedoch eine Vielzahl von Produktionsschritten erforderlich.