Großsegel und Fock funktionieren in erster Linie nach dem Prinzip der Luftströmung, wobei sich die Luft auf beiden Seiten bewegt und Auftrieb erzeugt. Ihre Funktion variiert je nach Kurs und Windrichtung. Spinnaker (einschließlich Gennaker) arbeiten dagegen mit direktem Winddruck, insbesondere bei Rücken- oder Seitenwind.