Das Regenwasser gelangt von der Dachrinne über das Fallrohr in das Rückhaltebecken, die Zisterne. Mithilfe einer Pumpe wird es von der Zisterne zu den Endgeräten, zum Beispiel der Waschmaschine, der Toilette oder in den Garten zur Bewässerung befördert. Bei Verwendung einer Saugpumpe wird das Wasser angesaugt. Tauchpumpen hingegen drücken das Wasser nach oben.