Eine Wärmepumpe kann entweder als Monoblock oder als Splitgerät ausgeführt sein. Die meisten Wärmepumpen, die in Deutschland vertrieben werden, sind Splitgeräte. Diese bestehen aus einer Außeneinheit, in der ein Kompressor und ein Verdampfer untergebracht sind, sowie einer Inneneinheit mit einem Wärmetauscher. Die beiden Einheiten sind durch Rohre verbunden, in denen Kältemittel zirkuliert.
Es gibt verschiedene Arten von Wärmepumpen, die sich in ihrer Bauweise und Funktionsweise unterscheiden. Die am häufigsten verwendeten Typen sind Luft-Wasser-Wärmepumpen, Sole-Wasser-Wärmepumpen und Erdwärmepumpen.
Luft-Wasser-Wärmepumpen nutzen die Umgebungsluft als Wärmequelle und sind daher auch als Luft-/Luft-Wärmepumpen bekannt. Sie sind relativ klein und können daher auch in Einfamilienhäusern ohne große Umbaumaßnahmen installiert werden. Allerdings ist ihre Leistung bei tiefen Temperaturen begrenzt, so dass sie in Kombination mit einem Gasheizsystem oder einer Pelletheizung oft sinnvoll ist.
Sole-Wasser-Wärmepumpen nutzen thermische Energie aus dem Grundwasser oder Erdreich als Wärmequelle. Sie sind zwar teurer in der Anschaffung und Installation, bieten aber auch eine höhere Effizienz. Da das Sole-Wasser-System unabhängig vom Wetter ist, kann es auch bei Minustemperaturen effektiv arbeiten.
Erdwärmepumpen nutzen die Wärmeenergie des Bodens als Energiequelle und können daher auch als Boden-/Boden-Wärmepumpen bezeichnet werden. Sie sind die teuerste Art von Wärmepumpe, bieten aber auch die höchste Effizienz. Da die Temperatur des Bodens relativ konstant ist, ist die Leistung der Erdwärmepumpe auch bei extrem niedrigen Temperaturen sehr hoch.