Notwehr (und Nothilfe) haben Grenzen. Man kann sich nicht beliebig gegen einen rechtswidrigen Angriff wehren.
In einer Notwehrsituation darf man sich so verteidigen, wie man aus eigener Sicht glaubt, die Gefahr am besten abwehren zu können. Es gibt keine Verpflichtung, erst ausführlich abzuwägen, welche Art der Verteidigung geboten ist. Grundsätzlich soll aber das mildeste Mittel gewählt werden.
In der Praxis kann das dazu führen, dass man subjektiv zu einem stärkeren Verteidigungsmittel greift, als eigentlich notwendig wäre. Das Gericht hat dann zu entscheiden, ob es sich wirklich noch um Notwehr oder den Tatbestand der Körperverletzung gehandelt hat. Dabei müssen die Richter aber berücksichtigen, dass eine sofortige erfolgreiche Abwehr des Angriffs beabsichtigt war.
Ein typischer Fall ist die Verletzung eines Angreifers durch ein Messer, dass sein Opfer zur Abwehr eingesetzt hat. Grundsätzlich ist man als Angegriffener berechtigt, eine Waffe zu gebrauchen, die das Leben des Angreifers gefährden kann – wie hier z. B. ein Messer. Allerdings sollte das Messer nur so eingesetzt werden, dass keine lebensgefährlichen Verletzungen entstehen – was im Einzelfall oft schwierig ist.