Die Absichtserklärung ist eine einseitige Willenserklärung oder ein Vertrag. Sie verpflichtet eine oder beide Parteien zu einem bestimmten Verhalten, aus dem sich vorgezogene Erfüllungspflichten und/oder (vor)vertragliche Nebenpflichten ergeben können. Eine Absichtserklärung ist üblicherweise eine unverbindliche Erklärung, die bestätigen soll, dass die Partei(en) der Absichtserklärung in Verhandlungen über einen Vertragsabschluss stehen. Eine Absichtserklärung begründet dabei keine Pflicht zum Abschluss des beabsichtigten Hauptvertrages (keine Bindungswirkung). Einzelne inhaltlich in der Absichtserklärung vereinbarte Regelungen wie Exklusivitätsklauseln und Geheimhaltungsvereinbarungen sind jedoch für die vereinbarte Dauer sehr wohl verbindlich.