Während sich zum Einsatzhärten vor allem unlegierte oder niedrig legierte kohlenstoffarme Stähle wie Einsatz- oder Edelbaustähle eignen, erfordern andere Härteverfahren höhere Kohlenstoffanteile von bis zu 0,8 Masse-%. Wie hoch der ideale Kohlenstoffgehalt ist, hängt von den gewünschten Eigenschaften des Materials sowie vom gewählten Härteverfahren ab.
Neben dem Kohlstoffgehalt, haben auch sog. Legierungselemente im Stahl einen erheblichen Einfluss auf das Härteverfahren und die Werkstoffeigenschaften.