Der Tod des „Großen Dreizehnten“ kommt plötzlich. Kurz zuvor hatte er die Mitglieder der Regierung ermahnt, die Selbständigkeit Tibets international anerkennen zu lassen. Eine düstere Prophezeiung zeigt unheimlich deutlich die spätere Entwicklung auf.
Reting Rinpoche, der Abt des Reting Klosters wird zum Regenten gewählt. Er wird damit auch der Erzieher der neuen Inkarnation, die sehr bald im Osten des Landes gefunden wird. Da dieser Landesteil unter chinesischer Verwaltung steht, gibt es Schwierigkeiten. Nur gegen ein hohes Lösegeld darf der Knabe, der den Namen Tenzin trägt, die Reise nach Lhasa antreten, wo er als IV. Dalai Lama mit festlicher Freude empfangen wird. Damit beginnt aber auch seine klösterliche Erziehung, die ihn letztendlich zu einem Gefangenen im goldenen Käfig macht.
Bald gibt es Spannungen und Rivalitäten, die schließlich den Regenten zum Rücktritt zwingen. Taktra Rimpoche übernimmt die Regentschaft, die er bis zur Volljährigkeit des Dalai Lama inne hat. Reting Rimpoche will sich mit der Lage nicht abfinden und zettelt einen regelrechten „Mönchskrieg an. Am Ende wird Reting Rimpoche in Haft genommen und das schöne, alte Retingkloster zerstört. Wie Reting in der Haft ums Leben gekommen ist, lässt sich nicht mit Sicherheit sagen. Der kleine Dalai Lama hat auf all dies keinen Einfluss. Er stöbert in seinen freien Stunden in den Magazinen herum und entdeckt allerlei technisches Gerät, das sein Vorgänger angeschafft hatte, dann aber in Vergessenheit geraten war. Er ist ja noch ein Kind.