Im abstrakten Sinne kann man alle externen Faktoren, die sich möglicherweise auf ein Unternehmen auswirken könnten, als Umweltrisiken begreifen. Im PESTEL-Kontext liegt der Schwerpunkt jedoch auf der konkreten physischen Umwelt, beispielsweise Naturkatastrophen, Klimawandel, Umweltverschmutzung, Angebot an nicht erneuerbaren Materialien oder Umweltvorschriften.