Widerstandsthermometer werden in verschiedenen Formen hergestellt und bieten in einigen Fällen eine größere Stabilität, Präzision und Wiederholbarkeit als Thermoelemente. Während Thermoelemente den Seebeck-Effekt zur Erzeugung von Spannung verwenden, verwenden Widerstandsthermometer elektrischen Widerstand und benötigen zum Betrieb eine Stromquelle. Der Widerstand variiert idealerweise nahezu linear mit der Temperatur gemäß der Callendar-Van-Dusen-Gleichung.
Der Platin-Sensordraht muss frei von Verunreinigungen bleiben, um stabil zu bleiben. Ein Platindraht oder -film wird auf einer Schablone gelagert, um eine minimale Differenzialausdehnung oder andere Verformung seiner Schablone zu erreichen, während Vibrationen angemessen widerstanden werden. RTD-Baugruppen aus Eisen oder Kupfer werden in bestimmten Anwendungen ebenfalls verwendet. Die handelsüblichen Platinsorten haben einen Temperaturbeständigkeitskoeffizienten von 0,00385 / ° C (0,385% / ° C) (europäischer Grundbereich). Der Sensor ist im Allgemeinen für einen Widerstand von 100 Ω bei 0 ° C ausgelegt. Dies ist in der Norm BS EN 60751: 1996 (entnommen aus IEC 60751: 1995) definiert. Das grundlegende amerikanische Intervall beträgt 0,00392 / ° C, basierend auf der Verwendung einer Qualität von Platinreiner als der europäische Standard. Der amerikanische Standard stammt von der SAMA (Scientific Apparatus Manufacturers Association), die sich nicht mehr in diesem Bereich von Standards befindet.
Der Widerstand des Anschlusskabels kann ebenfalls ein Faktor sein; Durch die Verwendung von drei- und vieradrigen Verbindungen anstelle von zwei Drähten kann der Widerstand der Verbindungen abgezogen werden. Die Dreileiterverbindung ist in den meisten Fällen ausreichend und eine nahezu universelle industrielle Praxis. Vierdrahtverbindungen werden für die genauesten Anwendungen verwendet.