Die klassische Massagetherapie ist eigentlich aufgrund der Vielfalt ihrer Anwendungsformen nicht mit zwei Sätzen zu beschreiben. Es werden immer Ausstreichungen, Knetungen und Friktionen (Lockerungen von Muskelverhärtungen) durchgeführt. Zur gezielten Therapie ist sie als Heilmittel anerkannt, zusätzlich auch in vielen individuellen Formen als Vorsorge oder „Wellness“ zu finden. Die Wirkungsmechanismen sind ebenso vielfältig wie die individuellen Methoden: Durch eine verstärkte Durchblutung der Muskulatur und des umliegenden Gewebes wird die Nährstoffzufuhr und Schlackeabfuhr verbessert. Durch Knetgriffe werden die Muskeln gedehnt und entspannt. Durch Friktionen werden Ablagerungen oder Verhärtungen mechanisch gelöst. KMT kann je nach Grifftechnik Muskeln sowohl lockern als auch die Muskelspannung erhöhen. Kombiniert mit einer Wärmetherapie (Fangopackung, Heißluft) wirkt die Massage verstärkt.