Das Schweizerische Zivilgesetzbuch (ZGB) regelt die Willensvollstreckung in den beiden Artikeln 517 und 518. Willensvollstrecker vertreten den Willen der verstorbenen Person. In ihrem Auftrag verwalten sie die Erbschaft, bezahlen die Schulden, richten Vermächtnisse aus und teilen den Nachlass nach ihren Wünschen und im Rahmen der gesetzlichen Vorschriften auf.
Das Ziel einer Willensvollstreckung ist die Erbteilung. Willensvollstrecker sorgen dafür, dass die Erbengemeinschaft rasch handlungsfähig ist. Sie teilen den Nachlass (Hausrat, Bankguthaben, Wertschriften, Immobilien, Beteiligungen etc.) und übertragen ihn an die Erben und die Vermächtnisnehmer. Willensvollstrecker verhandeln mit Ämtern, Banken, Behörden, Erben, Vermächtnisnehmern, Versicherungen und Gläubigern, damit der Nachlass im Sinne der verstorbenen Person korrekt aufgeteilt wird.