Der carnotsche Kreisprozess ist ein theoretisches Modell, das den maximalen Wirkungsgrad einer Wärmekraftmaschine beschreibt. Er besteht aus vier Schritten: isotherme Expansion, adiabatische Expansion, isotherme Kompression und adiabatische Kompression. Der Wirkungsgrad wird durch die Temperaturdifferenz der beiden Wärmereservoire bestimmt.