Referenz ist im semiotischen Dreieck der Gedanke an oder die Vorstellung von einem Ding. Du kannst Referenz auch als Bedeutung, Idee oder Sinn verstehen.
Der Gedanke oder die Vorstellung wird durch ein Symbol hervorgerufen, etwa ein Wort. Wenn du also z. B. das Wort ‚Fernseher‘ hörst oder liest, löst dieses eine Vorstellung an ein viereckiges Gerät in deinem Kopf aus.
Die Vorstellung bezieht sich dann auf das Ding bzw. einen Fernseher, wie er in der echten Welt existiert und z. B. bei dir zu Hause zu finden ist.