Ein Eisenbahnfahrzeug, das ausschließlich für historische oder touristische Zwecke genutzt wird, fällt unter § 18 der Eisenbahn-Bau- und Betriebsordnung. Dies bedeutet, dass das Fahrzeug verwendet wird, um historische oder spezielle Formen der Antriebstechnik oder des Rollmaterials zu demonstrieren oder zu betreiben und ausschließlich für touristische, Freizeit- oder Bildungszwecke eingesetzt wird. Im Gegensatz zu kommerziell tätigen Eisenbahnen sind die Zwecke des Betriebs von Museums- und Touristikbahnen Selbstzwecke. Der Betrieb des Eisenbahnfahrzeugs an sich stellt den eigentlichen Zweck dar und nicht die Beförderung von Personen oder Gütern von A nach B. Demzufolge wird mit dem Betrieb von Eisenbahnfahrzeugen, die nur für historische oder touristische Zwecke eingesetzt werden, nicht die Absicht verfolgt, Gewinne durch die Beförderung von Personen oder Gütern zu erzielen. Stattdessen wird, wenn überhaupt, nur eine Kostendeckung für den Betrieb der Bahn selbst angestrebt. Leer-, Überführungs- und Werkstattfahrten sind ebenfalls zulässig, um diese Zwecke zu erfüllen.