Die Lärm- und Vibrations-Arbeitsschutz-Verordnung definiert Lärm als „jeder Schall, der zu einer Beeinträchtigung des Hörvermögens oder zu einer Gefährdung von Sicherheit und Gesundheit der Beschäftigten führen kann". Als besonders unangenehm empfinden Menschen im Büroalltag umgebungsfremde oder vermeidbare Geräusche. Allerdings ist das Lärmempfinden sehr subjektiv. Was der eine als sehr störend und belastend wahrnimmt, bemerkt der andere möglicherweise gar nicht. Auch kann sich die Lärmempfindlichkeit einer Person von Tag zu Tag ändern. Insbesondere dann, wenn es noch weitere Stressoren gibt, verstärkt sich die negative Wirkung von Lärm.