Es gibt Familien, in denen bestimmte Krebsarten, insbesondere Brust-, Eierstock- oder Darmkrebs, häufiger vorkommen. Dieses häufige Auftreten bedeutet jedoch nicht automatisch, dass eine genetische Veranlagung dafür besteht. Um festzustellen, ob eine Krebserkrankung erblich bedingt ist, werden bestimmte Kriterien und Tests angewandt. Bei einem Verdacht besteht die Möglichkeit einer genetischen Beratung und gegebenenfalls eines Gentests, mit dem festgestellt werden kann, ob es in der Familie bestimmte Mutationen gibt, die ein erhöhtes Risiko für die Entwicklung einer Krebsart mit sich bringen. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass eine Familie im Verdacht steht, eine dieser Mutationen zu haben, wenn: Mehrere Mitglieder verschiedener Generationen an derselben Krebsart erkrankt sind, meist in jungen Jahren (15-20 Jahre früher als der Bevölkerungsdurchschnitt). Zum Beispiel eine Mutter und eine Schwester mit Brustkrebs oder ein Vater und eine Tochter mit Darmkrebs. Ein und dieselbe Person, an mehreren Krebsarten erkrankt ist. Aschkenasische (ost- oder mitteleuropäische) jüdische Abstammung und eine familiäre Vorgeschichte von Brust- oder Eierstockkrebs. Polyposis oder multiple Polypen im Magen oder Darm.