Der Begriff setzt sich zusammen aus Cranium (Schädel), Mandibula (Unterkiefer) und Dysfunktion (Fehlfunktion). Meistens liegt ein gestörter Biss (Okklusion) vor. Durch diese Fehlfunktion sind die harmonischen Abläufe im Kausystem gestört. Die beteiligte Muskulatur reagiert mit starken Verspannungen und Hyperaktivität. Die Symptome einer CMD können sehr vielschichtig sein. Klassisch sind Schmerzen im Kiefergelenk und der Kaumuskulatur bis hin zu Beschwerden an der Halswirbelsäule (HWS), Kopfschmerzen und Tinnitus. Nicht selten haben die Patienten aber auch Rückenschmerzen in der Brust- und Lendenwirbelsäule sowie Fehlfunktionen im Becken. Oft ist hier ein interdisziplinärer Ansatz nötig, um den Patienten effektiv helfen zu können.