Je nach der Bezeichnung können Automobilheizkörper verschiedene Funktionen erfüllen. Der Motorradiator hält die Temperatur für den Betrieb auf einem Optimum und ist ein sehr wichtiges Element des Kühlsystems. Er ist im vorderen Teil des Fahrzeugs montiert und ist vor mechanischer Beschädigung durch den speziellen Grill geschützt.
Die Flüssigkeit innerhalb des Heizkörpers bewegt sich durch die Rohre von verschiedenen Querschnitten, Platten oder Wellpappe, und beschleunigt zudem die Kühlung. Die Ventilatoren, die kühle Luft zum Kühler befördern, und die Diffusoren, die die Luftströmungsrichtung regeln, werden für eine höhere Effektivität der Wärmeaustausch-Prozesse verwendet. Eine übermäßige Druckentlastung erfolgt durch die Kühlerkappe, die mit den Einlass- und Ablassventilen ausgestattet ist.
Die Heizkörper dienen zum Aufheizen der Kabine. Sie sind auf die gleiche Weise gebaut, jedoch gibt es in ihrer Konstruktion Wirbel, um den Wärmeaustausch noch zu verbessern. Der Ölkühler wird üblicherweise als Hilfsmittel verwendet, dient zur Kühlung des Öls im Schmiersystem des Motors, des Getriebes und der Flüssigkeit in der Lenksteuerung, doch manchmal auch für das Öl im Reduktor.