Bis vor kurzem gab es nur zwei bekannte Orang-Utan-Arten, die nach den beiden Inseln benannt wurden, auf denen sie leben. Der Sumatra-Orang-Utan ist ausschließlich auf Sumatra zu finden, einer großen Insel im Westen Indonesiens. Ihr Lebensraum ist auf den Norden der Insel, die Provinz Aceh, beschränkt. Der Borneo Orang-Utan lebt auf Borneo, sowohl auf dem indonesischen als auch auf dem malaysischen Teil der Insel.
Im Jahr 2017 haben Orang-Utan-Forscher eine dritte Art gefunden, was eine ziemliche Sensation ist. Die Gruppe von etwa 800 Individuen, die isoliert von anderen Orang-Utans im Norden Sumatras gelebt hat, wurde nach der Region, in der sie jetzt entdeckt wurden, Batang-Toru-Orang-Utans (Pongo tapanuliensis) benannt.