Die Pharmaindustrie ist eine der forschungsintensivsten Branchen Deutschlands. Im Jahr 2018 reinvestierte sie 13,2 Prozent ihres Umsatzes aus eigenen Erzeugnissen in interne Projekte der Forschung und Entwicklung (F&E). Damit liegt die Pharmaindustrie vor Branchen wie dem Automobil-, Luft-/Raumfahrzeug- und Maschinenbau sowie der chemischen Industrie. (s. Expertenkommission für Forschung und Innovation, 2021) Die Entwicklung neuer Medikamente ist komplex und langwierig. „Die unfassbare Erfolgsgeschichte bei der Entwicklung von mehreren hochwirksamen, sicheren, sehr gut verträglichen und qualitativ hochwertigen Impfstoffen gegen SARS-CoV-2 in weniger als 12 Monaten in den Jahren 2020 und 2021 darf nicht darüber hinwegtäuschen, dass in der Regel bei der Medikamentenentwicklung von rund 10.000 Molekülen, die am Anfang als Wirkstoff in Frage kommen könnten, weil sie ein krankheitsrelevantes Ziel im Organismus beeinflussen, es in der Regel nach etwa acht bis zwölf Jahren gerade eine Substanz den behördlichen Zulassungsprozess erfolgreich zu absolvieren schafft“, heißt es in den BPI Pharma-Daten 2021.