Klassische Literatur, die Physiognomie bei der Charakterentwicklung verwendet, umfasst Shakespeares Stücke wie Macbeth, in denen die physischen Merkmale der Charaktere oft verwendet werden, um ihre Motivationen und Persönlichkeiten anzudeuten. Andere Beispiele sind Jane Austens „Stolz und Vorurteil“, wo die physische Erscheinung der Charaktere verwendet wird, um ihren sozialen Status und ihre Persönlichkeitsmerkmale anzudeuten, und Charles Dickens’ „Oliver Twist“, wo die physischen Merkmale der Charaktere verwendet werden, um ihre Moral zu suggerieren.