Ihren Ursprung haben die Wichtel im skandinavischen Raum. Dort sind sie als Nisse (Plural: Nisser) oder in Schweden und Finnland als Tomte bzw. Tonttu bekannt. Die kleinen Helfer leben in Häusern oder auf Höfen und kümmern sich um die dort lebenden Menschen und Tiere. Werden sie jedoch nicht gut behandelt, spielen sie Streiche und verlassen ihr Zuhause. Der wohl bekannteste Nisse ist der Julenisse, also der Weihnachtswichtel. Er hilft dem Weihnachtsmann, dem Julemanden, bei all seinen Vorbereitungen für Weihnachten. Im Gegenzug bekommt er von den Menschen Milchreis oder Haferbrei.