Sofern der Zahnnerv im Zahn nicht mehr intakt ist, kommt es mit der Zeit zu einer Besiedlung des Wurzelkanals mit Bakterien. Diese Bakterien produzieren Giftstoffe, die dafür sorgen, dass sich der Kieferknochen rund um den Zahn entzündet. Das führt zu einer Schwellung des jeweiligen Bereichs und zur bekannten „dicken Backe“. Der Körper versucht, auf diese Weise den Zahn aufgrund der in ihm lagernden Bakterien abzustoßen. Früher mussten diese Zähne vom Zahnarzt schnellstmöglich entfernt werden, um weitere Entzündungen zu verhindern.