Erbe und damit Mitglied einer Erbengemeinschaft kann jeder sein, der erbfähig ist. Unter der Erbfähigkeit versteht man die Fähigkeit, den Nachlass eines Erblassers zu erlangen.
Erbfähig sind alle lebenden natürlichen Personen sowie auch juristische Personen des privaten Rechts (z.B. eingetragener Verein, GmbH, Aktiengesellschaft) oder des öffentlichen Rechts (z.B. Bund, Länder, Gemeinden, Universitäten). Daneben sind auch rechtsfähige Personengesellschaften erbfähig, wie z.B. die GbR, OHG und KG.