Der Treibhauseffekt beschreibt ein Phänomen in unserer Erdatmosphäre, welches dem eines Daches eines Treibhauses ähnelt. Die Erde wird durch die auf sie treffende, kurzwellige Sonnenstrahlung erwärmt. Diese Strahlung wird an der Erdoberfläche reflektiert und als langwellige Strahlung zum Teil in den Weltraum zurückgestrahlt und zum Teil von den atmosphärischen Treibhausgasen absorbiert. Ohne diesen natürlichen Treibhauseffekt würde die Durchschnittstemperatur der Erde bei etwa -18 °C liegen. Er ist für uns also lebenswichtig. Der anthropogene Treibhauseffekt beschreibt die Veränderung des Strahlungshaushalts, welcher durch die vom Menschen verursachten Treibhausgase entsteht. Durch eine erhöhte Konzentration von Treibhausgasen in der Atmosphäre findet eine erhöhte Absorption der langewelligen Strahlung statt und es wird weniger Wärmestrahlung in den Weltraum abgegeben. Die Atmosphäre erwärmt sich dementsprechend und es kommt zu steigenden Temperaturen.