Man kann eine Immobilie mit mehreren Hypotheken belasten. Unter einer sogenannten „1a-Hypothek“ versteht man eine Hypothek, die im Grundbuch an erster Stelle eingetragen ist. Aus der Rangfolge von Hypotheken und anderen Grundpfandrechten im Grundbuch ergibt sich, welcher Gläubiger im Fall einer Zwangsversteigerung aus dem Erlös zuerst, als zweites und so weiter bedient wird. Reicht der erzielte Betrag nicht aus, um alle Forderungen zu begleichen, gehen die nachrangigen Gläubiger auf den hinteren Plätzen unter Umständen komplett leer aus.
Die 1a-Hypothek sichert den auf dem ersten Rang im Grundbuch eingetragenen Darlehensgeber einer Immobilien­finan­zierung am besten ab. Banken bieten daher erstrangige Hypothekendarlehen am günstigsten an.
Demgegenüber verlangen sie bei zweitrangigen 1b-Hypotheken oder noch schlechter gestellten Nachrangdarlehen deutlich höhere Sollzinssätze, um das größere Ausfallrisiko auszugleichen.