Funktioniert der Mechanismus des Abtransports des Sekrets auf der Schleimhaut nicht optimal, können sich Viren oder Bakterien vermehren und eine Entzündungsreaktion hervorrufen. In der Folge reagiert das Immunsystem mit einer Schwellung und der vermehrten Produktion von Sekret. Es kommt zum typischen Schnupfen während einer Erkältung. In der Regel kann eine Erkältung von einem intakten Immunsystem gut bekämpft werden und binnen weniger Tage ist die Nase wieder frei. Vermehren sich die Erreger jedoch sehr schnell, liegt ein geschwächtes Immunsystem oder eine Verkrümmung der Nasescheidewand vor, kann sich aus einem einfachen Schnupfen eine Nasennebenhöhlenentzündung entwickeln. Neben einem Schnupfen deuten folgende Symptome auf eine Sinusitis hin:
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