Gründlinge bevorzugen Fließgewässer wie Bäche, Flüsse und Kanäle mit klarem Wasser, einer guten Wasserqualität und einem kiesigen oder sandigen Bodengrund. Sie halten sich gerne in Flachwasserbereichen mit wenig Strömung und in der Nähe von Pflanzen auf, die ihnen Schutz und Nahrung bieten. In diesen Lebensräumen finden sie ideale Bedingungen für ihre Ernährung und Fortpflanzung. Gründlinge sind in weiten Teilen Europas und Asiens verbreitet, wobei sie in einigen Regionen aufgrund von Umweltverschmutzung und Lebensraumzerstörung in ihrem Bestand gefährdet sind.