Geschäft zur Deckung des Lebensbedarfs meint alle Geschäfte, die den gemeinsamen Interessen und Bedürfnissen der Ehegatten oder der Kinder dienen. Das sind beispielsweise Lebensmitteleinkäufe, der Erwerb von Schulmaterialien, das Betanken des gemeinsamen Familienautos, der Abschluss einer Hausratsversicherung sowie der Erwerb von Kleidung für Familienmitglieder und Haushaltsgeräten. Ein Ehegatte kann solche Geschäfte für die Bedürfnisse der Familie mit Wirkung auch für den anderen Ehegatten abschließen.
Nicht zu den Geschäften zur Deckung des Lebensbedarfs der Familie gehören hingegen solche Geschäfte, die ausschließlich den beruflichen oder privaten Interessen eines Ehegatten dienen. Darunter fällt zum Beispiel ein besonderes Hobby eines Ehegatten oder der Abschluss eines Arbeitsvertrages. Zudem sind auch Geschäfte zur Vermögensverwaltung wie beispielsweise Kapitalanlagen von der Schlüsselgewalt ausgenommen, da sie dem jeweiligen Güterrecht der Ehegatten unterliegen.