Beim Thermodirekt-Verfahren wird ohne Farbband, nur durch die Einwirkung der Druckkopf-Hitze, eine Materialschwärzung erreicht. Dazu sind spezielle Thermodirekt- Materialien notwendig. Diese sind an der Oberfläche mit einer Beschichtung versehen, die sich bei Wärme- oder UV-Einwirkung verfärbt. Das Verfahren eignet sich eher zur kurzfristigen Kennzeichnung, wie z.B. Paket- und Briefversand.
Beim Thermotransfer-Verfahren wird zusätzlich zum Etikettenmaterial ein Farbband eingelegt. Dieses Band wird gleichzeitig mit dem Etikettenmaterial über den Druckkopf gezogen. Durch die vom Druckkopf ausgehende Wärme werden Farbpartikel aus dem Band auf das Etikett transferiert. So wird ein dauerhafter Druck erzeugt, der je nach verwendetem Farbband auch weitgehend Wisch- und Kratzfest ist.