Rapfen sind langgestreckte, stromlinienförmige Raubfische mit einer charakteristischen silbrig-grauen Färbung. Die Fische können eine Länge von bis zu 1 Meter und ein Gewicht von bis zu 12 Kilogramm erreichen, wobei die Weibchen in der Regel größer und schwerer sind als die Männchen. Ein besonderes Merkmal der Rapfen ist ihr großes Maul, das mit spitzen, nach innen gebogenen Zähnen besetzt ist. Die Rückenflosse ist kurz und weit hinten am Körper angesetzt, während die Afterflosse langgestreckt ist.