Ein Erwachsener hat nach einem Herzstillstand für rund 8 Minuten ausreichend Sauerstoff. Doch nicht der gesamte Sauerstoff gelangt zum Gehirn – deshalb kann bereits ein Sauerstoffmangel von nur drei Minuten einen unwiderruflichen Hirnschaden anrichten. Nach fünf Minuten ohne Sauerstoff sind diese Schäden meist schwer.
Deshalb ist so wichtig, dass die Reanimation so schnell wie möglich erfolgt. Jede Sekunde ohne Sauerstoff erhöht das Risiko von dauerhaften Gehirnschädigungen. Ein Zeitraum von mehr als 10 Minuten Sauerstoffmangel endet in den allermeisten Fällen mit dem Hirntod.