Die Begriffe stammen vom sogenannten OSI Modell, welches die insgesamt 7 Layer der Netzwerkkommunikation erklärt. Dabei handelt es sich um: Bitübertragung, Sicherung, Vermittlung, Transport, Sitzung, Darstellung und Anwendung. Ein Layer 2 Switch ist eine Art Basisgerät, welches die Daten basierend auf die MAC-Adressen einfach weiterleitet. Ein Layer 3 Switch kann die Daten ebenfalls weiterleiten, aber zusätzlich Routing-Aufgaben übernehmen und auch die IP-Adressen der Geräte berücksichtigen.