Eine Pflanze nimmt im Laufe ihres Lebens CO₂ aus der Luft auf. Der darin enthaltene Kohlenstoff (C) wird teilweise in der Pflanze gespeichert. Normalerweise würde nach dem Absterben der Pfanze diese verrotten und der Kohlenstoff wieder in die Atmosphäre. Stellen wir daraus aber Pflanzenkohle her, wird dieser Kohlenstoff in stabilen Verbindungen für viele hundert bis tausend Jahre gespeichert.