Normaler­weise reicht eine Universal-Zahnpasta, um bleibende Zähne zu pflegen. Ein gutes Produkt säubert die Zähne und schützt sie vor Karies. Der wichtigste Inhalts­stoff einer Zahnpasta ist Fluorid zur Karies­vorbeugung. Dass andere Substanzen vergleich­bar effektiv vor Karies schützen, ist bisher nicht ausreichend nachgewiesen.
Darüber hinaus spielen Putzkörper eine wichtige Rolle. Sie bestehen oft aus Silicium­dioxid, unterstützen die Entfernung von bakteriellen Zahnbelägen (Plaque) und sollen helfen, unschöne Verfärbungen mecha­nisch zu entfernen – etwa durch Tabak, Rotwein, schwarzen Tee, Kaffee. Je nach Menge, Größe, Form und Art der beigemengten Putzkörper haben Zahnpasten einen unterschiedlichen Abrieb. Bei freiliegenden Zahnhälsen und empfindlichen Zähnen empfiehlt sich ein nied­riger Abrieb. Gesunden Zähnen kann auch ein hoher Abrieb nichts anhaben.
Der Abrieb ist für die Auswahl der Zahnpasta also wichtig. Daher bestimmt ihn die Stiftung Warentest in ihren Zahnpasta-Tests stets mit. Sie können die Test­ergeb­nisse danach filtern.