Alle Zitierstile, so divers sie im Detail auch sein mögen, lassen sich jeweils einem bestimmten Zitiersystem zuordnen. Man unterscheidet das Name-Datum-System (auch: Autor-Jahr-System), das Fußnotensystem und das numerische System (auch: Nummernsystem). Bestimmte Fachdisziplinen bevorzugen bestimmte Zitiersysteme; in den Ingenieurwissenschaften sind das Name-Datum-System und das numerische System üblich.