Eine (wissenschaftliche) Suchmaschine ist ein Programm, das im WWW nach bestimmten Dokumenten sucht – nach wissenschaftlichen Publikationen. Die Suche mit Suchmaschinen geschieht durch Algorithmen. Es gibt keine Betreuung der aufgefundenen Dateien; deshalb haben Suchmaschinenrecherchen immer etwas Zufälliges.
Bekannte wissenschaftliche Suchmaschinen sind Google Scholar und BASE. Ihre Algorithmen sind unterschiedlich, sodass sie z. T. sehr unterschiedliche Ergebnislisten liefern. Wissenschaftliche Suchmaschinen sind ein guter Einstieg in die Literaturrecherche – sie dienen dem ersten Überblick.