Da es sich bei der Bettlägerigkeit in der Regel weniger um ein plötzliches Ereignis, sondern mehr um einen Prozess handelt, unterscheiden Wissenschaftler zwischen den verschiedenen Phasen einer Bettlägerigkeit. Dieser Prozess gliedert sich in fünf Phasen:
Phase – Instabilität: Der Betroffene fühlt sich zunehmend unsicher auf den Beinen und verzichtet immer mehr auf seine Bewegungsfreiheit.
Phase – Ereignis: Die betroffene Person ist bereits sehr unsicher und bewegt sich aufgrund der Angst vor einem Sturz zunehmend weniger. Der Person werden mehr und mehr Tätigkeiten abgenommen.
Phase – Immobilität: Der Patient liegt oder sitzt am liebsten. Das Aufstehen aus dem Bett oder der Wechsel in den Rollstuhl kann nur noch mithilfe einer anderen Person bewältigt werden.
Phase – Örtliche Fixierung: Der Betroffene benötigt vermehrt Hilfe durch andere, da er das Bett nicht mehr eigenständig verlassen kann.
Phase – Vollständige Immobilität: Die Mobilität ist so eingeschränkt, dass die betroffene Person eine alltägliche Rund-um-Unterstützung braucht. Das Bett wird zum Lebensmittelpunkt.