Das Wort Amputation (lat. 'amputare', was etwa 'ringsherum abschneiden' bedeutet) bezeichnet einen operativen Eingriff in Form der Abtrennung eines Körperteils (Gliedmaßen oder Teilen von Gliedmaßen) vom Körper, wobei wir zwischen der Durchtrennung eines Knochens im gesunden Gewebe und der Abtrennung eines Körperteils im Gelenk (Exartikulation) unterscheiden. Dabei wird so amputiert, dass ein möglichst gut zu versorgender Stumpf verbleibt, wobei die Weichteilabdeckung der knöchernen Strukturen sehr wichtig ist. Die Muskulatur wird so durchtrennt, dass sie den verbleibenden Knochenstumpf wie eine Art Polster umschließt. Narben sollen außerhalb der Belastungszonen des Stumpfes gelegt werden. Eine Amputation kann aus chirurgischen Gründen erfolgen, wenn z. B. ein Körperteil von einer Erkrankung oder Verletzung so stark geschädigt ist, dass eine Heilung nicht zu erwarten ist. Dies ist insbesondere bei arteriellen Durchblutungsstörungen, die zu Gefäßverschlüssen führen, der Fall. Auch ein diabetisches Gangrän oder (seltener) ein Tumor, eine Infektion oder angeborene Fehlbildung können eine Amputation notwendig machen. Auch bei schweren Unfällen kann eine Amputation aufgrund von Verletzungen notwendig werden. In der Regel wird aber versucht, Gliedmaßen zu erhalten. Kann der Körperteil trotz aller Bemühungen nicht erhalten oder replantiert werden, da die Zerstörung zu groß ist, kann oft nur noch eine Stumpfversorgung durchgeführt werden. Unabhängig vom Grund für die Amputation zielt sie in jedem Fall darauf ab, schwerwiegende gesundheitliche Konsequenzen oder gar den Tod abzuwenden.