In der pilot development season werden Ideen für neue Serien gesammelt, durchdacht, umgeworfen und weiterentwickelt. Traditionellerweise beginnt diese erste Phase am amerikanischen Nationalfeiertag (4. Juli) und dauert bis Thanksgiving (letzter Donnerstag im November).
Während der pilot development season werden den US-Studios und -Networks zahlreiche Ideen präsentiert, von denen sich die Macher viel versprechen. Es heißt, dass die meisten Verantwortlichen während dieser Monate täglich bis zu sechs Drehbücher vorgelegt bekommen und viele Präsentationen über sich ergehen lassen müssen (sogenannte Pitches). Erscheint die präsentierte Idee interessant, wird ein Drehbuch in Auftrag gegeben, was das Studio gut und gerne 250.000 US-Dollar kostet - nur für geschriebene Wörter und noch keine einzige Sekunde bewegte Bilder.
Um aus der schieren Masse herauszustechen, sollte ein eingereichtes Drehbuch bereits auf den ersten Seiten fesseln - oder einen bekannten Namen auf dem Deckblatt vorweisen -, sonst geht es ohne weiteres unter. Es hilft auch, etwas Erfolgreiches und Bewährtes aufzugreifen, aber eben noch ein Stück besser zu sein - oder es zumindest zu versprechen. Nicht zuletzt deshalb ähneln sich einige Serien in aufeinanderfolgenden Jahren, da versucht wird, die scheinbare Erfolgsformel der letzten Season zu kopieren.
Sehen die Produzenten und Sender ein gewisses Potential, bekommen die Macher auf Basis des Drehbuchs grünes Licht für die Produktion eines Piloten („green-lighted“ ist der offizielle Fachbegriff). Was dann im Endeffekt wirklich daraus wird, kann nach einem ersten Drehbuch beziehungsweise Pitch allerdings natürlich niemand mit Gewissheit sagen.