Zunächst ist der Begriff "Copyright" die angloamerikanische Bezeichnung für "Urheberrecht". Das Copyright-Zeichen () hat somit eine Kennzeichnungsfunktion im Urheberrecht. Mit dem Markenrecht bzw. der Kennzeichnung einer Marke hat das Copyright-Zeichen nichts zu tun (die unterschiedlichen Zeichen werden von Mandanten oft durcheinander gebracht). Das Copyright-Zeichen wird meist mit der Angabe des Rechtsinhabers und der Jahresangabe ergänzt. Eine Angabe ist gemäß dem Urheberrecht nicht zwingend, jedoch oftmals als Hinweis zum Schutz gegen Rechtsverletzungen sinnvoll.