Der große Unterschied zwischen befristeten und unbefristeten Mietverträgen liegt in der Dauer des Mietverhältnisses. Unbefristete Mietverträge können vom Vermieter nur in Ausnahmefällen gekündigt werden. Dabei muss es zu groben Verstößen des Mieters kommen, etwa in Form von Mietrückständen oder einer unerlaubten Untervermietung der Wohnung. Der sogenannte Eigenbedarf des Vermieters besteht übrigens nur bei einer dringenden Wohnungsnot und wird bei Gericht meist zu Gunsten des Mieters entschieden.
In befristeten Verträgen schreibt das Mietrechtsgesetz eine Mindestbefristungsdauer von 3 Jahren vor; nach oben hin sind keine Grenzen gesetzt. Der Vertrag kann beliebig oft verlängert werden, die Mietdauer muss aber immer mindestens 3 Jahre betragen. In befristeten Mietverträgen muss ein Abschlag von 25% des zulässigen Mietzinses erfolgen. Will der Vermieter das befristete Mietverhältnis nicht fortsetzen, sollte er das dem Mieter mit einem Einschreiben mitteilen. Es kann sonst passieren, dass sich der Mietvertrag um 3 weitere Jahre verlängert.