Zum ersten Mal wurde der Begriff “Black Friday” in den 50er Jahren von Polizeibeamten genutzt. Der Begriff diente der Bezeichnung des Tages zwischen Thanksgiving und dem alljährlichen Army Navy Footballspiel, welches in Philadelphia stattfand. Aufgrund dessen kamen eine große Anzahl von Touristen und Einkäufern wegen des Footballspiels in die Stadt. Dadurch wurden Verkehrsstaus und Chaos verursacht. Dies Zwang die Beamten dazu längere Schichten abzuarbeiten, anstatt das Spiel zu genießen und den Tag frei zu machen. Aus diesem Grund nannten die Polizeibeamten den Tag seit damals “Black Friday”.
Ein weiterer Grund, warum der “Black Friday” mit dem Erntedankfest zusammenhängt, ist der Umsatz der amerikanischen Ladenbesitzer. Früher wurden Umsätze mit schwarzer Tinte und Verluste mit roter Tinte in Bücher geschrieben. Bei Verlusten waren sprichwörtlich “in the red” und bei Gewinnen “in the black”. Unabhängig vom Umsatzverlauf über das Jahr, schrieben die meisten Geschäfte nach Thanksgiving “schwarze Zahlen”, weil Kunden von den rabattierten Produkten profitierten.