Im Gegensatz zur meisten DNA, die sich im Kern einer Zelle befindet, sind zellfreie DNA-Fragmente frei im Blutkreislauf unterwegs. Diese kleinen Fragmente enthalten in der Regel weniger als 200 Basenpaare und entstehen, wenn Zellen absterben und zerfallen und ihr Inhalt, einschließlich der DNA, in das Blut abgegeben wird.