Die einfallende radioaktive Strahlung trifft im Rohr auf die Edelgasatome und löst damit Ionisationsvorgänge aus. Die Elektronen werden aus ihren Atomen herausgelöst und es entsteht ein Stromfluss am Draht. Dieser erzeugt über den Zähler detektierbare Spannungsimpulse, welcher die Anzahl der gemessenen Teilchen bestimmt.