Das Wort stammt vom Lateinischen carne vale ab und das bedeutet soviel wie eine Verabschiedung vom Fleisch – was auf die auf den Karneval folgende christliche Fastenzeit bezogen werden kann. Seit dem 12. Jahrhundert gibt es die besondere Zeit des Karnevals in dem gesellschaftliche Strukturen verkehrt werden und die Menschen der Sinneslust und Völlerei frönen. Darauf folgt dann die 40 tägige Fastenzeit in der Verzicht geübt wird und die normale Ordnung wieder hergestellt ist.