Chillout-Musik ist nicht strikt definiert, sondern umfasst einen weiten Bereich verschiedener Subgenres. Chillout zeichnet sich durch ein langsames Tempo und eine entspannte aber nicht langweilige Grundstimmung aus. Chillout hat sich aus dem Genre Easy Listening entwickelt. Im Zusammenhang mit Chillout Musik werden auch oft die Genres Jazz, Downtempo Trip Hop, Lounge und Ambient genannt.
Chillout-Musik entsprang Ende der 80er Jahre dem sogenannten Ambient House aus London und wurde als entspannende Musik in Nebenräumen berühmter Clubs gespielt. Chillout feierte inbesondere Anfang der 2000er Jahre (z.B. in Form der Café del Mar-Reihe) einen Siegeszug in der internationalen Club-Szene.