Entstanden ist der Ausdruck im Jahr 2002. Damals trug Apples Desktop-Suche den Namen „Sherlock” und bekam im Zuge eines Updates neue Funktionen verpasst. Die erinnerten stark an die Features der schon auf dem Markt bestehenden Third-Party-Anwendung „Watson” – es wirkte fast, als hätte Apple sie zum Großteil abgekupfert.
Weil Watson nicht die einzige App blieb, deren Konzept von Apple irgendwann als hauseigenes Feature übernommen wurde, etablierte sich der Begriff „Sherlocking”. Apple selbst beharrt derweil darauf, man respektiere das geistige Eigentum anderer Unternehmen und weist Kopier-Anschuldigungen immer wieder von sich.