Die Steuerklasse muss im auf die Trennung folgenden Jahr geändert werden. Trennen Sie sich also am 2. Januar eines Jahres, so müssen Sie die Steuerklasse ab dem darauf folgenden Jahr ändern. In dem laufenden ersten Jahr der Trennung können die Eheleute auch noch gemeinsam steuerlich veranlagt werden.
Möglich ist jedoch auch ein Wechsel der Steuerklasse im Trennungsjahr.
Dies kann beispielsweise dann sinnvoll sein, wenn ein Ehepartner die Steuerklasse 3 und der andere die Steuerklasse 5 hat, aber wirtschaftlich nicht mehr von dem durch die günstigere Steuerklasse höheren Einkommen des Ehegatten profitiert, also bspw. keinen Unterhalt bekommt.