So gut wie alle externen Festplatten werden vorformatiert ausgeliefert. Sie brauchen in der Regel also nichts zu tun und können sofort nach dem Anschließen mit der Verwendung beginnen. Eine seltene Ausnahme sind jedoch Festpatten, die nicht mit dem aktuellen Windows-Dateisystem NTFS formatiert sind, sondern mit seinem Vorgänger FAT32. Dieses hat ein Limit von vier Gigabyte für die maximale Dateigröße. Wenn Sie größere Dateien auf einer solchen Festplatte ablegen möchten, müssen Sie diese mit NTFS neu formatieren. Achtung: Dieser Vorgang löscht alle auf der externen Festplatte vorhandenen Daten unwiederbringlich. Sind also bereits Daten vorhanden, kopieren Sie diese bitte unbedingt auf ein anderes Medium. Tipp: Möchten sie eine Festplatte von mehreren Computern mit mac- und Windows-Betriebssystemen gleichzeitig nutzen, denken Sie über den Kauf einer Netzwerkfestplatte nach. Diese Speicher verfügen über ein eigenes Betriebssystem und müssen daher nicht speziell auf ein System angepasst werden.