Derzeit dominieren verschiedene Varianten des Virus, die immer noch zur Omikron-Variante gehören, sich aber weiter verändert haben. „Im Frühjahr 2023 wurde die weltweit vorherrschende BA.5-Variante zunehmend durch Omikron-XBB verdrängt“, erklärt Prof. Dr. Frank Kirchhoff, Virologe am Universitätsklinikum Ulm. Im Vergleich zum Ursprungsvirus weist XBB etwa 42 Mutationen in einem Eiweiß auf der Virusoberfläche (Spike- oder Stachelprotein) auf. Dieses Eiweiß benötigt das Virus, um an menschliche Zellen anzudocken. In den vom RKI untersuchten Proben fand sich zuletzt zunehmend die Omikron-Variante EG.5, auch „Eris“ genannt. Die Weltgesundheitsorganisation WHO hat Eris als "Variant of Interest" eingestuft. Die Variante ging aus XBB hervor und trägt eine zusätzliche Mutation im Spike-Protein. „Welchen Einfluss diese neue Mutation auf die Übertragbarkeit, die Schwere der Erkrankung und die Wirksamkeit von Impfstoffen hat, wird aktuell noch untersucht“, erklärt Dr. Fabian Zech, der die Entwicklung von SARS-Co. V-2 in Ulm gemeinsam mit Kirchhoff aufmerksam beobachtet. Ähnliches gilt für „Pirola“ (wissenschaftlicher Name: BA.2.86 ), eine noch neuere Omikron-Variante, die schon in einigen Ländern, inzwischen auch in Deutschland , nachgewiesen wurde. Zwar sei das Virus sehr dynamisch und anpassungsfähig. Dass es sich unserer Immunantwort durch weitere Mutationen irgendwann komplett entzieht, halten die Virologinnen und Virologen allerdings für „sehr unwahrscheinlich“. Zum einen, weil der Körper gegensteuere: „Unsere Antikörper passen sich an neue Virusvarianten an, und das Virus wiederum entwickelt Mutationen, um diese angepassten Antikörper zu umgehen“, sagt Kirchhoff. Zum anderen sind Antikörper nur ein Teil der sehr anpassungsfähigen Abwehr eines Menschen. Der zweite Teil wird von sogenannten T-Zellen vermittelt. Diese T-Zell-Immunität und ihr Gedächtnis sind weit weniger anfällig für Veränderungen des Virus, als es die Immunität durch Antikörper ist.