Werden die Kriterien einer psychopathologisch relevanten Diagnose erfüllt, handelt es sich um eine Psychotherapie. Die diagnostische Einschätzung erfolgt in der probatorischen Phase und richtet sich nach den Kriterien des ICD-10 (Internationale statistische Klassifikation der Krankheiten und verwandter Gesundheitsprobleme. 10. Format). Eine psychologische Beratung behandelt beispielsweise eine (nicht diagnostisch relevante) Selbstwertsymptomatik, Anpassungsschwierigkeiten an neue Lebensumstände, Begleitung in kritischen Lebensphasen, Beratung für Angehörigen von psychisch kranken Menschen. Die Dauer und Frequenz einer psychologischen Beratung wird, je nach Belastung und Bedarf, individuell festgelegt.