Als Verdauungsdrüse bildet sie die Galle, die in der Gallenblase gespeichert wird und zu den Mahlzeiten in den Zwölffingerdarm abgegeben wird. Die Galle dient der Fett-Verdauung des Nahrungsbreis. Als Stoffwechselzentrale steuert die Leber den Zucker-, Fett- und Eiweiß-Stoffwechsel. Aus dem Einfachzucker Glucose bildet sie den Speicherstoff Glycogen und spaltet ihn bei Energiebedarf wieder zu Glucose auf. Mit Hilfe der Hormone Insulin und Glucagon reguliert sie so den Blutzucker­spiegel. Neben Glycogen speichert die Leber auch Fette, einige Vitamine und Blut. Sie bildet aus den Nahrungsbestandteilen wichtige körpereigene Verbindungen: beispielsweise das wichtige Cholesterin und daraus u.a. die Gallensäuren, außerdem verschiedene Fettsäuren und Bluteiweiße – z. B. die Gerinnungsfaktoren. Als Entgiftungszentrale nutzt sie v. a. Enzyme aus der Gruppe der Cytochrom-P-450-Isoenzyme, um die alten Blutkörperchen, die Stoffwechselendprodukte und sonstigen Gifte abzubauen und für die Ausscheidung vorzubereiten. Viele Stoffwechselprodukte sind giftig – z. B. Ammoniak. Die Leber wandelt ihn in den wasserlöslichen Harnstoff um, damit er gefahrlos über die Nieren ausgeschieden werden kann.