Am einfachsten unterscheidet man die s-Laute, indem man auf ihren Klang im Wort achtet. Wird ein s-Laut innerhalb eines Wortes stimmhaft gesprochen (z. B. Hase, Weise, Esel), so wird er immer mit dem Buchstaben s ausgedrückt.
Steht ein s-Laut am Wortende, so hilft die Aussprache nicht dabei, die richtige Schreibweise zu ermitteln (z. B. Haus, Strauß). In diesem Falle hilft die Verlängerungsprobe, z. B. durch die Bildung des Plurals (Häuser, Sträuße), um über die Schreibung zu entscheiden, da sich dann auch die Aussprache des s-Lautes verändert.
Etwas schwieriger ist die richtige Schreibweise des stimmlosen s-Lautes (z. B. Fass, Gras, schließen). Da dieser mit s, ss oder ß ausgedrückt werden kann, muss man die Regeln für die Rechtschreibung kennen:
Folgt der stimmlose s-Laut auf einen kurz gesprochenen Vokal, so wird er immer mit ss ausgedrückt (z. B. Kuss, blass, Biss). Geht dem stimmlosen s ein lang gesprochener Vokal oder Diphtong (Doppellaut) voraus, wird er mit ß ausgedrückt (z. B. Straße, fließen, draußen).