Wie viel Wasser ein Zelt aushält, wird in Wassersäulen angegeben. Das Maß sagt aus, wie wasserdicht ein Zelt ist. Je höher die Wassersäule ist, desto mehr Wasser hält das Zelt aus.
Zur Bestimmung der Wassersäule wird ein Stück des Zeltstoffes Wasserdruck ausgesetzt. Dabei wird jede Minute die Wassersäule um 100 Millimeter erhöht. Sobald auf der Innenseite der Zeltwand Tropfen festgestellt werden, ist die maximale Wassersäule erreicht.
Ideal sind Werte von 3.000 bis 5.000 mm Wassersäule an den Außenwänden sowie 8.000 bis 10.000 mm am Boden.
Ab einer Wassersäule von 1500 Millimeter ist ein Zelt wirklich wasserdicht. Viele Hersteller kennzeichnen ihr Zelt jedoch schon ab einer Wassersäule von ca. 800 Millimeter als dicht. Der Wert ist daher eine wichtige Einheit beim Zeltkauf. Einen Einfluss auf das Imprägnieren des Zeltes hat dieser Wert nicht.