Tenside sind waschaktive Substanzen, die die Oberflächenspannung des Wassers herabsetzen. Dadurch wird eine bessere Benetzung der Fasern erreicht und so die Ablösung besonders von öl- und fetthaltigem Schmutz vom Textil ermöglicht. Es gibt 4 Hauptgruppen von Tensiden: anionische Tenside, nichtionische Tenside, kationische Tenside und amphotere Tenside. Was die Tenside in z.B. Seife eigentlich genau bewirken zeigt folgendes Video des FWU Medieninstitut der Länder auf anschauliche Weise: FWU - Tenside - Seife und Waschmittel