Um das erbrechtliche System der Erbausschlagung zu verstehen, muss man zunächst einiges über das Gegenteil, die Annahme eines Erbes, wissen.
Der Erbe ist der Rechtsnachfolger des Erblassers. Er übernimmt, je nachdem, welcher Anteil am Gesamtnachlass ihm durch den Erblasser zugedacht ist, alle damit zusammenhängenden Rechte und Pflichten des Erblassers. Durch dieses System soll gesetzlich gewährleistet werden, dass für jedes Vermögen, jeden Wertgegenstand, jede Vertragsbindung und auch jeden Schuldenberg, jederzeit ein bestimmter Mensch verantwortlich ist. Zwischen Erblasser und Erben gibt es darum auch keine zeitliche Lücke. Erbe werden Sie gemäß § 1922 BGB ganz ohne Ihre Einwilligung, automatisch durch Erbfall. Konkret: In dem Moment, in dem jemand stirbt, der Ihnen zum Beispiel per letztwilliger Verfügung (Testament oder Erbvertrag) eine Immobilie vererbt, gehört die Immobilie Ihnen.
Jetzt müssen Sie davon allerdings erst einmal erfahren. Jemand muss Sie über den Sterbefall, den Erbfall, und Ihr genaues Erbe informieren. Nachdem dies erfolgt ist, meistens in Form einer Testamentseröffnung, können Sie nachträglich eine Entscheidung treffen. Bestimmte Verhaltensweisen gelten als klare Annahme des Erbes:
Ausdrückliche Annahme
Wenn sie schriftlich oder mündlich gegenüber Miterben, dem Nachlassgericht oder Gläubigern des Nachlasses erklären, dass Sie das Erbe annehmen, bestätigen Sie damit formell Ihre Erbschaft, und können das Erbe danach nicht mehr ausschlagen.
Schlüssige Annahme
Schlüssige Annahme bedeutet, dass durch Ihr Verhalten auf die Annahme des Erbes geschlossen werden kann, etwa wenn Sie Gegenstände aus dem Nachlass an sich nehmen, auf sich überschreiben, oder gar verkaufen. Dies gilt es unbedingt zu vermeiden, wenn Sie sich über Annahme oder Ausschlagung des Erbes noch unsicher sind.
ACHTUNG: Wenn Sie einen Erbschein beantragen, gilt dies als schlüssige Erbannahme!
Wenn Sie ein Nachlassverzeichnis erstellen oder eine Testamentsvollstreckung beantragen, gilt dies noch nicht als schlüssige Annahme. Wenn Sie sichergehen wollen, dass Ihnen Ihr Verhalten nicht fälschlich als Erbannahme ausgelegt wird, geben Sie eine formelle Erklärung ab, dass Sie sich noch nicht für oder gegen das Erbe entschieden haben, und dies zu einem späteren Zeitpunkt fristgerecht tun werden.
Wenn Sie das Erbe antreten möchten, brauchen Sie dazu im Prinzip aber gar nichts zu tun, denn formell gehört es Ihnen ja bereits. Spätestens wenn die Frist für eine Erbausschlagung verstrichen ist, gilt das Erbe als angenommen. Wenn Sie sich jedoch gegen die Annahme eines Erbes entscheiden, müssen Sie rechtzeitig tätig werden.