Die Sorten unterscheiden sich nicht nur in den Anbau­gebieten. So gilt das Aroma des Arabica-Kaffees als besonders fein, er enthält weniger Koffein als Robusta-Kaffee und mehr Kaffeeöle. Robusta ist, wie der Name ausdrückt, robuster – schnell­wüchsiger, weniger anfäl­lig für Hitze und hohe Luft­feuchtig­keit und damit ertragreicher. Auf dem Welt­markt ist die Sorte preis­werter als Arabica.
Kaffee­experten beschreiben Robusta als herbwürzig, weniger ölhaltig, aber koffeinreicher als Arabica. Robusta enthält zudem ungeröstet mehr Chlorogensäure als Arabica, die beim Rösten aber abge­baut wird: Je länger die Bohnen geröstet werden, desto geringer der Anteil an Säure (zum Kaffeebohnen-Test).