Nach der Entbindung zieht sich die Gebärmutter mit Hilfe von Nachwehen allmählich zusammen, um die Blutung an der Stelle, an der zuvor die Plazenta (Mutterkuchen) sass, möglichst schnell zu stoppen. Dadurch nimmt die Gebärmutter nach und nach ihre normale Grösse von vor der Schwangerschaft wieder an. Nachwehen können die ersten paar Tage des Wochenbetts anhalten und werden oft während des Stillens stärker, da dabei das Hormon Oxytocin freigesetzt wird, das wehenfördernd wirkt.
Erstgebärende verspüren in der Regel nur leichte ziehende Bauchschmerzen. Bei weiteren Geburten können die Nachwehen aber häufiger schmerzhaft sein. Dies vermutlich, da sich die Gebärmutter aufgrund der Vordehnung durch vorherige Geburten stärker zusammenziehen muss. In manchen Fällen sind die Nachwehen so intensiv, dass Schmerzmittel hilfreich sein können.