Die Berechnung der JAEG basiert auf eine Rechtsverordnung. Als Basiswerte dienen die Gehälter und Löhne von Arbeitnehmern, die den Bruttowert darstellen für den Vergleich der Löhne und Gehälter. Dazu vergleicht das Bundesministerium für Arbeit und Soziales die Entgelte der Arbeitnehmer des vorvergangenen und des vergangenen Kalenderjahres und errechnet so die Entwicklung. Dadurch kann es passieren, dass in einem Kalenderjahr die JAEG nur um wenige Euro höher als im vergangenen liegt, in einem anderen Kalenderjahr der Anstieg jedoch sehr deutlich ist. Ein Beispiel bilden die Jahre 2008 - 2011, in denen sich die JAEG nur geringfügig erhöht hat. Der Grund war die Wirtschaftskrise und der daraus resultierende kurzfristige Anstieg der Arbeitslosigkeit aus dem Jahr 2008. Ab dem Jahr 2012 gab es einen deutlich erhöhten Anstieg.