Das gesetzliche Erbrecht des Ehegatten ist in § 1931 BGB geregelt.
Der gesetzliche Güterstand von Eheleuten ist die Zugewinngemeinschaft, wenn sie nicht durch Ehevertrag etwas anderes vereinbaren. Das Vermögen der Eheleute bleibt in diesem Gütestand, entgegen der weit verbreiteten Vorstellung der Bevölkerung, auch nach der Eheschließung strikt getrennt. Durch Scheidung oder den Tod kann der Güterstand aufgelöst werden, dies führt dann zu einem Zugewinnausgleich.
Ohne Testament oder Erbvertrag ist der überlebende Ehegatte
neben Verwandten der ersten Ordnung (eheliche und nichteheliche Kinder) zu einem Viertel und
neben Verwandten der zweiten Ordnung (Eltern, Geschwistern, Nichten, Neffen) oder Großeltern zur Hälfte
als Erbe berufen. Nur dann, wenn es keine der vorgenannten Verwandten gibt, erbt der Ehegatte allein.
Diese gesetzlichen Erbquoten können sich erhöhen, wenn die Eheleute im gesetzlichen Güterstand der Zugewinngemeinschaft lebten oder Gütertrennung vereinbart hatten und nicht mehr als zwei Kinder vorhanden sind.
Abkömmlinge - Bedeutung und Erklärung