Ein Fehlerstrom ist der Strom, der durch einen Isolationsfehler zwischen spannungsführenden Teilen und Erde / Masse zum Fließen kommt. Die elektrische Verbindung zwischen Fehlerstelle und Erde ist in der Regel hochohmig, wodurch die Höhe des Fehlerstromes üblicherweise im mA-Bereich liegt. Für die Erfassung solcher Fehlerströme werden FI-Schutzschalter (neu RCD Residual protective Current Device) eingesetzt, die mithilfe eines Summenstromwandlers die Differenz zwischen Hin- und Rückströmen messen. Ist diese Differenz von Null verschieden liegt ein Fehlerstrom vor.