Wenn eine depressive Episode länger als zwei Jahre ohne Besserung anhält, spricht man von einer chronischen depressiven Episode. Bei 15 bis 20 Prozent aller von einer Depression Betroffenen chronifiziert die Erkrankung, dauert also länger als zwei Jahre. Je länger mit der Behandlung einer Depression gewartet wird, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit einer vollständigen Heilung.