Rapunzel hat es zur Freiheit verholfen – endlos langes und vor allem kräftiges und strapazierfähiges Haar (denn wie sonst hätte ein ausgewachsener Mann daran hochklettern können). Doch dies ist nur ein Märchen und die Realität sieht in den meisten Fällen ganz anders aus. Nur sehr wenige Menschen tragen ihr Haar bis zur Hüfte und diese Länge wird auch nur mit optimaler und gewissenhafter Pflege sowie sehr viel Geduld erreicht. Das menschliche Haar durchläuft zyklische (wiederkehrende) Veränderungen, wobei jeder Follikel, unabhängig von den Nachbarfollikeln (asynchron), bestimmte Wachstums- und Ruhephasen durchläuft. Diese gliedern sich in drei Phasen: Anagen (Wachstumsphase), Katagen (Übergangsphase) und Telogen (Ruhephase). Am Ende dieser drei Phasen kommt es zum natürlichen Verlust des entsprechenden Haares und zur Bildung eines neuen Haares aus den Keimzellen des Haarfollikels. Der überwiegende Teil der Haare (ca. 90 %) befindet sich in der Wachstumsphase. Geschwindigkeit und Dauer des Haarwachstums sind genetisch determiniert. Zudem finden sich Unterschiede in den einzelnen Kopfregionen. Ein Haar wächst, abhängig von Veranlagung und Jahreszeiten, durchschnittlich zwischen 0,3 und 0,5 Millimeter pro Tag. In der Übergangsphase, die etwa 2 Wochen dauert, finden bestimmte Umwandlungsvorgänge statt, die das Haar auf die nachfolgende Ruhephase vorbereiten. Diese dauert dann zwischen 3 und 8 Monate, wobei es auch hier wieder auf die Region ankommt. Wichtig zur Feststellung, ob ein vermehrter Verlust von Haaren stattfindet, ist neben der Menge (bis zu 100 Haare pro Tag sind normal) auch das Verhältnis von Haarverlust zu Haarneubildung.