Um die zahlreichen Folgen von Zwangserkrankungen zu vermeiden, ist eine frühzeitige Therapie wichtig. Eine Behandlung kann aber auch bei einer schon sehr lange bestehenden Zwangsstörung noch erfolgreich verlaufen. Zwar verschwinden die Symptome nicht bei allen Betroffenen vollständig, für die meisten verbessert sich die Lebensqualität aber bereits deutlich, wenn die Intensität der Zwangsgedanken und -handlungen abnimmt.
Psychotherapie
Die bevorzugte Behandlungsmaßnahme ist heute die kognitive Verhaltenstherapie inklusive eines Expositions-Reaktions-Managements. Unter Begleitung eines:einer Therapeut:in setzt sich der oder die Betroffene schrittweise den zwangsauslösenden Reizen aus und lernt, mit den aufkommenden unangenehmen Gefühlen zurechtzukommen, ohne sich ihren Zwängen zu unterwerfen. Hierbei machen die Patient:innen die Erfahrung, dass die zwanghaften Befürchtungen nicht eintreffen und Angst, Anspannung und Ekel mit der Zeit auch ohne Zwangshandlungen nachlassen.
Bei mittel- und schwergradigen Zwangserkrankungen kommen meist multimodale kognitiv-therapeutische Konzepte zur Anwendung. Diese umfassen zusätzlich weitere kognitive-verhaltenstherapeutische Maßnahmen und oft auch systemische, achtsamkeitsbasierte oder psychodynamische Elemente. Sind Angehörige in die Zwangsrituale eingebunden, werden sie üblicherweise in die Behandlung einbezogen.
Medikamentöse Therapie
Im Rahmen der medikamentösen Behandlung werden in erster Linie sogenannte selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI) wie Citalopram, Escitalopram, Fluvoxamin, Paroxetin, Sertralin oder Fluoxetin verabreicht. Alternative kann auch der nicht-selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer Clomipramin zur Anwendung kommen. Dieser verursacht jedoch mehr Nebenwirkungen.
Für Patient:innen, bei denen diese Medikamente keine ausreichende Besserung bewirken, wird die zusätzliche Gabe eines niedrig dosierten atypischen Antipsychotikums empfohlen. Diese sogenannte Augmentation ist bei etwa einem Drittel der Betroffenen erfolgreich, die auf eine Monotherapie mit SSRI nicht ansprechen.
Bis die Medikamente wirken, dauert es in aller Regel mindestens vier Wochen. Das Wirkungsmaximum wird nach acht bis zwölf Wochen erreicht.