Unter dem allgemeinen Begriff Schmutz versteht man unerwünschte Materie auf einer Oberfläche. Die nicht erwünschte Substanz beeinträchtigt die Oberfläche in ihrer Optik. Hierbei kann die unerwünschte Materie nicht nur auf der Oberfläche lose aufliegen oder haften. In bestimmten Fällen bewirkt die störende Substanz auch eine Veränderung der Oberfläche. In der Gebäudereinigung unterscheidet man Schmutz in verschiedenen Formen. Er kann in fester, halbfester oder flüssiger Form existieren. Um Schmutz zu entfernen bedarf es einer Reinigung. Wurde der Schmutz durch Reinigen entfernt, bezeichnet man die Oberfläche auf welcher sich Selbiger befand als gereinigt oder sauber.