Ein Unternehmensverkauf ist in der Regel das Ergebnis umfangreicher Vorbereitungen und verläuft in zeitlich geordneten Bahnen. Ein größerer zeitlicher Vorlauf sowie das rechtzeitige Informieren aller Beteiligten sorgen für eine klare Übergabestruktur. Zu Beginn bereitet der Inhaber den Verkauf vor. Das Ziel der Veräußerung wird festgelegt, der Verkaufsprozess geplant und die notwendigen Daten werden beschafft. Darauf folgen die Vermarktungsphase sowie die Suche nach einem geeigneten Käufer, denn nicht jeder Interessent ist auch geeignet, die Führung der Firma zu übernehmen. Passende Kandidaten werden kontaktiert und zu Gesprächen bzw. Verhandlungen eingeladen. Da auch der Interessent nicht die sprichwörtliche Katze im Sack kaufen möchte, folgt eine umfassende Prüfung durch den potenziellen Nachfolger. Wurden diese Phasen erfolgreich durchlaufen, wird ein Kaufvertrag ausgehandelt. Mit beidseitiger Zustimmung folgt daraufhin im besten Fall ein Verkaufsabschluss.