Als Lipödem bezeichnet man eine Vermehrung des Unterhautfettgewebes mit Neigung zu Wassereinlagerungen. Die Einlagerungen sind symmetrisch und betreffen meist die Beine, seltener auch die Arme. Beschwerden wie Druckempfindlichkeit der Haut, eine Neigung zu blauen Flecken und Schmerzen können dabei auftreten. Langzeitfolgen können z. B. vorzeitiger Gelenkverschleiß, Gelenkfehlstellungen und ein verändertes Gangbild sein. Das Lipödem tritt fast ausschließlich bei Frauen auf. Die genaue Ursache für die Entstehung eines Lipödems ist nicht abschließend geklärt, die Vermutung liegt jedoch nahe, dass sich erbliche Veranlagung und hormonelle Veränderungen begünstigend auf die Entstehung auswirken. Im Falle einer Bindegewebeschwäche treten Lymph- und Lipödeme zudem mit großer Häufigkeit zusammen auf. Es gibt unterschiedliche Typen oder Verteilungsmuster: Oberschenkel-Typ, auch „Reithosen“ genannt – hier betrifft das Ödem die Hüften und die Oberschenkel - das vermehrte Fettgewebe ordnet sich in solch einem Fall in einer reithosenähnlichen Form an den betroffenen Stellen an.Unterschenkel-Typ, auch bekannt als „Bundhose“ – zusätzlich zu den Oberschenkeln sind hier auch die Unterschenkel betroffen und der Eindruck einer 'Bundhose' entsteht.Knöchel-Typ, auch als 'Pumphose' bezeichnet – Die Unterschenkel sind zusätzlich bis hin zu den Knöcheln betroffen, was sich in einem Fettkragen äußert, der über die Knöchel hängt.Zusätzliche Lipödeme an den Armen – Ödeme an den Armen gleichen in der Verteilung des Fettgewebes den zuvor genannten Mustern.Darüber hinaus unterscheidet man vier verschiedene Stadien:Stadium 1: Die Hautoberfläche ist glatt, die Unterhautfett verdickt, die Fettgewebsstruktur erscheint feinknotig.Stadium 2: Die Hautoberfläche ist uneben, die Fettgewebsstruktur präsentiert sich nun grobknotig.Stadium 3: Das Gewebe ist nun zusätzlich derber und härter, großlappig deformierende und überhängende Fettlappen, vor allem im Bereich der Knie/Ellbogen, treten auf.Stadium 4: Zusätzlich weist der Patient nun ein starkes manifestiertes Lymphödem (Elefantiasis) auf.Kompressionstherapie und Lymphdrainage, aber auch Sport und Bewegung gelten als zentrale Bestandteile der Behandlung. So können Symptome gelindert und eine weitere Zunahme der Fettansammlungen verhindert werden.