Auf die gesamte Weltbevölkerung gesehen, verträgt nur etwa ein Viertel der Menschen Laktose. Die Mehrheit ist laktoseintolerant. In Österreich verhält es sich genau anders herum: Die meisten haben keine Probleme mit der Laktose und etwa 15 bis 25 Prozent vertragen Laktose nur bis zu einem gewissen Grad oder sind von Laktoseintoleranz betroffen. Damit ist sie aber auch in Österreich die häufigste Lebensmittelintoleranz bei Erwachsenen. Betroffene produzieren zu wenig des Enzyms Laktase, welches die Laktose im Dünndarm in ihre zwei Bestandteile aufspaltet: Traubenzucker und Schleimzucker. Wird die Laktose nicht gespalten, gelangt sie in den Dickdarm. Dort sind Bakterien angesiedelt, die die Laktose in Gase verwandelt. Ist sie erst zu Kohlendioxid oder Wasserstoff umgewandelt worden, verursacht sie Blähungen, Bauchschmerzen bis hin zu Durchfall. Um ganz sicher zu sein, dass eine Laktoseintoleranz vorliegt, muss eine medizinische Untersuchung durchgeführt werden.