Das Wasserhaushaltsgesetz stammt ursprünglich aus dem Jahr 1957 und dient als Grundlage des Gewässerschutzrechts. Das Wasserhaushaltsgesetz (WHG) setzt sich für die Festlegung von Vorschriften ein, die für den ordnungsgemäßen Umgang mit Wasser im Boden und unter der Oberfläche in Bezug auf Menge und Qualität erforderlich sind. Zudem regelt das Wasserhaushaltsgesetz die Begrenzung der negativen Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf die Wasserquellen.
Nach dem Wasserhaushaltsgesetz gelten bestimmte Bereiche in Deutschland als Wasserschutzgebiete. In Deutschland gibt es hunderte von Wasserschutzgebieten, wo das Oberflächen- und Grundwasser vor Verschmutzung geschützt werden soll. Wasserschutzgebiete werden in drei Zonen aufgeteilt:
Zone I: Fassungsbereich; Beträgt bei Brunnen 10 Meter und bei Quellfassungen 20 Meter rund um die Wasserentnahmestelle. Schutz durch Einzäunung soll gewährleisten, dass das Grundwasser in der Umgebung vor jeglicher Verschmutzung oder Verschlechterung geschützt wird.
Zone II: Engere Schutzzone; Dieses Gebiet soll das Grundwasser vor Verunreinigungen durch Bakterien, Viren, Parasiten und Wurmeiern schützen, die für Menschen gefährlich sein können. Die Entfernung zur Wassergewinnungsanlage darf nicht mehr als 50 Tage betragen.
Zone III: Weitere Schutzzone; Dieser Bereich soll schwere Schäden verhindern, insbesondere durch chemische oder radioaktive Stoffe, die nicht oder nur schwer abgebaut werden können.