Einige Finanzinstrumente, darunter CFDs, sind Derivate anderer Finanzanlagen. Ein Basiswert ist ein realer finanzieller Vermögenswert, beispielsweise ein physischer Anteil einer Aktie oder ein Barrel Öl, aus dem ein Derivat entsteht. Der Wert des Basiswerts bestimmt den Wert des Derivats. Ein Basiswert kann physisch gehalten werden, was mit einem CFD nicht möglich ist.