Das Mutterschutzgesetz gilt für die Dauer der Schwangerschaft und in der gesamten Stillzeit. Die gesetzlichen Regelungen dienen dazu, die Schwangere beziehungsweise Stillende sowie das Kind bestmöglich zu schützen. Deshalb sind Nacht-, Akkord- oder Feiertagsarbeit – bis auf wenige Branchenausnahmen – untersagt. Zeitlich begrenzt sind ausschließlich die in § 7 MuSchG genannten bezahlten Stillzeiten, die beispielsweise zum Stillen oder Abpumpen genutzt werden können. Diese bezahlten Stillzeiten muss der Arbeitgeber für die ersten zwölf Lebensmonate des Säuglings gewähren.