SARS wird durch den sogenannten Sars-Cov-1 Erreger ausgelöst, welcher zur Familie der Coronaviren gehört. Experten haben herausgefunden, dass das Virus wahrscheinlich von Fledermäusen auf den Menschen übertragen wurde, da diese in China als Delikatesse gelten und ihr Kot in der Traditionellen Chinesischen Medizin Anwendung findet. Der Krankheitserreger löst Infektionen mit dem klinischen Bild einer atypischen Lungenentzündung aus. Die Übertragung erfolgt vorwiegend über Tröpfcheninfektion, das heißt durch Einatmen infektiöser Tröpfchen bei Kontakt mit erkrankten Personen.