Wenn sich die obstruktive Bronchitis zu einer chronischen Erkrankung entwickelt hat, ist die Schleimhaut häufig gereizt und vermehrt Infekten ausgesetzt. Bei Kindern ist der Verlauf ähnlich, da die Atemwege noch nicht richtig ausgebildet sind. Die Selbstreinigungsfunktion funktioniert nicht korrekt, die Drüsen bilden mehr Schleim. Dieser transportiert zwar Reizstoffe ab, die vermehrte Produktion bewirkt jedoch auch Schädigungen an den Bronchien. Da eine Folge das Husten ist, werden die Atemwege zugleich gereinigt und stärker belastet. Die Schleimhäute schwellen an und der Luftweg verengt sich. Die Muskeln, die die Bronchien ringförmig umgeben, ziehen sich stärker zusammen und verkrampfen. Die Belastung macht sich sowohl bei Bewegung als auch bei Ruhe bemerkbar.