Die drei Begriffe beziehen sich auf dasselbe Gerät, der Unterschied liegt in der Betonung verschiedener Gerätefunktionen. So liegt beim Begriff «Kartenlesegerät» der Schwerpunkt auf der Funktion des Geräts, Karten zu lesen. Beim Begriff «Kartenterminal» liegt der Fokus eher auf der Funktion des Geräts als Schnittstelle, über die Kartenzahlungen abgewickelt werden. Beim Begriff «Zahlterminal» wird die Funktion des Geräts betont, Zahlungen abzuwickeln, unabhängig von der Art der verwendeten Karte. Manchmal werden auch Bezeichnungen wie «Bezahlterminal» oder «Zahlungsterminal» verwendet.