Die erste Weihnachtskarte verkaufte der Engländer Sir Henry Cole im Dezember 1843. In den USA wurden Weihnachtskarten erst gut 30 Jahre später populär. Voraussetzung dafür war ein verbesserter Farbdruck, der die bunten Motive erst möglich machte. Auch der Aufbau eines modernen Postwesens war für den Vormarsch der festlichen Glückwünsche und Karten zu Weihnachten ausschlaggebend. So konnte nicht mehr nur die Elite, sondern jeder die beliebten Weihnachtsgrüße versenden.
In Deutschland waren lange Zeit vor allem sogenannte Wunschblätter populär. Die einfachen Briefbögen mit verziertem Rand wurden häufig mit Bildern, handschriftlichen Grüßen oder Gedichten verschickt. Erst Anfang des 20. Jahrhunderts wurden die typischen Weihnachtskarten im Postkartenformat auch hierzulande beliebt. Grund dafür dürfte sicherlich auch das günstigere Porto gewesen sein.