Die Errichtung eines Testaments gibt einem die Möglichkeit, nach seinen Vorstellungen zu regeln, was nach dem Tod mit dem hinterlassenen Vermögen geschehen soll. Denn die gesetzliche Erbfolge vermag die besonderen Interessen des Erblassers (z.B. Versorgung des überlebenden Ehegatten, Vermeidung von Streit zwischen Erben) in der Regel nicht zu berücksichtigen. Dennoch existiert in sehr vielen Erbfällen keine letztwillige Verfügung. Wenn doch ein Testament errichtet wird, entscheiden sich viele Ehepaare für das sog. Berliner Testament. Dies mag aus rein erbrechtlicher Sicht oftmals zum gewünschten Ergebnis führen, lässt jedoch erbschaftsteuerliche Aspekte in der Regel völlig außer Acht. Gerade wenn Immobilienvermögen zum Nachlass gehört, sind die erbschaftsteuerlichen Freibeträge sehr schnell überschritten. Letztlich werden durch das Berliner Testament regelmäßig zwei Erbfälle geregelt: Die Übertragung des Vermögens vom erstverstorbenen Ehegatten auf den länger lebenden Ehegatten. Die Übertragung des gesamten Vermögens (eigenes und vom Erstverstorbenen geerbtes) auf die Kinder. Die steuerliche Nachteilhaftigkeit – zumindest bei größeren Vermögen – ist offensichtlich. Oftmals kann beim zweiten Erbfall noch ‚etwas gerettet‘ werden, wenn die Kinder nach dem zweiten Erbfall noch die Pflichtteilsansprüche geltend machen, die ihnen nach dem ersten Erbfall zustanden. Die Verjährungsfristen betragen insoweit 30 Jahre.