Eine ganz grobe Einteilung der Herzinsuffizienz ist die in kompensierte und dekompensierte Herzinsuffizienz.
Kompensation beschreibt Prozesse, mit denen der Körper aus eigener Kraft versucht, die schwache Herzleistung auszugleichen beziehungsweise zu kompensieren.
Bei einer Dekompensation scheitern diese körpereigenen Gegen-Mechanismen und dem Körper gelingt es nicht mehr, die aus dem Gleichgewicht geratene Herzleistung wieder zu stabilisieren.