Erwachsene Tiere fressen hauptsächlich Seegras und Algen. Gelegentlich aber auch Schwämme, Wirbellose sowie weggeworfenen Fisch. Jungtiere ernähren sich ausschließlich von Krebsen, Muscheln, Würmern, Quallen oder Schwämmen. Ihre pflanzliche Nahrung zerschneiden sie mit den mit Haken und Zacken besetzten Hornleisten ihrer Kiefer. Dabei überschüssig aufgenommenes Salz scheiden sie über eine „Salzdrüse” aus. Da sich diese in der Nähe der Augen befindet, sieht es aus, als ob sie weinten.