Die Melisse war ursprünglich in den warmen Regionen Süd- und Südosteuropas heimisch. Als beliebte Teepflanze sowie als Küchenkraut ist sie heute in ganz Europa verbreitet. Die Melisse zählt zur Familie der Lippenblütler, der auch andere bekannte Heilkräuter wie Salbei oder Rosmarin angehören. Die Gattung der Melissen hat nur vier Arten, die sich durch ihren jeweiligen Geruch voneinander unterscheiden lassen. Melissa officinalis, die Zitronenmelisse, ist an ihrem typischen Duft leicht zu erkennen. Wenn man die Blätter zwischen den Fingern zerreibt, verströmen sie einen zitronenartigen Duft, für den Öldrüsen verantwortlich sind, die ätherische Öle enthalten. Die Melisse wächst als mehrjährige, bis zu 90 cm hohe Staude, die keine besonderen Ansprüche an den Standort stellt. Ihre Blätter sind oval, saftig-grün und leicht behaart, sie ähneln den Blättern der Brennnessel. Die Pflanze blüht von Anfang Juni bis Ende August. Die zarten Lippenblüten sind meistens weiß, die Blüten können aber auch in Violett, Rosa oder Blau erscheinen. Sie enthalten Nektar und ziehen damit die Bienen an. Melisse wird daher auch als „Bienenkraut“ bezeichnet – und das schon seit langer Zeit: Der Name selbst stammt aus dem Griechischen und ist von melitta, dt. Honigbiene, abgeleitet. Aus den Blüten bilden sich nach der Befruchtung kleine eiförmige Nussfrüchte, welche die Samen enthalten. Außerdem kann sich die Melisse auch durch ihre Wurzeln vermehren, die unterirdisch ein verzweigtes Netz (Rhizom) bilden.