Die aktive oder passive Sterbehilfe setzt den Fokus auf ein selbstbestimmtes Ende des Lebens, um damit das Leiden eines Menschen zu beenden. Das Ziel ist also, den Patienten sterben zu lassen. Im Gegensatz dazu will die Palliativmedizin bei Schwerkranken mit begrenzter Lebenserwartung für mehr Lebensqualität bis zum Ende sorgen. Dabei geht es um die Kontrolle von Symptomen, die Linderung von Schmerzen und Hilfe bei der Bewältigung von Ängsten.
Damit dies auch gewährleistet ist, hat der Gesetzgeber bereits 2015 ein neues Hospiz- und Palliativgesetz verabschiedet, dass die Palliativversorgung in Deutschland seither deutlich stärkt.