Die kurze Karriere von Théodore Géricault hatte einen beträchtlichen Einfluss auf die Entwicklung der zeitgenössischen Kunst, vor allem auf die Erweiterung der französischen Malerei des 19. Jahrhunderts. Sein revolutionärer Umgang mit zeitgenössischen Themen, seine Mischung aus klassischen Elementen und einer stimmungsvollen, malerischen Ästhetik, seine Liebe zu Pferden, sein Interesse an erhabenen und erschreckenden Themen und sein Mitgefühl für die Schwachen und Hilflosen der Gesellschaft machen ihn zu einem besonders komplizierten Künstler, der jedoch dazu beitrug, der Romantik den Weg zu ebnen, die den Schwerpunkt auf Sentimentalität und subjektive Erfahrung legte. Sein berühmtestes Werk, Das Floß der Medusa, war ein Wendepunkt in der Geschichte der modernen Kunst, weil es die Unmittelbarkeit aktueller Ereignisse und ein direktes Gefühl mit dem traditionellen, großen Rahmen eines großen Salongemäldes verband.