Geschäftsanteile an einer GmbH (Gesellschaft mit beschränkter Haftung) und einer AG (Aktiengesellschaft) können übertragen und vererbt werden. Stirbt ein Gesellschafter, gehören dessen Geschäftsanteile und Aktien zum Nachlass und gehen daher unmittelbar auf die oder den gesetzlichen oder testamentarischen Erben über.
Die Gesellschaft wird also nicht aufgelöst, die Gesellschaft besteht mit den neuen Gesellschaftern fort.
Für den Fall, dass sich Aktien im Nachlass befinden und es mehrere Erben gibt, erhält die Erbengemeinschaft das Aktienpaket gemeinsam. Die Erbengemeinschaft muss dann einen gemeinschaftlichen Vertreter für die Aktionärsversammlung bestellen. Die Erbengemeinschaft sollte im Rahmen der Auseinandersetzung eine Teilung des Aktienpaketes anstreben, um ein jeder für sich über seinen Anteil verfügen zu können.
Es liegt auf der Hand, dass derartige gesetzliche Regelungen zu einer Zersplitterung solcher Unternehmen führen und den Fortbestand derselben gefährden können.
Aus diesem Grunde sehen die Satzungen von GmbHs oder AGs oftmals vor, dass Geschäftsanteile einer GmbH oder Aktien einer AG nur an bestimmte Personen vererbt werden dürfen. Sollte im Erbfalle der Geschäftsanteil oder die Aktie an eine nicht berechtigte Person vererbt werden, kann der Geschäftsanteil oder die Aktie durch einen Gesellschafterbeschluss mit oder gegebenenfalls auch ohne Zahlung einer Abfindung eingezogen werden.
Alternativ zu einer solchen Einziehung kann die Satzung auch eine Abtretung der Geschäftsanteile oder Aktien vorsehen, was aus steuerlichen Gründen vorteilhaft sein kann.