Discounted Cash Flow (DCF) steht für abgezinster Zahlungsstrom. Die Discounted-Cash-Flow-Methode (DCF-Verfahren) ist wie das Ertragswertverfahren eines der zukunftsorientierten Bewertungsverfahren. Bei dieser Methode steht nicht der gegenwärtige Unternehmenswert im Mittelpunkt, sondern die zukünftige Entwicklung und der potenzielle Wert durch die Abzinsung in der Zukunft entstehender Einnahmen im Fokus. Dafür wird ein Bewertungsstichtag festgelegt, ab dem sämtliche Cash Flows des entsprechenden Unternehmens abgezinst werden. Diese Analyse (nach der Entity- oder Equity-Methode) von kommenden Gewinnen und Entwicklungen ergibt mithilfe der Abzinsung ein realistisches Bild der gegenwärtigen Situation einer Firma.
Obwohl sowohl die DCF-Methode als auch das Ertragswertverfahren zukünftige Bewertungsverfahren sind, beruhen sie nicht auf dem gleichen Prinzip. Während die Vorgehensweise beim DCF-Verfahren sämtliche Cash Flows miteinbezieht (Gewinne, Ausgaben und Steuern), bilden beim Ertragswertverfahren lediglich die zukünftigen Erträge die Grundlage der Berechnung.