Unter einer akuten Hepatitis versteht man eine Infektion, die nach relativ kurzer Zeit von selber wieder ausheilt. Hepatitis A und E lösen in der Regel nur akute Infektionen aus. Hepatitis B und C können jedoch auch chronisch werden. Bleibt ein Hepatitis-Virus länger als sechs Monate im Körper, spricht man von einer chronischen Infektion. In der Regel bleibt das Virus dann im Körper.