Trauer ist die Emotion, die wir nach dem Verlust eines geliebten Menschen empfinden. Dieser Verlust wird oft, aber nicht immer durch den Tod dieses Menschen verursacht.
In der Psychologie wird Trauer als aktiver Prozess verstanden, an dessen Ende die Akzeptanz des Verlustes steht. Um das deutlich zu machen, wird der Trauerprozess oft in fünf Phasen eingeteilt:
Leugnen: Bedingt durch den Schock des Verlustes kann man die Emotion der Trauer noch nicht annehmen. Typisch ist ein Gefühl der Leere oder der Lähmung. Viele Menschen denken, sie wären in einem Alptraum gefangen; andere versuchen verzweifelt, den geliebten Menschen zu retten, obwohl die Situation aussichtslos ist.
Wut: Starke negative Emotionen brechen sich Bahn, die von der Person kaum oder gar nicht beherrscht werden können. Oft handelt es sich um Wut auf die verstorbene Person, das Schicksal, sich selbst oder auf etwas oder jemanden, den man für den Verlust verantwortlich macht. Auch Schuldgefühle und Weinkrämpfe sind in dieser Phase oft zu beobachten.
Verhandeln: Der Verlust wurde begriffen, aber noch nicht in seiner Endgültigkeit angenommen. Es wird mit aller Gewalt versucht, "Lösungen" zu finden, die beispielsweise religiöser Natur sein können (Verhandeln mit Gott).
Depression: Die Erkenntnis, dass die Situation unausweichlich ist, tritt ein und führt zu einem Gefühl der Hilflosigkeit und Resignation, aus dem es zunächst kein Entkommen zu geben scheint. Allmählich wird jedoch ein Weg zurück zum Alltag und zum eigentlichen Leben gefunden.
Akzeptanz: Man hat den Verlust erkannt, verstanden und verarbeitet. Er überschattet das eigene Leben nicht länger; man hat seinen Frieden mit der Situation gemacht.
Wie lange jede Trauerphase andauert, ist sehr individuell und von der konkreten Situation abhängig. Entsprechend kann es vorkommen, dass ein Mensch bei einem entsprechend schweren Verlust niemals die Phase der Akzeptanz erreicht.