Die Leistungszahl COP beziffert das Verhältnis der zugeführten elektrischen Energie zur erzeugten Nutzwärme. Die Abkürzung COP steht für Coefficient of Performance, also den Wirkungsgrad der Wärmepumpe. Bei sorgfältiger Abstimmung aller Komponenten ist die nutzbare Wärme um ein Mehrfaches höher als die zugeführte Umweltwärme. Für einen zeitgemäß gedämmten Neubau mit Wärmepumpe lässt sich ein COP-Wert von 3,4 annehmen. Die Höhe dieses Wertes ist auch abhängig vom Modell der jeweils eingebauten Wärmepumpenheizung.
Im Gegensatz zur Jahresarbeitszahl wird der COP jedoch nicht im tatsächlichen Betrieb gemessen, sondern unter bestimmten und standardisierten Normbedingungen im Labor. Die Jahresarbeitszahl, dient zur Ermittlung der Energiekosten innerhalb eines Jahres einer Wärmepumpe und ist die wichtigste Größe zur Angabe der Effizienz einer Wärmepumpe. Konkret misst die Jahresarbeitszahl das Verhältnis von zugeführter Energie (Strom) zu erzeugter Energie (abgegebener Wärme). Die Jahresarbeitszahl wird im Gegensatz zu anderen Wärmepumpen-Kennzahlen unter realen Bedingungen und über die Dauer eines gesamten Jahres gemessen. Zusätzlich wird die Effizienz des gesamten Heizsystems und des Gebäudes sowie das individuelle Nutzungsverhalten in die Berechnung der Jahresabreitszahl miteinbezogen. Daher kann die Jahresarbeitszahl nicht im Vorhinein von den Herstellern angegeben werden, sondern wird erst nach Kauf und Installation ermittelt. Anhand folgender Formel berechnet sich die Jahresarbeitszahl:
Jahresarbeitszahl = kWh/a (Heizwärme) : kWh/a (Strom)