Der Beginn des 20. Jahrhunderts gilt als das »Heldenzeitalter der Polarforschung«. Neben dem Briten Robert Scott und dem in Irland geborenen Ernest Shackleton war es vor allem der Norweger Roald Amundsen, der diese Phase der Erkundung von Arktis und Antarktis geprägt hat. Er gewann einen aufsehenerregenden Wettlauf zum Südpol gegen seinen Rivalen Scott und war damit der erste Mensch, der diesen beinahe legendären Punkt erreichte.