Wertschriften, auch Wertpapiere genannt, sind ein Oberbegriff für verschiedene Finanzinstrumente. Dazu gehören beispielsweise Aktien, Obligationen, Optionsscheine oder Anteile an Fonds.
Ein Wertpapier ist eine Urkunde, die einen Eigentumsnachweis oder eine Schuldverschreibung belegt. Bei Aktien ist man Miteigentümer an einem Unternehmen. Obligationen hingegen stellen eine Verpflichtung dar. Eine Partei leiht sich Geld von einer anderen Partei zu fest vereinbarten Bedingungen und muss dieses Geld nach einer bestimmten Zeit zurückzahlen.
Wertschriften werden so genannt, weil sie früher auf Papier gedruckt wurden. Dies erleichterte die Übertragung des Wertpapiers von einer Person zur anderen. Allerdings war es auch einfacher, die Wertpapiere zu stehlen und zu fälschen. Heute sind Wertschriften meist in elektronischer Form erhältlich.
Übertragbarkeit und Handelbarkeit sind zwei wesentliche Merkmale von Wertschriften. Sie ermöglichen den Handel an Börsen. Dort können Wertschriften zu aktuellen Marktpreisen gekauft und verkauft werden.