Der Unterschied liegt in der Empfindlichkeit der Sensoren. Präsenzmelder registrieren selbst die kleinsten Veränderungen im Wärmebild. Sie werden vorwiegend für den Deckeneinbau in Bürogebäuden eingesetzt und schalten sich von selbst aus, wenn das Licht nicht mehr benötigt wird.
Die empfindlichen Sensoren braucht ein Präsenzmelder, weil er die kleinsten Bewegungen, die für Büroarbeiten typisch sind (Tippen auf einer Tastatur), erkennen muss.
Bewegungsmelder werden hingegen zur Überwachung verwendet. Die dafür zu erkennenden Bewegungen sind viel eindeutiger als ein simples Tippen. Dies erfüllt den Zweck, dass der Bewegungsmelder nur bei echten Notfällen und nicht versehentlich einen Alarm auslöst.