Ausgehend von den Berichten Betroffener handelt es sich dabei um die Anwendung schwerer körperlicher, psychischer und sexueller Gewalt in zerstörerischen Gruppierungen. Häufig dient eine Denkweise (z.B. Ideologie, Kult oder Religion) als Sinngebung und Rechtfertigung der Gewalt. Es kann Verbindungen zur organisierten Kriminalität (z.B. Menschenhandel, Zwangsprostitution, Drogenhandel) und Schweigegebote geben. Es wird berichtet, dass mehrere Generationen einer Familie eingebunden sein können und dass eine frühkindliche Bindung an Täter*innen und deren Umfeld vorliegen kann. Eine Folge kann eine Dissoziative Identitätsstörung mit voneinander abgespaltenen Persönlichkeiten sein (siehe Dissoziative Identitätsstörung und Organisierter sexueller Kindesmissbrauch).