Elstern sind sehr schöne Tiere. Sie sind mit einer maximalen Körperlänge von 46 Zentimetern meist etwas kleiner als Krähen, besitzen ein unverwechselbares Gefieder und einen langen Schwanz. Bauch, Schulterbereich und Flanken sind weiß, das restliche Gefieder ist schwarz. Unter Lichteinfall kann es metallisch blau oder grün-violett schimmern.