Bilirubin ist ein Abbauprodukt des roten Blutfarbstoffs Hämoglobin, welcher aus etwa 120 Tage alten, vom Organismus ausgemusterten roten Blutkörperchen freigesetzt und in der Leber, der Milz und im Knochenmark abgebaut wird. Zunächst wird der Farbstoff in das nicht wasserlösliche Bilirubin umgewandelt und zur Leber transportiert.