Hefen sind Nahrungs-/ Genussmittel, als auch Erreger von pathogenen Mykosen und/oder Verderbserreger in Futter- und Nahrungsmitteln. Der Grund liegt in den vielen verschiedenen Hefe-Arten. Es ist vergleichbar mit einem hoch giftigen Fliegenpilz und einem schmackhaften Steinpilz. Sie sind Einzeller, vermehren sich durch Sprossung und gewinnen ihre Energie aus Gärung unter Sauerstoffabschluss (alkoholische Gärung). Das ist unter anderem der Grund, warum sie in der Brauerei verwendet werden. Sie zählen mit ihren vielen verschiedenen Vertretern als eine eigene Gruppe unter den Pilzen. Bei Hefen gilt also, es gibt nützliche, wie Saccharomyces Cervesiae und auch schädliche, wie beispielsweise Candida albicans. In Futtermitteln und auch in Lebensmitteln wir ausschließlich genießbare Hefe verwendet.