Jeder Mensch besitzt ein Belohnungssystem, dessen Botenstoffe Freude, Glücksgefühle und Zufriedenheit auslösen, wenn sie freigesetzt werden. Dies geschieht z.B. durch Anerkennung, erreichte Ziele, Begegnungen mit geliebten Menschen und viele, viele andere Faktoren. Sie können auch dann noch aktiviert werden, wenn etwas mal nicht gut läuft, die eigenen Pläne durchkreuzt werden oder die Anerkennung für eine gute Leistung ausbleibt. Man hat sogar die Möglichkeit Fehlschlägen noch etwas Positives abzugewinnen und nach Missgeschicken über sich selbst zu lachen. Wenn es beruflich gerade schwierig ist, kann man sich in der Freizeit etwas Gutes tun und wieder Kraft schöpfen. Umgekehrt, kann die berufliche Arbeit ablenken, wenn einem die Kinder in Trotzphasen und Pubertät den letzten Nerv rauben. Immer wieder lassen sich im Leben Kraftquellen finden, die einem helfen auch Schwieriges anzugehen. Bei depressiven Patienten ist es durch einen Mangel an bestimmten Botenstoffen sehr viel schwieriger das Belohnungssystem zu aktivieren. Dadurch empfinden sie Glück und Zufriedenheit sehr viel seltener als gesunde Menschen. Selbst neutrale Ereignisse werden als negativ empfunden und Erlebnisse, die negative Gefühle hervorrufen, werden stärker wahrgenommen. Irgendwann kommt es dann zu einer ständigen Niedergeschlagenheit und Resignation. Es bleibt das Gefühl, man sei den negativen Einflüssen hilflos ausgeliefert, während alles Positive einem verwehrt bleibt. Auf Dauer fehlen Motivation und Hoffnung zur Suche nach Alternativen, die Momente der Zufriedenheit schenken können. Darüber hinaus fällt es immer schwerer diese schönen Momente wahrzunehmen und zu genießen. So kommt es in depressiven Phasen zu einer gegenseitigen Verstärkung von Hoffnungslosigkeit und einem vermehrten Rückzug. Nicht selten schämen sich die Betroffenen und möchten niemandem zur Last fallen. Die Bewältigung des Alltags wird zunehmend schwerer. Obwohl es für die Betroffenen unmöglich erscheint, kann dieser Teufelskreis durchbrochen werden und auch starke Depressionen lassen sich mit professioneller Hilfe behandeln.