Unter dem umgangssprachlichen Begriff „Verzollen“ versteht man rechtlich unterschiedliche Vorgänge. Grundsätzlich muss Zoll im engeren Sinne immer dann bezahlt werden, wenn Waren aus dem Nicht-EU-Ausland nach Deutschland eingeführt werden, sofern bestimmte Freigrenzen überschritten werden. Diese Freigrenzen sind: 430 Euro bei Flugreisen und bei Seereisen, 300 Euro bei Einreisen auf dem Landweg sowie 175 Euro bei Reisenden unter 15 Jahren. Für Alkohol und Tabak gelten gesonderte Freigrenzen.
Unter den EU-Mitgliedsstaaten gilt dagegen das Prinzip der Freizügigkeit. Eine wichtige Ausnahme sind aber Gebiete, die eigentlich auch zur Europäischen Union gehören, für die aber besondere Zollvorschriften gelten, wie z. B. die dänische Inselgruppe der Färöer oder die deutsche Insel Helgoland. Hier muss bei der Einreise auf möglicherweise zu verzollende Waren geachtet werden.
Außerdem gibt es noch bestimmte Gegenden, die zwar zum Zollgebiet der EU gehören, aber nicht zum Steuergebiet für Verbrauchssteuern und Mehrwertsteuern. Dazu gehören z. B. die als Urlaubsziel beliebten Kanarischen Inseln. Bei der Einreise sind in diesem Fall zwar keine Zollgebühren fällig, aber gegebenenfalls müssen Verbrauchssteuern oder die Einfuhrumsatzsteuer gezahlt werden. Mit entsprechenden Zollkontrollen bei der Einreise ist auf jeden Fall zu rechnen.
Schließlich muss auch Bargeld ab einem Wert von über 10.000 Euro beim Zoll angemeldet werden. Gleiches gilt für andere Barmittel wie übertragbare Inhaberpapiere (z. B. Aktien) und Gold sowie für gleichgestellte Zahlungsmittel wie Sparbücher, Edelsteine und andere Edelmetalle (nicht jedoch Schmuck). Hier sind keine zusätzlichen Abgaben fällig, aber beim Überschreiten der genannten Freigrenze müssen die Zahlungsmittel deklariert werden, sonst droht auch hier eine erhebliche Geldstrafe. Die Vorschrift soll nach dem Willen des Gesetzgebers der Bekämpfung der Geldwäsche und der Organisierten Kriminalität dienen.
Der deutsche Zoll bietet im Internet ein umfangreiches Informationsangebot. Hier können Sie unter Zoll / Privatpersonen die jeweils aktuell geltenden Bestimmungen einsehen.