Bei Plaque Färbetabletten kommen in erster Linie Lebensmittelfarbstoffe zum Einsatz. Dabei werden Zahnfärbetabletten in zwei Kategorien aufgeteilt: Die einen färben einfarbig (blau) und die anderen zweifarbig (rot bzw. rosa und blau).
Vorsicht ist bei Plaque färbende Tabletten geboten, die auf jodhaltigem Erythrosin basieren. Diese sollten generell nicht geschluckt werden – insbesondere wenn eine Jodallergie besteht. Für Kinder sind diese Tabletten ebenfalls nicht geeignet.
Für die meisten Tabletten werden jedoch gesundheitlich unbedenkliche Lebensmittelfarben wie Phloxin, Patentblau oder E133 verwendet.
Werden die Plaque Indikatoren zerkaut, machen die Farbstoffe den Bakterienfilm sichtbar, der sich zusammen mit Essensresten und Speichel als Belag auf den Zähnen verfestigt hat.
Auf diese Weise können sowohl Kinder als auch Erwachsene erkennen, welche Putzbereiche bei der täglichen Zahnpflege mehr Aufmerksamkeit benötigen. Oft handelt es sich hier um schwer erreichbare Stellen, wie beispielsweise die hinteren Backenzähne.