Akuter Schmerz ist eine Reaktion des Körpers, die ihn vor Schaden schützt. Akuter Schmerz tritt lediglich als Symptom auf. Bei chronischen Schmerzen hingegen ist die zeitliche Limitierung nicht absehbar. Charakterisiert ist der chronische Schmerz auch dadurch, dass er sich zeitlich und örtlich ausdehnt und häufig mit sozialem Rückzug und depressiver Entwicklung einhergeht.