Mizellen sind mikroskopisch kleine, kugelförmige Aggregate von Tensidmolekülen. Jedes Tensidmolekül hat einen hydrophilen (wasserliebenden) Kopf, der von Wassermolekülen angezogen wird, und einen hydrophoben (wasserhassenden) Schwanz, der Wasser abstösst und sich gleichzeitig an das Öl und Fett im Schmutz anlagert. Diese gegensätzlichen Kräfte lösen den Schmutz und suspendieren ihn im Wasser, welches mit dem Wattepad abgewischt wird. Mizellare Reinigungsmittel werden in der Regel ohne Wasser verwendet und sind besonders für empfindliche Haut geeignet.