Rezeptoren im Gehirn aber auch im gesamten Körper werden durch den Konsum von Drogen stimuliert, was neben dem gewünschten Effekt auch unerwünschte Nebenwirkungen mit sich bringen kann. So können Amphetamine oder Kokain Unruhe, Ängste und starke Gemütsschwankungen bedingen, Drogen wie Ecstasy, Cannabis oder LSD können psychotische Zustände auslösen.
Des weiteren können Wesensänderungen auftreten, Kokain- und Amphetaminabhängige werden aggressiver, selbstbezogener und verlieren ihre Kritikfähigkeit, Cannabis- und Heroinsüchtige werden antriebsarmer und gleichgültiger.