Mit der Wellenlänge des Lichtes ändert sich auch die Farbe, die das menschliche Auge empfindet. Auch das weiße Licht der Sonne wird nicht immer als weiß empfunden. Je nach Sonnenstand kann das Sonnenlicht variieren und wirkt dann von bläulich über orange zu rötlich. Um eine Aussage darüber treffen zu können, ob ein weißes Leuchtmittel mehr bläuliches oder eher gelbliches Licht abgibt, wird bei den technischen Daten die Farbtemperatur in Kelvin angegeben. Die Farbtemperatur eines Leuchtmittels sagt also aus, ob das weiße Licht eingefärbt ist und wenn ja, in welchem Farbton. Die Farbtemperatur des Lichtes sagt aber nichts über die tatsächlich vorhandene Umgebungs-Temperatur in °C aus. Es wird lediglich die subjektiv wahrgenommene Wärme oder Kälte des Lichtes beschrieben.