In den meisten Fällen steckt man sich über eine Tröpfcheninfektion an. Das heißt, dass sich die Erreger in der Luft befinden und sie mit der Atemluft in die eigene gelangen. In den meisten Fällen sind Bakterien die Erreger einer Lungenentzündung. Viren, Pilze oder Parasiten treten weniger häufig als Auslöser auf, können aber eine Lungenentzündung verursachen. Eine Lungenentzündung kann zudem nicht-infektiöse Ursachen haben.