Karies entsteht, wenn Bakterien am Zahnbelag Kohlenhydrate zu Säuren umwandeln. Es entsteht Zahnfäule, die wir als Karies kennen. Zucker ist ein Kohlenhydrat, aber Karies kann bei jeglicher Aufnahme von Kohlenhydraten entstehen. Auch zum Beispiel Brot, Müsli und Obst enthalten diese. Bei Traubenzucker, Fruchtzucker und Haushaltszucker ist das Kariesrisiko größer als bei Milchzucker und Mehrfachzuckern wie in Nudeln und Kartoffeln. Verzehrt man häufig und in größeren Mengen Zucker, steigt dadurch das Kariesrisiko. Dieses ist höher, wenn man Zucker zwischendurch zu sich nimmt, zum Beispiel in Form von Süßigkeiten oder zuckerhaltigen Getränken. Das Risiko ist geringer, wenn der Zucker mit einer Mahlzeit aufgenommen wird. Birkenzucker ist im Gegensatz dazu wahrscheinlich in der Lage, das Kariesrisiko zu senken, da es das Wachstum von Kariesbakterien hemmt. Darum wird manchen Zahnpflegeprodukten und Kaugummis Birkenzucker zugesetzt. Ernährungsunabhängige Faktoren, ob man Karies bekommt oder nicht, sind Mundhygiene und Zahnpflege.