Der bakterielle Biofilm haftet fest an der Zahnoberfläche. Er kann nicht durch Spülen entfernt werden, sondern muss mechanisch geputzt werden. Die Bakterien des Biofilms produzieren Giftstoffe, die das Zahnfleisch reizen und zu einer Entzündung (Gingivitis) führen. Eine beginnende Zahnfleischentzündung verursacht zunächst keine Schmerzen und wird daher oft nicht bemerkt. Beim Zähneputzen kann es jedoch zu Zahnfleischbluten kommen. Wird der Zahnbelag täglich gründlich entfernt, kann die Entzündung innerhalb weniger Tage abheilen.