Viele Kinder und Jugendliche erleben Phasen, die durch Stimmungsschwankungen, emotionale Krisen und eine vorübergehend schlechte Stimmung gekennzeichnet sind. Das sind normale Entwicklungserscheinungen, die Eltern ernst nehmen müssen, aber solche Phasen dauern in der Regel nur kurz an, während eine „echte“ depressive Episode eine Dauer von mindestens zwei Wochen hat.