Social Engineering bringt Menschen dazu, etwas gerne zu tun, das sie eigentlich nie vorhatten. Anders als man nun vermuten könnte, ist Social Engineering jedoch keine Motivationstechnik, sondern eine besonders raffinierte Form des Betrugs. Ursprünglich schuf der Philosoph Karl Popper den Begriff 1945 und bezeichnete damit zunächst soziologische und psychologische Elemente zur Verbesserung gesellschaftlicher Strukturen. Poppers Prinzip basiert im Wesentlichen darauf, dass der Mensch wie eine Maschine optimiert werden kann. In den 1970er-Jahren ergänzten Poppers Nachfolger seine Theorie um einige psychologische Taschenspielertricks. Das Tavistock-Institut ist dafür da, solche Beeinflussungs-Methoden wissenschaftlich zu erforschen und zu perfektionieren. Wer versteht, wie Menschen ticken, kann sie mit etwas Fingerspitzengefühl – und etwas mehr kriminellem Potenzial – gezielt manipulieren. Kurz: Social Engineers versuchen, Menschen für ihre Zwecke zu instrumentalisieren.