Grundlage zur Herstellung von Gummi bildet Kautschuk. Kautschuk ist ein Begriff aus dem Wortschatz der Indianer. Die Silbe cao steht für Baum und ochu für Träne. Um Kautschuk zu gewinnen, schnitten Indianer die Rinde des Kautschuk- beziehungsweise Gummibaumes ein und sammelten die über Nacht austretende Milch – den sogenannten Latex. 1839 kam Charles Goodyear auf die Idee, Schwefelsäure beizumischen und das Ganze zu erhitzen. Ihm haben wir zu verdanken, dass durch Vulkanisation auch heute noch aus dem Rohstoff Kautschuk widerstandsfähiger Gummi hergestellt werden kann.
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