Damit sich der Embryo in die Gebärmutterschleimhaut einnisten kann, muss er brechen und die ihn umgebende Hülle (Zona pellucida) verlassen. Das hatching oder Schlüpfen ist der so genannte Bruch dieser Membran, um den Austritt von Embryonalzellen und die Implantation zu ermöglichen.
Daher ist das assisted hatching oder das assistierte Schlüpfen nichts anderes als ein kleines Loch in der Zona pellucida der befruchteten Eizelle oder des Embryos zu machen, um die Implantation zu erleichtern.
In einigen IVF-ICSI-Situationen ist es sinnvoll, das hatching vorzunehmen, um die Implantation zu erleichtern. Eine Situation, in der es vorteilhaft wäre, dieses kleine Loch zu machen, sind bei Embryonen mit einer verdickten Zona pellucida.