Das kommt darauf an. Lange Zeit waren Gerichte der Ansicht, dass Streaming über­haupt keine Urheber­rechts­verletzung und damit erlaubt sei, weil auf dem Computer des Internetnutzers eine Vervielfältigung der Datei nur vorüber­gehend ange­fertigt wird. Nur das, was der Nutzer gerade anschaut oder anhört, wird im Cache gespeichert, die Datei befindet sich nicht dauer­haft auf dem Rechner.
Der Europäische Gerichts­hof (EuGH) hat dieser Ansicht im Jahr 2017 aber wider­sprochen und entschieden, dass auch Streaming das Urheberrecht eines anderen verletzen kann (Az. C-527/15). Das bedeutet: Kostenlos Filme oder Serien streamen kann illegal sein. Das gilt laut EuGH aber nur, wenn der Nutzer hätte erkennen können, dass er beim Streamen auf eine illegale Quelle zugreift. Wann das der Fall ist, hat das Gericht offengelassen.
Doch es gibt einen wichtigen Anhalts­punkt: Streamen Nutzer kostenlos Filme oder Musik, die sonst nur kosten­pflichtig angeboten werden – etwa über Pay-TV-Sender wie Sky –, müssen sie damit rechnen, dass es sich um eine illegale Quelle handelt. Dasselbe gilt für aktuelle Live-Streams von Sport­events wie Spiele der Fußball-Bundes­liga oder Formel-1-Rennen. Bei einer Platt­form wie Youtube dürfen Nutzer hingegen davon ausgehen, dass es sich um legal einge­stellte Inhalte handelt. Dort können sie online legal Filme, Serien und Videos schauen.