Die ersten kleinen (meist privaten) Darknets gab es schon in den 1990er Jahren. Erst durch das Tor-Netzwerk stieg die Popularität enorm. Als Erfinder des Tor-Projektes gilt Roger Dingledine, ein Absolvent des MIT, der zusammen mit Nick Mathewson und Paul Syverson Anfang der 2000er Jahre das Tor-Netzwerk kreierte.