Wie schnell eine COPD voranschreitet kann so nicht beantwortet werden. Der Krankheitsverlauf ist von Fall zu Fall unterschiedlich, da er von mehreren Faktoren beeinflusst wird. Die wichtigsten Faktoren sind: die Lungenfunktion, das Ausmaß an Schäden der Lunge, die körperliche Verfassung und der Lebensstil, insbesondere das Gesundheitsverhalten, von Patienten mit COPD.