Rohöl kann in der Form, wie es aus unterirdischen Lagerstätten gefördert wird, zwar als Brennstoff verwendet werden, ist jedoch viel nützlicher und wertvoller, wenn es in seine Fraktionen zerlegt wird. Genau dieser wichtige Schritt wird bei der Rohöldestillation durchgeführt. Durch die Destillation werden die verschiedenen Verbindungen getrennt, sodass sie einzeln verwendet werden können. Dabei kann es sich um Brennstoffe wie Kerosin, Diesel und Erdöl oder Ausgangsstoffe für andere chemische Prozesse wie Naphtha handeln. Um die Effizienz zu erhöhen und unerwünschte Nebenprodukte zu vermeiden, erfolgt die Destillation in zwei Schritten: zunächst unter Atmosphärendruck, dann unter Vakuum.