Der damping factor (deutsch: Dämpfungsfaktor) ist ein entscheidender Faktor der Berechnung des PageRanks. Dieser Faktor beschreibt die Wahrscheinlichkeit, dass ein zufälliger Internet-Surfer, der Random Surfer, beim Surfen im Web weiterhin auf Links klickt. Diese Wahrscheinlichkeit wird dabei mit jedem Klick geringer.
Der Random Surfer ist also auf einer Seite im Netz und gelangt durch Links auf weitere Seiten. Dies geschieht jedoch nicht unendlich lang, da der Random Surfer seine Reise im Netz irgendwann beendet. Das wird in der Formel über den Dämpfungsfaktor d berücksichtigt. Die Wahrscheinlichkeit, dass er auf einer ersten Seite auf einen Link klickt ist also relativ hoch, wird aber mit jedem weiteren Klick geringer.
Diesem sogenannten Random Surfer Modell steht das Reasonable Surfer Modell gegenüber. Das Random Surfer Modell gilt als veraltet. Heutzutage beeinflussen viele andere Faktoren, wie beispielsweise die inhaltliche Relevanz des oder Position des Links, das Verhalten des Nutzers. Daher spricht man in diesem Fall vom sogenannten Reasonable Surfer.