Die Steuerklassen unterscheiden sich nach dem persönlichen Verhältnis zum Erblasser. Je nach Steuerklasse ist der Steuersatz unterschiedlich, § 15 ErbStG.
Die Erwerber werden in drei Steuerklassen unterteilt:
Steuerklasse I (Ehegatte und Lebenspartner, (Stief-)Kinder; Enkel und Urenkel, Eltern und Großeltern im Erbfall)
Steuerklasse II (Eltern und Großeltern bei Schenkungen, Geschwister, Neffen, Nichten, Stiefeltern, Schwiegereltern, Schwiegerkinder, geschiedene Ehegatten, Partner einer aufgehobenen eingetragenen Lebenspartnerschaft)
Steuerklasse III (alle übrigen, z.B. auch nichteheliche Lebenspartner)
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