Die obstruktive Bronchitis ist eine spastische Erkrankung, bei der wie bei der akuten Bronchitis die Schleimhäute entzündet sind und dann vermehrt Schleim produzieren. Hierdurch verengen sich die Atemwege. Das bedeutet auch das Wort „obstruktiv“. Diese Verengung entsteht durch das Anschwellen der Schleimhaut und eine Verkrampfung der Atemwegsmuskulatur. Bei Kindern und besonders Säuglingen ist die Schleimhaut noch sehr zart und wenig ausgereift. Daher sind sie für einen Infekt weitaus anfälliger als Erwachsene.