Die Neigung zu Verstopfung nimmt allgemein mit dem Alter zu. Frauen leiden häufiger daran als Männer, besonders während der Schwangerschaft.
Verstopfung kann auftreten bei Bettlägerigkeit, Stress, Ballaststoffmangel und häufig unterdrücktem Stuhlgang. Sie kann durch Medikamente, Nervenstörungen (z.B. bei Diabetes), Hormonstörungen (z.B. bei Schilddrüsenunterfunktion), Elektrolytstörungen oder Darmerkrankungen (Reizdarm, Darmkrebs etc.) verursacht werden. Häufig ist auch nach Operationen der Stuhlgang träge.