Wörtlich übersetzt bedeutet das italienische Wort cannolo so viel wie kleines Rohr. Entgegen der weit verbreiteten Annahme bezieht sich dies aber nicht auf die Form des Teigstücks, sondern auf das zur Zubereitung verwendete Rohr, um das der Teig zum Frittieren gewickelt wird. Zwar kann man inzwischen auf fertige Cannoli-Formen kaufen, traditionell nutzen sizilianische Bäcker hierfür aber eher zugeschnittene Pfahlrohre mit einer durchschnittlichen Länge von 15 Zentimetern.