Beim Entmagnetisieren einer herkömmlichen Festplatte werden die magnetisch beschichteten Platten, auf denen Daten gespeichert sind, vollständig gelöscht. Bei der Entmagnetisierung wird die Festplatte einem Magnetfeld ausgesetzt, wodurch die Platten im Wesentlichen entmagnetisiert werden. Das Laufwerk wird vollständig funktionsunfähig gemacht, da sich auf der Platte keine Spuren und Sektoren mehr befinden, die zum Organisieren und Auffinden von Daten verwendet werden.
Die Entmagnetisierung sorgt für eine dauerhafte Entfernung der Daten und wird als ein Schritt bei der Datenbereinigung von herkömmlichen Festplatten, Bändern und anderen magnetischen Medien empfohlen. Nach der Entmagnetisierung können die Geräte mit einem speziellen Schredder physisch zerstört werden - ein Verfahren, das die Möglichkeit einer eventuellen Datenwiederherstellung ausschließt.