Kohle ist im Laufe vieler Millionen Jahre aus abgestorbenen Pflanzen- teilen entstanden, die, von Erdschichten überdeckt, einem wachsenden Druck und hohen Temperaturen ausgesetzt waren. Diese sogenannte Inkohlung begann in dem erdgeschichtlichen Zeitabschnitt „Karbon“ (lateinisch carbo ‚Kohle’) vor etwa 350 Mio. Jahren.