Rohöl ist in erster Linie ein Gemisch aus verschiedenen Kohlenwasserstoffen – Chemikalien, die aus Wasserstoff- und Kohlenstoffmolekülen bestehen. Im Allgemeinen macht dies ca. 98 % des Gesamtgewichts von Rohöl aus. Die restlichen 2 % setzen sich aus anderen Elementen zusammen, darunter Stickstoff, Sauerstoff, Schwefel und verschiedene Metalle. Um diese Kohlenwasserstoffe zu trennen und nützliche Öle zu gewinnen, wird das Rohöl einer fraktionierten Destillation unterzogen, wobei ein Teil dieses Prozesses unter Vakuum stattfindet.