Windpocken treten infolge der Infektion mit sogenannten Varizella-Zoster-Viren auf. Diese gelten als hochansteckend und verbreiten sich direkt von Mensch zu Mensch. In den meisten Fällen passiert die Übertragung über eine Tröpfcheninfektion. Die Erreger können allerdings auch auf gesunde Personen übergehen, wenn diese mit der Flüssigkeit der Hautbläschen von Windpocken-Patienten in Berührung kommen. Ungeborene Babys können sich noch im Mutterleib oder während der Geburt bei der erkrankten Mutter anstecken.