Wie der Name bereits andeutet, handelt es sich bei Mikrotransaktionen um sehr kleine Geldbeträge, die in ihrer Summe großen Umsatz generieren – getreu dem Motto „Kleinvieh macht auch Mist“. Das Konzept dahinter ist so einfach wie effektiv.
Ein Beispiel: Der Nutzer lädt sich ein kostenloses Aufbaustrategie-Spiel auf sein Smartphone herunter. Er baut die ersten Gebäude und findet schnell Gefallen daran, seine Siedlung wachsen zu sehen. Mit den wachsenden Anforderungen steigen auch die Bauzeiten. Eine Schmiede, deren Aufbau anfangs noch 60 Sekunden dauerte, benötigt im späteren Spielverlauf sechs Stunden zur Fertigstellung. Diese Zeit könnte der Nutzer abwarten. Oder sich direkt im Spiel für 50 Cent eine Baubeschleunigung kaufen.
50 Cent oder ein bis zwei Euro, solche Beträge tun niemandem weh. Wer Gefallen an einem Spiel hat, gibt diese kleinen Beträge gerne aus. Genau mit diesem relativ vorhersehbaren Verhalten verdienen sich die Spielehersteller teilweise eine goldene Nase. Denn selbst wenn sich nur 10.000 von 500.000 Nutzern zu solch einem Kauf hinreißen lassen, sind das schon 5.000 Euro für einen unbedeutenden Zeitgewinn.