Es gibt viele äußere Reize die die Lunge dauerhaft schädigen können. Zu den hauptsächlichen Auslösern gehört der Tabakkonsum. Dieser kann sowohl von Zigaretten, aber auch von Wasserpfeifen ausgehen. Bei den sog. E-Zigaretten ist davon auszugehen, das diese die Lunge bei langzeitiger Anwendung ebenfalls schädigen, hierzu fehlen jedoch bislang belastbare Daten aus Studien. Weitere schädliche Reize können durch Feinstaub, Schimmel oder Ruß verursacht werden. Weiterhin gibt es eine Reihe von angeborenen Erkrankungen, die häufig über eine Autoimmunität (das Immunsystem richtet sich gegen gesunde Körperzellen) zur dauerhaften Schädigung der Lunge führen können.