Der Unterschied zwischen SEM (Search Engine Marketing) und SEA (Search Engine Advertising) liegt in ihrem Anwendungsbereich. SEM umfasst als „übergeordnete Instanz“ alle Marketingstrategien (SEO und SEA), die die Sichtbarkeit einer Website in den Suchmaschinenergebnissen erhöhen. SEA hingegen bildet einen Teilbereich von SEM und bezieht sich speziell auf bezahlte Werbemaßnahmen wie beispielsweise Google Ads.