Die Kühltechnik eines amerikanischen Kühlschranks unterscheidet sich nicht von der einer herkömmlichen Kühl-Gefrierkombination, doch es gibt trotzdem große Unterschiede. Sie bestehen zum einen in der Aufteilung von Kühl- und Gefrierteil, die anders als bei einer herkömmlichen Kühl-Gefrierkombination nicht übereinander, sondern Seite an Seite angeordnet sind. Kühlteil und Gefrierteil erstrecken sich jeweils über die gesamte Höhe des Kühlschranks und sind über die charakteristischen Flügeltüren zugänglich.
Zum anderen unterscheiden sich Side-by-Side-Kühlschränke durch ihre Größe erheblich von herkömmlichen Kühlschrankmodellen. In Deutschland gilt für Einbaugeräte wie Kühlschränke, Herde, Spülmaschinen, Waschmaschinen und Ähnliches ein Standardmaß mit einer Breite von 60 Zentimetern. Herkömmliche Kühlschränke oder Kühl-Gefrierkombination sind meist in diesem Maß erhältlich und passen in jede handelsübliche Einbauküche.
Side-by-Side-Kühlschränke weichen stark von diesen Maßen ab und können eine Breite von mehr als 90 Zentimetern aufweisen. Auch in der Tiefe und in der Höhe sind sie größer als eine handelsübliche Kühl-Gefrierkombination. Die Größe macht sich nicht nur in den äußeren Abmessungen bemerkbar, auch der Nutzinhalt ist mit meist mehr als 500 Litern weitaus größer als der eines herkömmlichen Modells. Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal sind die oft in den Türen sitzenden Extras wie Eiswürfelbereiter, Wasserspender oder Barfach.