Bei der Paprika handelt es sich um eine Pflanzengattung aus der Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae). Chili und Peperoni sind, genau wie Jalapeno, Spanischer Pfeffer, Peperoni, Peperoncini oder Pfefferoni, lediglich Unterarten der Paprika.
Nahezu alle Paprikasorten enthalten den Stoff Capsaicin, der für die Schärfe in den Früchten sorgt. Je nach Sorte fällt die Konzentration allerdings unterschiedlich aus. Während Chilis beispielsweise klein und sehr scharf sind, fallen Peperonis größer und milder aus. Da sie verschiedene Geschmacksnoten aufweisen, werden Peperonis auch als Gewürzpaprika bezeichnet.
Auch auf der Scoville-Skala, die den Schärfegrade von Lebensmitteln anzeigt, gibt es Unterschiede: Die Gemüsepaprika liegt praktisch bei null Scoville, die Peperoni bereits bei 100 bis 500 Scoville. Je nach Sorte und Züchtung sind Chilis erheblich schärfen und besitzen ab 500 Scoville aufwärts. Die schärfste Chilisorte der Welt, die Carolina Reaper, kommt auf stolze 2,2 Millionen SHU (Scoville Heat Units).
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