Bei einem Legionellen-Befall gilt die thermische Desinfektion heute vielerorts noch als die beste Desinfektionsmethode. Sie ist im Prinzip einfach durchführbar und kommt ganz ohne Chemie aus. Bis zu einem gewissen Grad kann man der mikrobiellen Gefahr damit auch Herr werden. Jedoch reicht die Methode häufig nicht aus, Legionellen komplett und effektiv aus der Anlage zu beseitigen.
Das Prinzip der thermischen Desinfektion ist einfach: Ab einer Temperatur von 55 °C können sich Legionellen nicht mehr vermehren. Darum wird jede Zapfstelle mit über 60 °C heißem Wasser gespült. Bei dieser Temperatur sterben die Keime ab. Das Problem: Um ein Abtöten der Legionellen zu gewährleisten, müssen die Zapfstellen über einen Zeitraum von mindestens drei Minuten mit dem heißen Wasser gespült werden. Bei großen Objekten und Anlagen kann dies nur etappenweise (strangweise) erfolgen. Und: Die meisten Trinkwasser-Erwärmer sind für diesen Dauerbetrieb nicht ausgelegt und können die geforderten Temperaturen nicht erreichen.
Nachteile der thermischen Desinfektion: Während der thermischen Desinfektion wird das Material der Trinkwasserinstallation stark beansprucht. Schweißnähte, Lötstellen, Dichtungen oder Deckschichten werden stark angegriffen. Durch die hohen Temperaturen fällt vermehrt Kalk aus und lagert sich in den Leitungen ab. Zudem sind die Rohrleitungen anfälliger für Korrosionen