Wenn sich der Erblasser zu Lebzeiten nicht um sein Erbe gekümmert hat und z. B. kein Testament erstellt hat, sieht der Gesetzgeber eine gesetzliche Erbfolge vor. Geregelt ist die gesetzliche Erbfolge in den §§ 1924 ff. Bürgerliches Gesetzbuch (BGB). Die Erbreihenfolge bestimmt sich nach dem Verwandtschaftsgrad mit dem Erblasser bzw. ob eine gesetzlich erbberechtigte Person verheiratet bzw. verpartnert ist. Die Erbsituation bei gesetzlicher Erbfolge kann im Einzelfall sehr kompliziert werden. Insbesondere eine Vielzahl an Erben kann für Streit zwischen Erben sorgen. Aus Erblassersicht ist es deshalb sinnvoll, seinen Nachlass zu Lebzeiten mit einem Testament oder einem Erbvertrag zu regeln, um das Risiko eines Erbstreits zu senken.