Man unterscheidet zwischen den Großen Antillen, zu denen die Kaimaninseln, Jamaika, Kuba, die in Haiti und Dominikanische Republik unterteilte Insel Hispaniola und Puerto Rico zählen, und den Kleinen Antillen, die einen langgestreckten Inselbogen bilden. Zu dieser Inselgruppe gehören die Inseln von den Virgin Islands im Norden bis Trinidad & Tobago im Süden und die dem südamerikanischen Kontinent vorgelagerten Inseln Aruba, Bonnaire, Curacao und Isla Margarita. Auch die Bahamas werden zur Karibik gezählt, obwohl sie geografisch im Atlantik liegen.