Wer genau den MP4-Player erfunden hat, ist unbekannt. Der MP3-Player gilt als Vorläufer und dessen erster Prototyp wurde 1995 von SanDisk und Siemens entwickelt.
1998 wurde das MPEG-4 Format von Moving Picture Experts Group hergestellt und basiert auf dem Apple QuickTime-Dateiformat. Der MP4-Player und das MPEG-4 Format sind nicht dasselbe, jedoch sind beide Containerformate, welche das Abspielen von Videodateien ermöglichen.
2002 wurde der MP4-Player von mehreren Unternehmen hergestellt, welche zuvor auch den MP3-Player angeboten haben.