Bei Gleitlagern wird zwischen Trockenreibung, Mischreibung und Flüssigkeitsreibung unterschieden. Wie gross die Reibung ausfällt, hängt vom Schmiermittel ab.
Bei Trockenreibung ist der Widerstand der sich bewegenden Teile am grössten. Die sich bewegenden metallischen Bauteile sind in direktem Kontakt. Hier resultiert bei Welle/ Achse und Gleitlager Verschleiss.
Bei Flüssigkeitsreibung entsteht ein Film, daher kommt kein direkter Kontakt zustande. Bei Gleitlagern wird der Film durch entsprechende Schmierung erreicht. Die Reibung ist nur sehr gering, der Verschleiss praktisch Null. Das wäre der Idealzustand.
Bei Mischreibung existieren zwei Bereiche: Bauteile mit direktem Kontakt und solche, die durch einen Flüssigkeitsfilm getrennt sind. Die Schmierung ist nicht durchgängig zwischen den Metalloberflächen. Diese Form entsteht bei Gleitlagern beim Anfahren und Auslaufen.