Festplattenschäden sind in logische und physikalische Defekte zu unterteilen. Letztere betreffen die Mechanik: Schreib- und Leseköpfe, Magnetscheiben und Datenlogik werden häufig durch Erschütterungen und Stürze in Mitleidenschaft gezogen. Bei einem sogenannten Headcrash kann auch die Firmware der Speicherstätte beschädigt sein. Aufgrund ihrer feinen Mechanik können Festplatten diese Komplikationen aufgrund von Stürzen aus geringen Höhen erleiden. Des Weiteren können eingedrungene Flüssigkeiten, Kondenswasseransammlungen und Überspannungen, verursacht zum Beispiel durch ein falsches Netzteil, physikalische Schäden hervorrufen. Demgegenüber stehen Festplattenschäden logischer Natur: Mit ihren Millionen von Sektoren und Speichersegmenten bietet eine Festplatte allerlei Punkte für Software-Defekte. Die möglichen Gründe für logische Schäden sind zahlreich und teilweise "hausgemacht". So können etwa fehlerhaft durchgeführte Löschvorgänge von Dateien und Programmen, aber auch Eingriffe durch den Nutzer in die Registry oder in die BIOS-Verwaltung, logische Schäden nach sich ziehen. Ebenfalls bedrohen Schadprogramme wie Viren, Trojaner und Würmer eine Laptop-Festplatte.