Rundsteuerempfänger sind dazu da, die Impulsfolgen beim Verbraucher zu filtern und daraus die gewünschte Steuerinformation abzuleiten. Das geschieht über die Netzspannung und ist durch Relais an das benutzte Datenformat angepasst. Häufig ist ein Rundsteuerempfänger in einem Zähler integriert oder auf diesem montiert. Ein Mikroprozessor, der sich im Empfänger befindet, wertet dann alle Signale aus und bewirkt die benötigten Reaktionen, darunter das Schalten bestimmter Verbraucher. Modernere Formen des Rundsteuerempfängers arbeiten intelligent mit Sensoren und reagieren entsprechend auch auf Störungen oder Tarifumschaltungen. Die Advanced Metering Infrastruktur durch intelligente Zähler führt den Prozess sogar selbstständig durch.