In erster Linie werden sie als Schlafmittel verschrieben, wirken in geringerem Maße auch anxiolytisch, antikonvulsiv und muskelentspannend. Anfangs wurden sie als Alternative zu den Benzodiazepinen eingeführt und sollten die Konsumenten nicht abhängig machen. Mittlerweile gilt, dass die Z-Drugs bei längerer Einnahme zu einer Medikamentensucht führen.