Bei einem selbst ist eine Schizophrenie sehr schwer zu erkennen. Da einem die Halluzinationen und Wahnvorstellungen stimmig erscheinen, kommt man kaum auf die Idee, krank zu sein. Bizarres Verhalten wie Selbstgespräche oder Vernachlässigung der Körperhygiene fallen vor allem dem sozialen Umfeld auf. Viele Betroffene werden mit der Diagnose zum ersten Mal konfrontiert, wenn sie während eines akuten Schubs in die geschlossene Psychiatrie kommen. Von außen ist die Erkrankung am einfachsten während des akuten Schubs auszumachen. Ein Laie kann die Symptome aber kaum von denen anderer psychotischen Erkrankungen unterscheiden. Zwischen den Phasen erscheint der Betroffene wahrscheinlich depressiv, zurückgezogen oder seltsam. Die Ursache dafür erscheint einem Außenstehenden jedoch eher unklar.