Der Reifen wurde von mehreren Erfindungen, die kurz hintereinander geschahen, geprägt. 1844 ließ der Amerikaner Charles Goodyear seine Erfindung patentieren, bei der er Gummi vulkanisierte. 1845 wurde dem Schotte Thomson einen Luftreifen mit vulkanisiertem Schlauch patentiert. 1888 bekam der Schotte John Dunlop für einen Fahrradluftreifen ein Patent. Weitere Erfindernamen sind Michelin, Veith und Continental.