Mit DSL werden Daten hauptsächlich über einfache Kupferleitungen durch elektrische Impulse übertragen. Dies ist bereits der wesentliche Unterschied zum Lichtwellenleiter Glasfaser. Glasfasern haben im Vergleich den Vorteil, dass sie sehr hohe Übertragungsraten ermöglichen. Hier können Bandbreiten von bis zu 1.000.000 Mbits im Kern- und Fernnetz und im Zugangsnetz zu den Kunden bis zu 1.000 Mbits transportiert werden. DSL stellt eine Surfgeschwindigkeiten von bis zu 16 Mbits bereit. Es ermöglicht gleichzeitiges Telefonieren und Surfen im Internet und ist bisher die noch am weitesten verbreitete Breitbandlösung, unter anderem weil DSL-Leitungen günstiger sind.
Glasfasern sind allerdings nicht nur schneller, sondern auch zuverlässiger. Wie bereits erwähnt, sind die Leitungen nicht anfällig für elektromagnetische Störungen. Dies ist vor allem vorteilhaft, da zunehmend parallele Onlineanwendungen hohe Übertragungskapazitäten erfordern.
VDSL ist die bisher bekannteste Lösung. Sie basiert nur zum Teil auf Glasfasern: Von der Vermittlungsstelle bis zum Kabelverzweiger sind Glasfaserleitungen verlegt. Vom Verzweiger zum Endgerät werden dann die klassischen Kupferleitungen des Telefonnetzes eingesetzt. Die Qualität und Geschwindigkeit der Internetverbindung wird also davon beeinflusst, wie weit der Anschluss vom Verzweiger entfernt ist. Die Glasfaserleitungen reichen entweder bis zum Bordstein (FTTC) oder bis ins Gebäude (FTTH/FFTB). Letzteres erzielt eine noch höhere Übertragungsrate: Hier liegt die Maximalgeschwindigkeit bei 50 Mbits bis zu 100 Mbits.
Zukünftig sollen mit dieser Technik Geschwindigkeiten von bis zu 1.000 Mbits möglich sein. Bisher bietet aber der Großteil der Websites gar keine so schnelle Datenströme an. VDSL ist zudem natürlich teurer als DSL. Die Versorgung mit Glasfasertechnik ist in vielen Großstädten bereits vorangeschritten. Viele kleinere Ortschaften wurden aber noch nicht berücksichtigt.