Schwefelsäure wirkt bei der aromatischen Nitrierung als Katalysator bei der Bildung des Nitroniumions (NO2+) aus der Reaktion zwischen Salpetersäure und Schwefelsäure. Darüber hinaus hilft Schwefelsäure dabei, die Salpetersäure zu entwässern, wodurch sie zu einem stärkeren Nitrierungsmittel wird. Darüber hinaus trägt Schwefelsäure zur Auflösung und Solubilisierung des aromatischen Substrats bei, was eine effiziente Reaktion ermöglicht und den Kontakt mit dem Nitrierungsmittel maximiert.