Bisher bestimmten die regierenden Dalai Lama zu Zeiten ihrer Regentschaft ihre eigene Reinkarnation als Nachfolger. Dadurch gab es stets eine Zeit, in der kein amtierender Dalai Lama für die tibetischen Buddhisten da war. Die Mönche suchten nach dem Wiedergeborenen und bildeten ihn viele Jahre nach seiner Erkennung aus. Der 14. Dalai Lama hat als erster keinen Nachfolger benannt, da er es nicht mehr als zeitgemäß betrachtet. Er hat empfohlen, dass die Gläubigen einen Erwachsenen zum Dalai Lama wählen sollen.