Traditioneller roter Glühwein hat einen angenehm würzigen, leicht süßlichen Geschmack, der stark von den verwendeten Gewürzen beeinflusst wird. Die Basis bildet ein Rotwein, der je nach Qualität und Herkunft unterschiedliche Noten von Beeren, Kirschen oder Pflaumen aufweist. Hinzu kommen die Aromen der typischen Weihnachtsgewürze wie Zimt, Nelken und Sternanis, die dem Glühwein seine charakteristische warme und aromatische Note verleihen. Durch das Erhitzen und die Zugabe von Zucker oder Honig wird der Wein milder und süßer. Das Getränk ist meist vollmundig und hat eine leicht herbe Note, die durch die Frische der Zitrusfrüchte ausgeglichen wird. Je nach zusätzlicher Würze kann der Geschmack auch intensiver und komplexer ausfallen.