Im Gegensatz zu den SARS-Viren sprangen die MERS-Viren nicht direkt von Fledermäusen auf den Menschen über, sondern benutzten Dromedare als Zwischenwirt, eine Mensch-zu-Mensch Übertragung war zudem bei MERS eher selten der Fall. Die Krankheiten haben auch eine unterschiedliche Sterberate, die bei MERS mit 35 Prozent wesentlich höher lag als bei SARS mit zehn Prozent. Zudem schaut die genetische Zusammensetzung von den beiden Krankheitserregern anders aus. SARS konnte 2003 durch das konsequente Abschirmen infizierter Personen und stark betroffener Gebiete vollständig eingedämmt werden. Bei MERS wurden 2012 jedoch neuerlich 151 Neuerkrankungen gemeldet.