Dabei handelt es sich um eine passive Immunisierung des Babys, damit es direkt nach der Geburt Bakterien und Viren nicht schutzlos ausgeliefert ist. Im Mutterleib erhält das Ungeborene Antikörper der Mutter über die Plazenta und ist so zunächst gegen Infektionskrankheiten, welche die Mutter selbst durchlebt hatte oder gegen die sie geimpft ist, geschützt. Diese werden in den Monaten nach der Geburt allerdings abgebaut – aus diesem Grund ist umgangssprachlich von einer „geliehenen“ Immunität die Rede. Auch durch das Stillen können Antikörper von Mama an das Baby übergehen, sodass der Netzschutz unter Umständen verlängert wird.