Eine Erkältung kann durch verschiedene Viren ausgelöst werden. Diese werden in Form einer Tröpfcheninfektion beim Niesen oder Sprechen oder als Schmierinfektionen bei Berührung übertragen. Besonders häufig wird ein grippaler Infekt durch das Rhinovirus ausgelöst. Risikofaktoren für die Entstehung einer Erkältung sind Immunschwäche, Kälte und Zugluft. Auch ältere Menschen, Kinder oder Personen mit einer chronischen Erkrankung sind einem höheren Risiko ausgesetzt. Fälschlicherweise wird manchmal bei einer Erkältung von einer bakteriellen Infektion ausgegangen, welche mit Antibiotika behandelt wird. Eine gesicherte Diagnose ist deshalb wichtig, um eine falsche Therapie zu vermeiden.