Die Mikrowelle ist ein Küchengerät das durch einen Generator der Mikrowellen erzeugt, dem sogenannten Magnetron, Speisen in kurzer Zeit erwärmen oder erhitzen kann. Die Mikrowelle wird auch Mikrowellenherd oder eher selten Mikrowellenofen genannt. Die Mikrowelle gehört neben dem Kühlschrank, dem Geschirrspüler und einem Elektroherd mit Backofen zur Grundausstattung einer modernen Küchengarnitur.
1946 wurde das Prinzip der Mikrowelle zufällig vom Ingenieur Percy Spencer entdeckt. Als ein Schockoriegel in seiner Jackentasche, während eines Experiments mit einer Radaranlage und dessen Herzstück der Magnetfeldröhre, plötzlich zu schmelzen begann. Die erste Mikrowelle namens „Radarange“ wurde 1954 erbaut, wog 750 Kilogramm und war so groß wie eine Gefriertruhe. Damals wurden die Mikrowellen mit einem Eisenkern-Transformator erzeugt.
Mikrowellen sind elektromagnetische Wellen im Frequenzbereich von 0,3 bis 300 Gigahertz. Gigahertz ist die Einheit für sich wiederholende Vorgänge, 1 Gigahertz entspricht 1.000.000.000 Hertz und 1 Hertz entspricht einer Wiederholung pro Sekunde. Der Frequenzbereich gibt die Geschwindigkeit der elektromagnetischen Wellen, also die Anzahl der Schwingungen pro Zeiteinheit, an.