Im festen Metall bilden viele Metallatome ein sogenanntes Atomgitter. Die Valenzelektronen bewegen sich in der Metallbindung frei zwischen allen Metallatomen im Gitter und binden so die Metallatome untereinander. Liegt eine elektrische Spannung an, bewegen sich die Elektronen in Richtung des Pluspols der Spannungsquelle, da sie selbst negativ geladene Teilchen sind. So eine gerichtete Bewegung von geladenen Teilchen (Ladungsträgern) nennen wir elektrischen Strom. Die elektrische Leitfähigkeit von Metallen folgt also aus der Beweglichkeit der Valenzelektronen.