Basis für alle weiteren Berechnungen der Honorarkosten ist die Ermittlung der zu erwartenden Baukosten, also der anrechenbaren Kosten. Hierzu zählen die Nettobaukosten, allerdings keine Ausgaben für den Kauf des Baugrundstücks oder Baunebenkosten. Das eigene Bauvorhaben wird anschließend einer der fünf Honorarzonen zugeordnet. Bauvorhaben wie eine schlichte Halle mit niedrigem Anspruch gehören in die Honorarzone I, während ein gewöhnliches Einfamilienhaus üblicherweise der Zone III zugeordnet wird und das Errichten einer neuen Firmenzentrale in Zone V fällt. Mit steigender Komplexität des Anspruchs erhöht sich demnach die geltende Honorarzone.