Die Hypophyse ist zwar ein Bestandteil des Gehirns, aber sie ist auch eine Hormondrüse mit einer vielfältigen Zellpopulation. Sie produziert Hormone, die in diesen Zellen unter anderem die Nebennierenrinde, die Schilddrüse, die Brustdrüse und die Keimdrüsen aktivieren. Die Hormone gelangen über den Blutkreislauf zu ihren Zielorganen. So wird beispielsweise die Nebenniere angeregt, Cortisol zu bilden. Zahlreiche Prozesse, darunter Entzündungen, “überschießende” Angriffe des Abwehrsystems, gut- und bösartige Tumore, Blutungen, angeborene Fehlbildungen und sogar Medikamente sowie die Folgen von Verletzungen oder Bestrahlungen, können zu einer erhöhten oder verminderten Hormonproduktion in der Hypophyse führen, was eine Vielzahl von Beschwerden zur Folge hat.