1950 stellte der niederländische Astronom Jan Hendrik Oort die Hypothese auf, dass es im Sonnensystem eine ferne Wolke gibt, aus der langperiodische Kometen hervorgehen. Seine Idee basierte auf der des estnischen Astronomen Ernst Julius Öpik, der 1932 die Hypothese aufstellte, dass es im Sonnensystem ein fernes Kometenreservoir geben könnte.