Mit der Bildstabilisierung werden Verwackelungsunschärfen auf Fotos ausgeglichen. Das heißt, auch mit längerer Belichtungszeit kommt es nicht zu verschwommenen Bildern. Natürlich funktioniert dies nur in einem begrenzten Rahmen, starke Erschütterungen können nicht völlig aufgefangen werden.
Ein Bildstabilisator erhöht damit die sogenannte Freihandgrenze. Diese entspricht der Fähigkeit ohne Stativ ein Bild ohne Verwackelungen für eine bestimmte Belichtungszeit aufnehmen zu können. Üblicherweise wird dafür der Kehrwert der Brennweite angenommen. Bei einer Brennweite von 100mm entspricht die Belichtungszeit ohne Bildstabilisierung daher 1/100 Sekunde, oder idealerweise weniger.