Anders als beim Theodoliten werden beim Tachymeter nebst dem Horizontalwinkel und dem Vertikalwinkel auch die Schrägdistanz mittels elektronischem Distanzmesser gemessen. Damit lassen sich Punkte von einer Station aus eindeutig einmessen oder abstecken. Heute sind auch sogenannte Multi- oder Totalstationen im Einsatz, welche über weitere Sensoren und Funktionalitäten verfügen (Fotokamera, automatische Zielerkennung, Fernbedienung, Antriebsmotorik, Scanfunktion etc.). Dies ermöglicht ein effizientes und bequemes Arbeiten im Feld und bei der Auswertung im Büro.