Traditionelle SPS sind Geräte mit fester Funktion, die typischerweise für einen einzigen, spezifischen Zweck in der Fabrikhalle verwendet werden. Soft-SPSen sind softwarebasierte SPSen, die auf einer handelsüblichen Allzweck-Hardware ausgeführt werden können. Mehrere Soft-SPSen können auf einem einzigen Gerät laufen.