Bei einem Rechenzentrum handelt es sich um ein Gebäude, das die Computing-Ressourcen eines Unternehmens beherbergt, einschließlich der Hardware wie etwa Servern, Speicher und Netzwerkgeräten sowie die Infrastruktur für die Stromversorgung, Kühl- und Heizaggregate und Systeme für die Datensicherungen und die Disaster Recovery. Das Netzwerk verfügt dabei über Verbindungen mit hoher Kapazität zwischen den Geräten im Rechenzentrum, zwischen dem Rechenzentrum und dem Internet und, falls das Unternehmen über mehrere Rechenzentren verfügt, Verbindungen mit hoher Kapazität zwischen den Gebäuden. Die Server des Rechenzentrums ermöglichen die öffentlichkeitsseitigen Abläufe wie etwa den E-Commerce oder das Betreiben von Webseiten und führen zugleich interne Anwendungen aus wie das Enterprise Resource Planning (ERP), das Customer Relationship Management (CRM), die Personalverwaltung, E-Mails und den Produktions-Workflow. Rechenzentren können auch so ausgelegt sein, dass sie hochgradig spezialisierte, auf bestimmte Branchen fokussierte Anwendungen ausführen wie etwa superschnelle Systeme für den Finanzhandel, Konstruktionstools wie computergestützte Strömungssimulationen wie sie in der Automobilindustrie und der Luft- und Raumfahrt verwendet werden, oder komplexe Modelle und Simulations-Frameworks wie sie bei der Entwicklung von Arzneimitteln zum Einsatz kommen. Beim Bau von Rechenzentren wird ein besonderes Augenmerk auf die physische Sicherheit gelegt, um zu verhindern, dass Unbefugte eindringen und die Hardware manipulieren. Aber natürlich wird auch Wert auf eine hochentwickelte Cybersicherheit gelegt, um Hackerangriffe zu verhindern. Große Unternehmen betreiben möglicherweise mehrere Rechenzentren, die so ausgelegt sind, dass Workloads ausgeglichen, die Leistung verbessert, Ausfallzeiten minimiert und die Auflagen zur Datenresidenz und andere Compliance-Anforderungen eingehalten werden können. Kleinere Unternehmen besitzen oft ein einzelnes Rechenzentrum, das sich in ihrer Zentrale oder außerhalb in einer Colocation- (oder „Colo“-)Einrichtung befindet. Ein Rechenzentrum kann Tausende von Servern beherbergen und dazu die erforderlichen Racks, Verdrahtungen, Netzwerkgeräte, Festplatten zur Speicherung, Speichergeräte für die Datensicherung, Stromgeneratoren, Kühltürme und Büros für die Verwaltung.