Außenzelte bestehen in den meisten Fällen aus Polyester, Baumwolle oder Nylon. Jedes Material verfügt über besondere Eigenschaften und weist Vor- aber auch Nachteile auf. Welches Material das richtige ist, hängt einzig und allein vom Einsatzzweck ab: Zeltet man häufig in der warmen Jahreszeit auf freiem Gelände, ist Polyester eine gute Wahl, da es UV-resistent ist. Allerdings wiegt es etwas mehr als Nylon und ist auch weniger robust.