TDS steht für „Total Dissolved Solids“. Das heißt nichts anderes, als dass der TDS-Wert die Summe der gelösten Feststoffe im Wasser angibt. Dazu zählen zum Beispiel Mineralien, Salze und Metalle. Das Gerät, das dafür eingesetzt wird, macht eine physikalische Messung. Es ermittelt die elektrische Leitfähigkeit des Wassers.
Der Grad dieser Leitfähigkeit hängt von den Ionen, den elektrisch geladenen Molekülen, im Wasser ab. Leitfähig sind vor allem Salze, Mineralien und Metalle. Die Summe dieser gelösten Teilchen wird u. a. in ppm (parts per million) angegeben.