Meistens werden im Französischen die folgenden drei Vergangenheitszeiten verwendet: passé composé, imparfait und plus-que-parfait.
Das passé composé verwendest du für Handlungen, die sich nur einmal zu einem bestimmten Zeitpunkt ereignet haben oder für eine Kette mehrerer Handlungen in der Vergangenheit.
Das imparfait gebrauchst du für Zustände in der Vergangenheit oder gewohnheitsmäßige Handlungen in der Vergangenheit.
Das plus-que-parfait wird verwendet für Handlungen, die zeitlich gesehen noch vor einer anderen Handlung in der Vergangenheit stattgefunden haben.
Beispiel: Quand Noah est arrivé à l'école, les autres élèves étaient déjà entrés dans la salle de classe. Als Noah an der Schule ankam, waren die Mitschüler schon ins Klassenzimmer gegangen. Das Hineingehen liegt zeitlich gesehen vor Noahs Ankunft. Für solche Fälle benutzt man im Französischen das plus-que-parfait. Dass Noah an der Schule angekommen ist, ist eine einmalige Handlung und steht deshalb im passé composé.
Handlungen im plus-que-parfait sind zeitlich gesehen also immer vor Handlungen im passé composé oder imparfait geschehen. Zur Unterscheidung der Verwendung von passé composé und des imparfait gehe in den Lernweg passé composé oder imparfait.