Besonders gut erforscht sind die Wirkungen der Mariendistel auf die Lebergesundheit. So weiss man beispielsweise, dass Silymarin die Lipidstrukturen der Leberzellmembranen stabilisiert und auf diese Weise verhindert, dass Stoffe, die für die Leber giftig sind, in die Leberzelle eindringen können. Gleichzeitig fördert Silymarin die Regeneration der Leber und die Neubildung gesunder Leberzellen.