Versagen beide Nieren eines Menschen, ist er nicht mehr lebensfähig. Sobald das Blut nicht mehr ausreichend gefiltert wird, steigt die Konzentration der Stoffe, die eigentlich ausgeschieden werden müssen, wie Kreatinin und Harnstoff im Blut an. Je höher also der Anteil dieser Stoffe, desto schwächer ist die Funktion der Nieren – sie können ihren Aufgaben als Entgiftungsfabrik des Körpers nicht mehr nachkommen.
Ein Patient, dessen Nieren versagen, kann nur am Leben erhalten werden, indem man regelmäßig sein Blut künstlich filtert – die sogenannte Nierenwäsche, auch Dialyse genannt, wird notwendig. Hierbei wird das Blut aus dem Körper geleitet, gefiltert und anschließend wieder zurückgeführt. Eine Blutwäsche muss regelmäßig durchgeführt werden und ist für die Patienten eine körperliche und seelische Belastung.