Melonen sind Kürbisgewächse und zählen damit im botanischen Sinn zum Gemüse. Das, was wir als Melone genießen, sind die Früchte der Pflanze. Wegen ihrer harten Schale werden sie auch als Panzerbeere bezeichnet. Sie gehören außerdem zu den nicht-klimakterischen Früchten. Das bedeutet, dass sie nach der Ernte nicht wesentlich nachreifen. Sie werden lediglich saftiger und weicher, aber nicht süßer. Am besten schmecken Melonen in ihrer Hochsaison im Sommer, etwa von Juni bis September. Im Handel ist die Melone in der Obst-Abteilung zu finden.
Melonen werden schon seit Tausenden von Jahren als wertvoller Wasserspeicher geschätzt – vor allem in Afrika. Dort vermuten Botaniker auch den Ursprung des Gewächses.