Dateien werden in Datenpaketen versandt. Sie gehören immer mit anderen Daten zusammen, die gleichzeitig übertragen werden. Die USB-Technologie erlaubt seit Mitte der 90er Jahre höhere Datenübertragungsraten und verdrängte vorige Lösungen weitestgehend. Seit der breiten Einführung von USB 2.0 im Jahr 2002 ist die Nutzung von externen Festplatten realistisch und Schnittstellen an Fernsehgeräten und Kameras lassen sich produktiv nutzen. 2011 kamen Geräte mit USB 3.0-Technologie auf den Markt, die die zehnfache Geschwindigkeit im Vergleich zu USB 2.0 ermöglichen. Viele Geräte setzen aus Kostengründen weiterhin auf die USB 2.0-Technologie, da sich die hohe Übertragungsrate der 3.0-Generation erst ab sehr großen Speicherplätzen rentiert. 2013 wurde USB 3.1. eingeführt, was noch einmal höhere Datenraten mit sich brachte. Allerdings sorgte eine anschließende neue Namensgebung für zunehmende Verwirrung. USB 3.0 wurde zu USB 3.1 Gen 1 und die schnelleren SuperSpeed Anschlüsse zu USB 3.1 Gen 2.