Zu den Krankheiten des rheumatischen Formenkreises gehören sehr unterschiedliche Krankheitsbilder wie die Rheumatoide Arthritis oder früher chronische Polyathritis (Bildung von Antikörpern gegen das Bindegewebe von Gelenken und Sehnen), verschiedene entzündliche Erkrankungen der Wirbelsäule: Spondylitis ankylosans oder M. Bechterew, Psoriasis-Arthritis (Schuppenflechtenarthritis) mit oder ohne Befall der grossen Gelenke wie Schultern, Hüften, Knie- und Sprunggelenke, Enteropathische Arthritis als Begleiterkrankung z.B. bei entzündlichen Darmerkrankungen wie Colitis ulcerosa oder M. Crohn, Reaktive Arthritis als Reaktion auf eine gelenkferne Infektion wie z.B. beim M. Reiter (Befall von Gelenken, Harnwegen und Augen).
Eine Sonderform stellt das (früh-)kindliche Rheuma, die Juvenile idiopathische Arthritis, dar. Hierbei gibt es sehr unterschiedliche, teils sehr schwere Verläufe. Dann gibt es Erkrankungen mit überwiegender Beteiligung des Bindegewebes (Kollagenosen): systemischer Lupus erythematodes (Antikörper gegen Gelenke, Haut, ZNS, Nieren, Gefäße), systemische Sklerose oder Sklerodermie (Antikörper gegen das Bindegewebe unter der Haut), Sjögren-Syndrom (Antikörper gegen Speichel- und Tränendrüsen), Polymyositis und Dermatomyositis (Antikörper gegen Muskeln und Haut) und verschiedene Mischkollagenosen, und Erkrankungen mit Befall der unterschiedlichsten Gefäße (Vaskulitiden) wie z.B. die Riesenzellarteriitis, das Kawasaki-Syndrom und den M. Behҁet. Die Polymyalgia rheumatica geht mit stark erhöhten Entzündungswerten einher und spricht in eine Rheuma-Reha sehr gut auf eine Behandlung mit Cortison an.
Schließlich gibt es noch den großen Bereich des "Weichteilrheumas". Hier ist v.a. die Fibromyalgie zu nennen, bei der keine entzündlichen Veränderungen nachgewiesen werden können, die aber zum Teil erhebliche Beschwerden verursachen kann.