Üblicherweise verbringen wir nicht die komplette Nacht schlafend. Wir wachen nachts mitunter - auch mehrfach - auf, wechseln unsere Position und liegen auch schon mal für ein paar Minuten oder länger wach, bevor wir unseren Schlaf fortsetzen. Wenn wir uns mit der Zeitspanne befassen, die sich zwischen dem Zubettgehen samt Lichtlöschen und dem Schlafende am Morgen erstreckt, so handelt es sich hierbei um die Liegezeit bzw. die Zeit im Bett. In der Regel ist die Zeit, die wir im Bett verbringen, länger als die tatsächliche Dauer unseres Schlafes. Zur Abgrenzung wird die Zeit, die wir ausschließlich schlafend verbracht haben, als totale Schlafzeit bezeichnet. Um die Schlafeffizienz als bedeutende Größe für die Schlafqualität zu bestimmen bzw. zu berechnen, benötigt man beide Werte: die Zeit im Bett und die totale Schlafzeit.