Die Katzenseuche wird durch das Feline Panleukopenievirus verursacht, welches in der Umwelt äußerst widerstandsfähig ist und damit über Monate ansteckungsfähig bleibt. Das Virus ist verwandt, aber nicht identisch mit dem Erreger der Parvovirose der Hunde.Die Übertragung erfolgt direkt von Tier zu Tier, aber auch indirekt, z.B. über kontaminierte Gegenstände. Man kann den Erreger sogar unter den Schuhsohlen mit hereintragen, daher besteht auch für reine Wohnungskatzen Ansteckungsgefahr.Die ersten Krankheitserscheinungen treten im allgemeinen 3–9 Tage nach der Ansteckung auf. Als Symptome zeigen sich Fressunlust und hohes Fieber, später Erbrechen und meist blutiger Durchfall mit folgender hochgradiger Austrocknung. Besonders bei Katzenwelpen verläuft die Erkrankung vielfach tödlich.