Ihren Ursprung haben die klassischen Spielkarten allem Anschein nach in Asien. Zu damaliger Zeit wurden die Karten noch gefaltet und nicht wie heute üblich gefächert gehalten. Dort entstanden sie wahrscheinlich erst im 12. bis 13. Jahrhundert. Damals galt das Kartenspiel aber nicht als Kombinationsspiel wie man es heute kennt. Vielmehr wurde das Kartenspiel ausschließlich als Glücksspiel praktiziert.
Von China aus gelangten die Spielkarten dann nach Persien sowie in die arabischen Länder und schließlich nach Europa. Im 15. Und 16. Jahrhundert bildeten sich die heute bekannten Spielkartenblätter heraus. Das deutsche, französische und das spanische Blatt erlangten dabei die größte Verbreitung.