Beim angeborenen Immunsystem bzw. der angeborenen Immunität handelt es sich um Schutzmechanismen unseres Körpers, die bereits bei unserer Geburt vorhanden waren. Zum angeborenen Immunsystem gehören u. a. die Haut sowie die Schleimhäute z. B. in Mund, Nase oder Darm. Weiterhin zählen auch die Abwehrstoffe und Immunglobuline (schützende Proteine), die die Mutter an ihr Kind weitergegeben hat. Das angeborene Immunsystem wird auch als allgemeine, natürliche oder unspezifische Körperabwehr bezeichnet. Es richtet sich gegen Fremdzellen, Fremdstoffe und Kleinlebewesen, wobei keine „Bestimmung“ des Eindringlings erfolgt. Wenn der Körper bzw. das körpereigene Abwehrsystem mit Erregern konfrontiert wird, welche die angeborene Immunität überwinden, kommt das erworbene Immunsystem bzw. die erworbene Immunität ins Spiel. Durch den Erstkontakt mit einem neuen Erreger muss das Immunsystem quasi „testen“, welche speziellen Maßnahmen gegen den unbekannten Eindringling funktionieren. Die so gewonnene Erfahrung bleibt als Erinnerung im Immunsystem zurück, weshalb die Abwehr bei einem erneuten Auftreten des Erregers direkt reagieren kann. Auch Impfungen dienen zum Aufbau des erworbenen Immunsystems. Das erworbene Immunsystem nennt man auch adaptive oder spezifische Körperabwehr. Hier ist die Abwehrreaktion lediglich gegen einen bestimmten Krankheitserreger gerichtet.