Die Frage der Bewertung durch Schulnoten wird in den Bundesländern unterschiedlich geregelt. Meist beginnt die Notengebung in der zweiten oder dritten Klasse. Oft gibt es aber besondere Modelle an einzelnen Schulen, die es ermöglichen, auf Ziffernnoten bei der Leistungsbewertung zu verzichten.
Baden-Württemberg etwa will einem Zeitungsbericht zufolge ab dem Schuljahr 2022/23 ein Modellprojekt zum Thema Grundschulen ohne Noten  starten. Das kündigte Kultusministerin Theresa Schopper (Grüne) gegenüber der Stuttgarter Zeitung  an. Demnach sollen an 39 Schulen die Schülerinnen und Schüler von der ersten bis zur vierten Klasse keine Zensuren mehr bekommen. Am Ende wollen wir vergleichen, wie es um die Unterrichtsqualität und die Leistungen der Schüler bestellt ist , wird die Ministerin in dem Bericht zitiert. Ein solcher Testlauf war bereits im Koalitionsvertrag von Grün-Schwarz vereinbart worden. Schon vor fast zehn Jahren hatte es im Südwesten einen solchen Schulversuch gegeben: Im Schuljahr 2013/2014 hatten zehn Grundschulen am Projekt Grundschulen ohne Noten  teilgenommen. Im Jahr 2017 dann hatte Schoppers Vorgängerin Susanne Eisenmann (CDU) das Aus für das Projekt verkündet.
Oft ist es eine politische Entscheidung, ab wann es Noten gibt. In Hessen können seit dem Schuljahr 2020/21 „Pädagogisch selbstständige Schulen“ schriftliche Bewertungen statt Ziffernnoten geben. Pro Jahr haben 30 Schulen die Möglichkeit, einen Antrag auf „pädagogische Selbstständigkeit“ zu stellen. In Berlin können Gemeinschaftsschulen bis zur achten Jahrgangsstufe auf Noten verzichten. An den Gemeinschaftsschulen lernen die Kinder von der ersten bis mindestens zur zehnten Klasse. Ein Notenzeugnis für den Übergang an eine weiterführende Schule ist deshalb in der Regel nicht nötig.
Bayern hatte 2014/15 für Kinder der Klassen eins bis drei zum Halbjahr Lernentwicklungsgespräche eingeführt, die die Halbjahreszeugnisse ersetzen können. Jahreszeugnisse gibt es in Bayern ab dem Ende der zweiten Klasse.
Aber es gibt auch gegenläufige Tendenzen. In Schleswig-Holstein etwa hat die Kultusministerin Karin Prien (CDU) im Schuljahr 2018/19 Notenzeugnisse ab der dritten Klasse per Schulgesetz wieder zum Regelfall gemacht. Vorher konnten die Schulen in den Schulkonferenzen selbst entscheiden, ob sie in der dritten Klasse lieber auf alternative Leistungsbewertungen setzen. Allerdings machten nur etwa ein Drittel der Schulen davon Gebrauch. Im Interview mit dem Schulportal sagte Prien dazu: „Viele Eltern wünschen sich Noten und wünschen sich klare Orientierung, Leistungsrückmeldung und Vergleichbarkeit. Notenzeugnisse liefern Beurteilungen nach klaren Kriterien, die den Lehrkräften durch die Fachanforderungen und die Bildungsstandards vorgegeben sind. In der neuen Grundschulverordnung werden daher Notenzeugnisse verpflichtend eingeführt, allerdings können sich die Grundschulen, die das wünschen, durch Schulkonferenzbeschluss dafür entscheiden, Berichtszeugnisse zu erstellen.“ Als wichtige Orientierungshilfe bezeichnet auch Heinz-Peter Meidinger, Präsident des Deutschen Lehrerverbands, die Schulnoten in seinem Gastbeitrag für das Schulportal.