Die Batterie besteht aus zwei Elektroden, die in einer Lauge (Elektrolyt) getränkt sind. Die positive Elektrode ist üblicherweise aus Blei oder Bleioxid, die negative Elektrode aus Kupfer oder Zink. Bei der Entladung wandern die Ionen des Elektrolyten von der negativen zur positiven Elektrode und werden dabei reduziert bzw. oxidiert.
Die Säure ist ein aggressiver Stoff, der die Metall-Elektroden angreift und zerstören kann. Daher ist es nicht möglich, eine Batterie mit Säure nachzufüllen.