Normalerweise verringert sich der Cortisolhaushalt über den Tag nach einem morgendlichen Höchststand zum Nachmittag und Abend hin. Bei Kindern, die ganztags in Tageseinrichtungen betreut werden, zeigt sich jedoch entgegen der Regel ein Anstieg des Stresshormons zum Nachmittag hin. Das heißt, die außer Haus betreuten Kinder sind im Laufe des Tages zunehmend mehr gestresst durch den Aufenthalt in Krippe oder Kindergarten. Vor allem Kleinstkinder im zweiten und dritten Lebensjahr zeigen sich besonders stressempfindlich gegenüber der Gruppenbetreuung. Erst im Grundschulalter – mit sieben Jahren – zeigen Kinder außer Haus einen Cortisolabfall über den Tag. Besonders gehemmte Krippen- und Kindergartenkinder, denen es schwerfällt, mit anderen Kindern ins Spiel zu kommen, zeigen ein erhöhtes Cortisolniveau.