Nach § 13 des Bürgerlichen Gesetzbuches (BGB) wird jede natürliche Person als Verbraucher definiert, die einen Kredit zu einem Verwendungszweck abschließt, der weder ihrer selbstständigen noch ihrer gewerblichen Tätigkeit zugerechnet werden kann. Verbraucher sind mithin nur natürliche Personen und somit Träger von Rechten und Pflichten (§ 1 BGBG). Juristische Personen wie Gesellschaften sind auch dann keine Verbraucher, wenn sie nicht gewerblichen, sondern ideellen Zwecken dienen. Jedoch kann auch ein Gewerbetreibender oder Freiberufler Verbraucher sein.