Eine Abschalteinrichtung ist ein System, das die Abgasreinigung manipuliert. Die Software beim EA189 von VW erkennt automatisch, wenn sich das Fahrzeug auf einem Prüfstand befindet. Das System schaltet dann in einen Test-Modus um, welcher die Abgaswerte nur für den Testzeitraum auf einem sauberen Level ermöglicht. Im normalen Straßenverkehr stößt das Fahrzeug jedoch deutlich mehr Schadstoffe aus. Mittlerweile gibt es rund 15 verschiedene Abschalteinrichtungen, die von Experten bereits in den Fahrzeugen gefunden worden sind.