Am häufigsten werden Blutgerinnsel (Thromben) aus den tiefen Bein- und Beckenvenen in die Lunge verschleppt; Blockaden der Lungenarterien können aber auch andere Ursachen haben:
Luft, zum Beispiel bei Gefäßeingriffen
Fett, bei Knochenbrüchen oder Knochenoperationen
Tumorzellen, wenn ein Krebs in ein Gefäß hineinwächst und sich Zellen lösen
Fremdkörper
Zu einer besonderen Form kann es in der Schwangerschaft kommen, der in der Spätschwangerschaft auftretenden Fruchtwasserembolie.