Verwertungsgesellschaften nehmen Urheberrechte und verwandte Schutzrechte für ihre Mitglieder kollektiv wahr (§ 1 VGG). Sie sind aufgrund vertraglicher Vereinbarungen dazu berechtigt und verpflichtet, die Vergütungsansprüche der Urheber und Inhaber von Leistungsschutzrechten durchzusetzen. Verwertungsgesellschaften haben also eine vermittelnde Funktion. Sie sorgen dafür, dass nicht jeder Urheber mit jedem einzelnen Nutzer seiner Werke Verträge abschließen muss. Verwertungsgesellschaften sind zur Gleichbehandlung verpflichtet und stellen einheitliche Verteilungsregeln und Tarife auf, damit eine faire Vergütung ihrer Mitglieder gewährleistet ist.
Die größten Verwertungsgesellschaften im Bereich der Musik sind in Deutschland:
Die GEMA (Gesellschaft für musikalische Aufführungs- und mechanische Vervielfältigungsrechte) vertritt bestimmte Urheberrechte und Vergütungsansprüche von Komponisten, Textdichtern und Musikverlegern (mehr Informationen unter www.gema.de).
Die GVL (Gesellschaft zur Verwertung von Leistungsschutzrechten) vertritt bestimmte Leistungsschutzrechte von ausübenden Künstlern und Tonträgerherstellern (mehr Informationen unter www.gvl.de).
Die VG (Verwertungsgesellschaft) Musikedition nimmt unter anderem zahlreiche grafische Vervielfältigungsrechte, Abdruckrechte, gesetzliche Vergütungsansprüche sowie die Rechte an wissenschaftlichen Ausgaben und Erstausgaben für Musikverlage, Komponisten, Textdichter und musikwissenschaftliche Herausgeber wahr.
Im Musikbereich spielen Bilder und Texte ebenfalls eine wichtige Rolle (z. B. bei der Gestaltung von Programmheften), daher seien hier auch genannt:
die VG Wort, die die Rechte an Sprachwerken für Autoren und Übersetzer von schöngeistigen und dramatischen, journalistischen und wissenschaftlichen Texten wahrnimmt (mehr Informationen unter www.vgwort.de), und
die VG Bild-Kunst, die die Rechte für bildende Künstler wahrnimmt (mehr Informationen unter www.bildkunst.de).