Ethen ist eine der wichtigsten Grundchemikalien der chemischen Industrie, vor allem zur Produktion von Kunststoffen. Etwa 75 % des weltweit produzierten Ethylens gehen direkt in die Kunststoffproduktion. Weitere Verwendung findet es als Reifegas in der Lebensmittelindustrie, die Begasung mit Ethen steuert Reifeprozesse in Obst und Gemüse. Als Brenngas kann es unter anderem beim Flammspritzen eingesetzt werden, hier werden Beschichtungen unter sehr hohen Temperaturen und Druck auf Werkstoffe aufgetragen, bzw. "gespritzt".