Die Entzündung im Inneren des Zahnes ist meist auf das Eindringen von Bakterien von außen zurückzuführen. Normalerweise ist die Zahnpulpa vollständig von der Zahnkrone umgeben, die sie vor Verletzungen oder Bakterien schützt. Ist diese schützende Hülle defekt, können Bakterien ins Innere eindringen und großen Schaden verursachen. In den meisten Fällen ist die Entzündung auf eine unbehandelte Karies zurückzuführen. Aber auch undichte Füllungen oder ein Riss im Zahn können die schützende Zahnhülle öffnen und es Bakterien ermöglichen, ins Zahninnere zu gelangen.