Das Wort „Messie“ ist abgeleitet von mess (englisch für Chaos, Unordnung, Schwierigkeit). Im deutschsprachigen Raum wurde der Begriff durch Bücher der Amerikanerin Sandra Felton populär. Sandra Felton ist Mathematiklehrerin in Miami und hat als Betroffene die erste MessieSelbsthilfegruppe gegründet und den Begriff Messies geprägt.