Artischockenblätter enthalten gleich drei Gruppen von Wirkstoffen, denen pharmazeutische Wirksamkeit zugesprochen wird. Die Caffeoylchinasäuren (CCS), Folgeprodukte der Kaffeesäuren, nehmen den größten Anteil der Wirkstoffe in den Artischockenblättern ein. Das daraus gebildete Cynarin regt den Gallenfluss an, erhöht die Stoffwechselleistung der Leberzellen, schützt diese vor toxischen Substanzen und wirkt auf den Fettstoffwechsel. Der Bitterstoff Cynaripiktin, der den Blättern ihren bitteren Geschmack verleiht, fördert die Sekretion von Speichel- und Magensaft und wirkt appetit- und verdauungsanregend. Die Flavonoide der Artischocke, allen voran der Pflanzenfarbstoff Luteolin, haben antioxidative Wirkung. Vermutlich besteht eine Kombinationswirkung der einzelnen Inhaltsstoffe, da der Gesamtextrakt eine höhere Wirksamkeit hat als jeder Inhaltsstoff für sich.