Der Erblasser kann den Vorerben von zahlreichen Beschränkungen als sogenannten befreiten Vorerben befreien. Die Befreiungsmöglichkeiten sind abschließend in § 2136 BGB aufgezählt. Der befreite Vorerbe darf insbesondere Grundstücke veräußern und Erbschaftsgegenstände eigennützig für sich verwenden oder verbrauchen. Ein nicht-befreiter Vorerbe ist hierzu nicht befugt.
Allerdings darf ein nicht-befreiter Vorerbe auch keine Gegenstände aus der Vorerbschaft verschenken und die Ersatzgegenstände aus der Vorerbschaft gehören dann über das Surrogationsprinzip dem Nacherben.
Erleidet der Nacherbe einen Schaden durch eine unentgeltliche oder in Benachteiligungsabsicht vorgenommene Verfügung des Vorerben, so besteht eine Schadenersatzpflicht des Vorerben, egal ob er befreit oder nicht-befreit ist.