Kugelbahnen waren schon vor Jahrhunderten ein beliebtes Spielzeug. Sie waren nicht so gestaltet, wie sie heute bekannt sind. Vielmehr gab es provisorische Bahnen aus den verschiedensten Materialien, auf denen Kinder runde Gegenstände hinunterrollten. Das erste richtige Kugelbahnspiel soll aus dem Jahr 530 stammen. Dabei ging es darum, auf eine von vier farbigen Kugeln wie bei einem Glücksspiel zu setzen. Die eigentliche Kugelbahn bestand aus weißem Marmor und war von außen nicht einsehbar, sodass es dem Zufall und dem Glück überlassen war, welche Farbe als erste zum Vorschein kam.
Die heutigen Kugelbahnen haben weniger mit Glücksspielen zu tun; sie dienen hauptsächlich als Spielzeug für Kinder oder als Herausforderung und Zeitvertreib für Erwachsene. Die Kugelbahnen bestehen mittlerweile nicht mehr aus Stein, sondern aus Materialien wie Holz, Kunststoff oder Metall. Seit den 1960er-Jahren zählt die Kugelbahn zu den beliebten Kinderspielzeugen. Mit der Erkenntnis, dass es sich um ein pädagogisch wertvolles Spielzeug handelt, gewann die Kugelbahn noch mehr an Beliebtheit.