Ein Haken hat die Sache: Das vorher genannte Beispiel ist ein klassischer Fall von „Pay-2-Win“. Bedeutet: Ohne ständig Geld hineinzustecken, haben die Spieler keine Chance, um auf Dauer mit der Konkurrenz mithalten zu können. Solche Umstände schaffen Abhängigkeiten und unfaire Wettbewerbe und sie stehen deshalb völlig zu Recht immer mehr in der Kritik.
Einer der prominentesten Pay-2-Win-Vertreter ist das Kartenspiel „Hearthstone: Heroes of Warcraft“ für Smartphones, Tablets und Computer. Dort können die Spieler wahlweise mit mühsam erspielten Goldmünzen oder mit Echtgeld neue virtuelle Kartenpackungen kaufen. Darin befinden sich immer fünf zufällige Karten, von unterschiedlichstem Wert und Seltenheit. Einige besonders seltene Karten können dem Spieler, der sie besitzt, erhebliche Vorteile verschaffen. Deswegen gilt auch hier die Prämisse: Wer mehr ausgibt, hat mehr Chancen auf gute Karten, ergo auch höhere Gewinnaussichten.
Unter diesem Gesichtspunkt ist die Bezeichnung „Free-2-Play“ nur die halbe Wahrheit. Besonders auf dem Smartphone-Markt ist dieses Konzept sehr beliebt. Denn die Bereitschaft eine Spiele-App kostenlos herunter zu laden und Ingame-Items zu kaufen ist deutlich höher, als im Vergleich ein „richtiges“ PC- oder Konsolenspiel für 40 bis 60 Euro zu erstehen.