Die Symptome sind je nach Art und Schwere der Verletzung unterschiedlich stark ausgeprägt. Manche Patientinnen/Patienten verspüren beim Unfall ein „Knacken“ oder „Schnalzen“ im Knie oder haben das Gefühl, dass etwas gerissen ist. Innerhalb weniger Stunden können sich eine schmerzhafte Schwellung und ein Bluterguss bilden. Meist ist die Beweglichkeit eingeschränkt. Wenn das Kreuzband isoliert reißt sind Schmerzen und Schwellung aber oft überraschend gering, daher wird die Breuzbandverletzung vom Betroffenen gar nicht so selten bagatellisiert und damit auch nicht behandelt.
Nach Abklingen der Schwellung ist das Knie häufig instabil. Es kann in bestimmten Richtungen über den normalen Spielraum hinaus bewegt werden. Manche Betroffene haben das Gefühl, „das Knie gibt nach“ („giving way“). Typisch für den vorderen Kreuzbandriss ist ein spontanes Weggleiten des Unterschenkels beim (Abwärts-) Gehen. Beim selteneren hinteren Kreuzbandriss sind Schmerzen an der Hinterseite des Knies, vor allem beim Kauern und Knien, typisch. Bei bestimmten Bewegungen kann das Knie „blockieren“.