Jeder Zahn hat einen Zahnkanal, der am unteren Ende mit Blutgefäßen gefüllt und über diese Gefäße mit dem umliegenden Gewebe verbunden ist. Der Wurzelkanal sorgt dafür, dass die Zähne mit dem Stoffwechsel des Körpers verbunden sind. Es kann jedoch dazu kommen, dass der Wurzelkanal am unteren Ende von Bakterien befallen wird. Das passiert häufig durch Karies. Die Bakterien arbeiten sich durch die Zahnsubstanz und gelangen so in das Innere des Zahns bis zur Wurzel. Liegt eine Entzündung in der Zahnwurzel vor, ist eine Wurzelbehandlung erforderlich. Die Entzündung durch die Bakterien drückt auf den Zahnnerv und verursacht heftige bzw. pulsierende Schmerzen. Sie muss daher dringend entfernt werden. Die meisten Zähne verfügen übrigens über zwei Wurzelkanäle.
Eine Wurzelbehandlung kann aber auch nach Unfällen erforderlich werden, wenn große Teile des Zahnes abgebrochen sind. Oberste Priorität ist, dass der Zahn erhalten werden kann. Im Rahmen eines Zahnersatzes, beispielsweise für das Einsetzen einer Krone, kann ebenfalls eine Wurzelbehandlung nötig werden.