Chromatografische Trennverfahren sind mehrstufige Trennmethoden, bei denen die Bestandteile einer Probe auf zwei Phasen verteilt werden, von denen eine stationär und die andere mobil ist. Die stationäre Phase kann ein Feststoff oder eine Flüssigkeit auf einem Feststoff oder einem Gel sein. Die stationäre Phase kann in eine Säule gepackt, als Schicht aufgetragen oder als Film verteilt sein usw. Die mobile Phase kann gasförmig oder flüssig sein. Die Trennung kann auf Adsorption, Massenverteilung (Partition), Ionenaustausch usw. beruhen oder auf Unterschieden in den physikalisch-chemischen Eigenschaften der Moleküle wie Größe, Masse, Volumen usw. beruhen.