Das Messstellenbetriebsgesetz (MsbG) schreibt vor, dass Haushalte und Unternehmen zum Einbau eines Smart Meters verpflichtet sind, wenn sie mehr als 6.000 kWh Strom im Jahr verbrauchen. Ebenfalls verpflichtet sind Stromerzeuger:innen, deren Anlage 7 kW installierte Leistung übersteigt. Auch Haushalte mit einer steuerbaren Verbrauchseinrichtung, z.B. einer Wärmepumpe oder einer Nachtspeicherheizung, haben eine Einbaupflicht, wenn die Steuerung mit dem Netzbetreiber vereinbart wurde. Smart Meter werden also überall dort Pflicht, wo der Nutzen besonders hoch ist, weil sehr viel Energie verbraucht oder produziert wird. Allerdings ist der flächendeckende Einbau in Deutschland, der sogenannte Smart Meter Rollout, an die Bedingung geknüpft, dass das Bundesamt für Sicherheit in der Informationstechnik (BSI) die Smart-Meter-Gateways von mindestens drei voneinander unabhängigen Anbietern zertifiziert haben muss. Im Februar 2020 konnte dies umgesetzt werden. Da dieser Prozess faktisch zu einem Verwendungsverbot anderer Messsysteme führte, klagte ein Konkurrenzunternehmen dagegen und bekam Recht. Darüber hinaus wurde festgestellt, dass die durch das BSI zertifizierten Gateways nicht die Anforderungen des Marktes entsprachen. Eine Einbaupflicht für Smart Meter besteht derzeit nicht. Die Mehrzahl der deutschen Haushalte hat ohnehin einen Jahresverbrauch von deutlich weniger als 6.000 kWh und ist daher von der gesetzlichen Einbaupflicht eines Smart Meters gar nicht betroffen. Alle Haushalte werden aber bis 2032 mit einer modernen Messeinrichtung, also einem digitalen Zähler ohne Gateway, ausgestattet. Dieser soll schrittweise den analogen Ferraris-Zähler ersetzen.