Im Endeffekt sind beide Bauteile für das gleiche verantwortlich: Den Antrieb der Nockenwelle. Die Steuerkette hält im Normalfall ein Autoleben lang, während der Zahnriemen ab und zu gewechselt werden muss. Dafür ist dieser auch etwas günstiger als der Kettenantrieb. Während die Steuerkette weitestgehend aus Stahl besteht, ist der Zahnriemen aus weniger hochwertigen Materialien. In vielen Fällen ist der Zahnriemen deutlich leiser als die Steuerkette. Welches Bauteil in welchem Modell zur Anwendung kommt, hängt vom Fahrzeughersteller und der Effizienz eventueller Ersparnisse ab.