Es gibt grundsätzlich zwei Arten von Laufzeit: Befristete Laufzeit und unbefristete Laufzeit.
Bei einer befristeten Laufzeit erhält man einen bestimmten Kalendertermin, an dem die Vertragsdauer endet. Ein Beispiel ist der Kreditvertrag, bei dem die Kreditlaufzeit endet mit der Zahlung der letzten Rate.
Unbefristete Laufzeiten gibt es zum Beispiel bei sogenannten Dauerschuldverhältnissen wie Mietverträge, Leasing, Versicherungsverträge und unbefristete Arbeitsverhältnisse. Bei unbefristeten Laufzeiten ist eine Kündigung durch mindestens einer Vertragspartei erforderlich, um dem Verhältnis zu beenden.