Eine Alkoholfahne entsteht nicht durch den Alkohol selbst, sondern durch die Abbauprodukte der Begleitstoffe. Diese heißen Fuselöle und verursachen den faulig-muffigen Alkohol-Geruch. Auch schwefelhaltige Bestandteile in einigen Getränken sind Verursacher. Außerdem entsteht der Geruch durch eine der weiteren Folgen des Alkoholkonsums: eine trockene Mundschleimhaut.