In vielen Bundesländern ist das traditionelle dreigliedrige Schulsystem aus Haupt- und Realschule sowie Gymnasium inzwischen von einem zweigliedrigen Schulsystem abgelöst. Neben dem Gymnasium gibt es in diesen Ländern also nur noch eine weitere Schulform, an der die Schülerinnen und Schüler verschiedene Abschlüsse ablegen können. An manchen Schulen können alle Abschlüsse bis zum Abitur abgelegt werden. Andere Schulen bieten nur den Realschul- bzw. den Mittleren Schulabschluss (MSA) oder den Ersten allgemeinbildenden Schulabschluss (ESA) an. Je nach Bundesland tragen diese weiterführenden Schulen verschiedene Namen: In Berlin ist es die Integrierte Sekundarschule, in Hamburg die Stadtteilschule. In Niedersachsen, Brandenburg oder Nordrhein-Westfalen ist es die Gesamtschule, in Baden-Württemberg, Schleswig-Holstein oder dem Saarland die Gemeinschaftsschule.
Nach einer Umfrage für das Nationale Bildungspanel (NEPS) gaben 61 Prozent der Grundschülerinnen und Grundschüler in der vierten Klasse an, nach der Grundschule auf ein Gymnasium wechseln zu wollen, aber nur 40 Prozent haben den direkten Übergang auf die gewünschte weiterführende Schule geschafft. 14,6 Prozent der Schülerinnen und Schüler wollten auf die Realschule, 8,7 Prozent auf eine Schule mit mehreren Bildungsgängen. 13,5 Prozent hatten auf die Frage nach der gewünschten weiterführenden Schule keine Antwort.