Die Fettleber ist meist ein Indikator für eine ungesunde Lebensweise, sie gilt als Zivilisationskrankheit und als Folge der modernen Lebensweise mit zu wenig Bewegung und falscher Ernährung. Grundsätzlich wird zwischen alkoholischer und nicht alkoholischer Fettleber unterschieden. Folgende Ursachen können für ihre Entstehung (mit-)verantwortlich sein:
übermäßiger Alkoholkonsum
ungesunde Ernährung (zu viel einfacher Zucker, zu viel Fett)
Übergewicht
Bewegungsmangel
Vorerkrankungen wie Diabetes mellitus, Hepatitis C
eine seltene Krankheit
Medikamente- und Chemotherapien
Die Ursache ist nicht immer eindeutig auszumachen. Häufig ist es eine Kombination von einigen der erwähnten Punkte, die die Entstehung der Fettleber auslöst. So können auch schlanke, normalgewichtige Menschen eine Fettleber haben, welche oft in Zusammenhang mit anderen Krankheiten steht. Die erwähnten Ursachen können zu einer Schadstoffüberlastung führen.