FSJ und BFD unterscheiden sich nur geringfügig in Formalitäten. So gibt es z.B. unterschiedliche Fördergelder und andere Vereinbarungen. Freiwillige im BFD müssen verpflichtend 5 Tage politische Bildung in einem Bildungszentrum des Bundes machen. Das FSJ gibt es seit etwa 60 Jahren für junge Menschen bis 26 Jahre, während der BFD im Jahr 2011 wegen der Abschaffung der Wehr- und Zivildienstes eingeführt wurde und keine Altersbeschränkung hat.