Akku ist die Abkürzung für Akkumulator. Der Begriff stammt vom lateinischen "accumulare" auf Deutsch "anhäufen". Ein Akku ist eine sogenannte Sekundärzelle oder Sekundärbatterie. Die chemische Reaktion, die innerhalb der Zelle stattfindet, ist reversibel und für Hunderte oder Tausende von Zyklen wiederholbar. Primärbatterien sind "Einwegbatterien". Sobald die chemische Reaktion zwischen den Elektrodenmaterialien der Zelle beendet ist, verliert die Zelle ihre Fähigkeit, Energie zu erzeugen. Sie kann nicht wieder aufgeladen werden.
Wiederaufladbare Batterien werden in vielen verschiedenen Formen und Größen hergestellt, von Knopfzellen bis zu Megawatt-Systemen, die zur Stabilisierung von elektrischen Verteilungsnetzen eingesetzt werden. Die bekanntesten wieder aufladbaren Batterien sind Blei-Säure-, Nickel-Cadmium- (NiCd), Nickel-Metallhydrid- (NiMH), Lithium-Ionen- (Li-Ion) und Lithium-Ionen-Polymer- (Li-Ion-Polymer) Akkus.