Während die Abstände der Noten auf den Notenlinien nur ihren Abstand zueinander, also ihre relative Tonhöhe angeben, wird durch den Notenschlüssel die absolute Tonhöhe definiert. Die absolute Tonhöhe legt einen genauen Ton, also eine Frequenz, fest. Ein Mensch mit einem absoluten Gehör ist in der Lage, die absoluten Tonhöhen zu erkennen und auch korrekt zu benennen.