COVID-19 ist eine Erkrankung, die in erster Linie die Atemwege befällt. Die häufigsten Symptome ähneln denen anderer Atemwegserkrankungen, wie z.B. Husten, Fieber, Unwohlsein und Müdigkeit. Daher ist es nicht ganz so einfach, festzustellen, ob man an COVID-19, an einer Grippe oder Erkältung erkrankt ist. Dennoch sollten die ersten Krankheitszeichen nicht auf die leichte Schulter genommen werden. Allerdings verspüren 80 Prozent der Menschen, die sich mit dem Virus infizieren, nur leichte oder gar keine Krankheitszeichen.
Zu den häufigsten Krankheitszeichen zählen trockener Husten, Schnupfen und Fieber über 38°C. Es sind aber auch eine Reihe weiterer Symptome wie Atemnot, Abgeschlagenheit, Muskel- und Gelenkschmerzen sowie Hals- und Kopfschmerzen möglich. Bei vielen Betroffenen ist der Geruchs- und Geschmackssinn vorübergehend beeinträchtigt. Seltener wird über Übelkeit, Bauchschmerzen, Durchfall, Bindehautentzündung, Lymphknotenschwellung und Benommenheit (Somnolenz) berichtet. Bei besonders schweren Verläufen entwickeln die Betroffenen eine Lungenentzündung und müssen sich intensivmedizinisch im Krankenhaus behandeln lassen. Die Symptome und deren Ausprägung unterscheiden sich jedoch individuell von Person zu Person. Es gibt keine „typischen“ Symptome, mit denen sich COVID-19 eindeutig erkennen lässt. Bestimmte Risikofaktoren können einen schweren Krankheitsverlauf begünstigen.