Einige Stunden bis Tage nach dem Unfall können als Folge von Muskelzerrungen und Gewebeschwellungen Schmerzen in der Nackenpartie auftreten und zu Bewegungseinschränkungen („steifer Hals“) führen. Nicht selten klagen Betroffene auch über Schmerzen und ein Schweregefühl im Kopfbereich. Gelegentlich wird auch über Schwindel, Schluckstörungen, Sehstörungen oder Schlafstörungen, Ohrgeräusche (Tinnitus) oder Taubheitsgefühle im Bereich des Gesichts, der Schultern oder der Arme berichtet.
Wie schwer ein Schleudertrauma ist, hängt von verschiedenen Faktoren ab, z.B.:
Art und Ausmaß der Gewalteinwirkung;
muskuläre Anspannung zum Zeitpunkt des Unfalls;
Zustand der Muskulatur (kräftige Muskel sind widerstandsfähiger);
angeborene anatomische Unterschiede: stämmige Menschen mit kürzerem Hals sind weniger gefährdet als grazile Menschen mit langem Hals.