Nesselfieber oder Urtikaria ist eine Reaktion der Haut auf verschiedene Auslöser, darunter Allergene, reizende Chemikalien, Pflanzengifte und physikalische Reize. Typische Symptome sind intensiver Juckreiz, ein Ausschlag mit erhabenen Pusteln und eine begrenzte Rötung der Haut. Gelegentlich können auch Schwellungen der Haut und Schleimhaut auftreten, die als Angioödeme bekannt sind. Ein häufiger Grund für diese Reaktion ist eine übermäßige Ausschüttung von Histamin, einem körpereigenen Botenstoff. Besonders bei allergischen Reaktionen auf die Haut wird dieser vermehrt freigesetzt. Urtikaria kann in zwei Haupttypen unterteilt werden: das akute und das chronische Urtikaria. Das akute Nesselfieber kann in Verbindung mit verschiedenen Auslösern auftreten, einschließlich Infektionen. Dazu zählen Virusinfektionen, akute allergische Reaktionen auf Lebensmittel, Unverträglichkeiten gegen Insektengifte wie Bienen- oder Wespenstiche und Medikamente. Der Auslöser für akutes Urtikaria lässt sich oft relativ schnell und sicher bestimmen, da die Hautreaktion unmittelbar nach dem Kontakt mit dem Auslöser auftritt, wie z. B. bei einem Wespenstich. Die Symptome halten normalerweise nur für einige Stunden oder Tage an. Das chronische Nesselfieber hingegen ist komplexer in der Identifizierung. Es kann durch allergische Reaktionen verursacht werden, tritt jedoch oft als Folge von mechanischen oder physikalischen Reizen auf, wie z. B. Kratzen, enge Kleidung oder extreme Temperaturen. Starke physische und psychische Belastungen können die Symptome erheblich verschlimmern. Von chronischem Urtikaria spricht man, wenn die Beschwerden über sechs Wochen oder länger anhalten, wobei auch symptomfreie Phasen in diese Zeit einbezogen werden.