Der Solidaritäts­zuschlag wurde im Jahre 1991 wegen der hohen Belastung der öffentlichen Kassen
durch die Kosten der Wieder­vereinigung eingeführt.
Es handelt sich bei ihm um eine Ergänzungsabgabe, die bislang vom Bundes­verfassungs­gericht als zulässig angesehen wird. Sie wird grund­sätzlich zur Einkommensteuer,
Kapitalertragssteuer und Körperschaftssteuer erhoben in Höhe von 5,5 Prozent der jeweiligen Bemessungs­grundlage. Bezieher geringer Einkünfte sind davon befreit.
Der Solidaritätszuschlag muss seit 2023 nur entrichtet werden, wenn die festgesetzte Jahres­einkommensteuer die Höhe von 17.543 Euro (vorher 16.956 Euro) übersteigt.
Im Falle der gemeinsamen Veranlagung muss seit 2023 die im Jahr festgesetzte Einkommensteuer höher sein als 35.086 Euro (vorher 33.912 Euro). Diese Freigrenzen
sind seit 2021 im Zuge des Gesetzes zur Rückführung des Solidaritätszuschlags stark heraufgesetzt worden.