Protein ist neben Fett der zweite essenzielle, d. h. unentbehrliche Makronährstoff, der mit der Nahrung zugeführt werden muss. Die beiden Bezeichnungen Protein und Eiweiß bedeuten das gleiche, wobei Protein aus dem Griechischen abgeleitet ist und Eiweiß dem Deutschen entspringt. Die Grundbausteine von Eiweiß sind die Aminosäuren, jedoch sind die für den menschlichen Körper relevanten nur die proteinogenen Aminosäuren.