Die EU-Regeln zur Begrenzung der Staatsverschuldung wurden in den sog. Maastricht-Kriterien festgelegt. Demnach soll u.a. die Gesamtverschuldung maximal 60 % und eine Neuverschuldung maximal bis 3 % des Bruttoinlandsprodukts umfassen. Die Maastricht-Kriterien wurden 2012 durch den Fiskalpakt erweitert. Das viele Länder der EU diese Regeln nicht einhalten kann man hier anhand der Schaubilder erkennen. Die EU-Kommission kann zwar Sanktionen bei Nichteinhaltung der Regeln verhängen, es bleibt jedoch meist bei Warnungen und damit verbundenen Kompromissen mit den jeweiligen Mitgliedsstaaten wie z.B. mit Italien.   Pro: Eine konsequente Bestrafung von Mitgliedsstaaten die gegen die Regeln verstoßen hätte eine abschreckende Wirkung auf andere hoch verschuldete Länder und könnte zum sorgsameren Umgang mit den Staatsfinanzen ermuntern. Die Regeln zur Begrenzung der Staatsverschuldung wurden vereinbart um den Wirtschaftsraum der EU stabil zu halten, insbesondere für die Währungsstabilität ist es wichtig. Zu hohe Verschuldung einzelner Staaten kann zu einer EU-weiten Wirtschaftskrise führen. Ohne eine konsequente Bestrafung sind die Länder benachteiligt, die sich an die Regeln halten und letztlich auch für die Regelverstöße der anderen Mitgliedsstaaten zahlen müssen. Contra: In den Regeln sind vor allem finanzielle Strafen vorgesehen. Es macht allerdings wenig Sinn einem überschuldetem Land weitere Schulden im Form von Strafen aufzuerlegen. Finanzielle Strafen verstärken das Problem, statt es zu lösen. Konsequente Bestrafung bei einer Überschuldung hat meist die Bevölkerung des jeweiligen Landes zu tragen, da z.B. um die Verschuldung zu verringern Sozialleistungen, Renten oder Investitionen in die Infrastruktur gekürzt werden. Zu Verantworten haben die Verschuldung aber meist Regierungen die mit unrealistischen Wahlversprechen auf Stimmenfang gehen. Wie an den oben erwähnten Schaubildern zu erkennen ist, haben relativ viele Mitgliedsstaaten eine hohe Staatsverschuldung. Eine konsequente Bestrafung könnte sich politisch als schwierig herausstellen und die Beziehungen zwischen den Ländern und der EU belasten.