Der Ursprung der Schneeschuhe ist nicht gänzlich geklärt. Sicher ist jedoch, dass Menschen in Schneegebieten bereits um 3000 v.Chr. Schneeschuhe trugen. Bekannt geworden sind auch die Schneeschuhe amerikanischer Ureinwohner, deren Form an die eines Tennis-Schlägers erinnert.
Auch Ski wurden bis ins 19. Jahrhundert als Schneeschuhe bezeichnet. Eine Unterscheidung des Sports fand erst später statt.