Die Echinokokkose bezeichnet eine Infektion mit einem Hundebandwurm (Echinococcus granulosus) oder einem Fuchsbandwurm (Echinococcus multilocularis). Der Hundebandwurm wird auch als alveoläre Echinokokkose bezeichnet, da er große zystische, flüssigkeitsgefüllte „Wasserblasen“ (Hydatiden) bildet. Innerhalb der Hydatiden entstehen Tochterzysten, die Kopfanlagen weiterer Würmer enthalten. Die gekammerte Hydatide kann bis zu 30cm groß werden und durch ihr Wachstum das umliegende Gewebe des befallenen Organs verdrängen. Mit zunehmendem Alter ist eine Rückbildung, eine Verkalkung, eine Undichtigkeit oder auch eine bakterielle Infektion der Hydatide möglich. Zu 70% wird die Leber und zu 20% die Lunge befallen. Andere Organe, wie das Gehirn, werden nur selten befallen.