Zu Beginn kann ein Trauma oftmals psychologisch lähmend wirken und verursacht eine gedankliche Abwesenheit des Betroffenen, sowie eine verminderte Konzentration und Auffassungsgabe. Darüber hinaus sorgt das Trauma oft für wiederkehrende Angstzustände und vermehrte Reizbarkeit und Unruhe. Das traumatische Erlebnis kann sich in der eigenen Gedankenwelt immer wieder abspielen, ob in Albträumen oder durch im Alltag auftauchende, sich aufdrängende unangenehme Erinnerungen oder Bilder. Auch Schlafstörungen und aggressive Verhaltensweisen können vermehrt auftreten. Zudem vermeiden Betroffene häufig spezifische Situationen, Orte oder Reize, die mit dem traumatisierenden Erlebnis in Zusammenhang stehen. Oftmals ist der Alltag stark belastet und es treten Schwierigkeiten in verschiedenen Lebensbereichen auf.