Das Programm legt einen weiten Innovationsbegriff zugrunde, der sowohl technologische, organisatorische, Produkt-, Dienstleistungs- und Geschäftsmodellinnovationen wie auch soziale Innovationen umfasst. Das Innovationsfeld ist das Sach- oder Themengebiet, in dem der Verbund die Innovationen erzielen möchte. Das zu entwickelnde Innovationsfeld sollte interdisziplinär ausgerichtet sein.