Alchemie ist ein sehr alter Zweig der Naturphilosophie und aus ihr entwickelte sich die moderne Pharmazie und Chemie. Die Trennung dieser naturwissenschaftlichen Zweige vollzog sich im Laufe des 17./18. Jahrhunderts. Die Alchemie befasste sich mit den Eigenschaften von Stoffen und Metallen und ihrer Verwandlung, die in diesem Kontext auch als Transmutation bezeichnet wird. Berühmt ist die Bestrebung der mittelalterlichen Alchemisten, unedle Metalle in Gold oder Silber zu verwandeln. Diese Umwandlung wird in der Literatur oft als »Stein der Weisen« bezeichnet. Es gibt jedoch viele Annahmen, dass sich dieser Veredlungsprozess auf das Innere, die Seele des Alchemisten und auf einen äußeren Prozess bezog.