Das Wort „Budget“ ist ein Lehnwort aus dem Französischen. Es stammt vom Begriff „bouge“, der einen Reisesack beschreibt. Das verwandte Wort „bougette“ bezeichnete einen Ledersack, der häufig für den Transport von Geldstücken verwendet wurde. Der Begriff wurde im 15. Jahrhundert in das Mittelenglische übernommen und wurde zu „Budget“. Die Briten nutzten es zunächst eine Ledermappe für Staatsunterlagen. Seit 1733 steht „Budget“ offiziell für die Aufstellung der voraussichtlichen Einnahmen und Ausgaben für das nächste Jahr. In Deutschland tauchte es 1811 zum ersten Mal in einer Fastnachtsposse auf.
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