Ein Oberarmkopfbruch ( Humeruskopffraktur ) kann das Risiko einer Humeruskopfnekrose (Durchblutungsstörung) vergrößern. Schädigungen an den Blutgefäßen können bereits nach einer Verschiebung von Knochenfragmenten um wenige Millimeter entstehen. Es kommt zu Rissen der Blutgefässe, die den Oberarmkopf versorgen. In der Folge wird das Knochengewebe nur mangelhaft oder nicht mehr durchblutet, was zu einem Absterben des Knochengewebes am Oberarmknochen führt. Besonders hoch ist das Risiko für eine Humeruskopfnekrose, wenn zusätzlich zu der Fraktur des Oberarmkopfes eine Luxation der Schulter (Ausrenkung) vorliegt.
Häufig wird die Humeruskopfnekrose erst in einem fortgeschrittenen Stadium festgestellt. Das liegt darin begründet, dass sich die Erkrankung sehr schleichend entwickelt und das Schultergelenk eine Einschränkung in der Blutversorgung über einen langen Zeitraum tolerieren kann. Erst nach Überschreiten der Toleranzgrenze meldet sich der Körper mit Beeinträchtigungen der Schulterbeweglichkeit und Schmerzen, weil der Knorpel und der Knochen im Kopfbereich einbricht.
Bei älteren Patienten mit angegriffenen Knochenstrukturen oder Osteoporose kann die Fraktur häufig nicht mit Fremdmaterial (Titanplatten oder Schrauben) korrigiert werden. In der porösen Knochenstruktur finden die Implantate keinen Halt. Sie lockern sich oder brechen komplett aus, was zu einer wiederholten Verschiebung der Knochenfragmente führt. Daher kann es bei wenig verschobenen Brüchen ausreichen, den Bruch zu belassen und den Arm für drei Wochen mit einem Schulterkissen ruhig zu stellen. Bei einer übermäßigen Schädigung des Oberarmkopfes wird dieser durch ein künstliches Gelenk ( inverse Prothese ) komplett ersetzt.