Unter bestimmten Umständen ist jedoch sogar eine 24-Stunden-Schicht erlaubt. Dies geschieht in der Praxis vor allem in Arbeitsbereichen, in denen Menschen rund um die Uhr versorgt werden müssen. Als Arzt im Krankenhaus, in der Pflege, in der sozialen Arbeit mit Kindern und Jugendlichen, bei der Feuerwehr oder im Rettungsdienst.
Rechtlich sind jene Fälle durch § 7 Abs. 1 Arbeitszeitgesetz abgedeckt. Hier heißt es nämlich, dass die Arbeitszeit eben dann über die Höchstgrenze der 10 Stunden ausgedehnt werden darf, wenn „in die Arbeitszeit regelmäßig und in erheblichem Umfang Arbeitsbereitschaft oder Bereitschaftsdienst fällt“. Aufgrund der hohen mentalen und physischen Herausforderungen, die solch ein Dienst mit sich bringt, ist er nicht unumstritten. Ob eine überlange Schicht Sinn macht, hängt häufig von der konkreten Beschäftigung ab. Besteht, wie bei beispielsweise Notfallsanitätern, eine Schicht zum Großteil aus Bereitschaftsdienst, kann eine 24-Stunden-Schicht nämlich insgesamt sogar der Senkung der Arbeitsbelastung dienen.