Aquaplaning bei Autos bedeutet, dass das Fahrzeug auf nassen Straßen „aufschwimmt“. Grund dafür ist Wasser, das sich auf der Fahrbahn staut und wie ein Keil unter den Reifen aufbaut. Die Folge: Das Auto verliert den Grip bzw. die Bodenhaftung und die Funktionsfähigkeit von Lenkrad und Bremse ist stark eingeschränkt oder gar nicht mehr vorhanden. Nicht selten verliert der Fahrer dadurch die Kontrolle über sein Fahrzeug und gerät ins Schleudern. Das ist vor allem dann der Fall, wenn die Hinterräder von Aquaplaning betroffen sind. Auch ein Allradantrieb kann dieses Phänomen nicht verhindern.
PKW mit Heckantrieb reagieren besonders empfindlich auf Wasserglätte bei nassen Straßen, denn ein eventuelles Aufschwimmen der Vorderräder macht sich beim Fahren dann nicht so deutlich bzw. erst spät bemerkbar.
Motorradreifen sind außerdem weniger anfällig als Autoreifen, da sie über einen runden Reifenquerschnitt verfügen, der das Wasser besser verdrängen kann und einen Nässestau nicht so schnell zulässt.