Mit der Berufung wird die Rechtskraft des Urteils der ersten Instanz gehemmt. Die dort ausgesprochene Strafe darf nicht vollstreckt werden. Eine eventuell angeordnete Untersuchungshaft bleibt davon unberührt.
Das Gericht, dessen Urteil überprüft werden soll, legt die Akten nach Eingang der Berufung der Staatsanwaltschaft vor. Diese leitet sie dann an das zuständige Landgericht weiter. Dort wird die neue Verhandlung vorbereitet. Bei längerer Dauer des Strafverfahrens muss sie allerdings erneut überprüft werden.
Die Berufungshauptverhandlung läuft fast genauso ab wie die Hauptverhandlung in der ersten Instanz. In der Berufungsinstanz dürfen Schriftstücke und Zeugenaussagen aus der Vorinstanz verlesen werden. Das bedeutet aber nicht, dass in dem neuen Prozess wichtige Zeugen nicht mehr gehört werden. Der Verteidiger kann beantragen, dass diese erneut ihre Aussage machen müssen, damit sich auch das neue Gericht selbst ein Bild machen kann.
Am Ende des neuen Strafprozesses entscheidet das Gericht, ob die Berufung verworfen oder angenommen wird. Im Falle der Annahme wird das bisherige Urteil aufgehoben und ein neues Urteil gefällt.