Für die Ausschlagung einer Erbschaft ist eine Frist von sechs Wochen einzuhalten. Diese Frist beginnt nach § 1944 Abs. 2 BGB ab dem Zeitpunkt zu laufen, an dem der Erbe Kenntnis über seine Erbenstellung erlangt hat. Ist ein Erbe durch ein Testament oder einen Erbvertrag zum Erben berufen, beginnt die Ausschlagungsfrist also dann, wenn das Nachlassgericht ihn über die letztwillige Verfügung informiert hat (§ 1944 Abs. 2 BGB).
Die sechswöchige Frist verlängert sich auf sechs Monate, wenn der Erblasser seinen letzten Wohnsitz im Ausland hatte oder sich der Erbe bei Fristbeginn im Ausland aufgehalten hat (§ 1944 Abs. 3 BGB).
Das Nachlassgericht prüft in einem späteren Erbscheinverfahren (nicht also bereits bei Zugang der Ausschlagungserklärung), ob die Ausschlagung der Erbschaft form- und fristgerecht erfolgt ist.