Ein Mensch wird einsam, wenn er nicht in dem Maß mit seinen Mitmenschen Kontakt hat, wie er es sich wünscht. Diese Kluft kann sich zum Beispiel beim Eintritt in das Rentenalter auftun. Dann haben die ehemals Berufsaktiven oft mit der Befürchtung zu kämpfen, im Ruhestand nicht mehr gebraucht zu werden. So kann „ein Gefühl der Leere“3 entstehen.
Ältere Menschen können ebenfalls starke Einsamkeitsgefühle entwickeln, wenn sich Bindungen zu Verwandten und Freunden lösen. Das kann der Fall sein, wenn Kinder oder Enkel die Heimat verlassen oder aufgrund eigener Verpflichtungen wenig Zeit für Besuche haben. Zusätzlich verlieren Menschen im Rentenalter im Laufe der Jahre immer mehr Familienangehörige wie die eigenen Eltern, den Ehepartner und Geschwister, ebenso wie Freunde, gute Bekannte und Nachbarn.