Die Grundlage für die Berechnung der Erbschaftssteuer bildet der Wert des geerbten Vermögens. Zuwendungen von persönlichen Gegenständen und von Hausratsgegenständen werden in den meisten Kantonen nicht besteuert.
Die Höhe des Steuersatzes und damit der Steuer hängt in der Regel ab:
vom Wert des geerbten oder durch ein Vermächtnis übertragenen Vermögens
und/oder vom Verwandtschaftsgrad der Erbin oder des Erben zur verstorbenen Person: Je näher verwandt, desto geringer ist der Steuersatz. Nicht verwandte Erbinnen und Erben bezahlen demnach eine deutlich höhere Steuer als verwandte.