Handwärmer enthalten die chemische Verbindung Natriumacetat-Trihydrat. Knickt man das Metallplättchen im Beutel, wird eine Kristallisation ausgelöst. Blitzschnell bildet sich ein Kristallgitter aus Natriumacetat. Die Energie, die Handwärmer abgeben, stammen von gespeicherter Wärme, die als Kristallisationswärme freigesetzt wird.