Als Harnwegsinfektion bezeichnet man Entzündungen, die durch meist bakterielle Erreger, wie Escherichia coli, ausgelöst werden und Teile der ableitenden Harnwege betreffen. In den meisten Fällen entstehen Harnwegsinfektionen durch eine bakteriell verursachte, so genannte aufsteigende Infektion. Das bedeutet, dass zunächst die unteren Harnwege von dieser Entzündung betroffen sind, also die Harnröhre. Die Infektion kann dann nach oben, in Richtung Harnblase, dann Harnleiter und zuletzt bis ins Nierenbecken aufsteigen. Deshalb sind Blasenentzündungen die häufigsten Infekte der Harnwege. Wenn die Infektion jedoch weiter aufsteigt und die Harnleiter erreicht hat, kann sie sogar eine Nierenbeckenentzündung (Pyelonephritis) auslösen. Das ist zum Glück selten, weil dadurch die Nieren gefährdet wären. Wenn aus dem bakteriellen Infekt eine Pyelonephritis zu werden droht, muss ein Arzt bzw. eine Ärztin aufgesucht werden. In den meisten Fällen wird ein Antibiotikum verschrieben, um die Nieren zu schützen. Unter unkomplizierten Blasenentzündungen leiden hingegen viele Menschen. Fachleute sprechen von Zystitis oder Cystitis, denn griechisch kystis bedeutet Blase. Manche Menschen – insbesondere Frauen – neigen sogar sehr zu immer wiederkehrenden, teilweise sehr schmerzhaften Harnwegsinfekten.