Zirbenzapfen, auch „Zirbelnüsse“ genannt, blühen alle sechs bis zehn Jahre. Die anfangs rötlichen Zapfen nehmen nach und nach einen bräunlichen Ton an. Im Jahr nach der Blüte sind sie ausgereift und können dann verarbeitet werden – zum Beispiel zu Zirbenlikör und -schnaps. Die fettreichen Samen werden dagegen oft für Lebensmittel verwendet. Mit ihrer länglichen Form und der dünnen, braunen Schale sehen sie Pinienkernen ähnlich. Im Geschmack gleichen sie aber eher einer Walnuss.