Die Kernfunktion eines jeden MP3-Players ist es, MP3s abzuspielen – also in der Regel Musik und Hörbücher. Allerdings verfügen viele Player auch über Radioempfang, einige können über WLAN zudem Inhalte aus dem Internet abspielen. Ganz hochwertige wie Apple iPod lassen sich auch mit Apps als eine Art Mini-Smartphone nutzen – ohne die Telefon-und Messengerfunktionen allerdings, für die eine SIM-Karte erforderlich wäre.