Im Jahr 1904 entwickelten die französischen Wissenschaftler Alfred Binet und Théophile Simon im Auftrag des französischen Unterrichtsministeriums den ersten modernen IQ-Test. Sie versuchten anhand von 5 Fragen pro Altersklasse den geistigen Entwicklungsgrad eines Kindes im Vergleich zu Gleichaltrigen zu messen. Konnte ein 8-jähriges Kind Aufgaben für 9-Jährige lösen, wurde ihm ein höheres Intelligenzalter (IA) beigemessen. Der Test wurde später von Fachleuten kritisiert.
Dem deutschen Psychologen Wilhelm Stern ist die Entwicklung des heutigen IQ, des Intelligenzquotienten, zu verdanken. Er kam auf die Idee, das Intelligenzalter durch das Lebensalter zu teilen und dann das Ergebnis mit Hundert zu multiplizieren.