Betroffene haben das Gefühl, sie würden ihr Umfeld „betrügen“. Sie würden also etwas darstellen, sein und tun, was sie gar nicht sind oder nicht können. So wie tatsächliche Hochstapler*innen, die so tun, als wäre sie besser, als sie tatsächlich ist. Betroffene haben ständig Angst, dass ihre „Tarnung“, das vermeintliche Hochstapeln also, jederzeit auffliegen kann. Entscheidend ist jedoch, dass Selbstbild und die Realität nicht miteinander übereinstimmen. Eigene Erfolge, Fähigkeiten und Leistungen werden von den Betroffenen nicht anerkannt. Das Selbstbild ist negativ und ihnen fällt es schwer, Komplimente anzunehmen. Das Hochstapler-Syndrom ist ein Phänomen, das vor allem im Zusammenhang mit Arbeit und Arbeitsleistung auftritt.