Ein eingewachsener Zehennagel erzeugt Druck auf umliegendes Gewebe und dieser Druck verursacht wiederum Schmerzen. Zudem wird durch den Druck das Gewebe gereizt, wodurch oft eine Entzündung entsteht, welche zu einer Schwellung führen kann. Diese Schwellung verursacht daraufhin auch Schmerzen. Das gereizte Gewebe kann auch leichter durch Bakterien infiziert werden. Dies führt dann zu einer stärker werdenden Entzündung.