Grob gesagt übernimmt eine Suchmaschine im Internet drei Aufgaben:
Ein Teil der Suchmaschine sucht und indexiert Webseiten.
Ein zweiter Teil speichert und katalogisiert diese Informationen.
Ein dritter Teil stellt die gesammelten Informationen zu einem Thema oder einen Bereich auf Anfrage zur Verfügung.
So gesehen könnte man sagen, dass eine Suchmaschine das indexierte Inhaltsverzeichnis für das Internet ist.