Bei größerer Anstrengung oder Belastung kann der Körper auf weitere Muskeln zurückgreifen, die die Atmung unterstützen. Die Zwischenrippenmuskulatur hebt die Rippen und erweitert so ebenfalls den Brustkorb, was zu einer tieferen Einatmung führt. Bei außergewöhnlicher körperlicher Belastung wird die sogenannte Atemhilfsmuskulatur aktiviert. Hierzu zählen Hals-, Brust- und Schultermuskeln, die die Einatmung vertiefen können.
Die Atemhilfsmuskulatur wird nicht nur bei körperlicher Anstrengung, wie beispielsweise belastungsintensivem Sport, eingesetzt. Auch bei Erkrankungen, die das Atmen erschweren, wird sie zur Unterstützung eingesetzt. Beispielsweise bei Asthma oder einer Bronchitis.