Der Begriff Trikot kommt vom französischen „tricot“ beziehungsweise „tricoter“ = „stricken“ und bezeichnet ursprünglich ein spezielles Gewirk. Die frühen Trikots wurden aus Kammgarn hergestellt, das man auch für Mantelstoffe verwendete. Durch eine spezielle Textiltechnik, die Trikotbindung, wurde der Stoff elastisch. Auf diese wesentliche Eigenschaft spielt auch die Definition an, die der Duden verwendet: „Trikot: meist eng anliegendes Kleidungsstück, das sich am Körper dehnt und besonders bei sportlichen Betätigungen getragen wird“.