Elektrizität und Magnetismus – so denkbar einfach kann man erklären, wie Metalldetektoren funktionieren. Sie bestehen grundsätzlich aus den folgenden Komponenten:
An einem Gestänge mit Haltegriff und Armstützte ist eine batteriebetriebene Elektroeinheit montiert. Diese ist mit einer Suchspule am unteren Ende eines langen Stabes verbunden. Zum Zweck einer idealen Tiefenwirkung hat die Spule meist eine flache Form, etwa die eines Tellers, eines Rings oder eines Doppel-D.
Sobald die Elektroeinheit eingeschaltet wird und die Spule mit Strom versorgt, baut diese ein elektromagnetisches Feld auf. Dieses dringt durch den Boden und die darin befindlichen Materialien.