Die PSA muss den bestmöglichen Schutz vor Gefahren bieten, die bei der Ausübung der Arbeit auftreten können. Wie das im Einzelnen aussieht, hängt vom jeweiligen Tätigkeitsfeld ab und lässt sich allgemein nicht festlegen. So umfasst die Persönliche Schutzausrüstung im Rettungsdienst zum Beispiel völlig andere Elemente als die im Baugewerbe oder in der chemischen Industrie. Dennoch lassen sich einige allgemeine Kriterien für die PSA festlegen. Sie muss: vor äußeren (chemischen oder physikalischen) Einwirkungen während der Arbeit schützen Gefahren abwehren, ohne dabei Schaden zu nehmen (je nach Einsatzgebiet z. B. stoßfest, wasserdicht oder reißfest sein) ergonomisch gestaltet sein, um den Träger nicht zu belasten keine neuen Gefährdungssituationen erschaffenJe nach Einsatzgebiet muss die Arbeitsschutzausrüstung die genannten Anforderungen in unterschiedlichem Ausmaß erfüllen. Aus diesem Grund wurden in der EU-Verordnung drei verschiedene Kategorien für die Einteilung der PSA festgelegt. Die Anforderungen an die Ausrüstung steigen dabei mit der Kategoriezahl: PSA-Kategorie Erläuterung und Beispiel-Ausrüstung Kategorie I Erläuterung und Beispiel-Ausrüstung Schutz vor geringen Risiken, wie oberflächlichen Verletzungen durch Schnitte, Hitze oder reizenden Flüssigkeiten. Bsp.: Knieschützer, Schürzen, Gartenhandschuhe Kategorie II Erläuterung und Beispiel-Ausrüstung Standard-Schutz vor mittleren mechanischen Risiken Bsp.: Bauhelme, Sicherheitsschuhe Kategorie III Erläuterung und Beispiel-Ausrüstung Schutz vor hohen Risiken, die zu schweren Gesundheitsschäden oder sogar tödlichen Unfällen führen können Bsp.: Atemmasken, Gehörschutz, Strahlungsschürzen, Absturzsicherung Für jede Kategorie der Persönlichen Schutzausrüstung ist die CE-Kennzeichnung zwingend notwendig. Sie ist das Zeichen für die Konformitätserklärung, mit der der Hersteller dafür garantiert, dass die Ausrüstung den Anforderungen der EU-PSA-Verordnung genügt. Ab der Kategorie II sind zusätzliche Prüfungen und Zertifizierungen durch unabhängige Stellen vorgeschrieben.