Erkältung und Grippe werden durch eine Infektion mit Viren verursacht. Antibiotika wirken jedoch nur gegen Bakterien und sind somit nicht geeignet, um eine Erkältung oder Grippe zu behandeln.   Der Grund dafür ist, dass Bakterien im Gegensatz zu Viren Lebewesen sind, die alle notwendigen Elemente zum Stoffwechsel besitzen. Ein Antibiotikum funktioniert, indem es in die Zellwand eines Bakteriums eindringt und so dessen Stoffwechsel zerstört. Bei Viren funktioniert dieser Mechanismus nicht.