Bei den meisten Brennnesselarten handelt es sich um einjährige oder mehrjährige krautige Pflanzen. Einige wachsen auch zu Halbsträuchern heran. Die in Europa beheimateten Brennnesseln werden je nach Standort und Nährstoffsituation zehn bis 300 Zentimeter hoch. Ausdauernde Arten bilden Rhizome als Überdauerungs- und Ausbreitungsorgane.