Verschiedene Ursachen einer Katarakt kommen unter anderem infrage:
Alter. Der überwiegende Teil (etwa 90 Prozent) tritt im Laufe des Alterns auf. Meist verschlechtert sich das Sehen beim „Grauen Altersstar“ (Cataracta senilis) zunehmend.
Erkrankungen (z.B. Diabetes mellitus, Tetanie, Myotonie, Neurodermitis, Down-Syndrom etc.) oder Augenerkrankungen (z.B. Fuchs-Uveitis-Syndrom, intraokuläre Entzündungen, Glaukomanfall) können zu einer Katarakt führen. Auch nach Operationen innerhalb des Auges z.B. bei einem Glaukom oder der Entfernung des Glaskörpers, kann es zum Auftreten der Katarakt kommen.
Verletzungen des Auges sowie
Strahleneinwirkung (Röntgenstrahlung, radioaktive Strahlung, Wärme) können ebenfalls zu dieser Erkrankung führen. Intensive Sonneneinstrahlung kann die Entwicklung eines Altersstars fördern.
Außerdem gelten bestimmte Medikamente (z.B. Kortison) als mögliche „Verursacher“ einer Katarakt.
Eine erbliche Komponente ist beim angeborenen Grauen Star beteiligt. Betroffene Kinder haben bereits bei der Geburt eine Trübung der Linse. Ein Grauer Star kann bei Kindern zudem erworben sein (z.B. Rötelinfektion während der Schwangerschaft). Der sogenannte Galaktosämiestar kann aufgrund einer Galaktosämie auftreten. Diese angeborene Stoffwechselerkrankung, bei der Zucker nicht richtig „gespalten“ werden kann, kommt jedoch selten vor. Generell sollte auf Rauchen sowie übermäßigen Alkoholkonsum verzichtet werden.