Reines Gold ist ein recht weiches Metall, wodurch es sehr einfach ist, es zu formen und zu verarbeiten. Würde man jedoch reines Gold für Schmuck verwenden, würden die Schmuckstücke schnell unschöne Kratzer und andere Beschädigungen erleiden. Um das zu verhindern, werden dem reinen Gold weitere Elemente, wie beispielsweise Silber oder Palladium, hinzugefügt. Es gibt zahlreiche Abstufungen, von 333er (8 Karat) bis hin zu 999er Gold (24 Karat). In Europa werden in der Schmuckbranche am häufigsten drei Goldlegierungen für Goldschmuck verwendet:
333er Gold: 333er Gold Besteht zu 33,3 % aus reinem Gold und entspricht 8 Karat. 8 Karat Gold hat somit den geringsten Goldanteil für Goldschmuck. In Deutschland ist diese Goldlegierung das Minimum für die Schmuckbranche, damit Goldschmuck noch als solcher bezeichnet werden darf.
585er Gold: Bei 585er Gold liegt der Anteil an Feingold bei 58,5 %. 585er Gold wird auch mit 14 Karat ausgewiesen. Diese Goldlegierung ist weltweit die am häufigsten verwendete für Goldringe und anderen Goldschmuck.
750er Gold: 750er Gold hat von diesen drei Goldlegierungen den höchsten Goldanteil mit 75 %, was 18 Karat entspricht. Diese Legierung wird in Deutschland neben 585er Gold am häufigsten für Goldschmuck verwendet.