Grachten bedeuten so viel wie Kanäle. Früher waren die Grachten Verteidigungsgräben, später wurden sie zum Transport von Materialien genutzt. Mit dem Anlegen des Grachtengürtels in Amsterdam wurde 1612 begonnen (um mehr Platz für die wachsende Zahl der Einwohner zu schaffen) und war für die wohlhabenden Einwohner gedacht. Da die Grachten zunehmend als Abfalldepot genutzt wurden, wurden einige ab 1857 trockengelegt. Heutzutage befördern die Ausflugsboote auf den Kanälen jährlich Millionen von Touristen, gibt es doch keine bequemere Möglichkeit sich die Sehenswürdigkeiten der Stadt anzuschauen.