Die Bezeichnung Wodka stammt aus dem slawischen und bedeutet so viel wie Wasser. Das Wort ist im Grunde eine Verniedlichung vom polnischen Wort „woda“ bzw. des russischen Wortes „вода“. In Deutschland ist die tschechische bzw. internationale Aussprache „Vodka“ dagegen geläufiger. Umstritten ist woher das Getränk stammt.
Russland als auch Polen reklamieren die Erfindung des Destillats für sich. Die erste schriftliche Erwähnung der Spirituose fand man im ehemaligen Königreich Polen im Jahr 1405. In der westlichen Welt wurde Vodka erst nach dem ersten Weltkrieg in den 1960er Jahren populär.