Tollwut wird durch das Tollwutvirus (Lyssa-Virus) verursacht. Das Virus kommt bei bestimmten Wildtieren häufig vor. Das Tollwutvirus befindet sich im Speichel eines infizierten Tieres, sodass es durch einen Biss übertragen werden kann. Tiere, die gegen Tollwut geimpft sind, erkranken beinahe nie an Tollwut und können diese auch nicht auf Menschen übertragen.