Piraten bekamen meist dieselben Krankheiten, die auch andere Menschen auf längeren Schiffsreisen bekamen. Dazu zählt vor allem der Skorbut, was auf einen Mangel an frischem Wasser, Gemüse und Obst zurückzuführen ist. Nachdem James Lind, ein britischer Arzt im 18. Jahrhundert, entdeckte, dass Orangen und Zitronen dagegen helfen – wegen des Vitamin C – , ging die Krankheit allmählich zurück.