Im Familienrecht gibt es einige Ereignisse, die auf Antrag eine Änderung von Familiennamen möglich machen. Das erfasst insbesondere die Vorgänge, die eine familienrechtliche Statusänderung zur Folge haben, wie eine Eheschließung, eine Scheidung sowie eine Adoption.
Bei einer Eheschließung kann der Nachname des Ehegatten übernommen werden oder ein Doppelname aus den beiden Nachnamen der Ehepartner gebildet werden. Auch der Nachname eines Kindes kann bei der Hochzeit seiner gemeinsamen Eltern geändert werden. Ist wie in Patchwork-Familien nur einer der Eheschließenden ein Elternteil des Kindes, benötigt dieser für die Namensänderung des Kindes die Zustimmung des anderen Elternteils. Das Kind kann dann auch den Nachnamen des Stiefelternteils annehmen.
Im Fall der Scheidung kann jeder geschiedene Ehepartner den Ehenamen fortführen oder zu seinem früheren Familiennamen zurückwechseln. Ein Wechsel des Nachnamens durch den geschiedenen Ehepartner hat jedoch grundsätzlich keinen Einfluss auf den Nachnamen seiner Kinder. Diese behalten grundsätzlich trotz der Scheidung ihren bisherigen Nachnamen. Eine Änderung ist beispielsweise aber dann möglich, wenn eines der Elternteile erneut heiratet (siehe oben).
Bei der Adoption  erhält das Adoptivkind in der Regel den gemeinsamen Familiennamen der Adoptiveltern. Fallen die Nachnamen der Adoptiveltern auseinander, können die Eltern wie bei Geburt eines Kindes gemeinsam entscheiden, ob das Kind entweder den Nachnamen der Mutter oder den des Vaters tragen soll. Bei der Adoption ist es sogar ausnahmsweise möglich, den Vornamen des Kindes zu ändern, wenn das Kindeswohl nicht entgegensteht.
Daneben besteht die Möglichkeit der Änderung des Nachnamens des Kindes auch bei einer nachträglichen Anerkennung der Vaterschaft sowie bei einer Vaterschaftsanfechtung.