Ziel des staatlichen Erziehungssystems war die Herausbildung von »sozialistischen Persönlichkeiten«. Durch politische Propaganda und gezielte Manipulation wurde das Verhalten des Einzelnen beeinflusst, so dass eine Anpassung auch ohne sichtbaren Zwang erfolgte. Die Einbindung in das Kollektiv stand dabei vor der individuellen Entfaltung und Freiheit. Mit Beginn des Schulalters wurden die meisten Kinder Mitglied der »Jungen Pioniere«, der politischen Massenorganisation für Schüler bis einschließlich der siebten Klassenstufe. Hier wurde ihnen bei Spiel und Spaß der »richtige« politische Standpunkt vermittelt. Danach folgte die Aufnahme in die »Freie Deutsche Jugend« (FDJ) bzw. in die »Gesellschaft für Sport und Technik«, in der Jugendliche zum Leistungssport und vormilitärisch ausgebildet wurden. Wer sich so anpasste und beispielsweise auch einen längeren Armeedienst ableistete, konnte damit Vorteile erlangen, wie z.B. einen kostengünstigen Führerschein oder den Zugang zur Wunschausbildung bzw. zum Studium. Der Druck, sich auch sozial anzupassen, war sehr groß. Auch im Erwachsenenalter waren Anpassung und Mitgliedschaft in der SED, in den gleichgeschalteten Blockparteien oder in Massenorganisationen für eine Berufskarriere förderlich. Doppelleben – Öffentliche Anpassung und privater Rückzug Wer sich an die Erwartungen hielt, die an eine »sozialistische Persönlichkeit« gestellt wurden, und sich in allen Bereichen des öffentlichen Lebens konform verhielt, führte in der DDR gewöhnlich ein ruhiges Leben in bescheidenem Wohlstand. Viele Menschen zogen sich in private Nischen zurück, gingen ihren Freizeitaktivitäten nach, lebten so ihre Individualität aus und fanden dabei auch ihre Selbstverwirklichung. Die wenigsten wagten den offenen Widerspruch. Dieser wurde in der Regel hart sanktioniert.