1.) Absorption: Zunächst absorbieren die phosphoreszierenden Materialien Lichtenergie. Diese Energie kann von natürlichen (z.B. Sonnenlicht) oder künstlichen Lichtquellen (z.B. Lampen) stammen. Die Materialien enthalten typischerweise spezielle chemische Verbindungen, sogenannte Phosphore, die für ihre Fähigkeit zur Lichtabsorption und -speicherung ausgewählt werden. 2.) Energiespeicherung: Die absorbierte Energie hebt Elektronen in den Phosphoren auf ein höheres Energieniveau. In diesem angeregten Zustand können die Elektronen für eine gewisse Zeit verbleiben, da der Übergang in den Grundzustand durch verschiedene Prozesse verzögert wird. Die Speicherung der Energie in diesem angeregten Zustand ist der Schlüssel zur Nachleuchtfähigkeit der Materialien. 3.) Langsame Energieabgabe: Die gespeicherte Energie wird über einen längeren Zeitraum in Form von sichtbarem Licht freigesetzt. Dies geschieht, wenn die angeregten Elektronen allmählich in ihren Grundzustand zurückkehren und dabei Energie in Form von Licht abgeben. Die Dauer und Intensität des Nachleuchtens hängen von der Art der verwendeten Phosphore und dessen Eigenschaften ab.