Das Bellen des Hundes kann sehr viele verschiedene Ursachen haben und tritt in unterschiedlichen Situationen auf, etwa als Aufforderung zum Spiel, um auf sich aufmerksam zu machen oder zur Warnung. Das Bellen kann beispielsweise auftreten, wenn andere Hunde das Revier, also zum Beispiel den Bereich um den Gartenzaun herum, betreten. Das Betreten des Reviers durch einen fremden Hund ist also eine mögliche proximate Ursache. Der Schlüsselreiz wäre dabei beispielsweise der Geruch des fremden Hundes.
Um die ultimate Ursache herauszufinden, muss man sich die Evolution des Hundes ansehen. Dies ist hier besonders interessant, da Hunde zwar von Wölfen abstammen, jedoch stark durch die Züchtung geprägt sind. Auch Wölfe können bellen, tun dies aber nur sehr selten, um zu warnen. Man geht davon aus, dass der Hund seine Kommunikation durch Züchtung und durch das enge Zusammenleben mit dem Menschen vermehrt durch seine Stimme, also durch Bellen, ausdrückt. Während die ultimate Ursache des Bellens bei Wölfen darin liegt, das Überleben des Rudels zu sichern, hatten Hunde wohl vor allem bessere Chancen darauf, für die Zucht eingesetzt zu werden, wenn sie zum Beispiel in bestimmten Situationen bellten.