Syphilis geht auf ein Bakterium namens Treponema pallidum zurück. Dieses verbreitet sich vorwiegend beim ungeschützten Geschlechtsverkehr von Mensch zu Mensch. Aber auch beim Küssen sowie bei Oral- und Analsex besteht ein Ansteckungsrisiko. Bei schwangeren Frauen können die Erreger außerdem über die Gebärmutter auf das ungeborene Baby übergehen. So kommt es zu einer angeborenen Syphilis des Kindes.