Ursachen einer Borderline-Störung liegen immer in Kindheit und Jugend der Betroffenen. In der Regel erlebten sie schwere psychische, teilweise auch körperliche Misshandlung. Borderline-Patienten haben während des Aufwachsens nicht den behüteten Rahmen, den sie aufgrund ihrer Sensibilität bräuchten. Es wird auch eine erbliche Komponente angenommen. Eine klare Begründung, warum eine Person emotional instabil wird, kann bislang aber niemand geben.