Das Prinzip der Wärmepumpe ist das eines „umgekehrten Kühlschranks“. Sie entzieht der Umgebung Wärme und gibt diese an das Heizkörpersystem oder die Raumbelüftung ab. Zwar benötigt sie Strom als Antrieb, jedoch besteht die letztendlich gewonnene Wärme lediglich zu etwa 25 Prozent aus elektrischer Energie. Die Luft-Luft-Wärmepumpe ist eine Wärmepumpe mit Lüftung bzw. Wärmerückgewinnung aus der Wohnumgebung und erneuter Wärmeabgabe. Eine Luft-Wasser-Wärmepumpe entzieht der Umgebungsluft Wärme und gibt sie weiter an ein wasserführendes Heizsystem. Die Sole-Wasser-Wärmepumpe ist eine Wärmepumpe mit Erdwärme als Energiequelle. Wasser-Wasser-Wärmepumpen beziehen ihre Wärme aus einem Wasserreservoir wie dem Grundwasser.