Die ursprüngliche Funktion des Hirschfängers bestand darin, den während der Hetz-Jagd verwundeten Hirsch „abzufangen“, also durch einen gezielten Stich endgültig zu erlegen. Daher kommt die Bezeichnung Hirschfänger. Der Jäger tritt dabei von hinten an das liegende Tier heran und sticht mit dem Hirschfänger direkt hinter dem Schulterblatt durch die Rippen in Richtung des Herzens. Diese Form des Erlebens wird von Experten als tierschutzgerecht bezeichnet, weil sie dem Tier eine lange Leidenszeit erspart. Dieser sogenannte Blattfang mit einem Hirschfänger wird auch heute noch von Jägern und vor allem Förstern angewendet, beispielsweise bei:
Unfällen mit verletzten Waldtieren (Rot- oder Damwild)
Beibehaltung des vorgeschriebenen Tierbestandes
Basis des in Deutschland geltenden Jagdrechts in nicht befriedeten Bezirken
Jagen auf besonders aggressive oder entlaufene Tiere