Die Verwendung hängt von der Art des Urinals ab. Ein klassisches Urinal besitzt eine flache Seite, mit der es sich sicher vor der wasserlassenden Person auf das Bett oder Stuhl stellen lässt. Verschiedene Aufsätze für Frauen und Männer sorgen dafür, dass sich die Urinflasche optimal an die jeweilige Anatomie anpasst und beim Urinieren nichts daneben geht. Nach dem Wasserlassen wird das Urinal verschlossen und bei nächster Gelegenheit in der Toilette ausgeleert.
Ähnlich funktionieren mobile Urinalflaschen, die sich durch den anatomisch geformten Aufsatz beim Wasserlassen ebenfalls eng an den Körper anlegen und nach dem Gebrauch dicht verschließen lassen. Etwas anders funktioniert die Urinelle. Das mobile Urinal für Frauen wird zwar ebenfalls direkt an den Körper gehalten, jedoch wird der Urin nicht von einer Flasche aufgefangen, sondern fließt durch die Schwerkraft - je nach Ort - in ein WC oder zu Boden.