Es gibt vier große unabhängige Institute, die Antivirus-Tests durchführen und Testergebnisse melden: AV-Comparatives, AV-Test Institute, SE Labs und MRG-Effitas. Diese Labors verfügen über die notwendigen Ressourcen, um Tausende von echten, aktiven Malware-Exemplaren aller Art zu testen (Viren, Würmer, Ransomware, Zero-Day Exploits, Trojaner, Botnets, Hintertüren usw.) und die gleichen Tests bei verschiedenen Antivirus-Programmen gleichzeitig durchzuführen, um genaue Ergebnisse zu gewährleisten.
Diese Labors sind von unabhängigen Prüfern zertifiziert. Viele von ihnen arbeiten mit Universitäten zusammen, um eine hochmoderne Testmethodik sicherzustellen. Für die Teilnahme an diesen Tests verlangen die unabhängigen Testlabors von Antivirus-Unternehmen eine Gebühr. Die großen Antivirus-Marken betrachten dies als eine notwendige Ausgabe, weil ihnen daran gelegen ist, die Wirksamkeit ihrer Produkte bestätigen zu lassen. Wenn ein Unternehmen keine jüngeren Testergebnisse vorlegen kann, sollte dies Misstrauen erregen.
Bekannte Rezensenten wie Neil J. Rubenking von PCMag stützen sich bei ihrer Beurteilung der besten Antivirus-Software auf eine Kombination aus unabhängigen Testergebnissen, eigenen Praxistests und persönliche Erfahrungen mit der Bedienung und den Zusatzfunktionen.