Ausgestellt wird der Erbschein u. a. auf Antrag des Erben grundsätzlich vom Nachlassgericht. Das Gesetz sieht keine notwendigen Fristen für die Beantragung des Erbscheins vor. Im Falle einer Vollmacht bekommt ein Bevollmächtigter schon vor Erteilung des Erbscheins Rechte in Bezug auf den Nachlass zugesprochen. Erben mehrere Personen, so kann sich jeder Miterbe einen Teilerbschein über seinen Anteil am Nachlass ausstellen lassen.
Das Gericht prüft von Amts wegen, ob dem Erben das behauptete Erbrecht zusteht. Fällt die Prüfung positiv aus, erteilt es dem Erben den Erbschein, ist es dagegen davon überzeugt, dass der Antragsteller nicht Erbe ist, weist es den Antrag durch Beschluss zurück. Ist die Rechts- oder Sachlage unklar, so erlässt es einen Vorbescheid.