Zunächst gibt es einen wichtigen Unterschied zwischen Soldaten und Zivilisten. Letzteren ist der reine Konsum von Drogen erlaubt (wenngleich die Abgrenzung zum verbotenen Besitz in der Praxis oft schwerfällt). Soldaten dürfen generell keine Betäubungsmittel konsumieren – egal ob im Dienst oder außerhalb.
Verstößt ein Soldat gegen das Betäubungsmittelgesetz (BtMG), dann macht er sich gleich doppelt strafbar, einmal wegen des Verstoßes gegen dieses Gesetz selbst und zum anderen begeht er ein Dienstvergehen, das im schlimmsten Fall mit der fristlosen Entlassung endet.