Grundsätzlich sind sowohl die VG Wort, die GEMA und auch Corint Media Verwertungsgesellschaften. Das bedeutet, dass sie für eine Vielzahl von Berechtigten die Schutzrechte wahrnehmen. Darunter fällt beispielsweise die Ausübung von gesetzlichen Vergütungsansprüchen für Rechtsinhaber.
Jede Verwertungsgesellschaft muss gemäß § 1 Urheberrechtswahrnehmungsgesetz vom Patent- und Markenamt zugelassen werden. Dabei agieren die Verwertungsgesellschaften immer in verschiedenen Bereichen. So vertritt die GEMA Komponisten, die Corint Media dagegen hauptsächlich Presseverlage. Die VG Wort hingegen nimmt die Rechte von Autoren und Verlagen wahr.
Ähnlich wie die anderen Verwertungsgesellschaften agiert die VG Wort mit einem Gemeinschaftszweck, der Wahrnehmung von Leistungsschutzrechten. Dies bedeutet, dass sie keinen Gewinn macht und alle Einnahmen direkt an die Rechtsinhaber weiterleitet. Abgezogen werden davon nur Verwaltungsgebühren.