Die Darstellung dieser vier Kategorien von speziellen Darstellungen in den Google SERPs kann sich ähneln. Aber es gibt Unterschiede in der Definition.
Rich Snippets sind angereicherte „normale“ Google Suchergebnisse und erhöhen in der Regel die Klickrate.
Featured Snippets sind direkte und prägnante Antworten auf die Frage hinter eine Suche. Sie werden in den Google Suchergebnissen angezeigt. Dabei sind sie hervorgehoben dargestellt. Bekannte Beispiele für Featured Snippets sind Definitionen, hier wird die Frage des Benutzers schon auf der Google Suchseite komplett beantwortet und der Klick des Users auf die Website entfällt mitunter. Bei einigen Featured Snippets ist die Klickrate daher geringer als bei normalen „organischen“ Suchtreffern.
Knowledge Panels sind Informationen zu Entitäten von besonderem Interesse, die einer großen Google Datenbank (dem Knowledge Graph) entspringen.
Universal Search, das sind besondere Suchergebnisse, die, bei entsprechender Relevanz, in die normalen Ergebnislisten gemischt werden – z.B. Bilder, Videos, News oder Produkte. Universal Search Ergebnisse haben ebenfalls eine abweichende Darstellung, ähnlich den Rich Snippets.
Teilweise gibt es Überschneidungen der Begrifflichkeiten. So sind Videos sowohl Rich Snippets, als auch Universal Search Ergebnisse und Informationen zu einem Kinofilm entspringen ggf. den Knowledge Graph.
Strukturierte Daten sind höchstwahrscheinlich die Datenquelle für Rich Snippets, und können (eher selten) Datenquelle für den Knowledge Graph sein. Es gibt Rich Snippets für Universal Search Ergebnisse, zum Beispiel werden Fotos nicht selten mit Produkt Rich Snippet erweitert (Darstellung mit einem Preisschild Symbol).
Für den Benutzer der Suche ist die Unterscheidung dieser Begrifflichkeiten ziemlich irrelevant, aber für Entwickler, SEOs und Autoren ist es mitunter wichtig zu verstehen, was woher kommt, sodass man genau dort präsent sein kann.