Einerseits haben diese luftgefüllten Hohlräume die Aufgabe, das Schädelgewicht zu reduzieren. Andererseits fangen sie einen Teil der Einatemluft ein und erwärmen diese und feuchten sie an, ehe sie die tieferen Atemwege, also die Bronchien erreichen. Neben dieser Klimatisierungsaufgabe haben die Nasennebenhöhlen aber auch noch eine Reinigungsaufgabe: Mit Hilfe von schleimproduzierenden Becherzellen und Millionen von Flimmerhärchen transportieren die Schleimhäute Fremdpartikel wie Staub und Ruß und unerwünschte Krankheitserreger aus der Atemluft zurück - wie auf einem Förderband. So schützen sie die Bronchien.