Existenzgründer wollen in der Regel mit ihrem Unternehmen Geld verdienen, um damit auch ihren privaten Lebensstil zu finanzieren. Vereinfacht gesagt, muss unterm Strich noch genug übrigbleiben. In der unternehmerischen Praxis zeigen sich allerdings erhebliche Unterschiede, was das genau bedeutet. An erster Stelle entscheidet die Unternehmensform darüber, wie die Entlohnung des Inhabers oder Geschäftsführers geregelt ist. Während bei Kapitalgesellschaften (z.B. GmbH) ein reguläres Gehalt bezahlt wird, wird der Unternehmerlohn bei Einzelunternehmen und Personengesellschaften (z.B. GbR) als Privatentnahme bezeichnet. Selbst bei gleich hohen Summen sind die Auswirkungen beispielsweise auf den Gewinn höchst unterschiedlich. Während das Geschäftsführergehalt zu den Betriebsausgaben (Personalkosten) zählt und damit den Gewinn des Unternehmens steuermindernd reduziert, ist dies bei der Privatentnahme nicht der Fall. Dennoch sind die Privatentnahmen Kosten, die im Unternehmen erwirtschaftet werden müssen. An dieser Stelle kommt der Unternehmerlohn ins Spiel, mit dem keine tatsächlichen Gehaltszahlungen gemeint sind, sondern der zunächst eine kalkulatorische Größe darstellt. Ziel des kalkulatorischen Unternehmerlohns ist eine solide Erfassung aller Kosten, um daraus marktfähige Preise ableiten zu können.