Das Sterben wird als Teil des Lebens betrachtet. Statt Lebensverlängerung um jeden Preis möchte man den Lebensabschnitt durch Zuwendung und Seelsorge so angenehm wie möglich gestalten – und die Symptome bzw. Schmerzen so gut es geht lindern. Eine künstliche Verlängerung der Lebenszeit wird nur vorgenommen, wenn der Patient dies ausdrücklich wünscht.
Demnach verfolgen Hospize einen anderen Ansatz zur Schmerzbekämpfung. Es geht vor allem um das körperliche Wohlbefinden und nicht um Lebensverlängerung – die Palliativmedizin ist die Behandlungsmethode der Wahl. Statt beispielsweise spät hohe Dosen an Schmerzmitteln zu verabreichen, setzt man in Hospizen auf  eine sorgfältig dosierten Einnahme über einen längeren Zeitraum. Das führt zu geringeren Nebenwirkungen durch eine geringere Dosis und eine ganz andere Lebensqualität. In vielen Fällen kann der Betroffene die Einnahme selbst vornehmen, Selbstbestimmung behalten und seine Lebensqualität durch eine eigenständige Schmerzbehandlung selbst erhöhen.
Der Mensch wird immer würdevoll und respektvoll betreut. Die Wünsche des Patienten, seine religiöse und ethische Weltanschauung, die Achtung des Lebens und das Selbstbestimmungsrecht stehen dabei im Mittelpunkt. Genauso wie eine lebensbejahende Grundhaltung.