Bei der Erhitzung von Holz treten ab 150°C Wasserdampf und Sauerstoff aus. Mit steigender Temperatur vergast dann auch das im Holz enthaltene Lignin und die Cellulose, es entsteht ein brennbares Gasgemisch. Mit der Zuführung von Luft entzündet sich das sogenannte Holzgas bei einer Temperatur von etwa 230 – 280°C. Holz brennt also nicht, sondern die entweichenden Holzgase. Zurück bleiben die festen Rückstände Asche und Reste von Holzkohle.