Als Naturkatastrophe wird ein heftiges Naturereignis bezeichnet, das große Zerstörung an der Erdoberfläche mit schlimmen Auswirkungen auf den Menschen oder andere Lebewesen in der betroffenen Region verursacht. Dazu zählen beispielsweise Flutkatastrophen, Erdbeben, Dürren, Wirbelstürme, Vulkanausbrüche oder Waldbrände. Naturkatastrophen sind zudem unvorhersehbare Ereignisse, auf die der Mensch keinen Einfluss nehmen kann. Im Gegensatz dazu handelt es sich bei Umweltkatastrophen um Ereignisse, die durch den Menschen verursacht werden, wie beispielsweise das Austreten großer Mengen Öl aus Schiffsfrachtern auf dem Meer.