Ein Aperitif wird vor der Mahlzeit serviert und dient dazu den Appetit der Gäste anzuregen, die Wartezeit auf die Mahlzeit zu verkürzen und die Atmosphäre aufzulockern. Meistens handelt es sich beim Aperitif um leichte und erfrischende Getränke.
Ein Digestif ist im Prinzip der Gegensatz zum Aperitif. Er wird besonders nach schweren Mahlzeiten eingenommen und soll der leichten Verdauung der Speise dienen. Bei dem Digestif handelt es sich in den meisten Fällen um einen schweren Schnaps, wie z. B. Ouzo oder Grappa.