Obwohl es theoretisch möglich ist, dass ein Komet mit der Erde kollidiert, sind solche Ereignisse extrem selten. Studien schätzen, dass Kometen mit einem Durchmesser von 0,3 Kilometern die Erde etwa alle 500 Jahre treffen, Kometen mit einem Durchmesser von 1,6 Kilometern etwa alle 6000 Jahre. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Komet der Größe von Shoemaker-Levy 9 (1,5 bis 2 Kilometer) mit der Erde kollidiert, wird auf einmal in 10 Millionen Jahren geschätzt. Wäre dieser Komet auf der Erde statt auf dem Jupiter eingeschlagen, hätte er möglicherweise das Leben, wie wir es kennen, ausgelöscht. Wissenschaftler beobachten aktiv erdnahe Objekte, um mögliche Bedrohungen abzuschätzen.