Sowohl die Steuerfeder als auch die Schwungfeder gehören zu den Konturfedern. Das bedeutet, dass sie aus einem Federkiel und einer Federfahne bestehen. Die beiden Federtypen befinden sich an unterschiedlichen Körperteilen des Vogels. Sie unterscheiden sich auch hinsichtlich ihrer Funktionen. Die an den Flügeln sitzenden Schwungfedern bilden die Tragflächen und sind die Grundlage für das Fliegen. Die Hauptaufgabe der sich am Schwanz befindenden Steuerfedern ist die Steuerung der Richtung während des Fliegens.