Bei Paaren, die verheiratet sind, führt die gesetzliche Erbfolge dazu, dass dem länger lebenden Ehegatten (also dem Witwer oder der Witwe) – abhängig vom ehelichen Güterstand –  im Regelfall 50 % des Nachlasses des verstorbenen Partners zufallen. Der restliche Nachlass steht den Kindern des Erblassers zu.
Die wilde Ehe hat im Todesfall eines Partners für den überlebengden Partner erhebliche erb- und steuerrechtliche Nachteile. Doch auch schon während der Partnerschaft verzichten Unverheiratete auf den Vorteil des Ehegattensplittings.
Kommt jedoch ein Partner ums Leben, hat der überlebende Partner keinerlei Ansprüche auf eine Witwen- oder Witwerrente, die bei Eheleuten im Todesfall gezahlt wird. Auch bei der Altersrente geht der unverheiratete Partner leer aus – egal, wie lange die wilde Ehe Bestand hatte.
Darüber hinaus ist der überlebende Lebenspartner nicht automatisch der Erbe des Vermögens, das der verstorbene Partner hinterlässt. Ganz im Gegenteil:
Ein lediger Partner ohne eigenes Kind wird kraft Gesetzes von seinen Eltern beerbt.
Sind die Eltern bereits vorverstorben, so erben deren Abkömmlinge, also die Geschwister des Verstorbenen oder andere entferntere Verwandte wie Tanten, Onkel, Neffen und Nichten.
Dabei kann eine große Erbengemeinschaft entstehen, mit der sich der trauernde Lebenspartner auseinandersetzen muss.
Haben die Lebenspartner während ihrer wilden Ehe einen gemeinsamen Haushalt gegründet und beispielsweise eine Eigentumswohnung oder ein Auto gekauft, gehören diese Gegenstände nun plötzlich anteilig den Erben, die der überlebende Lebenspartner häufig nicht einmal kennt.
Hat der verstorbene Lebenspartner nun beispielsweise aufgrund seines höheren Einkommens deutlich mehr für die gemeinsamen Anschaffungen ausgegeben als der überlebende Partner, muss er nahezu das gesamte – gefühlt gemeinsame – Eigentum den rechtlichen Erben überlassen.
Der länger lebende Partner muss unter Umständen sogar damit rechnen, dass er keinerlei Beteiligung am Vermögen des Verstorbenen erhält. Unter Umständen können ihn die Angehörigen des Erblassers sogar zwingen, die Wohnung oder das Haus zu verlassen, wenn dieses ausschließlich dem Erblasser gehörte.