Ein Arbeitszeugnis ist nicht als Referenz zu verstehen, da es bestimmten formalen Regeln unterliegt und dem Arbeitnehmer rechtlich zusteht. Im Gegensatz dazu werden Referenzen grundsätzlich auf freiwilliger Basis vom ehemaligen Arbeitgeber angefertigt. Während das Arbeitszeugnis wohlwollend formuliert sein muss, ist der Referenzgeber nicht dazu verpflichtet, sich ausschließlich positiv über Sie zu äußern, sodass Personaler den Referenz- und Empfehlungsschreiben oft eine höhere Aussagekraft beimessen.