Seit wann der Mensch Meersalz gewinnt, kann nicht eindeutig datiert werden. Man geht davon aus, dass man wie im bergmännischen Salzabbau schon seit über 7000 Jahren oder noch länger Salz aus dem Meer gewinnt. Anders als im Bergbau hat man dafür jedoch keine Nachweise gefunden. Denn im Berg hatten sich ehemals verwendete Werkzeuge konserviert. Sollte es Vorrichtungen zur Salzgewinnung an den Küsten gegeben haben, wurden diese womöglich weggeschwemmt. Der erste sichere Nachweis für Meersalzabbau datiert in das 6. Jahrhundert vor Christus und stammt aus Ostia bei Rom.