Als Ansteckungseffekt wird die Weiterführung eines Verlustes über mehrere Stufen der Wertschöpfungskette (2) bezeichnet. Durch einen schweren finanziellen Verlust verliert eine Firma an Zahlungskraft. Das bedeutet, dass sie im schlimmsten Fall ihre Lieferanten nicht mehr bezahlen kann. Der Verlust überträgt sich also vom Ausgangspunkt auf die nächste Stufe. Wenn dieser Lieferant nun dringend auf die Zahlung eines Kunden angewiesen ist, gerät auch er in finanzielle Schwierigkeiten (3).
Der Verlust kann sich quasi wie ein Virus auf verschiedene Träger, in diesem Fall Unternehmen, ausbreiten. Die Firmen stecken sich an. Der Ansteckungseffekt kann sich regional, national oder sogar weltweit ausbreiten.