Die Artischocke stammt vermutlich aus Äthiopien. Wie bildliche Darstellungen belegen, war sie schon den alten Ägyptern bekannt und später im Römischen Reich weit verbreitet. Ab dem 15. Jahrhundert wurde sie in Italien kultiviert und gelangte von dort nach Frankreich und England, im 19. Jahrhundert auch nach Amerika. Heute wird sie als Gemüsepflanze in Südeuropa, Nord- und Südamerika und in Asien angebaut. In ihrer Wildform kommt sie im gesamten Mittelmeerraum vor. Die Artischocke gehört zur Familie der Korbblütler. Mit einer Höhe von bis zu 2 m ähnelt das ausgewachsene Kraut einer riesigen Distel. Die Pflanze keimt im Spätsommer und entwickelt in den Wintermonaten eine kräftige Blattrosette. Die langen, zackigen Laubblätter sind teilweise dornig. An ihrer Oberseite sind sie hellgrün und kahl, auf der Unterseite grau und filzig behaart. Im darauffolgenden Frühjahr treiben die Blütenstiele aus, auf ihnen bilden sich je ein bis zwei Blütenkörbe mit schuppenförmig angeordneten, fleischigen Hüllblättern. Die sehr dekorativen Blüten sind rot oder blau, die Blütezeit dauert von Juli bis August. Danach bildet die Pflanze 6–8 cm große, längliche Samenfrüchte aus.