Wirbelrohre zur Druckluftkühlung bestehen aus einem Stück Rohr mit seitlichem Anschluss. Strömt Druckluft über Letzteren in das System, versetzt die spezielle Bauweise die Luftmassen in eine rotierende Bewegung. Mit einer Drehzahl von bis zu 1.000.000 Umdrehungen pro Minute strömt die Druckluft dabei zum Ende des Wirbelrohrs. Sie erhitzt sich dabei und ein kleiner Teil der Heißluft tritt aus dem System aus. Die übrige Luft strömt immer noch rotierend durch den Wirbel zum anderen Ende des Rohrs, wo sie nach einer Ausdehnung mit niedrigen Temperaturen austritt.