Die betäubende Wirkung von Szechuan Pfeffer wird durch das Alkaloid Hydroxy-alpha-sanshool verursacht, das in den Schalen der Pfefferfrüchte vorkommt. Dieses Molekül interagiert mit den Nervenzellen auf der Zunge und erzeugt ein leicht prickelndes, taubendes Gefühl, das die Geschmackserfahrung intensiviert und das Geschmackserlebnis komplexer macht.