Anträge auf Härtefallhilfe können Unternehmen und Selbstständige stellen, die aufgrund der Coronakrise besondere finanzielle Schäden erlitten haben. Auch Vereine und andere Organisationen können Zuwendungen aus dem Härtefallfonds beantragen, sofern sie wirtschaftlich tätig sind. Allgemeine Voraussetzung für die Antragstellung ist, dass keine andere Coronahilfe greift. Die detaillierten Antragsvoraussetzungen werden individuell pro Bundesland festgelegt. Auch über die jeweilige Höhe der Förderung entscheiden die Bundesländer im Einzelfall. Ein Rechtsanspruch auf Zahlung der Härtefallhilfe besteht nicht.
Mit der Antragstellung muss in der Regel ein prüfender Dritter beauftragt werden, z.B. Steuerberater, Wirtschafts- oder Buchprüfer. Außer in Mecklenburg-Vorpommern und Hessen erfolgt die Antragstellung in digitaler Form über das Antragsportal des Bundes. Anschließend wird der Antrag von einer Kommission des jeweiligen Bundeslandes geprüft und darüber entschieden. Im letzten Schritt wird ein Bescheid über die Entscheidung erstellt. Wurde der Antrag auf Härtefallhilfe bewilligt, wird der im Bescheid festgelegte Betrag überwiesen. Einen Antrag auf Härtefallhilfe kann man bis mindestens März 2022 beim jeweiligen Bundesland stellen.