Der Begriff stammt aus dem Französischen (assemblage = Zusammensetzung, Zusammenfügung; assemblager = sammeln). Im Zusammenhang mit der Kunst, werden damit Kunstwerke bezeichnet, die aus einer Kombination verschiedenster Materialien oder Gegenstände bestehen.
Inhaltlich verwandt sind Assemblagen mit Collagen, allerdings handelt es sich hierbei um eine Weiterentwicklung, da Collagen als flache Kunstwerke zu verstehen sind und bei den Assemblagen die räumliche Wirkung im Fokus steht.
Häufig werden fertige Gebrauchsgegenstände verwendet, die durch die Kombination verschiedenster (Teil-) Gegenstände in ein komplexes, neues Werk gebracht werden. Die ersten als Assemblage zu verstehenden Objekte entstanden im Kubismus und Dadaismus.