Das Gemälde Das Floß der Medusa stellt eine Situation dar, die sich ereignete, als das französische Marineschiff Medusa am 2. Juli 1816 vor der Küste Mauretaniens auf Grund lief. Nach dem Unglück strandeten mindestens 147 Menschen auf einem eilig gebauten Floß. Bis auf 15 starben alle in den 13 Tagen, die es dauerte, sie zu finden, und diejenigen, die überlebten, litten unter Hunger, extremer Dehydrierung und Kannibalismus.