Das Wort "Thali" bedeutet "Platte". Darauf werden eine große Anzahl unterschiedlicher Speisen und Beilagen serviert, zusammen mit Reis oder indischem Brot (z.B. Naan oder Chapati). Zu den häufigsten Leckereien gehören beim Thali das Dhat (Linsen), würzige Currys sowie wahlweise Fleisch. Dazu gibt es immer Chutneys, Sambar (Saucen) und Pickles (eingelegtes Gemüse). In Südindien wird das ganze Thali meist auf einem Bananenblatt serviert!