Die Geschichte der Inseln liegt im Dunkeln. Kaum erforscht erstreckt sie sich über 3000 Jahre. Die Legende erzählt, dass Seefahrern aus aller Welt (z. B. Alte Ägypter und Mesopotamier), Zuwanderern aus Sri Lanka, Händlern und Schiffbrüchigen arabischer, afrikanischer oder malaysischer Herkunft die Inseln häufig ansteuerten. 1000 Jahre lang herrschte der Buddhismus vor, bis im 12. Jahrhundert arabische Händler den Islam einführten, welcher sich bis heute zur Hauptreligion entwickelte. Seit dem 12. Jahrhundert stehen die Inseln abwechselnd unter verschiedenen Regentschaften (Portugal, Niederlande und Großbritannien), bis sie 1965 unabhängig wurden. 1973 eröffneten die Malediven das erste Touristenresort und haben sich seitdem zu einer exklusiven Urlaubsdestination entwickelt. Die malaysische Republik gehört heute zu den wenigen Ländern der Erde, die zu hundert Prozent muslimisch sind.