Versicherer kennen drei zeitliche Geltungs­bereiche:
1. Verursachungsprinzip: Wurde der Schaden während der Vertragsdauer verursacht, muss die Versicherung dafür zahlen. Da das Verursachungsprinzip dazu geführt hat, dass Versicherer für Schadenfälle zahlen mussten, die viele Jahre nach der Verursachung entstanden (zum Beispiel Schädigung durch Asbestfasern), wird dieser Geltungsbereich heute nicht mehr angewendet.
2. Schadeneintrittsprinzip: Ist der Schaden während der Vertragsdauer eingetreten, muss die Versicherung dafür aufkommen. Dieses Prinzip ist bei der Betriebs­haftpflichtversicherung und teilweise bei der Berufshaftpflichtversicherung üblich.
3. Ansprucherhebungsprinzip: Wurde der Anspruch infolge eines Schadens während der Vertragsdauer erhoben, muss die Versicherung zahlen. Dieses Prinzip ist im angelsächsischen Bereich verbreitet und teilweise bei der Berufshaftpflicht auch hierzulande üblich.