Unabhängig von der Ursache, sterben bei jeder Demenzform die Nervenzellen in bestimmten Gehirnregionen mit der Zeit ab, diesen Prozess nennt man Neurodegeneration. Warum dies so ist, ist noch nicht eindeutig geklärt, jedoch lassen sich bei den einzelnen Formen bestimmte Auslöser bestimmen.In der Wissenschaft geht man davon aus, dass bestimmte krankhaft veränderte Proteine, die sich in und an den Nervenzellen ablagern, der Grund dafür sind, dass die Nervenzellen absterben. Dies passiert zum Beispiel bei Alzheimer oder Lewy-Body-Demenz.Auch eine dauerhafte Durchblutungsstörung im Gehirn kann eine Demenz nach sich ziehen. Diese vaskuläre Demenz kann ihren Ursprung in einem oder mehreren vorangegangenen Schlaganfällen haben. Dabei verstopfen die Blutgefäße, die dann nicht mehr in der Lage sind, die Nervenzellen mit ausreichend Sauerstoff und Nährstoffen zu versorgen. Schlaganfälle sind meist die Folge einer Gefäßverkalkung (Arteriosklerose). Gut zu wissen: Das Demenzrisiko ist beeinflussbarDas Risiko, an einer Demenz zu erkranken, kann zu einem kleinen Teil an einer genetischen Veranlagung liegen. Dennoch gibt es zahlreiche andere, beeinflussbare Faktoren, die dieses Risiko weiter erhöhen, aber möglicherweise auch senken können und somit eine schützende Funktion einnehmen. Zu den Risikofaktoren gehören • Rauchen• Schwerhörigkeit• Medikamente gegen Inkontinenz, Schlafstörungen und Depressionen in hoher Dosis• Einnahme von Säureblockern wie Wirkstoffe Omeprazol, Pantoprazol über einen langen Zeitraum• Vitamin D-Mangel• krankhaftes Übergewicht (Adipositas )• Zuckerkrankheit (Diabetes mellitus)• Bluthochdruck (Hypertonie)• erhöhter Cholesterinspiegel oder Arteriosklerose• EinsamkeitNeben den Risikofaktoren gibt es aber auch einige Faktoren, die einen schützenden Effekt auf die Gehirnfunktionen haben können. Dazu zählt vor allem eine gesunde und ausgewogene Ernährung gepaart mit regelmäßiger körperlicher Bewegung. Für die geistige Fitness sind allerdings regelmäßige soziale Kontakte und ein geistig aktiver Lebensstil ebenso wichtig.