Mussorgsky verlebte den Grossteil seiner künstlerisch produktiven Jahre in St. Petersburg. Geboren wurde er 1839 400 km südlich von St. Petersburg. Er kam mit 13-Jahren dorthin, um nach Familientradition die Ausbildung an einer Kadettenschule mit späterer Beamtenlaufbahn aufzunehmen. Er verliess diesen Weg aber 19-jährig, um sich der Musik zu widmen, arbeitete aber immer wieder in Beamtenfunktionen, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten. Mussorgsky lebte immer wieder in Wohngenossenschaften, zeitweise in der Kommune des «mächtigen Häufleins» (mit Balakirev, Borodin, Cui, Rimski-Korsakow). Sein Alkoholkonsum und seine mangelnde formale musikalische Ausbildung verhinderten ein grösseres Oeuvre, seine Kompositionen von den «Bildern einer Ausstellung», «Boris Godunov» und «Nacht auf dem kahlen Berge» errangen aber Weltgeltung (Hören Sie weiter unten einen Exkurs zu seiner Oper «Boris Godunov»).