Während der manuellen Therapie sollen Funktionsstörungen des Bewegungsapparates gelindert werden. Dafür nutzen Physiotherapeutinnen und Physiotherapeuten vor allem spezielle Mobilisationstechniken und Handgriffe. Dabei versuchen sie, gezielt Verspannungen abzubauen, Schmerzen zu lindern und Bewegungsblockaden zu beseitigen. Die gesamte Behandlung findet passiv statt. Das heißt, die Behandelten bewegen sich nicht selbstständig.