Mehr als zwei Dutzend berberischer Ethnien sind im nördlichen Afrika verbreitet. Rund 36 Millionen Menschen, etwa die Hälfte der heutigen Bevölkerung Nordafrikas, sind im weiteren Sinne Berber, d.h. sie sprechen eine Berber-Sprache, stammen von Berbern ab oder haben mindestens einen Berber-Vertreter in der Großelterngeneration.
Heute beläuft sich die Zahl derjenigen, die aktiv eine der Berber-Sprachen sprechen, auf etwa 6 Millionen. Die Hauptgruppen (einschließlich der Zweisprachigen) sind Tamaschek/Tamazight (3,5 Millionen), Taschelheit/Tachelit (3,5 Millionen) und Kabylisch (3 Millionen). Nicht wenige haben die berberische Muttersprache ihrer Eltern aufgegeben und sich ans Arabische assimiliert; andere sind zweisprachig (mit einer Berber-Sprache als Primärsprache und Arabisch als Zweitsprache).