Bruckner war 44 Jahre alt als er nach Wien kam und die Arbeit der schlechten oder gar nicht bezahlten Anstellungen an der Universität und am Konservatorium aufnahm. Er zog zusammen mit seiner Schwester Anna («Nani») an die Währinger Strasse. Diese starb 1870 und Katharina Kachelmaier wurde bis zu seinem Lebensende die Haushälterin (siehe Bild unten). Bruckner galt zu Beginn seiner Wienerzeit als geachteter Kirchenmusiker und Organist, das Unwetter aber zog in Wien auf, als er seine 3. Sinfonie seinem «Musikgott» Richard Wagner widmete. Fortan zog er, als «Wagnerianer» gegeisselt, die beissende Kritik des einflussreichen Kritikers Eduard Hanslick auf sich und geriet mitten in den grössten kulturhistorischen Konflikt des 19. Jahrhunderts, den erbitterten Streit zwischen den «Traditionalisten» um Brahms und den «Neudeutschen» um Liszt und Wagner. Im Einklang mit Hanslick äusserte sich auch Brahms öfters negativ über die Musik Bruckners, doch dieser blieb stets höflich. Eines Tages sassen Bruckner und Brahms sogar in ihrem Lieblingsbeisl (dem roten Igel) zusammen, doch eine Annäherung fand nicht statt. Lediglich beim Bestellen des Essens bemerkten sie, dass sie dasselbe Leibgericht hatten, «Geselchtes mit Knödel» (siehe Bild unten). Mit einem Achtungserfolg der vierten und dem Durchbruch der siebten Sinfonie (in München) verbesserte sich die Stellung Bruckners in der österreichischen Hauptstadt, doch richtig warm wurden die Wiener nie mit der Musik und der seltsamen Person Bruckner. Seine Freunde (z.B. die Dirigenten Hans Richter und Johann von Herbeck) blieben stets in der Minderzahl. Bruckner litt sehr unter den vielen Kränkungen. Als er gar in der «St. Anna – Affäre» zu Unrecht einer unsittlichen Annäherung an eine Schülerin verdächtig wurde, brach es ihm beinahe das Herz, er der nie einer Frau nahekam. Das hinderte ihn aber nicht daran, in seinem Leben 9 Heiratsanträge zu verfassen. Empfängerinnen waren allesamt junge Damen, die seiner Meinung nach noch keusch waren (in seiner Sprache «sauber»). Sein letzter Antrag (als 70-jähriger) wurde gar berühmt. Er verliebte sich in Ida Buhz, ein Stubenmädchen seines Hotels während eines Aufenthalts in Berlin. Eine Verlobung war bereits ausgemacht, doch im letzten Moment erfuhr der gläubige Katholik, dass die Braut in spe Protestantin war. Als sich Ida weigerte zum Katholizismus überzutreten, machte Bruckner einen Rückzieher. In seinem letzten Lebensjahrzehnt begannen die Ehrungen auf Bruckner niederzuprasseln, besonders Kaiser Franz Josef ehrte ihn zuerst mit Audienzen und Orden, dann auch mit einer Lebensrente und zuletzt stellte Franz Josef dem Komponisten lebenslang eine kostenlose Alterswohnung im oberen Belvedere zur Verfügung. Auch die Universität erfüllte mit der Ehrendoktorwürde einen sehnlichen Wunsch Bruckners. Für Bruckner war das trotzdem ein schwacher Trost für die vielen Kränkungen, zudem hatte er in seinen letzten 10 Jahren schwere gesundheitliche Probleme, was ihn daran hinderte die Erfolge auszukosten und  seinen letzten Wunsch in Erfüllung zu bringen, die neunte Sinfonie zu beenden. Bruckner starb 1896 in seinem Kustodenstöckl an Herzbeschwerden. In Wien wollte er nicht begraben werden, er fand sein Ehrengrab unter seiner geliebten Orgel im St. Floriansstift.