Eine Herzinsuffizienz wird zusätzlich in verschiedene Schweregrade eingeteilt. Diese richten sich nach der Empfehlung der Kardiologen der New York Heart Association (NYHA). Im NYHA-Stadium I findet der Arzt bei einer Untersuchung erste Hinweise auf eine Herzinsuffizienz. Allerdings treten noch keine Beschwerden auf. Im NYHA-Stadium II macht sich die Herzschwäche bei Belastung langsam bemerkbar, zum Beispiel beim Treppensteigen, Tragen von Einkaufstüten oder beim schnellen Gehen. Beim NYHA-Stadium III treten die Beschwerden schon bei geringer Belastung auf und verursachen Erschöpfung, Luftnot, Herzrhythmusstörungen und Brustenge. Das letzte Stadium (NYHA-Stadium IV) ist dadurch gekennzeichnet, dass die Symptome einer Herzinsuffizienz sowohl bei Anstrengung als auch in Ruhephasen auftreten. Der Betroffene ist dann meist bettlägerig und auf Hilfe angewiesen.