Für hoch­wertigen Kaffee werden die reifen und roten Kirschen des Kaffee­baums aufwendig einzeln von Hand gepflückt. Denn nur reife Bohnen entwickeln bei der Röstung das volle Aroma. Da die Früchte nicht gleich­zeitig reifen, müssen Pflü­ckerinnen und Pflü­cker die Bäume mehr­mals per Hand abernten. 50 bis 100 Kilogramm Kaffee­kirschen erntet eine Person pro Tag – für 10 bis 20 Kilogramm Rohkaffee.
Eine weitere Methode der manuellen Kaffee-Ernte ist die Strip-Pflü­ckung: Dabei streifen die Pflü­ckerinnen und Pflü­cker alle Kirschen von den Zweigen – unabhängig vom Reifegrad. Auch Ernte­maschinen, die über­wiegend in Brasilien auf großen, ebenen Plan­tagen zum Einsatz kommen, streifen alle Früchte von den Zweigen.