Das Aktiv-Passiv-Prinzip besagt, dass ein Unternehmen seine Aktiva und Passiva mit dem Betrag ausweisen sollte, mit dem sie im Jahresabschluss bewertet werden. Beide müssen ausgeglichen sein, sodass sie sind einander gleich. Um die Definition zu verstehen, was eine Aktiv-Passiv-Mehrung wirklich bedeutet, ist es wichtig zu wissen, wie eine Bilanz aufgebaut ist. Eine Aktivseite und eine Passivseite bilden die Bilanz. Die Aktiv-Passiv-Mehrung ist fester Bestandteil der Bilanz. Die Bilanzsumme bleibt bei einer Erhöhung der Aktiva und Passiva immer gleich, d. h. sie ist auf der Aktiv- und der Passivseite immer gleich hoch. Auf beiden Seiten findet also ein Wertzuwachs statt. Dies bedeutet jedoch auch, dass die Bilanzsumme auf beiden Seiten konstant sein muss, sonst wäre die Bilanzgleichung nicht optimal. Entscheidend ist, dass bei einem Anstieg der Aktiva und Passiva die Gesamtbilanzsumme steigt. Wenn sie kleiner wird, ist dies auf eine Abnahme der Aktiva oder Passiva zurückzuführen und dann handelt es sich um eine Aktiv-Passiv-Minderung. In diesem Fall verändert sich die Vermögenssituation.