Bei einer spiegellosen Systemkamera fällt, anders als bei der Systemkamera mit Spiegel, also einer Spiegelreflexkamera (DSLR), das Licht aus dem Objektiv direkt auf den Bildsensor. Um richtig zu belichten und zu fokussieren, wird das Signal des Bildsensors genutzt.
Durch die Konstruktion einer spiegellosen Systemkamera wird der optische Sucher eliminiert. Es gibt jedoch einige wenige DSLM-Kameras, die über einen elektronischen Sucher verfügen. Bei Modellen, die einen elektronischen Sucher haben, wird das Bild zusätzlich zum Sucher geleitet. Die meisten Modelle besitzen jedoch keinen Sucher. Man kann ihn aber als Zubehör zum Aufstecken erwerben.
Bei einer DSLR wird das Licht durch das Objektiv über einen Reflexspiegel zu dem Bildsensor oder dem Sucher weitergeleitet.