Die Vertragslaufzeit ist der Zeitraum, während dem das eigene Leben mit einer Deckungssumme versichert ist, und während dem Beiträge gezahlt werden. Nur während dieses Zeitraums besteht Leistungsanspruch. Je nach den persönlichen Gegebenheiten sollte die Vertragslaufzeit so gewählt werden, dass Angehörige gegebenenfalls finanziell abgesichert sind. Bei einer Restschuldenlebensversicherung richtet sich der Zeitraum demnach nach der Kreditlaufzeit. Beim Hinterbliebenenschutz sollte der Schutz beispielsweise so lange andauern, bis die Nachkommen ihre Ausbildung abgeschlossen haben und auf eigenen Beinen stehen.