Die Sättigungsspannung UCEsat ist ein wichtiger Parameter für den Betrieb eines Schalters. Wenn ein Transistor nicht angesteuert wird, fällt die gesamte zwischen Kollektor und Emitter anliegende Spannung ab. Der Transistor lässt also nichts durch. Wenn der Transistor an der Basis Spannung erhält, beginnt er Strom zu leiten, wodurch der Spannungsabfall über den Kollektor-Emitter-Anschluss reduziert wird. Irgendwann liegt an der Basis genügend Spannung an, damit der Transistor vollständig durchgesteuert, d. h. den maximalen Strom fließen lässt. Im voll durchgesteuerten Zustand spricht man von der Sättigungsspannung eines Transistors. Es gibt jedoch immer noch einen kleinen Spannungsabfall an dem Kollektor-Emitter-Anschluss, was zusammen mit dem Strom einen Wärmeverlust verursacht.