Terra Preta (portugiesisch ) heißt übersetzt „schwarze Erde“. Urpünglich im Amazonas entdeckt, findet man die schwarze vom Mensch gemachte Erde in vielen Ländern. Der Boden besteht meist aus einer Mischung von Holz- und Pflanzenkohle, menschlichen Fäkalien, Mist und Kompost durchsetzt mit Tonscherben und gelegentlich auch Knochen sowie Fischgräten. Terra Preta entsteht durch langjährigen Eintrag von Biomasse, Küchenabfällen, Kohle und menschlichen Fäkalien. Durch Mikroorganismen und Bodentiere wird ein Teil der organischen Substanz abgebaut (Mineralisierung), stabilisiert und in die Tiefe verlagert. Im Laufe der Zeit entsteht eine schwarze, sehr fruchtbare und dauerhafte Humusschicht. Der wichtigste Bestandteil für die Entstehung der Terra Preta ist Pflanzenkohle, die durch ihren langsamen Abbau (ca. 2000 Jahre) zur Stabilität beiträgt und in deren Struktur die Nährstoffe dauerhaft gebunden sind. Zur Entstehung und Erhaltung werden jedoch auch Nährstoffe und Mikroorganismen benötigt. Eine Terra Preta entsteht durch Stoffwechselvorgänge bei der Kompostierung und Fermentation von Organik mit Holzkohle und Mikroorganismen. Pflanzenkohle wird zur Fermentation von Organik und bei der Kompostierung eingesetzt. Dabei wird sie in einem mikrobiellen Prozess mit Nährstoffen aufgeladen. Diese sind dadurch in der Porenstruktur dauerhaft eingebunden und vor Auswaschung geschützt, bis ein Bedarf durch das Wurzelwachstum der Pflanzen angemeldet wird. Im Laufe von Jahren bildet sich eine äußerst ertragreiche nachhaltige und tiefgründige Humusschicht. Pflanzenkohle muss vor dem Ausbringen mit Organik fermentiert oder kompostiert werden.