Wenn Sie einen guten Freund für einen Einbrecher halten und sich „wie blind“ mit voller Wucht gegen ihn verteidigen – ungefähr so können Sie sich eine allergische Reaktion Ihres Körpers vorstellen. Denn bei einer Allergie wehrt sich das Immunsystem im Übermaß gegen Umweltreize, die eigentlich für den Körper ungefährlich sind. Warum ein harmloser Fremdstoff (wie Birkenpollen) vom Immunsystem einiger Menschen als Bedrohung eingestuft wird, ist noch nicht vollständig erforscht. Wie sich eine Allergie im Folgenden entwickelt, aber schon.
Der Begriff „Allergie“ setzt sich aus griechisch „allos“ = anders und „ergon“ = Tätigkeit zusammen. Erstmals wurde er im Jahr 1906 von einem Wiener Kinderarzt verwendet. Er sollte eine „andersartige Reaktion“ des Immunsystems beschreiben.