Der Begriff Catfish kommt aus dem Englischen und bedeutet im Deutschen „Wels“ oder „Echter Wels“. Üblich ist er beim Fischen. Beim Fang von Kabeljau kommen diese echte Welse zum Einsatz, um dem Kabeljau das Gefühl zu geben, weiterhin frei im Wasser zu schwimmen. In Anlehnung an diese Täuschungsstrategie beim Kabeljau-Fischen bezeichnet der Begriff Catfisching falsche Internet-Profile, die von ihrer Ausgestaltung her nicht von realen Profilen zu unterscheiden sind. Durch den Dokumentarfilm „Catfish“ aus dem Jahr 2010 wurde der Begriff populär und ersetzt heute weitgehend die davor geläufige, aber immer noch verwendete Bezeichnung „Realfake“. Catfisching wird er von vielen Medien für die Berichterstattung über populäre Vorfälle des Identitätsbetruges genutzt und meint in der Sprache des Internets eine Person, die sich im Internet als jemand anderes ausgibt. Hierbei kann es sich um eine reale oder eine fiktive Persönlichkeit handeln.