Mit einer Herzkatheter-Untersuchung lässt sich feststellen, welche Herzkranzarterien verschlossen sind. Dazu führt der Arzt oder die Ärztin einen feinen, elastischen Kunststoffschlauch über die Leiste oder die Armbeuge in die Arterie ein und schiebt diesen vorsichtig bis zum Herzen vor. Durch den eingeführten Katheter wird ein jodhaltiges Kontrastmittel in die Herzgefäße abgegeben und mittels Röntgenstrahlung sichtbar gemacht. Eine Herzkatheter-Untersuchung ist Diagnose- und Therapiemethode gleichermaßen, denn damit lassen sich die Engstellen der Herzkranzgefäße nicht nur sichtbar machen, sondern auch öffnen. Das ist zum Beispiel mit einem kleinen Ballon möglich, der an der Engstelle entfaltet wird. Anschließend verbleiben dort kleine metallnetzartige Gefäßstützen, sogenannte Stents, um eine erneute Verengung des Herzkranzgefäßes zu verhindern.