Gegründet wurde Telegram bereits 2013 von den beiden russischen Brüdern Nikolai und Pawel Durow. Zuvor hatte sich vor allem Pawel Durow bei den russischen Behörden unbeliebt gemacht, weil er sich als Kopf der russischen Facebook-Alternative VKontakte geweigert hatte, kremlkritische Seiten zu löschen – nicht aus gesellschaftlichen, sondern aus geschäftlichen Gründen.