Die DIN EN 10020 unterteilt Stahl in drei Gruppen. Zum einen handelt es sich um unlegierte Stähle, die außer Kohlenstoff keine weiteren Legierungselemente in nennenswerten Mengen enthalten, zum anderen um nichtrostende Stähle, die über einen Kohlenstoffgehalt bis 1,2 % und Chromgehalte von mindestens 10,5 % verfügen.
Andere legierte Stähle übertreffen bei mindestens einem Legierungselement die Vorgaben der DIN EN 10020. Diese entsprechen jedoch nicht der Definition der nichtrostenden Stähle.