Der Gesetzgeber sieht die finanzielle und materielle Versorgung beider Partner während der Trennung (bis zur Scheidung) vor. Der Anspruch auf Trennungsunterhalt beginnt mit der Auflösung der häuslichen Gemeinschaft. Der wirtschaftlich schlechter gestellte Ehepartner kann diesen in Anspruch nehmen, wenn dabei nicht die Selbstbehaltsgrenzen (aktuell rund 1.100 Euro) vom Noch-Ehepartner unterschritten wird. Der Trennungsunterhalt greift bis zur Rechtskraft der Scheidung. Anschließend kann in besonderen Fällen ein nachehelicher Unterhalt beim Familiengericht beantragt werden.