Fällt Niederschlag in Form von Regen, Hagel oder Schnee auf den Erdboden, kann sich das Regenwasser direkt in den Gewässern sammeln oder im Boden versickern. Trifft das Wasser auf eine Landfläche, tritt es in den Boden ein und versickert. Das Regenwasser versickert so lange, bis es auf eine Schicht trifft, die kein Wasser durchlässt. Diese Schicht kann aus Ton oder Gestein bestehen. Über dieser Schicht sammelt sich das sogenannte Grundwasser, das dann wieder im Fluss oder Meer mündet.