Die Herstellung von Rum ist ein komplexer Prozess, der von Region zu Region und von Hersteller zu Hersteller unterschiedlich ist. Es beginnt alles mit dem Anbau von Zuckerrohr, das oft auf großen Feldern in tropischen Gebieten wie der Karibik, Südamerika oder Afrika wächst. Sobald das Zuckerrohr reif ist, wird es geerntet und in eine Zuckerfabrik transportiert, wo es zu Rohrzucker verarbeitet wird. Aus dem restlichen Material, das als Bagasse bezeichnet wird, wird oft noch Energie gewonnen oder es wird als Dünger verwendet. Selbst große Hersteller setzen heute noch auf alte Maschinen und Handarbeit. Das garantiert für einen gleichbleibenden Geschmack.
Um den Rohrzucker in Alkohol umzuwandeln, wird der gepresste Saft in Fermentationsbehältern mit Hefe versetzt. Die Fermentation dauert normalerweise mehrere Tage, während derer der Zucker in Alkohol umgewandelt wird. Die Hefe wird dabei aktiviert und beginnt zu arbeiten, indem sie Zucker in Alkohol und Kohlenstoffdioxid umwandelt. Bereits hier entstehen erste Geschmacksstoffe, die über das spätere Ergebnis, das erst nach der Destillation feststeht, mitentscheiden. Auf wilde Hefen setzen die Hersteller heute nicht mehr, es werden gezielt Hefen verwendet, die im Laufe vieler Jahrzehnte optimiert wurden und teilweise wie ein Betriebsgeheimnis gehandhabt werden.