Die Plazenta beginnt sich in den ersten Schwangerschaftswochen aus embryonalem und mütterlichem Gewebe zu bilden. Bis sie etwa in der 11. Schwangerschaftswoche weit genug entwickelt ist, den Fötus zu versorgen, übernimmt der Dottersack diese Aufgabe. Ungefähr in der 14. Schwangerschaftswoche hat die Plazenta dann ihre endgültige Struktur erreicht.