Die Hauptsymptome werden unter der Abkürzung AHA für Atemnot, Husten und Auswurf zusammengefasst. Dabei ist der Husten meist morgens nach dem Erwachen am stärksten und verschlechtert sich im Herbst und im Winter. Der Auswurf ist meist bräunlich und kann anfangs noch leicht abgehustet werden. Im Laufe der Zeit wird der Schleim jedoch immer zäher und schwieriger zu beseitigen. Die Atemnot tritt anfangs nur bei Belastung wie etwa Radfahren oder Stiegen steigen auf. In einem späteren Verlauf haben Betroffene aber schon im Ruhezustand das Gefühl, zu wenig Luft zu bekommen. Naben den AHA-Symptomen können auch Geräusche beim Ausatmen und ein Engegefühl in der Brust auftreten.