Der Name Iris stammt aus dem Griechischen und bedeutet sinngemäß regenbogenfarben – gemeint ist damit die Farbigkeit der Blüten, die bei vielen Iris-Arten deutlich größer ist als bei der rein gelb blühenden Sumpf-Schwertlilie, oder die Göttin Iris, die Götterbotin der Hera. Den deutschen Namen hat die Gattung ihren schwertförmigen Blättern zu verdanken. Die Sumpf-Schwertlilie Iris pseudacorus heißt so, weil sie im nicht blühenden Zustand dem seit dem 16. Jahrhundert aus Asien eingeschleppten Kalmus (Acorus calamus) ähnelt – ein Pseudo-Kalamus sozusagen. Das kann fatal werden, weil Kalmus als Heilpflanze dient und die Sumpf-Schwertlilie eine Giftpflanze ist, die zu Übelkeit, Bauchschmerzen, Erbrechen und blutigen Durchfällen führt.