Die Bildsprache spielt eine wichtige Rolle bei der Festlegung des Tons und der Atmosphäre von „The One and Only Ivan“. Es verleiht der Erzählung Tiefe und emotionale Resonanz und macht die Erfahrungen der Charaktere nachvollziehbarer und wirkungsvoller. Durch Metaphern und Gleichnisse vermittelt Applegate die Melancholie und Monotonie des Lebens in Gefangenschaft sowie die Sehnsucht der Charaktere nach Freiheit und der natürlichen Welt. Der Einsatz von Personifikationen ermöglicht es den Lesern, sich tief in die Tierfiguren hineinzuversetzen und ihre Gefühle und Perspektiven zu verstehen. Bilder erwecken die Umgebung zum Leben, sei es die trostlose Umgebung des Einkaufszentrums oder die lebendigen Erinnerungen an den Dschungel, und sorgen für die richtige Stimmung für jede Szene. Der allgemeine Einsatz figurativer Sprache trägt somit dazu bei, ein immersives Erlebnis zu schaffen, indem es den Leser in die emotionale Landschaft der Geschichte hineinzieht und die Wirkung ihrer Themen verstärkt.