Runen sind die Schriftzeichen der nordisch-germanischen Stämme und ihnen werden magische Kräfte nachgesagt. Aus diesem Grund ist Odin der Gott sowohl der Magie als auch der Runen. Es existieren unterschiedliche Runenalphabete, der Oberbegriff dafür ist Futhark. Dabei können Runen einerseits als Zeichen für jeweils einen Laut geschrieben werden, andererseits stehen sie als Zeichen für die jeweiligen Begriffe, deren Namen sie tragen. Die ältesten bisher entdeckten Runen stammen ca. aus dem 2. Jh. vor Chr. aus dem Gebiet Schleswig-Holsteins. Durch die Schifffahrten der Wikinger verbreiteten sich die Runen weiter, doch eine These ist es, dass sie nicht zur Alltagskommunikation gebraucht wurden, sondern eine magische Bedeutung in sich trugen.