Während eine Sorgerechtsverfügung für den Fall des Todes beider Elternteile eingreift, betrifft die Sorgerechtsvollmacht die Situation, in der die Eltern zwar noch am Leben sind, aber sich nicht mehr um die Kinder kümmern können.  Das kann etwa der Fall sein, wenn beide Elternteile schwer erkrankt sind. Haben die Eltern keine Regelung getroffen, bestimmt wiederum das Familiengericht nach oben genannten Gesichtspunkten einen Vormund. Auch für den Fall, dass die Eltern sich zu Lebzeiten nicht mehr um ihre Kinder kümmern können, können sie mit einer sogenannten Sorgerechtsvollmacht vorsorgen. Darin können die Eltern bestimmen, wer in bestimmten Situationen das Sorgerecht für sie ausüben soll. Auch für Alleinerziehende und Alleinsorgeberechtigte ist eine Sorgerechtsvollmacht besonders wichtig.