Das RSV wird sowohl über die Tröpfchen- als auch Schmierinfektion übertragen. Niesen, schnupfen oder sprechen Infizierte, geben sie virushaltige Tröpfchen an die Umgebung an. Gelangen diese Tröpfchen auf die Schleimhäute von Nicht-Erkrankten, können diese sich infizieren. Das RS-Virus kann zudem mehrere Stunden auf Gegenständen haften, sodass Nicht-Erkrankte durch das Anfassen dieser Gegenstände sich infizieren können. Da das RS-Virus hochinfektiös ist, sind Erkrankte, noch bevor Symptome ausbrechen, ansteckend.
Es ist wichtig zu erwähnen, dass eine einmalige Erkrankung mit RSV keine Immunität gegen die Erreger zur Folge hat.