Die Eindringtiefe optischer Strahlung ist von der Wellenlänge abhängig. Während kurzwellige Strahlung (UV-Strahlung) und langwellige IR-Strahlung bereits an der Oberfläche von Haut oder Auge absorbiert werden, dringen die sichtbare Strahlung und die im nahen infraroten Spektralbereich tief ins Gewebe oder in die Haut ein. Auch sind Art und Schwere eines durch optische Strahlung hervorgerufenen Effekts von der Intensität der Strahlung und von der Dosis abhängig. Die potentiellen Verletzungen sind vielfältig und in den meisten Fällen irreparabel.