Vitalismus ist eine dualistische Theorie, deren letzter bedeutender Vertreter in Deutschland Hans Driesch (1867–1941) war, ein Biologe und Philosophieprofessor in Leipzig. Aber beim Vitalismus geht es nicht nur, wie meist beim Dualismus, um die Erklärung des Bewusstseins oder des Geistes, sondern um grundsätzliche Vorgänge in der Entwicklung des Lebens. Dass aus einem Keim rein mechanistisch ein Lebewesen wird, verneint der Vitalismus. Stattdessen wird ein Prinzip oder ein Faktor eingeführt, der Entelechie genannt wird. Dieser Faktor ist jenseits der klassischen Physik, greift aber in diese ein und hat somit einen steuernden Charakter. Wie das genau geschehen soll, versucht z. B. Driesch zu erklären, bleibt dabei aber sehr vage. Aus dem Vitalismus hat unter anderem Rupert Sheldrake (*1942) seine Theorie der morphischen Felder abgeleitet.