Bewegung trägt dazu bei, das Risiko für viele Erkrankungen, zum Beipiel Übergewicht, Diabetes mellitus Typ II, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Rückenbeschwerden und sogar manche Krebserkrankungen zu vermindern, fördert die geistige Fitness und wirkt sogar lebensverlängernd.
Unter dem Aspekt der Gesundheitsförderung und der Gesundheiterhaltung empfiehlt die Weltgesundheitsorganisation (WHO) für Erwachsene mindestens 150 Minuten (zum Beipiel 5 x 30 Minuten) moderate körperliche Aktivität oder 75 Minuten intensive körperliche Aktivität pro Woche. Um die Hürde für die Umsetzung zu senken, kann die Gesamtaktivität in mindestens 10-minütigen Einheiten über den Tag oder die Woche verteilt und dann addiert werden. Zusätzlich sollte an zwei Tagen pro Woche Muskelaufbautraining integriert werden. Die nationalen deutschen Bewegungsempfehlungen orientieren sich an den Empfehlungen der WHO. Zu moderater körperlicher Aktivität zählen flottes Gehen, Fahrradfahren zur Fortbewegung, Gesellschaftstanz, Gärtnern. Dabei geht der Atem etwas schneller, eine Unterhaltung ist aber noch problemlos möglich. Joggen, schnelles Radfahren oder schnelles Schwimmen fallen zum Beipiel unter intensive körperliche Aktivität - hierbei kommt es zu einem deutlichen Anstieg der Puls- und Atemfrequenz.
Eine Steigerung der Aktivität über das Mindestmaß hinaus erzielt weitere positive Gesundheitsaspekte. Aber auch eine geringe Steigerung der körperlichen Aktivität bei Personen, die zuvor gar nicht körperlich aktiv waren, lässt positive Effekte erwarten. Das heißt, jede zusätzliche Bewegung ist mit einem gesundheitlichen Nutzen verbunden. Argumente gegen Bewegung wie zum Beipiel, dass aufgrund Zeitmangels keine langen sportlichen Einheiten möglich sind und kurze Einheiten nichts bringen, sind somit hinfällig.