Wird ein Werk erstmals veröffentlicht oder verbreitet, sprechen Juristen von einer sogenannten Erstverwertung. Anschließend erfolgt die Wahrnehmung der Rechte in der Regel durch sogenannte Verwertungsgesellschaften. So nimmt zum Beispiel die GEMA das Zweitverwertungsrecht für Komponisten und Texter wahr.