Ein Verstärker integriert häufig einen Vorverstärker und eine Endstufe in einem Gerät. Ein Vorverstärker reguliert die Lautstärke sowie manchmal die Balance und den Klang und lässt Sie die Quelle auswählen (CD, Kassette, Plattenspieler etc.). Ein Vorverstärker verstärkt häufig in geringem Rahmen, was gerade für die Endstufe ausreicht. Dabei handelt es sich um einen aktiven Vorverstärker. Manche Vorverstärker verstärken hingegen nicht und werden daher als passive Vorverstärker bezeichnet.