Die äußere Schicht des Zahns bildet der Zahnschmelz. Die Farbe natürlicher Zähne entsteht durch die Lichtreflektion und -streuung vom Zahnschmelz in Verbindung mit der Farbe des Dentins darunter. Die Festigkeit und Dicke des Zahnschmelzes ist genetisch bedingt. Eine dünnere Zahnschmelz-Schicht lässt mehr Farbe des darunterliegenden Dentins durchscheinen. Auch die Oberflächenbeschaffenheit des Zahnschmelzes, glatt oder eher uneben, beeinflusst die Lichtreflektion und damit die Zahnfarbe.