Wenn die Oberfläche von Stahl Sauerstoff ausgesetzt wird, bildet sich Eisenoxid (Fe2O3), das wir als Rost kennen. Schichten lösen sich ab, verringern die strukturelle Integrität des Materials und setzen mehr Schichten Sauerstoff aus, wodurch mehr Rost entsteht.
Edelstahl hingegen bildet bei Einwirkung von Sauerstoff eine Chromoxidschicht. Es ist eine mikroskopische Schicht, die als Kraftfeld wirkt und verhindert, dass Sauerstoff mit dem Stahl reagiert und Rost bildet.