Im Alltag werden diese Begriffe gerne synonym verwendet. Allerdings bestehen hier Unterschieden.
Der Begriff Brandmelder trifft allgemein auf alle technischen Geräte und Anlagen zu, welche im Falle eines Brandes einen Alarm auslösen.
Zu den Brandmeldern gehören neben den Rauchwarn- und Rauchmeldern auch
Wärmemelder,
Brandgasmelder und
Flammenmelder.
Ein Rauchmelder ist Teil einer Brandmeldeanlage, bei welchem der Alarm nicht im Gerät selbst integriert ist, sondern über die Anlage bzw. eine Zentrale ausgegeben wird.
Ein Rauchwarnmelder hingegen verfügt über einen eingebauten Lautsprecher, welcher bei Rauchdetektion ein Alarmgeräusch ausgibt. Dieses Alarmgeräusch wird im unmittelbaren Umfeld des Rauchwarnmelders wahrgenommen.