Die Regeln über die Gütergemeinschaft finden sich in den §§ 1415 ff. BGB. Im Gegensatz zu den anderen beiden Güterständen wird das gesamte Vermögen der Ehegatten bei der Heirat zu einem gemeinschaftlichen Vermögen. Man spricht auch von einem sogenannten Gesamtgut. An diesem gemeinsamen Vermögen haben beide Ehegatten die gleichen Rechte und Pflichten. Alle Vermögensgegenstände der Ehegatten werden gemeinsames Eigentum. Das bedeutet, dass der Ehepartner automatisch Miteigentümer von den Gegenständen wird, die man selbst in die Ehe einbringt. Umgekehrt wird man selbst auch Miteigentümer von den Gegenständen, die der Ehegatte in die Ehe eingebracht hat. Dafür bedarf es keiner zusätzlichen Vereinbarung unter den Ehegatten; das Gesamtgut entsteht bereits durch die Wahl des Güterstandes der Gütergemeinschaft. Über die Gegenstände, die zum Gesamtgut gehören, kann ein Ehegatte nicht allein verfügen. Vielmehr können die Ehegatten nur gemeinschaftlich über diese Vermögensgegenstände verfügen.
Ausgenommen von dieser Regelung ist nur das sogenannte Sondergut. Das betrifft alle Gegenstände eines Ehegatten, die nicht durch Rechtsgeschäft übertragen werden können. Ein Beispiel für dieses Sondergut ist das Nießbrauchsrecht, das als persönliches Recht nicht auf andere Personen übertragbar ist. Weiterhin wird auch das Vorbehaltsgut nicht Teil des Gesamtgutes. Was genau unter das Vorbehaltsgut fällt, können die Ehegatten selbst im Ehevertrag ausdrücklich vereinbaren und damit bestimmte Gegenstände selbst vom Gesamtgut ausschließen. Auch ein Erblasser kann in seinem Testament bestimmen, dass ein einem der Ehepartner zugedachtes Erbe nicht in das Gesamtgut fallen soll.
Im Fall der Scheidung muss das gemeinschaftliche Vermögen der Ehegatten aufwendig wieder zwischen den ehemaligen Ehegatten aufgeteilt werden. Die Regeln sind dabei ähnlich wie bei der Auseinandersetzung einer Erbengemeinschaft. Dafür wird häufig ein sogenannter Auseinandersetzungsplan erstellt. Mit der Auseinandersetzungsklage kann man die Zustimmung des (Ex-)Partners zum Auseinandersetzungsplan erreichen. Können sich die ehemaligen Ehegatten gar nicht einigen, wer welche Vermögensgegenstände erhalten soll, so müssen diese ggf. verkauft bzw. versteigert und der Erlös zwischen den Ehegatten aufgeteilt werden.