Der Begriff Burnout bezeichnet keine offizielle Krankheitsdiagnose. Der Begriff wird in der Regel für psychische Beschwerden verwendet, die in Verbindung mit massiver Arbeitsbelastung auftreten. Dazu gehören etwa Müdigkeit, Energielosigkeit, eine schnelle Erschöpfbarkeit, Frustration, Zynismus und eine subjektiv verminderte Leistungsfähigkeit. Ein Burnout kann in eine Depression übergehen, aber auch in nahezu jede andere psychische Erkrankung oder ganz ohne irgendwelche gesundheitliche Folgen bleiben. Beim Burnout handelt es sich also nicht um eine psychische Erkrankung im eigentlichen Sinne, sondern vielmehr um einen Risikozustand, der die Entwicklung einer psychischen oder auch körperlichen Erkrankung begünstigen kann.