Um die genaue Funktion eines Netzkabels verstehen zu können, sollten zunächst die Begriffe Leitung und Kabel erläutert werden. Der Begriff Leitung ist in der Elektrotechnik ein Oberbegriff für alles, was dazu in der Lage ist, den elektrischen Strom zu leiten. Der Begriff Kabel hingegen ist schon etwas spezifischer und bezeichnet grob gesagt eine elektrische Leitung mit einem Mantel und sind somit vor Außeneinflüssen besser geschützt als eine Leitung. Ein Kabel besteht in der Regel aus einem oder mehreren Drähten. Bei den meisten Kabeln handelt es sich um Kupferdrähte. Lediglich Kabel aus dem Audiobereich wie optische Kabel besitzen einen Glasfaserkern.
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