Die meisten Modelle verfügen über einen  Riemenantrieb , bei dem der Motor meist im Laufwerk integriert ist. Bei größeren Masselaufwerken sind oftmals ein bis mehrere externe Motordosen neben dem Laufwerk aufgestellt, was einen gleichmäßigeren Antrieb mit sich bringt. Die Belastung auf das Tellerlager ist dann nicht mehr einseitig.
Alternativ ist der  Direktantrieb  zu nennen, bei dem der Plattenteller sehr schnell hochläuft. Da die Motoren aufwendig zu entwickeln sind, gibt es fast keine Firma mehr, die diese Betriebsart anbietet. Der Hersteller Technics hat ihre Plattenspieler mit Direktantrieb zur Perfektion gebracht. Diese Betriebsart ist besonders im DJ-Bereich beliebt.