Gesetzlich vorgesehen ist in Österreich das Prinzip der Familienerbfolge. Es erben die nächsten Angehörigen (wie etwa Ehegatte und Kinder), wenn der Verstorbene die Testierfreiheit nicht genutzt und kein Testament hinterlassen hat. Berechnen lässt sich die Höhe des Anteils an der Verlassenschaft gemäß der sogenannten gesetzlichen Erbquote. Demnach steht dem Ehegatten ein Drittel der Verlassenschaft zu und die übrigen zwei Drittel werden unter den Kindern aufgeteilt. Hat der Erblasser weder Kinder noch einen Ehegatten, kommen die Eltern des Verstorbenen und ihre Nachkommen (Geschwister des Verstorbenen) zum Zug. Aber auch, wenn ein letzter Wille (z.B. ein Testament) angefertigt wurde, wird dieser durch das sogenannte Pflichtteilsrecht eingeschränkt. Dieses regelt die „Minimalbeträge“, die den nächsten Angehörigen „zustehen“ (oft auch gegen den Willen des Verstorbenen).