Bei einer Langzeiteinnahme von Medikamenten, wird die Dosierung nach und nach erhöht, um dasselbe Ergebnis zu erzielen. Hier spricht man von einer Toleranzentwicklung.
Fatal ist die gleichzeitige Anwendung von Substanzen mit ähnlichen Wirkmechanismen. Dies führen zu Mehrfachabhängigkeiten. So bestehen Kreuztoleranzen zwischen Alkohol, Barbituraten und Benzodiazepinen oder zwischen den Opioiden Codein, Morphein und Heroin.