Ins Leben gerufen wurde die „Elf on the shelf“ Tradition von Carol Aebersold und ihrer Tochter Chanda Bell. Die beiden schrieben das 2005 in Amerika veröffentlichte Kinderbuch „The Elf on the Shelf – a Christmas Tradition“ und landeten damit einen Volltreffer. Die süßen Illustrationen und lustigen Reime eroberten die Herzen der Amerikaner im Sturm. Seit dem ist diese neue Tradition bei vielen Familien nicht mehr wegzudenken.