Coliforme Bakterien sind in die Gruppe anaerober Bakterienarten einzuordnen, d.h. sie gehören zur Gruppe der Darmbakterien. Sie leben im Verdauungstrakt von Mensch und Tier zumeist in nutzvoller Synergie, können aber durch Fäkalien übertragen werden und bei Aufnahme über das Trinkwasser gesundheitliche Probleme verursachen.
Die Gruppe der Coliformen Bakterien und Mikroorganismen ist vielfältig. Dazu zählen beispielsweise auch neben dem E. coli Bakterium , Salmonellen, Ehec-Erreger und so genannte Enterobakterien.