Jede Art von Nahrung, die wir aufnehmen, dient dazu, Energie zu gewinnen und die Körperfunktionen aufrechtzuerhalten. Bei der Verwertung dieser Energie speichern Muskeln und Leber die Kohlenhydrate als Glykogen. Alles, was den täglichen Energiebedarf übersteigt, legt der Körper als Fettdepot und damit als Energiereserve an. Während des Sports deckt der Körper den gesteigerten Energiebedarf von der ersten Minute an mit Kohlenhydraten und Fettsäuren ab.
Der Anteil der beiden Nährstoffe variiert je nach Intensität und Dauer der Belastung. Kohlenhydrate wandeln sich in kurzer Zeit mit wenig Sauerstoff in Energie um. Bei Fettsäuren ist das Gegenteil der Fall. Sie zerlegen sich unter Einsatz von viel Sauerstoff in verwertbare Bestandteile. Bei intensiven Belastungen verbrennt der Körper daher hauptsächlich Glykogen, bei moderaten Anstrengungen die Energiereserven aus den Fettdepots.
Diese Tatsache, dass der Körper bei Belastungen mit niedriger Intensität primär Fette verbrennt, führte zu der Annahme, dass Sport in einem bestimmten Pulsbereich automatisch zu einem Gewichtsverlust führen muss. Doch so einfach ist es eben nicht: