Die Diagnose fehlender Spermien im Ejakulat findet sich bei ca. 10-20% der Männer, die in andrologische Spezialsprechstunden kommen. Ziel der andrologischen Untersuchungen ist eine Unterscheidung zwischen Transportstörungen (Spermien werden im Hoden produziert, gelangen aber nicht ins Ejakulat; sog. obstruktive Azoospermie) und Produktionsstörungen (Spermien werden nicht im Hoden produziert; sog. nicht-obstruktive Azoospermie). Diese Unterscheidung ist wichtig, um eine Prognose über die Wahrscheinlichkeit zu erhalten, Spermien gewinnen zu können. Gelangen Spermien z.B. während des Orgasmus in die Harnblase (sog. retrograde, d.h. „nach hinten“ gerichtete Ejakulation), bestehen manchmal Möglichkeiten der medikamentösen Therapie. In diesem Fall muss eine Hodenbiopsie, d.h. die operative Entnahme von Hodengewebe nicht durchgeführt werden. Liegt hingegen eine Produktionsstörung vor, ist in den meisten Fällen nur eine Hodenbiopsie möglich, wenn der Wunsch nach einer Vaterschaft mit eigenen Spermien in Erfüllung gehen soll. In bis zu ca. 50-60% finden sich auch bei hochgradigen Hodenschäden noch „Inseln“ mit intakter Produktion von Samenzellen im Hoden.