Vor der Errichtung muss eine ärztliche Aufklärung erfolgen. Dabei prüft und dokumentiert eine Ärztin bzw. ein Arzt des Vertrauens die Einsichts- und Urteilsfähigkeit der Patientin bzw. des Patienten. Außerdem informiert die Ärztin oder der Arzt über die Auswirkungen der Patientenverfügung auf die medizinische Behandlung. Gemeinsam werden die abgelehnten Behandlungsmaßnahmen so konkret wie möglich beschrieben. Für diese Leistung verrechnet die Ärztin bzw. der Arzt ein Honorar, das privat zu bezahlen ist. Bei der Suche nach einer Ärztin bzw. einem Arzt für die Aufklärung können die Landesärztekammern unterstützen.
In einem nächsten Schritt muss die verbindliche Patientenverfügung schriftlich errichtet werden, und zwar
vor einer Rechtsanwältin bzw. einem Rechtsanwalt (kostenpflichtig),
einer Notarin bzw. einem Notar (kostenpflichtig),
vor einer rechtskundigen Mitarbeiterin bzw. einem rechtskundigen Mitarbeiter der Patientenvertretung (Patientenanwaltschaft) ohne Kosten oder
vor einer rechtskundigen Mitarbeiterin bzw. einem rechtskundigen Mitarbeiterin eines Erwachsenenschutzvereins.
Eine verbindliche Patientenverfügung gilt für den Zeitraum von maximal acht Jahren, außer die Patientin oder der Patient hat eine kürzere Frist bestimmt. Sie muss vor dem Ablauf erneuert werden. Dafür ist erneut eine ärztliche Aufklärung erforderlich. Die Patientenverfügung kann von der Patientin bzw. dem Patienten auch jederzeit widerrufen, geändert oder ergänzt werden. Eine Änderung oder Ergänzung entspricht einer Erneuerung, d.h., auch in diesen Fällen beginnt die Frist von acht Jahren wieder neu zu laufen.
Kann eine Patientin oder ein Patient eine Patientenverfügung nicht erneuern, weil sie bzw. er nicht entscheidungsfähig ist, so behält sie trotz des Ablaufs von acht Jahren auch weiterhin ihre Verbindlichkeit.