Bei elektronischen Übersetzern müssen Nutzer zunächst die Spracheinstellungen vornehmen. Je nach Ausführung müssen dann die Worte per Tastatur eingegeben oder per Sprache eingesprochen werden. Gute Geräte bieten Übersetzungen in beide Richtungen der vorgegebenen Sprachen.
Wie viele Sprachen unterstützt werden, ist abhängig vom Gerät und es können zahlreiche Landessprachen abgedeckt werden. Dabei gibt der Hersteller auch das jeweilige Sprachniveau an und die Qualität des Wortschatzes.
Die Zielgruppe von Übersetzungsgeräten sind z. B. Vielreisende, Schüler und Studenten für den Auslandsaufenthalt. Sie sind elektronische Helfer, um eine Kommunikation zu gewährleisten, in denen eigene Sprachkenntnisse nicht vorhanden sind.