Menschen, die einer massiven Bedrohung ausgesetzt waren, fällt es oft schwer, das Erlebte zu verarbeiten. Das kann dazu führen, dass sie unmittelbar oder sogar noch Jahre später seelisch oder körperlich unter den Folgen des Erlebten leiden. Die Symptome sexueller Traumata können vielfältig sein. Häufig treten bestimmte, charakteristische Symptome aber gemeinsam auf. Dann können Ärzt:innen oder Psychotherapeut:innen die Diagnose einer Traumafolgestörung stellen.
Viele Betroffene sexualisierter Gewalt entwickeln als seelische Traumafolgestörung eine sogenannte posttraumatische Belastungsstörung, kurz PTBS. Sie äußert sich zum Beispiel in Alpträumen, Schreckhaftigkeit oder sogenannten Flashbacks. Das sind aufdringliche Erinnerungen an die traumatischen Erlebnisse und werden von den Betroffenen meist als ein unkontrollierbar erlebt.
Bei schweren Fällen von Gewalterfahrungen kann es als Traumafolgestörung auch zu einer dissoziativen Störung kommen. Eine Dissoziation ist eigentlich eine natürliche psychische Reaktion, um einen Menschen während eines traumatischen Erlebnisses vor psychischer Überwältigung zu schützen. Die Menschen können sich dadurch von dem Erlebten „abkoppeln“. Schwere und vor allem langanhaltende traumatische Erfahrungen können aber dazu führen, dass Betroffene anhaltende dissoziative Erlebnisse haben. Zum Beispiel können sie sich zeitweise von ihren eigenen Gedanken und Gefühlen und auch ihrem eigenen Körper als losgelöst empfinden. Oder sie erinnern sich nicht mehr daran, was sie zu einer bestimmten Zeit gemacht haben.
Manche Menschen unternehmen zum Beispiel mehrtägige Reisen und können sich danach nicht mehr daran erinnern. Es gibt auch schwerere Formen der dissoziativen Störung, die bei sehr schweren Gewaltformen auftreten können. Dabei spaltet sich die Persönlichkeit in mehrere Identitäten auf. Mehr Informationen dazu finden Sie unter „Organisierte sexualisierte und rituelle Gewalt“ in der Rubrik „Wissenswertes“.
Es gibt auch andere Störungen, die Folge eines erlebten Traumas sein können, zum Beispiel Zwangsstörungen, Essstörungen, Angststörungen, Depressionen oder Alkoholabhängigkeit. Auch Schmerzerkrankungen oder sexuelle Probleme können Folge eines Traumas sein.
Manchmal treten Folgen eines erlebten Traumas auch weniger offensichtlich auf und das Leid der Betroffenen zeigt sich unterschwellig – etwa in Zurückgezogenheit oder in geringem Selbstvertrauen. Diese Menschen tragen nicht weniger schwer an den traumatischen Erlebnissen. Die Folgen des Erlebten können sich auch dadurch zeigen, dass es den Betroffenen schwerfällt, gesunde Beziehungen zu führen, oder sie beruflich oder schulisch nicht ihr volles Potenzial einsetzen können. Auch dann kann eine Psychotherapie hilfreich sein.