Der Wirkstoff Cladribin ist ein Arzneimittel, dass Bausteinen der menschlichen DNA sehr ähnlich ist. Man nennt diese Art Medikament Nukleosid-Analgon. Werden Nukleosid-Analgone in die DNA von Zellen eingebaut, behindert das deren Funktionsweise. Als Folge nehmen diese Zellen unwiderruflichen Schaden. Aufgrund dieser Eigenschaft kann Mavenclad Krebszellen bekämpfen und wird seit ein paar Jahren als Mittel einer Chemotherapie eingesetzt: Es soll eine Blutzellkrebserkrankung, die Haarzellleukämie, bekämpfen.