Wenn durch den Gebrauch der Zähne harte Zahnsubstanz verloren geht, bezeichnet man dies als Zahnabrieb oder auch allgemein als Zahnabnutzung. Spricht man von der so genannten Abrasion, ist der Zahnabrieb gemeint, der durch bloße Reibung der unteren gegen die oberen Zähne zu Verlusten der Zahnhartsubstanz führt.
Im Unterschied dazu wird die Erosion als Form des Zahnabriebs durch von Bakterien produzierten Säuren erzeugt. Erfolgt der Zahnabrieb durch Attrition, wird der Verlust der Zahnhartsubstanz durch Berühren der Zähne verursacht. Verluste der Zahnhartsubstanz an den Kauflächen durch das Kauen von harter Nahrung mit Schleifwirkung wird als Demastikation bezeichnet.