Bei einer Ansteckung treten die ersten Symptome nach sieben bis einundzwanzig Tagen auf.
Es beginnt mit Fieber, eine natürliche Reaktion des Körpers auf eine Infektion. Dann können Kopf- und Gliederschmerzen, sowie Muskelschmerzen und Abgeschlagenheit folgen und die Lymphknoten schwellen an.
Einige Tage nach Auftreten des Fiebers beginnt die Haut sich zu verändern. Zuerst sind da nur Flecken oder gerötete Stellen, dann werden daraus Knötchen. Anschließend bilden sich Bläschen, die sich am Ende mit Eiter füllen. Im Heilungsvorgang trocknen die Bläschen aus und die Kruste fällt ab, zurückbleiben kreisrunde Narben. Diese Hautveränderungen beginnen häufig im Gesicht, können aber auch an Händen und Füßen oder an anderen Körperstellen auftreten.
Auch die Mundschleimhaut kann betroffen sein, in seltenen Fällen auch der Intimbereich. In einigen Fällen sind auch die Augen betroffen, da kann die Bindehaut oder die Augenhornhaut angegriffen sein. Das ist besonders gefährlich, denn wenn die Hornhaut des Auges angegriffen ist, kann das bis zur Erblindung führen.