Manche Lehramtsanwärterinnen und Lehramtsanwärter wollen nicht sofort nach dem Masterabschluss ein Referendariat beginnen, weil sie zum Beispiel noch einen Auslandsaufenthalt planen oder eine Dissertation schreiben. Wie viel Zeit zwischen Masterabschluss und Referendariat höchstens liegen darf, entscheiden die Länder. Die Regelungen gehen meist aus der jeweiligen Länderordnung für den Vorbereitungsdienst hervor. In Nordrhein-Westfalen heißt es dazu  in § 2 Abs. 1 S. 3: Liegt die Prüfung nach Satz 1 Nummer 2 länger als fünf Jahre zurück, kann die Zulassung zum Vorbereitungsdienst vom Ergebnis eines Kolloquiums abhängig gemacht werden, in dem nachzuweisen ist, dass die Kenntnisse und Fähigkeiten den Ausbildungsvoraussetzungen noch entsprechen.
Die Entscheidung über ein mögliches Kolloquium liegt bei den jeweils zuständigen Bezirksregierungen, bei denen die Einstellungen in den Vorbereitungsdienst beantragt wird. Ein Verfall von in Nordrhein-Westfalen abgelegten Lehramtsprüfungen ist nach den hiesigen Rechtsvorschriften nicht vorgesehen, so dass eine Bewerbung für den Vorbereitungsdienst jederzeit möglich ist, heißt es aus dem Schulministerium in NRW.