Laut Sprachwissenschaftlern entstand die Altrussische Sprache bereits im 10. Jahrhundert und wurde bis ins 14. Jahrhundert gesprochen.
Altrussisch ist der orientalischen slawischen Sprache zuzuordnen und wird in Weißrussland und der Ukraine gesprochen. Seit dem 14. Jahrhundert, begann sich die moderne russische Sprache peu á peu zu entwickeln.
Die kyrillische Schrift ist auf die Mönche Kyrill und Methodius zurückzuführen, die entsandt wurden um die slawischen Länder zu missionieren. Da die Bevölkerung dort keine echte Schrift hatte, schrieben sie die Töne auf, wie sie sie hörten. Dabei verwendeten sie Buchstaben aus dem Griechischen.
Als die kyrillische Schrift verankert war, begann die Entwicklung der gesprochenen Sprache. Im Laufe der Zeit wurden dabei viele Töne und Buchstaben angepasst, bis das kyrillische Alphabet entstand, wie es heute existiert.
Heute ist Russisch der östlichen slawischen Sprache zuzuordnen und wird in Russisch, Ukrainisch und Weißrussisch unterteilt.
Gesprochen werden diese in Russland selbst, in Weißrussland, Kasachstan, Kirgisistan, Transnistrien, Gagauzia und Südossetien.
Neben dem Hochrussisch, wie es an den Schulen gelehrt wird, gibt es innerhalb Russlands auch noch unterschiedliche Dialekte. Diese lassen sich in Nordrussisch, Zentralrussisch und Südrussisch unterteilen.