Unser Schädelknochen enthält mehrere Hohlräume, die Nasennebenhöhlen, die über kleine Kanäle mit der Nase verbunden sind. Sie liegen links und rechts neben der Nase und in der Mitte der Stirn über den Augenbrauen. Im Inneren sind sie mit Schleimhaut und feinen Flimmerhärchen ausgekleidet und produzieren Sekrete. So können sich die Nasennebenhöhlen selbst von Fremdkörpern und Keimen reinigen. Im Fall einer Infektion oder durch Allergene schwellen die Schleimhäute an und produzieren vermehrt Sekret. Das kann dazu führen, dass die schmalen Verbindungsgänge zur Nase verstopfen und der Schleim und Keime nicht mehr abtransportiert werden. Durch den Sekret-Rückstau und die fehlende Belüftung können sich die Nasennebenhöhlen dann entzünden. Der Arzt spricht in dem Fall von einer akuten oder chronischen Sinusitis.