Die Kennlinie ist eine Beschreibung der Solarzelle und gibt an, wie viel Strom in Abhängigkeit von der Spannung an den Elektroden abgegriffen werden kann. Sie beschreibt auch Unterschiede zwischen Solarzellen: Einige Zellen funktionieren besser bei wenig Licht, manche bei mehr Lichteinstrahlung, ebenso erzeugen manche Zellen eher höhere Spannungen, andere wiederum höhere Ströme. Das Ziel ist es, sowohl Spannung als auch Strom möglichst hoch zu halten, um eine hohe Leistung zu erreichen. Die Leistung ist das Produkt aus Strom und Spannung. Die Solarzellen sollen also in dem Punkt betrieben werden, in dem die Leistung maximal ist. Die Dunkelkennlinie gibt den Dunkelstrom in Abhängigkeit von der Spannung an. Dieser Strom fließt nicht von den Elektroden durch den Verbraucher, sondern innerhalb der Zelle durch die Grenzschicht. Der Dunkelstrom sollte also minimal sein, da er die Leistung der Solarzelle mindert.