Die Tätigkeiten des Notars teilen sich in zwei Gruppen auf: Beurkundungen und Beglaubigungen.
Bei einer Beurkundung liest der Notar den gesamten Text vor. Zudem erklärt er den Sinn des Textes. Danach unterschreiben die Beteiligten und der Notar die Urkunde. Zu Urkunde gehört der gesamte Text, den der Notar vorgelesen hat. Dieser wird Niederschrift genannt.
Bei der Beglaubigung liest der Notar den Text nicht vor. Lediglich die Unterschrift der Beteiligten wird in Gegenwart des Notars geleistet. Die Urkunde, die der Notar aufsetzt, besteht nur in der Bestätigung, dass die Unterschriften echt sind und von den genannten Personen in Gegenwart des Notars abgegeben worden sind.
Wann welche Form zur Anwendung kommt, entscheidet das Gesetz.