Der körpereigene Stoff Melatonin wird auch als Sandmännchen-Hormon bezeichnet, weil es für die Steuerung des Tag-und-Nacht-Rhythmus bei Menschen und Wirbeltieren zuständig ist. Es wird unter anderem im Gehirn in der Zirbeldrüse (Glandula pinealis) aus dem Gewebshormon Serotonin gebildet. Lichteinfall hemmt die Produktion von Melatonin im Körper, während sie bei Dunkelheit angeregt wird. Schichtarbeiter, die bei Tage schlafen müssen, leiden deshalb häufig unter Ein- und Durchschlafproblemen, genauso wie Menschen mit Jetlag oder Schläfer, in deren Umgebung sogenannter Lichtsmog eine Rolle spielt. Wer unmittelbar vor dem Schlafen längere Zeit auf das beleuchtete Display eines Computerbildschirms, Tablets oder Smartphones schaut, riskiert ebenfalls Schlafstörungen und Tagesschläfrigkeit.