Wenn eine Arthrose nicht behandelt wird, nimmt der Verschleiß des Gelenkknorpels immer mehr zu und die Knorpelschicht zwischen den Knochen wird immer dünner, bis sie sich schließlich gänzlich abgelöst hat. Dann reiben die beiden Knochenenden des Gelenks direkt aufeinander und man spricht von der sogenannten Knorpelglatze. Wenn es so weit gekommen ist, kann das Gelenk nur mehr unter großen Schmerzen bewegt werden und sich zudem auch versteifen oder verformen. Zusätzlich kommt es auch zu Veränderungen von anderen Gelenksbestandteilen wie zum Beispiel der Gelenkkapsel, die dann einsteifen kann.