Der Leidenfrost-Effekt (auch Leidenfrost-Phänomen genannt) beschreibt das Springen von Wassertropfen auf einem heißen Untergrund, bedingt durch ein Dampfpolster unterhalb der Flüssigkeit. Benannt ist der Effekt nach dem dem deutschen Johann Gottlob Leidenfrost, der ihn 1756 erstmals beschrieb. Dieser ist auch bei anderen Stoffen wie etwa flüssigem Stickstoff zu beobachten.
Beim Planchagrillen sorgt der Leidenfrost-Effekt für eine Dampfschicht zwischen der Flüssigkeit und einem Gegenstand (bzw. Grillgut). Konkret bedeutet das: Wenn aus einem Stück Fleisch Flüssigkeit austritt, bildet sich eine Schicht zwischen dem Grillgut und der Flüssigkeit. Es sieht so aus, als würde das Grillgut schweben. Marinaden oder Öle brennen also nicht an. Außerdem sorgt diese Schicht für eine langsamere Temperaturübertragung – das Grillgut bleibt saftig und aromaintensiv.