Das nCoV-Coronavirus hat in China 170 Menschen getötet und 7.711 infiziert. Etwa 100 Fälle wurden außerhalb Chinas bestätigt. Beunruhigend ist, dass es offenbar leichter zwischen Menschen übertragen wird als Sars, ein ähnliches Coronavirus, das fast 800 Menschen getötet hat, nachdem es vor 17 Jahren in China entstanden ist. Computermodelle des Imperial College London und der Universität Lancaster in Großbritannien deuten darauf hin, dass jeder neue Coronavirus-Fall im Durchschnitt etwa 2,5 andere Menschen infiziert. Das neue Virus ist jedoch weniger virulent als Sars, das 10 Prozent der Infizierten tötete. Bisher hat nCoV in etwa einem Viertel der bestätigten Fälle schwere Atemwegserkrankungen verursacht und 2-3 Prozent der Patienten getötet. Experten warnen jedoch davor, dass die Sterblichkeitsraten in den frühen Stadien eines Ausbruchs schwer abzuschätzen sind - und das Virus kann beim Übergang zwischen den Menschen mutieren. Es ist auch unmöglich vorherzusagen, ob es durch genetische Veränderungen mehr oder weniger virulent wird. Zum Vergleich: Die saisonale Grippe hat eine Sterblichkeitsrate von weit unter 0,1 Prozent, aber sie infiziert so viele Menschen, dass weltweit jährlich etwa 400.000 Todesfälle auf die Grippe zurückzuführen sind. Neue pandemische Grippestämme sind weitaus gefährlicher: Die Spanische Grippe in den Jahren 1918-19 infizierte 500 Millionen Menschen und tötete weltweit 50 Millionen.