Die einzelnen Typen der Heizkörper unterscheiden sich sowohl in ihrer Bauweise als auch in der Art der Wärmeabgabe durch Strahlung oder Konvektion. Der Plattenheizkörper, auch als Flachheizkörper bekannt, besteht aus leicht profilierten oder glatten Stahlblech Elementen. Er benötigt weniger Wasser als andere Heizkörper und arbeitet energiesparend. Plattenheizkörper geben einen hohen Anteil der Heizleistung als Strahlungswärme ab. Glieder- oder Rippenheizkörper, auch Radiator genannt, verteilen die Wärme zu ungefähr 70 Prozent durch Konvektion, der Anteil der Strahlungswärme beträgt nur 30 Prozent. Dieses Verhältnis von Strahlungswärme und Konvektion ist auch beim Röhrenheizkörper gegeben, während Konvektoren die Wärme zu 100 Prozent durch Konvektion übertragen.