Die größten Unterschiede finden sich in der Zubereitungsart und der Gardauer. Auch die Geräte haben Unterschiede im Aufbau.
Der Grill nutzt vor allem die direkte Hitze der Wärmequelle. Mit einem Deckel wird indirekt gegrillt. Der Räucherofen beginnt mit einem Feuer und arbeitet dann mit glimmender Glut. Im Räucherofen hängt das Räuchergut im kalten oder heißem Rauch. Beim Smoker liegt das Grillgut wie beim Grill über der Hitzequelle und bekommt dazu den Rauch, wie im Räucherofen.