Wissenschaftler gingen lange Zeit davon aus, dass der Niedergang der khmerischen Kultur dafür verantwortlich war, dass Angkor Wat plötzlich vollständig verlassen wurde. Inzwischen weiß man allerdings, dass dieser Prozess sich über mehrere Jahrzehnte, wenn nicht sogar noch länger, erstreckte. Überhaupt heißt es, dass niemals gezielt vollständig aufgelassen wurde, sondern dass Mönch die Anlage noch betreuten, als rundum überhaupt keine größeren Siedlungen mehr existierten.