Im Laufe der Jahrhunderte hat man versucht, Zucker aus zahlreichen, verschiedenen Gewächsen zu gewinnen. Außer aus Zuckerrohr und Ahorn, die zwei bekanntesten Alternativen zur Zuckerrübe, versuchte man auch aus Trauben, Gerste, Weizen, Kartoffeln, Walnüssen, Bärenklau, Kohl, Palmen, Wurzeln und Süßholz Zucker zu extrahieren. Letztendlich liefert aber kein anderes Gewächs so viel Zucker wie die Zuckerrübe.