Bei der Stromerzeugung aus Lichtenergie greift der sogenannte photovoltaische Effekt. Wenn Sonnenlicht auf eine Solarzelle trifft, aktivieren die Photonen (Lichtteilchen) die Elektronen im Halbleiter-Material der Solarzelle. Die freigesetzten Elektronen geraten in Bewegung und werden von Metallkontakten abgezapft: Der Strom fließt.