Das Wort »Kommune« bezieht sich vor allem auf die Ende der 1960er-, Anfang der 1970er-Jahre entstandenen Wohnprojekte, deren Bestreben es war, eine Alternative zum kapitalistischen Profitstreben und Privateigentum zu schaffen. Die bekannteste unter ihnen war die Kommune 1, die 1967 in Westberlin entstand. Auch später wurden weitere Kommunen in Ost und West gegründet. Oft waren und sind bis heute eine gemeinsame Ökonomie, das Konsensprinzip im Entscheidungsfindungsprozess, keine oder flache Hierarchien, ein nachhaltiges und ökologisches Leben und Aspekte der gewaltfreien Kommunikation Grundpfeiler solcher Kommunen. In manchen Kommunen wird auch die freie Liebe postuliert.
Spirituelle Gemeinschaften hingegen können, müssen diese Prinzipien aber nicht vollständig oder teilweise in ihren Richtlinien verankert haben. Denn in spirituellen Gemeinschaften geht es in erster Linie um die geistige Weiterentwicklung jedes Individuums. Sie können sich zu einer Religion zählen, wie die christliche Bruderschaft in Taizé, oder zu einer philosophischen Lehre, wie dem Yoga, die dann in sogenannten Ashrams (Yoga-Gemeinschaften) organisiert sind. Zentraler Aspekt spiritueller Gemeinschaften ist die tägliche spirituelle Praxis, was sie ebenfalls von Kommunen oder Wohngemeinschaften unterscheidet.