Demenz wird durch eine Vielzahl von Faktoren beeinflusst, dazu gehören auch genetische Komponenten. Ein genetisches und damit erhöhtes Risiko ist aber nicht gleichbedeutend mit einem späteren Ausbruch der Demenz-Erkrankung. Bei der Vererbung von Demenz gibt es bestimmte, bereits identifizierte Gene, die eine wichtige Rolle spielen. Zum Beispiel ist das Apolipoprotein E (APOE)-Gen ein bekannter Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit, die häufigste Form der Demenz. Es gibt drei Varianten dieses Gens: APOE ε2, APOE ε3 und APOE ε4. Die APOE ε4-Variante ist mit einem erhöhten Risiko für die Alzheimer-Krankheit verbunden, während die APOE ε2-Variante das Risiko zu verringern scheint. Da aber nicht alle Menschen mit der APOE ε4-Variante Alzheimer entwickeln und nicht alle Menschen mit Alzheimer diese Genvariante haben, deutet viel darauf hin, dass auch andere genetische Faktoren eine Rolle spielen.