Knorpelschäden können im Zuge eines Unfalls oder durch übermäßige oder fehlerhafte Belastung des Gelenks hervorgerufen werden. In jenen Fällen, in denen man von einem generalisierten Knorpelschaden beziehungsweise einer generalisierten Knorpelabnutzung spricht, handelt es sich um das Vorliegen einer Arthrose.