IRE (Irreversible Elektroporation) ist eine neue Technik zum Abtragen von Gewebe. Sie unterscheidet sich von anderen Verfahren wie HIFU (hochintensiver fokussierter Ultraschall), RFA (Radiofrequenzablation), Laserbehandlungen und Kryoablation. Denn diese Methoden verwenden extreme Wärme oder Kälte, um das behandelte Gewebe “einzuschmelzen” und die betreffenden Zellen absterben zu lassen. IRE schont das umliegende Gewebe IRE zerstört selektiv Zellen; andere Gewebebestandteile wie Kollagen- und Elastinfasern, Basalmembranen und die interstitielle Matrix, bleiben intakt und werden durch das IRE-Verfahren nicht beeinträchtigt. Prostatanahe Nerven und das Gefäßnervenbündel werden so geschont. Die Blase, der Blasenhals, der Beckenboden und das Rektum werden ebenfalls nicht in Mitleidenschaft gezogen. So lassen sich Nebenwirkungen wie Inkontinenz und Impotenz in den meisten Fällen vermeiden. Gewebenekrosen, wie sie die anderen oben genannten Methoden auslösen, führen zu Narbenbildung. Diese verstärkt sich mit jeder weiteren Behandlung. Im Gegensatz zu anderen Verfahren führt die IRE-Behandlung nicht zu Narben. Die IRE kann darum vielfach wiederholt werden. Ein weiterer Vorteil von IRE ist, dass nach der Behandlung kein Wundschmerz entsteht. Eine IRE-Therapie führt zudem zu keinerlei Komplikationen, die einer späteren Operation oder Strahlentherapie im Weg stehen würden. Bei Vitus verwenden wir zur IRE-Behandlung das NanoKnife IRE Ablationsverfahren. Die Behandlung mit NanoKnife ist in der Regel innerhalb von 24 Stunden abgeschlossen und bedarf keiner weiteren Nachbehandlung. 2.1 Irreversible Elektroporation zur Gewebeablation – eine neue Entwicklung Für die Anwendung am Menschen ist IRE sowohl in den USA als auch in Europa zugelassen: In den USA hat die FDA (Food and Drug Administration) das Verfahren für allgemeine Gewebsablation anerkannt. In Europa ist es durch die CE-Kennzeichnung zur Nutzung zugelassen. Die Methode basiert auf dem Abtragen von Gewebe durch starke, kurz gepulste elektrische Felder. Reversible Elektroporation (RE) wird bereits seit Jahrzehnten in der Zellforschung eingesetzt, um vorübergehend Poren in Zellmembranen zu erzeugen, durch die größere Moleküle in das Innere der Zelle gelangen können. Die durch IRE geschaffenen Poren sind noch erheblich größer, sodass sie sich nicht wieder schließen können. Wasser kann auf diese Weise so lange in die Zelle eindringen, bis der Druck im Inneren sie zum Platzen bringt. Die Moleküle, die nach der Behandlung übrig bleiben, wurden thermisch nicht verändert, sodass der Körper sie wiederverwenden kann. 2.2 Unterschiede zu anderen minimalinvasiven Verfahren Bei einer IRE-Therapie wird das behandelte Gewebe nicht „gekocht“ wie bei HIFU und RFA. Bei den anderen Verfahren löst das verbrannte Gewebe typische Reaktionen aus, wie Schmerzen, Entzündungen und Narbenbildung. Empfindliche Organe in unmittelbarer Nähe zur Prostata, wie Blase, Rektum, Blasenhals, Harnröhre und das Gefäßnervenbündel, können durch andere Verfahren der Fokaltherapie in Mitleidenschaft gezogen werden. IRE hingegen schont diese Organe, sodass sie durch die Behandlung nicht beeinträchtigt werden. IRE zerstört nicht das gesamte Gewebe im Behandlungsbereich, sondern ermöglicht die selektive Zerstörung von Zellen. Den IRE-Prozess kann man sich wie den Abriss eines Gebäudes vorstellen, das aus Beton und Stahl besteht. Während frühere Methoden das gesamte Gebäude zum Einsturz gebracht hätten, entfernt IRE lediglich den Beton und lässt das Stahlskelett intakt. Somit müssen nur die Wände wieder ersetzt werden. Bei IRE bleiben alle anderen Strukturen, wie Kollagen- und Elastinfasern, Basalmembranen und interstitielle Matrix, Gefäße, Nerven, Muskeln, Sehnen und Bindegewebe entweder intakt oder können sich nach der Behandlung regenerieren. Präzise Abgrenzung des Behandlungsgebiets Das Behandlungsgebiet ist bei IRE genau festgelegt. So lässt sich die Behandlung von Anfang an exakt eingrenzen. Es wird kein Gewebe außerhalb des Behandlungsgebiets geschädigt. Der Übergang zwischen dem Bereich, in dem Zellen zu einhundert Prozent zerstört werden und dem umgebenden Gewebe, wo es zu keinerlei Zellschäden kommt, besteht aus lediglich zwei bis drei Zellschichten. Bei allen anderen Ablationsmethoden, egal ob es sich dabei um thermische Ablation (HIFU, RFA, Laser, etc.), Strahlentherapie oder Protontherapie handelt, kann dieser Grenzbereich mehrere Zentimeter groß sein. Dort wird Gewebe teilweise zerstört und es ist unklar, ob alle Krebszellen abgetötet wurden. Die Vorteile des IRE-Verfahrens führen möglicherweise zum Beginn einer neuen Ära in der Krebsbehandlung. IRE eignet sich besonders für die Prostatabehandlung, da die Prostata ein kleines Organ ist, unmittelbar umgeben von vielen empfindlichen Strukturen. IRE ist einzigartig, weil es eine äußerst präzise Behandlung ermöglicht und umgebende Strukturen schont. Darum kommt es nur zu minimalen Nebenwirkungen.