Das sind besiedelte Naturschutzgebiete, die internationalen Standards entsprechen sollen. Ziel dieser UNESCO-Biosphärenreservate ist es, eine ausgewogene Beziehung zwischen Mensch und Biosphäre zu fördern sowie diese beispielhaft darzustellen. Weltweit gibt es davon etwa 670 Gebiete. In Deutschland wurde ein eigener nationaler Kriterien-Katalog zur Anerkennung und Überprüfung dieser Reservate erstellt.