Dieser Effekt gehört zu den Sehphänomenen, die von der Natur kreiert werden. Dabei spielen grosse Hitze und die Luftfeuchtigkeit in bestimmten Luftschichten eine Rolle. Durch die Hitze wird ein Spiegelbild von einem tatsächlich vorhandenen Ort auf eine Luftschicht projiziert. Dadurch entsteht für Menschen der Eindruck, der Ort läge tatsächlich vor ihnen. Die Augen sehen hierbei etwas, was in der Tat vorhanden ist, nämlich ein Spiegelbild. Zumeist tritt eine Fata Morgana in der Wüste auf, weil dort optimale Bedingungen herrschen. Aber eine Fata Morgana ist keine optische Täuschung, sondern ein natürliches optisches Phänomen.