Mit einem Cocktail Shaker kannst du vor allem schwer vermischbare Zutaten wie Zitrussäfte, Sahne, Eier, Cream of Coconut oder dickflüssige Sirups oder Liköre zu einer homogenen Flüssigkeit verbinden. Wo bloßes Rühren nicht ausreichen würde, kannst du durch kräftiges Schütteln zwischen 10 und 20 Sekunden dein gewünschtes Ergebnis erreichen.
Die Eiswürfel kühlen währenddessen das Getränk und geben Schmelzwasser ab, welches den Cocktail verdünnt. Viele Drinks werden dadurch bezüglich ihres Alkoholgehalts und der Aromatik überhaupt erst trinkbar.
Das Schütteln hat außerdem eine erwünschte Schaumbildung zur Folge, die jedoch bei Getränken aus klaren Flüssigkeiten, wie zum Beispiel bei einem Martini, nicht gewollt ist. Solche Cocktails solltest du daher bevorzugt in einem Rührglas zubereiten, da sonst die Luftbläschen vom Shaken eine Trübung verursachen und Reste der Eiswürfel hier nicht erwünscht sind.
Auch Proteinshakes werden herkömmlicherweise nicht in einem Cocktail Shaker, sondern in einem elektrischen Mixer hergestellt, der sich ebenfalls für Milchshakes und Ähnliches eignet.