Die Begriffe „Enthärtungsanlage“ und „Entkalkungsanlage“ werden oft synonym verwendet, da beide Systeme dazu dienen, Kalkablagerungen zu verhindern. Eine Enthärtungsanlage funktioniert, indem sie Calcium- und Magnesiumionen im Wasser durch Natriumionen ersetzt, was das Wasser weicher macht (also enthärtet). Der Begriff „Entkalkungsanlage“ wird manchmal verwendet, um auf dasselbe System hinzuweisen, da die Enthärtung des Wassers auch den Kalkgehalt verringert und somit Kalkablagerungen verhindert. Technisch gesehen gibt es also keinen Unterschied, da eine Enthärtungsanlage effektiv auch als Entkalkungsanlage wirkt.