Bei IPv4 handelt es sich um die vierte Version des Internetprotokolls und es existiert bereits seit dem Jahr 1981. Es wurde für das zunächst geschlossene Arpanet, den Vorgänger des Internets, entwickelt und prägte über Jahrzehnte als Standard die Kommunikation im Internet.
Auch lokale Netzwerke greifen auf dieses Protokoll zurück. In internen Netzwerken werden eigene IP-Adressen an Rechner und Server vergeben. So ermöglicht das Internet Protocol, dass sich die Rechner untereinander einwandfrei identifizieren und Datenpaket gezielt austauschen.
Dieses Protokoll ermöglicht zudem die Auflösung von Rechnernamen in IP-Adressen mithilfe von DNS, dem Domain Name System. Auch diese Funktion ist aus dem Internet bekannt und wird von allen Usern laufend genutzt. Wer den Namen einer Domain im Browser eingibt, zum Beispiel https://www.telemaxx.de/, gelangt auf die Webseite von TelemaxX. Der Server ist jedoch nicht unter dieser Bezeichnung aufzufinden, sondern unter einer IP-Adresse.