Der Bananenbaum ist eine der ältesten der Menschheit bekannten Pflanzen. Es war wahrscheinlich auch eines der ersten, das domestiziert wurde. Es wird jedoch angenommen, dass unsere Vorfahren als Jäger und Sammler die Frucht nicht verzehrten, da sie nicht besonders fleischig war und zahlreiche ungenießbare Samen enthielt, bevor die Pflanze domestiziert wurde. Seine Knospen hingegen wurden höchstwahrscheinlich gefressen, ebenso wie seine inneren Blattscheiden. Ursprüngliche Fischer machten aus den Fasern seiner Rute Netze. Auch die Blätter wurden vielfältig verwendet. Der aus Südostasien stammende Bananenbaum hat menschliche Wanderungen auf die indische Halbinsel, die pazifischen Inseln und nach Afrika begleitet. Es hat sich als Ergebnis der natürlichen Evolution und des menschlichen Eingriffs enorm diversifiziert. Bauern in Afrika bauen eine Art Kochbananen an, die sich von denen im Pazifik unterscheidet, sowie eine andere Gruppe von Kochbananen mit unterschiedlichen Eigenschaften. Es wird lange dauern, bis die Banane im Westen an Popularität gewinnt, da sie sich nicht gut hält und oft während des Transports zerstört wird. Es ist unwahrscheinlich, dass die Ägypter, Griechen oder Römer es aufgenommen haben, und es wäre im Nahen Osten erst im 7. Jahrhundert n. Chr. aufgetaucht. Es wird bis zum 19. Jahrhundert dauern, bis es sich dank schnellerer Schiffe und verbesserte Konservierungstechniken. Die Familie der Musaceae hat nur zwei botanische Gattungen, wobei Musa bei weitem die häufigste und vielfältigste ist. Diese Gattung wird in eine Reihe von Arten eingeteilt (30 bis 50, Experten zufolge), von denen viele noch in freier Wildbahn vorkommen. Der Großteil der Bananen- und Wegerich-Sorten stammt jedoch von den Arten M. acuminata und M. balbisiana oder von einer Kreuzung zwischen den beiden.