AfA bedeutet Absetzung für Abnutzung. Gemeint ist, dass Eigentümer, die eine Denkmalimmobilie vermieten, nach dem Kauf anfallende Instandhaltungs- und Modernisierungskosten komplett von der Einkommensteuer absetzen können. So reduzieren sie ihr zu versteuerndes Einkommen. Die Abschreibung erfolgt über einen Zeitraum von zwölf Jahren. In den ersten acht Jahren nach dem Kauf werden die Kosten zu jährlich neun Prozent angegeben. In den folgenden vier Jahren können die Eigentümer sieben Prozent pro Jahr abziehen.
Wer seine Denkmalimmobilie selbst bewohnt, darf immerhin 90 Prozent der nach dem Kauf anfallenden Instandhaltungs- und Modernisierungskosten absetzen. Dabei gilt ein Zeitraum von 10 Jahren mit jährlich neun Prozent. Wer eine nicht-denkmalgeschützte Immobilie als Eigentümer selbst bewohnt, kann diese Kosten nicht absetzen. Dadurch ergibt sich ein großer steuerlicher Vorteil beim Denkmalobjekt.
Nach Ablauf der Frist von zwölf beziehungsweise zehn Jahren endet die Denkmal-AfA. Sie gilt außerdem nur, wenn die Instandhaltungs- und Modernisierungsmaßnahmen erst nach dem Kauf begonnen wurden!