Die Nato-Russland-Grundakte wurde im Mai 1997 in Paris unterzeichnet. Darin erklären die Vertragspartner, bestehend aus den Nato-Mitgliedstaaten einerseits und der Russischen Föderation andererseits, dass sie in Europa „einen dauerhaften und umfassenden Frieden auf der Grundlage der Prinzipien der Demokratie und der kooperativen Sicherheit schaffen“ wollen. Mit der Unterzeichnung verpflichtete sich Russland auch zu dem Grundsatz, keine Gewalt gegen einen anderen Staat anzuwenden, und zur „Achtung der Souveränität, Unabhängigkeit und territorialen Unversehrtheit aller Staaten“. Alle Parteien streben außerdem an, „auf der Grundlage gemeinsamen Interesses, der Gegenseitigkeit und der Transparenz eine starke, stabile und dauerhafte Partnerschaft zu entwickeln“. Diese wurde auch mit der Absicht zur Gründung des Nato-Russland-Rats umgesetzt, der 2002 ins Leben gerufen wurde. Der Rat sollte monatlich auf Ebene der Botschafter und halbjährlich auf Ebene der Außen- und Verteidigungsminister tagen; Treffen fanden jedoch seit der Annexion der Krim durch Russland nur noch selten statt. Ein Vetorecht zur Neuaufnahme von Mitgliedern in die Nato gibt es für Russland in der Grundakte nicht. Der russische Präsident Boris Jelzin habe jedoch vor der Unterzeichnung der Grundakte noch einmal unterstrichen, dass Russland eine Nato-Osterweiterung ablehne, heißt es in einem Audio-Beitrag des SWR 2 von 1997. Seine Regierung sei aber sehr zufrieden, dass sich die Nato bemühe, die Beziehungen auf eine neue Grundlage zu stellen. Mit dem Unterzeichnen der Akte sei der Weg für die Osterweiterung der Nato frei, heißt es in dem SWR2-Beitrag. Der Westen hatte Russland unter anderem umfängliche Wirtschaftshilfen und eine Aufnahme in die Gruppe der führenden Industrienationen, die bis dahin G7 hieß, zugesagt. Jelzin, so heißt es im Beitrag, habe sich lange gegen die Aufnahme neuer Mitglieder in die Nato gesperrt; mit der Unterzeichnung der Grundakte und der damit verbundenen Zusage der Nato, dass auf neuen Mitgliedstaaten keine Nuklearwaffen positioniert würden, änderte sich seine Haltung.  Die Völkerrechtlerin Paulina Starski betont, dass das in der Grundakte bekräftigte und aus der souveränen Gleichheit aller Staaten folgende, freie Bündnisrecht entscheidend sei. „Es ist die freie Wahl eines souveränen Staates zu entscheiden, wie er sich verteidigen möchte – auch in welchen Bündnissen.“ Damit ist eine Erweiterung der Nato nach Osten oder in jede andere Richtung erlaubt. Auch wenn Jelzin sagte, dass er die Grundakte als verbindlich betrachte, ist sie völkerrechtlich nicht bindend.