Die ersten Symptome der Masern sind denen eines schweren grippalen Infekts recht ähnlich. Man bekommt hohes Fieber, die Nase läuft, und man kämpft mit einem relativ starken Husten. In diesem Stadium der Infektion ließen sich die Masern lediglich durch eine Untersuchung der Mundhöhle erkennen. Denn dort bilden sich sogenannte Koplik-Flecken. Das sind weiße Flecken mit rotem Rand, welche sich in der Mundschleimhaut finden. Erst ein paar Tage später entwickeln sich die, für die Masern typischen, Hautausschläge am ganzen Körper.