Im Falle einer Erbschaft kann auch ohne einen Erbschein geerbt werden. Hierbei bleibt der Erbe der rechtmäßige Rechtsnachfolger des Erlasses aufgrund eines Testaments, Erbvertrags oder der gesetzlichen Erbfolge.
In bestimmten Fällen kann es jedoch erforderlich sein, den eigenen Erbschein vorzulegen. Etwa gegenüber dem Grundbuchamt als Nachweis der Erbfolge an einem Grundstück, wenn das Testament nur handschriftlich verfasst wurde. Aber auch gegenüber Behörden, Versicherungen und Banken muss zur Befugnis oder für einen Zugriff die Erbberechtigung mittels Erbschein bewiesen werden.