Nicht immer wird ein Kapital in Millionenhöhe zugewendet, schließlich verfügen keineswegs alle Stifter über ein großes Vermögen. So kann jeder fünfte Stifter weniger als 250.000 Euro als Gründungskapital einbringen. Bei einer Stiftung wird das Stiftungskapital in seinem Bestand erhalten. Die Stiftungszwecke werden ausschließlich mit den Erträgen aus dem Kapitalstamm (Vermögen) der Stiftung verfolgt.
Rund 43 Prozent der Stiftungs-Neugründungen müssen mit weniger als 100.000 Euro Kapital an den Start gehen, so dass in Zeiten niedriger Kapitalzinsen nur wenige 1.000 Euro pro Jahr für den Stiftungszweck verwendet werden können. Nach den Ergebnissen einer Studie der Bertelsmann-Stiftung sind heute die Personen, die eine Stiftung gründen, keineswegs „alt, reich und verschroben“; ganz im Gegenteil prägen immer mehr jüngere, aktive Initiatoren und Geldgeber die Stiftungslandschaft – fast 40 Prozent sind jünger als 60 Jahre.
Die Errichtung einer Stiftung kommt vor allem für Personen in Frage, die
keinen Partner oder keine eigenen Kinder haben;
ihren Verwandten oder dem Staat nichts oder nur einen Teil ihres Vermögens vererben wollen;
gemeinnützige Ziele (zum Beispiel Unterstützung hilfsbedürftiger Menschen, Erhaltung der natürlichen Umwelt, Förderung der Wissenschaft) realisieren wollen.