Das Lymphgefäßsystem ist ein Transportsystem, das ist unserem Körper zusätzlich zum Blutgefäßsystem besteht, in enger Nachbarschaft dazu verläuft und ähnlich aufgebaut ist. Auch hier gibt es Leitungsgefäße und Kapillaren (schmale Gefäße mit porösen Wänden zum Austausch von Stoffen) sowie in Abständen immer wieder Lymphknoten (insgesamt viele hunderte im Körper).
Im Gegensatz zum geschlossenen Kreislauf des Blutgefäßsystems bildet das Lymphgefäßsystem jedoch nur einen Halbkreis. Es beginnt mit seinen Kapillaren in den Organen und nimmt dort die in Wasser gelösten Eiweiße zum Transport auf. Diese eiweißhaltige Gewebsflüssigkeit heißt Lymphflüssigkeit bzw. Lymphe und ist farblos. Die Lymphe gelangt von den Kapillaren in die Leitungsgefäße des Lymphgefäßsystems.
Diese münden in die Venen, sodass das Lymphgefäßsystem mit dem Blutgefäßsystem verbunden ist. Der Abfluss der Lymphflüssigkeit wird durch die wandeigene rhythmische Pulsation der Lymphgefäße (Zusammenziehen und Entspannen im Wechsel) bedingt.
Venen und Lymphgefäße sind also beide für den Abtransport von Stoffen da. Die Venen allein reichen nicht aus, weil die größeren Moleküle wie Eiweiße einen lymphatischen Abtransport benötigen, also "lymphpflichtig" sind. Die Lymphkapillaren mit ihren großen Öffnungen saugen diese in Wasser gelösten Stoffe auf. Das mitgeführte Wasser wird, wenn notwendig, in den Lymphknoten wieder herausgefiltert. Auf die übrigen Aufgaben der Lymphknoten (Rolle im Abwehrsystem) soll hier nicht näher eingegangen werden.
Bei einer Schädigung des Lymphgefäßsystems bleiben Eiweiße und Gewebsflüssigkeit im Gewebe zwischen den Zellen liegen. Es kommt zur einer Gewebeschwellung, dem Lymphödem.