Charakteristisch für den Tennisarm (Epicondylopathia humeri radialis, auch Epicondylitis oder Epikondylitis) sind Schmerzen im Bereich des äußeren Knochenvorsprungs des Ellenbogens, wobei einzelne Punkte oft besonders druckempfindlich sind. Dem „Verlauf der Muskulatur folgend“, können die Schmerzen bis in die Muskeln des Unterarms ausstrahlen, mitunter bis ins Handgelenk (Mausarm) und die Finger. Schmerzen beim Zupacken (Händedruck) und beim Tragen oder Halten von Gegenständen im Alltag, insbesondere wenn das Ellenbogengelenk gestreckt und der Unterarm nach innen gedreht wird, kommen dazu. Bei akuten Beschwerden am Ellbogen sind selbst leichteste Tätigkeiten nicht mehr schmerzfrei möglich: Das Anheben einer Wasserflasche oder die morgendliche Rasur werden zu unüberwindbaren Hürden.
In dieser Akutphase der Erkrankung berichten viele Betroffene auch über Nacht- und Ruheschmerzen am Gelenk. Hat sich der Tennisarm erst einmal breitgemacht, tragen einige Patienten ihren Arm in einer schmerzbedingten Schonhaltung. Das Ellenbogengelenk bleibt jedoch frei von hochgradigen Bewegungseinschränkungen und der Arzt findet meist keine äußeren Anzeichen einer Entzündung oder Nervenschädigung (Kribbeln, Lähmungen).