Proteine, umgangssprachlich Eiweiße genannt, sind organische Makromoleküle, die aus Aminosäuren bestehen. Mithilfe von Peptiden – den „kurzen“ Proteinen – verbinden sich mehrere Aminosäuren zu einem Eiweißmolekül. Je nach Art des Proteins bilden die Aminosäuren unterschiedlich lange Ketten.
Es gibt über 400 Aminosäuren. Am Aufbau von körpereigenem Eiweiß sind davon nur 20 beteiligt. Sie heißen proteinogene Aminosäuren und unterteilen sich in 8 essenzielle und 12 semi-essenzielle Aminosäuren. Essenziell bedeutet, dass der menschliche Körper die Aminosäuren nicht selbst bilden kann. Stehen sie in ausreichender Menge zur Verfügung, kann er alle anderen Eiweißbausteine selbst synthetisieren.