Ein Herzinfarkt ist fast immer die Folge einer koronaren Herzkrankheit. Hierbei sind die Herzkranzgefäße aufgrund fetthaltiger, teilweise verkalkter Ablagerungen mehr oder minder stark verengt. Reißen die Plaques auf, lagern sich Blutplättchen an und es entsteht ein Blutgerinnsel, das zum vollständigen Gefäßverschluss führt. Dadurch bekommen Teile des Herzmuskels zu wenig Sauerstoff und Nährstoffe. Ohne rasche Hilfe stirbt der nicht mehr durchblutete Bereich ab. Umso größer das verschlossene Gefäß ist, desto stärker ist auch der Infarkt.