Die typische japanische Mentalität wird von drei Dingen geprägt, die oft in japanischen Weisheiten und Sprüchen einen Ausdruck finden:
Schlichtheit. Die japanischen Inseln bieten nur sehr begrenzte Ressourcen, beispielsweise gab es auf allen japanischen Inseln nur eine einzige Eisenmine. Vielleicht hat sich aus diesem Grund eine Mentalität entwickelt, die das Einfache und Schlichte mehr als Prunk und Reichtum schätzt. Das drückt sich beispielsweise durch das klassische japanische Design aus, aber auch durch den besonders pfleglichen Umgang mit und die sorgfältige Reparatur von Alltagsgegenständen. Die japanische Mentalität misst jedem noch so kleinen Detail großen Wert bei.
Ehre. Die tiefe Verankerung von Ehre und Loyalität in der japanischen Kultur ist international bekannt und berühmt. Ihren Gipfel fand sie in der Samurai-Kultur, doch sie ist nicht nur auf diese beschränkt. Berüchtigt ist bis heute das Ritual des seppuku, des rituellen Suizids zur Wiederherstellung verlorener Ehre. Noch heute gilt es in Japan als tugendhaft, sich einem Zweck ganz und ohne Rücksicht auf das eigene Leben und Wohlergehen zu verschreiben.
Gemeinschaft. Wie viele andere asiatische Nationen auch, herrscht in Japan ein starkes Gemeinschaftsgefühl vor. Es gilt als Pflicht, sich um andere zu kümmern und das Wohl der Gemeinschaft über das persönliche Wohl zu stellen. Die Gemeinschaft muss nach außen hin immer geschlossen und tadellos auftreten (tatemae).
Hinzu kommt die religiöse Prägung der japanischen Kultur. Zwar sind große Teile der japanischen Gesellschaft, insbesondere die oberen Schichten, seit dem 7. Jahrhundert buddhistisch, doch zugleich hat sich bis heute mit dem Shintô auch die spiritistische japanische Naturreligion erhalten und mit buddhistischen Einflüssen vermischt. Auf diese Weise sind ganz eigene Glaubensschulen hervorgegangen, wie beispielsweise die Schule des zen.