Der Begriff "Black Friday" wurde erstmals am 24. September 1869 gebraucht. Er markiert den Tag, an dem zwei Investoren für einen Börsencrash des US-Aktienmarktes sorgten, nachdem sie zwei Wochen zuvor den Preis für Gold nach oben getrieben hatten.
Das Ereignis, das wir heute damit meinen, nahm jedoch in den Sechzigerjahren in Philadelphia seinen Anfang. Polizeibeamte verwendeten den Ausdruck "Black Friday", um das von Touristen und Einkäufern nach dem Army-Navy-Fußballspiel verursachte Chaos zu beschreiben. Da es traditionell am Samstag nach Thanksgiving ausgetragen wird, zog es Menschen aus allen Teilen des Bundesstaats an.