Um es mit ganz einfachen Worten zu erklären: Bei Metallschrott handelt es sich um übriggebliebene metallische Wertstoffe, die jedoch über vergleichsweise einfache Recyclingverfahren wiederverwertet werden können. Klassische Beispiele für solches Altmetall sind Metallteile aus Autowracks, Pfannen und Töpfe im Haushalt, Drähte aus nicht mehr funktionierender Elektronik, Metallspäne vom Drehen und Stanzen sowie Gegenstände aus Stahl und Gusseisen. Diese können im Rahmen der Entsorgung fachmännisch eingeschmolzen werden und stehen so der Produktion wieder zur Verfügung. Ursprünglich bezeichnete das Wort Schrott einen Gegenstand, der von etwas abgeschnitten wurde – heute ist der Begriff gleichbedeutend mit recyclingfähigem Altmetall. Aus Privathaushalten wird bis zu 60 Prozent des Schrotts wiederverwertet. Altmetall aus Betrieben hat meist eine noch höhere Verwertungsquote.