Brennnesseln haben kleine Härchen auf ihren Blättern und Stängeln, die mit einer Art chemischem Gift gefüllt sind. Bei Berührung dieser Härchen brechen sie auf und injizieren das Gift in die Haut, was ein brennendes und juckendes Gefühl verursacht. Das Gift in den Härchen enthält Histamin, Serotonin, Acetylcholin und andere chemische Verbindungen, die die Hautrezeptoren aktivieren und eine lokale Entzündungsreaktion hervorrufen. Dies führt zu einer Erhöhung des Blutflusses in der betroffenen Stelle, was eine Rötung und Schwellung verursacht. Das Jucken und Brennen wird durch die Aktivierung von Schmerzrezeptoren verursacht. Das brennende Gefühl kann je nach Empfindlichkeit der Haut und Intensität der Berührung unterschiedlich stark ausgeprägt sein und kann je nach Person und Brennnesselart variieren.