Generell ist die Ernährungsweise von schwarzen Käfern an deren Mundwerkzeugen (Mandibeln) zu erkennen. Sie sind das wichtigste Werkzeug zur Nahrungsgewinnung. Pflanzenfresser unter diesen Käfern nutzen sie, um damit Teile aus Pflanzen zu schneiden. Die Räuber unter ihnen benötigen sie zum Packen ihrer Beute. Aber es gibt auch Ausnahmen, z. B. den männlichen Hirschkäfer, seine Mandibeln sind als Fresswerkzeuge ungeeignet und dienen viel mehr als Waffen, um Kämpfe mit Rivalen auszutragen.