Das Trauerjahr geht auf das römische Recht zurück. Es legte fest, wie lange eine Witwe mit der Wiederheirat warten sollte. Dies diente dazu, die Trauerzeit zu respektieren und Unsicherheiten bei der Vaterschaft zu vermeiden.
In Deutschland war diese Regel ursprünglich im BGB festgeschrieben. Doch heute ist sie nicht mehr in Kraft.