Als Wachsleichen bezeichnet man weitgehend erhaltene Körper von Verstorbenen, die aufgrund der Bodenbeschaffenheit auf dem Friedhof nicht verwest sind, sondern teilweise oder komplett mumifiziert wurden.
Wachsleichen entstehen häufig in stark lehmhaltigen oder tonhaltigen Böden. Auch ein hoher Grundwasserspiegel oder übermäßige Bewässerung der Gräber fördert die Entstehung von Wachsleichen:
Es gelangt zu wenig Sauerstoff an den Körper und die Verwesung kommt ins Stocken.
Die Körperfette werden zu einer wachsartigen Schicht, den Leichenlipiden umgewandelt.
Diese lagern sich wie eine Schutzschicht im Gewebe und auf der Haut der Toten ab und verhindern eine weitere Zersetzung durch Mikroorganismen.
Auch Kunstfaserkleidung kann die Verwesung stören, da sich diese nicht so gut zersetzt wie zum Beispiel Totenbekleidung aus Naturfasern.