Sehr häufig wird das Gewürz mit Anis verwechselt. Außer dem Namen haben die beiden aber wenig gemeinsam. Optisch und botanisch unterscheiden sie sich grundlegend: Während Anis die Frucht eines Doldengewächses ist, stammt Sternanis vom asiatischen und immergrünen Magnolienbaum. Die acht sternförmig angeordneten Taschen enthalten jeweils ein Samenkorn und sind gleichzeitig Namensgeber für die Frucht. Als Gewürz finden nicht nur die Balgfrucht, sondern auch die Samen Verwendung. Ähnlich wie Anis schmeckt der optisch ansprechende Stern ein wenig nach Lakritze. Auch wenn die Inhaltsstoffe gar nicht so große Unterschiede aufweisen (Hauptakteur ist das ätherische Öl Anethol), schmeckt Sternanis etwas intensiver, würziger bis sogar leicht brennend-scharf. Anis schmeckt im Vergleich ein wenig süßlicher.