Ein Leasingvertrag ist ähnlich wie eine Miete. Man zahlt eine bestimmte monatliche Rate und hat dafür das Recht, das geleaste Fahrzeug für einen vereinbarten Zeitraum zu nutzen. Jedoch wird man für diesen Zeitraum nicht der wirkliche Eigentümer des Fahrzeugs. Das Eigentum bleibt während der Vertragslaufzeit beim Leasinggeber. Gerade aus diesem Umstand ergeben sich einige Besonderheiten. Da der Leasingnehmer alle Kosten des Fahrzeuges trägt und dieses allein nutzt, ist er auch der Halter des Fahrzeugs. Dies ist insbesondere mit Blick auf die sogenannte Halterhaftung der §§ 7 und 17 StVG von Bedeutung.
Die Höhe der Rate ist insbesondere abhängig von dem Wert des Fahrzeugs, der geplanten Kilometerleistung und der Vertragslaufzeit. Am Ende der vereinbarten Nutzungszeit wird das Fahrzeug wieder an den Leasinggeber zurückgegeben oder zum Restwert erworben. Anders als bei der Miete trägt der Leasingnehmer alle Rechte, Pflichten und Risiken an dem Leasingobjekt. Bei der Miete verbleiben die Pflichten und Risiken beim Vermieter.
Man unterscheidet im Wesentlichen zwischen dem sogenannten Kilometerleasing und dem Restwertleasing. Beim Kilometerleasing wird eine bestimmte Kilometerleistung vereinbart. Die Höhe der Rate hängt wesentlich von der geplanten Kilometerleistung ab. War am Ende der Laufzeit die Kilometerleistung höher als vereinbart, wird eine Nachzahlung fällig, war diese niedriger, wird in der Regel ein entsprechender Betrag zurückgezahlt. Beim Restwertleasing wird zu Beginn der Restwert des Fahrzeugs am Ende der Leasingzeit geschätzt und dieser Wert als Grundlage für die Leasingraten angesetzt. Auch hier wird am Ende eine eventuelle Differenz ausgeglichen.