Während eine Photovoltaikanlage ausschließlich der Stromproduktion dient, erzeugt eine Solarthermie-Anlage Wärme zur Heißwasserbereitung. Das Prinzip ist dabei ähnlich. Solarkollektoren nehmen die Sonnenenergie auf und geben sie an eine spezielle Flüssigkeit ab. Die erwärmte Flüssigkeit wird ins Haus geleitet und erwärmt dort wiederum das Heizungswasser oder das Trinkwasser. Eine Kombination aus Photovoltaik und Solarthermie ist möglich. Am Markt gibt es inzwischen auch Hybridkollektoren, die beide Energieformen vereinen. Sie sind unter dem Begriff Photothermie oder Thermovoltaik bekannt.