Das Osterdatum ist festgelegt auf das erste Wochenende nach dem ersten Vollmond im Frühling (Frühlingsanfang: 21. März). Das bedeutet, dass das Osterdatum jedes Jahr ein wenig anders liegt.
Die Osterzeit umfasst neben dem Osterfest an sich aber auch die vorangehende Fastenzeit. Die Fastenzeit oder Passionszeit umfasst die 40 Tage vor dem Osterfest. Sie beginnt nach Karneval mit dem Aschermittwoch, denn Karneval beziehungsweise Fastnacht ist ein Fest, das ursprünglich gefeiert wurde, um vor der Fastenzeit noch einmal möglichst viele verderbliche Lebensmittel zu verbrauchen. Die Osterzeit dauert also vom Aschermittwoch bis zum Ostermontag.