Die Sternschnuppen leuchten, weil die Staubteilchen mit hoher Geschwindigkeit auf die Erdatmosphäre treffen. Aufgrund der entstehenden Reibungshitze verglühen die Staubteilchen. Dabei werden die Atome der Atmosphäre zum Leuchten angeregt und es entsteht das Leuchten entlang der Flugbahn, welches wir als Schweif der Sternschnuppe wahrnehmen.