Das spielerische Lernen ist nicht gleichzusetzen mit dem freien Spielen, bei dem Kinder ihren eigenen Spielideen folgen ohne dass die Erwachsenen eingreifen. Im Spiel zu lernen gelingt durch eine Kombination von kindgerechten, spielerischen Aktivitäten und der Unterstützung durch Lehrkräfte oder leitende Lernziele. Merkmale von spielerischem Lernen sind das Nutzen von vorherigem Wissen zur Lösung neuer Probleme, Gruppenarbeiten in denen Strategien angewandt Beziehungen aufgebaut werden, Schüler, die den Lernprozess mitgestalten, das schrittweise Herangehen an Lösungsansätze und das Lernen in einen persönlichen, spaßigen Bezug zu setzen.