Nach der Ansteckung werden die Tuberkulosebakterien durch das körpereigene Immunsystem bekämpft. In den meisten Fällen gelingt es den Abwehrzellen, die Bakterien einzudämmen. Das bedeutet: Nicht jede Infektion mit Tuberkulosebakterien führt zu einer Tuberkuloseerkrankung. Fachleute unterscheiden zwischen einer latenten Tuberkuloseinfektion und einer aktiven Tuberkulose.
Latente Tuberkuloseinfektion
Bei einer latenten oder „schlummernden“ Tuberkuloseinfektion leben die Bakterien im Körper, ohne krank zu machen. Mithilfe des körpereigenen Immunsystems kommt es zur Ausbildung kleiner Knötchen, sogenannter Granulome, in denen die Bakterien abgekapselt werden. So wird verhindert, dass sie sich weiter ausbreiten. Bei einem Großteil der Betroffenen bleibt die Infektion lebenslang in diesem Stadium.