Atherome sind im Grunde nicht gefährlich und haben keinen tatsächlichen Krankheitswert. Sie neigen selten zur bösen Entartung und stellen somit eher ein kosmetisches als ein medizinisches Problem dar. Nur wenn sie sich entzünden oder sich Abszesse bilden, können sie gefährlich werden. Wenn diese nämlich platzen, können sich die in der Flüssigkeit befindlichen Bakterien über den Blutkreislauf verteilen und komplizierte Infektionen oder sogar eine Blutvergiftung (Sepsis) auslösen.