Zu den Gefahrstoffen gehören alle Stoffe, Gemische oder Erzeugnisse mit gefährlichen Eigenschaften. Sie können akute oder chronische gesundheitliche Schäden beim Menschen verursachen, entzündlich, explosionsgefährlich und/oder gefährlich für die Umwelt sein. In nahezu allen Branchen erfolgen vielfältige Tätigkeiten mit Gefahrstoffen, egal ob chemische Industrie, Handwerk, Bauwirtschaft, Gesundheitswesen, Hotel- und Gasstätten oder Metall- und Elektroindustrie oder öffentlicher Dienst.