Ihrer Definition nach entspricht die Arbeit \\(W\\) immer der Energie \\(\\Delta E\\), die einem System zu- oder aus ihm abgeführt wird. In diesem Sinne kannst du die physikalische Arbeit als Energietransfer verstehen:
\\(W = \\Delta E\\)
Dass das ein ganz wichtiges Konzept ist, erkennst du daran, dass die meisten Prozesse in der Physik darauf zurückzuführen sind, dass ein Energieaustausch stattfindet. Ohne eine Änderung der Energie ergibt sich also nichts oder nur wenig Interessantes, zum Beispiel eine immer gleich bleibende Bewegung.
Je nachdem, wie der Energietransfer genau aussieht, kann die Arbeit positiv oder negativ sein:
\\(W > 0\\): Wenn einem System von außen Energie zugeführt wird, so ist der Energietransfer \\(\\Delta E\\) und damit auch die Arbeit \\(W\\) positiv. Man sagt dann, dass Arbeit am System verrichtet wird.
\\(W < 0\\): Wenn einem System Energie genommen wird bzw. das System Energie abgibt, dann ist der Energietransfer \\(\\Delta E\\) und somit auch die Arbeit \\(W\\) negativ. Dann wird gesagt, dass das System Arbeit verrichtet.
Weil Energie in einem abgeschlossenen System immer erhalten bleibt, können wir Energie nur weiter- oder abgegeben. Zusätzlich ist es möglich, Energie von einer Form in eine andere umzuwandeln. Das geschieht zum Beispiel beim Fadenpendel, denn dort wandelt sich Lageenergie in Bewegungsenergie (und umgekehrt) um. Es ist uns dagegen nicht möglich, Energie zu erzeugen oder zu vernichten.