Die DNA und RNA von biologischen Organismen absorbiert ultraviolette Strahlung. UV-C-Strahlung ist eine hochenergetische Form davon. Die Wirkung: Mikroorganismen, wie zum Beispiel Bakterien und Pilze, und Viren können sich nicht mehr vermehren und entsprechend keinen Schaden anrichten. Denn UV-C-Licht befördert die Bildung von sogenannten Thymin-Dimeren, die bei entsprechender Zahl den Vermehrungsprozess von Zellen behindern. Auch Proteine absorbieren UV-C-Strahlung. Eigentlich schützen Organismen ihr DNA mit dicken Zellen. UV-C-Licht kann diese Zellwände jedoch zum Platzen bringen und die Organismen abtöten. Aufgrund dieses Mechanismus, der Mikroorganismen deaktiviert, wird UV-C-Licht-Desinfektion auch „keimtötende Strahlung“ genannt.
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