Grundsätzlich handelt es sich bei einem Haarspray und auch bei Haarlack um Haarsprays. Die Unterscheidung liegt in der Spezialisierung. Der Haarlack ist eine Weiterentwicklung des Haarsprays und wird zur Betonung einzelner Partien eingesetzt.
Während der Haarspray die Funktion hat, dem Haarstyling den letzten Schliff zu geben, wird der Haarlack meist nur partienweise beziehungsweise strähnenweise angewendet. Haarlack soll gewisse Abschnitte der Frisur festigen und hervorheben oder unnatürliche Formen – wie Hochsteckfrisuren oder Stacheln – schaffen.