Ein Virus ist eine Art von Mikroorganismus, der nur in lebenden Zellen lebt und repliziert werden kann. Ein Virus besteht aus einem Kern (DNA oder RNA), der von einer Proteinhülle umgeben ist. Die Hülle schützt den Kern vor dem Absterben und ermöglicht es dem Virus, sich in einer Wirtszelle zu vermehren. Ein Virus kann nur durch Vermehrung in einer lebenden Zelle überleben; es vermehrt sich, indem es die Zellmaschinerie des Wirts nutzt, um Kopien von sich selbst zu produzieren. Die Produktion neuer Virenpartikel kann die Funktion der betroffenen Zelle beeinträchtigen und zum Tod der Zelle führen. Ein Virus kann auch latent (schlummernd) in einer Zelle bleiben, ohne die Zelle zu schädigen oder sich zu vermehren.