Der richtige Zeitpunkt hängt von der Bodenbeschaffenheit ab. Es sind vor allem schwere, lehmige Böden, die mit einer Motorhacke vor dem Winter bearbeitet werden müssen. Im Frühling hingegen muss das Erdreich nur leicht aufgelockert werden. Dafür lässt sich die Gartenfräse mit einer geringen Arbeitstiefe einsetzen. Bei sandigen, lockeren Böden genügt es, diese vor der Aussaat zu lüften. Je dünner die Humusschicht ist, desto vorsichtiger sollte beim Umgraben mit einer Bodenfräse vorgegangen werden.
Wer das Umgraben im Herbst verpasst, kann es immer noch im späten Winter ab Ende Januar mit der Gartenhacke nachholen – sofern der Boden frost- und schneefrei ist. Vor dem Einsatz der Motorhacke sollte der Nutzer alle größeren Steine auf der zu bearbeitenden Fläche entfernen. Auf einem sehr steinigen Boden ist der Einsatz der motorisierten Bodenhacke aufgrund der Gefahr durch umherfliegende Steine nicht zu empfehlen. Außerdem beschädigt jeder Kontakt mit einem Stein die Hackmesser.