Für viele Betroffene verursacht sexueller Missbrauch Trauma. „Trauma“ ist ein altgriechisches Wort, das Wunde oder Verletzung bedeutet. In der Psychologie versteht man unter einem Trauma eine schwerwiegende seelische, also psychische, Verletzung.
Zu einem Trauma führen oft Erlebnisse, in denen ein Mensch einer massiven Bedrohung und Hilflosigkeit ausgesetzt ist. Auch das Beobachten einer solchen Bedrohung kann traumatisch sein.
Wenn Kinder einer solchen massiven Bedrohung ausgesetzt sind und ein Trauma davontragen, wird umgangssprachlich auch von einem Kindheitstrauma gesprochen. Wenn hierdurch die Entwicklung eines Kindes gestört wird, kann umgangssprachlich von einem Entwicklungstrauma gesprochen werden. Wenn die Bedrohung von einer nahestehenden Person ausgeht, kann auch ein Bindungstrauma entstehen.
Vor allem bei frühen, schwerwiegenden, anhaltenden oder sich wiederholenden Bedrohungen ist die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Menschen eine Traumafolgestörung entwickeln.
Ein Trauma kann unter Umständen auch in die nächste Generation ausstrahlen, was als transgenerationale Weitergabe bezeichnet wird. Dabei wird angenommen, dass das Trauma nicht einfach vererbt wird. Wahrscheinlich ist, dass traumatisierte Elternteile in manchen Bereichen auch anders mit ihren Kindern umgehen als nicht traumatisierte Elternteile. In diesen Fällen bietet sich eine Eltern-Kind-Psychotherapie an, eine systemische Psychotherapie.