Der Thermostat bestimmt, in welche Richtung und mit welcher Geschwindigkeit des Kühlmittels fließt. Dabei ist er folgendermaßen aufgebaut: Das wichtigste Element dieses Bauteils ist ein Messfühler, welcher sich im Inneren befindet. Dabei ist in der Regel eine mit Wachs gefüllte Kammer sowie eine Stange gemeint, welche mit der Kammer verbunden ist. Dabei funktioniert der Thermostat folgendermaßen: Heizen sich das Kühlmittel und/oder der Motor auf, dann führt dies zu einer Ausdehnung des Wachses. Dadurch wird die Stange angetrieben, welche das entsprechende Ventil direkt öffnen kann. Dadurch fließt das Kühlmittel durch den großen Kreislauf, also vom Motor zum Kühler, wodurch dieser abgekühlt werden kann. Durch das Thermostat kann die optimale Temperatur Ihres Motors bei allen Betriebsarten sichergestellt werden.
In Fahrzeugen werden zwei unterschiedliche Bauarten von Thermostaten verwendet: Mit und ohne Gehäuse. Die Öffnungstemperatur des Ventils dieses Bauteils kann sich zwischen den einzelnen Fahrzeugen unterscheiden. Dies sollten Sie auch bei der Auswahl eines Ersatzteils berücksichtigen.