Ätherisch kommt vom griechischen «aither», was Himmelsduft bedeutet. Die Alchemisten sprachen von der «Quinta essentia», was auf lateinisch «das fünfte Seiende» bedeutete und meinten damit den Geist, das Wesen, die Quintessenz einer Sache. Die Franzosen und Engländer nennen die ätherischen Öle «essences und essential oils», das soviel wie «wesentliche Öle» heisst und als das Essenzielle, die Lebenskraft und die Seele der Pflanze bedeutet. Ähterische Öle sind organische Stoffwechselprodukte, kleinste Öltröpfchen, die in den Öldrüsen durch Photo- und Biosynthese in oder auf dem Pflanzengewebe gebildet werden. Um sie zu bilden, braucht die Pflanze viel Licht und Wärme (Sonnenwärme). Aus diesem Grund wachsen die meisten Pflanzen, die äth. Öle bilden in warmen Regionen. Sie kommen in Blüten, Samen, Fruchtschalen, Blättern, Wurzeln, Harzen, Rinden und Holz vor. Sie duften und sind oft an der Luft stark flüchtig. Andere ätherische Öle werden erst durch Berührung oder Zerreiben von Pflanzenteilen freigesetzt. Für die Pflanze haben ätherische Öle verschiedene Funktionen. Sie dienen ihr als Lock- und Schutzstoffe. Mit ihrem Duft locken sie z.B. Insekten an oder halten sie von ihr fern. Die ätherischen Öle schützen die Pflanze vor Krankheiten, extreme Kälte und Hitze, vor dem Austrocknen und vor Schädlingsfrass etc. Chemische Eigenschaften Ätherische Öle sind keine fetten Öle, sondern Flüssigkeiten, die sich an der Luft vollständig verflüchtigen. Gibt man einen Tropfen auf ein Fliesspapier, sieht man meistens einen transparenten Fleck, der sich (im Gegensatz zum fetten Öl) allmählich verflüchtigt. Alle haben einen intensiven Geruch und Geschmack, der auch in hoher Verdünnung immer noch klar zu erkennen ist. Sie haben eine geringere Dichte als Wasser und sind nicht wasserlöslich. Ätherische Öle sind jedoch sehr gut fettlöslich und alkohollöslich. Sie lösen sich sehr gut in fetten Ölen, Rahm (Sahne), Kaffeerahm, Honig, Alkohol etc. Jedes ätherische Öl hat für sich einen unverkennbaren, charakteristischen Duft. Die spezifischen Wirkungen werden durch die Inhaltsstoffe und deren Zusammenspiel bestimmt. Ein ätherisches Öl kann aus wenigen oder auch aus hunderten und mehr verschiedenen Substanzen bestehen. Allgemeine Wirkung auf den Menschen Die verschiedenen Inhaltsstoffe der ätherischen Öle haben Pheromoncharakter und wirken auch im menschlichen Körper als Signalstoffe. Sie haben Einfluss auf die Steuerung von zwischenmenschlichen Beziehungen, Raumklima und die Befindlichkeit jedes Einzelnen, da sie die Emotionen regulieren. Wir nehmen Sie über den Geruchssinn und über die Haut und Schleimhäute auf. Sie nehmen dadurch auf zwei verschiedene Arten Einfluss auf uns. Über die Haut und Schleimhaut aufgenommen wirken sie auf der körperlichen Ebene. Über den Geruchssinn nehmen sie Einfluss auf unser vegetatives und zentrales Nervensystem. Aufnahme und Wirkung über die Haut und Schleimhäute Da die ätherischen Öle fettlöslich (lipophil) sind, werden sie sehr gut von der Haut und vor allem noch schneller über die Schleimhäute aufgenommen (resorbiert). Zuerst wirken sie mit ihren Inhaltsstoffen direkt lokal auf der Haut und Schleimhaut (unserem grössten Organ) und gelangen so ins Lymphsystem und anschliessend in den Blutkreislauf. Über das Blut werden sie über den ganzen Körper verteilt und können so ihre Wirkung entfalten.