In der Regel gilt jede Mahlzeit als Fertiggericht, die bereits verzehrfähig gekauft werden und daher nur noch erhitzt werden muss. Häufig benötigt man dazu lediglich eine Mikrowelle, in manchen Fällen wird ein Ofen oder ein Herd inklusive Pfanne oder Topf zum Erhitzen vorausgesetzt. Falls Fleischkomponenten enthalten sind, sind diese vorgegart, sodass sich der Konsument Zeit bei der Zubereitung spart. Zeitmangel ist dabei der Hauptgrund, aus dem Fertigessen verzehrt wird. Neben einem hektischen Alltag und Berufsleben bleibt vielen Menschen nur wenig Zeit übrig, um für sich selbst zu kochen. Daher ist Fertigessen eine praktische Alternative. Doch auch all diejenigen, die nur geringe Kochkenntnisse aufweisen, profitieren von Fertigessen. Bereits im Jahr 1954 wurde das Fertigessen in den USA erfunden. Der Erfolg war so bahnbrechend, da die Nachfrage so hoch war, dass sich immer mehr Firmen hervortaten und eigene Fertiggerichte auf den Markt brachten. Mittlerweile ist Fertigessen auch in Deutschland nicht mehr wegzudenken. Umfragen haben im vergangenen Jahr ergeben, dass in der deutschsprachigen Bevölkerung rund 2,46 Millionen Personen mehrmals in der Woche Fertigmahlzeiten verzehrt haben. Befragt wurden dabei Personen in einem Alter von 14 Jahren und älter. Trotz der hohen Nachfrage gibt es seit jeher Kritik an Fertiggerichten. Der hohe Salzgehalt solle zur Entstehung von Bluthochdruck und anderen Herz-Kreislauf-Erkrankungen beitragen. Außerdem werden, um die Gerichte möglichst günstig anbieten zu können, häufig minderwertige Zutaten verwendet, welche ebenfalls die Gesundheit der Konsumenten beeinträchtigen können. Auch Konservierungsstoffe, Geschmacksverstärker und andere künstliche Inhaltsstoffe sind nicht förderlich für die Gesundheit. Das Sterberisiko soll bei einem regelmäßigen Konsum daher ansteigen.