Diclofenac hemmt das Enzym Cyclooxygenase und damit auch die Bildung von Prostaglandinen. Prostaglandinen sind entzündungsvermittelnde Gewebshormone, die an der Entstehung von Schmerzen beteiligt sind. Ebenfalls können Prostaglandinen Fieber auslösen. Pharmazeut:innen und Mediziner:innen kategorisieren Diclofenac als nicht-steroidales Antirheumatika (kurz: NSAR). Dies bedeutet, dass es sich um kein Steroid, wie zum Beispiel Kortison, handelt.