Die Hauptaufgabe der Gewerkschaften besteht darin, die Interessen der Arbeitnehmer:innen zu vertreten und Kollektivverträge mit den Arbeitgebervertretern auszuverhandeln. Kollektivverträge regeln nicht nur die Arbeitsbedingungen und Mindestlöhne bzw. -gehälter, sondern umfassen auch jährliche Lohn- und Gehaltserhöhungen, Arbeitszeitregelungen, das Urlaubs- und Weihnachtsgeld und vieles mehr.
Um die Interessen der Beschäftigten durchzusetzen, können Gewerkschaften auch zu Streiks aufrufen. Im Falle eines Streiks sind Gewerkschaftsmitglieder abgesichert, da das ÖGB-Sicherheitspaket auch eine Streik- und Aussperrungsunterstützung beinhaltet.
Darüber hinaus unterstützt die Gewerkschaft Arbeitnehmer:innen bei Problemen im Job. Wenn beispielsweise Überstunden nicht bezahlt werden oder Unstimmigkeiten bei der Lohn- oder Gehaltsabrechnung auftreten, können sich Mitglieder an ihre Gewerkschaft wenden. Die Gewerkschaft schützt vor Benachteiligungen und Ausbeutung und vertritt ihre Mitglieder, wenn nötig, auch vor Gericht.