Die Verwendung ist nach § 86a Abs. 3 in Verbindung mit § 86 Abs. 4 StGB nicht strafbar, wenn sie
der staatsbürgerlichen Aufklärung,
der Abwehr verfassungswidriger Bestrebungen,
der Kunst oder der Wissenschaft,
der Forschung oder der Lehre,
der Berichterstattung über Vorgänge des Zeitgeschehens oder der Geschichte
oder ähnlichen Zwecken dient.
In der Praxis sind diese Ausnahmen auslegungsbedürftig. Will man ein Kennzeichen einer verfassungswidrigen Organisation straflos benutzen, muss eine glaubwürdige Distanzierung von deren Bestrebungen erfolgen. In der Vergangenheit kam es sogar vor, dass die Polizei ein Ermittlungsverfahren wegen eines durchgestrichenen Hakenkreuzes einleitete. Inzwischen hat der Bundesgerichtshof klargestellt, dass solche Abbildungen straffrei sind.