Verbrechen sind rechtswidrige Taten, die im Mindestmaß mit Freiheitsstrafe von einem Jahr oder darüber bedroht sind. Vergehen sind rechtswidrige Taten, die im Mindestmaß mit einer geringeren Freiheitsstrafe oder die mit Geldstrafe bedroht sind. Die Unterscheidung ist nicht nur wegen dem für den Angeklagten sehr unterschiedlichen Strafmaß wichtig. Bei Verbrechen ist der Versuch immer strafbar, bei Vergehen nur dann, wenn das Gesetz dies ausdrücklich bestimmt. Bei dem Vorwurf eines Verbrechens liegt immer ein Fall der notwendigen Verteidigung vor. Hat der Angeklagte keinen Wahlverteidiger, wird ein Pflichtverteidiger bestellt.