Durch Einflüsse (oft mechanischer Art) kommt es zum ungewollten Aufsetzen von Schreib-Leseköpfen auf einer der rotierenden Scheiben innerhalb der Festplatte. Es kommt zum Verkleben der Köpfe mit der Oberfläche. Im Anschluss, oft direkt nach dem Aufschlagen, reißen Teile der Köpfe aus der Verankerung und werden wahllos auf der Festplatte verteilt bzw. mitgeschliffen. Manchmal kommt es auch vor, dass eine Festplatte nach dem Headcrash aufgrund der Fixierung zwischen Kopf und Oberfläche den Schreib-Lesekopfarm nicht mehr bewegen kann.