Der mechanische Teil des Nadelentrosters, das Nagelpaket und die Nagelplatte, steckt in einem Schaft. Mit dem abgewinkeltem Griff ergibt sich ein pistolenähnliches Aussehen, deshalb der Name Nagelpistole. Bohrungen, die sich in der Nagelplatte befinden, dienen zum Führen der Nadeln. Durch den Antrieb werden diese einzeln nach vorn geschossen und bewirken durch das Aufschlagen auf das Werkstück dessen Bearbeitung. Am effektivsten arbeitet der Nadelentroster, wenn er in einem Winkel von 90° gegen die zu bearbeitende Oberfläche gehalten wird.