Der Begriff „Photovoltaikanlage“ wird oft synonym mit dem Begriff „Solaranlage“ verwendet, da beide auf der Nutzung der Sonnenenergie basieren. Es gibt jedoch einen Unterschied in der Art der Energieumwandlung. Eine Photovoltaikanlage wandelt Sonnenlicht direkt in elektrische Energie um. Sie besteht aus Solarzellen, die in Solarmodulen zusammengefasst sind. Wenn das Sonnenlicht auf die Solarzellen trifft, erzeugen sie einen Gleichstrom, der dann über einen Wechselrichter in Wechselstrom umgewandelt wird, der für den Haushaltsgebrauch verwendet werden kann oder ins Stromnetz eingespeist wird. Eine Solaranlage hingegen bezieht sich allgemein auf eine Anlage, die Sonnenenergie nutzt. Dies kann auch die Nutzung von Solarthermie beinhalten, bei der die Sonnenenergie zur Erzeugung von Wärme verwendet wird. Solarthermische Anlagen nutzen die Wärme der Sonne, um Wasser zu erwärmen oder Raumheizungssysteme zu betreiben. Dies geschieht normalerweise mithilfe von Sonnenkollektoren, die die Sonnenenergie absorbieren und in Wärme umwandeln. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass eine Photovoltaikanlage die Sonnenenergie direkt in elektrische Energie umwandelt, während eine Solaranlage ein allgemeinerer Begriff ist, der sowohl photovoltaische als auch solarthermische Systeme umfassen kann.