Der Passatkreislauf verläuft zwischen dem Äquator und den Wendekreisen. Dazwischen liegen unterschiedliche Klimabereiche. Am Äquator steigen durch die intensive Lufterwärmung beständig warme Luftmassen nach oben, kühlen ab und es bilden sich täglich große Gewitterwolken, die nachmittags abregnen. Je weiter man gen Norden oder Süden geht, desto mehr nehmen die regelmäßigen Regenzeiten ab. An den Wendekreisen selbst herrscht durch das Absinken der Passatwinde eine dauerhafte Hochdruckzone, in der es kaum zur Wolkenbildung kommt und in der eine beständige Trockenzeit herrscht. Regenfälle bleiben manchmal ein ganzes Jahr aus.