Die häufigste Ursache des Schnarchens ist eine Verengung der oberen Atemwege. Es liegt normalerweise keine völlige Blockade der Atemwege vor. Dadurch wird die Atemluft schneller und mit höherem Druck angesaugt. Das typische Schnarchgeräusch entsteht, wenn die Muskulatur im Rachen erschlafft und im Luftstrom vom Atmen zu vibrieren und flattern anfängt.