Bei den meisten Betroffenen kann keine eindeutige Ursache für den Brustkrebs gefunden werden. Faktoren, die das Risiko für Brustkrebs erhöhen können, sind:
Höheres Lebensalter: Ein höheres Lebensalter ist einer der größten Risikofaktoren. Die meisten Frauen sind zum Zeitpunkt der Diagnose älter als 50 Jahre.
Familiäre Belastung: Wenn in der Familie bereits Mutter oder Schwester an Brustkrebs erkrankt sind, steigt das persönliche Risiko für Brustkrebs. Das kann auf eine genetische Belastung hinweisen, muss es aber nicht: Nur bei fünf bis zehn von 100 Brustkrebspatientinnen finden sich tatsächlich Veränderungen im Erbgut, sogenannte Genmutationen. Genetische Veränderungen sind vererbbar. Weitere Informationen unter Brustkrebs-Früherkennung.
Einfluss weiblicher Geschlechtshormone: Weibliche Geschlechtshormone können das Wachstum von Krebszellen in der Brust anregen. Je länger weibliche Geschlechtshormone auf den Körper einer Frau einwirken, umso höher ist das Risiko für Brustkrebs: - Frühe erste Regelblutung, späte Wechseljahre, keine Schwangerschaften, lange Einnahme der Antibabypille sowie von Hormonpräparaten nach den Wechseljahren können das Brustkrebsrisiko erhöhen. - Umgekehrt: Je mehr Kinder eine Frau geboren und je länger sie gestillt hat, desto niedriger ist ihr Brustkrebsrisiko. Das ist einer jener Gründe für die Empfehlung von Fachleuten zu stillen. Zudem sollten Frauen in den Wechseljahren Hormonpräparate nur dann einnehmen, wenn die Ärztin oder der Arzt dies für unbedingt notwendig erachtet.
Dichtes Brustgewebe: Frauen mit einem sehr dichten Brustgewebe haben ein erhöhtes Risiko für Brustkrebs. Ob das bei einer Frau der Fall ist, kann mit der Mammografie geklärt werden.
Alkohol: Wissenschaftliche Studien geben Hinweise darauf, dass Alkohol das Risiko für Brustkrebs erhöhen kann. Aus diesem Grund empfehlen Fachleute, weitgehend auf Alkohol zu verzichten.
Starkes Übergewicht: Frauen, die die Wechseljahre hinter sich und einen BMI von mehr als 30 haben, sind stärker gefährdet, an Brustkrebs zu erkranken. Die Abklärung der Ursachen des Übergewichts hilft, diesem entgegenzusteuern. Frauen können dem Übergewicht auch mit einem gesunden Lebensstil entgegenwirken. Dazu gehören eine abwechslungs- und ballaststoffreiche Ernährung sowie viel Bewegung.
Bestrahlung des Oberkörpers: Frauen, die aufgrund einer Vorerkrankung mit einer Bestrahlung im Brustbereich behandelt wurden, haben ein leicht erhöhtes Risiko, später an Brustkrebs zu erkranken.