Wer nach dem Tod eines Menschen in Deutschland ein Erbe erhält, muss dieses versteuern. Das wurde bereits 1906 beschlossen. Bei der Erbschaftssteuer spielen der jeweilige Verwandtschaftsgrad, die Höhe des Erbes, aber auch eventuelle Schulden und Freibeträge eine Rolle. All dies ist im Erbschaftssteuer– und Schenkungssteuergesetzt (ErbStG) festgehalten.
Nach einer Erbschaft sind Erbende dazu verpflichtet, diese innerhalb von drei Monaten an das Finanzamt zu melden. Dies gilt ebenfalls für Schenkungen. Das Finanzamt kann die Beerbten bzw. Beschenkten zur Abgabe einer Steuererklärung auffordern.