Ein Schachcomputer ist prinzipiell wie oben erwähnt ein einfaches Schachbrett mit verschiedenen Knöpfen und einer Anzeige und gegebenenfalls anderen Elemente undZusatzfunktionen.
Der Spieler mit den weißen Figuren darf zuerst über das Benutzerinterface die Figuren ziehen. Die Felder auf dem Schachbrett sind drucksensibel und werden so vom Computer erfasst.
Nach deinem Zug führt der Computer seinen Zug aus durch algebraische Notation auf dem Display. Bei neueren Modellen funktioniert dies über eingebaute Leuchtdioden.
Der Computer kann in Sekunden hunderte Züge berechnen und anschließend bewerten. Dabei berechnet er das Material, die Bewegungsmöglichkeit der eigenen sowie auch der gegnerischen Figuren. Die Berechnung erfolgt grundsätzlich auf einen Algorithmus.