Rudimentäre Organe sind zurückgebildete Stukturen eines Lebewesens, die bei ihren Vorfahren voll ausgebildet waren, ihre ursprüngliche Funktion allerdings teilweise oder ganz verloren haben. Atavismen sind hingegen Merkmale, die für frühere Vorfahren typisch waren, bei heute lebenden Lebewesen allerdings nur sehr selten auftreten. Rudimente treten also in der Regel bei allen Lebewesen einer Art auf, Atavismen nur vereinzelt.