Anhand der Symptome kann eine Mastitis leicht erkannt werden, wenn sie im Zusammenhang mit dem Stillen auftritt.
Sie muss allerdings, insbesondere außerhalb der Stillzeit, von anderen Erkrankungen abgegrenzt werden, die ähnliche Beschwerden verursachen. Dazu gehören die entzündliche Form von Brustkrebs (inflammatorisches Mammakarzinom) sowie Hauterkrankungen. Zum Ausschluss einer Krebserkrankung werden im Verdachtsfall Gewebeproben entnommen und unter dem Mikroskop untersucht. Ein Abszess kann in der ärztlichen Untersuchung ertastet werden und lässt sich mithilfe einer Ultraschalluntersuchung bestätigen.