Absolvent:innen eines Bachelor-Studiengangs beginnen ihre berufliche Karriere bei McKinsey als Junior-Fellow. Nach einem Jahr Beratungstätigkeit wechseln sie in das Fellowship-Programm. Absolvent:innen eines Master-Studiengangs starten als Fellow in die Consulting-Laufbahn. Nach zweijähriger Berufserfahrung werden sie in der Regel freigestellt – bei Fortzahlung des Gehalts für ein Jahr –, um eine weitere akademische Qualifikation zu absolvieren – meist eine Promotion oder einen MBA. Alternativ besteht die Möglichkeit für einen Social Leave. Statt zu studieren können die Kolleginnen und Kollegen in dieser Zeit bis zu zwei Jahre lang Erfahrungen in einer wohltätigen Organisation sammeln. Anschließend steigen sie als Associate wieder bei McKinsey ein. Direkt als Associate steigt ein, wer bereits über eine Qualifikation wie Promotion oder MBA oder eine für die Beratungspraxis relevante Berufserfahrung verfügt.