Der Unterschied zwischen weißem und braunem Rum besteht in der Farbe. Weißer Rum wird als Destillat direkt abgefüllt. Alternativ erfolgt die Reifung des Rums in Edelstahlfässern. So bleibt die typisch gelbe oder braune Farbe aus.Der in Deutschland beliebte Rum Havana Club Anejo 3 aus Kuba wird als weißer Rum bezeichnet, obwohl er eigentlich zu den braunen Rum-Sorten gehört.
Dagegen macht brauner Rum den größten Anteil der Rum-Produktion aus. Die goldgelbe oder braune Farbe entsteht durch die Reifung in Eichenfässern, die zuvor für Wein, Sherry oder Whisky benutzt wurden. Je nach Dauer der Lagerung ist der Farbton leicht gelbbraun oder kräftig rotbraun oder dunkelbraun. Für die Farbe kommen bei einigen Herstellern auch Karamellsirup bzw. Zuckercouleur zum Rum.