Die verschiedenen Lizenzbedingungen reichen von einfach und klar bis zu kompliziert und intransparent. Je nach Anbieter variieren diese und es empfiehlt sich, das Kleingedruckte immer genau zu lesen. Mittlerweile haben sich allerdings einige Standardlizenzen etabliert: RF-Lizenz: Die Royalty-Free-Lizenz ist eine nutzergebundene Lizenz. Mit ihr kauft man Medien gegen eine einmalige Gebühr und darf sie im Anschluss ohne zeitliche oder örtliche Einschränkung in beliebig vielen Projekten nutzen. So sind viele Anwendungsbereiche abgedeckt und man benötigt keine weiteren Lizenzen, daher der Ausdruck „lizenzfrei“. Allerdings ist das kein Freibrief, denn Medien unter der Royalty-Free-Lizenz unterliegen Beschränkungen bezüglich Druckauflage und Verwendung auf Artikeln zum Wiederverkauf. Daher sollte man die Lizenzbestimmungen genau studieren. RM-Lizenz: Die Rights-Managed-Lizenz ist eine projektgebundene, teure Lizenz. Der Bildinteressent muss angeben, in welchem Umfeld und für welchen Zweck er die Medien einsetzen will. Der Preis ist dann von verschiedenen Kriterien abhängig, wie Auflage, Dauer oder Ort der Nutzung. Creative-Commons-Lizenzen: Die gemeinnützige Organisation Creative Commons (CC) hat sechs standardisierte Lizenzverträge erstellt, mit denen Urheber per Icon oder Kürzel deutlich machen können, wie ihre Werke genutzt werden dürfen. Public Domain, gemeinfrei oder freie Lizenz: Haben Medien keinen Urheberschutz mehr, weil dieser beispielsweise abgelaufen ist, sind sie gemeinfrei. Diese Medien darf jeder verwenden wie er möchte. Das gilt auch für solche Werke, die vom Urheber selbst als Public Domain gekennzeichnet wurden.