Die Hilfeleistung muss hinsichtlich der hilfsbedürftigen Person erforderlich sowie für die helfende Person möglich und zumutbar sein.
Erforderlichkeit
Zum Helfen ist man aus strafrechtlicher Sicht nur dann verpflichtet, wenn die Hilfe tatsächlich notwendig ist, um weiteren Schaden abzuwenden. Wenn sich z. B. schon andere Ersthelfer ausreichend um einen Verletzten kümmern, muss man nicht noch selbst dazukommen. Unter Umständen kann das sogar hinderlich sein. Andererseits ist ein Arzt verpflichtet, helfend einzugreifen, wenn bisher vor Ort nur durch medizinische Laien Hilfe für das Opfer eines Verkehrsunfalls geleistet wird.
Möglichkeit
Der Hilfeleistende muss in der konkreten Situation zur Hilfe in der Lage sein. Wenn man zum Beispiel durch einen Unfall selbst in der seinen Möglichkeiten eingeschränkt oder generell behindert ist, ist die Verpflichtung weniger stark als wenn das nicht der Fall ist.
Zumutbarkeit
Niemand muss sich selbst einer erheblichen eigenen Gefahr bei der Hilfe aussetzen. So ist man rechtlich nicht verpflichtet, eine andere Person aus einem brennenden Fahrzeug zu retten, wenn das nur unter Einsatz des eigenen Lebens oder der eigenen Gesundheit möglich wäre. Zumutbar ist aber in jedem Fall das Rufen von Rettungskräften.
Neben der Eigengefährdung kann auch die Verletzung anderer wichtiger Pflichten gegen eine Verpflichtung zur Hilfeleistung sprechen. Dazu gehört die sogenannte Garantenstellung, wie z. B. der Schutz der eigenen Kinder durch die Eltern. So wird man sich nicht einer unterlassenen Hilfeleistung schuldig machen, wenn man als Vater das eigene Kind aus einem brennenden Fahrzeug rettet, einer anderen Person darin aber nicht gleichzeitig hilft.