Es wird unterschieden zwischen dem erzwingbaren und dem freiwilligen Einigungsstellenverfahren. Nicht immer ist die Einigungsstelle also erzwingbar. Das Betriebsverfassungsgesetz enthält keinen abschließenden Katalog von Fällen, in denen eine Einigungsstelle erzwingbar ist. Ausschlaggebend sind vielmehr zahlreiche einzelne Paragraphen. Einer der wichtigsten Fälle ist die Mitbestimmung des Betriebsrats in sozialen Angelegenheiten.