Das Affiliate-Marketing-System basiert auf einer Zusammenarbeit zwischen einem Unternehmen (Werbetreibenden) und Partnern. So funktioniert es: Der Werbetreibende findet Partner, die für seine Produkte oder Dienstleistungen werben möchten, und stellt ihnen einen speziellen Affiliate-Link oder Werbematerialien zur Verfügung. Partner bewerben Produkte und leiten potenzielle Kunden über diese Links oder Materialien auf ihren eigenen Plattformen oder Marketingkanälen auf die Website des Werbetreibenden. Gelangt ein Kunde über einen Affiliate-Link auf die Website des Advertisers und tätigt einen Kauf, erhält der Affiliate eine Provision. Der Provisionssatz und die Zahlungsart werden in einer vorher festgelegten Vereinbarung zwischen dem Werbetreibenden und dem Partner festgelegt. Auf diese Weise erreicht der Werbetreibende ein breiteres Publikum, während die Partner vom Verkauf profitieren.