Ob als ethische Bank, nachhaltige Bank oder Ökobank bezeichnet: Alternative Banken unterscheiden sich in zwei wesentlichen Punkten von konventionellen Geldhäusern: Ethische Banken schließen kontroverse Investitionen kategorisch aus. Ethische Banken haben für sich eine ganze Liste an Ausschluss- bzw. Negativkriterien erstellt, bei denen eine Finanzierung für sie nicht infrage kommt. Ethische Banken investieren gezielt in nachhaltige Bereiche. Wirklich nachhaltige Banken geben sich mit den Ausschlusskriterien nicht zufrieden, sondern finanzieren auch nur diejenigen Unternehmen und Projekte, die selbst auf Nachhaltigkeit abzielen.