Fernbedienungen gibt es für viele technische Geräte. Manche Fernbedienungen dienen nur dem Komfort des Nutzers, andere sind zwingend notwendig, um alle möglichen Funktionen zu steuern. Heutzutage sind zum Beispiel viele Fernseher so aufgebaut, dass sie nicht ohne eine Fernbedienung auskommen. Der Rahmen des Gerätes ist oftmals nur für die Bedienung der grundlegendsten Funktionen, wie dem An- und Ausschalten, ausgelegt. So kann das Gerät an sich flach gehalten werden. Die weiterführenden Funktionen müssen dann auf der beiliegenden Fernbedienung untergebracht werden. Dadurch werden diese Bedienelemente oftmals groß und sind mit einer Vielzahl an Knöpfen ausgestattet. Geräte, die für wenige Funktionen ausgelegt sind, benötigen meist nur kleinere Fernbedienungen. Da die meisten dieser Geräte auch mit allen nötigen Knöpfen direkt am Gehäuse ausgestattet sind, ist die Benutzung der beigelegten Fernbedienung nur ein zusätzlicher Komfort. Beispiele für solche Geräte sind Receiver, Blu-ray Player und Beamer. Bei einem unter der Decke angebrachten Beamer kann die Benutzung einer Fernbedienung allerdings schon wieder zwingend notwendig sein. Fernbedienungen für einen Gerätetyp ähneln sich im Aufbau trotz verschiedenen Herstellern teils deutlich. Hinsichtlich der Funktionsweise von Fernbedienungen unterscheidet man vor allem zwei Typen: Infrarot-Fernbedienungen (Abkürzung: IR) und Funkfernbedienungen. Bei den IR-Fernbedienungen überträgt eine Diode die Signale im unsichtbaren Infrarotbereich des Lichtes. Hierbei ist ein Sichtkontakt zum Gerät notwendig. Allerdings ist ein genaues Ausrichten auf das Gerät nicht unbedingt notwendig, da IR-Signale von vielen Flächen reflektiert werden. Funkfernbedienungen senden die Signale dagegen über Funkwellen. Da kein Sichtkontakt nötig ist, funktionieren diese Fernbedienungen auch über eine größere Distanz. Beispiele für gebräuchliche Funkfernbedienungen sind zum Beispiel die Steuerungen von Autoschlössern und Garagentoren.
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