Sie bezeichnet die Fähigkeit, die Lautstruktur in gehörter Sprache zu verstehen und anzuwenden, also z. B. Einzellaute oder Silben. Untersuchungen haben gezeigt, dass Defizite in diesem Bereich in engem Zusammenhang zu Lese-Rechtschreibproblemen stehen. Eine mangelnde phonologische Bewusstheit im Vorschulalter lässt sich so als Risikofaktor einer sich in der Grundschulzeit entwickelnden Lese-Rechtschreibschwäche kennzeichnen.