In einem Betrieb, in welchem mehr als 10 Arbeitnehmer beschäftigt sind, ist für die Wirksamkeit einer Kündigung das Vorliegen eines Kündigungsgrundes erforderlich. Steht ein vom Arbeitnehmer steuerbares Fehlverhalten im Raum, dann handelt es sich um einen verhaltensbedingten Kündigungsgrund.
Nach dem Gesetz darf eine solche verhaltensbedingte Kündigung immer nur als allerletztes Mittel eingesetzt werden (sogenanntes ultima-ratio-Prinzip). Dies führt dazu, dass ein steuerbares Fehlverhalten in der Regel zunächst mindestens einmal erfolglos abgemahnt worden sein muss, bevor ein Folgeverstoß zur wirksamen verhaltensbedingten Kündigung führen kann. Nur in krassen Ausnahmefällen, bei welchen das Vertrauensverhältnis schon auf Grund des ersten Verstoßes zerstört wird (bspw. bei einem schweren Diebstahl), kann eine vorherige Abmahnung entbehrlich sein.
Wie oft eine erfolglose Abmahnung erfolgt sein muss, bevor eine verhaltensbedingte Kündigung möglich ist, ist immer eine Frage der Abwägung sämtlicher Umstände im Einzelfall, so dass eine allgemeingültige Aussage hierzu nicht getroffen werden kann.
Ein Fehlverhalten sollte aber andererseits auch nicht zu oft vor Ausspruch der Kündigung abgemahnt werden, da die Rechtsprechung davon ausgeht, dass der Arbeitnehmer unter Umständen nicht mehr mit einer Kündigung rechnen muss, wenn er bereits eine Vielzahl von Abmahnungen wegen vergleichbarer Verstöße erhalten hat.