Die Vorstufen zum Burnout werden von Betroffenen zunächst nicht bemerkt. Paradoxerweise fühlt sich Stress für viele Menschen zunächst ziemlich gut an: Sie sind bei der Arbeit antriebsstark, erfolgreich, stehen mitten im Leben, haben immer ein gewisses Tempo und brauchen kaum Pausen. Noch ist das Lebensgefühl gut und es gelingt, Arbeit, Familie und eigene Bedürfnisse einigermaßen unter einen Hut zu bekommen. Doch bereits dann, wenn die eigenen Bedürfnisse immer mehr hintenangestellt werden, ist die Vorstufe zum Burnout erreicht. Der Prozess zum Burnout verläuft schleichend und oft unbemerkt. Innere und äußere Faktoren spielen dabei eine Rolle: Trifft zum Beispiel ein Perfektionist, der innere Selbstzweifel hegt und dazu neigt, sich selbst stark zu kritisieren auf eine Situation mit Überforderung, mangelnder Wertschätzung, Mobbing und fehlender Unterstützung bei der Arbeit, kann der Weg vorgebahnt sein.