Die National Collegiate Athletic Association (NCAA) ist ein Freiwilligenverband, über den viele Colleges und Universitäten der USA und Kanada ihre Sportprogramme organisieren. Sie umfasst mehr als 1200 Einrichtungen, Organisationen und Einzelpersonen, die sich den Interessen und der Ausbildung der studentischen Athleten verpflichtet fühlen. Der Hauptsitz der NCAA liegt in Indianapolis, Indiana.
Aufgrund der großen Zuschauerbeliebtheit und der entsprechenden Vermarktung durch die Medien nimmt der Universitätssport in den USA einen weit höheren Stellenwert ein als in jedem anderem Land in der Welt.
Die NCAA überprüft die Spielberechtigung jedes einzelnen Athleten in den NCAA-Divisionen. Sie erteilt den Athleten sozusagen eine Spiellizenz, ohne die sie nicht in der NCAA I oder II antreten dürfen. Die Faktoren, die bestimmen, ob ein Spieler diese Spielerberechtigung erhält oder nicht, sind seine SAT-Test-Resultate sowie die akademische Vorleistung. Zudem prüft das Clearinghouse, ob ein Athlete den "Amateur-Status" gemäß amerikanischem Standard erfüllt. Die Gebühr für die Registrierung beträgt momentan $120. Für die Spielberechtigung eines Athleten ist das NCAA-Clearinghouse die finale Instanz.