Bei der physischen Datenvernichtung, z. B. durch Entmagnetisierung oder Schreddern, wird eine Festplatte oder SSD funktionsunfähig gemacht, sodass keine Daten, Software oder andere Programme auf dem Gerät funktionieren. Löschsoftware kann so eingesetzt werden, dass sie nur bestimmte Dateien löscht und Windows oder andere Betriebssysteme intakt lässt, wenn ein Unternehmen das Gerät nach der Datenlöschung wieder verwenden möchte. Ein umfassender Ansatz für Laufwerkslöschsoftware entfernt alle Daten und Programme, einschließlich des Betriebssystems.