Die Schwere der Beeinträchtigung variiert zwischen verschiedenen Autisten sehr stark. Manche lernen schon früh das Sprechen, gehen zur Schule und versorgen sich als Erwachsene weitestgehend selbstständig. Andere bringen ihr Leben lang kein Wort über die Lippen, sind geistig behindert und in jederlei Hinsicht unfähig, mit ihrer Umwelt zu interagieren. In diesem „Spektrum“ bewegen sich alle Menschen, die die Diagnose „Autismus“ erhalten.