Das Gerstenkorn wird meist durch Bakterien ausgelöst und ist damit grundsätzlich auch ansteckend. Betroffene sollten auf die Hygiene achten, auch wenn bei Erwachsenen im Normalfall nur ein geringes Risiko besteht, dass sie durch Unachtsamkeit auch das zweite Auge infizieren. Bei Kindern ist dies allerdings anders. Durch wiederholtes Augen reiben, wenn dieses schmerzt, lassen sie sich kaum davon abhalten, die Stelle zu berühren, und die Bakterien mit ihren Fingern auf das andere Auge zu übertragen.