Historikern zufolge stammt die Rübe entweder aus dem Mittelmeerraum oder aus China, wo andere Gemüsepflanzen derselben Art angebaut werden. Wir wissen, dass die Griechen und Römer in einer Vielzahl von Arten gut bewandert waren. Plinius der Ältere klassifizierte Rüben mit länglichen Formen im ersten Jahrhundert unserer Zeitrechnung als Rapa und Napus. Es wurde in Frankreich während dieser Zeit auch als Nahrung für Menschen und Nutztiere verwendet. Die Rübe soll ihren Ursprung im Mittelmeerraum haben. In China gibt es jedoch verschiedene Gemüsepflanzen derselben Art (Brassica rapa). Nach einer der derzeit untersuchten Ideen hätte diese Art zwei getrennte Abstammungslinien. Die erste käme aus weiter westlicher Richtung (Europa, Indien und Zentralasien) und umfasste Rüben, Steckrüben und Raps (jetzt bekannt als Rapssamen oder Canola); die zweite würde aus Ostasien kommen und eine Vielzahl von "Chinakohl" enthalten, die wegen ihrer Wurzeln oder Blätter kultiviert werden: Ta-Tsoi, Hon Tsai Tai, Mibuna, Mizuna, Komatsuna, Die Griechen und Römer kannten eine Vielzahl von Rübensorten. Plinius der Ältere charakterisierte Rüben mit länglichen, flachen und kugelförmigen Formen im ersten Jahrhundert unserer Zeitrechnung als Rapa und Napus. Zur gleichen Zeit wurde das Gemüse in Frankreich sowohl von Menschen als auch von Nutztieren konsumiert. Später wurde es ein beliebtes Gericht bei den Engländern, die die Wurzeln kochen oder backen, die Blätter anbraten und die jungen Stiele in Salaten essen. 1541 brachte Jacques Cartier die Rübe nach Amerika. Es wird das erste Gemüse der alten Welt sein, das in Neufrankreich neben Salat und Kohl angebaut wird. Es wurde schnell von den Indianern angenommen, die begannen, es zu kultivieren.