Eine Hirnhautentzündung (Meningitis) wird meistens durch Viren (FSME-Viren, Herpes-Viren, Coxsackie-Viren etc.) oder aber auch durch Bakterien (Meningokokken, Pneumokokken etc. ) verursacht. Eher selten sind andere Erreger wie Würmer oder Pilze der Auslöser, sowie auch Grunderkrankungen wie Krebs oder Sarkoidose.