Weltweit kennt man heute mehr als 340 Wurmarten, die im Wesentlichen zu den folgenden drei großen Gruppen gehören:
Saugwürmer oder Egel,
Bandwürmer,
Fadenwürmer.
Unter den verschiedenen Wurmarten gibt es welche, die keine oder kaum Krankheitssymptome verursachen. In diesem Fall spricht man von einem Wurmbefall (z.B. Rinderbandwurm-Befall). Es gibt andererseits aber auch Wurmarten, die Krankheiten mit schweren Verläufe induzieren – manche davon können sogar tödlich enden. Wirkt sich also ein Wurmbefall klinisch durch Auftreten von Symptomen aus, spricht man von einer Wurmkrankheit oder Helminthose (z.B. alveoläre Echinokokkose oder Fuchsbandwurm-Krankheit).
Grundsätzlich kann der Mensch für Würmer Endwirt oder Zwischenwirt sein. Ist er Endwirt, wird er kaum unter der Infektion oder Infestation (es kommt zu keiner Vermehrung der Parasiten) leiden. Nimmt der Mensch hingegen die Rolle eines Zwischenwirtes ein, kann dies die Gesundheit gefährden. Schließlich kann der Mensch auch Fehlwirt sein, nämlich dann, wenn der Wurm zufällig (akzidentell) in den Menschen gelangt, in dem er sich nicht weiterentwickeln kann. Auch in diesem Fall wird die Gesundheit des Menschen meist stark beeinträchtigt.