Es gibt zwar natürlich entstandene Waldbrände (z.B. Blitzschlag), diese machen aber nur einen einstelligen Prozentsatz aller Waldbrände aus. Knapp 50% entstehen hingegen durch fahrlässige oder vorsätzliche Brandstiftung. In den neuen Bundesländern ist ein nicht unerheblicher Teil der Brände auf Munitionsreste aus dem Zweiten Weltkrieg zurückzuführen, die sich an heißen Tagen selbst entzünden können. In über 40 % der Fälle kann gar keine Brandursache ermittelt werden, dennoch gilt der sorglose Umgang mit offenem Feuer als Hauptgrund für Waldbrände.