Waschnussbäume wachsen auf durchlässigen, trockenen und steinigen Böden, die nährstoffarm sind und bevorzugen sonnige Standorte. Ihren Ursprung haben sie in der Karibik, Mittel- und Südamerika (nördlicher Bereich). Je älter die Bäume werden, desto besser vertragen sie Trockenheit und Wind, die Salz enthalten. Die botanische Bezeichnung des Waschnussbaumes lautet: Sapindus saponaria. Der Baum kann erst, wenn er das ungefähre Alter von 10 Jahren erreicht hat, Früchte tragen. Sobald die Waschnüsse nach der Reife vom Baum fallen, sind sie klebrig und haben eine orange Farbe, die sich durch das Trocken in ein dunkles braun verwandelt. Die Nüsse sind nach dem Trocknen nicht mehr klebrig. Im Handel werden entweder bereits geknackte Waschnüsse oder Waschnussschalen angeboten. Die vergrößerte Oberfläche durch die Bearbeitung ermöglicht, dass bei der Verwendung der Waschnüsse mehr Saponine freigesetzt werden.