Der Begriff "Indianer" wird inzwischen weitgehend abgelehnt und teilweise sogar als ebenso unangebracht wie Begriffe wie "Neger" oder "Mohr" empfunden. Das hat zwei Gründe.
Einerseits ist der Begriff "Indianer" in vergleichbarer Weise rassistisch konnotiert wie genannte andere Bezeichnungen für andere ethnische Gruppen; in der Geschichte des Wortes schwingt immer auch die Geschichte der Ausbeutung, der Unterdrückung und des Genozids mit, welche die amerikanischen Ureinwohner:innen nach der Ankunft der weißen Siedler:innen in Amerika erleiden mussten. Außerdem sind viele rassistische Vorurteile und Stereotypen mit dem Begriff "Indianer" verknüpft, die es vor dem Hintergrund der äußerst reichen und diversen vielzähligen Kulturen in Nord-, Mittel und Südamerika abzulehnen gilt.
Andererseits beruht die Bezeichnung "Indianer" auf einem Missverständnis und ist im englischen Sprachraum bis heute missverständlich (Indian 'Indianer:in', aber auch 'Inder:in'). Als Christoph Kolumbus die Reise begann, die ihn letztendlich nach Amerika führen sollte, war er eigentlich auf der Suche nach "Indien". (Als "Indien" wurde zu seiner Zeit generell der asiatische Kontinent bezeichnet, nicht nur das heutige Land Indien. Kolumbus' eigentliches Ziel war Zipangu, also Japan, wo er nach Lektüre des Reiseberichts Marco Polos große Goldvorkommen vermutete.) Die amerikanische Landmasse war Kolumbus und seinen Zeitgenoss:innen nicht bekannt und er ging davon aus, dass eine Reise stracks gen Westen ihn an die asiatische Ostküste führen müsste. Darum war er bei der Ankunft in Amerika der Ansicht, in "Indien" gelandet zu sein, und nannte die dortigen Einwohner:innen "Indianer".