Meist existiert ein konkreter Referatsgegenstand, das Kind soll beispielsweise über sein Haustier oder seine Lieblingspflanze referieren. Zu klären sind weitere Vorgaben wie die Dauer, ob eine Verschriftlichung notwendig ist und welche Medien (Tafel, Flipchart, Audiodateien…) zum Einsatz kommen sollen.
Der Aufbau des Referates bleibt gleich: Einleitung, Hauptteil, Schluss. Die Anforderungen an Quellen sind in der Grundschule im Vergleich zur Universität natürlich geringer. Dennoch sollten bereits Kinder lernen, dass der Rückgriff auf Fachbücher, Lexika und Experten wichtig für die Qualität des Referats ist. Erste Hinweise zur Recherche gibt der Lehrer, weiterführende Informationen bieten Bibliotheken und das Internet.