Die Wärmepumpe entzieht verschiedenen Umweltbereichen Wärme mit einem Kühlmittel und gibt diese intern an den Heizkreislauf des Gebäudes und die Warmwasseraufbereitung ab. Hierfür verbraucht sie Strom, dessen Menge im günstigsten Fall einem Viertel, im Normalfall einem reichlichen Drittel der erzeugten Wärmeenergie entspricht. Die betreffende Relation zwischen Stromverbrauch und erzeugter Heizenergie ist die Jahresarbeitszahl. Wichtig ist es, den Strom für die Wärmepumpe möglichst günstig zu beziehen.