Die Gleichstromregeneration wurde vor allem zu Beginn der Ionenaustauschtechnologie angewendet. Dabei fließen sowohl die aufzubereitende Lösung als auch das Regeneriermittel von oben nach unten durch die Filterkolonne, deswegen der Name „Gleichstromregeneration“. Im Vergleich dazu fließt das Regeneriermittel bei der Gegenstrommethode in entgegengesetzter Richtung zum Betriebslauf. Um es nicht unnötig kompliziert zu machen, verzichten wir an dieser Stelle auf eine weitere Spezifizierung der in der Praxis angewandten Gegenstromverfahren. Vielmehr interessieren uns die Vor- und Nachteile des Gleich- bzw. Gegenstromverfahrens. In der Praxis hat sich die Gegenstromregeneration durchgesetzt. Das hat im Wesentlichen zwei Gründe. Wenn wir uns das linke Bild (Abbildung 1) anschauen, fällt auf, dass das Regeneriermittel das erschöpfte Harz nicht durch das gesamte Harzbett verdrängen muss, sondern zunächst die Schichten regeneriert, die am wenigsten beladen sind. Oder anders formuliert: Diejenigen Harzschichten, die beim Betrieb zuletzt durchströmt werden, kommen mit reinem Regeneriermittel in Kontakt. Schauen wir uns dagegen das rechte Bild in Abbildung 1 an, sehen wir, dass diese kontaminierten Harzschichten bei der Regeneration der Gleichstromfilter mit einer bereits verunreinigten Regenerierlösung behandelt werden. Kurzum: Das Ionentauscherharz kann nicht vollständig regeneriert werden, wodurch die Wasserqualität negativ beeinflusst wird. In der Wasseraufbereitung spricht man hierbei von einem „Ionenschlupf“ , der bei der Gleichstromregeneration lediglich durch erhöhten Chemikalieneinsatz minimiert werden kann. Das ist auch gleichzeitig der entscheidende Vorteil der Gegenstromregeneration: Hier ist der Ionenschlupf, also der kontaminierte Ionenrest, viel geringer. Das heißt: Der Verbrauch an Chemikalien ist deutlich geringer, was die Betriebskosten erheblich senkt. Bei Gegenstromverfahren wie dem Schwebebett-Verfahren erfolgt die Beladung und Regeneration in Austauschern abwechselnd, d. h. dass für eine kontinuierliche Aufbereitung zwei Austauscherstraßen nötig sind. Abschließend noch eine wichtige Regel, wenn man Ionenaustauscher in Serie schaltet: Sobald ein schwacher Austauscher (z. B. schwach basischer Anionenaustauscher) zusammen mit einem starken (z. B. stark basischen Anionenaustauscher) in Serie betrieben wird, muss das Rohwasser stets zuerst durch den schwachen Austauscher und anschließend durch den starken fließen. Umgekehrt verhält es sich mit der Regeneration. Das Regeneriermittel fließt bei jedem Zyklus erst durch den starken, dann durch schwachen Austauscher. Das hat damit zu tun, dass der nachgelagerte starke Austauscher einen Überschuss an reinem Regeneriermittel benötigt, der schwache Austauscher hingegen ist aufgrund seiner hohen Kapazität leicht zu regenerieren und benötigt weitaus weniger Regeneriermittel.