Ein Elektromotor treibt das Sägeblatt einer Handkreissäge an. Je nach Modell wird der Motor von der 230-Volt-Steckdose oder vom Akku gespeist. Bei konventionellen Handkreissägen ist das Sägeblatt – im Vergleich zu einer sogenannten Tauchsäge – fest mit der Grundplatte beziehungsweise Führungsplatte verbunden. Es ist eine rechteckige Platte, die während des Sägens für einen stabilen Stand sorgt. An ihr lassen sich der Parallelanschlag oder eine Führungsschiene befestigen.
Seitlich vor dem Sägeblatt befinden sich in der Regel die Skalen für den Schnittwinkel und die Schnitttiefe. Viele Handkreissägen erlauben eine stufenlose Einstellung über einen Hebel. Bei einer geringen Schnitttiefe senkt sich die Grundplatte ab und es schaut nur noch ein kleiner Teil des Sägeblattes heraus. Wird hingegen ein Winkel gewählt, kippt die Handkreissäge mit Ausnahme der Grundplatte leicht zur Seite.