Begründer des Wahhabismus ist der Namensgeber Muhammad ibn Abd al-Wahhab. Im 18. Jahrhundert verbreitete der aus dem heutigen Saudi-Arabien stammende Glaubensgelehrte eine puristische Auslegung des Islam. Muhammad ibn Abd al-Wahhab strebte eine Reform des Islam an, die sich bald auf der gesamten arabischen Halbinsel ausdehnte. Das Wahhabitentum gilt heute als eine streng konservative Strömung, die besonders in Saudi-Arabien aber auch Katar oder Westafrika verbreitet ist. Dabei gibt es heute durchaus unterschiedliche Auffassungen auch innerhalb des Wahabitentums, etwa zur Frage, wie mit Körperstrafen zu verfahren ist.