Das mechanische Recycling von Kunststoffen ist die häufigste Form der Wiederaufbereitung. Es erfolgt durch Aufschmelzen, Filtrieren und Entgasen in einem Extruder (Fördergerät). Die Altteile werden zerkleinert, gereinigt und sortenrein aufbereitet. Wenn die Teile sehr kompatibel und die Recyclingströme besonders rein sind, ist es möglich, in einem geschlossenen Kreislauf zu recyceln - dies gibt es zum Beispiel für PET-Flaschen, die zu 100 Prozent aus recyceltem Kunststoff hergestellt werden können. Üblicher ist das Recycling in einem offenen Kreislauf, der gewisse Unverträglichkeiten und Verunreinigungen zulässt. Die Herausforderung ist dabei, dass die Qualität des resultierenden Rezyklats nur so gut sein kann wie die des „Eingangsmaterials“.