Ausschlussfristen, auch Verfallfristen genannt, sind im Arbeitsrecht ein wichtiges Instrument. Sie legen fest, innerhalb welcher Frist bestimmte Ansprüche aus dem Arbeitsverhältnis geltend gemacht werden müssen. Nach Ablauf dieser Frist verfallen die Ansprüche und können nicht mehr durchgesetzt werden. Ausschlussfristen können sowohl im Arbeitsvertrag als auch in einem anwendbaren Tarifvertrag festgelegt werden. Sie betreffen in der Regel alle beiderseitigen Ansprüche aus dem Arbeitsverhältnis, also sowohl die Ansprüche des Arbeitnehmers (z.B. auf Lohnzahlung oder Urlaubsabgeltung) als auch die des Arbeitgebers (z.B. auf Schadensersatz). Die Länge der Ausschlussfrist kann variieren, sie muss aber angemessen sein. Nach der Rechtsprechung des Bundesarbeitsgerichts sind Ausschlussfristen von weniger als drei Monaten in der Regel unangemessen kurz und daher unwirksam. Wichtig: Es gibt auch 2-stufige Ausschlussfristen: diese gelten in der Regel sowohl für die Geltendmachung des Anspruchs (also z.B. die Mitteilung des Arbeitnehmers an den Arbeitgeber, dass er einen bestimmten Lohnanspruch hat) als auch für die gerichtliche Durchsetzung des Anspruchs im Wege einer Klage beim Arbeitsgericht.  Wenn also z.B. eine 2-stufige Ausschlussfrist von jeweils drei Monaten vereinbart wurde, muss der Arbeitnehmer seinen Anspruch innerhalb dieser drei Monate sowohl gegenüber dem Arbeitgeber geltend machen als auch, falls der Arbeitgeber den Anspruch nicht erfüllt, Klage beim Arbeitsgericht erheben.