Ein Skelettmuskel verbindet in der Regel zwei Knochen miteinander, d.h., er bewegt einen der beiden Knochen auf den anderen zu. Dementsprechend unterscheidet man einen
Muskelursprung (die rumpfnahe Befestigung),
einen Muskelbauch und
einen Muskelansatz (die rumpfferne Befestigung).
Die Befestigung des Muskels am Knochen erfolgt über Sehnen. Ein Muskel kann nicht nur eine, sondern auch zwei (z.B. „zweiköpfiger Muskel“ Biceps) oder drei Sehnen (z.B. „dreiköpfiger Muskel“ Triceps) besitzen. Der Muskel selbst ist in einen Bindegewebssack eingebettet (Faszie), der in die Sehnen übergeht.
Jeder Muskel übt eine bestimmte Bewegung in eine bestimmte Richtung aus, oft wirken auch mehrere Muskeln als Muskelgruppe zusammen. Es gibt zu jedem Muskel- bzw. jeder Muskelgruppe einen Gegenspieler, der die genau entgegengesetzte Bewegung steuert (z.B. Streckmuskulatur als Gegenspieler zur Beugemuskulatur).
Der Muskelbauch kann unterschiedlichste Formen haben (spindelförmig, dreieckig etc.). Er besteht aus den eigentlichen Muskelzellen, die sich aus einzelnen, streng angeordneten Strukturelementen zusammensetzen:
Die kleinste Einheit des Muskels ist die sogenannte Myofibrille. Viele Myofibrillen zusammen bilden eine Muskelfaser, die bis zu 15 cm lang und bis zu 100 µm breit sein kann. Viele Muskelfasern werden zu Muskelfaserbündeln zusammengefasst. Der Zusammenschluss mehrerer Muskelfaserbündel bildet den eigentlichen Muskel.
Funktionseinheit der Muskelfasern