Der Name ist auf das Vorhandensein von Spinnweben auf sonnigen Herbstwiesen, in Sträuchern, Waldrändern und zwischen Herbstblühern zurückzuführen. Da die Tage noch warm sind, aber die Nächte schon kälter sind die Spinnweben morgens mit Tau bedeckt. Im Sonnenlicht glänzen die einzelnen Spinnfäden wie silberfarbenes, langes Haar. Erstmals fand der Altweibersommer Anfang des 19. Jahrhunderts Erwähnung.