Exchange Traded Funds werden in aktive und passive Fonds unterteilt. Ein aktiver Fonds bedeutet, dass der Fondsmanager entscheidet, wann welche Anteile gekauft und wann welche Anteile verkauft werden. Passive Fonds folgen einfach einem bestimmten Aktienindex. Ein Aktienindex ist ein vorgegebenes Portfolio von Wertpapieren. Der bekannteste Aktienindex ist der S&P 500. Er spiegelt den Gesamtwert der fünfhundert größten Unternehmen wider, die an US-Börsen gehandelt werden. Der bekannteste Index in Deutschland ist der DAX. Er zeigt die Kapitalisierungen der vierzig größten deutschen Aktiengesellschaften.