Bereits kurz nach dem Zähneputzen entsteht auf den Zahnoberflächen ein unsichtbarer Film, das Pellikel. Dieser Biofilm schadet den Zähnen nicht sondern schützt sie sogar vor Säure und Abnutzung.
Erst im Laufe einiger Stunden siedelt sich auf dem Pellikel eine Bakterienschicht an, die sich kontinuierlich vermehrt. Die Mikroorganismen versorgen sich gegenseitig mit Stoffwechselprodukten. Auf diese Weise entsteht nach und nach eine feste Struktur, die zu Zahnbelag (Plaque) wird.
Nach rund 24 Stunden wird der Plaque gefährlich für die Zähne und beginnt, diese anzugreifen. Die im Belag enthaltenen Streptokokken-Bakterien wandeln Zucker in Säuren um.
Diese entkalken die Zahnoberflächen, was Karies zur Folge haben kann. Auch Zahnfleischentzündungen (Gingivitis) resultieren aus Plaque.