Karaffen lassen sich grob in 3 Arten von Karaffen unterteilen. Es gibt einmal die klassische Wasserkaraffe, welche meist aus Glas besteht, jedoch auch aus zahlreichen anderen Materialien bestehen kann, sie sind meistens eher schmaler und höher geformt, damit sie sich gut in Schränken unterbringen lassen. Zudem sind sie meistens recht schlicht designt.
Weinkaraffen erkennt man meist an dem breiten Bauch, der nach oben hin schmal verläuft. Karaffen, in denen oftmals hochprozentiger Alkohol (z. B. Whiskey) eingefüllt wird, sind meist sehr hochwertig verarbeitet und wirken optisch sehr ansprechend.