Wenn die Niere kaum noch oder gar nicht mehr funktioniert, kann es zu Übelkeit, Müdigkeit und einem Anstieg bestimmter Stoffe im Blut, wie zum Beispiel Kalium, kommen. Dies kann zu Herzrhythmusstörungen führen. In solchen Fällen ist es notwendig, mit der Dialyse zu beginnen. Bei einigen Patienten, die an einem akuten Nierenversagen leiden, bei dem die Nierenfunktion plötzlich versagt, wie z. B. in der Intensivmedizin, muss die Dialyse sehr schnell begonnen werden.