Die Äsche ist ein Allesfresser mit einer Vorliebe für Insekten, vor allem für aquatische Insektenlarven und Fluginsekten. Sie ernährt sich auch von Kleinkrebsen, Weichtieren, Würmern und kleinen Fischen. Äschen sind geschickte Jäger, die häufig an der Wasseroberfläche nach Nahrung suchen und dabei Insekten direkt aus der Luft schnappen können. In verschiedenen Lebensphasen und Jahreszeiten kann ihre Ernährung variieren, wobei sie in manchen Regionen auch pflanzliches Material wie Algen oder Wasserpflanzen fressen.