Die körpereigene Aminosäure Ornithin ist ein zentraler Bestandteil des Harnstoffzyklus. Hier unterstützt sie die Entsorgung des neurotoxischen Ammoniaks. Der entsteht als Abfallprodukt während der Verdauung. Bei einer chronisch strapazierten Leber funktioniert der Entgiftungsmechanismus nicht mehr vollständig, so dass Ammoniak ins Gehirn vordringen und schwere Entzündungen (hepatische Enzephalopathie) auslösen kann. Um erhöhte Ammoniakkonzentrationen zu vermeiden und so Störungen der Hirnfunktion vorzubeugen, wird Ornithin in der Therapie von schweren Leberfunktionsstörungen wie der Leberzirrhose eingesetzt. Daran anknüpfend empfehlen Alternativmediziner den Wirkstoff gegen Schlafstörungen, da Ornithin das Schlafen bei einer nachlassenden Leberleistung fördert. Für gestörte Entgiftungsleistungen der Leber sind Durchschlafprobleme zwischen 1 und 3 Uhr nachts typisch. Dann ermöglicht die mit der Ornithinzufuhr verbundene Lebervitalisierung das Durchschlafen.