Namensgebend für die Labyrinthfische ist ihr Labyrinthorgan, das ihnen die Atmung atmosphärischer Luft ermöglicht. Labyrinthfische haben daher keine Lungen wie wir Menschen.
Worüber sie aber sehr wohl verfügen, sind Kiemen. Bei den meisten Arten reicht die alleinige Atmung über die Kiemen aber nicht aus, um zu überleben.