Ob Zigarettenrauch, Grillgeruch oder der Gestank von Müll, unwillkommene Gerüche können die Lebensqualität trüben – und das müssen sie nachweislich auch, will man gegen sie gerichtlich vorgehen. Das Problem liegt in der Messbarkeit der Gerüche, außerdem muss eine Geruchsbelästigung bestimmte Voraussetzungen erfüllen, um auch wirklich als solche zu gelten.
Im Burgenland ist das Hervorrufen belästigender Gerüche laut Landes-Polizeistrafgesetz verboten, in den üblichen Bundesländern muss erst erörtert werden, ob das Ausmaß des Geruchs für eine Zivilklage ausreicht.
Um das festzustellen, bedient man sich in der Regel der Olfaktometrie, also der Messung der Reaktion von geschulten Prüfpersonen auf Gerüche. Hierbei wird einer Gruppe von üblicherweise vier Personen eine Geruchsprobe, stufenweise verdünnt mit geruchsfreier Luft, zugeführt und so die Geruchsschwelle ermittelt. Die Geruchsschwelle bestimmt, ab welcher Intensität ein Stoff olfaktorisch wahrgenommen wird.
Wenn Zeugen die Geruchsbelästigung bestätigen, spart man sich unter Umständen die Messung.