Es gibt 3 Arten von AIS-Transpondern: Klasse A, Klasse B und Klasse B+:
AIS-Transponder der Klasse B sind für die Installation in Sportbooten vorgesehen. Es handelt sich um einen vereinfachten, weniger leistungsstarken 2-W-Transceiver, der normalerweise eine Blackbox ist und einen angeschlossenen Kartenplotter zur Anzeige lokaler AIS-Ziele verwendet. Er sendet alle 30 Sekunden unabhängig von der Schiffsgeschwindigkeit und kann keine zusätzlichen Daten wie den Zielhafen übermitteln.
AIS-Transponder der Klasse B+ (auch Class B SOTDMA oder Class B 5W genannt) sind ein neuer Standard, der Übertragungen im SOTDMA-Format verwendet, die eine Ausgangsleistung von 5 W (2,5 Mal mehr als ein normaler Class B-Transponder), ein garantiertes Zeitfenster für die Übertragung in verkehrsreichen Gebieten und schnellere Aktualisierungsraten in Abhängigkeit von der Schiffsgeschwindigkeit bieten. Er ist ideal für Hochseesegler, die die bestmögliche Leistung und zukunftssichere Satellitenortungsanwendungen benötigen, sowie für schnelle Motorboote und kleinere, nicht mandatierte Handelsschiffe.
AIS-Transponder der Klasse A müssen über ein spezielles (und bauartzugelassenes) Display verfügen, das die Position von AIS-Zielen in der Nähe anzeigt und mit 12,5 W sendet. Die Daten werden je nach Schiffsgeschwindigkeit bis zu alle 2 Sekunden gesendet, und das Display ermöglicht auch die Eingabe von Daten in die Übertragung, wie z. B. des Schiffsziels. Ein Gerät der Klasse A wird normalerweise auf kommerziellen Schiffen verwendet, da es nach den IMO-Spezifikationen typgeprüft ist.