Tetanus wird durch das Gift des Bakterium Clostridium (C.) tetani verursacht. Das über die Nervenbahnen aufsteigende Gift verursacht schwere Muskelkrämpfe über den gesamten Körper bis hin zu Knochenbrüchen, Kehlkopfkrampf und schwersten Atemnot. Die überall im Erdreich vorkommenden Sporen des Bakteriums sind widerstandsfähig gegen Hitze und Desinfektionsmittel. Die Wahrscheinlichkeit an Tetanus zu sterben, liegt bei 10% bis 20% unter Intensivtherapie.