Gleich wie das Übereinkommen von Paris folgt auch die Governance-Verordnung einen Bottom-up-Regulierungsansatz. Die zentralen Akteure im Governance-Mechanismus sind die Kommission und die Mitgliedstaaten. Letztere legen sich selbst Verpflichtungen auf, die einem anschließenden Überprüfungs- und Nachbesserungsprozess unterliegen.
Aus Sicht der Mitgliedstaaten wurde in der Governance-Verordnung ein souveränitätsschonender Regulierungsansatz gewählt. Bei drohender Zielverfehlung kann die Kommission Empfehlungen aussprechen, denen die Mitgliedstaaten lediglich „gebührend Rechnung“ zu tragen haben.