Die häufigste Ursache für eine Erkältung sind verschiedene Arten von Viren. Die meisten Erkältungen werden durch Rhinoviren verursacht, aber auch andere Viren wie Coronaviren, Adenoviren, Respiratory Syncytial Virus (RSV) und Parainfluenzaviren können eine Erkältung auslösen. Diese Viren werden von einer infizierten Person auf andere Menschen übertragen, normalerweise durch direkten Kontakt, Tröpfcheninfektion (beim Husten oder Niesen) oder indirekten Kontakt mit kontaminierten Oberflächen.