Upstart wurde im April 2012 mit der Einführung eines Produkts für Einkommensteilungsvereinbarungen gegründet, das es Einzelpersonen ermöglicht, Geld zu beschaffen, indem sie einen Vertrag abschließen, um einen Prozentsatz ihres zukünftigen Einkommens zu teilen. Allerdings entfernte sich Upstart erst 2014 von diesem Kernprodukt und richtete sich auf den Markt für Privatkredite und -darlehen aus. Sein erstes Produkt war ein traditionelles Darlehen mit einer Laufzeit von drei Jahren, das nach und nach zu einem Darlehen mit einer Laufzeit von fünf Jahren ausgebaut wurde.