Ist die Krebserkrankung schon so weit fortgeschritten, dass sich Metastasen in Leber, Bauchfell oder anderen Körperregionen gebildet haben, ist eine Heilung nicht mehr möglich. In diesem Fall ist das Behandlungsziel, das Tumorwachstum einzudämmen, das Leben zu verlängern und die Lebensqualität möglichst lange zu erhalten. Mit Medikamenten, die im ganzen Körper (systemisch) wirken, kann der Tumor in seinem Wachstum gehemmt werden. Dies kann mit Chemotherapie allein oder in Verbindung mit einer Antikörpertherapie geschehen.
Eine Antikörpertherapie richtet sich gezielt gegen ein bestimmtes Merkmal auf Tumorzellen – den Humanen Epidermalen Wachstumsfaktor-Rezeptor Typ 2 (HER2). Es handelt sich dabei um Bindestellen (Rezeptoren) für bestimmte Wachstumsfaktoren, die Tumorzellen schneller wachsen lassen. Bei etwa einem Viertel aller Magenkarzinome kommen diese HER2-Rezeptoren vermehrt vor („HER2-positiver Magenkrebs“). In diesen Fällen kann eine Behandlung mit Antikörpern, welche diese Rezeptoren blockieren, das Tumorwachstum verlangsamen oder stoppen. In Verbindung mit einer Chemotherapie kann diese Therapie das Überleben verlängern.