Gewürze waren schon immer von geheimnisvollen Geschichten und Legendenaus fernen Ländern umrankt. Gewürznelken sind seit dem frühen Mittelalter in Europa bekannt. Im Mittelalternutzte man einige der aromatischen Küchenhelfer sogar, umböse Geister zu vertreiben, Unheil fernzuhaltenoder um Krankheitenzu behandeln. Die Wirkung und Anwendung der Nelken dokumentierten Mönche und Nonnen. Auch heute noch gilt ein Tee aus Gewürznelken als Naturheilmittel bei Magen- und Darmbeschwerden.
Die Herkunft der Nelken ist auf die Inselgruppe Molukken zurückzuführen. Aufgrund der klimatischen Bedingungen gedeihen die Nelkenbäume auf den sogenannten Gewürzinseln besonders gut.