Durch das intelligente Zusammenspiel einer hochwärmedämmenden Gebäudekonstruktion und einer Lüftungsanlage mit Wärmerückgewinnung kommen Passivhäuser ohne klassische Heizungsanlage aus. Es reicht aus, die kontinuierlich zugeführte Frischluft zu erwärmen, was nur möglich wird, wenn der Heizwärmebedarf maximal 15,0 kWh/(m²a) beträgt. Eine Bauweise, die diesen Wert erreicht, wird als Passivhausstandard bezeichnet, auch wenn das Haus in Bezug auf die Lüftung und das Vorhandensein einer konventionellen Heizung kein Passivhaus im engeren Sinn ist. Der Passivhausstandard beschrieb lange Zeit die höchste erreichbare energetische Qualität einer Gebäudehülle: Außenbauteile wie Wände, Decken oder Dächer müssen dafür U-Werte von maximal 0,15 W/(m²K) erreichen.