Im Rahmen der Novelle wird eine neue Begriffsdefinition für „Vorhaben der Energiewende“ eingeführt: „Projekte, die zur Errichtung, Erweiterung oder Änderung von Anlagen zur Erzeugung, Speicherung oder Leitung erneuerbarer Energien dienen“. Auch bestimmte Projekte des Eisenbahnausbaus fallen darunter. Diese gelten als im besonders hohen öffentlichen Interesse.
UVP-pflichtige Windkraftanlagen sollen unter bestimmten Voraussetzungen auch ohne entsprechende Flächenwidmung genehmigt werden können. Vorrangig sollen auf den dafür planungsrechtlich bestimmten Flächen im Einklang mit einer aktuellen überörtlichen Windenergieraumplanung errichtet werden. Folgende Fälle werden in der UVP-Novelle konkretisiert:
Liegt eine aktuelle Windenergieraumplanung auf Landesebene vor, aber gibt es auf der örtlichen Ebene noch keine Flächenwidmung, ist diese nicht mehr als Zuverlässigkeitsvoraussetzung notwendig.
Fehlt eine aktuelle Windenergieraumplanung auf Landesebene und die Flächenwidmung, so besteht die Möglichkeit der Einleitung eines UVP-Verfahrens, sofern die betroffene Standortgemeinde zustimmt.
Um die Verfahren zu beschleunigen, sollen Doppelprüfungen vermieden werden: So ist eine Abweisung aufgrund der Beeinträchtigung des Landschaftsbildes künftig nicht mehr erlaubt, wenn im Rahmen der Energieraumplanung bereits eine strategische Umweltprüfung durchgeführt wurde. Außerdem wird bei Vorhaben der Energiewende die aufschiebende Wirkung von Beschwerden gegen die Entscheidung ausgeschlossen, wenn die Beeinträchtigung des subjektiven Rechts nicht hinreichend konkret dargelegt wurde. Damit soll bezweckt werden, dass sogenannte „Blanko-Beschwerden“ den Bau von Projekten nicht mehr verzögern können.
Allgemein gilt in UVP-Verfahren künftig, dass Einwendungen für Parteien innerhalb der gesetzlichen Auflagefrist von sechs Wochen schriftlich bei der Behörde zu erstatten sind. Werden keine Einwendungen eingebracht, hat das den Verlust der Parteistellung zur Folge.
Gerade im Bereich der erneuerbaren Energien gibt es laufend technologische Weiterentwicklungen. Durch die lange Verfahrensdauer sind die Pläne für Anlagen bis zum Abschluss des Verfahrens oft nicht mehr zeitgemäß oder die Anlagentypen gar nicht mehr am Markt verfügbar. Daher ist für die Beurteilung des Standes der Technik nunmehr der Zeitpunkt des Beginns der öffentlichen Auflage maßgeblich, und nicht mehr Zeitpunkt der mündlichen Verhandlung wie bisher. Außerdem ist für Änderungen, die vernachlässigbare bzw. immissionsneutrale Auswirkungen haben, sowie bei technologischer Weiterentwicklung ein Änderungsverfahren nur noch in Einzelfällen notwendig. Diese Änderungen müssen lediglich angezeigt werden, eine Bestätigung eines Ziviltechnikers oder Ingenieurbüros reicht dazu aus. Wenn die Behörde innerhalb von vier Wochen kein Änderungsverfahren einleitet, kann mit der Durchführung begonnen werden.