Im föderalen System der Bundesrepublik haben alle 16 Bundesländer die gleichen Rechte. Doch aus der Geschichte heraus dürfen sich drei deutsche Bundesländer auch als Freistaat bezeichnen: Bayern (seit 1918), Sachsen (seit 1919) und Thüringen (seit 1921). Bayern war zuvor ein Königreich. Thüringen entstand aus der Zusammenlegung von 7 Kleinstaaten (Sachsen-Weimar-Eisenach, Sachsen-Altenburg, Schwarzburg-Rudolstadt, Sachsen-Meiningen, Sachsen-Gotha, Schwarzburg-Sondershausen und Reuß).