Der hr teilt die Parteien in zwei Kategorien ein. Zu den großen Parteien, die schon im Landtag und im Bundestag sitzen, zählen derzeit CDU, Grüne, SPD, AfD, FDP und Linke. Wenn zum Beispiel Interviews mit den Spitzenkandidaten geführt werden sollen, müssen alle sechs Parteien angefragt werden. Ebenso gilt, dass zu einem TV-Duell oder -Triell alle Parteien eingeladen werden, die Anspruch auf das Amt des Ministerpräsidenten erheben und bei denen es realistisch erscheint, dass sie eine Regierung anführen könnten. In Hessen sind das neben CDU und SPD in diesem Jahr die Grünen. Zu den kleinen Parteien zählt, wer es bei vergangenen Wahlen nicht über die Fünf-Prozent-Hürde geschafft hat oder zum ersten Mal zur Wahl antritt. Bei einer Landtagswahl ist für diese Einteilung das jüngste Landtagswahlergebnis besonders wichtig, bei einer Bundestagswahl das zurückliegende Bundestagswahlergebnis. Auch andere Wahlergebnisse, etwa das Landesergebnis bei einer Europawahl, können in die Entscheidung einfließen. Außerdem kann berücksichtigt werden, wie viele Mitglieder eine Partei hat und wie lange und kontinuierlich sie sich schon an Wahlen beteiligt. Vorwahlumfragen weisen ebenfalls auf die Wahlchancen hin. Details hierzu hat der Wissenschaftliche Dienst des Bundestags zusammengefasst. Dass die kleinen Parteien nicht in der Spitzenkandidatenrunde vertreten sind, heißt natürlich nicht, dass der hr nicht über sie berichtet. An Kandidatenchecks auf hessenschau.de zum Beispiel können sich alle Kandidatinnen und Kandidaten beteiligen, dort werden auch die Wahlprogramme aller Parteien vorgestellt. Fernsehen und Hörfunk berichten in ihren Programmen ebenfalls an geeigneter Stelle über alle Parteien.