In Mitteleuropa ist etwa jede vierte bis fünfte Frau im gebärfähigen Alter von Eisenmangel betroffen. Die Ursachen hierfür sind vielfältig: eine vorwiegend vegetarische Ernährung enthält wenig Eisen. Diäten können die Entstehung von Eisenmangel fördern.
Lebensmittel wie Milchprodukte, Kaffee oder Tee, aber auch Weißmehlprodukte hemmen die Eisenaufnahme aus der Nahrung. Viele Frauen leiden darüber hinaus an starken oder länger andauernden Regelblutungen, sodass sie durch den monatlichen Blutverlust in eine negative Eisenbilanz rutschen.
Auch die Tatsache, dass die Menarche (die erste Monatsblutung), die normalerweise stärker ist als spätere Monatsblutungen, bei Mädchen in immer jüngeren Jahren erfolgt, könnte an der Häufigkeit von Eisenmangel beteiligt sein.