Elterngeld gibt es für alle Eltern, die einen Wohnsitz oder einen gewöhnlichen Aufenthaltsort in Deutschland haben. Das Kind muss mit den Eltern in einem Haushalt leben. Außerdem müssen die Eltern ihr Kind zum überwiegenden Teil selbst betreuen. Mindestens ein Elternteil muss die vor der Elternzeit ausgeübte berufliche Tätigkeit auf höchstens 30 Stunden in der Woche verringern oder vorübergehend sogar ganz aufgeben.
Wenn Eltern in den 12 Monaten vor der Geburt des Kindes nicht gearbeitet haben und alle anderen Voraussetzungen für den Bezug von Elterngeld gegeben sind, besteht ebenfalls ein Anspruch. In diesem Fall wird der Sockelbetrag von 300 Euro im Monat gezahlt. Damit haben nicht nur Arbeitnehmer und Selbständige Anspruch, sondern auch Schüler und Studierende.