Die Hauptfunktion der Lunge ist die Aufnahme von Sauerstoff (O2) aus der Luft und die Abgabe von Kohlendioxid (CO2) aus dem Körper. Dieser lebenswichtige Gasaustausch erfolgt in den Alveolen. Inspiration (Einatmung) Beim Einatmen ziehen sich die Muskeln des Zwerchfells und der Zwischenrippenmuskulatur zusammen, wodurch sich das Lungenvolumen vergrössert. Dadurch wird Luft in die Lunge gesogen, und Sauerstoff gelangt in die Alveolen. Gasaustausch In den Alveolen findet der eigentliche Gasaustausch statt. Sauerstoff aus der Luft diffundiert durch die dünne Wand der Alveolen in die umliegenden Kapillaren und wird ins Blut aufgenommen. Gleichzeitig diffundiert Kohlendioxid aus dem Blut in die Alveolen und wird dann ausgeatmet. Expiration (Ausatmung) Beim Ausatmen entspannen sich die Atemmuskeln, das Lungenvolumen verringert sich, und die in den Alveolen befindliche Luft, die jetzt mit Kohlendioxid angereichert ist, wird aus den Lungenflügeln in die Atemluft abgegeben. Schutz und Reinigung der Atemwege Die Lunge verfügt über ein System von Schleim und Flimmerhärchen, die die Atemwege bedecken. Dieses System dient dazu, Fremdkörper wie Staub, Schadstoffe oder Bakterien aus der Atemluft abzufangen und nach oben in den Rachen zu befördern, wo sie durch Husten oder Schlucken entfernt werden.