Der gutartige Lagerungsschwindel (BPLS = beningner paroxysmaler Lagerungsschwindel) entsteht, wenn sich lose Ablagerungen (sogenannte Ohrsteinchen) in den Bogengängen des Innenohrs befinden, einem mit Flüssigkeit gefüllten Gangsystem, welches wiederum ein wichtiger Teil des Gleichgewichtssystems ist. Man weiß nicht genau, warum sich diese Kalksteine dort ansammeln, bekannt ist allenfalls ein Zusammenhang mit dem Alterungsprozess. Jedenfalls irritieren die Ohrsteinchen die Sinneszellen dadurch, dass sie in der Flüssigkeit schwimmen und so ständig die Lage wechseln. Dadurch werden Informationen an das Gehirn gesendet, die nicht mit der aktuellen Körperlage übereinstimmen und dem über das Auge vermittelten Seheindruck widersprechen.
Weil sich die frei schwimmenden Steinchen nach einer gewissen Zeit (meist innerhalb von drei Monaten) im Bogengang fest ablagern können, hört diese Irritation und damit auch der Lagerungsschwindel oft von selbst wieder auf.
Frauen sind doppelt so häufig betroffen wie Männer. Meist tritt der Lagerungsschwindel zwischen dem 40. und 70. Lebensjahr auf. Auch bei Vitamin-D-Mangel oder einer bestehenden Osteoporose ist Lagerungsschwindel häufiger.