Der Nachtschreck tritt in der ersten Schlafhälfte auf, während Träume oder Alpträume in der zweiten Nachthälfte während des REM-Schlafes stattfinden. Während eines Albtraums ist das Kind unruhig und kann aufgeweckt werden. Beim Nachtschreck sind die Betroffenen nicht ansprechbar und reagieren nicht auf externe Reize.