Insekten enthalten neben qualitativ hochwertigem Protein, essentiellen Aminosäuren, ungesättigten Fettsäuren und Ballaststoffen auch zahlreiche, für den Körper wichtige Mikronährstoffe und Vitamine – darunter Eisen, Magnesium, Zink, Selen und Biotin. Zusammensetzung und Dichte der Nährstoffe schwanken dabei je nach Art, Ernährung und Entwicklungsstadium der Insekten.
Aufgrund des hohen Gehalts an Protein und essentiellen Aminosäuren gelten sie als gute Fleisch- oder Fischalternative. Bezogen auf die Trockenmasse liegt der Proteingehalt der Insekten bei durchschnittlich 35 bis 61 Prozent, Grillen kommen sogar auf bis zu 77 Prozent.
Zu den wichtigsten pflanzlichen Proteinquellen gehören Algen und Sojaprodukte wie Tofu oder Tempeh. Der menschliche Körper kann jedoch durchschnittlich mehr Körpereiweiß aus 100 Gramm tierischem Protein bilden als aus 100 Gramm pflanzlichem Protein.