Private Equity bezeichnet Beteiligungen an Unternehmen, die nicht an der Börse notiert sind. Privates Beteiligungskapital ist also das nicht an der Börse gehandelte Gegenstück zur klassischen Aktien, die ebenfalls eine Eigenkapitalbeteiligung an einem Unternehmen ist. Als attraktivster Zugangsweg zu solchen Beteiligungen haben sich spezialisierte Private-Equity-Fonds herausgebildet, die mit dem Begriff Private Equity in der Regel gemeint sind. Der Ablauf einer Private-Equity-Investition bis zur Auszahlung der Renditen erfolgt in mehreren Phasen.