Je nach Alter der Kinder zeigen sich unterschiedliche Symptome. So weisen Neugeborene und Säuglinge häufig Probleme mit dem Saugen, Erbrechen, Reizbarkeit, Unruhe, unwillkürliches Kauen, Starren oder eine Schwerfälligkeit auf. Hinzu kommt ein Anschwellen der weichen Stellen zwischen den Schädelknochen, da sich der Hirndruck erhöht. Bei etwa einem Drittel der Säuglinge kommt es zudem zu Krampfanfällen. In wenigen Fällen werden die Nerven im Gesichtsfeld durch die Bakterien geschädigt, was zu einer Veränderung der Augen sowie Lähmungserscheinungen im Gesicht führen kann.