Fernrohre gibt es in unterschiedlichen Größen und mit unterschiedlichen Vergrößerungsfaktoren. Die meisten Fernrohre sind refraktive Fernrohre, welche das Licht durch eine oder mehrere Linse(n) bündeln. Bei einem refraktiven Fernrohr wird zwischen einem Achromat und einem Apochromat unterschieden. Achromate bündeln das Licht nur innerhalb eines kleinen Wellenlängenbereichs, während Apochromate ein weitaus größeres Spektrum an Lichtwellenlängen bündeln können.