Nach einer optionalen Vorreinigung mit Filtern oder Membranen folgen in der Praxis verschiedene, teilweise aufeinander aufbauende Aufbereitungsverfahren. Für eine salzhaltige Fahrweise eignet sich dabei die Enthärtung mit Ionenaustauscher. Diese entzieht dem Speisewasser Härtebildner, ohne den Salzgehalt zu verändern. Ist eine salzarme Fahrweise gewünscht, folgt die Umkehr-Osmose, die Wasser unter Druck durch semipermeable Membranen leitet, um Verunreinigungen abzuspalten. Für eine Nachentsalzung eignet sich die Elektrodeionisation (EDI), die unter anderem bei Reindampferzeugern wichtig ist. Mit einer thermischen Entgasung sinkt im Speisewasser der Sauerstoffgehalt zum Korrosionsschutz und Dosieranlagen fügen bei Bedarf Korrekturchemikalien hinzu.