Der Masernvirus ist ein Rückenmarksvirus aus der Familie der Paramyxoviren. Er verursacht eine durchschnittlich fünftägige, ansteckende Viruserkrankung, die vor allem Kinder befällt. Die Masern sind eine der häufigsten Kinderkrankheiten und eine der weltweit verbreitetsten Infektionskrankheiten. Die Erkrankung wird durch Tröpfcheninfektion übertragen und beginnt mit den typischen Symptomen einer Erkältung: Husten, Schnupfen, Fieber. Nach ein bis zwei Tagen treten die charakteristischen roten Flecken auf, die sich über den ganzen Körper verteilen. Die Flecken sind anfangs klein und rötlich, später werden sie größer und blassrosa. Die Haut in den Flecken ist sehr empfindlich und juckt stark. Nach weiteren ein bis zwei Tagen lösen sich die Flecken in Schuppen auf. Die Krankheit endet normalerweise nach einer Woche mit dem Abklingen des Fiebers. In schweren Fällen kann es zu Komplikationen wie Lungenentzündung, Gehirnentzündung oder Durchfall kommen.