Ein halber Liter Limonade, gesüßt mit Zucker, enthält durchschnittlich 50 Gramm Zucker, genauso viel wie maximal pro Tag empfohlen wird. Ein halber Liter Limonade, gesüßt mit künstlichen Süßstoffen und meist als „Light“-Limonade betitelt, enthält null Gramm Zucker. Der erste künstliche Süßstoff namens Saccharin wurde durch Zufall 1885 entdeckt und wird heute immer noch eingesetzt. Weitere Süßstoffe folgten im Laufe der Jahre. Mittlerweile gibt es insgesamt elf zugelassene Süßstoffe in der EU, die in verschiedenen Bereichen Anwendung finden. Einerseits bieten sie eine Alternative zu Zucker bei Diabetes Mellitus, da sie nicht zum Anstieg des Blutzuckers führen und andererseits ermöglichen sie sehr schnell und leicht eine Kalorieneinsparung, wenn Gewicht reduziert werden soll. Alle zugelassenen Süßstoffe wurden von der EFSA nach eingehender Prüfung als gesundheitlich unbedenklich eingestuft. Die Studienlage zeigt sich dennoch kontrovers. Die Diskussion zum Einfluss der Süßstoffe auf das Körpergewicht reicht von „Mitverursacher für Adipositas“ bis hin zu „Unterstützung bei der Gewichtsabnahme.“ Ein recht neues Thema, das die Süßstoff-Forschung immer mehr beschäftigt, ist der Einfluss von Süßstoffen auf das Mikrobiom. So wurde im Wissenschaftsmagazin „Nature“ eine tierexperimentielle Studie veröffentlicht, die aufzeigt, dass der Konsum von manchen Süßstoffen zu einer negativen Veränderung des Mikrobioms des Darms führt, was wiederum in weiterer Folge das Risiko für das Auftreten von Diabetes mellitus Typ 2 hebt. Die Ergebnisse konnten beim Menschen reproduziert werden. Helmut Nussbaumer, Diätologe und Diabetesberater verdeutlicht, dass „viele Süßstoffe problematisch bei Diabetes sind. Die Evidenz häuft sich gerade. Bisher galten sie als sicher, aber seit sie Gegenstand der Mikrobiomforschung sind, ändert sich diese Annahme. In Leitlinien von Ernährungsgesellschaften sind sie nach wie vor als Alternative zu Zucker aufgelistet, aber in ein paar Jahren werden wir Süßstoffe aus einem anderen Blickwinkel betrachten.“ Dieser Meinung ist auch Vanessa Stadlbauer-Köllner, Med. Uni. Graz: „Das Mikrobiom ist noch nicht umfassend verstanden, es ist die Frage, ob wir das jemals tun. Aber es wird bestimmt von allem, was in unseren Darm kommt. Künstliche Süßstoffe führen zu einer Mikrobiomveränderung und erhöhen die Insulinresistenz. Somit bewirken sie genau das Gegenteil dessen, was sie bewirken sollen. Süßstoffe sollten daher nicht explizit für Diabetiker beworben werden.“