Die Steuerhöhe richtet sich in erster Linie nach dem Vermögenszuwachs, der dem Erben zuteil wird. Dieser wird im Rahmen einer Nachlassbewertung festgestellt. Entscheidend ist dabei der sogenannte Verkehrswert des Vermögens. Bei Bargeldbeständen oder Bankguthaben ist die Sache schnell erledigt: Dort zählt der einfache Nennwert.
Handelt es sich um fällige Versicherungen, Renten, o.ä., gilt der Auszahlungswert. Für Wertpapiere gilt der niedrigste am Stichtag notierte Kurs. Schwieriger wird es bei der Ermittlung des Wertes von Grundstücken, Immobilien, Kunstwerken und anderen unteilbaren Wertgegenständen. Hier kann die Wertbestimmung aus dem Vergleich mit dem Verkaufswert ähnlicher Gegenstände, durch ein Gutachten eines Sachverständigen, durch die Höhe einer bisher erhobenen Miete, oder auf anderem Wege gezogen werden.
Die konkrete Steuerhöhe ergibt sich gemäß der Zuordnung des Erben in eine Steuerklasse aus dem Gesamtwert des zu erbenden Nachlasses nach Abzug der Nachlassverbindlichkeiten.