Der Begriff Ventilator leitet sich vom lateinischen Wort „ventilare“ ab, was frei übersetzt „Wind erzeugen“ bedeutet – und genau das ist seine Funktion. Zwar sorgt ein Ventilator für eine spürbare Abkühlung, anders als eine Klimaanlage kann er die Raumtemperatur jedoch nicht reduzieren, sondern lediglich die vorhandene Luft in den Raum pusten und verwirbeln. Streng genommen steigt die Raumtemperatur durch den Einsatz eines Ventilators sogar minimal an, da alle elektrischen Geräte thermische Energie, sprich Wärme, abgeben. Technisch gesehen handelt es sich bei einem Ventilator also um eine strombetriebene Strömungsmaschine, die mit rotierenden Blättern, den sogenannten Flügeln, arbeitet. Die Rotorblätter, auch als Laufrad oder Propeller bezeichnet, saugen die Luft auf ihrer Rückseite an und leiten sie frontal als starken Strom in den Raum weiter.