Chromatische Akkordeons spielen eine Tonleiter in 12 Halbtonschritten und sind somit nicht auf bestimmte Tonarten festgelegt.
Tastenakkordeons (auch: Pianoakkordeons), die auf der mit rechten Hand gespielten Seite eine Klaviertastatur haben, sind immer chromatisch. Knopfakkordeons gibt es in beiden Varianten.
Diatonische Akkordeons basieren auf siebenstufigen Tonleitern aus Halb- und Volltonschritten. Gängige diatonische Akkordeons verfügen über 4 Tastenreihen und können somit 4 Tonarten spielen. Häufig sind G-C-F-B und F-B-Es-As.
Ein typischer Vertreter des diatonischen Akkordeons ist die Steirische Harmonika, die einen wichtigen Platz in der Volksmusik einnimmt. Auch in der populären Musik Lateinamerikas sind diatonische Akkordeons verbreitet.