Handelt es sich um offene Modelle, ist das Ohr nicht ganz abgedeckt beziehungsweise wird nicht in den Gehörgang eingeführt. Somit werden Außengeräusche weiterhin wahrgenommen. Der Sound wird auch in die Außenwelt übertragen, sodass Personen in unmittelbarer Nähe die Musik hören können. On-Ear-Kopfhörer und Earbuds liegen in offener Form vor.
Liegen die Ohrhörer in geschlossener Form vor, werden Umgebungsgeräusche weniger wahrgenommen und auch Personen in der Umgebung hören die Musik nicht. Over-Ear-Modelle umschließen die Ohrmuschel komplett, der Klang wird nicht nach außen hin abgegeben.