Zum Erbe einer verstorbenen Person («Erblasser» oder «Erblasserin» genannt) gehören alle Vermögens­werte wie Wohneigentum, Schmuck, Bank­guthaben und Wertpapiere, aber auch Schulden. Guthaben der zweiten (Pensionskasse) und dritten Säule (Säule 3a, 3a Lebens­versicherungen) gehören nicht dazu, die Säule 3b hingegen schon. Bei verheirateten Personen bestimmt das Güterrecht, was alles zum Erbe gehört. Das tatsächliche Erbe berechnet sich aus dem aktiven Vermögen minus Schulden, Hypotheken, Beerdigungs- und Anwaltskosten etc.