Eindeutig geklärt ist der Ursprung nicht. Aber im Christentum wird die Himmelfahrt Jesu Christi zu seinem göttlichen Vater gefeiert. Auch die sogenannten Flurprozessionen, die vermutlich auf den Gang der Jünger nach Galiläa zurückzuführen sind, werden als Ursprung genannt: Gemeinsam zogen die Männer damals durch die eigenen Ländereien und baten Gott um eine gute Ernte – der Überlieferung nach waren diese Flurgänge auch schon im 16. Jahrhundert ein geselliges und feuchtfröhliches Ereignis. In Deutschland ging die Initiative für den Vatertag, wie er heute stattfindet, vermutlich Ende des 19. Jahrhunderts von Brauereien in der Berliner Region aus, allerdings generell für Männer, nicht nur für Väter.