Bei Arbeitnehmern bildet das gesamte Einkommen der letzten zwölf Monate inklusive aller Sonderzahlungen die Berechnungsgrundlage. In dem Zeitraum erhaltene Einkommenssteuer, Rückerstattungen und sonstige Einnahmen (wie: Mieteinnahmen, Renteneinkünfte, Zinseinnahmen, Einnahmen aus Nebentätigkeiten etc.) werden diesem Einkommen ebenfalls hinzugerechnet.
Bei Selbstständigen wird das durchschnittliche Einkommen der letzten drei Jahre der Unterhaltsberechnung zugrunde gelegt.
Von diesem Einkommen werden dann nachgewiesene Aufwendungen, wie beispielsweise Fahrtkosten, ehebedingte Schulden, Kosten für die private Altersvorsorge in Höhe von bis zu 4 % des Bruttoeinkommens so weit diese tatsächlich anfallen, und in Ausnahmefällen noch weitere Kosten (z. B. Pkw-Kredit, wenn Fahrzeug zum Erreichen des Arbeitsplatzes notwendig ist), abgezogen.
Mit dem verbleibenden Resteinkommen erfolgt dann die Eingruppierung in die jeweiligen Einkommens- und Altersgruppe der Düsseldorfer Tabelle.