Quecksilber dehnt sich proportional zur Temperatur aus und benetzt aufgrund seiner hohen Oberflächenspannung das Glas des Thermometers nicht. Deshalb steigt die Quecksilbersäule bei Temperaturanstieg an. Werden die Temperaturen wieder niedriger, zieht sich Quecksilber wieder zusammen. Die Quecksilbersäule fällt.