Eng mit dem Barwertkonzept verbunden ist die Zeitpräferenz, die besagt, dass Konsumenten den sofortigen Konsum dem späteren vorziehen. Wären 100 Euro heute und in einem Jahr gleich bewertet, würde ein durchschnittlicher Konsument sie sofort ausgeben. In einem stabilen wirtschaftlichen und politischen Umfeld besteht in der Regel kein Anreiz zum Sparen, so dass Investitionen unterbleiben können.
Investoren verlangen daher eine Entschädigung für den Konsumaufschub in Form einer Rendite. Diese Renditeerwartung, die von Investor zu Investor variiert, kann als Diskontsatz in die Berechnungen einfließen, um die persönliche Zeitpräferenz zu berücksichtigen.
Somit spiegelt die Diskontierungsrate beim Barwert die Zeitpräferenz eines Individuums oder Unternehmens wider, d.h. die Präferenz für den Konsum oder die Verwendung von Mitteln heute im Vergleich zur Zukunft. Ein höherer Diskontsatz deutet auf eine stärkere Präferenz für den sofortigen Konsum hin, während ein niedrigerer Diskontsatz auf eine größere Bereitschaft hindeutet, auf zukünftige Gewinne zu warten.
In der Praxis wird der Diskontsatz häufig so festgelegt, dass er sowohl individuelle Präferenzen als auch Marktfaktoren wie Inflation, Risiko und Opportunitätskosten berücksichtigt.