In den subpolaren und gemäßigten Regionen, sowie bei den Gebirgen der ganzen Nordhalbkugel, sind etwa vierzig unterschiedliche Birken-Arten heimisch. Für die Familie der Birkengewächse ist die Gattung namensgebend und neben Birken gehören dazu auch Hainbuchen, Haseln und Erlen. Als Gartenpflanzen haben etwa zehn Birken-Arten eine größere Bedeutung.