Wir konzentrieren uns im Folgenden auf die Nahrungsnische: Der Buntspecht ernährt sich von Insekten, so wie viele andere Vogelarten auch. Daher wäre die Konkurrenz groß, wenn er nicht besondere Anpassungen hätte. Der Buntspecht hat einen besonders harten, stabilen und spitzen Schnabel, den sogenannten Meißelschnabel. Damit kann er die Rinde eines Baums lösen, um an darunterliegende Insekten zu gelangen. Mit seinen Krallenfüßen findet er einen guten Halt am Baum, während er Splitter aus der Rinde hackt.
Mit seiner langen und klebrigen Schleuderzunge gelingt ihm das gezielte Aufspießen von Insekten wie Käferlarven. Mit all diesen Anpassungen schafft es der Buntspecht Löcher in die Bäume zu hacken und an Insekten zu gelangen, welche die insektenfressende Konkurrenz oft nicht erreicht.