Die Knorpeltransplantation ist dann eine sinnvolle Therapie, wenn ganz gezielt einzelne, tiefe Knorpeldefekte in einem ansonsten intakten Gelenk behandelt werden. Diese Knorpelschäden können im Rahmen von Unfällen, Osteochondrosis dissecans oder Morbus Ahlbäck entstehen. Eine genaue Ursache ist nicht immer auszumachen.
Eine Knieprothese ist notwendig, wenn bei einem Arthrose-Patienten der Knorpel in einem Gelenkanteil über eine größere Fläche abgenutzt ist. Es handelt sich hierbei also nicht um ein örtlich begrenztes Problem, sondern betrifft die gesamte Knorpelschicht auf einer oder beiden Seiten des Kniegelenks. Ein großflächiger Ersatz von Knorpel mittels einer Knorpeltransplantation ist bisher nicht möglich.