Im Bereich des Leasings gibt es eine grundsätzliche Unterscheidung zwischen operativem Leasing und Finanzierungsleasing. Hierbei unterscheiden sich die beiden Varianten hauptsächlich durch ihre Laufzeit und dem generellen Anlass des Leasings. Beim operativen Leasing gibt es zumeist keine oder nur eine sehr kurze Grundlaufzeit des Leasingvertrags sowie flexible Kündigungsmöglichkeiten für Leasingnehmer und Leasinggeber. Der Hintergrund: Beim operativen Leasing geht es vorrangig darum, das Leasingobjekt zu nutzen und im Zweifelsfall flexibel zurückgeben zu können. Der Leasinggeber finanziert das Objekt dabei nicht durch den ersten Leasingnehmer, sondern durch eine Reihe aufeinanderfolgenden Leasingnehmer. Dies ist häufig bei Baumaschinen oder Fahrzeugflotten der Fall. Somit eignen sich insbesondere kurzfristige und zeitlich begrenzte Anschaffungen für operative Leasingmodelle. Ein Eigentumserwerb zum Ende der Leasingdauer wird dabei nicht angestrebt. Beim Finanzierungsleasings ist dies anders: Hier liegt der Hauptzweck des Leasings im Eigentumserwerb durch die sogenannte Vollamortisation oder durch die Teilamortisation, bei der sich der Leasinggeber ein Andienungsrecht vorbehält.