Viele Literaturwissenschaftler haben versucht, die Grenzen der Jugendliteratur abzugrenzen. Es ist jedoch nicht immer leicht, zwischen einem Roman, der sich an Erwachsene richtet, und einem für junge Leser/innen geschriebenen Roman zu unterscheiden. Eines der Kriterien, um ein Buch als Jugendliteratur zu bezeichnen, ist das Alter der Protagonisten, in der Regel zwischen 13 und 20 Jahren.
In der Jugendliteratur gibt es keine Tabuthemen. Jedes Thema, egal wie kontrovers es ist, kann von der Autorin oder dem Autor so angepasst werden, dass es von jungen Menschen verstanden und aufgenommen werden kann. Von Mobbing bis Homophobie, von der ersten Liebe bis zum Sex – jedes Thema kann in einem Jugendroman behandelt werden, wenn es auf die richtige Weise geschieht.
Ein weiterer Faktor, der Jugendbücher auszeichnet, ist, dass sie leicht zu lesen sind. Diese Art von Texten ist nicht nur unterhaltsam, sondern soll auch zum Lesen animieren. Aus diesem Grund haben sie in der Regel einfache Handlungen, ohne zu viel Tiefe oder zu viele Leseebenen, um eine Person, die gerade beginnt, eine Liebe zum Lesen zu entwickeln, nicht zu entmutigen oder zu langweilen.