Was zuerst ungewöhnlich, oder sogar ungesund klingt, hat für den Menschen einen erheblichen Nutzen. Denn die Darmflora, auch intestinales Mikrobiom, erfüllt einige wichtige Funktionen für den menschlichen Körper.
Darmbakterien unterstützen die Verdauung. Sie bilden Enzyme, mit denen Nahrungsbestandteile zersetzt werden, die sonst nur unvollständig oder gar nicht verarbeitet werden können. Hierzu zählen beispielsweise komplexe Kohlenhydrate oder Ballaststoffe.
Die Darmflora bildet wichtige Vitamine und Hormone. Dazu gehören die Glückshormone Serotonin und Dopamin, sowie das Schlafhormon Melatonin. Auch für den Körper wichtige Vitamine aus dem B-Komplex werden vom Darm aufgenommen und verarbeitet. Er bildet auch Vitamin K, das im wesentlichen für die Blutgerinnung von Bedeutung ist.
Die Darmflora ist der Regulator des Immunsystems. Neuere Studien deuten darauf hin, dass das Mikrobiom Auswirkungen auf das Immunsystem hat. Die Darmbarriere reguliert, welche Stoffe vom Darm in den Körper gelangen. Außerdem sorgt die Darmflora dafür, dass sich Krankheitserreger nicht im Darmtrakt ausbreiten können. Forscher gehen zudem davon aus, dass die Darmflora die Immunität bei Darminfektionen regelt und die Ausbildung von Autoimmunität beeinflusst (1).