Prinzipiell verläuft die Scharlach bei Erwachsenen nicht schlimmer als bei Kindern. Allerdings wird die Erkrankung bei Erwachsenen oft nicht rechtzeitig erkannt, da die anfänglichen allgemeinen Symptome bei ihnen häufig nicht mit Scharlach in Verbindung gebracht werden. Erfolgt die antibiotische Behandlung zu spät oder gar nicht, drohen Komplikationen und Spätfolgen. So kann es zu Lungenentzündung oder Osteomyelitis kommen, als Spätfolge droht beispielsweise rheumatisches Fieber.