Da das Urheberrecht an natürliche Personen geknüpft ist, kann der Fall eintreten, dass diese Person stirbt. Dann geht das Urheberrecht an die Erben über. Allerdings besteht das Urheberrecht nicht für immer. Ab dem Zeitpunkt, in dem der Urheber 70 Jahre tot ist, haben auch die Erben kein Recht mehr, über die Verwertung zu bestimmen. Will beispielsweise ein Verlag ein Buch drucken, dessen Schöpfer schon vor 75 Jahren gestorben ist, muss er niemanden mehr fragen, ob er das darf. Fordert die hinterbliebene Familie trotzdem Rechte ein, nennt man das unerlaubte Geltendmachung. Etwas anders liegt der Fall, wenn eine sogenannte Miturheberschaft besteht, wenn also mehrere Personen als Urheber genannt sind. Dann erlischt das Recht erst 70 Jahre, nachdem der letzte Urheber gestorben ist. Im Falle von Computerprogrammen besteht das Urheberrecht nur 50 Jahre nach dem Tod des Urhebers.