Bereits vor über 4000 Jahren wurden die ersten Zitronenbäume in Indien und China kultiviert. Portugiesische Seefahrer brachten die faszinierende Pflanze und ihre Früchte aus dem Südosten Asiens in die Gärten Südeuropas. Die Kultivierung der besonderen Bäume erreichte auch hier schnell einen ähnlich hohen Bekanntheitsgrad wie in China. Viele der heute bekannten Früchte sind auf Kreuzungen verschiedener Arten der Pflanze zurückzuführen.