Alkohol und sein Abbauprodukt Acetaldehyd üben eine giftige Wirkung auf die Zell- und Nervenstrukturen des ungeborenen Kindes aus – sowohl während der embryonalen, als auch während der fetalen Phase. Dies hat zur Folge, dass Wachstumshemmungen, Miss- und Fehlbildungen, Hirnfunktionsstörungen, Intelligenzminderung und geistige Behinderung beim Kind auftreten können. Zudem steigt bei Alkoholkonsum während der Schwangerschaft das Risiko, dass das Kind später ebenfalls „anfällig“ für die Entwicklung einer Alkoholsucht wird.