In den Wechseljahren verändert sich der Spiegel der weiblichen Geschlechtshormone Östrogen und Progesteron. Dadurch kommt es seltener zum Eisprung. Mit der letzten Ovulation tritt die Menopause ein. Dann bleibt auch die Menstruation aus. Wann das ist, lässt sich für gewöhnlich nur rückblickend festlegen. Erst zwölf Monate nach der letzten Monatsblutung ist sicher davon auszugehen, dass es wirklich die letzte war.
Weshalb in den Wechseljahren so oft Hitzewallungen auftreten, ist bislang nicht abschließend geklärt. Wahrscheinlich bewirkt der sinkende Östrogenspiegel Schwankungen im Wärmehaushalt des Körpers.
Induzierte Menopause
Bei jüngeren Frauen können Nebenwirkungen verschiedener Behandlungen dazu führen, dass die Wechseljahre verfrüht einsetzen. Das ist beispielsweise nach der Entfernung der Gebärmutter oder nach der Bestrahlung beider Eierstöcke im Zuge einer Krebstherapie der Fall. Diese „künstliche“ Menopause hat meist ähnliche Beschwerden zur Folge wie die natürliche.