Die Autismus-Spektrum-Störung (ASD) umfasst drei Entwicklungsstörungen: Autismus, allgegenwärtige Entwicklungsstörung – nicht anders spezifiziert (PDD-NOS) und Asperger-Störung, die allgemein als gemeinsame Symptome bsitzend angesehen werden. Autismus ist die am weitesten verbreitete ASD, gekennzeichnet durch Beeinträchtigungen in der sozialen Interaktion, verbale und nonverbale Kommunikation und sich wiederholendes, obsessives Verhalten. Autismus tritt in der Regel vor dem Alter von drei Jahren auf und ist bei Jungen als viermal häufiger als bei Mädchen. Viele Regionen des Gehirns sind mit der Entstehung von Autismus verwickelt, aber die neurobiologische Grundlage der Störung bleibt schlecht verstanden. In internationalen Publikationen wurde gezeigt, dass genetische und Umweltfaktoren eine wichtige Rolle spielen.