Unmittelbar nach der Geburt des Kindes zieht sich die Gebärmutter noch einmal stark zusammen; dadurch löst sich die Plazenta von der Gebärmutterwand ab und wird ebenfalls geboren. Die Stelle, an der die Plazenta mit der Gebärmutterwand verbunden war, ist etwa so groß wie eine Handfläche und nun eine offene Wunde, die verheilen muss. Dieser Prozess dauert etwa sechs Wochen.
Die Wundheilung geht mit Blutungen einher, dem sogenannten Wochenfluss. In den ersten Tagen nach der Geburt ist er recht stark. Sie brauchen extragroße Binden oder Höschen, um Blut, Sekret und abgestorbene Gewebsstückchen aufzufangen. In der zweiten Woche wird der Wochenfluss schwächer und verändert seine Farbe ins Bräunliche, später wird er gelblich. Ab der dritten Woche ist der Wochenfluss weißlich, bis er nach etwa sechs Wochen ganz versiegt.
Die offene Wunde ist anfällig für Infektionen, die bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts die Ursache des meist tödlich verlaufenden Kindbettfiebers waren. Erst um 1850 erkannte der in Wien praktizierende Arzt Ignaz Semmelweis, dass hygienische Bedingungen dieses Risiko deutlich senken. Deshalb wird den Wöchnerinnen heute empfohlen, die Scheide nach jedem Toilettengang vorsichtig mit klarem, warmem Wasser zu spülen. Vollbäder und Schwimmbadbesuche sind während des Wochenflusses aber zu vermeiden.