Die durch das Randgebiet fallenden Lichtstrahlen werden bereits vor der Netzhaut gebündelt. Dem Auge gelingt es so nicht die Strahlen, die durch das Zentrum des Auges fallen und diejenigen, die durch die Randgebiete fallen gleichzeitig zu fokussieren. Die Folge der mangelhaften Vereinigung der Lichtstrahlen ist die Abbildung eines leicht unscharfen Bildes. Alternative Bezeichnungen für die sphärische Aberration sind Öffnungsfehler und Kugelfehler.