HbA1c ist der „verzuckerte“ Anteil des roten Blutfarbstoffes Hämoglobin: Es entsteht, wenn sich Zuckerteilchen an Hämoglobin binden. Je mehr Zucker im Blut ist, desto mehr bindet sich an Hämoglobin und desto höher ist der Anteil an HbA1c. Die Bindung zwischen Zucker und Hämoglobin lässt sich nicht mehr auflösen. Sie bleibt solange bestehen, bis die roten Blutkörperchen samt Hämoglobin abgebaut werden. Dies geschieht nach etwa zwei bis drei Monaten. Der HbA1c-Wert gibt daher Aufschluss darüber, wie hoch der Blutzucker in den vorangegangenen zwei bis drei Monaten im Durchschnitt war. Es gelten folgende Werte:
HbA1c kleiner als 5,7 Prozent: kein Diabetes
HbA1c zwischen 5,7 Prozent und 6,4 Prozent: Prädiabetes
HbA1c von 6,5 Prozent oder mehr: Diabetes
Die regelmäßige Bestimmung des HbA1c-Wertes spielt eine wichtige Rolle für die Kontrolle des Therapieerfolges bei Diabetes.