Oft meint man mit Schlüsselwort ein Wort innerhalb eines Texts, das besonders wichtig, hervorstechend oder für das Verständnis bzw. den Sinn des Texts entscheidend ist.
In Bezug auf die Schlüsselwortmethode sind damit jedoch Wörter gemeint, die ähnlich klingen wie bestimmte Vokabeln (die man sich merken möchte).
Mithilfe solcher Schlüsselwörter kann man sich die entsprechenden Vokabeln besser merken – es handelt sich also in diesem Fall um Merkhilfen.