Generell ist die Trense zusammen mit den Zügeln dazu da das Pferd zu lenken. Dabei wird durch die Zügel Druck ausgeübt, welchen das Tier im Mund- oder Nasen-Bereich spürt.
Streng genommen wird nur der Teil, den das Pferd in den Mund nimmt als Trense bezeichnet. Umgangssprachlich bezeichnet man jedoch sowohl das Mundstück als auch das Kopfstück als Trense.
Die Mexikanische Trense zeichnet sich dadurch aus, dass die Riemen auf dem Nasenrücken des Pferdes überkreuzt werden. Meist gibt es dafür eine Art Knopf mit Schlaufen, durch die die Riemen geführt werden.