Ablagerungen in der Halsschlagader, Plaques genannt, entstehen durch Arteriosklerose. Schäden an Arterienwänden durch u.a. hohen Blutdruck, Rauchen oder hohe Cholesterinspiegel führen zur Ansammlung von Fetten und anderen Substanzen in der Arterienwand. Verhärtete Plaques können die Arterien verengen oder reißen und dadurch Blutgerinnsel bilden, was Herzinfarkte oder Schlaganfälle verursachen kann. Ein ungesunder Lebensstil und genetische Faktoren beeinflussen das Risiko.