Bei einer Mangelernährung erhält der Körper zu wenig Energie, Proteine oder andere Nährstoffe. Das Ungleichgewicht des Bedarfs und des Verbrauchs wirkt sich auf alle Organ- und Stoffwechselfunktionen aus und kann Krankheiten herbeiführen und das Sterblichkeitsrisiko erhöhen. Nicht immer ist eine Mangelernährung mit Untergewicht verbunden. Das übermäßige Konsumieren von Nahrung mit hoher Energiedichte durch Zuckerstoffe und Fett bei gleichzeitig zu geringem Mikronährstoffanteil kann ebenfalls Mangelerscheinungen hervorrufen, zugleich aber das Gewicht ansteigen lassen.