Charakteristisch für ein Lipödem sind symmetrische Fettpolster an den Oberschenkeln ('Reiterhosen'), die auch bei einem ansonsten schlanken Körperbau auftreten können. Hüfte, Gesäß, Oberschenkel und Oberarme können ebenfalls betroffen sein. Die Fettpolster reagieren nicht auf Sport und Diäten. Hinzu kommen körperliche Beschwerden wie Druckschmerzen, Spannungsgefühle, geschwollene oder schwere Beine. Viele betroffene Frauen neigen zu Besenreisern und blauen Flecken. Die betroffenen Areale sind meist berührungs- und druckempfindlich. Die Haut kann knotig sein und eine Orangenhaut-Struktur aufweisen. Typisch ist, dass die Knöchel nie betroffen sind.