Blickt man in unsere Gesetzgebung, so findet sich dort folgender Grundsatz: „Betreibt jemand eine Handlung mit der Absicht, dadurch Einnahmen zu erzielen, so tut er das gewerblich“. Sobald also eine Gewinnabsicht zu erkennen ist – selbst wenn du nur ein paar Bilder verkaufst – steht im Zweifel auch immer eine gewerbliche Tätigkeit im Raum, mit all den verbundenen Verantwortlichkeiten (z.B. Gewerbeanmeldung). (Quelle)
Der gewerbefreie Status der „Liebhaberei“ (Quelle) trifft hier in den meisten Fällen keine Anwendung.
Allerdings hat der Gesetzgeber für gewisse Tätigkeiten, darunter auch Künstler*innen, mit der Rolle des „Freiberuflers“ gewisse Freiräume und Ausnahmen geschaffen.
Kurzgesagt:
Wenn du deine eigenen Bilder verkaufst, ist es meistens kein Gewerbe, sondern eine freiberufliche künstlerische Tätigkeit – und für diese brauchst du keinen Gewerbeschein.
Du musst du dich lediglich bei deinem Gewerbe bzw. Finanzamt als freiberuflicher Künstler melden und keine Gewerbeanmeldung vornehmen. Und das völlig kostenlos. In der Regel reicht dafür ein einfaches Telefonat oder formloses Schreiben mit deiner Steueridentifikationsnummer. Du erhältst dafür dann wenige Wochen später ein Bestätigungsschreiben.
Allerdings ist sehr streng geregelt, was unter diese freiberuflich künstlerische Tätigkeit fällt, und was nicht. Kunsthandwerker, die z.B. kunstvolle Brieföffner herstellen, sind zum Beispiel von dieser Regelung ausgeschlossen. Auch Prints, d.h. Reproduktionen deiner Werke, dürfen oft nicht als Freiberufler verkauft werden.
Wichtig ist bei der Entscheidung oft die „schöpferische Höhe“ (salopp gesagt die Einzigartigkeit deiner Werke) und die „Funktionslosigkeit“ (Kunst hat keine Funktion, ein Brieföffner allerdings schon). In der Praxis für eine solche Unterscheidung natürlich immer wieder zu Problemen und Grenzfällen, die ggf. gerichtlich geklärt werden müssen.
Unser Tipp: Melde dich im Zweifelsfall telefonisch bei deinem Gewerbeamt, um das zu klären.