Der KVK ist ein Metakatalog – er fragt zahlreiche deutsche und internationale OPACs (Online-Bibliothekskataloge) und weitere Portale gleichzeitig ab. Bei der Recherche lässt sich eine individuelle Auswahl der Kataloge einzelner Bibliotheken, Regionen oder Länder gezielt zusammenstellen und durch Buchhandelsverzeichnisse und Portale für digitale Medien ergänzen. Sofern präzise Angaben vorliegen (z. B. eine ISBN oder ISMN) oder für die Suche nach seltenen Namen/Titeln ist das äußerst effizient. Bei Noten und Tonträgern kann die Suche allerdings sehr unkomfortabel werden, denn die Trefferlisten sind meist zu lang und nicht nach Medienart filterbar.
Wesentlich geeigneter dafür ist die Suche in den einzelnen Bibliotheksverbünden, die in der KVK-Suchmaske in der Rubrik „Deutschland“ separat aufgelistet und von dort aus direkt anwählbar sind. Hilfreich ist es, einen bestimmten Namen oder Titel in die Suchmaske einzugeben und die Ergebnisse sowie die jeweiligen Filtermöglichkeiten zu vergleichen. Wichtig zu wissen ist auch: Im KVK sind innerhalb Deutschlands überwiegend die Wissenschaftlichen Bibliotheken (also die Staats-, Landes- und Hochschulbibliotheken) enthalten; die Kataloge der Öffentlichen (kommunalen) Bibliotheken werden bei der Suche nur in Berlin/Brandenburg (www.kobv.de) und in Norddeutschland (über den in den K10plus integrierten GBV) berücksichtigt.