Die Begriffe „Betriebskosten“ und „Nebenkosten“ werden oft synonym verwendet. Wenngleich es auch tatsächlich nur kleine Unterschiede gibt, sind sie in der Praxis durchaus von Bedeutung. Betriebskosten sind die Kosten, die durch die aktive Ausübung des Geschäftsbetriebs entstehen. Nebenkosten sind Kosten, die im Zusammenhang mit den Betriebskosten „nebenbei“ entstehen. Erwirbt eine Firma Rohstoffe, sind die Versandkosten Nebenkosten. Der Anschaffungspreis der Materialien gehört zu den Betriebskosten.