Seit dem Inkrafttreten der Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES) im Jahre 1975 werden alle sieben Arten von Meeresschildkröten zu den gefährdeten Arten gezählt. Dabei spielen vor allem die folgenden drei Bedrohungen eine wesentliche Rolle:
Verschmutzung der Lebensräume. Von der Verschmutzung der Weltmeere durch Abfälle, Öl, Plastik bzw. Mikroplastik sind auch die Meeresschildkröten betroffen (siehe dazu auch die anderen Beiträge aus dem Kalender der maritimen Feiertage).
Illegaler Handel: Meeresschildkröten gelten vor allem in Asien als beliebte Delikatesse. Die Tiere werden hier wegen ihres Fleisches gejagt bzw. ihre Eier rücksichtslos ausgebeutet. Darüber hinaus verwendet man ihre Panzer in einigen Regionen zur Herstellung von Schmuck und traditionellem Handwerk, welche an Touristen verkauft wird. Die Kombination dieser Faktoren bedroht das Überleben einiger Schildkrötenpopulationen (siehe dazu auch den Beitrag zum internationalen Tag des Walhais (engl. International Whale Shark Day) am 30. August).
Einer der Gründe für die massive Bedrohung liegt in dem Umstand begründet, dass die Tiere zwar im Meer nach wie vor ausreichend Platz finden, der für die Brutablage an Land benötigte Lebensraum immer weniger wird (siehe dazu auch den Beitrag zum US-amerikanische Strand-Tag (engl. National Beach Day) am 30. August).