Ein kritischer Pfad ist eine Abfolge von Aktivitäten, die den längsten Weg durch ein Projekt darstellen und somit den frühestmöglichen Fertigstellungstermin bestimmen. Nicht jedes Projekt hat jedoch zwangsläufig einen kritischen Pfad. Je nach Art des Projekts und der Komplexität kann es durchaus vorkommen, dass es mehrere kritische Pfade gibt oder auch gar keinen.
Die Identifizierung des kritischen Pfads ist jedoch ein wichtiger Schritt bei der Projektplanung, da er Aufschluss darüber gibt, welche Aktivitäten besonders wichtig sind und bei Verzögerungen den gesamten Projektzeitplan beeinflussen können.
Somit kann die Ressourcenplanung und Priorisierung der Arbeit auf den kritischen Pfad ausgerichtet werden. Es ist auch möglich, dass sich während des Projektverlaufs Änderungen ergeben und sich somit der kritische Pfad verschiebt oder sogar neu definiert werden muss. In solchen Fällen ist es wichtig, schnell zu reagieren und gegebenenfalls Anpassungen im Zeit- oder Ressourcenmanagement vorzunehmen. Insgesamt kann gesagt werden, dass die Identifizierung des kritischen Pfads ein wichtiger Bestandteil eines erfolgreichen Projektmanagements ist.