Aufgabe der Europäischen Zentralbank ist es, für stabile Preise zu sorgen. Die EZB möchte die Preise stabil halten, indem sie dafür sorgt, dass die Inflation niedrig und berechenbar bleibt. Um das zu gewährleisten, hat sie mittelfristig eine jährliche Inflationsrate von 2 Prozent als Ziel. Um das Ziel der Preisstabilität gewährleisten zu können, bedient sich die EZB verschiedener Instrumente, wobei die Zinssätze besonders wichtig sind. Es gibt grundsätzlich drei Leitzinssätze: Hauptrefinanzierungssatz, Spitzenrefinanzierungssatz und Einlagenzins. Der Einfachhalt halber spricht man allerdings nur vom Leitzins und meint damit regelmäßig den Hauptrefinanzierungssatz. Dieser legt fest, zu welchem Zinssatz Banken bei der EZB Geld leihen können. Mit dem Zins kann die EZB also indirekt Angebot und Nachfrage und dadurch die Preisentwicklung beeinflussen. Um die Inflation nun zu bekämpfen, erhöht die Zentralbank den Leitzins. Die Verbraucherzentrale hat das Ganze vereinfacht dargestellt: ,,Wenn Zinsen steigen, werden Kredite teurer. Unternehmen investieren weniger und Verbraucher kaufen weniger ein. Wenn die Habenzinsen steigen, sparen sie auch wieder mehr. In der Folge geht die Nachfrage zurück, was zu sinkenden Preisen oder zumindest zu weniger stark steigenden Preisen führt.''