Die dauerhafte Reizung der Atemwege führt zunächst zu einer chronischen Bronchitis mit Husten und Auswurf. Wird dieses Stadium nicht kuriert, kann sich die Krankheit zu einer chronisch obstruktiven Bronchitis entwickeln. Es gibt drei typische Beschwerden bei COPD, die auch als AHA-Symptome bezeichnet werden:
A – Auswurf: ein zähflüssiger Schleim, der beim Husten ausgestoßen wird
H – Husten: tritt vor allem am Morgen auf
A – Atemnot: tritt zunächst nur gelegentlich bei körperlicher Belastung auf, später aber auch während der Ruhephasen