Verbreitet wird das Mumpsvirus durch eine Tröpfcheninfektion beim Husten, Niesen oder Küssen. Die Viren können auch an Gegenständen anhaften und so auf den Menschen übertragen werden. Dieser Übertragungsweg ist jedoch selten.
Auch Personen ohne Symptomatik sind hoch ansteckend.
Die Inkubationszeit nach einer Infektion mit den Mumpsviren liegt zwischen 12 und 25 Tagen. In den meisten Fällen bricht die Erkrankung 16 bis 18 Tage nach einer Infektion mit den Viren aus. Infizierte können das Virus bereits bis zu sieben Tage vor Ausbruch und bis zu neun Tage nach überstandener Erkrankung übertragen. Die Ansteckungsfähigkeit von erkrankten Personen ist zwei Tage vor Erkrankungsbeginn bis vier Tage danach am größten.