Das Request for Comments Dokument 5322 definiert das Datenformat einer E-Mail und schreibt vor, dass selbige nur Zeichen des 7-Bit-ASCII-Zeichensatzes enthalten soll. Will man zusätzliche Zeichen übertragen (etwa deutsche Umlaute, das „ß“ oder Anhangdateien), muss das entsprechende Format im Header-Abschnitt der E-Mail festgelegt und die Daten passend kodiert werden. Geregelt wird das in den MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions), die die in RFC 5322 vorgegebenen Internetstandards erweitern.