Es gibt 3 Phasen der Geburt: Eröffnungsphase, Austreibungsphase und Nachgeburtsphase. Die Eröffnungsphase lässt sich weiter unterteilen in eine Latenzphase, Aktivphase und Übergangsphase.
Zu Beginn der Latenzphase kommen die Wehen im Abstand von 5 bis 20 Minuten und dauern zwischen 60-90 Sekunden. Diese Eröffnungswehen sind am ehesten mit Periodenschmerzen oder leichten Rückenschmerzen vergleichbar. In der Latenzphase kann man alles machen, was einem nicht zu sehr anstrengt, z.B. ein warmes Bad nehmen, einen Spaziergang an der frischen Luft machen, lesen etc. Die Latenzphase kann mehrere Stunden dauern.
In der Aktivphase kommt es zur verstärkten Wehentätigkeit. Die Abstände zwischen den Wehen werden kürzer und der Muttermund öffnet sich. Hier kommen die im Geburtsvorbereitungskurs erlernten Atem- und Entspannungsübungen zum Zuge. Die Übergangsphase von 8cm bis zur vollständigen Muttermundseröffnung empfinden die meisten Frauen als die intensivste und schmerzhafteste Phase.
In der Austreibungsphase schieben die Presswehen das Kind durch den Geburtskanal und Sie dürfen nun endlich mitpressen. Diese Phase dauert beim ersten Kind meistens 1-3 Stunden. In jeder weiteren Schwangerschaft verkürzt sich diese Zeit.
In der Nachgeburtsphase kommt es zur Lösung der Plazenta von der Gebärmutter, diese äussert sich mit erneuten Kontraktionen. Um diesen Vorgang zu unterstützen, wird oft synthetisches Oxytocin verabreicht, damit sich die Gebärmutter nochmals zusammenzieht und die Blutung minimiert wird. Leichtes Pressen führt zur Plazentageburt. Diese wird im 4-Augenprinzip durch die Hebamme und die Ärztin oder den Arzt auf ihre Vollständigkeit kontrolliert. Es darf kein Rest zurückbleiben, weil ansonsten eine vermehrte Blutung drohen kann.