Urgetreide wurden schon vor vielen Tausend Jahren angebaut – sie sind die Vorgänger heutiger Getreide-Hybridsorten. Zu Urgetreide zählt zum Beispiel Emmer, Einkorn, Roggen oder Gerste, aber auch Dinkel und die Pseudo-Getreidesorten Quinoa, Amaranth und Buchweizen. Ca. 8.000 Jahre v. Ch. wurden u.a. Einkorn und Emmer in Mesopotamien kultiviert, von wo es sich nach Europa ausbreitete.
Urgetreide ist von Natur aus anspruchslos und unempfindlich gegen Krankheiten. Im Anbau wird daher weniger Düngemittel gebraucht und auf Pflanzenschutzmittel wird in der Regel verzichtet –  das schont die Böden und fördert die ökologische Artenvielfalt auf den Feldern. Die alten Getreidesorten haben einen höheren Nährstoffanteil als neue Getreidesorten wie Weizen: Sie enthalten mehr Eisen, Magnesium und Zink. Auch der Gehalt an sekundären Pflanzenstoffen, wie den Carotinoiden, ist höher.