Alexander Fleming entdeckte das Penicillin zufällig im Jahr 1928, als er bemerkte, dass eine Schimmelpilzart (Penicillium notatum) das Wachstum von Staphylokokken-Bakterien in einer Petrischale hemmte. Er stellte fest, dass der Schimmel ein antibakterielles Sekret produzierte, das er Penicillin nannte.