Autotroph bedeutet, dass Organismen anorganische Stoffen in organische, energiereiche Stoffe zur Selbsternährung umwandeln können. Heterotrophe Lebewesen können sich nicht selbst ernähren und müssen andere Lebewesen essen, um organische Verbindungen aufzunehmen. Sie wandeln organische Stoffe also in andere organische Verbindungen um.