Das Wort "Auflauf" wird als übergeordneter Begriff verwendet, während "Gratin" eine Unterform darstellt. Das Gratin zeichnet sich besonders durch das Schichten der Zutaten aus. Dafür eignen sich z. B. dünne Kartoffel- und Gemüsescheiben. Bei einem Auflauf wird das Gericht hingegen eher in Soße und mit Käseüberzug gegart.