Alle Sprachschulen setzen für einen Vorbereitungskurs für das First Certificat in English den bestandenen PET (Preliminary English Test) oder einen Einstufungstest voraus, der von den Schulen meist kostenlos oder für einen kleinen Betrag angeboten wird. Nur auf diese Weise kann sicher gestellt werden, dass auch tatsächlich alle Teilnehmer über ausreichend Englisch-Kenntnisse verfügen. Zur Prüfung vorausgesetzt werden sprachliche Fähigkeiten, die es den Prüflingen erlauben, verschiedenste Gesprächssituationen zu bewältigen und sich angemessen zu unterschiedlichsten Themen zu äussern. Dazu ist ein umfassender Wortschatz wichtig sowie gute Grammatikkenntnisse, schriftlicher Ausdruck und korrekte Satzstrukturen.