Der Mediator muss vor Beginn der Mediation abschätzen, wie stark der Konflikt eskaliert ist. Friedrich Glasl hat hierfür neun Stufen definiert. Das Schema beginnt bei Stufe 1, wo sich die ersten Verhärtungen zeigen und endet bei Stufe 9 mit dem drastischen Motiv „gemeinsam in den Abgrund“, wo es nur noch um Vernichtung des Gegners geht, selbst wenn man selbst dabei untergeht.