Der Pacific Crest Trail ist einer der längsten Fernwanderwege in den USA. Er verläuft von der Grenze der USA zu Mexiko durch die drei amerikanischen Staaten Kalifornien, Oregon und Washington bis an die Grenze zu Kanada. Wie der Name schon sagt, geht der Weg dabei über den Kamm der ersten Gebirgsketten, die aufragen, wenn man sich von der Westküste der USA kommend in östlicher Richtung orientiert. Insgesamt ist er 2.659 Meilen = 4.279 km lang und überwindet im ständigen Auf und Ab zwischen nahezu Meereshöhe am niedrigsten und rund 4.000 m am höchsten Punkt in Summe fast 150.000 Höhenmeter.
Er wurde bereits 1968 per Gesetz zum „National Scenic Trail“ ernannt, was ihn und die Landschaften, die er durchquert, unter besonderen Schutz stellt. Ähnlich wie bei den National Parks steht hier ein starker politischer Wille zum Schutz und zur Erhaltung der Natur in ihrer vielfältigen Schönheit dahinter, der dem Amerika der Umweltverschmutzung und Kommerzialisierung entgegen steht. Es gab und gibt zum Glück in den USA Gruppen von Menschen, die den Wert der Natur gebührend hoch schätzen und es verstanden haben und verstehen, in deren Sinne Einfluss auf die Politik zu nehmen.
Während einzelne Abschnitte des Weges von Millionen von Tages- oder Mehrtageswanderern begangen werden, versuchen sich mit jährlich steigender Tendenz ca. 2.000 bis 5.000 Wanderer am „Thru-Hike“, d.h. sie wollen die gesamte Strecke in einer Saison am Stück zurücklegen. Das stark wachsende Interesse am PCT wurde zum Teil durch das bereits erwähnte Buch “ Wild: From Lost to Found on the Pacific Crest Trail“ von Cheryl Strayed aus dem Jahr 2012, das in 2014 auch verfilmt wurde (deutscher Titel: „Der große Trip – Wild“).