Koma beschreibt einen schlafähnlichen Zustand ohne Bewusstsein, bei dem Betroffene durch äußere Einflüsse nicht aufgeweckt werden können. Wachkoma ist hingegen ein Zustand mit Phasen der Wachheit, in denen Betroffene die Augen zwar öffnen, allerdings ohne bewusste Wahrnehmung ihrer Umwelt und ohne gezielte Reaktion auf äußere Reize. Beide Formen sind die Folgen indirekter oder direkter Schädigungen des Gehirns.