Die Erreger werden durch Tröpcheninfektion übertragen, also wenn man etwa angehustet oder -geniest wird. Infizieren kann sich aber auch, wer mit Viren verunreinigte Gegenstände wie Haltegriffe anfasst und sich anschließend an Mund oder Nase greift. Auf diese Weise können die Viren auf die Schleimhäute und in den Körper gelangen. Etwa zwei Tage nach der Infektion tauchen die ersten Krankheitssymptome auf. Kranke sind etwa sieben Tage lang ansteckend. Kinder mit geschwächtem Abwehrsystem sogar länger.