Palpation bedeutet „Abtasten“ oder „Fühlen“. Bei der Palpation der Schilddrüse tastet der Arzt den Hals des Patienten ab und kann sich ein erstes Bild von der Schilddrüse machen. Bei einer Vergrößerung ist die Schilddrüse gut zu ertasten. Häufig kann man auch einzelne Knoten tasten und einen Eindruck über deren Konsistenz erhalten (weich vs. hart). Zusätzlich lässt man den Patienten schlucken und kann so die Verschieblichkeit der Schilddrüse beurteilen. Bei Krebserkrankungen kann man evtl. auch bereits Absiedelungen (Metastasen) am Hals ertasten. Ein Warnsymptom für einen möglichen Schilddrüsenkrebs sind harte und schlecht oder sogar unverschiebliche Knoten. Schmerzen beim Betasten der Schilddrüse sind häufig ein Hinweis auf eine Schilddrüsenentzündung.