In der Regel sollte man ein qualifiziertes Arbeitszeugnis am Ende eines Arbeitsverhältnisses anfordern. Es gibt jedoch keine gesetzliche Verpflichtung für den Arbeitgeber, ein Arbeitszeugnis automatisch auszustellen. Die angestellte Person muss es anfordern. Das bedeutet, dass man ein qualifiziertes Arbeitszeugnis auch ohne Kündigung anfordern kann, beispielsweise wenn man das Unternehmen verlässt, um sich weiterzubilden oder in den Ruhestand zu gehen. Der Anspruch auf ein Arbeitszeugnis ergibt sich aus dem Arbeitsvertrag, aus Tarifverträgen oder aus dem Gesetz. Arbeitnehmende haben in der Regel das Recht, ein Arbeitszeugnis zu erhalten, wenn sie das Unternehmen verlassen. Der Anspruch kann jedoch auch dann bestehen, wenn das Arbeitsverhältnis noch besteht. Die Frist für die Anforderung eines Arbeitszeugnisses beträgt in der Regel drei Jahre. Das bedeutet, dass man innerhalb von drei Jahren nach Beendigung des Arbeitsverhältnisses ein Arbeitszeugnis anfordern kann. In der Probezeit gibt es keinen Anspruchauf ein Arbeitszeugnis.