Die Ursache ist eine erhöhte Ansammlung von Bakterien in Fom von Zahnbelägen (Plaque). Werden diese Beläge über einen längeren Zeitraum nicht regelmäßig entfernt, kommt es zuerst zu einer Zahnfleischentzündung (Gingivitis). Hierbei handelt es sich um eine oberflächliche Entzündung des Zahnfleisches. Wird diese nicht zeitnah behandelt, kommt es zur Bildung von Zahnfleischflaschen und im weiteren Verlauf wird auch der Knochen angegriffen. Zu diesem Zeitpunkt spricht man von einer Parodontitis.