Die selektive Gewährung eines wirtschaftlichen Vorteils an Unternehmen fällt unter den Beihilfetatbestand, sofern diese zu einer spürbaren Wettbewerbsverfälschung und Handelsbeeinträchtigung führt beziehungsweise führen kann. Die Möglichkeit einer Wettbewerbsverfälschung und Handelsbeeinträchtigung reichen somit aus.
Eine staatliche Vorteilsgewährung verfälscht das Wettbewerbsverhältnis zwischen Unternehmen oder Produktionszweigen, wenn sie in dieses eingreift und es verändert. Im Rahmen von Wettbewerbsverfälschungen erlangen begünstigte Unternehmen in der Regel einen unverdienten Kostenvorteil gegenüber Mitbewerbern. Vergleichsmaßstab ist die Wettbewerbslage vor Genehmigung und Durchführung einer angemeldeten oder bereits ausbezahlten Beihilfe.
Ist das begünstigte Unternehmen auf einem Markt tätig, in dem Handel zwischen Mitgliedsstaaten besteht, liegt eine Beeinträchtigung des zwischenstaatlichen Handels vor. Lokale Beihilfen mit rein regionaler Wirkung, wie beispielsweise die subventionierte Errichtung eines öffentlichen Schwimmbades, führen zu keiner Handelsbeeinträchtigung.