Nierenschmerzen machen sich meistens durch Schmerzen auf Höhe des mittleren, seitlichen Rückens bemerkbar. Sie lassen sich gut von Rückenschmerzen unterscheiden, da sie durch Bewegungen des Oberkörpers nicht verstärkt werden und meist sehr plötzlich einsetzen. Der Flankenschmerz besteht bei einer Nierenbeckenentzündung oft lediglich auf einer Seite, da die Bakterien selten in beiden Harnleitern aufsteigen.