Ist eine Kreditkarte kostenlos bzw. ohne Jahresgebühr erhältlich, stellt sich die Frage, wie und woran der Kartenemittent Geld verdient. Denn Wohltäter sind im Finanzsektor sicher keine vertreten. Einige Banken setzen darauf, dass der Kartenbesitzer irgendwann einen Kleinkredit über die Kreditkarte aufnimmt. Entsprechend sind die Sollzinsen bei dieser Strategie überdurchschnittlich hoch. Grundsätzlich ist die Option einer Teilzahlung nicht so schlecht, wie manche behaupten. Zumindest nicht, wenn es sich um das Füllen eines sehr kurzfristigen Engpasses aufgrund unvorhergesehener Ereignisse handelt. Langfristig ist diese Finanzierung viel zu teuer, weshalb wir dringend dazu raten, möglichst keine Schulden über eine Kreditkarte anzuhäufen.
Außerdem verdienen Banken bei jedem Kreditkarteneinsatz an einer Kasse mit, da Händler eine gewisse Gebühr an die Kreditkarten ausgebende Bank abgeben müssen. Dieses sogenannte Interbankengeld ist jedoch von der EU aus Gründen der Transparenz und des Verbraucherschutzes auf 0,3 % vom Umsatz einer Zahlung gedrosselt worden. Diese Einnahmequelle ist für die Banken also sehr begrenzt.