Die sogenannte NFC-Technologie, über welche sowohl Lesegerät als auch Zahlungsmittel verfügen müssen, ermöglicht den kontaktlosen Datenaustausch: NFC steht für Near Field Communication (zu Deutsch: Nahfeldkommunikation). Sie kann den Datenaustausch aber nur ermöglichen, wenn Karte und NFC-Lesegerät nah genug beieinander sind: Es dürfen maximal vier Zentimeter zwischen beiden Gegenständen sein.
Ist das der Fall, werden zum Beispiel die Kartennummer oder auch das Ablaufdatum der Karte an das Lesegerät geschickt. Damit ist ein NFC-Kartenlesegerät die entscheidende Grundlage für die kontaktlose Zahlung. Lediglich beim Mobile Payment besteht die Alternative, QR-Codes zu nutzen.