Der Begriff Sauna stammt aus dem Finnischen und heißt übersetzt „Schwitzstube“. Schon in der Steinzeit wurden Höhlen und Erdgruben unter Zuhilfenahme von Steinen erwärmt. Die Menschen erhitzten die Steine mit Feuer und begossen sie dann mit Wasser. Diese Art des Steinschwitzens wurde durch die Mongolen verbreitet und kam irgendwann nach Finnland. Die Finnen entwickelten eine Badestube, die sie aus Holz fertigten und mit einer Art Saunaofen bestückten. Für die heutigen Holzsaunen dienten diese finnischen Badestuben als Vorlage.
In Finnland ist die Sauna ein fester kultureller Bestandteil: Auf 5 Millionen Einwohner kommen etwa 1 Million Saunen. Die Sauna ist also allgegenwärtig, von Urban-Saunas in Helsinki bis hin zu urigen kleinen Saunahütten im Wald, wie dieser Artikel vom Portal reisereporter.de berichtet. In dem Artikel sind noch weitere, teils kuriose Informationen über die finnische Saunakultur nachzulesen.