In Salbeiblättern finden sich hohe Konzentrationen an Gerb- und Bitterstoffen. Die adstringierende Wirkung dieser Stoffe schützt die Schleimhäute im Mund- und Rachenbereich gegen Bakterien und Viren und lässt kleine Wunden schneller heilen. Die Bitter- und Gerbstoffe des Salbeis fördern auch die Sekretion von Verdauungssäften und sind bei leichten Verdauungsbeschwerden wirksam. Salbei enthält ätherisches Öl mit den Bestandteilen Thujon, Campher und Cineol. Die genaue Zusammensetzung hängt vom Standort der Pflanze und der Erntezeit der Blätter ab – die Konzentration der Stoffe ist bei im Halbschatten wachsendem Salbei höher. Thujon ist auch in Thymian, Rosmarin und Wermut enthalten und hat bei richtiger Dosierung desinfizierende, schmerzlindernde und krampflösende Wirkung. Campher fördert die Durchblutung und wirkt schleimlösend, Cineol befreit die Atemwege von Schleim und wirkt entzündungshemmend, antiviral und antibakteriell. Die Flavonoide des Salbeis, speziell Rosmarinsäure und Kaffeesäure, wirken antioxidativ und entzündungshemmend. Jüngere Studien und Laborversuche konnten nachweisen, dass Rosmarinsäure einen regulierenden Effekt auf den Blutzuckerspiegel hat und die Insulin-Sensitivität des Organismus verbessern kann.