Eine gesetzliche Vorgabe für die Kosten, die in der TER enthalten sein müssen, gibt es nicht. Meist sind Verwaltungsgebühren, Lizenzgebühren sowie Marketing- und Vertriebskosten integriert. Damit sind allerdings nicht alle Kosten eines ETFs abgedeckt: Es fehlen sowohl Kosten auf Fondsebene (z. B. Swap-Gebühren oder Transaktionskosten auf Fondsebene) sowie Kosten auf Anleger:innenebene (z. B. Depotgebühren oder Spread). Deshalb gibt es alternative Kennzahlen, die noch aussagekräftiger sind als die TER, beispielsweise die Total Cost of Ownership (TCO) oder die Tracking-Differenz.