Stress bezeichnet einerseits die durch spezifische äußere Reize hervorgerufene psychische und physiologische Reaktion bei Tieren und Menschen, die zur Bewältigung besonderer Anforderungen befähigen und andererseits die dadurch entstehende körperliche und geistige Belastung. Eine Stressreaktion ist ein subjektiver Zustand, der aus der Befürchtung entsteht, dass eine für den Einzelnen sehr negative Situation wahrscheinlich nicht vermieden werden kann. Dabei erwartet der Betroffene, dass er die Situation nicht beeinflussen oder durch den Einsatz von Ressourcen bewältigen kann. Stressoren sind Belastungen, die von außen auf den Menschen einwirken, sie können physikalischer Natur sein ( Kälte, Hitze, Lärm, etc.), aber auch psychische Belastungen sowie bestimmte Einstellungen, Erwartungshaltungen und Befürchtungen auf emotionaler Ebene. Stress ist also die Anpassung des Körpers an diese Stressoren bzw. seine Reaktion auf diese. Anhaltender Stress kann zu psychischen als auch körperlichen Erkrankungen führen, bzw. diese begünstigen.