Bei der Audio- und Videokompression gibt es eine konstante bzw. variable Bitrate, mit der ein besonders gleichmäßiger Datenstrom erzeugt oder Datenplatz gespart werden kann.
Bei einer konstanten Bitrate, auch CBR (constant bit rate) werden Daten mit der immer gleichen Datenrate übertragen. Häufig ist dies bei Multimedia-Streams der Fall.
Die variable Bitrate, auch VBR (variable bit rate) meint hingegen, dass die Datenrate an die übertragenen Daten angepasst wird. Besonders Archivierungen bevorzugen diese Methode, weil hier Speicherplatz gespart werden kann.
Früher war es technisch schwierig, die Komplexität der Daten richtig einzuschätzen und die Datenrate auch passend zu wählen. Lange Zeit galt die variable Bitrate deswegen als unzuverlässig. Mittlerweile ist die Technik ausgereift und wird aus Speicherplatzgründen meist bevorzugt.