Die verminderte Lebenserwartung ist in den meisten Fällen auf einen schlechten Verlauf der Grunderkrankung zurückzuführen und nicht auf die Epilepsie an sich. Es besteht bei Betroffenen ein erhöhtes Risiko, frühzeitig an Pneumonien, vaskulären oder zerebrovaskulären Erkrankungen, Asthma Bronchiale oder tödlichen Unfällen, z. B. durch Ertrinken, zu versterben. Mangelnde Compliance bezüglich der Medikamenteneinnahme begünstigt das Risiko auch. Im Alter kann ein großer Anfall eine Belastung für das Herz, das Atemzentrum und den Kreislauf darstellen und somit zu einer Lebensgefahr für den Betroffenen werden.