Im Anfangsstadium ist die Diagnose noch sehr schwierig. Trotzdem sollte bereits zu diesem Zeitpunkt eine adäquate Behandlung beginnen. Das zunächst weiche Ödem neigt dazu, sich zu verfestigen und wird so immer schwerer therapierbar. Es schmerzt in der Regel nicht. Allerdings tritt ein Spannungsgefühl auf, wenn die Volumenzunahme voranschreitet. Achten Sie auf solche Veränderungen! Sollten Sie eine Schwellung feststellen, die Sie sich nicht erklären können, suchen Sie bereits bei den ersten Anzeichen, die Sie bemerken, Ihren Arzt b zw. Ihre Ärztin auf, um die Ursache abzuklären. Stadium 0 – latent Damit ist das Anfangsstadium gemeint, indem die Transportkapazität zwar schon eingeschränkt ist, aber üblicherweise noch kompensiert werden kann. Das bedeutet: Die Schwellung ist nicht oder nur nach besonderer Belastung (Stich, Verletzung) sichtbar. Stadium 1 – leicht, reversibles Lymphödem Hier ist die Schwellung bereits sichtbar, Hochlagerung des betroffenen Körperteils bessert jedoch spürbar. Das Gewebe im Ödembereich ist weich und lässt sich eindrücken, wobei eine Vertiefung vorübergehend sichtbar bleibt (dellbar). Stadium 2 – mäßig, irreversibel Im Stadium II bringt Hochlagerung der betroffenen Körperregion kaum noch eine sichtbare Verbesserung, das Gewebe verhärtet sich (Fibrose), die Dellbarkeit nimmt ab und die Schwellung nimmt zu. Erste Hautveränderungen können sichtbar werden. Stadium 3 – hochgradig Die Schwellung ist sehr stark, das Gewebe narbenartig verhärtet. Hautveränderungen sind häufig: Verdickung, Verfärbung, Fetteinlagerungen, Faltenbildung, warzenartige Geschwüre.  Ein großes Problem in diesem Stadium ist, dass die Haut anfälliger für Verletzungen wird und Wunden immer schwerer heilen, sodass die Gefahr von Infektionen steigt. Bei diesem Stadium spricht man von einer Elephantiasis.