Eine operative Behandlung ziehen Ärzte z. B. in Erwägung, wenn die Schmerzen nicht beherrschbar sind oder ein Gelenk durch die entzündlichen Prozesse so angegriffen ist, dass es nicht mehr richtig funktioniert. Wichtige Gründe für Operationen sind auch Fehlstellungen und Instabilitäten. Zu den Verfahren, die in der Rheumachirurgie angewendet werden, gehören die Endoprothetik (Einsetzen einer Gelenkprothese), die Osteotomie (Umstellung von Knochen), die Arthrodese (Gelenkversteifung) und die Synovektomie (Entfernen der Gelenkschleimhaut).