Groppen sind in verschiedenen Lebensräumen zu finden, bevorzugen jedoch kühle, sauerstoffreiche Gewässer mit steinigem oder sandigem Untergrund. Sie kommen häufig in Flüssen, Bächen, Seen und Teichen vor, aber auch in Küstennähe in Brackwasserzonen. In Europa sind sie weitverbreitet, von Skandinavien und Nordwestrussland bis hin zu Südeuropa und den britischen Inseln. In Asien und Nordamerika gibt es weitere Arten, die in unterschiedlichen klimatischen und geografischen Bedingungen leben. Ihre Anpassungsfähigkeit und ihre Fähigkeit, sich in verschiedenen Lebensräumen wohlzufühlen, haben dazu beigetragen, dass Groppe in vielen Regionen der Welt vorkommen.