Im Atomkern befinden sich positiv geladene Protonen, die sich aufgrund der Coulombkraft abstoßen. Die starke Kernkraft wirkt allerdings zwischen allen Nukleonen gleichermaßen und auf kurze Entfernungen. Sie ist stärker als die Abstoßungskraft und hält die Kernbausteine zusammen. Es kommt aber auch vor, dass das Wirken der starken Kernkraft nicht zu einem dauerhaft stabilen Kern führt – so entsteht Radioaktivität.