Die Diagnose Asthma bronchiale ist eine klinische. Das heißt, es gibt keinen Biomarker oder Laborwert, der diese Diagnose sichert. Letztlich ist Asthma eine chronisch-entzündliche Erkrankung der kleinen Atemwege, die zu einer bronchialen Überempfindlichkeit führt. Zum Beispiel kann es bei Kontakt mit Allergenen, bei körperlicher Belastung oder auch in Stresssituationen zu einer generalisierten Obstruktion (Verengung) insbesondere der kleinen Atemwege kommen. Diese Obstruktion ist im Gegensatz zur COPD aber reversibel. Sie kann also mit einem kurzwirksamen Medikament unterbrochen werden – sie vergeht nach einigen Stunden von allein.