Mithilfe eines Gleichrichters kann der negative Anteil einer Wechselspannung abgeschnitten oder im Fall eines Brückengleichrichters umgepolt werden. In Verbindung mit einem nachgeschalteten Ladekondensator kann in der Elektronik aus einer Wechselspannung (AC) eine Gleichspannung (DC) erzeugt werden. Um dieses Ziel zu erreichen, sind elektronische Bauteile erforderlich, die für den Strom nur in einer Richtung durchlässig sind. Gewöhnlich werden dazu Halbleiter-Dioden eingesetzt.