In erster Linie schützen Schmierstoffe vor Verschleiß. Verschleiß entsteht durch dauerhafte Bewegung zweier Teile gegeneinander und die damit verbundene Reibung. In der Folge nutzen sich die Oberflächen ab und es kommt zu Materialverlust. Auch durch chemische oder thermische Beanspruchung kann Verschleiß entstehen. Schmierstoffe sind daher unerlässliche Begleiter der Industrie und finden an einer Vielzahl von Bauteilen und Maschinen Verwendung. Bei den Schmierstoffen lässt sich unterscheiden zwischen Schmierölen, Schmierfetten, Schmierpasten und Trockenschmierstoffen.