Rote Kennzeichen sind – mit Ausnahme der roten Oldtimer-Nummer, die immer mit 07 beginnt – ausschließlich für die gewerbliche Nutzung durch Kfz-Händler, Sachverständige oder Prüfer vorgesehen.
Umgangssprachlich werden sie auch als Händlerkennzeichen oder Rote Nummer bezeichnet. Privatpersonen können diese Kennzeichen gar nicht beantragen.
Sie sind nicht an ein bestimmtes Fahrzeug gebunden und immer ein Jahr lang gültig. Die Gültigkeit kann immer um jeweils ein Jahr verlängert werden, solange die weiteren Voraussetzungen für die Nutzung des Kennzeichens gegeben sind.