Geräusche ab einer bestimmten Stärke empfindet der Mensch als schmerzhaft. Wo genau diese Schmerzgrenze liegt, ist nur schwer eindeutig zu bestimmen. Dies liegt daran, dass Versuche in diesem Bereich kaum realisierbar sind, da dies bleibende Schäden beim Probanden verursachen würde. Zum anderen ist das Empfinden jedes Menschen stets unterschiedlich. Wo die Schmerzgrenze liegt und was wie laut empfunden wird, hängt mit der Anatomie, der körperlichen und der seelischen Verfassung zusammen. Genaue Aussagen sind deshalb nicht möglich. Die meisten Forscher gehen jedoch von einem Grenzwert zwischen 120 und 140 dB aus. Töne in diesem Bereich und darüber empfindet der Hörer als schmerzhaft. Die Geräusche, die so stark sind, dass sie oberhalb der Schmerzschwelle ab 120 dB liegen, sind im Alltag der meisten Menschen nur sehr selten: Wenn Sie beispielsweise einen Raketenstart aus der Nähe verfolgen, liegt die Lautstärke dabei bei etwa 150 dB. Ein Düsenflugzeug verursacht Lärm, der in einem Abstand von 100 Metern noch etwa 130 dB beträgt. Eine Lärmquelle, die ähnlich schädlich sein kann, ist jedoch der von vielen Menschen regelmässig genutzte MP3-Player. Voll aufgedreht, kann die Lautstärke sogar bis zu 120 dB erreichen und liegt damit gefährlich nah an der Schmerzschwelle. Geräusche ab einer Lautstärke von 120 dB verursachen mitunter selbst bei kurzfristiger Einwirkung bleibende Schäden. Sie ganz zu vermeiden oder einen geeigneten Hörschutz zu tragen, ist deshalb unerlässlich.