Die erste auf den Markt eingeführte Kryptowährung ist der Bitcoin. Im Oktober 2008 veröffentlichte der mysteriöse Satoshi Nakamoto ein Whitepaper mit dem Titel „Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System“. In dieser Abhandlung, die als Gründungsdokument der Kryptowährungen gilt, beschreibt Nakamoto das Bitcoin-Netzwerk. Seit 2009 kann man Bitcoin offiziell kaufen.
Aber schon bevor der Bitcoin die Finanzwelt aufmischte, gab es Abhandlungen über virtuelles Geld. Die Ursprünge kann man bis in die 1980er-Jahre zurückverfolgen. Fahrt nahm die Idee aber erst in den 1990er-Jahren auf. 1998 beschrieb der chinesische Computeringenieur Wei Dai in einem Whitepaper das Konzept von „B-Geld“. Es wurde nie offiziell eingeführt, enthält aber die Grundprinzipien einer Kryptowährung.