Wichtig ist es zu verstehen, was Fragmentierung ist: Es geht um die Zerstückelung von Dateien. Gut: Windows veranlasst den Schreiblesekopf einer Festplatte, eine neue Datei zusammenhängend zu speichern. Das funktioniert, wenn ausreichend freier Speicherplatz am Stück frei ist – bei leerer Festplatte ist das die Regel. Hierbei zerlegt das System Dateien in gleich große Stücke und schreibt sie auf die Platte. Schlecht: Durch intensive Arbeit – viele Dateien löschen, ändern, speichern – funktioniert eine solche ideale Dateiablage nicht mehr.Denn wenn Sie durch das Löschen einer Datei eine Lücke in der Datenstruktur hinterlassen haben, füllt Windows sie beim nächsten Schreibvorgang mit Fragmenten auf; falls die neue Datei aber größer ist als die Lücke, landen die Datei-Restbestandteile getrennt von der aufgefüllten Lücke dahinter. Ähnlich verhält es sich, wenn Sie eine Datei bearbeiten und so ihre Größe wächst. Der Schreiblesekopf (ein schwenkbarer Festplattenarm) muss für Dateizugriffe aufgrund von Fragmentierung mehr Aufwand betreiben: Er muss die Spur der Festplatte umso öfter wechseln, je stärker Inhalte über das Laufwerk hinweg verteilt sind. Der Schreiblesekopf kann Dateien aufgrund ihrer verteilten Zerstückelung nicht mehr in einem Stück einlesen. Das macht sich bei Dateiaufrufen negativ bemerkbar, vor allem aber beim Umgang mit umfangreichen Programmen; die bestehen aus mehreren einzelnen Dateien, die beim Start oder bei der späteren Arbeit geladen werden. Das Problem verschärft sich durch die langen Zugriffszeiten von Magnetfestplatten; SSDs sind vor allem wegen niedriger Zugriffszeiten gefühlt viel schneller. Nicht nur bei Lesezugriffen wirkt Fragmentierung als Bremse: Das fragmentierte Speichern erfolgt ebenfalls nicht maximal schnell – unfragmentiertes Schreiben wäre besser. Meist lesen PCs aber mehr Daten als sie schreiben.