Haarfärbemittel auf pflanzlicher Basis und chemische (oder oxidative) Farbe sind sehr unterschiedlich. Natürlich sind die verwendeten Produkte und Aktivstoffe nicht dieselben. Ein Haarfärbemittel auf pflanzlicher Basis besteht zu 100 % aus Pflanzen, während chemische Färbemittel synthetische, von Menschen hergestellte Produkte enthalten.
Viele chemische Farbstoffe enthalten Produkte, die heute als schädlich gelten, wie Ammoniak, Paraphenylendiamin, Resorcin oder Toluol. Es sei darauf hingewiesen, dass die Bezeichnungen „mit Pflanzenextrakten“, „natürlich“, „ohne Ammoniak“ und „ohne PPD“, die häufig auf den Haarfärbemitteln angegeben werden, keineswegs garantieren, dass das Haarfärbemittel natürlich ist.
Darüber hinaus erfordert das Färben mit natürlichen Haarfarben einen anderen Prozess als das Färben mit chemischen Farbstoffen. Die chemische Färbung erfolgt tief in der Haarstruktur: Sie öffnet den Haarschaft, entfernt die natürlichen Pigmente (Bleichen), um sie durch synthetische Pigmente zu ersetzen, und verschließt schließlich den Haarschaft. Pflanzenhaarfarben hingegen umhüllen das Haar: Sie öffnen es nicht und verändern seine Struktur nicht, sondern legen sich einfach über die natürliche Haarfarbe. Das ist etwas ganz anderes!