Garnelen gliedern sich in vier große Familien: die Geißelgarnele (Penaeidae), die Tiefseegarnele (Pandalidae), die Felsengarnele (Palaemonidae) und die Sandgarnele (Crangnidae). Bei der Gattung der Krustentiere wird zwischen Kurzschwanzkrebsen und Langschwanzkrebsen unterschieden. Die Garnele zählt gemeinsam mit dem Hummer, der Languste, dem Flußkrebs und Scampo zu den Langschwanzkrebsen. Die von uns gezüchtete Art gehört zu den Penaeidae und heißt "Litopenaeus vannamei". Sie ist die mit ca. 85 % Anteil an allen Speisegarnelen meist gezüchtete Art. Sie ist auch bekannt als die "White-Tiger-Garnele", "Weißbeingarnele" oder auch "Pacific White Shrimp". Und da ist sie auch von Natur aus zu finden: An der tropischen und subtropischen, pazifischen Ostküste bei Wassertemperaturen von ganzjährig über 20°C. Zoologisch betrachtet rechnet man die Garnele den Zehnfüßern zu. Die vielen tausend Garnelen-Arten werden nach Größe und Lebensraum (Wassertiefe) eingeteilt. Es gibt zwei Gruppen von Garnelen: Tiefsee- und Kaltwasser-Garnelen einerseits und Warmwasser-Garnelen, die aus flacheren und damit wärmeren Küstengewässern stammen, andererseits.