Um eine Novelle als solche identifizieren zu können, solltest du ihre typischen Merkmale kennen. So gilt als übliches inhaltliches Merkmal, dass im Mittelpunkt der Novellenhandlung ein außergewöhnliches, oft krisenhaftes Ereignis oder eine „unerhörte Begebenheit“ steht, wie Goethe es nannte. Dabei enthüllt sich plötzlich das Schicksal einer Person oder auch die Tendenz einer ganzen Epoche.
Auf der Seite der formalen Merkmale kann man beobachten, dass die Novelle eine geschlossene Form mit Wende- und Höhepunkten aufweist. Auch eine straffe, meist einsträngige Handlungsführung ist charakteristisch. Oft kommen nur wenige Charaktere vor. Außerdem ähnelt der Aufbau in der Regel dem eines Dramas mit
Einleitung
Spannungsaufbau
Höhepunkt
einer Auflösung am Schluss
Sprachlich gestaltet sich die Novelle in einem objektiven Stil und der Erzähler mischt sich normalerweise nicht ein. Auffällig ist die Verwendung eines Leitmotivs, also einprägsamer, formelhafter und wiederkehrender Aussagen. Daneben wird auch ein Dingsymbol eingeführt, was ein Gegenstand von symbolhafter Bedeutung ist, welcher an entscheidenden Stellen wiederholt auftaucht und in dem das Spezifische der Novelle zum Ausdruck kommt. Es werden keine ausführlichen Beschreibungen der äußeren Umgebung oder der psychologischen Zustände geliefert.