Tatsächlich hängt der Zeitraum zwischen dem Eintritt des Erbfalls und der Auszahlung des Pflichtteils in der Praxis von so vielen Faktoren ab, dass genaue Zeitangaben nicht gemacht werden können.
Laut Gesetz entsteht der Anspruch auf den Pflichtteil mit dem Erbfall. Das bedeutet, dass der Anspruch auf den Pflichtteil grundsätzlich in dem Moment fällig wird, in dem der Erblasser verstirbt. Der Pflicht­teils­berechtigte muss allerdings selbst aktiv werden, um zu seinem Recht zu kommen, d. h. es ist die Sache des Pflicht­teils­berechtigten, den Erblasser zu ermitteln und von diesem dann den Pflichtteil einzufordern und der Höhe nach zu beziffern.
Das Gesetz billigt dem Pflicht­teils­berechtigten dabei zur Ermittlung des Nachlasses und dessen Wert einen umfassenden Auskunftsanspruch gegen den Erben zu. Auch wenn der Pflicht­teils­berechtigte erst noch die Auskunft über die Zusammen­setzung des Nachlasses und dessen Wert benötigt, kann er bereits mit Eintritt des Erbfalls zur Zahlung des unbezifferten Pflichtteils auffordern und eine Frist setzen. Nach Fristablauf tritt Verzug ein und der Pflicht­teils­anspruch muss verzinst werden.