Nachts kann die Fotosynthese aufgrund des fehlenden Lichts nicht stattfinden. Die Zellatmung, bei welcher die Pflanze Stoffe abbaut, beginnt dann. Wenn die Pflanze nun am Tag weniger Glucose in der Fotosynthese herstellt, als sie für die Zellatmung benötigt, dann muss sie Energie aus Reservestoffen gewinnen oder stirbt im schlimmsten Fall.