Der pH-Wert entscheidet mit darüber, für welche Art der Verschmutzung und des zu reinigenden Materials ein Reinigungsmittel geeignet ist. Ein pH-Wert zwischen 1 und 7 gilt als sauer und ist zum Entfernen von anorganischen und mineralischen Verschmutzungen (z.B. Kalk) gedacht. Essig- oder WC-Reiniger sind hier eine gute Wahl. Alkalische Reinigungsmittel mit einem pH-Wert größer als 7 entfernen organische Verunreinigungen wie Fett, Eiweiß oder Ruß. Grill-, Rohr- und Bodenreiniger gehören zu diesen basischen Putzmitteln. Für besonders empfindliche Oberflächen sind pH-neutrale Mittel die beste Wahl. Dazu zählen Handspülmittel oder Glasreiniger.