In der Welt der erneuerbaren Energiequellen nehmen Wärmepumpen eine zentrale Rolle ein. Sie bieten eine effiziente Möglichkeit, sowohl für Heizung als auch für Kühlung in Gebäuden zu sorgen. Ein Schlüsselelement, das zum Verständnis der Funktionsweise einer Wärmepumpe beiträgt, ist das Konzept der Zuluft. Dieser Begriff bezeichnet die Außenluft, die in das Wärmepumpensystem eingeführt wird, um von dessen thermodynamischen Prozessen genutzt zu werden. Im Folgenden wird erläutert, was Zuluft genau ist, wie sie sich von anderen luftbezogenen Begriffen unterscheidet und welche Rolle sie im Kontext von Wärmepumpen spielt. Zuluft ist, vereinfacht gesagt, die Luft, die von außen in ein Wärmepumpensystem eingeleitet wird. Diese Luft wird als Energiequelle genutzt, um Wärme aus der Umgebung zu extrahieren oder, im Falle von reversiblen Wärmepumpen, um Wärme nach außen abzugeben. Der Begriff ist klar von ähnlichen, aber unterschiedlichen Konzepten wie Abluft (die aus dem System ausströmende Luft), Umluft (die innerhalb des Systems zirkulierende Luft) und Fortluft (die nach außen abgeleitete Luft nach der Wärmeübertragung) zu unterscheiden. Zuluft spielt eine entscheidende Rolle im Gesamtprozess, da sie den primären „Rohstoff“ für den Wärmeaustauschprozess der Wärmepumpe darstellt. Wärmepumpen nutzen die Zuluft in verschiedenster Weise, abhängig vom spezifischen Typ der Wärmepumpe. Bei Luft-Wasser-Wärmepumpen wird beispielsweise die Zuluft dazu verwendet, Wärme zu absorbieren, die dann an ein Wassersystem abgegeben wird, welches die Wärme zur Gebäudeheizung oder zur Bereitstellung von Warmwasser nutzt. Luft-Luft-Wärmepumpen hingegen übertragen die Wärme direkt von der Zuluft auf die Raumluft. Trotz der unterschiedlichen Anwendungen bleibt das grundlegende Prinzip identisch: Die Zuluft ermöglicht es der Wärmepumpe, thermische Energie aus der Außenluft zu extrahieren oder an sie abzugeben.