Ein Plagiat ist eine Verletzung des Urheberrechts und stellt im wissenschaftlichen Kontext eine „unbefugte Verwertung unter Anmaßung der Autorenschaft“ dar (beispielhaft aus der Ordnung der Sächsischen Akademie der Wissenschaften zu Leipzig zur Sicherung guter wissenschaftlicher Praxis entnommen).
Das heißt im Klartext: Abschreiben, imitieren oder kopieren fremder Ideen oder Texte ohne die explizite Kennzeichnung, dass das vorliegende Material von jemand anderem verfasst wurde. Das ist der Unterschied zum Zitat, das sofort als „Fremdmaterial“ erkennbar ist und sein muss. Deswegen haben die Dozenten und Professoren eben doch recht, wenn sie auf korrekter Zitierweise bestehen. Denn ein Plagiat ist nicht immer vorsätzlich, es kann auch „grob fahrlässig“ verwendet werden.