Im Kern der Bulimie steht eine verzerrte Selbstwahrnehmung, gekoppelt mit einem niedrigen Selbstwertgefühl und oft gnadenloser Selbstkritik. Essanfälle dienen als kurzfristige Zuflucht vor emotionalem Schmerz, Stress oder tief sitzenden Unsicherheiten. Die darauf folgenden selbstschädigenden Maßnahmen wie Erbrechen, übermäßiger Sport, Fasten oder der Missbrauch von Abführmitteln sind fehlgeleitete Versuche, die Kontrolle wiederzuerlangen und die Angst vor Gewichtszunahme zu bekämpfen.