Anders als bei Bluetooth oder WLAN muss eine Verbindung über NFC nicht manuell hergestellt werden. NFC-Chips bauen über Funk eine Verbindung allein aufgrund der räumlichen Nähe auf, ohne dass der Nutzer eingreifen muss. Dies erinnert sehr stark an die bereits bekannte RFID-Technik aus dem Reisepass oder dem Personalausweis.
Hauptsächlicher Unterschied zwischen RFID und NFC ist der Weg der Aktivität. RFID funktioniert stets in eine Richtung. Es gibt einen aktiven Part und eine passive Gegenstelle. NFC hingegen kann sowohl aktiv kommunizieren, also Daten versenden, als auch passiv Informationen erhalten. Im passiven Modus können die Daten sogar dann gesendet werden, wenn das jeweilige Gerät ausgeschaltet ist. Die Energie wird in dem Fall aus der Radiofrequenz der aktiven Komponente gezogen. Arbeitet der Chip im aktiven Modus können Informationen selber ausgelesen werden. Dafür muss jedoch eine eigene Energiequelle wie zum Beispiel die integrierte Batterie im Smartphone vorhanden sein.
Da der Chip bei einer maximalen Entfernung von 4 Zentimetern funktioniert und bis zu 424 kBit/s bei einer Frequenz von 13,56 MHz übertragen kann, eignet sich NFC nur für ganz besondere Anwendungsbereiche. Im Vergleich zu WLAN oder Bluetooth ist die Übertragungsrate von NFC eher langsam, doch in Sachen Verbindungsgeschwindigkeit triumphiert die Near Field Communication.