Wenn der Wind auf die Rotorblätter des Windrades trifft, setzt sich der Rotor in Bewegung. Die Rotorblätter sind mit einer Achse verbunden, die sich ebenfalls mit dem Wind mitdreht. Diese treibt wiederum einen Generator im Inneren der Anlage an, ähnlich wie bei einem Fahrraddynamo. Dadurch wird die sogenannte Dreh-Energie in Strom umgewandelt.
Dabei spielt die Höhe der Anlage eine wesentliche Rolle, weil die Windverhältnisse weiter oben besser sind als am Boden. Je höher der Turm und je größer der Rotordurchmesser, desto mehr Stromertrag kann erzielt werden.  Denn in zunehmender Höhe weht der Wind gleichmäßiger, was dazu führt, dass mehr Windenergie in Strom umgewandelt werden kann.