In Olympia zeigt Manet eine umstrittene Szene mit einer liegenden Prostituierten in einer Pose, die an die Darstellung von Göttinnen in akademischen Gemälden aus dem 19ten Jahrhundert erinnert. Dies löste eine Kontroverse aus, weil Manet das moderne Leben im Gegensatz zu den mythologischen oder biblischen Szenen hervorhob, die nach Ansicht der Kunstakademiker der damaligen Zeit akzeptabel waren. Außerdem malte Manet auf eine ausdrucksstarke Art und Weise, die sich von den stilistischen Regeln der Malerei, die sich an der klassischen Antike orientierten, entfernte. Mit Olympia stellte Manet den in der Kunst verwurzelten Traditionalismus in Frage und ebnete den Weg für die Moderne.