Schärfe nehmen wir nicht über die Geschmacksknospen der Zunge wahr, sondern über den Trigeminusnerv, dessen feine Verästelungen den gesamten Mundraum durchziehen. Die dort vorhandenen Rezeptoren lösen einen Schmerzreiz aus, wenn sich das Alkaloid Capsaicin mit ihnen verbindet. Das geschieht immer, wenn wir etwas Scharfes oder sehr Heißes essen.