Die Ansiedlung gehörte einst der antiken römischen Familie Gens Vulnetia, die ihre Sklaven in den steilen Bergen arbeiten ließ. Nach der Befreiung der Sklaven gründeten diese den Ort um das geschützte Hafenbecken herum. Bereits seit der römischen Zeit ist der Weinanbau auf den schwer zu bewirtschaftenden terrassenförmigen Weinbergen bekannt.
Das Meer bedeutete für die Bevölkerung Versorgung und Gefahr zugleich. Häufig überfielen Seeräuber die Dörfer, raubten ihnen Nahrung und Frauen.
Um sich zu schützen und aus Platzgründen, bauten die Einwohner ihre Häuser ganz dicht neben- und übereinander. So entstanden die aus heutiger Sicht romantischen, verwinkelten und schattigen Gassen.
Heute leben fast 1000 Einwohner in Vernazza. Das kann man kaum glauben, wenn sich an Feiertagen große Menschenmassen durch den kleinen Ort schieben.