Der Krüger Nationalpark in Südafrika wurde im Jahr 1898 von Paul Kruger gegründet – zunächst unter dem Namen Sabi Game Reserve. 1926 erhielt das Schutzgebiet den Status Nationalpark und wurde nach seinem Gründer umbenannt. Seit 2002 ist der Krüger Nationalpark Teil des Great Limpopo Transfrontier Park, welcher das südafrikanische Schutzgebiet mit dem Gonarezhou Nationalpark in Simbabwe und dem Limpopo Nationalpark in Mosambik verbindet. Doch werfen wir zunächst einen Blick auf die frühe Geschichte des Krügers.
Die frühe Geschichte des Krüger Nationalparks
Erste Zeichen von Menschen in dieser Region gehen bis 1.500.000 v.Chr. zurück. Die San hielten sich ebenfalls um 100.000 v.Chr. in der Gegend des heutigen Nationalparks auf. Rund 200 n.Chr. kamen die ersten Nguni-Völker auf der Suche nach Weideflächen für ihre Tierherden in diese Region und zwangen die San ins heutige Mosambik zu ziehen. Gegen 800 n.Chr. begannen die Araber in der Krüger-Region die lokale Bevölkerung als Sklaven zu verkaufen. Im Norden des Nationalparks befinden sich noch heute die Ruinen der Thulamela Stone Citadel, eine historische Festung, wo zwischen 1250 - 1700 mit Eisen gehandelt wurde.
Der erste Europäer, der das Gebiet des heutigen Krüger Nationalparks erkundete, war Francois de Cuiper. Er stand im Dienste der Niederländischen Ostindien-Kompanie und führte die Expedition 1725 von der Kapregion aus. Seine Reisegruppe wurde von der lokalen Bevölkerung attackiert und zurückgedrängt.
Um 1838 führten die Voortekker unter der Leitung von Louis Trichardt und Hans van Rensburg Expeditionen in der heutigen Lowveld-Region durch. Dabei haben sie die Grundlagen für spätere Fahrstrecken für die Ochsenwagen gelegt. 1873 wurde das erste Gold in Pilgrims Rest entdeckt. 1881 dann ebenfalls in Barberton. Trotz der Gefahr, von wilden Tieren angegriffen zu werden oder sich mit Malaria anzustecken, sind viele Siedler dem Goldrausch gefolgt und haben sich in der Region niedergelassen. Zu dieser Zeit begann auch der Handel mit Tierfellen und Wildtieren.
1912 wurde die erste Eisenbahnstrecke durchs Schutzgebiet gelegt. Stevenson-Hamilton (ein Major des Vereinigten Königreiches, der auch später der erste Aufseher des Nationalparks wurde), hat dank der Eisenbahnstrecke die ersten Safari-Touristen zum Mittagessen empfangen. 1926 wurde das Reservat nach Paul Kruger in Krüger Nationalpark umbenannt und zu Südafrikas erstem Nationalpark erklärt.
Seit 1927 ist der Nationalpark auch für die breite Öffentlichkeit zugänglich. Die Eintrittsgebühr betrug damals 1 Pfund Sterling pro Besucher. Gegen 1935 hatte der Krüger bereits rund 26.000 Besucher jährlich. Heutzutage liegen die Besucherzahlen bei circa 1 Millionen pro Jahr. Schon bald könnten Sie zu den Gästen auf einer Krüger Nationalpark Safari gehören.