Die Viskosität eines Öls ist die Fähigkeit des Öls, einer Fließbewegung zu widerstehen; sie wird in mm²/s gemessen. Um dies zu bewerten, werden die Öle mit zwei Kennzahlen klassifiziert.
Der Index vor dem W (Winter) ist der Index der Kaltviskosität, der den Kaltstart des Motors ermöglicht. Es gibt sechs verschiedene Kaltviskositätsindizes (0W-5W-10W-15W-20W-25W).
Der auf das W folgende Index ist der Index der Heißviskosität (gemessen bei 100 °C). Er kennzeichnet die Dicke des Ölfilms bei Hitze. Es gibt vier Kennzahlen für die Schmelzviskosität (30-40-50-60).
In beiden Fällen gilt: Je niedriger der Viskositätsindex, desto dünnflüssiger ist das Öl.