Der Begriff der Pseudo-Vitamine (Vitaminoide, Non-Vitamine) wurde eingeführt bzw. musste nachträglich eingeführt werden, da am Anfang der wissenschaftlichen Beschäftigung mit Vitaminen noch keine exakte Definition dieser Stoffgruppe vorlag. Somit wurden einige Substanzen frühzeitig als Vitamine deklariert, die den später festgesetzten Vitaminkriterien, beispielsweise dem Kriterium der Essentialität, nicht entsprechen konnten. Ein weiterer Grund für Fehlzuordnungen rührte daher, dass man gerade zu Beginn der Vitaminforschung die Wirkungsweise bestimmter Substanzen im Körper nicht oder nicht ausreichend untersuchte. Es konnte dementsprechend vorkommen, dass positive Vitaminurteile getroffen wurden, ohne dass ein Stoff überhaupt typische Vitaminwirkungen im Körper erfüllte.