Vielen fällt es schwer, diese Berufsgruppen zu unterscheiden. Grundsätzlich gilt: Wer ein Psychologie-Studium an der Universität abgeschlossen hat, ist berechtigt die Berufsbezeichnung “Psycholog:in” zu tragen. Psycholog:innen mit Zusatzausbildung ( z.B. zum klinischen Psychologen oder zur Gesundheitspsychologin) sind sowohl im klinischen Bereich, z.B. zur Akutbehandlung und zur Diagnostik, als auch im niedergelassenen Bereich zur Beratung psychisch Kranker tätig. Andere verdienen als Coaches oder Unternehmensberater:innen ihr Geld. Die Leistungen von Psycholog:innen werden allerdings im Gegensatz zur Psychotherapeut:innen nie von den Krankenkassen getragen.
Psychiater:innen sind Ärzt:innen. Sie haben ein medizinisches Studium und eine Facharztausbildung absolviert. Sie können die Diagnose stellen und sind für die Behandlung mit Medikamenten und die Überprüfung der Nebenwirkungen zuständig. Seit 2011 gibt es allerdings auch die Ausbildung als Fachärztin für Psychiatrie und psychotherapeutische Medizin: Durch sie sind Psychiater:innen ebenfalls dazu befähigt, Psychotherapie zu praktizieren.
Weder reine Psycholog:innen noch reine Psychiater:innen dürfen nach den 23 anerkannten Methoden der Psychotherapie behandeln. Oft überschneiden sich die Berufsbilder aber, so haben viele Psycholog:innen auch eine Ausbildung als Psychotherapeut:in absolviert. Im Gegensatz zu den anderen beiden Berufsfeldern ist die Ausbildung zur Psychotherapeut:in allerdings nicht nur für Akademiker:innen vorgesehen. Auch Sozialarbeiter:innen, Krankenschwestern, Kindergärtner:innen oder Lehrer:innen können diese Ausbildung absolvieren.