Der Gesetzgeber regelt in den §§ 169 ff Abgabenordnung die sogenannte Festsetzungsverjährung. Also ab wann eine Steuerfestsetzung, ihre Änderung oder Aufhebung nicht mehr zulässig ist.
Grundsätzlich beträgt diese Frist bei einem Erbfall vier Jahre. Die Frist beginnt allerdings erst in dem Jahr zu laufen, in welchem die Anzeige des Erbfalls oder die Erbschaftsteuererklärung beim zuständigen Finanzamt eingeht. Sie beginnt aber spätestens mit Ablauf des dritten Kalenderjahres, welches auf das Jahr des Erbfalls oder der Schenkung (der Steuerentstehung) folgt. Hält der Erbe jedoch wichtige Informationen zurück, so kann sich die Frist verlängern.