Der Knochenauf- und Knochenabbau ist ein kontinuierlicher Prozess, bei dem Knochengewebe aufgebaut und altes Gewebe abgetragen wird. Bis zum 35. Lebensjahr erreicht der Knochenaufbau seinen Höhepunkt und die Knochenmasse ihr Maximum. Bei Männern ist sie rund 30 Prozent höher als bei Frauen. Danach überwiegt im Knochenstoffwechsel die Aktivität der Fresszellen (Osteoklasten). Die Knochendichte nimmt dann jährlich um bis zu ein Prozent ab. Bei Frauen kann sich bedingt durch die Menopause (Wechseljahre) die Knochenmasse sogar um etwa zwei bis vier Prozent pro Jahr verringern.