Man unterscheidet zwischen temporärem und langfristigem Einsatz einer Sauerstofftherapie. Die Langzeitversorgung wird bei Erkrankungen mit chronischem Sauerstoffmangel eingesetzt. Dieser Mangel, auch Hypoxämie genannt, kann bei Lungenerkrankungen wie Lungenembolien, -emphysemen und -fibrosen sowie Chronisch-Obstruktiver Lungenerkrankung, kurz COPD, auftreten.