Grundsätzlich gilt das Verursachungsprinzip, sodass der Verlierer des Prozesses die Kosten tragen muss. Einzige Ausnahme bilden hierbei arbeitsgerichtliche Verfahren, bei denen jede Partei die Kosten selbst trägt, zumindest in erster Instanz.
Im Zivilprozess gilt also, dass der Verlierer die Kosten des Rechtsstreits tragen muss. Die Anwaltsrechnung wird zunächst vom Mandanten selbst beglichen, aber anschließend kann er die Erstattung der Anwaltskosten zumindest in gesetzlicher Höhe, also nach dem RVG, durch die Gegenseite verlangen. Verweigert der Gegner die Übernahme der Kosten trotz Zahlungspflicht, kann man ein Gericht die Kosten festsetzen lassen und eine Zwangsvollstreckung in die Wege leiten.