Die rechtliche Grundlage für den Anspruch auf ein Arbeitszeugnis in Deutschland ist § 109 der Gewerbeordnung (GewO). Diese Regelung verlangt, dass jedem Arbeitnehmer und jeder Arbeitnehmerin bei Beendigung des Arbeitsverhältnisses ein schriftliches Zeugnis zusteht, welches klar und verständlich formuliert sein muss. Es soll Leistung und Verhalten des Arbeitnehmers bzw. der Arbeitnehmerin im Arbeitsverhältnis einschliesslich wohlwollender und wahrheitsgetreuer Beurteilungen enthalten. Das Bürgerliche Gesetzbuch (BGB) ergänzt diese Vorgaben mit allgemeinen Bestimmungen zum Arbeitsrecht.