AWG ist die Abkürzung für American Wire Gauge und wurde als Codierung für Drähte von der amerikanischen Firma Brown & Sharpe im Jahre 1857 ins Leben gerufen. Die jeweilige Nummer bezeichnet eine bestimmte Leiter- bzw. Drahtquerschnittsfläche. Die Nummern erscheinen zunächst willkürlich, weil sie gegenläufig zur Größe sind. Sie haben jedoch ihren historischen Hintergrund im Herstellungsverfahren, dem Drahtziehen. Der anfangs "dicke" Draht wird mit einer Anzahl von Ziehschritten auf den gewünschten Durchmesser gezogen. Dabei ändert sich die Größe der Fläche um ca. 26 % von einer zur nächsten AWG-Nummer. Ein dünner Draht hat deshalb eine größere AWG-Nummer. Die Spanne beginnt bei AWG 40 (entspricht 0,005 mm2) über WG 1 und endet bei AWG 0000 (auch als AWG 4/0 bezeichnet). Eine Erhöhung um 3 AWG-Schritte z. B. AWG 1 (entspricht 42,4 mm2) auf AWG 4 (entspricht 21,2 mm2) halbiert die Querschnittsfläche. Damit steigt der elektrische Widerstand des Leiters auf das Doppelte. Umgekehrt bewirkt die Verkleinerung um 3 AWG-Schritte die Verdoppelung der Querschnittsfläche und des Gewichts. Eine Erhöhung um jeweils 6 AWG (z. B. AWG 4 auf AWG 10) halbiert den Durchmesser. Umgekehrt wird der Durchmesser bei einer Verkleinerung um 6 AWG Schritte halbiert. Per Definition hat ein Kupferdraht mit dem Querschnitt AWG 10 einen Durchmesser von 2,54 mm und damit einen Widerstand von 1,0 Ohm auf 304,8 m Länge.