Von den internen Meldestellen innerhalb der einzelnen Behörden und Verwaltungen sind die externen Meldestellen zu unterscheiden. Grundsätzlich stehen beide Meldewege unabhängig nebeneinander. Die hinweisgebende Person soll hierdurch ermutigt werden, ihre Meldung abzugeben und nicht durch Zuständigkeitsfragen davon abgeschreckt werden.
Die interne Meldestelle steht Beschäftigten innerhalb des betroffenen Unternehmens oder der betroffenen Behörde zur Verfügung, die externe Meldestelle ist bei einer unabhängigen Stelle eingerichtet.
Der Bund errichtet hierfür beim Bundesamt für Justiz eine Stelle für externe Meldungen, diese dient als die zentrale Anlaufstelle für externe Meldungen. In speziellen Zuständigkeitsbereichen der BaFin sowie des Bundeskartellamtes werden zudem weitere externe Meldestellen eingerichtet. Jedes Land hat zudem die Möglichkeit eigene externe Meldestellen einzurichten für Meldungen, die die jeweilige Landesverwaltung und die Kommunalverwaltungen betreffen.