Die Farbenblindheit kann viele verschiedene Ursachen haben. Häufig ist sie erblich bedingt. Oft ist die Verarbeitung der Lichtreize in den für das Farbensehen zuständigen Zapfen gestört. Dabei können alle drei oder auch nur einzelne Zapfentypen betroffen sein. Es können aber auch Schädigungen der optischen Nervenbahnen oder Gehirnareale für die gestörte Farbwahrnehmung verantwortlich sein.