Der wichtigste Unterschied zu anderen Methoden, wie z.B. einer Entscheidung durch eine Führungskraft oder durch ein Gericht, ist die aktive, selbst verantwortete Mitwirkung der Beteiligten an der Lösungssuche. Dabei wird sowohl auf die Sachebene als auch auf die persönliche Beziehung geachtet. In der Mediation behalten die Beteiligten die Kontrolle über das Ergebnis und über den Ablauf. Es werden nur Lösungen beschlossen, denen jede der beteiligten Personen zustimmen kann.