Der Begriff Tumor bezeichnet eine Schwellung oder Raumforderung, ohne etwas über deren Aufbau auszusagen oder in gutartige oder bösartige Strukturen zu unterscheiden. Eine Nierenzyste ist ein flüssigkeitsgefüllter, abgekapselter Hohlraum und somit formal ein Tumor. Die meisten Menschen verbinden mit dem Begriff Tumor allerdings eine bösartige Geschwulst, also eine Krebserkrankung, dies ist die Nierenzyste als zumeist gutartiger und häufig völlig harmloser Befund nicht.