Zwischen folgenden Schichtmodellen wird grundsätzlich unterschieden:
2-Schicht-Modell
3-Schicht-Modell
Vollkontinuierliches Schichtsystem
4- oder 5-Schicht-Modell
Während in einem 2-Schicht-Modell grundsätzlich zwischen Früh- und Spätschicht unterschieden wird, kommt bei einem 3-Schicht-Modell noch die Nachtschicht hinzu. Pro Schicht fallen hier jeweils acht Stunden Arbeitszeit an, was den 24-Stunden-Betrieb in einem vollkontinuierlichen Schichtsystem (24/7) gewährleistet. Falls sich der 24-Stunden-Betrieb nicht über ein 3-Schicht-Modell realisieren lässt, da tarifvertraglich andere Regelungen zur Arbeitszeit festgelegt sind, kann es auch zu 4- oder 5-Schichtmodellen kommen.