Obwohl die Forscher nicht genau wissen, was Angststörungen verursacht, wissen sie, dass mehrere Faktoren eine Rolle spielen. Eine Angststörung ist wie andere psychische Probleme auf biologische und psychologische Faktoren in Verbindung mit anderen persönlichen Faktoren zurückzuführen.
Die Art und Weise, wie wir denken und handeln, wenn wir mit bestimmten Situationen konfrontiert werden, kann bei der Entstehung von Angst eine Rolle spielen. Manche Menschen nehmen Situationen als gefährlicher wahr, als sie tatsächlich sind (z. B. Flugangst). Andere haben vielleicht schlechte Erfahrungen gemacht und befürchten, dass sich so etwas wiederholen könnte (z. B. Hundebiss). Psychologen glauben, dass auch Erfahrungen in der Kindheit eine Rolle bei der Entwicklung von Angst spielen können.
Forscher haben herausgefunden, dass bestimmte Ungleichgewichte in der Gehirnchemie zur Entwicklung von Angststörungen beitragen können. Zu den Neurotransmittern (chemische Botenstoffe) im Gehirn, die bei Angst eine Rolle spielen, gehören Serotonin, Noradrenalin und Gamma-Aminobuttersäure. Wissenschaftler haben auch festgestellt, dass die Angst mit Veränderungen in der Aktivität bestimmter Gehirnregionen einhergeht. Viele Angststörungen treten in Familien auf und haben wahrscheinlich eine genetische Ursache.
Manchmal werden Angstsymptome durch bestimmte Erkrankungen wie Anämie und Schilddrüsenstörungen verursacht. Andere Faktoren wie Koffein, Alkohol und bestimmte Medikamente können ebenfalls Angstsymptome auslösen.
Angststörungen werden manchmal durch traumatische Ereignisse ausgelöst, wie den Tod eines geliebten Menschen, Krieg und Naturkatastrophen wie Wirbelstürme oder Erdbeben.