Gem. § 23 KSVG wird die Künstlersozialabgabe in Form einer Umlage von allen am Markt für Kunst und Publizistik tätigen Verwertern erhoben. Rechtlich ist die Künstlersozialabgabe nämlich keine Abgabe, bei der typischerweise eine Leistung einer zumindest mittelbaren Gegenleistung gegenübersteht, sondern ein Kostenausgleichsverfahren unter allen, die grundsätzlich und regelmäßig künstlerische Leistungen vermarkten. Sie sollen mit der Abgabe ähnlich wie Arbeitnehmer an der Finanzierung der Sozialversicherungsbeiträge beteiligt werden. Die an selbstständige Künstler gezahlten Entgelte dienen dabei gem. § 25 Abs. 1 KSVG lediglich als Bemessungsgrundlage.
Die Frage, ob die in § 24 KSVG aufgeführten Unternehmen auch tatsächlich Zahlungen an die KSK leisten müssen, also ob auch eine ‚Abgabepflicht der Höhe nach’ besteht und damit tatsächlich Abgaben zu leisten sind, bestimmt sich nach § 25 KSVG. Sie besteht nur, sofern innerhalb eines Kalenderjahres tatsächlich Entgelte an selbständige Künstler oder Publizisten gezahlt wurden.
Daher setzt das Bestehen der Abgabepflicht  die Prüfung voraus, ob es sich bei den Empfängern von Entgeltzahlungen im Einzelfall tatsächlich um selbständige Künstler oder Publizisten handelt. Abzugrenzen ist deren Tätigkeit zB  von abhängiger Beschäftigung oder handwerklich kreativen Leistungen. Bedeutung gewinnt zunehmend die Frage, inwieweit Entgeltzahlungen inländischer Unternehmen für Auftritte im Ausland geschuldet ist.
Gemäß § 25 Abs. 1 S. 2 KSVG zählen zur Bemessungsgrundlage für die Abgabe auch jene Entgelte, die ein nicht abgabepflichtiger Dritter für künstlerische oder publizistische Werke oder Leistungen zahlt, die für einen zur Abgabe Verpflichteten erbracht werden. Zahlt ein inländischen Veranstalter Entgelte an einen ausländischen Tourneeproduzenten, der seinerseits Vertragspartner der Künstler ist, schuldet danach der inländische Verwerter die Abgabe, da der ausländische Tourneeveranstalter nicht abgabepflichtig ist.
Nach einer Betriebsprüfung durch die Künstlersozialkasse erhalten Sie einen Bescheid. Wenn Sie mit dem Bescheid nicht einverstanden sind, können Sie dagegen Widerspruch einlegen. Die KSK überprüft dann die Rechtmäßigkeit und bestätigt entweder dessen Rechtmäßigkeit oder ändert ihn. Wenn die KSK ihrem Widerspruch nicht stattgibt, erhalten Sie einen neuen Bescheid, gegen den Sie, sofern Sie sich auch dagegen wehren wollen, Klage beim Sozialgericht erheben können.