Seneszente Zellen befinden sich in einem irreversiblen Ruhezustand. Sie hören auf sich zu teilen und stellen ihr Wachstum ein, bleiben aber lebensfähig. Denn alternde Zellen werden nicht durch den vorprogrammierten Zelltod (Apoptose) entfernt, sondern gehen in die Seneszenz über. Gleichzeitig sind seneszente Zellen resistent gegenüber dem Wiedereintritt in den Zellzyklus. Seneszente Zellen sekretieren charakteristische Proteine, wie z. B. entzündliche Zytokine, Wachstumsfaktoren oder Chemokine. Diese beeinträchtigen die Umgebung der Zelle und können zum Funktionsverlust von umliegenden Zellverbänden und Geweben führen.