Die Welt­gesund­heits­organisation WHO stuft verschiedene Varianten als besorgnis­erregend ein. Sie weisen Mutationen auf, die mit besonderen Eigenschaften wie höherer Über­trag­barkeit und einer veränderten Immun­antwort im Zusammen­hang stehen können. Die Varianten sind nach Buch­staben des grie­chischen Alpha­bets benannt.
Delta (B.1.617 mit Unter­varianten B.1.617.1 bis 3): Diese Variante wurde erst­mals im Oktober 2020 im indischen Bundes­staat Maharashtra nachgewiesen. Die Unter­variante B.1.617.2 dominiert derzeit das Geschehen in Deutsch­land und vielen weiteren Ländern. Delta zeichnet sich durch Mutationen aus, die die Über­trag­barkeit erhöhen. Studien deuten darauf hin, dass eine voll­ständige Impfung sehr gut vor schweren Krank­heits­verläufen durch Delta schützt.
Alpha (B.1.1.7): Alpha wurde erst­mals im September 2020 im Vereinigten Königreich fest­gestellt und dominierte das europäische Pandemie­geschehen im Früh­jahr 2021. Inzwischen wird die Variante nur noch in wenigen Fällen in Europa nachgewiesen.
Beta (B.1.351): Im Dezember 2020 wurde erst­mals offiziell über diese Virus­variante berichtet. Fest­gestellt worden war sie aber bereits im Mai 2020 in Südafrika. Beta ist laut RKI bislang nur selten in Deutsch­land nachgewiesen worden.
Gamma (B.1.1.28.1, auch P.1 genannt): Diese Variante wurde erst­mals im November 2020 im brasilia­nischen Staat Amazonas nachgewiesen und ähnelt in ihren Veränderungen der Beta-Mutante. Gamma wurde laut RKI bislang nur selten in Deutsch­land nachgewiesen.