Als Delikatesse findet die Artischocke bereits bei dem römischen Gelehrten Plinius d. Ä. (1. Jh. n. Chr.) unter dem Namen „Cynara“ Erwähnung. Diese Bezeichnung klingt heute noch vertraut: „Cynar“, ein bitter schmeckender italienischer Likör aus Artischockenblättern, ist ein bekannter Aperitif und Digestif. Zu Lebzeiten Karls des Großen wurde die Artischocke bereits als Heilpflanze erwähnt, dann verschwand sie für 500 Jahre aus dem Fundus der wirksamen Pflanzen. Erst die Araber brachten das Wissen um die Heilwirkung der Artischocke nach Europa zurück. Die Pflanze muss bald eine hohe Wertschätzung genossen haben, da man sie seit dem 15. Jahrhundert als beliebtes Motiv für Ornamente an vielen Bauwerken findet. Ab dem 16. Jahrhundert war die Artischocke eine anerkannte Heilpflanze für „verstopfte Leber zu der Gelbsucht und Wassersucht“ (Kräuterbuch des P. Mattioli). Allerdings wurde der falsche Pflanzenteil empfohlen – die in Wein gekochte Wurzel, die keine nachweisliche Wirksamkeit hat. Bis in die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts wurden aber Zubereitungen aus Artischockenblättern als leberschützendes Mittel und gegen Gelbsucht verwendet. Heute wird die Artischocke bei Verdauungsbeschwerden empfohlen, die durch einen Mangel an Gallensekretion hervorgerufen werden. Artischockenextrakte wirken verdauungsfördernd und appetitanregend. Sie können dazu beitragen, die Leber-Gallen-Funktion zu normalisieren, den Zucker- und Fettstoffwechsel zu verbessern und erhöhte Blutfettwerte zu senken.