Im Gegensatz zum Wiesen-Bärenklau oder Riesen-Bärenklau ist der Balkan-Bärenklau harmlos. Er gehört zu den Akanthusgewächsen und ist damit näher mit Lippenblütlern wie Taubnessel oder Schwarznessel verwandt. Dagegen gehören die „bösen“ Bärenklauarten zur Gattung Heracleum innerhalb der Familie der Doldenblütler. Sie sind vor allem wegen ihrer photosensibilisierenden Wirkung gefährlich: Schon der Kontakt mit dem Saft reicht aus, um selbst bei geringer UV-Einstrahlung schwere Verbrennungen ähnlich wie bei einem Sonnenbrand hervorzurufen.