Distickstoffmonoxid (chemisch N2O) ist ein farbloses und geruchsfreies Gas und wurde 1772 erstmals von Joseph Priestley beschrieben. Später fand der Apotheker und Chemiker Humphry Davy heraus, dass das Gas schmerzstillende und betäubende Wirkung besitzt. Der Name Lachgas entstand vermutlich, weil das Gas beim Einatmen auch eine gewisse Euphorie erzeugt, die zum Lachen reizt. Nach seiner Entdeckung wurde das Gas auch als eine Art Freizeitdroge verwendet, bis es sich in den 1960er Jahren in den USA als ernstzunehmendes Inhalationssedativum etablierte. In vielen Ländern gehört die Lachgassedierung bereits zum Standard in der zahnärztlichen Praxis; seit rund zehn Jahren kommt das Narkosemittel auch in Deutschland zunehmend wieder zum Einsatz. Für Patienten mit Angst vor dem Zahnarzt und für Kinder ist diese Art der Behandlung eine effektive Lösung zur zahnärztlichen Betäubung ohne Folgen. Lachgas wird im Körper nicht verstoffwechselt, daher lässt die Wirkung sehr schnell wieder nach.