Recycling und Upcycling sind Methoden, Rohstoffe in einem Kreislauf zu halten. Ziel ist es, so wenige Rohstoffe wie möglich zu verschwenden und die Rohstoffe, die wir nutzen, immer wieder zu verwenden. Beim Recycling werden beispielsweise Papier, Karton, Glas, aber auch Alu und PET von unserem Haushaltsmüll getrennt gesammelt, gereinigt und unter Einsatz von Energie und zum Teil nötigen Zusätzen zu neuem Papier, Karton usw. verarbeitet. Das Produkt, das aus recycelten Materialien entsteht, ist gleichwertig oder leicht weniger wertig als das Ursprungsprodukt. Beim Upcycling soll das verwendete Material aufgewertet werden. Kaputte oder nicht mehr benötigte Gegenstände wie Kleidung oder Dekoration werden repariert und zu neuen Produkten verarbeitet. Gerade beim Upcycling ist es wichtig, darauf zu achten, dass der Energie- und Ressourceneinsatz nicht zu hoch ist und man das Ergebnis auch wirklich nutzen möchte. Bei hohem Energie- und Ressourceneinsatz oder wenn das neue Produkt keinen Nutzwert hat, wird aus einer nachhaltigen Idee schnell eine nicht nachhaltige.