Handekzeme entstehen durch eine Reizung und eine nachfolgende Barrierestörung der Haut. Solch eine Reizung kann durch eine Vielzahl an Stoffen ausgelöst werden. Häufig handelt es sich um Allergene oder um beruflich verwendete Stoffe wie Farben, Reinigungs- und Desinfektionsmittel, Fixiermittel oder Konservierungsstoffe.