Das Thermofenster ist gemäß verschiedener EuGH-Urteile eine illegale Abschalteinrichtung. Es regelt die Abgasreinigung abhängig von der Außentemperatur. Bei Temperaturen beispielsweise zwischen 20 und 30 Grad Celsius werden die Abgase nach der ersten Verbrennung in den Motor zurückgeführt, gereinigt und die gesetzlichen Grenzwerte eingehalten. Bei Temperaturen außerhalb dieses Bereichs wird die Abgasreinigung heruntergefahren oder abgeschaltet. Da die durchschnittliche Jahrestemperatur in Deutschland bei etwa 10 Grad liegt, können Dieselfahrzeuge mit einem Thermofenster in der Regel nicht die gesetzlichen Abgasgrenzwerte einhalten.