Eine Masernerkrankung verläuft in zwei Phasen. Die erste Phase ist das grippeähnliche Vorstadium oder Prodromalstadium, bei dem es meist zu hohem Fieber, Husten und Schnupfen kommt. Auch Entzündungen im Bereich der Nase, des Rachens oder der Augenbindehaut sind in diesem Stadium möglich. Im Hauptstadium oder Exanthemstadium tritt dann der virustypische, hell- bis dunkelrote Hautausschlag auf, der am Kopf beginnt und sich mit der Zeit über den ganzen Körper ausbreitet.