In den ersten Wochen einer Schwangerschaft gilt das sogenannte „Alles-oder-Nichts-Prinzip“. Ist der Embryo in dieser Zeit negativen äußeren Einflüsse ausgesetzt, entwickelt er sich entweder normal weiter oder die Schwangerschaft endet mit einer frühen Fehlgeburt. Sobald die Entwicklung der Organe beginnt, kann diese durch den Konsum von Alkohol, Nikotin, Drogen oder anderen schädlichen Substanzen beeinträchtigt werden. Besonders kritisch ist dabei die Phase zwischen der 5. und 12. Schwangerschaftswoche.