Die altersbedingte Makulaerkrankung wird in verschiedene Stadien eingeteilt. Nach dem neuen Klassifikationsschema der Beckman Initiative (Clinical Classification of Age-related Macular Degeneration) unterscheidet man :
Keine AMD: (AREDS 1) Kleine Drusen (Drupelets) (< 63 μm) Drusengesamtfläche < 125 μm, keine Pigmentveränderungen. Zweites Auge: wie erstes Auge
Frühe AMD: (AREDS 2) Kleine (<63 μm) oder intermediäre Drusen (63-125 μm); Drusengesamtfläche ≥ 125 μm und/oder Pigmentepithelveränderungen, die mit AMD einhergehen.
Mittlere AMD: (AREDS 3) Große Drusen (> 125 μm) und/oder weiche unscharf oder scharf begrenzte Drusen in einem größeren Areal sowie Anzeichen einer Unterversorgung (Atrophie) um das Sehzentrum herum.
Fortgeschrittene AMD: (AREDS 4) Großflächigere Unterversorgung, von der auch das Sehzentrum (Makula) betroffen sein könnte und durch die sich krankhafte Blutgefäße gebildet haben.
Die frühe und mittlere Form wurden bisher zusammengefasst und als trockene AMD bezeichnet, die fortgeschrittene Form wird auch feuchte AMD genannt. Nicht jeder Mensch, der unter der frühen Form leidet, entwickelt die fortgeschrittene, schwere Form der AMD. Doch man weiß, dass jeder Zweite, der unter der frühen oder mittleren Form leidet und das höchste Risiko hat, innerhalb von 5 Jahren eine fortgeschrittene AMD entwickelt, wenn sie unbehandelt bleibt.
Eine Therapie gab es bisher nur für das fortgeschrittene Stadium, nun bietet die neue Regenerationsbehandlung mit dem Laser die Möglichkeit, ein Fortschreiten schon bei der frühen AMD aufzuhalten.