Unterschieden wird zwischen der Besteuerung von Alleinverdienern im Grundtarif (Grundtabelle)
und zusammenveranlagten Ehepartnern im Splittingtarif (Splittingtabelle). Mit dem
Splittingverfahren wird das Einkommen beider Partner addiert, die Eheleute als
Wirtschafts­gemeinschaft betrachtet. Nachteile durch eine unterschiedliche
Verteilung des Verdienstes, etwa weil ein Partner für die Erziehung der
Kinder nur verkürzt arbeitet, sollen so ausgeglichen werden. So entstanden
auch die unterschiedlichen Lohnsteuerklassen.