Holz ist ein lebendiges Naturmaterial, deshalb kann es quellen und schwinden. Es bedeutet, dass das Holz auf Feuchtigkeitsschwankungen reagiert und sich entsprechend ausdehnt oder zusammenzieht. Bei Trockenheit geben die Holzfasern ihre enthaltene Feuchtigkeit an die Umgebung ab, dadurch schwindet das Holz. Umgekehrt kann Holz Feuchtigkeit ebenfalls aufnehmen und in den Holzfasern speichern, sodass man vom Quellen des Holzes spricht. Schwinden und Quellen sind natürliche Eigenschaften von Holz. Durch die korrekte Trocknung des Holzes vor der Verarbeitung werden die Effekte jedoch minimiert.