Ein Sonnenstich beschränkt sich eher auf den Bereich des Kopfes. Durch zu viel Sonneneinstrahlung kann es zu einer Reizung und Entzündung der Hirnhäute kommen. Infolgedessen kann ein erhöhter Hirndruck auftreten. Deshalb treten bei einem Sonnenstich meist Symptome wie Kopfschmerzen, Schwindel oder Übelkeit auf. Der Kopf kann stark erwärmt und rot sein, während der restliche Körper oftmals eher kühl ist. Bei einem Hitzschlag handelt es sich hingegen um eine generelle starke Überwärmung des gesamten Körpers. Es kann zu Körperkerntemperaturen von bis zu über 40°C kommen.