Um Gewerbestrom definieren zu können, muss der Begriff zunächst in seine Bestandteile untergeteilt werden: Gewerbe und Strom. Unter einem Gewerbe versteht man im Prinzip jede wirtschaftliche Tätigkeit, die auf Dauer das Ziel der Gewinnerzielung verfolgt und auf eigene Rechnung und Verantwortung läuft. Dazu zählen unter anderem Industrie und Handwerk.
Der Strom, der unter dem Namen Gewerbestrom vertrieben wird, unterscheidet sich jedoch nicht von dem Strom für Privathaushalte. Die elektrische Energie bleibt immer die gleiche. Es handelt sich um bewegte Ladungsträger, die elektrischen Geräten die Kraft zum Arbeiten geben.
Da sich der Gewerbestrom an sich nicht vom Privatstrom unterscheidet, wird als Gewerbestrom jene elektrische Energie bezeichnet, die zu einem dem Gewerbeverbrauch entsprechenden Gewerbestrompreis an Gewerbetreibende verkauft wird.