Bereits in den Wochen und Monaten vor der ersten Psychose fallen oftmals Veränderungen auf. Das kann ein sozialer Rückzug sein, die Stimmung kann schwanken oder anhaltend gedrückt sein. Die Konzentration ist gestört, was Leistungseinbrüche in der Schule oder bei der Arbeit zur Folge haben kann. Etwa ein Viertel der Betroffenen erlebt nur eine einmalige Psychose. Für den Großteil stellt die Schizophrenie allerdings eine chronische Erkrankung mit wiederkehrenden Psychosen dar. Die Zeit zwischen den Episoden ist häufig ebenfalls durch Symptome geprägt, die jedoch die Teilhabe am gesellschaftlichen Leben meist weniger stark beeinträchtigen. Manche Betroffene haben durchgängig psychotische Symptome, was ein selbständiges Leben deutlich erschwert.