Die fünf Kennzeichen des Lebens, die auch Mikroorganismen aufweisen, sind: Bewegung, Stoffwechsel, Wachstum, Fortpflanzung und Reizbarkeit. Da Viren beispielsweise keinen eigenen Stoffwechsel besitzen und somit auch kein Lebewesen im biologischen Sinne sind, wird darüber gestritten, ob man sie überhaupt zu den Mikroorganismen zählen darf.