Die genetische Veranlagung zur Atopie lässt sich nicht beeinflussen. Ob und wie stark sie sich tatsächlich in Symptomen äußert, jedoch schon. Wissenschaftler weltweit erforschen derzeit, welche Umweltreize oder körperlichen Faktoren eine atopische Erkrankung letztendlich zum Ausbruch bringen.
Ein erstes Ergebnis: Der Zustand der Hautbarriere spielt eine entscheidende Rolle in der Entwicklung des atopischen Marschs. Wird die Haut ihrer Aufgabe als Schutzmauer gegen Umwelteinflüsse nicht gerecht, kann dies der Startpunkt für eine Allergiker-Laufbahn sein. So ist zum Beispiel die Hautbarriere vieler Neurodermitis-Patienten nachweislich nicht intakt.
Studien belegen: Je mehr die Schutzfunktion der Haut schon im Säuglingsalter gestört ist, desto größer ist auch das Risiko für das Kind, später Heuschnupfen und Asthma zu entwickeln.  Dieser Zusammenhang zwischen Haut und atopischen Erkrankungen ist mittlerweile ein sehr wichtiger Ansatzpunkt in der Allergieprävention. Deshalb untersuchen Forscher intensiv, was die Hautbarrierefunktion schwächt und wie Patienten ihren Hautschutz stärken können.