Prinzipiell arbeiten alle Trockner nach einem ähnlichen Prinzip. Die Kombination aus heißer Luft aus einer Vielzahl an Düsen und kontinuierliche Trommelbewegungen sorgen dafür, dass der Wäsche Feuchtigkeit entzogen wird. Diese wird dann in einem Wasserbehälter aufgefangen oder über einen Abwasserschlauch nach außen abgeleitet. Im Gegensatz zu Kondenstrocknern oder Ablufttrocknern geben Wärmepumpentrockner ihre heiße Luft nicht nach außen ab, sondern behalten sie im Trocknungszyklus. Die Wärmepumpe kühlt die heiße Luft herunter und entzieht ihr die Feuchtigkeit. Die abgekühlte Luft wird erneut aufgeheizt und in den Kreislauf zurückgeführt, sodass ein energiesparender und effizienter Trocknungsvorgang erreicht wird. Im Vergleich zu Kondenstrocknern und Ablufttrocknern heizen Wärmepumpentrockner die Luft allerdings nicht ganz so heiß auf, wodurch sie die Wäsche schonender, jedoch auch länger trocknen. Trotz der längeren Programmdauer kommen sie so allerdings auf einen deutlich niedrigeren Energieverbrauch.