Traditionell wurden nur vier Arten von Steinen als Edelsteine betrachtet: Diamanten, Rubine, Saphire und Smaragde. Alle anderen Arten von Edelsteinen wurden als Halbedelsteine bezeichnet. In der modernen Edelsteinologie wird diese Unterscheidung jedoch nicht mehr streng gemacht, da sie als veraltet und irreführend angesehen wird.