Der Definition nach bedeutet Rechtsfähigkeit die Fähigkeit einer Person, Träger von Rechten (Schulbildung, Eigentum) und Pflichten (Steuern und Abgaben) zu sein. Dabei unterscheidet das Gesetz zwischen natürlichen und juristischen Personen. Im Grunde genommen ist jeder Mensch eine natürliche Person. Die Rechtsfähigkeit einer natürlichen Person beginnt mit Vollendung der Geburt. Die Rechtsfähigkeit einer juristischen Person, also eines Unternehmens, Vereins oder einer Organisation, beginnt mit Vollendung eines dafür vorgesehenen Rechtsaktes. Das BGB (Bürgerliches Gesetzbuch) regelt in § 1 die Rechtsfähigkeit.