Das auch als Ascorbinsäure bezeichnete Vitamin C ist ein – v.a. in frischem Obst und Gemüse vorkommender – essentieller Mikronährstoff. „Essentiell“ bedeutet, dass der menschliche Körper es nicht selbst herstellen kann und daher von außen zuführen muss. Vitamin C ist eines der wichtigsten Antioxidantien: Aufgrund seiner chemischen Struktur kann es selbst leicht oxidiert werden. Dadurch schützt es wiederum andere wichtige Biomoleküle vor der Oxidation, indem es sogenannte Radikale wegfängt. Radikale sind aufgrund ihrer freien Elektronen besonders reaktionsfreudig und können sehr viele Strukturen im menschlichen Körper angreifen. Sie entstehen z.B. durch Rauchen, UV-Strahlung, Stress und bestimmte chemische Stoffe. Darüber hinaus ist Vitamin C ein sehr wichtiger Cofaktor vieler enzymatischer Reaktionen. Es ist an zahlreichen Stoffwechselvorgängen beteiligt und lebensnotwendig für die Funktion des Immunsystems, der Gefäße, Nerven und Knochen. Außerdem spielt es eine sehr wichtige Rolle in der Wundheilung, da bei einem Mangel an Vitamin C auch die Kollagensynthese behindert ist. Kollagene sind wichtige Strukturproteine des Bindegewebes und kommen fast überall im Körper vor. Nicht zuletzt begünstigt Vitamin C die Eisenaufnahme im Dünndarm.