Fachleute sprechen von chronischen Schmerzen, wenn der Schmerz seit mindestens 3 Monaten besteht und den Patienten physisch, psychisch-kognitiv und sozial einschränkt. Dazu gehören beispielsweise der Verlust der Mobilität, funktionale Beeinträchtigungen, eine depressive Grundstimmung und sozialer Rückzug. Darüber hinaus kann sich dauerhafter Schmerz im zentralen Nervensystem einbrennen und das sogenannte "Schmerzgedächtnis" hervorrufen.