Hier wird festgestellt, ob einem Unternehmen ein wirtschaftlicher Vorteil gewährt wird, den es unter üblichen Marktbedingungen nicht erhalten hätte. Unter einem wirtschaftlichen Vorteil kann jede geldwerte Begünstigung oder Sachleistung verstanden werden. Dies können sowohl direkte Zahlungen an Beihilfeempfänger, als auch die Entlastung von Steuern, Gebühren und anderen öffentlichen Lasten sein.
Wird einem Unternehmen ein privilegierter Zugang zu Infrastrukturen gewährt, ohne dass dafür Gebühren anfallen, kann auch von der Einräumung eines wirtschaftlichen Vorteils ausgegangen werden.
Auch Eigenkapitalzufuhren in öffentliche Unternehmen können Beihilfen darstellen, wobei hier mittels „Privatinvestor-Test“ festgestellt wird, ob es sich tatsächlich um eine Beihilfe im Sinne des Artikel 107 AEUV handelt. Der „Privatinvestor-Test“ zielt auf die Frage ab, ob auch ein wettbewerbsorientierter, privatwirtschaftlicher Investor unter vergleichbaren Marktbedingungen eine Kapitalzufuhr in das betreffende Unternehmen vornehmen würde. Bejaht man diese Frage, liegt keine Begünstigung und damit keine Beihilfe vor.
Kein wirtschaftlicher Vorteil wird eingeräumt, wenn der Begünstigung eine angemessene Gegenleistung gegenübersteht.