Während der Corona-Pandemie werden aufgrund der Abstandsregeln Pakete von den Zustellern der Versanddienstleister nicht mehr gegen Unterschrift des Empfängers oder einer anderen berechtigen Person übergeben, sondern häufig einfach im oder vor dem Haus abgelegt. Damit ist ein eindeutiger Beweis für die korrekte Zustellung der Sendung nicht mehr gegeben.
Diesen Umstand nutzten die Betreiber der Gruppe „German Refund Crew“ bei dem Messengerdienst Telegram für ein neues „Geschäftsmodell“ aus: Gegen Zahlung von 23 bis 27 Prozent des Warenwertes per PayPal oder in Kryptowährungen wie Bitcoin schulten sie Nutzer ihrer Telegram-Gruppe darin, wie diese Erstattungen für angeblich zurückgeschickte Waren erhalten konnten, die sie zuvor bei Versandhändlern bestellt hatten, und waren ihnen bei der Abwicklung behilflich.
Die Kunden bestellten also bei Amazon, Zalando & Co. ein Produkt ihrer Wahl, leiteten nach Erhalt scheinbar eine Rücksendung ein, sandten die Ware aber gar nicht zurück, sondern kassierten den erstatteten Betrag und behielten gleichzeitig das bestellte Produkt. Das Vorgehen war im Detail unterschiedlich, wird aber bisher nicht öffentlich gemacht, um kein Täterwissen zu offenbaren und auch um eine Nachahmung dieser Form des Betruges zu verhindern.
Laut Medienberichten gingen die betroffenen Versandhändler aus verschiedenen Gründen kaum gegen diese Masche vor. Deshalb gibt es auch keine eindeutigen Zahlen zum Umfang des Schadens. Das Bundeskriminalamt geht insgesamt von über einer halben Million Euro durch über 600 Taten aus. Der Umfang dürfte noch verhältnismäßig gering sein, weil die German Refund Crew offenbar recht schnell ins Visier der Polizei geriet und ihre Telegram-Gruppe bereits im Oktober 2020 geschlossen wurde.
Die Ermittlungsbehörden werten das Verhalten der Betreiber und Nutzer der German Refund Crew als Computerbetrug gemäß § 263a des Strafgesetzbuches (StGB) bzw. Datenhehlerei gemäß § 202d StGB.