Der Erreger der Tollwut ist das Lyssavirus. Dieses Virus findet sich in Industrieländern hauptsächlich bei Waldtieren, die es wiederum auf Haustiere oder Menschen übertragen können. In Asien, Afrika und Lateinamerika hingegen übertragen zu groß Teilen Hunde die Krankheit und sind damit auch für die meisten Todesfälle durch Tollwut verantwortlich.