Bagels sind gleichmäßig rund und haben immer ein Loch in der Mitte. Das Loch macht die Bagels leichter und hilft dabei, sie schneller zu kochen. Außerdem bildet sich beim Backen eine zusätzliche Kruste durch die größere Teig-Oberfläche. Das Loch diente den Bäckern in der Vergangenheit auch zum einfacheren Herausnehmen beim Kochen und zum leichteren Transport. Auch bei der Lagerung und beim Verkauf der Bagels hilft das Loch - sie lassen sich aufgereiht an Schnüren oder Holzstangen besonders gut lagern und präsentieren. In dieser Form wurden Bagels in Osteuropa sowohl in Bäckereien als auch an Marktständen und auf der Straße verkauft. Auch in New York wurden die Bagels noch bis in bis in die 1970er-Jahre so ausgeliefert.