Die größten Probleme der Slums in Kalkutta sind die hohe Bevölkerungsdichte, mit bis zu sieben Personen pro 10 m² Wohnraum, und die dort vorherrschenden schlechten hygienischen Verhältnisse. So fehlt es regelmäßig an Elektrizität, ausreichender Trinkwasserversorgung, hygienischer Abwasser- und Müllentsorgung, ausreichender Ventilation der Behausungen und an der Bekämpfung der allgegenwärtigen Schädlinge. Von Pandemien wie z.B. der Corona-Krise sind die Menschen in den Slums daher besonders bedroht. Der Kampf um das ökonomische Überleben ist zudem hart und führt zu ausbeuterischen Beschäftigungsverhältnissen, niedrigen Löhnen, umfangreicher Kinderarbeit, mafiösen Strukturen, Gewalt und Alkoholismus. Extremistische politische und religiöse Gruppierungen finden in diesen Slums großen Zulauf.