Es wird definiert als eine Darmerkrankung, wenn Beschwerden wie chronische Bauchschmerzen, Blähungen, Verstopfung und Durchfall länger als 3 Monate anhalten. Voraussetzung ist, dass kein anderes Krankheitsbild für die Beschwerden verantwortlich ist. Das Reizdarmsyndrom ist also eine sogenannte Ausschlussdiagnose.