Bei einer Betriebsprüfung durch das Finanzamt wird normalerweise der Zeitraum der letzten drei zusammenhängenden Jahre betrachtet. Der Prüfungszeitraum fällt aber auch länger oder kürzer aus, wenn beispielsweise weiter zurückliegende Jahre rückwirkend geprüft werden. Allerdings betrachten Prüfer nur die Jahre, für die zum Zeitpunkt der Prüfungsanordnung bereits Steuererklärungen beim Finanzamt vorliegen. Erlässt der Prüfer beispielsweise 2021 eine Prüfungsanordnung und sind bisher nur die Jahre 2016 bis 2018 beim Finanzamt eingegangen, kann er auch nur diese Jahre prüfen. Jahre ohne Steuererklärung, wie in diesem Fall 2019 und 2020, liegen außerhalb des zu betrachtenden Zeitraumes. In der Regel erfolgt also eine Spezifizierung auf einen bestimmten Sachverhalt oder einen Steuerprüfungszeitraum.