Im Gegensatz zu normal großen Waschmaschinen sind Camping-Waschmaschinen deutlich kleiner und verfügen über weniger Funktionen. Prinzipiell wird zwischen zwei Funktionsarten unterschieden. Einige Modelle werden manuell betrieben und andere funktionieren mit Strom. Stromlose Reisewaschmaschinen kommen entweder als Eimer oder in Beutelform.