Es gibt mehrere Arten von Nasensaugern, die prinzipiell auf die gleiche Weise funktionieren. Eine Tülle wird in das Nasenloch gehalten. Mittels eines Pumpballes wird ein Unterdruck erzeugt. Dadurch entsteht ein Sog, der das Nasensekret herauszieht. Ist dieses sehr flüssig, ist ein manueller Nasensauger empfehlenswert. Er ermöglicht ein sicheres und sanftes Absaugen. Für die meisten Produkte ist daher kein Mindestalter vorgeschrieben. Dennoch ist es besser, bei Säuglingen unter einem Jahr die Tülle nur an den Naseneingang zu halten. Außerdem muss darauf geachtet werden, den Pumpball ganz zusammenzudrücken und das freie Nasenloch mit einem Finger zuzuhalten.