In den meisten Fällen treten Risse der Rotatorenmanschette degenerativ auf. Dies bedeutet also, dass sie hauptsächlich aufgrund von Abnutzungen wie es beispielsweise bei einem fortgeschrittenen Alter der Fall sein kann, auftreten. Ein traumatischer, also ein unfallbedingter Riss der Rotatorenmanchette tritt nur sehr selten auf. Dieser würde beispielsweise durch einen Sturz auf den abgespreizten oder angelegten Arm hervorgerufen werden. Die Problematik bei einer Ruptur der Rotatorenmanschette ergibt sich dadurch, dass diese lange Zeit ohne Symptome verläuft und hierdurch viele Jahre unentdeckt bleiben kann. Man spricht hierbei von einem asymptomatischen Verlauf der Ruptur.