Es gibt drei Hauptgruppen jüdischer Populationen: orientalische, sephardische und aschkenasische Juden.
A) Die Sepharden stammen aus der Pyrenäenhalbinsel (Spanien, Portugal). Ihre Muttersprache ist Ladino (Judenspanisch). Im Jahre 1492 setzte der große Exodus der Sepharden ein. Sie wurden in der Balkanregion und in Holland aufgenommen.
B) Als Aschkenasim wurden im Mittelalter ganz allgemein die Juden in Mitteleuropa (Deutschland, Frankreich, England) bezeichnet. Zwischen 1050 und 1300 dominierten bevölkerungsmäßig und nach ihrem Kulturschaffen die Juden im deutschsprachigen Raum. Ihre Muttersprache ist das Jiddische. Aber die Zahl der ethnischen Aschkenasim ist heute bedeutend größer als die Sprecherzahl des Jiddischen.
C) Alle jüdische Bevölkerungsgruppen, die nicht Sepharden oder Aschkenasen sind, bezeichnet man als orientalische Juden. Ihre Siedlungsgruppen findet man von Marokko im Westen bis Iran im Osten, von Georgien im Norden bis zum Jemen im Süden. Die orientalischen Juden sprechen die verschiedensten Sprachen: Jüdisch-Marokkanisch, Jüdisch-Tadschikisch bzw. Bucharisch, Jüdisch-Tatarisch u.a. Hierbei handelt es sich um Fusionssprachen. Insgesamt haben die orientalischen Juden weniger unter dem Antisemitismus ihrer Kontaktvölker gelitten als vergleichsweise die Sepharden und im besonderen Maße die Aschkenasen.