Der Übergang vom Sammler zum Messie passiert graduell und für den Betroffenen fast unbemerkt. Bestimmte Symptome des Sammeln und Horten beginnen meist bereits im Jugendalter. Diese sind anfänglich noch nicht als Messie-Verhalten erkennbar, da es sich erst mit zunehmendem Alter und einem eigenen Haushalt verschlimmert.