Eine COPD wird in vier unterschiedliche Stadien (umgangssprachlich auch COPD-Stufen) eingeteilt, die in den sogenannten GOLD-Richtlinien festgelegt sind. Dieses Einteilungs-Schema wird als GOLD-Klassifikation bezeichnet. GOLD ist die englische Abkürzung für „Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease” und bedeutet auf Deutsch übersetzt „Globale Initiative für chronisch-obstruktive Lungenerkrankungen“.