Ein Relais und ein Stromstoßschalter sind beide Arten von elektromagnetischen Schaltern, welche durch eine Magnetspule betrieben werden, aber sie arbeiten auf unterschiedliche Weise und werden für verschiedene Zwecke eingesetzt.
Bei einem Relais wird durch Spannungszufur in die Kupferspule ein magentisches Feld erzeugt, welches dann den Relais-Kontakt schaltet. Das bedeutet, der Kontakt bleibt eingeschaltet, solange die Spule mit Spannung verorgt wird. Schaltet man die Spannung ab, kehrt das Relais in seinen Ursprungszustand zurück. Relais werden in einer Vielzahl von Anwendungen eingesetzt, von industriellen Steuerungssystemen, Maschinensteuerung, Medizintechnik, bis hin zu Fahrzeugen. Ein Relais ist immer dann sinnvoll, wenn eine "echte" galvanische Trennung eines Stromkreisess erfolgen soll und muss.
Ein Stromstoßschalter hingegen, auch als Impulsschalter bekannt, ändert seinen Schaltzustand bei jedem elektrischen Impuls und behält diesen Zustand auch nach dem Ende des Impulses (Spannungsversorgung) bei. Das heißt, ein einzelner Tastendruck kann den Schaltzustand des Stromstoßschalters ändern und dieser Zustand bleibt erhalten, bis ein weiterer Tastendruck erfolgt. Stromstoßschalter sind daher besonders nützlich in Situationen, wo Sie einen oder mehrere Verbraucher von verschiedenen Orten aus steuern möchten, wie z.B. das Ein- und Ausschalten von Licht in mehrstöckigen Gebäuden.