Deutsch als Fremdsprache und Deutsch als Zweitsprache unterscheiden sich darin, dass Deutsch als Fremdsprache üblicherweise in den Heimatländern von Nichtmuttersprachler/-innen gelernt wird.
Deutsch als Zweitsprache wird hingegen meist in einem deutschsprachigen Land erlernt. Die deutsche Sprache ist also für den Alltag dieser Menschen zwingend notwendig, z. B. beim Einkaufen oder beim Wahrnehmen von Terminen.