Nicht immer geht der offene Rücken mit einer schweren Beeinträchtigung einher. Wie ausgeprägt die Fehlbildung ist, hängt von der Position des Defekts an der Wirbelsäule ab. Außerdem ist entscheidend, wie stark das Rückenmark beeinträchtigt ist. Handelt es sich um eine geschlossene Form der Spina bifida, bei der das Rückenmark nicht betroffen ist, bleibt die Fehlbildung oftmals unbemerkt. Bei der Erkrankung handelt es sich um eine Fehlbildung, die nichts mit einer geistigen Behinderung zu tun hat. Die betroffenen Kinder haben üblicherweise, d.h. nach bedarfsentsprechend durchgeführten therapeutischen Maßnahmen, eine normale geistige Entwicklung.