Die ältesten Quellen führen auf einen Wacholderschnaps – den Genever – und einen Arzt namens Franciscus Sylvius zurück, der im 17. Jahrhundert lebte. 1689 kam der Genever mit der Thronbesteigung Wilhelms III. von Oranien-Nassau aus seiner Heimat nach England. Der König stellte die Produktion des Wacholderschnapses steuerfrei, während auf französischen Importen hohe Steuern lagen.
Zahlreiche englische Soldaten brachten aus dem holländisch-spanischen Krieg den Wacholderschnaps auf die britischen Inseln, wo sich in dieser Zeit der Name Gin festigte. Einem Erlass aus dem Jahr 1690 zufolge durfte Gin nur aus englischem Getreide produziert werden.
1769 produzierte die Gordon Co. mit Firmensitz im Norden von London einen dreifach gebrannten Gin, der innerhalb der britischen Marine sehr verbreitet war. Unter der Bezeichnung Gin destillierten die Hersteller in dieser Zeit sehr viele harte Brände mit unterschiedlichem Alkoholgehalt.
Mit der Zunahme der Anbaugebiete in Nordamerika und den größeren Anbauflächen für Getreide wurde der Alkohol günstiger, die Preise sanken. Der hochprozentige und billigere Gin schaffte es in die unteren Gesellschaftsschichten und nahm an Beliebtheit zu. Zudem trat schon nach wenigen Drinks ein Rauschzustand ein. Das führte zu einem derartigen Anstieg des Ginkonsums, dass sich die Regierung gezwungen sah, einzugreifen. Verschärfte Qualitätskontrollen und hohe Steuern machten den Gin in der Folge teurer. Mehr zum Thema.