Obwohl beide Essstörungen sind, weisen Anorexia nervosa und Bulimia nervosa unterschiedliche Merkmale auf. Bei der Anorexia nervosa steht die extreme Einschränkung der Nahrungsaufnahme und die Aufrechterhaltung eines sehr niedrigen Körpergewichts im Vordergrund. Bei der Bulimia nervosa wechseln sich Episoden von Essanfällen (Verzehr großer Mengen Nahrung in kurzer Zeit) mit kompensatorischen Verhaltensweisen wie selbstinduziertem Erbrechen, Abführmittelgebrauch oder übermäßigem Sport ab, um eine Gewichtszunahme zu verhindern.