Anders als es der Name vermuten lässt, sind Seltene Erden nicht wirklich selten. Sie treten weltweit in der Erdkruste auf, aber meistens in sehr geringer Konzentration. Außerdem sind diese Metalle schwer voneinander zu trennen, da sie ähnliche Eigenschaften haben. Um die Metalle zu verarbeiten, müssen Chemikalien eingesetzt werden. Das Bundesamt für Geologie und Rohstoffe listet mehrere Risiken auf, unter anderem können bei der Gewinnung Seltener Erden radioaktive Rückstände entstehen. Das kann gefährlich sein für Mensch und Natur. Schon lange wird die Gewinnung Seltener Erden in Länder mit niedrigeren Umweltschutz-Standards verlagert. So ist China mittlerweile der weltweit größte Lieferant für diese Metalle.