Die Versteifung der Muskeln nach dem Tod löst sich nach 24 bis 48 Stunden wieder. Der Leichengeruch entsteht danach. Dieser Verwesungsprozess wird Autolyse genannt. Der Leichengeruch ist deshalb unangenehm, weil er vor allem aus Kohlendioxid, Methan und Schwefelwasserstoff besteht. Die Chemikalien Putrescin und Cadaverin generieren sich durch Bakterien. Die Körperabbauprodukte können nicht mehr abtransportiert werden, weil alle Stoffwechselfunktionen mit dem Tod enden.