3 Kategorien von Forschungs- und Entwicklungs-Projekten sind gemäß Forschungszulagengesetz (FZulG) förderfähig: Grundlagenforschung: experimentelle oder theoretische Arbeit, die in erster Linie auf die Gewinnung neuer Erkenntnisse über den zugrunde liegenden Ursprung von Phänomenen und beobachtbaren Tatsachen gerichtet ist, ohne auf eine besondere Anwendung oder Verwendung abzuzielen. Industrielle Forschung: Erforschung möglicher Anwendungen der Ergebnisse aus der Grundlagenforschung oder Erforschen neuartiger Lösungen in Zusammenhang mit einem zuvor bestimmten Zweck. Experimentelle Entwicklung: Entwicklung neuer Produkte, Verfahren oder Verbesserungen bestehender Produkte und Verfahren anhand von Erkenntnissen, die durch Forschung oder praktische Erfahrung gewonnen wurden.
Das Unternehmen muss unter Berücksichtigung des aktuellen Standes der Technik zur Lösung wissenschaftlicher oder technischer Probleme FuE-Arbeiten durchführen. Zwei Arten von FuE-Aufwendungen sind im Rahmen des FZulG förderfähig: Personalkosten in Zusammenhang mit den förderfähigen FuE-Vorhaben & Auftragsforschungsleistungen, die in einem Mitgliedsstaat der EU erbracht wurden (auf 60 % gedeckelt).