Atopisches Ekzem und Kontaktekzem zeigen in etwa die gleichen Arten von Hautveränderungen: Rötung, Reizung, trockene Haut (Xerose), starker Juckreiz, manchmal Nässen. Im Gegensatz zum Kontaktekzem wird das atopische Ekzem jedoch nicht durch einen einzelnen, allgemein identifizierbaren Faktor ausgelöst, sondern durch verschiedene umweltbedingte und körpereigene Faktoren. Es ist ein chronischer Zustand, der dazu neigt, zu kommen und zu gehen.