Die meisten handelsüblichen Pflanzenhaarfarben werden mit heißem Wasser angerührt und dann wie jede andere Coloration Scheitel für Scheitel in das Haar eingearbeitet.
Die Einwirkzeit variiert stark, ist in der Regel aber deutlich länger als bei chemischen Haarfarben – sie kann bis zu 2 Stunden betragen.
Der Effekt der Färbung wird entweder durch eine Säure (meist die Gerbsäuren der Pflanzenbestandteile, aber auch durch hinzufügen von Extrasäuren, wie z. B. Obstessig) oder alkalisch erzielt.
Bei sauren Mitteln sorgt das heiße Wasser für das Ausschütten der Gerbsäuren, bei alkalischen Quellen die Haare auf, um den Farbpigmenten zu ermöglichen in das Haar einzudringen.
Anders als bei chemischen Färbemitteln, lässt sich hier keine normierte Vorhersage über das Ergebnis sagen, da Pflanzenhaarfarbe auf jedem Haar anders wirkt und unterschiedliche Farbergebnisse erzielt.