Die Wirkung von Lachgas setzt schnell ein, oft innerhalb weniger Sekunden nach dem Einatmen. In medizinischen Anwendungen, wie bei der Schmerzbehandlung, hält die Wirkung in der Regel nur so lange an, wie das Gas eingeatmet wird. Nach dem Absetzen klingt die Wirkung innerhalb weniger Minuten ab. In der Küche hat Lachgas keine psychoaktive Wirkung, da es zur Herstellung von Schlagsahne und ähnlichen Produkten verwendet wird.