In heutigen Sprachgebrauch ist der Begriff «Pharma» nicht mehr eindeutig. Per Definition sind Pharmazeutika (Englisch «Pharmaceuticals») Arzneimittel auf chemischer Basis. Dabei weist der Pharmazeutische Wirkstoff – «API» Active Pharmaceutical Ingredient – eine niedrige Molekülmasse von unter etwa 900g/mol auf. Deshalb spricht man auch von kleinen Molekülen, «Small Molecules». Beispiele sind der Blutdrucksenker Losartan oder Acetylsalicylsäure «Aspirin». Sie gehören zu den ersten, Ende des 19. Jahrhunderts hergestellten Arzneimitteln.Dagegen sind Biopharmazeutika (Biologika, Biopharmaceuticals) Arzneimittel, die auf biologischer Basis hergestellt werden. Sie können pflanzlichen oder tierischen Ursprungs sein, zum Beispiel Bakterien oder Enzyme. Ihre Moleküle werden Large Molecules oder Biologics genannt, weil sie wesentlich komplexere Molekülstrukturen und eine bis zu 100-mal grössere Molekülmasse haben. Entsprechend aufwändig ist ihre Entwicklung und Herstellung mit oft hunderten von Produktionsschritten.Eine exakte Trennung der beiden Begriffe Pharmaunternehmen und Biotechnologieunternehmen ist auch deshalb nicht eindeutig möglich, weil viele Pharmaunternehmen mittlerweile auch Biologika herstellen.