Das Wort stammt aus dem Englischen und bedeutet Flaschenhals. Im übertragenen Sinn meint es eine Engstelle, bei der die Ressourcen verknappt sind. Ein Bottleneck kann zum Beispiel die sogenannte „letzte Meile“, das letzte Stück Leitung des Internetanschlusses sein. Vorher mag das Netz gut ausgebaut sein, doch wenn die Leitung kurz vorher viel schwächer wird, ist die Datenübertragungsrate dadurch stark limitiert. Wie bei einem Flaschenhals kann nur eine begrenzte Menge durch.