Praktisch – und vor allem einfach erklärt – unterscheiden sich DSLRs und DSLMs erstmal eigentlich nur darin, dass Spiegelreflex (DSLR) einen optischen Sucher besitzen und Spiegellose (DSLM) einen digitalen. Doch es steckt mehr dahinter – technisch betrachtet wird der Unterschied noch klarer: Bei Spiegelreflexkameras wird nämlich das Motiv über einen kleinen Spiegel im Gehäuse der Kamera umgeleitet und in den Sucher gelenkt. Als Ergebnis sehen Fotografen, die durch den Sucher blicken also ein „echtes“ Bild. Bei Spiegellosen wird das Motiv nicht umgeleitet. Stattdessen fällt das Licht kontinuierlich auf den Sensor, der das Bild auf ein kleines Display im Sucher überträgt.