Um zu verstehen, wie ein Asthmaanfall abläuft, muss man sich zunächst den Aufbau der Lunge und die Aufgabe der Bronchien ansehen. Die Bronchien sind ein Röhrensystem in der Lunge. Wenn wir einatmen, leiten die Bronchien die Luft zu den Lungenbläschen weiter. Dort erfolgt dann die Aufnahme des lebenswichtigen Sauerstoffs. Von den zwei dicken Hauptbronchien ausgehend verästeln sich die Bronchien wie bei einem Baum und werden immer dünner.
Die Bronchien sind mit einer Schleimhaut und Flimmerhärchen ausgestattet. Ihre Aufgabe: Fremdkörper, die über die Atmung in die Lunge geraten, aufzuhalten und aus der Lunge heraus zu transportieren. Schleimhaut und Flimmerhärchen sind sehr empfindlich – auch bei gesunden Menschen.
Bei Asthma-Patienten reagiert die Bronchialschleimhaut allerdings überempfindlich auf Reize. Sie ist chronisch entzündlich. Bei einem Anfall schwillt sie an. Die Muskeln in der Bronchialwand verkrampfen. Dadurch wiederum verengen sich die Bronchien. Außerdem produzieren sie vermehrt Schleim. Der Husten ist eine Reaktion des Körpers, um den überschüssigen Schleim auszuwerfen.
Ein Asthmaanfall dauert in der Regel einige Minuten. Medikamente lassen die Symptome meist schnell wieder verschwinden.