Alkalische Reiniger sind wässrige Flüssigkeiten mit einem pH-Wert, der über sieben liegt. In der Oberflächenreinigung unterscheidet man zwischen schwach und stark alkalischen Lösungen. Für deren reinigende Wirkung sind zwei Faktoren verantwortlich, nämlich das ablagern negativ geladener OH-Ionen im Schmutz führt zu einer elektrostatischen Abstoßung. Außerdem werden Fette und Öle durch Laugen in einer Art Verseifungsreaktion zu wasserlöslichen Seifen umgewandelt. Emulgatoren, Tenside und Enzyme wie im Reinigungsmittel Grüner Teufel unterstützen die Reinigung.