Die Müllvermeidung steht an erster Stelle, doch wenn das nicht gelingt, setzt Österreich auf Kreislaufwirtschaft. Trotz einer hohen Quote an Mülltrennung landen jährlich etwa 600.000 Tonnen wertvoller Rohstoffe wie Papier, Glas, Kunststoff und Metall im Restmüll. Besonderes Augenmerk liegt auf der ehrgeizigen EU-Vorgabe, bis 2025 50 Prozent der Kunststoffverpackungen zu recyceln. Eine Studie des Verbands Österreichischer Entsorgungsbetriebe (VOEB) hebt hervor, dass 85 % der Österreicher die Mülltrennung als wichtigsten persönlichen Beitrag zum Umweltschutz betrachten, jedoch nur 30 % sich darüber im Klaren sind, dass Abfälle wertvolle Rohstoffe liefern.
Der nicht wiederverwertbare Restmüll wird in Wien in drei Müllverbrennungsanlagen transportiert. Dort wird er in einem Müllbunker vermischt, um einen einheitlichen Brennstoff zu erzeugen. In den Verbrennungsöfen wird der Müll bei extrem hohen Temperaturen (über 850 Grad Celsius) verbrannt, um alle Schadstoffe zu zerstören. Dabei wird die im Müll enthaltene Energie frei, die in Form von Strom und Fernwärme genutzt wird. Dieser Prozess geht mit einer gezielten Kreislaufwirtschaft einher, um die Reststoffe bestmöglich zu nutzen.