Schon allein angesichts von 29,3 Millionen Meldungen über das US-amerikanische NCMEC allein 2021 ist klar, dass die Auswertung der Dateien nicht allein durch Menschen durchgeführt werden kann. Den erwähnten Meldungen lagen 85 Millionen untersuchte Aufnahmen zugrunde. NCMEC nutzt deshalb eine Datenbank, die nicht aus Bildern besteht, sondern Hashes. Dabei handelt es um eine Aneinanderreihung von Zahlen. Für die Software ist so ein Hash wie ein Fingerabdruck. Damit lässt sich eine Aufnahme wiedererkennen. Neue Bilder werden entsprechend hinzugefügt.
Große US-Tech-Firmen wie Facebook können diese Datenbank selbst zum Scannen nutzen. Dateien, die über US-Plattformen ausgetauscht werden, unterliegen einer automatischen Überprüfung. Bereits eine einzelne Datei kann zu einer Meldung an die Ermittlungsbehörden führen. Allerdings funktioniert das Scannen nach bisherigem Kenntnisstand nur bei unverschlüsselten Dateien. Gerade Jugendliche senden sich oft bedenkenlos strafrechtlich relevante Inhalt per Messenger zu, was die starke Zunahme dieser Altersgruppe bei den Strafverfahren wegen § 184b oder § 184c StGB erklärt.