Ein Tarifvertrag hat eine im Vorfeld festgelegte Laufzeit. Läuft ein Tarifvertrag aus, gilt er für Arbeitnehmer weiter, die bereits zuvor beschäftigt waren (§ 4 Tarifvertragsgesetz). Das gilt solange, bis neue Regelungen getroffen sind. Auch wenn ein Arbeitgeber aus dem Verband austritt, bleiben die Bedingungen von geschlossenen und laufenden Tarifverträgen bestehen. Der Vertrag kann nur von Seiten der Gewerkschaft oder des Arbeitgeberverbandes aufgelöst werden.