Wie der Name bereits ankündigt, kann und soll Einmalschutzkleidung nur „einmal“ verwendet werden. Das Material ist mechanisch nicht dazu ausgelegt, mehrfach verwendet zu werden und die Gefahr einer Zerstörung der Schutzleistung ist gegeben. Weiterhin wird beispielsweise der Anzug mit einem Tape (anstelle einer Reißverschluss-Abdeckung mit Druckknöpfen oder Klett) verschlossen, sodass dieser beim Ausziehen durch das Aufreißen des Tapes zerstört wird. Damit wird gleichzeitig sichergestellt, dass potenziell kontaminierte Schutzkleidung kein zweites Mal verwendet werden kann.
Der Begriff „Begrenzt Wiederverwendbar (Limited use)“ wird in der CEN ISO/TR 11610:2004 genau definiert und bedeutet, dass ein Schutzanzug nur dann mehrfach verwendet werden kann, wenn tatsächlich sichergestellt werden kann, dass der Träger nicht kontaminiert wurde und ein erneutes Tragen des Anzuges auch aus hygienischen Gründen vertretbar ist. Die Materialien für begrenzt wiederverwendbare Schutzkleidung können theoretisch die gleichen wie bei der Einmalschutzkleidung sein, in der Regel sind diese jedoch von den mechanischen Eigenschaften höherwertig, so dass eine begrenzte Wiederverwendbarkeit möglich ist. Weiterhin wird LU Kleidung so ausgestattet, dass die Schutzkleidung beim Ausziehen nicht zerstört wird.
Ein wiederverwendbarer Schutzanzug unterscheidet sich von Einmalschutzkleidung dadurch, dass das Material an sich mechanisch weitaus widerstandsfähiger ist. Dabei besteht das Material aus mehreren funktionalen Schichten. Standardmäßig bietet ein Trägermaterial mechanische Festigkeit. Weitere Schichten (meist extrem dünne Folien) bieten Schutz gegen Chemikalien. Hochwertige Materialien weisen außerdem noch weitere Schichten, wie Elastomere für eine erhöhte mechanische und thermische Widerstandsfähigkeit auf. Dieser Verbund erlaubt durch diese erhöhte Stabilität eine manuelle oder maschinelle Reinigung.