Die Allgemeinanästhesie läuft in verschiedenen Stadien wie folgt ab:
Einleitung – Anfluten der Medikamente zum Erreichen der Hypnose, Amnesie, Analgesie und Muskelrelaxation. In dieser Phase erreichen die Medikamente die Wirkkonzentrationen, die erforderlich sind.
Erhaltung – Erst, wenn die Narkose stabil ist kann die Operation durchgeführt werden. Die Medikamente müssen so gegeben werden, dass der Wirkspiegel konstant ist. Außerdem wird die Medikamentenzufuhr an den Bedarf angepasst reguliert, sodass auf jede veränderte Situation flexibel reagiert werden kann.
Ausleitung – Im Anschluss an die Operation werden die Medikamente eliminiert und die Narkose ausgeleitet, wobei die Schmerzmedikation fortbesteht.
Die modernen Narkoseverfahren werden so gesteuert, dass in der Regel keine wesentlichen Nachbeschwerden auftreten. Gelegentlich treten Übelkeit und Unwohlsein auf, was sich jedoch rasch wieder legt. Auch kann es zu einem leichten Schüttelfrost kommen, der medikamentös bedingt ist und sich ebenso rasch wieder legt. Nachdem die Atemwege durch die Nase gesichert werden, kann es hier zu einem leichten Nasenbluten kommen.
Schmerzen im operierten Bereich treten kaum auf und sind deutlich geringer als nach einer Operation unter Lokalanästhesie.