Patientinnen und Patienten besuchen den Kiefer- oder Oralchirurgen meist dann, wenn sie durch den behandelnden Zahnarzt dafür eine Überweisung erhalten haben. Wie der Name "Chirurgie" schon andeutet, handelt es sich um speziellen Therapiebedarf, der einen komplexen oder schwierigeren Eingriff vorsieht. Nicht selten führt der Zahnchirurg auch Eingriffe unter Vollnarkose durch und arbeitet dabei mit einem Anästhesisten zusammen.
Der klassische Grund, den Spezialisten für zahnärztliche Chirurgie aufzusuchen, ist der Weisheitszahn. Natürlich kann auch der Zahnarzt einen Weisheitszahn entfernen, der gerade und unkompliziert verwurzelt ist. Allerdings haben Weisheitszähne die unangenehme Eigenschaft, stark verzweigte oder gar quer wachsende Wurzeln zu besitzen, die auch die Nachbarzähne nachhaltig schädigen können. Zudem sind manche Weisheitszähne auch noch unter dem Zahnfleisch verdeckt oder ragen erst teilweise aus dem Zahnfleisch heraus. Das Entfernen der Weisheitszähne ist manchmal besonders dadurch kompliziert, da sie unmittelbar wichtigen Nerven benachbart sind, die unbedingt unverletzt bleiben sollen. Dies alles sind Fälle, die durch spezialisierte Zahnchirurgen behandelt werden. Auch andere Zähne, die vielleicht stark zerstört oder abgebrochen sind, werden durch den Chirurgen extrahiert.
Weitere Anwendungsfälle der zahnchirurgischen Praxis sind beispielsweise Wurzelspitzenresektionen. Bei ihnen wird die Wurzelspitze nach erfolglosen Wurzelbehandlungen entfernt, um den Entzündungsherd zu beseitigen. Eng verbunden sind auch die Zahnchirurgie und die Parodontologie beziehungsweise die Implantologie. So kann ein Zahnchirurg auch Erkrankungen des Zahnhalteapparates behandeln oder Implantate in den Knochen des Kiefers einpflanzen.