Das kulturelle Modell ist in den 1990er Jahren entstanden und hinterfragt wie etwas als Schädigung bzw. Fehlfunktion definiert wird. Es weist darauf hin, dass die Sichtbarkeit, Bemerkung, Kategorisierung und Bewertung von Behinderungen hochgradig abhängig von Zeit und Ort und den damit verbundenen sozialen und kulturellen Faktoren ist. Das zeigt sich u. a. an den sich veränderten Schönheitsnormen allein im Verlauf des 20. Jahrhunderts. Als Ziel reichen dem kulturellen Modell nicht Sozialleistungen und Bürgerrechte. Viel mehr bedarf es kultureller Repräsentation behinderter Menschen. Um Anerkennung und Teilhabe zu erreichen, dürfen behinderte Menschen nicht als zu integrierende Minderheit angesehen werden, sondern als integraler Bestandteil der Gesellschaft. Es muss aufgehört werden homogene Gruppen zu bilden und sie gegeneinander auszuspielen, um stattdessen die eigene Heterogenität der Gesellschaft anzuerkennen und wertzuschätzen.