Gemäß Bürgerlichem Gesetzbuch (BGB) werden Verwandten und Ehepartnern Pflichtteile am Erbe zugesprochen. Durch die Zuordnung der Verwandtschaftsverhältnisse in Ordnungen ersten bis dritten Grades wird eine Hierarchie unter den Hinterbliebenen gebildet.
Zur Beantwortung der Frage, wem ein Pflichtteil zusteht, wird beginnende mit der ersten Ordnung geprüft, ob es Hinterbliebene gibt. Ist dies der Fall, wird das Erbe unter ihnen und dem ggf. hinterbliebenen Ehegatten aufgeteilt.
Sind keine möglichen Erben der ersten Ordnung ermittelbar, geht der Pflichtteilsanspruch auf Verwandte der zweiten Ordnung über. Fehlen hier wiederum Erbberechtigte, wird nach Familienmitgliedern in der dritten Ordnung gesucht.
In der Kategorie der ersten Ordnung werden Kinder und Enkelkinder des verstorbenen berücksichtig. Die zweite Ordnung bilden Eltern, Neffen und Nichten sowie Geschwister. Es folgen in der dritten Ordnung Onkel, Tanten, Großeltern, Cousinen sowie Cousins.