Man schätzt dass weltweit nur ca. 1-2 Prozent der Bevölkerung rote Haare haben. In Irland liegt der Anteil jedoch bei rund 11 Prozent (Schottland ca. 14 Prozent). Eine der verbreitetsten Theorien ist, dass die Kelten der Grund sind. Rote Haare waren besonders bei den Kelten weit verbreitetet. Das Römische Reich besetzte fast alle keltischen Gebiete mit Ausnahme von Irland.
Rote Haare sind medizinisch gesehen ein Gendefekt. Das Eumelanin (Pigment) wird durch das MC1R Gen gesteuert, bei den meisten Rothaarigen ist dieses Gen jedoch funktionslos und das Pigment Phäomelanin überwiegt, dies führt neben roten Haaren auch zu heller Haut sowie Sommersprossen.