Ein Objektiv ist ein Zusammenschluss verschiedener geschliffener Gläser zum Sammeln und Bündeln von Lichtstrahlen. Damit ist es möglich, reale Objekte als eine optische Erscheinung auf eine Oberfläche zu projizieren. Das Wort Objektiv beschreibt eine Kurzfassung des Wortes Objektivglas, das seit dem 18. Jahrhundert dokumentiert ist. Sie haben meist eine runde Form und können durch ein Bajonett an einer Kamera angebracht werden oder sind fest verbaut.
Die Anfänge der Fotografie sind bei der Lochkamera, der „Camera obscura“, zu finden. Diese sehr frühe Form einer Kamera erzeugt ein nur lichtschwaches Abbild der Umgebung durch ein sehr kleines Loch im Inneren eines lichtdichten Kastens. Das Loch fungiert als eine Art Objektiv, indem das Licht gebrochen wird. In der Schrift „Problemata physica“ wurde zum ersten Mal die Projektion eines auf dem Kopf stehenden Bildes beschrieben, wenn Licht durch ein kleines Loch in einen dunklen Raum fällt. Schon der griechische Universalgelehrte Aristoteles erkannte das Prinzip im Jahre 400 vor Christus. Zu Beginn des 17. Jahrhunderts kamen die ersten geschliffenen Glaselemente in Fernrohren zum Einsatz, die eigentliche Geburtsstunde der Objektive.
In späteren Jahrhunderten wurden einfache, achromatisch geschliffene Gläser verwendet. Damit ein Fotograf eine scharfe Abbildung erhielt, musste er die Blende schließen. Die meisten frühen Objektive wiesen eine sehr kleine Blendenöffnung auf, wodurch auf ein Abblenden verzichtet werden konnte. Die Folge war aufgrund der mangelnden Lichtstärke eine lange Belichtungszeit, um ein optimal belichtetes Foto zu erhalten. Entscheidende Weiterentwicklungen gab es erst ab der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Mehr zum Thema.