Der Führerschein ist eine amtliche Urkunde, die aussagt, dass man eine Fahrerlaubnis erteilt bekommen hat und mit einem Kfz einer oder mehrerer Führerscheinklassen am Straßenverkehr teilnehmen darf.
Die Erteilung der Fahrerlaubnis ist ein Rechtsakt, den die zuständige Fahrerlaubnisbehörde vornimmt , die umgangssprachlich oft als Führerscheinstelle bezeichnet wird.
Im Falle des Entzugs werden in der Umgangssprache die Begriffe „Führerscheinentzug“ und „Fahrerlaubnisentzug“ oft synonym verwendet, obwohl das nicht ganz richtig ist. Rechtlich korrekt heißt es: „Entziehung der Fahrerlaubnis“. So lautet auch die Überschrift von § 3 des Straßenverkehrsgesetzes (StVG).
Es macht einen erheblichen Unterschied, ob man ohne Führerschein oder ohne Fahrerlaubnis auf der Straße unterwegs ist. Das reine Fahren ohne Führerschein ist nur eine Ordnungswidrigkeit, die mit einem Bußgeld von 10,00 Euro geahndet wird. Nach § 4 Abs. 2 der Fahrerlaubnis-Verordnung (FeV) ist jeder Fahrer verpflichtet, seinen Führerschein bei sich zu haben, um ihn vorweisen zu können.
Das Fahren ohne Fahrerlaubnis stellt dagegen eine Straftat dar, für die in § 21 des StVG eine Freiheitsstrafe von bis zu einem Jahr oder Geldstrafe vorgesehen ist.