Vom grundlegenden Funktionsprinzip der Trocknung sind Wärmepumpentrockner und Kondenstrockner sich sehr ähnlich: Mit Hilfe erhitzter Luft, die mehr Feuchtigkeit aufnehmen kann, wird die Wäsche getrocknet. Die Feuchtigkeit wird mit dem Luftstrom aus der Wäsche getragen. Unterscheiden tun sich Kondens- und Wärmepumpentrockner hinsichtlich der Quelle der Hitze. Hier wird bei den modernen Wärmepumpentrocknern auf eine effiziente Wärmepumpe zurückgegriffen.