Unkrautvernichter sind sogenannte Herbizide. Das bedeutet, sie wirken auf einige oder alle Pflanzenarten tödlich. Die abtötende Wirkung wird durch verschiedene chemikalische Substanzen verursacht, welche die Photosynthese der Pflanze unterdrücken. In der Folge trocknet die Pflanze aus und stirbt ab. Nachdem das Unkrautfrei aufgebracht wurde, sollte es einige Stunden nicht regnen, damit die Wirkstoffe auf den Blättern und in den Wurzeln wirken können. Ist dies erfolgt, beginnt die Pflanze abzusterben und kann nach einigen Stunden oder Tagen (je nach Pflanzenart und verwendetem Unkrautvernichter) einfach aus dem Rasen geharkt werden.