Tinnitus kann nach Akuität (akut, chronisch), Empfindung (kompensiert, dekompensiert) und Ursprung (subjektiv, objektiv) unterschieden werden. Akuter Tinnitus verschwindet innerhalb von drei Monaten, während chronischer Tinnitus länger andauert. Kompensierter Tinnitus wird ohne Beeinträchtigung wahrgenommen, während dekompensierter Tinnitus die Lebensqualität einschränken kann. Subjektiver Tinnitus hat keine messbare Schallquelle, objektiver Tinnitus entsteht durch eine nachweisbare Quelle im Körperinneren.