Eine unmittelbar vollzogene sogenannte "Handschenkung" ist formfrei - also auch mündlich - wirksam. Wird die Schenkung dagegen lediglich versprochen (der Schenkungsgegenstand also noch nicht sofort übergeben), so muss ein solcher Schenkungsvertrag gemäß § 518 BGB von einem Notar beurkundet werden. Durch diese strenge Formvorschrift soll der Schenker vor unüberlegten Schenkungen geschützt werden. Außerdem kann so das Schenkungsversprechen im Zweifel besser bewiesen werden.