Zytomegalie ist eine Infektionskrankheit, verursacht durch das Zytomegalievirus (abgekürzt CMV) – ein Herpesvirus. Was alle Herpesviren vereint, ist, dass sie nach der Erstinfektion lebenslang im Körper bleiben und u.U. wieder aktiviert werden können. Eine erneute Infektion ist auch möglich. Die Erstinfektion verläuft meist unbemerkt. Eine klinische Bedeutung hat die CMV-Infektion vor allem in der Schwangerschaft. Bei Schwangeren ist es möglich, dass das Virus auf das Ungeborene übertragen wird und dort schwere Schädigungen hervorrufen kann. Das Risiko für eine Mutter-Kind-Übertragung ist nach Erstinfektion höher als nach einer Reinfektion/Reaktivierung. Die CMV-Infektion in der Schwangerschaft ist die häufigste infektbedingte Ursache für geistige Behinderung und nicht-erbliche Hörstörungen im Kindesalter. Mehr als die Hälfte aller Frauen im zeugungsfähigen Alter hatte noch keine CMV-Infektion und ist deshalb nicht vor einer Erstinfektion geschützt. Ca. 1 von 100 Frauen infiziert sich zum ersten Mal mit CMV in der Schwangerschaft. Dieses Risiko kann unter bestimmten Umständen höher sein: z.B. bei engem Kontakt zu Kleinkindern.