Das StGB sieht eine Freiheitsstrafe bis zu einem Jahr oder Geldstrafe vor. Für Beförderungserschleichung wird selten gleich eine Freiheitsstrafe verhängt. Üblich sind Geldstrafen, die sich in ihrer Höhe u. a. nach dem Einkommen des Beschuldigten richten. Da es aber häufiger vorkommt, dass Verurteilte die Geldstrafe nicht zahlen können, müssen diese eine Ersatzfreiheitsstrafe antreten.
Unter Umständen kann das Erschleichen von Leistungen schwerer bestraft werden, wenn de Tat in anderen Vorschriften mit schwererer Strafe bedroht ist. Das kann z. B. bei der Nutzung von gefälschten Telefonkarten der Fall sein. Hier kommt zusätzlich der Tatbestand des Computerbetrugs in Betracht, der nach § 263a StGB mit einer Freiheitsstrafe bis zu fünf Jahren oder Geldstrafe geahndet werden kann.
In der Regel erstatten Verkehrsunternehmen bei einer einmaligen Schwarzfahrt noch keine Anzeige, sondern erheben nur ein sogenanntes erhöhtes Beförderungsentgelt. Wird jemand jedoch mehrfach beim Schwarzfahren erwischt, ist mit einer Anzeige und einem Strafantrag zu rechnen.
Das erhöhte Beförderungsentgelt stellt keine Strafe im strafrechtlichen Sinne dar, auch wenn es von den Betroffen oft so empfunden wird. Die Grundlage für die Erhebung ist zivilrechtlicher Natur. Mit der Nutzung der Leistungen des Verkehrsunternehmens stimmt man den Beförderungsbestimmungen zu, die u. a. auch ein erhöhtes Beförderungsentgelt beinhalten, wenn man keinen gültigen Fahrausweis vorweisen kann.