Der Erbschein ist das Zeugnis über sein Erbrecht. Mit ihm kann nachgewiesen werden, wer legitimer Erbe ist und damit auch das Recht inne hat über das geerbte Vermögen zu verfügen. In der Praxis wird der Erbschein zum Beispiel benötigt, um sich vor Banken, Versicherungen oder dem Grundbuchamt als rechtmäßiger Erbe auszuweisen. (In manchen Fällen reicht als Nachweis aber auch eine beglaubigte Kopie des Erbvertrags beziehungsweise des Testaments und das gerichtliche Eröffnungsprotokoll als Nachweis aus.)