Zu Beginn ist Betroffenen meist nicht bewusst, dass sich ihre Gefühlswelt gerade stark verändert, und die negativen Gefühle lassen sich zunächst noch ignorieren. Mit zunehmender Dauer fällt es immer schwerer die Anzeichen zu übergehen, so dass die meisten irgendwann resignieren und sich eher zurückziehen. Insgesamt fühlen sich Betroffene nicht wohl, erkennen sich selbst nicht wieder und leiden unter einer erheblich verminderten Lebensqualität. Die Hoffnungslosigkeit kann dann sogar zu Suizidgedanken führen. Depressionen können in jedem Lebensabschnitt erstmalig auftreten und verlaufen oft in Episoden. Sie lassen sich in der Regel und insbesondere bei frühzeitigem Beginn einer Therapie gut behandeln. Abhängig von der Anzahl der Haupt- und Zusatzsymptome unterscheiden die Mediziner folgende Schweregrade: leichte, mittelschwere oder schwere depressive Episoden.