Zur Abgrenzung zwischen einem tropischen Tief, einem Sturm und einem Wirbelsturm ist die Windstärke entscheidend. So handelt es sich ab einer Windgeschwindigkeit von 118 km/h um einen tropischen Wirbelsturm, wohingegen ein tropischer Sturm zwischen 63 bis 118 km/h und ein tropisches Tief zwischen 8 bis 62 km/h liegt. Wirbelstürme wie Hurrikans lassen sich anhand ihrer Intensität in fünf Kategorien unterteilen.