Der Unterschied zwischen echten und virtuellen Anteilen ist, dass bei virtuellen Anteilen keine Informations-, Überwachungs- und gesellschaftsrechtlichen Gewinnrechte und auch keine echte Kapitalbeteiligung übertragen werden, sondern nur ein schuldrechtlicher Anspruch auf Prämienzahlung, angelehnt an eine Anzahl von fiktiven Anteilen im Exit-Fall zugesprochen wird. Aufgrund der unterschiedlichen Ausgestaltung werden ESOP und VSOP-Anteile in der Regel auch unterschiedlich besteuert.