Der Cortisolspiegel wird von der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse (HPA-Achse) reguliert. Der Hypothalamus im Gehirn gibt ein Signal an die Hypophyse, die wiederum die Freisetzung von Cortisol durch die Nebennieren steuert. Dieser Prozess ist eng mit Stressreaktionen verbunden.