"Erfolg" ist ein Begriff in der Motivations- und Attributionspsychologie. Er beschreibt einen bestimmten emotionalen Zustand, in dem wir Stolz auf unser Verhalten und unsere Leistung empfinden und dasselbe Verhalten darum in Zukunft wahrscheinlicher an den Tag legen werden, um das Erfolgserlebnis zu replizieren. Wichtig für das Erleben von Erfolg ist jedoch, dass wir positive Resultate in unserem Leben auch tatsächlich in unserem eigenen Handeln begründet sehen und nicht als Zufall oder Irrtum empfinden. In anderen Worten: wir müssen uns unserer Selbstwirksamkeit bewusst sein und das Ergebnis unseren eigenen Entscheidungen zuschreiben (attribuieren), ansonsten empfinden wir keinen Erfolg.
Ein klassisches Beispiel ist eine Prüfung in der Schule. Ist sie unseren Fähigkeiten angemessen herausfordernd und haben wir den Eindruck, dass wir durch eine gute Vorbereitung das Ergebnis der Prüfung selbst bestimmen können (Selbstwirksamkeit), empfinden wir bei einem positiven Ergebnis der Prüfung Erfolg. Ist die Schwierigkeit der Prüfung allerdings viel zu einfach für uns, empfinden wir keinen Erfolg – es "war ja klar", dass wir gut abschneiden würden. Dasselbe gilt für eine viel zu schwere Prüfung ("das war nur Glück") sowie für eine Prüfung, bei der wir den Eindruck haben, dass das Ergebnis nicht von unserer Leistung abhängt ("der Lehrer gibt mir sowieso immer gute Noten, weil er mich mag").