Zombiefirmen sind Überverschuldete, risikoreiche Unternehmen mit einem Geschäftsmodell, das nicht annähernd Selbsttragend ist, da sie ständig neues Geld von neuen Gläubigern aufnehmen müssen, um bestehende Gläubiger auszuzahlen. Gemäß der Definition der Bank für Internationalen Zahlungsausgleich sind sie nicht in der Lage, mit ihrem EBIT (Gewinn vor Zinsen und Steuern) über einen längeren Zeitraum die Schuldendienstkosten zu decken.