Der englische Physiologe Stephan Hales hat den ersten Blutdruck in der Menschheitsgeschichte gemessen. Wir haben es Hales zu verdanken, dass wir überhaupt heute in der Medizin Blutdruckwerte ermitteln. Zum gegenwärtigen Zeitpunkt gehört die Blutdruckmessung zu einer der Untersuchungen, die am häufigsten durchgeführt werden. 1713 ermittelte Hales zum ersten Mal den Blutdruck. In diesem Zusammenhang hat er die variablen Blutdruckmesswerte in Verbindung mit der Atmung und äußeren Umständen festgestellt.
Mit Ende des 19. Jahrhunderts gelang es Scipione Riva-Rocci, die Blutdruckmessmethode weiterzuentwickeln und auf die invasiven und blutigen Verfahren zu verzichten. Das erste Blutdruckmessgerät kam 1896 mit einer Oberarmmanschette heraus. Damals wurde dafür noch ein Fahrradschlauch verwendet und wenig später zu den bekannten Gummimanschetten gewechselt. Zunächst ging es darum, den Blutfluss im Oberarm zu stoppen, bis es nicht mehr möglich war, am Handgelenk einen Puls zu fühlen. Erst beim Ablassen der Luft wurde der Puls wieder tastbar. Diese Messmethode kommt dem heutigen systolischen Wert gleich. Ausgehend von dem Militärarzt Nikolai S. Korotkoff kam der diastolische Wert dazu. Er nahm ein Stethoskop und hörte die Verwirbelungsgeräusche ab, um den zweiten Wert zu ermitteln. 1905 veröffentlichte Korotkoff seine Methode als wesentlichen Bestandteil seiner Doktorarbeit.
Im 19. Jahrhundert entwickelte Etienne-Jules Mary mit dem Spygmographen das erste Gerät, das sich über Frankreich in der gesamten Welt verbreitete. Über diese Messmethode war es möglich, die Werte zu dokumentieren und auszuwerten. Das Hauptaugenmerk lag auf dem mittleren Blutdruck. Im Zuge der Sechzigerjahre konnten die Druckschwankungen im Laufe der Kompression mithilfe des Computers dargestellt und analysiert werden. Das bildet die Grundlage für die heutige, genaue Blutdruckmessung und Auswertung. Die so genannte oszillometrische Messung ist noch heute der zentrale Bestandteil der automatischen Blutdruckmessgeräte.