Grundsätzlich beschreiben sowohl das Perfekt als auch das Präteritum Handlungen oder Ereignisse, die in der Vergangenheit stattgefunden haben. In der Verwendung gibt es jedoch Unterschiede:
Im alltäglichen (mündlichen) Sprachgebrauch verwenden wir in der Regel das Perfekt, um die Vergangenheit auszudrücken, während das Präteritum einen eher formellen oder literarischen Charakter hat. „Gestern traf ich den neuen Mitschüler“ würde Max wahrscheinlich kaum zu seinem Freund sagen, sondern eher: „Gestern habe ich den neuen Mitschüler getroffen.“
Das Perfekt ist besser geeignet, um die Vollendung bzw. Abgeschlossenheit einer Handlung oder eines Ereignisses in der Vergangenheit zu betonen.