Nach § 650p Abs. 1 Satz 1 BGB wird ein Architekt durch einen Architektenvertrag dazu verpflichtet, die Leistungen zu erbringen, die nach dem jeweiligen Stand der Planung und Ausführung des Bauwerks oder der Außenanlage erforderlich sind, um die zwischen den Parteien vereinbarten Planungs- und Überwachungsziele zu erreichen.
Zu beachten ist dabei, dass ein Architekt eine Vielzahl geistiger Leistungen schuldet und nicht die Errichtung des Bauwerkes selbst. Neben dieser sogenannten Hauptleistungspflicht gibt es für den Architekten aber auch die vertragliche Nebenpflicht, den Bauherrn technisch und wirtschaftlich zu beraten, dessen Interessen sorgfältig zu wahren, ihn über seine Rechte aufzuklären und ihn auf drohende Nachteile hinzuweisen (Sachwalter des Bauherrn).