Dient eine Ideologie zur Begründung oder Rechtfertigung der Gewalt, wird sie als rituelle Gewalt bzw. oft auch als ritualisierte Gewalt bezeichnet. Es gibt dabei ganz unterschiedliche Formen der rituellen Gewalt und die Übergänge sind oft fließend.
Rituelle Gewalt oder auch ritueller Missbrauch meint nicht nur satanistische Rituale innerhalb einer Sekte. Elemente ritueller Gewalt können in ganz verschiedenen Kontexten vorkommen. Innerhalb religiöser Sekten wird sexueller Missbrauch häufig mit „dem Willen Gottes“ oder einer anderen übergeordneten Macht begründet. Doch rituelle Gewalt setzt nicht zwangsläufig einen religiösen Hintergrund voraus. Auch politische Überzeugungen wie beispielsweise Rechtsextremismus können als ideologischer Überbau dienen. Rituelle Gewalt muss zudem nicht zugleich auch organisierte Gewalt sein. Sie ist jedoch in der Regel in organisierte Strukturen eingebettet.