Der Ehegattenunterhalt unterteilt sich in einen Trennungsunterhalt und in einen nachehelichen Unterhalt. Zum Trennungsunterhalt ist der bessergestellte Ehepartner nur für die Zeit vor der Scheidung verpflichtet. Damit dieser Anspruch durchgesetzt werden kann, muss er von der anderen Seite eingefordert werden.
Der nacheheliche Unterhalt kann beansprucht werden, wenn bestimmte Voraussetzungen erfüllt sind. Hierzu gehört z. B., dass der eine Ehepartner ein gemeinsames Kind betreut, welches das dritte Lebensjahr noch nicht vollendet hat.