Solarzellen können zwar Lichtenergie in elektrische Energie umwandeln, aber sie eignen sich nicht zur direkten Erzeugung von Wärmeenergie. Wenn man Solarzellen nutzen möchte, um ein Gebäude oder Wasser zu erwärmen, muss man zusätzlich eine Wärmepumpe oder einen Wärmeübertrager verwenden, der die elektrische Energie aus den Solarzellen in Wärmeenergie umwandelt.
Solarkollektoren sind besser geeignet für die direkte Nutzung von Sonnenenergie zur Erzeugung von Wärmeenergie. Sie sind speziell für diesen Zweck entwickelt und können daher direkt zur Erwärmung von Wasser oder Luft verwendet werden.