Kurzarbeit trifft aktuell immer mehr Arbeitnehmer, aus Sicht der Arbeitgeber ist dies eventuell sogar das einzige verbleibende Mittel, den Betrieb bei Auftragsmangel wirtschaftlich zu entlasten. Eine "Kurzarbeit Null" liegt vor, wenn vorübergehend die Arbeit ganz eingestellt wird. Für Arbeitnehmer wichtig zu wissen ist zum einen, dass der Arbeitgeber nicht einseitig zur Einführung von Kurzarbeit berechtigt ist!
Er benötigt entweder eine tarifliche Grundlage, eine Betriebsvereinbarung - oder eine einzelvertragliche Vereinbarung. Dies kann schon im Arbeitsvertrag geregelt sein, ältere Versionen von Arbeitsverträgen enthalten solche Klauseln aber zumeist nicht. Kurzarbeit führt dazu, dass beide Parteien ihre so genannten "Hauptleistungspflichten" nicht mehr erbringen müssen: Der Arbeitnehmer muss nicht mehr arbeiten, erhält aber auch keinen Lohn mehr. Als Ausgleich erhält er einen Anspruch auf Kurzarbeitergeld.