Im Wesentlichen wird Feinstaub aufgrund vieler natürlicher Prozesse freigesetzt (z.B. Wasser- und Winderosion, Boden- und Wüstenstaub, Pilzsporen, Brandung/Gischt des Meeres (Salztröpfchen), Vulkanausbrüche, natürliche Busch- und Waldbrände. Aber auch der Mensch produziert unvermeidbar und stetig Feinstäube, ein wesentlicher Faktor ist hier die Landwirtschaft und hier wiederum hauptsächlich die Tierhaltung und die Bewirtung der Felder. Der wesentliche Anteil Menschen-gemachter Feinstaub stammt aber von Produktionsprozessen der Industrie (vorwiegend u.a. bei Schüttgutumschlägen oder bei Herstellung von Metallen und mineralischer Produkte), von der Verbrennung von Festbrennstoffen (Holz oder Kohle), vom Abrieb (z.B. durch Autoreifen im Straßenverkehr, Schleifen oder andere technische Prozesse) oder von gasförmige Prozessen. Als wesentliche Faktoren gelten jährlich (Daten von 2019, im Vergleich zu Daten von 1995, abgeschätzte PM10-Daten für Feuerwerk im Jahr 2019 wurden vergleichend hinzugefügt):