Anders als Warmwasserspeicher erwärmen Durchlauferhitzer Trinkwasser nur bei Bedarf. Öffnen Verbraucher einen Wasserhahn, strömt kaltes Wasser durch den Warmwasserbereiter. Es nimmt Energie auf und fließt mit der gewünschten Temperatur aus dem Hahn. Die benötigte Technik ist kompakt und platzsparend. Sie arbeitet ohne nennenswerte Wärmeverluste und ist hygienisch einwandfrei. Nachteilig ist hingegen die begrenzte Zapfmenge, durch die sich oft nur einzelne Entnahmestellen zur gleichen Zeit versorgen lassen. Außerdem sind die Betriebskosten elektrischer Warmwasserbereiter höher.