Ein Lipödem zeigt sich immer symmetrisch an beiden Seiten des Körpers. Also sind etwa beide Beine, Arme oder Gesäßhälften von der Fettverteilungsstörung betroffen. Die Körperproportionen geraten aus dem Gleichgewicht und so scheinen etwa die Beine nicht mehr zum Oberkörper zu passen. Tritt ein Lipödem im Bereich der Unterschenkel auf, so bildet sich dort ein Fettkragen in der Knöchelregion. An den Füßen bilden sich keine Fettansammlungen. Hinzu kommen Dellen auf der Haut (Cellulite) und verhärtete Fettknoten im Unterhautfettgewebe, die sich ertasten lassen. Bei Lipödemen, gerade in einem fortgeschrittenen Stadium, treten Schmerzen in den betroffenen Bereichen auf. Diese verstärken sich noch, wenn man das Areal berührt. Die Beine oder Arme fühlen sich schwer an und spannen. Es besteht eine erhöhte Neigung zu Blutergüssen, die schon bei einem leichten Stoß auftreten. Auch Ödeme bilden sich im Laufe des Tages, und zwar vermehrt an den Knöcheln und Unterschenkeln.