Plaque verwandelt sich nicht über Nacht in Zahnstein, der Prozess dauert ein wenig und wird in vier Phasen unterteilt: Phase 1: Nach dem Zähneputzen dauert es vier bis zwölf Stunden, ehe sich unterhalb des Zahnfleischsaumes eine bakterienfreies Schmelzoberhäutchen bildet (bestehend aus Muzinen und diversen anderen Speichelbestandteilen). Phase 2: Auf diesem Schmelzoberhäutchen lagern sich nach und nach kugelförmige Bakterien ab, dank des vorhandenen Zuckers vermehren sie sich rasant. Dadurch entsteht eine klebrige, schleimige Schicht, auf der sich weitere Bakterien anlagern. Phase 3: Einzelne Bakterienkolonien verschmelzen miteinander, es entsteht ein sogenannter Plaque-Rasen. Dieser bedeckt die gesamte Zahnoberfläche und ist fühlbar, wenn man mit der Zunge drüberfährt. Phase 4: Noch besteht die Möglichkeit, die Ablagerungen durch Mund- und Zahnhygiene zu entfernen. Wird das nicht bzw. nicht ausreichend gemacht, mineralisiert der Plaque nach ca. zehn Tagen; supra- und subgingivaler Zahnstein entsteht.