Alpha-Linolensäure (auch α-Linolensäure) ist eine Omega-3-Fettsäure aus pflanzlichen Quellen. Sie kommt in pflanzlichen Lebensmitteln wie grünen Blattgemüsen, Walnüssen, Leinsamen und Chiasamen vor. Einen besonders hohen Anteil an Fettsäuren haben die pflanzlichen Öle. Den höchsten Gehalt an veganer Alpha-Linolensäure hat Leinöl mit 45 g/100 g Öl. Es ist allerdings nur begrenzt haltbar und sollte nicht erhitzt werden. Leinöl eignet sich vor allem für Salate. In manchen Gegenden wird es auch in Kombination mit Kartoffeln, Quark und Hering sehr geschätzt. Rapsöl hat unter den pflanzlichen Bratfetten den höchsten Gehalt an ALA und sollte häufig verwendet werden, um den täglichen Bedarf zu decken. Doch muss die pflanzliche ALA im Körper noch über EPA zur stoffwechselaktiven DHA umgewandelt werden. Eicosapentaensäure und Docosahexaensäure sind Omega-3-Fettsäuren marinen Ursprungs. Sie sind in fetten Kaltwasserfischen wie Lachs, Hering, Makrele, Sardinen und Sardellen enthalten. Auch Krustentiere und Krill sind reich an EPA und DHA. Algenöl aus der Mikroalge Schizochytrium ist eine vegane Quelle für Omega-3. Wie hoch der Anteil von Omega-3 in den Fischen ist, hängt auch davon ab, ob die Omega-3-Lieferanten aus einer Zucht oder aus Wildfang stammen. Fettreiche Fische aus Zuchtbetrieben werden zum großen Teil mit Getreide ernährt. Fische aus nachhaltigem Wildfang haben sich mit Omega-3-reichen Algen, kleinen Krebsen und Garnelen ernährt und enthalten von daher einen größeren Omega-3-Anteil. Der gesundheitliche Effekt von Omega-3 aus pflanzlicher Quelle ist geringer als der Nutzen von tierischen Lebensmitteln aus mariner Form. ALA wird im Körper zu EPA und schließlich zu DHA umgewandelt. Allerdings schwankt die Umwandlungsrate von Mensch zu Mensch und ist von Alter, Geschlecht, Gewicht und Stoffwechsel abhängig. Um eine ausreichende Versorgung zu gewährleisten, ist es somit sinnvoll, Omega-3 aus mariner Quelle zuzuführen. Dies spricht nicht gegen den gesundheitlichen Nutzen von pflanzlichem Leinöl, bringt aber die Frage auf, was für vegan lebende Menschen zu tun ist.