In der Regel wissen die Angehörigen (Ehepartner, Kinder, nähere Verwandte), wer sich aufgrund eines Testaments, Aussagen des Erblassers oder der Verwandtschaftsverhältnisse Hoffnungen machen kann, ein Vermögen zu erben. Es kommt jedoch ganz auf den Einzelfall an. Ein Testament kann verworren und ungültig sein, und dann gilt die gesetzliche Erbfolge. Es kann ein Testament auftauchen, von dem die Angehörigen, die sich als Erben wähnten, nichts wussten. Das Nachlassgericht entscheidet, welcher letzte Wille der allerletzte und damit maßgebliche ist und wer alleine oder als Erbengemeinschaft den Nachlass erhält. In wenigen Fällen wird die Entscheidung des Gerichts angefochten, und dann können jahrelange gerichtliche Auseinandersetzungen folgen, bis endgültig geklärt ist, wer erbt und wer nicht.
Gesetzliche Erbfolge - Bedeutung, Erklärung, Rangfolgen
Expertentipp von Manfred Hacker, Fachanwalt für Erbrecht in München:
Wer als Erbe mit Sicherheit weiß, dass die zu erwartende Erbschaft mehr Schulden als Vermögen beinhaltet, sollte sich frühzeitig um die Ausschlagung des Erbes kümmern. Es gilt eine Frist von sechs Wochen nach Kenntnis des Erbfalls, also nicht immer sechs Wochen nach dem Todesfall. Oft lässt sich in dieser kurzen Frist nicht klären, ob der Nachlass tatsächlich verschuldet ist, da der Wert von Immobilien, Auto, Schmuck und sonstigen Gegenständen, die Höhe von Schulden und Kontostände nicht in wenigen Wochen zu ermitteln sind. In solchen Fällen ist es meist auch später noch möglich, das Erbe auszuschlagen.