In der Regel dauert die Erkrankung 1-3 Wochen. Die ersten fünf Krankheitstage sind oft von Fieber und geschwollenen Lymphknoten begleitet. Das Zahnfleisch schwillt in dieser Phase an, ohne weh zu tun. Anschliessend folgt der Entzündungsprozess, bei dem sich viele sehr schmerzhafte Bläschen auf der Mundschleimhaut bilden. Erst nach 1-3 Wochen trocknen diese Bläschen aus, die Schmerzen lassen nach.