Das Streichholz hat inzwischen über 1000 Jahre auf dem entzündbaren Buckel. Streichhölzer, wie wir sie heute kennen, kamen allerdings erst 1826 in England auf. Der Apotheker John Walker fand eine chemische Mischung, die sich bei Reibung auf rauer Oberfläche entzündete. Das Verfahren war anfangs weder verlässlich, noch sicher. Das entzündete Feuer brannte unregelmäßig, das Zündholz stank und die Selbstentzündlichkeit der Streichhölzer stellte ein großes Sicherheitsrisiko dar. Nach vielen Innovationen in den nächsten 20 Jahren entwickelte Rudolf Christian Boettger 1848 Sicherheitszündhölzer. Der Phosphor befand sich bei diesem Modell in der Reibefläche und nicht am Streichholz und ist technisch gesehen der weitestgehend unveränderte Vorläufer der heutigen Streichhölzer.