Selvstændigt arbejde har eksisteret siden tidens morgen og var almindeligt i gamle civilisationer. Under industriel revolution blev lønarbejdere mere almindelige, men fra midten af det 20. århundrede har der igen været en stigende interesse for at være selvstændig, dels på grund af ønsket om frihed og fleksibilitet og dels på grund af teknologiske fremskridt, der har gjort det lettere at starte og drive sin egen virksomhed.