Strøm fra elnettet er af natur vekselstrøm (AC). Den elektriske strøm fra et batteri er af natur jævnstrøm (DC). Derfor skal strømmen konverteres fra AC til DC for at oplade et elbil fra elnettet.
Når et elektrisk køretøj tilsluttes en AC-ladestation, tilføres strømmen fra nettet til bilen via køretøjets indgang ved hjælp af ladekablet og -stikket. Den indbyggede AC/DC-konverter konverterer AC-strømmen til DC-strøm, der er egnet til opladning af batteriet.
På grund af den begrænsede plads i et køretøj er den indbyggede oplader begrænset i størrelse og vægt. Derfor har indbyggede opladere typisk en effekt på mellem 1,9 kW og 43 kW.
For at øge opladningseffekten yderligere skal AC/DC-konverteren flyttes uden for køretøjet og placeres i en ekstern oplader. Dette er kendt som DC-opladning. DC-strømmen føres direkte til bilen via et DC-opladningsindtag. Uden størrelses- eller vægtbegrænsninger kan den indbyggede oplader typisk levere op til 350 kW.