Romanen Emma udforsker samfundets forventninger til kvinder og ægteskab gennem det kvindelige forhold til ægteskab og den sociale struktur i det tidlige 19. århundrede. Kvinder forventes at gifte sig godt, og at finde en passende ægtemand er en vigtig målestok for succes. Kvinders økonomiske og sociale status er direkte knyttet til deres ægteskabelige tilstand, og dette tema udforskes i romanen på forskellige måder.