Formålet med at placere uønskede mennesker på en øde ø var at adskille dem fra normalsamfundet og skabe en isolationsanstalt. Denne isolation blev set som en løsning til at håndtere personer, der blev anset for at være afvigere, utilpassede, kriminelle eller moralsk åndssvage. Ved at adskille dem på en ø skulle de være afskåret fra omverdenen og tvinges til at leve under strenge forhold og regler.