Rom blev grundlagt af forbrydere på flugt for næsten fem århundreder siden. Den lille by på de syv høje voksede og udvidede sig dog til en imponerende magt. Dette skyldtes byens militære styrke og politiske dygtighed. Rom oprustede og opbyggede en uovervindelig militær maskine, der sikrede deres territoriale ekspansion. Politisk var den romerske republik i stand til at kontrollere og styre det voksende imperium gennem et komplekst og effektivt system, der omfattede senatet og de valgte embedsmænd.