Type 1 diabetes har en genetisk disposition, men det er ikke nødvendigvis arveligt. Selvom der findes en øget risiko for sygdommen, hvis en nær slægtning har den, betyder det ikke, at det føres direkte videre fra forældre til børn. Genetik, sammen med miljømæssige faktorer, spiller en rolle i sygdomsudviklingen.