Formålet med fængselsstraf er at straffe lovbrydere og afskrække dem fra at begå yderligere forbrydelser. Derudover er der en stigende fokus på rehabilitering, hvor fængsler tilbyder uddannelses- og erhvervsprogrammer samt terapeutisk støtte for at hjælpe indsatte med at ændre deres adfærd og genintegrere sig i samfundet.