Et patent gælder som udgangspunkt i op til 20 år fra ansøgningsdagen. For at opretholde gyldigheden skal der betales et årligt gebyr, som varierer afhængigt af patentets alder og specifikationer. For visse typer af patenter, såsom lægemidler og plantebeskyttelsesprodukter, kan der gælde særlige regler, der kan forlænge patentets gyldighedsperiode gennem supplerende beskyttelsescertifikater (SPC).