Opdriften er mindre i en svømmevest og man får større bevægelsesfrihed end i en redningsvest. En redningsvest er både tung og hæmmer bevægelsesfriheden, hvilket slet ikke sagen når man skal svømme. Redningsvestens primære funktion er at sikrer overlevelse i vandet, derfor har den en krave der holder hovedet oven vande såfremt man bliver bevidstløs eller udmattet.