Kriminelle lavalder er fastsat gennem lovgivning og varierer mellem lande og jurisdiktioner. Der er dog generelt en forståelse af at finde en balance mellem at beskytte samfundet og rehabilitering af unge lovovertrædere. Der er også lande, der har særlige bestemmelser for alvorlige forbrydelser, hvor en person kan straffes som voksen, uanset deres alder.