Indånding sker ved, at membranen kendt som mellemgulvet eller diafragma trækker sig sammen og flader ud. Dette skaber et undertryk i brysthulen, hvilket får luften til at strømme ind i lungerne. Udånding sker ved afslapning af diafragma og sammenkontraktion af de interkostale muskler, hvilket øger trykket i lungerne og tvinger luften ud.