I oldtiden blev eksotiske dyr betragtet som symboler på rigdom og magt og blev brugt til underholdning i kongelige haver og zoologiske haver. I det 18. og 19. århundrede begyndte europæiske opdagelsesrejsende og handelsmænd at importere eksotiske dyr til Europa og Nordamerika. I dag er handel med eksotiske dyr blevet en milliardindustri, men ulovlig handel er stadig et problem.