Shakespeares tragedier fokuserer typisk på emner som menneskelig lidelse, forræderi og skæbnesvangre fejl. De er alvorlige og dybtgående, men kan også indeholde elementer af komik og romantik. På den anden side er hans komedier karakteriseret ved deres lyse og humørfyldte toner. De har ofte kærlighedsintriger, forviklinger og forvirring, men ender altid med en lykkelig udgang.