Forestil dig en limpistol, som smelter limen og skyder den ud. En 3D printer bruger sammen princip - bare med plastik i stedet (Der findes erhvers 3D printere, som kan gøre det med metal). Emnet, som du vil lave, printes i lag fra bunden og opefter. Emnet er typisk tegnet i et program og sendes/uploades til 3D printeren, så den har en 'tegning' at printe efter.