Under Anden Verdenskrig havde de japanske besættelsesstyrker brug for en forsyningsrute til deres tropper i Burma. Broen over River Kwai blev bygget som en del af en jernbanelinje mellem Thailand og Burma for at transportere tropper og forsyninger. Dette projekt var strategisk vigtigt for japanerne, men forholdene og arbejdsmetoderne under opførelsen var grusomme.