Ned Willard er hovedkarakteren i Den evige ild og bliver en hemmelig agent i efterretningstjenesten hos dronning Elizabeth. Neds personlige liv påvirkes dybt af religiøse stridigheder og hans tilhørsforhold til Kingsbridge, hvor han er vokset op. Hans forhold til Margery Fitzgerald, som han ønsker at gifte sig med, kompliceres af politiske og religiøse skillelinjer. Ned bliver fanget i konfliktens centrum og må navigere mellem loyaliteter og personlig overbevisning.