Solceller virker ved at omdanne sollys til elektricitet ved hjælp af en halvleder som eksempelvis silicium. Solceller består af flere lag, hvoraf det vigtigste er det halvledende lag, som kaldes en pn-overgang.
Når sollyset rammer solcellerne, bliver elektronerne i siliciummaterialet frigivet og begynder at bevæge sig i en bestemt retning. Elektronerne bevæger sig fra det negative lag af solcellen til det positive lag, hvilket skaber en elektrisk strøm.
Den elektriske strøm fra solcellerne kan bruges til at levere strøm til en bygning eller til at oplade et batteri. Solcellepaneler kan også tilsluttes til elnettet, hvor den overskydende elektricitet kan sælges tilbage til energiselskabet.