Audemars Piguet Royal Oak blev skabt begyndelsen af 1970'erne, under kvartskrisen, hvor billige kvartsure truede traditionelle mekaniske ure. I stedet for at konkurrere med billige ure, besluttede Audemars Piguet sig for at introducere et luksus sportsur. De kontaktede designeren Gérald Genta, som designede et utraditionelt ur med en tøndeformet kasse, en ottekantet ramme, der minder om en dybhavshjelm, og en integreret armbånd. På trods af dets unikke udseende og høje pris blev det efterhånden populært og ændrede markedets opfattelse af sportsure.