Herpes er en meget udbredt sygdom. Man skønner, at hovedparten af den voksne befolkning i Danmark har herpesvirus i kroppen. Langt de fleste (omkring 80 % af den voksne befolkning) har HSV-1, mens færre (omkring 30 % af den voksne befolkning) har HSV-2. Børn kan også have herpes, hyppigst HSV-1.