Mennesket har brug for ilt, næring og søvn, for at kunne fungere korrekt og i sidste ende overleve. Det er svært at svare på, hvor længe man kan overleve uden søvn, da der er flere faktorer, der bør tages højde for. Ens genetik og generelle søvnbehov, ens søvnvaner og andre omstændigheder, såsom adgang til mad og ren ilt (oxygen på flaske).
Der er ikke foretaget mange kliniske forsøg på området, men et forsøg på rotter i 1989, viser, at rotterne døde eller var døden nær efter imellem 11 og 32 dage uden søvn (Everson et al. 1989).