Historisk set har Afrikas dyreliv gennemgået betydelige ændringer og udfordringer. Før kolonial tid levede dyrelivet i relativ harmoni med de lokale samfund. Med koloniseringen af Afrika og den efterfølgende jagt på aftrofæer blev mange dyrearter truet. Efter uafhængigheden begyndte mange afrikanske lande at fokusere på bevarelsen og beskyttelsen af dyrelivet ved oprettelsen af nationalparker og beskyttelsesområder.