Fordøjelsesprocessen kan variere afhængigt af typen og mængden af mad, der indtages. Generelt tager det ca. 24 til 72 timer fra det tidspunkt, maden indtages, indtil den fjernes som affaldsstoffer. Tygning og nedbrydning i munden tager normalt nogle få sekunder, og maden bruger derefter omkring 5 til 10 sekunder på at rejse gennem spiserøret til mavesækken. I mavesækken kan fordøjelsen tage omkring 2 til 4 timer, afhængigt af sammensætningen af ​​måltidet. Nedbrydningen og absorptionen af ​​næringsstoffer i tyndtarmen tager omkring 4 til 6 timer. Kontinuerlig transport og absorption af vand og elektrolytter fortsætter i tyktarmen, indtil affaldsstofferne er dannet og klar til at blive bragt til endetarmen for udskillelse.