Digtet The New Colossus taler om Frihedsgudinden som håbets fyrtårn, der hilser på immigranter, som passerer den på vej til et nyt liv i den nye verden. En af bidragyderne til statuens sokkel bad digteren Emma Lazarus om at skrive et digt for at hjælpe med opførelsen. Efter først at have afvist, skrev hun de 14 linjer, der siden er blevet udødelige og er stemplet på en bronzeplade inde i statuen. Især ordene "Give me your tired, your poor/ Your huddled masses yearning to breathe free" er blevet set som indbegrebet af amerikanernes åbenhed. Derfor mener mange eksperter, at Lazarus' digt ændrede statuens symbolik fra "frihed" til "velkommen til Amerika".