Mikrobølgerne får de molekyler, der findes i maden - hovedsagelig vandmolekyler, men også fedtstoffer - til at begynde at bevæge sig. Den kinetiske energi omdannes derefter til varme, som får maden til at blive tilberedt. Jo større mængde af vand, der findes i maden, jo hurtigere går det altså, da flere vandmolekyler bevæger sig på samme tid.