En forstærker er ofte en integreret forstærker med forforstærker og effektforstærker i en enhed. En forforstærker regulerer lydstyrke og undertiden balance og tone og lader dig vælge, hvilken kilde der skal bruges (cd, bånd, pladespiller osv.). En forforstærker giver ofte en lille forstærkning, lige nok til effektforstærkeren. Dette er en aktiv forforstærker. Nogle gange forstærker en forforstærker ikke, hvilket gør den til en passiv forforstærker.