Portvin har rigtig mange år på bagen. Vin er blevet lavet i Portugal og Douro-dalen i tusinder af år. Den gamle græske historier Strabo beskrev, hvordan indbyggerne i den nordvestlige del af den iberiske halvø allerede drak vin for to tusinde år siden. Romerne, som ankom til Portugal i det andet århundrede f.Kr. og blev der i over 500 år, dyrkede vinstokke og lavede vin på ​​Douro-flodens breder, hvor portvin produceres i dag. I den opgangsperiode, der fulgte efter oprettelsen af ​​Kongeriget Portugal i 1143, blev vin en vigtig eksportvare. Det var formentlig Grev Henry af Bourgogne, der i 1095 introducerede portugiserne for vin lavet på Pinot Noir, som sandsynligvis var forløber til portvin, som vi kender og elsker den i dag. I 1353 blev der sendt et skib fra Portugal til England med vin. Portugisiske fiskere havde fået lov til at fiske primært torsk ved engelske kyster mod et bytte lige over med vin fra hjemstavnen. Af samme grund har man stadig, mange, mange år efter, traditionelt spist meget torsk i Portugal. Portvin blev voldsomt populært I England I 1703. Landet i krig med Frankrig og man kunne derfor ikke købe franske vine. Derfor sænkede englænderne tolden på portugisisk portvin – et produkt der virkelig faldt i den almindelige englænders smag og samtidig ikke havde nogle problemer med at overleve den lang rejse til London. Mange englændere bidrog til handlen med portvin og flyttede endda til Portugal, hvor de købte markerne og selv kunne sælge vinen. Englændernes indflydelse kan stadig ses den dag i dag, hvor mange af producenterne har engelske navne. Ikke mindst verdensklasseproducenten Graham’s.