I årenes løb har der været en håndfuld af forsøg med digitale kontantprogrammer, men den første af de cryptocurrencies var Bitcoin, som blev udgivet i 2009. Det blev skabt af en person eller gruppe af mennesker, der bruger pseudonymet Satoshi Nakamoto. Deres sande identitet er stadig ukendt. Bitcoin skabt et stort antal efterfølgende cryptocurrencies-nogle har til formål at konkurrere, og andre forsøgte at integrere funktioner ikke tilgængelige i Bitcoin. I dag, mange blokkæder tillader brugerne ikke kun at sende og modtage midler, men også at køre decentrale applikationer med intelligente kontrakter. Ethereum er måske det mest populære eksempel på en sådan blockchain.