Krimigenren har rødder tilbage i oldtidens græske og romerske dramaer. Det var dog i det 19. århundrede, at den moderne krimi blev etableret som sin egen genre, takket være forfattere som Edgar Allan Poe. I det 20. århundrede oplevede genren en eksplosion af popularitet og blev tilpasset til nye medier som radio og tv. I dag har den tilpasset sig teknologiske fremskridt og samfundsudvikling og eksisterer i forskellige varianter som tech-krimi og nordisk noir.