Forskellen mellem en ville og en hovedstad ligger primært i deres politiske og administrative betydning. En hovedstad er normalt landets vigtigste by og står for den politiske magtudøvelse og den centrale regerings administration. En ville kan derimod eksistere både som en selvstændig enhed og som en underafdeling af en større administrativ enhed, såsom en provins eller et amt. En ville har typisk mere lokal selvbestemmelse og kompetence end en hovedstad.