Normalt diagnosticeres KOL ved at du drøfter dine symptomer med lægen, at der foretages en undersøgelse af dit bryst og din vejrtrækning og snak om potentielle livsstilsfaktorer: såsom rygning, arbejdsbaserede farer og øget eksponering for forurening. Dit kropsmasseindeks (BMI) bliver muligvis også beregnet ud fra din højde og vægt, da dette kan forværre dine symptomer. Lægen vil muligvis også kigge på din og din families sygehistorie, specielt for at finde beviser for eventuelle lungesygdomme.
En lungefunktionsundersøgelse, kaldet en spirometri, kan også udføres. Denne undersøgelse vil vise, hvor godt dine lunger fungerer. Et røntgenbillede af dit bryst kan ligeledes anbefales for at kontrollere, at der ikke er tale om noget andet med lignende symptomer på KOL, såsom en infektion i lungerne eller luftvejene. Derudover kan blodprøver også tages - for at udelukke andre lidelser eller for at se, om der er tegn på alfa-1-antitrypsinmangel, hvilket øger risikoen for KOL.