Den store forskel mellem aktiv og passiv solopvarmning i et drivhus er brugen af mekanisk udstyr. Aktiv solopvarmning involverer brugen af solfangere eller solpaneler, der absorberer solens stråler og omdanner dem til varme ved hjælp af en pumpe eller en blæser. Passiv solopvarmning udnytter naturlige varmekilder og kræver ikke nogen form for mekanisk udstyr.