Overfladeaktive stoffer er aktive vaskestoffer, der reducerer vandets overfladespænding. De sikrer, at fibrene mættes mere grundigt, og overfladeaktive stoffer er især nødvendige til at opløse olie- og fedtpletter i tekstiler. Der er fire primære grupper af overfladeaktive stoffer, nemlig: anioniske tensider, ikke-ioniske overfladeaktive stoffer, kationiske overfladeaktive stoffer og amfotere overfladeaktive stoffer.