Via tæt kontakt til dyr, primært gnavere i Afrika, men aktuelt ved tæt kontakt til sekreter fra en syg.
Det kan typisk ske, hvis man bor under samme tag, via seksuel kontakt, eller indirekte eksempelvis via kontakt til sengelagner med smitte.
Desuden kan smitte ske via indånding af nys/hoste fra en person, der er syg med abekopper.