Ligningsmæssige fradrag har udviklet sig over tid som reaktion på skiftende økonomiske og politiske forhold. I begyndelsen af det tyvende århundrede blev der skelnet mellem personlig og erhvervsmæssig indkomst. Senere blev der indført fradragsmuligheder for at støtte økonomiske sektorer og fremme investeringer og innovation. I dag er fradragene mere komplekse og differentierede og tager hensyn til faktorer som indkomst og beskæftigelse.