Den store forskel afgøres på baggrund af mængden af sukker, der er tilbage efter gæring. Under gæring omdannes vinens druesukker til alkohol, og det er på baggrund af denne proces, der afgør om vinen bliver sød eller sur. Ved sød vin findes der en del uomdannet sukker tilbage i vinen, der giver den søde smag. Modsat vil der ved tør vin næsten ikke være sukker tilbage, fordi al eller næsten al sukker er blevet omdannet til alkohol.