Det er smøreoliens opgave at danne et adskillende lag – en såkaldt smørefilm - mellem de bevægelige dele i motoren for at nedsætte friktionen og derved forhindre slid.   Derudover leder smøreolien varme væk, renser og opsamler snavs, forhindrer rust og tætner mellem cylinderforinger og stempler.