Der er intet krav for, hvornår en virksomhed skal have en overenskomst. Det er helt op til arbejdsgiveren. De får nemlig kun en overenskomst, hvis de melder sig ind i en arbejdsgiverforening eller selv tiltræder en overenskomst.
Virksomheder er forpligtet til at følge lovgivningen inden for fx ferie, barsel og arbejdsmiljø, hvor der er en række minimumsbetingelser, uanset om de har en overenskomst eller ej.