Nissan Motor Company er i sin nuværende form grundlagt i 1933, og har dermed tæt på 90 år på bagen. Navnet Nissan kan oversættes til "japansk fremstillet" - og ophavet til hjemlandet fornægter sig ikke.
Bilkoncernen var oprindeligt en del af Nissan Zaibatsu, senere Nissan Group, der er et af Japans største virksomhedskonglomerater.
Helt op til 1990'erne udgjorde Nissan Motor en mindre del af konglomeratet, hvis primære forretninger var fast ejendom og forsikring.