Truede dyr har været påvirket af menneskelige aktiviteter gennem århundreder. Fra jagt og udnyttelse i gamle civilisationer til ødelæggelse af levesteder og introduktion af fremmede arter under koloniseringen og globaliseringen. Dog har der også været en bevægelse mod bevaring i det 19. og 20. århundrede med oprettelsen af beskyttelseslove og organisationer, der arbejder for at bevare dyrelivet.