I gamle civilisationer var håndvaskene enkle beholdere med vand. I det gamle Egypten blev de lavet af guld eller kobber og symboliserede rigdom og status. Under det romerske imperium blev håndvaskene mere avancerede med afløbssystemer. I middelalderen blev håndvaske almindelige i klostre og hospitaler og blev først i det 18. århundrede introduceret i private hjem. I dag er der et bredt udvalg af designs, der passer til forskellige æstetikker.