En stjerne gennemgår forskellige stadier i dens levetid. Den starter som en protostjerne, der gradvist trækker sig sammen og opnår nok temperatur og pres for termonukleære fusion at finde sted. Derefter bliver den en hovedserie-stjerne, hvor den brænder brint og opretholder stabiliteten i lang tid. Efterhånden som brinten bliver udtømt, vil stjernen begynde at svulme op og blive en rød kæmpestjerne, inden den kaster sine ydre lag og bliver en hvid dværgstjerne eller en supernova, afhængigt af massen.