Et bølgejern består typisk af et langt, cylindrisk varmeelement med en klemme eller clips i den ene ende til at holde håret på plads. Varmeelementet er ofte lavet af keramik, turmalin eller andre materialer, der fordeler varmen jævnt og minimerer skader på håret. Klemmen kan være fjederbelastet og kan åbnes og lukkes med et håndtag eller en knap.