Råolien skal nedbrydes i dens komponenter for at kunne fremstille benzin, diesel, flybrændstof eller fyringsolie. Denne proces finder sted i olieraffinaderier ved hjælp af destillering. Der er behov for to destilleringsprocesser, da råolie indeholder tunge og lette kulbrinter med forskellige kogepunkter. Efter atmosfærisk destillering udføres en anden destillering under vakuum. I dette tilfælde giver vakuumdestillering mulighed for at udskille tunge kulbrinter ved temperaturer, der kun er en anelse højere. Dette minimerer til gengæld krakning i komponenterne og dannelse af uønskede biprodukter.