Forligsmænd udpeges af regeringen og er typisk velansete og neutrale dommere eller eksperter i arbejdsmarkedsforhold.
De er en del af Forligsinstitutionen, der består af 1 formand, 3 forligsmænd, 1 suppleant og op til 21 mæglingsmænd, som alle har til opgave at prøve at få parterne på arbejdsmarkedet til at indgå forlig.
Kort fortalt er de altså sat i verden for at forhindre arbejdsstandsninger som strejker eller lockouter, for eksempel ved at udsætte konflikter eller komme med mæglingsforslag.