Import har udviklet sig drastisk over tid. I gamle civilisationer blev import primært brugt til at skaffe eksotiske varer, som ikke var tilgængelige lokalt. Under kolonialismen blev import mere omfattende, mens globalisering og teknologiske fremskridt har øget importen betydeligt i det 20. århundrede. I dag er import en kompleks proces, der involverer shipping, told og regulerende myndigheder.