Mineralsk motorolie fremstilles ved at raffinere råolie, mens syntetisk motorolie fremstilles kunstigt ved hjælp af kemiske processer. Mineralsk olie er mere naturlig, mens syntetisk olie er mere raffineret og har ofte bedre ydeevne under ekstreme forhold. Valget mellem de to typer afhænger normalt af motorens krav og anbefalinger fra producenten.