Historisk set har eksotiske dyr været brugt som statussymboler og underholdning for adelen. Gennem tiden har der været udviklinger i bevidsthed om dyrevelfærd, og moderne zooer og dyreparker har fokuseret på at skabe naturlige og stimulerende miljøer for disse dyr. Bevarelse og reproduktion af truede arter spiller i dag også en vigtig rolle i arbejdet med eksotiske dyr.