I oldtidens civilisationer blev håndvasken udført ved opvarmede damme eller vandbeholdere. I Romerriget blev håndvaske fremstillet af marmor eller bronze. I middelalderen blev en simpel skål med vand brugt til håndvask. I dag er moderne badeværelser udstyret med håndvaske med rindende vand og afløbssystemer, der giver en mere hygiejnisk og bekvem oplevelse.