Det er endnu ikke fuldstændig klarlagt, hvad der nøjagtigt fører til lidelsen OCD, men forskning peger på at det kan være en kombination af både psykologiske og neurobiologiske årsager, som fører til OCD.
Der er lige mange kvinder og mænd som lider af OCD. OCD-symptomerne begynder typisk i ungdomsårene, omkring puberteten eller i de tidlige 20'ere. OCD kan dog også bryde ud endnu tidligere eller endnu senere.