Funktionerne for en køler afhænger af det system den hører til. Der er for eksempel komponenter til køling af motoren eller til køling af olien i motorsmøringssystemet, til køling af væsken i hydraulisk servostyring, gearkassen eller differentialet. Der er også dele der bruges i varmesystemet for kabinen. De fleste moderne kølere fremstilles af aluminium, da det er en naturlig ressource. Der bruges kølervæske eller olie som arbejdsvæske. Strukturelt er kølerens rør forbundet med pladefinner eller bølgefinner, hvilket gør dem mere effektive til at køle. Den kolde luft leveres som regel af elektriske blæsere, men kommer også fra luftindtag i bilens karosseri. Oliekølere har særlige turbulatorer til at forbedre luftstrømmen. En kølergrill beskytter som regel køleren og forhindrer at der kommer sten og andre objekter ind.