Atopisk eksem og kontakteksem har stort set de samme typer hudlæsioner: rødme, irritation, tør hud (xerose), kraftig kløe og undertiden væskende hud. Men i modsætning til kontakteksem udløses atopisk eksem ikke af en enkelt, generelt identificerbar faktor, men af forskellige miljømæssige og endogene faktorer. Det er en kronisk tilstand, der har en tendens til at komme og gå.