Begrebet bæredygtighed blev først introduceret i 1987 med udgivelsen af Brundtland-rapporten fra FNs Verdenskommission for Miljø og Udvikling. Rapporten definerede bæredygtig udvikling som udvikling, der opfylder behovene hos den nuværende generation uden at begrænse fremtidige generationers muligheder for at opfylde deres egne behov.