De manipuleringsprocesser der ofte hører ind under betegnelsen Black hat SEO, er som oftest ikke ulovlige, men skal nærmere ses som uetisk og i gråzonen af søgemaskinernes retningslinjer. Det kan være relativt svært, eller nærmest umuligt at opnå en topplacering i søgeresultaterne uden at gøre brug af eksempelvis linkbuilding.