En ismaskine fungerer ved at køle og omrøre en isbase, som typisk indeholder fløde, mælk, sukker og smagsstoffer. Når isbasen er afkølet og omrørt, fryser den og bliver til en cremet is. Nogle ismaskiner kræver, at du fryser skålen før brug, mens andre har en indbygget kompressor, der fryser basen direkte i maskinen.