Ordet protese kommer af det græske ord Prosthesis, der betyder 'en tilføjelse'.
En tandprotese er erstatning af manglende eller defekte tænder. Når vi taler om tandproteser, tænker vi altid på en aftagelig erstatning for en eller flere tænder. Det vil sige, at man selv kan selv tage protesen ud, når man ønsker det. I modsætning til en protese – eller det man tidligere kaldte et gebis – sidder en krone eller en bro fast på tænderne, så man kan man tage en protese ud og rengøre den.