Den hermeneutiske spiral har rødder i antikken og det græske begreb om hermeneutik. Den formelle teori blev udviklet af Hans-Georg Gadamer i det 20. århundrede og blev senere videreudviklet af teoretikere som Paul Ricoeur og Jürgen Habermas. Disse teoretikere har udvidet forståelsen af den hermeneutiske spiral og dens anvendelser inden for filosofi, litteraturvidenskab, religionsvidenskab og samfundsvidenskab.