Når en T-celle binder til et antigen, aktiveres T-cellen, og en kompleks kaskade af immunrespons opstår. T-cellen deler sig og differentierer sig til forskellige specialiserede T-celle-typer, der kan bekæmpe infektionen eller regulere immunresponsen. Denne proces aktiverer også andre immunceller og producerer antistoffer og cytotoxiske molekyler for at ødelægge det pågældende antigen.