Giftigheden af et stof kan påvirkes af faktorer som dosis, eksponeringsmåde og individuelle følsomhed. Jo højere dosis af giften er, jo mere sandsynligt er det, at den vil forårsage skade eller sygdom. Eksponeringsmåde kan også være afgørende – nogle stoffer kan være mindre giftige, hvis de indtages, men kan være meget skadelige, hvis de inhaleres eller kommer i kontakt med huden. Endelig kan menneskers individuelle følsomhed over for giftstoffet variere, så nogle mennesker kan være mere modtagelige for skadelige virkninger end andre.