Forskellen mellem polyethylen og polypropylen ligger i deres kemiske struktur. Polyethylen er opbygget af gentagende enheder af ethylen, mens polypropylen er opbygget af gentagende enheder af propylen. I praksis betyder dette, at polypropylen er mere modstandsdygtig over for varme og kemikalier og har en højere smeltetemperatur end polyethylen.