Overliggeren har en lang historisk udvikling. Den kan spores tilbage til oldtidens Egypten, hvor en lignende træbjælke blev brugt i spillet, der minder om håndbold. I middelalderens England blev overliggeren introduceret i fodbold for at forhindre voldelige situationer på mållinjen. I dag findes overliggeren i forskellige former og materialer afhængigt af sporten.