Selvstændighed har dybe rødder i historien, fra handelsmænd og håndværkere i det gamle Rom til købmænd og handelsmænd i middelalderens Europa. Industrialiseringen i det 19. århundrede banede vejen for den moderne forståelse af at være selvstændig, og teknologiske fremskridt har gjort det mere tilgængeligt i det 20. århundrede.