De fleste børn vil i de første år opleve at blive ramt af mellemørebetændelse, som kan skyldes bakterier eller virus. Men der er en øget risiko for børn af forældre, der selv har været ørebørn. Det kan blandt andet skyldes arvelige faktorer i øretrompetens funktion eller en forringet evne til at bekæmpe virus og bakterier i luftvejen.