En makulator fungerer ved at skære papir i små, uigenkendelige stykker for at beskytte personlige oplysninger og fortrolige dokumenter. Dokumenterne indsættes i makulatoråbningen, hvor de skæres i små strimler eller partikler. En cross-cut makulator skærer dokumenter i både horisontale og vertikale strimler, mens en mikro-cut makulator skærer papiret i endnu mindre partikler. Det er vigtigt at bruge en makulator, der er designet til den ønskede sikkerhedsniveau og kvalitet for at sikre fuldstændig destruktion af dokumenterne.