Nordøen er mere frodig end Sydøen. Og hvor nordøen er kendetegnet ved frodige skove, smukke strande, vulkanske områder og geotermiske underværker er sydøen er mere bjergrig og har nogle af de mest storslåede landskaber i verden. Den berømte Southern Alps-bjergkæde løber gennem Sydøen, og områder som Fiordland og West Coast er kendt for dybe fjorde, majestætiske gletsjere og vilde kyster er også at finde længst mod syd.