Plakater har haft en vigtig rolle i historien som reklamemateriale og propagandaværktøjer. Den teknik, der anvendes til at skabe plakater, blev opfundet i Kina i det 7. århundrede og spredte sig derefter til Europa. I løbet af det 20. århundrede blev plakater også brugt til at sprede budskaber under krige og politiske kampe. Kunstplakater blev også populære og introducerede nye stilarter og teknikker.