Tandsten dannes, når plak, en blanding af madrester, bakterier og spyt, hærder på tænderne. Plak begynder som en blød, klæbrig substans, men mineraler fra spyt forvandler den til hård tandsten over tid. Hvis plak ikke fjernes regelmæssigt gennem grundig tandbørstning og brug af tandtråd, kan tandsten udvikles og bidrage til tandkødssygdomme.