Lad os først tale om, hvad det er, og hvad det ikke er. En luftsolfanger er et aktivt system i modsætning til et passivt system. Passive solsystemer er afhængige af varmeabsorberende strukturelle materialer og bygningsorientering, der drager fordel af sydlig eksponering. Aktive solsystemer bruger solcellepaneler til at indsamle solenergi og ventilatorer til at flytte energien til et andet sted. Det ses f.eks. i el producerende solcelle paneler.