Debetní karta slouží k pohodlnějšímu placení z vašeho běžného bankovního účtu. Kdykoli tedy platíte, jsou vám strhávány peníze z vašeho účtu – používáte tak své vlastní prostředky – a dokud nemáte zřízený kontokorent, nemůžete jít do mínusu.
Kreditní karta naopak slouží jako pohodlná forma půjčky, v bance nebo jiné společnosti máte založený revolvingový úvěr. Používáte v podstatě peníze banky, které vracíte až později. Získáte úvěrový limit a kdykoli platíte nebo vybíráte kreditní kartou, půjčujete si od banky nebo nebankovky peníze. Kreditní karta celé půjčování usnadňuje, protože si nemusíte každou jednotlivou částku půjčovat zvlášť.
Když půjčené prostředky splatíte v bezúročném období (bývá 30 až 55 dní), nezaplatíte navíc žádné úroky. Ty se dostávají na řadu teprve až po skončení tohoto období, a pak se obvykle úročí mezi 12 a 25 procenty ročně.