SEM je forma marketingových aktivit ve vyhledávačích, včetně SEO (umístění webových stránek pro konkrétní klíčová slova) a PPC (platba za kliknutí, nejoblíbenější formou je Google AdWords). Inzerentům se nemusí líbit umístění na frázi, kterou používají, nebo realizace kampaní v Google AdWords, protože takové aktivity zvyšují náklady na jejich vlastní propagační aktivity v SEM.