Původně se jednalo o dva nezávislé svátky – Lupercalia ve starověkém Římě, kde mladí muži losovali jména dívek, s nimiž strávili následující rok, a svátek kněze Valentýna, který tajně oddával mladé páry v době, kdy císař zakázal svatby a zasnoubení. Tyto dva svátky byly nakonec sloučeny do jednoho a tradice sv. Valentýna se postupně rozšířila do anglosaských zemí a později i do kontinentální Evropy.