HIV neboli virus lidské imunitní nedostatečnosti se zaměřuje na imunitní systém člověka a systematicky ho poškozuje. Pokud se virus HIV neléčí, napadá určitý typ imunitních buněk, T-lymfocyty zvané CD4. Postupem času HIV sílí a jeho neustálý útok na buňky CD4 pak vede k rakovině a dalším přidruženým infekcím nebo nemocem. HIV se během prvních několika dnů začne rychle množit ve fázi označované jako akutní infekce. Během tohoto období lidé obvykle nepozorují žádné příznaky. Rozluštění ukazatelů a pochopení, zda jsou důsledkem HIV, je však chytlavé.