HIV je virus, který postupně ničí imunitní systém. Přenáší se krví, semennou tekutinou, vaginálním sekretem a mateřským mlékem. Nejčastěji se přenáší při nechráněném pohlavním styku s nakaženou osobou a sdílením injekční jehly s nakaženou osobou. K přenosu z matky na dítě dochází během těhotenství, porodu nebo kojení.