Ve starověkém Řecku a Římě se jednalo o symbol vítězství, vznešenosti, moudrosti, ochrany a míru. Vavřínovými věnci se proto zdobili učenci, vítězové sportovních soutěží, ale i známí vojevůdci. Kromě toho byl vavřín považován také za rostlinu boha Apollona, který byl vždy vyobrazován s vavřínovým věncem na hlavě. Používal se i k různým rituálům a údajně měl člověka ochránit před úderem blesku.