Na první pohled by se mohlo zdát, že jde o pojmy zcela identické, ale není tomu tak. Státní příslušnost zahrnuje vztah ke konkrétní zemi nejenom u fyzických, ale i u právnických osob. Jde tedy o mnohem širší pojem. Váže se k ní také mnoho formalit, například nezbytný cestovní pas. Naopak pojem státní občanství se vztahuje výhradně k fyzické osobě. Poukazuje na vztah k její vlasti, jež se odvíjí vždy od občanských a politických práv jedince.