Linux ve svém nejpřísnějším smyslu označuje pouze jádro, tedy základní část operačního systému.
Naproti tomu GNU/Linux je kompletní operační systém, který zahrnuje toto jádro spolu se všemi nástroji a aplikacemi (např. systémovými knihovnami, kompilátory, textovými editory apod.) potřebnými k jeho plné funkčnosti.
Pro zjednodušení tedy budeme používat kratší označení Linux (i když technicky vzato máme na mysli GNU/Linux).