SPF měří jak dlouho pokožka vydrží na slunci, než začne rudnout a pálit. Teoreticky, čím vyšší je SPF, tím delší je ochrana. Problém je, že SPF se měří pod UV lampou a reálné sluneční světlo není tak rovnoměrné ani konstantní. Výdrž navíc zkracuje pocení, otírání, nebo koupání.
UV filtry se také „opotřebovávají“ podle intenzity záření, které musí vstřebat. Proto je výdrž stejného krému mnohem kratší během letního odpoledne u moře s vysokým UV indexem, než během jarního celodenního výletu u nás. V letních měsících se tedy doporučuje nanášet krém znovu každé 2 hodiny nebo po koupání pro maximální ochranu.