Micely jsou mikroskopické, kulovité shluky povrchově aktivních molekul. Každá surfaktantová molekula má hydrofilní (vodomilné) část, která je přitahována molekulami vody a hydrofobní (vodoodpudivý) část, která vodu odpuzuje a současně se váže na olej a mastnotu v nečistotách. Tyto protichůdné síly uvolňují nečistoty a vylučují je do vody, kterou otřeme do odličovacího tamponu. Micelární čisticí přípravky se používají bez vody a jsou vhodné zejména pro citlivou pleť.