Sir David Frederick Attenborough se narodil v roce 1926 v Londýně jako druhý syn herce lorda Richarda Attenborougha. Po studiu přírodních věd na univerzitě v Cambridgi nastoupil do britského královského námořnictva, kde ale vydržel jen 2 roky. Poté, v roce 1952 začal pracovat pro BBC jako producent.