Funkce chladiče závisí na systému, ve kterém pracuje. Například existují komponenty pro chlazení motoru nebo oleje v systému mazání motoru, kapaliny v hydraulickém posilovači řízení, převodovce, nebo v diferenciálu. Existují i součástky používané v systému topení v interiéru auta. Většina moderních chladičů je vyrobena z hliníku díky jeho nadbytku jako přírodního zdroje. Jako pracovní kapalina se používá chladící kapalina nebo olej. Konstrukčně je chladič soubor trubek spojených žebry na desce nebo vlnitými žebry, díky čemuž je chladič účinnější při procesu chlazení. Studený vzduch je dodáván často elektrickými ventilátory a také pochází z přívodů vzduchu zabudovaných na karoserii auta. Olejové chladiče mají speciální turbulátory pro zlepšení proudění vzduchu. Mřížka chladiče obvykle chrání chladič a brání vniknutí kamínků a jiných předmětů.