Samotný rozdíl vychází již z označení daných čerpadel. Povrchové čerpadlo musí pracovat na suchu, případný ponor do kapaliny čerpadlo poškodí. Zpravidla disponuje vysokým průtokem, ale menší sací hloubkou. Ponorné čerpadlo naopak dokáže pracovat ponořené v hloubce několika desítek metrů. Maximální sací hloubka se tak zvětšuje, v tomto případě však klesá využitelný průtok. \r