Pohybové čidlo zaznamenává pohyb ve vymezeném zorném poli na různém principu - např. PIR (passive infra red) technologie, ultrazvuku nebo mikrovln. Změny zjištěné ve vymezeném prostoru jsou impulzem pro vyslání signálu elektrickému zařízení k provedení určité akce - sepnutí světla, spuštění alarmu apod.
Nejčastěji používanými jsou tzv. PIR čidla, která do svého okolí nic nevysílají, pouze vyhodnocují změny tepelného záření ve sledované oblasti. Pokud zaznamenají pohyb, sepnou na požadovanou dobu připojené elektrické zařízení.
Pohybová čidla se liší úhlem snímání a oblastí zachycení, dosahem, citlivostí, druhem spínací jednotky.
Pohybová čidla mají obvykle dva nastavovací prvky. První se používá pro přizpůsobení tzv. světelného prahu, aby se světlo zapínalo pouze za šera nebo za tmy a ne při dostatečném přirozeném osvětlení. Druhým regulátorem se nastaví časový přesah zapnutí výstupu – aby světlo nezhaslo, jakmile na chvíli zůstanete bez pohybu, nebo než stačíte přejít do oblasti zachycení dalšího čidla např. v případě delší chodby nebo venkovního prostoru.
Více o funkci a druzích pohybových čidel se dočtete v článku Světlo na čidlo - jak si správně vybrat.