Beethoven rozšířil záběr symfonie, sonáty, koncertu a kvarteta a rozbil tak mnoho vzorů klasické hudby. Například v Symfonii č. 9 d moll Beethoven přeskupil formální strukturu klasické symfonie a začlenil sborové finále. Takové finále bylo prvním v historii klasické hudby.
Beethoven byl prvním skladatelem, který spojil vokální a instrumentální hudbu v symfonii. Stručně řečeno, Beethovenovo dílo povýšilo instrumentální hudbu, do té doby považovanou za méněcennou než vokální hudba, do sféry vysokého umění.