Čaj se vyrábí z listů čajovníku, který je stálezelený keř dorůstající v přírodě výšky 5 až 15 metrů. Čajovník roste převážně v subtropickém a tropickém pásu na kyselých půdách a ve vyšších nadmořských výškách. Dováží se z mnoha zemí Asie, Afriky a Jižní Ameriky, jako například Bangladéš, Burundi, Indie, Indonésie, Keňa, Čína, Malajsie, Mozambik, Papua-Nová Guinea, Srí Lanka, Tanzánie a Uganda.