Povrchově aktivní látky (také surfaktanty) jsou aktivní mycí látky, které snižují povrchové napětí vody čímž, zajišťují důkladnější nasycení vláken. Surfaktanty jsou nezbytné zejména pro rozpouštění olejových a mastných skvrn. Existují 4 hlavní skupiny povrchově aktivních látek: aniontové tenzidy, neiontové povrchově aktivní látky, kationtové povrchově aktivní látky a amfoterní povrchově aktivní látky.