Ačkoliv si lidé myslí, že různé druhy čaje pochází z jiných rostlin, ve skutečnosti jsou původcem tohoto oblíbeného nápoje vždy listy čajovníku čínského (Camellia sinensis). Ten dříve rostl v jihovýchodní Asii u hranic Číny a Indie. Postupem času se ovšem z čaje stalo významné zboží a také jeden z nejoblíbenějších nápojů na světě, takže se rostlina začala pěstovat i na jiných místech. Sem patří Japonsko, Indonésie, Vietnam, Cejlon, Tchaj-wan, Jáva, Sumatra, Nepál, Pákistán nebo oblast Kavkazu.