Začátkem byla velká kampaň v USA v roce 1970. V návaznosti na to se konaly obrovské demonstrace a vzdělávací akce, kterých se zúčastnilo na 20 milionů lidí. Cílem byla zlepšit ochranu přírody (prosazení zákonů, zodpovědnost lidí atd.) a vylepšit povědomí o dopadech lidské činnosti na Zemi. V současnosti se den koná pod záštitou OSN.