Původcem bacilární úplavice jsou
gramnegativní bakterie rodu Shigella, které se do pacientova těla dostávají
ústy. Přenašečem je samotný člověk, který nemoc šíří hlavně prostřednictvím
špinavých rukou a používaných předmětů. Dalším způsobem, jak se lidé mohou
nakazit, jsou kontaminované potraviny, voda a mléko.