MES je úroveň vícevrstvého procesně orientovaného systému řízení výroby. Od podobně efektivních systému plánování výroby, např. ERP (Enterprise Resource Planning) se odlišuje přímým propojením s distribuovanými systémy automatizace výroby. Systém MES umožňuje řídit a kontrolovat výrobní procesy v reálném čase. To zahrnuje obvyklý sběr a přípravu dat, jako je sběr výrobních dat (PDA), sběr dat o strojích (MDA) a sbět personálních dat, stejně jako všechny ostatní procesy, které okamžitě ovlivňují proces výroby.