Virtuální operátor poskytuje telekomunikační služby, ale nemá vlastní síť. Přístup k síti si pouze pronajímá od některého ze síťových operátorů (T-Mobile, O2 nebo Vodafone). Podrobněji, rozdělení operátorů, včetně informací o tzv. šedých operátorech, řešíme v kapitole Mobilní a virtuální operátoři.