Ultrafialové světlo (UV) aktivuje nanočástice TiO2. Jakmile se molekula, vir, bakterie, spora atp. dotkne aktivovaných nanočástic TiO2, katalyzují reakci organické hmoty se vzdušným kyslíkem. Při ní se látka rozloží primárně na molekuly vody a kysličníku uhličitého. Dopadem další dávky UV záření se nanočástice okamžitě opět aktivují a proces se může prakticky neomezeně opakovat. Na rozdíl od chemických přípravků fotokatalytická vrstva není selektivní k mikrobům, ale „pálí“ bez rozdílu všechnu organickou hmotu.