La quantitat de plaques que es necessiten per a un habitatge o empresa varia en funció del consum i l'espai disponible per a les plaques solars. Dues edificacions similars poden tenir consums molt diferents. La càrrega d'un cotxe elèctric, la calefacció, tenir piscina o ascensor, o un altre tipus de maquinària solen tenir un gran impacte en la factura de llum. D'altra banda, és important que un tècnic especialitzat faci el disseny de la instal·lació tenint en compte aspectes com a obstacles que ombregen, orientació i inclinació.