El trastorn de l'espectre de l'autisme (TEA) s'originat per múltiples causes. Encara cal més recerca per determinar tots els factors que l'afavoreixen, però ja se'n coneixen alguns. Se sap, per exemple, que hi ha factors genètics, ja que hi ha més incidència en algunes famílies i més casos en bessons. També s'han identificat factors ambientals de risc, com la ingesta de tòxics durant l'embaràs, el baix pes en néixer o l'edat avançada dels pares.