Tot i que les autolesions poden semblar incomprensibles per algunes persones, tenen sempre un propòsit important en el moment en què es produeixen i, per això, no és una acció irracional. Les persones que s’autolesionen ho fan normalment per sentir-se millor o per aconseguir un alleujament emocional immediat, tot i que després pugui tenir conseqüències negatives a llarg termini.