En la majoria dels casos, un despreniment de retina cursa amb símptomes, tot i que depenen del grau d'evolució del despreniment. Per això, en fases molt inicials els símptomes podrien no ser percebuts encara pel pacient.
La visió de mosques volants (punts negres mòbils) i esclats lluminosos, de vegades repetitius i percebuts sobre un mateix sector del camp visual, pot indicar la presència d'un trencament o esquinçament en la retina, condició que pot acabar ocasionant un despreniment de retina. L'aparició d'una ombra fosca, semblant a una cortina negra,  en alguna zona del camp de visió, és símptoma d'un despreniment de retina ja establert.
Per això, davant la presència d'algun d'aquests símptomes, es recomana acudir urgentment a un oftalmòleg perquè el diagnòstic i el tractament, sempre quirúrgic, siguin tan precoços com sigui possible.