La diferència principal és que els cotxes elèctrics s’accionen mitjançant un motor totalment elèctric que s’alimenta mitjançant bateries recarregables. Mentre que els cotxes híbrids disposen d’un sistema de propulsió doble: mecànica elèctrica accionada per bateries recarregables (si és un híbrid endollable), més mecànica de combustió interna alimentada per gasolina. A més, els elèctrics, a diferència dels híbrids, són zero emissions i sense soroll. I s’estalvia més amb un elèctric que amb un híbrid: menys cost per quilòmetre i, com que la mecànica és més senzilla, requereix menys manteniment.