Затлъстяването e резултат от множество фактори. Роля играят както наследствеността, така и хранителния и двигателния режим, а в по-малка степен и други причини, като метаболитни и ендокринни нарушения. За определяне степента на затлъстяване най-често се използва Индекса на телесна маса (ИТМ).