Обикновено всички отпадъци, които остават след производството и човешките дейности, се наричат ​​„рециклируеми материали“. Но това мнение не е напълно вярно. Факт е, че не всички отпадъци трябва да се използва повторно. Има група отпадъци, която се използва повторно само като енергиен източник (след специална обработка), поради което също не принадлежи към вторичните суровини. Тези вещества, които произвеждат енергия след преработка, се наричат ​​„вторични енергийни суровини“. Тази група включва само онези материали, които след известно въздействие могат да станат подходящи в националната икономика.
Добър пример е кутия за консерви. Тя вече не може да се използва за съхранение на храна, но след разтопяване от нея се прави нов кутия за храна или други метални предмети.
Става очевидно: вторичните суровини са обекти, които след тяхна употреба са ресурси, които след преработка са годни за по-нататъшна употреба. За да получите нов продукт или суровина, е необходимо рециклирането на отпадъци.