Определението „набъбващ“ указва, че материалът притежава способността да се разширява при излагане на огън или топлина. Набъбващите материали се използват при проходни материали, които биха горели или биха се стопили по време на пожар като например пластмасови тръби, топящи се при ниска температура материали (напр. горима изолация) или кабели.
Дори в случаите, когато елементите, преминаващи през проходите, не горят или не се топят, набъбващите бои и покрития предлагат предимството, че могат да се разширяват и да уплътняват много пукнатини или пролуки, които може да са се образували или възникнали в резултат от неправилен монтаж.
Да не се бъркат с „ендотермични“, които са продукти, блокиращи топлината чрез химична абсорбция и освобождаване на влага.