Кариесът се образува, когато бактериите на плаката разграждат захарта, създавайки продукт, който атакува емайла и дентина. Производството на тези киселини се увеличава с концентрацията на захар в слюнката и по повърхността на зъбите.
Следователно сладките храни спомагат за появата на кариеси. Тъй като са склонни да "залепват" за зъбите, а захарите в тях се елиминират по-бавно от слюнката, сладкишите са основен рисков фактор за появата на кариеси.