Чумата е причина за широко разпространени пандемии с висока смъртност. През XIV в. тя е известна като “Черната смърт”, която причинява около 50 милиона смъртни случая, приблизително половината от които в Азия и Африка, а другата половина – в Европа, където една четвърт от населението се поддава на епидемията.