При централното отопление радиаторът е част от отоплителната система в дома. Всеки радиатор в къщата е свързан към котела за централно отопление. Връзката между двете части се осъществява с помощта на тръби. Модерните радиатори са свързани към две тръби. Желаната температура се задава от термостата. След това се включва котел, за да загрее водата в отоплителната система. После тръбата в горната част на радиатора доставя гореща вода, и топлината от водата се освобождава във въздуха, който протича покрай радиатора. Докато водата се охлажда, тя циркулира все по-надолу във вашия радиатор. Щом изстине се източва през тръбата на дъното. Котел за централно отопление отново загрява връщащата се вода. Това създава постоянен процес, създавайки приятна температура. Електрическият радиатор работи малко по-различно. Той е пълен с масло. Това масло се нагрява в самия радиатор с помощта на електричество. След това това масло циркулира през радиатора, отделяйки топлина. В сравнение с централното отопление, електрическият радиатор затопля стаята много по-бързо. Това е така, защото електрическото отопление е децентрализирано и например банята се загрява за отрицателно време.