Есенциалните киселини са тези, които не могат да се синтезират или не се синтезират достатъчно от организма. Съществуват девет вида незаменими аминокиселини. Тялото има нужда от тях за жизненоважни процеси като изграждане на протеини, хормони и невротрансмитери.
Неесенциалните аминокиселини се произвеждат чрез различни метаболитни процеси. Например, химическият процес на изгаряне на погълнати въглехидрати за гориво произвежда молекули, които се използват за създаване на несъществени аминокиселини.