ISO предоставя следното определение за изпускани газове при пожар: „общата съвкупност от газове и аерозоли, включително суспендирани частици, създадени при горенето или пиролизата по време на пожар“. Изпусканите газове при пожар могат да бъдат класифицирани в четири основни категории: задушливи (наркотични) газове, дразнещи газове, несилнотоксични и сублетално токсични.
Обширен диапазон от често срещаните материали, използвани в съвременните сгради, отделят смес от продукти при горене, които могат да имат неблагоприятен ефект върху човешкото здраве и околната среда. Излагането на въздействието на някои съединения може да причини прояви на остри, сублетални или неостри ефекти.