Въпреки че вирусите и малуерът причиняват подобни резултати, термините не са взаимозаменяеми. Вирусът е вид малуер, но малуерът не винаги е вирус. Компютърният вирус е злонамерен низ от код, който е създаден с намерението да копира и зарази компютъра ви.
От друга страна, малуерът е общ термин, използван за описване на нежелан зловреден софтуер, създаден с цел да причини вреда, като вирус, спайуер, адуер, червеи, троянски коне и др.