Има 20 основни аминокиселини, които са кодирани от генетичния код на организми, както и няколко редки и модифицирани аминокиселини. Тези 20 основни аминокиселини се комбинират в различни последователности, за да образуват протеините, които изпълняват разнообразни функции в клетките.