পেনিসিলিন ব্যাক্টেরিয়ার সংক্রমনের বিরুদ্ধে কার্যকর প্রথম ওষুধ। অ্যান্টিবায়োটিক ব্যাকটেরিয়াকে মেরে ফেলে কিংবা তাদের পুনরুৎপাদন করতে বাধা দেয়। ব্যাকটেরিয়ার কোষ প্রাচীরের পেপটাইড লাইকেন সংশ্লেষণ বন্ধ করার মাধ্যমে পেনিসিলিন এই কাজটি করে। সেফালোস্পোরিন অ্যান্টিবায়োটিক ব্যাকটেরিয়া কোষের কোষ প্রাচীর গঠনে বাধা দেয় ফলে দেওয়াল ভেঙে পড়ে ও ব্যাকটেরিয়া মারা যায়।