إنها مجموعة من علامات التباين التي يمكن للماسح الضوئي قراءتها وفك تشفيرها. بالنسبة للباركود أحادي الأبعاد ، فهو عبارة عن خطوط عمودية سوداء وبيضاء بسماكة مختلفة. بالنسبة للثنائي الأبعاد ، عادة ما يكون نمط من النقاط المربعة. يستخدم الماسح بعض الخوارزميات لفك تشفير تلك الأنماط إلى شكل مناسب للمستخدم.