الملتحمة هي طبقة رقيقة جدًا وشفافة تغطي كامل كرة العين من الخارج، بينما تغطي القرنية قزحية العين والبؤبؤ فقط، وبالتالي فإن التهاب الملتحمة يشمل التهاب كامل الغطاء الخارجي لكرة العين، بينما يشمل التهاب القرنية جزءًا من القسم الخارجي للعين فقط.