لم يكن الرومان موجودين كشعب بالمعنى العرقي. في العصور القديمة ، كانت مصطلحات مثل "رومر" (رومانوس) و "روميرتوم" (رومانيتاس) مرتبطة بحقائق مختلفة:
- الرومان = الرومان الأصليون: سكان مدينة روما ، الذين ولدوا وعاشوا هناك. في البداية ، كان سكان روما من اللاتين ، يحكمهم نخبة الأترورية.
- الرومان = مواطنو مدينة روما بالحقوق المدنية.
- الرومان = مواطنين أحرار في المدينة.
- الرومان = مواطنين أحرار في الإمبراطورية الرومانية ، بغض النظر عن عرقهم.
إن كونك رومانيًا كمواطن في الإمبراطورية الرومانية كان أمرًا في أسلوب الحياة وعادات التحدث باللغة اللاتينية وكونه "مواطن عالمي" ، ولم يلعب العرق أو أصل التقاليد الدينية المزروعة دورًا مهمًا.