الهوية العرقية البربرية هي نتيجة الانصهار بين السكان الأصليين من العصر الحجري الحديث في فترة قزوين والمهاجرين من العصر الحجري الحديث الذين انتقلوا إلى شمال أفريقيا كمزارعين صالحين للزراعة من الشرق الأوسط. كما قدم المكون الأخير دوافع ثقافية ولغوية حاسمة الأهمية.
تم ذكر الشعوب البربرية لأول مرة في الكتابات المصرية خلال فترة ما قبل الأسرة الحاكمة (4000-3032 قبل الميلاد). خلال الدولة الحديثة (1550-1070 قبل الميلاد) ، حارب المصريون على الحدود الغربية ضد ميسويش (ما) وليبو. من حوالي 945 قبل الميلاد حكم المصريون الشعب البربري في ميششفيتش ، الذي أسس سلالة 22 في عهد شيشنق الأول (946-924 قبل الميلاد). مع ذلك بدأت فترة طويلة من حكم البربر في مصر ، حيث كان البربر هم السكان الرئيسيون في الصحراء الغربية.
لقرون عديدة عاش البربر على ساحل شمال إفريقيا من مصر إلى المحيط الأطلسي. في هذه الأثناء ، شهدت المناطق الساحلية في شمال إفريقيا سلسلة طويلة من الغزاة والمستوطنين والمستعمرين: الفينيقيون الذين أسسوا قرطاج ، والإغريق (بشكل رئيسي في سيرين) ، والرومان ، والمخربين ، والألنس ، والبيزنطيين.