تعود أصول لعبة النرد الشعبية المشهورة للقرن الثلاثين قبل الميلاد، فقد اكتشف علماء الآثار في مدينة أور العراقية في حضارة ما بين النهرين ألواح زهر تستخدم في هذه اللعبة، ثم بعد ذلك أخذها عنهم الفرس وجاء من بعدهم الرومان الذين طوروها وباتت تشبه إلى حد بعيد لعبة الزهر الحديثة التي نستخدمها في وقتنا الحالي. وهناك روايات تقول إن قدماء المصريين من الفراعنة قد لعبوها، ولكن الجميع يتفق أن الفرس هم من قاموا بتطوير اللعبة وجعل شكلها يشبه الشكل الحالي، حيث حجارتها مصنوعة من عاج الفيل أو من الخشب الراقي الجميل أو من البلاستيك كما هو الحال في أغلبه الآن. وقد تم تسجيل أول براءة اختراع لطاولة الزهر باسم "هنري جاكسون" في عام 1896م، وهو أمريكي الجنسية.