يصبح الشخص متعثراً إذا فقد قدرته على الوفاء بالتزاماته المالية المستحقة لجهات التمويل، ويتطور الأمر إلى تعثر رسمي عندما تقوم تلك الجهات بتحديث التقرير الائتماني للعميل لدى شركات المعلومات الائتمانية المرخصة مثل الشركة السعودية للمعلومات الائتمانية "سمة"، حيث تُضمِّن التقرير المعلومات والبيانات الائتمانية للعميل