على المستوى العام تؤثر المخدرات -حتى لو كانت أعراضها الأولية مختلفة-، على المخ وتسبب تغيير آلية عمله، وبالتالي تشترك المخدرات جميعها في نسبة ليست بالقليلة في أعراض التعاطي، وحتى على المستوى النفسي، لأن الوقوع في الاعتماد النفسي يُبرز علامات مُشابهة نسبياً.
من جهة أخرى يوجد أعراض مُختلفة تُظهرها بعض أنواع المخدرات خاصة إذا كانت مختلفة التأثير مثل المهدئات مقابل المنشطات، ولكنها أعراض اضطرابية أيضاً تظهر في التوغل في التعاطي على المخدرات، بالتالي رصد علامات التعاطي الشائعة يُمكن التعويل عليها خاصة إذا كان تعاطي وليس اضطراب إدماني.