كلما زاد امتصاص سطح ما لأشعة الشمس ، زادت درجة دفئه وزادت الطاقة التي يشعها على شكل حرارة. يتم بعد ذلك امتصاص هذه الحرارة المعاد إشعاعها وإعادة إشعاعها بواسطة غازات الدفيئة والسحب ، مما يؤدي إلى تسخين الغلاف الجوي من خلال تأثير الاحتباس الحراري.