تنخفض نسب الشفاء كثيراً عند انتشار السرطان، ولكنها لا تنعدم في كل الحالات. فمثلاً في بعض حالات سرطان الثدي المنتشر وبعض حالات سرطان القولون المنتقل إلى الكبد يمكن أن يحدث الشفاء، ولكن احتمال ذلك ضئيل نوعاً ما. ومع ذلك فإن طرق العلاج الحديثة يمكن أن تطيل المدة التي يتوقع أن يعيشها المريض على الرغم من أنها غالباً غير شافية.