هناك ثلاث مجموعات رئيسية من السكان اليهود: اليهود الشرقيين والسفارديم والأشكناز.
A) السفراد يأتون من شبه جزيرة البرانس (أسبانيا ، البرتغال). لغتها الأم هي لادينو (الإسبانية اليهودية). في عام 1492 بدأت الهجرة الجماعية الكبيرة للسفاردي. تم نقلهم في البلقان وهولندا.
B) في العصور الوسطى ، كان الأشكناز يستخدم عمومًا للإشارة إلى اليهود في أوروبا الوسطى (ألمانيا ، فرنسا ، إنجلترا). بين 1050 و 1300 سيطر اليهود في البلدان الناطقة بالألمانية وفقا لثقافتهم وثقافتهم. لغتها الأم هي اليديشية. لكن عدد المجموعات العرقية الأشكنازية اليوم أكبر بكثير من عدد الناطقين باليديشية.
C) يشار إلى جميع المجموعات السكانية اليهودية التي ليست السفارديم أو الأشكنازي باليهود الشرقيين. يمكن العثور على مجموعات المستوطنات الخاصة بهم من المغرب في الغرب إلى إيران في الشرق ، ومن جورجيا في الشمال إلى اليمن في الجنوب. يتكلم اليهود الشرقيون مجموعة واسعة من اللغات: اليهودية المغربية واليهودية الطاجيكية البخارية واليهودية التتارية وغيرها. هذه هي لغات الانصهار. وبشكل عام ، عانى اليهود الشرقيون من معاداة السامية لشعوبهم التي تم الاتصال بهم أقل من معاناة السفارديم ، وخاصة الأشكنازي.