يُنشئ الليزر نبضة ضوئية تُسقط بعد ذلك على مرآة ، وتصل في النهاية إلى "هدف" عادةً ما يكون كائنًا أرضيًا. عندما ينتقل الليزر لأسفل حتى يصطدم بجسم ما ، فإنه ينعكس مرة أخرى على النظام. يصبح تحديد المسافة من نقطة البداية قابلاً للتحقيق بفضل معادلة رياضية تأخذ سرعة الضوء على أنها ثابتة. يعطينا هذا القياس الارتفاع ، المعروف أيضًا باسم نقطة بيانات Z ، لكيان ما. للحصول على مزيد من التفاصيل حول خط الطول وخط العرض لهذا الكيان (نقاط بيانات X و Y) ، يتم استخدام أنظمة تحديد المواقع العالمية بشكل متزامن. بالإضافة إلى ذلك ، يمكن لوحدة القياس بالقصور الذاتي الموجودة على اللوحة أن تجلب لنا معلومات الموقع الرقمية المتعلقة بأبعاد الميل والانعراج واللف.
جعلت التطورات الحديثة في تقنية LiDAR من الممكن الحصول على البيانات بسرعة من الطائرات والمروحيات على ارتفاع آلاف الأقدام ، وكذلك من مستوى الأرض باستخدام الطائرات بدون طيار. هذا مفيد بشكل خاص لمسح المناطق الخطرة أو التي لا يمكن الوصول إليها حيث الطرق التقليدية غير عملية. فائدة إضافية هي أنه يمكن إجراء المسوحات المحمولة جواً دون أي مخاطر على الصحة أو السلامة للمشاركين ، حيث أن الليزر لا يشكل أي تهديد للبشر.