لا بالطبع ليست كل حالة حزن هي من الاكتئاب، أي إنسان يمكن أن يمر بلحظات عصيبة في حياته مثل ضغط نفسي شديد، فقدان حبيب أو شخص عزيز، فترات سقوط أو فشل وينتابه حينها حالة من الحزن ولكن هي حالة قصيرة المدى ولا تسمى اكتئاب، فسرعان ما تنتهي مع انتهاء الظروف المحيطة، ولكن الاكتئاب هو حالة مرضية تنتاب المريض حتى مع عدم وجود سبب ظاهر للإصابة بالحزن وعدم الرغبة في الحياة، وتكون حالة طويلة المدى وغير مفهومة أو مبررة، وهذا ما يميز الحزن عن الإصابة بالاكتئاب.