حددت لجنة التنمية الاقتصادية الأمريكية مجموعة الاشتراطات العامة التي لابد من توافرها في أي عمل تجاري حتى نعتبره مشروع صغير وهي كالتالي: هل هو مشروع ربحي؟ هل المشروع مملوك ومدار بشكل مستقل (مقابل كونه مملوك لشركة أم)؟ هل هو لاعب أقلية في صناعته (مقابل امتلاك حصة سوقية كبيرة)؟ هل يمارس عمله في منطقة جغرافية محدودة؟ هل تعود ملكية المشروع لشخص واحد فقط أو مجموعة قليلة من الأفراد؟