كان الابتكار الرئيسي للإيثريوم Ethereum هو تصميم منصة شاملة تسمح لها بتنفيذ العقود الذكية باستخدام البلوك تشين blockchain، مما يعزز بشكل أكبر الفوائد الموجودة بالفعل في تكنولوجيا العقود الذكية. وتم تصميمه وبناءه بالفعل بشكل جعل منه قادر نظريًا على جعل أي برنامج أكثر قوة ومقاومة للرقابة او التتبع وأقل عرضة للقرصنة أو الاحتيال من خلال تشغيله على موقع لا مركزي موزع عالميًا في شبكة العقد العامة.
تم تقديم مشروع إيثريوم Ethereum لأول مرة في عام 2013 من قبل المبرمج الكندي الروسي فيتاليك بوترين Vitalik Buterin. ثم تم التمويل الجماعي للمشروع في عام 2014 وبدأت الشبكة في العمل في 30 يوليو 2015 ، بحجم أولي بلغ 72 مليون عملة
تسمح المنصة للمطورين ببناء وتشغيل التطبيقات اللامركزية التي يمكن للمستخدمين التفاعل معها ومنها التطبيقات المالية اللامركزية (DeFi) أو Decentralized finance والتي توفر مجموعة واسعة من الخدمات المالية دون الحاجة إلى وسطاء ماليين أو أطراف ثالثة كالبنوك، والتي تم تطويرها مؤخرا حتى السماح لمستخدمي العملات الرقمية بالاقتراض مقابل ممتلكاتهم أو إيداعها للحصول على فائدة.