يعرف الإفراط في شرب الكحول بأنه وصول محتوى الدم من الكحول إلى 0.08 أو أكثر خلال ساعتين. حيث يبدأ الإدمان على الكحول عندما يتحول استهلاك الكحول من استخدام اجتماعي أو معتدل إلى نمط من الاستخدام المفرط والمتكرر الذي يؤدي إلى الاعتماد الجسدي والنفسي. هذا التحول لا يحدث بين ليلة وضحاها، بل هو عملية تدريجية قد تختلف من شخص لآخر بناءً على عدة عوامل، بما في ذلك:
الكمية والتكرار: عندما يبدأ الشخص في شرب كميات كبيرة من الكحول بانتظام، تتكيف دماغه وجسمه مع تأثيراته، مما يؤدي إلى زيادة التحمل، أي الحاجة إلى شرب المزيد للحصول على نفس التأثير.
العوامل النفسية: قد يبدأ البعض في شرب الكحول بشكل مفرط كوسيلة للتعامل مع التوتر، القلق، أو الاكتئاب. بمرور الوقت، يصبح الكحول وسيلة أساسية للتكيف مع المشاعر السلبية.
العوامل الاجتماعية: قد يساهم الضغط الاجتماعي أو التواجد في بيئات تشجع على الشرب في تعجيل تطور الإدمان.
العوامل الجينية والبيولوجية: بعض الأشخاص قد يكونون أكثر عرضة للإدمان بسبب عوامل وراثية أو بيولوجية، مما يجعلهم أكثر عرضة لتطوير إدمان على الكحول حتى مع استهلاك معتدل نسبيًا.
غالبًا ما يبدأ الإدمان عندما يشعر الشخص بأنه لا يستطيع السيطرة على حاجته للكحول، ويبدأ في شربه على الرغم من العواقب السلبية على حياته الصحية والاجتماعية.