المخاض هو المرحلة الأولى من الولادة،وفي أثناء المخاض، تنضغط عضلات الرحم مرارًا وتكرارًا لتدفع الجنين للخارج.تسمى هذه الضغطات تقلُّصات contractions،وتتوقف التقلصات وتبدأ من تلقاء نفسها،وهي لا إرادية، أي لا تستطيع المرأة التحكم بها،وتُصبِحُ أقوَى مع استمرار المخاض.