مولد الإمام ونشأته: ولد الإمام سنة 93 هـ بالمدينة المنورة ونشأ في أسرة تشتغل بالعلم، فجده: مالك بن أبي عامر من كبار التابعين؛ فشجعه ذلك على حفظ القرآن الكريم، فأتم حفظه وأتقن تلاوته، لكنه لم يكتف بذلك ،بل إنه أراد حفظ أحاديث رسول الله صلى الله عليه وسلم فذهب إلى أمه وقال لها: يا أماه إني أحب رسول الله صلى الله عليه وسلم وأريد أن أحفظ أحاديثه، فكيف لي بذلك ؟! ابتسمت أمه، وضمته إليها، ثم ألبسته ثيابًا جميلة وعممته وقالت له: اذهب إلى ربيعة الرأي- وكان فقيهًا كبيرًا- وتعلم من أدبه قبل علمه. فكان يتسمع إلى شيخه وينهل من علمه، وبعد انتهاء الدرس يسرع بالجلوس تحت ظلال الأشجار ليحفظ ما سمعه من معلمه؛ حتى لا ينساه، وقد رأته أخته ذات مرة وهو على هذه الحال؛ فذهبت إلى أبيها وقصت عليه ما شاهدته، فقال لها: يا بنيتي إنه يحفظ أحاديث النبي صلى الله عليه وسلم.