يتم اكتساب الدخل السلبي عادة من خلال الاستثمارات، مثل الأسهم والسندات، أو من خلال العقارات. غالبًا ما تُترك هذه الأصول دون مساس حتى تحقق عائدًا، وعند هذه النقطة يتلقى المالك تلك الأموال. قد يختلف هذا قليلاً عن الدخل النشط الذي يأتي من العمل لدى صاحب العمل. مع الدخل النشط، يتلقى العامل شيك أجر كل أسبوع أو شهر مقابل جهودهم.