لا يمكن للإشعاع المستهدف أن يصل إلا عن طريق الهواء ويتم تصويره على كاميرا التصوير الحراري بالأشعة تحت الحمراء. بالإضافة إلى تخفيف إشعاع الهدف، سيضيف الهواء أيضًا بعض إشارات التداخل أثناء عملية الإرسال. في نطاق الأشعة تحت الحمراء، يكون الغلاف الجوي شفافًا عند بعض الأطوال الموجية ومعتمًا أو شبه شفاف عند أطوال موجية أخرى. ولذلك فإن الأشعة تحت الحمراء التي يقاسها هدف على مسافة قريبة تختلف عن الإشعاع المنبعث من نفس الهدف على مسافة طويلة.