من المتعارف عليه أن تسوس الأسنان يحدث بسبب البكتيريا والتي تعمل على إفراز الأحماض مما يؤدي إلى تآكل مينا الأسنان.
يعتبر التسوس بوابة لانتشار البكتيريا إلى باقي أجزاء السن.
قد تنتقل البكتيريا من التسوس السطحي إلى جذر الأسنان مُسببة تلف عصب السن.