يُصاب الشخص عن طريق:
لدغات براغيث مصابة.
لمس حيوانات مصابة مثل الجرذان والفئران.
استنشاق الرذاذ الذي ينتقل عن طريق شخص أو حيوان مصاب من الجهاز التنفسي المصاب.
يمكن أيضًا أن تصاب القطط والكلاب المنزلية عن طريق لدغات البراغيث أو أكل القوارض المصابة.
يمكن أن تنتشر العدوى أيضًا إلى الجسم من خلال قطع الجلد إذا كان الشخص على اتصال وثيق بدم حيوان مصاب.
تحذر السلطات الصينية حاليًا من صيد وأكل الحيوانات التي يمكن أن تكون حاملة للطاعون.
كما يمكن لجثة الشخص المصاب الذي مات بسبب الطاعون أن تنشر المرض إلى أولئك الذين كانوا على اتصال وثيق به، مثل أولئك الذين يستعدون لدفن الجثة.