منذ العصر الآشوري (القرن التاسع قبل الميلاد) ، كان "عريبي" هو اسم منطقة السهوب العربية و "مات العربي" باسم "منطقة السهوب". تم ذكر العرب لأول مرة على متراصة سلمنصر الثاني (859-825 ق.م.) كمتسابق في الجمال. كان العرب تحت الملوك وكذلك الملكات الحاكمة. الاسم المشار إليه البدو في شمال الجزيرة العربية في الفترة الآشورية البابلية. منذ الرافعة ، أصبح مصطلح "العربية" مقبولًا بشكل عام.
في عصور ما قبل الإسلام ، كان العرب منقسمين إلى البدو أو البدو ، إلى سكان المدن وإلى القبائل المنقرضة. بالإضافة إلى ذلك ، تم التمييز بين القبائل العربية الشمالية والجنوبية. تم العثور على أكبر تجمع للعرب في شبه الجزيرة العربية ، ولكن كانت هناك أيضًا قبائل عربية في وادي النيل والإمبراطورية الرومانية وبلاد فارس.
ظل نظامهم الاجتماعي القبلي سمة شائعة للعرب البدو الرحل. ومع ذلك ، لم تكن الظروف المناخية المواتية للزراعة المكثفة موجودة إلا في المرتفعات الجنوبية الغربية العربية وفي الواحات الكبيرة في الشرق.