الفرق بين عزل الماء الإيجابي والسلبي يتمثل في طريقة عملهم. عزل الماء الإيجابي يعمل على منع التسربات وتحويل مسار المياه بعيد عن المبنى، في حين يتم استخدام العزل السلبي عندما لا يكون العزل الإيجابي كافي.
عادة، يتم استخدام العزل السلبي لعدم كفاية العزل الإيجابي، يحدث هذا نتيجة لاستخدام شركة غير متخصصة في العزل. في هذه الحالة، يتم التعامل مع تسرب المياه من داخل المبنى عن طريق استخدام مواد عازلة على الجدران الداخلية لمنع تسرب المياه إلى الداخل.