الاثنى عشر هي الجزء الأقصر والأول من الأمعاء الدقيقة، وتساعد في استقبال الطعام المهضوم جزئيًا من المعدة، بل ولها دور حيوي في عملية الهضم الكيميائي ، حيث تعمل على المساعدة في التحضير لعملية الامتصاص من الأمعاء الدقيقة، وذلك بخلط الإفرازات الكيميائية من الكبد والبنكرياس والمرارة مع الطعام المهضوم جزئيًا لتسهيل عملية الهضم.