تكون تقرحات الفم صغيرة بيضوية الشكل ذات حواف منتظمة ومحاطة بمنطقة من الاحمرار والالتهاب وتشفى تلقائيًّا، بينما يكون سرطان الفم عبارة عن بقع كبيرة غير منتظمة الحواف وتمتد على مساحات واسعة من الفم ولا تشفى.