يتفق المشتغلون بهذا الفن على أن سبب النزول لا يؤخذ إلا من الصحابة الشاهدين نزول القرآن العارفين بأماكن نزوله، وأوقاته، ومواضيعه، ويشتهر في هذا المعنى: "اتق الله وقل سدادا فقد ذهب الذين يعرفون فيم نزل"، وافتخار علي وابن عباس بأنهما يعرفان كل آية وسورة أين وفيم نزلتا… وإن كانوا يدخلون في هذا السياق مباحث ليست من صميم هذا العلم، كحكم كلام الصحابي في سبب النزول أهو من المرفوع أم من الموقوف، وقد يفرقون بين رفعه ووقفه بموضوع خبره، وبحضوره من غيابه عن الحادثة التي كانت سببا للنزول، كما يفرقون بين صيغ أدائه للسبب هل هي جازمة أو غير جازمة. لكن بعض هذه المباحث أليق بعلوم الحديث منها بعلوم القرآن؛ إذ لا يترتب على الرفع فيها كبير شيء، بل الناظر المتمرس بأسباب النزول يصعب عليه أن ينسب للنبي صلى الله عليه وسلم منها شيئا لا جزما ولا ظنا، وغاية ما في الأمر أن تكون من علم الصحابي أو فهمه، لا من روايته ونقله. وعموما فإن علماء القرآن يقولون إن معرفة أسباب النزول من الصحابة تتم عبر أسلوبين؛ يقيني، وظني؛ 1- الأسلوب اليقيني: وأشهر طرقه: أن يقول الصحابي: نزلت هذه الآية في كذا. أن يذكر قصة، ثم يردف فاء التعقيب قائلا: "…فنزلت الآية"… 2- الأسلوب الظني: وأشهر طرقه: أن يقول الصحابي أحسب هذه الآية نزلت في كذا. ما أرى هذه الآية إلا نزلت في كذا. أن يذكر سبب النزل دون فاء التعقيب. ويتلخص مما سبق أن أسباب النزول عندهم توقيفية لا تؤخذ إلا بالنقل فلا اجتهاد لأحد فيها. وأن أساليب معرفته هي تصريح الصحابي بالسببية، أو إشارته إليها. هذا مع العلم أن التوقيفي لا بد أن يسند صراحة إلى النبي صلى الله عليه وسلم في بعض أنواعه على الأقل، وهو أمر عزيز في أسباب النزول إن لم نقل بانعدامه.