يعمل المهندسون للوصول للزوجة المثلى لزيت المحركات، بناءً على ظروف الحمل والسرعة. فهم يوازنون بين الزيت الأخف - أو المنخفض اللزوجة - الذي يوفر مقاومة قليلة للحركة وبالتالي يوفر الوقود وينقل القوة الحصانية للمحرك بكفاءة، وبين الزيت الأثقل - أو العالي اللزوجة - الذي يقاوم أن يضغط لخارج منطقة الاحتكاك بين الأسطح المعدنية.
إن العنصر المعقد هو أن لزوجة الزيت تختلف مع التغير في درجة الحرارة - فيكون أخف عندما تكون ساخنة، وأكثر سمكا عندما تكون باردة. في درجات الحرارة المنخفضة، نحن نحتاج إلى أن يتدفق زيت المحرك بسهولة (وليس سميكاً بزيادة أو جل). وفي درجات الحرارة العالية، نحتاج ألا يصبح زيت المحرك خفيفاً للغاية بحيث يسمح باحتكاك المعادن ببعضها. لذلك، ابتكر المهندسون زيوت المحركات متعددة الدرجات.