يكمن الفارق في كيفية إصابة العصب الوركي بالتهيج, ففي حالة عرق النسا يصاب العصب بسبب انزلاق في العمود الفقري ناتج عن حدوث انفتاق في القرص (الديسك) الموجود بين الفقرات فينضغط العصب ويتهيج مسببًا ألمًا في اسفل الظهر والأرداف ويصل الألم إلى القدم. في حالة متلازمة العضلة الكمثرية يتهيج العصب الوركي نتيجة تشنج العضلة الكمثرية التي يمر العصب الوركي تحتها أو عبرها لكامل الطرف السفلي مسببًة نفس أعراض ألم عرق النسا.