الحيوانات قد تشعر بوجود زلزال قبل حدوثه ببضع ثواني أو دقائق (15 - 20 دقيقة) أو حتى بساعات قليلة، وذلك بفضل حواسها الحساسة وقدرتها على استشعار التغيرات في البيئة والاهتزازات الأرضية والتغيرات في الرائحة والصوت. تبدأ هذه الاستشعارات الحيوانية عادةً بعد زيادة في الضغط الجوي والاهتزازات الصغيرة في الأرض قبل وقوع الزلزال. وفي بعض الحالات، تظهر تصرفات غريبة في الحيوانات مثل القلق والهروب أو التجمع في أماكن آمنة قبل وقوع الزلزال.