يتميز الاضطراب ثنائي القطب بنوبات الهوس والاكتئاب، ويمكن أن تستمر هذه النوبات لبضعة أسابيع حتى ستة أشهر، وخلال هذا الوقت، قد يكون المزاج طبيعيًا، وقد يعاني بعض الأشخاص فقط من نوبات الهوس، بينما قد يعاني البعض الآخر من نوبات الهوس والاكتئاب.بين الفترتين المرتفعة والمنخفضة (ارتفاع المشاعر وانخفاضها)، قد تكون هناك فترات طبيعية يمكن أن تستمر لأسابيع. إذا لم يتم علاج نوبة ثنائي القطب، فيمكن أن تستمر نوبات الهوس لمدة تتراوح بين 3-6 أشهر، بينما يمكن أن تستمر نوبات الاكتئاب لعدة أشهر أو حتى سنوات.