اكتشف الأوروبيون أوقيانوسيا في القرن السادس عشر. استفاد هؤلاء المستوطنون الجدد من لون بشرتهم لأن السكان الأصليين آمنوا بالآلهة البيضاء من البحر. تم اكتشاف أوقيانوسيا ورسم خرائط لها حتى القرن الثامن عشر.
في القرن التاسع عشر ، قسم العلماء الأوروبيون المحيط الهادئ إلى مناطق جغرافية وثقافية ولغوية. كانت هذه ميكرونيزيا في شمال وشرق أستراليا ، وبولينيزيا في وسط المحيط الهادئ وميكرونيزيا في شمال المحيط الهادئ شرق الفلبين. لم يتم النظر في أوجه التشابه والعلاقات بين الجزر. المستكشف الفرنسي جول سيباستيان سيزار دومون دورفيل افترض ببساطة أن ثلاثة أجناس مختلفة تسكن الجزر المتناثرة.
لطالما كان لأستراليا مكانة خاصة. لغات وعادات السكان الأصليين ليست هي نفسها عادات وتقاليد شعوب المحيط الهادئ الأخرى. ومع ذلك ، تشير الاكتشافات الأثرية إلى أن الناس من آسيا وصلوا إلى "أكبر جزيرة في العالم" عبر ميلانيزيا قبل 60 ألف عام.
لقد أثر الاستعمار في ثقافات الشعوب الأصلية في أوقيانوسيا وتسبب في إجهادها في القرون الأخيرة. تم تدمير الكثير ، واتحد آخرون في المقاومة. في نيوزيلندا ، كان لدى الماوري معاهدة تنظم التعايش بينهم وبين الأوروبيين في عام 1840. لم يحدث هذا أبدًا في أستراليا ، ولا يزال السكان الأصليون ، على سبيل المثال ، في وضع غير مؤاتٍ حتى يومنا هذا. على الرغم من أن 500 قبيلة عاشت في أستراليا خلال رحلة جيمس كوك في عام 1770 ، كانت أستراليا "دولة بلا شعب" للبريطانيين. لم يكن لدى السكان الأصليين نظام معترف به لملكية الأراضي.
في حين أن السكان الأصليين ليسوا سوى أقلية ضئيلة في أستراليا وهاواي ، فإن حصة الماوري في نيوزيلندا أقل بقليل من 15 ٪. 21.3٪ لا يزال البولينيزيون يعيشون في جزر ماريانا الشمالية. غالبية سكان بابوا غينيا الجديدة من السكان الأصليين ، ومعظم جزر جنوب المحيط الهادئ لديها أيضا.
أستراليا ونيوزيلندا وهاواي يسكنها الأوروبيون في المقام الأول. يعيش 34٪ من الأوروبيين في كاليدونيا الجديدة و 12٪ في بولينيزيا الفرنسية. هناك 38.2٪ من الهنود في جزر فيجي.
يبحث الصينيون والفلبينيون على وجه الخصوص عن منزل جديد في الدول الجزرية. الفلبينيون في جزر ماريانا الشمالية هم أكبر مجموعة سكانية بنسبة 26.2٪ ، يليهم الصينيون بنسبة 22.1٪.