مركز البيانات هو مبنى يحتوي على موارد الحوسبة الخاصة بالمؤسسة، بما في ذلك الأجهزة، مثل الخوادم والتخزين ومعدات الشبكات، بالإضافة إلى البنية التحتية لتوصيل الطاقة ومعدات التبريد والتدفئة وأنظمة النسخ الاحتياطي للبيانات والتعافي من الكوارث. تتضمن الشبكة اتصالات عالية السعة بين الأجهزة في مركز البيانات، وبين مركز البيانات والإنترنت، وإذا كانت المؤسسة لديها مراكز بيانات متعددة، فستكون هناك اتصالات عالية السعة بين المباني. تقوم خوادم مركز البيانات بتوجيه العمليات العامة، مثل التجارة الإلكترونية ومواقع الويب، وتشغيل التطبيقات الداخلية، مثل تخطيط موارد المؤسسة (ERP)، وإدارة علاقات العملاء (CRM)، والموارد البشرية، والبريد الإلكتروني، وسير عمل الإنتاج. يمكن أيضًا تصميم مراكز البيانات لتشغيل تطبيقات عالية التخصص تركز على المجال، مثل أنظمة التداول المالي عالية السرعة؛ الأدوات الهندسية، مثل ديناميكيات الموائع الحسابية المستخدمة في السيارات أو الفضاء الجوي؛ أو أطر النمذجة والمحاكاة المتطورة المستخدمة في اكتشاف الأدوية الصيدلانية. تم إنشاء مركز بيانات للأمان المادي لمنع المتسللين من الدخول للتلاعب بالأجهزة والأمان السيبراني المتطور للحماية من القرصنة. قد يكون لدى مؤسسة كبيرة العديد من مراكز البيانات المصممة لتحقيق التوازن بين أعباء العمل، وتحسين الأداء، وتقليل حالات انقطاع الخدمة في حالة الكوارث، والامتثال لمقر البيانات ومتطلبات الامتثال الأخرى. قد يكون لدى المؤسسات الصغيرة مركز بيانات واحد في مبنى مقرها الرئيسي أو يقع خارج الموقع في موقع مشترك أو منشأة "كولو". قد يحتوي مركز البيانات على آلاف الخوادم، بالإضافة إلى الرفوف اللازمة، والأسلاك، ومعدات الشبكات، ومحركات الأقراص الصلبة للتخزين، وموارد التخزين الاحتياطية، ومولدات الطاقة، وأبراج التبريد، ومساحات العمل الإدارية.