على الرغم من أن علاج سرطان الثدي يبدأ عادة بالجراحة ، إلا أن هناك بعض المواقف التي قد يوصي فيها طبيبك بالعلاج الكيميائي أولا. على سبيل المثال، إذا كان لديك ورم كبير وثديين صغيرين، فقد يؤدي العلاج الكيميائي إلى تقليص الورم بما يكفي لجعل استئصال الكتلة الورمية ممكنا. قد يؤدي العلاج الكيميائي كأول علاج لسرطان الثدي إلى تدمير السرطان في الغدد الليمفاوية، مما قد يساعد بعض النساء على تجنب إزالة الغدد الليمفاوية. بالنسبة للنساء المصابات ببعض أنواع سرطان الثدي المتقدم مثل السرطان الالتهابي ، فإن الخضوع للعلاج الكيميائي كخطوة أولى في العلاج هو المعيار للتأكد من إمكانية إزالة جميع الخلايا السرطانية جراحيا. في الدراسات التي شملت الآلاف من النساء ، ثبت أن هذا آمن تماما مثل إجراء الجراحة أولا.