يمكن أن يكون سبب فشل نظام التشغيل هو عطل في الأجهزة أو تعطل البرنامج ، وعادة ما ينتج عنه عدم قدرة نظام التشغيل على التمهيد. قد يقوم نظام التشغيل بإعادة التشغيل والتجميد بشكل متكرر مع ظهور رسالة خطأ على الشاشة ، أو قد يتوقف عن العمل تمامًا بدون إشعارات.