ينمو سرطان الثدي عن طريق انقسام الخلايا، وعادة ما ينقسم سرطان الثدي لأكثر من 30 مرة قبل أن يتم الشعور به باليد وتظهر أعراضه، ويتطلب هذا فترة تتراوح ما بين شهر إلى شهرين، ولكن عادة ما يكون السرطان موجود في الجسم لمدة أطول من هذا بكثير ولم يتم الشعور به.