عناوين IP الخاصة تستخدم في الأساس للشبكات المحلية (LANs) داخل المنازل أو المكاتب أو الشركات. لا يمكن الوصول إليها مباشرة من الإنترنت. على الجانب الآخر، تكون عناوين IP العامة فريدة عالميًا ويمكن الوصول إليها من الإنترنت. الأجهزة ذات العناوين الخاصة غالبًا ما تتواصل مع الإنترنت الأوسع من خلال جهاز يحتوي على عنوان IP عام.