لا بد من التفرقة بين فيما إذا كانت الدعوى حقوقية أم جزائية فلكل منهما مراحل مختلفة بعض الشيء، فمراحل الدعوى الحقوقية هي أولا مرحلة تسجيل الدعوى ومن ثم مرحلة المحاكمة وصدور حُكم في الدعوى. بينما الدعوى الجزائية تبدأ بمرحلة التحقيق الأولي وذلك بالنسبة لدعوى الحق العام في للقضايا التي  تحركها النيابة العامة دون الحاجة لوجود شكوى من المتضرر كقضايا القتل ، في هذه المرحلة  تقوم النيابة العامة وافراد الضابطة العدلية  على جمع الأدلة والبحث والتحري وأيضاً تسمى بمرحلة الشكوى إذا كانت من القضايا التي يتوقف ملاحقها على تقديم شكوى من المتضرر ومن ثم مرحلة التحقيق الابتدائي. فتتخذ فيها النيابة العامة سلطة التحقيق والاتهام والادعاء وتباشر كل الإجراءات القانونية المخولة لها بموجب القانون قبل صدور قرار منها بحق المشتكى عليه أو عليهم ،  لتأتي المرحلة الأخيرة وهي مرحلة المحاكمة أمام المحكمة المختصة