يرتبط قضم الأظافر بالقلق، لأن فعل قضم الأظافر يخفف التوتر والإجهاد. غالباً ما يقول الأشخاص الذين يقضمون أظافرهم بشكل اعتيادي بأنهم يقومون بفعل ذلك عندما يشعرون بالعصبية، أو الملل، أو الوحدة أو حتى الجوع.