يبدأ مرض سرطان الدم عادة، بحدوث خلل في تكوين خلايا الدم في نخاع العظام. فتتكاثر الخلايا غير الطبيعية (أو خلايا سرطان الدم) لتفوق عدد الخلايا الطبيعية، ما يمنعها من العمل بشكل صحيح. عندها، تبدأ أعراض سرطان الدم بالظهور. وتختلف أعراض سرطان الدم باختلاف نوعه، سواء الحاد أو المزمن.