يعرف مبتكر بيتكوين الأصلي باسم مستعار، ساتوشي ناكاموتو. وحتى كتابة هذا، عام 2021، لا تزال الهوية الحقيقية للشخص — أو المنظمة — التي تقف وراء الاسم المستعار غير معروفة.
في 31 أكتوبر 2008، نشر ناكاموتو المستند الفني التعريفي للبيتكوين، والذي وصف بالتفصيل كيف يمكن تنفيذ عملة نظير إلى نظير عبر الإنترنت. حيث تم اقترح استخدام دفتر أستاذ لامركزي يتم فيه تسجيل المعاملات على دفعات (تسمى "الكتل") ومؤمنة بواسطة خوارزميات التشفير — ليطلق على النظام بأكمله لاحقا اسم "[سلسلة الكتل](https://coinmarketcap.com/alexandria/glossary/blockchain)".
وبعد شهرين فقط، في 3 يناير 2009، قام ناكاموتو بتعدين أول كتلة على شبكة بيتكوين، والمعروفة باسم [كتلة التكوين](https://coinmarketcap.com/alexandria/glossary/genesis-block)، الحدث الذي أذن بانطلاق أول عملة مشفرة في العالم. كان سعر البيتكوين 0 دولار عند إيجادها لأول مرة، وتم الحصول على معظم عملات البيتكوين من خلال التعدين، والذي لم يتطلب حينها سوى أجهزة متوسطة المواصفات (على سبيل المثال. أجهزة كمبيوتر) لتعمل عليها برامج التعدين. وحدثت أول معاملة تجارية معروفة للبيتكوين في 22 مايو 2010، عندما قام المبرمج لازلو هانييتش بتداول 10000 بيتكوين مقابل اثنتين من البيتزا. وعلى حساب سعر بيتكوين اليوم في منتصف سبتمبر 2021، فقد بلغت قيمة فطيرتي البيتزا هذه 478 مليون دولار. يعرف هذا الحدث الآن باسم "عيد بيتزا البيتكوين". في يوليو 2010، بدأ تداول بيتكوين لأول مرة، وكان يتراوح سعرها ما بين 0.0008 دولار إلى 0.08 دولار في ذلك الوقت.
مع أنّ ناكاموتو هو المبتكر الأصلي للبيتكوين، وكذلك كاتب أول كود لها، إلا أنه سلم مفتاح تنبيه الشبكة والتحكم في مستودع التعليمات البرمجية إلى جافين أندرسن، الذي أصبح فيما بعد المطور الرئيسي في مؤسسة بيتكوين. وقد ساهم على مرّ السنين عدد كبير من الأشخاص في تحسين برنامج العملة المشفرة عن طريق تصحيح نقاط الضعف وإضافة ميزات جديدة.
ويظهر الآن مستودع كود المصدر لبيتكوين على (GitHub) وجود أكثر من 750 مساهم فيه، من أبرزهم فلاديمير ج. فان دير لان، ماركو فالك، بيتر ويل، غافين أندرسن، جوناس شنيلي وغيرهم.