هل سبق لك أن دخلت غرفة وشممت بها رائحة دخان التبغ القديم؟ أو ربما قد تكون شممت رائحته عندما مر شخص ما بجانبك؟  تمثل رائحة دخان التبغ القديم- حتى عند وجود مدخنين - علامة على وجود الدخان السلبي. عندما نستنشق الهواء، تتعرف مستقبلات الروائح في أنوفنا إلى المواد الكيميائية الموجودة في الدخان السلبي، وتطلق إشارة في أدمغتنا تتيح لنا التعرف على دخان التبغ القديم.      عندما نشم رائحة دخان التبغ القديم، فهذا يعني أن ملوثات الدخان السلبي قد أُطلقت في الهواء من الأماكن التي تراكمت فيها. وباستنشاقنا لهذا الهواء الملوث، فإننا نسمح بدخول ملوثات الدخان السلبي إلى أجسامنا. تحتوي ملوثات الدخان السلبي على مواد كيميائية يمكنها تهييج العديد من أعضاء أجسامنا (بما فيها الأنف والحلق والرئتان والكبد والجلد)، وتسبب الالتهاب وتضر بالوظائف الطبيعية للخلايا وتتلف الحمض النووي وتسبب السرطان عند البشر.    حتى عندما لا نستطيع شم رائحة دخان التبغ، قد يكون الدخان السلبي موجودًا. إن حاسة الشم لدينا نظام تحذير جيد، لكن لا يمكننا شم الرائحة إلا عندما تكون كمية المادة الكيميائية أعلى من المستوى الذي يمكن أن تكتشفه أنوفنا. قد لا نستطيع شم رائحة الدخان السلبي بمقدار أقل من هذا المستوى، لكن هذا لا يعني عدم وجود دخان سلبي سام. ولتعقيد الأمور أكثر، فإن بعض المواد الكيميائية الموجودة في الدخان السلبي تكون عديمة الرائحة؛ أي لا يمكننا شمها مهما كان مقدارها.     لذا، في حين أن رائحة دخان التبغ القديم يمكن أن تكون مؤشرًا جيدًا على وجود دخان سلبي، فلا يزال بإمكاننا التعرض لهذه المواد الكيميائية الضارة حتى لو لم نتمكن من اكتشافها.     تاريخ التحديث: سبتمبر 2022