كما هو الحال مع العديد من الاضطرابات الأخرى، فإن السبب الدقيق لاضطراب الضلالات غير معروف، لكن العلماء قد استنتجوا الآتي:-
الوراثة: حقيقة أن الضلالات أكثر شيوعًا لدى الأشخاص الذين لديهم أقارب مصابين بنفس الاضطراب، تشير إلى أنه يمكن أن يكون هناك عامل وراثي مُتسبب في الإصابة به.
خلل في الدماغ: تُظهر دراسة أن التشوهات في مناطق معينة من الدماغ قد تؤدي إلى تطور الضلالات، كما تم ربط اختلال توازن بعض المواد الكيميائية في الدماغ، والتي تسمى الناقلات العصبية، بتشكيل أعراض الضلالات.
اضطراب الحالة النفسية: تشير البيانات إلى أن التوتر قد يؤدي إلى الضلالات، كما يمكن أن يُساهم تعاطي الكحول والمخدرات أيضًا في حدوث هذه الحالة، والأشخاص الذين يميلون إلى العزلة، أو الأشخاص الذين يُعانون من مشاكل في الرؤية والسمع، أكثر عرضة للإصابة بالضلالات.