الكلمات المفتاحية هي كلمات أو عبارات تستخدم لوصف المعلومات وتصنيفها. يتم استخدامها في فهرسة قواعد البيانات. والاستخدام الأكثر شيوعًا للكلمات الرئيسية هو في المجالات الأكاديمية والبحث العلمي، حيث تساعد المؤلفين في العثور على الأوراق البحثية ذات الصلة حول موضوع معين. لا توجد قائمة عالمية للكلمات الرئيسية لأنها تعتمد على الموضوع والانضباط قيد الدراسة ، ولكن بعض الكلمات الشائعة تشمل "التطور" و "البيئة" و "علم الأعصاب" و "الأخلاق".