قد يبدو الجواب على هذا السؤال بديهيا، ذلك أنه بإمكاننا أن نعرف انطلاقا من موضوعه، فنقول: هو علم دراسة المجتمع (الظواهر الاجتماعية)، كما يمكننا أن نعرفه بمنهجيته، فنقول: هو الدراسة العلمية للظواهر الاجتماعية، لكن عندما نسأل العلماء عن موضوع علمهم يعجزون عن إعطاء جواب موحد وهو نفسه ما يحصل عندما نسألهم عن منهجيته، فكل عالم يعرفه إنطلاقا من وجهة نظره حول وحسب الظروف التي يعيش فيها، لذلك يصعب إعطاء مفهوم موحد جامع ومانع لعلم الاجتماع، الشيء الذي أكده ريمون آرون "يتفق علماء الاجتماع على شيء واحد وربما كان الوحيد، هو صعوبة تعريف علمهم"