خضعت منطقة الأندلس الإسبانية للحكم الإسلامي للمرة الأولى في عام 711، عندما تم غزو شبه الجزيرة الأيبيرية. كانت في السابق تحت حكم القوط الغربيين الذين كانوا يتسمون بالغلظة، لذلك لم يبد السكان المحليون مقاومة شديدة مقابل شروط الاستسلام السخية نسبياً التي تم تقديمها. في عام 756، أسّس الأمير عبد الرحمن الإمارة الأموية في قرطبة وجمع كل الحكام المسلمين المحليين تحت حكم أسرة واحدة، والتي أصبحت فيما بعد الخلافة الأموية. أصبحت هذه الفترة من الخلافة في قرطبة، 929-1031، عصرًا ذهبيًا للتعليم، حيث ازدهرت المكتبات والكليات. كانت قرطبة آنذاك أكبر مدينة في أوروبا، وأصبحت واحدة من المراكز الثقافية الرائدة في العالم. لقد كانت فترة تحقّق فيها تقدم كبير في الرياضيات والعلوم والطب، وازدهر فيها الأدب والشعر. كانت الأندلس بمثابة جسر بين العالمين الإسلامي والمسيحي. عاش اليهود والمسيحيون في حرية نسبية وتمكّنوا من العبادة بحرية والعمل إلى جانب حكامهم المسلمين.