ترتبط عادة قضم الأظافر غالبًا بحالات من القلق أو التوتر أو الضغط النفسي التي يعاني منها الإنسان، وتصبح معه عادة فيما بعد في أوقات الملل والتوتر والقلق والإحباط، وقد تكون من عادات الأسرة المكتسبة، ولكنها لا تعد مرضًا نفسيًا إلا أنَّ بعض الأبحاث أشارت إلى أنها قد تكون مرتبطة بالوسواس القهري الذي يعد من الأمراض النفسية.