يتم تلخيص القبائل المختلفة تحت اسم الكنعانيين ، والتي في الألف الثالث والثاني قبل الميلاد. كان يسكن المشهد التاريخي لكانان. لم يندمجوا في شعب متجانس عرقيًا ، ولم يطوروا أبدًا شعورًا بالتضامن السياسي. لم يتم تشكيل دولة كنعانية مشتركة. ومع ذلك ، ظهرت ثقافة كنعانية ذات تأثير دائم.
تشمل المجموعات العرقية الكنعانية القديمة الفينيقيين والأموريين والحوريين. كان سكان كنعان في المقام الأول شعوب سامية.
من منتصف الألفية الثانية قبل الميلاد هاجر قبل الميلاد إلى كنعان ، حيث اندمج الكنعانيون القدامى تدريجياً. السكان الأصغر سنًا في كنعان هم الفلسطينيين ، والموابيين ، والإدوميين ، والعمونيين ، وكذلك الإسرائيليين.
كانت الإمبراطوريات الصغيرة ذات السيادة في المنطقة تحت التأثير السياسي للقوى الكبرى المعاصرة لأطول فترة من وجودها. استند اهتمام الإمبراطوريات المجاورة القوية في كنعان في المقام الأول إلى دورها كمركز لأهم طرق التجارة في الشرق الأوسط وشرق المتوسط.
في الألفية الثانية قبل الميلاد تقليد الإله بعل ، الذي انتشر عبادة في جميع أنحاء كنعان ، ازدهرت. لبعض الوقت ، كانت عبادة البعل أقوى منافس لعبادة الرب للإسرائيليين.