يمكن أن تكون الروائح الكريهة نتيجة تسرب المواد العضوية مثل القاذورات أو الطعام المتعفن، أو تلوث الهواء بالبكتيريا أو العفن، أو وجود حيوانات أليفة أو حشرات متسللة. كما يمكن أن تنشأ الروائح الكريهة نتيجة تسرب المياه أو وجود أنظمة صرف صحي غير فعالة.