السبب وراء الشعور الحارق الذي تحصل عليه من الفلفل المكسيكي الحار هو مركبات كيميائية تسمى الكابسيسينويد. المواد عديمة الرائحة والنكهة تكون مخفية في اللب الأبيض داخل الفلفل. وعندما تضع الفلفل في فمك ، فإن المادة الكيميائية ترتبط بالمستقبلات التي تستجيب للألم الناتج عن الحرارة في الفم والحلق. يتلقى الدماغ رسالة الحريق وعلى الفور يرسل 'فرقة مكافحة الحريق' في الجسم لإزالة المادة الساخنة ، فيزيد من ضخ الدم في الدورة الدموية (يعزز التمثيل الغذائي) ، والعرق البارد ثم تبدأ ردود الفعل النموذجية على أي مهيج كسيلان الأنف والعينين الدامعتين. يسبب الإحساس بالحرقان الناتج عن الفلفل الحار نفس ردود الفعل في الدماغ التي يمكن أن تحدث إذا تناولت شيئًا ساخنًا جدًا. الإحساس بالحرق هو إنذار كاذب ، لأن الفلفل نفسه لا يسبب سخونة أو احتراقاً وبالتالي لا يوجد خطر حقيقي ولا يتعدى الأمر مجرد انذار كاذب.