النظرية العلمية هي تفسير شامل ومدعوم بأدلة قوية تم اختبارها وتأكيدها، بينما الفرضية هي تفسير مبدئي يعتمد على بعض الأدلة ويحتاج إلى اختبار وتأكيد.