مفاهيم مثل "الناس" ، "الأمة" ، "مجتمع اللغة" أو "المجموعة العرقية" ليست قابلة للتمييز بشكل واضح في العالم العربي كما هو الحال في أوروبا.
يوجد أكثر من 200 مليون عربي في دول شمال إفريقيا والشرق الأوسط.
يكفل الإسلام التماسك الثقافي لهؤلاء السكان المشتتين على نطاق واسع ، لأنه باستثناء الجماعات الأصغر من المسيحيين اللبنانيين والسوريين (الموارنة) ، فإن الغالبية العظمى من العرب ينتمون إلى المجتمع الإسلامي.
الهوية اللغوية المشتركة لجميع العرب هي اللغة العربية المكتوبة (اللغة العربية الفصحى ، العربية العالية) ، والتي انتقلت قليلاً من اللغة المكتوبة في العصور الوسطى والكلاسيكية.
إن وسط التغطية للغة العربية المكتوبة وكذلك توحيد التقاليد الإسلامية يعزز الوعي بالعمل الجماعي الإقليمي. في رحلة الحج إلى مكة ، كل العرب متحدون كمسلمين ، بينما في المنزل تشعر أنك أكثر مثل المصريين أو السوريين أو المغاربة.
اليوم ، 90٪ من المسلمين هم من السنة ، وحوالي 10٪ من الشيعة. نسبة السنة أعلى بين العرب العرقيين. العراق هو الدولة العربية الوحيدة التي يشكل فيها الشيعة الأغلبية.