إنّ الذي يحدّد لون البشرة هي الخلايا الصبغية الموجودة في الجلد التي تنتج صبغة الميلانين، إذ كلما زاد إنتاج هذه الصبغة تزداد دكانة وسُمرة البشرة، وهذا مرتبط بالطبيعة الجينية عند كل شخص، فأصحاب البشرة البيضاء تكون نسبة إنتاج الميلانين لديهم أقل من الأشخاص ذوو البشرة السمراء، ولكن هناك عوامل كثيرة أيضًا تزيد من إنتاج الميلانين مثل: كثرة التعرض لأشعة الشمس أو التقدم في السن، أو التقلبات الهرمونية أو الأمراض الجلدية وغيرها من العوامل.