يتعاطى الناس المخدرات لأسباب متنوعة تتداخل فيها العوامل النفسية والاجتماعية والبيولوجية. تشمل هذه الأسباب ما يلي:
الكثير من الناس يلجأون إلى المخدرات للحصول على إحساس مؤقت بالمتعة أو النشوة، حيث تؤثر على مراكز المتعة في الدماغ.
يستخدم البعض المخدرات كوسيلة للهروب من المشاكل الحياتية أو الصعوبات العاطفية مثل القلق، الاكتئاب، أو الضغوط اليومية.
الفضول الطبيعي لدى البعض قد يقودهم إلى تجربة المخدرات بدافع الرغبة في استكشاف تأثيراتها.
ضغط الأقران أو رغبة الانتماء إلى مجموعة اجتماعية قد تدفع الفرد إلى تعاطي المخدرات ليشعر بأنه جزء من هذه المجموعة.
بعض الأشخاص الذين يعانون من اضطرابات نفسية قد يلجأون إلى المخدرات كوسيلة لتخفيف أعراض هذه الاضطرابات.
مع الاستخدام المتكرر للمخدرات، يمكن أن يطور الجسم اعتمادًا جسديًا على المادة المخدرة، مما يجعل الشخص يتعاطاها لتجنب أعراض الانسحاب.
البعض يلجأ إلى المخدرات لزيادة القدرة على التركيز أو الأداء في العمل أو الدراسة، وخاصة المنشطات.
وسائل الإعلام وبعض الأعمال الفنية قد تجعل المخدرات تبدو مقبولة أو مرغوبة، مما يؤثر على توجه البعض نحو تعاطيها.