التنفس عن طريق الفم يعني أن الطفل أو الشخص يقوم بمعظم الشهيق والزفير عن طريق الفم. يمكن تشخيص ذلك بحيث ضع الوجه بالقرب من أنف وفم الطفل ونطلب منه الزفير حتى نشعر بدفء التنفس في وجهنا، ومن خلال وضع المرآة أمام الأنف، يمكنك تحديد أي جانب من الأنف يعاني من انسداد أو صعوبة في التنفس. عوامل مثل الزوائد اللحمية الأنفية أو الانحراف الشديد في وتيرة الأنف أو مشاكل في الجهاز التنفسي أو استئصال اللوزتين، تسبب منع التنفس الطبيعي عبر الأنف. غالبًا ما يكون لدى هؤلاء الأفراد وجه طويل وحنك عميف ومثلث، وأحيانًا ما يكون هناك نقص في المساحة ومشاكل تقويم الأسنان ودوران في الفك السفلي. لأنه يسبب جفاف الفم، يمكن أن يزيد التنفس الفموي من معدل التسوس ويزيد من حجم اللثة.