Fatti: A. Il Gran Consiglio del Cantone Ticino ha adottato, in passato, diverse misure finalizzate al recupero di rustici a scopo turistico. Giunto a scadenza, il 5 febbraio 2006, l'ultimo atto legislativo in materia, il Parlamento cantonale ha deciso di rinnovare, con qualche correttivo, il concetto, approvando il 2 giugno 2008 e per una durata di 4 anni il decreto legislativo concernente il recupero di rustici da locare quali alloggi turistici. Secondo l'art. 1, il decreto intende promuovere, attraverso la concessione di sussidi, il recupero di rustici meritevoli di conservazione, comprese le migliorie a rustici già riattati, da locare quali alloggi turistici nei comprensori periferici (cpv. 1). Esso persegue in particolare lo scopo di aumentare la capacità ricettiva e conseguentemente di incrementare il turismo di soggiorno, di creare possibilità di reddito complementare, di agevolare il mantenimento della proprietà e di salvaguardare e valorizzare il patrimonio architettonico rurale tradizionale (cpv. 3). L'art. 5 stabilisce inoltre che possono beneficiare del sussidio solo i rustici accessibili convenientemente e che risultano situati a una distanza massima di 15 minuti a piedi dall'ultimo punto stradale raggiungibile con normali mezzi di trasporto su strada (esclusi i fuoristrada; cpv. 2). Per il suo cpv. 5, i lavori devono essere conclusi entro 3 anni dalla notifica della decisione di sussidio, mentre il versamento del sussidio avviene dopo il collaudo dei lavori e relativo rapporto da parte dell'ufficio lavori sussidiati e appalti. La Sezione della promozione economica può tuttavia versare acconti sui sussidi concessi a dipendenza dell'avanzamento dei lavori e a condizione che sia già stata stipulata la convenzione di cui all'art. 6 concernente la messa a disposizione del rustico quale alloggio turistico durante almeno 5 mesi all'anno nella stagione turistica per 15 anni, con esclusione dell'affitto annuale o stagionale a un unico locatario. Il decreto, apparso nel Foglio ufficiale ticinese del 6 giugno 2008, è stato pubblicato nel Bollettino ufficiale delle leggi e degli atti esecutivi del 25 luglio 2008 ed è entrato in vigore il medesimo giorno. B. Contro il suddetto atto legislativo, il 5 luglio 2008 A._, deputato al Gran Consiglio ticinese, ha presentato un ricorso in materia di diritto pubblico al Tribunale federale. Facendo valere una violazione del principio costituzionale della parità di trattamento, il ricorrente chiede l'annullamento del suo art. 1 cpv. 1 nella misura in cui, in asserito contrasto con la legge edilizia cantonale e con la normativa pianificatoria federale in materia, permetterebbe ai proprietari che rinnovano il proprio rustico per locarlo quale alloggio turistico di effettuare, a differenza degli altri, migliorie anche su rustici già riattati. Domanda inoltre l'annullamento dell'art. 5 cpv. 2 del decreto che, così come formulato, instaurerebbe ugualmente una inammissibile disparità di trattamento per rapporto ai rustici raggiungibili mediante treno o funivia. Infine chiede di annullare il cpv. 5 di detto articolo che finirebbe per premiare con il sussidio chi commette abusi edilizi, in violazione del principio di legalità. Chiamato ad esprimersi, il Gran Consiglio, rappresentato dal Consiglio di Stato, ha chiesto che il gravame, nella misura in cui sia ammissibile, venga respinto. Nell'ambito di un secondo scambio di allegati, le parti si sono riconfermate nelle rispettive conclusioni. C. Con decreto presidenziale del 19 dicembre 2008 è stata respinta la domanda di conferimento dell'effetto sospensivo formulata nel ricorso.