Faits: A. Par jugement du 10 septembre 2007, le Tribunal correctionnel de l'arrondissement de Lausanne a condamné X._, à côté d'autres accusés, à la peine de trois ans de privation de liberté sous déduction de cent quatorze jours de détention avant jugement pour lésions corporelles graves, mise en danger de la vie d'autrui, lésions corporelles simples, rixe, vol, dommages à la propriété, violation grave des règles de la circulation, ivresse au volant qualifiée et délit manqué de soustraction à la prise de sang. Le sursis accordé le 15 septembre 2003 pour l'exécution d'une peine de trente jours de privation de liberté a été révoqué. B. Saisie d'un recours, la Cour de cassation pénale du Tribunal cantonal vaudois l'a admis partiellement. Le jugement précité a été réformé en ce sens que le sursis partiel a été accordé à concurrence de dix-huit mois, avec un délai d'épreuve de cinq ans. Cet arrêt repose en résumé sur l'état de fait suivant en ce qui concerne X._. B.a X._ est né en Turquie en 1964. Il est arrivé en Suisse en 1988. Son casier judiciaire mentionne une condamnation prononcée par le Tribunal d'arrondissement de La Côte le 15 septembre 2003 à trente jours d'emprisonnement, avec sursis pendant quatre ans, pour lésions corporelles simples, rixe, ivresse au volant, violation des règles de la circulation routière, conduite d'un véhicule en état défectueux et violation des devoirs en cas d'accident. Il a fait l'objet de plusieurs retraits de permis. B.b A Lausanne, le 29 mai 2003, à la Place de la Riponne, vers 22h40, pour une raison peu claire, X._ s'est approché du stand de kebab où officiait A._ et une altercation a éclaté. X._ a donné un coup de tête à la face de A._ qui a saigné du nez. X._ a alors sorti un couteau pour frapper A._ à l'abdomen, selon les déclarations de celui-ci, contestées par celui-là. B._ et trois autres personnes ont séparé les deux protagonistes puis ont quitté les lieux avec X._. A._ a ensuite déposé sa veste au stand avant de partir à la recherche de X._, couteau en main. Il a été rejoint par son frère C._ et D._, qui se trouvaient à l'intérieur du bar de la Riponne. A._ a rattrapé X._ au bas de l'avenue de l'Université où une bagarre a rapidement éclaté entre, d'une part, A._ et son frère C._ et, d'autre part, X._ et B._. Plusieurs coups de poing et de couteau ont été échangés, sans qu'il soit possible d'établir une version entièrement cohérente du déroulement des faits. Il est établi que A._ a asséné un coup de couteau au cou de B._. X._ a frappé A._ avec son couteau suisse à plusieurs reprises et C._ a frappé X._. Dans la bagarre, B._ a encore reçu un coup de couteau au niveau de l'omoplate et C._ un coup de poing au visage. D._, qui a tenté de s'interposer, a reçu un coup de couteau dans le ventre. X._ lui en a infligé un autre dans le dos. Les raisons de cette altercation n'ont pu être établies avec précision, les uns invoquant des raisons politiques et les autres une histoire de dettes et de femmes. B.c A Crissier, le 1er mars 2003, à Léman Centre, X._ a dérobé un veston d'une valeur de 450 francs dans le magasin Spengler. B.d A Allaman, le 14 avril 2003, X._, au volant de son véhicule automobile, n'a pas accordé la priorité au cycliste E._ au mépris d'un signal « Cédez le passage ». Il a heurté le cycliste, qui a souffert de douleurs à l'épaule droite et d'une fracture à l'auriculaire de la main droite. X._ n'avait pas échangé son permis de conduire vaudois contre un document valaisan dans le délai légal de quatorze jours. B.e Sur la route de Vouvry et Saint-Gingolph, le 28 avril 2004, vers 20h00, X._, au volant d'un véhicule automobile, s'en est pris à un autre automobiliste, en le suivant de très près, feux de route enclenchés. Dans ce contexte il a effectué plusieurs dépassements nonobstant interdiction ou en excès de vitesse en se rabattant brusquement puis en poursuivant sa route à faible allure; il a empêché ou tenté d'empêcher un dépassement, et s'est mis en travers de la route à deux reprises pour bloquer l'autre automobiliste, qu'il a frappé du poing, lui causant une plaie à la lèvre. Enfin il a jeté un caillou sur le pare-brise du véhicule de sa victime et heurté une autre voiture. Arrivé à Saint-Gingolph à 20h15, X._ a bu une bière dans un café puis s'est rendu à pied au poste de douane, compliquant ainsi le contrôle ultérieur de son taux d'alcoolémie dont il ne pouvait ignorer qu'il serait effectué au vu de son comportement. Une prise de sang a permis d'établir un taux le plus favorable de 1,65?. B.f Entre Bülach/ZH et Walterswil/SO, le 6 juin 2004, X._ a conduit un véhicule automobile sur l'autoroute alors qu'il était sous l'effet de l'alcool. La prise de sang a révélé un taux d'alcoolémie d'au moins 2,07?. C. X._ forme un recours en matière pénale contre cet arrêt. Il conclut principalement au prononcé d'une peine privative de liberté de deux ans, sous déduction de 114 jours de détention préventive, avec sursis pendant quatre ans. A titre subsidiaire, il conclut à l'octroi du sursis partiel à concurrence de trente mois, avec délai d'épreuve de cinq ans. Il requiert en outre le bénéfice de l'assistance judiciaire. Il n'a pas été ordonné d'échange d'écritures.