A.- a) M._, ressortissant espagnol né en 1957, a été mis au bénéfice d'une rente entière d'invalidité ainsi que des rentes complémentaires pour son épouse et ses enfants dès le mois de décembre 1986 (décision de la Caisse de compensation du canton de Soleure du 14 août 1989). Se- lon les constatations médicales de l'époque (cf. en parti- culier le rapport du 26 mai 1989 émanant de X._, à B._), l'assuré présentait un status après fracture de la première vertèbre lombaire avec déformation cunéifor- me, "lumboischialgie" droite et évolution dépressive sé- vère. Il était totalement incapable de travailler aussi bien dans son ancienne profession d'aide-maçon, qu'en dehors d'un atelier protégé où sa capacité de gain ne dépassait pas 33 %. A la suite du retour de l'assuré dans son pays d'ori- gine en 1990, le dossier a été transmis à la Caisse suisse de compensation qui, lors d'une première révision de la rente en 1991, a confirmé le droit à la rente entière. En 1995, l'Office AI pour les assurés résidant à l'é- tranger (ci-après : l'office AI) a entrepris une deuxième révision qui a abouti au remplacement de la rente entière d'invalidité par une demi-rente à partir du 1er avril 1996 (décision du 20 février 1996). b) Par jugement du 15 avril 1997, la Commission fédé- rale de recours en matière d'assurance-vieillesse, sur- vivants et invalidité pour les personnes résidant à l'é- tranger (ci-après : la commission de recours) a rejeté le recours formé par l'assuré contre cette décision. c) M._ a recouru contre ce jugement au Tribunal fédéral des assurances. Par arrêt du 30 octobre 1997, le tribunal a admis le recours et annulé le jugement entrepris ainsi que la déci- sion de l'office AI (du 20 février 1996), et a renvoyé la cause à l'administration pour instruction complémentaire sur le plan médical et nouvelle décision au sens des consi- dérants. B.- A la suite de cet arrêt, l'office AI a chargé le Servizio Accertamento Medico dell'Assicurazione Invalidità (SAM) de Z._ de procéder à une expertise médicale. Se fondant sur les conclusions des experts (rapport du SAM du 9 septembre 1998), l'office AI a derechef statué que la rente entière d'invalidité de l'assuré était, à partir du 1er avril 1996, remplacée par une demi-rente (décision du 12 janvier 1999). C.- Par jugement du 12 octobre 1999, la commission de recours a rejeté le recours formé par M._ contre cette décision. D.- Le prénommé interjette recours de droit adminis- tratif contre ce jugement dont il requiert l'annulation, en concluant au maintien d'une rente entière d'invalidité après le 1er avril 1996. A l'appui de ses conclusions, il produit un rapport établi le 22 novembre 1999 par le doc- teur L._. L'office AI conclut au rejet du recours en déposant une prise de position de son service médical (rapport du 8 janvier 2000 de la doctoresse E._), tandis que l'Office fédéral des assurances sociales ne s'est pas dé- terminé. Considérant en droit : 1.- Les dispositions légales et conventionnelles ainsi que la jurisprudence applicables au présent cas ont été correctement rappelées dans le jugement entrepris. Il suf- fit par conséquent d'y renvoyer. 2.- A l'instar de l'intimé, les premiers juges ont considéré que l'état de santé du recourant s'était amélioré dans une mesure propre à justifier le remplacement de sa rente entière d'invalidité par une demi-rente à partir du 1er avril 1996. Ils ont fondé leur point de vue sur les conclusions de l'expertise aménagée au SAM (rapport du 9 septembre 1998). Pour sa part, le recourant soutient qu'il présente toujours une incapacité de travail de 100 %. Il étaye son opinion sur les constatations du docteur L._ (rapport du 22 novembre 1999). 3.- a) Les experts du SAM ont posé le diagnostic de syndrome lombovertébral chronique sur fracture du corps vertébral L1 (remontant au 30 décembre 1985), ainsi que spondylose et discarthrose au niveau Th11 - L1. Comme af- fections secondaires, ils ont retenu que l'assuré souffrait d'un syndrome dysphorique hypocondriaque, d'un trouble somatoforme douloureux, de dislipémie ainsi que d'hyperuri- cémie. Selon les experts, les affections secondaires d'ori- gine psychique n'entraînent pas d'incapacité de travail; à la lumière de l'anamnèse et des pièces médicales au dos-