A.- R._, né en 1977, souffre de surdité bila- térale profonde depuis sa naissance. En juillet 1998, il a obtenu un certificat fédéral de capacité (CFC) de dessina- teur de machines et, en août de l'année suivante, une maturité professionnelle technique post-CFC. Ces formations ont été prises en charge par l'assurance-invalidité au titre de la formation professionnelle initiale. Le 7/10 mars 1999, l'assuré a sollicité la prise en charge d'un stage linguistique d'une durée d'une année aux États-Unis, à l'Université du Nord-Texas. Par décision du 5 mai 1999, l'Office AI du canton de Neuchâtel (l'office) a rejeté cette demande, motif pris que la maîtrise de l'anglais n'est pas indispensable dans la profession apprise par l'assuré, si bien que la mesure sol- licitée ne s'inscrit pas naturellement dans la poursuite de sa formation et n'améliore pas sensiblement ses possibili- tés sur le plan professionnel. B.- Par jugement du 27 août 1999, le Tribunal adminis- tratif de la République et canton de Neuchâtel a rejeté le recours formé par l'assuré contre la décision de l'office. C.- R._ interjette recours de droit administra- tif contre ce jugement dont il requiert l'annulation sous suite de frais et dépens, en concluant derechef à la prise en charge de son séjour linguistique. L'office cantonal conclut au rejet du recours, tandis que l'Office fédéral des assurances sociales ne s'est pas déterminé. Considérant en droit : 1.- Le litige porte sur le droit du recourant à la prise en charge par l'intimé, au titre de la formation pro- fessionnelle initiale, d'un séjour linguistique aux États- Unis. 2.- a) Aux termes de l'art. 16 al. 1 LAI, l'assuré qui n'a pas encore eu d'activité lucrative et à qui sa forma- tion professionnelle initiale occasionne, du fait de son invalidité, des frais beaucoup plus élevés qu'à un non-in- valide a droit au remboursement de ses frais supplémentai- res si la formation répond à ses aptitudes. L'alinéa 2 de la même disposition prévoit qu'est assimilé à la formation professionnelle initiale, notamment, le perfectionnement professionnel, s'il peut notablement améliorer la capacité de gain de l'intéressé (let. c). Par perfectionnement professionnel, il faut entendre la continuation d'un perfectionnement de la formation déjà acquise, en vue d'atteindre un niveau professionnel supé- rieur dans le même genre de métier. Une seconde formation professionnelle visant un but sensiblement différent ne peut être entreprise qu'à titre de reclassement dans le cadre de l'art. 17 LAI (ATF 96 V 32; VSI 1998 p. 120 con- sid. 3b, 1997 p. 172 consid. 2b). D'autre part, il existe une invalidité ou une menace d'invalidité imminente (art. 8 al. 1 LAI) propre à ouvrir droit à des prestations en cas de perfectionnement profes- sionnel selon l'art. 16 al. 2 let. c LAI, lorsque l'assuré, malgré une formation professionnelle initiale, subit une importante atteinte à sa capacité de gain, de sorte que la poursuite d'une formation professionnelle s'avère néces- saire pour améliorer cette capacité de gain, ce qui ne serait pas le cas pour une personne valide (arrêts non publiés R. du 16 novembre 1994 [I 249/94] et B. du 29 sep- tembre 1993 [I 436/92]). b) Selon les premiers juges, le stage linguistique dont le recourant demande la prise en charge ne lui occasionne pas des frais plus élevés qu'à une personne valide, si bien que l'assurance-invalidité n'a pas à les assumer. Le recourant soutient au contraire qu'il doit suppor- ter des frais supplémentaires du fait de son invalidité. D'une part, il fait valoir qu'il subit un manque à gagner en accomplissant son stage linguistique, car celui-ci entre dans la formation professionnelle initiale pour laquelle l'intimé lui a alloué des indemnités journalières jusqu'en août 1999. D'autre part, il relève que, préalablement au début des cours proprement dits, il doit suivre des leçons de lecture labiale en anglais, ce qui a pour effet de pro- longer la durée de son séjour linguistique et d'augmenter d'autant les frais en résultant.