Faits : A. A._, A3._, A1._, A4._, A2._, A5._, A6._, A7._ et A8._ étaient associés au sein de l'étude d'avocats A.Z._ & Associés (ci-après: l'étude). Client de l'étude depuis le début des années 1990, X._ était le premier bénéficiaire de la Fondation L._, également cliente de l'étude sous le numéro de dossier.... Cette fondation de droit liechtensteinois a été créée à Vaduz le 19 février 1993; A8._ et M._ étaient les seuls membres du conseil de fondation. La Fondation L._ était titulaire auprès de T._ SA du compte n° xxx, dont X._ était désigné comme ayant droit économique. A8._ a allégué avoir été mandaté pour l'émission d'une garantie bancaire de 1'700'000 euros par X._, qui développait son activité dans le domaine immobilier. En juillet 2007, une rubrique rattachée au dossier L._ a été créée à l'étude sous référence "... - Algérie"; elle indiquait A8._ comme responsable. Dans une décision du conseil de fondation du 10 août 2007, A8._ et M._ ont notamment pris acte "de la volonté du premier bénéficiaire que la Fondation devra[it] nantir ledit montant de EURO 1'700'000.00 afin de couvrir la garantie bancaire émise le 13 août 2007 ou les jours qui suivent par T._ SA en faveur de la Banque U._ pour couvrir les engagements d'un tiers auprès dudit établissement". Le même jour, A8._ a donné instruction à T._ SA d'émettre une garantie de 1'700'000 euros, payable à première demande, en faveur de la banque U._en couverture du crédit que cette banque était disposée à consentir à K._ S.p.A. dans le cadre d'un projet immobilier à Alger. Le 14 août 2007, un compte client rubrique "...", dépendant du compte principal de l'étude, a été ouvert auprès de T._ SA; le formulaire A désigne X._ comme ayant droit économique de ce compte. Selon A8._, la garantie bancaire devait être émise par le débit de ce compte. Le 22 août 2007, les avoirs de la Fondation L._ auprès de T._ SA ont été nantis, ce qui a permis l'émission de la garantie bancaire. Le 7 octobre 2010, la banque a informé l'étude qu'une demande de paiement pour un montant de 1'700'000 euros avait été présentée; vu son engagement, elle était dans l'obligation de payer la somme réclamée, laquelle serait débitée du compte principal de l'étude. Invoquant un appel frauduleux à la garantie, A8._ s'est immédiatement opposé à ce paiement. Par pli du 12 octobre 2010, T._ SA a confirmé avoir honoré la demande de paiement de sorte qu'un montant de 1'699'540,01 euros figurait au débit du compte principal de l'étude. Une semaine plus tard, la banque a mis les associés de l'étude en demeure de rembourser le solde débiteur du compte jusqu'au 30 octobre 2010. En l'absence de paiement, T._ SA a réalisé la partie liquide des avoirs du tiers constituant de gage et affecté le produit au remboursement partiel du découvert; au 5 novembre 2010, le solde de sa créance s'élevait à 1'288'933,71 euros en capital et intérêts. A8._ a réglé le découvert le 8 novembre 2010. Les associés de l'étude ont mis fin à leur association en 2010. A._ est décédé en 2011. En août 2012, A8._ a fait valoir à l'encontre de ses anciens associés une créance de 1'743'087 fr.98; dans un document intitulé "Compte d'exploitation Exercice 2010", ce montant est comptabilisé, sous la rubrique "frais Algérie", dans les frais généraux de l'exercice 2010 de l'étude. Parallèlement, A8._ a cherché à obtenir de X._ le remboursement du montant non couvert de la garantie bancaire. Ces démarches sont restées vaines. B. Par demande du 21 mars 2014, A8._ a ouvert action contre ses anciens associés. Ses conclusions tendent principalement au paiement des montants suivants, avec intérêts à 5% dès le 8 novembre 2010: - 435'208 fr.10 par A3._; - 346'003 fr.95 par A1._; - 149'724 fr.80 par A2._; - 24'328 fr.40 par A4._; - 155'581 fr.60 par A5._; - 45'503 fr.10 par A6._; - 68'029 fr.40 par A7._. A titre subsidiaire, le demandeur chiffre en euros ses conclusions en paiement contre chaque défendeur, qu'il complète par des conclusions formulées en francs suisses au titre du dommage supplémentaire (art. 106 CO). A8._ fait valoir qu'il a avancé le montant de 1'289'415 euros (correspondant à 1'743'087 fr.98 au 8 novembre 2010) afin de couvrir le solde débiteur du compte de l'étude; par la suite, un remboursement partiel des titres du portefeuille de la Fondation L._ est intervenu de sorte qu'un montant de 241'334 fr.70 doit être déduit de la perte susmentionnée, la ramenant à 1'501'753 fr.20. Le demandeur est d'avis que cette perte doit être répartie entre les associés de l'étude au prorata du chiffre d'affaires réalisé par chacun d'eux; il renonce par ailleurs à ses prétentions à l'encontre des hoirs de A._. A1._, A2._, A3._, A4._, A5._, A6._ et A7._ ont conclu préalablement à l'appel en cause de X._, puis, principalement, au rejet de la demande en paiement et, subsidiairement, à la condamnation de l'appelé à les relever de tout montant en capital, accessoires et frais qu'ils seraient condamnés à verser au demandeur principal. Sur l'appel en cause, ils font valoir que la garantie bancaire a été émise à la demande de X._ et à son bénéfice, de sorte qu'il y a lieu à remboursement par le mandant sur la base de l'art. 402 al. 1 CO. Par jugement du 9 juin 2015, le Tribunal de première instance du canton de Genève a admis l'appel en cause. Statuant le 26 février 2016, la Chambre civile de la Cour de justice du canton de Genève a rejeté le recours de l'appelé. C. X._ (le recourant ou l'appelé) interjette un recours en matière civile. Il conclut au rejet, subsidiairement à l'irrecevabilité de l'appel en cause. A1._, A2._, A3._, A4._, A5._, A6._ et A7._ (les intimés ou les appelants) ont requis que le recourant, domicilié en Tunisie, fût astreint à déposer des sûretés en garantie de leurs dépens au sens de l'art. 62 al. 2 LTF. Par ordonnance du 24 mai 2016, la Présidente de la cour de céans a admis cette requête. Le recourant a fourni les sûretés fixées. Dans leur réponse, les intimés concluent au rejet du recours et demandent, au cas où l'arrêt attaqué serait annulé, qu'un délai leur soit fixé afin de modifier les conclusions de l'appel en cause. Le recourant a déposé des observations supplémentaires, suivies d'ultimes déterminations des intimés. Pour sa part, A8._ (le demandeur principal), en tant que partie intéressée devant le Tribunal fédéral, s'en remet à justice. Invitée à se déterminer, la cour cantonale se réfère aux considérants de son arrêt.