Faits : A. A la suite d'une altercation, X._ a porté plainte pour lésions corporelles simples et/ou graves contre A._, B._ et C._. A._ a déposé plainte contre X._ pour lésions corporelles simples et injure. Le 2 avril 2014, le Ministère public a classé les procédures pénales ouvertes contre C._ et B._. Cette décision n'a pas fait l'objet d'un recours. B. Par jugement du 25 janvier 2016, le juge III des districts d'Hérens et de Conthey a acquitté A._ du chef de lésions corporelles simples. Il a reconnu X._ coupable de lésions corporelles simples (art. 123 ch. 1 al. 1 CP) et d'injure (art. 177 al. 1 CP) et l'a condamné à une peine pécuniaire de vingt jours-amende à 75 fr. l'unité, avec sursis, ainsi qu'à une amende additionnelle de 400 francs. C. Statuant sur appel de X._, le Tribunal cantonal du Valais, Cour pénale II, l'a très partiellement admis, par jugement du 22 septembre 2017, et ramené la peine pécuniaire à seize jours-amende, à 10 fr. l'unité, avec sursis, et la peine additionnelle à 40 francs. Pour le surplus, elle a confirmé la décision de première instance. La cour cantonale s'est en substance fondée sur les faits suivants. Le 4 mai 2012, en fin de soirée, X._ et A._ ont eu une altercation violente dans un bar à D._. Le premier nommé a proféré des insultes à l'endroit du second puis; invité à quitter l'établissement, il a refusé, manifestant sa volonté d'en découdre. A._ l'a empoigné pour le faire sortir et l'altercation s'est poursuivie à l'extérieur de l'établissement public. Durant la bagarre, X._ a mordu le doigt de A._, lui causant une double plaie à l'articulation interphalangienne distale de l'annulaire droit. Un certificat médical constate que cette blessure pouvait bien correspondre à une morsure et atteste une incapacité de travail au taux de 80% du 5 mai au 18 mai 2012. D. X._ forme un recours en matière pénale auprès du Tribunal fédéral contre la décision cantonale et conclut, avec suite de frais et dépens, à son acquittement du chef de lésions corporelles simples et au renvoi du dossier à la cour cantonale pour nouvelle décision. Il sollicite en outre le bénéfice de l'assistance judiciaire.