A.- Mit Verfügung vom 27. Februar 1997 lehnte die IV- Stelle Bern den Anspruch des 1942 geborenen M._ auf Ausrichtung einer Invalidenrente ab. Auf Beschwerde hin hob das Verwaltungsgericht des Kantons Bern die Verfügung vom 27. Februar 1997 auf und wies die Sache an die IV-Stelle zurück, damit diese eine umfassende Begutachtung der Ar- beitsfähigkeit des Versicherten veranlasse und neu verfüge (Entscheid vom 12. August 1997). Nach Einholung eines Gut- achtens bei der Abteilung Neurochirurgie des Spitals X._ (vom 26. Juni 1998) sprach die IV-Stelle dem Versicherten ab 1. September 1995 eine halbe Invalidenrente zu (Verfügung vom 6. Januar 1999). B.- Die gegen die Verfügung vom 6. Januar 1999 erhobe- ne Beschwerde, mit welcher M._ die Ausrichtung einer ganzen Rente, eventuell die Anordnung einer gerichtlichen Expertise oder die Rückweisung der Sache an die IV-Stelle beantragen liess, wies das Verwaltungsgericht mit Entscheid vom 30. Juli 1999 ab. C.- Mit Verwaltungsgerichtsbeschwerde lässt M._ wiederum die Ausrichtung einer ganzen Invalidenrente bean- tragen. Eventuell sei die Sache an die IV-Stelle zurückzu- weisen. Ferner beantragt er die Gewährung der unentgeltli- chen Verbeiständung. Die IV-Stelle schliesst auf Abweisung der Verwaltungs- gerichtsbeschwerde. Das Bundesamt für Sozialversicherung hat sich nicht vernehmen lassen.