Sachverhalt: A. In der von X._, Inhaber der Einzelfirma Y._, gegen A._ eingeleiteten Betreibung Nr. 1 verlangte das Betreibungsamt Z._ mit Verfügung vom 19. März 2008 einen Kostenvorschuss von Fr. 100.-- für die Ausstellung des Zahlungsbefehls. Mit Eingabe vom 31. März 2008 erhob X._ Beschwerde beim Gerichtspräsidium B._ als unterer kantonaler Aufsichtsbehörde in Schuldbetreibungs- und Konkurssachen und beantragte, er sei von "sämtliche[n] Verfahrenskosten, Gebühren und Kostenvorschüssen" zu befreien. Der Gerichtspräsident wies die Beschwerde am 21. April 2008 ab. X._ zog dieses Urteil an das Obergericht (Schuldbetreibungs- und Konkurskommission) des Kantons Aargau als obere kantonale Aufsichtsbehörde weiter, das die Beschwerde am 13. Januar 2009 seinerseits abwies. Diesen Entscheid nahm X._ am 21. Januar 2009 in Empfang. B. Mit Eingabe vom 31. Januar 2009 führt X._ Beschwerde an das Bundesgericht und verlangt, er sei von "sämtlichen Betreibungskostenvorschüssen" zu befreien. Ausserdem ersucht er darum, ihm für das bundesgerichtliche Verfahren die unentgeltliche Rechtspflege zu gewähren und eine Parteientschädigung zuzusprechen. Vernehmlassungen zur Beschwerde sind nicht eingeholt worden.