A.- U._, geboren 1956, leidet an Rückenbeschwerden und an einer Schmerzverarbeitungsstörung im Rahmen einer psychosozialen Belastungssituation. Seit 20. September 1994 ist er keiner Erwerbstätigkeit nachgegangen. Mit Anmeldung vom 14. April 1995 ersuchte er um Leistungen der Invalidenversicherung. Die IV-Stelle Bern lehnte sein Begehren mit Verfügung vom 23. Dezember 1999 ab, da keine Erwerbseinbusse von mindestens 40 % vorliege. B.- Die hiegegen erhobene Beschwerde wies das Verwaltungsgericht des Kantons Bern mit Entscheid vom 9. Oktober 2000 ab. C.- U._ lässt Verwaltungsgerichtsbeschwerde führen mit den Anträgen: "1.Die angefochtene Verfügung vom 23.12.1999 sei aufzuheben. 2. Die Akten seien an die Beschwerdegegnerin zurückzuweisen mit dem Auftrag, eine (allenfalls stationäre) psychiatrische Begutachtung anzuordnen und anschliessend neu zu verfügen. 3. Das Verfahren sei vorderhand und sine die zu sistieren und dem Beschwerdeführer nach Vorliegen der Resultate weiterer medizinischer Abklärungen das Recht einzuräumen, die vorliegende Beschwerde zu ergänzen. 4. Dem Beschwerdeführer sei das Recht auf unentgeltliche anwaltliche Verbeiständung zu gewähren.. " Die IV-Stelle schliesst auf Abweisung der Verwaltungsgerichtsbeschwerde. Das Bundesamt für Sozialversicherung verzichtet auf Vernehmlassung. D.- Der Versicherte lässt am 9. Januar 2000 einen Bericht des Spitals X._ vom 18. Dezember 2000 einreichen und das Sistierungsbegehren zurückziehen.