(vorsorgliche Massnahme im Eheschutzverfahren), hat sich ergeben: A.- Die Eheleute C._ verständigten sich im Rahmen eines am 11. Februar 1999 von der Ehefrau eingeleiteten Scheidungsverfahren darauf, dass das gemeinsame Kind S._, geboren 1996, für die Dauer des Scheidungsprozesses im Kinderheim X._ in Zürich zu belassen sei, wo auch zwei Kinder der Ehefrau aus früherer Ehe untergebracht sind. Am 7. Juli 2000 zog die Ehefrau die Scheidungsklage zurück, weil sich der Mann der Scheidung widersetzte und die vierjährige Trennungszeit nach neuem Scheidungsrecht noch nicht abgelaufen war. Am 19. November 2000 teilte der Ehemann dem Kinderheim mit, dass er S._ nicht mehr zurückbringen werde, und am 20. November 2000 leitete er ein Eheschutzverfahren ein. B.- Im Rahmen des Eheschutzverfahrens verfügte die Einzelrichterin in Ehesachen des Bezirksgerichts Zürich am 9. Februar 2001, dass das Kind S._ einstweilen unter die Obhut der Ehefrau gestellt werde und der Ehemann das Kind unverzüglich in das Kinderheim X._ zurückzubringen habe. Mit Beschluss vom 12. April 2001 wies das Obergericht des Kantons Zürich eine von L.C._ eingereichte Nichtigkeitsbeschwerde ab, soweit es darauf eintrat, ebenso wie sein Gesuch um Gewährung der unentgeltlichen Prozessführung und Bestellung eines unentgeltlichen Rechtsvertreters. C.- Mit staatsrechtlicher Beschwerde vom 27. April 2001 beantragt L.C._ dem Bundesgericht, den Beschluss des Obergerichts aufzuheben und die Sache an die Vorinstanz zurückzuweisen, eventuell ihm für die Dauer des Eheschutzverfahrens die Obhut zu übertragen. Der Beschwerde sei die aufschiebende Wirkung zu erteilen. Für das bundesgerichtliche Verfahren beantragt er die unentgeltliche Rechtspflege und Verbeiständung. Auf die Einholung von Vernehmlassungen zur Hauptsache wurde verzichtet. D.- Mit Verfügung vom 11. Mai 2001 hat der Präsident der II. Zivilabteilung der Beschwerde die aufschiebende Wirkung zuerkannt.