Sachverhalt: A. Am 23. November 2017 verurteilte das Bezirksgericht Uster den rumänischen Staatsangehörigen A._ wegen mehrfacher Erpressung, mehrfachen Vergehens gegen das Waffengesetz und mehrfachen Hausfriedensbruchs zu 40 Monaten Freiheitsstrafe, unter Anrechnung der Haft sowie des vorzeitigen Strafvollzugs von insgesamt 386 Tagen. Ausserdem verwies es ihn für 8 Jahre des Landes. Dagegen erhoben A._ und die Staatsanwaltschaft See/Oberland Berufung, welche beide in der Folge zurückzogen. Am 28. Juli 2018 ersuchte A._ um Entlassung aus dem vorzeitigen Strafvollzug per 21. Januar 2019. Mit Verfügung vom 23. Januar 2019 wies der Präsident der II. Strafkammer des Obergerichts des Kantons Zürich das Entlassungsgesuch ab. B. A._ führt Beschwerde in Strafsachen mit dem Antrag, ihn mit sofortiger Wirkung aus der Haft zu entlassen. Eventuell sei die Sache zur neuen Entscheidung an den Präsidenten der II. Strafkammer zurückzuweisen. C. Der Präsident der II. Strafkammer und die Staatsanwaltschaft haben auf Vernehmlassung verzichtet.