भारत के प्राचीन विश्वविद्यालय भारतीय उपमहाद्वीप में कई स्थान अत्यंत पुराने शिक्षण केन्द्र रहे हैं:-नालंदा विश्वविद्यालय, आधुनिक बिहार की राजधानी पटना से 55 मील दक्षिण-पूर्व (450 ईसवी पूर्व से – 1193 इसवी)- राजा कुमार गुप्त (ई०सन 415-455) ने नालंदा में पहला मठ बनाया। यह बौद्ध भिक्षुओं को प्रशिक्षित करने के लिए एक छोटा विहार था । यह साइट न तो शहर-गाम-कस्बों से बहुत अधिक दूर थी और न ही करीब थी। इसलिए यह भिक्षुओं द्वारा बौद्ध अध्ययन की एवं खोज के लिए एक आदर्श केंद्र के रूप में चुना गया था। नालंदा विश्वविद्यालय इस बोद्ध विहार का और अधिक विस्तार करके बनाया था । राजा बुद्ध गुप्त (ई०सन 455-467) जटगाथा गुप्त (ई०सन 467-500) बालादित्य (500-525) और विजरा (525) ने भवनों में परिवर्धन और विस्तार किया। राजा बालदित्य ने एक तीर्थस्थल बनाया, जो 300 फीट ऊँचा था । उनके बेटे विजरा ने पांचवा मठ बनवाया । राजा हर्ष सिलादित्य ने छठा मठ बनाया और 9 'ऊंची दीवार के साथ विश्वविद्यालय की इमारतों को घेर किया । 10 वीं शताब्दी में जब ह्वेन त्सांग ने विश्वविद्यालय में प्रवेश किया था, तब 10,000 निवासी-छात्र थे । वे भारत के सभी हिस्सों और विदेशी भूमि से आए थे । यह भारत का अग्रणी विश्वविद्यालय था । जब ह्वेन-त्सांग ने नालंदा का दौरा किया तो सीलभद्र महाथेर नालन्दा के कुलाधिपति(=चांसलर) थे , तो यह पदवी भारत के सबसे बड़े बौद्ध विद्वान के लिए आरक्षित थी । उस समय नालंदा में 10,000 छात्र, 1510 शिक्षक और लगभग 1,500 कार्यकर्ता थे । तिब्बत, चीन, जापान, कोरिया, सुमात्रा, जावा और श्रीलंका जैसे विदेशी देशों के छात्र वहां पाए गए । नालंदा में प्रवेश मौखिक परीक्षा द्वारा किया जाता था । यह प्रवेश हॉल में एक प्रोफेसर द्वारा किया जाता था । उन्हें द्वार पंडित कहा जाता था । संस्कृत में दक्षता आवश्यक थी, क्योंकि यह शिक्षा का माध्यम था । बौद्ध धर्म में उच्च अध्ययन के लिए भारत जाने वाले सभी चीनी भिक्षुओं को जावा में जाना था और अपनी संस्कृत उन्नत करना था । ह्वेन त्सांग की रिपोर्ट है कि विदेशी छात्रों में से केवल 20% ही कड़ी परीक्षाओं में उत्तीर्ण हो पाए । भारतीय छात्रों में से केवल 30% ही उत्तीर्ण हुए और प्रवेश प्राप्त किया । इसलिए आवश्यक मानक उच्च थे । जाति, पंथ और राष्ट्रीयता बौद्ध भावना को ध्यान में रखते हुए कोई बाधा नहीं थे। विश्वविद्यालय में कोई बाहरी छात्र नहीं थे । नालंदा को सात गांवों के राजस्व से बनाए रखा गया था जो राजा द्वारा प्रदान किए गए थे । बौद्धों के लिए महायान का अध्ययन अनिवार्य था। कोई 18 अन्य बौद्ध संप्रदायों के सिद्धांतों का भी अध्ययन कर सकता है । कोई विज्ञान, चिकित्सा, ज्योतिष, ललित-कला, साहित्य आदि जैसे धर्मनिरपेक्ष विषयों का भी अध्ययन कर सकता था । वैदिक दर्शन की छह प्रणालियाँ भी सिखाई जाती थीं । कोई बौद्ध धर्म के हीनयान स्वरूपों का अध्ययन कर सकता था । इसमें थेरवाद वाणिज्य, प्रशासन और खगोल विज्ञान भी शामिल थे । विश्वविद्यालय का वेधशाला एक बहुत ऊंची इमारत में स्थित था । व्याख्यान, बहस और चर्चा शैक्षिक पाठ्यक्रम का हिस्सा थे । ह्वेन त्सांग कहता है कि हर दिन 100 व्याख्यान दिए जाते थे। अनुशासन अनुकरणीय था। नालंदा विश्वविद्यालय ने 30 एकड़ के क्षेत्र पर विस्तृत था । रत्न-सागर, रत्न-निधि और रत्न-रंजना नाम के तीन बड़े पुस्तकालय थे । इनमें से एक नौ मंजिला ऊँचा था । नालंदा भारत की सबसे शानदार बौद्ध चमकते-सितारों से अभिभूत था । उनमें से कुछ नागार्जुन, आर्यदेव, धर्मपाल, सिलभद्र, संतराक्षिता, कमलासेला, भाविका, दिगनागा, धर्मकीर्ति आदि थे । उनके द्वारा छोड़े गए कार्य अधिकतर 14 तिब्बती और चीनी अनुवाद हैं । बख़क्तियार खिलजी के नेतृत्व में मुस्लिम आक्रमणकारियों ने नालंदा में आग लगा दी और भिक्षुओं को मार डाला । (१०३७ ई०) से पहले नालंदा एक हजार साल तक फलता-फूलता रहा, दुनिया में यह पहला ज्ञान और विद्या का प्रकाश स्तंभ है । मगध के आक्रमणकारी बख़क्तियार खिलजी ने नालंदा में आग लगा दी ,जब भिक्षु अपना भोजन करने वाले थे । यह उन पुरातत्व अवशेषों में सामने आया है जो भोजन को बहुत जल्दी में छोड़कर भागे। अन्न भंडार से चराचर चावल भी इस दुखद कथा को बताते हैं । नालंदा के खंडहर और खुदाई भारत सरकार द्वारा एक संग्रहालय में संरक्षित हैं। 19.11.58 को भारत के राष्ट्रपति, राजेंद्र प्रसाद ने प्राचीन विश्वविद्यालय के करीब एक स्थल पर नव नालंदा विहार का उद्घाटन किया । त्रिपिटक के मास्टर भिक्खु जगदीश कश्यप को 12. 01. 1957 को संस्था का प्रमुख नियुक्त किया गया था, दलाई लामा ने पंडित नेहरू की अध्यक्षता में भारत सरकार को नालंदा के प्रसिद्ध पूर्व छात्रों - ह्वेन त्सांग की राख सौंप दी । चीनी सरकार ने एक बिल्डिंग के लिए पांच लाख रुपये का दान दिया जो इन अवशेषों को सुनिश्चित करता है । मुसलमानों ने विश्वविद्यालय के विचार को पश्चिम में पहुँचाया, और उसके बाद विश्वविद्यालय पश्चिमी दुनिया में आए ।[3]