आधुनिक केरल केरल का आधुनिक इतिहास 18 वीं शती से शुरू होता है। ब्रिटिश उपनिवेशीय शासन के प्रारम्भ से लेकर आज तक का इतिहास इसी काल खण्ड में आता है। इसी कालखण्ड में आधुनिक केरल का गठन हुआ था। इस काल का सबसे शक्तिशाली राज्य तिरुवितांकूर था जहाँ ब्रिटिशों का प्रत्यक्ष शासन नहीं था। दूसरे यूरोपीय देशों की तरह ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी व्यापार को लक्ष्य बनाकर भारत भी पहुँची थी। इस कंपनी ने सन् 1664 में कोष़िक्कोड में व्यापार केन्द्र की स्थापना की। सन् 1684 में उन्होंने तिरुवितांकूर के अंचुतेंगु नामक हिस्से को आट्टिन्गल रानी से ले लिया और सन् 1695 में वहाँ एक दुर्ग बनवाया। इसी काल में उन्होंने तलश्शेरी पर भी अपना अधिकार जमाया। अप्रैल 1723 में ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी और तिरुवितांकूर के बीच संधि हो गयी। सन् 1792 में श्रीरंगपट्टणम् संधि के तहत टीपू का मलबार ब्रिटिशों को प्राप्त हो गया। सन् 1791 में कंपनी ने कोच्चि के साथ भी संधि कर ली। इस के अनुसार ब्रिटिशों को वार्षिक कर देकर कोच्चि राजा ब्रिटिश राज्य का सामंत बना। 1800 से कोच्चि मद्रास की ब्रिटिश सरकार के अधीन हो गया। 1795 की संधि के अनुसार तिरुवितांकूर ने भी ब्रिटिश राज्य की प्रभुता स्वीकार कर ली। अतः एक ब्रिटिश रेसिडेन्ट तिरुवनन्तपुरम में प्रशासन की देखरेख करने लगा। तिरुवितांकूर ब्रिटिश सरकार को प्रतिवर्ष आठ लाख रुपये कर रूप में देता था। 1805 में हुई संधि के अनुसार यदि तिरुवितांकूर में किसी तरह की गृह कलह हो तो उसमें हस्तक्षेप करने का अधिकार ब्रिटिशों का था। इस प्रकार धीरे - धीरे समूचा केरल ब्रिटिशों के अधिकार में आ गया। ब्रिटिश शासन के विरुद्ध अपने देश से प्रेम रखने वालों में विरोध उठना स्वाभाविक था। केरल वर्मा, पष़श्शि राजा, वेलुत्तम्पि दलवा और पालियत्तच्छन ने ब्रिटिशों के विरुद्ध हथियार उठाये। यद्यपि उनका विद्रोह विफल हो गया था तथापि यह जनता में ब्रिटिशों के प्रति नफरत एवं देश भक्ति जगाने में सहायक हुआ। ब्रिटिशों ने मलबार पर जो कर लागू किया उसके विरोध में कोट्टयम् राजवंश के पष़श्शिराजा ने सशस्त्र विद्रोह किया। ब्रिटिश शासन राजाओं से कर वसूल करता था। लेकिन राजा सीधे जनता से कर वसूल करते थे। ब्रिटिश सरकार ने कोट्टयम में कर वसूली का अधिकार पष़श्शिराजा को न देकर उसके मामा कुरुम्ब्रा रियासत के शासक को दिया था। इसका विरोध करते हुए पष़श्शिराजा ने सन् 1795 में कर वसूली का सारा काम बंद कर दिया। सन् 1793 - 1797 और 1800 - 1805 में वीर पष़श्शिराजा के सैनिकों ने ब्रिटिश सैनिकों के साथ युद्ध किया। पष़श्शिराजा अपनी सेना के साथ वयनाड के वनों में घुस कर युद्ध करने लगे। किन्तु 30 नवम्बर 1805 को ब्रिटिश तोपों ने उन्हें खत्म कर दिया। इस तरह पष़श्शिराजा ने ब्रिटिश सरकार के विरोध में जो विद्रोह की दीवार खडी की थी, वह टूट गई। तिरुवितांकूर के गृहकार्यों में अनावश्यक हस्तक्षेप करने के कारण रेसिडेन्ट मेकाळे वेलुत्तम्पि दळवा के विरोध का कारण बना। यह विरोध युद्ध में परिणत हुआ। वेलुत्तम्पि ने कोच्चि के प्रधानमंत्री पालियत्तच्छन के साथ ब्रिटिश सेना पर आक्रमण किया। वेलुत्तम्पि ने 11 नवम्बर 1809 को ब्रिटिश आधिपत्य के विरुद्ध विद्रोह करने केलिए लोगों का आह्वान करते हुए एक घोषणा निकाली जो कुण्डरा घोषणा नाम से जानी जाती है। फिर भी ब्रिटिश सेना ने तिरुवितांकूर सेना के शक्ति दुर्गो को एक-एक करके अपने अधीन कर लिया। अपने को हारते देख वेलुत्तम्पि ने आत्महत्या कर ली। सन् 1812 में वयनाडु के कुरिच्यर और कुरुम्पर नामक आदिवासी वर्गों ने भी ब्रिटिशों के विरुद्ध हथियार उठाये। लेकिन उनके विद्रोह को कुचल दिया गया। तिरुवितांकूर नाम की उत्पत्ति के बारे में कहा जाता है कि केरल के दक्षिणी सिरे पर पश्चिमी घाट और अरब सागर के बीच की उर्वरक भूमि को 'श्रीवाष़ुंकोड' नाम से जाना जाता था जिसका शाब्दिक अर्थ है कि वह भूभाग जहाँ लक्ष्मी का वास हो। यही शब्द 'तिरुवारंकोड' बना जिसका देशीय रूप 'तिरुवंकोड' बन गया और कालान्तर में यही शब्द तिरुवितांकूर बन गया। ईसा के बाद के काल में इस प्रदेश के शासक आय राजवंश के थे। यही प्रदेश वेणाड नाम से विख्यात हुआ। महाराजा मार्ताण्ड वर्मा के शासनकाल में (सन् 1729 - 1758) वेणाड प्रदेश कोच्चि तक फैलकर तिरुवितांकूर नाम से प्रसिद्ध हो गया। मार्ताण्ड वर्मा ने ही गृह कलह को समाप्त किया और आट्टिंगल, कोल्लम, कोट्टारक्करा, कायंकुळम, अम्बलप्पुष़ा रियासतों को मिलाकर तिरुवितांकूर नामक शक्तिशाली प्रदेश की आधारशिला रखी थी। किन्तु उनके उत्तराधिकारी कार्तिक तिरुन्नाल रामवर्मा और धर्मराजा (1758 - 1798) को मैसूर के सुलतान टीपू के आक्रमण का सामना करना पडा। फिर भी उन्होंने देश की प्रगति को लक्ष्य बनाते हुए शासन किया। उनके बाद  आदि ने तिरुवितांकूर पर शासन किया। नवीन तिरुवितांकूर की राजधानियाँ - पद्मनाभपुरम और तिरुवनन्तपुरम थी। तिरुवनन्तपुरम को स्थायी रूप से राजधानी बनानेवाले धर्मराज थे। तिरुवितांकूर के इतिहास में तीन राजा सर्वाधिक प्रसिद्ध थे, वे थे वेलुत्तम्पि दलवा, जिन्होंने ब्रिटिश साम्राज्य के विरुद्ध आवाज़ उठाई, दूसरे राजा स्वाति तिरुन्नाल जो पंडित और संगीतज्ञ थे और तीसरे अंतिम शासक चित्तिरा तिरुन्नाल थे जिन्होंने सभी हिन्दू जातियों के लिए मंदिर के द्वार खोल दिये। दीवान सी. पी. रामस्वामी अय्यर ने यह घोषणा की थी कि ब्रिटिश सरकार के देश छोडने पर तिरुवितांकूर स्वतंत्र राज्य बनेगा। इसी घोषणा के परिणाम स्वरूप हुए आंदोलन के कारण तिरुवितांकूर भारत संघ में सम्मिलित हुआ। पट्टम् ताणुपिळ्ळै के नेतृत्व में पहला प्रजातांत्रिक मन्त्री मंडल मार्च 1948 में शासन में आया। 1 जुलाई 1949 को तिरुवितांकूर और कोच्चि को मिलाकर तिरुकोच्चि राज्य बनाया गया और 1 नवम्बर 1956 को मलबार को भी मिलाकर केरल राज्य बनाया गया। केरल राज्य के गठन काल तक तिरुवितांकूर और तिरुकोच्चि के राजप्रमुख का पद राजा चित्तिरा तिरुन्नाल को दिया गया। 18 वीं - 19 वीं शताब्दियों में शासकों ने जो नीति अपनाई उसके कारण केरल सामाजिक प्रगति के पथ पर उन्मुख हुआ। तिरुवितांकूर में सडकें बनीं, नियम सुधारे गए। कर-व्यवस्था भी बनायी गई। नवीन तिरुवितांकूर के शिल्पी थे मार्त्ताण्ड वर्मा और कार्त्तिक तिरुनाल। दोनों ने तिरुवितांकूर राज्य की सुदृढ नींव डाली। दोनों रानियों गौरी लक्ष्मी बाई और गौरी पार्वती बाई के शासन काल में भी समाज सुधार के अनेक कार्य हुए। स्वाति तिरुनाल रामवर्मा (1829 - 1847) का काल तिरुवितांकूर का सुवर्णकाल माना जाता है। उन्होंने अंग्रेज़ी शिक्षा का प्रारंभ किया, कला और विज्ञान को भी बढावा दिया। सन् 1836 में उन्होंने तिरुवनन्तपुरम में प्लेनेटोरियम की स्थापना की। उन्होंने 1834 में तिरुवनन्तपुरम में जो इंग्लीश स्कूल शुरू किया वह 1866 में यूनिवर्सिटी कॉलेज बना, जो आज भी है। सन् 1836 में तिरुवितांकूर में जनगणना भी हुई।