باشگاه فوتبال استقلال تهران در فصل ۸۳–۱۳۸۲ پیش‌فصل با نتایج تلخی که در فصل گذشته به دست آمد، در کادر مدیریت و فنی باشگاه دگرگونی‌هایی ایجاد شد. این دگرگونی‌ها پیش از پایان فصل گذشته با برکناری سرمربی و سپس تغییر مدیر عامل باشگاه آغاز شده بود. رولند کخ در پایان فروردین ۱۳۸۲ برکنار شد و جواد زرینچه به همراه منصور پورحیدری هدایت تیم را در بازی‌های باقی‌مانده به‌طور موقت بر عهده گرفت. از سوی دیگر پس از استعفای علی فتح‌الله‌زاده، محمدحسین قریب در روز ۳۰ اردی‌بهشت ۱۳۸۲ از سوی هیئت مدیرهٔ باشگاه به عنوان مدیر عامل برگزیده شد. از همان روزها گفته می‌شد که هیئت مدیره تصمیم خود را برای مربی فصل آیندهٔ استقلال نیز گرفته است و امیر قلعه‌نویی سرمربی استقلال در فصل ۸۳–۱۳۸۲ خواهد بود. دو هفته پس از پایان فصل ۸۲–۱۳۸۱ و در اواسط تیر ماه امیر قلعه‌نویی به‌طور رسمی به عنوان سرمربی استقلال معرفی شد. او برای کار در استقلال یک طرح سه ساله را به مدیران باشگاه ارائه کرد که دربردارندهٔ برنامه‌های کوتاه‌مدت و بلندمدت بود. در کوتاه‌مدت جوان‌گرایی در فهرست بازیکنان به همراه مسائل فرهنگی، اخلاقی و فنی دیده شده بود و افق برنامه قهرمانی ایران در سال سوم بود. منصور پورحیدری مدیر فنی، صمد مرفاوی دستیار اول و حمید بابازاده مربی دروازه‌بان‌ها بودند. شهریور استقلال پس از فصل ناموفق ۸۲–۱۳۸۱ و دگرگونی در کادر فنی و بازیکنان، از ششم شهریور ۱۳۸۲ با ترکیب تازهٔ خود وارد بازی‌های لیگ شد. آبی‌ها لیگ را با دو تساوی در ورزشگاه آزادی آغاز کردند تا دوباره هراس از کابوس فصل پیش گریبان‌گیر هوادارن این تیم شود. دریافت چهار گل در این دو بازی سبب شد تا انتقادهایی در مورد از دست دادن بازیکنانی چون هادی طباطبایی، مهدی هاشمی‌نسب و سهراب بختیاری‌زاده مطرح شود. استقلال در ادامه روند بهتری را نشان داد و با دو پیروزی در برابر شموشک و سایپا خود را در جدول بالا کشید. مهر با شکست هفته پنجم برابر ذوب آهن در اصفهان، سیستم سه-دفاعی قلعه‌نویی با انتقاد روبه‌رو شد. استقلال در بازی ششم تیم فولاد را در تهران شکست داد و در هفته هفتم به شهرآورد پنجاه‌وپنجم رسید. پیش از این دیدار استقلال و پرسپولیس هر دو ۱۱ امتیازی بودند و پرسپولیس به دلیل گل‌شماری بهتر در رده بالاتر قرار گرفته بود. با توجه به بازگشت علی دایی و دیگر بازیکنانی که این تیم در اختیار داشت و همچنین بر جای ماندن اثرات بحران فصل‌های گذشته در تیم استقلال، پیش از این بازی شانس پرسپولیس برای پیروزی بیشتر برآورد می‌شد. در روز مسابقه خط دفاع استقلال با ستار همدانی در عمق و امیرحسین صادقی و پیروز قربانی به عنوان مدافعان یارکوب روز خوبی را پشت سر گذاشت. در جلوی این خط محمود فکری در یکی از بهترین روزهای خود بود و گل دوم استقلال را نیز با شوت راه دور از روی یک ضربه کاشته به ثمر رساند. گل اول را علی سامره در نیمه اول زده بود. وینگو بگوویچ سرمربی پرسپولیس در نیمه دوم علی دایی را از زمین خارج کرد. پرسپولیس توانست یکی از گل‌ها را با ضربه سر عیسی ترائوره پاسخ دهد اما بازی در نهایت به سود استقلال به پایان رسید. آبان پس از پیروزی در شهرآورد تهران، استقلال چهار هفته پیاپی را بدون پیروزی و با تساوی گذراند. آبی‌ها یکم آبان در تهران با گل دیرهنگام رضا عنایتی از شکست برابر ابومسلم گریختند و به تساوی پُرگل ۳–۳ رسیدند. سپس در هفته نهم در شیراز، در حالی که نیمه نخست را با دو گل از سپاسی پیش بودند، در نهایت به برابری ۲–۲ دست یافتند. پس از این بازی لیگ دو هفته تعطیل شد. آذر پس از تعطیلات زودهنگام نیم‌فصل، دور برگشت لیگ از دوم آذر ماه آغاز شد. این در حالی بود که سه هفته از دور رفت رقابت‌ها باقی‌مانده بود که این بازی‌ها هم به دور برگشت و به بعد از تعطیلات موکول گردید. روز دوم آذر استقلال در چارچوب هفته دهم به دیدار پیکان تهران رفت. نیمه اول با ۲ گل به سود پیکان به پایان رسید و استقلال در نیمه دوم با دو گل علی سامره بازی را به تساوی کشاند. بازی با سپاهان چهارمین تساوی استقلال پس از شهرآورد تهران بود. استقلال سرانجام در هفته دوازدهم و در دیدار با هم‌نام اهوازی خود در تهران به پیروزی ۲–۱ دست یافت. مربی‌گری استقلال اهواز را ناصر حجازی بر عهده داشت. بازی هفته سیزدهم برابر پگاه گیلان نیز با تک گل عنایتی به سود استقلال خاتمه یافت. این بازی فیزیکی و درگیرانه با ۲۴ ساعت تاخیر و در زمینی لغزنده در رشت برگزار شد. به این ترتیب با پایان بازی‌های دور رفت، استقلال به رده دوم جدول صعود کرد و پشت سر ذوب آهن اصفهان قرار گرفت.