جوزيف فوراكر في عام 1883 كان حاكم أوهايو تشارلز فوستر، الجمهورى الأصل والذي ظل في منصبه منذ عام 1880، يبحث عن منافس جمهورى لخلافته. كان فوستر قد سعى لتنظيم تجارة الخمور مخالفاً في ذلك العديد من الأمريكيين من أصل ألمانى الذين قرروا التصويت لصالح الديمقراطيين كردة فعل وخصوصاً المتمركزين في سينسيناتى. توقع القليل أحتفاظ المهوريين بالحكم، وتم رفض ترشيح المرشحين البارزين أمثال السناتور جون شيرمان وعضو الكونغرس بنيامين بتروورث. رأى فوستى فوراكر كمرشح من المرجح أن يكون جيداً: فهو محارب مخضرم في الحرب الأهلية ولديه سجلاً مشرفأ كمحام ومتحدث واعد، ومن المحتمل أن إقامته في سينسيناتى قد تستعيد بعض الأصوات. وأتفق أخرون على أن وكيل وزارة العدل الأميركية كتب للسيناتور شيرمان أن الجمهوريين يجب عليهم مبايعة "فوراكر أو بعض الرجال الاخرون الذين لا يمن الإعتراض عليهم". كتب فوستر وفقاً لذلك إلى فوراكر، يعرض عليه فرصة "تمييز الشرفاء و خدمة مفيدة". جاء فوراكر إلى كولومبوس مباشرة قبل إتفاقية الدولة عام 1883، وبدا خروج زعماء الدولة الجمهوريين مثل شيرمان وعضو الكونغرس ويليام مكينلي. عندما وجدهم فوراكر على استعداد لدعمه، سمح لإسمه لكى يوضع على قائمة الترشيحات، وبمجرد أنه إتضح أن شيرمان لن يترشح، رشح أعضاء المعاهدة فوراكر بالتزكية. لخصت جريدة سينسيناتى الديمقراطية إستراتيجية الجمهوريين في إستعلام لها بأنهم:"عازمون على التضحية بأقل قدر ممكن من الخسائر، فبالتالى قرروا التضحية بفوراكر".
رشح الديمقراطيون جورج هودلي، وهو أيضاً من سينسيناتى، والذي كان فوراكر ودوداً معه. كانت قضية الكحول هى القضية الكبرى لدى الحملة، حيث أقرت الهيئة التشريعية قانوناً يجيز للمحليات ترخيص الصالونات، وقد أقرت أيضاً بعمل إثنين من الإستفتاءات العامة لكى تسمح بتعديلات إضافية. بالرغم من إصابته بمرض الملاريا في جزء من الحملة، ناور هودلى بلباقة فوراكر قليل الخبرة فيما يتعلق بالسياسة مشيراً إلى انه لن يصوت لصالح الأستفتاء. هذه الإهانة القاحلة للجمهوريين قسمت الحزب. وصلت حملة فوراكر في جميع أنحاء الدولة إلى كل بلد تقريباً وبصفة عامة على الأقل مرين في اليوم. ومع ذلك هزم فوراكر من قبل أكثر من 12,000 صوت وفقدانه لمعظم المقاطعات، بما في ذلك هامليتون؛ وفقاً لأل والترز، "على الرغم من أنه قد هزم في هذه الحملة، فوراكر اكتسب منها أيضاً؛ فقد فاز بسمعة سياسية عبر الدولة بأكملها فلم يعد فوراكر غير معروف بعد الأن". كان أحد الأسباب في هزيمة فوراكر هو فشله في كسب جانب الأمريكيين من أصل أفريقى الذين يشكلون نحو اثنين في المائة من سكان ولاية أوهايو، والذين صوت معظمهم لصالح الحزب الجمهورى.
عاد فوراكر إلى ممارسة القانون، بالرغم من أنه كان متعهداً في البداية الأبتعاد عن السياسة؛ ولكنه قال انه قد تلقى عدداً من الرسائل التي تقدم له الدعم في السباق إلى الحكم عام 1885. في عام 1884 انتخب أعضاء اتفاقية الدولة والجمهوريين فوراكر كمبعوث إلى المؤتمر الوطنى جنباً إلى جنب مع عضو الكونغرس ماكينلى ورجل الصناعة في كليفلاند مارك حنا. طلب مديرين السياسة التابعين لشيرمان من فوراكر القيام بدور نشط في حملة الأنتخابات الرئاسية التابعة لشيرمان، ووضع إسمه في قائمة الترشيح في الأتفاقية، وهو بالفعل ما قام به، على الرغم من أن والترز وصف خطابه بأنه "ضعيف وغير مؤثر" مقارنة بجهود فوراكر الأخيرة. وشملت قائمة الترشيحات للأنتخابات الرئاسية مرشحين اخرين مثل الرئيس تشستر آرثر (الذي نجح في إغتيال جيمس جارفيلد وجون لوجان، ولكن قوات بلين سيطرت على الأتفاقية. تلقى شيرمان في الجولة الأولى 30 صوتاً، معظمهم من ولاية أوهايو، ولكن إجمالى حصيلته انخفضت بعد ذلك، وضمن بلين الترشح في الجولة الرابعة. دارات أحاديث عن ترشح فوراكر لمنصب نائب الرئيس؛ وأنه تلقى صوتاً واحداً، من ممثل نيويورك ورئيس ولاية كورنيل أندرو ديكسون وايت. جعل خطاب الترشيح، بالرغم من عيوبه، من فوراكر زعيم وطني. عمل فوراكر في المؤتمر مع حنا ومع تشارلز كيرتز من كولومبوس: الأثنين سوف يدعمون فوراكر في السنوات المقبلة، وإن كان في حالة حنا، قاموا بدعمه فقط لبعض الوقت. في حملة الخريف، كلا من فوراكر وحنا قاموا بدعم بلين، رافق الشخص الذي من نيو إنجلاند في جولته التي قام بها في أوهايو في شهر أكتوبر. ومع ذلك فقد هزم بلين من قبل المرشح الديمقراطى، حاكم نيويورك جروفر كليفلاند.
حصل فوراكر على الدعم لخوض شوط ثانى للحكم في عام 1885، ولكنه قال القليل على الملأ حتى يأتى موعد أتفاقية الدولة في سبرينغفيلد في شهر يونيو. وهو بالفعل رد على المزاعم التي تقول بأنه يميز ضد الأمريكيين من أصل أفريقى في ممارسته للقانون، وأنه قد اعتزل عن جامعة ويسلين أوهايو لأن طالب أسود اعترف عليه. أنكر فوراكر هذه الإتهامات، بدون أن يوضح أنه كان مرشحاً لمنصب الرئاسة. وصل فوراكر إلى المؤتمر شعار "الزحف عبر جورجيا"، في إشارة إلى مدة خدمته في الحرب الأهلية، وفاز بسهولة في الجولة الأولى: وفقاً لأل والترز، "شهدت اتفاقية سبرينفيلد عام 1885 وصول فوراكر السياسى". وكانت القضية الرئيسية في الحملة هى مسألة الخمور مرة اخرى، التي أثبت فيها فوراكر مهارة وخبرة أكثر من سنتين سابقاً، ومعاملته للناخبين الأمريكان من أصل أفريقى، بدافع حادثة وقعت من قبل في سينسيناتى عام 1884 عندما حبس الضابط الديمقراطى مايك مولن 150 من الأمريكان من أصل أفريقى في الليلة السابقة من الأنتخابات لكى يمنعهم من الإدلاء بأصواتهم. عارض هودلى فوراكر،الذي عفا عن مولن، الذي وافق على مبلغ بقيمة 150,000 دولاراً كرسم من جهاز مُلاك المدينة في جنوب السكة الحديدية، على الرغم من أن الحاكم أعلن أنه لا يعلم كيف حصل على هذا المبلغ. قام فوراكر بتزوير تحالف بينه وبين المحرر الأفريقى الأمريكى هارى سميث، الذي سيكون داعماً له طوال حياته السياسية. هزم فوراكر هودلى في الثالث عشر من أكتوبر عام 1885 يزياة 17,451 صوتاً. على الرغم من أنه فاز بمعظم الولاية، رحل فوراكر عن مقاطعة هامليتون بسبب تزوير الإنتخابات.