صناعة شموع الإضاءة تحتل شموع الإضاءة Candles مكاناً فريداً في المجتمع اليوم وهي أيضاً همزة وصل بيننا وبين الزمن الماضي , تحمل الشموع رسائل رومانسية وروحانية spirituality ورغبات سرية وسطوع دافئ من خلال تركيبة بسيطة تمثل مقدار من الشمع وفتيلة .
تمثل الشمعة رمزاً خاصة في الإيمان والعقيدة والمذهب والجنسية حيث يبعث لهبها المنفرد وطاقتها الحرة مساً روحانياً . تمثل الشموع نوعاً خاصاً من الطقوس خاصة فيما يتعلق بالمعتقدات الدينية ومسيرة الحياة لدي العديد من المذاهب الدينية المختلفة , وهي رغم بساطتها تجمع الناس حولها في لحظات الحزن وعلي العكس تماماً تجمعهم أيضاً في لحظات الفرح . ففي الحضارة الحديثة تعمقت صلة الناس بالشموع رغم التقدم التكنولوجي , فنحن نشعل الشموع في أعياد الميلاد , ومازال الناس في زيارتهم للكنائس يشعلون الشموع للنذور وإرسال الصلوات , وتمثل الشموع رسائل تذكارية بين الأحياء والأموات .
علي الرغم من عالم الضوء الكهربائي إلا أن الإنسان يحن إلي ماضي الكهف البعيد فيبحث عن الوقت الذي يتمكن فيه من إطفاء ضوء الكهرباء وإشعال ضوء الشموع الهادئ الباعث للروائح العطرية الجميلة ولهبها المتراقص المهدئ للأعصاب وسط خضم الحياة المتسارعة .
كان الظلام أهم مخاوف الإنسان الأول وقد سعي إلي إنارة الظلام ليبعث الحياة في كهفه ويبدد ظلمة الليل ويدفئ البرد القارص . وربما كان تقدم الإنسان الأول في السيطرة علي النار قد حلت له مشكلة الضوء والحرارة معاً . تكشف سجلات علم الآثار القديمة Archeologic records أن إنسان العصر الحجري الأول Paleolithic هو أول من أشعل النار واستعملها في الطبخ , خاصة طبخ اللحوم ومن خلال الطبخ اكتشف الإنسان قدرة الدهون علي الاحتراق باعتبارها نوعاً من الوقود , ولعله من هنا أدرك كيفية صنع شموع الإضاءة .
إن وجود مصدر محمول للهب في صورة مصباح دهني greasy torch بإضافة إلي حفرة النار تعد تجهيزات جيدة لرجل الكهف لينير ظلمة الكهف والحياة . لقد كانت شموع الإنسان الأول في صورة نباتات مثل القصبات reeds أو الأعشاب grasses المغموسة في دهن الحيوان . لقد خمن البعض أن السخام الذي يغطي حوائط كهوف العصر الحجري الأول Paleolithic المشهورة في فرنسا وأسبانيا كان بسبب ضوء الشموع التي استخدمها فناني العصر الحجري أثناء رسمهم لصورهم الفنية علي الجدران . وافترض البعض أن هذا الشقوق الموجودة في جدران الكهوف كانت ناتجة من استخدامها كشمعدانات لتعليق الشموع .
يعتقد أن أول ظهور لشمع الإضاءة كان لدي القدماء المصريين اللذين استعملوا شمع نبات الأثل rush الذي صنعت منه المشاعل torches عن طريق نقع قلب قصبات النبات في الدهن الحيواني الساخن . ويعد الرومان أول من استخدم الشموع التي تستعمل الفتيلة التي تمتص الشحم وتنتج اللهب .
في العصور الوسطي middle ages استخدم شمع النحل في صنع شموع الإضاءة , إذا يتصف هذا الشمع المأخوذ من أقراص شمع العسل بكونه ينتج لهب خالي من الدخان وبلا رائحة , وهو نوع من شموع الإضاءة قاصر علي الأغنياء من الناس لارتفاع ثمنه .
في زمن الاستعمار colonial times كانت الشموع تصنع من الشمع النقي الناتج شجيرات الكميت Bayberry عن طريق غلي الثمار العنبية berries .
في نهابة القرن الثامن عشر th century18 استخدم شمع العنبر في صناعة شموع الإضاءة , وشمع العنبر هو في الأصل نوع من الزيوت الموجودة في تجاويف رأس حوت العنبر Sperm وقد تبلورت هذه الزيوت لتصبح ما نعرفه باسم شمع العنبر spermaceti wax . لا يطلق هذا الشمع روائح كريهة وهو أكثر صلابة من باقي المواد التي استخدمت في العصور المبكرة في صناعة شموع الإضاءة لأن الضوء الناتج من هذا الشمع واضح ولامع .
في عام 1850 صنعت شموع الإضاءة من شمع البرافين Paraffin wax الذي تميز عند إشعال الشموع بالنظافة وعدم ظهور روائح كريهة . ينتج شمع البرافين من تقطير البقايا الناتجة من تقطير النفط . عادة ما يضاف حمض الاستياريك Stearic acid إلي شمع البرافين ليزيد من قوة وصلابة الشمع .
ويعتقد أن كلمة شمعة candle مشتقة من الكلمة اللاتينية candere بمعني الإشراق .
ولم يقتصر استعمال الشموع علي المصريين والرومان بل نافسهم في ذلك الصينيون اللذين استخلصوا الزيوت من بذور أشجار الشحم tallow tree لهذا الغرض . وأيضاً في أسيا كان الشمع wax يستخلص من حشرة تسمي Cocus إضافة إلي مصادر الزيوت النباتية , حيث يتم صب هذه الزيوت في أنابيب من الورق . وفي الهند كان الهنود يقومون بغلي القرفة cinnamon وقشط الشمع المتبقي بعد الغلي واستخدامه في عمل شموع الإضاءة . لكن استعمال الشموع المصنوعة من الدهن الحيواني كان محظوراً في المعابد .
وفي الجانب الآخر من العالم كان السكان المحليين يستعملون أشياء مثل الثمار البندقية لنبات الجوجوبا Jojoba nuts ( شجيرة من نباتات الصحراء تنتج زيتاً يستخدم الآن في مستحضرات التجميل , موطنها المكسيك و، أريزونا وكاليفورنيا . البذور صالحة للأكل تنتج زيت شمعي waxy oil يستخدم في صناعة الشامبوهات ومستحضرات التجميل , وتسمي هذه الشجرة نباتياً باسم Simmondsia chinensis ) لاستخراج الزيت , واستخدموا أيضاً شجيرات تنتج الشمع مثل شمع الأس wax myrtle والكميت bayberries وهي شجيرة تنمو علي السواحل الشرقية لأمريكا الشمالية , لها أوراق عطرية وثمار مغطاة بطبقة شمعية تستعمل في صناعة الشموع . كما اكتشف البشر أن الحيوانات لديها شمع زيتي oily wax , فقد استخدم سكان أمريكا الأوائل شموع السمك candlefish ( نوع من الأسماك الزيتية ) حيث يقومون بوضع عود من الخشب داخل السمكة وإشعال العود ومع السمكة واستخدامها في شكل مصباح .