عقوبة الإعدام ومنذ استخدام [[السلاح الناري|الأسلحة النارية]]، أصبح هناك طريقة شائعة للإعدام تستخدم دائماً في الغالب وهي الإعدام رمياً بالرصاص. علاوة على ذلك، أقرت العديد من الدول [[استبداد|الاستبدادية]] ذات الحكومات [[فاشية|الفاشية]] أو [[شيوعية|الشيوعية]] عقوبة الإعدام كوسيلة فعالة للقمع السياسي. وإزاء مثل هذه العقوبة الـ[[التطرف|متطرفة]]، بدأت [[منظمات المجتمع المدني|المنظمات المدنية]] في التأكيد بشكل متزايد على مفهوم [[حقوق الإنسان]] وإبطال عقوبة الإعدام.
ومن بين بلاد العالم، أبطلت معظم الدول الأوروبية ودول منطقة [[المحيط الهادي]] ([[أستراليا]] و[[نيوزيلندا]] و[[تيمور الشرقية]]) و[[كندا]] العمل بهذه العقوبة. وفي [[أمريكا اللاتينية]]، ألغت معظم الدول هذه العقوبة تماماً، بينما لا تزال دول مثل [[البرازيل]] تقر هذه العقوبة في حالات استثنائية مثل [[الخيانة العظمى]] التي ترتكب أثناء الحرب. وأبقت [[الولايات المتحدة]] (الحكومة [[الفيدرالية]] و35 من ولاياتها) و[[غواتيمالا]] ومعظم دول [[الكاريبي]] وأغلبية الدول [[الديمقراطية]] في [[آسيا]] مثل [[اليابان]] و[[الهند]] و[[أفريقيا]] مثل [[بوتسوانا]] و[[زامبيا]] على عقوبة الإعدام. وبالنسبة [[لجنوب أفريقيا]] التي تعتبر أكثر الأمم الأفريقية تقدماً والتي أصبحت ديمقراطية منذ 1994، فهي لا تقر هذه العقوبة. ولا تزال هذه العقوبة موضع جدال في تلك الدولة بسبب ارتفاع معدل الجرائم [[العنف|العنيفة]] بما فيها القتل و[[اغتصاب|الاغتصاب]].[[ملف:Crushed by elephant.png|thumb|upright| محكوم عليه بالإعدام يتعرض لتقطيع أوصاله بواسطة فيل في سيلان.رسم من كتاب An Historical Relation of the Island Ceylon الذي كتبه [[روبرت نوكس]] (1681)]]
إن عقوبة الإعدام تمثل قضية مثيرة للجدل في بعض [[الثقافة|الثقافات]]. وتتمثل حجة مؤيدي عقوبة الإعدام في أنها تردع الجريمة وتمنع العود، فهم يرونها أقل تكلفةً على الحكومات من حياة المجرم داخل السجن وتعتبر صورة مناسبة من صور العقاب لبعض الجرائم. على صعيد آخر، تتمثل حجة معأرضي هذه العقوبة في أنها تؤدي أحيانًا إلى إعدام الأبرياء وتتحيز ضد الأقليات والفقراء، كما أنها لا تردع المجرمين بشكل أكبر من السجن مدى الحياة بل إنها تشجع ثقافة [[العنف]] وتعتبر مكلفة أكثر من السجن مدى الحياة بالإضافة إلى أنها تنتهك [[حقوق الإنسان]]. تعتبر عقوبة الإعدام مثلها مثل بعض الإجراءات الحكومية المفترض أن تكون في سبيل المصلحة العامة عرضةً للنقد من حيث أنها قد تؤدي إلى الدوافع [[الشر]]يرة المعاكسة والمخاطر الأخلاقية. ومنذ سبعينيات القرن العشرين، تم رفض افتراضية الردع بإجماع الباحثين والأكاديميين في مجال سياسة العدل استنادًا إلى افتراضية مضادة وهي وحشية السلوك العام.
في وقت مبكر في [[نيو إنجلاند]]، كان تنفيذ الإعدام موقف مهيب ومحزن، وكان يحضره أحيانًا حشود كبيرة تستمع إلى قبسات إنجيلية من قبل [[الوعظ|الوعاظ]] والسياسيين المحليين. وتسجل [[صحيفة|جريدة]] Courant أكبر جريدة يومية في [[كونيتيكت]] واقعة إعدام عامة في 1 ديسمبر [[1803]]، وتقول "لقد تصرفت الجمعية بطريقة منظمة ومهيبة طوال المناسبة لدرجة تجعل أحد النبلاء المارين والذي له معرفة بدول أخرى بالإضافة إلى هذه الجمعية المهذبة والوقورة، يعتقد أن مثل هذا اجمعية لا يمكن أن توجد في مكان أخر إلا في نيو إنجلاند". وطالما دعت اتجاهات في معظم دول العالم لتنفيذ عقوبات الإعدام بطريقة أقل ألمًا وأكثر إنسانية. وقد اخترعت [[فرنسا]] [[مقصلة|المقصلة]] من أجل ذلك السبب في السنوات الأخيرة من القرن الثامن عشر، كما حظرت بريطانيا الإعدام عن طريق نزع الأحشاء وتقطيع الجسم إلى أربعة [[جزء|أجزاء]] في باكورة القرن التاسع عشر. من ناحية أخرى تم استبدال [[شنق|الشنق]] عن طريق ربط الشخص في أعلى سلم أو تدليته من مؤخرة عربة متحركة مما يسبب الموت عن طريق الاختناق، بالشنق حيث يتم إسقاط الشخص من مسافة عالية من أجل فصل الرقبة وقطع [[الحبل الشوكي]]. وفي [[اميركا|الولايات المتحدة]]، تم استخدام [[الكرسي الكهربائي|الكرسي الكهربي]] و[[حجرة الغاز]] كطرق إعدام أكثر إنسانية بديلة للشنق، لكن حل محلهما [[الحقنة المميتة]] الذي لاقى اعتراضًا بسبب [[ألم|الألم]] الشديد الذي يسببه. على الرغم من ذلك، ما زالت بعض الدول تستخدم طرق الشنق البطيء وقطع الرأس [[السيف|بالسيف]] و[[الرجم]] الذي نادرًا ما يتم تطبيقه.
لقد تم منع عقوبة الإعدام في الصين بين عامي 747 و759. وفي إنجلترا، تضمنت الأحكام النهائية الاثني عشر لأتباع "جون ويكلف" The Twelve Conclusions of the Lollards والتي كتبت عام 1395 بيانًا عامًا يعترض على هذه العقوبة. ناقش كتاب Utopia الذي " نشر عام 1516 للسير توماس مور جدوى هذه العقوبة في صورة حوار ينتهي دون الوصول إلى نتيجة حاسمة". "وقد نشأت الكثير من المعارضات الحديثة لهذه العقوبة تأثرًا بكتاب ا[[إيطاليا|لإيطالي]] سيزار بيكاريا" ""عن الجرائم والعقوبات"Dei Delitti e Delle Pene، والذي تم نشره في عام 1764". "وفي هذا الكتاب، لم يهدف بيكاريا إلى إظهار الظلم فحسب، لكن بيان عبث [[التعذيب]] وعقوبة الإعدام من وجهة نظر [[الرعاية الاجتماعية]]". "ونتيجة لتأثره بهذا الكتاب، قام الدوق الأكبر "ليبولد الثاني" دوق هابسبيرج، وهو [[الملك|ملك]] شهير متأثر [[عصر التنوير|بحركة التنوير الفلسفية]] وإمبراطور مقبل للنمسا، بإلغاء عقوبة الإعدام في دوقية توسكانا الكبرى التي ستصبح مستقلة فيما بعد، ويعد هذا أول إبطال دائم لهذه العقوبة في [[التاريخ المعاصر|العصر الحديث]]." "وفي 30 نوفمبر، بعد" "إيقاف تنفيذ عقوبة الإعدام فعليًا (كان آخرها في 1769) أعلن ليبولد تعديل قانون العقوبات الذي ألغى عقوبة الإعدام وأمر بتدمير كل أدوات الإعدام في بلده". "وفي عام 2000، قامت السلطات الإقليمية في توسكانا بتخصيص إجازة سنوية في 30 نوفمبر للاحتفال بذكرى هذا الحدث." "وتحتفل 300 مدينة حول العالم بذكرى هذا الحدث الذي يطلق عليه مدن من أجل يوم الحياة".
وقامت [[رومانيا|الجمهورية الرومانية]] بمنع عقوبة الإعدام في عام 1849. وسارت على دربها [[فنزويلا]] وألغت عقوبة الإعدام في 1863 وكذلك سان مارينو التي لغت العقوبة في عام 1865. وكانت آخر عملية إعدام في [[سان مارينو]] في عام 1868. في [[البرتغال]]، تم إلغاء عقوبة الإعدام في عام 1867 بعد تقديم مقترحات تشريعية عامي 1852 و1863.
وفي [[المملكة المتحدة]]، تم إلغاء عقوبة الإعدام في عام 1973 عدا في حالة [[الخيانة العظمى]]، وقد كانت آخر عملية إعدام في عام 1964. وتم إلغاؤها نهائياً عام [[1998]]. وقامت [[فرنسا]] بإلغائها في عام [[1981]]، و[[كندا]] في عام [[1976]]، و[[أستراليا]] في عام [[1985]]. وفي عام 1977، أكدت الجمعية العامة للأمم المتحدة في قرار رسمي على أنه من الأنسب تقليل عدد الجنايات التي تطبق عليها عقوبة الإعدام بشكل مستمر، مع الوضع في الاعتبار الرغبة في منع هذه العقوبة في كل أنحاء العالم.
وفي الولايات المتحدة، كانت ولاية [[ميشيغان]] هي أول ولاية تمنع هذه العقوبة في 18 مايو 1864. وفي الوقت الجاري بداية من [[18 مارس]] [[2009]]، تحظر 15 ولاية من الولايات المتحدة بالإضافة إلى [[مقاطعة كولومبيا، واشنطن|مقاطعة كولومبيا]] عقوبة الإعدام.
وتعتبر [[بوروندي]] هي آخر دولة تبطل العمل بعقوبة الإعدام لجميع الجرائم في 22 أبريل عام 2009. ويعارض الكثيرون من الناشطين من أجل [[حقوق الإنسان]] عقوبة الإعدام معتبرين إياها عقوبة قاسية وغير إنسانية ومهينة. كما تعتبر منظمة العفو الدولية تلك العقوبة بمثابة الإنكار التام لحقوق الإنسان!!.