الحرب الأهلية السورية بعد مذبحة الحولة في 25 مايو 2012, حيث أعدم أكثر من 100 شخص، وترتب على ذلك قيام الجيش السوري الحر بتوجيه الإنذار النهائي إلى الحكومة السورية، فبدأ الجيش السوري الحر على الصعيد الوطني بتنفيذ هجمات ضد القوات الحكومية. وفي 1 يونيو، تعهد بشار الأسد بسحق انتفاضة وحرب مناهضي الحكومة. وفي 5 يونيو، اندلع القتال في الحفة والقرى المجاورة في محافظة اللاذقية الساحلية. وكانت القوات الحكومية بدعم من هليكوبترات حربية قد اشتركت في أعنف اشتباكات في هذه المحافظة منذ بداية الثورة. احتلت القوات المسلحة السورية على تلك الأراضي في الأيام التالية بعد قتال وقصف عنيف. وفي 6 يونيو، قتل 78 مدنيا في مذبحة الكبير. وفقا مصادر نشطاء، استعملت القوات الحكومية ميليشيات الشبيحة في هذه المذبحة. في 12 يونيو 2012, أعلنت الأمم المتحدة لأول مرة رسميا أن سوريا في حالة حرب أهلية. بدء الصراع بالتحرك في اثنين من أكبر المدن السورية، دمشق وحلب. في كل من المدن، أصبحت الاحتجاجات السلمية، بما في ذلك، الإضرابات العامة في دمشق من قبل أصحاب المتاجر الصغيرة فيها وفي حلب ضربة موجعة للحكومة السورية. وفي 22 يونيو، أسقطت مقاتلة إف - 4 تركية من قبل قوات الحكومة السورية مما أسفر عن مقتل كل الطيارين. تنازعت سوريا مع تركيا حول ما إذا كانت الطائرة كانت تحلق في المجال الجوي السوري أو التركي عندما أسقطت. على الرغم من ذلك، تعهد رئيس الوزراء التركي آنذاك، رجب طيب أردوغان بالرد بقسوة ضد حكومة بشار الأسد. اعتذر الأسد علنا عن الحادث. في 10 يوليو، استولت قوات الثوار على مدينة القصير، في محافظة حمص، بعد أسابيع من القتال. بحلول منتصف يوليو، احتل الثوار على بلدة ساراقيب في محافظة إدلب. بحلول منتصف يوليو 2012, انتشر القتال في جميع أنحاء البلاد مع 16,000 قتيل، وأعلنت اللجنة الدولية للصليب الأحمر أن الصراع هو حرب أهلية. توسع القتال في دمشق. وفي 18 يوليو، قتل وزير الدفاع السوري داود راجحة، وزير الدفاع السابق حسن تركماني، وشقيق الرئيس في مادة القانون العام آصف شوكت في هجوم انتحاري في دمشق. رئيس المخابرات السورية هشام اختيار، أصيب في نفس الانفجار. أعلن كل من الجيش السوري الحر ولواء الإسلام مسؤوليتهما عن الاغتيال. في منتصف يوليو، هاجمت قوات الثوار دمشق وتم صد الهجوم في أسبوعين، على الرغم من استمرار القتال في بعض الضواحي. بعد هذا، تحول التركيز إلى معركة من أجل السيطرة على حلب. وفي 25 يوليو، أفادت مصادر متعددة أن حكومة الأسد استخدمت طائرات مقاتلة في مهاجمة مواقع الثوار في حلب ودمشق، وفي 1 أغسطس، شهد مراقبو الأمم المتحدة في سوريا أن الحكومة استعملت طائرات مقاتلة لإطلاق النار على الثائرين الثوار في حلب. في أوائل أغسطس، أعاد الجيش السوري استيلاءه على منطقة صلاح الدين، وهي معقل مهم للثوار في حلب. وفي نفس الشهر، بدأت الحكومة باستخدام الطائرات ذات الأجنحة الثابتة الحربية ضد قوات المعارضة. وفي 19 يوليو، ذكر المسؤولين العراقيين أن الجيش السوري الحر اكتسب السيطرة على جميع أربع نقاط التفتيش الحدودية بين سوريا والعراق، مما شكل مخاوف متزايدة عن سلامة العراقيين الذي يحاولون الهروب من العنف في سوريا. وفي 19 سبتمبر، احتلت قوات المعارضة السورية المعبر الحدودي بين سوريا وتركيا في محافظة الرقة. وكان هذا الأخير لقوى المعارضة مكانا استراتيجيا لتسهيل مرور المساعدات اللوجستية بسبب الدعم التركي للثوار، من جنوب تركيا حتى شمال سوريا. في أكتوبر، سيطرت قوات الثوار الثائرين على معرة النعمان، وهي بلدة في محافظة إدلب على الطريق السريع وتربط بين دمشق وحلب كما احتلت دوما، لزيادة تأثيرها في ريف دمشق. قام الأخضر الإبراهيمي بوضع ترتيبات لوقف لإطلاق النار خلال عيد الأضحى في أواخر أكتوبر، لكن سرعان ما انهار. وفي 6 سبتمبر 2012، قال نشطاء أكراد أن 21 مدنيا قتلوا في حي الشيخ مقصود الكردي في حلب، عندما قصف الجيش السوري المسجد المحلي والمناطق المحيطة بها. وفي بيان صدر بعد وقت قصير من القصف، تعهدت وحدات حماية الشعب الكردية (YPG) بالرد. بعد بضعة أيام، قتلت القوات الكردية 3 جنود في عفرين (بالكردية: Efrîn) وأسرت عددا آخر من جنود الحكومة في عين العرب (بالكردية: Kobanî) والمالكية (بالكردية: Dêrika Hemko). كما ذكرت مصادر أن الحكومة بدأت تسليح القبائل العربية في جميع أنحاء القامشلي في إعداد محتمل لمواجهة مع القوات الكردية، التي لا تزال لم تسيطر تماما على المدينة. قتل على الأقل، 8 جنود من قوات الحكومة و15 آخرين بانفجار سيارة ملغومة في قاعدة الغريبي في منطقة القامشلي في 30 سبتمبر 2012. استهدف الانفجار فرع الأمن السياسي.