جاكلين كاهانوف هى جاكلين شوحيط التي ولدت في القاهرة عام 1917م، كان والدها ينتمى إلى أسرة تجار ثرية في العراق، وكانت والدتها من أصل تونسي. قد نشأت في عائلة من الطبقة الوسطى العليا وتلقت تعليمها في مدارس فرنسية مع أبناء الطبقة الأرستوقراطية المحلية في مزج بين الديانات والطوائف والثقافات، حيث كانت الصهيونية تعد أمرا نادرا بين التلاميذ اليهود، كان شأنها في ذلك شأن راحيل ماكابي. ولم تتحدث باللغة العربية في القاهرة ولكنها كانت تتحدث بالفرنسية والإنجليزية . وتزوجت طبيبا وهى تبلغ عمرها الحادي والعشرين ومن ثم هاجرت معه إلى الولايات المتحدة الأمريكية وهى تبلغ من العمر حوالى أربعة وعشرين عاما واستقرت هناك فيما بين عام 1940- 1951 في كل من شيكاغو ونيويورك . وشرعت في تعلم الصحافة والأدب في جامعة كولومبيا في نيويورك .
ونشرت هناك قصصا قصيرة وفازت بجائزتين للأدب، حيث فازت بإحداهما في مسابقة القصة القصيرة لمجلة الأدب الشهرية "אטלנטיק" (أطلنطيك) عن قصة "זוהי רחל"(هذه هى راحيل)، أما الجائزة الثانية فقد حصلت عليها من "הוצאת הוטון ומיפלין" عن قصتها "סולם יעקב" (سلم يعقوب).
عادت جاكلين إلى مصر في عام 1946، ولكن بعد مرور ثلاثة أعوام سافرت مع أختها إلى باريس. وهاجرت إلى إسرائيل في عام 1954 وأقامت لمدة عامين في مركز استيعاب المهاجرين في بئر سبع، وبعدها انتقلت لكى تسكن في حى بات يم، حيث كان يجتمع في منزلها مجموعة من الأدباء والمفكرين في صالون منزلها . كانت جاكلين تكتب الكثير من مقالاتها، ومن ضمنها مقال " جيل الشرقيين" بالإنجليزية، ويقوم أهارون أمير بترجمتها، وقد تم نشرها في أواخر الخمسينيات وأوائل الستينيات في الأعداد الأولى من "קשת"(كيشيت أى السهم) ، والتي كانت وجهة نظرها أكثر توافقا إلى حد بعيد مع جاكلين كاهانوف عن راحيل ماكابى. وكذلك قامت بتحرير كتاب "ממזרח שמש" (من شرق الشمس) وهو يضم مجموعة مقالاتها الأولى.على عكس ماكابى شعرت جاكلين بصلة إيجابية قوية بمصر، حيث أشارت بفخر إلى أن زملاء دراستها كانوا " موالين للحركة القومية من ناحية المبادئ، رغم أن آبائهم وأمهاتهم كانوا موالين لبريطانيا من ناحية التجارة والأمن". ونظرا لوقوعها في منطقة حدودية سياسية وثقافية متفجرة بشكل محتمل، فقد سعت جاكلين بشكل واع إلى الوصول إلى صيغة متجانسة شرقية مبدعة، حيث تقول في ذلك : " بالرغم من أننا تعاطفنا مع تطلعات القوميين المسلمين، فلم نكن نعتقد أنهم قادرون على حل مشاكل هذا المجتمع الحقيقية، ولهذا لم يكن باستطاعتهم أن يسامحونا. وكشرقيين، كنا نبحث بشكل غريزى عن حلول وسطى مثمرة، وكنا نشعر أن انتهاء الاحتلال الاستعماري لن يحل أى شىء إلا إذا تم وضع المفاهيم الغربية قيد التنفيذ في هذا العالم، حتى تقوم بتغيير روحه ذاتها. كنا نعلم أن أوروبا، رغم بعدها الشديد، كانت جزءا لا يتجزأ منا نظرا لأن لديها الكثير لتقدمه. إن هذه الآراء المختلفة بشكل جوهرى حيال أوروبا وحيال فهمنا للمستقبل جعلت من افتراق طرقنا أمرا حتميا" . بالرغم من أنهم تمنوا أن يتوحدوا مع مصر، فإن جاكلين كاهانوف وزملاء دراساتها لم يكن يساورهم أى شك في أن الثقافة الأوروبية كانت أكثر تقدما، وينبغى أن تكون العنصر السائد في الصيغة المتجانسة الشرقية التي كانت تطمح إليها. لقد كانت تتساءل : " كيف انتوى هؤلاء الشباب أن يغيروا الظروف في مصر إذا لم يكونوا يدركون أن تعلمهم لما عرفه الأوربيون هو أهم شىء على الإطلاق". وحتى عام 1956، كان باستطاعتها أن تجد كثير من القوميين المصريين الذين يتفقون معها في ذلك. وبعد مرور عقود من الاستقلال الرسمي، استمرت الطبقات العليا في مصر في النظر إلى القوى الاستعمارية الأوروبية على أنها نماذج ثقافية. إن حرب السويس وسيناء قد بدأت مرحلة جديدة من القضاء على الاستعمار تم فيها على نطاق واسع إنكار الثقافة الأوروبية الخاصة بطبقة الصفوة التجارية.
نظرا لأنهم شعروا أنه ليس باستطاعتهم أن يكونوا مشاركين بعضوية كاملة في الحركة الوطنية المصرية، فإن جاكلين كاهانوف وأصدقائها اليهود حاولوا أن يحققوا مثلهم العليا الشبابية عن طريق افتتاح مستوصف في . ورغم نجاحهم في البداية إلا أنهم اضطروا أن يتخلوا عن المشروع لأن رئيس الطائفة اليهودية في الحارة اتهمهم بدعم تحديد النسل والحركة الصهيونية. وقد ردوا بأن الإدعاء الثاني كاذب. ونظرا للإحباط والمعوقات التي واجهتها جاكلين كاهانوف على مستوى كل من الساحة الوطنية المصرية والطائفة اليهودية، فقد غادرت مصر عام 1940 . وهى تتذكر قائلة : " لقد أحببت مصر، لكن لم يعد باستطاعتى أن أتحمل أكثر من ذلك : أن أكون جزءا منها، مهما كنت مدركة لسحرها الغريب وفتنتها وتناقضاتها وفقرها المخجل وروعتها الصافية". وبعد أن عاشت في الولايات المتحدة وباريس وقامت بنشر رواية، ثم انتقلت جاكلين كاهانوف بعد ذلك إلى إسرائيل في عام 1954.
كان احتفاء جاكلين كاهانوف بالجوانب الشرقية يلقى اشمئزازا شديدا من الحركة الصهيونية الإشكنازية السائدة التي كانت تتطلب الهجرة الجماعية ليهود الشرق الأوسط إلى فلسطين لكى يستعمروا البلاد، حيث كانت تلك الحركة تمقت ثقافة هؤلاء اليهود وتنظر إلى الجوانب الشرقية على أنها لعنة يجب تجنبها مهما تكلف الأمر .