كارثة الرائحة الكريهة بحلول منتصف عام 1858كانت مشاكل نهر التايمز قد تراكمت لسنوات عدة. كتب تشارلز ديكنز في روايته دوريت الصغيرة والتي نشرت مسلسلةً في الفترة ما بين عامي 1855 و 1857 أن نهر التايمز كان " مجاري قاتلة.. بدلًا من نهر جميل عذب". ذكر ديكينز في رسالة لصديق" أأكد أن تلك الروائح الكريهة، حتى عند استنشاقها في نفحات قصيرة، غالبا هي نتيجة انتفاخ في المعدة والرأس"، في حين كتب عالم الاجتماع والصحافي جورج غودوين أنه" تتجاوز النفايات الستة أقدام عمقًا في بعض الأجزاء" علي الشواطيء الأمامية لنهر التايمز، وأن " كل ذلك مشبع بكثافة بالقاذورات"، كان متوسط معدلات درجات الحرارة في شهر يونيه من عام 1858 في لندن تحت غطاء الظل حوالي منتصف ال30 درجة مئوية ما يعادل (من 93-97) علي مقياس فهرنهايت_ مرتفعة إلي 48درجة (118) درجة علي مقياس فهرنهايت تحت غطاء الشمس.
جنبًا إلي جنب مع موجة طويلة من الطقس الجاف، انخفض مستوي نهر التايمز وبقيت نفايات المجاري السائلة علي ضفاف النهر. حاول كلًا من الملكة فيكتوريا والأمير ألبرت أخذ نزهة بحرية علي نهر التايمز، لكنهما عادا إلي الشاطيء عقب دقائق قليلة نظرًا لبشاعة الرائحة.سرعان ما أطلقت الصحافة لقب "النتن العظيم" علي الحدث، رصد العنوان الرئيسي في جريدة صحافة المدينةأن: "وصلت الكياسة في التعبير إلي نهايتها_إنها نتانة، وأيًا كان من يستنشق تلك الرائحة الكريهة ولو مرة واحدة لا يمكن أبدًا أن ينساها و يستطيع أن يعد نفسه محظوظا إذا عاش لتذكرها".
اتفق كاتب في صحيفة (المعيار) مع هذا الرأي. حيث كان وصف أحد مراسلي الصحيفة للنهر كالتالي:
"رجس خبيث خطر على المجتمع و مرتع للتيفوس"، و كتب ثانٍ أن :"كمية الغازات السامة الناتجة غير متناسبة مع الزيادة في كمية مياه الصرف الصحي التي تجري مع التيار" علق المقال الرئيسي في صحيفة أخبار لندن المصورة التعليق التالي:
بحلول شهر يونيو أصبحت الرائحة الكريهة المنبعثة من النهر أكثر سوءًا مما أثر علي سير العمل في البرلمان، وكانت الستائر علي جانب المبني الجاور للنهر قد نقعت في كلوريد الجير للتغلب على الرائحة. لكن هذا الاجراء لم ينجح، وجرت مناقشات حول إمكانية نقل أعمال الحكومة إلى أكسفورد أو سانت ألبانز. وذكرت صحيفة الباحث أن دزرائيلي، عند حضوره في إحدى قاعات اللجان، غادر بعد ذلك بوقت قصير مع بقية أعضاء اللجنة، "حاملًأ كتلة من الأوراق بيد واحدة، وواضعًا منديل جيبه علي أنفه" نظرًا لسوء الرائحة. أدى تعطل عملها التشريعي إلى إثارة بعض الأسئلة في مجلس العموم. وفقًا لهانسارد، أبلغ عضو مجلس النواب (البرلمان) جون برادي مانرز أن الأعضاء لم يكونوا قادرين على استخدام غرف اللجان أو المكتبة بسبب الرائحة الكريهة، وسأل الوزير"إذا ما اتخذ النبيل أى تدابير للتخفيف من النتانة ووقف الأذى". رد مانرز أن نهر التايمز لم يكن ضمن صلاحياته. بعد مرور أربعة أيام قال نائب ثان لمانرز أن "عبر ابداع في غير محله، تحول واحدًا من أنبل الأنهار إلى بالوعة، وأتمنى أن أسأل حكومة جلالتها إذا كان لديها النية لاتخاذ أية خطوات لعلاج هذا الشر؟" أشار مانرزأن "حكومة جلالتها ليس بيدها من الأمر شيء مهما حدث لحالة النهر".> 
علقت مجلة بانش الساخرة "الموضوع الأوحد الذي شغل مجلسي البرلمان... كان المؤامرة علي سؤال السم، من ذنب ذلك الجاني القديم، الأب التايمز، كانت هناك أكثر الأدلة كفاية".
في ذروة الرائحة الكريهة، كان يستخدم ما بين 200 و 250 طن من الجير بالقرب من مصبات المجاري التي يتم تصريفها في نهر التايمز، وكان الرجال يعملون علي نشر الجير على الشواطئ الأمامية لنهر التايمز أثناء الجزر. كانت التكلفة 1500£ في الأسبوع. في 15 من يونيو طرح دزرائيلي مشروع قانون تعديل الإدارة المحلية لمتروبوليس ، تعديل مقترح لقانون1855؛ في الجلسة الافتتاحية وصف نهر التايمز "بركة جهنمية، تفوح منها أهوال لا توصف ولا تطاق". أوكل مشروع القانون مسئولية تنظيف نهر التايمز إلي MBW، وذكر "بقدر ما يسعه الإمكان" أن وسائل الصرف الصحي ينبغي ألا تكون داخل حدود لندن؛ سمحت أيضا للمجلس باقتراض 3 ملايين £، التي كان من المقرر سدادها من فرض ضريبة 3 بنسات على كل أسر لندن على مدى السنوات الأربعين المقبلة. فضلت الشروط خطة بازالجيتي الأصلية التي وضعها عام 1856 و تغلبت على اعتراض هول عليها.رصد المقال الرئيسي في صحيفة التايمز أن "البرلمان اضطر للتشريع وفقًا للازعاج الكبير للندن الذي تفرضه محض رائحة كريهة". ونوقش مشروع القانون في أواخر يوليو وصدر كقانون في 2 أغسطس.